Взлёт хищной ласточки [Feorianin] (fb2) читать онлайн

Взлёт хищной ласточки

Пролог

Шёл третий час клановой битвы за третье место в турнире. Из первоначальных двух сотен игроков с обеих сторон в живых остались 17 моих бойцов и 15 из клана соперников. В основном это были те, кто наносит большую часть урона с помощью оружия, а не магии. Почти все бойцы, активно тратящие ману, давно израсходовали запасы и выпили все восполняющие её эликсиры, став лёгкой добычей. Только Армант, лучший целитель моего клана, сделавший упор в усилении своего персонажа в сторону регенерации маны, а не на её запас, продолжал бегать по турнирной арене и вовремя помогать лечением и блокирующими урон магическими щитами измождённым танкам и воинам. Я же, как могла, осыпала оставшихся противников градом стрел, управляя тёмной эльфийкой, периодически скрываясь под покровом тени и быстро меняя раскрытую позицию, как только меня замечали. Ситуация на арене складывалась плюс-минус равная, поэтому исход битвы решит более грамотное управление. И я почувствовала себя в своей стихии:

— Эрхаэль, Вентиль и Мадонна, фокус по последнему берсерку! У него рывок на кд! — быстро скомандовала я в голосовой чат рейда и начала сама активно поливать стрелами игрока, у которого осталось меньше трети здоровья и не было возможности скрыться от преследования.

— Есть! — два крепких орка, размахивая топорами и воинственно крича, устремились к заметившему их бедолаге. Появившаяся как из ниоткуда за спиной врага, Мадонна отрезала пути берсерка к отступлению и троица стала методично снимать обречённому остатки жизни.

Чёрт, меня саму сейчас попытаются прикончить! Пиромант соперников начал создавать мощный направленный файербол, от которого невозможно увернуться. Вот почему последние пару минут его не было видно: тот копил ману. Помешать ему колдовать уже нечем, даже попытка стать на время невидимой не спасёт…

— Армант, дай банку маны, срочно! — Никогда не поверю, что этот ушлый гоблин не заныкал парочку на всякий случай.

— Лови! — лекарь невозмутимо скинул мне в инвентарь средний эликсир восполнения маны.

Я активировала пузырёк, одновременно накладывая на себя два усиления: “поток стрел”, позволяющий увеличить скорость атаки и “дар тёмной жрицы”, дающий вампиризм — способность восстанавливать своё здоровье за счёт нанесения урона другим на десять секунд.

— Палыч, не пускай ко мне никого до конца каста файербола!

Единственный оставшийся в живых союзный паладин с говорящим ником “Пал Палыч” молча взял на себя ближайших ко мне воинов чужого клана, давая возможность спокойно пострелять и восстановить как можно больше здоровья перед получением вот-вот сорвущегося с рук заклинания пироманта. Мне необходимо было выбрать самую уязвимую мишень, чтобы урона по цели проходило как можно больше, и вампиризм восстанавливал максимальное количество здоровья. Выбор пал на вошедшего в боевой транс тролля, который решил прикончить Арманта, став на время значительно быстрее, но и уязвимее.

*Нанесено 428 урона!* *Восстановлено 107 здоровья!*

*Нанесено 444 урона!* *Восстановлено 111 здоровья!*

*Нанесено 376 урона!* *Восстановлено 94 здоровья!*

*Критический удар! Нанесено 840 урона!* *Восстановлено 210 здоровья!*

*Файербол! Получен урон — 7420! Получен эффект — горение (наносит 100 урона в секунду в течение 20 секунд. Невозможно снять)*

Неприятно, но мой текущий запас здоровья составляет почти 2500 единиц — переживу.

*Нанесено 424 урона!* *Восстановлено 106 здоровья!*

*Нанесено 460 урона!* *Восстановлено 115 здоровья!*

*Нанесено 396 урона!* *Восстановлено 99 здоровья!*

*Действие усиления “дар тёмной жрицы” окончено!*

— Орвас, подлечить? — крикнул пробегающий мимо Армант, каким-то чудом разорвавший дистанцию с троллем, покушавшимся на его жизнь последние пару минут.

— Не вздумай! Тебе воинов и Палыча мало? — крикнула я, оглядываясь по сторонам.

Тем временем трио из орков и дроу прикончили берсерка, успевшего перед смертью опасно снизить здоровье Эрхаэля, а в другой части арены наш друид в облике пантеры нашинковал изрядно ослабленного мною тролля. Таким образом расклад получился 17 к 13 оставшихся в живых. Победа уже почти в наших руках, нужно просто спокойно довести бой до конца.

— Палыч, у тебя есть массовая провокация?

— Нет, и уже не будет, — угрюмо отозвался паладин, — всю ману слил на святые удары по этому некроманту, чтобы он тратился на вытягивание жизни, а не на призыв своих личей со скелетами.

— Разумно. Общая команда: каждому воину разобрать по одному сопернику и держать. Мадонна, фокус по тонким целям. Палыч — присоединяйся к тем, кто держит самых опасных противников с высоким уроном. Армант — ты сам знаешь, что делать. Пора завершать это представление!

Шансов у клана “Песни войны” не было. За счёт численного преимущества мы не позволили оппонентам перегруппироваться, а выжить изолированным от союзников целям под одновременным натиском воина, лучницы и убийцы невозможно. Враги не желали сдаваться, но все их усилия были похожи на предсмертную судорогу.

15 к 10…

13 к 8…

12 к 5…

11 к 2…

Орк-воин соперника перед смертью успел убить Вентиля, заработав себе достижение “Последний герой”, но почти моментально пал под непрерывными атаками оставшегося десятка игроков.

Победа.

Я наконец-то смогла откинуться на спинку кресла, читая выскочившее на экран сообщение о победе и глядя на пестрящий сообщениями чат. Мало кто верил, что мы можем взять это третье место: у “Песни войны” было намного больше вложений реальных денег, и средний уровень бойцов чуть выше нашего. Но скилл, как говорится, не пропьёшь. Хотя многие после этого вечера, я уверена, попытаются…

Довольная, я допила остатки газировки и хотела уже было посмотреть на свою часть награды за турнир, однако почему-то зацепилась взглядом за клавиатуру, на которой были напрочь стёрты клавиши “W”, “A”, “S” и “D”, а остальные клавиши тоже пребывали не в лучшем состоянии. Нет уж, потом посмотрю. На сегодня с меня хватит.

Глава 1

— Орлова! О чём я только что говорила? — голос учительницы по физике, являющейся по совместительству ещё и нашей классной руководительницей, заставил меня встрепенуться.

— О выводе формулы тонкой линзы.

По классу прошёлся небольшой смешок.

— Формулу тонкой линзы мы закончили разбирать 10 минут назад! Постарайся больше не ловить ворон, пожалуйста!

О, чёрт. Из-за недосыпа последние минуты я действительно ничего не замечала вокруг. Слишком часто на уроках я погружалась в состояние, когда глаза вроде и открыты, но смотрят они сквозь доску, и звук доносится как будто издалека.

— Извините, я просто… немного отвлеклась.

Остаток урока я старалась добросовестно записывать в тетрадку всё, что было показано на доске. Это был последний урок пятницы, впереди уже маячили выходные, так что настроение слегка улучшилось. Сразу после звонка я собрала вещи и хотела было уйти, но учительница окликнула меня:

— Варя, задержись на пару минут, если можешь.

— Да, конечно.

— Что с тобой? Последнее время ты часто выглядишь уставшей.

Татьяна Аркадьевна всегда мне нравилась как учитель и как человек. Предмет свой она знала и любила, объяснять умела доходчиво, никогда не требовала знаний больше, чем давала, да ещё и подход найти умела к каждому ученику. Врать ей в лицо мне не хотелось катастрофически, но и прямо говорить, что я играю в игры до глубокой ночи, когда родители работают в ночную смену, тоже было как-то неприятно. Пару секунд поколебавшись, я решила ответить более-менее нейтрально:

— Не получается заснуть пораньше. Не спится.

Судя по взгляду, классная руководительница поняла, что я чего-то не договариваю, но выяснять истинную причину тактично не стала, лишь мягко сказав, чтобы я больше отдыхала и не нагружала себя учёбой чересчур сильно.

Почему-то все вокруг с самого начала школы были уверены, что я много времени провожу за учебниками, хотя это было далеко не так. Точные науки давались мне легко и без всякой зубрёжки. С русским языком проблем тоже не было — внутри меня как будто находился встроенный прибор для проверки орфографии и пунктуации. Сложнее всего с биологией и историей — там недостаточно просто понять что-то один раз, необходимо заучивать термины, даты, имена… Выкручивалась я довольно просто, зарабатывая отметки за устные ответы по самым интересным темам, а на остальных просто сидела тихонько и делала вид, что всё знаю, но даю и другим шанс ответить.

— Варя!

— Да?

— Я не успела проверить все тестовые работы, но у тебя все задачи решены правильно, кроме самой лёгкой. Ты забыла разделить результат решения на 2. В задаче спрашивался полупериод, а не период.

— Так и знала, что где-нибудь да накосячу. Спасибо, Татьяна Аркадьевна!

— Давай, беги уже! — улыбнулась учительница.

Бежать мне действительно есть куда: через несколько часов начнётся отборочное испытание для желающих стать бета-тестировщиками новой игры, обещающей произвести настоящий фурор. Спустя 3 года после анонса компания “Имэйджин” наконец заявила, что готова выпустить в широкие массы своё детище — первую онлайн-игру в виртуальной реальности под названием “Техномагия”. Примерно месяц назад вышло официальное заявление о том, что компании необходимо набрать 10 тысяч добровольцев для тестирования игры, в связи с чем во всех крупных городах мира будут проведены отборочные испытания на базе самой популярной на сегодняшний день онлайн-игры “Континент”. О том, как эти испытания будут проводиться, компания умолчала.

Я, полностью игнорируя глас здравого смысла и логики, который напоминал о том, что через несколько месяцев мне будет необходимо поступать в университет и стоило бы готовиться изо всех сил, записалась на отборочные. А что? Ничто не мешает прийти и попробовать. В крайнем случае откажусь от участия, если окажется невозможным совмещать тестирование и подготовку.

Придя домой, я вытряхнула всё из рюкзака, закинула в него пару батончиков и несколько сделанных на скорую руку бутербродов. Мало ли, вдруг отборочные будут долго длиться. Сменила школьную форму на более привычные джинсы и майку. А после, быстро опустошив оставленный мамой на плите суп, вышла из дома и направилась в сторону городского спортивного центра. Именно в нём компания “Imagine” арендовала несколько помещений для проведения сегодняшнего ивента. На автобусе до него 15 минут езды, но я решила пройтись пешком. Времени до начала ещё было достаточно, делать всё равно ничего не хотелось, да и погода на улице классная.

Едва я вышла из дома, как свежий майский ветер взъерошил мои волосы, обдавая приятной прохладой в уже успевшем прогреться за последние дни воздухе. Не смотря на холодный март и даже выпавший в этом апреле снег, май спешил на помощь изрядно уставшим от холодов людям. Долгожданное солнце сегодня было особо ласково, так что я решила идти через парк, благо, крюк был небольшим.

Я всё ещё не была уверена насчёт того, что сказать родителям, если у меня всё же получится попасть на бета-тест. Особенно видя, как они радуются моим успехам в учёбе и явно рассчитывают, что я поступлю на бюджетное место какого-нибудь престижного университета. "Ээ… мам, пап, скоро экзамены, но я буду пропадать по несколько часов в день, играя в игры"? Или… "МаПа, ну это же лучше, чем тусить в клубах по ночам"? Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, тем более, что желающих приобщиться к уже нашумевшему проекту наверняка будет много.

За этими мыслями я даже не заметила, как ноги сами вывели меня к месту назначения. Почти у самого выхода из парка громоздилось ещё советское здание дворца лёгкой атлетики. Архитектурный монолит своей эпохи уже потерял свой статный вид и стал больше похож на доживающий свой век реликт. Хотя лично у меня с ним всё же связаны скорее приятные воспоминания. В детстве родители почему-то решили, что я стану выдающейся гимнасткой, и отправили меня сюда. Кажется, в умах людей, выросших в СССР, прочно обосновалось мнение, что каждый человек должен заниматься спортом, а девочка непременно должна быть отправлена на гимнастику, лёгкую атлетику или, на худой конец, покорять ледовые площадки. Чемпионки мира из меня не вышло, но именно там у меня появились первые друзья, так нужные мне тогда, ведь в школе мне в этом вопросе категорически не везло.

Массивные деревянные двери приветственно скрипнули, будто припоминая старую знакомую, но вот внутри вместо угрюмого пожилого сторожа, порой ворчавшего на шумных детей, я увидела молодого парня (на вид студента), вальяжно развалившегося в кресле и потягивающего кофе из ближайшей забегаловки.

— Добрый день, — улыбнулся парень, видимо, регистрирующий прибывающих участников, отставляя напиток в сторону, — Ваш паспорт, пожалуйста.

— Да, конечно, — улыбнулась я в ответ, выуживая из рюкзака документ.

— Орлова… Орлова… А, нашёл! Орлова Варвара Сергеевна! Вам в 16 кабинет. По коридору почти в самом конце с правой стороны.

— Спасибо!

Я быстро нашла нужный кабинет и заглянула в него: дверь была открыта. Внутри стояли 5 кабинок, очень похожих на те, что ставятся на участках для голосования во время выборов, только слегка побольше размером, и стояли они поодаль друг от друга. Также был стол, за которым сидела красивая женщина лет 35.

— Здравствуйте, мне сказали идти в этот кабинет, — не зная, что ещё сказать, начала я.

— Здравствуй. Варвара? — женщина отложила в сторону смартфон и с интересом посмотрела на меня.

— Да, а как вы узнали?

— Из пяти участников, к которым я прикреплена в качестве наблюдающей, только одна девушка, — с лёгкой улыбкой сказала женщина, бросая взгляд на экран телефона, — кстати, меня зовут Даниэлой.

— А, э-э, а отчество? — немного смутилась я.

— Можешь обращаться просто по имени: мне так больше нравится.

— Да, хорошо. Эээ… Даниэла, расскажите, пожалуйста, как будет проходить испытание?

— Подожди немного, сейчас придут остальные, и я всё расскажу. Можешь прогуляться где-нибудь пока, или посидеть тут, — Даниэла указала на 5 кресел, стоявших у дальней стены.

Решив воспользоваться предложением Даниэлы, я проигнорировала кресла и вышла из кабинета, направляясь вглубь здания. Иду по коридорам бывшего мне когда-то родным дворца. Под ногами скрипит изъеденный временем до дыр ламинат. Интересно, сколько уже лет этому месту? Сколько ещё поколений детей будут считать это дряхлое здание дорогим сердцу за проведённые тут часы тренировок, обретённых друзей, умудрёных наставников? Память, несмотря на прошедшие годы, услужливо подсказывала путь, пока я не оказалась перед двустворчатыми дверями, ведущими к сердцу дворца — стадиону. Я потянула на себя ручку оказавшейся незапертой двери, и прошла между трибунами. Взгляду, как и почти десять лет назад, предстал захватывающий дух необъятный стадион. Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, делающей свои первые самостоятельные неуверенные шаги в этом огромном зале и нервно поглядывавшей на таких же растерянных то ли от восторга, то ли от страха ребят. Помню, тренер тогда пришла не сразу, будто бы нарочно дав нам время восторженно заглядываться на спортсменов, представлять себя такими же сильными и ловкими. И непременно победителями.

Из нахлынувших воспоминаний меня выдернул чей-то настойчивый голос.

— Девушка!

Вздрогнув от неожиданности, Я обернулась на звук и увидела, что в дверях стоит тот самый парень, что встретил меня на входе.

— Заблудились в прошлом? Парень больше не казался весельчаком, вальяжно приветствовавшим прибывающих. Будто став старше на десяток лет, он стоял, скрестив руки на груди.

— Немного. Когда-то я занималась здесь, отдавая всю себя. А сейчас… Это место будто бы вымерло.

Повисшая в воздухе тишина и льющийся из окон свет довершали скорее образ музея, но никак не арены для спортсменов. Ни тяжёлого дыхания бегунов, криков тренеров, запаха пота. Только воспоминания и доски почёта напоминали о жизни, что кипела тут.

— Мне кажется, такие дворцы ещё долго будут зазывать к себе молодые дарования, — юноша подошёл ближе, окидывая задумчивым взглядом трибуны. — Пройдут года, и уже наши дети войдут под эти своды. Есть что-то незыблемое в этих старых, но надёжных стенах. В стремлении стать лучшим, подняться на пьедестал. И где, как не в спорте, это чувствуется так сильно. Где, как не здесь, дети смогут развить в себе волю и стремление, чтобы добиться места под солнцем?

— Наверное… — так и не нашлась, что ответить, я.

— Но я отвлёкся. Нас ждут. Остальные участники уже прибыли. Не стоит заставлять Даниэлу ждать. Она не такая белая и пушистая, как может показаться, — последние слова он говорил, уже направляясь обратно к двери, будто и не за мной он пришёл.

Мне оставалось только поспешить вслед за ним…

Когда я снова вошла в кабинет, то сразу обратила на себя внимание собравшихся. Двое молодых парней, стоящих вместе, перед этим непринуждённо болтая между собой, теперь смотрели с улыбкой и приязнью. А ещё они были очень похожи. Разве что один выглядел старше, волосы носил длиннее да щетина была хорошо заметна на смуглом красивом лице. Прислушивающийся к ним рыжий мальчишка лет 12, стоявший в сторонке, наверняка заинтересованный похождениями молодых, но уже взрослых парней, быстро отвёл смущённый взгляд. Стоявший рядом с Даниэлой мужчина, не в пример остальным одетый нарочито официально и оттого бросавшийся в глаза, прошёлся по мне таким холодным оценивающим взглядом, что захотелось тут же выбежать обратно. Даниэла в свою очередь, поняв, что все наконец в сборе, поднялась, бросила пару слов тому типу в костюме и подошла к новоприбывшим. И лишь хмурого вида мужчина с неприятным на вид худым давно не бритым лицом, запахнутый в кое-где потёртый чёрный плащ остался совершенно равнодушным к появлению задержавшейся.

— Итак, вы — одни из почти 700 участников из нашей области. Из всех получат возможность принять участие в бета-тесте лишь пятеро, — Даниэла обвела нас взглядом.

— А что именно мы будем делать? — подал голос младший из двух "братьев".

— Всё довольно просто. Каждый из отобранных сможет создать себе игровой аккаунт. После каждого сеанса тестировщики должны будут вырезать из записи своей игры самые интересные ролики и скриншоты. Из них мы будем выбирать самое лучшее и размещать у себя на сайте. Ещё одной вашей задачей будет являться детальное описание багов системы, которые вы будете находить и, возможно, обратная связь с разработчиками. Бета продлится 20 дней. Боюсь, что более продолжительное время нам просто не удастся сдерживать желающих войти в игру наряду с вами. Каждый день авторы лучших роликов будут награждаться игровыми плюшками. По истечении срока бета-тестирования игроки, вошедшие в топ-100 по уровню персонажа, получат в подарок от компании оборудование для входа в игру. Ах да, на время теста вливание реальных денег в игру запрещено.

— Есть какой-то минимальный либо максимальный порог времени, проводимого в игре? — на этот раз взял слово "старший".

— 4 часа в день. Меньше можно, больше — нет. Эта граница заложена на программном уровне в шлем. За 5 минут до конца отведённого времени появится предупреждение о принудительном отключении.

Ох, звучит всё очень вкусно… Так, решено: войду в пятёрку отобранных. Да, кстати об этом:

— А в чём заключается суть сегодняшнего отбора?

— Для каждого из вас создан аккаунт в “Континенте” на локальном сервере. Садитесь за компьютеры — там получите дальнейшие инструкции. Первая кабинка: Помпов Иван.

Старший из двух парней расправил плечи, уверенно подошёл к кабинке с цифрой “1” и, откинув ширму, оглянулся:

— Всем удачи, — с улыбкой сказал он и зашёл внутрь.

— Вторая кабинка: Орлова Варвара.

Я последовала примеру юноши и с интересом заглянула по ту сторону. Внутри кабинки находился уже включенный компьютер с открытым на экране текстом. Я села в удобное кресло, привычно для себя разместила клавиатуру, развернув её под небольшим углом и надела наушники. Самое время прочитать написанное:

*Добро пожаловать на отборочное испытание! После запуска “Континента” создайте любого персонажа 50 уровня с экипировкой на сумму 100.000 золотых. В назначенное время вы будете перемещены в игровую локацию, где вам будут выданы следующие инструкции*

Любого персонажа, значит… Я мысленно прокрутила в голове всех своих любимых. Знать бы ещё, каким может быть задание, но, скорее всего, там будет что-то для всех возможных типов героев. Что ж — пусть будет тёмная лучница с небольшим перекосом в ассасина. Именно на ней я играла дома последние несколько месяцев, а механическая память — штука важная.

Спустя несколько минут из раздумий меня вывели изменения на экране компьютера, а именно появившийся экран загрузки “Континента”. Так, а вот и главное меню. Только что-то в нём не то… Ну конечно! кнопка “вход” отсутствует. Вместо неё мигает таймер обратного отсчёта: “14:20… 14:19… 14:18… “. Видимо, за это время мне и нужно скрафтить персонажа.

“Герои”->”Добавить”->”Тёмная лучница”.

Далее я, почти не глядя, по памяти, расставила таланты и умения, а также перетащила из магазина в ячейки снаряжения лучший набор предметов, который можно купить на 100.000. Пришлось взять самую дешёвую броню в угоду отличному легендарному луку и неплохим сапогам, но, в принципе, я осталась довольной. Немного напрягла строчка с именем персонажа: ввести туда что-либо оказалось невозможным, там сверкало неизменяемое число “133”. Судя по всему, вместо никнеймов у нас будут порядковые числа на время испытаний.

“1:03… 1:02… 1:01… “

Внезапно поверх основного меню возникло новое окно:

“Внимание всем участникам! На время испытания функции голосового и обычного чатов отключены. Использование сторонних программ для общения также недопустимо. Каждый персонаж появится на своём участке карты. Каждые 5 минут случайные квадраты местности будут уничтожаться. Вы будете видеть на миникарте, какие именно уничтожатся следующими. Также регулярно в случайных местах будут появляться исцеляющие и восполняющие ману руны. Каждое убийство даст постоянное усиление до конца испытания. Напоминаем: победителей будет всего 5. Желаем успехов!”

Охренеть! Так они решили королевскую битву устроить с нашим участием? Может, ещё можно успеть немного по-другому расставить таланты? Время действия невидимости сейчас пришлось бы очень кстати!

Но игровой клиент уже не позволял вносить какие-либо изменения в созданного персонажа. Ладно, сойдёт и так. По идее, полуассасин имеет неплохие шансы по сравнению с теми бедолагами, которых угораздит сделать себе саппорта или танка. Всё, пора собраться. Пальцы левой руки легли на клавиатуру, привыкая к её кнопкам, правая же поудобнее обхватила мышку.

“0:03… 0:02… 0:01… ВХОД!”

Экран на секунду ярко вспыхнул белым, после чего стали постепенно проявляться цвета окружавшей меня местности. Я оказалась на холмистой опушке лиственного леса, в густой листве которого можно было бы спрятать целый клан. Огибая лес с востока и юга, тянулась просёлочная дорога, отделяющая лес от узкой низины, засеянной ярко-жёлтым рапсом. За низиной виднелись деревянные домики небольшой деревни. Судя по мини-карте, за деревней тянулась небольшая речка, несущая свои воды почти ровно с севера на юг. Приветливое весеннее солнце щедро заливало всю долину светом. В любой другой ситуации я бы ещё долго разглядывала представшую передо мной красоту, но сейчас обстоятельства вынуждали быстро анализировать местность, чтобы в ближайшие минуты с позором эти просторы не покинуть. А если верить мини-карте, то локация, отведённая для испытания была довольно большой.

Мини-карта была размечена по горизонтали буквами английского алфавита от A до Z, и пронумерована по вертикали от 1 до 26. Мой персонаж появился почти в самой её середине, чуть ближе к югу, в квадрате N-16. Не очень хорошо, наверное — со временем тут может образоваться большой трафик мигрирующих игроков. Хотя, с другой стороны, самой будет куда бежать. А пока нужно максимально быстро придумать стратегию поведения. Можно где-нибудь заныкаться и сидеть в засаде, чтобы максимально долго не попадаться на глаза, одновременно имея возможность отстреливать тех, кто решит пройти мимо. Не нравилось мне в этом плане то, что с такой пассивной моделью поведения я накоплю меньше усилений, чем другие. Нет, так не пойдёт. Нужно охотиться. В моём арсенале есть невидимость, высокие показатели урона, увеличенный по сравнению с многими другими классами радиус обзора, какой-никакой контроль по одиночным целям — в общем, инструменты, как раз подходящие для королевской битвы. Со своей текущей позиции мне были хорошо видны появившиеся на равнинном участке игроки, которых в поле моего зрения оказалось аж 8. Двое из них, оглянувшись, решили бежать в лес, но не в ту сторону, где располагался мой персонаж. Ещё трое, появившихся дальше всех от меня, поспешили ретироваться в сторону деревушки. Один, играющий на разбойнике, ушёл в невидимость, а последние двое решили сразу выяснить, кто из них сильнее и чья дубина больше. Что же, пусть дерутся, я не против. Берсерк и паладин — равные по силе воины при толковом распределении очков навыков. Но, похоже паладин сделал слишком большой упор на лечение при создании персонажа, что не позволило ему держать удар берса — уж слишком большие куски хит поинтов отрывает топором этот класс при активированном боевом трансе. Самолечение для пала в такой ситуации бесполезно, потому что за время каста — произнесения заклинания — берс нанесёт несколько лишних ударов, нивелируя лечение. Несколько десятков секунд — и фрейм бедолаги исчез с мини-карты, а берсерк меньше чем с третью здоровья быстро двинулся к деревьям, стараясь уйти с места, так хорошо просматриваемого со всех сторон. Почти в мою сторону, кстати. Давай, подойди ещё немножко… Есть! Вошёл в радиус выстрела. Ну что — поехали!

*Ледяная стрела — нанесено 930 урона. Наложена заморозка*

*Калечащий выстрел — нанесено 517 урона. Наложено кровотечение*

*Выстрел — нанесено 685 урона*

*Выстрел — нанесено 702 урона*

…

Игрок на берсерке быстро сориентировался, сделал рывок в сторону от меня и попытался спрятаться за деревом, чтобы выйти из-под моего обстрела. На какой-то момент ему даже удалось скрыться, но мне не составило особого труда догнать оппонента и вычеркнуть игрока из списка конкурентов.

Сразу после того, как истыканная стрелами тушка повалилась на землю, констатируя факт моей безоговорочной победы, на экране появилось сообщение:

*Выберите одно из трёх усилений:

Увеличение наносимого урона на 10 % Увеличение запаса здоровья и маны на 10 % Уменьшение получаемого урона на 10 %

А вот и обещанные усиления за победы над другими игроками! Недолго думая, я выбрала первый вариант и двинулась вдоль леса, надеясь засечь невидимого разбойника восприятием, или найти какую-нибудь другую цель.

Примерно через минуту аккуратного продвижения я заметила вдалеке хижину лесорубов, судя по поваленным недалеко от неё деревьям, распиленным на части. Воздух возле домика аж искрился от избытка сотворяемой возле него магии. А ещё секундой спустя его разнесло в щепки от мощной огненной магии. Друид, которому предназначался этот снаряд, теперь уже в походном облике лани ретиво сбегал в лесной массив, поняв, что тягаться с колдуном не в состоянии. Вот только далеко у него сбежать не получилось: вдогонку ему понеслись сразу два фаербола, от которых он не уклонился по глупости ли, или по незнанию, что огненные маги часто используют мощные, но не направленные в цель заклинания. А судя по тому, что в запёкшегося бедолагу прилетело два огненных шара сразу, то впереди был колдун, способный призывать ещё и элементаля. У меня шансов в бою против такого колдуна было гораздо больше. Главное — постоянно двигаться и следить за его элементалем. И лучше не медлить, ведь часть его заклинаний всё ещё должны быть на перезарядке.

Я нырнула в привычную мне тень невидимости и стала быстро пробираться ближе, особо не страшась, что меня обнаружат, но всё же оставляя за собой право первого хода. Когда я подобралась ближе, то стала ясно различать сияние тёплого зелёного света, судя по всему исходящее от руны исцеления, что находилась внутри, дожидаясь любопытного путника. Я заметила человека и его огненного спутника, когда только активировавший руну маг обходил руины в поисках ещё чего-нибудь интересного.

Раз уж у меня есть право начать этот танец, я им воспользуюсь. С лука сорвались замедляющие и накладывающие короткое молчание на цель стрелы. Противник мне попался опытный: хуман быстро понял что происходит и, дождавшись, когда снова сможет колдовать, принялся осыпать местность фаерболами. Его компаньон тоже не остался в стороне и двинулся в мою сторону на ходу швыряя в меня огненные заряды, точность летящих была посредственной, но заставляла обращать на себя внимание и вовремя уходить с линии обстрела. На ходу отправляя в мага одну стрелу за другой я двигалась по кругу вокруг него, благо местность позволяла мне постоянно видеть оппонента и не терять концентрации ещё и на случайные препятствия. Когда здоровье противника упало до половины, противник сменил тактику, понимая, что не может причинить мне вреда. Элементаль перестал тащиться за мной и вместо этого вернулся к своему хозяину, а последний стал двигаться синхронно со мной, прикрываясь телом элементаля, как живым щитом. На беду колдуна он был далеко не первым, кто придумал эту фишку, и я уже знала, что нужно делать в такой ситуации. И даже имела туз в рукаве. Сменив режим стрельбы, я стала отправлять стрелы по невысокой дуге. Так они были менее смертоносны и получали штраф к попаданию, но позволяли продолжать атаковать противника, игнорируя живучего элементаля. А маг в этот момент не терял времени: понимая, что попасть по мне не может, он решил бить заклинаниями по площади. Ему понадобилось несколько секунд на сотворение огненного кольца, которое стеной из пламени стало расходиться всё дальше, выжигая всё, что встречало на своём пути. У меня был выбор: разорвать дистанцию, чтобы не попасть в огонь или рискнуть, смирившись с уроном, который получу, но продолжить уменьшать полоску здоровья мага, которая уже приблизилась к опасной отметки в 20 %. Видя, что сбегать я не собираюсь, колдун достал из своего арсенала ещё и заклинание огнемёта и стал двигаться вместе с элементалем вперёд, стараясь подобраться на нужную дистанцию, чтобы выжигать всё, чего коснётся пламя, без необходимости ловить цель. Но я ему такой возможности не дам.

*Испепеляющее кольцо! Получен урон — 3680. Получен эффект: горение (820 урона в секунду). Время действия — 4 секунды.*

Пальнув в элементаля сковывающим выстрелом и снизив мобильность этой парочки, я продолжала методично посылать одну стрелу за другой в цель, понимая что моя победа неминуема, если не совершу глупой ошибки. На мою беду, именно это я и сделала: пока я во все глаза следила за врагом, та самая благоприятная местность подкинула мне сюрприз в виде большого валуна, в который я и упёрлась, потеряв несколько секунд и начиная сгорать в пламени кровожадно настроенного колдуна. Но в рукаве всё ещё был заветный туз — опыт многочасовых забегов по подземельям и аренам игры. А вместе с ним и знание незаменимости редкого умения "Пробивная стрела". Долгая подготовка и весьма средний урон компенсировались гибкостью использования, что мне сейчас и нужно.

*Огнемёт! Получен урон — 1640. Получен эффект: горение (820 урона в секунду). Время действия — 8 секунд.*

Ещё немного…

*Огнемёт! Получен урон — 1640. Обновлён эффект: горение (820 урона в секунду). Время действия — 8 секунд.*

*Огненный шар! Получен урон — 970.*

Выстрел!

*Пробивная стрела — нанесено 2720 урона двум целям.*

Стрела прошила и элементаля, и человека, ставя эффектную точку в противостоянии. На экране вновь появилось окно выбора усилений и я снова сделала ставку на смертоносность своих атак.

Не став дожидаться, пока зрители нашего боя решатся проверить меня на количество оставшегося здоровья (а его осталось всего-то 30–35 %), я поспешила уйти с выжженной дотла поляны и продолжить путь по кромке леса.

Под конец четвёртой минуты моего “патрулирования” мини-карта озарилась несколькими маленькими восклицательными знаками. Квадраты A-5, E-13, I-2, J-4, L-18, Q-5 и S-7 первыми оказались в "группе риска". Интересно, а как будет происходить “уничтожение”? Вот заодно и узнаю. Квадрат S-7 должен находиться к югу от деревушки, которая довольно хорошо видна с моей позиции. Затаив дыхание, я начала вглядываться в стоящие перед рекой домики, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам на всякий случай.

Я ожидала чего угодно: упавшего метеорита, воспламенения всей поверхности квадрата, появления толпы монстров… Но всё оказалось куда прозаичнее: на пятой минуте вместо элементов ландшафта в “опасных” зонах просто-напросто возникли огромные металлические столбы, похоронив всё под собой…

В принципе, всё не так плохо. Прочитав предупреждение, за минуту я успею выбежать из квадрата с довольно хорошим запасом даже из его центра — нет причин специально держаться поближе к краю. Значит, можно продолжать заниматься выщёлкиванием оппонентов.

Следующие 10 минут прошли довольно успешно для меня. Удалось найти два лёгких убийства и чудом избежать столкновения с ассасином ближнего боя, который легко мог бы сократить со мной дистанцию и убить. За это время игра уничтожила ещё полтора десятка квадратов, довольно далёких от моей зоны обитания. В следующую пятиминутку по тропинке со стороны леса пробежал какой-то тяжело бронированный орк-воин на 30 % здоровья, явно сделавший упор на защиту. Атаковать его было бы глупо с моей стороны: высока вероятность не суметь пробить это плотное чудище и ввязаться в опасную схватку, поэтому я затаилась в невидимости. Как выяснилось, не зря: через пару секунд на дорожке появилась и сама причина (или одна из причин) низкого уровня здоровья орка: паладин с легендарным молотом, одним из лучших по показателю нанесения урона в минуту в игре.

Бедняга орк. Каким бы бронированным он ни был, воин света рано или поздно догонит его и отрихтует доспехи вместе с их содержимым. Десять секунд… Пятнадцать… Да, вот оно: паладин, обладая немного большей скоростью перемещения, смог дотянуться оглушением. Несколько десятков ударов, и ещё на одного конкурента в игре меньше. Паладин же после своей праведной расправы снова вошёл в лесной массив, двумя квадратами севернее места, из которого вышел. Выждав немного и убедившись, что возвращаться паладин не собирается я решила “заминировать” тропинку парой ловушек. Если оттуда будет идти кто-то ещё, я узнаю об этом чуть раньше и даже увижу расу и класс попавшегося персонажа при срабатывании.

По истечению очередной отсечки времени на карте подсветились квадраты C-2, J-13, K-14, F-4, Z-18, Q-21, S-17 и T-1. Ох! J-13 и K-14 — это ведь лесная территория, всего в нескольких квадратах от моего, да ещё и находятся рядышком. Если там сейчас кто-то есть, то начнётся движуха.

Конец пятиминутки… Ух ты, а появившиеся в непосредственно близости столбы внушают некоторое уважение, смотрятся довольно, хм, величественно. А ещё уважение внушает игрок на шамане с неполным здоровьем, решивший убегать в сторону моего квадрата.

****************************************

— Алекс, я хочу ещё раз услышать отчёт о готовности “Техномагии” к релизу, — генеральный директор фланировал по кабинету из одного угла в другой, нервно покусывая губу, — Мы не можем облажаться!

— Андрей Николаевич, как я и говорил ранее, всё было готово ещё месяц назад, наш департамент тестирования уже которую неделю не может найти, к чему докопаться, — технический лидер проекта был, напротив, абсолютно спокоен.

— Хорошо, хорошо! А если набранные бета-тестировщики столкнутся с проблемами и расскажут о них всем?

— Мы молниеносно отреагируем и всё исправим. Это запишется исключительно в плюс. Бета — она и есть бета.

— У меня идея! — подала голос глава отдела бизнес-аналитики, — Давайте введём награды для тех, кто обнаружит какой-то баг или нестыковку. В этом случае довольны останутся все.

— Шикарно, запишите это. Ух ты, уже половина второго? А ну быстро все спать, всем спасибо! Алекс, задержись ещё на 5 минут.

Порядком подуставшие за последние несколько дней топ-менеджеры и начальники департаментов наконец разошлись, а неугомонный гендир, немного расслабившись, сел в кресло и достал сигару.

— Я знаю, что это не совсем правильно, но после первого дня беты закрепи за несколькими десятками самых перспективных игроков по одной команде разработчиков. Пусть подкидывают им что-нибудь интересное так, чтобы это казалось естественным.

— Вы хотите сформировать свой элитный костяк?

— Людям нравится следить за везунчиками. Дадим им “везунчиков”. Можешь периодически убирать одних и добавлять других, главное — постоянно подогревать интерес. В конце концов, мы тут деньги зарабатываем, а не честное состязание устраиваем.

— Сделаем. Кто-нибудь ещё знает об этой задумке?

— Кто-нибудь да знает… Но только я знаю, кто именно. Вот такой вот каламбур.

— Но Вы понимаете, что через некоторое время это станет известно всем? Кто-нибудь точно проболтается.

— У тебя есть варианты решения проблемы?

— Их два. Первый — отказаться от задумки. Не надо на меня так смотреть! Второй — ограничиться двумя командами. Двумя конкретными командами. У меня есть кандидаты, которым можно доверять. Кроме того, я считаю лидов этих команд умными людьми, они точно смогут провернуть всё максимально реалистично. Из минусов: “вести” одновременно они смогут максимум пять-шесть игроков.

— Маловато… Десять никак не получится?

— Получится. При 24-часовом рабочем дне. А есть и спать им тоже когда-то надо будет.

— Ладно, ладно, я понял. Шесть тоже неплохо, но… Алекс?

— Да?

— Сделайте так, чтобы даже вам самим стало интересно!

Глава 2

C-11, A-7, E-18, B-6, Y-18, N-16, S-2, S-9, O-5 и H-13.

N-16… Несколько секунд до меня доходило, что гнёздышко пора покидать. Уже около половины квадратов было закрыто чёрными столбами и на очередной итерации столбового апокалипсиса не повезло и мне. Бежать к деревне не хочется. Лучше и дальше использовать лес, оказавшийся столь удачным местом для охоты. В то же время, пробираться сквозь плотно стоящие текстуры деревьев тоже неохота — радиус обзора заметно снижался, да и есть шанс нарваться на чужие ловушки. Поэтому я приняла, кажущееся самым разумным решение, — продолжать двигаться вдоль опушки, где деревья хоть и растут, но нечасто, пробраться в сторону квадрата D-1. Ближе к краю — меньше шанс встретить активную миграцию населения и при этом возможность выцепить каких-нибудь отшельников. Если, конечно, все выжившие на текущий момент не станут рассуждать таким же образом. M-15… L-14… K-14… J-13…

Оба-на! А вот это, кажется, мой клиент. Навстречу пробирался какой-то ушлый гоблин-знахарь, с головы до пят обвешанный амулетами и старавшийся прошмыгнуть незамеченным сквозь лес. Приплыл ты, мой маленький лопоухий друг. Радиус обзора у меня задран до потолка и даже чуть выше, увидеть ты меня не мог. Я вошла в невидимость, скорректировала курс, чтобы оказаться рядом с обречённым лекарем, пальцы сами легли на самые подходящие в этой ситуации кнопки способностей…

H-12 — встреча! Я подошла максимально близко, чтобы гоблин никак не смог убежать.

*Молчание!*

*Калечащий выстрел!*

*Ледяная стрела!*

Дальше в ход пошли обычные атаки. За время молчания просаживаю его шкалу здоровья до 30 %. Пожалуй, ману больше тратить ни к чему. Когда показатель здоровья знахаря приблизился к 15 %, тот остановился, и обречённо развернулся лицом ко мне, поняв, что бежать нет никакого смысла. 12 %… 10 %…

*Калечащий удар! Получен урон — 2300. Получен эффект: Замедление (30 %). Время действия — 5 секунд.*

*Рубящий удар! Получен урон — 1921.*

Оценив количество неожиданно прилетевшего по мне урона, я оставила в качестве подношения почти добитого гоблина и бросилась бежать. Рывок, ускорение, бегом к ближайшему дереву… Этот псих-разбойник вкинул в маскировку больше очков, чем я в пассивную детекцию.

*Метка смерти! Получен урон — 669. Получен эффект: Жертва (скорость движения противников к вам увеличена на 15 %, запрет на использование базовой невидимости). Время действия — 20 секунд.*

Теперь от него и не побегаешь особо. Что же, давай дуэлиться. Кстати, что-то знахарь так ничего и не скастовал, хотя и не убегает, судя по миникарте. Человек-разбойник и эльфийка-лучница — довольно скиловое противостояние. Шансы плюс-минус равны, и сейчас всё зависит от опыта и скорости реакции. Хотя у этого гада преимущество первого хода.

Заморозка. Выстрел. Ловушка под себя — пусть оббегает, выиграю этим полсекунды. Выстрел. Калечащий выстрел. И не переставать двигаться.

*Рубящий удар! Получен урон — 1805.*

*Рубящий удар! Получен урон — 1861.*

*Оглушение! Время действия — 2.5 секунды*

Всё, некоторое время он будет без контроля. Хорошо, конечно, что я почти досконально знаю классы "Континента", специализирующиеся на скрытности и нанесении урона ещё с бытности главой клана, иначе сейчас было бы труднее.

Выскакиваю на небольшую полянку, невесть откуда взявшуюся в обычно густом лесу, снова отбегаю, заморозка, выстрел, рывок в сторону, выстрел…

*Разящее копьё! Получен урон — 3160. Получен эффект: Слабость (снижение всех характеристик на 10 %). Время действия — 10 секунд*

Чего?! Ещё один?! С той стороны, куда я удирала от разбойника, теперь вышел тролль-воин, выбравший ветку развития легионера. Нет, путь туда мне теперь заказан. Лучше уж бежать обратно к разбойнику: шанс выжить невелик, но он хотя бы больше нуля. Игрок на разбойнике, видимо, немного растерялся от такой смены обстановки и усиленно искал подвох в бегущем теперь уже на него стрелке, которому полагалось бы держать дистанцию: воин явно был ещё вне поля его зрения. Это мне на руку. Сориентируйся он раньше, успел бы укоротить полоску моего здоровья ещё на пару пунктов. Но надолго меня всё равно не хватит при такой контактности боя. Если изначально я планировала держать дистанцию рывками и заморозкой, то теперь этот план накрылся медным тазом. Ладно, тогда моё любимое старое комбо: Дар тёмной жрицы + Поток стрел. Из минусов — стояниена месте и огромное время перезарядки. Из плюсов — динамика размена здоровьем с оппонентом некоторое время будет куда приятнее. Легионер тем временем дошёл до нашей поляны, ставшей своеобразной ареной и решил, что пока мы с разбойником заняты взаимным выяснением отношений, было бы неплохо окучить непонятно почему до сих пор тут остававшегося гоблина.

Хоть мой визави и уступал мне в опыте и скорости, удачное начало боя и предательское копьё от чёртова воина здорово помогли ему в “дуэли”. Полоски здоровья у нас выровнялись, оба примерно на 30 %, но я уже прожала все самые мощные способности, что имелись, а вот у него перезарядки вот-вот закончатся. Кажется, это конец. Даже если сейчас меня не прикончит разбойник, то от тролля с метательными копьями уже точно не сбежать…

*Врачевание! Восстановлено 7800 здоровья. Все негативные эффекты рассеяны (2)*

Чтоооо?! Ага, понятно: гоблин-то создавался чистым саппортом и большинством заклинаний, призванных помогать союзникам, в честном бою 1 на 1 воспользоваться не сможет. И теперь он решил хоть что-то сделать. Так я точно справлюсь с разбойником. А потом можно… Уйти в закат? Нет, если знахарь мне поможет, то я справлюсь и с воином, а там, если новообретённый союзник начнёт выпендриваться, то и его несложно помножить на ноль. А если не начнёт… У меня появится персональное зелье лечения, а у него возможность поиграть подольше. Погнали!

Пара критических выстрелов, очередная заморозка, снова рывок, и стрелять, стрелять, стрелять. Ещё десяток секунд… Готово! Ещё +10 % наносимого урона. А у меня ещё треть здоровья в запасе.

Хилер тем временем вполне успешно выполнял роль боксёрской груши для воина: моментального большого урона у легионера нет, ковыряет потихоньку своим копьём, а знахарь всё бегает да лечится. Если он нормально расставил таланты, то, по идее, сейчас должно откатиться врачевание, которым можно лечить других, но не себя. Да, вот и оно:

*Врачевание! восстановлено 7800 здоровья. Все негативные эффекты рассеяны (0)*

Прости, вояка. Понимаю, что как-то нечестно драться одному против двоих, но тебя запихнули в королевскую битву: не начинал бы драться, не будучи уверенным в победе, был бы целее.

Под замедлениями, накинутыми на воина, а также под парочкой неплохих баффов на атаку уже для меня, я довольно быстро уменьшила количество потенциальных конкурентов ещё на 1. А что теперь со знахарем?

О, а он довольно сообразителен. Элементы ландшафта в ‘Континенте” сделаны частично разрушаемыми. Воспользовавшись такой заморочкой разработчиков, мой хилер (я уже начала называть его моим?!) слабенькими автоатаками, сделанными в виде небольших огненных шариков, выжег на коре ближайшего дерева символ: “?”. Поняла, приняла. Подойдя почти вплотную к дереву, я чуть ниже натыкала в него стрел, построив значок “+”. Гоблин, повернув персонажа лицевой стороной ко мне, стоял на одном месте, периодически накидывая лечение и регенерацию то на меня, то на себя, как бы намекая “Ведёшь ты”.

Дав новому тиммейту время вылечить нас обоих и подкопить ману, я повела его в том направлении, в котором двигалась до стычки. Кстати, одна из моих способностей позволяет усилить пассивное восприятие, правда, при этом расходуя ману на поддержание. Пока я была одна, использование было бы слишком расточительным, а теперь… Почти уверена, что при такой раскачке ушастый брал способность восстанавливать ману союзнику. Проверим?

*Усиленное восприятие! Радиус обзора увеличен на 10 %. +15 к уровню обнаруживаемой невидимости. Расход маны — 20 единиц в секунду*

Очевидно, увидеть возникший вокруг меня пульсирующий ярко-жёлтый кружок хилер не мог, так как технически игра не считала его союзником, Однако ему доступна к обозрению шкала маны. Ай умница! Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы заметить, что моя мана перестала восстанавливаться:

*Открытие чакр! Восстановлено 320 единиц маны. Получен эффект: снижение расхода маны на 30 %. Время действия — 40 секунд*.

Добраться до северного края карты удалось без проблем. По дороге я увидела ещё одного игрока, на сей раз тёмного жреца, на самом краю круга обзора. Выполнение последовательности действий “догнать”, “обездвижить”, “обескуражить” и “обезгавить”, принесло очередной приятный бафф на урон, укрепив внутри уверенность в том, что пободаться за топ-5 — вполне реальная задача.

Дальнейшая игра превратилась в некое подобие рутины. Я искала жертвы, вела за собой саппорта, с помощью которого без проблем расправлялась с любой целью. Через полчаса такой охоты ситуация была примерно следующей: столбы похоронили примерно 65–70 % площади и, странное дело, не образовалось ни одной отрезанной области. Кроме того, судя по истории чата, последние несколько циклов принудительного переселения народов задевали преимущественно квадраты внешнего периметра. Очевидно, под конец организаторы хотят устроить массовую резню в центре среди всех выживших, а значит, место дислокации выбрано не самое долгосрочное, эх. Зато количество усилений действительно радовало. Одно убийство я даже отдала знахарю, просто ради того, чтобы повысить ему количество маны для лечения себя любимой. Уверена, на карте образовались и другие союзы, а значит нужно усилять наш дуэт.

*Ловушка! Нанесено 800 урона. Обездвижена цель — разбойник, уровень 50. Цель будет открыта на карте в течении 15 секунд*

Опа, новая цель! Погнали! Моему компаньону ничего объяснять не понадобилось — тоже рванул за мной. Кстати, раскрытие сработало всего на 15 секунд, вместо максимальных 20. Значит, немало очков умений пойманный вложил в сокращение длительности контроля, надо поторопиться. К тому времени, как свежепойманный разбойник оказался в поле зрения, оставалось всего 7 секунд “истинного зрения” от эффекта ловушки. Нужно, чтобы моя ходячая бутылка лечения успела ослабить его своими дебаффами. Приступаю к аннигиляции: как обычно, ледяная стрела, калечащий выстрел, автоатаки… под конец действия ловушки — молчание, чтобы в невидимость не ушёл, снова заморозка, пара критических попаданий… Разбойники хоть и не обладают большим запасом здоровья, но этот протрепыхался секунд на 10 дольше среднестатистического — как-то уж слишком увлёкся он собственным выживанием при создании героя. Как бы там ни было — ещё минус один.

************************************************

— Многие уже разбились на пары? — генеральный директор решил лично проверить ход отборочного испытания.

— 24 человека, ещё три пары убиты, случайно попали в окружение одиночек, — отрапортовала Алеся, новый, но весьма перспективный сотрудник отдела.

— Хорошо, хорошо.

— Андрей Николаевич, мы тут небольшой тотализатор устроили. Будете ставить с нами?

— Дайте подумать… Ставки на конкретных игроков?

— Необязательно. Я вот сказала, что среди пятёрки победителей будет одиночка и две пары, Анастасия, — кивнула девушка в сторону директора по продажам, — ставит на то, что победят две объединившиеся пары и одиночка.

— Хм… как насчёт того, что среди выживших будет два разбойника?

— Смелая ставка. Исходя из общего количества классов в “Континенте” и оставшихся разбойников, принимаем по коэффициенту, ммм, 1:15.

— Алекс, а ты на что ставил? — Андрей Николаевич был доволен тем, что всё проходит гладко и решил не ворчать по поводу устроенных сотрудниками азартных игр прямо на рабочем месте.

— Я не азартный человек. Но вне зачёта скажу, что больше всех усилений к концу состязания будет иметь паладин.

************************************************

Какое-то время спустя от карты осталось всего пара десятков квадратов. На моём счету было 17 баффов: 13 на урон, по 2 на здоровье и защиту. Как-никак, танкую в нашей парочке я, да и мало ли: вдруг лекаря лишусь, а впереди развязка. Кстати. о развязке:

*Поздравляем, вы среди 50 оставшихся на плаву игроков! Начиная с этого момента квадраты будут исчезать медленней и каждый игрок будет получать постоянный чистый урон и сожжение маны. Урон увеличивается от центра оставшейся области карты к её краям. Исцеляющие руны удалены, баффы за последующие убийства удвоены, каждое последующее убийство полностью восстановит здоровье и ману*

Время убивать…

*Получен чистый урон — 220. Выжжено маны: 90*

*Получен чистый урон — 220. Выжжено маны: 90*

…И, кажется, передислоцироваться. Рывок, ускорение, бегом к центру!

*Получен чистый урон — 208. Выжжено маны: 85*

*Получен чистый урон — 200. Выжжено маны: 80*

*Получен чистый урон — 194. Выжжено маны: 77*

Так, что-то многовато для срабатывания каждую секунду. Даже моё “Зелье лечения” больше не сможет быть бесконечным. Пора искать следующие цели, ведь убийства теперь будут ещё важнее.

Ага! Чуть левее нашей траектории бежит орк-варвар с уровнем здоровья явно не первой свежести. Кроме того, он должен страдать от выжигания маны больше, чем кто бы то ни было: ну не может этот класс иметь большого запаса или регенерации маны, даже в теории. Сближение, старая добрая цепочка из замедлений и других дебаффов. Ох, а перс-то крепкий: похоже, в талантах взята ветка сопротивляемостей, а запас здоровья поднят полученными усилениями за убийства. Но, как известно, перебаффаного танка от обычного отличает лишь время избиения, если, конечно, это не паладин. В выскочившем уже знакомом окне выбора награды я в очередной раз выбрала увеличение урона, теперь на 20 %. Кроме того:

*Здоровье полностью восстановлено. Мана полностью восстановлена*

Отлично, сэкономим немного ресурсов моему союзнику. Он теперь не может заниматься совсем уж бесплатным лечением, всё-таки заклинания этого класса требуют немалых расходов маны, а некоторые даже требуют затрат собственного здоровья, регенерация которого теперь перекрыта чудесным подарком организаторов.

А ещё появилось небольшое обновление интерфейса: теперь в левом верхнем углу висит счётчик выживших. Сейчас там было внушившее в меня уверенность число '46'.

Мы находились уже примерно посередине между центром и краем оставшегося куска карты, периодическое выжигание чуть ослабло, но всё равно оставалось крайне неприятным. Дальнейшее активное движение вперёд пришлось отменить: на горизонте развернулась драка. Да, пять человек. Разумеется, все подсвечены одинаково красным индикатором, различить, что именно происходит, сложно, но, кажется, изначально бой шёл два на два, а теперь одиночка на чародее решил вмешаться, издалека “помогая” обеим сторонам. Хм, у дерущихся по паладину с каждой стороны, довольно крепких с виду, друид и монах — тоже далеко не тонкие ребята. Воспользуемся правилом: пока сильный убивает слабого, хитрый убивает исподтишка. С полминуты понадобилось, чтобы обойти чародея со спины. Ещё немного, ждём саппорта и… Поехали!

Странным оказался игрок на чародее. Не совсем понятно, как он дожил до этой стадии. Всё, что могло дать шансы на побег, он слил в дерущиеся парочки, даже ультимативное несбиваемое оглушение не оставил. За каких-то 3–4 секунды благодаря накопленным за игру баффам я довела его полоску жизни до ⅔ запаса, а он, не придумав ничего лучше, побежал прямо в центр драки. Добить его я катастрофически не успеваю, даже под замедлениями. Вот же! Упырь гхыров!

Отчаянно сражающиеся игроки не могли упустить такой халявы и дружно бросились помогать мне с аннигиляцией соперника. Друид обездвижил обречённого корнями, мои атаки смешались с атаками сразу четверых. Так, ладно, шанс ещё есть. На 15 % здоровья беглеца я прекратила атаковать, держа палец над кнопкой критического выстрела и выжидая момент. Но и конкуренты не дураки, тоже остановили урон. Идиотский момент: тот, кто первым атакует, скорее всего, не получит убийство. Паладины продлевают ему контроль, не выпуская и не давая что-то делать, сами попутно чистят друг другу доспехи молотами, монах поясняет друиду за рукопашный бой, а друид, превратившись в огромного волка, не особо против такого спарринга. Я, тем временем, продолжила “благородное” дело чародея: поливала стрелами сражающихся, параллельно прикидывая, как бы так поудобнее забрать убийство.

*Дыхание хаоса! Каждая последующая автоатака по одной и той же цели наносит на 5 % больше урона. Время действия — 45 секунд, либо до смены цели*

Опа, мой знахарь снова на высоте. Действительно, накопив урон, я смогу отвесить чародею такой единоразовый удар, что в него просто не смогут вклиниться другие. Только успеть бы, там полоска жизни всего на 10 % висит. Мой коллега и тут оказался на высоте: прямо на глазах уровень здоровья незадачливого бегуна стал восстанавливаться. Мне осталось лишь методично стрелять, откусывая с каждым выстрелом всё бо́льшие куски от его полоски здоровья.

Под конец действия Дыхания хаоса бонусный урон составлял больше 300 %. Знахарь чётко применил Малое исцеление на чародея в последний раз, оставив ему раза в полтора меньше здоровья, чем наносила урона моя стрела. На всякий случай прожимаю гарантированный критический выстрел, и ликую:

*Здоровье полностью восстановлено. Мана полностью восстановлена*

Мой ушастый напарник красавчик, но больше этим заклинанием мы воспользоваться в этой игре точно не успеем: слишком уж большая у него перезарядка. Вообще в обычных играх его применяют в рейдах на плотных боссов, усиливая и без того разогретого баффами бойца с высоким уроном по одной цели, но тут гибкость ума моего знахаря сильно сыграла нам на руку, добавляя в копилку ещё одно перманентное усиление в виде дополнительных 20 % наносимого урона.

Тем временем дерущимся парочкам, видимо, надоело находиться под дополнительным обстрелом. сначала паладин с монахом, а потом и его собрат по разуму с друидом двинулись в нашу сторону, не забывая ради приличия даже перед лицом общего врага отвешивать друг другу удары. Кажется, нам пора, ребята: на дорогу бросаю ловушку, ближайшему преследователю — заморозку и спешно ретируюсь. Причём снова в сторону центра.

А ближе к середине, оказывается, уже полным ходом идёт заварушка: сразу несколько новых красных точек на миникарте. Ещё один паладин сближается с тандемом (иначе, почему они друг друга не атакуют?) тролля-берсерка и таурена-шамана. Чародей отбрасывается заклинаниями от насевших на него разбойника и дворфа с внушительного размера колотушкой, из-за которой было непонятно, воин он, или шаман, забывший свой бубен. Служителя света, я думаю, можно хоронить: урон разбойника и куча оглушений дворфа представляют крайне высокую опасность.

Мои преследователи, кстати, всё же снова вернулись к “двойному свиданию”, так как возможности догнать нас на первоначально большой дистанции у них не было. Самой привлекательной целью мне показался улепётывающий чародей, следующие пару десятков секунд я гналась за ним в надежде добыть ещё одно халявное убийство, но не судьба: разбойник чередой критических ударов снёс бедолаге остатки здоровья, не оставив даже шанса на чьё-то вмешательство. Бросаю взгляд на счётчик — 38 игроков всё ещё в деле.

Сердце начало колотиться слегка быстрее нормы. Такое бывает, когда в игровой ситуации остаешься на таймере и результат зависит от скорости принятия решений. Однако — я заставила себя (настоящую себя) глубоко вздохнуть пару раз и выровнять дыхание — немаловажную роль играет также и спокойствие.

Дворф-шаман и разбойник — грозная пара, но она нам по зубам. Разбойник зашёл в хайд, исчезнув с моего экрана. С такой дистанции я не просвечиваю его Усиленным восприятием, но он вынужден будет подобраться ближе и в самые кратчайшие сроки: я уже начала медленно но верно укорачивать шкалу здоровья крепкому бородачу. Все замедления не трачу — тиммейт заполняет пространство между ними своими дебаффами. Начинаю кайтить — удерживать выверенную дистанцию, продолжая атаковать — дворфа, отходя в сторону, противоположную дерущимся паладину, берсерку и шаману. Что-то мне не нравилось в динамике их противостояния, но пока нет времени задумываться, что именно. Так, а вот и разбойник. Неплохой уровень невидимости: моё восприятие смогло его обнаружить только в нескольких метрах от меня.

Естественно, он захочет в первую очередь атаковать моего саппорта, как более тонкого и менее изворотливого. Поехали! Разбойник прыгает к моему сапорту, накладывает замедление, метку увеличения урона и начинает резво кромсать маленького коричневого гоблина. Тот в свою очередь, не теряя времени даром и не забывая, что у него почти нет усилений от убийств игроков, не менее успешно стал от своего обидчика драпать. Прикинув траекторию и время активации, кидаю только-только перезарядившуюся ловушку так, чтобы убийца попал в неё сразу по готовности. Есть! Но радость недолгая: эффект обездвиживания почти моментально сброшен очищением вражеского шамана-саппорта, присоединившегося к попыткам надрать уши моему тиммейту. Замедляю бородатого ледяной стрелой и начинаю уверенно пичкать шустрого разбойника стрелами. Шаман противника продолжил пакостить, начав расставлять тотемы стихии земли, замедляющие врагов, облегчая задачу своему подопечному. На дворфе появляется проклятие, наложенное ушлым маленьким союзником: полученный целью урон раз в несколько секунд будет дополнительно останавливать её на полсекунды. Окей, поняла. Чередую атаки: одну в дворфа, несколько других в разбойника. Это даёт крайне необходимую передышку ушлому гоблину, вот-вот готовившегося склеить ласты, для того, чтобы остановиться и подлатать себя медленными, но эффективными лечащими способностями и наложить обереги от дальнейших ослаблений.

Дворф использует свою расовую способность и провоцирует меня: следующие 5 секунд я вынуждена атаковать исключительно его. С лёгкой тревогой поглядываю на вновь стремительно проседающую полоску жизни союзника, но осознаю, что бой останется за нами. Между замедлениями и другим контролем дворфа высаживаю весь оставшийся арсенал в разбойника, и через десяток секунд успешно отправляю того на кладбище. Заработанный бонус, без раздумий, выбираю на урон. После чего мы вдвоём без особых проблем разбираемся с бородатым танком. Убийство я благоразумно оставляю саппорту, ему сейчас явно не помешает свежее вливание здоровья и маны.

Секундная передышка. Гляжу в сторону тролля и таурена, которые должны были уже к этому времени справиться с паладином, но… Ни берсерка, ни таурена, кажется, нет в живых, а куда-то к оставленным нами двум парочкам со всей своей паладинской невозмутимостью направляется победитель схватки. Вот что тогда показалось мне подозрительным: слишком неправильная динамика размена здоровьем у сражающихся. Судя по всему, этот светоносный товарищ насобирал очень много усилений за игру, и сейчас представляет собой очень грозного противника. Что же, спасибо, что не мы его следующая цель. Передислоцируемся в противоположную сторону, ещё ближе к центру карты.

Тут пока что пустовато, и это хорошо. Кто-то скооперировался, кто-то перебаффан, кто-то просто паладин — ну их к чёрту. Осталось ровно 30 игроков. Координата М-13 — самый центр карты, выжигание здоровья и маны тут не так сильно́, жить можно долго.

Буквально минутку нам дали пожить спокойно, а потом практически одновременно в радиус обзора попало целых 7 точек: три появились с севера, две с юга и ещё две с юго-востока. Скорее всего, нас они пока не засекли, можно слегка отойти на запад. Ибо совершенно непонятно, что сейчас начнётся. По пути, на всякий случай, разбрасываю несколько ловушек. Количество точек на карте снова увеличилось: за северными гостями следовал тот самый паладин, слева от первой тройки игроков двигалась ещё одна. Пожалуйста, пусть они все займутся друг другом, подумав, что за двумя героями дальнего боя бегать бесперспективно! Прочитать мои мысли они, определённо, не могли, но почти сразу "северные" игроки завязали между собой бой, так что я посчитала себя услышанной. Ситуация там выглядела крайне комично: буквально после нескольких секунд боя один из фреймов игроков погас, знаменуя кончину очередного игрока, а ещё два теперь уносили ноги от внушающего благоговейный трепет паладина.

Не забывая по дуге отходить подальше от этого монстра, в кратчайшие сроки только что уложившего одного из противников (с остальными хоть пободаться можно будет), я внимательно наблюдала за развернувшейся дракой: почти все прибежавшие игроки так или иначе вступили в бой, стараясь заработать для себя заветные убийства с последующим восстановлением здоровья и маны. Тройки объединившихся игроков, кстати, все как на подбор “стеклянные пушки”: лучник и пара разбойников против пироманта, тёмного рейнджера и жреца. Последний, кстати, втихую начал ретироваться, уловив момент, когда весь контроль был выдан в его соратников. Жаль, что не в нашу сторону — встретила бы с распростёртыми… стрелами. Осознав, что боевые действия происходят на самом краю моего радиуса обзора, я вспомнила, что мой тиммейт ни черта не видит. Пусть посмотрит: я потихоньку двинулась по направлению к заварушке. Через несколько секунд он сигнально включил эмоцию героя, помахав жезлом над головой в причудливом танце. Скорее всего, теперь видит и примерно осознаёт перспективу дальнейших действий.

Я решила действовать. Конечно, существовал маленький шанс, что с нашим приближением все пятеро решат объединиться и отметелить нас, но я сильно сомневалась в таком развитии событий: двое из наседавших ассасинов и обе оставшиеся на плаву жертвы были серьёзно пробиты и, скорее всего, важные кнопки уже спустили, потому что не та ситуация, чтобы экономить. Так что мы вполне успеваем снести одного из них при любом раскладе, восстановить убийством здоровье, продолжить бой… Свеженькие саппорт и стрелок — грозная сила против, пусть и пятерых, но раненых, бойцов. В общем, куда выгоднее обеим сторонам было поиграть в лотерею, продолжая избивать друг друга и надеяться первыми добить оппонентов. Я начала нашпиговывать мага стрелами, а мой ушлый товарищ пока в основном выжидал: основная его задача ведь в том, чтобы держать на плаву меня, а также помогать нам сохранять дистанцию с врагами ближнего боя. Ни то, ни другое пока что не требовалось, но могло понадобиться в любой момент.

К сожалению, первое убийство досталось не нашей стороне: как ни старался тиммейт малыми лечениями выправить здоровье не понимающего, что предпринять, пироманта так, чтобы именно моя стрела его добила, огромный шальной крит от разбойника всё испортил. Баланс резко изменился: лучник и пара разбойников, один из которых теперь полностью восстановился, против полуживого тёмного рейнджера. Зато теперь понятно, кем заниматься в первую очередь: понемногу опустошать разбойников и быть готовой переключиться на ближайшего к состоянию “отрупенивания” бойца. Таким, кстати, вскоре оказался лучник из трио убийц, не в состоянии залатать раны посреди боя и получая периодический урон арены. От меня требовалось лишь закончить начатое.

Я охладила пыл свежего разбойника ледяной стрелой и всадила в него пару зазубренных стрел, которые, помимо сильного кровотечения, дают ещё и процентное снижение всех основных характеристик, а союзный знахарь прочти остановил его мощным замедлением и влепил оглушение в рейнджера-конкурента, который уже приготовился нанести добивающий удар. Пара секунд — и я ещё немного приблизила счётчик выживших к заветной пятёрке. Бонус? Хмм, пусть на сей раз будет здоровье. Урон в следующий раз при возможности.

В этот момент мне впервые пришло в голову то, что союз тут вполне мог перестать быть союзом в критический период. Ничто не мешало бы моему ушлому напарнику оглушить меня, оставляя без поддержки на растерзание двум убийцам, ради собственного продвижения.

Соперники, понимая, что продолжение схватки будет означать кормёжку меня с примерно стопроцентной гарантией, не сговариваясь, стали разбегаться в разные стороны. Догнать их сразу не получилось, а преследовать дальше опасно: больше ежесекундного урона, плюс неизвестно, кто там есть и чего хочет, при этом мой ушастый союзник точно не сможет двигаться с моей скоростью.

На счётчике горело поднимающее напряжение число 20, которое довольно быстро упало до 19, а через пару секунд и до 18.

Пользуясь увеличенным радиусом обзора и минутной передышкой, я всё время уводила нас подальше от паладина, рыскающего в центре карты в поисках очередной жертвы. Я как наяву видела сверкающий легендарный боевой молот в его руках. Бррр… Уверена, что он останется в пятёрке, потому что совсем не понятно, кто сможет справиться с таким исчадием… света.

Некое затишье сменилось активным движением, причём везде и сразу. Многие классы не имеют инструментов для самолечения, а те, что имеют, упираются в заканчивающуюся ману. А значит, настал момент массовой миграции к центру, где и периодический урон с выжиганием маны меньше, и поживиться таким же измотанным соперником можно. Своё положение я расценивала как довольно хорошее: двойка свежих игроков, пусть и находящаяся в самом центре — не самая лакомая цель для находящихся на грани выживания.

Внутреннее волнение нарастало, возникло то ощущение, когда цель близка, когда понимаешь, что есть всё необходимое для её достижения, но шальная ошибка может всё испортить и оставить ни с чем. Ещё три игрока погибли почти одновременно, снизив количество продолжающих битву до 15.

В течении следующей минуты я наблюдала за происходящим в радиусе обзора, и, наконец, нашла самые уязвимые цели: с запада почти прямиком к нам направлялись два воина. Странный союз, честно говоря. Воины хороши для внесения хаоса в ряды врага, но сами по себе звёзд с неба не хватают. Отличная интерактивная мишень для дальнобойных персонажей с одной стороны, и отвратительный класс для сражений один на один с другой. Есть урон, есть выживаемость, есть мобильность, есть контроль, но всё это на весьма среднем уровне — плата за универсальность и лёгкость геймплея. В целом, на мой взгляд, лучшего соперника на текущий момент не найти. я начала понемногу смещаться, чтобы оказаться на векторе движения воинов, компаньон последовал за мной. Какой-то десяток секунд, и радиуса обзора одного из воинов хватило, чтобы нас засечь. Про недостатки своего класса они явно знали, так как моментально развернулись в противоположную сторону, но, откровенно говоря, это были уже два будущих трупа, ведь вся мобильность воинов предназначена для сближения с врагом, а не для побега. Одного зацепила замедлением я, другого, выждав пару секунд, привязал к текущей точке на карте коллега. Вдвоём у нас есть все инструменты для того, чтобы не отпустить эту парочку. Между продлением контроля я методично сняла обоим почти всё здоровье, оставив его на отметке 5–7%. Получились неплохие “консервы”, которые можно забрать и спустя некоторое время, когда тикающий дебафф сожжёт нам побольше маны и здоровья. Воины, кажется, перестали сопротивляться и даже не пытались убить друг друга, чтобы отобрать у нас напоследок хоть один системный бафф. Что ж, спасибо, но ослаблять бдительность мы не собирались, продлевая замедления для профилактики. Знахарь даже пару раз подлечил обоих, сообразив, что к чему.

Прикончить воинов пришлось почти сразу же: оттуда же, откуда пришли они, к нам начало приближаться ещё одно трио игроков: такой же знахарь, как мой союзник, ещё один мощный дворф-телохранитель, почти весь скрывавшийся за широченным щитом, и охотник, явно как и я сделавший ставку на силу своих атак, а не на выживаемость. Саппорт, танк и стрелок — идеальная тройка. Сражаться с ними совсем не вариант, так что я оперативно добила одного воина, оставила второго своему саппорту и мы быстро двинулись в противоположную сторону. Скорее всего, нас засёк охотник, судя по тому, что троица двигалась чётко за нами, хоть я и вела наш дуэт не совсем по прямой от врагов. Тем временем количество оставшихся в игре составляло всего 11 игроков. Задача номер один теперь — просто выжить. По-моему, союза больше, чем из трех человек, в игре уже не могло остаться, так что вполне хорошая тактика теперь — избегать стычки и дать другим перебить друг друга. Я мысленно прикинула: мы с этим ушастым гоблином, троица преследователей, паладин, слинявшие от нас, но находящиеся на текущий момент в поле зрения разбойники и тёмный рейнджер (пара + ныне одиночка, благодаря нашим стараниям), и ещё чёрт знает где находящихся два игрока. Упс… Один игрок: счётчик снизился до 10.

И ещё возникла проблема в виде отожранного паладина, поджимающего нас с севера, явно рассправившегося с остававшимися там противниками. В восточной части, ближе к деревушке, сейчас было пусто и я рванула туда. И-и… не только я. Паладин устремился прямо за нами. А вот и последний, десятый, игрок показался как раз впереди, и персонаж у него далеко не самый приятный… Оперативно одолеть вдвоём друида, да ещё и таурена — так себе план. Уйма самолечения, много брони и сопротивления магии, огромный запас здоровья. Но можно попробовать просто пробежать мимо.

Взяв курс немного вправо от совсем не к месту оказавшегося врага, мы уже почти пробежали мимо, как из-под земли вырвались толстые шипастые корни, обвившие наши ноги и не позволявшие двигаться аж 5 секунд. Друид же в это время стал превращаться, заметно вырастая в размерах, из и так крупного таурена в и вовсе гигантского бурого медведя, шкура которого была покрыта многочисленными кровавыми знаками. Я решила не терять времени даром и всадить так много стрел в эту здоровенную тушу, сколько смогу, а там уже… Чёрт, да вы издеваетесь?! Почему он получает так мало урона? Он стальной? Медведь с яростным рёвом устремился на нас, зажимая между паладином и собой. Между молотом и наковальней…

Обрушившаяся с небес чёрная колонна повергла в шок и нас, и оказавшегося похороненного под ней друида. В пылу схватки я совсем забыла о том, что у всех нас есть ещё один куда более опасный враг — арена. И свободного пространства теперь стало ещё меньше. А счётчик игроков остановился на отметке '7'.

Замерший было, как и я, паладин снова опомнился и теперь уверенно приближался по мою грешную душу. Моя полоска здоровья устремилась в крутое пике после первого же сокрушительного удара молота по моему совершенно не предназначенному для таких испытаний персонажу. Ушастый вливал исцеление за исцелением, заставляя шкалу хп скакать вверх так же резво, как паладин опускал её к низу. Но было очевидно, что лимит маны у моего знахаря есть, а вот удары паладина немножко бесконечны. Кроме того, общая прогрессия шкалы вводила в лёгкую панику: паладины не обладают высокой скоростью атаки, но каждый удар был воистину мощным. В целом всё выглядело как процесс забивания гвоздя в амортизирующую поверхность: сильные удары гасятся, но неотвратимо приближают шляпку к доске. Так и тут: могучий соперник медленно, но верно забивал гвозди в крышку моего гроба, не смотря на качественную работу поддержки. Самое же отвратительное, что ответный огонь с моей стороны был почти бесполезен, видимо в силу огромного количества усилений, понижающих входящий урон, из-за чего самолечение воина света было крайне эффективным. Шедевр геймдизайна. Остаётся только одно — бежать.

Улучив момент, я снова бросила взгляд на счётчик оставшихся игроков. Шесть. Кажется, что вот оно: я почти справилась! Но есть один нюанс: сейчас именно я ближе всех к тому, чтобы опустить своей смертью счётчик до заветной пятёрки.

К нам уже приближалась последняя тройка игроков и я до последнего надеялась, что они начнут атаковать злостного ревнителя веры и мы вместе завалим этого рейд-босса, разделив радость победы. Но реальность оказалась куда прозаичнее: прибывшие игроки стали атаковать наиболее уязвимые цели, то есть меня и моего ушастого компаньона. Заклинатель противника впился в меня ослаблениями, поддерживая деструктивную миссию паладина, а вот парочка из дворфа и стрелка решила сфокусироваться на гоблине: тот был чуть ближе к ним, да и убить его попроще. Я же, взвесив в уме все шансы (весы показывали что-то очень близкое к нулю), начала стрелять по единственной возможной для убийства цели — вражескому стрелку, методично прожимая все доступные кнопки. Может, саппорт противника растеряется и не успеет/забудет/не захочет помогать тиммейту. Нет, это всё равно бесполезно: мой столбик здоровья опускается быстрее, чем у стрелка-оппонента. Колдун врага из всех своих инструментов решил извлечь одно из мощнейших средств поддержки: Перекачку. Очень высокая скорость лечения союзника, пусть и ценой собственного здоровья и большого времени перезарядки, позволяет даже в массовых драках держать танков под фокусом десятка игроков. Мои усилия оказались тщетны.

Сто-оп! Способ остаться в пятёрке есть! Нужно только…

Следующие 4–5 секунд я копила способности, посылая в полёт лишь обычные стрелы. Здоровье моего товарища в процессе упало ещё ниже, опасно приблизившись к нулю, в то время как я могла протрепыхаться ещё с десяток секунд. Ещё чуть-чуть подождать… Поехали!

Я резко разворачиваюсь и меняю цель. Заморозка. Калечащий выстрел. Я нажимаю на кнопки как бешеная. Прошла буквально секунда и мой, теперь уже бывший, союзник, быстро сориентировавшись, тоже начинает фокусить новую для себя цель. Но он обречён: кто-то лучше лечит, а кто-то калечит. Ещё несколько мгновений и всё кончено.

*Поздравляем с успешным прохождением испытания! Вы один из лучших игроков на планете! Пожалуйста, обратитесь к куратору для получения дальнейших инструкций*

Я оторвала слегка подрагивающие руки от клавиатуры и привычно потрясла ими в воздухе, чтобы снять с них напряжение. Откинулась на спинку кресла.

Я смогла! Я победила! Я — офигенный тактик! Я… я… я такая мразь…

Глава 3

По ту сторону окна забрезжил рассвет, а уснуть так и не получилось. Всю ночь я ворочалась с бока на бок, вспоминая события вчерашнего дня. Сначала не давали уснуть заряд адреналина и полученные эмоции, а после — мысли о моём… Предательстве? Да, это была игра, но… Произойди то же самое в реальной жизни, поступила бы я так же? Видимо, да. И от этого было тошно.

Из-за двери послышались стук посуды и журчание воды. Папа. Я выползла из комнаты и профланировала в сторону ванной. Из кухни донесся голос:

— Варь, омлет на тебя делать, или ты будешь свою овсянку?

— Не такая уж хорошая у меня сила воли, чтобы отказаться от твоего омлета, — уже из ванной ответила я. Уж что-что, а папину стряпню я очень люблю. Выросший в большой семье в деревне, отец мастерски умел готовить разную вкуснятину в печке, но и с плиты у него выходили не менее аппетитные, хоть и простые, блюда. Я глянула в зеркало: синяки под глазами, и так казавшиеся вполне обыденными, проступили теперь ещё чётче.

Выбравшись из ванной, я села за кухонный стол и почти сразу получила себе на тарелку большой кусок еще исходящего паром омлета с помидорами и шкварками.

— Па, есть что интересное с работы рассказать?

— А то! Вчера на заводе сгорело 70 тысяч долларов…

— Что?

— Неделю назад в наш цех привезли новый токарный станок. Только была проблема: 70 тысяч на закупку дали, а 500 баксов на обучение работе с ним не выделили. Прибежал гордый замдиректора, привел каких-то репортеров и сказал мне выточить на нем деталь.

— А ты что?

— А что я? Посмотрел на спецификацию станка. Понял, что безопасно работать на нем без обучения не смогу, так как последняя модель, с которой я учился работать, выпущена 35 лет назад. Ну и сказал это начальнику смены.

— А замдиректора?

— Начал топать ногами и кричать, что отдаст станок в соседний цех, — усмехнулся отец, — я ничего ему не ответил и пошел работать на старом. Агрегат и правда унесли, а вчера прибежал испуганный Константиныч и рассказал, что его мастера спалили всю электронику при вытачивании какой-то большой детали.

— А начальство-то хоть извлекло что-то из этого?

— Ага, извлекло, — папа отхлебнул чая, — на следующей неделе должны привезти второй такой же станок.

Я чуть не поперхнулась шкуркой от помидорки.

— Может, хочешь поехать со мной в деревню? Кошка по тебе соскучилась, да и мамы ведь все выходные не будет. — он собирает любимую спортивную сумку, аккуратно укладывая в неё вещи и пару новых инструментов. Наш домик в деревне, папиными стараниями, совсем не походил на старые соседние дома, с просевшими крышами и покосившимися воротами. Деревушка, в которой он вырос, постепенно вымирала. И вместе с оставшимися жителями, дряхлели и их дома.

— Нет, Па. Не хочется сегодня. Давай летом, когда дел в городе будет поменьше.

— С голоду-то тут одна не помрёшь? — усмехается папа уже у порога.

Я вяло улыбаюсь в ответ, а он привычным уже движением целует меня в лоб и обнимает на прощание.

— Пока, ласточка.

************************************************

— Ва-арь, ну что с тобой?

— А? А что со мной?

Час назад дверной звонок адски громким перезвоном заставил меня стащить разомлевшее тело с дивана и направиться к двери. Только один человек в этом мире всё ещё использовал эти звонки и при этом совершенно никогда заранее не предупреждал о своём визите. И эта бестия сейчас идёт рядом со мной…

— Я говорю, что Саша мне вчера написал, а ты не реагируешь, — надула губы подруга.

— Мгм, здорово, — взгляд голубых глаз прожёг во мне дыру калибра 5.45, обещая перейти на стрельбу очередями. — Прости, слегка задумалась над, м-м… решением вчерашней задачи по физике.

— Чтоооо?! Физика?! Когда я рассказываю тебе о том, что у меня появился новый обожатель? Ты ранила меня в самое сердечко! — две длинные косички зелёного и голубого цветов подлетели в воздух, описывая фигуру в форме сердца, и снова упали вниз, покачиваясь в такт походке их обладательницы.

— Вообще-то он просто написал тебе.

— А, так ты всё-таки слушала. Ладно, живи пока. Так вот…

Лизка, вообще говоря, забавная девушка. Ужасная трещотка, чья неуёмная энергия может соперничать только с её же любопытностью и страстью обсуждать парней. При этом она каким-то непостижимым образом умудрилась привязаться именно ко мне — своей противоположности. Я часто не понимала и не разделяла её интереса во многих вопросах, но при этом любила слушать её беззаботное щебетание, вовремя кивать и поддакивать, при этом мысленно улыбаясь до ушей. В общем, Лизка действует на меня умиротворяюще. Возможно, поэтому мы и сошлись: Лиза любит и умеет трындеть, а я — слушать.

— Варвара-а… — я, даже не глядя на эту проказницу, знала, что она сейчас с хитрым прищуром буравит меня глазами. — Ты ведь ходила на какой-то там отбор в игру вчера?

— С чего ты это взяла? — рассказывать Лизке о вчерашних виртуальных приключениях я не посчитала нужным. Компьютерные игры её интересовали также слабо, как меня — её бесконечные "воздыхатели".

— Мне Серёжа рассказал, что тоже пробовал свои силы, но ничего не получилось. Он всё трындел про каких-то лучниц и эльфиек, и магию, и какие-то пробивные выстрелы, но я ничего не поняла. Так во-от… Если участвовал он, то и ты не могла такое пропустить. Это что-то интересное? А ты прошла конкурс? Что дадут победителям?

— Ну-у… я, кажется, прошла, но все подробности узнаю только в понедельник.

— Ты обязана мне потом всё рассказать! О-о! Там Саша! Как я выгляжу?! — Лизка на ходу попыталась поправить и без того аккуратно выглядящую блузку.

— Чуть лучше, чем офигенно, — искренне ответила я.

Эта суббота, помимо всего прочего, выдалась ещё и праздничной: день города. Неугомонная Лиза обзвонила с утра пораньше нескольких наших общих друзей и знакомых, забрала меня и сейчас мы подошли как раз к месту встречи: входу в городской парк.

Преисполнившись твёрдой решимости проветрить сегодня мозги, я уже прикидывала, на каком аттракционе повизжать с подругой для начала.

************************************************

— Вот такие дела, парни, — закончил изложение тз Антон — тимлид одной из команд разработки.

В комнате повисло гнетущее молчание.

— Антон, ты хочешь сказать, что мы втихаря будем подкидывать плюшки некоторым игрокам? — первым заговорил Стас — член команды, на которого возложены все обязанности по созданию архитектур и обучению нейронных сетей. Лицо уже немолодого тучного мужчины после услышанного было мрачнее тучи.

— Выходит, что так.

— Не по-пацански как-то, — процедил отвечающий за настройку серверов, безотказность работы железа и прочее техническое сопровождение Виктор.

— И правда, шеф, что за хрень? — сказал своё слово и Миша, совсем недавно пробравшийся из стажёров в основной состав, самый молодой из присутствующих.

— Знаю, знаю, я сам не в восторге. — вздохнул Антон. — Алекс сказал, что решение принято наверху и реализовано будет в любом случае, вопрос лишь кем. И, мне кажется, лучше это будем мы, чем кто-то другой. Сможем хотя бы проворачивать это интересно и следить за балансом.

— Мало того, что "Имеджин" ставит на кон всё, чего мы достигли за 6 лет после старта "Континента", так теперь ещё и любые методы хороши, лишь бы добиться успеха. — Стас откинулся в натужно скрипнувшем кресле, демонстративно скрестив руки на груди.

— Я понимаю, что вам эта идея не по душе, но прошу всё ещё раз взвесить, ведь попросили взяться за это именно нашу команду, а не десяток других. Это показатель доверия к нам, уверенности, что мы не совершим в такой тонкой работе топорных ошибок. Нам предлагают "грязную", но интересную задачу, ставя нас в авангард проекта. Ну и, естественно, всем нам доплатят за кхм… нестандартность и конфиденциальность. Вопрос спорный и мы можем отказаться, но я прошу вас ещё раз всё обдумать и проголосовать. — тимлид выдержал паузу и обвёл взглядом присутствующих. — Кто за то, чтобы эту задачу выполняла именно наша команда?

— Мне по барабану, раз доплатят, — флегматично заявил Роман, — не я в этом мире убивал честность, не мне её и воскрешать. Тем более, что гендир последнее время не стесняется ни спорных методов работы, ни агрессивной рекламы.

Вверх взметнулась рука Ромы, за ней, чуть колеблясь, поднялась и рука Антона.

— А, хрен с ним. Если уж там всё порешали, и вопрос стоит за исполнителями, то погнали, — выбросил вверх кулак и Виктор.

Вслед за ним проголосовал и Миша.

— Мне всё равно это не нравится, но вас, остолопов, я не брошу. — проворчал Стас.

Антон с облегчением выдохнул.

— Принято.

************************************************

Ближе к 9 утра понедельника я привычно зашла в школьный класс и бросила рюкзак на свой стул. У окна образовалось небольшое столпотворение — обычное дело, когда одноклассники смотрят что-то новенькое вместе. Я подошла к группе людей и, встав на цыпочки, заглянула поверх голов. Предметом внимания было ни что иное, как анонспредстоящих ежедневных роликов от компании “Имеджин”. Я, конечно, уже посмотрела его дома, но не преминула послушать ещё раз:

"…со всех уголков планеты! Каждый день вы сможете наблюдать за судьбами полюбившихся вам игроков! Именно они — прошедшие суровый отбор — станут первыми, кто сделает первые шаги в новом мире — мире Техномагии! Вы не играли в игры до сегодняшнего дня? Не беда! Видеоролики, сделанные нашими несравненными бета-тестировщиками будут выглядеть для вас как кино нового поколения!…"

— Да, народ, выглядит очень клёво!

— Пушка!

— А я как раз искал себе новый сериал.

— Круто, наверное, им будет.

— Серёг, ты же ходил на это испытание?

— Да хрен там его пройдёшь, там победили подсадные утки, стопудово, — слегка покраснел один из парней.

— Да-да, заливай больше! Ты же рачина. Я 2 года назад закончил играть в “Континент”, но в пвп всё равно надрал бы тебе…

— Сам ты рачина!

— Да заткнитесь оба!

— Народ, — гаркнул здоровенный одноклассник Егор, — это получается, что в новой игрушке будут одновременно магия и техника?

— Молодец, Егорушка, умеешь проводить анализ названий, — ехидно заметила одна из девчонок, чем повергла своих подружек в неконтролируемое хихиканье.

Да, разработчики молодцы. Сумели как-то сделать так, что сейчас “Техномагию” обсуждают даже люди, далёкие в целом от игр. Я замаскировала улыбку под хихиканье над шуткой одноклассницы и, довольная, как небольшой табун слоников, пошла к себе за парту. Сегодня будет мой первый рабочий день! После занятий сразу побегу в офис — Даниэла обещала провести краткий инструктаж и отправить меня по ту сторону реальности.

************************************************

Недалеко от центра города располагался каскад высоких построек, на самой большой из которых виднелось яркое слово “Imagine”. Подойдя ближе, я увидела сразу несколько офисных зданий, спорткомплекс и многоуровневую парковку, объединённых в единую среду, обнесённую живой изгородью. Я прошла мимо шлагбаума и направилась в одно из зданий, о котором мне говорила Даниэла.

— Здравствуй, Варвара, — с миловидной улыбкой произнесла женщина, — заждалась, не так ли?

Несмотря на приветливость, сегодня она производила более серьёзное впечатление: на ней была строгая деловая одежда и туфли, а волосы были собраны в высокий хвост.

— Здравствуйте. Есть немного, — не стала лукавить я.

— Пойдём в мой кабинет.

Я ожидала, что в офисе компании будет царить некий сумбур, но, видимо, местное руководство смогло построить всё должным образом. Никто никуда не бежал, не суетился, как это обычно бывало, например, в моей школе в ответственные дни вроде праздников, олимпиад или проверок.

— Признаюсь сразу: я впечатлена последними секундами, проведёнными тобой во время отборочного испытания.

— Спасибо, конечно, но буду честна и я: по поводу последнего решения у меня, хм, смешанные чувства.

Я вошла в прозрачный лифт вслед за женщиной и механизм быстро понёс нас на шестой из восьми этажей.

— Понимаю. Я не психолог, но, поверь, ничего аморального ты не совершила. Благодаря тебе парень не выбыл из гонки в её начале и, чёрт побери, благодаря тебе же чуть было не вошёл в пятёрку.

Выйдя из дверей лифта, я оценила представший передо мной пейзаж города, видимый как на ладони благодаря прозрачным стенам центральной части здания. Дав мне немного полюбоваться видами, Даниэла повела меня коридорами, открыв персональной картой дверь последней комнаты.

— Запомнила дорогу? Впредь, если у тебя будут какие-либо вопросы, ты сможешь найти меня здесь. А теперь приступим…

— Бета-тест продлится один месяц, — после множества подписанных документов, в том числе о неразглашении происходящего в офисе, я была рада, что мы вернулись к живой речи. — Для игры тебе понадобится один из наших VR-шлемов. Конечно, за счёт заведения. Тебе будет удобнее взять его домой или приезжать к нам в офис?

Я представила возможные вопросы родителей и ответила без колебаний:

— Приезжать.

— Хорошо. Доступ в офис у тебя будет круглосуточный, но играть больше 6 часов в день запрещено медиками. Ограничение выставлено на сервере, по истечению лимита времени игра выбросит тебя без компромиссов.

— Расскажите подробнее про мои задачи как бета-тестировщика.

— Конечно. В игре много экспериментальных вещей. Наши штатные тестировщики нашли за время разработки свыше 17 тысяч багов. По самым оптимистичным прогнозам это составляет около 95 % от возможного их количества. Ваша работа — просто играть, делая как можно больше разнообразных действий. Нахождение багов будет поощряться как в игре, так и в учёте конечного вознаграждения.

— Значит, просто ищем ошибки?

— Да. Но есть и ещё два момента. Во-первых, как я и говорила ранее, для популяризации игры мы хотим ежедневно выкладывать короткие видео. Так что по возможности вырезай после игровой сессии то, что посчитаешь интересным или крутым, и отсылай рекламщикам. За попавшие в ежедневные видео ролики мы тоже будем поощрять.

— А второе?

— Руководство решило после “беты” оставить аккаунты вам для дальнейшей игры. Следовательно, если понравится, можешь потом продолжать с развитым персонажем и быть в лидерах.

Я молча переваривала информацию.

— Что скажешь? Может, есть вопросы?

— Да. Первый: где подвох? Мне дают в руки новую высокотехнологичную игру, которая может перевернуть всю индустрию. Да ещё и будут платить за пользование ею. Немножко не верится.

— Тут всё просто: нам нужны твои услуги как специалиста. Ты уже доказала, что знаешь "Континент" как свои пять пальцев и нам нужен твой игровой опыт и гибкость ума, чтобы довести наш продукт до совершенства. Если с этим разобрались, то какой твой второй вопрос?

— Когда начинать?

— Вот это мне нравится, — встала с кресла куратор, — иди за мной!

Мы прошли почти через весь длинный коридор и остановились около одной из дверей.

— Сейчас сюда должен подойти… А, вот он. Виктор, ты как раз вовремя. Варя, знакомься, это Виктор — один из наших системных администраторов. Он отвечает, в том числе, за стабильную работу VR-шлемов, так что сможет ответить на любые технические вопросы. Виктор — это Варя, моя подопечная.

— Здарова, здарова, — протянул свою огромную клешню парень, — пойдём в комнату, покажу тебе, чего и как.

Парень был ростом не меньше двух метров, едва помещался в небольшом коридоре. Лохматые чёрные волосы смешно торчали в разные стороны, а лопоухость и большие волосатые ручищи довершали забавный образ доброго здоровяка.

— Вы тут справитесь без меня? А то там куча разной…

— Знаю, знаю, шуруйте, всё порешаем, — отмахнулся Виктор. Я так и не поняла, являются ли эти двое хорошими знакомыми, или у него просто такой стиль общения со всеми.

— Варь, зайди потом ко мне, поделись впечатлениями, — перед тем как уйти, попросила женщина.

Мы с Виктором зашли в небольшое помещение с окном на всю ширину стены. У окна стоял журнальный столик с какими-то бумагами, вдоль стены располагался небольшой стеллаж с десятком различных непонятных приборов. С противоположной стороны располагалось большое кожаное кресло с расположенной под углом 45 градусов спинкой. В кресле валялся небрежно брошенный шлем с уходящими от него куда-то в сторону стеллажа проводами.

— Вот эту фигню будешь использовать для входа, — кивнул Виктор в сторону шлема, — если в игре заметишь какие-нибудь неестественные выбросы, ну там, не знаю, кусок мира станет чёрным, или ещё что — отключись и найди меня, починю. Иногда случается, и хрен знает, почему. Что ещё? В игре ты не будешь ощущать того, что происходит с реальным телом, если это не какая-то яркая боль или, кхм, желание сходить в туалет. Так что советую устроиться максимально комфортно, а то не разогнёшься ещё потом.

Парень осыпал меня разными советами, сам же при этом бегал от кресла к стеллажу и обратно и что-то проверял.

— Всё, что не написано в инструкции, я тебе рассказал. А остальное, — Виктор выудил со столика тонкую брошюру, — есть тут. Читать умеешь? Шутка, шутка, — заржал он, глядя на моё недоумённое лицо, — ты начинай, я пока присмотрю на первый раз.

Задав парню ещё пару технических вопросов и внимательно прочитав инструкцию по использованию, я сняла обувь и наполовину легла, наполовину села в удобное кресло и надела шлем.

Глава 4

Нажатие кнопки на макушке шлема активировало автоподстройку прибора, приглашая его адаптироваться под мою голову. Мягкие валики прочно, но нежно зафиксировали положение шлема со стороны шеи, а специальная поверхность в области лица плотно, но тоже аккуратно и комфортно прижалась по периметру вокруг глаз и носа. После этого, насколько я поняла по тактильным ощущениям, несколько сенсоров коснулись висков, затылочной и лобной части. Скорее всего, именно они отвечают за считывание мысленных команд, описанных в гайде. Небольшой промежуток времени, сопровождающийся лёгким и ненавязчивым жужжанием, сменился внезапно наступившей тишиной. Я, следуя инструкциям, наконец открыла глаза и немного обалдела.

Умом я всё ещё понимала, что передо мной виртуальное пространство, но мозг уже отказывался воспринимать увиденное как что-то искусственное. Всё казалось… всё было настоящим! Да, я “стояла” в абсолютно белом футуристичном помещении, но ощущения кричали, что это реальное пространство, что это действительно моё тело (кстати, выглядело оно так же, как и в реальности, даже в той же одежде, в которой я пришла), что всё вокруг — реальное. И абсолютно реально воспринималась висящая в воздухе трёхмерная надпись.

Приветствуем вас в мире Техномагии, Игрок! Перед началом игры Вам нужно создать персонажа, который станет вашим новым Я и единственным одномоментным воплощением в новом мире. Подойдите к этому с умом и удачи вам, Игрок.

Выберите имя персонажа.

Ввести текст оказалось очень просто: достаточно было сфокусироваться на поле ввода, как под руками возникла виртуальная клавиатура. Тут я долго не задержалась. Над никнеймом поломала голову ещё вчера, применив один из любимых способов. Открыла переводчик, стала вбивать туда случайные слова и переводить их на случайные языки. После этого оставалось лишь выбрать понравившееся по звучанию… В данном случае больше всего мне понравился перевод слова “тюремщица” на язык маратхи, транскрипция которого образовывала слово Джелара. Слегка подумав, я решила поменять гласную на более естественно звучащую, и вбила получившийся ник в поле:

Джилара.

Выберите расу.

Передо мной возник список из нескольких десятков рас, как традиционных для различных фэнтезийных вселенных, вроде эльфов, называемых тут Саджуминами, и людей, так и совершенно новых. На несколько мгновений я замешкалась, раздумывая, как именно необходимо взаимодействовать со списком, но, вспомнив наставления в инструкции, просто спокойно сделала так, как было написано: мысленно “нажала” на интересующие пункты списка, вызвав их подробное определение из немедленно появившегося меню. Например, можно выбрать Бизуров, внешне смахивающих на смесь трицератопса и какого-то примата. Особенность расы, как было указано в описании, позволяла интегрировать прямо в шкуру различное оружие и другие технические штуки. Или, скажем, Аквазоры: раса существ с человекоподобной верхней частью и низом, смахивающим на хвост морского дракона. Аквазорам, судя по описанию, дано какое-то ненормальное увеличение характеристик в воде. Честно говоря, эта раса показалась мне странным выбором.

Люди — скучно. Витаары — эдакие древесные исполины — как-то не моё. Эльфами наигралась и так… В конце концов взгляд упал на гарпий. Раса с врождённой способностью к полёту, неплохой дизайн внешнего вида, более высокие, по сравнению со многими другими, темпы роста характеристик. Потратив ещё минут 10 на беглый просмотр всех рас, я остановила выбор на гарпии.

Выберите родовую направленность (гарпия).

Далее появились описания пяти родов.

Хищная гарпия имела увеличенный прирост урона и скорости атаки за счёт уменьшения запаса здоровья. При достижении 50, 100, 150 и т. д. мощи открывались дополнительные особенности, также направленные на нанесение урона. К примеру, после 50 мощи каждый пятый удар будет наносить дополнительный урон и ненадолго оглушать цель, а на сотом даётся большой бонус к пробиванию брони и т. д. Также данная родословная не может без штрафов использовать любое оружие.

Гарпия-охотница, в отличие от хищной, имеет бонусы в обращении со стрелковым и метательным оружием.

Гарпия бури — маг. Увеличенные коэффициенты урона от любых способностей, более эффективное поглощение энергии из кристаллов (что бы это ни было).

Гарпия-воительница. Бонусы к владению оружием ближнего боя и выживаемости.

Гарпия-ведунья — явно персонаж поддержки. Усиливает исходящее лечение, повышает характеристики союзников в совместном бою.

Сначала я думала взять охотницу. Скорее по привычке. Но почему-то когда появился вопрос системы “Подтвердить?”, у меня не возникло желания нажать “Да”. Я почти всегда играла дальнобойными героями. Может, попробовать что-то принципиально новое?

Воительница — точно нет. Бежишь такой торговать лицом в авангарде, ловишь контроль от вражеских саппортов, материшь своих за то, что спасти решили не тебя, а соседа, получаешь тонны урона от задней линии соперника… Нет!

Ведунья — хмм… тоже нет. Просто не моё. Пару минут я колебалась между гарпией бури и хищницей. Маг… Нет, всё же это по духу слишком похоже на стрелка, просто вместо стрел швыряешь заклинания.

Беру Хищницу. Попробую новый путь: из неё, по идее, можно сделать интересного ассасина. Урон есть, мобильность есть, а там разберёмся.

“Подтвердить?” — “Да”.

Настройте приросты характеристик.

Передо мной возникло несколько ползунков: урон, скорость атаки, здоровье, энергия, магическая сила, броня, защита от магии. На каждом ползунке было выставлено какое-то значение, которое можно было менять, но с ограничениями. Так, нельзя сбросить до нуля все ползунки, чтобы взамен выкрутить урон до максимума. И ещё: сумма всех коэффициентов не могла превышать 25 — ограничение расы гарпий. Урон и скорость атаки подсвечены зелёным: из-за выбора родовой направленности хищницы эти характеристики увеличены на единицу, а здоровье, наоборот, светится красным и снижено на 2.

Для нормального распределения статов нужна была дополнительная информация о том, как и на что они влияют. Информация нашлась при наведении на список. Итак, общая мощь персонажа высчитывается как сумма уровней его элементов экипировки, первичного артефакта, способностей и носимых боевых расходников, таких, как зелья. Сам персонаж как таковой уровней, как я поняла, не имеет. Каждая единица мощи умножается на соответствующий коэффициент прироста, образуя итоговое значение той или иной характеристики.

Система непривычная, не видела раньше ничего подобного, но, кажется, поняла, как это работает. Нужно будет удостовериться в правильности мыслей уже в самой игре.

Подумав, я выкрутила до максимально возможного значения урон, на второе место по приоритету поставила скорость атаки, равномерно понизив значения остальных статов.

Выберите первичный артефакт.

Так, а это что за покемон?

И тут же, будто услышав мой мысленный вопрос, система выдала следующее:

Первичный артефакт невозможно потерять, сломать, украсть или расстаться с ним каким-либо другим образом. Единственный тип артефактов, который может быть прокачан путём накопления опыта.

Надпись сопровождалась внушительным списком типов артефактов: от кинжалов и кольчуг до технологичных элементов вооружения и магических посохов. Большинство категорий остались без малейшего моего внимания. С копьями и прочим оружием мне не по пути: это подошло бы воительнице или охотнице. Броня, обувь, импланты… Хм, импланты? Открыв раздел, я увидела множество модифицирующих персонажа электронных штуковин. Усиления выглядели достаточно перспективно, особенно те, что соответствовали выбранной мною направленности, но скучновато. Мысленно поставив закладочку на этом разделе, я стала листать дальше. Ерунда, опять разнообразное оружие, шлемы, нагрудники… Я вернулась к самому началу списка и увидела незамеченный ранее пункт: аксессуары. Внутри были разные браслеты, повязки, даже диадемы. В основном большинство так или иначе влияли на магические способности. Для себя же я чуть подробнее прочитала характеристики довольно интересно выглядящего монокля:

Взгляд смерти.

Описание: предназначен для тех, кто подобно свирепому хищнику вгрызается в цель и наслаждается беспомощностью оной, одну лишь неизбежную смерть и скорую, знаменуя приходом своим.

Особенности (уровень 1):

Поиск уязвимостей (пассивно). Во время боя у вражеских целей подсвечивается наиболее уязвимое место. Удар владельца в это место наносит 200 % урона, затем место перестаёт быть уязвимым в течение 10 секунд.

Главный враг (активно). Отмечает выбранного противника меткой главного врага. Пока метка активна, у цели проявляется сразу два независимых уязвимых места со своими счётчиками перезарядки. Время действия — 40 секунд. Перезарядка — 10 минут.

В пространстве передо мной материализовалась трёхмерная модель стимпанк-монокля. Коричневый кожаный ремешок должен накрест пересекать лоб и крепить устройство на правом глазу. А сам монокль представлял из себя устройство, состоящее из оправы и нескольких линз, которыми можно было управлять при помощи механизмов. Металлическая оправа была украшена спереди сложным медным рисунком, а на боковой её части располагались два небольших углубления, как мне кажется, отлично подходящие для инкрустации.

После подтверждения выбора аксессуара в качестве артефакта, меню выбора исчезло, уступив место новым элементам интерфейса. Так, можно было просмотреть характеристики, инвентарь и другую информацию о персонаже, выбрав иконку с миниатюрным изображением гарпии. Можно открыть информацию о расах, игровом мире, открыть форум… Отдельно висело переливающееся разными цветами слово “ВХОД”. Не найдя ничего, что могло бы в данный момент быть нужнее, именно его я и выбрала.

А потом случилось настоящее волшебство… Вокруг меня ещё только начали появляться бледные голубые и зелёные краски, а я уже почувствовала кожей прохладный тёплый ветер. Он обдувал моё лицо и играл в длинных волосах. Я почувствовала запах травы. Будто я стояла в поле среди цветов и бурьяна. Прикрыв глаза и наслаждаясь ощущениями, я услышала сбоку шелест листвы и тихое щебетание птиц. В носу защекотало и я звучно чихнула. А когда открыла глаза, моему взгляду предстал потрясающий сказочный вид… Я очутилась на небольшой полянке с высокой до бёдер зелёной травой. Она покалывала и гладила руки, шурша своим безмятежным салатовым морем. Перед лицом пролетела небольшая птичка и уселась на стоящее рядом невысокое персиковое дерево. Оно приветливо взмахнуло тонкими ветвями на ветру, подставляя их выглянувшему из-за облаков солнцу, на секунду ослепившему меня. По бескрайнему голубому небу плыли белые пушистые облака, дразня золотую звезду, заливавшую луг, раскинувшийся на километры вокруг, своим ласковым светом.

Я так и застыла, впитывая глазами эту красоту и даже не сразу подумала о том, что по всем канонам жанра меня должен был встретить какой-нибудь НПС, чтобы познакомить с этим живописным местом и ввести в курс дела. Однако, по всей видимости, игра решила творить “безканоние” прямо со старта. Вокруг не было видно ни души. Зато в меню быстрого доступа маячил вызов мини-карты. На мини-карте почти всё пространство было абсолютно чёрным. Та часть равнины, которую я могла видеть из этого места, была схематично прорисована и подсвечена. А находящиеся в поле зрения объекты были ещё и подписаны. Так, например, высившаяся на горизонте гора была обозначена как “Гора???”. Скорее всего, если я узнаю её название, оно будет отображаться вместо вопросительных знаков, но это нужно будет проверить. Из интересных объектов можно выделить “Вход в пещеру” у подножия горы и “Портальный камень” в сотне шагов к северу.

Прежде, чем куда-то выдвинуться, я открыла меню персонажа. Скромненькую двойку в графе “мощь” образовывали монокль и способность “полёт”. Стандартные же тканевые элементы экипировки не давали на неё вообще никакого влияния, являясь безуровневыми.

Не забыв о необходимости проверки системы статов, я нашла соответствующий пункт в меню, вызываемом мысленной командой и углубилась в изучение.

Базовые характеристики:

Да, всё верно: настроенные мною коэффициенты умножены на базовые для каждой характеристики и на мою мощь, образуя итоговое значение. Выходит, чтобы персонаж становился сильнее, нужно искать более высокоуровневое снаряжение, прокачивать способности и, что там ещё было? Да, приобретать расходники и прочее. Отдельно я навела взгляд, то есть, мысль, на скорость атаки, открыв пояснения:

*Базовое значение — 0,5 удара в секунду*

Остальные характеристики интуитивно были понятны и так, тратить время на их скрупулезный осмотр я не стала, решив, что если что-то покажется неочевидным в игре, то потом и разберусь.

Кстати, о способностях:

*Полёт: уровень 1

Позволяет подниматься в воздух и перемещаться в нём в течение 10+мощь*0.8 секунд. Перезарядка — 10 минут.*

В моём случае — всего около 12 секунд. Немного, немного. Но, полагаю, с прокачкой умения будет расти коэффициент, а с прокачкой способностей — мощь. Нормально.

Ну что ж… Попробуем.

Я оглянулась назад в поисках обещанных мне крыльев. И они правда были там, сложенные, с подрагивающими на ветру красными и рыжими перьями!

Закрыв глаза, я сосредоточилась и постаралась расправить их. Так странно было ощутить крылья спиной, будто там появилась ещё одна пара замлевших было рук. И эти “вторые руки" теперь неохотно, понемногу раскрывались. Я снова посмотрела назад и увидела расправленные огненно-рыжие крылья, каждое немного больше метра в размахе. Наверное, со стороны я выглядела счастливым ребёнком с большими глазами-блюдечками, получившим наконец заветный подарок. В порыве вдохновения и радости я сразу попыталась мысленно взмахнуть “вторыми руками” и оттолкнуться от земли, презрев законы земной гравитации. Моё тело поднялось на несколько десятков сантиметров вверх и опустилось. Очешуеть! Ещё разок… Я согнула колени, готовя и ноги, и крылья к полёту. А потом подпрыгнула, начав что есть мочи взмахивать "руками". И я взлетала. Невысоко, может, на метр или полтора, но это напряжение в крыльях передавалось всему моему телу. Восторг полёта, пусть пока и такого примитивного, поражал и вдохновлял на подвиги. Но вот крылья стали наливаться свинцом и двигать ими становилось всё труднее. Я стала опускаться обратно на землю. Снова став на ноги, показалось, что не пользовалась ими как минимум неделю и что, будь моя воля, ноги были бы и не нужны, если бы не усталость, навалившаяся так быстро.

*Полёт: получено 120 единиц опыта способности (120/1000).*

Опа! Значит, прогресс развития умений будет неразрывно связан с их использованием. Логично. Чем чаще ты что-то делаешь, тем лучше ты это делаешь.

А пока мои крылья не могут доставить меня на край света, придётся топать ножками. Начать изучение территории я решила с портального камня. Не знаю, было ли это решение лучшим, но неплохим, однозначно, было. Портальный камень оказался довольно крупным объектом прямоугольной формы, высотой метров пять и шириной около трёх. А за камнем я встретила НПС — гнома с рыжей растрёпанной бородой, помятым шлемом, забинтованной рукой и недопитой бутылкой с каким-то бырлом. Гном лениво глянул в мою сторону, но после решил, что бутылка интереснее и приковал своё внимание к ней.

— День добрый, меня зовут Джилара. Может, подскажете, что это за монумент и как им пользоваться? — я постаралась приветливо улыбнуться уже изрядно поддатому гному.

— И тебе, ик, не хворать. Меня Хаггас звать. Смотритель, сталбыть, данного транспорта, хе-хе. — слегка оживился непись, ещё разок, впрочем, приложившись к бутылке. — Камушков таких по свету, понимаешь, немало рассыпано. Говорят, эт самое, что вдревне времёны их с неба нападало, а кто-то облагородить смог, открыть, значится, связь промеж ими. Дед мой был за главного тутача, потом батька, а таперича, вот, я. Несу, хе-хе, пост, сталбыть.

— Так а как мне по этой штуке перемещаться-то?

— А, так просто всё. Называешь мне номер камушка, куды тебе надо, я туды и перенесу. Ты только кристаллики-то приноси на подзарядку машинки, требует он какую-то ынергию из них. Заправку, значится.

— А обратно?

— Там тоже свои смотрители будут, они и отправят, как попросишь.

— Получается, если смотритель уйдёт или не захочет, то вернуться не получится? — сопоставив с реалиями реального мира, предположила я.

— Неее, с энтим тут строго. Коль уж смотрителем сделался, то покуда преемника себе не припрёшь, обязанный всё работать, как надобно!

— А ешь и спишь ты когда? — как-то незаметно для себя я перешла на “ты”.

— Дык полдню тутача я, а полдню сменщик мой, Дрыг. А ноччу-то не работает заведение-то.

— Почему?

— А не хочеть оно фунциклировать ноччу. Никто и не знает, чаво так, — развёл руками гном.

Хаггас поведал также и про местную инфраструктуру. Внутри горы “Звонкая” (название после повествования впечаталось в карту, как и предполагалось) жила община моего нового знакомого. Гномы в основном добывают там руду, кристаллы и драгоценные камни. Большую часть руды продают другой общине, живущей в поселении среди полей и холмов к востоку от горы. Те же занимаются земледелием и ремёслами. Кристаллы здесь являются основной валютой, при этом имея и прикладное значение: являются источниками маны и энергии. Драгоценные камни также не просто блестяшки: разные камушки по-разному усиливают владельца, а более подробно про это гном советовал поспрашивать самих рудокопов.

Гномам досаждают кобольды, регулярно совершающие набеги и утаскивающие драгоценности и прочее добро в свои труднонаходимые и многочисленные логова. Трудолюбивый народ подземелья более-менее приспособился отбивать крупные вылазки ушлых кобольдов, но ничего не мог поделать с состоящими из 2–3 особей диверсионными группами. Клептоманы не только тащили “блестяшки”, но и ломали подпорки перекрытий, глумились над попавшими в их лапы одиночными рудокопами и совершали иные непорядочные действия разбойничьего характера. Причины такого поведения были неизвестны даже такому умудрёному жизнью (и ей же побитому) гному, как Хаггас: “Понимаешь, такие уж они, шкодники, сталбыть”. Для какого-никакого сокращения численности “полтергейстов” гномы прибегают к наёмничьим услугам гарпий. Данный союз превратил в ад вылазки кобольдов в поле за едой. Налетая с неба, крылатые охотники кромсали вредную мелочь на ремни, а самые сильные представители брали когтями незадачливых вредителей, поднимали в воздух и сбрасывали оттуда на скалы под их пронзительный визг, нагоняя ужас на других. В конце концов устаканился некий баланс между плодовитостью кобольдов, платежеспособностью гномов и охотничьими навыками гарпий.

— Хаггас?

— Ась?

— Не скучно тебе торчать тут днями да людей, кхм, то есть всех по порталам раскидывать?

— Оно-то работка непыльная, понимаешь, — гном окинул взглядом портальный камень. — Да только правда твоя: сапог жевать от скуки тянет. Другие, вона, кирками что ни день то махают, полезное дело делают. А я чего? Знай себе сижу да руны нужные жмякаю.

— А почему все сами себе нажимать не могут?

— Дык стоять для перемещения ты должна вон тамака, а руны — они тутака. И технику не приспособишь — касаться надобно, как его… биволохической поверхностью, значицца.

— Я поняла. А расскажешь, куда ты меня отправить-то сможешь?

— Я а ж чево, ты тока номер камушка мне скажи — туды и отправлю. Но кой-чего слыхал: 54 камушек — то за море ведёт, уж не вникал, куды. Сама знаешь, не путешественник я. Наш камень-то с 12 нумером. А 14 и 15 куды-то поюжнее отправляют, к Авахоллу. Ты бы про это других каких полюбопытствовала, я тут не подсказчик.

— Тогда может быть, почтенный гном знает, чем тут позаниматься можно в округе? — я постаралась придать своему голосу максимальной уважительности, хотя и не была уверена, что искусственный интеллект сможет уловить разницу и наградит меня за это.

— Такой уштивой барышне как не подсказать. Коль приключения нужны, енто тебе к своим надобно топать. Пока ты ишшо маленькая, — гном выразительно посмотрел на мою мощь, — качаться бы тебе потиху. В полях гадость мелкую побить можно, а в пещеры покамест не суйся — кобольды треклятые найдут и вынесут на могильник.

— Могильник?

— Коль пришибёт кто, на ближнем могильнике очутишься вмиг. Опыта срежут половину со всех прогрессов, да 2 часа биться ни с кем неможно будет.

— Спасибо за науку, Хаггас, увидимся!

— Бывай, бывай, — заметно погрустнел собеседник, — ты это… заходи, если что.

Напоследок выспросив у гнома дорогу, я решила наведаться в ближайшую обитель гарпий. По опыту других игр там по-любому должны выдаваться квесты, сюжетные и побочные. Ближайшее логово оказалось всего в пяти минутах от портального камня, с учётом среза пути через небольшой холм с помощью полёта, добавившего, кстати, немного опыта в его прокачку. Логово оказалось небольшим укреплённым лагерем, располагающимся чуть выше подножия горы. Как я поняла, частично его элементы расположены в естественных пещерах, а частично — снаружи в лёгких шатрах. По периметру — ограждение из валунов и торчащих наружу заострённых кольев. Расправив крылья, я взлетела на несколько метров вверх и приблизилась к лагерю.

— Стой! Новенькая? — сурового вида гарпия с 84 мощи и взведённым арбалетом вперила в меня грозный взгляд. Высокая стройная женщина с короткими каштановыми волосами и опереньем крыльев свысока меня оглядела, кажется убедилась в том, что я не опасна, и арбалет опустила. Дозорная была полностью облачена в клёпаные кожаные доспехи, а на поясе у неё были закреплены ремешками пара коротких клинков, сумка с арбалетными болтами и украшенный золотом сигнальный рог.

— Привет. Да, я Джилара. Хочу поговорить с кем-нибудь насчёт, эээ, заданий.

— Заданий? — прыснула гарпия, — Ты хотела сказать, работы. Никто ничего особенного тебе пока не доверит. Ладно, сейчас тебя кто-нибудь примет. Имина-а-а! — крикнула она куда-то внутрь, — Иди сюда! Дело есть. А ты, — снова обернулась соплеменница ко мне, — зови меня Кранадой. Я тут в дозоре в основном, но иногда и в охотничью пятёрку попадаю, если подменить кого-то нужно.

Последние слова Кранада произнесла, как мне показалось, с гордостью, словно охотники — вершина иерархии, или, по крайней мере, элита. Я решила пока не уточнять этот момент, тем более, что в этот момент к нам подошла Имина (70 мощи). Светленькая девушка в простой льняной тунике дружелюбно мне улыбнулась и поприветствовала подругу.

— Отведи новенькую к Вайре, пусть поговорят. — воинственная Кранада указала на меня.

— Вайры нет, с утра улетела. Может, к Яздану?

— О-хо-хоо, ну, веди к нему. Всё равно лучше, чем отсылать ни с чем.

— Давай за мной, — Имина без лишних слов развернулась и повела меня внутрь лагеря.

— Кто такие Яздан и Вайра?

— Вайра — командир нашей заставы, а Яздан — главный у охотников. Суровый мужик, скажу я тебе, у нас многие его почему-то побаиваются. Хотя лично мне он нравится: строгий, но справедливый, не по делу никогда не прикопается. В общем, сама увидишь.

Мы подошли к не выделяющемуся ничем от других шатру.

— Яздан, не занят? — заглянула внутрь Имина.

— Занят. Но если есть дело, то пять минут найду, — послышался изнутри спокойный низкий мужской голос.

— Так, заходи.

Я вошла в шатёр вслед за Иминой и быстро огляделась. Простая широкая кровать, больше напоминающая топчан с постеленным на него покрывалом, стол с тремя стульями, на одном из которых и сидел командир охотников заставы, склонившись над какими-то схемами. На этом нехитрое убранство почти заканчивалось, если не считать небольшого простого стеллажа с множеством разных кристаллов и висящего в воздухе пульсирующего шарика жёлто-оранжевого цвета, излучавшего свет и тепло.

— Новенькая? — Яздан поднял на меня тёмные глаза. Его взгляд и низкий голос вкупе с чёрными короткими волосами, хищным носом и сильно выделяющимися скулами производили обещанное впечатление.

— Да, — так же кратко ответила я, сообразив, что длинных речей этот НПС явно не оценит.

— Родословная? Хищная, так? — уточнил представитель гарпий с 373 единицами мощи после секундного сканирования взглядом.

— Всё верно.

— Пойдёшь в охотники, только сначала подрасти. Имина, покажи ей, где можно качаться одной. Возвращайся ко мне, когда достигнешь 35 мощи.

*Получено задание: становление охотницы.

Этап 1: вернитесь к Яздану, достигнув 35 мощи. Награда — доступ к этапу 2, штраф за отказ — должность охотницы на заставе будет недоступна.*

Нормальные такие ультиматумы. И это при том, что я даже не знаю, что мне даст эта должность.

— А что и на каких условиях делают охотники?

— Охотники в составе звена из пяти гарпий выполняют боевые рейды. В основном на кобольдов. Каждый рейд вознаграждается. За кобольдов, например, пятёрка делит между собой 80 % гонорара гномов. Иногда охотимся и на другие цели, но это редкость. В среднем 2–3 рейда в день — вот такие обязанности.

Хм. Гарантированная прокачка в составе группы, плюс награды — вроде, неплохо.

— Хорошо, я скоро вернусь.

— Славно. Охотники нам всегда нужны. Имина, расскажи новенькой, что тут у нас к чему. Беседа окончена.

— Так, слушай и запоминай, — начала девушка, когда мы немного отошли от шатра Яздана. — У западного и южного подножий горы тебе охотиться пока нельзя — поймают и съедят при первой возможности. Прокачивать боевые способности можешь вот здесь — Имина развернула довольно подробно размеченную карту местности и показала зону к востоку от гор, отмеченную зелёной краской.

— Кхм, а откуда брать-то эти способности? У меня есть только полёт.

— Так создай себе, — удивилась собеседница, — правда, до 25 уровня у тебя может быть только две. Одна, понятно, полёт. А вторую можешь воплотить в любое время.

Я внимательно прочесала глазами интерфейс и только сейчас заметила у иконки “способности” небольшой значок “плюсика”. Вот ведь дурой себя выставила перед НПС…

Глава 5

Нажатие на кнопку открыло передо мной интерфейс создания способностей. В виде красивых трёхмерных изображений висели десятка полтора ресурсов с названием эссенция. Эссенция огня, воды, земли, воздуха, жизни, смерти, искажения, сущности… Отдельно лежала универсальная эссенция в количестве 1000 с пометкой “активно до 20 мощи”. Прямо по центру располагалось тёмно-зелёное поле с мигающим на нём белым курсором.

*Для создания способности введите желаемое описание в поле для ввода. Дождитесь корректировки способности системой, чтобы увидеть её итоговую стоимость.*

Ага, лаконичность — отличительная особенность этой игры? Я перечитала текст ещё раз, прежде чем приступила к выполнению инструкции. Точнее к экспериментам. Для начала я привычным движением мысли вызвала клавиатуру, а вот дальше задумалась: можно ли пересоздать не понравившуюся способность, как регулировать числа в ней? Слегка озадаченная, я вызвала подсказку, “кликнув” на иконку вопросика в верхнем правом углу. Ответы на свои вопросы я нашла быстро: да, генерировать описания можно сколько угодно раз, пока не подтвердишь списание эссенции за способность, также предусмотрена возможность выноса числовых значений в качестве переменных и их отдельная балансировка. Надо посмотреть, как это всё работает. Ввожу придуманную от балды способность:

*Нанести Х урона указанной цели, оглушить её на Y секунд и восстановить обладателю Z здоровья.*

*Сгенерировать.*

Через мгновение описание сменилось на отредактированное игрой:

*Наносит 10*магическая сила огненного (стихия по умолчанию) урона указанной цели, оглушает её на 2.2 секунды и восстанавливает применившему заклинание 4*магическая сила здоровья. Время подготовки — 0.3 секунды. Перезарядка — 10 секунд. Стоимость применения — 95 маны.

Стоимость создания: 280 эссенции огня, 200 эссенции контроля, 100 эссенции жизни.*

Хмм, интересно. А если попробовать так?

*Супер метеорит убивает всех врагов, разрушает здания и обжигает окружающих.*

Игра невозмутимо выдала результат через 2 секунды:

*Обрушивает на указанную точку метеорит, мгновенно убивающий все цели в радиусе 5 метров и наносящий 7000 огненного урона в секунду всем существам в радиусе 15 метров на протяжении 120 секунд. Время подготовки — 20 секунд (не снижается никакими модификаторами). Перезарядка — 10 дней. Стоимость применения — 240000 маны.

Стоимость создания: 9800000 эссенции огня, 5400000 эссенции хаоса, 7000000 эссенции смерти.*

Я аж мысленно присвистнула от количества нулей в предложенных цифрах.

Вспомнив о своих обязанностях, следующие полчаса я потратила на изощрённые и не очень попытки сломать игру, вводя разную ерунду:

*2312412412412412412*

*qweqweqweqweqwe*

* *

*@#%!!!!!!!!!!*

Ничего не принесло успеха: всю чушь игра отсеивала, очищая поле для ввода и не генерируя никаких способностей.

*уничтожить главный сервер*

Я аж вздрогнула от неожиданности, когда фраза трансформировалась в описание:

*Уничтожает всю информацию, хранящуюся на главном сервере. Внимание! Восстановление игровых персонажей будет невозможно! Время применения — 2 часа. Перезарядка — бессмысленна.

Стоимость создания: 1 эссенции хаоса*

Чего??? Я занесла было палец над кнопкой стирания, как описание снова изменилось.

*Шутка! Если вы уже поразвлекались, создайте, пожалуйста, нормальную способность:)*

Хах, видимо, этот аспект протестирован слишком хорошо. Ловить тут мне нечего. Тогда пора приступить к крафту полезного для меня умения. Чёрт, а сложно вот так стоять перед пустой доской и вписать что-то, с чем будешь играть в дальнейшем. Спустя некоторое время сочинительства игра превратила мой текст в следующее:

*Накладывает на цель молчание и повышает входящий по ней урон от владельца способности на 35 % (дополнительный урон — огненный (стихия по умолчанию)) на 12 секунд. Время подготовки — 1 секунда. Перезарядка — 25 секунд. Стоимость применения — 40 маны.

Стоимость создания: 350 эссенции огня, 250 эссенции искажения, 200 эссенции контроля.*

Так, неплохо, но есть парочка “но”. Во-первых, мне доступна целая тысяча эссенции, а способность занимает всего 800. Во-вторых, лучше сократить длительность, но увеличить урон. Я — будущий ассасин, а не какой-то там медленно ковыряющий цель воин. В-третьих, сократить бы время подготовки, чтобы оставлять противникам меньше времени на реакцию. В-четвёртых, не хочется наткнуться на какую-нибудь хорошую защиту от огня… Поиграв со всеми доступными ползунками настройки, я удовлетворенно посмотрела на итоговую версию:

*Накладывает на цель молчание и повышает входящий по ней урон от владельца способности на 55 % (дополнительный урон поровну делится на огненный, воздушный, водный, земляной и некротический) на 8 секунд. Время подготовки — 0.6 секунд. Перезарядка — 25 секунд. Стоимость применения — 50 маны.

Стоимость создания: 110 эссенции огня, 110 эссенции воды, 110 эссенции воздуха, 110 эссенции земли, 110 эссенции смерти, 350 эссенции искажения, 100 эссенции контроля*

Во-от, а теперь неплохо. Осталось лишь дать способности название. Хм. О чём я буду думать, применяя её? Правильно:

*Иди сюда!*

Напоследок я осмотрела изображения всех типов эссенций, счётчик каждой из которых показывал грустный нолик, и вернулась в игровой мир.

Создание способности, естественно, подняло мою мощь на единицу, что не укрылось от пристального взгляда Имины:

— Воплотила? Молодец. Так, полёт у тебя сколько длится? С горы-то хоть успеешь спуститься? Наша цель — вон тот луг.

Я активировала перезарядившийся полёт, заполнив ещё немного шкалу его прокачки, и отправилась вслед за сорвавшейся с места соплеменницей. После окончания действия моей способности пришлось идти пешком. Я аккуратно попробовала выудить из Имины какие угодно намёки на задания или хотя бы сведения о мире.

— Слушай, а чем вы занимаетесь в свободное от работы время?

— Прокачиваемся, конечно, — как бы удивилась собеседница, — чем сильнее мы — тем меньше потери в сражениях с проклятыми пауками.

— Стоп. Потери? Мне же Хаггас сказал, что после смерти все тут же воскрешаются?

— Это он говорил о тебе и тебе подобных, героях. А мы, местные жители, так не умеем. Наша смерть всегда означает конец. Ходят, конечно, слухи о вернувшихся из могилы местных, но никто ничего подобного своими глазами не видел.

Вот оно что… НПС видят разницу между собой и игроками.

— А что за пауки?

— Мы сейчас у южной границы горной гряды Магнистар, тут всё относительно тихо. А вот на севере идёт постоянная война с паучьим роем. Старшие говорят, что когда-то их не было, и племена гарпий были полноправными хозяевами этих гор. Но сколько-то поколений назад, никто уж и не скажет точно, откуда-то с болота Дхирамор приползли эти чудовища. Понятия не имею, что их заставило это сделать, но теперь они сотнями лезут в наши северные пещеры, а мы отправляем лучших воинов на борьбу с этой угрозой, пока маленькие усиливаются.

А вот это уже интересно.

— Кстати, мы почти на месте. Место тут тихое, можешь спокойно прокачиваться. Ой, чуть не забыла, держи, это пригодится, — засуетилась Имина.

*Получены предметы:

Экстракт арники — 6 шт.

Описание: моментально восстанавливает 150 здоровья, снимает большинство негативных эффектов.

Чай из бадана — 8 шт.

Описание: моментально восстанавливает 90 здоровья и 50 маны.*

Я едва успела поблагодарить соплеменницу, как та взмыла в воздух и удалилась в сторону заставы. Ну что — пришло время для не самого любимого мною в обычных играх, но обещающего быть интересным тут занятия — фарма.

Уже несколько раз мне на глаза попались мыши-полёвки мощь 0, снующие туда-сюда и разбегающиеся при моём приближении. Подозреваю, что опыта за них не дадут вовсе, так что и гонятьсябессмысленно. Мне нужны не они сами, а их враги… И через некоторое время нашлись и такие:

*Горностай, мощь 4.

Здоровье — 270/270.

Способности — ?*

Зверь всем своим видом показывал, что это его территория и биться за неё он будет до конца. Хорошо, посмотрим, кто кого. Первым делом применяю активную способность Взгляда смерти — хищник становится “главным врагом” и на его модельке подсвечиваются два участка: один в области шеи, другой — на спине.

Вытаскиваю также и второй свой боевой инструмент:

*Иди сюда!*

Горностай бросился в атаку, цапнув острыми зубами чуть выше запястья. Я, не медля, нанесла удар когтями левой руки, стараясь попасть в уязвимую точку:

*Укус. Получен урон — 14*

*Нанесено 33 урона*

Чёрт, не получилось. Заново:

*Укус. Получен урон — 14*

*Уязвимое место! Нанесено 66 урона*

Воот, теперь получше. Я развернулась вполоборота, чтобы подставить под укусы левую руку, а бить правой — интуитивно мне так удобнее. Кстати, интересно: я ощущаю такие элементы игры, как дуновение ветра или прикосновение травинок к голени, но никакой боли от укусов нет. Ну и хорошо.

*Укус. Получен урон — 14*

*Укус. Получен урон — 14*

*Уязвимое место! Нанесено 66 урона*

Обе уязвимые зоны ушли на перезарядку, куски здоровья у зверька стали отлетать не так стремительно, но всё же неумолимо приближались к нулю.

….

*Укус. Получен урон — 14*

*Нанесено 33 урона*

Горностай завалился набок, после чего растаял, оставив после себя мерцающий значок монетки. Стандартная награда, получается? Я дотронулась до монетки и открыла таким образом маленькое окошко:

*Получена добыча.

Взгляд смерти: 100 опыта (100/1000).

Иди сюда: 100 опыта (100/1000).

Эссенция земли: 5

Мех горностая: 1 (состояние — плохое)*

Эссенция автоматически записалась на мой счёт (я проверила в интерфейсе создания способностей), а мех горностая предлагалось оставить, либо положить в инвентарь. Инвентарь, кстати, имеет объём в 15 ячеек. Не вижу смысла выбрасывать что-то, пока есть куда класть.

Я глянула на шкалу здоровья: 128/240. С учётом бонусного урона от способности размен здоровьем со зверьком оказался довольно эффективным, но были и два неидеальных для меня момента. Первый — попасть в уязвимую точку сразу не получилось, так как атаковать я начала одновременно с горностаем, в результате чего тупо промазала по ней. Исправить ситуацию оказалось просто: я стала выцеливать точки сразу после атаки оппонента. Второй момент — атакует он почти наполовину быстрее меня. Со следующим крипом нужно будет попробовать отбегать после каждого удара. По идее, это лишит его преимущества в скорости атаки.

Сказано — сделано. Второй найденный зверёк, благодаря обновлённой тактике, успел нанести на целых два удара меньше. Итого: 44/240. Пора воспользоваться пузырьками Имины.

*Использован экстракт арники.

Восстановлено 150 здоровья.

Все негативные эффекты развеяны (0)*

Заглядываю в добычу:

*Получена добыча.

Взгляд смерти: 98 опыта (198/1000).

Иди сюда: 98 опыта (198/1000).

Эссенция земли: 3

Мех горностая: 1 (состояние — плохое)*

Не поняла. Почему за одинаковых крипов опыт разный? Может, есть какая-то разбежка? Проверим. Следующий горностай также погиб смертью храбрых, нанеся всё те же шесть ударов.

*Получена добыча.

Взгляд смерти: 96 опыта (294/1000).

Иди сюда: 96 опыта (294/1000).

Эссенция земли: 6

Мех горностая: 1 (состояние — плохое)*

И снова на две единицы меньше. На случайную разбежку не похоже. Поиски очередной жертвы я сопровождала методичным обшариванием интерфейса в надежде увидеть пояснения, но тщетно. То ли плохо искала, то ли эта информация расположена в другом месте, вне игры. Как бы то ни было, альтернативы продолжению геноцида горностаев пока не виделось. Быстрый подсчёт показал, что для повышения уровня как очков, так и способности нужно ещё 9 таких зверьков.

Спустя непродолжительный период работы по нахождению и методичному устранению горностаев, а также после двух выпитых экстрактов арники и трёх “чаепитий”, я с удовлетворением прочитала сообщения:

*Иди сюда! Уровень 2. +5 % урона по цели.*

*Взгляд смерти — Уровень 2. -0.5 секунды перезарядки метки.*

Более того, мощь сразу прыгнула на пятёрку, увеличив все характеристики. Теперь такие горностаи будут мне на один зуб, точнее, коготь. Правда, опыта с каждого получается всё меньше, а вот для перехода на третий уровень что артефакту, что способности требуется уже 1500 единиц.

Очередной горностай вёл себя намного настороженнее предшественников. Очевидно, ощущал, что силы далеко не равны. Правда, управляющие им алгоритмы решили всё-таки принять сражение, за что он быстро поплатился.

*Уязвимое место! Нанесено 112 урона*

*Укус. Получен урон — 14*

*Уязвимое место! Нанесено 112 урона*

*Укус. Получен урон — 14*

*Нанесено 56 урона*

И всё, можно забирать награду и идти дальше. Я решила двинуться дальше на восток, рассчитывая, что чем глубже в локацию, тем больше интересного можно будет найти. Первой “интересностью” оказалось растение, отличное от травы тем, что его название подсветилось интерфейсом:

*Мордовник шароголовый*

Хм. Никакого описания, ни намёка на уровень или что-то подобное. Однако, после непродолжительных экспериментов мне удалось его сорвать и положить в инвентарь, в котором уже почти не осталось места. Спрошу потом у неписей, что с цветами делать можно.

Дальнейшее продвижение в сторону от горы принесло мне ещё c десяток убитых горностаев, мех которых складывать стало решительно некуда, и ещё два цветка. Подумав немного, я и их положила в инвентарь, выбросив два лишних меха. Трава в восточной части поля стала намного выше и гуще. По идее, в связи с этим и крипы должны были поменяться, но, к моему недоумению, они и вовсе постепенно пропали. Пару раз, правда, я всё же слышала шорох где-то впереди, но он быстро удалялся и затихал. Странно. Предыдущие горностаи так себя не вели, а вводная для них, то есть моя мощь, не поменялась.

*Внимание! Осталось 20 минут до конца игровой сессии.*

Я уже думала развернуться и снова поискать добычу поближе к западной части поля, как снова услышала шорох, на сей раз совсем рядом. Двинулась навстречу, раздвигая высокие стебли. Шорох стал совсем близким, иии…

*Паучок, мощь 7.

Здоровье — 570/570.*

Что?! Ладно, всё потом.

*Главный враг*

*Иди сюда!*

*Ядовитый укус! Получен урон — 49. Получен эффект — Отравление. Наносит 1 урона раз в 10 секунд. Суммируется*

*Уязвимое место! Нанесено 112 урона*

*Ядовитый укус…*

*Уязвимое место! Нанесено 112 урона*

…

*Получена добыча.

Взгляд смерти: 175 опыта (969/1500).

Иди сюда: 175 опыта (969/1500).

Эссенция яда: 9.

Ядовитые железы: 1.

*Яд! получен урон — 7*

Как ни обидно, но приходится использовать последний пузырёк экстракта арники, чтобы восстановить здоровье и снять яд. Интересное дело. Имина сказала, что пауки встречаются лишь далеко к северу отсюда, Обманывать НПС вряд ли стала бы, значит, вывод один: о наличии здесь членистоногих на заставе не знают. Возможно, тут притаилась какая-то сюжетная линия. В таком случае нужно срочно её хватать и раскручивать. Уже намного аккуратнее я двинулась дальше, не ища больше стычки, останавливаясь и пережидая моменты, в которых где-то неподалёку слышался шорох. Вскоре мой взгляд окинул крупную ложбину, ничем не примечательную, кроме слегка более тёмной, по сравнению с остальной, травой ближе к её середине. Резонно предположив, что в другой траве могут произрастать и другие цветы, я решила потратить ещё пару минут и изучить её. Но сокращению численности местной флоры не суждено было произойти…

То, что я сначала приняла за необычную траву, при осмотре вблизи оказалось чем-то далёким от растительности:

*Маскировочная паутина. Уровень 129*

Так, а это уже интересно. Я легла в полуметре от плотного покрова и, поддев его крохотный кусочек валявшейся рядом веточкой, заглянула внутрь. Ох, твою же…

Паутина скрывала под собой огромный котлован, кишащий пауками и паучьими коконами с яйцами. Мощь особей варьировалась от единицы до двухсот, если брать в расчёт только тех, кто попадал под мой радиус обзора. Десятка секунд хватило на то, чтобы рассмотреть мрачную сцену. Больше тут ловить нечего, надо срочно рассказать об этом на заставе.

Я долго не решалась взлететь. Сначала ползком, затем наклонившись, а после этого и просто бегом отдаляясь от ужасающего логова.

Глава 6

Следующий день в школе тянулся медленно: мысленно я уже пребывала в игре и обдумывала разговор с НПС на заставе. Но перед погружением всё же зашла в кабинет Даниэлы, вспомнив, что та просила найти её и поделиться первыми впечатлениями.

— Только вот жаль, что кусочек с обзором логова не добавили во вчерашний ролик по итогу, — с лёгким разочарованием резюмировала я.

— Рано расстраиваешься, — после секундной паузы изрекла Даниэла, — Я думаю, он ещё появится.

Я недоумённо посмотрела в ответ, ведь ранее было чётко сказано, что подборки делаются каждый день из текущего материала.

— Не буду ничего говорить, обойдёмся без спойлеров, — улыбнулась куратор. — Может, есть какие-то вопросы по игре?

— Есть пара не то чтобы вопросов, скорее, любопытных моментов. Например, почему в игре одни ощущения есть, а других, таких как боль, нет.

— Тебя интересуют причины или то, как это устроено технически?

— Вообще говоря, и то, и другое.

— Причины я знаю. Наши техники могут воспроизвести абсолютно любые ощущения, но есть нюансы. Во-первых, присутствие боли может отпугнуть значительную часть аудитории. Реализм в игре — это хорошо, но в ограниченном количестве. Возьми любой файтинг: там девушка с парочкой кинжалов и практически без одежды, не то что даже брони, может уложить тяжело бронированного воина в доспехах. Кому бы понравилось играть за неё, если бы она “реалистично” не могла ему ничего сделать? Так и тут, мы сделали ощущение присутствия в виртуальном мире, но сознательно убрали оттуда всё негативное. А что касается технической реализации, тут я не подсказчик. Спрошу Виктора, может ли команда разработки, с которой он работает, устроить тебе аудиенцию, скажем, в их обеденное время. Если ребята будут не против, познакомим тебя с ними.

После моего возвращения на заставу гарпий и краткого рассказа об увиденном Яздан в срочном порядке вызвал начальницу — Вайру — и я была приглашена на небольшой совет, состоящий, соответственно, из самих Вайры и Яздана, ещё четверых высокоуровневых гарпий и Кранады, которая была отправлена со мной для проверки информации (демонстрации трофейных ядовитых желез оказалось недостаточно). Меня же туда пригласили как первоисточника

— Наши патрули ведь регулярно облетают всю близлежащую местность. Как им удалось скрыться? — спросила Вайра, постукивая когтями по столу.

— Возможно, проблема именно в том, что они наблюдают с воздуха, — задумчиво произнес Яздан, — Логово скрыто маскировочной паутиной. Предполагаю, что рассмотреть её Джиларе удалось только потому, что она пошла пешком на восточный край локации.

— Хм… Ну да. Мы-то все знаем, что там, дальше, ничего полезного нет, вот и не снижался никто ни разу, — кивнула одна из гарпий, Терония. Как я поняла, она и остальные три незнакомки — командиры охотничьих групп. — Есть смысл двигаться на юг, по направлению к Авахоллу, или севернее, к лесу, если нужны новые монстры, а вот восток всегда был пуст.

— Да, только это ни разу не объясняет того, как пауки там вообще оказались, да ещё и в таком количестве, — вернула Вайра диалог в конструктивное русло.

— Согласен, — кивнул Яздан, — к тому же, я сомневаюсь, что место выбрано случайно. Они откуда-то точно знали, что проверять ту зону тщательно мы не будем.

— Намекаешь на то, что среди нас есть предатели? — вскинулась ещё одна участница консилиума, Лиранда.

— Ни на что не намекаю, — невозмутимо ответил командир охотников, — источников такой информации немало и других. Гномы, те же кобольды, хотя я сомневаюсь, что их рычание и щёлканье зубами может понимать кто-то кроме них, жители Авахолла, да и мало ли кто ещё. Главная загадка тут — это способ их перебазирования.

— Есть ещё более важный вопрос, — снова перехватила слово Вайра, — что с ними делать? Если опираться на доклад Кранады и Джилары, — очерёдность имён как бы намекала на то, чьё слово здесь более весомое, — Мы не можем напасть в лоб своими силами. Я уже рассказала о ситуации там, наверху, но подкрепление нам пообещали дать весьма скромное, и я прекрасно понимаю, почему: вчера сама видела, что творится на Севере. Однако, подкрепления должно хватить, чтобы отбить заставу в случае нападения за счёт выгодной позиции, но не более того. Вести нас в атаку таким количеством я не стану.

— Каранак не поможет? — спросила Терония.

— Нет, они отдают все силы на помощь северному фронту, за что им большое спасибо. Хотя их шкурный интерес понять тоже можно: между Дхирамором и Каранаком только мы.

— А Авахолл? — снова встряла Лиранда.

— Ты же знаешь, что с Авахоллом у нас взаимоотношения чуть лучше, чем никакие.

— Это да, но если нас сметут, то не поздоровится уже им, ведь судя по тенденции, пауки вряд ли остановят вторжение.

— А ты слетай и расскажи им об этом, увидишь, как тебя кинутся слушать, — выпалила Терония.

— Лиранду, да даже и меня с Вайрой, может, никто и не послушает, — провёл пальцами по подбородку Яздан. — Но у нас теперь есть свой герой, хоть и маленький. К героям отношение везде чуточку лучше.

— Командир, ты правда предлагаешь послать мелкую? — с открытым пренебрежением выплюнула Терония, — Она тут всего второй день!

— Вообще-то Яздан прав, — вмешалась Вайра, пока я предпочла проглотить оскорбление и посмотреть на дальнейшее развитие диалога. — Нас всех слушать точно не станут, а вот Джилару, может быть, не прогонят хотя бы сразу.

— Согласна. Нам нечего терять, — подала голос молчавшая до этого темноволосая и светлокрылая Маэра. — Если есть шанс заручиться поддержкой горожан, им стоит воспользоваться.

— Джилара, — обратилась Вайра теперь напрямую ко мне, — попробуешь привести подкрепление с юга?

Конечно! Тут такой квест наклёвывается!

— Сделаю всё, что в моих силах, или чуть больше, если понадобится, — заверила я. — Что конкретно нужно сделать?

— Ничего конкретного, к сожалению, мы подсказать не сможем. Постарайся описать ситуацию правительству Авахолла максимально ярко, сводка по количеству пауков у тебя есть, я дам документ с информацией о наших собственных силах. Нам требуются ресурсы для рейда. Осадные машины и, желательно, дополнительные войска с направленностью на лечение и снятие всякой гадости, вроде яда. Я бы начала с зондирования тамошней почвы. Мы знаем, что в городе главный — мэр, но также есть и совет, состоящий из глав различных гильдий. Узнай их ближе, подумай, кто может стать на нашу сторону. В общем, мы рассчитываем на тебя и твои… способности.

*Получено задание: поиск союзников.

Основная цель: обеспечить заставу гарпий союзниками из Авахолла. Предпочтения — осадные войска и бойцы поддержки. Награда — опционально, в зависимости от результата.

Промежуточная цель: выяснить отношение членов совета ко временному союзу. Прогресс:

Мэр: 0/1

Советники: 0/9

Награда: 8000 свободного опыта, (опционально) доступ к новой промежуточной цели.*

— А какой номер портального камня ближе всех к Авахоллу? — я была готова бежать (ну, и периодически лететь) навстречу приключениям.

— 13-й расположен у его северных ворот, 14-й — у западных.

— И ещё… Я не знаю, сколько стоит перенос, но у меня нет кристаллов…

— Да, точно, держи, — Яздан протянул вперёд руку, и интерфейс услужливо предложил мне окно обмена предметами. В ячейке Яздана появились заветные кристаллы и, после подтверждения обмена с обеих сторон, камни пронзительно-голубого цвета с энергией перекочевали в мой инвентарь.

*Получено 200 кристаллов.*

— Этого хватит на 5 переносов туда и обратно

Не забывая по откату прокачивать полёт, который, несмотря на всё уменьшающееся за каждое последующее применение количество опыта, как-то незаметно поднялся до 2 уровня (680/1500 опыта), я двинулась к портальному камню.

— Привет, Хаггас!

— О, здарова, пиво бушь?

— В другой раз, дружище. Я спешу в Авахолл.

— Всё в тобой ясно. Што ш за молодёжь такая пошла! — гном возмущённо вскинул руки. — Эх… Кудыть тебе надобно?

— Отправь меня к 14-му портальному камню, пожалуйста, — я протянула руку вперёд и передала Хаггасу 20 кристаллов.

— Становись, сталбыть, в центр платформы перед камнем.

Платформа для переноса оказалась вымощенной плиткой квадратной площадкой со сторонами примерно в 5–6 шагов. Сама плитка была испещрена незнакомыми мне символами и узорами, составляющими причудливый узор.

— Готова? Ну, тогда в путь. — гном ушёл по ту сторону камня и запыхтел, производя какие-то манипуляции.

Портальный камень передо мной, совершенно безжизненный всего секунду назад, стал наливаться светом от его краёв к центру. А спустя ещё несколько мгновений — белая вспышка — и вот я снова оказалась в белой комнате, в которой впервые знакомилась со своим аватаром.

Но ненадолго. Ещё миг, и вот передо мной очертились текстуры уже другой локации. Почти такой же камень, как вверенный Хаггасу, тут охранялся сурового вида усатым дворфом в доспехах и с алебардой.

— Добрый день! — решила навести знакомства и здесь я.

— Вам куда-то нужно перенестись?

— Нет, просто поздоровалась…

— Тогда не отвлекайте! — строго отшил меня стражник и перестал обращать на меня внимание.

Ну и чёрт с тобой. Я огляделась получше: с одной стороны видна пустошь с редкой травой, одинокими кустарниками и проглядывающейся где-то вдалеке зелёной полоской, вероятно, леса. С другой же высились каменные стены города с башнями и установленными на ними жутковатого вида установками не совсем понятного предназначения. Вернее, назначение-то понятно: усложнить жизнь всем, кто решится на приступ стен, а вот каковы конкретные принципы действия данных агрегатов, определить трудно. Слегка полюбовавшись видом мощных оборонительных редутов, я двинулась в сторону ворот.

Пара вооружённых до зубов металлических роботов-стражников с тремя сотнями мощи каждый придирчиво осмотрели меня, но не нашли причин задерживать и пропустили внутрь. Внутри город представлял собой довольно плотные ряды домов самой разной архитектуры и стиля. Предполагаю, что строительство велось далеко не централизованно, а просто каждый строил сам себе как хотел, умел и мог себе позволить. В глубине располагались несколько заметно более крупных зданий, по идее, административного или ещё какого назначения.

Откуда начинать свою разведдеятельность? Очевидно, с рыночной площади. Я даже не стала спрашивать ни у кого направление, и так очевидно, что по самой широкой мощёной дороге в одну сторону идут и едут на каких-то причудливых аппаратах с одним колесом *люди?* с пустыми руками, а в обратную — с различными корзинами, бочками, похожими на пластиковые контейнерами, и прочим грузом.

— Опа! Ты тоже тестер? Привет! — окликнул меня кто-то сзади.

Обернувшись, я увидела игрока с ником КлючНа17. Это оказался дородный дворф в лёгкой куртке с огромным количеством карманов, распахнутом коричневом плаще, чёрных сапогах на толстой подошве и нацепленными на лоб выпуклыми очками, как у пилотов прошлого века. Светло-рыжие волосы подстрижены в виде широкого короткого ирокеза. Штаны подпоясывает широкий кожаный ремень с прикреплёнными к нему по бокам не то кобурами, не то просто контейнерами для чего-то.

— Привет, да.

— Красивая раса, — окинул дворф взглядом меня с ног до головы, точнее, до верхушек крыльев. — Мне сказали, что гарпии тусят севернее. Квест какой-то тут надыбала?

Вот же ж проныра догадливый. Я замешкалась на пару секунд, раздумывая над ответом, но, очевидно, промедление было равнозначно признанию.

— Дааа, надыбала, надыбала. Расскажешь суть?

— Какой шустрый! Может быть, познакомимся сначала?

— Хм, да, прости. Я в жизни люблю всякую технику и прочее, а в “Континенте” играл саппортами, поэтому тут решил качать перса с уклоном в механику и поддержку, это моя стартовая локация, приютили подмастерьем у одного ворчливого хрыча в гильдии мастеров.

А ведь и правда, если он местный, отношение к нему по-любому будет получше, чем ко мне. Может быть, действительно есть смысл поделиться заданием?

— А я вот гарпию решила взять с уклоном в ассасина. Попробовать что-то новенькое. И да, ты прав, квест есть.

Я кратко описала дворфу текущее положение дел, и он тут же загорелся:

— Слушай, так ведь это же похоже на континенталку, или, по крайней мере, на сценарий на нескольких локациях сразу! Стой, а как ты это сделала?

— Что сделала?

— У меня появился квест только что, “Надвигающаяся угроза” называется. Только награда не указана. Написано “опционально, в зависимости от результата”.

— У меня тоже часть награды такая же. А вот как это произошло — я не знаю. Лично я ничего не делала для этого.

— Я думаю, разрабы хотят втянуть в это дело побольше игроков для хайпа, поэтому мне квест выдали без взаимодействия с НПС.

— Похоже на правду. Так что, есть идеи, с чего начинать?

— Пошли к моему хрычу-шефу в гости, спросим, есть ли какая-то процедура аудиенций с советом и мэром.

— Советники? Советники примут любого героя, если тот с ними отношений не испортил. А вот мэр — тот уже не станет слушать героев, не зарекомендовавших себя в нашем городе, — с важным видом разъяснил наставник КлючаНа17, тоже дворф, но явно постарше. Солидность дворфа подчёркивала не только богатая одежда, но и внушительного вида пузо.

— Перед всем собранием выступить, как я понимаю, тоже не получится?

— Отчего же, выслушивают на совете и других, только если по записи. Совет раз в три дня собирается для обсуждения проблем города и почти всегда в начале к ним приходят жители, которым есть что сказать. Там списочек-то составлен на месяца полтора вперёд.

— Значит, нас туда не пустят?

— Пока не пустят… Только в списке люди не указывают причину обращения, но это я так, для информации, — задумчиво почесал бороду мастер. — И хватит меня отвлекать! Новые шестерёнки для городских часов вы за меня делать будете?!

— Я могу, — начал было КлючНа17, но я его оборвала на полуслове.

— Спасибо, уважаемый, не задерживаем вас больше.

Я вытащила нового напарника из мастерской, после чего он накинулся на меня:

— Ты не дала мне получить задание от наставника! — возмущению моего нового товарища не было предела.

— Ты уже скрафтил себе абилку?

— Да, а что?

— Как добьёшь 25 мощи, сделай себе распознавание сарказма.

— То есть, он не хотел давать мне делать шестерёнки? — слегка скис дворф.

— Не хотел, — закатила глаза я, — Давай лучше обсудим план действий. Предлагаю поделить между собой советников, а тебе нужно ещё взять на себя мэра.

— Да, и ещё… Ты поняла, что имел в виду мастер, когда говорил про неопределённые темы выступлений горожан?

— Кажется, да. Если мы подговорим какого-то непися из тех, кто в списке на ближайшие собрания совета, то сможем гарантированно поднять нашу тему там.

— А где взять список?

— Издеваешься? Это же твоя локация, разузнай уж в процессе. — теперь уже пришла моя очередь возмущаться.

— И то верно. Тогда я начну с главы своей гильдии, инноваторов, наверное?

— Бери его, — легко согласилась я, — А кто есть ещё и где их искать?

— Всех не помню, точно есть оружейник, строитель и алхимик — я вычитал, пока искал, куда вступить.

— Тогда их пока и возьму, а ты спроси у своего инноватора про остальных и начни их обходить. Кстати, а как тут общаться на расстоянии?

— Я так понял, что без специальных прибабах — никак. Видел, как кто-то в городе переговаривался по коробочке, смахивающей на старый телефонный аппарат.

— Тогда договоримся о времени встречи?

— Давай. Может, завтра? У меня остался всего час сегодня, как раз хватит для разговора с несколькими неписями и, может, пойду ещё крипов за городом побью.

— Хорошо, завтра так завтра. Кстати, а где искать ваших мобов и кто там?

— В местной канализации после неудачного эксперимента теперь уже бывшего подмастерья алхимика крысы выросли до размеров упитанного пекинеса. Так что стражники и герои занимаются сокращением популяции крыс-переростков вместо порядком охреневших от такого расклада котов, заодно немного запуская руку в городскую казну, — КлючНа17 расплылся в ехидной ухмылке. — Тебе нужно попробовать хотя бы ради того, чтобы похохотать над кривящимися физиономиями помощников казначея, выдающих серебро взамен на запчасти, то есть, останки мутантов. Хотя воняет теперь в канализации ещё хуже прежнего…

Продолжая до ушей ухмыляться, новый знакомый махнул на прощанье рукой, круто развернулся на каблуках и зашагал по направлению к мастерской инноваторов.

За поиском места дислокации советников я решила обратиться к неписям, но наткнулась на неожиданное препятствие: прохожие ссылались на занятость и не спешили мне помогать (может быть, у КлючаНа17 с этим ситуация была и получше), а торговцы всячески намекали, что всё непременно расскажут, но только после совершения покупки. Ладно, чёртовы скряги, кое-какие деньги у меня всё же есть. Решив, что покупка должна быть хотя бы полезной, я, заинтересованно поглядывая по сторонам, выбрала лавку торговца эликсирами и начала разговор не со своей главной цели.

— Добрый день! Не здесь ли можно прикупить самых лучших зелий для битв с монстрами?

— Как не здесь? Здесь, конечно! — засуетился низкий красноносый дворф в смешной треугольной шапке, из-под которой торчали редкие тёмные волосы с пробивающейся сединой. — Лучший ассортимент, самое лучшее соотношение цены к качеству!

Ага, хорошая формулировка.

С хитрецой улыбающийся торговец сделал замысловатый жест руками, и передо мной появился интерфейс магазина. Круто! А то я уже думала, что придётся про все товары спрашивать напрямую. Изначально магазин принял вид обычного списка с хаотично расположенными товарами, но я пару минут полазила в настройках, сделала правки, не забыв “нажать” на кнопку *сохранить по умолчанию для всех магазинов*, и удовлетворённо взглянула на результат.

Теперь вместо огромного списка перед глазами возник перечень типов эликсиров, каждый из которых можно было разворачивать и сворачивать, в каждом типе можно было применить фильтры и сортировку по цене, эффективности, названию и прочим параметрам, а справа возникло окошко для попарного сравнения двух зелий. Так, разместив в два слота разные изображения бутылочек, можно было быстро увидеть, какие из параметров у какого эликсира выше.

Для начала я ради интереса нашла экстракт арники и чай из бадана, чтобы узнать их стоимость. Данные эликсиры находились в категории “безуровневые” и продавались по цене в один кристалл за 10 бутылочек. Я вспомнила, что носимые расходники также увеличивают и мощь, поэтому перешла в раздел более сильных зелий. Слегка поиграв с фильтрами, я быстро пробежалась по полезным прямо сейчас для меня напиткам.

*Разбавленное зелье ярости Хируса, уровень 2.

Описание: увеличивает урон на 50 единиц на 15 секунд.

Цена: 3 кристалла за 5 бутылок.*

*Зелье ярости Хируса, уровень 4.

Описание: увеличивает урон на 70 на 15 секунд.

Цена: 2 кристалла за бутылку.*

*Малое зелье регенерации Амарилии, уровень 2.

Описание: восстанавливает 400 здоровья в течение 80 секунд.

Цена: 3 кристалла за 5 бутылок.*

Да, было немало других зелий, но эффективность бутылочек с напитками от неведомых Хируса и Амарилии была наивысшей за свою цену. Более же сильные напитки я решила оставить на потом из-за солидно увеличивающейся с уровнем цены. Пропустила я также и все зелья, увеличивающие характеристики в процентах: это для более прокачанных игроков.

— Два зелья ярости, 10 таких же, но разбавленных, и 10 малых регенераций, пожалуйста, — я прикинула в голове стоимость и решила, что расстаться с одним переносом через камень вполне могу себе позволить, — и по 20 арники и бадана.

— Пожалуйста, леди, пожалуйста, — выставил на прилавок необходимые бутылочки купец. Могу я предложить Вам что-нибудь ещё? Вчера я получил несколько редких экземпляров зелий от самого Аргтиллы…

— Пока что это всё, у меня есть дела. А вот после них я хотела бы заглянуть ещё разок. Может быть, у вас появится что-нибудь новенькое, да и я сама буду побогаче, — закинула наудачу удочку я.

— Непременно. — мужчина чинно поправил треуголку на своей голове. — У меня много поставщиков, я всегда прошу их привозить старому Мордусу необычные новинки.

— Может быть, вы могли бы меня проконсультировать в паре вопросов? Я бы быстрее справилась с делами и вернулась к вам за пополнением эликсировалютных запасов.

— Если это в моей компетенции… — подался вперёд торговец.

— Мне нужно узнать, где найти некоторых советников.

— Ну, это не секрет, и ради наших будущих деловых отношений я не возьму с Вас ни монеты.

Мордус быстро рассказал, где искать нужных мне НПС и даже отметил их на карте точками. Полагаю, что обещание дальнейшего сотрудничества как-то неявно подняло мою репутацию у этого явно любящего прибыль купца. Что ж, буду понемногу подкармливать своего информатора.

Прикинув местоположение всех трёх советников, я составила наиболее оптимальный маршрут и двинулась к ближайшему из них — главе гильдии оружейников.

Нужное здание располагалось совсем недалеко, в паре кварталов. Здание разве что не кричало о своём назначении: простой, но величественный четырёхэтажный дом внушал уважение и спокойствие видом своих каменных стен. Со стороны двора доносились звуки ковки и бряцание металла. В довершение картины над входной дверью висели скрещённые в форме звезды меч, подобие мушкета и ещё какое-то длинное узкое приспособление, назначение которого угадать я не решилась.

На удивление, на этот раз с НПС проблем не возникло и первый же встреченный в здании дворф показал мне, где искать главу гильдии. Его кабинет, в который мне, кстати, также моментально разрешили войти, располагался на последнем этаже под самой крышей. На двери располагалась табличка “канцелярия”, однако, войдя, я сперва подумала, что табличку прикрепили не над тем кабинетом: помещение в самую последнюю очередь можно было назвать канцелярией или чем-то ещё офисным. Половина стоящих по периметру шкафов с полками завалена неряшливо раскиданными чертежами, на подоконнике, столе и даже на полу — различное оружие и его запчасти, а сидящий за столом дворф был похож, скорее, на мастера, чем на какого-то клерка или другого представителя главенствующих должностей. Едва я зашла на порог, он поинтересовался целью визита, а услышав её, пригласил расположиться в кресле (для этого мне пришлось смахнуть с него детали механизма на пол по указанию хозяина кабинета) и изложить подробности.

— Вон оно как, — после недолгого молчания задумчиво пробормотал обитатель оружейной (то есть канцелярии). — Покажи-ка документы, прикину.

Я передала советнику листы с описанием сил пауков и гарпий, заверенные Вайрой.

— Не знаю, не знаю. Авахолл взять ещё никому за всю историю не удавалось. Ни с моря, ни по земле. С другой стороны, и гарпий с Магнистара теснить ещё не получалось ни у кого. А как эти твари вообще оказались к востоку от вас?

— Этого мы и сами не знаем, но по горам, как говорят старшие, пробраться точно не могли.

Дворф попарно соединил кончики пальцев и крепко призадумался. Интересно, это искусственное нагнетание обстановки, или алгоритм и правда вычисляет наиболее оптимальный вариант ответа?

— Вот что. С нашими орудиями выбить гадов будет намного сподручнее. В конце-то концов, не для украшения же мы их постоянно делаем и улучшаем! Я расскажу другим мастерам об этом. Думаю, они поддержат меня. Оружейники согласны, — решительно бахнул огромным кулаком по столу советник, скинув с него детали разобранного пистолета с широким дулом.

Я от радости чуть не замахала крыльями, однако, сдержалась и просто поблагодарила советника за проявленную солидарность и покинула кабинет.

Следующим на очереди был алхимик.

Здание алхимиков также оказалось легко опознаваемым. Сложно не понять, что здесь находится, когда видишь дом, из которого из каждого третьего окна валит дым уникального, ни разу не повторяющегося цвета. Однако, глава гильдии не был похож на оружейника от слова “совсем”. Никаких признаков профильной работы, идеально вылизанное помещение, невзрачный дворф во главе стола, украшением которого являлась лишь кружка с напитком и книга.

— Девочка, где находится это ваше паучье гнездо? — въедливо спросил лысый советник, поднеся пенсне к глазам и уставившись на меня.

Я показала ему на карте место, думая, что он хочет узнать какие-то детали.

— А где Авахолл?

Вот гад, да он издевается!

— Я предполагала, что достопочтенный алхимик не может не знать геоположения своего города.

— Вот именно. И поэтому достопочтенный алхимик не считает угрозой находящихся за много дней пути пауков, которые, как известно, пользоваться портальными камнями не умеют.

— Да, только они как-то и без камней умудрились пробраться туда, куда пройти по земле незамеченными невозможно.

— А это уже вопрос к вашим, с позволения сказать, дозорным, — продолжал источать яд советник, — Уж мы-то как-нибудь не пустим врага за спину.

— Но вам же ничего не стоит помочь! Мы просим лишь дальнобойные машины и ваших магов, умеющих лечить, всего на один рейд, который принесёт славу и почёт вашему городу.

— Девочка, слава Авахолла не нуждается в доказательствах. Тем более, вместе с какими-то летающими прохвостами. Если вас сметут, это докажет, что вояки вы так себе, Авахолл выступит и уничтожит этих членистоногих в пух и прах.

— А что, если вы не правы? Если городу придётся, может, через год, может, через два, пережить изнурительную осаду из-за вашего бездействия?

— Ха-ха-ха, если рискнут напасть, услышишь потом в сложенных бардами балладах и легендах о неприступности славного Авахолла. А теперь прекрати меня отвлекать от важных дел. Вон!

Видимо, задание будет чуть сложнее выполнить, если в совете есть ещё такие же непробиваемые сморчки, но делать нечего. Где там этот строитель?..

Глава 7

Когда я снова зашла в игру, солнце всё так же беззаботно освещало торговый город. Правда, местных жителей к разговорам со мной это особенно не сподвигло. Зато коллега-техник уже ждал меня на месте нашего последнего разговора.

— Итак, у меня два из трёх согласны. Как дела у тебя? — я решила сразу перейти к делу.

— Инноватор, военачальник и торговец — за. Казначей, земледелец и портовая крыса, точнее, глава всего мореходства, против.

— Значит, — быстро подсчитала я, — пятеро за помощь, и четверо — против? Так здорово же!

— Звучит, конечно, хайпово, — согласился КлючНа17, - вот только, не совсем. Как мне рассказали в таверне, мэр города — трусливая гнилая тварь, которая уже который год боится принимать ответственные решения. А его голос на собрании стоит трёх голосов других советников.

— А что при равенстве?

— Опять же, тогда побеждает сторона, которую принял мэр…

*Поиск союзников.

Промежуточная цель выполнена!

Получено 8000 свободного опыта*

Хм, никакой новой промежуточной цели не открылось… Получается, можно было выполнить предыдущую как-то получше?

— Ндэ-э, печально, — я прикинула перспективы, — значит, нам надо склонить на свою сторону либо мэра, либо ещё двоих советников?

— Получается, что так.

— Это ведь НПС. С ними же можно как-то поднимать репутацию?

— Я нигде не видел такой характеристики. — пожал плечами дворф.

— Знаю, я тоже, но чувствую, что она есть, просто спрятана. Надо узнать у горожан, что может повлиять на несогласных.

— Знаешь, что ещё подумал? Можно попробовать распустить по городу разговоры обо всей этой теме, напирая на то, что предоставить небольшую подмогу сейчас — намного лучше и дешевле для всех, чем полноценная война в перспективе.

— Хм, а хорошая идея. Даже интересно, достаточно ли умён местный ИИ, чтобы понять, что мы пытаемся распускать слухи, и адаптироваться к этому. Займись этим, пожалуйста. Город твой, поэтому отношение к тебе тут получше.

— Да без проблем. — пожал плечами напарник. — А ты?

— У меня тут, кажется, отношения с одним торговцем стали налаживаться, попробую вытрясти из него какую-нибудь информацию. Только сначала думала опустошить запасы эликсиров, то есть, пойти покачаться.

— Может, вместе?

— А что у тебя за способности? — заинтересовалась я.

— Первая — ломает броню и снижает сопротивление магии. Вторая — запрещает поворачиваться, перемещаться и атаковать.

— Хм, а почему вместо второй было не взять обычное оглушение?

— Я долго играл с конструктором. Оглушение съедает очень много эссенции за единицу времени длительности. А вот то, что скрафтил, длилось даже на первом уровне целых 5 секунд.

— А сколько перезарядка у второй?

— У обездвиживания? 22 секунды.

— Тогда, если сможем цеплять одиночных крипов, можем попробовать бить даже с 15–20 мощи. Только ещё вопрос: эти вещи, что на тебе, базовые, или достал где? Слишком хорошо выглядят по сравнению с моими тряпками.

— Те были совсем без уровня, купил новые по дешёвке в одном переулке. Показать место?

— Да. А где деньги взял? — вспомнила я, что сама обзавелась кристаллами только из-за задания.

— Нашёл остаток маленькой друзы — выковырял оттуда десятку. Ещё я опустошил местную канализацию и стребовал с местного казначейства награду в 5 кристаллов. Плюс продал лут с крипов алхимикам и кожевенникам — ещё почти 10 набралось. Ну, и спустил всё на одежду.

Торговец шмотками оказался молчаливым, что было очень странно для чело… дворфа его профессии, однако меня больше интересовал его товар, нежели он сам. Магазин послушно воспроизвёл все мои настройки, сделанные у продавца эликсиров. Я отметила, что цена вещей, как и в случае с эликсирами, растёт с уровнем далеко не линейно, и если вещи 1–2 уровня можно было приобрести за сущие гроши, то вот за вещь 3 уровня нужно было отвалить от 10 кристаллов и больше, 5 уровень стоил уже от 30 кристаллов, и так далее. Я, слегка пораскинув мозгами, решила не тратиться сейчас, так как моя цель — просто минимально поднять мощь для фарма. Вот найду стабильный источник дохода — тогда и буду прикидывать, какие траты можно себе позволить. После нескольких минут скролла туда и обратно я, наконец, сделала выбор:

*Кожаные бриджи Мирсулы, уровень 2.

Описание: +2 слота под небольшие предметы.

Цена: 4 кристалла.*

*Кожаная жилетка Мирсулы, уровень 2.

Описание: +4 слота под небольшие предметы.

Цена: 4 кристалла.*

*Тканевая рубашка, уровень 1.

Описание: лёгкая и комфортная рубашка.

Цена: 2 кристалла.*

Ради интереса я заглянула в самый конец списка одежды на верхнюю часть тела:

*Куртка воителя, уровень 139.

Описание: 25 % шанс нивелирования урона от дальнобойного оружия, — 15 % входящего урона от оружия ближнего боя, + 0.2 к коэффициенту прибавки здоровья от мощи, +5 % мощи (применяется после всех непроцентных прибавок, суммируется с другими процентными прибавками).

Цена: 70000 кристаллов*

Та-ак. Кажется, с заработком пора думать побыстрее, раз тут такую вкуснятину продают…

— А куда фармить пойдём?

— Ну, в городе есть крысы, но я их уже бил, экспы теперь мало будут сыпать. Проверим точки у моря? Мне сказали, что там мурлоки водятся и прочая морская гадость.

— Пошли, — легко согласилась я.

Идти к восточной части Авахолла нужно было сквозь весь город. По дороге я примечала различные лавки и места с необычными НПС, к которым можно будет наведаться при случае, пошерстить насчёт квестов и интересного снаряжения.

Выходя из восточных ворот, охраняемыми такими же молчаливыми механическими статуями, что и их западные собратья, передо мной раскинулась бирюзовая морская гладь с редкими маленькими островками, отделяемые от меня лишь небольшой береговой полосой. На каменистом берегу то тут, то там ютились рыбацкие хижины и развешанные снасти. А между ними в невысокой траве выделялись большие кусты, усеянные белыми цветами. Интерфейс услужливо подсказал название растения: кальтран береговой.

— Слушай, а ты не знаешь, что с цветами и травами делать? А то я нарвала немного, а спросить у НПС забыла.

— Ты что, взяла “травника” себе?

— Что?

— Эээ, я тоже попытался сорвать траву какую-то, когда фармил вчера. Игра сказала, что я могу это сделать, только если возьму себе второстепенный навык “травничество”.

— Не поняла. Я спокойно срывала, никаких сообщений не было.

— Кажется, ты нашла баг, — усмехнулся дворф. Не забудь репорт отправить разрабам.

— Ну да, спасибо за инфу. А, так а с травами-то что?

— Почти все можно продавать алхимикам, а некоторые — в разных таргетных лавках. Что-то скупает парфюмер, что-то вообще берут маги. В общем-то, я не особенно вдавался в подробности, но пожелавший засесть это дело человек мог бы получать с этого хорошую прибыль.

На последних словах компаньона я поставила мысленную заметку “разузнать больше о травничестве”. Интерфейс тут же заботливо предложил сделать запись в дневнике и даже предложил самостоятельно напомнить мне об этом. Больше того, оказалось, что для напоминаний в игре можно выставить время и\или место срабатывания и периодичность. Такой вот внутриигровой будильник-напоминалка. Выставив место срабатывания на “рыночная площадь Авахолла” и частоту срабатывания на “один раз”, я поспешила догнать своего напарника.

Мы обогнули небольшую скалу, разделяющую берег примерно пополам и перед нашими глазами предстала занятная картина: вдоль берега в совершенно хаотичном порядке, частично в воде, частично на суше, были натыканы простеньке шалаши, а между ними сновали небольшие горбатые создания — мурлоки. Эти амфибии определённо были разумными: они рыбачили заострёнными кольями, укрепляли свои жилища камнями и общались между собой на только имодним понятном языке.

— Кидай пати, — Ключ был готов приступить к грабежу и насилию.

Немного порывшись в интерфейсе взаимодействия с другим игроком, я нашла необходимую опцию и пригласила Ключа в группу. Настройки группы позволяли кастомизировать чуть ли не разрешённое время почёсывания уха всем участникам, но я пока отмахнулась от всего этого, убедившись лишь, что разделение опыта стоит стандартное: поровну каждому.

Кратко обсудив тактику, мы начали методично вычищать край локации от мобов. Их поведение казалось странным: идёшь мимо — не трогают. Начинаешь бить — отбивается только тот, кого зацепили.

— Полагаю, что это только в низкоуровневых локациях, чтобы не отбить у новичков, которые придут со стороны, или просто нубов, желание играть, — предположил Ключ, накидывая рут на очередного мурлока.

— Не исключено, — кивнула я, уже привычно активируя монокль по откату (с десятиминутной перезарядкой надо будет попробовать что-то сделать) и “иди сюда” на каждого крипа и принимаясь за шинковку.

Опытным путём мы выяснили оптимальную мощь мурлоков для фарма: 18. Если брать более мелких — опыта меньше. Более крупные уже довольно ощутимо били в ответ и приходилось надолго останавливаться для регенерации здоровья, а 18 в самый раз. 1400 здоровья улетали довольно быстро, за каждый рут Ключа я успевала снести почти 1000, а потом мы по очереди брали на себя удары. Первый мурлок принес 450 опыта на двоих, второй — 441, третий — 432.Нехитрый подсчёт показывал, что каждый последующий противник одного и того же типа уменьшает коэффициент выдающегося за него опыта на 2 %. И ещё, получается, за каждую единицу мощи моба насыпают 25 экспы.

Фарм шёл шустро, мы ограничивали себя лишь перезарядками способностей. Без них выходила слишком большая просадка по здоровью. Десяток крипов принёс около 2000 опыта, подняв уровни “иди сюда” и монокля и, соответственно, увеличив общую мощь ещё на два.

— Слушай, вон тот участок моря чем-то выделяется, или у меня что-то со зрением? — спросил Ключ.

Я глянула — и точно! Часть водной глади примерно 5 на 5 метров недалеко от берега сильно отличалась от окружения. Точнее, в том-то и дело, что не глади. Волны набегали на прибрежный песок одна за одной, но не в том месте. Что-то, наоборот, испускало их во все стороны от явно детектируемого эпицентра.

— Есть проблема. Навыка плавания у меня нет.

— Ты правда хочешь лезть туда? — удивилась я.

— А что? Там явно попахивает лутом.

— Есть подозрение, что этот лут сначала будет кусаться, или творить другие непотребности, — я обшарила округу взглядом и обнаружила то, что искала: небольшой, но достаточно увесистый камень, — ну что, разбудим лихо?

— Давай! — загорелся напарник.

Бросок камня, однако, ничего не дал.

— Может, бултыхнуть камушек потяжелее?

— Так не докинем же, — засомневалась я.

— А твои крылья?

А ведь точно. С возросшей мощью возросла и длительность полёта. Вполне успею десантировать булыжник и вернуться на сушу.

— Давай вот этот, — пропыхтел КлючНа17, извлекая на свет божий наполовину вросший в песок здоровенный камень.

— Ну дав… ух ты ж, ничего себе, — чуть не выронила я переданную мне в лапы бандурину. Интересно, кстати, влияет ли какой-нибудь параметр на переносимый вес? Но с этим потом.

При 17 мощи длительность полёта составляла примерно 25 секунд, однако, едва оторвавшись от земли, я поняла, что это значение рассчитано на перемещение без дополнительной нагрузки… Выдержать бы 15. Поэтому, не теряя времени, я оперативно перенеслась в точку над эпицентром бурления, сбросила балласт и, не оглядываясь на последствия, вернулась на берег. Не хватало ещё пёрышки намочить!

*Полёт: получено 140 единиц опыта способности (800/1500).*

Опа. А почему опыт не только не срезался в очередной раз, а его ещё и добавилось? Ладно, сейчас не время.

По приземлении я обернулась и, взглянув на то, ЧТО не торопясь вылезло из воды, решила больше никогда не швырять тяжёлые вещи в подозрительные места.

*Молодая бакунава, мощь 60

Здоровье — 7500/8300.

Способности — ?*

Трёхметровая змееподобная тварь с четырьмя перепончатыми лапами грозно шипела, демонстрируя красный язык в недрах огромной пасти. Её жабры казались шрамами от ран, нанесённых здоровенным мечом, с усов стекали капельки морской воды, а по бокам располагались аж два набора полупрозрачных крыльев: большие и маленькие. А мои зато симпатичные! Довершал картину шипастый гребень, идущий вдоль всей поверхности спины, от головы до костистого хвоста, которым, предполагаю, можно тоже пользоваться, как оружием… Брр.

— А уже бежим? — флегматично спросил Ключ.

— Вообще звучит как разумная идея, но… Может, попробуем завалить? У неё не хватает почти тысячи хп: наверняка сняло камнем. Давай попытаемся? — предложила я, медленно отступая от монстра.

— Да мы её ковырять будем чёрт знает сколько.

— Неправда. У меня сейчас с руки 119 урона, под баффом монокля и скилом крит вообще на 380 вылетает, если броню ему будешь вовремя резать. А ещё есть пара зелий на урон. Попробуем раскайтить? Выглядит так, будто у неё нет дальнобойных скилов.

— Мгм, а если что — получится быстрое возвращение ко входу в город, там кладбище, — “ободрил” напарник.

Я активировала уже привычное комбо активной части монокля и “Иди сюда!”, приблизившись к бакунаве. Как и при избиении мурлоков, я в последний момент сместилась влево, зная, что Ключ сейчас бросит запрещающую поворачиваться способность. В отличие от мурлоков и горностаев, с морской гадостью возникли трудности: одна из уязвимых точек появилась сбоку — с ней проблем не было, — а вот вторую игра шлёпнула на верхушку спины, и дотянуться получилось только подпрыгнув, и то не с первого раза. За чуть более, чем пять секунд действия обездвиживания я с текущей скоростью атаки успевала сделать лишь три безответных удара, а на четвёртый бакунава уже огрызнулась…

*Уязвимое место! Нанесено 320 урона*

*Нанесено 170 урона*

*Уязвимое место! Нанесено 320 урона*

*Нанесено 170 урона*

*Укус. Получен урон — 970*

СКОЛЬКО??? Учитывая, что мой максимальный запас сейчас — 1360, второй удар уже не переживу, поэтому быстро ретируюсь.

— Трындец, — резюмировал Ключ, также отбегая подальше и наблюдая за тварью.

— Кайтим и ждём перезарядку твоего рута.

Ага, раскайтили… Через пару секунд монстр сообразил, что еда не спешит лезть в глотку, а если еда не идёт к бакунаве…

Чудовище оторвало от земли передние лапы, явно активируя какую-то способность, издало дикий рык и совершило молниеносный рывок к дворфу, сбив того на секунду с ног и успев разок укусить, прежде чем напарник встал и отбежал. Я оценила живучесть Ключа: укус снял ему немногим меньше половины здоровья, значит, ещё один точно переживёт. Сама же я использовала регенерацию Амарилии и четыре экстракта арники. Кстати, при обычном фарме я не обратила внимания за ненадобностью, но между применениями одинаковых зелий шла небольшая перезарядка, секунды в полторы. Если бакунава развернётся ко мне, успею прожать ещё одну арнику и гарантированно переживу укус, а пока пусть тикает регенерация. Дворф тоже явно что-то выпил, поскольку столбик здоровья на глазах пополз вверх.

— Так, одну способность увидели, но почти уверена, что есть и другие, прокричала я, продолжая контролировать дистанцию.

И как в воду глядела: монстр издал пронзительный визг, и рядом с ним возникли пять маленьких змеек с гребнями, шустро разделившихся на пару и тройку и резво отправившихся по направлению к нам. Мне не повезло. Ко мне ползли три, и скорость их явно превышала мою.

*Морская змейка, мощь 15

Здоровье — 1000/1000.

Способности — ?*

— Со своими справишься? — крикнула я, начиная раздавать подобравшимся змейкам удары.

— Я их три года буду мутузить, — угрюмо отозвался дворф, — я же в хп и ману статы закидывал.

— Поняла. Держи их, я сейчас.

На ходу разработав стратегию, я принялась за планомерное уничтожение ползающих гадин. Монокль услужливо открыл по уязвимой точке на каждой змейке, мне оставалось лишь наносить по ним удары и отбегать. Такое поведение не давало змеям окружить меня и опустошать полоску здоровья, заставляя их тупить, ползать вместе и мешать друг другу. Наношу удары на отступлении примерно раз в полторы секунды, как во время сражений с горностаями.

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд. Наносит 25 урона раз в 5 секунд. Снижает мощь на 2*

Неприятная вещь. Приходится “пить” арнику перед каждым ударом по метке, чтобы не терять урон, заодно излечиваясь. К моменту отката “иди сюда” одна змейка почти откинула, хм, хвост, поэтому я решила закончить побыстрее, хоть и с большими потерями по запасу регена.

*Нанесено 110 урона*

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд*

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд*

*Нанесено 110 урона*

Так, одна есть, теперь…

*Иди сюда!*

*Нанесено 175 урона*

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд*

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд*

Ещё минус бутылка арники.

*Нанесено 175 урона*

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд*

*Ядовитый укус. Получен урон — 170. Получен эффект — Ослабляющий яд*

*Уязвимое место! Нанесено 350 урона*

Вторая змеюка тоже отъехала. Добиваю последнюю “горностаевым” методом и бегу к напарнику. Тот бегает перед бакунавой, не давая ей пересесть на меня, и стойко держит укусы. Я боялась, что змеи переагрятся на меня, как на источник большего урона, но они почему-то не стали. Может быть, слишком сложная задача для моба с такой небольшой мощью? Как бы то ни было, мне это на руку: оперативно добиваю маленьких помощниц здоровенной гадины и поворачиваюсь к их обладательнице.

— Ну что, раунд два? — уточнил напарник.

— Ещё 10 секунд погоди, откатится абилка. Кстати, может примешь пару ударов от неё? Я юзну зелье на урон.

— Давай, — стиснул зубы Ключ, — надо с ней заканчивать быстрее, а то выбьет весь реген.

На исходе перезарядки снова подбегаю к монстру и прожимаюсь.

*Зелье ярости Хируса — урон увеличен на 70 в течение 15 секунд*

*Иди сюда!*

*Уязвимое место! Нанесено 508 урона*

*Нанесено 254 урона*

*Нанесено 254 урона*

Зная, что четвёртый удар сделать не успеваю, отхожу буквально на шаг и даю вышедшей из контроля бакунаве грызануть союзника, а потом снова подхожу:

*Нанесено 254 урона*

Дворф получает ещё один укус и отходит, пропивая зелье.

*Нанесено 254 урона*

*Укус. Получен урон — 970*

*Нанесено 254 урона*

Теперь отхожу и я, снова опустошая запас зелий. Маловато купила, ой, маловато, хотя кто же знал…

Отбегаю и прячусь за Ключа, на случай отката рывка у соперника, однако, тот не торопится с ним, зато снова выпустил змеек, которым на сей раз пришлось всей толпой ползти в нашу сторону.

— Забирай их на себя и начинай кайтить, — безжалостно скомандовала я.

Дворф, вздохнув, стал послушно дожидаться, пока все 5 змеек вцепятся в него, и снова начал бегать по большому кругу. Я же изо всех сил старалась максимизировать урон, нанося удары в уязвимые зоны змеек и держа на контроле их перезарядки, чтобы не было простоя.

БАМ!

Бакунава напомнила о своём существовании, снова рывком въезжая в Ключа. Я, не растерявшись, отвешиваю ей ещё один удар (в уязвимое место, разумеется) за секунду до окончания действия зелья ярости, убеждаюсь, что дворф встал и у него всё в порядке (если можно считать 25 % здоровья порядком) и оперативно расправляюсь с оставшимися змейками. Смотрю на главного противника:

*Молодая бакунава, мощь 60

Здоровье — 4372/8300.

Способности — таран, призыв змей*

Забавно. Получается, чтобы способности моба отображались, надо сначала подраться с ним? или достаточно просто откуда-то извлечь информацию, как в случае с объектами на карте?

— Ну что, друг Сизиф, ещё четыре круга, и готово, если ничего не поменяется.

— Почему четыре? — не понял Ключ, — если как этот, то три получится.

— У меня имба-зелье осталось только одно, а без него мощь снизится на два. Применю другое, чуть слабее.

— Ладно, четыре, так четыре, — не стал продолжать бучу напарник.

С “разбавленной яростью Хируса” удары под “иди сюда” сносили мобу по 225 здоровья, а криты, соответственно, по 450. Никаких сюрпризов бакунава больше не преподнесла, поэтому остаток боя стал больше похож на планомерное уничтожение. Рут Ключа, избиение, отступление, расправа над змеями, выжидание перезарядки. Я в радостном предвкушении нанесла последний удар:

*Получена добыча.

Взгляд смерти: 750 опыта (2289/2250).

Иди сюда: 750 опыта (2289/2250).

Эссенция воды — 45.

Камень семи лун.*

*Взгляд смерти — Уровень 4. +10 % критического урона.*

*Иди сюда! Уровень 4. -1 секунда перезарядки.*

Опыта насыпали прилично, даже с учётом деления на двоих, но я продолжала озадаченно осматривать камень, не находя никакого описания.

— Тебе тоже такой дали? — с не менее любопытствующим видом спросил Ключ.

— Ты про камень?

— Какой ещё камень?

— Стоп, а про что?

— У меня в добыче, помимо экспы и эссенции, лежит чертёж неплохой пушки.

— Забавно. А у меня, — не увидела причин скрывать карты я, — камень семи лун. Без описания.

Глава 8

Утро я уже привычно начала с просмотра новостей на сайте, посвященном игре:

“…Игроков ждёт серьёзное противостояние! Пауки, лаэры и анголниары устали ютиться в одном болоте и стремятся покорить весь Арманор! Чудовищной ордой с севера обрушатся они на поселения гарпий и дворфов. Удастся ли южным народам сплотиться перед лицом надвигающейся опасности, или их нерешительность и застарелые обиды отправят эти цивилизации на задворки истории? Действия героев напрямую повлияют на дальнейшую судьбу континента!..”

Да-а-а… Анонс глобалки, конечно, завораживает. Плавные переходы между картинами неприступных горных крепостей с грозными гарпиями и ужасающими полчищами обитателей Дхирамора. Отрывок сражения на одной из застав севера Магнистара, а потом и мой собственный (ура!) с открытием кишащего пауками логова. Аж мурашки по коже!

Я глянула также и на другие ролики, опубликованные “Имеджин” за последние пару дней. Игроки хвастались победами над сильными монстрами, завораживающими панорамными съёмками красивых локаций, кто-то прислал ускоренную нарезку с процессом создания вещи в мастерской, кто-то уже нашёл огромного четырёхрукого босса в подземелье…

В голову невольно пришла мысль о том, не торможу ли я в развитии: вон там, на видео, какой-то игрок докачался уже до полусотни мощи. Через несколько минут раздумья я решительно тряхнула головой, осознав следующее. Да, можно расти по мощи гораздо быстрее, но… В этой игре не хочется гриндить, как сумасшедшей. Атмосфера игры как бы подталкивает заниматься чем-то необычным, что-то создавать, искать, открывать новые горизонты. Нет, моя игра уж точно не сведётся к скоростной зачистке крипов! Качаться, конечно, тоже надо, но… Решено! В день отвожу на фарм не более 30 % игрового времени!

На одной из перемен мне позвонила Даниэла, чтобы узнать, могу ли я подойти в столовую офиса в обеденное время. Там сегодня мне предоставлялась возможность побеседовать с командой разработки, как и обещалось ранее. Само собой, я согласилась, уточнив лишь точное время и место встречи.

Столовая представляла собой уютное светлое помещение с множеством цветов, парой десятков столиков, двумя холодильниками, полкой с фруктами и разными печенюшками, целым ящиком с чаем и кофе и тремя микроволновками. Я подошла как раз вовремя: у входа о чём-то болтали Даниэла, уже знакомый мне Виктор и четверо других парней. Даниэла только успела представить нас друг другу, как один из разработчиков, Стас, глянул на экран телефона и вылетел с фразой “я ща”. Моя куратор же посчитала свою миссию выполненной, помыла свою посуду, пожелала всем хорошо провести время и грациозно улетела по делам. Слегка запыхавшийся же Стас через минуту вернулся с несколькими пакетами с доставленной едой, и я стала свидетелем весёлой суеты: два стола были составлены вместе, контейнеры с едой разобраны, старший в команде — Антон — подвинул мне стул с удобной спинкой, а Миша после того, как я отказалась угощаться заказанной едой, торжественно водрузил передо мной пару пирожных и оперативно сделанный в кофе-машине латте с кленовым сиропом. Наконец, все приступили к трапезе, а мне официально разрешили бомбардировать всех вопросами. Начать я решила с того же вопроса, что задавала ранее Даниэле: про существование ощущений от взаимодействия с миром и отсутствие боли.

— Смотри. Если не углубляться в детали, которые, впрочем, нам и нельзя разглашать, то группе техников удалось собрать прибор, который сканирует самые активные на текущий момент сигналы в нейронах. А другая группа нашла способ подавать точечные направленные импульсы в нужные части мозга, задействуя конкретные связи для воспроизведения нужного образа или ощущения. Например, если в жизни ты что-то трогаешь, то сигнал от нервных окончаний пальцев идёт в мозг, где активирует нужные нейроны, воспроизводя ощущение. А наш шлем активирует их напрямую. Поняла?

— Частично, — честно призналась я. — Значит, в игре к прорисованным локациям и предметам привязаны и какие-то штуки, заставляющие мозг чувствовать то или иное воздействие?

— Верно, — кивнул Стас.

— Но мне непонятен один момент: к примеру, если бы до этого я ни разу в жизни не трогала, скажем, камни, то не почувствовала бы их и в игре?

— В случае с таким простым примером, — жизнерадостно присоединился к беседе Миша, — что-нибудь бы ты точно ощутила, но сложно сказать, что именно. Понимаешь, мозг — очень сложная штука, он хорошо умеет аппроксимировать и интерполировать данные…

— Чего делать?

— Мих, и правда, не грузи терминами, даже мне тебя порой ни хрена понять не выходит, — смачно выразился Виктор.

— Простите, простите. Да, я хотел сказать, что мозг хорошо умеет, хм-м, обобщать, заполнять прорехи, подыскивать максимально близкие значения. Так лучше?

— Намного, — искренне заверила я.

— Ага. Вот. В твоём примере тебе в голову могли бы прийти ощущения, схожие, например, с прикосновением к куску кирпича, может быть, коры дерева, или поверхности какого-нибудь металла. Трудно сказать наверняка.

— А, — я слегка замялась, — люди, у которых с начала жизни по какой-то причине отняты руки или ноги? У них получится играть и чувствовать всё?

— Пока нет, — помрачнел Антон. — Наши нейробиологи сейчас активно работают с техниками, чтобы научиться добавлять в мозг отсутствующие ранее образы и чувства. В том числе и для решения названной тобой проблемы.

Через минут 20 обсуждения нейробиологии мне в голову пришёл ещё один вопрос.

— Я хотела спросить про сам мир. Да, я видела лишь маленькую часть, но даже её детализированность поражает воображение. И ведь нет никаких задержек прорисовки, битых текстур или чего-то подобного. Как это всё возможно было нарисовать?

— О, это был многоэтапный подход, — удовлетворённо выдохнул Стас. Видимо, в ему эта задача доставила удовольствие в своё время. — Сперва мы запустили генерацию пустого мира с нуля.

— Не с нуля, — поправил Антон. — Вспомни: за основу брался набор правил геймдизайнеров.

— Точно! По формализованному тексту, который написали геймдизайнеры, мы сгенерировали мир. Континенты там, ресурсы, деревья и прочее. После этого запустили туда первых неписей и ускорили симуляцию в несколько сотен раз на несколько тысяч игровых лет, чтобы создать естественную и непротиворечивую историю.

— Ага, — подтвердил Антон, — и уже после всего этого заморозили течение времени и запустили туда редакторов, которые в режиме, так скажем, творцов отредактировали забаговавшиеся при генерации места.

— Стоп! А как на это редактирование отреагировали НПС? Они же должны были после разморозки заметить, что что-то не так, — недоумевала я.

— Им принудительно зашилось ощущение того, что всё так и было.

— Кстати, — снова встрепенулся Миша, — мы же вчера разобрались с твоим багом про травничество!

— Ага, прикольно там вышло, — кивнул Стас, запихивая в себя очередную порцию обеда и зависнув на пару секунд, прикидывая, с чего начать объяснение. — В коде есть базовый класс “холодное оружие”, от которого отпочковываются производные. Мечи, кинжалы, топоры, рапиры и прочее. При взятии травничества выдаётся небольшой ножик для срезания растений, и вот этот ножик представлен отдельным производным от “холодного оружия” классом. При попытке срыва цветка игра проверяет инструмент взаимодействия, и если этот инструмент — такой ножик, то позволяет срезать. Там ещё идут разные проверки на уровни, но это сейчас не важно. Важно другое. Помнишь, как именно ты пыталась сорвать цветок?

— Хм. Да, зажала между когтями, чикнула и забрала в инвентарь.

— Во-от! — восторженно просиял Миша. — Кто-то, прописывая гарпий, додумался сделать когти объектами именно такого ножика, докинув туда пару новых свойств и нацепив другую модельку. Понятия не имею, как это прошло код-ревью, но сейчас игра считает, что у тебя есть травничество, когда режешь растения когтями.

— Прикольно! А уровень у моего “травничества” какой?

— Почему-то равен твоей текущей мощи. Для определения этого я возился часа полтора.

— Но теперь же это уберут? — слегка скисла я.

— Вообще, да, но… Руководство решило отдать на откуп гейм-дизайнерам плюшки тем, кто нашёл баги. Думаю, за ночь фикс когтей уже залили на сервер. Зайдёшь в игру — увидишь сюрприз, — усмехнулся Антон.

Я нестерпимо захотела проверить, о чём сказал лид команды, но сдержалась и лишь кивнула с улыбкой.

**********************************************************

Вход в игру ознаменовался большим сообщением на половину зоны обзора. Текст был обрамлён витиеватым трёхмерным узором по периметру, заметно отличаясь от стандартных окошек сообщений.

*Получен второстепенный навык: травничество. Позволяет собирать растения. Персональные модификации: уровень навыка — ⅓ вашей мощи; не влияет на счётчик второстепенных навыков; не увеличивает мощь персонажа; не требуется набор травника*

Эх, слегка обидно, что теперь не получится качать его самой для увеличения мощи, но ничего: найду для этого что-нибудь другое. С другой стороны, если количество дополнительных навыков будет ограничено, то я получу преимущество, обладая ещё одним, пусть и неполноценным.

Вчера за счёт поднявшихся уровней способностей после аннигиляции бакунавы мы ещё слегка повысили “рабочий” уровень мурлоков и убили чуть больше десятка. Дальше опыт срезался уже так, что продолжать не хотелось, да и запас зелий мы почти исчерпали. Но и так я неплохо заполнила шкалы опыта и способностей, и артефакта. Впрочем, в городе тоже дела есть.

Перед выходом из игры мы вместе с напарником накидали примерный план действий на сегодня. КлючНа17 должен побегать по тавернам, распространяя новость о пауках среди жителей, а я — расспросить Мордуса о советниках и мэре. Ключ оперативно накидал на карте примерный маршрут с планом, предложив встретиться в последней намеченной им таверне, чтобы объединиться, подытожить информацию и двигаться дальше. Собственно, теперь, следуя плану, я пошла на поклон к торговцу зельями. Зайдя на рынок, я отмахнулась от выскочившего, теперь уже ненужного, напоминания о необходимости узнать точнее про травничество и зашагала к знакомому прилавку.

— Ооо, какая особа! — приветственно замахал треуголкой Мордус. — Вы и впрямь быстро вернулись!

— А то как же, — поддакнула я, — теперь в любой поход я только через вашу лавку!

— Так выбирайте, дорогая, выбирайте, — хотел было открыть интерфейс магазина торговец, но я его опередила.

— Подождите! Я хотела узнать, разбираетесь ли вы только в зельях, или же есть и другие сферы интересов?

— Старик немало повидал на свете, немало слыхал, — расплывчато затянул дворф.

— Не без помощи вашего товара мне удалось получить вот такой интересный предмет в качестве добычи с одной морской гадины. Может быть, Вы знаете, что это? — я извлекла “камень семи лун” из инвентаря и продемонстрировала Мордусу.

— Интересно, интересно. Да, где-то я про такое слышал, да что же это, не могу вспомнить… Вот ведь с памятью стало совсем туго…

Я решила помочь торговцу вылечить амнезию, основательно закупившись зельями лечения почти на 30 кристаллов и, подумав, докупив ещё две бутылки с неразбавленной яростью. Пусть будут.

Однако, дворф даже после этого “не вспомнил” информацию о камне.

— Сколько? — обреченно спросила я.

— Скажем, 300 кристаллов могли бы решить вопрос. Исключительно на микстуры для улучшения памяти!

— К сожалению, я не располагаю столь огромной суммой на текущий момент. Быть может, мы можем придумать другой способ?

— Отчего же нет… Знаешь, задолжал мне тут один зельевар поставку. Уплочено мною по контракту было своевременно, а вот целого ящика “крови камня” всё нет и нет, уже месяц как, если не больше. А одну такую бутылочку у меня покупают по восемьсот кристаллов! Найди хитреца и принеси мне от него то, что причитается. Тогда, на радостях, я, может, и вспомню что про твой камень.

Забавно. Текст звучит точь-в-точь как квест, но никакого задания не появилось. Что же это значит? Может быть то, что никто ничем не связан, и даже в случае, если я принесу Мордусу этот ящик с зельями, тот может заартачиться? Ничего не понятно. Но, тем не менее, самым логичным выбором мне виделось навестить этого неплательщика. Точнее, непоставщика.

— Есть ещё вопрос…

— Не с пауками ли связан? — спросил проницательный торговец.

— С ними, а откуда Вы?..

— Я, как-никак, купец и держать руку на пульсе — моя работа — дворф хитро улыбнулся, — Вы двое дело предлагаете! Авахолл — город торговцев и ремесленников, ни к чему нам угроза членистоногая под стенами. Если, как ты говоришь, можно сейчас малой кровью обойтись, то, я считаю, лучше так и сделать! Да и это, — задумчиво добавил Мордус, — хорошо тут… Не хочу из-за войны потом снова переезжать куда-то.

— А, ну да, так вот… Пока что в совете перевес не на нашей стороне. — Может, подскажете, как переубедить двоих членов?

— Дай-ка угадаю: артачатся алхимик, земледелец и тот хрыч из порта?

— Верно, и казначей тоже.

— А этот-то чего? — удивился торговец. — Вот уж от кого не ожидал. Он всегда радел за сохранность казны, а война в случае падения ваших застав станет ударом посильнее, чем разовая помощь огнём.

— Хм. С ним беседовала не я. Думаете, есть шанс переманить его?

— Есть. Может, он что-то не так понял, или не в настроении был. Но, — быстро прикинул дворф, — всё равно нужен ещё один? Мэра точно не переубедите.

— Верно.

— Дрянь, — выругался Мордус, поправляя треуголку и покусывая губу, — остальные чёрта с два пойдут на переговоры. Разве что…

— Что? — подалась я вперёд.

— Алхимик-то наш того, на лапу берёт потиху. Только в деле таком он попросит… Много. Просто “много”. Переизбирать этот антиквариат пора, молодняка толкового полно, а этот только кресло продавливает.

Ого, как его понесло.

— Спасибо за информацию. Пошла я, загляну ещё, как закупиться понадобится!

— Бывай, бывай. И придумайте там что-нибудь.

***********************************************

— Я больше не хочу производить это зелье. Для него нужен редкий ингредиент, доставать который на халяву больше не получается, — лениво процедил зельевар, к которому отправил меня Мордус.

— А что за он? — полюбопытствовала я.

— Ночной эдельвейс. Очень труднодоступный цветок. Раньше мне его поставлял один богатый клиент в качестве благодарности за лекарство, которое я ему варил. А теперь этот старый сморчок, представь, скончался!

— Быть может, расскажете, как добыть этот эдельвейс?

— Да запросто! Качаешь травничество до тридцатого уровня, иначе при сборе повредишь необходимый участок стебля, отправляешься на континент Манкалост, так как он произрастает только там, в горах Энтеорме, ну, и каждую полночь срезаешь по 3–4 цветка. Больше не успеешь, так как пройдёт благоприятная фаза.

— А более простых способов нет?

— Аукцион! 180 кристаллов за штуку, если повезёт! — возмущённо вскинул руки алхимик.

Хм. Ещё один балл в копилочку травничества.

— А почём, если не секрет, вы “кровь камня” Мордусу поставляли?

— Эти? Да по 500 за штуку отдавал. Задаром почти!

Ух, старый пройдоха-то неплохо наживается.

— Зелье хорошее, — продолжал дворф, — да и в цене постоянно растёт. Я себе оставил ящичек на чёрный день, пусть настаивается.

Ага, так зелье у него, всё-такие, есть…

— И не страшно оставлять контракт невыполненным?

— Дорогая, это же контракт с Мордусом, его неисполнение — не такая уж и проблема для меня. Он тот ещё жук, в гильдии торговцев не состоит, обратиться никуда не сможет. Единственное, что я теряю, — так это отношения с ним самим, а без этого уж как-нибудь проживу, — брюзжащим тоном пояснил зельевар.

Да, такой экземпляр со своим скарбом вряд ли расстанется, не получив достойной мзды. Но, раз он сам кинул торговца то, может быть, и с ним придумать что-нибудь эдакое? Осознав, что из разговора ничего больше не вынесу, я попрощалась с хозяином лаборатории, напоследок задумчиво глянув на его 112 мощи и всего десять тысяч здоровья.

Слегка поразмыслив, я прикинула время и навестила канализацию, о которой говорил Ключ. Отсутствие боли в игре, конечно, замечательно, но сейчас мне казалось, что я готова потерпеть крысиные укусы, если взамен из игры удалят запахи. Зато пара десятков здоровенных крысюков с 9-11 мощи без, впрочем, особых талантов в бою, принесли мне ещё тысячи четыре опыта и очередное усиление “иди сюда” и монокля. Я глянула на шкалы опыта в них:

*3249/5060*

Пока набор уровней идёт бодро, но, быстро прикинув в уме предыдущие пороги, я поняла, что это геометрическая прогрессия с коэффициентом 1,5 и примерно к 20 уровню речь будет идти уже о миллионе опыта для повышения. А вот 8000 свободного опыта я решила попридержать. Мало ли, вдруг, открыв новую способность, понадобится сразу её поднять на несколько уровней. Не горит. А вот что горит — так это “задание” Мордуса. Выкупать зелье или цветки, понятно, не вариант. Собрать цветки — тоже, даже мой читерский навык не поможет. А понять, что за камушек мне достался, очень уж хочется. Вон, у Ключа всё чётко: чертёж — он и есть чертёж. Кстати, о Ключе.

За размышлениями я и не заметила, как дошла до назначенного места встречи.

Зайдя в помещение со звучной вывеской “Латунный валет”, я даже улыбнулась от того, насколько окружение соответствовало моим представлениям о подобного рода заведениях в мире дворфов. Широкие дубовые столы, не менее мощные стулья, обязанные, как я понимаю, переживать бросок в стену в случае внезапной перепалки, шатающийся под тяжестью внушительного размера бочки помощник трактирщика, на стенах — гербы и щиты с муляжами (или не муляжами…) холодного оружия всех видов, а над камином — огромное изображение карточного валета.

Посетители образовали широкий круг, в центре которого находился Ключ, видимо, закончивший к этому времени повествование, а неписи активно размахивали кружками с пивом, орали наперебой и явно были чем-то озадачены. Я продралась сквозь балаганящих дворфов к напарнику, максимально прижав крылья к спине.

— Это она нашла? — спросил один из работяг с именем Броваарн, с виду ничем не отличающийся от других, однако, заставивший притихнуть остальных началом своей речи.

— Да, — кивнул Ключ.

— Знавал мой отец пару твоих соплеменников, — обратился Броваарн ко мне, — хорошие, говорил, вы вояки. Неужто пауки так силы набрались, что сами и впрямь не справитесь?

— Их расплодилось слишком уж много, — быстро прикинула я, что сказать. — Плюс, творится что-то непонятное. Вам мой друг ведь рассказал про найденное логово? Кроме того, теперь с ними в союзе лаэры и анголниары, — пришли мне в голову воспоминания о рекламном ролике.

— Не место этим гадам у подступов к Авахоллу, хоть и дальних! — выкрикнул кто-то из толпы, шваркнув со всей дури кружкой об стол и возобновив таким образом шум и гам вокруг.

Я вслушивалась в окружающий ор, пытаясь вычленить общие настроения. Были те, кто явно недоволен идеей вмешательства, примерно половина не могла сказать чего-то конкретного, а остальные же — не меньше четверти — прямо высказываются за совместное уничтожение гнезда!

— Братцы, ну какая война? У нас стены!

— Дурак ты! Совсем мозги себе отбил в своей кузнице?

— Детишек ещё не хватало пугать, рискуя пустить нечисть к городу!

— У меня брат — пушкарь! Они там разнесут кого хошь в три залпа, а прикрытие гарпии дадут!

— А может, само решится как-то всё?

— Так, уважаемые, что я думаю, — снова взял слово Броваарн. — Вот ты, Ральф, скажи мне, коль железка только начала ржаветь, что ты сделаешь?

— Знамо что! Почищу — и будет, как новая!

— А если дать ей полежать ещё годика этак два в траве на задворке?

— Там только новую ковать.

— То-то же, — хмыкнул дворф, выступающий за главного. Надо нам, мужики, брать наждачку и чистить скорее эту ржавчину.

Глава 9

Трактир мы покинули почти сразу, оставив дворфов обсуждать злободневную тему, предварительно убедившись, что разговор течёт в нужном нам русле. Напарник сообщил, что во всех посещённых им подобных заведениях реакция горожан в той или иной степени была похожа на увиденную мной.

— Кроме одной забегаловки, откуда меня вышиб хозяин спустя буквально минуту. До сих пор не пойму, почему.

Затем я рассказала Ключу всё, что удалось узнать у Мордуса. Про травничество тоже не стала утаивать, здраво рассудив, что без напарника я бы вообще вряд ли что-то получила. А также описала задание с доставкой ящика “крови камня”, которое не задание.

— Может, тоже баг?

— Хм… как-то не подумала. И впрямь, может быть. Как считаешь, стоит попробовать выполнить сейчас, или лучше отправить репорт и дождаться ответа?

— Наверное, второй вариант лучше. Хотя, если прикинуть, то думаю, если это и баг, то после починки разрабы всё равно дадут тебе награду, то есть, ответ торгаша.

— Согласна. А по поводу нашей основной темы что скажешь? Стоит попытаться договориться с алхимиком?

— Добрый день. - раздался рядом с ухом чей-то вкрадчивый шёпот.

— КТО ЗДЕСЬ!? — я вздрогнула и резко обернулась.

— Не кричите. Я — доброжелатель. Идите, как шли, и делайте вид, что разговариваете друг с другом.

— Кто вы такой? — задала я вопрос голосу, повернув при этом голову в сторону Ключа, который явно тоже услышал шёпот и начал подыгрывать, открывая рот в беззвучном ответе.

— Я тот, за чьим голосом вы пришли в трактиры.

— Уже понятнее, но я ещё туплю, — спокойно изрёк мой напарник.

— Зовите меня десятым советником. Мне нужен спокойный город, послушный город, безо всяких там пауков у стен.

— А как вы можете повлиять на голосование совета?

— Напрямую — никак. Но я могу указать вам путь к очищению совета.

— Очищению?

— Мордус точно знает, какова обычно цена вопроса у алхимика. Так почему он её не назвал, ограничившись абстрактным “много”?

— Да кто его знает. Может, решил, что мы точно не потянем? — предположил Ключ.

— Или хочет, чтобы мы сами попробовали договориться? — подхватила я. — Стоп! Или…

— Сопоставила с “переизбранием”?

— Ага. Но разве это возможно?

— Почему нет? Он не вечен, — голос на секунду замер, — как и другие…

— Но мы же слишком слабы. У него, — припомнила я, — тысяч пятнадцать здоровья и мощь около полуторы сотен.

— А как в нашем мире образуется мощь?

— Способности, вещи, всякое такое…

— У нашего дражайшего мастера-алхимика ускорение варки зелий 34 уровня. Намёк понятен?

— Не совсем, — озадаченно выдал Ключ.

— А до меня, кажется, дошло, — медленно пробормотала я и добавила уже увереннее, — перед нами большая и почти безобидная груша для битья?

— Умница, — владелец голоса явно ухмылялся.

Я лихорадочно соображала. Казначея, значит, как-нибудь переубедим, алхимика уберём, но…

— А кто тогда будет представлять гильдию на голосовании?

— До переизбрания, которое случится лишь через месяц, — члены гильдии. С ними проблем не возникнет.

— Почему вы сами не можете решить вопрос? — будто сбросив какие-то очаровывающие оковы, подталкивающие на согласие, резонно спросил напарник.

— Могу. Но как подготавливать новое поколение, если всё делать самому? Не каждый день удаётся наблюдать за стараниями пары героев.

Я аж задохнулась от возмущения. Понаблюдать ему захотелось!

*Получено задание: Никто не вечен.

Убейте неугодного “Десятому” участника голосования до собрания, посвящённого вопросу атаки на паучье логово. Время на выполнение — 5 дней.

Награда: 12 тысяч свободного опыта, скрыто, скрыто(опционально).

Штраф за отказ: нет, скрыто.*

Первую пришедшую в голову мысль — задумчиво почесать лоб, — я отмела и перешла сразу ко второй: что за ерунда тут творится с заданиями?! То не выдаётся вовсе, то награда опциональная, то вообще скрытая. А скрытый штраф — это вообще как?

Немного спустив пар, я не нашла причин для отказа. Ключ, судя по выражению удовлетворённо-задумчивого дворфьего лица, тоже принял. Это же подтвердил и Десятый:

— Молодцы. Это для успешного выполнения.

*Получен предмет — зелье уравнения. Увеличивает урон по цели на 0,5 % за каждую единицу разности в мощи владельца и цели. Время действия — 10 минут.*

Некисло! Значит, при разности в 100 мощи получу +50 % урона. Круто! Я хотела спросить у неведомого “благодетеля” о последствиях в отношении горожан к подобному подходу в решении конфликтов, но мой вопрос ушёл в никуда. Собеседник, похоже, решил, что своё дело сделал, и испарился.

— Так, ну что, идём хоронить этого алхимика? — будничным тоном спросил Ключ.

— Ага, — согласилась я. — Только сперва выясним, где и когда это удобнее сделать, придумаем как провернуть всё так, чтобы он не убежал и не успел вызвать городскую стражу, и, пожалуй, основательно прошерстим лавки, чтобы максимально усилиться.

— Тогда, может, ещё и подкачаемся в довесок? За пять дней, думаю, вполне успеем.

— Согласна. Есть идеи, где фармить?

— Есть. Я тут спросил своего наставника по поводу выпавшего чертежа, а точнее, деталей для изготовления оружия по нему.

— Кстати, а чертёж чего тебе достался?

— Конкретных ТТХ нет, но, судя по списку деталей, который мне дал шеф, будет неплохая вундервафля. Я к чему. Описание места, в котором можно раздобыть нужные запчасти, выданное мне, очень похоже на какой-то данж. Заброшенный завод по производству дроидов. Понимаешь?

— Круто же!

— Круто, но, кажется, вдвоём не потянем. Шеф сказал, что дроиды там довольно агрессивные, и цеплять их по одному мы вряд ли сможем. Я бы дал объяву на форуме, чтобы ещё двоих-троих добавить в пати. Что думаешь?

— Отличная идея. Напишешь прямо сейчас? Надо договариваться на завтра, и заходить примерно в одно время. Неплохо было бы найти хила и парочку ДД. Потанковать же и ты сможешь? Ой, что-то я разошлась.

— Да. С нормальным хилом, думаю, смогу держать удар. Ещё присмотрю каких вещей на броню, если хватит денег. Погоди, я сейчас.

Ключ плавно исчез из игрового мира, чтобы снова возникнуть через пару минут, потребовавшихся для отправки поста на форум.

— Готово. Через пару часов снова выйду и гляну, будут ли ответы.

Разрешив этот вопрос, мы двинулись дальше по маршруту, намереваясь навести справки по перемещениям алхимика-советника, а по дороге я озадачила себя ещё одним вопросом: если травничество мне наглухо и бесшовно зашили в персонажа, то что качать? Дворф на мой вопрос лишь пожал плечами. Сам он, недолго думая, сразу открыл себе “технику”, а до следующего вторичного навыка (для открытия требуется 50 мощи) ещё далеко. Не придумав ничего самостоятельно (да и как придумать, когда не знаешь опций), я тоже вышла на форум, оставив Ключа одного шерстить лавки.

Форум в текущем виде представлял собой ужасное зрелище. Никакой структуры, только длиннющий список заголовков, автоматически фиксирующий сверху наиболее популярные посты. Благо, хоть поиск есть. Со стойким ощущением попадания в какую-то помойку я начала шарить в поисках чего-то информативного. Ключевые слова “вторичный”, “специализация” и тому подобные почти ничего не дали. Да, появилась информация о добыче камня, древесины, других материалов, изучению рун (тут я мысленно сделала засечку, сойдёт на крайний случай), но ощущение “вот оно!” так и не пришло.

Когда, казалось уже, варианты кончились, я додумалась поискать посты с производными слова “прокачка”, и, о чудо! Забрезжил свет в царстве тьмы. Почему-то совсем незалайканный пост “что качать” явил собой целый список с краткими описаниями кучи побочных навыков. Предполагаю, пост сделан разработчиком, потому что вряд ли кто-то из игроков мог за несколько дней составить такой подробный перечень. Изучение перечня практически сразу выдало желаемый результат.

*Каллиграфия. Навык позволяет наносить усиливающие заговоры на оружие, броню и другие предметы. С ростом уровня навыка открываются новые возможности, которые вам точно понравятся. Для открытия требуются любые предметы для письма и попытка изобразить надпись на какой-либо поверхности.*

Вот это выглядит гораздо интереснее. Тут тебе и прокачка, и усиление вещей, и, потенциально, продажа услуг другим игрокам. На всякий случай перечитав весь список ещё раз, но не найдя там достойной альтернативы, я вернулась в игру с чётким представлением о последующих действиях. Оперативно найдя Ключа у лавки с доспехами, я договорилась встретиться через полчаса на этом же месте, а сама убежала получать каллиграфию.

Торговец товарами для художников встретил меня прохладно, будто не почувствовал творческой искры внутри. Что ж, изобразительное искусство и правда никогда не было моим коньком. Как бы там ни было, интерфейс магазина открылся, явив моему взору широчайший выбор.

Я точно не знала, что может понадобиться, но цены на простейшие инструменты были смехотворными, как раз по моим карманам. Так что всего за 5 кристаллов оказалисьрасфасованы широкая и узкая кисти, баночки с красной, зелёной и синей красками, пачка бумаги на 20 листов, три карандаша и симпатичная перьевая ручка. Чуть поколебавшись, я раскошелилась ещё на два кристалла и приобрела небольшой несессер художника, сложила туда все купленные принадлежности (другие предметы категорически отказывались запихиваться) и освободила таким образом слоты в инвентаре.

Первым делом, отойдя от лавки, я попыталась накорябать первую пришедшую в голову чушь на взятом из упаковки листике:

*Раз, два, три, четыре, пять — учим гарпию писать*

*Желаете взять вторичный навык “каллиграфия”?*

А что, блин, не видно? Конечно, желаю! Я подтвердила принятие навыка, увеличив мощь ещё на единичку, и пошла хвастаться Ключу.

— Прикольно, — одобрил напарник. — Нарисуешь мне баффы на шмотках?

— Без проблем, только надо разобраться как это делать. И сами баффы найти. Не знаю, что там может быть: руны, тексты, рисунки животных?

— Хм. Там, в конце площади, стоит мужик, торгует книгами. Зуб даю, там найдётся что-то с заговорами. А если нет, то можно поискать что-то вроде библиотеки.

Сказано — сделано. Продавец литературных произведений радостно предложил несколько томов, в которых можно отыскать то, что требуется. “Клич клинка”, “Чары для чайников. Том третий. Философия камня”, “Тайны бизуров”, “Обман истины”. Всё бы ничего, но цены на такие книги стартовали с 200 кристаллов. Более того, хозяин лавки наотрез отказывался дать посмотреть хотя бы содержание. Похвастаться лишними целковыми в кармане ни я, ни Ключ не могли, поэтому перешли ко второй идее.

Библиотека и вправду нашлась. В центре небольшой площади располагалось широкое двухэтажное здание без окон и опоясанное множеством колонн. Когда мы подошли ближе, оказалось, что на каждой колонне были выгравированы тексты. Вот только язык их записи был мне совершенно незнаком. Да и эти вычурные витые символы принадлежали явно не мозолистым рукам дворфов, преимущественно живших в этом городе.

Внутри библиотеки стоял прохладный полумрак. Шаги гулко отдавались эхом под мраморными сводами коридора. На стенах горели тёплым, чуть подрагивающим светом фонари. В библиотеке было тихо, как в каменном склепе. Впереди показался светлый просторный зал с высокими стеллажами и бесчисленными книгами на них. В центре зала восседал за столом седовласый длиннобородый дворф в очках, линзы в которых были такие толстые, что через них можно было бы наблюдать за звёздами. Местный смотритель лишь молча поднял на нас глаза и вновь погрузился в изучение ветхого фолианта, обтянутого кожей.

— Эм… добрый день. Не могли бы вы… — начала было я, как смотритель всё также молча и не поднимая головы ткнул костлявым пальцем в брошюру на его столе, заранее повёрнутую к посетителям.

Нет, всё-таки стабильный источник дохода искать определённо пора: абонементы оказались платными! Причём сразу нескольких рангов.

*Простой абонемент. Позволяет брать 1 книгу на срок до 3 дней, обеспечивает пользование поиском первого ранга (показывает нужный отсек при наличии в библиотеке желаемой книги).

Стоимость: 20 кристаллов в месяц*

*Расширенный абонемент. Позволяет брать до трёх книг на срок до 1 недели, обеспечивает пользование поиском второго ранга (показывает нужный стеллаж при наличии в библиотеке желаемой книги).

Стоимость: 40 кристаллов в месяц*

*Абонемент чтеца. Позволяет брать до пяти книг на срок до 15 дней, обеспечивает пользование поиском третьего ранга (показывает нужную полку при наличии в библиотеке желаемой книги).

Стоимость: 80 кристаллов в месяц*

*VIP-абонемент. Позволяет брать до 10 книг на неограниченный срок, обеспечивает пользование поиском экстра-ранга (выдаёт нужную книгу при её наличии).

Стоимость: 250 кристаллов в месяц*

Круто, конечно, круто. Вроде как и вот вам опция дешёвого абонемента, но искать книгу в целой секции — нет уж, увольте. Да и стеллаж, честно говоря, великоват… Я уже думала выложить 80 кристаллов, но узнавший об этом напарник пришёл в ужас от идеи.

— Мне лучше лишние 40 дай, а я перерою тебе весь стеллаж сам!

Краткие дебаты убедили меня остановить выбор на расширенном абонементе. После подтверждения покупки я сразу обратилась к опции поиска.

“Поиском” оказался всё тот же дворф-книгочей. Внимательно выслушав меня, смотритель на несколько секунд задумался, а затем уверенно повёл нас куда-то вглубь помещения.

— Ищите тут, если нужно что-то для ваших текущих кондиций, — ткнул пальцем “консультант” в один из стеллажей. — Вон там, — махнул он в сторону располагающегося на другом конце прохода, — тексты помудрёней, но для их использования нужно прокачать навык.

После столь лаконичных указаний дворф, волоча по полу седую бороду, удалился, оставив нас осматривать стеллаж. Мама дорогая. Два десятка полок с несколькими сотнями книг на каждой… К сожалению, ни одного названия из тех, что перечислял продавец, на корешках не было, поэтому пришлось брать каждую, пролистывать и отсеивать вручную. Через полчаса Ключ, наконец, произнёс, обращая моё внимание на один из томов:

— Вот тут, кажется, что-то есть.

Я глянула — и правда! Содержание книги “Защитные чары. Краткий курс” многообещающе явило такие заголовки, как “технология нанесения”, “десять полезных заговоров”, “для продвинутых начертателей”, “материалы и инструменты”, и другие. Берём! Пока я пролистывала томик, словивший волну напарник нашёл ещё один:

— Вот это, кажется, тоже пригодится.

“Пробуждение клинка”. Краткий обзор показал, что в книге содержится информация об атакующих заговорах и лучших сочетаниях зачарований и типов оружия. И это берём!

Ещё 20 минут, проведённых в скоростном чтении книг по диагонали, не принесли ничего по теме: полка себя исчерпала. Однако, на будущее я приметила несколько любопытных произведений: в одном описывалась краткая история континента “Арманор”, второе являлось самоучителем, обещавшим позволить читателю раскрыть неочевидные возможности использования маны, а третье называлось “Непроторённой тропою” и было издано под авторством Аргтиллы. Полагаю, того самого, чьё имя носят зелья на урон. Поблагодарив на выходе непися-библиотекаря, мы вышли на постепенно погружающиеся в сумерки улицы Авахолла. Беглое пролистывание книг не дало мне понимание того, что и как нужно делать, поэтому я отпустила Ключа качаться или заниматься другими делами, здраво рассудив, что терять время ему незачем, а сама принялась за штудирование литературы.

— Погоди минутку, я проверю форум, — засуетился дворф.

Прошло три минуты вместо обещанной одной, зато напарник вернулся в игру явно довольный собой:

— Есть контакт! Двое отозвались. Я им написал номер портала, обещали быть завтра в 19:00 по общесерверному. Успеешь?

Я заверила Ключа, что куда-куда, а на рейд в подземелье точно не опоздаю, сопроводила сопроводила его уход взглядом и приступила к изучению своего нового ремесла. Для этих целей даже не поленилась выйти за пределы города, взлететь на верхушку небольшого холма и расположиться там в последних лучах заходящего солнца.

Начать я решила с “Защитных чар”, так как атакующая магия на текущий момент будет полезна лишь мне, а вот защита усилит и напарника. Книга оказалась крайне интересной даже без учёта явной прикладной пользы. Автор (который почему-то указан нигде не был) не ограничился сухой информацией, разбавляя назидания примерами использования чар различными персонажами в прошлом и разжёвывая ключевые моменты, переворачивавшими исходы как поединков, так и целых сражений. Одна из глав была даже посвящена некоему подобию моделирования боя с использованием более подходящих, на взгляд автора, в той или иной ситуации заговоров.

Наконец, дочитав до конкретных указаний, я достала из инвентаря и положила справа от себя снятую базовую одежду, кисть и краски (автор решительно рекомендовал использовать именно их, а не ручки), а слева — раскрытую книгу. Так, нет, надо ещё раз отлистать назад к моменту про технику.

*Несведущие зачарователи (а таких большинство) царапают заговоры бездушно, полагая, что важен лишь текст. Глупцы не подозревают, что аккуратное и вдумчивое начертание может сделать силу чар вдвое больше, а то и втрое! Мои многолетние опыты и эксперименты так и не позволили формализовать подходы к “правильному” зачарованию. Пожалуй, единственное, что можно написать — это слова моего лаборанта: “Это как пища. Насытиться можно сверхпитательным концентратом, но ощущать себя так же, как после хорошего обеда, не получится.” Пробуйте чувствовать предмет, текст, окружение. Слушайте себя и краски.*

Последующий текст был посвящён примерам авторских шрифтов, техник и прочих нюансов. Главную мысль автора я, кажется, извлекла: конкретных правил нет, есть только общие подходы, которые, в принципе, будут работать сами по себе, но лучше всего искать собственные пути. Изначально я думала, что выглядеть процесс будет примерно так: берём книжку, вычитываем там “бла бла бла, такие-то чары, дают такую-то прибавку к тому или иному стату, требуется такой-то уровень навыка”, наносим текст на предмет, получаем результат. Но примеры зачарований не имели вообще никаких, даже примерных, описаний бонусов. Что же, поехали экспериментировать!

Открыв отмеченную ранее главу “десять полезных заговоров”, я пробежалась по тексту и остановила выбор на “слове металла”. Автор в кратком комментарии указал исключительную универсальность зачарования касательно защиты от физических повреждений и абсолютную бесполезность против магических ударов. В принципе, пока сойдёт. Привлекла также и простота заговора: пусть и на незнакомом языке, но все символы более-менее похожи на некую смесь латиницы и кириллицы: воспроизвести труда не составит. Кроме того, всего шесть слов. Идеально!

Принявшись переносить текст на рубашку, выданную мне на старте игрой, я словила ностальгию. Точно так же в первом классе мне доводилось вечерами сидеть над тетрадью с прописями и старательно выводить буквы. Читать к тому времени я уже умела, а вот писать — нет. Схалтурить было невозможно: в вопросе чистописания мама была неумолима. Неаккуратно выписанная строка при проверке сразу же перечёркивалась и писалась заново. Один раз с мамой, которая водила мою руку, и несколько раз самостоятельно. Тогда мне это занятие казалось пыткой, но на сегодняшний день мне собственный почерк доставляет эстетическое удовольствие. Кроме того, разные наклоны ручки у других лишь регулируют наклон самих букв, а у меня ещё и меняют стилистику почерка. Сама не знаю, как это выходит, но забавно было наблюдать в школе за реакцией учителей, поначалу считавших, что в моей тетради постоянно пишут разные люди.

Писать кистью оказалось слегка непривычно, но и критичной сложности я не почувствовала. Одно обмакивание в баночку с краской (красной. не знаю, почему именно ей) — одна буква. Не торопиться, чтобы нигде не смазать. Чёрт, не рассчитала величину букв: текст заговора буквально немножко не поместился в две строки. Приходится последнее слово переносить (интересно, какие правила переноса действуют в этом языке?). Всё, запись перенесена. А где какой-нибудь результат? Ага, вот оно. Кажется, каким-то алгоритмам понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что я сотворила.

*Нанесён заговор. Эффект: владелец вещи получает на 1 (1*каллиграфия) меньше урона от любого физического воздействия. Лимит срабатываний: 20 (20*каллиграфия) раз.

Каллиграфия: +50 опыта (50/1000)*

Получилось! Вроде… Нет, всё-таки эта мысль вторична. Первая больше похожа на “что за лажа?”. Эффект никакущий, да и опыта дали крохи. Неужели всё из-за неудачного переноса? Ладно. Всё фигня, давай по новой. Интересно, а можно ли заново изобразить на рубашке? Ладно, пока ещё есть материал, отложим эту проверку. Взяв штаны, я начала повтор процесса, но на этот раз сначала прикинула, как всё должно выглядеть. приложив рубашку к расположенной горизонтально штанине, я карандашиком легонько нанесла ровные прямоугольники, по одному на каждую букву, чтобы уже в них вписывать текст. Первые два слова — вдоль стрелки от бедра до колена, следующие два — чуть ниже и правее, заключительные два — ещё ниже и ещё правее, с расчетом на то, чтобы закончить у низа калоши.

Оставалось дописать одно слово, когда меня отвлекло окошко системного сообщения:

Внимание! Осталось 20 минут до конца игровой сессии.

Ох, как так? Я тут что, уже два часа вожусь? Надо хотя бы успеть дописать. Стараясь не суетиться, я завершила начатое дело, почти до дна опустошив баночку с краской. Последний символ… Есть! Я поднялась с травы и сверху глянула на свою работу. В этот раз поприятнее, текст смотрится более естественно, чем на рубашке. Кажется, игре тоже понравилось…

*Нанесён заговор. Эффект: владелец вещи получает на 3 (3*каллиграфия) меньше урона от любого физического воздействия. Лимит срабатываний: 75 (75*каллиграфия) раз.

Получена награда:

Каллиграфия: +90 опыта (140/1000)*

Опа! Прогресс явно есть. Но что-то мне подсказывает, что предел эффективности где-то там, высоко в небе, а я, если и не ползаю по земле, то явно порхаю у самой её поверхности.

Глава 10

В этот день спешить мне было некуда, так как между концом занятий и началом намеченного похода в данж было около пяти часов. Придумывать, чем себя занять, также не нужно. За предыдущие четыре дня я практически не садилась за уроки, скопившиеся в виде ещё не критичного, но уже устрашающего груза. Пусть проверять у меня домашнее задание некоторые учителя и отвыкли, зная, что проверять незачем — всё и так выполняется, но темы той же физики мне необходимы для поступления в ВУЗ. Насчёт специальности я до сих пор не определилась, но точно знала, что хочу что-то техническое. Кроме того, сочинение по русской литературе само себя не напишет, а для хорошего написания нужно для начала прочесть произведение. От размышлений о тяготах учёбы меня отвлекла Лизка:

— Варь, зайдёшь на чай? Мама сегодня собралась сварганить что-то безумно вкусное, и, полагаю, невероятно вредное для фигуры. Одна я не справлюсь, спасай!

Блин. С одной стороны, надо бы идти домой и приводить дела учебные в порядок, а с другой — что-то и отдохнуть охота. Ладно, можно совместить приятное с полезным.

— Зайду, если клятвенно пообещаешь, что после чая дашь мне пару часов поделать у тебя уроки, а потом прогуляешься со мной до офиса.

— Обещаю! — торжественно приложила кулак к груди подруга.

— Лиза, только поделать уроки — это значит поделать уроки, а не ля-ля-ля-ля-ля!

— Варвара, ну ты что! Ты же меня знаешь!

В том-то и дело, что знаю…

Однако волновалась я зря. Чаепитие с восхитительными шоколадными кексиками вернуло мне ощущение того, что жизнь прекрасна. Лизкина мама забросала меня вопросами, на которые я пыталась лениво ответить сама, но чаще бестия с разноцветными косичками перебивала меня на полуслове и договаривала всё сама. Я была и не против. Вообще мама подруги всегда хорошо ко мне относилась, считая меня “исключительно положительным фактором, влияющим на всестороннее развитие дочки”. После чая мы переместились в Лизину комнату, где мне был выделен мой любимый уголок между спинкой тахты и шкафом, куда подруга не глядя привычно кинула подушку в виде совы. Я подвинула поближе журнальный столик, разложила на нём в доступности протянутой руки все книги и принадлежности, а сами залезла с ногами на тахту и принялась писать, подложив под тетрадь самый тонкий учебник.

Задачи по физике, как всегда, дались легко. Увлёкшись, я даже решила одну лишнюю, со звёздочкой. С математикой обычно проблем тоже не было, я уверенно взялась за кубические и биквадратные уравнения. Вот и последний пример. Так, что тут у нас?

7*x^3+3*x^2-x-9=0

Ага. Сумма коэффициентов равна нулю, значит, единица — точно один из корней. обводим в кружочек, едем дальше. Выносим (х-1) за скобки, получаем ещё одно уравнение, теперь квадратное. А мозг потихоньку начинает куда-то уплывать. Надоедает уже переписывать строчки, хоть бы корни были целыми. Нет, не целые. Опять считать дроби. Ага, они ещё и не вещественные. Учительница говорила, что можно такие не дорешивать, в школьную программу не входит. Но я-то знаю, как решать. Почему бы и не дорешать? Хочу дописать. А числа-то начинают расплываться перед глазами. Так, осталось немного. Минус десять плюс-минус корень из минус 152. Кто-то же придумал эти корни. Зачем? Так, ладно. Пишем дальше. Минус десять плюс-минус два корня из 38 умножить на “i”. Дожили, перемножаем буквы с цифрами… Опять не о том думаю. Последняя строка, переписать в благопристойном виде и перепроверить. Ну, вроде, не ошиблась. Взгляд упал на соседнюю страницу. Там пример проще, но записи выглядят страшнее. Замены, двойные замены, одни буквы меняем другими — полный мрак для тех, кто не разбирается! Зато после изучения все эти строчки уже не кажутся ужасом, всё логично и понятно. Логично и понятно? После изучения?

Блин, ну конечно! Вот у меня подчёркнуты промежуточные значения, вот в сторонке вынесен подсчёт в столбик… Потому что я ЗНАЮ, ЧТО ПИШУ! А если бы это переписывал с сайта, автоматически решающего уравнения, какой-нибудь двоечник? Всё бы выглядело однообразным полотном, похожим скорее на причудливый незнакомый язык! Так, мне надо срочно найти способ запихнуть Джиларе в голову знания о языке, на котором написаны заговоры. Я попыталась было вернуться к книгам, но мысли упорно отказывались причёсываться в нужную сторону.

— Лиза! — окликнула я подругу после пары безуспешных попыток вернуть хоть какой-то интерес к учёбе.

— А? — вздрогнула та, отрывая взгляд от ноутбука.

— Мы. Идём. Гулять! — вдохновлённо отчеканила я, подрываясь с тахты и задорно щёлкая пальцами. Всё, самое необходимое по учёбе я сделала, остальное — нафиг. На переменках догоню.

Прогулка ещё больше зарядила меня на новые свершения, поэтому, после того как Лиза довела меня до уже знакомого здания “Имеджин”, я тотчас рванула в свою “игровую”. Да, играть можно не более шести часов, но на форум этот лимит не распространяется, как я недавно выяснила на сайте. Можно пока поискать полезную информацию или просто глянуть, чем живут другие тестеры.

Сперва я бегло просмотрела вынесенные в топ посты. Чего-то сверх важного там не оказалось, в основном — обсуждение механик. Впрочем, нет. Кое-что, всё-таки, полезно: оказывается, опыт с крипов одного типа не скатывается полностью в ноль с течением времени. Нижний порог — 25 %. Хоть и не густо, но всё же запомнить стоит.

Так, теперь к нашим попугаям. Я снова включила все свои навыки по поиску того, не знаю чего. На сей раз успех принесло ради проформы вбитое в поиск ключевое слово “лингвистика”. Пост снова, по всей видимости, от разработчика, но не того, что описал вторичные навыки. Блин, они бы что ли F.A.Q. нормальное сделали, или просто один закреплённый пост со ссылками на разные подтемы. Или это специально, чтобы жизнь мёдом не казалась?

*… Изучение языка проходит в пассивной форме после запуска прогресса при последующем пользовании языком. Получить базовые знания можно у соответствующих учителей в крупных городах. Время изучения может быть разным в зависимости от самого языка, но его можно уменьшить с помощью модификаторов, словарей или разговора с носителями изучаемого языка.*

Процесс штудирования форума затянулся, а до назначенного времени встречи с Ключом и новыми рейдерами осталось лишь полчаса. Заходить пока было рановато, поэтому я решила слегка передохнуть и собраться, выпив чашку кофе на кухне, куда я была радушно приглашена ребятами из команды разработки после предыдущей встречи.

Вернувшись к шлему, я рассудила, что десять минут можно и потратить ради запуска изучения языка. Нутром чую, что с ним результат крафта зачарований будет намного лучше.

Вход в игру, быстрое перемещение в город, Мордус без лишних вопросов (что довольно подозрительно) подсказывает, где найти местных лингвистов. Через пару минут передо мной вновь вырастает здание городской библиотеки. Я сразу стала мысленно готовиться снова расстаться с кругленькой суммой за обучение, но на сей раз фортуна мне улыбнулась (что совсем уж ни в какие ворота не лезет): обучение языку почему-то бесплатное, нужно лишь выбрать нужный. С этим заминки не возникло: я просто показала местному профессору по имени Джорр, встречавшему героев, ступающих на тернистый путь филологии, кусок книги, исписанный примерами заговоров.

— Язык древних? Необычный выбор, мисс, — уже немолодой человек с длинным, как у эльфа, лицом и острыми скулами вгляделся в меня внимательнее. — Дело в том, что на языке этом уже никто не говорит. Он почти полностью утерян. Как и многие другие знания о тех, кто жил здесь задолго до нас. Когда-то я пытался собрать воедино все найденные кусочки

и воссоздать их язык, но, боюсь, этому уже не бывать. До нас дошли лишь обрывки текстов и гравюр, и мне удалось расшифровать не так много слов. К тому же, нам доподлинно известно из более поздних источников, что тексты древнего народа могли нести в себе волю написавшего: передавать эмоции, мысли, знания, хранить в себе заклинания. Это нечто сродни магии. Вот только от сохранившихся до наших дней образцов не исходит даже крупицы энергии.

Заметно погрустневший профессор опустился за своё рабочее место и потёр уставшие глаза. Сейчас стали особенно видны скрываемые очками морщины в уголках глаз, часто пробивающаяся в коротких тёмных волосах седина. Кажется, эта нерешённая задача так и осталась незакрытым гештальтом его жизни.

— Прошу прощения, я совсем забыл, что Вы здесь не для того, чтобы выслушивать байки о событиях давно минувших дней, — он вынул из ящика стола небольшую изрядно потрёпанную тетрадь. — Возьмите, мисс. Это мои записи о древнем народе и их языке. Тут Вы найдёте алфавит и несколько интересующих вас слов в контексте заговоров.

*Получен предмет — Записи профессора Джорра о языке древних.*

*Запущен процесс изучения — язык древних.

Изучено — алфавит языка древних.*

— Боюсь, пока это всё, чем я могу вам помочь. Но если Вы когда-нибудь найдёте фрагменты их письменности, я смогу Вам помочь в их расшифровке, а также пополнить библиотеку новыми знаниями.

— Конечно, профессор. Я сделаю всё, что в моих силах, — я ободряюще улыбнулась учёному и изучила полученное задание:

*Получено задание: Крупицы истины.

Найдите и доставьте профессору Джорру фрагменты языка древних или информацию об истории этого народа. Время на выполнение — не ограничено.

Награда: прогресс в изучении языка древних, опционально.*

Ключ уже ожидал меня у портала, причём не один, а вместе с представительницей саджуминов. Раса действительно весьма схожа с традиционными эльфами: длинные заострённые уши, аристократические черты лица, высокое и стройное тело, но в глаза бросилось разительное отличие от канона: механический протез вместо левой руки. За спиной же вместо интуитивно ожидаемого лука висел посох с ярко-зелёным набалдашником.

— Привет, — махнула правой, “эльфийской”, рукой девушка с ником Китти.

Лаконичный обмен фразами дал понять, что персонаж саджумины — чистый саппорт. Обе способности и первичный артефакт являются именно инструментами лечения. На прямой вопрос о том, как Китти умудрилась подняться до 19 мощи, она лишь вздохнула и пробурчала что-то про многочисленные страдания. Собственно, как раз любовь к роли лекаря и привела её на форум. Не успели мы толком раззнакомиться, как портал выплюнул из себя второго игрока, подписанного как “Сэмюэль Огорчение”. На сей раз расы карунов. На карунов при выборе своего персонажа я глянула лишь мимоходом, а теперь представилась возможность рассмотреть это странное создание поближе. Средних размеров шарообразное существо, напоминающее бехолдера, диаметром около метра парило в воздухе и было обильно усеяно короткими отростками, два из которых оканчивались светящимися шариками бледно-жёлтого и голубоватого цветов соответственно.

— Приветствую, — потусторонним голосом произнёс Сэмюэль Огорчение. — Рейд. Пришёл. Урон.

— Сэмюэль, это особенность карунов — такой стиль речи? — тут же поинтересовалась Китти.

— Верно. Я говорить обычно. Игра трансформировать. Зовите Сэм.

Первое время воспринимать речь Сэма было тяжеловато, но я быстро привыкла. Есть даже польза от такой краткости — особо не помусолишь ненужные моменты. Карун оказался дамагером с магическим уроном. Шарики на концах отростков, как выяснилось, являлись средством каста заклинаний. Каждый отросток у этой интересной расы имеет какое-то усиление, прокачивающееся за счёт особого ресурса, эдакой каруновской эссенции, запас которой пополняется распылением предметов. Некоторые отростки отвечают за характеристики персонажа, а другие влияют на применение магии. Например, размещение способностей в некоторых отростках увеличивает урон, в иных — снижает перезарядку, и так далее, в подробности Сэм вдаваться не стал.

Я уже думала предложить всем выдвинуться в сторону данжа, но меня остановила ещё одна вспышка портального камня.

— Сюрприз, — самодовольно ухмыльнулся Ключ, — я перед сном нашёл пятого.

Мы с Китти дружно присвистнули, увидев вышедшего из портала могучего четырёхрукого гиганта двух метров ростом и не меньше метра в плечах. Две руки сжимали меч и копьё соответственно, в третьей располагался баклер, казавшийся, впрочем, игрушечным на фоне роста обладателя. Четвёртая рука была пуста, и именно ею приветственно махнул гигант с ником Уттару. Чёрт, забыла как называется раса. Крознары, что ли?

В лице Уттару мы приобрели наполовину танка, наполовину воина, одна из способностей которого позволяла ещё и заставляла врага атаковать гиганта. В целом, такой персонаж даже лучше впишется в рейд, чем третий чистый дамагер, коими являлись мы с Сэмом. Самым слабым звеном сейчас оказался Ключ. Как сказал он сам, для того, чтобы приносить полноценный вклад в рейд, ему нужно время на создание разных технических приблуд. Тем не менее, плотная тушка с пятисекундным контролем точно не будет полным балластом. Да и снижение брони и сопротивления магии поможет быстрее фокусить цели.

Обычно перед рейдом в незнакомые подземелья я тщательно изучала гайды, смотрела видео с прохождением, высчитывала оптимальный количественно-качественный состав, а тут… Придётся ориентироваться на месте. Это дело, конечно, мне тоже по душе, но группа ещё ни разу вместе не играла. С другой стороны, как ни крути, все собравшиеся — одни из лучших игроков “Континента”: нубами явно не пахнет. С такими нехитрыми рассуждениями я и включилась в составление стратегии по прохождению. Все были реалистами и осознавали, что пройти данж целиком у такого спонтанно собранного состава, да ещё и с первой попытки, вряд ли получится, так что задачей номер один стало нагрести как можно больше опыта и, по возможности, добычи.

План вышел следующим: Ключ и Уттару идут первыми, ищут цели и стягивают врагов на себя. Китти лечит обоих. Я и Сэм представляем основную огневую мощь и стараемся максимально быстро расправиться с противником под прикрытием танков. А дальше — как пойдёт, что уж планировать, когда подземелье новое. Уттару взял инициативу во все свои четыре руки и создал пати, сказав, что ранее был рейдлидером в разных MMOРПГ. Я решила не претендовать. Зачем? Пусть рулит. Убедившись, что все настройки распределения добычи стандартны, я приняла приглашение в группу. После того, как остальные сделали то же самое, мы двинулись к точке у северо-западной окраины Авахолла, следуя указаниям Ключа.

*Вы входите на территорию завода механизаторов.

Попытка прохождения: 1. (Концом попытки считается гибель рейда или отступления из начатой части данжа).

Сложность: выше средней.

Возможная добыча: частая, редкая, супер редкая.*

Портал перенёс нас в широкий тёмный коридор с высоким потолком. В воздухе витал голубоватый полумрак: единственным источником света были маленькие грибы с круглой широкой шляпкой, растущие прямо на металлических стенах. Перед нами высились массивные двери, покрытые резьбой в виде геометрических фигур, молотов и шестерёнок.

— Надо по максимуму лутать с первого захода. Есть ощущение, что следующая попытка может убрать как минимум супер редкую добычу, — произнёс то, о чём подумала и я, Уттару. — Всё, начинаем!

Ключ и Уттару навалились на створки и те медленно, со скрипом стали раскрываться. В лицо дохнуло тёплым воздухом и характерным запахом плавки металла. Вдоль стен были закреплены длинные неяркие лампы, уходящие указующими линиями в недра завода. Где-то были слышны гул и лязг металла о металл.

Сразу за входом обнаружился указатель с подписями к каждому из трёх коридоров. Налево — литейный цех, прямо — цех изготовления узлов, направо — сборочный цех. Новоявленный рейдлидер озадаченно остановился было, но через пару секунд решительно заявил:

— Идём прямо!

А почему? Хм, тот же вопрос пришёл и в голову дворфа, который незамедлительно высказался.

— Шеф, нелогично. Узлы — более высокоуровневые части производства, чем отлитые детали. Мне кажется, что и охрана там может быть более качественной.

— Согласен, — пророкотал Сэм, — Начать лёгкое. Проверить силу.

Мы с Китти лишь пожали плечами, не найдя объективных аргументов. Но чисто интуитивно я склонялась к мнению Ключа. Уттару выдержал небольшую паузу, как будто был не совсем доволен возражением, но в конце концов признал его логичность. Сменив направление, мы прошли в сторону литейного цеха и услышали, как за спинами что-то глухо стукнуло: кованые металлические ворота выехали из стен и наглухо перекрыли путь к отступлению. Видимо, сменить выбор уже не получится. Да пока и не требуется, не проблема.

Вскоре проход расширился и перешёл в огромное заводское помещение. В центре к кран-балке был подвешен устрашающих размеров ковш для переноса расплавленного металла, по периметру располагались конвейерные ленты, формы для отливки деталей, рабочие места иного, неведомого мне, назначения. На полу же в середине помещения стояло монструозных размеров сооружение, явно смахивающее на плавильную печь. Не успела я до конца разглядеть цех, как перед лицом замаячило сообщение с пронзительно-красным обрамлением:

*ПРОТИВНИКИ СГЕНЕРИРОВАНЫ. ОСТАЛОСЬ 60/60*

Снова счётчик. Снова в числе союзников — чистый лекарь. Где-то я такое уже видела… Но не время предаваться воспоминаниям. Раздался громкий металлический лязг и скрежет и в зоне прямой видимости перед нами выросли четыре фигуры дроидов. Невысокие человекоподобные роботы с несколькими руками-манипуляторами передвигались на оканчивающихся небольшими металлическими сферами ногах, легко меняя направление движения.

*Дроид-страж, модель “Рений”, мощь 25.

Здоровье — 4100/4100.

Способности — ?*

*Дроид-страж, модель “Тахион”, мощь 30.

Здоровье — 1700/1700.

Способности — ?*

Три массивных серебристых рения и один тахион.

— Рений — один из самых прочных металлов, — сообщил Ключ.

— А тахионы — частицы, кажется, воображаемые, из какой-то теории. Что-то там со скоростями света связано, — быстро вспомнила я рассказы классной руководительницы с факультативных занятий.

— Да и так видно по хп, — прокомментировал Уттару, — Три танка и ДД. Джилара, Сэм — вырубайте Тахиона. Ключ, держим Рениев.

Мы синхронно начали сближение с противниками. Первым сказал своё слово Сэм, всадивший жёлтый луч в намеченную цель.

Почти одновременно с этим дроид запустил в Ключа какой-то пронзительно-белый поток, который, в отличие от способности Сэма, и не думал исчезать.

— Урон мало. Уменьшает. Описание дал.

— А по мне жжёт по 65 в секунду, — отчитался дворф, — тоже скинул.

Союзники и правда поделились со всем рейдом названиями способностей Тахиона.

*Дроид-страж, модель “Тахион”, мощь 30.

Здоровье — 1620/1700.

Способности — Поле преломления, Поток тахионов,?*

— Сэм, попробуй по танкам, — сориентировался рейдлидер. — Джилара, скоро урон по ДД будет?

Крознар и дворф сблизились с дроидами, четырёхрукий воин начал осыпать одного из них ударами меча и копья попеременно.

— Хрена с два. Дамаг режется втрое, — выругался он.

Сэм выпустил второй луч в одного из рениев. Результат вышел уже более ощутимым: процентов 10 полоски здоровья дроида как корова языком слизала. Но это пока не моё дело. Я побежала на сближение с тахионом и почти уже его достигла, как вдруг что-то понесло меня назад.

*Механическая клешня. Получен урон — 155. Вы оглушены на 2 секунды*

Это тот самый рений, которого Сэм начал бомбардировать лучами, запустил в меня какую-то цеплялку на длинном металлическом тросе и теперь тянет к себе! Через обещанные две секунды клешня разжалась и я хотела было продолжить путь к тахиону, как второй дроид повторил манёвр первого.

*Механическая клешня. Получен урон — 155. Вы оглушены на 2 секунды*

Мало того, дальнобойный дроид тоже решил присоединиться к увлекательному аттракциону “избей гарпию”.

*Поток тахионов. Вы — зафиксированная цель. Наносит 71 урона в секунду*

Ээ? дворф же сказал, что 65. А, тьфу, у него же сопротивления больше.

— Ключ, рут в третьего рения. Китти — заливай Джилару. Джилара — сближайся уже наконец! — послышался набор команд от Уттару.

Дворф не даёт последнему танку противников повернуться ко мне лицом, то есть, передней частью корпуса, Крознар меняет дислокацию так, чтобы встать между ним и мной и защитить от потенциальной клешни.

*Пенициллин. Восстановлено 290 здоровья.*

*Посох знахаря. Вы — зафиксированная цель. Восстанавливает 29 (13+1 % от максимального запаса) здоровья в секунду.*

Вот так мне нравится! На этот раз я быстро добралась до тахиона, монокль услужливо подсветил уязвимую точку на сочленении элементов металлической обшивки, там, где проглядывались провода. Иди сюда, железка! В прямом и переносном смыслах.

*Иди сюда!*

О, я и забыла, что способность, помимо увеличения урона, ещё и накладывает молчанку. Дроид перестал атаковать и застыл, как болванчик. Видимо, механики автоатак у него нет вовсе, как у нашего Сэма.

*Уязвимое место! Нанесено 420 урона.*

По моим расчётам без учёта брони должно было быть в районе 470. Не так уж и сильно резистит, можно не звать Ключа. И так расковыряю эту консервную банку! Запускать активную способность монокля я пока тоже не стала. Интересно, а пролетит ли в случае чего клешня через союзника? Я стала после каждого удара смещаться, стремясь зайти за модельку дроида. Поток белого света мощнее лечения посоха Китти, но это не страшно. При обсуждении саджумина сказала, что перезарядка “пенициллина” составляет десяток секунд, да и зелий у меня запасено прилично.

Шкала здоровья тахиона быстро опустилась до середины и продолжила падать, как вдруг, после окончания действия безмолвия от “иди сюда!” внутри роботизированного противника что-то щёлкнуло, в грудной части брони открылось отверстие и на поверхность высыпались миниатюрные механизмы, которые даже не выделялись по отдельности, лишь в группе.

*Ремонтные наниты.

Здоровье — 1/1 (50 штук).

Способности — ?*

Я не позволила себе находиться в ступоре дольше мгновения, тут же попробовав ударить по нанитам. Куда там! Мелкие механические гады разбежались в разные стороны ещё на подлёте моей руки и начали чинить владельца. Около 150 хп в секунду. Значит, каждый лечит, то есть, ремонтирует по 3 за тик. Мой ДПС немного выше, но неплохо бы найти способ противодействия.

— Ребят, оно выпустило ремонтников, — сообщила группе я. Попасть по ним я не могу. Может, луч Сэма справится?

— Сэм, попробуй, — не отвлекаясь от задачи перегораживания пространства, согласился Уттару. Кажется, его тактика работает верно: ещё не выпускавший свою клешню рений изо всех сил старался обогнуть нашего рейдлидера, но не тут-то было, тем более что подключившийся Ключ тоже начал помогать ему.

Карун немедленно выпустил широкий жёлтый луч в корпус тахиона. Есть контакт!

*Ремонтные наниты.

Здоровье — 1/1 (36 штук).

Способности — починка.*

Блин, тащусь с описаний в этой игре.

— Получилось, — отрапортовала я. — А ты выбираешь конкретное направление для луча, или только цель?

— Цель. И направление. Немного.

— Тогда запусти следующий, — я быстро перебежала обратно к той половине дроида, что была обращена в сторону рейда, и оглядела поверхность противника, — в область левого плеча. От нас левого.

Именно там сейчас наблюдалось наибольшее скопление ремонтников.

— Три секунды, — принял Сэм.

ВЖЖЖ! Искрящийся голубой луч ударил в тахиона, похоронив ещё одну солидную порцию нанитоидов и оставив всего 17 штук. Так уже лучше.

— Спасибо, дальше справлюсь.

Я продолжила разбирать противника на запчасти и довольно быстро его прикончила. Дроид красиво рассыпался на исчезающие прямо в падении составляющие, оставив после себя добычу.

*Получена добыча.

Взгляд смерти: 150 опыта (3399/5060).

Иди сюда: 150 опыта 3399/5060).

Эссенция сущности: 6.

Неизвестный узел (требуется знание механизмов 2 уровня): 1.*

— Готово, — крикнула я, хотя знала, что рейд и так в курсе.

— Видим, — констатировал Уттару. Давай к нам. Фокусим фуллового рения, залитого Сэм сам доковыряет. Джилара, синхронизируем удары на счёт “три”. Ключ, снимай ему защиту между “два” и “три”. Понятно?

Мы с дворфом кивнули.

— Раз. Два. Три!

Удары меча рейдлидера и моих когтей практически одновременно обрушились на дроида, суммарно сняв тому шесть сотен хп. Мой удар, естественно, был направлен в уязвимое место.

— Отлично, продолжаем, — попутно ткнув противника уже копьём сказал четырёхрукий воин.

За время действия дворфовского ослабления брони мы лишили рения 85 % здоровья, а Карун в одиночку практически добил свою изначальную цель.

— Всё. Сэм, забирай их. Джилара, проверь урон без абилки Ключа.

Я послушно нанесла удар дроиду:

*Уязвимое место! Нанесено 31 урона.*

Мда, понятно. Для проформы я продолжила тыкать противников, раздавая тычки в подсвечиваемые моноклем места, но толку от этого, надо признать, было мало. По идее под “Иди сюда” урон должен проходить более весомый. Вряд ли броня танков противника защищает одинаково хорошо от огня, воздуха, воды, земли и чего там ещё? А, некротики. Проверю потом, сейчас остаётся только наблюдать за бенефисом парящего товарища. Ещё мне чисто эстетически очень понравился вид Китти в бою: правая рука держит посох, зеленоватый поток энергии от которого тянется к принимающему урон от двух дроидов Ключу, а левая периодически совершает замысловатый жест, накладывая “пенициллин” на Уттару.

Погибший первый танк принёс хорошую новость: рении и тахионы считаются игрой за разные типы крипов, несмотря на общую характеристику “Дроид-страж”. В добыче, помимо опыта, всё так же эссенция сущности и неизвестные запчасти.

— Ключ, ты же видишь описания всего этого добра? — спросил после падения последнего рения Уттару, убедившись, что пока что больше нападать на нас некому.

— Да, — кивнул напарник.

Я вытащила из инвентаря выпавшее с тахионов и рениев добро и показала Дворфу.

— Так, два электропривода, шарнир из хрен пойми чего (нужна десятая техника), и сервомотор.

— Ты на русском скажи, годное что-то, или так себе?

— Приводы и мотор торговцы в Авахолле купят только россыпью, по 3–4 кристалла за 10 штук. А вот шарнир крутой. Не скажу точно, пока не идентифицирую, но на десяток-полтора целковых потянет.

Пока остальные подходили к Ключу и демонстрировали свою добычу, я отметила, что теперь все эти предметы в инвентаре сменили названия с “Неизвестный узел” на те, что определил дворф. А ещё, кажется, вот он. Вот он, способ заработка!

Глава 11

После сражения с первой группой дроидов мы подвели итоги: у Китти — минус почти весь запас маны и больше половины здоровья (“пенициллин” девушка кастовала ценой собственных хп вместо маны, а вот поддержание активной способности посоха неплохо опустошило синюю полоску). Остальные — почти полные и по мане, и по здоровью. Хил рейда попросила нас отрегениться до конца своими зельями, а сама сосредоточилась на собственном восстановлении.

Второй и последующие бои вышли значительно более напряжёнными. Полагаю, что первый задумывался лишь как разминка. Теперь же против нас выходили сразу шесть-семь противников, являвшихся теми или иными модификациями уже знакомых дроидов класса “рений” и “тахион”. Различия были минимальны, но заставляли подстраиваться на ходу: то танки начинали накладывать неприятные замедления, то лучи стрелков приобретали новые эффекты, вроде роста урона по той же цели или прожигания насквозь. Уттару теперь активно помогал мне разбираться с тахионами, иногда даже получалось предотвратить выползание ремонтников: под конец моего “иди сюда” воитель использовал свою провокацию, заставляя бедного дроида обречённо буравить своим лучом щит (именно он был у нашего танка артефактом) и бесславно заканчивать существование.

Из-за особенностей ландшафта и пары неточностей управления рейдом некоторые сражения вообще заставляли прожимать у кого что было, чтобы банально не легли все. Китти выкатила свой главный козырь для спасения Сэма: мгновенное полное исцеление с откатом всех способностей. Из минусов — получасовая перезарядка и драконовская стоимость: 95 % от текущего запаса маны. Как пояснила сама Китти, только так получилось уложить столь сильное заклинание в имеющееся количество эссенции, и при этом всегда иметь возможность его прожать.

Уттару оказался в целом неплохим рейдлидером, но в критических и нестандартных ситуациях совершал зевки. Так, в одной из стычек я разбиралась с очередным тахионом, а закончив, обнаружила, что Китти пинают два рения. А в другой драке, оказавшись под прицелом сразу трёх стрелков, мне пришлось прибегнуть к помощи дорогущего (да, три с половиной кристалла за бутылку по моим нынешним меркам — это дорого) зелья, восстанавливающего сразу 1000 хп. Хм, присмотреться к зельеварению, что ли? Попутно выяснила ещё один неочевидный и неприятный нюанс: чем сильнее зелье, тем дольше задержка перед применением такого же.

Наконец дело приблизилось к концу зачистки цеха.

*Осталось 6 противников. До столкновения 10 минут. Подготовьтесь.*

— Интересно, — веско прервал молчание Сэм.

— Ага, с чего бы такая забота? — вторила ему Китти, активно распивая регены маны.

— Может, в числе мобов будет босс, или просто все будут усилены, — предположила я.

Ожидание конца таймера было проведено с пользой: все вылечены, мана восстановлена, важные способности снова готовы, в том числе ультимативный хил саджумины. А потом началось настоящее испытание.

Два ДД:

*Дроид-страж, модель “Тахион”, модификация “Сплиттер”, мощь 30.

Здоровье — 1900/1900.

Способности — выпуск нанитов,?*

Три танка:

*Дроид-страж, модель “Рений”, модификация “Протектор”, мощь 30.

Здоровье — 5000/5000.

Способности — механическая клешня,?*

И по одному представителю принципиально новых роботов:

*Дроид-ремонтник, мощь 20.

Здоровье — 4000/4000.

Способности — ?*

*Дроид-страж, модель “Капрал” мощь 40.

Здоровье — 4500/4500.

Способности — ?*

— Джилара, валим правого тахиона. Сэм, проверь урон по капралу. Ключ, держи танков, — после небольшой заминки крикнул Уттару.

Я слегка задержалась, выжидая, пока дворф перекроет собой пространство между рениями и тахионами (манёвр отработался уже до автоматизма, и благодаря ему я не ловила клешни). Тем временем стало понятно, что означает модификация “сплиттер”: атакующих потоков у каждого стрелка стало два! По одному из них тахионы немедленно замкнули на мне, а вторые достались Сэму и Китти. Капрал тоже вгрызся в нашего лекаря, выпустив в неё две поочерёдно две ракеты и расчехлив сразу после этого пулемёт. Шкала здоровья саджумины довольно шустро поползла вниз.

Наконец, Ключ отгородил рениев от задней линии соперника, и я устремилась к намеченной цели. Ага, три раза…

Капрал издал непонятный набор звуков, чем инициировал действия своих танков. Самый дальний из них шустро отошёл от дворфа метра на три и притянул его к себе. Другой бросил клешню уже в меня, а затем все трое образовали небольшой полукруг и стали передвигаться синхронно со мной, не давая пройти, да ещё и тыкая разрядами, нанося по полторы сотни урона за каждый. Из условно хороших новостей — их тела полностью закрыли меня от белых лучей, заставив тахионов атаковать вместо этого Уттару и Ключа.

— Перехиливаю примерно одну треть от всего их урона, — доложила Китти.

Я, недолго думая, взлетела и продолжила движение к стрелкам. Два луча снова инстантно переключились на меня, но это не так страшно. Главное — начать их кромсать. При подъёме в воздух я прокрутила в голове мысль: хватающие клешни рениев вылетают из открывающегося в животе люка по прямой, и вряд ли рассчитаны на выполнение зенитных задач. Так, судя по всему, и оказалось: третий дроид-танк не пальнул по мне ничем.

— Ключ, мне нужно прикрытие по приземлении, — крикнула я, оборачиваясь.

— Нет, — возразил Уттару, — Ключ продолжает держать танков там же.

Да блин, он что, не видит, что с капралом дроиды стали намного умнее?

Напарник пожал плечами и остался мешать ещё не кастовавшему клешню сопернику. Монокль на подлёте обозначил уязвимую точку на поверхности тахиона. Я сначала думала юзнуть вдобавок и активную часть, но решила сначала посмотреть на реакцию капрала и ещё не сказавшего своего слова ремонтника. Как оказалось, не прогадала.

Ещё будучи в воздухе, я прожала ярость Хируса и умудрилась нанести дроиду первый удар на подлёте, а затем приземлилась, сложила крылья и продолжила демонтаж конструкции. Подоспевший Уттару также присоединился к этой миссии, но налаженная ранее схема попросту перестала работать.

Капрал снова изрёк одним механизмам понятные команды (я не сомневалась, что это именно они) и дроиды снова пришли в движение. Рении разделились: один блокировал Ключа, два других бросились в нашу сторону. Ремонтник также подлетел и десантировал на тахиона солидную порцию нанитов. Сам Капрал явил взору третью способность: вытянул левую конечность и чем-то запустил в обоих своих стрелков, после чего их урон увеличился практически вдвое.

— Теперь перехиливаю всего процентов двадцать, если не меньше, — “обрадовала” рейд отчётом саджумина.

— Сэм, убирай наниты. Джилара, прожимайся по полной, будем продавливать.

Да блин, ну неразумно же. Ремонтник дропнул аж двести “жучков”, Сэм даже если 50–60 снимет, всё равно будем только царапать под ними. А ведь тахион и своих ещё добавит скоро.

— Не пробьём! Может, самого ремонтника попробуем оприходовать?

— Да нас всё равно потом вайпнут, зелья уже на исходе. Хоть одного, может, забрать успеем.

Чего? Он уже лапки сложил??

— Закройте меня хотя бы от одного, под двумя проживу максимум минуту, — попросила Китти, на которую и в самом деле выделили по лучу оба тахиона.

— Друг, отдай Джиларе контроль рейдом. Мы с ней недавно хрень морскую с 60 мощи и кучей петов завалили. И тут разрулит, — не выдержал Ключ.

— Ну, пусть попробует, хотя тут бесперспективняк явный. Пофигу, налутали для первого захода нормально, можно поразвлекаться.

— Сэм, — не стала разводить дальнейшую полемику я, — Урон по ремонтнику есть?

Луч каруна тут же врезался в бронированное тело дроида и снял тому почти три сотни здоровья.

— Да. Снижен. Немного.

— Его убираем первым. Уттару, фокусим под абилкой Ключа. Ключ, кастуй под первую порцию ударов. Сэм, тоже заливай дамаг.

Уже привычная схема по выдаче урона под снижением брони, только на сей раз с поддержкой нашего стрелка, сработала снова: хп ремонтника стали стремительно убывать. Однако, капрал снова что-то прожужжал по-дроидовски, и два из трёх рениев бросили в своего “лекаря” полупрозрачные узы. Видимого эффекта от них сразу заметно не стало, но следующий удар всё расставил по своим местам:

*Нанесено 90 урона. Перенаправлено на другие цели 60 урона*

Здоровье ремонтника стало уменьшаться намного медленнее, а окружающие его рении жалкие крохи урона особо не чувствуют… Кроме того, дроид и на себя сыпанул горсть нанитов, перебивая почти весь наш ДПС. Так, ясненько. Устранять нанитов мы умеем, но бить под перенаправлением урона — не вариант. А под конец его действия ведь наверняка такое же кастанёт и третий. Надо срочно узнать длительность и перезарядку этого безобразия.

— Китти, крикни, когда узы пропадут. Ключ, пока тусуешься здесь. Сэм, наниты на тебе, но к откату абилки Ключа чтобы оба луча были готовы. Уттару, мы с тобой разминаем этого тахиона. без фанатизма, важные кулдауны не жмём.

Мы вновь принялись за избиение стрелка дроидов, на которого третий рений, как я и рассчитывала, вскоре накинул перенаправление по приказу капрала. Отлично.

— Узы — всё. Прошло 17 секунд, — отчиталась саджумина.

— Отлично. Вряд ли там перезарядка супер маленькая. Валим нанитоносца, жмём всё, что у кого есть. После моего сайленса идут таунт и рут. Ключ, рез армора готов?

— Три секунды.

— Начинаем! Стоп, нет, сейчас клешни переждём.

Рении и впрямь снова отошли назад и оттянули меня и Уттару (его два раза) от Тахиона.

— Всё! Ретаргет!

*Главный враг*

*Зелье ярости Хируса — урон увеличен на 70 в течение 15 секунд*

*Иди сюда!*

Сэм перед фокусом по ремонтнику специально переложил оба луча в слоты с увеличением урона вместо ускоренной перезарядки, чтобы максимально эффективно разрядиться в беззащитного врага. Уттару выдал мощную серию выпадов копьём. Я тоже оторвала два солидных куска здоровья, поразив оба уязвимых места, после чего принялась за методичную шинковку.

Таунт четырёхрукого гиганта кладётся чётко по таймингу: за треть секунды до конца моего безмолвия. Снова бьём. Теперь рут Ключа. Цель всё ещё не может двигаться, но нанитов снова выпустила. Сэм оперативно минимизирует их количество, остаётся всего 15 % хп, но проклятые рении снова набрасывают перенаправление. Рррр! Ещё и отбегать же начнёт под конец обездвиживания.

— Китти, ульт в Ключа!

— Он же здоров, — возразил Уттару.

А вот Китти умница, вопросов не задаёт и выписывает свою дорогущую способность в дворфа. Идея в том, чтобы откатить его способности, конечно же.

— Рут с резом армора! Сэм, лучи в живот и грудь, там пара десятков нанитов. Китти, Ключ, бейте тоже, идём в олл-ин!

Дворф чётко продлевает контроль, снова режет противнику броню и сопротивление магии, все вместе вгрызаемся, и через пять секунд ликуем — ремонтник пал.

Проблемы на этом, конечно же, не кончились. Капрал словно взбесился: постоянно транслирует команды, заставляя подопечных менять дислокацию, совершать тактические манёвры. Только один из тахионов начинает проседать — он тут же меняет позицию, регенерируется с помощью собственных нанитов, а танки то снижают урон по нему, то прикрывают с помощью клешней. Даже за рут и таунт заковырять не получается. Но всё же прогресс пошёл в нашу пользу: львиная доля нанитов инстантно чистится Сэмом, наш ДПС суммарно выше регенерации соперников.

Ещё пятнадцать минут плясок — и оба тахиона легли, открыв возможность расковырять самого капрала. Плотный, зараза, без абилки Ключа урон очень сильно режется. В ближнем бою ещё и пилу включил с диким уроном, но у него хотя бы встроенной автопочинки нет. С лечением Китти без тахионов справляется почти в одиночку, с минимальным расходом эликсиров у танкующего, и ещё через пару минут методичного ковыряния капрал дроидов падает. Несчастные рении, лишённые и командира, и огневой мощи отряда, вместо реальной силы представляют собой лишь куски металла.

*Все противники уничтожены. Локация “литейный цех” зачищена.

Получена награда.

Эссенция сущности — 100.

Универсальная эссенция — 100.

Свободный опыт — 2500.

Кристаллы — 50.*

*Поздравляем! Вы — первая группа, зачистившая данную локацию. Последовательное уменьшение получения опыта за убийство всех разновидностей монстров типа “дроид-страж” и “дроид-ремонтник” убрано навсегда.*

*Внимание! Вы можете получить контроль над локацией! Требования: суммарный уровень навыка “техника” у группы не менее 50, навык “техника” как минимум одного из членов группы не менее 15. Требования не выполнены.*

— И это только один цех, наименее вкусный, как я понимаю, — наконец прервал всеобщее задумчиво-изучающее молчание сияющий Ключ, — Не знаю, как кто, но я трындец как хочу получить владение над локой! Это ж…. Это ж целая часть завода!

Остальные не разделяли щенячий восторг дворфа, но заинтересовались прагматичной частью темы: а что даст, а зачем, а как, и так далее. Кроме того, остро встал и вопрос продолжения рейда:

— Лично у меня от эликов осталось чуть больше трети запаса, — скупо доложила Китти.

— Та же история, — подтвердила я, — Только ещё меньше. Не вижу смысла вскрывать другие цеха. Обычных мобов, может, и потянем, но вторую такую драку не переживём. А по логике, там ещё и жёстче будет.

После краткого обсуждения все сошлись на том, что терять ценность первой попытки из-за жадности не стоит, после чего началось обсуждение продолжения марлезонского балета.

— Может, после 25 вернёмся? — предложила я, — У всех добавится по способности, больше гибкости будет.

— Можно было бы, но у меня пока нет эссенции на то, что хочу скрафтить, — возразила саджумина.

— А какая нужна? — заинтересовалась я.

— Вода, воздух и жизнь.

Ага, ясненько, кто бы сомневался.

— Народ, — отвлёк от темы Ключ, — такое дело… Может, кто-то хочет вместо продажи мелкого дропа сбагрить его мне? Обменяю на модификацию первичного артефакта, я теперь могу её делать, но нужны детали, а то, что нападало с дроидов, как раз подходит.

— А что за модификация? — Китти качнула посохом.

— Думаю, смогу тебе усилить лечение от луча, или добавить к нему какой-нибудь бафф. Надо поэкспериментировать, можем вместе посоветоваться. Ну, и пару единичек мощи добавит.

— Давай!

А мне нравится саджумина. В игре — живчик, в бою — надёжный саппорт.

— И мне, — не нашла причин отказаться я.

— Пока нет, — решительно отказался Уттару. — Посмотрю потом. Может, это продать за сотку можно, с неписями сначала пообщаюсь.

— Сэм, а ты? А, стоп, а как у тебя артефакт-то выглядит? — недоумённо обратился к парящему шару дворф.

— Поглощён. Даёт свойства.

*****************************************************

— Анастасия, дорогая, Вы мне как дураку объясните, а не таблички вот эти подсовывайте, — гендир брезгливо отложил толстую папку с отчётом и обратил выжидающий взгляд на директора по продажам.

— Смотрите, Андрей Николаевич, — женщина решительно взяла в руки незаслуженно отметённый отчёт и не глядя открыла нужную для объяснения страницу, — Вот этот график отражает самые успешные типы сцен по данным самых популярных сервисов показа сериалов и фильмов. Видите?

— Ну да, — нахмурил лоб начальник, — и что мы можем из этого извлечь?

— А то, что зритель любит драматичные провалы и падения главных героев. Почему нельзя срежиссировать, не знаю, эпически-трагическую концовку одного из запущенных событий?

— Хмм. Интересно. А герой должен после провала воспрянуть и всех победить?

— Прошлый век! — отрезала Анастасия. — Слишком заезженно и ожидаемо. Уже лет пять как зритель воротит нос от хэппи-эндов. Даже супергерои давно изжили себя как жанр, так что нет, нам нужно планомерно усилить одну из сторон и сделать так, чтобы она логично и жёстко сокрушила оппонента.

— Не томите, не томите. Уже ведь есть конкретное предложение? — что-что, а способности и привычки своих сотрудников из верхушки гендир знал великолепно.

— Есть, — с лёгкой самодовольной улыбкой перелистала отчёт почти к самому концу Анастасия. — Вот. Конфронтация на Арманоре.

— А-а-а, да, знаю, видел. Анонс просто шикарен.

— Спасибо. Для начала нужно выбрать победителей. Я бы взяла пауков и их союзников. Это, конечно, не критично, но мрачность этих рас усилит эффект, производимый на аудиторию. Кроме того, за обитателей Дхирамора сейчас играет почти вдвое больше бета-тестеров, чем за хребет Магнистара, Каранак и Авахолл вместе взятые.

— Да? Чёрт, а мне гарпии нравятся… Но если бизнес говорит в пользу пауков, то пусть будут пауки. Что нужно сделать? Кого привлекаем?

— Алекса точно. А кто из гейм-дизайнеров отвечал за Арманор при генерации?

— Арманор, Арманор… Артур Болдырев его делал. Точно, Болдырев.

— Это тот, который уволился полгода назад? — с кислой миной уточнила Анастасия.

— Он самый. А без него никак?

— Андрей Николаевич, Вы же знаете, что такое искусственный мир. Это при редактировании мы могли поставить его “на паузу” и пройтись опасной бритвой, меняя всё, что заблагорассудится. Теперь все крупные изменения должны быть чётко обоснованы официальными правками баланса, выдачей награды, исправлением ошибки или чем-то ещё. Без человека, который участвовал в создании целого континента и досконально знает его, задача усложняется в разы. Нужен другой толковый геймдиз, который быстро во всём разберётся и найдёт точки для незаметного вмешательства.

— Так-так-так. Сейчас подумаем. А сроки?

— Развязка — не позднее конца беты. Но начинать коррекцию развития действий нужно уже сейчас. На сегодняшнее утро вероятность поражения пауков — около 60 %, и она постепенно растёт.

— Так может, всё-таки наоборот, выберем гарпий и этих, кто там ещё с ними будет?

— Нам нужен громкий хлопок, или оглушающий “бум”?

— Понял, понял. Чёрт с ним, пауки — значит, пауки.

*******************************************************************

Рейд распустился. Уттару ушёл с концами, Сэм обозначил готовность впрягаться в интересные эвенты в последующем, а Ключ и Китти обсуждали подробности сотрудничества в плане апгрейда первичного артефакта. Девушка готова была начать здесь и сейчас, но дворф предложил ей подождать до завтра, чтобы дать ему добить “технику” до шести и уже потом браться за модификацию: так эффект будет круче. Саджумина легко согласилась, особенно узнав, что недалеко можно пофармить монстров с водной эссенцией. Она позвала и меня с собой, но я вынуждена была отказаться: во-первых, на мурлоках опыт уже солидно урезан, а во-вторых, вода — вряд ли тот тип эссенции, которого мне понадобится много, а в-третьих, что самое главное, — боёвки с меня на сегодня хватит.

Ключ убежал в мастерскую, Китти — к берегу, а я погрузилась в конструктор способностей. Пора составлять ретроспективный план на следующую абилку.

Уже знакомый интерфейс позволил подытожить текущее количество имеющегося материала: универсальная эссенция — 100, эссенция сущности — 462, эссенция воды — 179, эссенция земли — 132, эссенция яда — 9. Тьфу, разброд и шатание какие-то. Надо впредь сначала ставить цели, а потом под них копить ресурсы. Ладно, поехали. Что мне нужно? По-хорошему бы добавить что-то, что хорошо будет работать с уже имеющимися инструментами. Объективно говоря, я и с “иди сюда!” протупила. Способность-то хороша сама по себе, но с моноклем коррелирует весьма посредственно. В уязвимую точку хочется вливать максимальную порцию урона. Может, от этого и плясать? А что — со временем можно попробовать чуть ли не с одного удара вырубать тонкие цели, если как следует озадачиться мгновенной концентрацией урона. Ну-ка…

*Усиливает следующий удар, добавляя 250 + 0,7*урон персонажа огненного (стихия по умолчанию) урона. Время подготовки — мгновенно. Перезарядка — 7 секунд. Стоимость применения — 105 маны.

Стоимость создания: 610 эссенции смерти, 320 эссенции огня *

Вот, идея должна быть примерно такой. Если всадить такой удар в уязвимую точку, да ещё и под усилением урона от “иди сюда!”, должно выйти совсем неплохо. А со временем — только лучше! Только абсолютно не вписывается в имеющийся материал. Больше всего у меня сейчас упавшей с дроидов эссенции сущности. Интересно, в чём её идея? Надо потыкать. Ещё и земли с водой много. Не очень хочется затачивать урон под одну-две стихии. По-любому рано или поздно кто-нибудь создаст эффективное противодействие.

Опытным путём я выяснила, что эссенция сущности используется для призыва животных, духов, постройки механизмов и в целом создания различных существ. Вообще конструктор очень логичен. Пишешь, что хочешь создать лавового монстра — требует сущность, огонь и землю в качестве базы, а дальше можно корректировать описание, добавляя новые виды эссенции в требования или снижая количество требующейся по умолчанию. Вот и сейчас я долго промучила генератор, пытаясь подогнать желаемое под имеющееся. Из земли и сущности в голове постоянно получались каменные големы или другие условно живые существа, но это не годится! Я ассасин или петовод несчастный? Тварей земляных ещё не хватало призывать.

Появилась идея единоразово взывать к мощной земляной сущности, которая появлялась бы буквально на один мощный удар, но и это всё равно не то. Да, получилось сделать вариант с очень солидным уроном от укуса хищного червя, который бы молниеносно атаковал из-под земли и исчезал после нанесения урона, но эта атака точно будет сбивать уязвимую точку, а хочется именно усилить свой удар. Неужели, придётся в конце концов забить на то, что имеется и фармить нужную эссенцию с нуля?

Земля… Сущность… Земля… Сущность… Земля… Секунду. Есть же кое-что, что подходит! Нужно только немножко подшаманить, и…

*При следующем ударе тень владельца атакует вместе с ним, усиливая исходящий урон на 170+0,7*урон персонажа. Время подготовки — мгновенно. Перезарядка — 9 секунд. Стоимость применения — 115 маны.

Стоимость создания: 310 эссенции смерти, 370 эссенции сущности, 150 эссенции земли, 90 эссенции света*

Да, да, даааа! Надо лишь озадачиться поиском эссенции смерти. Свет — не проблема. Использую свободную, которую дали за зачистку цеха литья. И ещё одна мелочь: добить 25 мощи. Закупать вещи пока не хочется, не та экономика пока. Добью фармом и крафтом.

Выход на форум на этот раз обрадовал более благосклонным поиском нужной информации: эссенция — вещь, которая нужна всем, так что и обсуждений довольно много. Идеально с поставленным вопросом справился целый пост, в котором один из игроков выложил краткое описание обнаруженных им монстров вместе с типами выпадающей из них эссенции. Автор также призвал всех заполнять в комментариях прорехи, создавая миниатюрный гайд. По актуальной же для меня теме всё оказалось просто: два разных человека указали, что эссенция смерти им выпала из скелетов и личей на кладбище (точнее, на двух разных кладбищах, каждый у своего города). Уверена, что и Авахолл ничем не хуже в этом плане. Задержавшись на пару минут, чтобы наскоро усвоить расположение мобов с другим дропом, а также добавить информацию о горностаях и мурлоках (о крысах уже было написано до меня, а завод с дроидами пока было решено не рекламировать), я вернулась в игру.

Так, разбирать нежить на запчасти буду определённо завтра, а пока остался свободный часик. Самое время разобраться с каллиграфией. Место на этот раз хочется выбрать более рабочее, чем холм. На нём было хорошо читать теорию, а теперь пришло время для практики. Не став долго думать, я двинулась в мастерскую инноваторов. Ключ радушно приглашал заглянуть к нему при желании — почему бы не воспользоваться?

— О! Хорошо, что пришла. Китти будет завтра, а технику я уже апнул. Дашь монокль? — встрепенулся механик.

— Конечно, держи, — протянула я вещицу. — Слушай, только сейчас задумалась: а что за артефакт ты себе выбрал-то? Ни разу его не видела.

— Ну да, до сегодняшнего дня он был не особо боевым. Смотри, — протянул дворф торчащий из заднего кармана… ключ на 17. Вот только при детальном рассмотрении его орудия труда выяснилось, что его наконечники могли меняться на другие нужные технику приблуды: от щипцов и ножа до молота и магнита.

*Ключ мастера. Свойства недоступны.*

Кто бы сомневался…

— А что даёт?

— Плюшки к техническому крафту. Только что навесил на него одну приблуду — заценишь, когда в следующий раз драться пойдём, — любовно погладил ключ Ключ. Тьфу, развелось тут.

А дворф тем временем с каким-то нездоровым энтузиазмом осмотрел монокль:

— Классная штуковина! Только маленький, чтобы сделать с ним что-то реально стоящее, нужно ещё технику поднимать. Но есть идея и на сейчас. Так, отойди-ка…

Ключ встал за верстак, положил монокль перед собой и зажужжал странного вида инструментами, то выкладывая, то снова пряча в инвентарь заготовки и целые запчасти.

Видимо, это надолго. Дабы не терять время впустую, хоть наблюдать за процессом и было крайне занятно, я достала свои базовые вещи и рисовательно-марательные принадлежности. Алфавит изучен, теперь переписывать текст зачарований будет гораздо проще. Вместо копирования всех чёрточек в каждом символе я буду запоминать и воспроизводить буквы целиком.

На этот раз мне показалось хорошей идеей начать с изучения записей Джорра и поиска соответствий между описанными им словами и текстами из книги чар. Да есть же ж! Один из расшифрованных профессором терминов полностью совпадает с серединкой зачарования. Термин не имеет дословного перевода, но означает что-то вроде “стойкость защитников крепости, окружённой десятикратным количеством врагов”.

О, а вот и ещё одно! Только из другого зачарования. Слово покороче, и толкование его попроще: погибель. Хм, а вот со словом, идущим сразу за ним, интереснее: первые четыре буквы точь-в-точь совпадают с началом ещё одного переведённого Джорром термина со значением “концентрация”. Концентрация погибели, получается? Значит, дальше должно идти что-то вроде “противник” по всей логике.

На рубашке и штанах ещё есть место для экспериментов, но этот заговор логичнее наносить на оружие, как мне кажется.

— Ключ, а тут нет какого-нибудь ненужного меча или топора? Подойдёт даже безуровневый.

— Посмотри в дальнем углу, в ящике. Туда оружейный отдел скидывает неудавшиеся заготовки, — не отрываясь от дела, пробормотал дворф, — Всё равно на переплавку пойдут.

Ящик и вправду был забит кривыми, сломанными или просто бесполезными образцами холодного и огнестрельного оружия, в основном нулевого уровня.

*Стальной меч. Наносит 4 + урон персонажа урона. Замедляет скорость атаки владельца на 27 %.*

Действительно, не самый удачный экземпляр. Годится! Я выцыганила себе квадратный метр верстака, разложила там всё своё творческое добро и открыла книгу на странице с “концентрацией погибели”.

Красная краска почти кончилась: на всю строку точно не хватит. А что, если попробовать смешать? Немножко, ради проверки результата. Сказано — сделано. В баночку перекочевало небольшое количество синей и зелёной красок (раза в два больше, чем там оставалось красной). Так, ещё капельку зелёной — получился симпатичный бирюзовый цвет. Отлично!

Теперь сам текст. Знание алфавита действительно сделало процесс бодрее и естественнее. Какая-то пара минут, и готово.

*Нанесён заговор. Эффект: удар оружием наносит дополнительно 60 (40+20*каллиграфия) урона цели и половину этого значения атакующему. Уровень вещи: +1.

Получена награда:

Каллиграфия: +160 опыта (300/1000)*

Во! Правда, погибель получилась слегка обоюдоострой. То ли мои навыки столь далеки от идеала, то ли такой эффект и зашифрован в остальных словах заговора — непонятно.

Методичное начертание текста на других мечах заполнило шкалу опыта навыка доверху, подняв его на второй уровень, а также зародило две мысли. Первая — что бы такое эдакое нормально зачаровать для себя. Вторая — мало краски купила…

А если серьёзно, то да, обидно не иметь возможности забаффать на урон саму себя. Из-за выбора хищной родовой направленности, как выяснилось при взятии одного из мечей в руку, штрафы на использование оружия перебьют все бонусы.

*Вы взяли стальной меч. При использовании в качестве оружия Ваш шанс промаха увеличивается на 25 %, а скорость атаки снижается на 35 %.*

Нет уж, спасибо. я лучше коготками. Вообще, держу пари, что можно и для них что-то придумать: например, найти или попросить Ключа смастерить какие-нибудь насадки, или что-то в таком духе, но это потом. Одну вещь надо проверить прямо сейчас.

Стас упоминал, что когти гарпий — тоже разновидность холодного оружия. Так может, и на них сработает? Для начала я взяла самый первый зачарованный меч и попробовала соскрести с него краску другим. Не сразу и не очень легко, но получилось. И уже во время стирания первого же слова эффект зачарования исчез. Значит, я ничем невозвратным не рискую, можно вымазывать и себя. Берём самую тонкую кисть и аккуратно выводим уже почти выученный наизусть текст. Готово!

*Нанесён заговор. Эффект: удар оружием?!№:(“:№*(* СКОРРЕКТИРОВАНО! удар наносит дополнительно 80 (40+20*каллиграфия) урона цели и половину этого значения атакующему. Уровень!;(*!№)) СКОРРЕКТИРОВАНО! Мощь: +1

Получена награда:

Каллиграфия: +205 опыта (430/1500)*

Хах. Да ладно, я что, снова сломала игру? Да ещё и почти тем же самым способом? Хотя, на этот раз она как-то вывернулась, но репорт всё равно отправлю.

— Готово, принимай! — довольный, как дорвавшийся до цистерны со сметаной кот, протянул мне монокль Ключ.

Только теперь справа от основной линзы появились ещё две маленькие, с приделанными к ним миниатюрными приборчиками. Я внимательно перечитала описание артефакта. Та-ак, и что он тут накрутил? Это было, это тоже без изменений… А, вот!

*Помимо основной метки подсвечивает вторичную уязвимую точку, обновляющуюся после каждого поражения. Урон по вторичным точкам увеличен на 19 %*

— Ну как, нравится? — в нетерпении уточнил дворф.

— Давай сюда снаряжение для зачарований. Сейчас исчирикаю тебе его вдоль и поперёк!

Глава 12

С обновлением монокля, заговором на когтях и одежде, а также воодушевлённостью предстоящими перспективами проблем со скелетами и личами не возникло. Я поставила нежить на конвейер, и, не обращая внимания на сильно урезанный опыт, насобирала три с половиной сотни эссенции смерти. Заодно и подняла ещё на один уровень “иди сюда” и монокль. Полёт в процессе суеты тоже “взлетел” на очередную планку, принеся мне заветные 25 мощи. Теперь можно и новую способность крафтить.

Как всегда, я не смогла с ходу подтвердить заранее продуманный шаблон, а покрутила-повертела формулировку и так, и эдак, пытаясь выжать максимум эффективности. И, наконец, нашла весьма интересный и почти не требующий дополнительных затрат вариант:

*При следующем ударе все тени владельца атакуют вместе с ним, усиливая исходящий урон на 125+0,7*урон персонажа каждая. Максимальное количество теней — 1. Время подготовки — мгновенно. Перезарядка — 9 секунд. Стоимость применения — 115 маны.

Стоимость создания: 330 эссенции смерти, 390 эссенции сущности, 150 эссенции земли, 90 эссенции света*

При прокачке эта единичка наверняка рано или поздно станет двоечкой, а то и ещё большим числом. А так как урон каждой тени суммируется, то получится весьма и весьма недурно. Да, вот теперь можно.

*Подтвердить*

А название? Хм. А почему бы не “бой с тенью”? Если задуматься, то у этой фразы два смысла, и второй — как раз мой случай. Решено, пусть так и будет.

*Бой с тенью*

Не удержавшись, я тут же испытала новоприобретённую способность на ближайшем скелете, прожав на него ещё и “иди сюда”:

*Уязвимое место! Нанесено 830 урона.*

Обалдеть! Вот это уже круто! Почти полуторакратный рост урона. С таким инструментом и мастеров-алхимиков всяких лететь устранять можно. Хм, нет, лучше сначала потренироваться на зельеваре, задолжавшем Мордусу. Он явно не такая важная шишка, вряд ли у его дома будет тусить стража.

Один только вопрос: звать ли с собой Ключа? С одной стороны, зачем ему это нужно, задание-то не его. Тут я слегка одёрнула себя, вспомнив, что по факту задания и вовсе нет. С другой стороны — лишний контроль лишним не будет, да и вообще: моё дело предложить, дело дворфа — согласиться.

Практичный напарник подошёл к вопросу с сугубо меркантильной стороны:

— Мы ведь сможем конфисковать не только “кровь камня”, но и для себя что-нибудь присмотрим? Тогда я в деле.

Приветственно прозвеневший колокольчик явно не предполагал, что хозяин лавки будет отнюдь не так рад посетителям. Я решительно направилась к торговцу, а Ключ подпёр спиной дверь, демонстративно скрестив руки на груди.

— Добрый день! Я тут подумала… Может, Вы всё-таки сменили своё решение и отдадите долг? — демонстративно провела одним когтем по другому, словно затачивая его, я.

— Не отдам, — каким-то отрешённым и уставшим голосом произнёс зельевар.

— Тогда, — вздохнула я нарочито печально, — придётся отнять самим.

— Что же, значит, это мой последний день жизни.

— Да почему? Неужели этот ящик дороже собственной головы?

— Вы вообще знаете, для чего нужна “кровь камня”? Нет? Так я расскажу, — подбоченился дворф. — Помимо всего прочего, зелье снимает абсолютно все негативные эффекты, существующие в мире. Таким свойством, помимо “крови”, обладают всего пара редчайших, если не уникальных, амулетов, да десяток архимагов умеют сотворять подобное очищение.

— Та-ак, и что с того?

— Для вас, героев, может, и ничего. А вот для обычных жителей… — НПС нервно встал, налил себе воды из кувшина, выпил, стуча зубами о край стакана, и продолжил: — Моя дочь, Инорли, родилась со страшной болезнью. Периодически недуг накладывает на неё дебафф, снимающий сперва единицу здоровья в сутки, но каждый день это значение удваивается. Её запас — десять тысяч. Пятнадцатый день без “крови камня” будет фатальным.

— Не совсем понятно, почему зелье не убирает саму болезнь? — уточнил Ключ.

— Болезнь — не эффект. Это пассивная способность со случайным срабатыванием, примерно через три-пять дней после снятия дебаффа.

— И Вы, зная о недуге, торговали единственным доступным лекарством?

— Я… Я… Я был дураком! Жадным и глупым дураком, тянувшимся за наживой. Думал, что поставок ночного эдельвейса хватит и дочке, и мне на хлеб, а оно вон как вышло… У неё есть несколько бутылочек, и теперь этот ящик — последний резерв до того, как я найду нового поставщика.

— А аукцион? Вы же говорили, что ингредиент можно достать там.

— Даже там эдельвейс нужного качества — редкость.

Зельевар спрятал лицо в руки и мелко затрясся.

— Оставьте себе ещё пару бутылок и отдайте остальные, с Мордусом договоримся, я объясню ему ситуацию. А мы поищем возможность доставить Вам цветок, скоро сама смогу его добывать, — попыталась найти компромисс я.

— Не могу так, не могу, НЕ МОГУ! Могу предложить лишь такой вариант.

*Получено задание: Спасение девочки.

Обеспечьте авахоллскому зельевару не позднее, чем через две недели, стабильную поставку как минимум пяти цветков ночного эдельвейса максимального качества сбора в месяц.

Длительность поддержания поставок: 3 месяца.

Награда: ящик зелья “кровь камня”, пять редких рецептов зелий, 2000 опыта для любого вторичного навыка.*

Да блин, какого чёрта? Одно задание в другом, а потом будет ещё одно в уже вложенном, если не два? В конце концов, это же просто НПС, а раскрыть свойства “камня семи лун” хочется быстрее чем через 3 месяца, пусть и игрового, времени. Всё, хватит сантиментов.

— Ключ, поехали.

Компаньон мрачно кивнул и достал ключ.

Всё произошло на удивление быстро. С помощью возросшего благодаря “бою с тенью” урона я довольно шустро опустошила шкалу здоровья зельевара, а напарник продемонстрировал модификацию своего артефакта: тот теперь раз в три секунды шарахал цель разрядом, краткосрочно оглушая её и нанося небольшой урон. Противник сопротивлялся вяло, видимо понимая, что его кончина неизбежна.

Уже на грани гибели НПС попытался воззвать к моим чувствам снова:

— Умоляю, спасите мою девочку, — прохрипел зельевар, обречённо глядя на замахивающиеся для последнего удара когти.

*Провалено задание: Спасение девочки.*

*Получено задание: Последняя просьба нерадивого отца. Найдите способ обеспечивать Инорли “кровью камня” или по-другому решите проблему её болезни. Срок выполнения: 3 недели.

Награда: за поставку зелья — опционально. За окончательное избавление от болезни — 35000 опыта для любого вторичного навыка*

*Вы убили квестового НПС на территории Авахолла. До прибытия патруля осталось три минуты*

— Скоро явится трындец, — озвучил мысль Ключ, направляясь к полкам.

— Вижу. Ищем зелье, должен быть целый ящик.

— Тут много ящиков, — окинул склад алчным взглядом ушлый напарник.

— Берём по дороге всё, что плохо лежит, но “кровь камня” в приоритете, — бросила я, уже перебирая запасы проходимца и попутно скидывая в инвентарь казавшиеся с виду наиболее “вкусными” зелья.

— Нашёл! — воскликнул через две минуты Ключ. Блин, вот как это у него получается — натыкаться на нужную вещь в куче подобных? — Заботился же он об этом ящичке.

И правда, каждая бутылочка была любовно обёрнута мягким пористым материалом и плотно вложена в разбитый на ячейки контейнер.

— Отлично! Так, набил инвентарь зельями?

— Да, только не успевал вчитываться в статы. Брал наугад.

— И я. Пора уходить, нутром чую, что лучше будет, если нас тут не увидят.

Уйти мы успели как раз вовремя: едва нырнули в узкий переулок, как с основной улицы послышались голоса стражи: двух вооружённых до зубов дворфов и трёх роботов-помощников. Единогласно было решено отправиться в мастерскую, чтобы как следует перебрать награбленное и обсудить дальнейший план действий. Дойти без происшествий немного не удалось: обзор внезапно перекрыло обрамлённое чёрными узорами сообщение.

*Теневая сторона Авахолла заинтересовалась вами.*

Первые два слова были слегка выделены, мысленное наведение на них выдало дополнительную информацию.

*Теневая сторона — особая часть мира. Её адепты имеют доступ к “тёмной репутации”, значение и наличие которой видно только другим её владельцам. Также становятся доступны теневые задания, контакты, гильдии и другое.*

Я даже не стала спрашивать у напарника, получил ли он такую же системку. И так всё понятно по задумчивому почёсыванию бороды. Он, в свою очередь, тоже не особо сомневался в наличии оной у меня.

— А где минусы? — с подозрением в голосе пробормотал дворф.

— Может, их нет, а суть в том, что для присоединения надо сотворить что-то незаконное?

— Ага, знаю я такие “щедрые” предложения. Расхвалят коня, а он тебя потом копытом в дышло — и всё, — проворчал Ключ.

— Да ладно тебе. Во многих играх доступ к гильдиям воров или чему-то такому открывается через нарушение порядка. Тут, должно быть, примерно тот же принцип использован. Но если не хочешь, то я сама приму, а потом расскажу, что да как.

— Кто это сказал, что не хочу? Может, там откроются новые способы заработка.

— Погоди, — спохватилась я, — у меня нет никакой кнопки для принятия. А у тебя?

— Тоже нет. Можно только закрыть.

— Баг?

— Не уверен. Механика кажется продуманной, вряд ли бы пропустили такую ошибку, как отсутствие кнопки.

— Может быть, ты и прав. Давай попробуем по-другому… — выбрав небольшой мрачный закоулок, я потянула туда слегка озадаченного дворфа. Набрав в грудь побольше воздуха, я звучно произнесла. — Я СОГЛАСНА!

Однако, ничего не произошло.

— ПРИНЯТЬ!

Опять ничего. И снова, и снова ничего, пока, наконец, я не разозлилась и не выдала:

— Я, гарпия Джилара, официально желаю стать адептом тёмной стороны, факт чего прошу запротоколировать! — возмущённо заявила я темноте переулка. — Кем-нибудь, или чем-нибудь…

— И незачем так кричать, — раздался у самого уха уже знакомый вкрадчивый голос. Я нутром чуяла, что его обладатель ехидно ухмыляется.

— Так нечего было усложнять! — всё ещё злая, выпалила я. — И вам здравствуйте…

— А вы, уважаемый КлючНа17, тоже желаете? — не обратив внимания на моё кипение, обратился Десятый к напарнику.

Ну уж нет, игнорировать он меня тут собрался.

— Только не говорите, что не слушали наш разговор с самого начала!

— Да больно нужно, будто более полезных дел нет…

— Вот раз слушали, так сами же знаете, что и Ключ согласен, — ни на секунду не поверила я.

— Таков ритуал, даже мне не под силу его изменить.

И ещё один нюанс не давал мне покоя. Что-то не сходится.

— А “Никто не вечен” ведь тоже теневое задание? Почему тогда мы его получили без тёмной репутации?

— Выдать задание мне как раз под силу когда угодно и кому угодно, в отличие от того же старика Мордуса.

— А можем ли мы оговорить, пожалуйста, минусы присоединения к теневой стороне? — вернулся к своему Ключ. — Не может же их не быть?

— Не может, — не стал отпираться Десятый. — Правда, эти минусы я бы вообще считал за плюсы. Некоторые сильные “светленькие” мира сего могут разглядеть вашу “тёмную” сущность. Контакт с такими наладить вряд ли получится, но зачем вам все эти жрецы, паладины и прочие святоши? Подумаешь, за врагов вас считать будут. К тому же, где-то ведь вам нужно будет сбыть награбленный в лавке запас зелий…

Вот же… плут! С другой стороны он прав. Да и никогда меня не тянуло играть классами, как-то связанными с духовностью. Всякие касты заклинаний в виде сложенных рук, взываний к небесам… В небо я тут и сама могу подниматься, вообще-то. Полагаю, что дворф был того же мнения, либо указанный минус не перевесил в его голове кучку плюсов.

*Вы стали адептом теневой стороны. Текущее значение тёмной репутации — 1. Получено 5 жетонов.*

— Что ещё за жетоны?

— Внутренняя валюта, которой может расплатиться только тёмный с тёмным.

— Ага. Осталось только найти место, где это можно было бы провернуть. И о нём ты нам конечно же сразу не скажешь.

— Ну почему же, есть тут одно заведение…

Порядком выцветшая вывеска таверны “Удачная встреча” ничем не выделялась в серой массе других, довольно многочисленных питейно-проживательных заведений портового района. Внутреннее убранство также всячески кричало, а точнее, меланхолично утверждало, что удачную встречу здесь можно организовать только с бутылкой, чем и занимались пара потрепанного вида работяг в углу заведения. Без отправившегося на прокачку крафта Ключа я, решившая всё же ознакомиться с “тёмным” заведением, чувствовала себя здесь неуютно, но всё равно прошла внутрь. Небольшое помещение, около десятка столов, и скудное убранство, компенсирующееся, однако, вполне довольным жизнью хозяином заведения, который радушно поприветствовал меня из-за стойки:

— Прелестная леди, добро пожаловать в наш чудесный паб! Какие крылышки, какая грация! — потёк елейный голос бармена Грааса. — Могу я предложить Вам обычное меню? Или, — взгляд его недвусмысленно задержался на витиеватой чёрной единичке над моим фреймом, — Или вас интересует необычное? Да располагайтесь же, прошу, вот свободный столик!

— Мне оба, — прохладно выдала я. Не спрашивать же, в самом деле, чем меню отличаются, если можно глянуть самой.

— Разумеется!

Бармен смылся, а я с удовольствием переместилась за столик, на который ещё спустя мгновение легли две книжечки: бежевая и сероватая с чёрным обрамлением. Бежевое меню содержало в себе скромный список блюд и добрых несколько десятков видов различной выпивки, как и положено любому уважающему себя пабу. Откуда и для кого в меню появился джин в 400 кристаллов за бутылку, я вежливо спрашивать не стала. Помимо колонок с ценой, названием и описанием была ещё одна: эффекты. Еда тут, оказывается, тоже накладывает баффы и дебаффы. Ради вкусового эксперимента я попросила бармена принести эклер и травяной напиток, а сама погрузилась в изучение “тёмной” книжечки.

Меню было разделено на части в зависимости от необходимого для заказа уровня тёмной репутации. Некоторая часть доступна вообще всем: достаточно лишь наличие самого наличия статуса. А вот всё, для чего требуется больше единицы репутации, оказалось для меня скрыто. Но пока хватит и имеющегося, а именно, следующих пунктов:

*Рекогносцировка — разведка местности с выявлением наиболее удачных вариантов действий различного рода на ней.

Стоимость: 50 кристаллов либо 1 жетон за 100 квадратных метров местности.*

*Досье — выдача имеющейся, либо сбор с нуля информации об объекте.

Стоимость: 20 кристаллов либо 1 жетон при наличии досье в базе, 50 кристаллов либо 1 жетон при сборе с нуля.*

Моя следующая цель — повернуть голосование совета в пользу помощи гарпиям, а для этого нужно “разобраться” с главой алхимиков. Я и так немного отвлеклась от своей главной задачи. Что ж, посмотрим…

Досье было выдано сразупосле заказа и передаче бармену жетона. Видимо, я не первая, кто копает под этого советника. Если не брать во внимание те его части, которые и так были известны, удалось выяснить пару интересных деталей. Во-первых, советник — не самый честный глава гильдии, проталкивающий гранты на исследования и разработку новых веществ для подозрительно узкого круга лиц. Во-вторых (что вполне может быть косвенно связано с первым пунктом), пара командиров патрулей имеет дружеские отношения с небезызвестным алхимиком. И вот это уже плохо. Если командиры подкуплены, то вполне могут отклоняться от своих маршрутов, подрабатывая таким образом личной охраной нечестного советника.

Уяснив из досье всё, что может пригодиться в миссии, я заказала рекогносцировку: лёгкий способ определить наиболее подходящее для убийства время и место. Результат, как сообщил Граас, будет готов завтра. До него приступать к непосредственно устранению смысла нет, поэтому, пообщавшись ещё немного с барменом и выудив из него информацию о некоторых аспектах принадлежности к теневой стороне, я доела свой “обычный” заказ и засобиралась по другим делам. Еда, кстати, воспринималась очень и очень реалистично: эклер вообще один в один напоминал моё любимое лакомство из реала, а травяной напиток с одной стороны был похож на мятный отвар, а с другой отдавал какими-то знакомыми, но неопределяемыми однозначно нотками. Кроме вкусовых качеств, эклер и впрямь порадовал небольшой прибавкой к урону на три часа, а напиток — пассивной регенерацией здоровья на тот же промежуток времени. С продажей награбленных зелий я тоже решила повременить. Свойства большей части из них скрыты от меня, поэтому риск продешевить слишком высок.

Таверны — это хорошо, но нужно и на рынок заглянуть. Пришло время реализовать изначальную цель убийства зельевара: обменять “кровь камня” на свойства выбитого из бакунавы предмета.

— Прекрасно, дорогая, просто замечательные новости! Давай его сюда, старик Мордус уже заждался, — радостно отреагировал на новость торговец. Кстати, теперь мне стала видна чёрная “девятка” у его фрейма.

— Может быть, многоуважаемый Мордус сначала вспомнит свойства одного камушка для несведущей гарпии? — не торопилась отдавать ящик я и скопировала максимально очаровательную улыбку Лизы, которую та применяет во всех ситуациях, в которых ей нужно что-то от других.

— Камень? А-а-а, точно-точно, припоминаю такое. Дай-ка взглянуть на него ещё разок.

После непродолжительного вращения камня семи лун в руках торговец вернул его уже с открытым описанием:

*Камень семи лун. Тип предмета — драгоценный камень. Редкость — ультраредкая.

Свойство: меняет тип урона улучшаемой вещи на лунный*

Так, про драгоценные камни что-то вкратце рассказывал Хаггас, но советовал обратиться к рудокопам за подробностями. И ещё: что за лунный урон? Ага, наведение на это слово послушно выдало подсказку:

*Встречается крайне редко. Не имеет соответствующей эссенции. Не подходит под формулировку “все типы урона”.*

Быстрые размышления позволили сделать вывод: от урона такого типа непросто, если вообще возможно, подыскать защиту другим игрокам. Или я очень ошибаюсь, или вещь в будущем будет крайне полезна! Хах, нет, не ошибаюсь.

— Дорогая, продайте этот камушек мне. Дам сотню кристаллов! — принялся обрабатывать меня Мордус.

— Не могу представить, зачем торговцу эликсирами понадобился столь обыкновенный предмет небольшой стоимости, — деланно удивилась я.

— Совершенно верно, обыкновенный для обычного жителя, но не для коллекционера! А я, признаться, пылаю страстью к диковинкам, пусть и почти бесполезным.

Вот же соловьём заливается, жучара.

— Вот уж не думала, что взаимовыгодное долгосрочное сотрудничество можно променять на всего лишь один камень, выторгованный по заниженной цене, — осуждающе покачала головой я.

— Ну, попытаться-то стоило, верно? — с виноватой улыбкой произнёс ушлый дворф. — Открою Вам маленькую тайну: такой камень может стоить около тысячи, и я готов расстаться даже с этой суммой.

— Нет, пока продавать его пока не хочу, но могу предложить приносить на оценку и торговлю другие диковинки, которые буду находить, если взамен будете сразу, без увиливаний предоставлять справедливые цены.

— Идёт, — через несколько мгновений легко согласился торговец. Если я не ошибаюсь, то данным диалогом снова чуть подняла невидимую репутацию с Мордусом.

Социальные взаимодействия, вроде как, до завтра все проделаны, а до конца игровой сессии ещё почти два часа. Фарм и крафт сами себя не пофармят и не покрафтят — дела тоже нужные. Хорошенько пополнив запас красок, я принялась исписывать многострадальную старую одежду разными баффами из книги. Увы, при нанесении нового предыдущий исчезал, пресекая читерскую опцию по раздуванию силы вещей с помощью чар. Тем не менее, спустя час я стала обладательницей почти четвёртого уровня каллиграфии, к тому же, узнала эффекты целого десятка зачарований. Половина из них оказалась почти бесполезной, но другие — вполне ничего. Особенно порадовал случайно найденный бафф с неплохой (а в перспективе — отличной) прибавкой к накоплению эссенции:

*Нанесён заговор. Эффект: при получении добычи с монстра есть 9 % (3*каллиграфия) шанс на получение удвоенного количества эссенции с него.

Шанс от разных вещей на одном и том же персонаже не суммируется.

Каллиграфия: +135 опыта (2640/3150).*

Бафф и его долгосрочная перспектива мне настолько понравились, что я тут же испортила краски ещё на несколько зачарований, добила каллиграфию до четырёх и нанесла его на “бриджи Мирсулы” со значением уже в 12 %. Всё, теперь — фармить и спать. То есть уходить в реальный мир.

Глава 13

Анастасия горячо распекала Альберта — геймдизайнера, которому в срочном порядке была поручена задача привести в исполнение маркетинговый план по режиссированию событий на Арманоре.

— Алекс недвусмысленно отдал Вас в моё распоряжение, а мною, в свою очередь, было сказано развивать сюжет в сторону победы обитателей болота Дхирамор. Почему аналитики твердят об увеличении шансов развязки конфликта в пользу гарпий и их приспешников?

— Я очень извиняюсь, но с момента постановки задачи прошло менее двух суток. Моя команда только-только разобралась с рычагами воздействия на игру. К тому же, как выяснилось, всё это время в базу загружался далеко не полный лог действий игроков. Так, мы при всём желании не могли узнать о скрытом квесте той девчонки, поэтому не получилось запретить ей обзавестись более плотным взаимодействием с теневой стороной. Теперь полный лог пишется, и мы сможем оперативнее придумывать противодействия.

— Я прочитала краткий отчёт. Получается, нельзя дать ей убить главу гильдии алхимиков? Что для этого предпринято?

— В течении часа три игрока с Дхирамора получат квест и необходимые инструменты для его защиты, только придумаю обоснование и формулировку.

— Хорошо, но не слишком надёжно, Вам не кажется? Не проще ли создать и приставить к нему мощных охранников? Или, скажем, увезти на два дня из города и вернуть к самому голосованию?

— Конечно, проще. Только объяснять игрокам, и, быть может, всем зрителям, почему НПС, который половину игрового века жил, считал деньги и никуда не двигался вдруг решил стать параноиком, я не стану.

— А в чём проблема? Может быть, произошла утечка информации о заговоре?

— А её источник — сами исполнители, или один из нескольких неписей, которые целиком поддерживают затею? Больше никто и никак не мог узнать. Нет, такое вмешательство я делать не стану.

— Ладно, — подумав, наконец кивнула Анастасия, — положимся на игроков. Кому Вы там его даёте, покажете?

Свой День Рождения мама вот уже который год отмечает вне дома. Как ведущий специалист в международной аудиторской компании, она по долгу профессии проводит большую часть жизни в командировках, проверяя бухгалтерские отчётности различных фирм. Сегодняшний день не исключение, поэтому накануне мы с папой решили зайти в обед вдвоём домой и устроить видеозвонок, чтобы хотя бы так организовать подобие совместной атмосферы праздника. А подарок будет дожидаться дома её появления.

Ноут на журнальном столике тихонько загудел кулером, готовый к трансляции.

— Привет! — раздался, наконец, радостный голос из динамика.

Картинка показала маму, которая ехала куда-то по делам на заднем сидении машины. Вид ещё молодого и очень привлекательного, но слегка уставшего лица с душевной улыбкой заставили чему-то тёплому и нежному встрепенуться внутри меня. В самом деле — почему мы так редко созваниваемся? Неужели для этого нужен повод в виде целого Дня рождения?

Мы с папой, поочерёдно перебивая друг друга, завалили маму пожеланиями, сдабривая их шутками и громким смехом. А после краткого обмена новостями разговор как-то незаметно сдвинулся в мою сторону.

— Варь, что ты решила с поступлением? — спросила мама.

— Ну ещё же куча времени-и, — вздохнув, протянула я.

— Ничего не куча, осталось три месяца до подачи документов.

— И с каких пор три месяца перестали быть большим сроком? На что-нибудь техническое хочу, но ещё не определилась.

— Не хочешь в медицинский?

— Ма-ам, ну какой медицинский, меня же отчислят оттуда после первого же трупа на практике.

— А экономический?

— Ну его, этот экономический, по-любому после него работа будет связана с людьми.

— И что такого?

— Маш, ну чего ты пристала, — вмешался папа, — Варя права. Если не хочет работать с людьми — не нужно. Я вот еженедельно хочу швырнуть в кого-нибудь разводным ключом, — тут я чуть не подавилась. — Ты ведь и сама регулярно рассказываешь о тупых клиентах.

— Серёж, не для девочки эти технические специальности, нечего придумывать. В наше время меня даже не спрашивали, сказали, или в экономический, или продавщицей.

— И что, ты была довольна такой постановкой вопроса? — уже более резко спросил папа. — Знаешь, пора забывать “наше время” и жить будущим. Сколько можно.

— Не знаю, не знаю, балуем мы дочь, — не успокаивалась мама. Я искренне люблю родителей, но чересчур упорное мамино нежелание признавать чью-то, кроме её собственной, точку зрения убивает любую конструктивность диалога, как только мнения в чём-то расходятся. Всё же я попыталась вернуть разговор в позитивное русло.

— Мам, давай потом.

— Повнимательнее присмотрись к лингвистическому, ведь языки у тебя всегда были любимыми предметами.

А вот тут я уже действительно подавилась.

— Это откуда такая информация?

— Как откуда? Одни десятки по ним в четвертях и за год.

— Да говорила же, что там не во мне дело, просто по сравнению с другими одноклассниками у меня действительно неплохо получается делать задания по ним. Разве оценки — главное?

— Не говори ерунды, конечно же, оценки важны.

Я с грустью подумала, что вот из-за этого созвоны и не часты.

Бармен сообщил неприятную новость: исполнители моего заказа на рекогносцировку ещё по каким-то причинам не вернулись. Граас предложил заглянуть ещё раз через несколько часиков. Это немного неприятно, так как без учёта сегодняшнего, на выполнение останется лишь один день, но мне почему-то казалось, что лучше дождаться результатов разведки. Тем более, заняться есть чем: как-то незаметно, по крупице, значение мощи доросло до 35, а значит, пришла пора посетить заставу гарпий и сдать Яздану “становление охотницы”. Конечно, 40 кристаллов на переход туда и обратно — немало, но Ключу я о таком транжирстве сообщать не собираюсь, а “солить” деньги, притормаживая развитие, неправильно.

— Хорошо, — лаконично резюмировал командир охотников, оглядев меня с ног до кончиков крыльев. — Отправишься в группу к… Хм, а почему бы и нет. Думаю, пора Кранаде становиться старшей. Ваша группа будет сформирована завтра, а пока найди саму Кранаду и договорись о времени и месте встречи.

*Обновлено задание: становление охотницы.

Этап 2: вступите в охотничью группу под предводительством Кранады и участвуйте в выполнении её боевых задач.

Награда: часть добычи за каждую задачу, опционально.*

Яздан умолк на секунду, после чего спросил:

— С Авахоллом всё получается?

— В целом, да. Мне осталось лишь…

— Стоп! Детали не нужны. Помощь придёт? Как скоро?

— Послезавтра совет города вынесет решение. Сообщу о результатах сразу же.

— Хорошо. Нам нужно правильное решение.

Командир был, как всегда, абсолютно спокоен, но при должной внимательности в голосе могучего представителя гарпий можно было различить еле уловимые нотки беспокойства за судьбу своего народа. Я же, понимая, что дальнейший разговор бессмысленен, удалилась из палатки и отправилась на поиски Кранады. Впрочем, долго искать не пришлось.

Плохо скрывающая ликование по поводу повышения Кранада выслушала новости и подытожила:

— Я понимаю, что у вас, героев, много дел по всему континенту, поэтому давай договоримся о твоём участии трижды в неделю в миссиях на два-три часа. Идёт? Тогда первая будет через… Да, давай через два дня, пока я тут во всём разберусь, и так далее. Приходи к этому же времени.

Счастливая гарпия унеслась по направлению к палатке командира, а мой путь теперь лежит обратно, в город.

— Вот неугомонная, то тудысь, то сюдысь шастает, — полушутливо пробурчал смотритель. Снова к Авахоллу?

— Снова, Хаггас, снова. Дел — куча! Континент нужно спасать.

— Герои, герои… Всё континенты энти спасають, а гнома от похмелья хто спасёт?

Чёрт, а может, на эту “пьянку” какой-нибудь квест завязан? Нужно будет попробовать подрядить Ключа на это дело. Вдруг там нужно будет захмелеть, чтобы получить задание, а я-то ещё ни разу в жизни опьянение не чувствовала… Зато дворф с гномом общую бутылку, то есть, язык всегда найдут.

— Слушай, честно, ну не могу пока. Приду с другом попозже, а сейчас нужно лететь по делам.

— Делы, делы… Ну лети, што ж поделать, — вздохнул Хаггас, вставая с земли и подходя к управляющей части камня.

Заскочив в мастерскую и забрав оттуда неутомимо трудящегося Ключа, я повела его в “Удачную встречу”. Бармен Граас с озадаченным лицом выдал новость: отправленные разведчики не вернулись после ночного наблюдения за домом алхимика.

— Они зашли вчера вечером и сообщили следующее: проще всего словить советника по дороге с работы в конце улицы “Маслёнка”, где есть много пустынных переулков. Это, к слову, через час. После этого ребята сразу отправились следить за домом в ночь, чтобы выявить возможные визиты, но не вернулись ни к назначенному сроку, ни даже сейчас.

— Тут какой-то трындец, — нахмурился напарник.

— Неужели алхимик что-то заподозрил, — вторила ему я, — и озаботился собственной защитой?

— Ваша миссия определённо приобрела опасную огранку, — проникся общей атмосферой и Граас. — Примите в знак поддержки общего дела от нашего бара, и в качестве компенсации за не до конца выполненную рекогносцировку, — добавил он, ставя на наш столик поднос с несколькими блюдами.

*Филе карпа в соусе: +1 мощи, +10 % урона на 6 часов.*

*Напиток из молока и манго: +2 мощи, — 15 % времени перезарядки всех способностей на 2 часа.*

Лучше бы, конечно, вернулись разведчики с хорошими новостями, но не лишним будет и такое “утешение”.

— Слушай, давай позовём Китти? Она снова бьёт мурлоков, как ненормальная. Говорит, что переделала способность и теперь ей требуется много-много водной эссенции. К тому же, мы с ней списывались, и она рассказала, что поддерживает гарпий в конфликте, хоть сама вообще прилетела с другого континента.

— Зовём, — легко согласилась я, — хороший хил никогда не помешает.

Саджумину мы и впрямь нашли на уже знакомом берегу. Та сияла, как новогодняя ёлка:

— Дофармила! Дофармила! Теперь у меня есть ещё одна лечилка.

К назначенному Граасом сроку мы уже поджидали советника в обозначенном месте, как вдруг воочию увидели причину невозвращения разведчиков из “Удачной встречи”. Два анголниара — чем-то похожих на гоблинов существа выше человеческого роста с изумрудной кожей, слегка сгорбленные и с узким перепончатым гребнем вдоль спины — с никнеймами Гиблон и Маузер. Читала про эту расу — мастера яда и что-то там ещё у них было. А компанию этим двоим составлял… Сэм. Если учитывать, что и анголниары, и каруны — обитатели болота Дхирамор, то становится довольно очевидным мотив их появления тут. И переговоров явно не будет, судя по трём лучам парящего шара, последовательно впившимся в меня и снявшим приличное количество хп.

Потасовка началась мгновенно и стала стремительно развиваться. Я изящно перелетела через Гиблона и Маузера и принялась кромсать недавнего союзника в борьбе с дроидами. Ключ бросился на помощь, на ходу включая свой артефакт, начавший шарахать током врагов. Китти — понятно.

В умениях анголниаров не было ничего сверхъестественного: обычные усиленные атаки и пара замедлений. Если кратко проанализировать соотношение их хп и исходящего урона, то выходит, что оба делают из своих персонажей плотных воинов. И предпосылки к этому тоже очевидны: яд. Каждый их удар накладывает неснимаемый обычными зельями сильный токсин, который, к тому же, бьёт всё больнее и больнее с каждым обновлением.

Сэм, конечно же, начал активно пить исцеляющие зелья, но они не были панацеей. С их помощью он даже не до конца перебивал мой регулярный урон обычными атаками, а уж “бой с тенью”, благодаря уменьшенной перезарядке от молочно-мангового напитка, раз в восемь секунд капитально увеличивает прореху в полоске здоровья каруна. В то же время я сама, несмотря на постоянно получаемый урон от всей троицы, вполне неплохо живу при поддержке Китти и регулярному пропиванию собственных зелий. Нет, проседаю, конечно, но Сэм точно умрёт первым.

Карун после непродолжительного сопротивления пал, будучи не в силах убежать из-за вовремя брошенного Ключом рута.

*Вы убили игрока.

Получена награда: 560 свободного опыта.*

Казалось, можно праздновать победу, но…

Как-то уж очень недооценила я стакающийся яд анголниаров. Вот каждый тик раз в пять секунд отнимает 200 здоровья… 210… 220…

*Получен эффект: проклятие болотной ведьмы. Увеличивает входящий урон от яда на 70 % в течение 30 секунд*.

…391… 408… Чёрт! Надо забрать ещё хоть кого-то!

— Режь армор Гиблону! — кричу дворфу и вонзаю когти в новую цель. Давай же!

Шкала моего здоровья ведёт себя как кузнечик. Тик яда — скачок вниз. Зелье и “пенициллин” cаджумины — скачок вверх. Только скачки вниз по модулю всё больше и больше.

Я успела всё-таки добить Гиблона, исключительно благодаря ультимативному хилу Китти, но после этого стала обречена: урон от яда дорос до ненормальных 900 единиц, снять его нечем, сам исчезнет только через полчаса. Ещё десяток ударов по Маузеру, после которых у него осталось меньше половины здоровья, и…

*Вы погибли от рук игрока. Персонаж перенесётся в локацию “Кладбище Авахолла”. Вы не можете вступить в бой в течение часа. Верхние границы опыта до получения следующих уровней случайной способности (полёт) и первичного артефакта увеличены на 20 %.*

Я заглянула в меню способностей — точно. Теперь для шестого уровня полёта нужно 6075 опыта, а не 5060, как до этого. Неприятно. А вот, кстати, и Сэм с Гиблоном.

— Здравствуй. Извини. Квест, — проскрежетал карун.

— Привет. Понимаю. Суть в том, чтобы не дать нам убить алхимика?

— Да, — поколебавшись пару мгновений и решив, что всё и так очевидно, выдал Сэм. — Два дня.

Я лихорадочно соображала. Ситуация, очевидно, дурацкая: соотношение сил примерно равное, из битвы выйти живой я точно не сумею ни при каких обстоятельствах — тупо зафокусят, накидав много стаков яда. Выкупить у Мордуса бутылочку “крови камня” не по карману. Китти и Ключ алхимика без меня точно не убьют.

— Вернёмся в город и посидим где-нибудь? Поговорим, по крайней мере, пока драться нельзя, — предложил Гиблон.

— Погоди, сейчас дождёмся Маузера и Китти, — покачала головой я.

Сэм издал непонятный звук. Подозреваю, хмыкнул по-каруновски. А анголниар непонимающе вперил в меня взгляд. Я не стала ничего пояснять, просто села на ближайшее надгробие, достала кисть и успела дважды вывести заговор на предмете экипировки, сдобрив для разнообразия привычную формулу парой вполне обыкновенных ругательств под стать ситуации, прежде чем рядом с нами возник сначала Маузер, а потом и Китти.

— Всё-таки затыкали? — уточнила я у саджумины.

— Ага, еле-еле пробили без тебя, а на мне уже висело слишком много яда, — всё так же жизнерадостно пояснила девушка, — Ключ сказал, что сейчас к нам подойдёт на своих двоих.

Забавно. Только что все яростно били друг друга, а теперь спокойно сидим и обсуждаем перспективы.

— Короче, хоронить друг друга по кругу — не варик, — выдал Маузер.

Все единогласно согласились. Не покрывает штраф за смерть награды за убийства. Но и бросать континенталки ни одна, ни другая сторона не желает.

Пока подоспевший Ключ переругивался с Маузером и Гиблоном, я прокручивала в голове варианты, с помощью которых можно повернуть ситуацию в нашу сторону. Выходило негусто. Обратиться за помощью к Десятому, который, будучи стороной заинтересованной, наверняка поможет? Нет уж, не хочется услышать самодовольный голос глумящегося над беспомощными героями непися.

Внезапно на задворках памяти что-то шевельнулось и подначило меня перечитать формулировку задания.

*Убейте неугодного “Десятому” участника голосования до собрания, посвящённого вопросу атаки на паучье логово. Время на выполнение — 5 дней.

Награда: 12 тысяч свободного опыта, доступ к теневой стороне, +1 тёмной репутации(опционально).

Штраф за отказ: нет, потеря возможности доступа к теневой стороне на территории Авахолла.*

О. Во-первых, открылись скрытые ранее пункты, а во-вторых, да, во-вторых в формулировке нет абсолютно ничего конкретно про алхимика! Значит можно сделать ход конём… Только как отвадить эту свалившуюся на голову троицу?

— Народ, — окликнула собравшихся я, — с вами болтать, конечно, весело, но есть и другие дела. Пойду лучше крафтом займусь, а к вам вернусь, как откатится возможность вступать в бой.

— Э-э-э? — в замешательстве промычал Маузер. — А где встретимся?

— Дружище, ты не забыл, что мы слегка противники? Я бы вообще предпочла не встречаться, — улыбнулась я и, расправив крылья, оставила всю пятёрку тусить внизу.

Созревший в голове план был абсолютно авантюрен и надёжен, как небезызвестный прибор для определения времени суток, изготовленный в одной нейтральной стране. Ставка делается на внезапность, неподготовленность непися и на его размякшее от многолетнего беззаботного существования состояние. Только действовать нужно наверняка, поэтому…

— Мордус, расчехляй закрома, покупатель пришёл.

Хитрого любителя наживы дважды уговаривать не пришлось, и я сразу полезла в старательно настроенные ранее фильтры. Так, требуется тяжёлая артиллерия, да и момент не тот, чтобы экономить. Где там это варево Аргтиллы, разрекламированное торговцем при первой нашей встрече? Ага!

*Зелье сокрушителя. +210 урона в течение 10 минут

Стоимость: 34 кристалла*.

Грабёж, конечно, но берём. Плюс пара полезных бутылочек, изъятых на складе незадачливого зельевара — отлично!

— Всё, убежала, — отрапортовала я Мордусу, — только подскажи, пожалуйста, один адресок. Очень нужно.

— Не вопрос, — елейно промолвил дворф, — Для Вас — хоть свой собственный! Кто интересует мисс на сей раз?

До конца таймера, запрещающего сражения, я и вправду прилежно покачала “каллиграфию” и внимательно ещё раз изучила зелья, доставшиеся мне после грабежа запасов зельевара. После чего выдвинулась на задуманную операцию. Спрашивается, зачем вообще было так мудрить с подготовкой к убийству алхимика, если можно было сделать всё топорно, по-простому? Видимо, появление перед носом новых опций “теневой стороны” заставило перестраховаться. Впрочем, всё только начинается.

Мордус поделился не только адресом, но и кое-какой дополнительной информацией по интересующему индивиду. Охрана только у главного входа, значит? Рабочий кабинет с резными окнами на четвёртом этаже? Да ещё и сам этаж пустует, чтобы никто не мешал уважаемому чиновнику работать, не прилагая рук? Отлично, как раз то, что нужно.

Что делают “плохие” персонажи в фильмах и книгах в самый ответственный момент? Правильно! Разводят полемику и проваливают по итогу задумку. Хорошо, что перед глазами было столько уроков на тему “как поступать не нужно”.

Полёт быстро возносит меня к позолоченному балкончику на верхнем этаже ратуши. Окно даже не нужно выбивать — открыто настежь.

Испуганное лицо мэра.

*Зелье сокрушителя*

— Кто вы?! Немедленно покиньте кабинет!

*Зелье ярости Хируса*

*Зелье уравнения*

— Нет-нет, стойте, кто Вас послал?!

*Очки охотника*

— Сколько?! У меня есть деньги! Просто скажите, сколько, и я удвою сумму!

Ага, рассказали мне, откуда у тебя деньги.

*Иди сюда!*

— СТРАЖА! ГДЕ МОЯ СТРАЖА??

*Бой с тенью*

*Уязвимое место!*

— ДА ПОГОДИТЕ ЖЕ! ЧТО ВАМ НУЖНО??

С помощью зелий это оказалось легко. Бросившегося было бежать обрюзгшего мэра остановила склянка с парализующим ядом, как раз из запасов отца Инорли. Пусть и ненадолго, но хватило и этого.

*Вы убили ключевого квестового НПС на территории Авахолла. До прибытия патруля осталась минута.*

*Никто не вечен.

Задание выполнено!

Награда — 12 тысяч свободного опыта, +1 тёмной репутации.*

— Неплохо-неплохо, — произнёс Десятый. — Девочка научилась читать между строк.

— Да ну Вас, — без особого удивления отозвалась я. — Лучше помогите уйти от стражи, полёт перезаряжается.

— Да не придёт никто. В гробу все видали этого хрыча, — откровенно заржал “советник”.

— Мне казалось, его ближайшее окружение было прикормлено от городской казны, — удивилась я.

— Всё верно. Но вот кормилец помер — смысл дёргаться? Лучше посмотреть, что к чему, а потом уж решать. К тому же, кому интересен ставший по недоразумению главой города никчёмный дворфишко, не достигший за уйму лет даже 150 мощи?

И правда, если задуматься, у Яздана при последней нашей встрече было 375 единиц, Вайра и вовсе перевалила за 400. А ведь они даже не первые в иерархии гарпий. Так почему в Авахолле жители позволили рулить собой каким-то самозванцем?

-

Слишком мирно жил город, сила перестала цениться

, - словно прочитал мои мысли Десятый.

Глава 14

— Таким образом, — подытожила Анастасия, — Ваша, Алекс, задача — прекратить поддержку игроков, связанных с Магнистаром и Авахоллом. А Вы, — обратилась женщина к Альберту, — cрочно усиливаете объединённые войска Дхирамора. Я же правильно понимаю, что ещё никто из тестировщиков ещёне разговаривал с Древним, и, соответственно, не может знать о точном составе и местоположении армий и отрядов?

Геймдизайнер буркнул что-то утвердительное.

— Тогда нужно будет ещё форсировать нападение на южные заставы гарпий.

— А вот с этим сложнее, — нахмурился Альберт, — Древний получился весьма осторожным и умеющим выжидать персонажем. Чтобы заставить его отправить армию в бои на юге без максимального размножения пауков в логове, нужно переобучить его искусственный интеллект, сделать его более агрессивным и безрассудным.

— А мы не можем просто отдать ему команду к атаке?

— Такого доступа к управлению НПС у нас нет.

— Ладно. Сколько времени займёт это ваше переобучение?

— Надо спросить у нейронщиков. Предварительно — 2–3 дня. Нужно поднимать из базы всю историю развития, чтобы скорректировать нужные точки и запустить развитие интеллекта с начала “жизни”.

Внезапно слово взяла Алеся.

— Прошу выслушать мои соображения. Я внимательно изучила план Анастасии, но не понимаю одного: почему мы делаем упор на сам сюжет? Я понимаю, что сложно сразу перестроиться на новую отрасль, придя из киноиндустрии, — тут Анастасия на секунду поджала губы, но справилась с эмоциями, — Но мы не кино продаём. Привлекать нужно не этим.

— Что Вы предлагаете? — заинтересовался гендир.

— Подчеркнуть преимущества игры над другими ММОРПГ, — торжествующе произнесла девушка, — Алекс, Вы же поняли, о чём я?

— Думаю, что да, — сложил пальцы технический директор. — Полагаю, подразумеваются не заскриптованные НПС и полная отзывчивость мира на действия игроков?

— Да! Представьте геймера, всю жизнь выполняющего одинаковые квесты ради новой брони или лука. Что может заставить его заново открыть в себе живой интерес к играм? Ответ: что-то принципиально новое.

— Позволь, — перебила Анастасия. — Реалистичный виртуальный мир вполне является этим новым.

— Не спорю, согласилась Алеся, — но VR — это лишь тесто пирожка. Почему мы должны использовать лишь его, игнорируя выведенную на новый уровень начинку?

— Давайте к конкретике, — потребовал гендир, — что, на Ваш взгляд, необходимо сделать?

Не обращая внимания на сверлящую её взглядом главу маркетинга, Алеся вдохновенно выдала:

— Оставить судьбу локации на откуп игрокам. Сделать акцент именно на этом. Я видела не попавшие в последние пару подборок с роликами сцен — они как раз об этом.

Разгорелся спор на тему того, что важнее: направить усилия на контроль сюжета, либо на увеличение влияния всех или отдельно взятых игроков на происходящие события. В конце концов Андрей Николаевич принял решение:

— Мне нравится мысль Алеси. Но и работу аналитиков Анастасии недооценивать не стоит. Делаем так: придерживаемся предыдущего плана по приведению пауков и остальных к победе в противостоянии, но посредством участия как можно большего числа игроков. Можете придумать причины для выдачи заданий тестировщикам с других континентов, например. Не мне вас учить, впрочем. Всё, разойдись!

----------------------------------

В тот же день состоялся диалог между Алесей и Даниэлой.

— Я буду очень рада, если написанный Анастасией сюжет провалится благодаря действиям игроков, но зрелищность при этом взлетит. А Вам, как я понимаю, весьма и весьма не помешает успех подопечной. Улавливаете связь?

— Улавливаю, — прищурилась женщина. — Кое-кто гребёт под себя, а своих рук для выплывания к лучшему берегу не хватает. Впрочем, в данном случае точки соприкосновения у нас и впрямь присутствуют. Я знаю, что Настя не ограничится одобренными шефом методами при такой постановке вопроса.

— Что Вы имеете в виду?

— Ты здесь не так давно, — задумчиво улыбнулась Даниэла. — А вот Настя стояла у истоков проекта. Много подвязок, много грязного белья, в котором покопались ручки нашей любимой главы маркетинга.

— Что же тогда делать? — слегка поникла Алеся, понимая, что, возможно, перешла дорогу не тому человеку.

— О! — произнесла женщина сахарным голоском. — Доступ к прачечной Имеджин был не только у Настеньки.

--------------------------------

Древний ощутил себя так, как бывает, когда почти проваливаешься в сон, но резко раскрываешь глаза, сбрасывая оковы дрёмы. Тело нещадно ныло тупой раздражающей болью, его око никак не могло привыкнуть к свету факелов. И он был голоден…

Мне-е. Нужны. Мои. Генералы! — голос каруна громогласным эхом отражался от каменных стен святилища. Наверху раздался звук бьющегося стекла и чьи-то крики, а потом и взволнованные реплики.

Через считанные минуты вокруг каруна уже находились высшие военачальники всех рас армии Дхирамора: Элайза — королева пауков, Рей — могучий представитель лаэров, Сиэрк — предводитель анголниаров и Шассара — царица змей.

— Пора-а. Время. Пришло.

Вся четвёрка была удивлена разительными переменами в поведении Древнего и его внезапным пробуждением, но удовлетворить своё любопытство ни один не решался.

— Сотрите гарпий. Арманор наш. Мы ждали. Долго. Слишком. Элайза — юг. Пора. — око Древнего наконец привыкло к свету и он увидел замешательство в восьми её глазах.

— Простите, Древний, но ещё всего неделя — и воины в скрытом логове станут сильнее, сожрав ещё одно поколение подросших детенышей. Будет разумнее выждать.

— Я СКАЗАЛ. В АТАКУ. Сил. Достаточно, — карун перевёл взгляд. — Рей, доложи.

Самый сильный из ныне живущих лаэров встрепенулся. Казалось, волна незримой энергии пронзила его паучьи лапы, переходящие в человеческий торс, столь велика была решимость воителя.

— Войска готовы, повелитель. Мы их уничтожим! Наши герои заканчивают свои миссии. Двое найдут и доставят посох, а третий — …

— Достаточно. Подробностей. Шассара. Что скажешь. Ты?

— Бос-с-с, пус-сть эти выс-с-скочки с крылыш-шками хоть на мгновение спус-с-стятся на з-землю в битве. Мои с-сородичи быс-стро объяс-снят им, чья это с-с-стихия!

— Сиэрк. Ты огорчил. Авахолл. Провал, — Древний старался скрыть раздражение. Он хотел вызвать не злость, но жажду искупления в молодом и талантливом генерале, хоть поражение его подчинённых и усложнило общую задачу.

— Древний, прошу простить. — склонил голову анголниар. — Глупостью было отправить на задание лишь пару неопытных героев. Теперь я это вижу. Но анголниары готовы искупить ошибку своей кровью!

— Вражеской, Сиэрк. Вражеской. Кровь твоих. Бойцов. Ценна.

--------------------------------------

Авахолл, казалось, жил своей обычной жизнью. Испустивший последний вздох под ударами когтей мэр, как и предрекал Десятый, не взбудоражил жителей от слова “совсем”. Пара упоминаний местных о внезапно сбежавших мелких чиновниках, погрязших в коррупции и не ждавших ничего хорошего от смены главы города — вот и всё. Грустно как-то прожить жизнь так, что единственные эмоции после твоей смерти — это раздражение у парочки прихлебал. Хотя, о чём это я. Мэр был всего лишь неписем.

Недавнее собрание совета завершилось несколькими событиями. Во-первых, назначением нового мэра, которым стал не кто иной, как глава оружейников.

— Хватит мне руководить гильдией. Молодых полно — пусть продолжают дело. А я вот, раз выбрали, ещё пару лет поработаю, приведу дела в порядок, помогу городу, чем смогу, да и на покой.

Под началом оружейника совет воспринял тему дхираморского вторжения очень серьёзно, и после многочасовых дебатов основной мыслью, объединившей собрание, стала необходимость принятия превентивных действий для устранения угрозы. Соответственно, через меня в город был приглашён Яздан для составления плана боевых действий. Глава охотников прибыл немедля, эффектно опустившись на главную улицу, сложив могучие крылья и всем своим видом внушая уверенность. Для меня оказалось сюрпризом наличие у Яздана с собой готовых карт и планов нападения на логова. Неужели настолько верил в меня? Или просто подготовил на всякий случай?

У меня же последние два дня прошли максимально спокойно. Разобралась со всеми награбленными зельями: что-то пошло на продажу (Мордус, как представитель теневиков, понимающе не задавал вопросов), что-то в закрома (а точнее, в расширенный случайно найденным в захолустной лавке и доставшимся по дешёвке артефактом инвентарь). Дочитала одну из книг по чарам, по три раза перерисовала и себе, и Ключу баффы. Яздан и Вайра закрыли мне задание “поиск союзников”, выдав награду.

— Дворфы предоставят нам в помощь не только запрашиваемые осадные орудия и лекарей, но и незаменимых щитоносцев из знаменитого Авахолльского авангарда под прикрытием сотни снайперов. Такого содействия, признаться, не ждала даже я, — произнесла Вайра и добавила: — Поэтому держи. Добыто лично мной в одном подземелье. Сама бы носила, да поздновато нашла.

Вайра протянула вещь, походившую на комбинезон в стиле милитари.

*Получен предмет.

Одеяние охотника. Уровень 1. +7*мощь дополнительного урона от автоатак. Снижает входящий урон от физических и магических ударов на 5*мощь единиц (но не более половины). Занимает слоты одежды для верхней и нижней части тела. Увеличивает свой уровень на 1 одновременно с повышением уровня любой боевой способности персонажа.*

Я быстро оценила перспективы. Масштабирующаяся вещь, растущая вместе с персонажем, получается? Подобной ни в одной лавке Авахолла не было. Простите, госпожа Мирсула, но Ваши вещи превращаются в плацдарм для экспериментов с чарами.

*Желаете адаптировать внешний вид одеяния охотника под персонажа?*

Опа, что-то новое. Раньше такого не предлагали. А давайте попробуем!

После подтверждения комбинезон полностью преобразился. Теперь на мне оказалось надето удобное, не стесняющее движений платье с подолом средней длины. Как будто под меня подогнанный корсет стягивался короткими эластичными лентами, а широкие рукава до локтей оставляли полную свободу рукам, что очень порадовало, так как единственным моим оружием до сих пор остаются когти. Расцветка идеально гармонировала с оперением крыльев, переходя из красных оттенков в сиреневые и фиолетовые. С логической точки зрения статы одеяния абсолютно не поменялись, и, возможно, предыдущий вариант даже практичнее, но…

Блин! Да оно же просто офигенное! Офигеннее офигенного! Можно мне и в жизни такое?

—--------------------------------

Кранада заметно волновалась, вышагивая перед ставшими полукругом подчинёнными. Незадолго до того она собрала всю новую пятёрку: сама Кранада, я, Имина (я обрадовалась её включению в нашу группу) и два незнакомых до этого соплеменника, Арсат и Терсел с 57 и 72 мощи соответственно.

— Задача крайне важная, — твёрдо произнесла гарпия. — Наши дозорные отметили на карте огромную зону на востоке Дхирамора, которая скрывается от воздушной разведки множественными противовоздушными и маскировочными паутинами. Несколько групп, среди которых и наша, отправляются по земле для выяснения того, что же нам так яростно не хотят показать.

— Почему не организовать рейд посильнее? Если разведку обстреливают ещё на подлёте, то и на земле можно ожидать усиленную защиту? — удивился Терсел.

— Командир говорит, что вряд ли. Одно дело — расставить зенитчиков через каждые 200 метров, а другое — покрыть огромную площадь армией. Предполагается лишь наличие небольших и редких групп.

— Справимся, — ободряюще улыбнулась Имина. — Выдвигаемся?

— Да. Только зайдём в палатку наших чародеев. Обещали экипировать маскирующим баффом, который будет менять нам окрас перьев и расцветку одежды под окружающую местность.

От ближайшего к болоту портала до намеченной зоны нас отделяла небольшая лесополоса. Дожидаясь пока выйдет последняя группа (портал не желал пропускать больше трёх гарпий за раз), Кранада склонилась над картой вместе с другими старшими, повторяя пути следования. Предстояло где пешком, а где полётом у самой кромки земли исследовать местность.

Мы двигались уже около получаса. По мере углубления во вражескую территорию менялось не только окружение. Само подсознание твердило о неуютности нахождения здесь, о необходимости срочного разворота на 180 градусов. Представлявшееся мне ранее обычной плоской местностью с топями и густой травой, болото на деле оказалось совсем не таким. Кругом всё чаще стали появляться низкие, широкие деревья, шипастые лозы, трясины с небольшими, но пока частыми островками суши. Радиус обзора резко сократился из-за густого тумана, старающегося, казалось, окутать и поглотить всех идущих сквозь него. То тут, то там валяются кости птиц и мелких животных, нашедших своё последнее пристанище в столь гиблом месте.

Через непродолжительный (а может, и продолжительный; ощущение времени также стало подводить на территории болота) промежуток времени стали встречаться первые местные. Благодаря выданной маскировке нам удавалось засечь их первыми и обойти стороной патрули пауков. Причём сами эти группы тоже не добавляли прелести окружению. Донельзя отталкивающего вида членистоногие с мутировавшими паутинными железами, выпирающими вверх (я не эксперт в области биологии, но почему-то мне казалось, что обычно они расположены снизу), рыскали по округе в сопровождении трёх-четырёх пауков-воинов, мощь которых варьировалась в пределах сотни.

— Перебить бы их, — прошипел Арсат.

— Сейчас наша цель — не они, — с сожалением покачала головой Кранада. — Нельзя поднимать шум. Продолжаем путь.

— Погодите, — остановил всех Терсел, когда мы уже достаточно углубились в дебри недружелюбной местности. — Я что-то слышал. Кажется, оттуда, — протянул он коготь в сторону, левее направления нашего движения.

— Может, ещё один патруль? — предположила Имина.

— Нет! Звук какой-то необычный. Тихо! Вот, опять. Слышали?

Да, на этот раз сомнений не возникло ни у кого: что-то там есть. Услышанное походило на звук плюханья чего-то тяжёлого в вязкую субстанцию. И что бы там и происходило, оно было совсем рядом.

— Джилара, пойдёшь вперёд? — отдала в вопросительной форме указание Кранада.

Я прекрасно понимаю ход мыслей старшей: там, дальше, может быть всё, что угодно, и лучше с неизвестным столкнуться бессмертному герою. Коротко кивнув в ответ, я двинулась в направлении странных звуков, стараясь не производить шума и максимально пригибаясь к земле. Группа двинулась следом, выдерживая короткую дистанцию.

Я думала, что ужасающую ауру Дхирамора не ухудшит уже ничто. Как же это было наивно… Поляна, если так можно назвать лишённое и без того нечастых деревьев место, на добрую треть оказалась заполнена коконами с яйцами, размером с баскетбольный мяч каждое. А чуть поодаль, на границе видимости, находилась “мать” всего безобразия. Огромная королева пауков с двумя сотнями мощи и 23 тысячами здоровья исторгала из себя одно яйцо за другим, нарушая все известные мне ограничения на плодовитость членистоногих, а несколько приспешников следовали за ней и немедленно опутывали их паутиной. А самое неприятное — нас, наконец, заметили. Так, сколько их? Десяток — справимся.

Составленный по дороге план будущих сражений не подвёл. Двукратный численный перевес противников лишь слегка уравнял шансы, так как стратегическим умом пауки не блистали: просто облепили нас и атаковали, до кого кто дотянется. Терсел и Арсат, как представители родословной воителей, отлично держали удар, без критических просадок по здоровью. Мы с Кранадой выщёлкивали одного противника за другим с помощью когтей и арбалета с какой-то неестественно высокой скоростью стрельбы. Имина чередовала исцеляющую способность с применением воздушных потоков, не наносящих урон, но зато приличноотбрасывающих и оглушающих здоровых и не находящихся “в разработке” пауков.

Королева истошно заверещала, понимая, что сейчас примутся уже за неё. Однако, обречённость не затмила её разум, или, вернее сказать, инстинкты: совладав с собой, паучиха сконцентрировалась и начала кастовать заклинание. Ближайшая к королеве пара яиц окуталась пурпурным светом и начала мерцать.

— Имина, сбей станом, что бы это ни было! — скомандовала Кранада, всаживая арбалетный болт в последнего паука-воина. — Остальные, фокус по этой гадине!

Гарпия послушно направила поток концентрированного воздуха в королеву, но разочарованно сообщила:

— Не получается! У неё иммунитет к контролю.

Тем временем заклинание докастовалось, и яйцо… Просто исчезло в яркой вспышке.

— Она его телепортировала в безопасное место! — догадалась я.

— Тогда просто быстрее с ней заканчиваем, — сориентировалась наша предводительница, продолжая обстреливать паучиху.

Чёрт, какая же она плотная. Хитов — огромное количество, да ещё и регенерирует активно. А урон по ней режется почти втрое из-за брони. Ещё, кстати, один балл в копилочку скорейшего использования камня семи лун. За три минуты мы всей командой сняли королеве от силы четверть здоровья, а телепортами она эвакуировала уже почти два десятка коконов. Внезапно мне в голову пришла идея:

— А если отбросить само яйцо?

— Имина, попробуй, — согласилась Кранада.

— Нет, погоди. Под самый конец каста, — остановила я соплеменницу. — Сейчас!

Сработало! Отброшенное очередным потоком яйцо и впрямь перестало светиться, вызвав второй приступ визга королевы, осознавшей бесполезность дальнейших попыток эвакуации. Резко сменив род деятельности, она взревела и пошла вразнос. Мощные размашистые атаки косматых лап действительно наносили хороший урон, задевая всех перед собой, вот только здоровенная туша не способствовала маневрированию, и мы легко расшатали противницу, атакуя с разных сторон и периодически отводя то Терсела, то Арсата для оперативного зализывания ран.

Королева пала, щедро одарив опытом. Перебить яйца оказалось делом техники, хоть и довольно долгим: коконы как будто окостенели, создавая неплохую защиту. Я вытащила когти из последней разбитой скорлупы, когда Кранада озадаченно подытожила:

— Всё хорошо, но визг этой твари не мог не быть услышанным.

— О, да это же наши! — раздался сзади голос, как будто подтверждая слова предводительницы. — До нас донеслись крики, и мы решили проверить, что тут происходит.

Голос принадлежал Ксириалу, командиру ещё одной из отправленных на разведку групп.

— Мы нашли то, что пытались спрятать пауки, — махнула Кранада рукой в сторону разбитых яиц. — Только, если судить по размерам отмеченной дозорными области, такой рассадник тут спрятан точно не один.

— Задачей ведь было выяснить, что происходит, верно? Значит, можем вернуться на заставу и доложить Вайре. Пусть приходят с подкреплением, — недолго думая, выдал Ксириал.

— Пока мы туда-сюда будем летать, остальные гнёзда будут или эвакуированы, или хорошо защищены, — опередила своего командира Имина. Нас теперь десять. Почему не воспользоваться суматохой и не зачистить столько рассадников, сколько успеем оперативно найти? Не забывайте, что наши старшие сейчас готовятся к большому сражению, а на севере, — тут голос гарпии почему-то дал петуха. — А на севере битва не прекращается вообще ни на день. И мы им не поможем?

— Я согласна. Тихое проникновение закончилось, пришло время пошуметь, — хищно улыбнулась Кранада и повернулась в сторону Ксириала. — Вы с нами?

Глава 15

Одна бессонная ночь, проведённая в обнимку с кофемашиной и колонкой, напевающей любимый поток кантри-песен родила в голове Даниэлы показавшийся наиболее реальным план. Безоговорочное поражение подопечной — совсем не то, что нужно, тут Алеся права. Но целиком рушить планы акулы по имени Анастасия? Нет, увольте. На глазах женщины очаровательные зубки главы маркетинга перемололи слишком многих по дороге к занимаемому посту. Среди несчастных жертв были рыбки куда опаснее Алеси и самой Даниэлы. Нет, пескарем куратор себя не считала, но даже мурена, практически не имеющая естественных врагов, предпочитает выжидать в укрытии и своевременно хватать зазевавшуюся добычу.

Одна бессонная ночь — не препятствие для того, чтобы выглядеть, как всегда, безупречно. Ни к чему показывать хоть какой-то частью себя напряжение от предстоящего не совсем честного дела. Точнее, совсем нечестного. Ничего странного в идущих пообедать вместе Алексе и Даниэле сотрудники не видели. Старожилы компании давно знали друг друга, и периодически общались. Кто бы вообще мог заподозрить тот факт, что большинство знакомств эффектная женщина поддерживает искусственно.

Одна бессонная ночь — ровно столько понадобилось, чтобы мысленно подобрать нужного человека. Кто-то из разработчиков? Нет, они не смогут спрятать свою деятельность от команды. Тимлид? Придёт техдир и спросит, откуда взялись несанкционированные поправки. Сам техдир? А вот это уже хороший вариант. Предъявить ему может лишь сам Андрей Николаевич, которого интересует только успех компании, и который скорее съест собственный галстук, чем из-за какой-то спорной ерунды испортит отношения с техническим директором, вывезшим на себе почти весь проект.

Несколько бессонных ночей пришлось несколько лет назад пережить Алексу, выискивая способы обеспечить две дорогостоящие операции после нелепой аварии. Его жена и дочь, как обычно, ехали в такси домой после занятий в музыкальной школе, обсуждая предстоящий концерт девочки. Предусмотреть выезд на встречную полосу севшего за руль в пьяном виде мужчины таксист не мог при всём желании. Новость обрушилась на Алекса ушатом ледяной воды. Внезапное осознание того, что вот уже три года он видел семью лишь мельком, проводя почти всё время на работе, нещадно прожигала дыру в груди. Озвученный докторами ценник на две операции повергает мужчину в долгие размышления. Выпотрошить счёт. Продать машину. Продать ещё что-то. Взять кредит. И всё это — лишь стоимость спасения одного дорогого ему человека. Нет, выбирать между дочкой и женой Алекс не был готов. В голову невольно приходит совсем недавно полученное предложение выступить независимым экспертом по оценке качества ПО и дать “правильную” оценку. За вознаграждение, естественно. Дрожащая рука набирает номер посредника.

— Даниэла? Передайте компании N — я согласен.

Десятки бессонных ночей продолжали мучать технического директора с тех пор, напоминая о единственном в жизни скользком шаге. Лишь успешно проведённые операции и прошедшие долгие месяцы постепенно успокоили мужчину, зарубцевав шрам и вернув привычное течение жизни. Изменилось лишь одно: каким бы ни был объём задач на работе, в 18:00 Алекс непременно клал ручку на стол и отправлялся домой. Редкими исключениями служили особо важные дела, но эти исключения лишь укрепляли устаканившееся правило. И вот, спустя столько времени пришлось снова вспомнить о делах прошлого.

— Я помогла Вам тогда, Вы мне поможете сейчас. Мы договорились? — с улыбкой спросила Даниэла. — Подытожу сказанное. Меня интересует лишь персональные достижения Варвары. Остальное можно оставлять в рамках плана Насти.

— Хорошо, — со вздохом кивнул Алекс. Но клянусь: это первый и последний раз.

— Больше и не потребуется, — женщина прекрасно разбиралась в людях и понимала, что злоупотреблять положением Алекса не стоит.

—----------------------------

Удвоение отряда волшебным образом приглушило во мне гнетущее чувство от окружающей недружелюбной обстановки. Пришла уверенность в своих силах. Пауки? Пф-ф, давайте их всех сюда, хоть сразу, хоть по одному! Схожее настроение охватило, кажется, и остальных членов группы, особенно после двух лёгких расправ случайно встретившимися патрулями противника. И до определённого момента такое слегка расслабленное состояние вполне оправдывалось неорганизованностью и разрозненностью противников.

Для лучшего покрытия площади мы даже выстроились в длинную цепь с таким расчётом, чтобы в тумане друг друга могли всегда видеть три человека. Один край цепочки замкнулся мной, а другой — одним из бойцов Ксириала.

Туман, между тем, стал ещё гуще, островки, не покрытые болотной жижей — реже, а растительность — более частой и диковинной.

— Мы довольно глубоко зашли, — заметила Кранада, собрав всех после ещё одного небольшого сражения. — Примерно в центр изначально отмеченной области. У кого есть картография?

— У меня, — отозвался тот самый, замыкающий левый фланг охотник. — Но всего пятая.

— Этого достаточно, — удовлетворённо кивнула гарпия. — Отмечай текущую точку и веди нас по спирали от неё — прошерстим тщательно самое сердце.

Картограф вопросительно глянул на Ксириала, и тот с мрачным лицом подтвердил распоряжение.

Кранада как в воду глядела: импровизированные гнёзда здесь, в самых дебрях, встречались намного чаще, чем на окраине. Удалось зачистить целых семь логов. Сложно сказать, много это или мало в процентном соотношении, но, в любом случае, в ближайшее время армия Дхирамора не пополнится сотнями новых воинов.

— Что за…? — раздался слева полный изумления голос Терсела. — Сюда, быстрее!

Так, судя по голосу, там явно не очередное логово. И точно.

Терсела облепили четыре драконоподобных создания, правда, куда меньшего размера. Чешуйчатые тела нефритового цвета заканчивались шипастым хвостом, а ужасающие морды сверкали рядами зубов. Кожистые крылья позволяли держаться у земли и перемещаться синхронно с пытающейся отбежать жертвой, в то время как передние лапы наносили удар за ударом. Вид тварей вызывал какое-то необъяснимое чувство страха. На миг меня охватило стойкое желание убежать, спрятаться, забиться в угол.

*Виверна, мощь 75.

Здоровье — 6200/6200.

Способности — ?*

И три её подруги с 82, 87 и 102 мощи соответственно.

— Что? ВИВЕРНЫ? КАК?! — изумлённо воскликнула подоспевшая Кранада. — Их же всех ещё тысячу лет назад…

— КРАНАДА, НЕ ВРЕМЯ! — привела я командира в чувство.

— Да. Точно. Фокус по 102-й, — распорядилась та, первой начиная обстрел грозной противницы.

Я тоже подлетела к монстру, по пути прожимая зелья и способности. Противники буквально на глазах ополовинили здоровье Терсела. Арсат встал спиной к спине товарища, оттеснив от него одну из виверн. То же самое попытались сделать и двое воинов из группы Ксириала, но одна из виверн совершила хлёсткий взмах хвостом, отбросив обоих далеко назад.

Положение Терсела стало совсем плачевным, но и самой сильной летающей ящерке поплохело. Опустившись до 15 % хп, виверна взлетела и стала удаляться от эпицентра сражения, по дороге разворачивая голову и посылая один за одним потоки ядовитой субстанции.

— Джилара, добей её, — отдала Кранада приказ. — Остальные — бьём 87-ю.

Так. Полёт у меня сейчас длится чуть больше минуты. Должно хватить. Я взлетела, готовясь к первому своему воздушному бою, и попутно закрывая собой и так страдающего Терсела от ядовитых потоков.

*Миотоксин. Получен урон — 295. Любое восстановление здоровья уменьшено на 60 % в течении 25 секунд*

Скорость виверны уступала моей, что позволило в кратчайший срок сблизиться, но чуть более, чем двукратный перевес в прокачке сделал задачу по уничтожению не самой тривиальной. Впрочем, ставший решающим козырь в виде сильного перекоса моей прокачки в сторону урона позволил справиться, правда, пришлось потратить почти всё время полёта. Я устремилась вниз, но немного не успела долететь туда своим ходом. Крылья словно налились свинцом, категорически отказываясь дальше удерживать меня в воздухе.

*Падение. Получен урон — 783. Вы оглушены на 8 секунд*.

Ясно — небольшая передышка. Даже зелья не попьёшь в это время, чтобы восстановиться. Хотя, пока это и не самая лучшая идея — токсин виверны ещё действует. Стоп. Пара зарядов токсина ведь попала в Терсела, я это точно видела. Значит?..

Да. Терсел пал. Виверны после потери предводительницы словно взбесились, одновременно кусая, нанося мощные удары лапами, разбрасывая гарпий ударами хвостов и плюясь ядом. Какого, спрашивается? ДПС выходил каким-то совершенно несбалансированным, особенно с учётом постоянной выдачи эффектов контроля и ослабления лечения.

Как только прошёл стан, я тут же бросилась на помощь, наконец, отхиливаясь и обновляя усиливающие урон эффекты.

На сей раз мишенью оставшейся тройки виверн стала белокрылая подопечная Ксириала. Как мы ни спешили справиться с её обидчицами раньше, урон виверн был слишком высок. Постоянно обновляемый токсин не позволял Имине лечить соплеменницу столь эффективно, как ранее танков. Гарпия попыталась было отлететь в сторону, но одна из виверн продемонстрировала ещё одно умение. Молниеносное движение — и девушка обвита двумя оборотами хвоста и притянута обратно.

— Почему этот захват не рассеивается? — в отчаянии воскликнула Имина, пытаясь применить сбрасывающее негативные эффекты заклинание.

— Это… Это не способность — откликнулась обречённая. — Нет сообщения о применении. Прощайте.

Соплеменница успела ещё выдать несколько ударов и применить откатившиеся заклинания в свою обидчицу, а потом исчезла, как Терсел.

Непродолжительное время спустя, видимо, что-то просчитав, виверны взмыли в воздух, разбросав в который раз нас всех хвостами, и начали отступление.

— Они испугались, в погоню! — воинственно проорала Кранада.

Я нутром почуяла какую-то неправильность происходящего. У нас и с учётом моего немаленького урона динамика была так себе, а в воздух мне не подняться ещё минут 8.

— Не надо! Добейте только раненую, и возвращайтесь, — крикнула я в догонку. — Там может быть подкрепление, — решила ещё добавить аргумент, не лишённый смысла.

Командир прислушалась к совету, и через минуту все стояли на месте недавней битвы. Резкая потеря 20 % отряда вызвала гнетущую тишину. Никому не хотелось произносить что-то, но и стоять в сердце вражеской территории — не вариант.

— Первое же задание… — с горечью выдавила из себя потерявшая весь запал после окончания сражения Кранада. — Нужно было сразу вернуться, как говорил Ксириал.

— Не дури, — неожиданно резко осадила подругу всегда мягкая Имина. — Ты же не хотела бы, чтобы о вивернах узнали много позже, когда они все подрастут?

— Н-нет, — аж вздрогнула от такой перспективы командир. — Конечно, нет. Ты права.

— Кто расскажет, чем так знаменательно появление виверн? — разрядила я обстановку.

— Тем, что… Ох, лично я всегда думал, что они существовали лишь в легендах, — выдохнул Ксириал.

— Осталось очень мало упоминаний о них, а достоверных — и того меньше, — подтвердила его слова Имина. — Мне рассказывали, что в древние времена наш народ боролся сначала за господство в воздухе, а потом и вовсе за существование с вивернами, и после сотен кровавых лет победил, перебив их всех.

— Да. Говорят, что для расправы над двумя такими тварями требовались три гарпии при прочих равных. Теперь понятно, почему, — поддержала разговор Кранада. — Появление виверн сейчас — нехорошее знамение. Все почувствовали себя неуютно при их виде?

Ага, значит, мне не показалось тогда, перед боем!

— Уходите на заставу, — внезапно предложила я всем. — А я схожу дальше и попробую посмотреть.

— Я с тобой, — вызвалось было Имина, но предводительница осадила её:

— Нет, Джилара права. Я больше не имею права рисковать бойцами. Стало слишком опасно, и не думаю, что туман прячет что-то ещё, кроме десятков логов с новыми пауками и появившимися вивернами.

Баффер из группы Ксириала напоследок обновила благословение, слегка увеличивающее урон, а затем отряд ушёл, пожелав мне удачи в одиночной миссии.

Оставшись одна, я двинулась туда, где исчезли две выжившие виверны, а в голове стали роиться странные мысли. Нафига я отослала боевую группу? Встреться ещё одно логово — получится упущенный опыт и лут. Забота о неписях, серьёзно? Ладно уж, что сделано, то сделано.

—-----------------

— Миш, что там в базе по вивернам, глянешь? — хмуро спросил мониторящий картину Антон.

— Уже! Всё так, как сказали неписи. Только… Погодите… Хм, ну да. Они действительно вымерли все ещё на тысячной эпохе при создании мира.

Тимлид и повернулся к специалисту по нейронным сетям и поинтересовался:

— Стас, откуда они взялись?

— Не поверите, — ухмыльнулся парень, как раз закончив адаптировать код для анализа используемых искусственным интеллектом данных из базы. — Их штампанули фабрикой.

— В смысле? — удивился Миша. — Значит, ввели сознательно?

— Хрен пойми что, — выругался Виктор. То говорят помогать девчонке, то натравливают на неё воскрешённых зачем-то химер, или как их?

— Виверн, — педантично поправил Антон. — Странно. Алекс говорил, что доступ к таким вмешательствам сейчас только у нас. Может, сказать ему об этом?

— Шеф, оно тебе надо? — лениво процедил Рома. — Сказали тащить девчонку — значит, тащим.

— В натуре, ушатаем сами, — распалился Виктор по-полной. — Мих, глянь, как там этих змеюк крылатых в прошлый раз ухайдокали?

— Секунду… Так. Ого! Там ещё один крылатый вид появился. Погодите, я соберу в один запрос инфу по порядку, а то она в разных частях лежит.

— Парни, — присвистнул Стас, пока молодой энтузиаст набирал текст запроса. — Гляньте, под что они замаскировали порождающую фабрику виверн.

— А не чересчур ли?.. — удивился Антон, подкатившийся на кресле первым к экранам нейронщика.

Слова же, которыми отреагировал на увиденное техник команды, и вовсе вогнали в краску Мишу и заставили хрюкнуть остальных.

—----------------------

Снова стелс-режим. Некогда я любила подобные миссии в различных играх жанра РПГ. Особенно атмосферно было в ночное время при выключенном свете, затаив дыхание, пробираться мимо туповатых противников, вырезая зазевавшихся одиночек точными ударами ножа в горло и сохраняя прогресс после каждого пройденного угла. Но всё же тогда, сидя перед экраном, в голове было наличие чёткой задачи и, самое главное, знание того, что она точно выполнится. А теперь — найди то, не знаю что.

Впрочем, неизвестным объект поиска оставался очень недолго. Я услышала гремящий голос неведомого существа, отвечающего кому-то, явно говорящему более тихо.

— Увидели? Ну и что? — проревел он. — Увидеть — мало! Вы хотите в чём-то обвинить моих детёнышей? Не вашего ума дело! Просто кормите их вдоволь! Больше вы ни на что не годитесь!

У меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. Я подкралась чуть ближе по направлению к источнику голоса, и, сначала услышав его собеседника, наконец увидела обладателя.

*Правиверн — мощь 1418.

Здоровье — 213200/213200.

Способности — неизвестно*

Спонтанное решение по отсыланию НПС на базу оказалось не лишённым смысла. Никакого дополнительного опыта и лута, очевидно, наличие объединённого отряда бы не принесло…

— Королевы производят потомство ради прокачки виверн день и ночь. Древний требует немедленной их отправки на фронт.

— Глупец! Пусть им дадут дорасти до 3–4 сотен мощи! Тогда эти ваши гарпии посыпятся с неба одна за одной, только пёрышки успевай собирать!

— Генералы спрашивают об умениях Ваших детёнышей для составления наиболее подходящих им групп поддержки. Можете осветить этот вопрос?

— Зачем мне лишний раз перетруждаться? Вон, спросите только что сражавшуюся с ними гарпию, — неожиданно направил на меня пронзительный взгляд правиверн.

Ох, И давно он знал, что я тут?

— Ну что, девочка, поведаешь никчёмному паучку о силе, с которой столкнулась?

Таймер, отсчитывающий время игровой сессии, поведал, что до принудительного отключения осталось 10 минут. Находиться мне тут совсем недолго, так что… Что этот правиверн себе позволяет?

— Ты про тех чучел, находящихся на уровне развития между ящерками с куцыми хвостами и птеродактилями?

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ МОИХ СОРОДИЧЕЙ?! Я — НАТРОДИЛ! БУДУЩИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДРЕВНЕЙШЕГО И МОГУЩЕСТВЕННЕЙШЕГО РОДА!

На мой взгляд, Натродил был, скорее, представителем пациентов дурдома, нежели древнейшего рода, но вот с могуществом, кажется, не поспоришь. Разъярённый НПС ударил лапой по земле в моём направлении.

*Эхо земли. Получен урон — 12994*

*Вы погибли от рук неигрового персонажа. Персонаж перенесётся в локацию “Кладбище Дхирамора”. Вы не можете вступить в бой в течение часа.*

Глава 16

— Варь, кажется, мне больше не нравится Серёжа, — надула губки Лиза.

— Кошмар какой! И как ты это поняла?

— Раньше я ехала в парк на свиданку с ним всегда на маршрутке, чтоб быстрее. А теперь жду медленный, но более дешёвый автобус…

Я переваривала неожиданно глубокомысленную фразу подруги, когда та продолжила:

— Зато на сэкономленные поездки деньги купила вчера ба-а-альшущую шоколадку и заточила её прям по дороге, откусывая от плитки, а не ломая на кусочки. Пробовала так когда-нибудь? Попробуй!

— Лиз, ты же знаешь, шоколадки я обычно люблю делить пополам с тобой, так вкуснее.

— Но иногда их полезно есть и одной!

Воскресный день ознаменовался походом в киношку. Почти запланированным: решение пойти было принято за два часа до начала сеанса. Прошла неделя с начала бета-теста и я почувствовала необходимость отдыха. Хоть в среднем на Техномагию уходило примерно столько, сколько я раньше тратила на другие игры, но оказалось, что виртуальная реальность выматывает куда сильнее. Полагаю, виновато постоянное взаимодействие мозга со шлемом, о котором рассказывали ребята из команды разработки. Так что сегодня точно никаких игр — пошло всё к чёрту! Зайду лишь выпить кофе с Даниэлой — договорились о встрече, чтобы обсудить прошедшую неделю, обменяться впечатлениями и подбить итоги.

Перед фильмом на экран традиционно вывели рекламу. Среди роликов появилась и вчерашняя нарезка моментов от “Имеджин”. И мой фрагмент воздушной битвы с виверной, которая, как оказалось, весьма эффектно смотрится со стороны. Удар вместе с тенью, ещё удар, виверна отплёвывается ядом, бьёт хвостом, я исхитряюсь поразить ещё одну уязвимую точку… В общем, да, выглядит очень круто до момента падения, которое я благоразумно обрезала перед отправкой.

Лиза в притворной обиде ткнула меня в бок:

— Где платишко достала? Я тоже такое хочу!

—--------------------------------

Созвонившись со мной перед встречей, Даниэла предложила сменить место встречи: вместо офиса выбрать что-нибудь неформальное. Меня долго упрашивать не пришлось. Колокольчик на входной двери моего любимого кафе поприветствовал мягким перезвоном. Внутри небольшого, но уютного помещения было, как обычно, прохладно, а воздух сладко пах сиренью. Даниэла, пришедшая, видимо, за пару минут до меня, выбрала столик у окна в углу помещения и как раз делала заказ. Я присела рядом и немедленно получила приветливую улыбку официанта.

— Добрый вечер! Мне, пожалуйста, мороженое. Три шарика: фисташковый, лимонный и ванильный.

— У нас появился новый вкус. Кактус-яблоко. Не хотите попробовать?

— Конечно, хочу! Давайте вместо ванильного.

Я наслаждалась мороженым и лучами тянущегося к закату, но пока ещё приятно греющего солнца, Даниэла чинно разделала своё пирожное на маленькие кусочки и начала разговор, в процессе которого я рассказала куратору о накопившейся за неделю усталости, а также о несбалансированных, на мой взгляд, вивернах.

— На усталость действительно пожаловались многие бета-тестировщики, — кивнула Даниэла. — Медики всерьёз задумываются пересмотреть политику в отношении количества игровых часов. При изначальных тестах шлемов таких побочных эффектов не было. Предполагается, что виной тому резко возросшая на сервер нагрузка из-за количества одновременно заходящих игроков. А пока что в качестве рекомендации предложено просто делать день перерыва хотя бы раз в неделю, так что ты права — отдохни сегодня. Самочувствие важнее виртуального мира. А что касается виверн… На каждую рыбку, пусть и летающую, всегда найдётся рыба покрупнее, — лукаво улыбнулась куратор.

— Надеюсь, она не попытается полакомиться и мной тоже…

— В любом случае, ты большая молодец. Нашла шесть существенных ошибок за неделю. Вообще штатный отдел тестирования находится в лёгком замешательстве: с одной стороны они в восторге от мест, в которых вы выявляете баги, с другой — сокрушаются над тем, что сами не додумались до некоторых вещей.

— Ага, но почему за первый из найденных багов мне сразу выдали награду в игре, а за остальные пять — вообще ничего?

— Ты немного не дождалась. Просто теперь из-за количества однотипных ошибок информацию о них сначала собирают вместе, а потом разом правят. Как раз сегодня должны были релизнуть хотфикс. Завтра уже увидишь и оценишь.

Поболтав ещё о том, о сём и расправившись с восхитительными десертами, мы разошлись. По дороге домой я, поколебавшись, всё же зашла в офис. По-быстрому проверить, что там за награду выдали — почему нет? Меньше продуктивного времени потрачу на изучение завтра. Заскочу на 10 минут — и всё.

—---------------------------

— Алло?

— Девочка скоро зайдёт. Квест подготовили? Хорошо, покажите ей зацепку. Нет, не сразу ко входу — пусть сначала покрутит генератор, но и не дайте ей уйти.

— Ты не боишься, что она может перегореть?

— Месяц продержится, молодая.

— Я не о том. В игре её активность не снизится?

— Нет, медики сказали, что недомогание ощущается только в реале.

—----------------------------

*ВХОД*

Уже знакомое красочное окошко с бонусом от разработчиков действительно встретило меня сразу по появлению в Техномагии.

*Получен дополнительный слот для способности. В дополнительном слоте не может быть размещена способность дороже 200 эссенции суммарно.*

Воооооу, интересно! Я как раз в пассивном режиме обдумывала, что создавать следующим на очереди. С одной стороны, урона много не бывает, а с другой — задел на быстрое убийство противников есть уже сейчас. Чем противны ассасины в других РПГ помимо умения моментально обнулять? Конечно же, невидимостью или моментальным сближением с противником. Или и тем и другим. И если сливать на вспомогательный инструмент для сближения полноценный слот способности было бы обидно, то вот такой бонус — как раз то, что нужно! Так, идём в конструктор.

Сначала нужно определить, насколько дорого игра вообще оценивает самое обычное, ничем не извращённое описание невидимости.

*Делает персонажа невидимым на 10 секунд. Нанесение урона сбрасывает этот эффект. Стоимость применения — 90 маны. Перезарядка — 30 секунд.

Стоимость создания: 800 эссенции искажения.*

Так-с. А если длительность увеличить вдвое? Стоимость поднялась до полутора тысяч. Почему не до 1600? А, поняла: часть цены заложена в перезарядку и расход маны. Значит, 100 эссенции тратится только на них. Плохо — половина доступного лимита. Если просто поиграть числами, то максимально возможно лишь такое недоразумение:

*Делает персонажа невидимым на 2 секунды. Нанесение урона сбрасывает этот эффект. Стоимость применения — 230 маны. Перезарядка — 35 секунд.

Стоимость создания: 200 эссенции искажения.*

Что-то совсем не фонтан, даже с учётом дальнейшей прокачки. Так, а если перенять опыт Китти и попробовать добавить альтернативную цену в виде собственных хп?

*Делает персонажа невидимым на 3 секунды. Нанесение урона сбрасывает этот эффект. Стоимость применения — 230 маны, 270 здоровья. Перезарядка — 18 секунд.

Стоимость создания: 150 эссенции искажения, 50 эссенции смерти.*

Чёрт, нет, ерунда полная. Попытки увеличения длительности или сокращения перезарядки привели к экспоненциальному увеличению требующейся эссенции. Я принялась ходить взад-вперёд, раздумывая о том, как перехитрить чёртов алгоритм оценки. Посидела на ближайшем надгробии. Повалялась на нём же. Полетала. Хм, стоп: а как игра отреагирует на введение дополнительных условий к применению? По идее, если сложнее применить — значит, должна снизиться общая оценка. Нужно хорошенько прикинуть, для какого рода деятельности мне нужна невидимость. Ведь для разведки — дело одно, там требуется длительность. А я хочу, скорее, инструмент для упрощения смены позиции в бою.

Понадобилось провести битых полчаса в генераторе, чтобы, наконец, получить что-то подходящее.

*Каждое участие в любом убийстве даёт один заряд невидимости. Максимум зарядов — 2. Заряды пропадают через две минуты. Применение поглощает один заряд и делает персонажа невидимым на 5 секунд. Нанесение урона сбрасывает этот эффект.

Стоимость создания: 100 эссенции искажения, 100 эссенции смерти*

Да, вышло сложновато, но что ещё можно запихнуть в столь урезанную по ресурсам способность? Сразу выскакивает проблема первого убийства, но в голове уже вертелись пара идей, как её можно решить. Интересно, можно ли найти способ компактно транспортировать мобов? Закинул в инвентарь — и вот тебе портативные заряды.

Остальные попытки ухищрений (таких, как применение только после выпитого зелья, или прожатой другой способности) игра не приняла за достаточную причину снизить аппетиты на соотношение цена/качество. Что же, как черновик оставлю тогда этот вариант.

Так, Варвара, секундочку. Ты же хотела только глянуть одним глазком, а проторчала невесть сколько! В конце концов, напридумывать идей можно и в реале, а потом все разом их проверить.

Выйдя из конструктора, я огляделась по сторонам и получше рассмотрела здешнее место возрождения героев. Не похоже оно совсем на авахолльское кладбище. Если городское представляло собой аккуратные ряды плит и памятников, то дхираморское напоминает, скорее, запущенный могильник, не использовавшийся минимум несколько десятилетий. Надгробие там, надгробие сям, где-то просто лежит куча костей. Каменные обломки крылатых существ, подозрительно похожих на гарпий, но с заметно более мощным телосложением. Что тут ещё? Совсем засохшие деревья, пара лениво каркающих ворон и торчащий из земли угол сундука.

Погодите, какого ещё сундука? Я подошла поближе и разочарованно вздохнула. Угол не торчал из земли — он просто валялся, давным давно отломанный от остальной части, где бы она ни была сейчас. Я собралась было выйти из игры, как меня окликнули:

— Кхе-кхеее. Погодь, любезная, — произнёс скрипучий голос.

Сгорбленная старуха посреди всей этой живописной обстановки? Готова поспорить на что угодно, что передо мной самая настоящая ведьма. Ну, или я слишком предвзята, и какой-то бабуле просто взбрело в голову навестить одну из кучек костей на ночь глядя.

— Здравствуйте, — решила я ответить вежливостью. Всё же выглядела бабулька опрятно, ожерелье из дворфьих ушей не носила и в печь лезть пока не предлагала. — Могу чем-то Вам помочь?

— Любопытству моему уж потворствуй, милочка. Сколь тут уже живу — а героя впервые встречаю. Ишчо моя бабка сказывала, что последние-то возрождались на Дхираморе поди как годиков тышшу тому. Да штож это я не представилась: Офелия Эйр.

Тут я впервые задумалась о том, откуда вообще у неписей информация о героях, если первые были запущены на сервер, то есть, в их мир, только неделю назад. А старуха продолжила:

— Никак, после заварушки, а? Ты, может, на чаёк зайдёшь? Отдохнёшь, поболтаем. В ногах правды нет. Она, знамо, в другом месте находится.

Почти подпрыгнув от радости после моего утвердительного ответа, Офелия Эйр развернулась и бодренько прошагала метров двадцать, уткнувшись в давно засохший ствол дерева.

— Ну, милости прошу!

— Но… Это же дерево.

— Тьху! Забыла ж совсем. Гостей давно не привечала. Щас.

Она щёлкнула пальцами три раза и дерево превратилось в аккуратного вида домик. Типичный такой домик, каких в частном секторе полным-полно. Совсем не ассоциирующийся с ведьмами и магией в принципе. Внутри тоже не оказалось никаких котлов, сушёных крыс и прочей гадости, а вместо печи, в которой порядочным колдуньям положено запекать непрошенных гостей, стоял уютный каминчик с парой кресел, в одно из которых мне и предложили сесть. Как и обещала, старуха подсуетилась (насколько это было возможно в её-то возрасте) и быстро организовала поднос с душистым травяным чаем, печеньем и пряниками. Красота!

Я решила перехватить инициативу и направить разговор в нужное русло:

— Бабуля, а не подскажете, чьи там лежали, ммм, руины?

— Бабуля? Хи-хи, уж не помню, когда меня так называли, ото ж спасибочки. А останки это горгулей, деточка. Битва тут большущая была когдысь-то.

— А с кем?

— Ото ж с кем — с павуками, конечно.

Старуха поведала о давно прошедших днях с похожей на нынешнюю обстановкой. Тогда тоже долгое время шли сражения за территорию между народами болота и жителями востока.

— Теснили страшно всяких гарпий, дворфов, мужиков четырёхруких, запамятовала, как их там. Думали, што всё, капут уж, тока невесть откуда взялись бойцы новые. Горгульи как раз.

— Сражались на стороне гарпий, как я понимаю?

— Ишь, догадливая! Сказывала бабка моя, что ей сказывали, что горгульи те и яды особо не чувствовали, и даже оглушить их надолго не выходило. Плохо болотникам приходилось.

— Так, значит, восток тогда победил?

— Нихто не победил там, милая, перебили все друг дружку, остатки народов расползлись по домам и давай по новой плодиться.

Ага. Значит, я попала на вторую часть марлезонского балета.

— Подскажите, что после войны с горгульями стало: что-то я о них раньше не слышала.

— И-и-и, пигалица, вот их не осталось вовсе. Маловато было — все и полегли. Разве только…

— Только что? — ухватилась я за ниточку.

— Давай услуга за услугу? Говоришь, в городе дворфьем бываешь? Пополнила бы там одинокой старухе запас винишка. Делают там такое, “Закатное”, по особому рецепту. Любимое моё. С годами-то оно тяжко стало в город подаваться.

— Подвоха нет? Оно не стоит каких-нибудь баснословных денег?

— Тю, говорю ж, любимое моё. А откеда у меня кристаллы на дорогущее нашлись бы?

— Тогда запросто!

— Вот и славно.

*Получено задание. Ведьмино вино. Принесите Офелии Эйр ящик “Особого Закатного” вина в качестве платы за информацию. Время выполнения — неделя.

Награда — доброе расположение Офелии.

Штраф за невыполнение — потеря доверия Офелии, не снимаемое проклятие на минус 20 мощи на месяц.*

Я постаралась не выронить из отвисшей челюсти кусок пряника, а Офелия принялась рассказывать дальше:

— Легенда есть о последней из горгулий. Кто-то сказал, что кто-то видел её улетающей прочь в разгар сражения, так вот. Не спрашивай, откуда, но знаю я, что горгулья та жива ишшо. И слушай, где её искать…

—--------------------

Обмозговав, как следует, новую информацию, я приняла решение не соваться в описанное ведьмой место в одиночку. Нужно подбить Ключа, Китти, а по-хорошему и ещё кого-нибудь. Сэм точно не годится — не та сторона баррикад в эвенте, его можно подрядить только на что-нибудь нейтральное.

А пока есть время — озабочусь пополнением кошелька. Надо же начинать извлекать выгоду из дармового травничества, эквивалентного 15 уровню прокачки, да и растения тут, на болоте, встречаются такие, каких я никогда не видела в окрестностях Авахолла. Зуб даю, можно будет сторговать неплохую цену за труднодоступность. И, кажется, даже знаю способ. Заодно проверю честность одного хитромордого непися…

— Мордус, нужно оценить кое-какие травки. Поможешь?

— Конечно, мисс! Что там у Вас? О-о-о, результат прогулки по гиблым местам? Никак, в самом Дхираморе собрано? И сорвано всё весьма качественно. Могу предложить следующие цены:

*Сфагнум — 2 кристалла за пучок.

Дербенник — 3 кристаллов за веточку.

Чина — 4.5 кристаллов за цветок.

Вех ядовитый — 6 кристаллов за цветок.*

— Точно ли я получила самые справедливые цены с учётом, как было сказано, редкости и качества?

— Несомненно! — расплылся в предательски предвкушающей улыбке торговец.

Подозрения были не напрасны: трындит же, как пить дать, трындит.

— Отлично! Тогда пойду и продам всё алхимикам и зельеварам, а тебе отныне буду отдавать 5 % выручки. Выгодное дело — собирать травки. Хорошо иметь своего надёжного оценщика в таком занятии!

Дворфа словно окатили ушатом ледяной воды.

— Погодите! Зачем бегать по разным лавкам? Я могу купить весь ассортимент!

— Эх, Мордус, Мордус… Мне казалось, мы договорились в прошлый раз без обмана. Было такое?

— Я… Но… Виноват, каюсь, — ушлый дворф, казалось, вот-вот заплачет. Так, нет, такое мне тоже не нужно.

— 5 % от сделок — моё крайнее предложение. Годится на будущее?

— Может всё-таки семь?

— Кхм-кхм, — я постаралась сделать взгляд максимально сердитым и грозным.

— Ладно. Пять, так пять, — сдался НПС. — Уже исправляю ценники.

Ага, вот, теперь получше. мысленно я поставила дворфу плюсик: цены он занизил не более, чем на 30 %. Подозреваю, что даже это было относительно неплохо для привыкшего нещадно наживаться на всём торгаша.

— Мисс, только… Вех ядовитый советую всё же сбыть у меня. Никакого обмана. Просто данное растение, кхм… вызывает странную реакцию у местной стражи. Они становятся жутко вспыльчивыми и совершенно не разговорчивыми в попытках собеседника отвертеться от тюремного заключения.

— Ближе к делу, Мордус.

— Из этого прекрасного растения готовится один восхитительный быстродействующий яд. Ума не приложу, кому это может не нравиться, — этот плут состроил такую мину, что, встреть я его впервые, даже не уличила бы во лжи. — К тому же, у меня есть для Вас информация.

Ладно, кнутом бизнес-партнёра я уже отходила, можно и пряник подсунуть.

— Хорошо, в этот раз травы твои. Не знала, что будет наиболее ценным, так что взяла всего по чуть-чуть. Вот, четыре цветка.

— Раз уж мы пришли к обоюдовыгодному соглашению… У Грааса появился горячий контракт. Уверен, он Вам подойдёт.

Вот же шельмец! Тоже мне, “информация”. Я и так планировала заскочить в “Удачную встречу”. Каждый раз думаю, что получаю с Мордуса чуть больше, чем он с меня, а выходит наоборот.

За размышлениями о природе неписевской ушлости я спустилась в портовый квартал и под гвалт матросов разгружаемого корабля, вернувшихся из очередного плавания и сошедших на берег ради того, чтобы оставить здесь только что полученные деньги, зашла в непримечательный трактир. В ярком свете послеобеденного солнца их радостные лица и весёлые песни были приятным контрастом для обычно унылого портового квартала, ходить по закоулкам которого ночью мало кто решался.

— Мисс, есть работёнка, как раз для Вас, — широко улыбнулся Граас. — Довольно щекотливого характера.

— Что за она? — я подошла к барной стойке и села напротив координатора.

— Старина Фифур, честный работник ножа и отмычки не далее, как вчера, пошёл на благородное дело. Так сказать, способствовал процессу диффузии финансов.

Ага. Из более полного кармана в более пустой — понимаю. Видя, что я в теме, дворф продолжил:

— Только госпожа Фортуна на сей раз не благоволила бедолаге — в самый ответственный момент он попался на глаза одному пришлому герою… — Граас сделал трагичную паузу.

— И что дальше? — подыграла я ему.

— Фифур, как истинный джентльмен, предложил за молчание часть выручки от дела, но тот и слушать не захотел. Схватил беднягу за камзол и отконвоировал к городской страже. Теперь он вынужден, вообразите, целый месяц работать в плавильне на благо города!

— Какой ужас! А в чём, собственно, суть моего задания?

— Фифур слегка раздосадован и готов заплатить за несколько отправок нарушителя спокойствия на кладбище.

— Серьёзно? Месть ради мести, с которой даже ничего не заимеешь? — а впрочем, какое мне дело до чудачеств непися не первой важности.

— Фифур не последний человек в своём искусстве, — Граас говорил так, будто на воровстве попался сам Рафаэль. — Скажем так, мисс, считайте это восстановлением чести и достоинства.

— Какова цена вопроса? И как отыскать вышеупомянутого непочтительного господина? — вторила я напускной изысканности манеры речи бармена.

— Ужасные манеры этого хулигана трудно не заметить. К тому же, за ним следит наш человек. Сейчас девиант должен быть на побережье.

*Получено задание: месть воришки. Отправьте игрока Архаил Разбивающий Сумрак на перерождение несколько раз. Каждая последующая отправка увеличит награду.

Награда: 25 кристаллов за каждое убийство, до пяти включительно.*

—------

Сначала я думала, что найти одного игрока на длинной песчаной полосе будет не самой простой задачей, но устилавшие пляж трупы мурлоков через несколько минут привели меня к цели.

Ох. Оказывается, Граас тактично умолчал о том, что цель контракта — тоже гарпия. Игрок Архаил Разбивающий Сумрак с 43 единицами мощи частично оправдывал свой никнейм. Высокий широкоплечий соплеменник усиленно занимался разбиванием, правда, не сумрака, а местной фауны, но тоже пойдёт для начала.

Нападать на своих, наверное, не есть хорошо? Хотя, в смысле — своих? Это же просто другой человек, по случайности взявший ту же расу, что и я. Зато есть идея, как проще справиться с сопоставимым по силе героем.

— Привет! Может, пофармим вдвоём с десяток мобов?

— Здравствуй. Та самая Джилара из последнего ролика? Почту за честь вступить бок о бок в сражение рядом с ярой воительницей, отстаивающей честь гор.

Ох, а чего у него такие высокопарные паладинские манеры? С виду, вроде, гарпия как гарпия. И без оружия в руках, значит…

— Ты тоже с охотничьей родословной?

— Верно, — наклонил голову Архаил. — Буду нести в этот мир очищение без посредничества мечей и прочего оружия. Так лучше чувствуются вносимые мною изменения.

Да он и правда слегка тю-тю, кажется. Белоснежные крылья, очищение, честь… Ангела решил отыграть, что ли? Тем не менее, в конструктивное русло вошёл без проблем. Мы обменялись краткой информацией о способностях и составили стратегию фарма.

Мой план был предельно прост: заучить время перезарядки способностей Архаила и подгадать момент для нападения. Хотя, надо признать, фармить двумя персонажами с ярко выраженным перекосом в урон оказалось делом супер приятным. Даже относительно сильные мобы заканчивались быстро, не успевая как следует огрызнуться в ответ. Эссенция потекла рекой, а опыт — просто стабильным умеренным ручейком из-за довольно солидного накопившегося штрафа. Так,всё, достаточно.

Позволив ничего не подозревающему Архаилу выдать способности в очередного мурлока, я проделала заранее намеченную последовательность действий: пара зелий, активация “боя с тенью”, резкий роспуск группы и, наконец, фокусировка на новой цели.

Совершенно не ожидавший такой подставы игрок ошарашенно на меня посмотрел, начал было что-то говорить, одновременно начав ответные боевые действия, но преимущество первого удара, отработанные комбинации и пара мурлоков, мстящих за павших товарищей, не дали ему шанса на выживание. Ослепительно белые крылья сверкнули на заходящем солнце последний раз и тело ревнителя закона упало к моим ногам.

От скалы неподалёку отделилась тень, по мере приближения становившаяся похожей на высокого худого гнома с головой ящерицы и длинным хвостом. Существо было одето в потрёпанные кожаные одежды и длинный серый плащ, под которыми порой чуть проглядывала кольчуга. Имя существа оказалось от меня скрыто, но вот серая ‘2’ над головой давала понять, что это оно следило за моей целью.

— Наконец-то помер. Десятый будет доволен, — его голос был низким и хриплым, будто слова давались ему с трудом. Теперь, когда оно подошло поближе я смогла рассмотреть и серую с красными прожилками кожу, и большой нос существа, и вертикальные зрачки его сапфировых глаз.

*Обновлено задание: месть воришки.

Прогресс: 1\5.*

— Мне казалось, что меня нанял Фифур для сведения счётов с обидчиком, — незримая рука Десятого советника, протягивающаяся почти к любому моему делу в городе начинала напрягать. Возникало стойкое чувство, что меня снова использовали.

— Фифур ни мухи не обидит, ни денег не имеет. Нет. Это Десятый хочет преподать урок. Хочет, чтобы его приспешников, даже таких невразумительных, никто не смел трогать. Я продолжу слежку и дам знать о местоположении цели через час.

Собеседник резко развернулся и снова исчез в тени подступающего сумрака.

Глава 17

В ожидании воскрешения Архаила, я занялась прокачкой каллиграфии. А то одеяние охотника всё ещё без заговоров носится. Вещь, кстати, снова порадовала: так как платье заняло два слота одежды, зачаровать его также оказалось возможным дважды. Закончив скрупулёзное выведение лучших из имеющихся на данный момент в активном доступе текстов с чарами, я дождалась отчёта задачного шпиона и отправилась к будущему, я надеюсь, товарищу по рейду: скоро у него спадёт ограничение по вступлению в бой.

— О, Джилара! Есть какое-то логичное объяснение твоей выходке, веролом…

Я не собиралась больше плясать под дудку Десятого. Хочет сотрудничества — пусть будет честнее. Понимаю, что персонаж тёмный, но я приемлю партнёрские отношения, а не кукловодческие. Поэтому я выдала в лицо Архаилу всю правду-матку. Вернее, почти всю:

— Извини, была не права. Один непись подставил — выдал задание, солгав в некоторых деталях.

Опешивший Архаил, не ожидавший, видимо, извинений, не сразу сориентировался, а я продолжила:

— Есть дело поважнее. У меня тут наводка на то, что может помочь гарпиям в борьбе с дхираморцами. Присоединишься к поискам?

— Защита соплеменников — действительно то, что может помочь зарыть топор войны. Излагай же!

Я кратко пересказала белокрылому информацию, добытую у Офелии, и тот, недолго думая, предложил отправляться прямо сейчас, но мне пришлось его осадить, перенеся рейд на следующий день, когда к нам присоединятся (не смогут же они отказаться) Ключ и Китти.

Кроме того, по пришедшей внезапно в голову идее, я оперативно сгоняла на заставу гарпий, куда передислоцировались боевые группы Авахолла и где вовсю шли последние приготовления к уничтожению паучьего гнезда, и выцепила во всеобщей суете Яздана с просьбой о содействии.

— Скажи Кранаде, что я даю добро на вылазку всей вашей группой, — скупо ответил НПС, практически не тратя время на размышления и тут же отвернувшись для раздачи указаний кому-то в рядах дворфов.

—----------------------------------

С Ключом на следующий день я встретилась чуть раньше, чем подоспели Китти и Архаил. Дворфа я специально попросила подойти заранее, чтобы обсудить важный вопрос. НПС-гарпии уже тоже были на месте, но тактично отошли в сторонку, не мешая разговору.

— Скажи, пожалуйста, можешь ли ты создавать роботов? Любых, хоть с единичкой мощи.

— Я собираюсь осваивать робототехнику, которую выберу как ответвление от простой техники на 10 уровне прокачки. Но, в принципе, немощных железяк сделать и сейчас смогу.

— А в инвентарь их можно будет засунуть?

— Нет. Хотя-я… Думаю, получится. А что?

— Да нужен мне небольшой зоопарк портативный… Наклепаешь? Расходники за мой счёт, работу тоже оплачу, сколько попросишь.

— Да не бери в голову, мне самому уже интересно, что из этого получится, плюс экспа капать будет. Лучше зачарования обнови, каллиграфию же по-любому поднять успела.

Дабы не простаивать, я тут же этим и занялась, дожидаясь двух других участников рейда, которые, впрочем, не заставили себя долго ждать. И если Китти пришла минут за 5 до условленного времени, то Архаил проявил невероятную педантичность, грациозно опустившись рядом с нами ровнёхонько в назначенный срок. Общие детали похода все и так уже знали, а тонкости выясним по дороге.

—---------

Малоприметный склеп у самой опушки дхираморского леса встретил холодной сыростью. Низкое каменное строение было немного втоплено в холм, а вход был почти наполовину засыпан землёй и камнем. Мы явно первые посетители за добрую сотню лет.

*Вы входите на территорию Склепа падших.

Попытка прохождения: 1. (Концом попытки считается гибель рейда или отступление из данжа).

Сложность: высокая.

Возможная добыча: редкая, супер редкая, ультра редкая.*

— Я проморгала инфу о том, что это будет данж? — буднично спросила Китти.

Готовые к стычке, мы постепенно продвигались вперёд по склепу, однако, к нашему вящему недоумению, нападать никто не собирался. Главным нашим врагом была почти полная темнота, из-за которой за каждым углом или шорохом, казалось, затаился враг. Везёт же в последнее время на мрачные локации.

Добравшись до дальней стены склепа, Архаил нашёл несколько небольших рычагов. О чём сообщил одновременно с тем, что потянул за один из них. Ржавый металл издавал такой скрип, что если тут и есть неупокоенные мертвецы, то теперь они точно должны проснуться и быть в наихудшем расположении духа. И я была бы с ними абсолютно солидарна.

Но атаки не последовало. Напротив, в одной из боковых стен открылась небольшая щель и ослепляющий солнечный свет очертил своды стен и низкого потолка. И… Ничего. Да, несколько больших могил, больше похожих на братское захоронение, но кроме них только пыль да паутина.

— Странное подземелье, — высказал общую мысль Ключ.

— Офелия в конце дала загадку: “то, что ищешь, скрыто там, где взывают к небесам”, - припомнила я, искренне недоумевая, какой именно участок мрачного помещения годится для таких целей.

— Если говорить о чем-то, выбивающемся из общей атмосферы, то лично мне бросилась в глаза книга у входа, — подала голос Китти. — Откуда и зачем она в склепе?

— Ты про тот гримуар? Кажется, это всего лишь перечень укомплектованных сюда обитателей, — откликнулся Ключ.

— А-а-а, тогда ладно.

— Но это был, несомненно, очень тёмный предмет, — серьёзно склонил голову Архаил.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно прищурилась я.

— За нахождение багов мне дали возможность создать любую небоевую и некрафтовую пассивную способность. Собственно, я…

— Выбрал распознавание тьмы? Серьёзно?

— Конечно! Что ещё я мог выбрать? — гордо изрёк тот.

Да за что же нам такой святоша… Впрочем, конкретно сейчас его способность вполне может помочь.

— Тёмный предмет, говоришь? Но тут и впрямь нет ничего, кроме списка. Судя по всему, упокоенных, — рассмотрела книгу Китти. — И пара каких-то фраз на неведомой тарабарщине.

Я заглянула через плечо саджумины. Тарабарщина? Ну, нет. Такого обращения язык Древних не заслужил. И пара слов из середины текста мне кажется уже знакомой. Та-ак, где там записи Джорра?

Первое слово я вспомнила ещё до открытия дневника профессора. Оно встречалось не в одном атакующем зачаровании, и означало “смерть”. Второе же я оперативно нашла в словарике, со значением “остров”.

— Остров смерти? — нахмурился Архаил после доведения до отряда выуженной информации. — Нехорошо звучит. Но почему остров? Не похож склеп на него.

— Перевод может быть весьма приближённым, — ответила я, — так как язык до конца не изучен.

— А по-моему, Джилара абсолютно права. Посмотрите на обложку с обратной стороны.

Китти повернула к свету оборот книги, со схематично выгравированным на толстой обложке островом. По нему были разбросаны образы разных рас и животных, а в центре возвышалась скала или шпиль.

— Погодите, — обратила на себя внимание молчавшая до этого Кранада. — Может ли быть совпадением то, что семь пустых строк в конце списка слегка отличаются по цвету, и то, что нас семеро?

Мы по очереди рассмотрели участок страницы, на которой была открыта книга и куда показывала гарпия. Действительно, строки явно выделены на фоне остальных.

— Значит, нужно вписать наши имена? — догадалась Китти.

— Вероятно, это действие должно отправить нас в другую локацию, на этот самый остров. Вот только… Мы-то, герои, однозначно найдём способ вернуться. А имеем ли право рисковать жизнями наших благородных соплеменников? — кивнул Архаил в сторону НПС.

— Мы идём, — решительно взмахнула крыльями Кранада. — К тому же, подземелье инициировано с учётом всех нас, и лишать рейд трёх самых прокачанных участников нельзя.

— Тогда предлагаю хотя бы сперва отправить меня, Ключа и Китти, — не унимался тот. — Чтобы мы приняли возможный внезапный удар на себя.

— Думаю, что смогу гарантировать почти одновременный перенос, если эта книжица и впрямь работает как портал, — я достала ручку, купленную давным-давно, и вот, наконец, пригодившуюся.

Сосредоточившись, я стала выводить в выделенных строках наши имена, оставляя недописанными последние буквы в каждом. Сделав заготовки под всех, я на минутку оторвалась от чистописания для напутствия.

— Будьте начеку. Не исключено сражение сразу по прибытию. Все готовы?

Рейд утвердительно кивнул, и я точными быстрыми движениями дописала недостающие символы. Пару секунд казалось, что мы сделали что-то не то, но потом Архаил, чьё имя было завершено первым, исчез во вспышке тёмно-зелёного света. За ним — все остальные, и последней, естественно, я сама.

*ПРОТИВНИКИ СГЕНЕРИРОВАНЫ. ОСТАЛОСЬ 4444/4444*

СКОЛЬКО???

Очертания новой локации, наконец, проявились. И не только очертания:

*Вы попали под действие ауры нечестивости. Ваша душа поглощается со скоростью 0.1 %/с. Герои после поглощения души умирают и принудительно покидают локацию, НПС остаются на острове смерти навсегда. Прогресс поглощения можно сбросить, убив одного из некромантов.*

Значит, у нас примерно четверть часа, даже чуть больше, чтобы хотя бы найти некроманта и одолеть его для ресета прогресса.

— Давайте пока двигаться в ту сторону, — махнула я в сторону шпиля. — Других ориентиров всё равно нет, а там разберёмся. Если не наткнёмся в ближайшие 7–8 минут на этих самых некромантов, то будем искать специально, а пока — вперёд.

Кранада, по каким-то собственным неписевским причинам решила не встревать, хотя номинально я — её подчинённая. Но да, лучше сейчас мне порулить самой, так как бесконечного запаса времени нет.

— Живыыыые! Живые! Живы-ы-ы-ы-е-е-е! — внезапно прохрипел откуда-то издалека голос. Нет, несколько голосов.

— Все слышали это? — тут же спросила Китти.

Одновременные кивки каждого члена группы служили красноречивым ответом.

Хоть мы и были во всеоружии и готовы отражать угрозу, противники смогли удивить. Шум и треск веток раздался справа, заставив нас перестроиться: в авангарде выступали Ключ и Арсат, мы с Архаилом следовали по бокам и чуть сзади, а замыкали построение саппорты и арбалетчица. Из-за стены деревьев выскочили десятка четыре монстров. В основном мелких, до 30 мощи, но были и несколько более прокаченных врагов. Расы противников были самые разные: несколько гномов, орки, дворфы, даже змея, но всех их объединяло одно: пометка “мёртвый” в описании. Завязалась драка. Уже знакомая ситуация: на стороне противника — количество, на нашей — скоординированность действий. Ключ обездвижил, а Имина отбросила воздушным потоком 80-го орка и 76-го анголниара, мы все дружно отступили на шаг назад, а остальные мобы бездумно рванули за нами, отрезая своих самых сильных юнитов от фронта сражения.

Архаил, как и было договорено, переместился ко мне на фланг, и мы в две пары когтей принялись за аннигиляцию мертвяков. Кранада посылала болт за болтом в доступные цели. Её новой способностью является напитывание арбалетных болтов энергией, которая наносит урон, пропорциональный текущему запасу здоровья. Поэтому воительница старалась бить по самым затанкованным противникам поочерёдно, изрядно облегчая задачу нам с Архаилом. Бой стал казаться весьма заурядной стычкой, как вдруг…

— Они лезут из-под земли!

Вот, чёрт! И правда, новые упыри вылезли прямо за нашими спинами и набросились на Китти с Иминой.

— Все вправо! Не попадаем в окружение! Ключ, Архаил, Арсат — оттягиваете на себя как можно больше нежити. Кранада, расправляемся с ближайшими к хилерам мертвецам.

Да, зомби действительно немного туповаты, приоритетная цель в их алгоритмических мозгах — явно просто ближайшая, но их количество и внезапное появление всё равно создали проблемы. Суммарный ДПС вцепившихся в Имину монстров в два раза перекрывал лечение Китти, поэтому последней даже пришлось применить ультимативное восстановление под конец шкалы хп гарпии. Этого хватило для перелома хода сражения: я добила пяток противников, а за ними и ещё нескольких, предварительно пробитых Кранадой до половины. После этого саппорты уже практически в ноль вылечивали друг другу получаемый урон, умудряясь даже заливать отдельные касты воинам передней линии. Наконец, около Имины и Китти осталось всего три зомби — несерьёзно, можно вернуться к тактике скорейшего выщёлкивания мобов.

Наши с Архаилом когти рвали нежить, стремительно уменьшая их популяцию. Наконец, последний рассыпался кучкой медленно рассеявшегося праха.

— Кто-нибудь понял, в чём фишка их “мёртвости”? — задала я резонный вопрос. — Не просто же так это добавлено в описание?

— Ты в добычу вообще глядеть перестала? — хихикнула Китти.

Она была недалека от истины: недавно, покопавшись в настройках, я убрала уведомления о награде — лишняя информация в пылу сражения, ни к чему загромождать ею обзор. Всегда можно прочитать уже после драки. Так, что там такое?

Мда. Всего по 3 опыта в каждую способность за моба и абсолютно без эссенции? А, вот объяснение:

*Мёртвый — количество получаемого за убийство опыта значительно снижено*

Значительно? Да это вообще грабёж средь бела дня! Ладно бы ещё крипы были слабаками, но нет! Грызут весьма и весьма больно и ходят толпой. Ладно, важно тут другое: никакого некроманта с ними не оказалось, а семь из пятнадцати минут уже прошли.

— Товарищи, тут везде очень тёмный фон, но вот с этой стороны, — указал в сторону леса Архаил, — тьмы стало заметно больше. Предполагаю, что там и нужно искать некров.

— В товарищи мы тебе не набивались, а так — молодец, — ответила я. Блин, что? Не хотелось же грубить, почему сорвалось то, о чём даже не думала? Но ещё больше поразил ответ самого союзника:

— Да больно надо, сами тогда сражайтесь, — заявил тот и собрался было уходить тот в противоположную сторону.

Что происходит? Это точно Архаил? Тут меня внезапно пронзила догадка: шкала поглощения души заполнилась почти на 50 %. Неужели, это из-за неё у нас поплыли мозги? Я быстро поделилась соображением с остальными, после чего Архаил резко мотнул головой, словно сбрасывая наваждение:

— Прошу прощения, в таком случае, нам нужно скорее сбросить с себя эти чары. Джилара?

— Да, бегом туда, ищем некра!

Отряд снова двинулся вперёд, и новое столкновение не заставило себя ждать. Как и предсказывал Архаил, на этот раз банда была с главарём:

*Некромант, Мощь 100.

Здоровье: 11500/11500.

Способности: Аура нечестивости,?*

— Слыш, пошли валить этого красавчика, — бросила я Архаилу. — А вы, придурки, сами тут развлекайтесь.

— ДЖИЛАРА! — привёл меня в чувство сосредоточенный и держащий себя в руках Ключ.

Блин, опять. Да что же за напасть. Я двинулась по воздуху к источнику проблемы, перелетев основную толпу мобов, белокрылый напарник тоже проследовал за мной, с мучением на лице, словно борясь с сильной головной болью. Ещё в полёте в меня врезались несколько тёмных лучей, вырвавшихся из жезла некра, а по приземлению вдобавок и ближайшие зомби сагрились. Долго я так не протяну.

— Китти, хилы в меня! — скомандовала я, начиная бить одного из крипов. Тьфу, да что же я делаю, цель — некромант! Пришлось напомнить об этом и Архаилу, которого шквал ударов тоже сбил с толку.

— Ещё чего, Имина пусть хилит! А я дамажить буду! Уииииихуууу! — капризно выкрикнула саджумина, действительно отправляясь в гущу сражения и размахивая посохом, как начинающий боевой монах.

— А чё сразу Имина? Она тут главная по лечилкам, что ли? Я вас всех сама щас вылечу! Смотрите, как надо, — разбушевалась ещё и Кранада, начав с глупым гиканьем швыряться во всех вокруг пузырьками с зельями.

— ДА ТИХО! — отвесил Ключ две звонкие оплеухи девушкам, возвращая их в себя. Интересно, как это он сам держится? Похоже, что вообще не ощущает ментального воздействия. Имина тоже держится молодцом.

Как бы там ни было, нас спасла неодновременность приступов безумия. Так, наставляя друг друга на путь истинный, вовремя взбадриваемые дворфом и крылатой НПС, мы неуклюже, но всё же справились с группой нежити.

*Некромант убит. Осталось 9/10. Шкала поглощения души всех участников группы обнулена. Скорость заполнения уменьшена на 10 % от изначальной.*

Я почувствовала заметное облегчение. Такое чувство, что за спиной появились и приподняли меня ещё одни крылья.

— Архаил, твоя чуйка что-нибудь говорит по местонахождению следующего такого гада? — я решила не откладывать проблемы в долгий ящик.

— К сожалению, нет. Рядом никаких всплесков тьмы нет.

— Жаль, тогда идём дальше. Давайте быстрее, по дороге зелья пропьём.

—-------------------------------

— Пацаны, вы же говорили, что кукуха у них начнёт улетать минимум через минут 40, - с непривычно задумчивым лицом нарушил молчание Виктор, вытаскивая голову из шлема.

Команда организовала некое подобие дежурства, по очереди наблюдая за перемещениями подопечных игроков, пока остальные занимаются штатной работой.

— Да, так и должно быть, — вскочил Миша. — А что?

— Да они там уже чуть пятаки друг другу чистить не начали, я даже пиццулю заточить не успел, — кивнул техник в сторону недоеденной “ветчина и грибы”.

— Квест доставали из запаса давно не редактированной ветки репозитория. Может, баг? — предположил Антон.

— Исключено, — категорично заявил Миша, начиная активно выводить логи на свои мониторы. — Мы с Ромой всё перепроверили дважды, даже тестового крипа туда отправляли — всё было ок.

— Тогда это очень странно, — нахмурился Антон. Авторитет Ромы как программиста был непоколебим в глазах тимлида, а если с ним проверкой занимался ещё и гиперактивный недавний стажёр, остаётся слишком мало шансов на то, что сквозь них просочилась такая очевидная ошибка.

— РОМ! — вскричал, словно обнаруживший что-то страшное, Миша. — Одна десятая процента прогресса в секунду. ОДНА ДЕСЯТАЯ! Я же не дурак? Вчера было три сотых?

— Да, — невозмутимо кивнул Роман. — Кто-то поменял, однозначно.

— Не видно, кто?

— Нет, слишком мелкий апдейт, помечен хотфиксом.

— Тупая внутренняя система деплоя! Кому вообще пришло в голову, что микроскопические изменения можно не протоколировать?

— Стас, не бухти, мы уже сто раз соглашались, что это глупо, но как есть, так есть. Лучше предлагайте идеи, надо спасать их как-то.

— Просто снизить коэфф мы не можем, — тут же включился в мыслительный процесс специалист по нейросетям. — Игроки его уже видели. Может, привяжем его снижение к какой-нибудь ерунде? Не знаю, там, быстро подсунуть им древнюю реликвию или вроде того, которая при ношении уменьшит влияние ауры?

— Долго. И мутно. Ещё идеи?

— Давайте просто переместим некромантов поближе к группе? Быстрее будут ресетать прогресс.

— Молоток, Мих! — восхитился Виктор.

— Да, отлично, просто слегка поможем им справиться самим, — кивнул Антон. — Сколько нужно времени?

После короткого молчания Роман отчитался:

— Сменить напрямую координаты нельзя, но есть настройки местности, можно облегчить им дорогу к игрокам, расчистив от буераков и прочих неровностей. И повысить радиус агра. Жду указаний по траекториям, шеф.

—---------------------------------

— Они переводят некромантов ближе.

— Так уберите их подальше, в чём проблема?

— В чёртовых геймдизайнерах! После попадания в радиус агра эти мобы физически не могут сменить цель.

— Есть одна идея. Хотят поближе? Так отправьте к ним вообще всех зомби острова. Задавят мясом.

—-------------------------------

Следующие две стычки с толпами рядовых мертвяков прошли по заранее отработанной стратегии, только саппортов в этот раз мы закрыли собой со всех сторон, чтобы не рисковать. Второго некроманта, весьма удачно подвернувшегося под руки к тому моменту как прогресс шкалы поглощения души стал довольно устрашающим, мы также со скрипом и треском, но упокоили окончательно. При приближении к подножию шпиля лес стал более редким, наведя меня на мысль:

— Арсат! Нет, стой. Архаил, давай ты. Поднимись в воздух и осмотрись, может, увидишь других некров.

Приземлившийся через полминуты игрок ещё на подлёте начал давать отчёт:

— Один прямо по курсу, ещё один чуть сзади и правее. Но есть проблема. Со всех сторон сюда идут мертвецы, и их сотни. Пока основные массы ещё далеко, но минут через 20 тут точно будет жарко.

Ох. Кажется, изначальный план — планомерная зачистка локации от распространителей и последующий поиск горгульи — летит в тартарары. Нужно делиться, чтобы как можно быстрее найти горгулью, но как? Лучше всех с приступами безумия справляются Ключ и Имина, так что, наверное, поступим следующим образом:

— Имина, летишь со мной на вершину шпиля за горгульей. Кранада, остаёшься за старшую тут. Найдите и устраните хотя бы пару-тройку некромантов. Когда эта орда окончательно вас окружит, улетайте подальше и спрячьтесь, желательно, повыше. Ключ, держи всех в трезвом уме.

— Но как же наши нелетающие союзники? — недоумевающе спросил Архаил.

— Переродятся в мире живых и будут замечательно себя чувствовать. Ещё вопросы?

Может, оставлять за главную НПС при наличии игроков и неправильно на первый взгляд, но Ключ и Китти — не лидеры, а Архаил… Ох, Архаил слегка дубоват. К тому же, Кранада уже успела показать себя неплохим командиром во время вылазки на Дхирамор, так что карты ей в руки. Не тратя время на разговоры, мы с Иминой взмыли ввысь, стремясь к основной цели экспедиции.

За мои доступные почти полторы минуты полёта мы преодолели чуть больше половины расстояния до вершины.

— Давай пока сюда? — к исходу таймера способности предложила напарница, указывая на небольшой, но достаточный для двух гарпий выступ скалы.

Вынужденный перерыв на почти 10 минут, пока полёты перезаряжаются, можно с пользой потратить… Ни на что. К чёрту. Я просто прислонилась спиной к скале, закрылась правым крылом от ветра и расслабилась, глядя вдаль.

Отсюда, с высоты, видны границы находящегося в океане бескрайней пустоты острова, А всё, что находится снизу, кажется далёким и не стоящим хоть какого-то внимания.

— Джилара, слышишь? Мы должны найти эту горгулью. Обязательно, — нарушила молчание Имина

— Что заставляет тебя так близко к сердцу воспринимать происходящее? То есть, ближе, чем остальные, как мне кажется.

— Я… У меня на этой войне уже погибли родители и брат. На северном перевале.

Ни одна подходящая фраза так и не пришла мне в голову, поэтому я просто машинально протянула руку и положила её на плечо соплеменницы. Да и что тут скажешь? Слова сочувствия? Глупо, они никогда и никому не приносят пользы. Молчание намного лучше.

— Но ты не думай, я не ударилась в слепую месть или вроде того, нет. Погибших уже не вернёшь — я же не дурочка. Но вот приблизить конец этой глупой войны я могу, помогая тебе в миссиях. Мой второй брат прямо сейчас сражается на одном из перевалов. Моя милая маленькая сестрёнка не заслуживает того, чтобы видеть все эти ужасы постоянных сражений. Понимаешь?

Нет, я решительно не понимаю. Не понимаю, зачем разработчики вложили в неигровых персонажей НАСТОЛЬКО реалистичный интеллект. Я с некоторым удивлением обнаруживаю, что иногда сложно заставлять себя воспринимать одного из НПС как набор электронных данных. Взять Имину. Её откровение — это ведь всего лишь апогей поведения, если задуматься. Сосредоточенно поджатые губы во время объяснения задания, еле заметное нестерпимое желание действовать при обсуждении стратегии или плана, чёткие и выверенные действия в битве, словно девушка пытается выжать из себя чуть больше, чем 100 % эффективности. Это… Вроде как это и безумно круто, но что, если с такими игровыми драмами столкнутся более впечатлительные люди? А ведь Имеджин собирается популяризировать своё творение среди широких масс. Не уверена, что это очень здорово. Тем не менее, отыграть ситуацию сейчас нужно:

— Конечно. Конечно, Имина, я так же, как и ты, намерена сделать всё возможное и невозможное для достижения цели.

Мне даже не пришлось лукавить. Неявное задание — по-любому часть континенталки. Не просто так же мне под руку подвернулась ведьма, знающая о существах, которые контрят виверн?

Второй полёт ожидаемо донёс нас до вершины утёса, оказавшейся довольно небольшим каменным плато. На почти гладкой поверхности лежало на спине, закинув передние лапы за голову, массивное существо, больше похожее на груду камней, поиск которого и привёл нас на такую высь.

*Солирис — мощь 1621.

Здоровье — 187301/187301.

Способности — неизвестно*

— Приветствую вас, сородичи, — добродушно пророкотало оно, лениво повернув голову в нашу сторону. По крайней мере, угловатый кусок камня с угадывающимися смазанными чертами человеческого лица я решила считать головой.

— Здравствуйте. Ээ… Сородичи? В каком смысле? — родство с каменной статуей, пусть и говорящей, вызывало логичные вопросы.

— Долгая история. Дело, значит, было так…

— Я дико извиняюсь за то, что перебиваю, но у нас тут это, времени немножко мало. Аура нечестивости разве Вас не затрагивает? — пометки “мёртвый” на Солирисе не было.

— А, это… Сейчас.

*Стойкость разума и тела. Снижает эффект не моментальных способностей на 96 %.*

— Так продержитесь долго.

— Но внизу ещё наши дру…

— На 20 уровне прокачки я её улучшил до массовой, а на 30 слегка увеличил радиус. Забаффан весь остров.

— А длительность?

— Пока не выключу. Ману понемножку использует.

— А, тогда вопрос снят.

— Простите, — перебила нас взволнованная Имина. — Но что Вы говорили о родстве?

— Офелия вам не рассказала, что ли? Горгульи — это в прошлом гарпии.

— Стоп. Откуда Вы знаете Офелию? И то, что это она нас послала сюда? И что значит — в прошлом гарпии? — окончательно запуталась я.

— Тогда слушайте, хотя, видимо, начинать нужно чуть ли не с зарождения мира…

Каменная статуя пришла в движение. Теперь я могла отчётливо различить ее торс и руки. И крылья. Солирис неторопливо принял положение лежа на животе, положил голову на большие обсидиановые… лапы? И начал рассказ:

— Я слегка сбился со счёту, но примерно 1000 лет назад Арманор сотрясла воистину ужасная война. Начавшийся с претензий за небольшой спорный участок территории конфликт перерос в нечто большее. Вовлечены были даже Сёстры Альтари с соседнего острова, уж не помню, кто и как заручился их поддержкой. Дхирамор провёл какой-то чудовищный ритуал, породивший виверн. Настоящие бестии, появление которых посеяло хаос в битвы и разрушило всю оборонительную систему. До них в воздухе у нас врагов отродясь не было, а штурмовать по земле горные редуты — то ещё удовольствие. Цепочки заграждений позволяли защитникам отбрасывать многочисленные наступательные армии относительно малым числом, но виверны всё это нивелировали. Один десяток тварей запросто мог скрытно попасть в тыл, опустошить беззащитное поселение и отступить. В лобовой же схватке сражаться против них тоже было делом гиблым: наши воины с равной прокачкой и близко не могли сравниться с этими машинами для убийства. Требовались срочные контрмеры.

— И ими стали?..

— Да. Работая днём и ночью, техники и маги сумели сотворить ужасное, но всё же эффективное оружие — трансформатор материи. С его помощью сущность гарпий искажалась, превращаясь в то, что сейчас перед вами, — с грустью поведал Солирис. — Волею жребия выбрали три сотни высокоуровневых воинов, которым предстояло стать мечом, призванным сокрушить дхираморских гадов. Признаюсь, слушать их предсмертный визг было просто усладой для ушей. Мы стали для них тем самым ужасом, коим они сами были для наших соплеменников, — каменный собеседник замолчал, словно заново прокручивая в голове события былых дней.

— Но как Вы оказались здесь? — спросила слушавшая, затаив дыхание, Имина.

— О, тут мне гордиться нечем. Я слышал о книге, созданной в незапамятные времена могущественным тёмным магом с поражающей воображение фантазией. Слышал и о мире, в который она ведёт. Маг заточил в гримуар свою душу, чтобы жить вечно, подпитываясь душами тех, кто попал сюда. Гримуар, обладая собственным, хоть и урезанным, интеллектом, постоянно заставлял слабых духом одиночек, случайно находившим его, приносить себя в места, где происходит что-то ужасное. В то время в изувеченных войной землях царило такое отчаяние, что жители, поддаваясь обещаниям и чарам этого чудовищного предмета, переносили себя на остров, подпитывая колдуна. Порой целыми семьями.

— Но что с ним стало?

— С колдуном? Он не мог предусмотреть всего. В своей последней битве мы уничтожили всех виверн до единой, разрушили их отвратительное гнездо, но сами попали в окружение и несли огромные потери. И… Я бежал, как последний трус, ослушавшись приказа командира и оставив своих товарищей умирать. О, как я потом жалел, мечтая лишь вернуть тот момент, чтобы остаться и помочь убить столько пауков и анголниаров, сколько успел бы. Тут-то меня и нашёл гримуар. Я услышал его совращающий голос, сладко призывающий вписать имя. И я поддался. Здесь меня спасла форма горгульи. Мы… Я очень слабо подвержен ядам, проклятиям и другой гадости, поэтому и не сошёл с ума сразу. Осознав, что произошло и куда я попал, я стал бороться за сохранение сознания. Изначально мне приходилось убивать по некроманту раз в несколько часов, чтобы своевременно откатывать прогресс, потом, с новым пороговым значением мощи, я создал себе ещё и дополнительную защиту — ту, что дал вам. В один прекрасный день существующий в своём безумии маг понял, что на острове он теперь живёт не один, и решил разобраться со мной, но тут-то он и просчитался. Убить горгулью магией непросто, несчастный стал лёгкой добычей для меня. А потом… Потом я занял его место. Периодически от скуки чистил остров от мертвяков, потом они снова возрождались, я снова чистил… И так тысячу лет.

— А что с Офелией?

— О! Сюда часто кто-то попадает, но обычно не продерживается и часа. Но Офелия Эйр не из таких. Пришла она сюда из любопытства и категорически отказывалась отдавать свою душу на растерзание. Она смогла пробыть здесь так долго, что мне стало любопытно, и я спустился к ней. Поболтав о том, о сём, я выпустил её обратно в мир живых.

— Стоп, выпустили? Как?

— Да очень просто. У колдуна фантазия была богатая, но однобокая. Он создал и тут книгу, которая по такому же механизму возвращает обратно. Собственно, её я забрал себе на всякий случай. Офелия с тех пор периодически захаживает сюда, чтобы поговорить. Уж не знаю, что она нашла во мне как в собеседнике, — трещины в камне, видимо, служившие Солирису глазами, стали ещё меньше, будто прищуриваясь. — А вот вы сюда полетели целенаправленно. Логично было предположить, кто дал наводку, так как больше никто не в курсе.

— Давайте тогда вернём Имину и ещё двоих гарпий к живым, чтобы им ничего не угрожало?

— Без проблем. Диктуй имена. И давай на “ты”, а то мне неудобно

Поручив напарнице передать Кранаде и Арсату, что всё хорошо и выход с острова штатный, а также дождавшись, пока Солирис впишет их в обратный портал, я приступила к выспрашиванию актуальных вопросов.

— А где теперь трансформатор? В нашем мире снова та же самая война, и снова появились виверны.

Последний представитель горгулий обречённо вздохнул.

— Я надеялся, что народы Арманора смогут извлечь урок из прошлого, чтобы не допустить повторения в настоящем и будущем. Как же так? Для кого хранятся исторические записи?

История. Не то чтобы она была моим самым любимым предметом, но зато учитель у нас по ней очень крутой. Максим Максимович постоянно делает всё возможное, чтобы превратить сухой концентрат фактов и дат в живой рассказ с бесконечными лирическими отступлениями по теме. И однажды мне запомнилась его речь: “Ребята, я часто слышу мнение о том, что история пишется для того, чтобы люди не повторяли ошибок прошлого в настоящем и будущем. Знайте: это наглое враньё. Тех, кто принимает важные исторические решения, очень мало заботят последствия, к которым эти решения могут привести”. Однако, сейчас мне показалось неразумным говорить нечто подобное Солирису. А тот, после недолгих раздумий, добавил:

— А, да. Трансформатор вряд ли сохранился, но у меня есть копия его чертежа. Держи.

Забросив в инвентарь чертёж, понять который у меня точно не получится — надо будет подсунуть Ключу — я продолжила расспрос.

— Слушай, а что ты слышал о Правиверне?

— О ком?

— Ну, здоровенная такая гадина, не намного слабее тебя, 1400 с небольшим мощи.

— Впервые слышу. При мне такой не было точно. 1400? Как вы планируете с ним справляться?

— Хм… Думаю, наиболее рациональный вариант — докачаться до 1621 мощи и сокрушить его в почти равной битве, — колко сказала я.

— 1621? Но это же очень долго, ты потратишь на это много… А, я понял, — дошло до горгульи.

Каменный собеседник погрузился в раздумья. Не знаю, как именно поддерживается жизнь в его обсидиановом теле, но из-за того, что он даже не дышал, складывалось ощущение, что последнее время я разговаривала с грудой валунов.

Наконец, Солирис вновь пришел в движение:

— Это уже не моя война. Моя закончилась тысячу лет назад. И даже эти долгие годы лишь немного притупили боль потерь.

Я не собиралась переубеждать колосса. Да и нечего мне было ему сказать: его близкие давным давно или погибли на поле брани, или умерли от старости. Но это и не понадобилось:

— И все же я хочу выполнить свой долг, хочу искупить вину перед павшими в последнем бою товарищами. Я выполню свое предназначение — уничтожу правиверна, — гигант встал, расправив плечи. Только сейчас я поняла, насколько он громадный: я не доходила ему даже до пояса, не говоря уже о том, как бугрилась мощь его каменных мускулов, испещрённых тонкими прожилками цвета киновари. — Но после сражения, если выживу, вернусь назад, сюда. Теперь мой дом здесь.

Солирис подошёл к краю скалы и, скрестив руки на груди, стал рассматривать что-то одному ему видимое в гуще лесов и возне крохотных точек, постепенно сползающихся к одной точке.

— Добавь-ка меня в рейд на минуту… — могучий собеседник до хруста повернул шею в одну, другую сторону и расправил будто затёкшие крылья.

Я спешно пригласила его в группу, кажется, понимая, что сейчас произойдет. В этот момент он сделал шаг за край… И исчез за краем плато.

Я бросилась к обрыву, но не успела добежать, как земля сотряслась как от мощного взрыва и я чуть не последовала за горгульей. А ещё через несколько секунд количество противников стало с фееричной скоростью сокращаться. Буквально за 2–3 минуты каменный колосс уничтожил всю мертвечину на острове.

*Все противники уничтожены. Локация “Склеп падших” зачищена.

Получена награда.

Универсальная эссенция — 200.

Свободный опыт — 6000.

Кристаллы — 150.*

*Поздравляем! Вы — первая группа, зачистившая данную локацию. Штраф за убийство персонажей с меткой “мёртвый” уменьшен на 20 % навсегда. Урон по нежити и “мёртвым” существам увеличен на 10 % навсегда.*

*Локация “Склеп падших” более не является подземельем! Создано подземелье “Остров смерти”.*

*Внимание! Вы можете получить контроль над локацией! Требования: договорённость с Солирисом, суммарная мощь группы не менее 1000, наличие в группе “мёртвого” существа/удаление “мёртвой” сущности гримуара.*

Глава 18

— Ласточка, как дела? Жизнь кипит?

Вернувшийся с ночной смены отец пил чай, готовясь хорошенько отоспаться, а я, наоборот, собиралась убегать в школу после уничтожения овсянки с бананом и мёдом.

— Всё хорошо, пап. Почти кипит. Знаешь, вот как когда из чайника потихоньку начинает пар идти, но свисток ещё не свистит. Хочется побыстрее лето, чтобы школа осталась позади, и всё такое, — мысли о долгожданном выпуске грели душу. — Думала, кстати, узнать твоё мнение по поводу специальности. Мне приглянулась компьютерная безопасность.

— Я ведь мало что в этом понимаю, — сказал он, намазывая маслом печеньку. — Это же ваши темы, молодёжные.

— Ой, неправда. Давай, мне действительно хочется узнать, что ты думаешь по этому поводу.

Тут я тоже была искренна. Отец всегда старается по мере возможности идти в ногу со временем. Его пламенную любовь к интеллектуальным телепередачам вроде "Что? Где? Когда?" или "100к1" я в полной мере не переняла, но любила слушать его размышления на недосягаемые для меня вопросы или рассуждения, навеянные вопросами ведущих. А уж грамотного видения жизни отцу точно не занимать.

— Что думаю, что думаю. За айти-технологиями будущее. А у тебя, Варь, склад ума технический, что бы там мама ни говорила про разные экономические и лингвистические. Компьютерная безопасность — это о чём? Антивирусы, пароли всякие?

— Вроде того, но намного шире. Вот, смотри, страничка факультета, — я подсунула папе смартфон с нужной страницей.

— Выглядит сложно, — резюмировал он, вчитавшись в написанное и отхлебнув чая. — Но при этом интересно. Как раз для тебя. Будешь ещё искать варианты?

— Активно — вряд ли. И так уже всё прошерстила. Спасибо, па. Напишу маме — пусть ужаснётся и начинает свыкаться с моей непутёвостью.

Мы оба прыснули и продолжили трапезу.

—-------------------------

— Варя. Варя! — вырвала меня из сладкой полудрёмы Лизка. — Просыпайся, последний урок кончился.

Я резко подняла с парты голову. Ох, зря. Слабость никуда не делась, а из-за неаккуратного подъёма подступила ещё и лёгкая тошнота.

— Я тебя бить сейчас буду, и не вздумай сопротивляться. Имеджин написали утром пост с официальными рекомендациями к отдыху. А ты ни фига не отдыхала! Сегодня идёшь домой и зовёшь меня в гости. Буду тебя охранять. Всё поняла? И на выходные у тебя уже тоже есть планы, — хитро тряхнула косичками подруга.

— Ли-из, но там уже назревает концовка эвента, я бы ещё пару дней…

— Твоя концовка назреет прямо здесь и сейчас, если будешь вякать, Варвара! — стала в грозную позу Лиза и добавила уже мягче: — ты выглядишь очень уставшей. По статистике на коридоре на тебя теперь даже залипают не 10, а 8 пацанов в минуту, скоро вообще всех распугаешь.

—---------------------------

День отдыха действительно сотворил чудо, словно перезарядив мозг. Я чувствовала себя замечательно, предвкушая грядущие свершения, а потому к офису шла, вполголоса подпевая игравшей в наушниках музыке. И у меня как раз было вдоволь времени, чтобы подытожить текущее состояние дел:

Чертёж трансформатора я отдала на растерзание дворфам. Навыков Ключа оказалось недостаточно для сборки артефакта, а кроме прокачанной “техники” требовались ещё и чародеи с заклинаниями превращения. Так до конца и не поняла, как именно это должно работать, но вроде на некоторых этапах постройки маги кастуют рядом свои способности, чтобы артефакт уловил суть трансформации, или что-то в таком духе. Оценив предстоящий фронт работ, дворфы пообещали справиться за пять дней, а долго ползавший со своим артефактным ключом по чертежу Ключ выпросил себе в помощь одного, самого хилого из всех, мага и заграбастал его в свой излюбленный уголок мастерской, осенённый какой-то идеей, а на все вопросы отвечал “падажжи, надо проверить сначала”.

За время нашего путешествия по острову смерти объединённые силы гарпий и дворфов сначала отбили атаку словно с цепи сорвавшихся пауков, выползших из найденного мною гнезда, а после контратаковали и вычистили само логово. Кажется, боевая операция сплотила неписей. Если до этого я видела обособленные группки гарпий и дворфов, между которыми ходил Яздан и младшие командиры, раздавая указания, то теперь на разных участках склона шли полноценные тренировки. Крылатые воины совершали воздушные манёвры, а бравые стрелки из Авахолла тренировались их поражать экспериментальными, постоянно тут же дорабатываемыми самораскрывающимися сетями из особых пушек. Очевидно, это подготовка к борьбе с вивернами. Спеленатые сетью и упавшие на каменистую поверхность бедолаги тут же полностью вылечиваются мобильными группами курсирующих туда-сюда саппортов обеих рас. Под зычные приказы командиров бойцы ближнего боя тренируются моментально приседать, пропуская над головами залпы дворфьего оружия, чтобы тут же встать обратно и продолжить манёвр. Могучие бородатые щитоносцы также осваивают взаимодействие с новыми союзниками: учатся блокировать удары противника, не мешая при этом стоящим рядом гарпиям наносить удар за ударом.

Разведка докладывала о стягивающихся со всех сторон к Магнистару армиях Дхирамора. Осада хребта, кажется, неминуема. Оценка количественных составов неутешительна, но у нас есть шанс взять своё за счётвыгодной позиции и ставки на качество и слаженность бойцов.

Так, теперь по собственным планам:

Притащить вино для Офелии — обязательно. Прикольная НПС, вполне вероятны дальнейшие полезные взаимодействия. Решить проблему с болезнью Инорли — стоит попытаться узнать что-нибудь в этом направлении. Награда за квест потенциально неплохая, к тому же, универсальный антидот не помешает иметь и в дальнейшем. Отнести Солириса к правиверну — надо бы, наверное, побыстрее, но как его найти в тумане, да ещё и пробраться через толпы мобилизованных болотных чудищ?

Ладно, вино — значит, вино. Работяги-дворфы, начавшие, кстати, относиться ко мне заметно теплее, не сразу, но сообразили, что мне нужно. Почёсывая бороды и затылки, они трижды уточнили, ничего ли я не напутала, а после отправили на фабрику шестерёнок.

— Спроси там мастера Дарлезина.

Небольшой заводик был больше похож на переоборудованный жилой дом, чем на специализированное производственное помещение. Хозяин же выслушал мой запрос, попутно продолжая дёргать рычаги и нажимать кнопки на монструозном пульте управления, после чего уверенно кивнул:

— Помню, захаживала ко мне сюда эта достопочтенная женщина, знаю, чего надобно ей. Я для промывки механизмов использую сухое красное из соседней лавки — чистит не хуже технического спирта, по цене почти такое же, а запах в мастерской оставляет несравненно лучший. Вот использованное вино Офелия у меня и брала. Хотя, на кой оно ей — ума не приложу. Пробовали пить его с мужиками — валялись потом все с больным животом. Вон, там резервуар. Бери, сколько надо. Только тару оплати, ежели без своей пришла.

*Испорченное вино.

Эффект — минус два уровня всех способностей, минус 15 % всех характеристик на два часа.*

Тут уже я сама не до конца поняла, в чём заинтересованность ведьмы таким пойлом, но отдала Дарлезину пару кристаллов и наполнила два десятка бутылок. Как говорит папа, иногда лучше просто всё сделать так, как написано в техзадании, ничего лишнего не выдумывая.

—------------------

— Ото ж спасибочки! Порадовала, милая, порадовала. Не составишь компанию на бокальчик-другой?

— Э-э-э, я бы посидела за компанию, а вот пить, пожалуй, отка…

— Да ты попробуй сперва! Я ж плохое не подсуну, — Офелию нисколько не смущал ни цвет субстанции, ни её свойства. — А, описание прочитала? Это я сейчас, вмиг, погодь.

Офелия кинулась открывать шкафчик за шкафчиком и с третьей попытки нашла, что искала: небольшой мешочек, туго перевязанный тесьмой у горлышка.

— Та-а-ак, щепоточки хватит. Готово! Читай теперь!

*Вино “Закатное”.

Эффект — плюс два уровня всех способностей, плюс 15 % всех характеристик на два часа.*

Я приняла протянутый ведьмой бокал и осторожно попробовала. М-м-м! Намного вкуснее того, что мне подсовывают взрослые на разных праздниках, куда я периодически случайно попадаю. Смесь ароматов вишни, клубники и, кажется, малины. А ещё на фоне ягод явно прослеживался какой-то смутно знакомый, но сложно различимый привкус. Похож на запах не то мокрой земли, не то осеннего леса. Отпад!

— А что за порошочек такой? — полюбопытствовала я.

— Фирменная смесь! Химичила специально для этого винишка. Убирает все токсины, но оставляет оригинальный вкус напитка. Уж больно интересный аромат добавляет машинное масло после промывки…

Я не знала, можно ли в игре захмелеть, но на всякий случай ограничилась одним бокалом, после чего задумчиво перебрала слова Офелии. Токсины, значит, убирает?

— А продадите немного порошочка?

— Что, винчик понравился? — понимающе хихикнула та. — Симпатишна ты мне, так и быть, дам чуток. Тока не забывай бабусю поставками одарять, бабуся много чево ещё знает, глядишь, и почерпнешь полезностей. С тебя 20 кристалликов.

Офелия щёлкнула пальцами, наколдовав ещё один мешочек, и отсыпала туда добрую треть порошка. Я рассчиталась с ведьмой и, посидев ещё немного для приличия, улетела осуществлять рождающийся на ходу замысел. Во-первых, нужно узнать состав содержимого мешочка. Снова в Авахолл нестись, получается. К такой знакомой гильдии алхимиков, правда, теперь с намного более мирными намерениями, и, пожалуй, точно не к главе, который так и остался на своём месте.

— Уважаемый, — окликнула я казавшегося наиболее благожелательным дородного алхимика. — Не подскажете ли, кто может помочь мне определить компоненты неизвестного состава?

НПС отложил в сторону колбу, которую до этого старательно разглядывал на свет, и с напускным брюзжанием ответил:

— Мадам, для кого расценки с услугами висят у входа? — упс, не заметила… — Впрочем, Ваш вопрос решается быстро. В этом порошке, — дворф взял микроскопическую щепотку порошка и бросил её в видавший виды агрегат, после чего вгляделся в табло на лицевой его стороне, — двенадцать ингредиентов. Пардон, одиннадцать. Двенадцатый — это пыль со стенок прибора, — добавил, слегка смутившись, он. — Озвучивание каждого стоит пять кристаллов. Берёте?

— Пятьдесят пять?? За то, что вы просто бросили порошок в приборчик? Да это же грабёж средь бела дня!

— Не хотите — не берите. Я же плату беру не за приложенные усилия, а за то, что умею то, что не умеете Вы. Хотите — изучайте алхимию, стройте анализатор, и вперёд. Дешевле точно не обойдётся.

— Ладно, справедливо, — с неким стыдом за своё изначальное возмущение признала я. — Держите.

Я рассталась с доброй третью текущего капитала, получив взамен расшифрованный список компонентов порошка-антидота. Так, вот эти две травки я не только встречала, но даже собирала на болоте, это видела где-то в лавках по дешёвке, это тоже, толчёный жемчуг найду, а это что за ерунда? Споры пещерной плесени? Фу, гадость какая. И я её недавно пила!? Железная ржавчина? Серьёзно? Кто бы мог подумать. Офелия или гений, или рецепт изобрела тоже подшофе. Важно другое: состав оказался до смешного тривиален, а значит, проблем с производством точно не возникнет. Но прежде нужно проверить свойства на ядах болотников.

— Ключ, привет, — я распахнула дверь мастерской и застала боевого товарища за усердным пыхтением над верстаком. Чародей-помощник с несчастным выражением бледного лица пил восполняющие ману эликсиры, готовясь, судя по всему, к очередным кастам заклинаний. — Не сгоняешь со мной до Дхирамора? Хочу протестировать один интересный состав. Возможно, у меня в руках неплохое противоядие.

Маг воспрял, на его лице отразилась искренняя надежда на то, что неутомимый мучитель хотя бы на время пропадёт.

— Нахрена я там? Подопытным? Китти возьми, она как раз алхимию качает, — пробормотал дворф.

— Она — что? А чего я не знала?

— Тебя же только боевые способности интересовали, а разговор на эту тему не заводили. Она в игру через полчаса примерно зайдёт, как обычно. Успеешь написать.

На чародея было жалко смотреть. Смесь глубочайшего разочарования, бесконечной печали и лютого героененавистничества пёстрой палитрой отразилась на его непривычно худощавом для дворфа лице.

В принципе, Китти — ещё более подходящий вариант. Хил в экспериментах с долгими сильными ядами — идеальное подспорье. Отлучившись на минутку в меню игры и описав Китти предстоящее дело, я села прокачивать каллиграфию, уверенно продвигая её к десятому уровню. Ещё мысленная галочка, кстати: разобраться со всеми возможными ответвлениями своего небоевого навыка на этом пороге.

Саджумина, как всегда, жизнерадостно восприняла предложение о предстоящей суете, уточняя лишь детали:

— Куда идём? На болото?

— Я тут успела придумать кое-что получше. Давай лучше на север Магнистара. Яздан говорил, что там постоянные стычки с группами пауков и анголниаров, нам проще будет выцепить объект для эксперимента, чем на самом Дхираморе.

Ближайший к нужной нам точке портал, как оказалось, являлся важной стратегической точкой. Возведённые вокруг него баррикады охранялись пятью гарпиями со средней мощью в районе 500. По сравнению с ними даже Яздан и Вайра казались зелёными новобранцами. Для прикрытия столь прокачанных воинов тут же находились более слабые бойцы. Навскидку около сотни воинов с мощью от 200 до 300. Собственно, целый десяток мечей и копий моментально оказался в считанных сантиметрах от наших с Китти голов, боевой лог пополнился сообщениями о наложенных безмолвии, оглушении, обездвиживании, обезоруживании (и бог весть чего ещё) и снятии 95 % здоровья разными атаками.

— Стоп! Не добивать. Держать в фокусе, хп оставить на этих отметках, — зычно скомандовал дежурившим у портала воинам один из командиров и обратился уже к нам: — Что тут забыли?

— И вам здрасьте, — неуверенно ответила я, всё ещё шокированная столь тёплым приёмом. — Нам бы анголниара найти.

— Зачем?

Я в той же немногословной манере собеседника поведала о недавней находке и намерении провести полевые испытания противоядия Офелии. Ещё один подошедший НПС с именем Амагурд, задав мне кучу вопросов, направленных на выявление в нас возможных диверсантов и потребовав показать образец антидота, наконец, убедился, что мы действительно те, за кого себя выдаём, и велел идти за ним, по пути отдав короткую команду, после которой нас с саджуминой мгновенно подняли до полного здоровья. Китти даже не стала возмущаться на тему того, что и сама могла справиться.

— Значит, так. Токсины — действительно большая проблема, особенно в массовых сражениях. Если ваш чудо-порошок поможет, мы все будем безмерно благодарны. Недостатка в анголниарах тут нет. Мы-то находимся за двумя первыми линиями обороны, но сражения идут недалеко. СЕДЬМАЯ ГРУППА, КО МНЕ! — внезапно рявкнул Амагурд и восемь “низкоуровневых” НПС тут же оказались перед нами. — Дакира, — обратился он к мгновенно вытянувшейся по струнке гарпии поддержки. — Это же ты взяла себе ловчую сеть?

— Да, командир, — отрапортовала та.

— Длительность? КД?

— По 20 секунд и то, и другое.

— Годится. Вся группа идёт вместе со мной на передовую. Цель — захват живого анголниара. Можно самого слабого. По выполнению сразу конвоируем сюда. Нет, не сюда, на вторую линию. Там я договорюсь. — грозный воитель вновь повернулся ко мне. — А вы ждёте пленника.

— А с вами можно? Мешать не будем, — тут же попросилась я.

— Хотите на перерождение? Отговаривать не буду. Но будете вертеться под ногами — пришью лично.

Я прекрасно понимала непися. Принимать в слаженную группу двух мелких новеньких юнитов — дело бесполезное и даже небезопасное. Амагурд транзитом провёл нас через вторую линию обороны к первой, где поговорил с местным главнокомандующим, указывая рукой то на нас с Китти, то куда-то вперёд, к горизонту. Через пять минут он вернулся ко всем и пояснил, что обо всём договорился. При следующем нападении на оборонительные позиции нам будет обеспечено прикрытие для захвата и транспортировки вражеского бойца ко второй, резервной, линии. Меня приятно удивило отсутствие сложного бюрократического аппарата в управлении гарпий. Командиры всех рангов спокойно берут на себя ответственные решения без длинной цепочки “я спрошу одного, тот спросит другого, который обратится к третьему… после чего тридцать седьмой подумает, тревожить ли тридцать восьмого такой ерундой”. Надо проверить антидот — тут и сейчас организовываем всё необходимое. Просто супер.

Сколько времени пройдёт перед атакой дхираморцев? Никто не знал. Я уже привычно собралась коротать время, терзая многострадальные вещи из сумки, сотый раз обновляя на них зачарования. Только на сей раз нужно слегка изменить привычный порядок действий. Устав копировать существующее, я начала собственные эксперименты, пытаясь менять тексты выученных уже наизусть чар. Первые эксперименты не дали совсем ничего, но на втором часу мне наконец улыбнулась удача.

Вернее, не совсем улыбнулась. Скорее, ухмыльнулась и поржала от души над моими потугами. За основу я в этой попытке взяла простенькое зачарование, прибавляющее при нанесении моей рукой на вещь 20 брони и 20 сопротивления магии. Идеей было заменить казавшееся мне ключевым слово “медь” на “сталь”. Сталь ведь прочнее? Прочнее. Замена прочит улучшение? Вполне. Только почему-то игра не согласилась со мной.

*Нанесён заговор. Эффект: Владелец получает дополнительно 12 (1.5*каллиграфия) брони и сопротивления магии

Каллиграфия: +150 опыта (7963/25628).*

Да, эффект ухудшился, но я всё равно ликовала: имеющиеся чары действительно можно править самостоятельно! Разобраться, что именно я сделала не так — вопрос времени. В конце концов, в данном случае отрицательный результат — тоже вполне себе результат. Воодушевившись сотворённым, я в предвкушении полистала записи профессора Джорра и нашла ту страничку, которую недавно мысленно отметила. На ней были собраны слова, имеющие три и более значений, меняющихся в зависимости от контекста. Почему именно они? Да потому что с однозначными уже потерпела десятки фиаско, пора подтягивать более тяжёлую артиллерию.

Многозначные слова привели только к потере ещё большего количества времени. Так, секунду, а почему я всё время пытаюсь что-то заменить? Может, попробовать просто добавить? Нет, так тоже не получается. Эффект чар либо пропадает вовсе, либо просто становится хуже. Как всегда в занятиях с неизвестным концом я жёстко поставила себе рамку: если за ещё один час так ничего и не получится — откладываю как минимум до завтра.

Замылившийся за продолжительное вещемарание глаз чуть не подвёл меня. Я собралась забраковать очередной результат эксперимента, но вовремя заметила, что опыта в шкалу навыка добавилось значительно больше, чем за обычные или ухудшенные чары. Волнительный комок подступил к груди. Так, спокойно, ещё раз для чистоты. Берём другую шмотку и наносим на неё изначальный вариант зачарования. Смотрим внимательно:

*Нанесён заговор. Эффект: Владелец получает дополнительно 28 (3.5*каллиграфия) ко всем характеристикам, кроме здоровья.

Каллиграфия: +65 опыта (9123/25628).*

Ага, всё правильно, так и было. Теперь модифицированный текст. Я взяла интересное слово, которое Джорр пометил как “либо дорога, либо напарник”, и вставила его в самый конец. Аккуратненько выводим теперь всё целиком, и получаем…

*Нанесён заговор. Эффект: Владелец получает дополнительно 6 (0.75*каллиграфия) процентов ко всем характеристикам, кроме здоровья.

Увеличение от разных вещей на одном и том же персонаже не суммируется.

Каллиграфия: +225 опыта (9348/25628).*

ПРОЦЕНТОВ! ПРОЦЕЕЕЕЕНТОВ! ДА ЕСТЬ ЖЕ Ж! Эффект не ухудшился — он действительно ИЗМЕНИЛСЯ! Причём изменился весьма неплохо. Пусть мне сейчас прибавки от оригинальной версии всё ещё суммарно более выгодны (хотя урон увеличивать уже лучше модифицированным зачарованием), зато более сильным воинам…

— Дакира, — негромко позвала я сидящую недалеко и казавшуюся довольно доброжелательной НПС. — У тебя на экипировке есть зачарования?

— Конечно, — кивнула та. Хотя, чего я хотела? Чтобы передовая армия не была усилена всем, чем только возможно?

— А прибавка 6 % ко всем статам, кроме хп, не перебьёт ни одно из них?

— Перебьёт, — немного подумав, ответила Дакира. — У меня на наручах плюс 2000 к мане. Собственный запас чуть больше 26 тысяч, значит, шесть процентов увеличат его на 1500, но это только мана. А так ещё армор, сила магии, в общем, да, будет выгоднее. А что?

— Могу перечаровать по-быстрому.

— Серьёзно? Давай. Сколько? — это она явно про цену. Мне же показалось, что разумнее сейчас побыть благотворительным фондом. Рынка чар я не знаю, от разовой акции не обеднею, да ещё и создам хорошее впечатление.

— Ты о чём? Одно дело же делаем, всё бесплатно, — Архаил бы мною сейчас гордился, а Мордуса бы явно стошнило.

Обрадованная Дакира протянула мне наруч. Ого! Сетовый, получается!

*Наруч Йакаа, уровень 12.

Описание: +10 % длительности умений контроля, +20 % исходящего лечения, +65 брони.

Часть комплекта Йакаа. Эффект полного комплекта — усиление эффектов всех частей на 80 %*

Не теряя времени, я тут же начертала поверх чары собственного производства и вернула предмет владелице. Стоп! А почему опыта дали ещё на 30 больше? Неужели из-за более высокого уровня самого предмета? Так, с этим нужно будет разобраться, но позже. Сразу трое гарпий из прибывших с нами подошли и попросили выдать бафф им тоже. И ещё двое из штатного гарнизона первой линии…

— Давай тогда и мне уж, — одобрительно произнёс Амагурд, протягивая свой собственный доспех. — Хоть и немного, но получше моих текущих прибавок будет.

Весть о новом зачаровании быстро разлетелась. Командиры по одному отпускали ко мне своих подопечных даже с передовой, временно заменяя их бойцами арьергарда. Смена — обновление баффа — обратная смена. Всё организовалось быстро и без суеты. Прошедший как бы невзначай мимо военачальник одного из направлений обороны тихо шепнул “спасибо”, улучив момент, когда один его воин уже возвращался на свой пост, а другой ещё не подоспел. В глазах закалённого в многочисленных боях вояки отразилось искреннее переживание за всех защитников рубежа. Кто, как не этот предводитель с семью сотнями мощи, прекрасно понимал, что даже кажущаяся небольшой прибавка поможет кому-то пережить на пару ударов противника больше, или скастовать пять лишних заклинаний, а то и вовсе успеть отступить под прикрытие свежего подкрепления, восстановиться с помощью лекарей и с новыми силами вступить в схватку?

Лавину опыта, хлынувшую в шкалу прогресса “каллиграфии” остановил пронзительный звук боевого рога, в который дул спускающийся к земле разведчик. Наступившую после этого полную тишину нарушили лишь голоса командиров групп:

— ПО МЕСТАМ! ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ!

Глава 19

— Так, ребят, я что-то немного зевнул, много работы было. Ну-ка, расскажите о своей задумке с антидотом поподробнее. Почему сразу не сделали порошку описание универсального противоядия? — Антон, наравне с остальными принявший дежурство по слежению за подопечными игроками, вылез из шлема и позвал на брифинг остальных членов команды.

— Так смесь и не является им, — самодовольно ухмыльнулся нейронщик.

— Теперь вообще не понял. Ближе к делу.

— Шеф, ты же сам сделал вывод, что нам кто-то мешает, — бесстрастно откликнулся Рома. — Сунули бы готовый антидот — получили бы какую-нибудь контру сразу, или новую ерунду. А так — пусть время тратят.

— Да это, на хрен, дело принципа! — рубанул по столу Виктор. — Чего они начали? Мы же никому не мешали, занимались своими человечками.

— Ага, — подхватил Миша и вернулся к сути вопроса тимлида: — Снадобье ещё не доделано. Понимаешь, когда ты попросил временно забить на персональные плюшки и подыскать что-нибудь глобальное, я решил посмотреть в код неснимаемых обычными способами токсинов и методы противодействия им. Оказалось, что последних глобально предусмотрено не более шести. Из них создано всего три.

— И вы задумали создать четвёртый? Но если это не порошок и игроки его ещё не видели, то что мешает нашим коллегам-противникам спрятать его или вообще убрать?

— То, что ещё не существует, убрано быть не может, — снова включился в дискуссию Стас. — Это Михась придумал, так гениально и просто мог сделать только невыспавшийся студент. Давай, поведай ещё раз свою великолепную идею, — хлопнул он по плечу изрядно зардевшегося парня.

— Ну, вообще-то, — неуверенно продолжил Миша, — на мысль меня натолкнул Витя…

— Да я просто спросил, чего пацаны себе мозги пудрят, отвечая на выпады этих чучел. Проще им самим подкинуть задачку — пусть там сидят и пыхтят, — искренне удивился значимости своей случайной подсказки сисадмин команды.

— Ага, так вот. Мощное противоядие действительно солидно повлияет на стычки с анголниарами. Только дать его напрямую сразу — очевидный чит. Поставить как награду за сложный квест — наши незримые оппоненты могут в последний момент подменить на что-то другое со своей стороны, и всё пропало. Я решил попробовать третий путь. Дать заготовку, которую герои, ой, то есть, игроки, могут довести до ума.

— Так, а по заготовке в коде что, нельзя выйти на результат и похерить уже его? — снова задумался Антон.

— Как и сказал Стас, результата ни в коде, ни в базе ещё нет! — не без гордости выпалил Миша. — И даже заготовка ни на что не выводит. Я попросил Стаса добавить в пул ещё не созданных веществ нейронку с вариативными входами и кучей потенциальных выходов. Один из этих выходов, если всё сделать плюс-минус правильно, даст искомое противоядие. Одиннадцать из двенадцати входов — это компоненты порошка той ведьмы. Если говорить совсем точно — то и эти входы указаны не жёстко, а описанием свойств, причём расплывчатым. Они могут быть заменены другими, если на 90 % попадут под требуемые характеристики. А последний нужно добавить самостоятельно, там описание вообще максимально общее, можно попасть в него сразу кучей способов, и некоторые из них уже есть прямо под носом игроков.

— Я ни хрена не понял из их трёпа тогда, но предлагаю этих двоих самогонщиками окрестить, — ввернул Виктор.

— А описания зелья, по которому потенциально можно было бы в коде распутать задумку, тоже ещё нет. Спасибо ядру игры — она сама его скрафтит, если игроки найдут нужные действия

— Так, уже понятнее, — оживился тимлид. — Но у меня теперь главный вопрос: какие подсказки вы дали Джиларе и компании?

— Так в том и соль, — Стас выдержал небольшую паузу для усиления эффекта. — Никаких! Всё, что нужно, под рукой у них так или иначе есть. Додумаются — красава. Не додумаются — что ж, мы пытались. Было сказано подкидывать понемногу плюшки, а не тащить паровозом.

—------------------------------------

Навскидку от двух до трёх тысяч болотников приблизились к линии обороны. Костяк атаковавших дхираморцев сформировали пауки. Добрые две трети от всего численного состава пришлось именно на этих существ. Также многочисленными являлись лаэры — не встречавшиеся мне до этого существа-гибриды пауков и людей. Меньше всего в рядах противника было как раз необходимых нам анголниаров. Я, как и обещала Амагурду, держалась позади, не мешая манёврам союзников. Китти же, успевшая пошушукаться с кем-то из местных командиров, заняла местечко в линии саппортов и приготовилась лечить танков. Да, при её прокачке “Пенициллин” как мёртвому припарка, зато посох с процентным восстановлением каждую секунду будет уже весьма ощутим. А уж разовое полное восстановление переоценить и вовсе невозможно. Я же, прекрасно осознавая почти полную свою бесполезность как бойца, встала недалеко от саджумины, а после столкновения двух армий невысоко взлетела, чтобы оценить характер столь массовой битвы, которой на моих глазах ещё не разворачивалось в мире техномагии.

Да, пауков было действительно огромное количество, но уже через минуту я поняла, что с радостью бы удвоила их количество, если бы взамен можно было убрать из стана болотников всех анголниаров. Ещё тогда, в Авахолле, мне дико не понравилось сражаться с этой “чудесной” расой, а в массовом сражении прокачанные воины и вовсе творили полную грязь.

Почти каждый анголниар, как выяснилось, имеет в арсенале несколько массовых способностей: бойцы ближнего боя широкими взмахами оружия поражают сразу всех стоящих перед ними оппонентов, лучники выпускают разделяющиеся прямо в воздухе на множество копий стрелы, маги накрывают целые сектора массовыми заклинаниями. Естественно, массовость атак компенсируется сниженным единоразовым уроном от каждого отдельно взятого воина, но их… Их довольно много. Более того, каждое попадание добавляет очередной заряд токсина, одновременно обновляя время действия всех предыдущих. А после оперативного отстрела всех массовых способностей анголниары отступили вглубь построения, дожидаясь перезарядки, после чего в бой вступили массы пауков и лаэров. Пауки сами по себе вели себя не особо разумно, являясь, скорее, пушечным мясом, хотя и серьёзно прокачанным, а вот очевидно более сообразительные лаэры — наоборот. Чёткое целеуказание предводителей этих пауколюдей обрекало на последние вздохи одну гарпию за другой. Более того, лаэры, видимо, имеют некое влияние на пауков, потому что те рядом со “старшими” действовали намного более скоординированно. Перезарядка проходит — и анголниары снова вступают в бой, обновляя и усиливая яды.

Долго любоваться кровавой мясорубкой не пришлось.

— Есть, командир! — Дакира привлекла к себе внимание, сжав правую руку в кулак и с явными усилиями стала тянуть её к себе, перехватывая что-то незримое левой на полусгибе и повторяя эти действия попеременно.

Я перевела взгляд туда, откуда должна была вести незримая нить, которую гарпия-ведунья и тащила к себе. Там, опутанный казавшейся тонкой, но прочной, казавшейся сделанной из гибкого упругого металла, сетью, барахтался анголниар с 430 мощи. Ничего себе, уловчик!

Амагурд с подчинёнными отбивал находящихся рядом дхираморцев, а Дакира продолжила тянуть.

— Джилара, я подойду попозже? — спросила через плечо Китти, продолжая одной рукой удерживать исцеляющий луч из посоха на плотном танке с почти стотысячным запасом здоровья, а другой совершать пассы, всё же вбрасывая точечные исцеления то в одного, то в другого воина.

— Хорошо, — не стала я лишать союзницу внезапного источника прокачки, — если сильно понадобишься, позову.

Болотники, кажется, поняли, что происходит какая-то необычная операция, и попытались бросить побольше сил на её пресечение. К нашему флангу стянулось больше высокоуровневых дхираморцев, стрелки сосредоточили залпы по области, где находилась Дакира, но к этому гарпии были готовы. Несколько десятков танков, заранее подтянутых из резерва, сгрудились вокруг ведуньи, принимая на себя почти все выстрелы. Также специально выделенная группа лекарей дополнительно поддерживала фронт в этой точке, чтобы точно не допустить прорыва. Даже я дважды набросила безмолвие на ближайших лаэров, которые упорно пытались прогрызть передний ряд обороны.

— Всё, так глубоко точно не зайдут, — оценил через минуту позицию тот самый командир гарпий, что благодарил меня за безвозмездное перечарование амуниции его воинов и добавил с надеждой в голосе: — Пусть ваш план сработает.

—-----------------------

— Анастасия Александровна, я не понимаю Вашего волнения. Суммарная мощь армии Дхирамора почти вдвое выше, чем мощь альянса гарпий и дворфов.

— А эта чокнутая горгулья?

— В бой она не стала бы вступать и так, но для надёжности мы приготовили Солирису сюрприз: сражение с правиверном он не переживёт.

— Меня также беспокоит активность девчонки.

— Это сложно. Во-первых, её намерения не сразу понятны. Во-вторых, события часто развиваются так стремительно, что вовремя придумать органично вписывающуюся контрмеру невозможно. Вы не волнуйтесь. Наши основные заготовки связаны с финальной битвой. На нашей стороне, помимо численного превосходства, будет ещё далеко не один козырь.

—--------------------------------------

Пленённый анголниар быстро смекнул, что от него хотят захватчики, и попытался противодействовать единственным доступным методом: попросту отказался атаковать кого-либо. Проблему решили привлечением к делу затанкованного крылатого воителя с таунтом, который раз за разом заставлял бедолагу наносить по нему удары своей пикой.

С замиранием всех пёрышек я ждала реакцию танка на принятую щепотку смеси Офелии, когда тот принял её, собрав на себе десять стаков токсина.

— Не работает. Вернее… Работает. Частично. Урон срезается на четверть.

Я разочарованно выдохнула. Совсем не тот результат, который хотелось увидеть. Но вот другие гарпии, кажется, вполне довольны. Со всех сторон раздалось одобрительное бормотание, а Амагурд подошёл ближе и не допускающим возражения тоном потребовал рецепт порошка. Я внутренне возмутилась: ага, конечно, мне таскать Офелии вино, носить антидот на анализ, додуматься организовать проверку, а выхлоп с этого — никакой? Понимаю, война и всё такое, но я тут так, проездом, да ещё и с собственными целями. Нет уж, так дело не пойдёт. Высказывать всё это в жёсткой форме не хотелось, поэтому я пошла в обход:

— Извините, но что изменит наличие рецепта? Половины ингредиентов в горах и лугах нет, да и производственных мощностей не видно. Может, я организую всё в городе? К тому же, с помощью тамошней гильдии алхимиков можно попробовать улучшить состав…

— А знаешь, учитывая то, что дворфы теперь — наши союзники, в этом есть смысл. Давай сделаем вот как:

*Получено задание: Промышленные поставки.

Описание: наладьте производство и доставку к линиям обороны противоядия, снижающего урон от ядов существ Дхирамора.

Дополнительное задание: найдите способ сделать состав более эффективным.

Награда: свободный опыт, репутация, уникальный предмет (от редкого до ультраредкого). Награда зависит от скорости выполнения, массовости производства, выполненности дополнительной части.*

— А это отдашь мэру. — добавил Амагурд, когда я дочитала описание. — Письмо с просьбой о содействии и обязательством возместить при необходимости расходы нашей стороной.

—--------------

Китти пришла через полчаса, но не со стороны первой линии обороны.

— Меня убили, — будничным тоном объяснила она. — А у вас как дела?

Я вкратце рассказала саджумине о результате эксперимента.

— Так, покажи-ка мне сам порошок и список того, что в него входит.

Опять просят делиться списком? Р-р-р. Ладно, Китти не производит впечатление того, кто спрашивает с целью отобрать законно нажитую плюшку. Заставив себя проглотить некое недовольство, я высыпала на протянутую ладонь девушки немного антидота и вслух перечислила компоненты.

— Интересно. Я ещё не такая прокачанная в алхимии, но на один занятный факт могу указать точно. Из этой смеси можно убрать сразу три вещества, и свойства не поменяются.

— Это как?

— Они взаимно инертны со всеми остальными компонентами и друг с другом. И в этом порошке ничего не делают. Это, ммм… Как воздух, вот. В жизни мы дышим смесью газов, из которой нам требуется только кислород. Ладно, не совсем так, чистым кислородом бесконечно долго дышать нельзя, но можно из воздуха убрать азот и добавить вместо него, скажем, гелий. Споры плесени, толчёный жемчуг, ягоды остролиста тут — своего рода ненужный азот. Можно проверить, кстати, если есть по отдельности все ингредиенты, — Китти завертела вокруг себя головой, будто надеясь увидеть где-то рядом набор юного алхимика, но, естественно, не нашла такового.

Хм, ну да, что-то подобное в курсе химии было. Только, к сожалению, подход учительницы этого кажущегося весьма интересным предмета похоронил львиную долю моей тяги к нему. Ну не хочется на химии заучивать наизусть пресные абзацы из скучных параграфов. Задачи мне в целом нравились, но этого мало. Хочется побольше практических работ, сопоставления теории с живыми примерами. Эх.

— А, стоп, забудь то, что я наговорила. Я дурында. Поспешила, как обычно. Ну конечно же — нужно подобрать пару катализаторов, и тогда… Но откуда твоя ведьма это знала и почему не добавила всё, что нужно, сама? Хм, или она случайно… Мне нужна лаборатория и расходники. Есть у вас тут что-нибудь похожее?

Нет, увы. Алхимия не являлась коньком горного народа. Конечно, и здесь есть свои умельцы, изготавливающие различные снадобья, но снадобья эти просты и редко состоят больше, чем из трёх-четырёх ингредиентов. Надо снова в город нестись. Чёрт, накладно это — каждый раз за дорогу в одну сторону отдавать 20 кристаллов. Пусть я и не такая скряга, как Ключ, но здраво рассудила, что такими темпами дебету с кредитом не сойтись. Надо чистить больше подземелий — пока что самый выгодный источник, хоть и сложный. Ну, или заниматься сбором и продажей растений, хотя это скучнее. Или придумывать ещё что-то.

Чтобы за душой оставался хоть какой-то запас, я призвала на помощь всё обаяние и выклянчила у неписей кристаллы на перенос в Авахолл и обратно себе и Китти. А что — они сами вон как заинтересованы в улучшении антидота, пусть содействуют.

Для начала я вместе с саджуминой отыскала все необходимые компоненты. За дхираморскими травами лететь обратно на болото было долго и неудобно, поэтому я тряхнула старого доброго Мордуса.

— Если достопочтенный дворф решит соврать, что всё уже перепродал, одна постоянная клиентка очень огорчится.

Да, доконала я, видимо, непися. Не попытался взять сверху ни копеечки, и даже предложил на эксклюзивный новый товар посмотреть. С удовлетворением поставив галочку на отсутствующем до этого в списке фильтров пункте “эксклюзивно для Вас у этого торговца”, я по диагонали прошлась по ассортименту. Неплохие хилки, баффы к различным типам статов — это всё хорошо, но я внимательнее отнеслась к другим зельям, с более уникальными и узкозаточенными описаниями. Вот, например, на +30 % к скорости перемещения на десять секунд. Пять кристаллов — но пусть бутылочка будет. Или вот ещё, как будто специально для меня:

*Зелье уничтожения Хируса, уровень 5.

Описание: +210 урона к следующей автоатаке.

Цена: 2 кристалла за бутылку.*

Отлично, можно в критичные моменты прожимать под все усиления. Беру 5 штучек про запас. И хватит пока. Нельзя мне такую вкуснятину показывать, когда платежеспособность хромает.

Выкупив у дворфа по одному экземпляру каждой требующейся мне травки, я передала их Китти и отправилась заниматься тем, что никогда не любила в играх: чисто социальными взаимодействиями.

Слетала к мэру и отдала ему письмо. Получила от него бумагу, позволяющую мне разговаривать с ремесленниками города от лица альянса. Бросилась к алхимикам. Те после бурного обсуждения заявили, что собираемые на болоте растения, входящие в состав — дефицит, можно сказать, бутылочное горлышко всей затеи. Не вопрос — организуем добычу. Я точно знала, что собирательство — довольно распространённый вторичный навык у гарпий, оставалось надеяться, что Вайра одобрит выделение нескольких мощных групп на авантюрные вылазки за сырьём прямо под носом у пауков и прочих гадов. Нужно будет только собрать подходящие составы соплеменников по способностям. В последствии так и оказалось: чинить препятствий командир заставы не стала, более того, самолично занялась подбором групп и возглавила одну из них. Так, что ещё? Логистика. Это оказалось проще всего: для транспортировки готовых партий от лаборатории к порталу гильдия инноваторов выделила пару экспериментальных (но, по клятвенным заверениям дворфов, тщательно протестированных) воздушных машин. Подход к созданию сих конструкций оставлял лишь восхищение смекалкой техников и магов: в воздух агрегат поднимался за счёт компактных лопастей, а далее обычные колёса перемещали аэромобиль по создаваемой прямо под ними магическим образом дороге, тут же исчезающей после проезда по ней.

Основательно запыхавшись, я собралась было выходить в реал, но поняла, что за оставшиеся разрешённые 15 минут могу успеть заскочить ещё кое-куда.

— Миледи! Каждое Ваше посещение радует меня как ребёнка! — радушно развёл руки в стороны Граас.

— О! Отрадно слышать Вашу лесть! — притворно засмущалась я, склонив голову чуть вниз и набок. — Буду счастлива озарять здешнее заведение своим появлением почаще, если только…

— Если только — что? — купился Граас, всячески показывая готовность поспособствовать удовлетворению условий.

— Если только впредь уровень искренности при общении и, в особенности, выдаче заданий будет заметно выше нынешнего, — я моментально сбросила напускную жеманность. — Не настаиваю на полном взаимном доверии, учитывая некоторые числовые параметры оттеночного характера. Вы понимаете, о чём я. Но партнёрство и использование — разные вещи. На первый раз согласна замять вопрос о лживом описании задания, если мне выдадут максимальную награду за него в качестве моральной компенсации.

— Право, не понимаю, о чём Вы…

— Кобольдам своим наёмным советую больше платить, чтобы не разглашали некоторые производственные тайны. Так понятнее?

— Да, кажется, понемногу до меня начинает доходить, — улыбка бармена самую малость потухла, но всё ещё вполне могла осветить небольшой спальный райончик. — Только, боюсь, не смогу дать то, о чём просите. Дело в том, что заказчик… Будет не очень рад, ну, а кому нужны лишние проблемы, верно?

Я огляделась. В баре, кроме меня, находилось лишь два посетителя с красноречивыми чёрными числами 18 и 20 соответственно над головой. Все свои? отлично.

— ДЕСЯТЫЙ! СЮДА ИДИ, ПОГОВОРИТЬ НАДО! — проорала я во весь голос.

— Тише, Тише. Чего раскричалась?

— А чего разобманывался? — моментально парировала я. — Раскошеливайся давай. Слышал ведь всё с начала?

— Гхм. А ху-ху не хо-хо?

— Кроме междометий и частиц в школе тёмных ничему не учили?

— О-о-о, а девочка далеко может пойти. Верно, Граас?

— Несомненно, советник, — осторожно подтвердил бармен.

— Вот что. Предлагаю честную серединку: я выдам награду как за три убийства из пяти. И ещё вот.

*Тёмная репутация +1.

Текущее значение — 2*

Я хотела сначала настоять на полной выплате, но решила, что относительно на халяву сойдёт и так. Что-то в голосе десятого говорило о том, что дальнейший торг может быть воспринят не так позитивно.

Глава 20

— Покастуешь и свободен, покастуешь и свободен…

Я подошла к мастерской инноваторов как раз в тот момент, когда из неё, резко хлопнув дверью, на всех порах выскочил тот самый чародей, что был подряжен Ключу.

— Спасибо за помощь! Отлично сработались, верно? А, уже убежал… — вышедший на крыльцо Ключ попытался было крикнуть незадачливому магу что-то ещё, но тот быстро скрылся в ближайшем переулке. — Устал, наверное… Джилара! Ты как раз вовремя! — обратил напарник внимание на меня.

— Похоже, в следующий раз тебе придётся искать другого чародея для опытов. Этот, скорее всего, собирает вещи для переезда в другой город.

— Думаешь? Но мы с ним так переделали трансформатор, так переделали… Правда, вставку тонкой механики пришлось просить в гильдии, я такое ещё не могу, но ты только посмотри на эту красотищу!

*Трансформатор сущности. Уровень 1.

Позволяет свободно переключаться между расами “гарпия” и “горгулья”.

Форма горгульи:

урон: +25 %,

скорость атаки: -75 %,

сопротивляемость эффектам контроля: +35 %,

сопротивляемость всем ядам: +90 %,

скорость передвижения: -30 %,

время трансформации — 5 секунд.

Ограничение: только для героев.

Слот: наруч.*

Думаю, при прочтении и перечитывании свойств моё лицо сменило все возможные выражения, прежде чем вернуться к нормальному состоянию. Воспользовавшись моим ступором, дворф продолжил восторженно распинаться:

— Он при прокачке ещё и улучшаться будет! Прикинь — впервые получилось прокачиваемый артефакт создать.

— Да это же о-фи-ген-но! Это что, правда, мне? Насовсем?

— Этот — да. Я ещё Архаилу думал сделать, только этот чего-то смылся… — мотнул Ключ головой в сторону переулка, скрывшего в себе ретировавшегося мага.

Так, напарника я уже знаю — оплату он не потребует. Убрав пока в инвентарь вожделенное сокровище, я попросила у компаньона немного времени на реванш. У меня есть то, от чего душа механика точно не откажется. Я пулей метнулась в ту самую лавку, где в своё время приобрела вещи Мирсулы. В этот раз даже не открывала меню магазина, а с порога озадачила торговца запросом:

— Мне комплект самых дешёвых вещей на дворфа. Статы не важны, лишь бы было побольше отдельных вещей.

Озадаченный продавец через непродолжительное ожидание выложил передо мной стопку из семи предметов. 24 кристалла за всё? Беру! Ради такого дела не жалко. Суть была в следующем: прошёрстывая “Защитные чары”, я наткнулась на непонятно что делающее там зачарование. Лично для меня в текущий момент оно абсолютно бесполезно, а вот для Ключа — совсем наоборот. Так, поехали. Что там первое в купленных шмотках? Ага, широкополая шляпа…

*Нанесён заговор. Эффект: +0.8 (0.1*каллиграфия) к любому не боевому навыку, кроме каллиграфии.

Каллиграфия: +180 опыта (18740/25628).*

— Держи, для творческих приступов. И ещё можешь считать, что у тебя есть абонемент на перечарование при моих повышениях навыка. — Я начертала текст чар на всех предметах и торжественно вручила их Ключу. — И скажи заодно, сколько по итогу составила прибавка, интересно, как округляется.

Мда. Если я после получения трансформатора была похожа на статую с глупым выражением лица, то дворф напоминал, скорее, ребёнка, которому подсунули заветную игрушку. Наконец, совладав с эмоциями, он переместил текущую “боевую” одежду в инвентарь, сменив её на новую, “крафтовую”.

— П-п-плюс пять! Сумма в нижнюю сторону округлена.

Недолго обсудив свои новые плюшки, мы с Ключом заключили неофициальное соглашение, получившее заголовок “мой крафт — твой крафт”. А что? Выгодно! Я буду поставлять напарнику всё более качественные бонусы, а он с их помощью делать всё более сильные технические прибабахи. Вон, пусть мне обновляет модификацию монокля. А я ещё и артефактный ключ ему зачарую.

— Чуть не забыл со всем этим. Твой заказ тоже готов. Роботы простейшие, из полезных свойств только умение кататься и издавать громкий скрежет. Для активации вставляешь кристалл — заряда хватит на час работы. Пока сделал десяток. Ещё надо?

*Дроид — мощь 0.

Здоровье — 20/20.

Способности — нет.

Статус — не активен.*

Отлично. Теперь можно крафтить задуманную ранее невидимость.

*Каждое участие в любом убийстве даёт один заряд невидимости. Максимум зарядов — 2. Заряды пропадают через две минуты. Применение поглощает один заряд и делает персонажа невидимым на 5 секунд. Нанесение урона сбрасывает этот эффект.

Стоимость создания: 100 эссенции искажения, 100 эссенции смерти.*

Эссенцию искажения, как гласило одно из сообщений форума, найти можно, но автор информации крайне не советовал соваться в обнаруженное им место без нескольких дальнобойных магов. Чего нет, того нет, так что проще потратить часть полученной за остров смерти универсальной эссенции. А вот на “смертельную” лучше переработать пару десятков мертвяков у кладбища.

Ещё час — и, наконец, готово.

*Подтвердить*

Вот только как назвать? Хотя, нечего тут думать.

*Инвиз*

Суммарная мощь прыгнула сразу на две единицы. А почему? А-а-а, платье, оказывается, поднимает свой уровень не только приповышении способностей, но даже при изучении новой. Да, можно заодно внимательнее комплексно подытожить текущую прокачку всего имеющегося.

*Полёт — уровень 7. Позволяет подниматься в воздух и перемещаться в нём в течение 30+мощь*0.9 секунд. Перезарядка — 9 минут.*

*Иди сюда! — уровень 6. Накладывает на цель молчание и повышает входящий по ней урон от владельца способности на 70 % (дополнительный урон поровну делится на огненный, воздушный, водный, земляной и некротический) на 9.5 секунд. Время подготовки — 0.55 секунд. Перезарядка — 23 секунды.*

*Бой с тенью — уровень 3. При следующем ударе все тени владельца атакуют вместе с ним, усиливая исходящий урон на 135+0,75*урон персонажа каждая. Максимальное количество теней — 1. Время подготовки — мгновенно. Перезарядка — 9 секунд. Стоимость применения — 115 маны.*

*Взгляд смерти — уровень 6. Поиск уязвимостей (пассивно). Во время боя у вражеских целей подсвечивается наиболее уязвимое место. Удар владельца в это место наносит 215 % урона, затем место перестаёт быть уязвимым в течение 9.2 секунд.

Помимо основной метки подсвечивает вторичную уязвимую точку, обновляющуюся после каждого поражения. Урон по вторичным точкам увеличен на 26 %.

Главный враг (активно). Отмечает выбранного противника меткой главного врага. Пока метка активна, у цели проявляется сразу два независимых уязвимых места со своими счётчиками перезарядки. Время действия — 40 секунд. Перезарядка — 9.5 минут.*

*Одеяние охотника — уровень 7. +7.4*мощь дополнительного урона от автоатак. Снижает входящий урон от физических и магических ударов на 5.2*мощь единиц (но не более половины). Занимает слоты одежды для верхней и нижней части тела. Увеличивает свой уровень на 1 одновременно с повышением уровня любой боевой способности персонажа.*

А, и ещё каллиграфия аж восьмого уровня. Плюс новоиспечённый инвиз и бонус от зелья седьмого уровня в инвентаре — суммарно 45 мощи.

Я сосредоточилась и подсчитала: если ничего не упущено, то удар вместе с тенью под всеми имеющимися усилениями в уязвимое место нанесёт около полутора тысяч урона. А если выпить ещё и разовое зелье на +210 базового урона, получится… Ну да, уже две с половиной тысячи. А тонкость собственного персонажа частично будет нивелироваться уменьшением входящего урона от платья. Как-то даже слегка имбалансно получается. Единственный волнующий вопрос — как пользоваться магической силой? Ни в одном моём умении нет коэффициентов от неё, что-то я совсем упустила из виду этот момент. По-любому как-то применять можно. И ещё: как-то несолидно задуманному как ассасин персонажу самым прокачанным умением иметь вторичную каллиграфию. И это с учётом того, что почти весь полученный свободный опыт я уже поровну раскидала в боевые способности. Всё же основной прокачке стоит уделять не меньше времени, чем чистописанию.

Однако, подошло время, к которому мы с Китти договорились встретиться и подытожить ситуацию с противоядием. Я поспешила к лаборатории, в которой вчера капитально обосновалась Саджумина. Ага, понимааааю. Кто-кто, а эта девушка точно не пропадёт. У стола, за которым Китти химичила (или алхимичила?) с составом, собралось аж четверо высокопрокачанных представителей гильдии, наперебой дающие ценные советы. И, как я поняла, абсолютно бесплатно. Н-да, одной лишь наивной улыбкой вынудить ушлых дворфов безвозмездно помогать — это, безусловно, талант. Хм, а может, это и правда талант, выданный, например, также за найденные баги? Ладно, сейчас не время.

— Привет! Как успехи? — я не спеша подошла к столу, опасаясь смахнуть альтруистическое наваждение с местных алхимиков.

— О, привет. Пятьдесят на пятьдесят. Мы подобрали пару экспериментальных добавок, которые должны улучшить состав, но универсальностью порошка пока не пахнет. Уважаемые алхимики, — она важно кивнула в сторону зардевшихся от похвалы дворфом (нет, дело тут явно нечисто), — поделились сутью проблемы работы с редкими ядами: обычно их воздействие делится на чисто физическое и магическое, потому и сложно создать зелье против них. Не так много ингредиентов обладают антимагическими свойствами, да и свойства эти обычно узконаправленные. Например, корень кальмии узколистой ослабляет магию кристаллических скорпионов, но бессилен против зачарованного яда мантикоры. Понимаешь?

— Значит, вы не можете подобрать компонент против магии яда болотников?

— Говорят, что таких не существует. А если существуют, то это точно не что-то распространённое.

Что-то в предыдущих словах Китти зацепило мой слух. “Зачарованный яд мантикор”. А что, если нейтрализовать магию не с помощью химии? Тьфу, чёрт, алхимии. Ничего подобного, увы, в проштудированных от корки до корки библиотечных книгах не было, но можно поискать другую, или сначала попробовать обратиться к одному уважаемому человеку.

— Профессор Джорр! Профессор Джорр! — окликнула я бодро семенящего по коридору лингвиста.

— Мисс! Какая приятная встреча! Как Ваши успехи в изучении языка Древних? — обрадовался моему появлению профессор.

— Неплохо, собственно, за этим я и пришла. Прежде всего взгляните вот на это, — я извлекла из инвентаря фолиант, содержащий в себе Остров Смерти, и раскрыла его на первой странице, той самой, со строками на Древнем.

— Не может быть… — выдавил Джорр после того, как посмотрел на текст, судорожно протёр очки и посмотрел ещё раз. — Пойдёмте в кабинет, скорее!

Не допуская даже мысли о возражении, профессор со всей возможной резвостью дохромал до двери своего рабочего помещения, не обращая внимания на роняемые по дороге листы с какими-то записями.

— Мисс, помните, что я Вам говорил о сути языка?

— М-м-м, Вы упоминали, что это не просто язык, а некий аккумулятор для эмоций, воли, магии?

— Верно! В точку! И знаете, что? Сейчас передо мной лежит не сухой текст. Эти строчки, мисс, пропитаны магией. Тёмной, тёмной магией. Клянусь, я ни разу в жизни не видел ничего подобного. А я, знаете ли, искал. Искал в разных местах. А эта книга — инструмент для небывалого прорыва в моих исследованиях. Вы… Вы позволите… Оставить её?

— Извините, профессор, пока не могу, — не хватало ещё оставлять Солириса накануне боевых стычек на столе для опытов. — Но обязательно принесу в более спокойное время.

— Эх, Ваше право. Я и так теперь явно вижу, что был прав в своих догадках — буду ждать книгу с нетерпением.

— В каких таких догадках?

— Языком древних можно раскрыть силу эссенции и привязать её к предмету. Я, право, пока не имею понятия о том, как это делается, но, несомненно, для создания этого фолианта использовалась эссенция. И много, много маны.

Хм. Теперь точно нужно будет притащить гримуар Джорру после уничтожения правиверна.

— Профессор! Следующий вопрос: я экспериментировала с текстами зачарований, и вот что получилось.

Я прям на месте показала старцу эффект от оригинального и переделанного мною зачарований и спросила:

— Может быть, Вы знаете какие-то базовые принципы влияния отдельных слов на чары Древних?

— Кхм… Весьма нетривиальный вопрос. Видите ли, мисс, весь язык можно сравнить с архитектурой. Нам в руки попали лишь кирпичики, но кирпичиков мало для постройки прекрасного дворца. Нужен соединяющий раствор. Нужно знать, как класть фундамент. Нужно уметь проектировать здания. Я не говорю уж про внешнюю и внутреннюю отделки. Тем не менее, кое-какие мысли о стыковке кирпичей у меня есть. Самому мне сложно проверять все свои теории, но, может быть, получится у Вас. Давайте, я изложу основную концепцию.

Следующие полчаса профессор Джорр старательно сотрясал воздух, а я не менее усердно делала пометки на и без того исписанных полях тетради с записями. И не зря!

*Прогресс процесса — язык древних.

Изучено — базовые основы смыслового и грамматического сочетания слов.*

Возрадовавшись, я хотела было перейти к основной теме, с которой я изначально сюда шла, но, раскрыв рот, поняла, что надобность отпала. Только что мне дали всё необходимое. Я ЗНАЮ, что делать с магической составляющей яда. Конечно, наверняка сказать нельзя, но ощущение уверенности в собственной идее затмила все сомнения. Я быстро поблагодарила профессора и на всех парах помчалась обратно в гильдию алхимиков. Только бы Китти никуда не пропала! Нет, фух, она на месте.

— Дай пробирку покрупнее и отсыпь в неё лучший из имеющихся сейчас составов.

— Налей. Теперь это жидкость, — продемонстрировала Саджумина колбу с пронзительно-бирюзовым содержимым. — Вот, держи.

Я вышла из густонаселённого помещения, прошла по коридору и нашла идеальное место для собственных опытов. Крошечная лаборатория, рассчитанная на одного-единственного сотрудника. Собственно, сотрудника пришлось ласково попросить временно выдвориться, показав колбу в одной руке и когти на другой.

Так, теперь поехали реализовывать мысль. Магический яд — это всё ещё яд. Верно? По идее, верно. Чары — тоже магия? Вроде, да. В мире Техномагии как-то должны были прописать механику токсинов и антидотов. Кто это делал? Изощрённый биолог? Вряд ли. Скорее, обычные программисты, сами, либо по составленному такими, как Антон, начальниками, техзаданию. Как такие люди могли поступить? Да, по-любому, загуглили принципы работы ядов и противоядий. Первое, что приходит в голову лично мне — змеиный яд. Да, они разные, но… На уроке биологии учительница приводила пример гадюки. Её яд — это смесь белков, приводящая к появлению сразу нескольких симптомов: отёк лёгких, некроз тканей, что ещё? А, внутренние кровоизлияния, кажется, вместе с повышенной свёртываемостью крови.

Противоядие — тоже белок, направленный на свёртывание и вывод из организма самого яда. Допустим, что именно этим занимается зелье, сделанное из порошка Офелии. А до того момента, когда пострадавшего удастся привезти в больницу, рекомендации давались следующие: выпить как можно больше воды, принять жаропонижающее, противоаллергическое и обезболивающее средства. Недавние продвижки словно увеличили прозрачность пелены, скрывающей от меня полное понимание языка Древних: я почти наверняка знала, что мне нужно. Так, сначала берём чистый лист и выписываем все шевельнувшиеся в памяти слова из расшифрованных Джорром: боль/страдания, жидкость, поток/река, температура…

Не знаю, сколько прошло времени. Десяток полностью изведённых баночек с краской, сломанная в сердцах кисточка, перепуганный дворф-алхимик, попытавшийся было вернуться к своей работе, но решивший, что лучше будет ещё погулять.

*Нанесён заговор. Эффект: удваивает эффективность противоядия, налитого в зачарованный сосуд, если яд содержит магические свойства.

Каллиграфия: +1200 опыта (22841/25628).*

Ничего себе, сколько опыта дали. Это потому что я не использовала ничьи наработки, а с нуля сделала чары? Похоже на то. Медовая радость от содеянного самую малость разбавилась дёгтем очередной порции организационно-бюрократических работ. Нужно было отыскать других каллиграфов, которые в промышленном масштабе могут наносить чары на мензурки с зельями, так как сама сидеть и делать это я не собиралась. С меня только технология, так сказать. Я снова не стала жадничать и безвозмездно передала выстраданное потом и онемевшими бы в реальной жизни от такого количества писанины пальцами зачарование. Вроде как с антидотом всё, на улучшенную награду за выполнение квеста точно можно претендовать. Главное — производство налажено, дальше разберутся без меня.

А вот официальную бумагу, выданную мэром и позволяющую распоряжаться ремесленниками города от имени альянса, никто не забирал. А если… Если с ангельским видом вернуть её самой, но самую чуточку позже? В конце-то концов, я же ничего лишнего не требовала в критически важные моменты, так почему бы не решить один свой большой вопрос с маленьким камнем семи лун?

Гильдия ювелиров в Авахолле есть, хоть и чересчур маленькая для того, чтобы её глава входил в совет города. Я и узнала-то о ней чисто случайно, услышав обрывок разговора двух явно зажиточных горожан. В отличие от тех же гильдий инноваторов и алхимиков, в зданиях которых находилось место и для обычного производства, и для исследовательской работы, и даже для минимальной администрации, гильдия ювелиров выделялась среди обычных лавок и магазинов лишь вывеской.

Внутри всё оказалось довольно унылым. Несколько хаотично расставленных столов с приборами, камнями и дворфами больше похожих на спекулянтов или контрабандистов, чем на ремесленников. Витрина была настолько выцветшая и обшарпаная, что создалось впечатление, будто именно с неё когда-то начали закладывать Авахолл.

— Готовая продукция там, ценник на другие услуги — вон там, — безо всякого энтузиазма изрёк отвернувшийся от стола к окну седовласый дворф.

*Донфан — 207 мощи*

Неплохо для ювелира. Хотя изученный прайс-лист и поведение ремесленника закладывали большущие сомнения в клиентоориентированности хозяина заведения.

*Инкрустация вашего камня в ваш артефакт — от 350 кристаллов.*

И это только нижний порог? Убедившись, что обхаживать меня тут явно не собираются, я обратилась ко всему помещению и ни к кому конкретному с просьбой прикинуть ценник по моему конкретному камню и таки обратить наконец на меня внимание.

— Слышали? Займитесь, бездельники, — всё так же лениво процедил Донфан, поворачиваясь лицом к комнате. Бросив беглый взгляд на меня, дворф тут же добавил, не меняя тона: — Хотя, сидите. Я сам приму заказ, скучно стало.

Я мысленно хмыкнула. Сменить решение почтенного ювелира, являюшегося здесь, несомненно, главным, заставил точно не мой вид. И даже не совсем ник. Чёрная семёрка над головой НПС явно свидетельствовала о том, что просто один тёмный признал другого.

— Благодарю за готовность помочь, — ничем не выдавая неявную установившуюся связь, скромно произнесла я. — Нашла вот такой камушек. Что из него может выйти?

После приглашающего жеста я пошла за Донфаном в кабинет за прилавком. Помещение казалось скорее каморкой и пробраться к рабочему месту оказалось задачей далеко не тривиальной: проход между множеством разных приборов, увеличительных стёкол и наборами маленьких инструментов был столь узким, что мне даже пришлось руками прижать крылья потеснее к телу.

— Тут можно говорить спокойно. На дверь наложено антиподслушивающее заклинание для сохранения тайн клиентов.

— А, круто, так а с камнем что?

— Минутку.

Прочтением описания ювелир не ограничился. Рассмотрел его в три разные лупы. Обстучал миниатюрным молоточком. Чуть ли не на зуб попробовал. А, всё-таки попробовал. И после всех манипуляций заявил:

— Камень отменного качества. Предлагаю десяток итоговых эффектов на выбор. За работу выйдет каких-то жалких 800 кристаллов.

По-хорошему, меня такой ценник должен был прогнать на долгое время, но не в этот раз.

— Запишите на счёт альянса. Вот разрешение.

Дворф внимательно изучил протянутый документ, а я решилась продолжить. Чёрт, в жизни бы ни за что такого не натворила!

— Впишите это как, хм, грант на исследование. Могли же потенциально драгоценные камни повлиять на эффективность антидота, да?

Я в двух словах ввела Донфана в курс дела с противоядием. Тот покачал головой, но как-то не максимально критично.

— Грант выпишите на 1000 кристаллов. 800 — оплата, по 100 мне и вам. Число круглое и совсем небольшое относительно общих трат даже на производство нового зелья. Никто и не заметит, а если спросят — скажу, что для достижения цели стоило попробовать реализовать разные идеи.

Дворф, судя по выражению лица, уже почти готов согласиться, но ещё колеблется. Надо дожимать!

— А это — за труды лично от меня, — я достала из инвентаря и протянула жетон теневой стороны.

Шумно набрав побольше воздуха в лёгкие, Донфан резко выдохнул:

— Годится.

Осталось лишь определиться с баффом. Дело, как оказалось, довольно долгое. С предметом-то вопросов не возникло: дворф сразу заявил, что самые эффективные коэффициенты получаются при инкрустации в первичный артефакт. Недолго думая, я положила на стол монокль. Ювелир тщательно изучил также и его, после чего, бормоча что-то себе под нос, примеривал камень то туда, то сюда, регулярно диктуя потенциальные улучшения. Я сразу же достала лист и делала пометки. Наконец, Донфан отложил в сторону и артефакт, и камень, выжидающе глядя на меня. Я пять раз прошлась по списку, вычёркивая то один, то другой варианты. Наконец, остался последний, больше всего подходящий для намеченного мною вектора развития персонажа. Теперь одна проблема — мысленно облизываться два дня, в течении которых довольный дворф пообещал всё сделать в лучшем виде.

Глава 21

Диктант по русскому. Контрольные работы по математике и физике. Ещё и тест по биологии. Если первые три предмета не вызвали у меня ни малейшего намёка на сложность, то вот биология… Ох, внезапная проверочная работа застала меня врасплох. Последние два параграфа, заданные на дом, были благополучно проигнорированы мной, и сейчас уже первый вопрос (чем отличаются фосфолипиды от триглицеридов?) вызвал большие проблемы. Ответ не вытекает явно из формулировки вопроса, сочинить отсебятину не получится. Спросить соседку тоже не вариант: та с надменным видом уже проставила случайным образом ответы и, отложив лист с заданием в сторону, демонстративно листает соцсети.

— Ирина Борисовна, на одну минутку, пожалуйста, — в наш кабинет заглянула завуч старших классов, строгая женщина в возрасте, с хищным видом курсирующая по школе с целью нещадно отчитать зазевавшихся и вовремя не заметивших её учеников, ведущих себя, на её субъективный взгляд, неподобающе.

Ирина Борисовна вышла и прикрыла за собой дверь. Тут же кабинет наполнился звуками шуршащих страниц книг и конспектов. Кхм. Обычно в таких случаях я остаюсь чуть ли не единственной, спокойно продолжающей выполнять работу, опираясь лишь на собственные знания. Ничего ведь страшного, если сегодня подсмотрю разок и сама? Всему когда-то приходит конец и одновременно с этим наступает начало чего-то другого…

А, чёрт с ним, поехали! От лёгкого волнения не сразу получается открыть нужную страницу, но вот, наконец, и она. Хвала создателям учебника, выделяющим ключевые слова жирным шрифтом или курсивом: фосфолипиды сразу бросаются в глаза. Строение сходно с триглицеридами, но в их молекулах один остаток карбоновой кислоты замещен радикалом, содержащим остаток фосфорной кислоты. Супер. Запишу потом — сейчас надо назапоминать побольше информации. Воски… Стероиды… Жиры… И каждую секунду кажется, что вот-вот учительница зайдёт в класс и с удивлением воскликнет “Орлова? Ты что, списываешь?”

— Орлова! Ты что, списываешь? — тьфу, чёрт. Сердце пропустило пару ударов… и снова пошло — это всего лишь одна из одноклассниц.

Ладно, на 7–8 баллов уже ответов накатаю, пора закрывать книгу. И вовремя: буквально через пару секунд в классе снова воцарилась тишина, вызванная возвращением Ирины Борисовны.

—--------------------------------

— Сиэрк, тебе не кажется поведение Древнего, ммм, немного необычным? — Элайза вкрадчиво шепнула занимающий её последние дни вопрос на ухо анголниара.

— Если ты про повышенную агрессивность, то… Наверное, нет. Я бы списал это на возросшее напряжение.

— Возросшее напряжение не должно служить поводом для сокращения срока подхода основных войск к рубежам с трёх недель до нескольких дней, — возразила паучиха.

— С этой мыслью, наверное, соглашусь, — генерал призадумался и выдвинул гипотезу: — Пару раз я замечал, что когда босс пожирал сильные артефакты, его настроение немного менялось. Не помнишь, что ему притащили для переваривания на эту, как её, каруновскую эссенцию, последний раз?

— Я ему в личные повара не нанималась. Полагаешь, Древний мог сожрать что-то, оказавшееся слишком мощным?

— А почему нет? Говорю же, такое уже было.

— Посуди сам. Одно дело — “слегка меняющееся настроение”, и совсем другое — радикальные изменения в планах, обоснованные изжогой от порченного артефакта. Накануне атаки. Тут что-то не так.

— Ты слишком много думаешь.

— С каких пор способность думать порицаема?

— Ты прости, но твои сородичи до 300 мощи вообще мыслят только о еде и яйцах. Или в обратной последовательности.

—-------------------------------

— За последние три дня количество просмотров роликов увеличилось почти вдвое. Позитивных комментариев около 80 %. Предзаказ на шлемы растёт. Людям нравится эвент, а значит, наша стратегия, однозначно, верна.

— Полностью согласна с Анастасией, — сахарным голосом промурлыкала Алеся. — А если углубиться в более детальный анализ комментариев, то можно выяснить, что основной восторг у зрителей вызывает именно гибкость мира и его податливость действиям игроков.

— Как и сюжет, — с едва заметными изменениями в тоне голоса продолжила глава маркетинга. — Как упоминалось ранее, огромное количество букмекеров принимает ставки на исход события.

— Верно, но там же люди ставят ещё и на то, какие действия совершит тот или иной бета-тестировщик…

— Достаточно, — гендир выставил перед собой ладонь и провёл ею от одной сотрудницы к другой. — Дамы, я крайне высоко оцениваю ваши старания, а посему требую проявления максимального профессионализма именно сейчас. Анастасия, Вас касается в первую очередь. Значит, так: через два, нет, пусть через три часа я жду ваш общий, объективный отчёт. Каждое верное решение сейчас может превратиться в сотни тысяч, а то и миллионы долларов, и вы обе прекрасно это знаете. Не смею задерживать.

Андрей Николаевич изо всех сил сдерживал себя, чтобы не вспылить. Ему нестерпимо захотелось плеснуть себе в стакан виски и, вдохнув его божественный аромат, обжечь напитком горло. Но нельзя. Сегодня два таких приёма уже было применено, а после третьего, как хорошо знает генеральный директор, он начнёт соображать хуже. И не откажет себе в четвёртом. Нет, нельзя.

— Аня, принести зелёного чая, пожалуйста, — мужчина нажал кнопку селектора и обратился к секретарше, решительно убрав тему виски подальше в глубины сознания.

Не дожидаясь чая, он прошёлся из одного конца кабинета в другой, вернулся обратно к креслу и обречённо произнёс:

— Не дружат наши девочки, Алекс. Почему так?

— Соперничают, как я понимаю.

— Их мозги бы объединить. Эффективность дам вычисляется как векторная сумма, а угол между их векторами, кхм, довольно велик.

— Вы хотите уменьшить этот угол?

— А что ещё остаётся? Не могу же я повлиять на фундаментальную формулу другим способом.

—--------------------------------------

— Джилара! Ко мне! — зычный голос Яздана раздался словно у самого уха, хотя сам командир находился при этом далеко впереди, парящий в нескольких метрах над поверхностью плато. Способность такая, или артефакт, что ли?

Я тоже взмыла в воздух и оперативно добралась до нужного места, пролетев над оживлённо суетящимися гарпиями и дворфами. Учитывая все новости, совет Авахолла решил не только не отзывать выделенные для зачистки логова войска, но даже наоборот, отправил подкрепление.

— Новых отрядов много. Младших командиров не хватает. Кранада уходит в новое подразделение. Вашу группу пополнят Архаил и Ксерк. Последний, как и Кранада, арбалетчик. Плюс два щитоносца и три стрелка из Авахолла. Ты старшая. Всё ясно?

— Да.

— Гора Звонкая не на передовой. Есть немного времени. Три дня на отработку слаженности. Потом сюда. И небо упаси тебя кого-то потерять ещё до начала сражения.

*Обновлено задание: становление охотницы.

Этап 3: возглавьте объединённую группу из гарпий и дворфов. Через три дня вернитесь с ней на заставу и помогите отбить её от осады.

Награда: опыт за участие в битве, в зависимости от вклада. Уникальная командирская способность (на выбор) в случае победы*

Слово “командирская” оказалось интерактивным. Объяснение гласило, что данный тип способностей является одним из зарезервированных. То есть, создать такую самостоятельно почти невозможно: игра затребует слишком большое количество эссенции при совпадении генерируемого заклинания с одним из зарезервированных более, чем на 30 %.

Вот это выглядит круто, но нужно использовать время на подготовку отряда по максимуму. Хотела больше боевой прокачки? Сейчас, как раз, и устроим. Я быстро собрала всех подопечных вместе и объяснила предстоящий план.

Портал к Авахоллу (и обратно) всем, к счастью, был по карману. Правда, Ксерк и пара его новых приятелей — кряжистых бородатых щитоносцев — по ощущениям, были не в восторге от назначения. Я понимала причину: какая-то незнакомая девчонка, в два раза менее прокачанная, чем самый сильный участник группы (дворф-стрелок с 93 единицами мощи), вдруг начинает распоряжаться. Все пять оказавшихся в моём отряде дворфов (два щитоносца и три стрелка) и четыре гарпии пусть и не выглядели великими воинами, но были бодры и готовы к приключениям. Так что, несмотря на еле слышный бубнёж в мой адрес, весь отряд вскоре уже направлялся к знакомому месту.

Правда, шли мы скорее тремя небольшими группами: Архаил что-то увлечённо обсуждал с Арсатом и Иминой, тройка дворфов-стрелков, оказавшихся братьями, с огромным любопытством разглядывали окрестности (как я позже узнала, они прибыли из небольшой деревушки и в самом Авахолле видели только казарму и дорогу к ней), ну а замыкало шествие распугивающее всех окрестных птиц своим хохотом трио из танков и Ксерка. Причём Даэрсин, один из щитоносцев, стал задирать было своих коллег с мушкетами, но после пяти минут дурацких насмешек получил мой раздражённый взгляд и свёл всё к тому, что я зануда, но всё же ненадолго замолчал.

План прост: дочистить оба оставшихся цеха завода механизаторов. Тут и плюшки за первое прохождение, и пополнение кошелька, и опыт, и отличное испытание для рейда. Целью лично для себя я поставила прохождение всех трёх (для разминки почему бы не перепройти литейный цех) частей данжа без потерь. А в крайнем случае пожертвовать максимум собой или Архаилом.

По-хорошему, проходить подземелье без Ключа как-то нехорошо. Какое-то существо внутри, по повадкам подозрительно смахивающее на Архаила, стало ощутимо стучать по внутренней стороне черепа, напоминая, что именно первый в игре напарник показал завод. Но вот противоположность “Архаила” уселась на плечо и вкрадчиво нашёптывала на ухо “А чо такого-то? Возьмёшь своего Ключика потом в состав группы и спокойно утвердите контроль над локацией вместе.”

“Антирхаил” победил: его предвыборные лозунги показались мне более практичными. Текущая цель — отработка слаженности. На обычных крипах этого не сделать. И лишние участники могут сказаться на результате. Да и бонус в виде полного опыта за убийство дроидом не то чтобы сильно был нужен Ключу. Товарищ больше любит с техникой возиться — не будет в обиде. Лучше бы, конечно, поговорить предварительно, но сейчас не время терять время.

—--------------------------------------

Альберт, не отдыхавший толком уже почти неделю, на чём свет стоит, мысленно ругал Анастасию в целом и обожаемые ею отчёты в частности. Ну на кой ляд нужно протоколировать каждый чих? Изнурённый мужчина искренне считал, что на эти отчёты у него уходит больше времени, чем на полезные действия. Ещё и выслушивай потом ценные замечания и указания после досконального, почти побуквенного их изучения казавшейся машиной, а не человеком, руководительницей.

— Поясните вот этот участок. Изменение третьего этапа задания “Становление охотницы”? Ещё и со значительно улучшенной наградой? Вы перепутали сторону, или как?

Альберт был готов рычать. Ну не понимаешь ты задумку сразу — так хотя бы спроси нейтрально, а не с наездом. Тем не менее, геймдизайнер устало принялся объяснять данное действие.

— Видите ли, Джилара чересчур активна. Уже сейчас ею найдены неплохие инструменты для противодействия вивернам и анголниарам. Кто знает, на что ещё она “чисто случайно” наткнётся? Скажите, Вы знакомы с шахматами?

— Ближе к делу.

— Есть такой приём, как отвлечение. Чтобы убрать важную фигуру с занимаемой ею позиции, нужно подставить под неё что-то такое, что нельзя не взять. Девочка за такую награду обязательно бросится выполнять третье задание из цепочки, и на пару дней забудет обо всём остальном.

— Хм…

— К тому же, я перенаправил к “Звонкой” такие силы, что на победу защитников заставы не поставлю и цента. В два раза больше, чем было бы достаточно.

— Ладно. Похоже, у вас всё схвачено. Тогда я зайду завтра.

—--------------------------------------

Подземелье сгенерировало противников с учётом нашего количественного и качественного состава. Причём ориентировалось оно, кажется, именно на максимальную мощь, не делая скидку на наличие более слабых меня и Архаила. Криво. Криво и косо, можно даже сказать, на грани фола мы перепрошли литейный цех. Если бы не то, что я уже знала способности железяк, один из стрелков точно бы погиб. Мы с Иминой и Архаилом с трудом вытащили дворфа из передряги. А причиной стало частичное игнорирование моих команд в бою. Оба щитоносца вместо того, чтобы стоять непрошибаемой стеной перед стрелками, позволяя им безопасно вливать урон в противника, потопали добивать отступившего вглубь прохода тахиона.

С клокочущим в груди негодованием я довела первую треть данжа до заветного сообщения о награде за зачистку цеха литейщиков.

*Все противники уничтожены. Локация “литейный цех” зачищена.

Получена награда.

Эссенция сущности — 50.

Универсальная эссенция — 50.

Свободный опыт — 4000.

Кристаллы — 40.*

Уже не так щедро, как после первого прохождения, кстати. Меньше эссенции и денег, хотя опыта чуть больше. Однако, сейчас меня больше занимало другое: дальше так дело не пойдёт. Собравшись с мыслями и припомнив все военные фильмы, просмотренные с отцом, я начала чихвостить “личный состав”. Голос даже не пришлось повышать искусственно: хватило рвущегося наружу негодования.

— В две шеренги становись!

Привыкшие к муштре дворфы по привычке тут же выстроились в ряд. Сориентировавшиеся гарпии (даже Архаил) встали им в затылок.

— Равняйсь! Смирно! Бродлеир, Даэрсин, выйти из строя!

Оба дворфа послушно шагнули вперёд.

— Яздан назначил меня вашим командиром. Если у вас нет желания сражаться бок о бок для защиты своего города, выметайтесь из отряда! Дом найдёте? Тут недалеко, можем даже сопроводить. И вашим сослуживцам сами передадим, что вас не будет в битве.

Потупившиеся вояки виновато забормотали что-то себе под нос.

— Не слышу! Уходить будете?

— Никак нет! — на сей раз без мямленья хором ответили оба.

— Хорошо. Остаётесь в отряде до следующего косяка. За проявленное демонстративное ослушание приказа Бродлеир и Даэрсин лишаются половины добычи за прохождение завода в пользу чуть не погибшего из-за их действий товарища, — одновременно с озвучиванием я изменила полоски распределения опыта и лута в отряде. — Стать в строй!

Ярость понемногу проходила, я ощутила, как начали предательски дрожать коленки, поэтому поспешила завершить импровизированную выволочку.

— Десять минут на отдых. А потом выходим, пересоздаём литейный цех и тренируемся на нём заново перед более сложными этапами.

—-----------------------------------

На сей раз из шлема вылез Рома. Сложив кисти в замок и запрокинув голову на спинку кресла, он посидел пару минут, словно что-то обдумывая, и, хмыкнув, повернулся к центру комнаты:

— Антон, нас неплохо обставили, — разработчик кратко изложил суть хитрости незримого противника с цепочкой заданий.

— Краси-и-и-иво, — протянул Стас. — Значит, всю нашу задуманную хрень до сражения не провернуть? Вот отстой.

— Согласен, удар неплох, — подтвердил и тимлид. — Идеи для плана “Б” есть?

— Вычислить и набить морду за такую подлянку! — бодро махнул кулаком Виктор.

— …Или переключиться на доброго союзника, — хихикнув, сказал Миша и продолжил уже серьёзнее: — Я про КлючаНа17. Поможем доделать его супер-оружие. В чертеже нет описания готового изделия, подредактируем заодно. Знаю, что нам говорили опекать Джилару, но эти двое часто вместе бродят, так почему бы и нет?

—----------------------------------

После взбучки дело пошло намного веселее. Для надёжности я ещё раз прогнала отряд через литейный цех, чтобы участники получше запомнили способности друг друга и привыкли к введённым мною терминам. Так, одного дворфа, самого толкового, я назначила старшим над стрелками, далее в сражениях указывала ему “праймари” и “секондари” цели, после чего он сам руководил своими братьями, вовремя меняя вместе с ними позицию и выдавая максимально возможный урон. Что важнее, в общем и целом, танки исправились. Даэрсин, получив взбучку, пусть и не стал ко мне дружелюбнее, команды исполнял. Из беспорядочного сброда сформировалось что-то более-менее похожее на отряд.

До цехов изготовления узлов и сборочного цеха дело в этот день не дошло. Высокая плотность тушек рениев не позволяла быстро справляться с зачисткой. Как-то незаметно до конца онлайна осталось всего полчаса. Заниматься каллиграфией не хотелось, поэтому я решила просто заскочить к Ключу, предварительно отправив неписей вместе с Архаилом тренировать сегодняшние наработки на толпах крыс или мурлоков.

Я слегка удивилась, обнаружив в мастерской инноваторов не только Ключа, но и Китти.

— Эксперименты вышли на новый уровень опасности? Без хила не обойтись? — съехидничала я вместо приветствия.

— Скорее, наоборот. Это я пришла за помощью, — ответила саджумина.

— В чём дело?

— Да в твоём зачаровании. Каллиграфы поставили на конвейер штамповку изобретённого тобой баффа на пузырьках для зелий, но я нашла проблему. Как только эликсир покидает пузырёк, бафф начинает рассеиваться. Если я правильно поняла, то игра не полностью превращает в условность процесс “выпивания” зелья.

— То есть, пока ты его “пьёшь”, частично пропадает эффект чар?

— Да. Я решила проверить, что будет, если ввести антидот “внутримышечно”. Попросила Ключа сделать шприц для инъекций. Можешь, кстати, зачаровать его, пока тут?

Ага. Хотела убежать от каллиграфии. Пожав плечами, я нанесла необходимый текст на причудливого вида шприц: корпус сделан из полупрозрачной трубки, у одного её конца приделан конус, заканчивающийся грубой иглой, а у другого — впрыскивающий механизм монструозной конструкции. По бокам два небольших металлических кольца, а посередине, на поршне, — чуть более крупное. Я такое видела только на старых картинках.

—------------------------------------

Алекс считал крепкий алкоголь плохим помощником в трудных ситуациях, отвратительным лекарством и совсем никакущим выбором для усиления умственных способностей. Мозгов, как считал мужчина, он не прибавляет и не убавляет. Просто проверяет, есть ли они в принципе. В наличии собственных техдир уже несколько дней сомневался, ведя неприятный диалог с самим собой.

- ”Кубу либре”, пожалуйста, — отрешённым голосом сделал заказ Алекс.

*Придурок. Не мог ещё тогда включить голову и найти другой способ раздобыть деньги?*

— Мужик, ты прости, что лезу, но в таком настроении “свободную Кубу” не пьют, — Бармен решительно отставил взятую было на автомате бутылку со светлым ромом.

За стойкой стоял не типичный пацан в рубашечке, закончивший экспресс-курсы по жонглированию шейкерами. Вернее, рубашка на парне лет 25 была, но на неё взгляд падал уже после того, как внимание заострялось на взгляде. Взгляд источал лишь спокойствие и уверенность. Ни грусти, ни радости, ни сочувствия, ни ехидства. Алексу показалось, что его просканировали быстрее, чем сумку в метрополитене.

*Ты был в неадекватном состоянии, не дури. Что сделано, то сделано*.

— А что пьют?

*Хорошо. Но нахрена позволил ещё и втянуть себя во внутренние распри змеюк?*

- ”Четыре крёстных отца” пьют.

*Да испугался я, испугался! И вообще: так бы поступил почти любой. Думаешь, легко принимать здоровые решение под шантажом?*

— Давай крёстных отцов, — согласился Алекс на незнакомый коктейль.

*Ты кого пытаешься убедить? Ты — это и есть я. Забыл? Но у тебя ещё есть вариант разом всё прекратить и, наконец, выдохнуть*

Бармен без всяких выпендриваний налил в стакан первый ингредиент — “Джек Дэниэлс”.

*Хорошенький вариант. Прийти с повинной, да?*

Второй компонент — “Джим Бим”.

*Ну вот и молодец. Сам же всё знаешь*

Третий — какой-то “скотч”.

*Но мне же впаяют коммерческий подкуп.*

Четвёртый — неизвестная жидкость золотистого цвета. Этикетка оказалась повёрнута к бармену.

*Сам виноват. Тебе оставалось пару лет подождать, и истёк бы срок давности твоего нечестного “экспертного оценивания”*

— Пейте его с уважением, если понимаете, о чём я.

*А что тут непонятного. Я и так к этому коктейлю испытываю большее уважение, чем к себе.*

Первый маленький глоток обжигает горло.

*Естественно. Мог слать эту курицу куда подальше. Неужели ты правда подумал, что она бы тебя пошла сдавать? Оба ведь связаны одной цепью. А теперь ты — просто бесхребетная жертва.*

Само собой, после событий с платной “правильной и независимой” оценкой техдир тут же поспешил выяснить, что именно ему светит в случае раскрытия махинации. На одном из интернет-ресурсов за денежку юрист анонимно проконсультировал Алекса в подробностях: “…наказываются штрафом, или лишением права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью, или исправительными работами на срок до двух лет, или арестом, или ограничением свободы на срок до трех лет, или лишением свободы на тот же срок.” И, что самое важное, преступление относилось к “менее тяжким”, у которых срок давности заканчивается через 5 лет с момента совершения. Это при условии, что в течении этого срока не было совершено иного.

*Но я же… Просто попал в такие обстоятельства. За что меня наказывать?*

Четыре крёстных отца. Интересное название. То ли просто адская смесь в честь одноколичественных всадников апокалипсиса, то ли сходка каких-то крупных мафиози. В данном случае в голове мужчины происходит, скорее, второе.

*Дорогой, а как ты думал? Ты — преступник, не избегай правдивой формулировки. Не лги хотя бы сам себе.*

Ещё два маленьких глотка. Большие для этого коктейля были бы уже “неуважением”.

*Я не… Я же не хотел!*

До чего же отвратное пойло.

*А ты себя-то видел? Ничем не лучше*

Мысли-то потихоньку начинают расплываться. Надо расплатиться заранее.

*Но погоди. Если идти и признаваться, то надо и Андрею Николаевичу про свою игру у него за спиной рассказывать…*

— Счёт, пожалуйста.

*Так расскажи. Он поймёт, если сам придёшь.*

Бармен вбивает в кассу стоимость стакана гадости. Отличный напиток. После него хуже точно ничего не будет. Ни в желудке, ни в жизни.

*Поймёт, простит и подыщет замену?*

Сколько там вышло? Надо удвоить. И округлить ещё до красивой бумажки. Пусть будет на чай парню. Заслужил.

*А если и так? Жить в страхе — значит не жить вовсе.*

Глава 22

Первый урок сегодня — русская литература. Учительница по одному распекает одноклассников за сочинение по произведению “Мастер и Маргарита”. Тему каждый был волен выбирать сам — благо, на яркие сцены Булгаков не поскупился. В общем и целом подход учительницы к проверке мне всегда импонировал: она никогда не ругала за отличное от методички мнение, благосклонно прощала “неверно” истолкованные метафоры, однако беспощадно карала за бездумное списывание, легко вычисляя тех, кто не удосужился прочитать заданное на дом произведение.

Как же хорошо, что книга “Мастер и Маргарита” попала мне под руку прошлой зимой, а то в данный момент выделить время на её чтение было бы проблематично. Соответственно, попадание под раздачу сейчас не грозило. Списывание сочинений я считала занятием скучным. Да и зачем напрягаться, переписывая чей-то текст, если написать мысли, взятые из собственной головы, гораздо быстрее? Вот и на прошлой неделе во время контрольного сочинения я от души поразвлекалась, смакуя спор Иешуа Га-Ноцри с Понтием Пилатом. А теперь, как мне хорошо известно, весь урок уйдёт на разбор полётов не самых старательных одноклассников.

Ну и хорошо: можно спокойно посидеть и обдумать новую вводную, подкинутую вчера перед уходом в оффлайн Ключом — доделанную по выпавшему из бакунавы чертежу большую бабаху.

— Торговец магической электроникой, наконец, нашёл у кого-то последние недостающие запчасти и прислал мне. Собственно, вот такое вышло изделие — даже круче, чем я ожидал! Хотя, особо часто не постреляешь, но тем не менее!

*Магоимпульсный дробовик, уровень 8.

Выпускает 80 магических сфер случайных стихий в узком конусе перед собой.

Урон одной сферы при попадании — 0,04*урон персонажа + 0,03*магическая сила персонажа.

Противник, в которого попало более половины сфер, оглушается на 3 секунды.

Потребление энергии — 360 кристаллов на выстрел.

Энергоёмкость магазина — эквивалент 500 обычных кристаллов.*

Итого 320 % от урона автоатак плюс 240 % силы магии. Плюс стан. Офигенно недурно, конечно, но вот стоимость выстрела пока делает оружие чисто одноразово-тактическим на самые важные случаи. И даже два “бабаха” из-за недостаточной ёмкости не совершить без подзарядки. Ключ, правда, сказал, что со временем будет улучшать дробовик, но пока только так.

Чему меня научили традиционные РПГ и ММОРПГ, так это не “засаливать на зиму” свежие плюшки. Подобрал что-то сильное? Используй. Игра одаривает хилками и бутылками с маной? Можно начинать наглеть и совершать рискованные действия. Вот и новому артефакту, который напарник-дворф с радостью разрешил “брать в аренду” (самому-то ему с отвратительно низкими коэффициентами на обоих множителях урона пользы толком не извлечь), я усиленно старалась придумать эффективное боевое крещение. Самое приятное — это то, что предмет удачно вписывается в мою концепцию “максимальный урон за одну атаку”. Добавить несколько уже имеющихся способов увеличить разовый урон, плюс целенаправленно поискать что-нибудь ещё. Только более злободневный вопрос — а в кого стрелять?

—--------------------------------------

— Антон, я кое-что нашёл, — встревоженно обратился к тимлиду Миша. — Спрятано по-хитрому, и вроде как ни к чему не привязано, но я почти уверен, что это будет активировано к началу битвы за Магнистар. Кидаю описание в чатик. И ссылку на модуль в коде.

— Хмм, — протянул Антон после вдумчивого прочтения. —Ты прав, не верится в то, что это случайная плюшка, спрятавшаяся в недрах кода. Удалить можем?

— Да, вполне. Сейчас закоммичу.

— Стой, Миша, посмотри внимательнее на зависимости модулей, — осадил недавнего стажёра Роман.

— Я смотрел, всё нормально же было, — удивлённо возразил парень.

— А если не спешить и проверить внимательно? — флегматично закинул ногу на ногу старший программист.

— Ну, всё в пор… А, ой, я не заметил множественного наследования. Простите.

— В чём проблема? — вскинул бровь Антон.

— Свойства баффа наследованы одним артефактом. Он сейчас у Рея.

— Рей — это?.. — попросил напомнить тимлид.

— Один из генералов болотников, лаэр.

— А-а-а, который паукочеловек?

— Да, — поспешил реабилитироваться за невнимательность Миша, активно выстукивая что-то на клавиатуре и изучая выскакивающие окна на мониторах. — А добыт артефакт игроками. Удалять нельзя.

— А и не нужно. У меня идея получше. — кровожадно ухмыльнулся внимательно изучавший всё это время сброшенную инфу Стас. — Пацаны немного накосячили с формулировкой описания. Предлагаю гнусным образом этим воспользоваться и поменять маааленький флаг в коде с “False” на “True”.

—--------------------------------------

В офис я побежала чуть раньше обычного. Нужно успеть забрать “взгляд смерти” у Донфана. Не подходить же, в самом деле, к участию в обороне заставы без собственного первичного артефакта. Чтобы выгадать лишний час, я даже решила прогулять бесполезное ОБЖ. Обычно на этот стоящий последним в расписании предмет приходит максимум 7–8 человек из всего класса. Меня и до этого с него регулярно утягивала Лизка, а сегодня уж точно есть занятие поважнее. Вежливо бросив традиционное “до свидания!” неодобрительно зыркающей на уходящих учеников вахтёрше, я устремилась в центр города.

За последние полторы недели прохлада апреля окончательно капитулировала перед солнечными атаками мая. Тёплый ветерок приятно обдувает ноги, одетые в юбку, и руки, не стеснённые безрукавной блузкой. Поддавшись какому-то воодушевлённо-приподнятому порыву, я ещё и стащила с волос резинку, распушистив хвостик. Пусть и он порадуется, порезвится на свежем воздухе. Уже ближе к офису я запоздало попеняла себя за то, что не взяла с собой джинсы, в которых лежать со шлемом всё же удобнее, но даже эта досадная оплошность не испортила настроения. Так, сейчас быстренько за артефактом и обратно в оффлайн, чтобы успеть перекусить.

— Всё готово, принимайте работу, — Донфан протянул монокль.

Я в предвкушении открыла описание. Вот и добавившийся кусок:

*Инкрустация (камень семи лун). Позволяет потратить заряд, чтобы вдохнуть лунную силу в следующий удар по уязвимому месту. 80 % урона, нанесённого этим ударом, становится лунным.

Зарядов: 7.

Время пассивного восстановления одного заряда: один час.

Стоимость мгновенного восстановления одного заряда: 10 кристаллов.

Уровень предмета: +3*

Да, с таким баффом крошить бронированных рениев на заводе было бы приятнее. Понятно, что налево-направо таким не раскидаешься, но было немало ситуаций, когда очень хотелось убрать с дороги бронированного дроида-танка, а быстро внести достаточное количество урона не представлялось возможным. Из-за столь высокой защищённости даже неохота регулярно ходить заново в этот данж, хотя по опыту и кристаллам это весьма выгодно. Во-первых, первая зачистка цеха узлов навсегда увеличила мне опыт с любых дроидов-стражей и дроидов-ремонтников на 10 %, а сборочного цеха — ещё на 5 % и распространила этот эффект на всех, кого я возьму с собой в группу. Во-вторых, после жестокого сражения с последней группой механических противников (десяток модифицированных рядовых тахионов и рениев, их капрал и лейтенант) выпал ещё и артефакт.

*Энергомагический бластер лейтенанта дроидов, уровень 8.

Урон: 0,7*урон персонажа.

Тип урона: нестихийная магия.

Скорострельность: 0,8*скорость атаки персонажа.

Эффективная дальность выстрела: 35 метров.

Попадание прерывает произношение заклинаний.*

Классная вещь, но не для меня, конечно, из-за родословной.

—----------------------------------

— Сегодня Звонкая — не только наш дом. Это ещё и первый рубеж обороны южной части всего хребта, — вещала Вайра перед притихшими защитниками заставы. — Разведка сообщила о приближении группы войск. Большей, чем ожидалось. Значительно большей. Но смущать это никого не должно. У нас надёжная позиция, — командир обвела рукой склон, — храбрые воины, — ободрила взглядом соплеменников, — крепкие танки и меткие стрелки, — Вайра кивнула в сторону стройных рядов дворфов. — И, наконец, та, без смекалки которой с нами бы сейчас не было добрых союзников. А может, и всей заставы.

Теперь все обернулись ко мне. Честное слово, как на каком-нибудь глупом празднике с кучей взрослых, которые вдруг решили сделать тебя очередной темой для обсуждения. Ну зачем?.. К счастью, меня спас Яздан, взяв слово и начав по-обычному коротко и ёмко доводить указания. То один, то другой отряд стали оперативно занимать своё место дислокации.

Столкновение обещало порядком отличаться от того, что я видела на севере. Во-первых, масштаб не тот, куда меньше и количественный, и качественный составы армии. Во-вторых, в отличие от жестокого, прямого и честного “стенка на стенку” здесь планировалось вовсю использовать естественный неровный рельеф подножия Звонкой. По плану Вайры и Яздана поток нападающих будет вынужденно делиться на тонкие ручейки, чтобы огибать скалы, расщелины и иные неровности. Каждое такое “русло” держится под прицелом ружей и пушек бородатых вояк, расположившихся на возвышенности.

Появление противников, несмотря на все приготовления, вызвало лично у меня некий мандраж. Судя по всему, примерно похожие ощущения пронизывали сейчас и других защитников “Звонкой”. С ними-то всё понятно, но что не так со мной? Вроде как обычный игровой эвент, наслаждайся происходящим да выжимай максимум, как обычно, но волнение неписей почему-то распространилось и на меня. Не говоря уже об Архаиле, который с сосредоточенным видом потирал когти обеих рук друг о друга и мрачно глядел на приближающееся полчище всевозможных оттенков зелёного, в котором постепенно можно было разглядеть отдельных юнитов.

По общему сигналу дворфы дали первые залпы, хорошенько просаживая здоровье идущих в авангарде пауков ещё до того, как те добрались до первого ряда защитников, состоящего по большей части из щитоносцев и гарпий-воинов. На левом фланге готовилась принять удар и моя группа. Братья-стрелки уже наряду с другими поливали пулями наступающих. Бродлеир и Даэрсин заняли устойчивую позицию между двумя огромными валунами, скрывшись за своими монструозными кусками брони размером с большую калитку каждый. Наконец, первые пауки подошли совсем близко.

Имина швырнула отбрасывающий вихрь в самую гущу подступивших членистоногих, выиграв ещё несколько секунд бесконтактного боя. Первые волны, очевидно, — пушечное мясо, живой щит, необходимый для сокращения дистанции. Пауки сравнительно слабой прокачки — болотный ширпотреб. Я прожала не самое сильное по урону, зато двухминутное зелье на увеличение урона.

— Даэрсин, Бродлеир, открывайте нас, как на тренировке! Как только они сделают удар… Начинаем!

Трое ближайших пауков с наскоку ударили косматыми лапами бронированную стену дворфов. Наивные, конечно. Эффективнее бубликами пробивать столешницу. Щитоносцы с неуклюжей грациозностью повернули щиты боком, давая нам с Архаилом пространство для удара. Я исхитрилась попасть по уязвимой точке и тут же нырнула обратно. Просвет моментально закрылся. Снова атака пауков, образовавшаяся щель, удар, отступление. Работает схема!

Седьмая автоатака, пришедшаяся аккурат по перезарядившейся метке от монокля, похоронила мою первую в этой битве жертву. Вот только…

*Уязвимое место! Нанесено 1242 урона.*

*Живая бомба! Получен урон — 3100.*

Паук после смерти просто-напросто взорвался, нанеся урон ядом мне, обоим нашим танкам, Архаилу и, как мне показалось, уменьшенный примерно наполовину, собственным союзникам. Это ещё что?! Такого раньше не было. Судя по ошарашенным лицам и не самым цензурным возгласам по обеим от нашей группы сторонам, такая “взрывная” особенность стала новинкой для всех. Я прикинула: пауков ещё много. Если просто позволять им детонировать рядом, то чисто математически мы обречены.

— Имина, не трать вихрь, жди команды. Ксерк, тебе нужно попасть в отбрасываемого гада.

Оба соплеменника коротко подтвердили готовность, а я принялась делать нашему арбалетчику заготовку для добивания. Была лишь одна проблема: мой чересчур раскачанный разовый урон не позволял нормально дозировать хп врага. Придётся извращаться.

— Архаил, после каждых моих пяти ударов меняемся местами. Оставляешь моему пауку 5–7% здоровья и отходишь. Имина, сразу вихрь туда. Ксерк, на тебе добивание цели как можно дальше от нас.

Первый блин, увы, вышел комом. Точнее, манная каша вышла с небольшими комочками. Ксерк слегка поторопился и всадил смертельный болт раньше, чем недоумевающий паук отлетел достаточно далеко.

*Живая бомба! Получен урон — 1020*

Тыкать носом в косяк я не стала:

— Отлично! Урона намного меньше. Действуем так же, только последний выстрел, — я обратилась к Ксерку, — нужно делать ещё чуть позже.

Надёжность удерживаемой позиции вселяла уверенность. Какая разница, что осаждающих в 4 или даже 5 раз больше? Широким фронтом им нас не обступить, пробить глухую оборону тоже сложно. Жизнь каждого щитоносца пока обходится нападающим, самое меньшее, в десяток существ. Да и не каждый умирает: тех, на ком висит уже много зарядов яда анголниаров и прочей дряни, отходит назад на отхил, а их подменяют свежие товарищи. Глубоко эшелонированная цепь лекарей поддерживает танков, стрелков, магов и друг друга на плаву, не позволяя болотникам прорваться ни на одном участке. Держи себе позицию, греби опыт лопатой и наслаждайся, казалось бы. Только не всё оказалось так просто…

— Змеи! — раздался крик где-то сбоку. — Смотрите под ноги! Их тут сотни!

*Змея, мощь 80.

Здоровье — 5100/5100*

*Двойной укус! Получен урон — 3631*

Ау! И это нанесла змейка с 80 мощи? С другой стороны, запасом здоровья эти серпенты не отличаются — как раз моя тема. Кстати, почему их раньше никто не упоминал? Даже Яздан ничего не говорил перед сражением. Что ещё не радовало — мушкеты дворфов оказались не так эффективны против мелких шустрых целей. Много выстрелов уходило в молоко. Арсат тоже испытывал проблемы с арбалетными выстрелами по ним.

— Архаил, работаем вдвоём по змеям. Остальные продолжают в прежнем направлении.

Расклад пошатнулся. Воины, наносившие ранее урон по примерно схожим с нашей схемам из-за могучих спин щитоносцев, теперь вынуждены были гоняться за упорно пробирающимся в заднюю линию змеями. Вот три тёмно-зелёные чешуйчатые ленты подползли к магу. Неплохому такому магу, 210 мощи. Три синхронных укуса — маг на жёлтых хп. Ещё три — сразу на красных (видимо, вторые укусы усилены какими-то способностями). Одна змея сразу двинулась дальше, к новой цели, а две оставшиеся моментально добили жертву. Умеют определять необходимый для смертельного удара урон, значит. Плохо. Очень плохо.

За всем этим я наблюдала, естественно, не сложа когти, а занимаясь вместе с белокрылым соратником планомерной зачисткой плато. Я для максимальной эффективности поражала основное и вспомогательное уязвимые места, после чего мчалась к следующей ближайшей цели, оставляя миссию по добиванию Архаилу. Одна из союзных гарпий-заклинательниц даже, сориентировавшись, повесила на меня долгоиграющее 20 %-е ускорение передвижения ради такого дела.

Два или три десятка змей спустя мне бросилась в глаза ещё одна сцена. Целых четыре чешуйчатые пресмыкающиеся доползли до огромного валуна, на котором расположились пяток дворфов-стрелков, устроив себе отличную позицию, и один маг-баффер для них. Кликнув Архаила, я бросилась на выручку группы дамагеров, и в процессе уничтожения змей не поняла их довольно тупых действий. Каждая выбрала себе цель по вкусу и начала грызть. Да, куски хп они откусывают знатные, но из-за отсутствия слаженности в их манёвре стрелки, естественно, успевали пить зелья и не потеряли вообще никого. Хм. Я бросила взгляд направо, налево — с обеих сторон ползучие враги вели себя в разы интеллектуальнее. Интуиция в голос кричала: что-то здесь не так. Но что?

— Змеи умные? — спросила я ближайшую высокоуровневую гарпию-мага.

— Что? — не поняла та.

— До сегодняшнего дня как у них было с уровнем интеллекта?

— А-а. Хватало мозгов прятаться при виде нас. Всегда были одиночками. Почему сейчас нападают группами — большой вопрос.

Безмозглая раса устроила шикарную диверсию в сражении? Ну-ну. Хотя, пауки вон тоже раньше не взрывались. Только вот те четыре уже мёртвые дурочки никак не вписываются в концепцию глобального развития. Нужно больше информации.

— Минуту без меня, — бросила я Архаилу и взмыла в воздух.

Не прошло и десяти секунд, как на место предыдущих четырёх суицидниц целенаправленно поползла ещё тройка змей, даже более прокачанных. И они тоже, достигнув валуна, просто стали разъярённо атаковать ближайшие к себе цели! Одна даже, оценив угрозу, начала было отступать, но, достигнув определённой точки, поспешила обратно. Чёрт, да что же такое? У кого-то из дворфов-стрелков прокачана некая аура безумия? Нет, такого не может быть. Я слышала разговор одного из их офицеров. Все способности у этих вояк проходят предварительное согласование с командованием. Стрелку бы никогда не одобрили подобное заклинание. Да и генератор бы за такую ауру запросил неприлично много эссенции. Я продолжила кружить над центром заставы. Осталось 40 секунд полёта. Думай, Варвара, думай!

И есть же ж! Натренированный за кучу массовых баталий в разных ММОРПГ взгляд уловил ещё две, нет, даже три поведенческие аномалии. И геометрическое расположение их весьма интересное. Если взять очки с круглыми стёклами, то “тупые” змеи обнаружены аккурат на переносице, около дужек и на верхней части левого стёклышка.

Полёт окончился. Я стала падать и напоследок сделала ещё две важные вещи. Во-первых, тремя мощными взмахами направила тело в сторону ближайшей “дужки”. Во-вторых, насколько это было возможно, осмотрела пространство в предполагаемых центрах “стёклышек”. Увиденное там лишь укрепило мою уверенность в собственных догадках перед жёсткой посадкой.

*Падение. Получен урон — 1283. Вы оглушены на 9 секунд*

Уй-ё… Вживую было бы больно. С вопросом Гамлета “загрызут или не загрызут” я подумала о том, что качать полёт следует ещё активнее. И как это другие гарпии держатся в воздухе в 5–6 раз дольше при всего двухкратном перевесе в мощи? Наверное, я чего-то не знаю, нужно будет спросить. Впрочем, сейчас не время. Сейчас я уже “налетала” то, что хотела. Догрызть меня так никто и не приполз за всю длительность оглушения. Какая непрактичность!

— Яздан?

— Важное дело?

— Змеи. Знаю почти наверняка, как их отупить.

— Излагай.

Я сжато довела командиру свои наблюдения и выводы. К счастью, прямо во время этого короткого процесса в поле зрения появились ещё две выделяющиеся своей тупостью на фоне остальных змеи. Крылатый воин нахмурился и произнёс:

— Дворфы туда артиллерией не достанут. Варианты?

— Гарпии-маги с бьющими по области способностями. Либо, но в этом я уже не уверена, кто-то, кто может просветить невидимость, плюс обычные дальнобойные воины.

— Невидимость плохо распространена. Ресурсоёмкая, — ага, я заметила… — Но пара способностей с просветкой есть. Только ты понимаешь, что всех словят в сеть и перебьют?

— Да. А без этого нам выгрызут всех стрелков.

Командир охотников, закусив губу, согласно кивнул.

— Дам АоЕ суммарно на 70 тысяч урона. Попытка будет только одна, — после этого предупреждения Яздан начал произносить вслух имена.

То с одной, то с другой стороны к нам стали подлетать соплеменники. Один из них не успел: прямо по дороге попал под залп анголниарских стрел. Ни один саппорт не успел среагировать, и через две секунды второй залп пустил мага в последний смертельный штопор. Яздан, не моргнув глазом, назвал ещё одно имя. На замену.

Новоявленная сборная солянка, долго не рассусоливая после уяснения задачи, встала, ожидая, пока у их координатора, то есть меня, откатится “полёт”. За это время командир охотников раздал ещё пару указаний, и на всех нас наложили ускоряющие и защитные баффы. Даже я, вспомнив кое-что, успела начертать паре магов на экипировке зачарование на снижение урона от стрелкового и метательного оружия. Отдельно уточнив, у кого имеется просвечивающая невидимость способность, я попросила поднявшую руку гарпию с красивым светло-коричневым оперением держаться над остальными во время авантюрной атаки: от неё могло многое зависеть.

Наконец, перезарядка прошла, и я, не теряя времени, вновь поднялась в воздух. За мной устремились десять могучих магов от 250 мощи каждый. Сначала мы все взлетели повыше, уходя из радиуса дальнобойных атак дхираморцев. Поле боя слилось в один копошащийся ковёр, но я знала, куда лететь.

— За мной по прямой и снижаемся! Пальцы держим на кнопках!

— Что? Каких кнопках? — недоумённо спросил один из членов отряда.

— Забудьте. Просто готовьтесь применить способности.

Мы стали снижаться, чем спровоцировали обстрел всякой недоброжелательной ерундой: дротики, стрелы, ядовитые плевки, чёрт знает что ещё.

— Кастуем! Вон в тот участок с пустым пространством! — проорала я.

Моё предположение было следующим: если когда-то тупые змеи внезапно научились слаженно атаковать целыми группами противников, а при удалении от некоторых двух условных центров окружностей снова тупят, то в этих самых центрах находится что-то, что направляет их. Что именно — большой вопрос, так как в данных участках не было вообще ничего. Плотные ряды нападавших слегка расходились в этих местах, словно там находилось что-то невидимое. Или кто-то. В любом случае, от урона по области невидимость никогда не защищала, и тут не должна. Пришло время проверить гипотезу окончательно.

Союзники синхронно устроили локальный хаос, забросав указанную мною область одного из центров “стёклышка очков” АоЕ способностями. Я успела различить вылетевший у одного мага из жезла конус светло-оранжевой субстанции, вызванный кем-то снежный буран, пару похожих на Иминины, но куда более разрушительных, вихрей, но эпичнее всего выглядело заклинание крылатой волшебницы, заставившей подняться и с гулким рокотом опуститься обратно целый пласт земли. Собственно, после этой встряски мы, наконец, увидели искомую цель:

*Змея. Класс — медиум. Мощь — 350.

Здоровье: 12109/63441*

Кажется, невидимость этой змеюки требовала постоянной концентрации, которую и сбило землетрясение. Это многое объясняет. Само собой, после сброса покрова медиум долго не прожила. Но и мы понесли потери: после “бомбардировки” четыре гарпии не успели взлететь достаточно высоко и были сбиты плотным огнём противника.

— На базу? — спросил один из оставшихся магов.

— Надо убить вторую.

— Лично у меня остальные касты имеют ещё меньший радиус. Опасно подлетать близко.

— Там, — красноречиво указала я в сторону заставы, — тоже опасно.

Конечно, это в моей голове отдать десяток юнитов за уничтожение “мозга” сотен уничтожающих хрупкие цели змей-убийц — очевидно стоящая цена. А НПС ведь “умрут” навсегда. Но не став дожидаться ответа заклинателя, я добавила:

— Возврат на базу для перегруппировки и перезарядки — это лишние 15 минут резни наших лекарей и стрелков.

— Она права, — воскликнула та самая гарпия с коричневым оперением. — Джилара, показывай, где просвечивать.

Кивнув, я указала нужное место, после чего крылатая чародейка немедленно развернулась в нужную сторону.

— Всё правильно. Надо загасить и вторую змеюку, — с дерзкой решимостью подхватил ещё один боевой маг и, не давая никому опомниться, сложил крылья и рухнул вниз. — ДАВАЙТЕ, БЫСТРО, ЧЕГО ЖДЁТЕ?

— Подож… А, ладно. Покончим с этим, — рванула следом и его коллега по воздушной магии.

Обречённо вздохнув, за ними полетели ещё двое.

— А я пас, — тот самый маг, что завёл разговор, испуганно поднялся ещё на несколько метров. Времени, чтобы переубеждать непися, которому не хватило некой скрытой храбрости, или ещё какой характеристики, не было. Чёрт с ним, так справимся.

С чем можно сравнить наше дерзкое нападение? С восьмой воздушной атакой на сторожевой корабль “Бриллиант”. Самоубийственной в своём безрассудстве. Отражённой. И всё же достигшей поставленной задачи в смертоносном порыве.

Я, естественно, держалась чуть выше остальных по причине тонкости персонажа. Вот чародейка просветила область, выявляя змею-медиума. В неё тут же летят первые атакующие заклинания. Один из магов успевает отправить целых три способности перед собственной смертью. Вот ещё одна смерть. Вторая. Остаётся последняя живая союзница.

*Змея. Класс — медиум. Мощь — 350.

Здоровье: 14779/65217.*

Заклинательница метает в неё две воздушные стрелы, но не добьёт же, ох, не добьёт. У меня аж застучало в висках от напряжения. С какого, кстати, перепугу? Не было раньше подобных ощущений в игре. Снова баг, что ли? Да о чём я вообще думаю?!

Я заставила себя собрать мозг в кучку. Пришло время использовать изделие Ключа. Вернее, изделия. Я достала из инвентаря и активировала кристаллами пару роботов, после чего тут же приговорила, выделив по удару на каждого.

*Инвиз, Уровень 1. Каждое участие в любом убийстве даёт один заряд невидимости. Максимум зарядов — 2. Заряды пропадают через две минуты. Применение поглощает один заряд и делает персонажа невидимым на 5 секунд. Нанесение урона сбрасывает этот эффект.

Заряды: 2/2*

Работает! Теперь моя очередь быть невидимой.

*Инвиз*

И вниз. Быстро-быстро. Я преодолела почти половину диистанции до медиума, когда время действия закончилось. Второй заряд:

*Инвиз*

И всё равно немного не успею, сотрут на подлёте в порошок и не заметят. Усложняем миссию: на ходу, вернее, на лету, достаю ещё одного робота и добиваю его точно под конец действия невидимости, получая ещё один заряд и моментально используя его. Со стороны противников, думаю, я появилась в поле зрения не более, чем на пару мгновений.

*Инвиз*

Всё, теперь долечу. Сейчас главное не напутать с действиями.

*Форма горгульи*

*Иди сюда!*

*Главный противник*

*Камень семи лун*

*Зелье уничтожения Хируса*

И теперь в упор в уязвимое место. Как приятно, что форма горгульи нивелирует мой дебафф родословной на использование оружия!

*Магоимпульсный дробовик. Нанесён урон — 5134*

Несмотря на то, что выстрел был произведён вплотную, из-за маленькой модельки змеи в неё попали не все дробинки. Осталось чуть меньше тысячи здоровья, а на меня тут же ощетинились все рядом стоящие враги. Самые шустрые даже успели выпустить кто стрелу, кто копьё, кто сгусток яда. Только не всё успело долететь.

*Уязвимое место! Нанесён урон — 2213*

Готово! Змея, издав противное шипение, растворилась в воздухе.

*Инвиз*

В невидимость я ушла, скорее рефлекторно, нежели для какой-то цели. Хотя… Небольшой переполох ведь ещё можно устроить. Некоторых находящихся поблизости пауков задело сопутствующим ущербом не то от атак высокоуровневых магов, не то чудом долетевших сюда осколков снарядов дворфьей артиллерии. Продравшись через нестройные ряды, вернее, даже просто толпу болотников, я поразила первого такого недобитка.

*Уязвимое место! Нанесён урон — 2328.*

*Живая бомба! Получен урон — 908.*

Сочный взрыв прямо в куче противников заставил меня в предвкушении улыбнуться, снова уходя в инвиз. Форма горгульи мне определённо нравится. Урона наношу больше, яд теперь легко компенсируется хилками по дороге к новой цели.

*Уязвимое место! Нанесён урон — 2251.*

*Живая бомба! Получен урон — 954.*

*Инвиз*

Передислокация, очередное добивание, и так по кругу. В какой-то момент взрыв очередного паука унёс с собой ещё и троих собственных сородичей. Уже даже не нужно куда-то продираться в поисках жертвы: вокруг образовалось слишком много задетых взрывами членистоногих. Войдя в раж, я даже не сосчитала, сколько противников выкосила. Потом по логам гляну. Однако, всему приходит конец: не только ведь у нас есть массовые способности…

*Резонирующая волна. Вы не можете применять способности 4 секунды.*

*Пронзающие тернии. Вы оглушены на 3.5 секунды.*

*Укус! Получен урон…*

*Вы погибли от рук НПС. Персонаж перенесётся в локацию “Кладбище горы “Звонкая”. Вы не можете вступить в бой в течение часа. *

О, смерть от неписей не увеличивает границы опыта для получения новых уровней артефакта и способности, вообще супер!

—---------------------------------

От респауна, находившегося на самой вершине “Звонкой” я стремглав бросилась обратно к заставе, как только прошла перезарядка полёта. Не советовала бы, кстати, умирать здесь героям без какого-нибудь способа быстро перемещаться через пространство: путь вниз пешком занял бы изрядное количество времени.

На подлёте я оценила обстановку. Казавшиеся поначалу неприступными стены щитоносцев подкосились. То тут, то там возникали бреши, прожжённые, несмотря даже на выданные всем в изрядных количествах пузырьки антидота, ядами анголниаров. Хотя, следует признать, без антидота нашу защиту продавили бы куда быстрее и в большем масштабе. С лишившимися “Центрального управления” змеями защитники расправились, но пришла новая беда. В бреши стали забираться взрывоопасные пауки, подгоняемые безжалостно направляющими их на убой лаэрами. Теперь каждый ядовитый взрыв причинял колоссальный ущерб обороняющимся. В двух местах ситуация и вовсе близилась к критической: пробитыми оказались не только ряды щитоносцев, но и стоящие за ними воины.

Армия Дхирамора, словно двумя щупальцами, стала упорно сочиться в эти прорехи, не считаясь с потерями. Да, пока все, кто забирался внутрь, моментально отстреливались дружными залпами дворфов-стрелков, но дела ухудшались с каждой секундой — пауки прорывались всё дальше, порой успевая наносить урон и атакующим на дистанции гарпиям. Я бросила взгляд на свой отряд. Давление на нашем фланге было несколько слабее того, что оказывалось по центру, так что даже Бродлеир с Даэрсином твёрдо стояли, поддерживаемые лекарями. Отлично. Здесь я пока не нужна в виду своей бесполезности как боец ещё почти час. А глобально нужно менять тактику.

— Яздан, пауков нужно перебить в их скоплении. Штук 50 я там прикончила одна, схема рабочая.

— Что нужно?

— Мощная группа. Либо охотничья родословная, либо маги с упором на высокий урон по одной цели.

Несколькими лаконичными фразами мы с командиром уточнили идею: пара сотен сильных бойцов дальнего боя с воздуха расстреливают скопления пауков, заставляя их взрывать собственных союзников. Ещё пятьдесят саппортов летят вместе с ними, чтобы обеспечивать поддержку и продлить контратаку. Остальные продолжают держать фронт.

Пару минут занял сбор подходящих бойцов и их замена резервом на поле боя. Контрударом руководить будет Вайра, которая сама тоже лучница.

—---------------------

250 стрелков и магов и 50 гарпий-ведуний взмыли в небо, намереваясь переломить ход сражения. Разномастное оперение причудливым калейдоскопом закрыло собой обзор. Каждый синхронный взмах могучих крыльев создавал резкий порыв ветра, оставляя впечатление того, что нет силы, способной устоять перед натиском такой эскадрильи. Особенно с учётом летевшей впереди, словно серебристая стрела, Вайры, издавшей боевой клич.

…Это была ошибка. Или тщательно спланированная ловушка. Лишь только летучие воины начали пикировать для захода на атаку, как в самом сердце болотной армии загорелась иссиня-чёрная вспышка. Вспышка породила расходящийся во все стороны прозрачный барьер такого же цвета, накрывший через несколько секунд всех гарпий. На первый взгляд никаких последствий видно не было, но потом до меня с ужасом стало доходить, что барьер нужен вовсе не для нанесения урона. Соплеменники больше не находились в боевом пике. Они просто падали.

Три сотни топов в толпе врагов, оглушённые падением. Отличный поворот. Упали они, конечно, не так далеко, как могло быть, но всё же от заставы их сейчас отделяет изрядная прослойка дхираморцев. Надо что-то делать, но что?

— Хоть какую-нибудь подмогу бы… — в отчаянии прошептала я.

— А если чуть лучше, чем какую-то? — раздался прямо в ухе знакомый вкрадчивый голос.

— Десятый? Откуда?..

— Решил заглянуть на представление, печеньки с собой взял, а тут у вас что-то как-то не ахти дела.

— Так ты поможешь?

— Дай-ка подумать. Будешь должна мне три неоплачиваемых поручения. Годится?

— Да что угодно! Только быстрее.

— У-тю-тю, какие мы злые.

*Получено усиление: тёмный лидер. Убивая врага, вы восстанавливаете всем членам своей группы по 10 % от максимального запаса его здоровья. Время действия — 30 минут.*

*Получено усиление: нарастающий гнев. Убийство увеличивает исходящий урон на 15 % на 30 минут. Суммируется до 10 раз.*

*Посмертное ограничение снято. Теперь вы можете вступать в бой.*

— Вот это будет зрелище!..

Вот же драматург чёртов. Не мог кнопочку “настучать им всем по лицу” нажать какую-нибудь? Ну и ладно, сама стану этой кнопочкой. Только потом обязательно разузнать, как он прям на ходу создал такие баффы. Почти наверняка ведь не домашняя заготовочка — слишком узконаправленные усиления. Я оперативно добралась до своего отряда и перегруппировала его. Имину и Ксерка поставила в центр, по бокам расположила Бродлеира с Даэрсином, сзади — троицу стрелков. Сама же вместе с Арсатом стала спереди, а Архаил стоят сразу за нами, готовый в любой момент встать рядом. Даже с учётом выданных Десятым баффов, конечно, сами мы не справимся, но найденная мною по дороге Кранада, выслушав план по спасению сводного отряда, уже объясняла другим союзникам, что понадобится прикрытие.

С нашей стороны требовалась предельная собранность и скорость. Остановимся — точно все дружно вайпнемся. В форме горгульи я вполне сама себе танк конкретно против ядовитого урона, коим изобиловал костяк армии противника. Соответственно, я бесстрашно принимала на себя многочисленные укусы, отравленные плевки и прочую гадость, отвешивая при этом один за другим удары в уязвимые места ближайших пауков. Рядом белокрылый союзник раз за разом вонзал когти в свои цели, прикрываемый Арсатом. Арбалетчик же группы, стоя в своеобразной коробке, тоже выдавал хороший урон, который, впрочем, не мог сравниться со смертоносными залпами братьев-стрелков. Всё, четверо пауков в красной зоне. Архаил прячется мне за спину, я добиваю первого. Взрыв. Ещё одного. Второй взрыв хоронит заодно ещё двух недобитков. Теперь пара шагов вперёд и всё заново.

Тем временем командиры соседних групп окончательно сориентировались и присоединились, прикрывая нам фланги и спину. Получился своеобразный клин, острие которого медленно, но верно пробивалось к отчаянно сражающимся в окружении топам.

Архаил, словно вдохновлённый некой праведностью спасительной миссии, разошёлся не на шутку. Ни единого лишнего удара, оставляет паукам ровно столько здоровья, сколько мне нужно для добивания, после чего моментально переключается на следующую приоритетную цель, определяя её даже без моего указания. И заметила это не одна я.

— Во даёт, святоша, а? Может, и не совсем пропащая душа, есть ещё в нём что-то тёмное. Гля, с каким гневом лупит! — восторженно прошептал на ухо советник. — Сейчас кой-чего проверим. За счёт заведения.

— Ты что удумал? — прошипела я, но осталась без ответа.

Внезапно Архаил запнулся на ровном месте, после чего прищурился и снова включился в драку, однако слегка рассеянно. Пусть и не надолго. Словно решив для себя что-то, он возобновил прежний темп.

— Хе-хе, так я и знал.

— Что ты ему подсунул??

— Любопытной Варваре…

Я мысленно поперхнулась. А светлокрылый напарник тем временем, хоть и с хмурым лицом, но стал наносить почти вдвое больше урона.

Так, хоть и уступая в среднем по мощи, мы прорубали дорогу всё дальше и дальше через ряды дхираморцев. Попавшие в окружение топы тоже смогли перегруппироваться: сформировали круг, встав спинами к его центру, и тоже отчаянно прогрызали путь к спасению. Но была проблема: отобранные бойцы никак не подходили для лобового столкновения. Маги и стрелки, закрывшие собой лекарей, несли потери. Тем временем артиллерия дворфов тоже включилась в дело, накрывая обстрелом зону между нами и рейдерами. Рискнув, Яздан даже перетянул часть сил из центра в образованный нами выступ.

*Внимание! Осталось 20 минут до конца игровой сессии*

Что? Как? Уже? Я стала лихорадочно думать, как спасти сражение за столь малый промежуток времени. Авиаудар мог стать тем самым необходимым оружием, только как теперь это провернуть? Чёрт, да я самая тупая в мире. Эпицентр запрещающей полёты ауры же отлично заметен. Почему сразу не подумала про это?

Группа, кажется, уже привыкла к тому, что лидер постоянно где-то гуляет. Вот и сейчас никто не удивился, когда я оставила Архаила за старшего и поставила вместо себя танковать Бродлеира. Урон от “нарастающего гнева” уже максимальный, “тёмный лидер” будет действовать и на расстоянии: из группы-то я не выхожу. Продержатся.

*Инвиз*

Бегом вперёд, но через три шага тупик из дохлых противников. Не страшно.

*Уязвимое место! Нанесён урон — 1998.*

*Инвиз*

Снова рывок вперёд. Дурацкая плотная толпа, снова нужно расчищать путь… Инвиз, бег, убийство, снова инвиз. И ведь работает же! Чувствую себя немножко читером. Если бы ещё тогда, на старте “карьеры” не создала по глупости “Иди сюда!” в качестве способности, был бы вообще отличный персонаж.

Враги становились всё сильнее. Тут уже не пушечное мясо, а серьёзные бойцы. Но зато и плотность намного меньше, я даже вернула себе форму гарпии, чтобы убрать штраф к скорости перемещения, и стала лавировать между лаэрами и анголниарами, приближаясь к цели. Оба накопленных заряда инвиза потрачены, но в запасе есть ещё шесть роботов Ключа. Минус один, второй, третий… Но источник поля уже в зоне прямой видимости. Старый знакомый…

Минус четвёртый и пятый роботы. Как бы жаба ни душила, но расстаюсь с двумя сотнями недостающих до выстрела кристаллами, заряжая дробовик. Снова принимаю форму горгульи.

— Привет, Гиблон. Давно не виделись! — уже в момент выстрела, я прочитала в глазах алголниара узнавание и запоздалое удивление.

*Магоимпульсный дробовик. Нанесён урон — 11336.*

Да, артефакт, испускающий поле, находился в руках игрока, отправившегося теперь на целый час отдыхать. Само поле стремительно схлопнулось, как и следовало ожидать. К сожалению, бить теперь вокруг было абсолютно некого — запасы здоровья от 10 тысяч и выше. Но своё дело я сделала. Исходя из чистейшего “почему бы и нет”, я всё равно прожала в очередной раз инвиз и взлетела, окидывая взглядом происходящее. От изначального академичного построения линии обороны не осталось и следа: змеи отлично справились со своей ползучей задачей, дав возможность паукам и анголниарам просочиться внутрь, но и наши гарпии, оказавшись после отключения поля, наконец, в своей родной стихии, стали выщёлкивать пауков целыми пачками, постоянно перемещаясь после выстрелов и применений способностей. Количественный разрыв, кажется, должен будет сократиться. Конечно, истребляется сейчас именно популяция многочисленного пушечного мяса, а с нашей стороны гибнут мощные бойцы, но узкое пространство и рельеф местности всё ещё наши союзники. Теперь всё в руках Яздана. Через пять секунд, после окончания невидимости, в лог посыпались сообщения о получаемом уроне, и я покинула поле боя, теперь уже в последний раз.

Эпилог

В совершенно диком для меня ритме пролетел целый месяц. Сегодня последний день беты, а я сижу на кухне, меланхолично пережёвывая завтрак и перебирая в голове игровые события, произошедшие после битвы за гору Звонкая.

Само сражение закончилось разменом “под ноль”. Как я узнала позже, уцелели жалкие ошмётки армий с обеих сторон. Вайра сложила голову, бок о бок с другими воздушными стрелками уничтожая толпы пауков. Отряд Кранады, зажатый в неразберихе сражения в тиски, оказался уничтожен целиком. В моём же каким-то чудом уцелели Имина, Арсат и один из братьев-стрелков. Архаил, по рассказу выглядящей подавленной Имины, спас её саму дважды, с львиной яростью растерзав в клочья взявших её в плотный оборот анголниаров и лаэров. Раскрыл белокрылый ассасин, кстати, и суть выходки Десятого:

— Не знаю, откуда и почему, но в середине боя мне прилетело сообщение. Что-то было про то, что мой гнев не знает границ, и предложили бафф на 400 урона особого типа, “тёмная ярость”, для каждого удара до конца сражения.

— Так круто же! А почему ты так хмурился?

— Каждый нанесённый под этим баффом удар отдалял меня от света.

— А… Оу. А почему тогда принял? Разве это не противоречило твоим, ммм, моральным устоям?

— Я бы и не такие условия принял тогда для спасения товарищей. Если в той битве я и опустился на несколько ступеней, то пройду по ним снова вверх.

Чисто номинально игра посчитала, что в битве мы победили, так как застава захвачена не была, и квест “становление охотницы” мне закрыли полностью, выдав награду в полном объёме.

Больше битв, в которых я могла принести своим непосредственным участием пользу, почти не было. Только несколько локальных стычек. В основном силами мерялись элитные формирования от 300 мощи и выше, где меня бы просто сдули и не заметили. Зато получилось оказать косвенное влияние на исход конфликта.

Во-первых, Солирис. Как и ожидалось, в один прекрасный день атаку на высочайшую из гор Магнистара возглавил Правиверн. О его появлении я узнала онлайн в школе на первом уроке. Ждать до конца учебного дня было очень долго, а беды этот монстр мог натворить немало, поэтому я решила пуститься во все тяжкие. Вторым и третьим уроками были физика и математика соответственно. Татьяне Аркадьевне с честным лицом сказала, что меня отпросила на один урок учительница математики для подготовки к областному математическому конкурсу, а математичке сказала ровно то же самое, но наоборот, про конкурс по физике. После всего этого пришлось, правда, сходить на оба, но это было позже. Проверять мою легенду, к счастью, обе учительницы не стали, поверив на слово.

План по доставке “антипода” Правиверна я придумала и обговорила с Солирисом заранее. Чтобы подобраться к змееподобной летающей твари поближе, не будучи при этом убитой случайным его чихом, на кладбище я предварительно отправилась сама, умерев от рук крипов. Та, что мертва, в ближайший час умереть не может. Собственно, так и получилось. Долетев в мёртвой, неспособной вступить в бой, форме до Правиверна, я вписала себя в гримуар, откуда почти моментально вернулась обратно, но уже не одна.

Титаны больше получаса выясняли отношения. От других бойцов ниже 500 мощи скоро не осталось и следа — их просто стёрло массовыми способностями. Более прокачанные воины с обеих сторон всячески пытались помочь своим колоссам. Исход, конечно, меня не удивил. Горгульи ведь изначально были созданы как оружие против виверн, а Солирис ещё и по прокачке превосходил оппонента. Вот только внезапно вместо того, чтобы сдохнуть окончательно после падения шкалы здоровья до нуля, Правиверн почернел, а глаза его из мутно-зелёных стали огненно-красными. К тому же, описание сменилось на следующее:

*Правиверн. Дух возмездия.*

Дух возмездия оказался интерактивным термином. Пояснение гласило, что это специальное заклинание, превращающее того, к кому его применили, после смерти в смертельно опасного духа с удвоенными характеристиками. Атаковать такой дух может лишь своего убийцу, а если убьёт его, то быстро сгорит сам. В общем, эдакая предсмертная воля. Дух Правиверна стал стремительно расправляться с и без того изнурённым Солирисом.

— Джилара, ты где? Верни меня обратно в книгу!

А я… Я поступила как последняя гадина. Союзником на дальнейшие сражения гигант всё равно не станет — он сам об этом говорил. Да ещё и одно из условий захвата контроля над “островом смерти” — договорённость с Солирисом. А если его не будет, то ведь и договариваться будет не нужно. Так что я не стала вписывать его в гримуар. Забавно: вписать имя в своего рода тетрадь смерти означало бы от этой самой смерти спасти. А я просто стояла и смотрела, как дух возмездия расправляется с собственным убийцей.

После успеха Правиверн застыл на месте и громко захохотал, а его полоска здоровья сама собой резко поползла вниз. Пронзённая неожиданной мыслью, я смотрела то на шкалу его хп, то на таймер своего посмертного дебаффа. Не может же всё так удачно сложиться? Оказывается, иногда всё же может! В тот момент, когда я обрела возможность вступать в бой, у духа оставалось ещё десять процентов здоровья. Не до конца уверенная в том, что это сработает, я подлетела к ужасному летающему змею и нанесла несколько ударов, совершив последний так, чтобы добить противника.

*Получена добыча.*

Да есть же ж! Помимо невообразимых 35 тысяч опыта за противника в 1418 мощи, из Правиверна выпал странный предмет без описания.

*Проклятая душа Правиверна.*

К сожалению, никто из встреченных ранее НПС так и не смог подсказать, что это за душа и что с ней делать. Но до этого предмет без описания, камень семи лун, оказался вещицей крайне приятной, так что и душу я, естественно, не стала выбрасывать, держа её постоянно на задворках памяти.

И да. В требованиях к захвату контроля над гримуаром действительно исчез пункт, связанный с Солирисом.

Небольшие квесты, направленные на усиление союзников или наоборот, на вставку палок в колёса дхираморцев, сыпались словно плоды с алычи в августе. Благо, их разнообразие не дало скатиться в рутину, но я всё равно с нетерпением ожидала конца конфликта. На большинстве фарм-локаций уже накопился максимальный штраф к получаемому опыту — пора думать о том, чтобы перебраться куда-нибудь в другое место.

Словно поощряя мою хотелку, к концу месяца армия Дхирамора оказалась истощена. Да и племена гарпий не точтобы процветали. Могучую силу представляли дворфы, но парадокс ситуации был в том, что несмотря на то, что мощь альянса сейчас была в несколько раз выше, чем у болотных войск, отступивших в топи остатки агрессоров оказалось невозможно добить. У армии Магнистара не осталось ресурсов для ведения наступательных действий, а совет Авахолла напрочь отказался вести бойцов на территорию Дхирамора. Одно дело, вещали на переговорах дворфы, оборона собственных территорий, и другое — вязкое наступление в непривычной среде.

В один из дней, зачищая очередную локацию вместе с Ключом, Архаилом и Китти, мы сели передохнуть и случайно разговорились о планах на будущее. Разработчики в блоге намекнули, что после официального релиза будут введены различные подстёгивающие к кооперации стимулы в виде бонусов за членство в клане и прочие командные плюшки. Все четверо сошлись на мысли, что неплохо будет играть и дальше вместе по возможности.

Только это всё будет намного позже. Релиз состоится не раньше, чем ещё через месяц. И я, честно говоря, рада этому. Одного дня отдыха от игры в неделю совершенно не хватало на длительной дистанции. Последние дней пять в шлем я залазила исключительно на морально-волевых. К тому же, всерьёз пора готовиться к прохождению тестирования для поступления в универ. И так наразгильдяйничала непозволительно много. А сегодня… Ай, чёрт с ним, с этим последним днём. Пятница, солнышко светит, у меня Лизка не выгуляна. Не пойду в офис. И есть ещё кое-что важное…

— Пап?

— М? — вопрошающе промычал отец с набитым ртом.

— Я завтра с тобой в деревню, хорошо? Кошку гладить буду.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог