Пробужденные [Taiall] (fb2) читать онлайн

Пробужденные

Глава 1

10 лет назад. Разрушенные улицы восточного района. После нападения демонических огров.

— Ты дрожишь?

— Да.

— Не бойся, — говорит он, обнимая её. — Я не дам тебя в обиду.

— Обещаешь?

— Да. Я не оставлю тебя, даже если весь мир исчезнет, Лина.

***

Десять лет спустя. Настоящее.

Плэнси — славный городишко, не лишенный изящества. Маленький, полный парков и садов. Если посмотреть со стороны, здесь живут обычные люди, начиная от офисных работников до отъявленных представителей разных культур, типа готов или любителей спорта. Но среди них прячутся люди, которые обладают невероятными способностями.

Одними из таких людей оказались Амери и Лина Эванс. Они изменились после того, как их родители погибли при появления подземелья демонических огров.

Из комнаты номер 56 вышел высокий широкоплечий парень в сером нижнем белье. Он был крепок и статен. Его пшеничный волос был завязан в короткий хвостик, голубые глаза смотрели на остатки пластиковой каши, оставленной на пластмассовой тарелке. Он выкинул её в мусорку и огляделся.

В зале их команды было пусто. Повсюду царил беспорядок. Всего несколько дней назад Амери с сестрой прошли Оценку (экзамен на вступление в гильдию) и быстро нашли себе команду, с которой выпивали весь вечер.

Амери размял плечо и начал убираться.

Он остановился у десяти раскиданных по полу коробок пицц, половину из которых Чарльз съел в одиночку. Остальную часть ели девочки на пару с Майклом, но доедать пришлось все-равно Амери. Он не любил, когда еда становилась не свежей и предпочитал съедать её сразу.

Убирал комнату он на протяжении получаса, пока наконец, зевая, из комнаты 56 не показалась его сонная сестрица.

— Братик, ты как обычно убираешься за всеми? — нежно улыбнулась она, подходя к нему и целуя в щеку.

Лине было уже восемнадцать лет, но она до сих пор называла его нежно: «Братик».

— Доброе утро, Лина.

Вслед за Линой показалась Брита — молодая девушка с ядовито зелеными волосами и выбритым боком.

— О, Амери, Лина! Вы уже проснулись! Классно вчера оттянулись! — заявила она, довольно ухмыляясь.

— Доброе утро, Брита, — сказал Амери.

— Надо же, другие до сих пор спят. Завидую им. Будь моя воля, я бы валялась в этих хоромах и бездельничала целыми днями напролет. Вид из окна тут просто шикарный.

Вид из окна выходил на город, в котором мерцали бесконечные огни многоэтажных зданий. Они находились в коттедже, специально выделенном для лучших новичков гильдии.

Брите, Майклу и Чарльзу тяжело было поверить, что такой спокойный и аккуратный парень как Амери мог быть таким сильным. Но вскоре он доказал им обратное, когда они пару раз поспаринговались.

Закончив с уборкой, к которой присоединилась в последствии Лина, Амери оперся о стол и вздохнул.

— Мне пора на тренировку, Лина.

— На тренировку? Какая к черту матери тренировка?! До начала учебы в гильдии еще целый месяц! Я распланировала весь месяц наперед! И знаешь каков план? Отсидеть свою задницу как можно сильнее, — заявила Брита. — Лучше проведи время со своей командой, — она подмигнула и похлопала по дивану возле себя. Её обтягивающие легинсы неплохо подчеркивали пухлые ляхи. Белая майка четко подчеркивала её пышную грудь.

Амери по-доброму улыбнулся. Он бы с радостью завалил Бриту, но точно не при сестре.

— Я обещал тренеру, что всю неделю до начала турнира буду тренироваться как зверь. Я бы с радостью, Брита, но мне правда нужно идти.

Брита задумчиво облизала губы, раздевая Амери взглядом, после чего фыркнула и улыбнулась.

— Ладненько, бой-парень. Но мы ждем тебя сегодня вечером, хорошо?

— Хорошо.

Они с Линой зашли в комнату. Амери начал раздеваться. Сестра все это время смотрела на него с каким-то потаенным интересом, пока лежала на постели и махала ногами вперед-назад.

— Ты не устаешь от них? — спросила Лина.

— Немного.

— Может, мы зря вступили в гильдию?

— Нет. Мы должны были. С помощью подпольных гильдий мы бы далеко не ушли. И с ними работать опасно.

— Опасно? Разве не ты говорил, что мы сможем одолеть всех, кто встанет на нашем пути. Или ты не веришь в меня…?

Амери подошел к сестре и взяв её за руки, поцеловал в щеку.

— Верю больше, чем в кого-либо, Лина. Но и ты должна в меня верить. Я ведь стараюсь ради нас.

Лина поцеловала его щеку и обняла, крепче, чем обычно он обнимал её. Амери улыбнулся.

— Постарайся подружиться с нашими новыми друзьями, пока меня не будет.

Их взгляды встретились. Казалось, Лина была немного недовольна, но вскоре сдалась, потому что ещё с детства проигрывала Амери в гляделки.

— Я приду вечером.

— Я приготовлю тебе покушать.

***

Амери вышел из коттеджа и дошел до ворот, ограждающих город и гильдию «Отважные». У ворот его встретил лысый пухлый охранник Джордж. Если на чем-то и экономила гильдия, так только на охранниках.

Эванс не одобрял Джорджа в качестве охраны. Это, наверное, была одна из немногих вещей, которые он не одобрял в гильдии «Отважные». Во всем остальном эта гильдия удовлетворяла его потребности: не привлекала лишнее внимание репортеров, стабильно выплачивала стипендию и учащиеся была вполне адекватны. А еще у Отважных были шикарные апартаменты наподобие тех, в которых он жил.

Амери показал лысому охраннику свой пропуск. Тот недовольно кивнул.

Эванс шел по улице вдоль дороги. По бокам стояли различные магазинчики и жилые дома. Приближаясь к центру, он попал в плотные потоки людей. Солнце уже поднялось к самому верху, ослепляя Амери яркими лучами. Сегодня Плэнси жил спокойно, но стоит появиться подземелью — все изменится в любой момент.

Амери пошел мимо переулка и краем глаза заметил дерущихся парней. Он остановился и прислушался к происходящему.

— Отдай деньги, подонок! — кричал мальчик в красной ободранной футболке.

— Нет! Это мои последние! — кричал плакса.

— Эй, что вы здесь устроили? — спросил Амери.

В компании ребятни было всего четыре пацана и одного из них избивали ради денег. Только толстяк и худой стояли рядом и хихикали.

Амери остановил кулак мальчика в красной футболке. Тот злобно выпучил глаза.

— Почему мешаешь?! Он твой друг?!

Амери выгнул бровь. Когда-то и он был таким же ободранцем.

— Отпусти его. Я дам тебе и твоим друзьям немного денег.

Мальчик в красной футболке хмыкнул.

— Давай.

Амери достал кошелек и вытянул из него тысячу реалов: такую зеленую бумажку с рисунком города и лицом длинноносого старика с гордым лицом. У оборванца аж глаза сверкнули. На такую сумму можно было купить несколько килограммов вкусной еды.

Сопляк тут же вырвал деньги из руки Амери и убежал вместе с толстым и худым, весело переговариваясь.

Сопляк лил слезы и тщетно вытирал помятое лицо. Он был мал, худощав и крудрявоволос. Насколько Амери знал, таких любили травить из-за внешних отличий и слабости.

— Если не хочешь получать по лицу, стань сильнее, — сказал Амери.

— Это не твое дело, — ответил сопляк.

В руках мальчик сжимал пару серебристых реалов, небольших монет. При броске такой можно было ненароком подарить обидчику синяк. На эти тяжелые монетки парень мог купить разве что буханку хлеба. Убежавшие парни получили намного больше.

— Я дам тебе немного денег, но пообещай мне, что используешь их с толком. У тебя есть родители?

Вопрос мог показаться странным любому человеку, не живущему в Плэнси, ведь в этом городе почти половина людей жила в неполной семье.

Но, к удивлению, Амери, мальчик кивнул головой.

— Мама.

— Мама — это самое дорогое, что есть в нашей жизни. Возьми деньги и быстро беги к ней. Я прослежу за тем, чтобы ты не обманул меня, — серьезно заявил Амери.

Сопляк недоверчиво покосился.

— Ты не отберешь у меня деньги?

Амери улыбнулся и протянул сопляку две тысячу реалов.

— Не переводи мое добро понапрасну, парень. Если ты не научишься стоять за себя, то избиение продолжится. В нашем мире либо ты, либо тебя.

Амери взъерошил сопляку волосы и велел валить. Сопляк побежал. Эванс встал у дороги и облокотился плечом о стену. Через дорогу стояли те три мелких бандита. Они смотрели на бегущего сопляка и усмехались.

«Очевидно. Я бы сделал так же», — подумал Амери.

Эванс поднял палец в верх и через некоторое время сопляк в красной футболке замер, а потом сделал шаг назад, развернулся и начал биться головой о стену, пока толстый и тощий стояли и хлопали глазами.

[Системное оповещение: ] «Вы применили умение «Подчинение слабых». Затрачено 10 маны»

К пареньку в красной футболке подбежала старушка и попыталась остановить его, но у неё никак не получалось совладать с обезумевшим пареньком, который в конечном счете упал на землю и потерял сознание.

Амери опустил палец и пошел дальше, достав телефон.

Времени до начала тренировки почти не оставалось. Ему нужно было торопиться. Он потратил слишком много времени на мальчишек и начал немного переживать за парня, которому чуть ли не разбил лоб.

Через тридцать минут Амери зашел в зал, снимая обувь. Сменная одежда уже была в зале. Он подошел к своему ящику и достал спортивную форму: она представляла собой белые кеды, дешевые синие спортивные штаны и белую футболку за двести реалов. Сущие копейки, а не форма, но он купил её до того, как стал охотником «Отважных». Тогда у него практически не было денег.

И только когда Амери стал членом гильдии ему дали пятьдесят тысяч реалов в качестве приветствия. Такую сумму давали каждому новичку, так что у Лины было ровно столько же. Но сейчас у него всего осталось сорок тысяч. Через месяц ему заплатят всего двадцать, пока он не зачистит первое подземелье ему будут платить только столько. После первой зачистки каждый месяц он будет получать пятьдесят тысяч. Это большая сумма.

Отважные были одной из немногих гильдий в Плэнси, которая платила своим людям такие большие деньги.

Наконец Амери переоделся. В зале тренировались как пробужденные, так и обычные люди. Удары по груше звонко отзывались в его ушах. По рингу шумно бегали бойцы. Натягивались от напряжения канаты. Тренировочный зал по кикбоксингу бурлил полной жизнью.

К Амери подошел хмурый седовласый старец. Он был морщинист, но тело у него было крепким.

— Ты опоздал на двадцать минут.

— Прости, тренер. Я немного задержался дома. Вчера был праздник.

— Пфф… на твои отмазки мне до лампочки, Эванс! Бегом на тренировку, пока я тебя не запряг, как быка на родео! У тебя сегодня спарринг с новеньким!

Амери удивленно приподнял брови.

— Он заинтересовался тобой после Оценки, этот новенький.

— Как давно он здесь?

— Всего пару дней, — тренер сделал паузу и посмотрел Амери в глаза, — твой взгляд. Узнаю его. Тебя что-то беспокоит?

Тренер Чак был Амери как отец. Он доверял ему почти как Лине. Чак отлично знал, чем Лина и Амери занимались, когда им нужны были деньги.

— Ты же не вляпался опять в очередное дерьмо, а? Тебе прошлых раз не хватило? Сколько ещё ты будешь рисковать своей сестрой, засранец?

— Не кипятись, Чак. Я никуда не вляпывался. Я поговорю с твоим парнем, не перживай.

— Если что-нибудь пойдет не так, сообщи мне. Этот парень заплатил меня за несколько месяцев вперед. Я не мог ему отказать.

Чак ценил деньги как свою жизнь. В свое время Чак приютил Амери и Лину. Если бы не он, они бы умерли голодными на холодном асфальте ночью десять лет назад. Тогда он пожертвовал последними деньгами, чтобы прокормить их.

Амери похлопал старика по плечу и улыбнулся.

— Говорю же, не переживай тытак, Чак. Я со всем разберусь сам.

Амери прошел в центр зала и заметил стоявшего на ринге парня с черными волосами и красными глазами. Только у пробужденных могли быть такие глаза.

Этот красноглазый спаринговался с местным забиякой Джо. Джо тоже местный оборванец, потерявший семью, но ему повезло — его приютила бабуля Сьюз, торгующая замечательными булочками с брусникой буквально через дорогу. Парни из зала Чака частенько заходили к ней, чтобы перекусить.

Амери скрестил руки на груди и молча наблюдал, даже не начав разминаться. Красноглазый парень заметил его, пока уворачивался от удара Джо, и ухмыльнулся. Через секунду он вырубил беднягу Джо ударом в подбородок.

— Ну надо же! Почти два раунда с ним шли вровень, а тут тебе на! — сказал Билли.

Красноглазый подошел к краю ринга и, перевалившись через канаты, протянул Амери руку с довольной ухмылкой.

— Приятно познакомиться, Амери Эванс. Я Кларк. Я много слышал о тебе. И твоей красавице сестре.

«Мерзавец», — подумал Амери и, улыбнувшись, пожал парню руку.

— И я рад, Кларк. Можно узнать, зачем ты захотел спарринг со мной?

Кларк пожал плечами.

— Ради интереса. Люблю драться с сильными противниками. Не хочешь? — он показал большим пальцем на ринг.

— Я ещё не размялся.

— Да брось. Ты тренируешься здесь уже целую вечность. Такому как ты это не нужно. Погнали сразу!

Амери махнул рукой и пошел на турники. Двадцать подтягиваний, пятьдесят отжиманий. Пятьдесят приседаний. Попрыгал со скакалкой и пробежался на беговой дорожке десять минут. Все это время Кларк недовольно смотрел на него и занимался чем-то своим. Потом не выдержал и подошел к Эвансу, пока тот вытирал лоб полотенцем.

— Ну и? Наша принцесса готова к бою? — ухмыльнулся Кларк. Он явно хотел задеть Амери, но вел себя весьма сдержанно.

Амери смочил горло.

— Пойдем на ринг.

Они поднялись на ринг, надели перчатки и защитные шлемы. Встали напротив друг друга. Коснулись кулаков друг друга и бой начался.

Первым нанес удар Кларк: прямой правый, чтобы прощупать. Амери спокойно увернулся, но затем в его сторону последовала череда ударов, от которой ему пришлось выставить защиту. В таком темпе шла первая половина боя, пока Амери не вырвался вперед, попав по лицу Кларка с хука, а затем навязал свой бок и зажал его в углу. Так спарринг и закончился.

Они покинули ринг потные и уставшие, сели на скамью. Кларк положил мокрое полотенце на свою голову и оперся локтями на коленки.

— А ты неплох. Я думал, будет хуже. Впечатляет.

Амери выпил воды из бутылки. Ему было все-равно, что о нем думамал этот незнакомец. Куда важнее что он планировал сделать и зачем пришел на самом деле.

— Зачем ты здесь на самом деле, Кларк?

— Так я же уже все рассказал? Чтобы устроить спарринг с тобой и потренироваться.

— То есть ты увидел меня в телевизоре и решил, что надо подраться с этим типом? — предположил Амери в шутку.

— Все так.

Эванс облокотился о стену и закрыл глаза.

«Его будет сложно расколоть»

— Видимо тебя этот ответ не устроил, — предположил Кларк.

— Я не привык к таким людям, как ты, Кларк. Ты юлишь и не говоришь прямо — я вижу это по твоим глазам.

— Возможно тебе просто кажется, не думал об этом? Ты же стал членом гильдии «Отважные»? Не подскажешь, как попасть туда?

— Ты можешь прочитать обо всем у них на официальном сайте.

— Но мне важны твои впечатления. Я хочу подружиться!

— Ладно. Я расскажу тебе, но позже. Сейчас мне нужно тренироваться. Скоро турнир.

— Отлично! Как насчет того чтобы после тренировки пойти в ресторан?

Амери пытался придумать повод отказаться, но потом понял, что, возможно, это был хороший шанс выяснить наверняка, чего на самом деле хотел Кларк. И чем быстрее он это выяснит, тем лучше будет.

Тренировался Амери около пяти часов — для обычных людей столько тренироваться опасно, а вот для пробужденных самое то. Где-то в середине тренировки Кларк покинул клуб и вернулся через два часа. Почти к самому концу тренировки Амери.

— Ну так что, погнали перекусим? А то мой живот уже сходи с ума, — усмехался Кларк, поглаживая себя по животу.

— Погнали, — ответил Амери, переодеваясь. — Но сначала я приму душ.

— Душ, к слову, не работает. Мне Чак сказал сегодня утром.

Через двадцать минут они подошли к ресторанчику, который стоял возле магазинчика бабушками Сюьз. Они, к слову, заметили возле магазинчика того самого Джо, которому надавал по лицу Кларк. Они помахали друг другу руками. Потом Амери и Кларк зашли в ресторан «Сочная устрица».

— Любишь суши? — спросил Кларк, заказывая у миловидной официантки два мини сета с тунцом.

— Я больше люблю мясо. Добрый вечер, скажите, что у вас есть из мяса?

У официантки были необычные синие волосы и большие голубые глаза, которыми она время от времени пожирала Амери. Мило улыбаясь, она открыла Эвансу меню в месте с блюдами из мяса.

— Вот эти два уже закончились. Советую вот эту курицу с картошкой. Она будет очень классная на вкуса. Наш повар Гуддо называет это своим любимым блюдом, — говорила официантка, чуть выпятив грудь в сторону Эванса.

Амери улыбнулся.

— Тогда мне курицу с картошкой, салат с помидорами, яблочный сок и немного белого хлеба.

Когда официантка ушла, Кларк усмехнулся.

— И часто к тебе так девки лепятся? У неё шикарная грудь. Я бы не упускал шанс на твоем месте. Тем более судя по цвету волос она такая же, как и мы, пробужденная. Секс с ней наверняка та еще бомба.

Ну да, именно об этом Амери и хотел поговорить. В какой-то момент Эванс даже начал сомневаться, что Кларк мог быть опасен.

— О чём ты хотел поговорить?

— Тёмный манипулятор, так тебя, кажется, кликуют, да…? — спросил Кларк. На его устах показалась неприятная улыбка.

Глава 2

Кларк откинулся на спинку сидения и облизал губы.

— О тебе и о твоей сестре ходит много слухов.

— И что же это за слухи?

— Ты умеешь контролировать разум людей.

— Это чушь. Я просто целитель.

Кларк усмехнулся.

— Можешь строить из себя дурачка и дальше. Но я бы настоятельно рекомендовал тебе быть осторожнее, иначе твоя сестра может пострадать.

— Это угроза?

Им принесли столовые приборы, хлеба, напитки и соевый соус. Амери поблагодарил улыбающуюся ему официантку.

— Может и угроза, а может быть я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Амери нахмурился.

— Чего ты хочешь?

— Пока что ничего. Но через два месяца я попрошу тебя об одолжении.

После смерти родителей Амери и Лина остались сиротами. В то время много детей потеряло своих родителей и много семей лишилось детей. Это был полный крах. Никто не мог им помочь, поэтому им приходилось выживать как получалось. В один из дней Лина изголодалась. Её лицо истощилось, руки были тонкими, как тросточки. Она лежала на холодном полу в заброшенном доме на руках собственного брата и умирала от голоду.

Чтобы спасти её, Амери пришлось воровать еду, избивать других детей. Позже эти плохие привычки проявили себя во взрослой жизни, когда он стал работать вместе с различными мерзавцами в подпольных гильдиях. После этого за ним часто приходили типы наподобие Кларка.

После ужина Кларк и Амери вышли на улицу.

— Ну чтож, тогда до встречи, Амери. Я буду следить за тобой два месяца, пока не буду убежден, что тебе можно доверять.

— Целых два месяца? Тебе не надоест?

— Мы же будем вместе спарринговаться. О чем ты? Будет весело.

«Значит кто-то не поленился нанять тебя на целых два месяца, чтобы следить за мной. По крайней мере наниматель не собирается от нас избавляться», — подумал Эванс.

Амери был готов прикончить подонка сразу после ужина, в какой-нибудь подворотне, под предлогом пройтись вместе и поболтать, но если он это сделает, тогда за ним придут другие. Эванс решил понаблюдать.

Они разошлись. Уже стемнело. Амери долго шел по ночным улицами, вспоминая группировки, которым он мог прейти дорогу, но из тех, что всплывали, были только те, с которыми он уже замял дела. Значило ли это, что на них с Линой положил глаз кто-то новенький?

«Какая глупость. Я не понимаю мотивы»

С этими мыслями Амери дошел до территории гильдии. Лысый охранник вышел из будки и почесал нос.

— Ты поздновато. В следующий раз будешь здесь ночевать.

Амери улыбнулся.

«Вот подонок»

— Спасибо за понимание, Робби, — он прочитал его имя на бейдже. Робби нахмурился и махнул проходить.

После тренировки и разговора с Кларком Амери чувствовал себя выжатым. Он хотел как можно быстрее принять душ, поесть и вырубиться на постели, надеясь, что ещё с порога его не начнет доставать Брита и остальные.

И вот он достал ключ от дома, потянул его к скважине и по неловкости выронил его. За спиной послышались шаги. Амери резко обернулся и встретил Чарльза. Чарльз был здоровяком, или иначе горой мышц, кудрявый брюнет с крупным подбородком. Прямо-таки средневековый воин, вот только вечно улыбающийся, словно каждый день праздник. Вообще Амери заметил, что вся их с Линой команда была на удивление веселая. Разве что Майкл иногда ходил хмурый, если ему не удавалось нарисовать картину. Но Амери мог ошибаться, ведь знал их всего пару дней.

— Ты после тренировки?

— Да, а ты?

— Я ходил на пробежку. Мне стало немного стыдно за себя, когда узнал, что ты продолжаешь тренироваться даже когда все отдыхают.

Амери пожал плечами и потянулся к упавшему ключу.

— По тебе не скажешь, что ты плохо тренируешься. Вон какая гора мышц.

Чарльз посмеялся.

— Ты мне льстишь. Я просто такой комплекции и пью всякие добавки, чтобы быстрее набрать форму. Но твоя форма меня действительно впечатляет. Когда тренируешься на протяжении почти всей жизни, начинаешь понимать, когда тело человека пережило хорошую закалку, а когда человек просто нарастил себе мышцы для красоты.

Амери улыбнулся, открыл дверь. Они с Чарльзом вошли и начали разуваться. На входе их сразу же встретила Лина, обняв брата и поцеловал его в щеку.

— Ты так рада меня видеть?

— Очень, — улыбнулась Лина.

— Эх, завидую я тебе, Амери. Лина такая красавица.

Чарльз не раз называл Лину красавицей и у многих уже сложилось впечатление, что он в неё влюбился. Лина была не сильно низкой и хорошо сложенной девушкой с черным волосом, опускающимся до подбородка, а ещё прекрасные зеленые глаза, цвета летней травы. Но здоровяк казался немного робким парнем при всей своей комплекции, поэтому, может быть, не решался приударить за ней, а может и вовсе не хотел при всем своем восхищении ею.

— Так приударь за ней, Чарльзи — внезапно воскликнула Брита, встав с дивана.

Она только что проснулась. Видимо дремала, если судить по нескольким бутылкам пива на полу и её разбитому состоянию. Она облокотилась локтями на диван и любовно взглянула на Амери. Её грудь немного выглянула из-под майки, засветив очертание соска.

— А я приударю за Амери.

— Только не сильно увлекайся, — посмеялся Амери.

Чарльз покраснел, глядя на Бриту. Там усмехнулась, опустив взгляд на свою грудь.

— А ты пошляк, Чарльзи.

— Да будет тебе…

— Тяжелый сегодня был день? — спросила Лина.

Лина с Амери зашли в ванную. Он начал мыть руки.

— Немного. Джо и Чак передавали привет. А у тебя как день прошел?

Лина приблизилась к брату, обняла его со спины.

— Всё в порядке?

Амери замер. Ну вот опять. Лина его прощупывала. Она была очень проницательна и каким-то образом сразу замечала, если он что-то скрывал. Когда её подозрения не давали ей покоя, она чрезмерно сближалась и начинала задавать разные вопросы, пока не докапывалась до сути дела. А Амери… он просто не мог долго вертеться, ведь не хотел врать сестре.

— Лина… Ты же знаешь, что…

— Что?

Амери выключил кран и поджал губы.

— У нас небольшие проблемы. Кто-то вновь выследил нас.

— Они угрожают?

— Да.

Когда несколько раз в год приходится избавляться от преследователей, все мысли сразу сводятся к одному. Так уж выходило, что группировки, пытающиеся им отомстить, не отличались особой смекалкой.

— Угрожают мне?

Этот вопрос был больше важен для Лины, чем для её брата. Она почему-то любила слышать переживания о ней в голосе брата, и хотя считала это немного плохим увлечением, ничего не могла с собой поделать. Она прижилась к Амери сильнее, вслушиваясь в его громко бьющее сердце. Она ждала его следующих слов с особым вниманием.

— Я не дам им даже коснуться тебя, не бойся.

Лина улыбнулась и, впившись носом в брата, вздохнула.

— Ты знаешь, кто они?

Амери наконец положил руку ей на ладонь, намекая на то, чтобы она отлипла от него.

— Ты липучка, Лина. Дай мне помыться. И нет, пока не знаю. Есть только парень, которого они послали, чтобы угрожать мне.

— Всё как обычно.

— За исключением того, что на этот раз у меня очень плохое предчувствие.

— Очень-очень? — весело передразнивала она.

Амери посмеялся.

— Лина, прекрати… Я вообще-то пытаюсь быть серьезным.

— А тебе и не надо, — смеялась она.

— Парень по имени Кларк сказал, что будет следить за мной два месяца.

Лина отлипла от Амери, и они развернулись к друг другу лицом.

— Два месяца? Как странно. Что он хочет сделать за эти два месяца? Узнать тебя поближе? — спросила она, выгнув бровь.

— Ты угадала, — кивнул Амери и указал носом на дверь, — а теперь дай мне принять душ. Я плохо пахну и устал.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Ну ладно… А мне нравится, когда ты вспотевший, — улыбнулась Амери.

— Хватит шутить, иди уже, пока я тебя не отшлепал.

— Никуда не пойду, — улыбалась она, взяв его за руки.

Амери посмеялся, поднял её руки вверх, закрутил, прижал к своей груди её спину, шлепнул по попе.

— Ну все, иди уже, а то я начну злиться.

— Лаадно, вредина.

Лина закрыла за собой дверь. Амери вздохнул и начал набирать ванную.

«Почему два месяца, Кларк? Потому что ты хочешь узнать, как работают мои способности? Если ты собираешь информацию для шантажа, мне придется избавиться от тебя куда раньше, чем через два месяца»

На следующий день Амери проснулся в объятьях сестры. Они лежали в его постели, а вот постель Лины пустовала, при том аккуратно заправленная.

От Лины веяло легким ароматом морской волны. Она тихонько сопела и пускала слюни. Глядя на неё, Амери не хотел встать. Сегодня была суббота. Выходной день от тренировок, поэтому он мог немного её побаловать.

«Надо позвонить Джейку», — подумал Амери.

Пока он думал, Лина незаметно открыла глаза и смотрела на его лицо.

— О чём думаешь?

— Привет, — неловко сказал он, выпав из дум.

— Привет, — улыбнулась она.

— Я хочу позвонить Джейку и узнать о нашем новом друге. Надо будет попросить Чака отправить фотографию Кларка ему для поиска по базе.

Джейк Уоллер — хакер, работающий с ОПиО, местной полицией. Однажды Амери и Лина спасли ему жизнь, а ещё Джейк влюбился в Лину, поэтому охотно помогал им в любом деле. Чаще всего этот молодой хакер помогал Амери узнавать необходимую информацию о преследователях. В остальных случаях он предпочитал не связываться с этим парнем, потому что тот слишком много болтал на непонятном Эвансу "языке интернета".

Там что-то про тянок, два д девочке и прочую ерунду на форуме, где Джейк с парнями обсуждал пробужденных.

Амери вообще был поражен тому, что кто-то в Плэнси мог быть таким беззаботным, как Джейк Уоллер. Возможно это было связано с тем, что парень практически никогда не вылезал из дома. Весь его мир был заключен в компьютере. А родители… о родителях Джейка Амери знал не много. Вроде как они жили в другой стране и иногда связывались с сыном по интернет связи. О такой семье Амери думал «волшебная», потому что если бы не знакомство с Джейком, он бы никогда не поверил, что такое общение с матерью и отцом не бред, а вполне прижившаяся вещь. Если бы только родители Амери были бы живы… он бы хотел проводить с ними как можно больше времени в живую.

Встав с постели, Амери набрал Джейка.

— Ого-ого, кто это у нас? Амери-Мэри, как делишки?

— Мне нужно получить информацию о человеке по имени Кларк. Он недавно пришел тренироваться в мой клуб.

— Ну чтож ты так, давно с братаном не болтал и тут тебе на, сразу о каком-то леваке разговор!

— Джейк, мне нужна помощь. Нас снова выследили.

Джейк вздохнул.

— Ладно-ладно. Понял. Малова-то информации. Фамилия?

— Он не сказал. Возможно, у тренера есть записи. Можешь связаться с ним и уточнить?

— Без проблем. Я тебе жизнью обязан. Кстати, а как там Лина поживает?

Амери покосился на сестру. Она переодевалась.

— Переодевается.

— Ах, дружище. Ну что у тебя за ответы такие? А поподробнее? Вы же вместе живете. Может сделаешь парочку её фотографий…

— До встречи, Джейк.

Повесив трубку, Амери пошел в душ, оставив телефон на стиральной машинке. Буквально через пятнадцать минут, пока он вытирался, позвонил Джейк и рассказал все что нашел о парне по имени Кларк Шоу.

— Его сложно было разыскать. Кто-то замел за ним следы. Причем весьма умело. Двадцать один год, родители погибли в автокатастрофе, бедный мальчик. Некоторое время учился в старшей школе, пока не стал пробужденным. Примерно после восемнадцати лет его биография стирается. Дальше всё туманно. Полезная инфа?

— Этого мало. Есть что-нибудь про то, в какой группировке он может сейчас состоять?

— Увы. Говорю же, кто-то за ним подчистил. Чую, дело не доброе. Работали профи.

— Понятно.

«На этот раз мне попался кит побольше», — подумал Эванс.

Собранная информация намекала на то, что Кларк Шоу был чьей-то пешкой. Значит, убрав Кларка, Амери ничего не добьется. Эванс собирался аккуратно использовать Кларка, чтобы выйти на его нанимателя.

«Надо было взять его номер телефона»

***

Амери стоял посреди пустынной улицы с мрачными, опустошенными домами без дверей и стекол. Холодный неприветливый воздух переворачивал лежащие на расколотом асфальте листовки и мелкий мусор.

Эти улицы пахли смертью.

— Есть здесь кто-нибудь!? — кричал Амери.

Завернув за угол, он увидел разбитую красную машину, покрывшуюся ржавчиной. За её рулем сидел большой разорванный плюшевый медведь, покрытый пылью. Популярная игрушка из его детства — Тедди.

Тедди был популярен когда Амери был ребенком.

До нападения демонических огров.

Амери вздрогнул.

Кровавая лужа. Красное небо. Огромные клыкастые великаны рвали тела.

Эти воспоминания захлестнули его, и он схватился ладонью за лицо, покрывшись холодным потом.

Тогда выжила только Лина и он.

Но где она?

— Лина? Лина!!!

Амери завернул за очередной разрушенный дом и увидел Лину. Она лежала на земле, она плакала, пока Кларк держал её за волосы и ухмылялся.

— Вот видишь, Амери. Зря ты не послушал меня!

***

Амери резко вскочил с постели. По шее и груди стекал холодный пот. Руки дрожали.

На улице стояла глубокая ночь. Он и забыл, когда успел отрубиться.

— Братик, ты чего? Больно же.

Эванс посмотрел на Лину. Она сонно потирала глаза. Похоже, она опять лежала на нем, и он нечаянно скинул её с себя, задев при этом локтем.

— Прости, Лина, — он обнял сестру.

— Ты чего?

— Ничего.

— Ммм… ну ладно.

Лина обняла его в ответ.

— Делай так почаще, — сказал она.

Они легли спать вновь, но Амери никак не мог заснуть. Его мучал увиденный им сон.

«Успокойся. Это всего лишь сон»

Кроме Лины у него больше никого не было. Поэтому если с ней что-нибудь случится… Амери себе этого никогда не простит.

***

11:00 по местному времени. Плэнси. Тренировочный зал.

Амери пришел на тренировку как обычно по понедельникам и встретил у входа Кларка. Его появление вызвало у него облегчение.

После тренировки Амери предложил Кларку прогуляться. И они пошли по улицам города, направляясь к бедному району, где обычно проживали самые отбросы общества и ОПиО не дотягивало сюда свои руки. А значит здесь царило полное беззаконие и если от кого-нибудь избавиться — никто ничего не поймет и не докажет.

— А я ведь родился на этих улицах, — усмехнулся Кларк, — жил здесь почти всю жизнь. Знаю каждый закоулок. Зачем ты сюда привел меня, Амери? Хочешь избавиться, чтобы защитить сестру? Брось, ты же сам наверняка понимаешь, что у тебя ничего не выйдет.

Амери шел спокойно, краем глаза наблюдая за Кларком.

— Понимаю. Также я понимаю, что ты практически ничего не делаешь. Как будто чего-то ждешь или просто приставлен ко мне кем-то, кто наблюдает. Чего ты добиваешься, Кларк? Скажи мне, иначе я приму меры.

Кларк улыбнулся. Выглядел он как самодовольный сучонок, который держал все под контролем. Но Амери в этом сильно сомневался. Вполне вероятно, что этот наивный парень даже не подозревал, зачем его действительно используют.

— Ты поверишь мне, если я скажу тебе, что практически ничего не знаю? — говорил Кларк, беззаботно улыбаясь, — я слежу за тобой, потому что так попросили.

Они зашли в узкий безлюдный переулок с заброшенными зданиями.

— И по той же причине ты начал мне угрожать?

— Меня об этом тоже попросили. Понимаешь, это как играть по сценарию.

— Ты опять юлишь, Кларк.

Кларк поднял руки, мол виноват.

— На этот раз ты точно ошибаешься. Амери Эванс. Ты же не хочешь прикончить меня из-за этого, нет?

— Нет. Подчинение слабых, — произнес Амери.

Глаза Эванса блеснули тьмой.

Системное оповещение: «Заклинание «Подчинение слабых» успешно сработало на Кларка Шоу»

Кларк Шоу замер на месте и стоял бездвижно, как марионетка в руках манипулятора. В его глазах клубилась та же тьма, что и в глазах Амери.

«Если умение сработало, значит он меньше моего уровня», — подумал Амери.

— А теперь отвечай…

Прежде чем Амери продолжил, он услышал чьи-то хлопки. Он обернулся и увидел молодую девушку с фиолетовыми волосами и глазами. Она шла к нему с другой стороны переулка в окружении четырех человек и улыбалась, аплодируя.

— Ты все же решил не убивать его, Амери Эванс.

Глава 3

— Так значит слухи не врали, ты действительно можешь подчинять себе других людей, — сказала фиолетовая девушка, улыбнувшись.

Она остановилась вместе со своими людьми и внимательно рассматривала Амери.

— Прежде чем ты попытаешься использовать свою способность на меня и поймешь, что ничего не выйдет, я хочу сказать, что твоя сестра у нас в заложниках.

Амери удивился. Ранее, когда он стирал память других людей, ему казалось, что за он не оставлял следов. Это был секрет, который он хранил ещё когда впервые пробудился. Так значит она уже некоторое время следила за ним. Эта девушка была опасна.

Способность Амери называлась «Подчинение слабых», и позволяла ему подчинять себе подсознание людей. Он мог внушить им что угодно. Мог заставить жертву забыть прошлое и вести себя по-новому. Но у этой способности была одна весомая слабость.

Двухметровый мужчина, с цифрой два на груди, вышел вперед и показал телефон с фотографией связанной Лины. Она злобно смотрела в объектив. С её губ стекала кровь.

Удивление Амери быстро сменилось гневом. И он тут же использовал Подчинение слабых на фиолетовой девушке, но ничего не вышло.

Системное оповещение: «Уровень цели слишком высок. Израсходовано 10 маны». Фиолетовая девушка усмехнулась.

— Какой у тебя интересный взгляд. Спокойнее, «братишка». Позволь представиться, меня зовут Фиолет. Если не хочешь проблем, лучше сбавь обороты.

Парень в черном костюме подошел к Амери и достал наручники. На черном костюме была золотая двойка.

— Подставляй руки, — сказал Двойка.

Амери, подавляя гнев, молча вытянул руки вперед. Если не получилось подчинить себе Фиолет, значит рыпаться смысла не было.

— Прежде чем мы начнем знакомство, ты должен показать мне окно статуса и свои способности.

— Не слишком ли много ты хочешь?

Фиолет усмехнулась. Двойка ударил Амери в челюсть и в живот, повалив на землю.

[Системное оповещение: ] «Вы потеряли 10 единиц здоровья»

— Ты не в том положении, чтобы выделываться, Амери Эванс. Делай, что сказано.

Показывать окно своих способностей это тоже самое, что оголяться прилюдно. Многие пробужденные скрывали свои способности даже когда вступила в гильдию. На это было много причин. Например, зная способности своего противника, ты мог легко его одолеть. Поскольку в Плэнси случаи смертельных стычек между пробужденными были не редкостью, Амери опасался проблем. Показывать свои способности Фиолет и вовсе означало полностью сдаться.

— Тебе дороже свои секреты или сестра?

— Окно статуса.

Перед Амери вспыхнуло синеватое слегка прозрачное окно, которое мог увидеть каждый, кто стоял в переулке:

«Окно статуса»

Имя: Амери Эванс Уровень: 20

Класс: жрец, архетип — «Падший ангел» (эпический).

Специализация: универсальный бой на средней дистанции.

Титул: отсутствует.

Здоровье: 130 из 140. Мана: 240 из 260. Энергия: 120.

Сила: 14

Интеллект: 26

Ловкость: 12

Эффекты титула:

Отсутствуют.

Уникальные классовые способности:

(Первая особенность) — «Тёмная сторона» (активная особенность) — вы облачаетесь во тьму, теряя возможность использовать заклинания магии света, но увеличивая урон тёмных заклинаний в два раза.

Получено на 1 уровне.

(Вторая особенность) — «Мастер подсознания» (пассивный эффект) — вы можете отдавать четкие приказы цели, влияя на её подсознание. Например, цель может забыть, полюбить, умереть по вашему приказу. Эффект временный.

Получено на 10 уровне.

Таланты.

Знание тьмы (новичок) — улучшает силу и эффективность заклинаний магии тьмы на 10 %.

Получен на 11 уровне за выполнение тайного квеста «Предчувствие тьмы»

Активные умения:

Тёмный шар — вы взываете ко тьме, создавая тёмный сгусток энергии, который наносит 72,6 единицы урона при попадании. Стоимость 10 маны.

Подчинение слабых — вы подчиняете выбранную цель. Стоимость 10 маны

Искра света — вы вызываете луч света, исцеляющий цель на 66 единицы здоровья. Стоимость 10 маны.

Стена из света — вы создаете стену из света, прочностью 66 единицы. Стоимость 10 маны.

Муки разума — вы отравляете разум цели, нанося ей 82,6 магического урона и заставляя испытывать невыносимые муки. Стоимость 20 маны.

«Конец информационного окна. Пролистать выше…»

Фиолет задумчиво нахмурилась. Амери заковали в наручники и повели к дороге в полном молчании.

[Системное оповещение: ] «Наручники безмолвия блокируют способность использовать магию»

У дороги стоял черный лимузин. Двойка открыл дверь машины. Сначала села Фиолет, потом завели Амери. Затем они тронулись.

Приглядевшись к парням в черных костюмах, Амери заметил, что все они были довольно молодые и у каждого на груди была золотистая цифра от одного до четырех. Но понять к какой группировке или гильдии они принадлежали он не смог.

— Кто вы такие и что вам от меня нужно?

— Амери Эванс, двадцать лет. Семья погибла, когда был ты был ребенком. Из родственников осталась только сестра восемнадцати лет. Ты постоянно подрабатываешь, но твой настоящий заработок — участие в рейдах и зачистке подземелий низких уровней со своей сестрой. Вы часто меняли компании, потому что почти всегда вас пытались обмануть или подставить. К слову, пробудились вы судя по всему одновременно в детстве.

— Допустим. Ты покрасовалась. Но я так и не услышал ответа на свой вопрос. Зачем я тебе нужен?

Фиолет усмехнулась.

— Всё просто, Амери Эванс, моя организация заинтересовалась твоими способностями. Ты представляешь, как сложно найти целителя с твоим прошлым? Целители редки. Лучшие гильдии пытаются заполучить целителей даже с ужасными классами. Но помимо этого… ты можешь кое-что ещё, чего не могут многие. Контроль над разумом. Ты первый на моей памяти способен на такое. Я тебе даже завидую.

Амери нахмурился. Каждый класс отражал характер обладателя. Эта сила проистекала из той его части, за которую он себя ненавидел — тьмы. И все же Амери всеми силами отрицал эту часть себя. Все что он делал до этого — старался помочь себе и другим.

— Здесь не чему завидовать. Это не та сила, которой я хотел бы обладать.

— Не обманывай себя, Амери. Ты тот, кто ты есть, разве не так?

Она ничего не понимала.

— Оставим эту тему. Ты действительно думаешь, что после твоих угроз я захочу работать на твою организацию?

— Резонно, «Братишка».

— Не называй меня так.

— Ой-ой, прости, Братишка, — Фиолет наигранно улыбнулась.

Амери сверлил её гневным взглядом, хотя сам не сдвинулся даже на миллиметр.

— У тебя нет выбора, Амери. Ты думаешь я просто так упомянула твое прошлое? Мы специально выискиваем таких отбросов общества, как ты, чтобы от них можно было легко избавиться. Понимаешь? Ты и твоя сестра — две сироты, на которых всех наплевать. Если ты отклонишь мое щедрое предложение, то больше никогда не увидишь сестру.

Амери считал эту суку полностью поехавшей. Она игралась с жизнями других людей как с игрушками. Несмотря на то, что Фиолет была во многом права, он делал то что делал только ради того, чтобы защитить свою сестру. Он старался никого не убивать и стирал память только тем, кто этого заслуживал. Если бы он этого не делал… они с Линой погибли бы от голода ещё когда родители умерли.

Амери ненавидел себя за то, что выжил и за то, что ничего не смог сделать. Ненавидел себя и за то, что делал с другими людьми, чтобы выжить. Ему не жалко было отдать свою жизнь. Но если бы он это сделал, то Лина…

— Ты ничего не знаешь обо мне, Фиолет. Ты можешь называть отбросом меня, но не смей ввязывать в это Лину. Если ты тронешь её хоть одним пальцем…

Фиолет щелкнула пальцем, и Двойка ударил Амери по лицу. На губах выступила кровь.

Системное оповещение: «Вы потеряли 10 единиц здоровья»

— Не забывайся, Братишка. Ты рискуешь потерять всё, если продолжишь играть мне на нервы. Я хочу услышать твой ответ. Ты согласен работать со мной или нет?

Амери долгое время сверлил взглядом Фиолет. Его волновали многие мысли, и он всеми силами хотел вырваться из наручников и остановить это безумие, но если он рискнет и потерпит неудачу, Лина…

«Я должен узнать, какой у неё уровень и способности», — подумал он.

Амери не доверял никому, кроме себя и сестры. Фиолет была одной из тех людей, которых он никогда не любил. Они пользовались другими, а потом бросали их в пекло без сожалений. Ему нужно было подготовиться к тому моменту, когда он станет для неё бесполезен.

— Я согласен. Но перед этим хочу узнать, с кем я работаю. Ты выглядишь очень слабой, а я не хочу умирать из-за обузы. Ты знаешь, сколько подземелий зачистил я, а я в свою очередь ничего не знаю о тебе.

— А кто тебе сказал, что ты обязан хоть что-то знать? — Фиолет посмеялась, — впрочем, вот что я тебе скажу, я — проводник.

Проводники — самые редкие и самые необычные классы в мире. Амери никогда раньше их не видел, но знал, на что они были способны. Людиговорили, что они способны заглядывать в будущее и узнавать о противниках всё. Вспоминая это, он вдруг понял, как она могла так спокойно подойти к нему, хотя знала, на что Амери был способен.

В её глазах клубилась тьма, она наклонилась к Амери и прошептала:

— Не пытайся обмануть меня или обыграть, Братишка. Иначе тебе не поздоровится.

По коже Амери пошли мурашки. Фиолет улыбнулась и откинулась на спину сидения, не отрывая свои пылающие глаза от парня.

— А теперь к делу. Ты будешь работать на организацию «Цербер». Мы занимаемся зачисткой рейдов и подземелий, которые не успело зарегистрировать правительство. А также торговлей артефактами на черном рынке и ликвидацией пробужденных, которые попали в черный список.

Незарегистрированные подземелья — это те, которые ещё не успело обнаружить правительство. Подземелья и рейды могли появляться в любом месте абсолютно непредсказуемо. Будь то в гипермаркете, в лесу или в туалете соседа. Такое непредсказуемое появление порождало много проблем, основная из которых заключалась в сложности их нахождения. Чем дольше существовало подземелье, тем больше монстров из него вылезало и тем больше людских жизней они забирали. Поэтому различные гильдии, направляемые правительством, а также члены ОПиО старались как можно быстрее обнаружить подземелья и зарегистрировать их. После регистрации подземелья оно ограждалось от людей и получало ранг, в зависимости от которого направляли группу охотников для его зачистки.

Но были те, кто пытался нажиться на незарегистрированных подземельях. Это были подпольные гильдии и организации, действующие в тени закона. Потому что так было прибыльнее. Таких образом нелегальные организации постоянно воевали за подземелья и рейды, стараясь забрать как можно больше. К сожалению, в Плэнси все чиновники и члены ОПиО были подкуплены, и беззаконие процветало.

На настоящий момент в Плэнси главенствовали организации, наживающиеся на слабости правительства. Верхушка давно прогнила.

— Ты хочешь, чтобы я убивал других людей?

— Попридержи коней. Для начала ты будешь просто слушать меня. Не факт, что ты меня устроишь. Я хочу понаблюдать за твоим поведением, — Фиолет усмехнулась. — Разумеется, если ты расскажешь об этом кому-нибудь — я это сразу же узнаю и твоей сестренке конец. Ты у меня на коротком поводке.

— Допустим. Но я не собираюсь убивать людей.

Лимузин внезапно остановился. Амери посмотрел в окно и увидел территорию своей гильдии. Лысый охранник удивленно вышел к дороге и начала рассматривать машину.

— На сегодня все. Остальную информацию ты получишь завтра по телефону.

Номер два снял с Амери наручники, открыл дверь и толкнул его выходить.

[Системное оповещение: ] «Наручники безмолвия сняты. К вам вернулась способность использовать магию»

— И ещё кое-что: не подведи меня, братишка. У меня на тебя большие надежды, — сказала Фиолет. В её глазах клубилась странная тьма.

Когда Амери вышел на улицу, охранник удивленно захлопал ресницами. Лимузин сразу же уехал, оставив их наедине.

«Она что-то скрывает»

***

После того как Амери покинул лимузин, Фиолет устало вздохнула. Этот парень вызывал у неё мурашки по коже.

«Так значит вот как выглядит Тёмный манипулятор. Слухи не врали, он выглядит внушительно. Он должно быть сам не подозревает, насколько ценен. Будет очень обидно, если он сорвется с поводка. Не хочу терять такой ценный ресурс»

Уже долгое время Фиолет искала пробужденного, который обладает способностями тёмного бога Меленуса. Такие как Амери были довольно редки. Способности Фиолет годились только для поддержки пробужденных с магией тьмы. С другими её способности теряли половину от своей силы, а она терпеть не могла быть слабой.

В поисках пробужденных с тёмным классом она искала очень долго. Многие из них подходили ей по силе, но её организация признавала кандидатов непригодными. Для вступления в Церберов кандидат должен иметь проблемы с законом и неприметное прошлое — такими проще манипулировать и от таких проще избавляться. Отбор был очень суров. Не каждый может выполнять работу, смешанную с грязью.

И вот в поисках достойной кандидатуры Фиолет потратила целых три года. Целых три года она искала подходящего напарника, пока наконец её не привлекли новости о неком Тёмном жреце, который избавился от целого рейда Охотников, которые зачистили незарегистрированное подземелье. Очевидно они что-то не поделили.

Изучив всю информацию об этом самом жреце, Фиолет наконец-то вышла на Амери и наблюдала за ним некоторое время. К её удивлению за этим необычным парнем стоял кое-кто ещё не менее опасны — его сестра. Но почему-то о ней информацию не добыли даже информаторы Цербера. Видимо старший брат постарался защитить сестру как только мог и брал все «грешки» на себя. Но вместе с обнаружением сестры, Фиолет обнаружила самую сильную слабость Тёмного жнеца.

Фиолет догадывалась, что Амери Эванс обладал способностями, которые могли влиять на разум. Потому что тех людей, которых она опрашивала, жаловались на пробелы в памяти. Хотя они вместе зачищали рейд с Амери, они не помнили о нём абсолютно ничего.

Фиолет боялась попасть под действие способностей Тёмного жреца, но она знала, что у каждой способности есть слабости. Нужно было только выяснить какая слабость была у Амери.

Тогда Фиолет решила подослать к Амери Марка Шоу. Марк игра роль приманки. Он должен был напугать Тёмного жнеца и заставить его применить свою силу. Тогда бы, наблюдая со стороны, она могла бы понять слабость его способности. А ещё она решила перестраховаться, взяв сестру жреца в заложники.

— Посмотрим, что будет дальше.

***

Амери буквально вбежал в дом своей группы. На входе его встретила растерянная Брита.

— Ты чего такой запыхавшийся, Амери? Произошло что?

— Прости, Брита, ты не видела Лину?

— Она в комнате. Походу, подралась с кем-то.

— Спасибо.

Амери рванул в комнату и увидел Лину. Она сидела на его постели, обняв ноги, и когда увидела его, тут же бросилась к нему в объятия.

— Лина, боже, как я рад, что ты цела…

— А как ты?

Он посмотрел на сестру, увидел пластырь возле губы, и внутри него вспыхнул гнев. Амери через силу улыбнулся и погладил Лину по щеке.

— Я в порядке, не волнуйся. Прости меня, что я не смог тебя защитить.

— Всё хорошо, братишка, правда. Кто это был? Я хотела попробовать от них избавиться, но они застали меня врасплох, будто следили за мной некоторое время. Даже мои способности были им известны.

— Это Церберы. Какая-то неизвестная группировка, судя по всему появившаяся в Плэнси недавно. Послушай меня внимательно, Лина, мне нужно будет уйти на эти выходные кое-куда. Обещай мне, что до моего прихода ты не выйдешь за пределы гильдии.

Они смотрели друг друга в глаза. Лина разозлилась.

— Почему ты опять хочешь сделать что-то в одиночку?! Останься со мной! — она обняла Амери и прижалась его груди, — я думала, что больше тебя не вижу! Не лезь на рожон. Я помогу тебе, но давай сделаем это хотя бы завтра…

Лина знала брата лучше всех остальных. И знала, что он не остановится, раз уж начал. Он всегда разбирался во всем, когда дело касалось её. Сколько бы раз она не попадала в передрягу, он все время приходил и выручал её. Иначе быть не могло, но из-за этой вечной заботы он слишком рисковал собой.

— Лина… Ты поможешь, но для этого тебе нужно остаться здесь. Если мы пойдем вдвоем, Фиолет может заподозрить неладное. Сейчас она думает, что я сдался и буду плясать под её дудку, но у меня есть план.

— Я даже не понимаю, о чем ты говоришь! Кто такая Фиолет?! Почему ты просто не можешь немного подождать?

Её руки дрожали на его груди.

— Лина… — он взял её за плечи и нежно посмотрел в её блестящие серые глаза, невольно потеряв дар речи. В них было полно привязанности и страха.

— Ты повторяешь вечно одно и тоже, глупый.

Так же было, когда они жили в трущобах, прежде чем их нашла Святая наставница Роза и дала им тепло, кров и любовь. Там же они с Линой нашли первого человека, которого смогли назвать своей сестрой — Зеро. Весела добрая и смелая девочка, внушившая им, что жизнь не оканчивается на трагедии, хотя она даже не знала, откуда она родом. Эта смелость заряжала остальных детей и даровала им надежду. Зеро была для всех примером и лучиком надежды, до которого в любой момент можно было дотянуться… и он грел. После того как Зеро покинула приют, в Амери и Лине что-то изменилось. Изменилось во всех детях.

Шло время. Амери и Лина росли, но их привязанность к беловолосой девочке не исчезала. Они увидели в ней больше, чем просто друга. Они увидели в ней настоящую преданную семью, которую не могли оставить. Они ушли из приюта и искали Зеро по всему городу, но та словно испарилась.

Когда Зеро и Роза были с ними, Амери казалось, что они с Линой наконец-то нашли свой дом. Ведь дом — это место, куда ты можешь вернуться и где твое сердце спокойно.

Амери уже давно не чувствовал ничего подобного. Даже здесь, в большом и шикарном доме, что им предоставила гильдия — он чувствовал себя голым и чужим. Он не сомневался, что Лина считала также, поэтому не хотела его отпускать. Оставшись одна, она ощутит то неописуемое одиночество и страх, который появляется тогда, когда тебя оставляют.

Да, этот дом они никогда не считали своим. И в очередной раз они в этом убедились, когда на них напали Церберы. Опора, тепло и кров… здесь не их место.

— Как думаешь, мы когда-нибудь сможем вернуться домой? — спросила Лина.

Когда они покинули приют, не найдя Зеро, они вернулись приблизительно через год. Их приюта уже не было. Как сказал Джейк, Розали с детьми переехала в Клеудмонд, потому что там для детей была более спокойная и безопасная жизнь. Амери отлично это понимал. Плэнси — город вечных конфликтов группировок и подпольных гильдий. Здесь жить опасно. Но они с Линой пока не могли покинуть Плэнси, потому что у них просто не было денег.

Амери винил себя во всем, что произошло в жизни. И уже смирился с тем, что дальше будет только тяжелее. Он видел столько ужасов, что уже давно разочаровался в жизни. Но он обязан двигаться вперед.

— Обещаю тебе, Лина. Однажды у нас будет всё, о чем ты пожелаешь. А пока потерпи… ты обязана быть сильной.

«Хотя бы ты должна жить полной жизнью»

Глава 4

После разговора с Линой Амери покинул дом и пришел к Джейку. Он постучал в дверь несколько раз, но никто не отвечал. После этого он позвонил по телефону.

— А, Амери! Приятель. Извини. Не знал, что это ты. Ты знаешь, я ненавижу внешний мир. А поскольку пиццу я не заказывал, я думал, что это опять какой-то урод пришел. Сейчас открою дверь.

Дверь открылась практически сразу после завершения звонка. Амери зашел в квартиру Джейка и чуть ли не умер от вони и беспорядка, который здесь происходил. Джейк жил в двухэтажном доме в полном одиночестве. Собственную базу этот горе хакер сделал в просторном зале, захламленном одноразовыми пластиковые тарелки и кружки. Одежд висела на шкафу, диване, в общем, везде.

Сам же Джейк выглядел как длинноволосый парень в очках. Худой и с большими скулами. Серые глаза и черные волосы, веселая улыбка и синяки под глазами создавали вокруг него забавную атмосферу. Несмотря на мрачность и отсутствие включенного света, Джейк почему-то был очень весел и сам по себе крайне позитивен.

— Будешь шоколадку? — протянул Джейк.

— Нет, спасибо.

— Ну как хочешь. Как Лина?

— На нас недавно напали. Я пришел к тебе за помощью.

Джейк сглотнул и обернулся на Амери.

— Приятель. Опять ты ввязываешься в авантюры. Впрочем, ладно, мне, наверное, следовало бы уже привыкнуть. Что на этот раз?

— Можешь найти информацию по девушке по имени Фиолет и организации Церберы?

— Фиолет? Ты не знаешь, кто такая Фиолет?!

Амери покачал головой. Джейк резко начал что-то печатать на клавиатуре, после чего повернул экран к другу.

— Смотри, она знаменитость. Внучка Гарольда Оуэна, а он в свою очередь владелец крупнейшей компании Фьюча, которая занимается изобретением нового оружия. Помимо этого, у них ещё полно бизнеса. Говоря, этот старик будет следующим президентом Плэнси, учитывая тот факт, что текущий президент пляшет под его дудку. Гарольд держит большую часть теневого бизнеса на коротком поводке. И сам прикольное, что Фиолет не просто бесполезная внучка, а целая бизнес леди, которая прогнула под себя несколько районов.

— Какое её настоящее имя?

Джейк поджал губы, смотря на Амери как на идиота.

— Ты не знаешь фишку с её именем? Ох, ладно, глупый вопрос. Похоже ты вообще не знаешь, что происходит в мире, кроме твоих подземелий и сестры. Короче, Фиолет — это цветовое имя.

— Цветовое? Что это за бред?

Джейк открыл крупнейший сайт обо всем и вся, «Знайвсё», и показал статью по цветовым именам.

— Как видишь, цветовые имена получают люди, благословленные самим богом тайн — Топоми. Он является единственным правителем нашего Нижнего мира и в принципе самым главным здесь. Если кто-то из людей получает цветовое имя, значит узнать его настоящее имя не сможет никто, а ещё это значит, что у Фиолет огромное будущее.

— Она мне угрожала.

— Ты ни в коем случае не должен переходить ей дорогу, Амеи! Черт тебя дери! Ты совсем с дубу рухнул?! — воскликнул Джейк, взяв Амери за плечи. — подумай о Лине! Фиолет благословлена хозяином нашего с тобой мира! Это значит, что её будущее уже предопределено. Она была рождена быть на вершине, а ты, жалкий плебей, должен остаться где-нибудь у её ног, не высвечивая.

Амери посмеялся. Такую глупость он слышал впервые. Впрочем, это было в стиле Джейка.

— Хорошо, Джейк. Я тебя понял. Тогда скажи мне, кто такие Церберы?

— Надеюсь, что ты понял, Амери.

Недоверчиво гладя на друга, Джейк повернулся к компьютеру и стал искать информацию о Церберах. К удивлению Амери, это заняло более получаса. Он даже чуть ли не уснул.

— У меня плохие новости. По Церберам практически нет никакой информации.

— Такое возможно?

— Если только их хакеры получше меня, — Джейк нервно улыбнулся.

— Понятно.

«Значит, придется действовать в слепую»

— Мне нужно чтобы ты нашел мне рейды или подземелья, в которых я смогу принять участие на этих выходных. И после этого телепортировал за пределы дома к нужном месту. Я хочу подкачаться до следующей встречи с Фиолет.

Джейк устало вздохнул.

— Ты решил пойти против Фиолет? Ты же понимаешь, что за ней стоит целая организация?! Целый город!

«А за ней стоят Церберы…»

— Она угрожала мне и моей сестре. Если я ничего не сделаю, от нас избавятся при первой возможности.

— Я понимаю, ты привык работать со всякими мерзавцами, кидающими тебя из раза в раз, но тут другой случай. Фиолет тебе не по зубам, тем более она наследница Фьюча. Ты вступил в Отважных и наконец-то стал Охотником с лицензией! С твоими способностями и умом ты быстро станешь успешным! Зачем тебе все это? Лучше не рискуй и сделай все, что от тебя требуют.

— Я не могу так.

— Чёрт.

Амери умалчивал, что Фиолет была проводником. Если бы он узнал это, то мог бы отказаться помогать ему. Проводники были слабым классом в дуэлях, но в остальном считался слишком сильным и даже несбалансированным. Если она видела будущее, то могла узнать и о помощи Джейка. Или уже знала. Или знала ещё давным-давно.

— Мне нужна твоя помощь, Джейк. Не ради меня, но ради Лины.

— Тч, вот всегда ты так. Ладно уж, я тебе помогу, но учти — если тебя поймают и убьют, я тебя предупреждал, чертов ты идиот.

— Я ценю это, Джейк.

На поиск подходящих рейдов и подземелий у Джейка вышло много времени. На улице уже стояла глубокая ночь, но в такое время уже некоторые могли зачищать подземелья. Амери съел лапшу быстрого приготовления и пару бутербродов с колбасой из холодильника друга. Было не густо и он боялся, что из-за плохого перекуса может не справиться с поставленной целью.

— Извини за это. Я забыл сходить в магазин. Я могу дать тебе денег, если хочешь. Сходишь? Или заказать?

— Лучше закажи. Мне лучше не выходить из твоего дома. Уверен, люди Фиолет уже следят за твоим домом.

— Как скажешь. А пока вот, смотри. Я нашел две заявки. Ты же планируешь идти на зачистку как целитель, верно?

Амери кивнул.

— Отлично. Потому что заявки для других классов найти почти нереально. Целители на вес золота. Одна из заявок этой ночью, через час, за городом. Вот видишь, на западе. Это будет подземелье.

Джейк показал на карту. Пуль лежал через заброшенный район, вдоль дороги и выходил зигзагом. Подземелье C класса, появилось совсем недавно. ОПиО еще не вышли на след. Но само подземелье находилось возле дороги, поэтому его нужно было зачистить до утра, иначе Амери могли накрыть.

— Немного опасный вариант, — предположил Джейк, подпирая щеку ладонью. — Если копы накроют, то мало не покажется. Правда подземелье халявное — С класс и к тому же с гоблинами. Легкий опыт и лут, если получится выбить.

Шанс на выпадение хороших вещей был крайне мал. В среднем приблизительно с десяти подземелий выпадал один артефакт, который делил все члены группы. Редкость варьировалась от ранга подземелья, но даже в самом слабом подземелье D класса был мизерный шанс выпадения легендарного предмета.

За всю свою жизнь Амери видел выпадение только одного артефакта, это был эпический ледяной меч на убийцу. И то этот меч украл какой-то парень в результате дележки выпавших вещей.

— Какой второй вариант?

— Рейд В класса. Лабиринт минотавра.

— Судя по всему рейд с одним боссом.

— Не факт. Вот, смотри.

Джейк показал ему одну из множества открытых вкладок в браузере. Там была статья: «Лабиринт Горгоны, погиб весь рейд в результате ошибки лидера рейда». В статье описывали слова выживших. Их лидер Дак Браун утверждал, что рейд, в который они вошли, был с одним боссом и одними ловушками. Поэтому они решили пойти напрямую сразу к боссу, не проверяя, какие комнаты в замке медузы были ещё. В результате чего, когда они начали бить Горгону, на них напали большие элитные змеи со всех сторон и перебили как детей.

— Ужасное происшествие, — подметил Амери, хмурея.

— А то. Вполне вероятно, что Минотаврус тоже будет не один. Этот рейд планируют зачищать в 13:00 дня. Это будет зарегистрированный рейд от гильдии Алых бабочек.

— Мне нельзя светиться в новостях. Сможешь подделать мне документы? Я хочу притвориться другим человеком.

— Эй, эй, эй, Амери! Обижаешь, сделаю все как надо. Но ты уверен? Если зарегистрируешься не под своим именем, тебе не дадут премию за помощь зачистки рейда. А премия там около пятидесяти кусков!

— Боюсь у меня другие приоритеты. Если Фиолет прознает, что я выходил из твоего дома, она заподозрит неладное. И тогда мой план провалится.

Джейк задумался.

— Ладно, я кажется придумал, что с тобой можно сделать.

— Запиши меня на зачистку подземелья и рейда.

— Ты сдурел?! Две зачистки за раз?

— Мне нужно поднять уровень любыми средствами.

— Что ты планируешь сделать? Убить себя или остаться калекой? — Джейк иронично пошутил.

— При следующей встрече с Фиолет я планирую захватить её разум и приказать забыть все обо мне и моей сестре. Она думает, что я сложил руки и буду слушаться её, поэтому должна ослабить бдительность, — но Амери ответил с полной серьезностью.

Джейк ударил себя ладонью по лицу.

— Как обычно, твой план безумен. С чего ты решил, что она и так ничего не заподозрит?

— Потому что она всё это время будет думать, что я сижу у тебя в доме и ничего не делаю. Но о твоих способностях она ведь ничего не знает, Джейк.

О способностях Джейка, парня, сидящего безвылазно дома, не знал практически никто. Не то чтобы он их скрывал, просто он ими практически не пользовался.

— Мм… все-равно план сомнительный. Ты хочешь, чтобы я телепортировал к подземелью, но как ты потом вернешься?

— Когда я начну зачищать рейд, ОПиО начнет официальную трансляцию для контроля ситуации. Ты подключишься к их каналу и узнаешь, когда я закрою рейд. Я выйду вместе с остальными участниками, и когда ты увидишь меня — телепортируешь обратно к себе. Радиуса твоих способностей хватит это провернуть?

— Вполне… Но это очень рискованный план. Два подземелья за раз, к тому же тебе надо успеть в сроки. Думаешь у тебя хватит маны?

— Не уверен.

«Я совсем забыл про свою ману. Если моя группа будет слишком слаба, я могу попасть под удар и зря потерять время», — подумал Амери.

— У тебя случаем нету пару зелий маны?

— Ты с дуба рухнул? Они стоят тысячи реалов.

— Значит придется крутиться.

— Ты безумец.

«Это всё ради будущего Лины»

Джейк зарегистрировал Амери на участие в подземелье и рейде, после чего они подобрали ему одежду, которая скрыла бы его личность. Из одежды пришлось использовать все, что когда-то носил Джейк: черня кофта с капюшоном, черные джинсы, черная кепка, черные кроссовки.

— Выглядишь потрясно, — заметил Джейк, довольно улыбаясь.

— Она мне маловата. И почему так много чёрного?

Амери был большого роста и накачан, а вот Джейк был худоват, но его рост был ещё больше. Поэтому одежда немного обтягивала и была маловата в рукавах, и джинсы не скрывали щиколотки.

— Люблю мрак и тенек. В теньке спокойно. Не забудь напялить маску, иначе тебя спалят.

Когда Амери наконец собрался, Джейк похлопал его по плечу.

— Главное не лезь на рожон. Если с тобой что-нибудь случится, меня одного не хватит, чтобы успокоить Лину.

— Знаю.

— И ещё кое-что, Алые бабочки — гильдия преимущественно женская. У тебя могут возникнуть небольшие проблемы с кооперацией, но ты не давай промаху, — Джейк усмехнулся, — тебе повезло, что тебя наряжал гений я! Все девочки будут твои. Я тебе даже немного завидую, но мое сердце принадлежит только Лине!

— Как скажешь.

Джейк сунул поддельные документы Амери.

— Теперь ты Джон Джонсон. Студент медицинского колледжа центрального округа. Деловое такое место. Можно сказать, будешь звездой. А поскольку ты еще и целитель — никто ничего не заподозрит в ближайшее время, но после зачистки рейда обязательно сразу сваливай. Иначе ОПиО может тебя раскусить.

— Понял. Это всё?

— Да. Сейчас я перемещу тебя к подземелью с гоблинами. Чувак, который будет твоим лидером — Барри. Вроде бы нормальный парень, не нашел за ним грешков. Я тебя сейчас телепортирую. Как появишься там, пройдешь сто метров на запад, там тебя встретит рыжая девица. Она собирает вашу группу. Скажешь кодовое слово: «Парк у ворот ада». Она поймет, что ты их хилер.

Джейк отошел в сторону и щелкнул пальцами.

— Только не забудь ничего. Перемещение.

Яркая вспышка под ногами Амери превратилась в синеватую пентаграмму. Несколько секунд он стоял как ни в чем не бывало, а потом исчез, оставив Джейка в полном одиночестве.

— Чёрт, эта вспышка могла нас спалить. Надо было телепортировать в толчке. Надеюсь, у тебя все получится, Амери. У меня чертовски плохое предчувствие.

Глава 5 Подземелье гоблинов

Амери очутился возле дороги. На улице было темно и беспросветно. Он достал телефон и немного посветил по сторонам. У ног был овраг. Дорога была в ямах и трещинах. Рядом стоял лес. По ощущениям все в порядке. Теперь ему осталось только пройти около ста метров на запад и увидеть машину с рыжеволосой девушкой. Она должна встречать всех участников зачистки подземелья.

Он шел, освещая свой путь фонариком на смартфоне. Времени было почти шесть утра. До начала рейда оставалось всего пять часов.

«Надо торопиться»

Наконец-то он увидел красную машину. За её рулем сидела рыжеволосая девица в красной кепке. Отвлекаясь от журнала, она посмотрела на Амери. Он посветил на неё фонарем.

— Эй, ты что делаешь? Тебе врезать, придурок?!

— Парк у ворот ада.

Пока девица гневно смотрела на Амери, он успел повнимательнее её рассмотреть, в целях понять. можно ли ей хоть каплю доверять. Но по её лицу он смог понять лишь то, что ей было вообще на всё плевать и что он её бесил. У неё были пухлые губы, симпатичное плотное лицо и фигура. Она носила серый обтягивающий большую грудь топик, синюю кофту с молнией и леггинсы. Её красные колючие волосы были завязаны в хвост, в ухе была зеленая сережка.

«Судя по всему она занимается спортом. Слишком наглый взгляд, грубоватое поведение и, кажется, я вижу у неё неплохие мышцы. В случае нападения она сможет дать сдачу», — подумал Амери. — «Вот только…»

Вот только журнал, который она читала, относился к категории восемнадцать плюс. И на нём были большие накачанные парни, примерно, как Амери.

«Я могу быть не прав, но если она позволяет себе витать в облаках, когда занимается незаконной зачисткой, значит она либо дура, либо очень наивная. Это сыграет мне на руку»

Раньше, когда Амери только начинал себя связывать с подпольными гильдиями и незаконными зачистками подземелий, он много раз попадал в опасные авантюры. Его обманывали, кидали и избивали, оставляя ни с чем. Когда он подрос и стал умнее, он начал приглядываться к людям, с которыми в будущем будет иметь дело, чтобы узнать, на что приблизительно они способны.

Девушка откинула журнал в сторону и вышла из машины. Она подошла к Амери, выпятив нижнюю губу, и ткнула ему пальцем в грудь. Смотрела она ему тоже в грудь, поскольку была больно уж низковатая для такого здоровяка как он.

— Ты наш целитель? — она выгнула бровь. Амери увидел в её глазах легкое удивление.

— Верно. Остальные члены группы уже собрались?

— Собрались. Мы ждали только тебя, хотя ты пришел довольно рановато. Как тебя зовут? В интернете ты подписался как Безумец.

«Чёртов Джейк»

— Джон Джонсон.

— Лиза. Просто Лиза. Но больше не свети на меня своим фонариком, иначе я дам тебе в глаз.

— Это опасная авантюра, Лиза. Если у тебя будут даже самые маленькие раны, обращайся ко мне.

Лиза усмехнулась.

— Как скажешь, большой мальчик.

Амери и Лиза зашли глубоко в лес. Они брели около пяти минут, пока не вышли на свет фонаря. В Лесу их ждали три парня. Все были накачанные и походили на байкерах. В кожаных куртках и штанинах. Самый большой из них был с красным ирокезом и рожей, напоминающей кирпич.

Красный ирокез вышел вперед и ухмыльнулся.

— Это наш безумец? Неплохо выглядишь. Я думал, что ты будешь хилее, а ты выглядишь как самый настоящий воин. Одобряю. Меня зовут Барри.

Они пожали руку. Хват у Барри оказался весьма крепкий, и в какой-то момент Амери даже показалось, что он хотел помериться с ним силой, как маленький ребенок, но вскоре их хват разорвался.

— Рад познакомиться, Барри. Я Джон.

«Лучше быть проще»

— Отлично. Давай я тебе представлю нашу команду. Начнем с Лизы, она — лучница с огненными стрелами. Полумагический класс. Те два парня позади меня Дуглас и Шопен.

Дуглас был самым настоящим здоровяком в плане массы. Он казался огромной бочкой с большим торсом и мясистыми руками. И он был нашим танком. В его руках лежали рукояти меча и щита.

Шопен оказался худоватым парнем в очках, судя по лицу, возрастом около шестнадцати лет, но как оказалось ему были все двадцать два года. Он был на один год старше Амери. Шопен был единственным в группе, кто носил с собой артефакты: деревянный посох и синюю мантию, увеличивающую интеллект. Он оказался классическим магом.

А вот Барри оказался стражем, который должен будет прикрывать танка и не давать врагам подобраться к целителю и остальным.

«В целом команда довольно сбалансированная. Надеюсь, что сами по себе они сильны», — подумал Амери, глядя на говорящих Лизу и Барри.

— Вы брат и сестра?

Барри посмеялся.

— Так и есть. Мы довольно похожи, не скажешь?

— Не надо затирать, — Лиза усмехнулась.

— Я предлагаю начать сейчас. У меня мало времени, — сказал Амери.

— Деловой ты тип, Джон. Ладно, эй, парни! Собрались! Идем в подземелье.

Они подошли к большим зеленым вратам, обрамленным большим слоем камня, как будто кто-то вырвал их из глубин земли и оставил здесь. Они светились и изучали какую-то странную ауру, от которой каждому стоящему возле них становилось немного не по себе.

Барри махнул на врата рукой и усмехнулся.

— Каждый раз, когда подхожу к подобным вратам, аж дух захватывает. И каждый раз, мать его, хочется развернуться и уйти.

Лиза ткнула Барри в бок.

— Заткнись. Такой трус здесь только ты.

В этом, возможно, Лиза была не права. Амери краем глаза наблюдал за всеми в их группе. И если с первыми двумя все было более-менее ясно, то молчаливый здоровяк Дуглас и жмущийся к посоху Шопен выглядели очень уж подозрительно.

«Мне приходилось видеть всяких засранцев, притворяющихся невинными ягненками или молчунами. Дуглас будет танковать все время перед моими глазами, а вот за Шопеном придется понаблюдать»

Наконец они зашли в подземелье. Запах ночного леса, слегка прохладного и невероятно свежего, тут же изменился на тяжелый воздух, переполненный ужасными запахами. Казалось, здесь пахло пометом, кровью и мертвецами. Это подземелье принадлежало гоблинам, а они славились своей жестокостью и безобразным образом жизни.

— Фуу, — поморщилась Лиз. — Я убью тебя, за то, что ты заставил меня пойти на это, Барри!

— Тише, дура, если они тебя услышат, нам устроят очень тёплый приём!

— Он прав. Тебе нужно потерпеть, — сказал Амери, проходя вперед. Он остановился возле лежащего у входа скелета и огляделся. Было темного. Путь напоминал пещерный лабиринт. Вперед было три тоннеля, продолжение которых скрывала непроглядная тьма.

— Какие мысли, Безумец? — спросил Барри.

— Судя по всему гоблины ещё не успели заметить открытие подземелья, поэтому здесь чисто.

— А если это ловушка?

— Вряд ли. Обычно гоблины сразу выбегают наружу, стоит только подземелью открыться. Но снаружи чисто. Судя по всему, тут большая цепочка туннелей, из-за которой гоблины просто не смогли увидеть проход. Вполне вероятно, они бы увидели его только через два-три дня, так что нам повезло — они нас не ожидают.

— Смелое заявления для хилера, — заявила Лизи, подходя к сидящему Амери, — но мы не будем рисковать и пойдем вперед аккуратно.

— Ты права. Я просто предположил.

— Отлично. Осталось только решить, в какой из трех туннелей нам идти?

«Хороший вопрос. У меня нет идей. Надеюсь, это не займет много времени», — подумал Амери, посмотрев на часы. До начала рейда осталось пять с половиной часов.

— У нас нет никаких заклинаний для разведки?

Все дали отрицательный ответ.

— Тогда пойдем на удачу. Я выбираю средний вариант.

— Ну уж нет, братец, лучше выберу я. У тебя всегда с удачей полный ноль. Мы пойдем налево.

К всеобщему удивлению вперед вышел Шопен. Он поправил очки и скромно предложил пойти направо. Барри усмехнулся.

— Тогда будем голосовать. Кто за проход по центру?

Один Барри.

— Чёрт, ладно. Кто за правый проход?

Шопен и Дуглас.

«Кажется, они подружились»

— Ха-ха, видимо два чудика нашли общий язык, — посмеялась Лиза.

Лиза и Амери проголосовали за левый вариант. После повторного голосования Барри поддержал сестру, и они все-таки пошли налево.

— Почему ты поддержал меня, Джон?

— Потому что ему твои сиськи понравились, — вставил Барри.

— Особой причины нет. Я доверился удаче, — ответил Амери.

— И всё же, прям никакой нету?

— Я преимущественно использую левую руку. И левая сторона кажется мне ближе, чем правая. Хотя не могу объяснить почему.

— Вариант с сиськами был бы лучше, — улыбнулась Лиза.

— А я говорил.

Они пошли вдоль тоннеля. Он был довольно узкий, но если постараться, в нем могли протиснуться Барри с Дугласом.

— А вот и наши приятели.

— Что там?

Когда группа вышла из тоннеля, им открылась огромная широкая пещера. Она стояли на небольшой возвышении и спрятались за огромным булыжником, когда увидели большой город выстроенный из пещерного камня. Вдоль дорог города ходило безумно огромное множество гоблинов, от детей до самых взрослых особей. Молодые гоблины выглядели как зеленые беспомощные карапузы с маленькими клыками и светящимися желтыми глазами. А вот гоблины постарше очень сильно отличались друг от друга. Каждый из них был довольно уникален, за исключением основных расовых признаков кожи. Были гоблины большие, маленькие, с огромными бородавками или же просто гладкие, как яйцо. У некоторых были большие руки, как ноги, а у других всё наоборот. По внешнему виду преобладали гоблины с маленьким телосложением.

— Вот тебе и на… — прошептала Лиз.

— Это С ранг? — прошептал Шопен, крепче взявшись за посох и поджав губы.

— Полная задница, — прошептал Барри.

Только Дуглас и Амери оставались молчаливыми.

«Тут что-то не так»

— Кто был твоим наводчиком, Барри? — спросил Амери.

— Церберы. Знаешь таких?

— Нет.

— Они недавно появились на рынке. Дают новичкам и таким бывалым, как я, хорошие наводки. Никто пока не жаловался.

«Или не мог пожаловаться», — подумал Амери.

— Я предлагаю отступить, — сказал Шопен.

— Ты что, издеваешься?! Ты так много опыта и шмота можно залутать! Надеюсь, что ты придуриваешься.

— Выглядит это сомнительно, братец.

— Лиза, и ты туда же?!

— Мы пойдем. У меня есть план, — сказал Амери, не отрываясь от бегающих по городу гоблинов.

Глава 6 Подземелье гоблинов 2

Лина не могла уснуть. Она беспокоилась за брата и его авантюру. Амери всегда любил рисковать и ни о чем ей толком не рассказывать, но она не могла просто ничего не делать. Она встала с постели и пробралась в комнату к Бриты. Та спала, раскинувшись на постели с широко разинутым ртом, и храпела.

Обычно Лина игнорировала её и остальных, стараясь заниматься своими делами. Например, тренировалась или училась, чтобы в нужный момент не подвести брата. Сейчас одних тренировок было недостаточно. Она знала, что впереди их с Амери ждало что-то опасное.

Когда Амери ворвался к ней в комнату, он был настолько взволнован, что почти не расспрашивал о том, как до неё могли добраться похитители. Наверняка кто-то из гильдии продал её за деньги или иначе слил информацию. Лина никак не ожидала, что её смогли достать в гильдии. Отважные — была далеко не самой последней гильдией и её хорошо охраняли, несмотря на бесполезного лысого охранника у входа сами учащиеся и учителя были хорошей опорой для каждого члена гильдии. Но что-то пошла не так, и Лину схватили прямо в её доме, когда остальных членов группы не было.

Это значит, что нападающие знали, что она будет одна, а ещё знали, как пройти незамеченными. Им определенно кто-то помогал.

— Брита, Брита… — шептала Лина, пытаясь разбудить спящую девушку.

Пуская слюни, зеленоволосая наконец проснулась и сонно глянула на Лину.

— Эй… ты чего приперлась?

— Мне нужна твоя помощь. Только никому об этом не рассказывай, хорошо?

***

— План такой. Мы начнем зачистку города гоблинов с огненных стрел Лизы. Пока гоблины будут пытаться потушить огонь и защитить свое потомство, мы тут же нападет, пока они ещё в замешательстве.

— Какой жестокий план, — Лиза криво улыбнулась. Очевидно, этот план ей не особо нравился.

— Ты уверен, что мы справимся с толпой этих зеленышей? — спросил Барии.

— Это единственный шанс застать их врасплох и компенсировать разницу в количестве. Городок относительно небольшой. Всего тридцать жилищ. Помимо детей, боеспособных гоблинов около стоп пятидесяти штук. Лиза отвлечет приблизительно двадцать-тридцать гоблинов, остальные ринутся в бой. Наша задача будет встретить их у входа и убивать подступающими пачками. Все сразу они не смогут напасть.

— Мне нравится, — Барри кровожадно улыбнулся. — План для безумного засранца вроде тебя.

Вообще-то Амери не считал, что его план был безумен. Гоблины в принципе считались довольно слабыми монстрами, поэтому их количество не внушало ему большой страх.

— У тебя же есть массовые заклинания, Шопен?

— Е-есть, магический дождь, но если у гоблинов больше ста хп, то я не смогу убить их с одного заклинания. А массовое заклинание стоит целых двадцать маны.

— На сколько тебе хватит залпов?

— Десять штук, после чего я буду пуст.

— Значит за два магических дождя ты убьешь одну пачку гоблинов. Твой максимум где-то пять-шесть групп гоблинов.

— А босс? Вы подумали о боссе? — Лиза недовольно поджала губу. — я всё еще против этого плана. Мне кажется, что мы сильно рискуем. Мы ведь даже не видели его.

— Она права, — добавил Шопен. — если босс появится сразу, тогда нам несдобровать.

— Босса отвлеку я. Вам нужно будет лишь зачистить волну гоблинов как можно быстрее, а потом мы нападем вместе, — ответил Амери.

— Ты точно поехавший, — усмехнулась Лиза, прислонившись к его плечу грудью, и прошептала: «Если мы выживем, я тебя награжу».

Они начали подготовку. Лиза заняла позицию на возвышенности и смотрела на врата в город. Когда Амери подаст сигнал, она выпустит огненные стрелы в дома гоблинов. Магические стрелы подожгут землю, и пламя начнет перекидываться на все, что только может гореть, включая гоблинов.

Дуглас и Барри встали у самых ворот. Их уже заметили гоблины. Воздух сотряс звук горна. Полетели в небо стрелы Лизы.

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

— Ййа-хуу! Первый за мной! — кричала Лиза.

Задача Барри и Дугласа была проста. Они должны встречать гоблинов и держаться до появления босса. Их подстрахует Шопен, стоявший неподалеку от них.

Амери стоял рядом с ними и ждал.

«Это низкоуровневое подземелье. Здесь не должно быть гоблинов с невидимостью. Я на это надаюсь»

Завязался бой. Пачки гоблинов выбегали на пустое поле в пещере, осыпанное мокрым песком. С неба на зеленых тварей обрушивался голубоватый магический дождь.

— Системное окно: командная характеристика, — прошептал Амери.

[Системное оповещение]: «Показываю групповую характеристику»

[Групповая характеристика: ]

Лидер группы — Барри. 15 Уровень. Класс — Огненный страж. 130 здорове|110 мана|115 энергия

Участник — Лиза. 13 Уровень. Класс — Огненный лучник. 110 здоровье|мана 85 из 115|130 энергия

Участник — Шопен. 19 Уровень. Класс — Классический маг. 110 здоровье|180 мана из 220|115 энергия.

Участник — Дуглас. 19 Уровень. Класс — Классический рыцарь. 130 здоровье|110 мана|115 энергия.

Вы — Джон. 20 уровень. Класс — Целитель. 140 здоровье|260 мана|120 энергия.

[Конец групповой характеристики. Нажмите, чтобы пролистать выше…]

«Что и ожидалось от брата и сестры. У них даже классы похожи», — подумал Амери, — «Лиза за три выстрела отдала тридцать маны. Довольно растратно».

— Лиза, старайся больше не тратить ману! Я скажу тебе, когда давать массовый залп! — крикнул Амери.

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

— Хорошо! — крикнула рыжая, выпустив бегущему к ним гоблину стрелу в голову.

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

— Арра! Подходите, мелкие твари! Ха-ха-ха! — смеялся Барри.

Наконец-то за тучей бегущих на них гоблинов показался огромный гоблин с дубиной. Это и был босс подземелья. Завидев его Шопен задрожал и отшагнул назад. Амери это заметил и остановил парня за плечо.

— Эй, ты куда? Готовься использовать магический дождь!

— Их ещё слишком много! — кричал Барри.

Битва, казалась, длилась целую вечность, но внутренний часовой ритм Амери подсказывал, что прошло всего минут десять-пятнадцать. Он сильно вспотел и уже с трудом понимал, что происходило вокруг.

— Держитесь! Я возьму на себя босса. Лиза! Прикрывай меня!

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

— Ты с дуба рухнул?! Джон! Я не смогу тебя прикрыть, если ты убежишь далеко, — крикнул Барри, сбивая гоблина с ног и вбивая меч в зеленую грудь.

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

Амери побежал в правый фланг в сопровождении огненного дождя стрел, выпускаемого Лизой. Барри выругался и продолжил рубить подбегающих гоблинов. Дуглас держал на себе не менее десятка мелких тварей, но они почти не давали ему сдвинуться. Лишь хорошая броня и особенность класса спасала его от смерти.

Наконец Амери выбежал к боссу и, подобрав камень в земли, кинул его в босса. Зеленый гигант недовольно рыкнул и обернулся на наглого человека, издал сокрушительный рык. И махнул рукой мелких гоблинам бежать за ним.

«Он умнее, чем кажется», — подумал Амери.

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

— Тёмный шар.

[Системное оповещение: ] «Потрачено 10 маны. Осталось 250».

Амери кинул тёмный шар в босса гоблинов. Когда он достиг цели, зеленый гигант покрылся тёмной дымкой, а потом громко заорал, скручиваясь от невероятной боли.

— Аргха!!!

— Давай тварь, иди ко мне или почувствуешь эту боль вновь. Я тебе обещаю!

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

Босс гоблинов обернулся на Амери и побежал к нему, растаптывая попавшую ему под ноги мелюзгу. Двое мелких гоблинов добежали до парня и начали атаковать его топорами.

— Кья-ха!

— Аргха!

Амери отпрыгнул в сторону и замер. Напротив него стояли два кровожадных гоблина. Земля под ногами дрожала. К нему бежал босс, который мог убить его за один удар. Шум битвы накрыл всю пещеру: грохот магического дождя, пение пламенных стрел, и визг зеленых тварей.

«Надо подчинить себе одного гоблина и избавиться от второго»

Мимо Амери пролетели две огненных стрелы, воткнувшись в черепа гоблинов. Они тут же грохнулись на землю, издав непонятное кряхтение. От их тел по земле разошелся огонь.

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

[Системное оповещение]: «Получено 100 опыта за убийство гоблина»

— Дерьмо, — выругался Амери.

Он не успел сказать ей, чтобы она не убивала всех. Босс ударил огромной дубиной прямо по земле перед ним, земля взорвалась песочными крошками, заставляя парня прикрыть глаза. Потом босс ударил его по животу, откинув в стене, и грозно зарычал.

— Аргхааахааа!!!

Больно ударившись о стену, Амери сплюнул кровь и постарался прийти в себя. Дышать сложно, голова кружилась.

[Системное оповещение: ] «Вы получили серьезный урон. Оставшееся здоровье 80 из 140»

— Чёртов идиот! — крикнул Барри с измазанным в зеленой крови лицом.

Он замахнулся рукой и создал огненный хлыст, которым обвязал ногу босса и дернул его на себя. Босс с грохотом повалился на землю.

— Кусок ты дерьма, Джон! Я так и знал, что оставлять целителя беззащиты дерьмовая идея!

Барри поднял Амери с земли и пару раз ударил тому по лицу. К ним подбежали Шопен и Дуглас.

— Опасно здесь оставаться, — пробасил Дуглас, закрывая их своим огромным телом.

— Если не п-поторомися, у нас будут огромные п-проблемы! — визжал Шопен. — м-моя мана с-скоро к-кончится!

Барри бледно смотрел на Амери, пока тот витал в облаках. Потряс его рукой за шиворот.

— Эй, ты как, Чертов безумец? Не умирать же собрался?!

Босс встал на ноги и похлопал себя по голове.

— Аргхаа.

— Чертов уродец встал. Лиза!!! Готовься прикрывать нас! Мы отступаем! — крикнул Барри.

Амери чудилось, будто он парил в небе. К таким ударам его жизнь не готовила. Затем он сел на землю, опираясь о Барри, чуть ли не повалившись вновь.

— Простите… Могу я… доверить вам секрет?

— О каких секретах ты, кусок дерьма, говоришь?! Мы чуть ли не подохли из-за твоей авантюры! Просто заткнись и тащи свою задницу за нами!

Пока они говорили, Шопен обливал подбегающих гоблинов магическим дождем. Босс побежал в их сторону, замахнувшись дубиной. Дуглас обхватил рукоять щита покрепче и готовился к удару, от которого зависела жизнь всей его группы.

— Вот дерьмо…

— Лиза!!!

— У н-её п-проблемы! — крикнул Шопен.

На возвышении, котором стояла Лиза, показалась кучка гоблинов. Они поджимали её к стене, но не осмеливались напасть на неё, поскольку она оградила себя линией пылающих стрел. Барри, увидев эту картину, побледнел и без раздумий кинулся к сестре.

— Чертовы уроды!

— Б-бари! — Шопен потянулся к здоровяку рукой, но Амери остановил его за плечо.

— Постой. Пусть идет. Мы справимся сами.

Шопен побледнел и шарахнулся в сторону.

— Я-я т-теб-бе не в-вер-рю!

— И не надо. Дуглас! Выдержи этот удар, и я обещаю тебе, мы победим босса!

Дуглас нахмурил свою кирпичную рожу и сжался так сильно, что сомнений не оставалось — он примет удар Босса. Гоблины окружили его и начали бить по броне. Здоровяк откидывал их щитом и отбивался как мог. Босс замахнулся.

— Тёмная сторона, — прошептал Амери.

Всё его тело внезапно покрылось тьмой, глаза запылали огнем и стали похожи на желто-красное пламя. За спиной появились крылья. Он стал самой тьмой. Шопен удивленно замер, наблюдая за ним.

[Системное оповещение]: «Активирована способность — «Тёмная сторона» — вы облачаетесь во тьму, теряя возможность использовать заклинания магии света, но в обмен увеличивая урон тёмных заклинаний в два раза»

«Муки разума здесь не помогут, потому что босс слишком большого уровня»

— Тёмный шар.

Босс ударил булавой по Дугласу. Он с трудом выдержал удар, но этого было достаточно. Гоблины начали оббегать танка и кинулись на Шопена с Амери.

— Аргхааа!!!

Визг босса заставил бегущих гоблинов замереть и обернуться. Дубина рухнула на землю. Их босс упал на колени, схватившись руками за лицо, покрытое пылающей тьмой.

— У гоблинов очень низкий моральный дух! Они быстро теряют волю к сражению, если поразить их вожака! — крикнул Амери, подняв дрожащего Шопена за шиворот.

Лицо Амери искажалось в устрашающей тьме. Его глаза походили на два неистовых огня, ищущих свою добычу. Под ним Шопен казался ничтожным.

— Не стой как идиот, быстрее атакуй их, пока они стоят!

[Системное оповещение]: «Вы потратили 60 маны. Примечание: вы не можете использовать исцеление, когда работает способность «Тёмная сторона»

Здоровье 80 (из 140)

Мана 190 (из 260)

«Паршиво. Мне ещё нужно оставить ману на рейд», — подумал Амери.

Мана восстанавливалась либо благодаря сну, либо благодаря зельям маны. Поспать, чтобы восстановить ману, Амери точно не успеет, потому что после этого подземелья ему сразу же надо будет идти на рейд с гильдией Алых бабочек. И зелий у него, к сожалению, не было, поэтому он должен был экономить ману любыми способами.

— Прикончи его чем-нибудь, Шопен!

[Системное оповещение для всей группы]: «Внимание! Здоровье босса подземелья, — Грока Ревущего, — опустилось ниже 50 %! Началась вторая фаза!»

Грок взревел, запрокинув руки к пещерным сосулькам. И земля затряслась. Из-за камней показалась толпа гоблинов. Шопен затрясся и вместо того чтобы выпустит заклинание в Босса, направил его на бегущих гоблинов. Их было около тридцати! Он выпустил в них первый магический дождь, который замедлил их незначительно. Затем Шопен выпустил в них второй дождь, надеясь прикончить гоблинов как обычно, но они не упали и не умерли.

Перед глазами Амери всплыло окно характеристик группы, и он выругался:

[Участник — Шопен. 20 Уровень. Класс — Классический маг. 85, 4 из 120 здоровье|60 из 250 мана|60 из 130 энергия]

— Э-это н-н-ннн-евозможно! Р-р-ран-ньше он-нни умм-мир-рр-али! Н-нна нн-них л-ллежит к-ккакой-т-то баф-ф! — ужасался Шопен, используя ледяной дождь вновь.

На этот раз у него получилось убить трех гоблинов, но их все ещё оставалось слишком много, а маны у него уже практически не было!

«Этот идиот! Постой-ка… Сейчас не время заниматься идиотизмом. Думай! Если Грока атаковал только я… Значит в совокупности я должен был нанести ему около двух ста урона. Если это так, чтобы убить его стопроцентно, мне нужно нанести еще столько же урона и надеяться, что гоблины разбегутся, потеряв своего лидера. Но моя мана…», — Амери нервно сжал кулак.

Дуглас начал медленно отступать и кряхтеть от усталости. Пот стекал с его лба целыми литрами. А ведь они пришли в подземелье всего С ранга. Что Амери ждало в рейде? Он представлял себе ужасных монстров, но до встречи с ними ему нужно было выжить здесь.

«Я должен рискнуть»

— Тёмный шар.

Не успел Грок встать, как Амери вновь обрушил на него тёмный шар. И надежды его не обманули. Гоблины побежали в страхе, оставив своего лидера. Битва внезапно затихла. Гоблины спрятались в своем городе, закрыв ворота.

Дуглас упал на землю и тяжело вздохнул, хмуро глянув на убитого Грока. Босс лежал весь черный, как будто покрытый углем, с высунутым языком и обсохшей кожей. Возле него осталась только огромная деревянная дубина и трупы маленьких сородичей.

— Лута нету. Жаль.

МОГУЧИЙ ВРАГ ПАЛ!

[Системное оповещение]: «Поздравляем! Грок Ревущий был повержен! Вся команда получает 2000 опыта»

[Системное оповещение]: «Бестиарий обновлен! Нажмите, чтобы прочесть…»

Амери нажал кнопку на голубоватом системном окне, горящем в темной пещере, тускло освящаемой факелами.

[Системное оповещение]: «Бестиарий: гоблины. Боссы: Грок Ревущий. Класс: С класса. Подземелье: Гоблины пещерной деревни»

«Имя — Грок Ревущий»

Описание: огромный гоблин с дубиной. Обитает в пещерной деревне. Обладает хорошей защитой и атакующими навыками. Во время боя может призывать воином-гоблинов с увеличенными характеристиками себе на помощь.

Характеристики.

Сила — 30, 300 здоровье.

Ловкость — 15, 150 энергия.

Интеллект — 10, 100 мана.

Теги: большой урон, броня, призыв.

Умения.

Удар булавой.

Увеличение защиты.

Призыв гоблинов.

Нажмите здесь для детального описания умений…

[Конец информационного окна. Нажмите чтобы пролистать выше…]

Амери сел на землю и внимательно изучил Грока.

«Так и думал. Хорошо, что я не стал тратить ману на ещё один тёмный шар. Сэкономил десять маны.

«За Грока дали всего две тысячи опыта. Чёрт. Этого слишком мало, чтобы увеличить уровень», — подумал Амери.

Эвансу хотел получить как минимум ещё один уровень, чтобы увеличить характеристику интеллекта и возможность использовать подчинение на пробужденных двадцать первого уровня. Следующее новое умение Амери получит на двадцать пятом, поэтому на него он даже не надеялся. Следующая классовую способность он получит вообще на тридцатом уровне. А вот характеристики у него растут на всех остальных уровнях, где он не получает новое умение или способность. Проблема была только в том, что поднятием уровня характеристики росли незначительно: всего на одну единицу, иногда больше.

Некоторым пробужденным часто казалось, что одна единица силы была крайне слабым усилением, но Эванс считал иначе. Скорей всего те, кто так думали, были новичками. Настолько Амери знал, пробужденные высоких уровней старались меньше использовать свои умения и больше рассчитывать на свою силу, потому что они понимал, что каждая единица силы, ловкости или интеллекта сильно увеличивала их преимущество перед обычными людьми.

Например, каждый пробужденный на первом уровне имел десять силы, интеллекта и ловкости — ровно столько же, столько и обычный человек. Когда пробужденный увеличивал силу на одну единицу, он становился на десять процентов сильнее обычного человека, а значит становился сверхчеловеком. Когда сила увеличивалась до двадцати процентов — пробужденный становился в два раза сильнее обычного человека. И так он мог развиваться до бесконечности.

В частности, разница между сверхлюдьми и обычными людьми заметна невооруженным взглядом, если пробужденный помимо увеличения опыта тренировал свое тело.

Но одних характеристик было недостаточно, чтобы остановить Фиолет. Вокруг неё наверняка достаточно подчиненных, способных потягаться с Амери силой даже без использования магии.

Единственное, на что он мог рассчитывать при встрече с Фиолет — умение подчинения. Но чтобы суметь её подчинить, как предполагал Амери, ему нужно поднять как минимум три уровня, но он мог сильно ошибаться, поэтому хотел получить как можно больше опыта.

«Может быть, мне выпадет хороший артефакт или удастся выполнить уникальный квест на усиление способностей»

— Мы должны продолжать, — сказал Амери, встав с земли.

Дуглас обернулся на Амери и удивленно приподнял большую густую бровь.

— Т-ты из-з-д-деваешься?! Я осс-с-тался б-без мм-маны! Я-я у-ухожу! — кричал Шопен.

Амери не мог смирится с этим так просто. Они убили около пятидесяти гоблинов из сто пятидесяти. Где-то в городе пряталась ещё целая куча опыта. Нужно было придумать способ заставить их сражаться.

— Джон! Джон!!! Живо иди сюда, кусок ты дерьма! Быстрее!!! — кричал Барри. Рыжий здоровяк показался из-за камня и рыдал. — Лиза ранена!

Амери вздрогнул, испугавшись за жизнь Лизы. Не раздумывая он побежал что есть силы к Барри. Лиза лежала на коленях Барри и истекала кровью.

— Вылечи её, иначе я тебя прибью! — кричал здоровяк, взяв жреца за одежду.

— Успокойся и дай мне начать, иначе ей станет хуже.

Барри побледнел и тут же отступил. Амери присел возле Лизы, опираясь на колено. Она лежала с закрытыми глазами, вся бледная и тяжело дышала, ухватившись рукой за раненый бок. На земле под этим местом образовалась кровавая лужица.

Амери не сомневался в том, что обязан спасти Лизу любой ценой, но в глубине души он корил себя за сомнение в том, стоило ли ему тратить столь драгоценную ману на лечение девушки, которую он почти не знал.

Амери деактивировал «Тёмную сторону», и напряженная тьма, витающая вокруг него, рассеялась. Теперь он мог лечить. Он протянул руку к ране Лизы и использовал заклинание исцеления. Тёплый свет, срываясь с его пальцев, одарил теплом раненую девушку, и выражение её лица стало теплее, а губы порозовели.

Барри кинулся к сестре, чуть ли не сбив Амери с ног. А он, усевшись на землю и разглядывая их, брата и сестру, невольно вспоминал Лину. Эванс виновато опустил взгляд на испачканные в крови штаны и скрещенные в замок пальцы.

И ведь этих ребят он всего минуту назад хотел отправить на убой к оставшимся гоблинам.

«И о чём я только думаю…»

[Системное оповещение]: «Вы потратили 10 маны. Осталось 180 маны из 260»

Глава 7, Продолжение

В итоге группа Амери решила не продолжать зачистку подземелья, оставив все как есть. Кто-нибудь другой зачистит это подземелье до конца и получит за него награду. Это решение далось Эвансу с трудом, но он понимал, что продолжать было нельзя. Иначе они погибнут.

После того как они вышли из подземелья Барри врезал Амери по лицу, сказав, что из-за него они чуть ли не погибли. И что ему повезло, что с Лизой ничего не случилось, иначе Барри прибил бы засранца. Эванс не сопротивлялся и тем более не сказал ни слова, ведь у него тоже была младшая сестра, и он поступил бы точно также на месте Барри.

Лиза подошла к Амери и потянула его за кофту.

— Прости его за это. Он просто ещё с детства очень эмоционален.

— Нет, это ты прости. Я правда виноват. Когда он успокоится, скажи ему спасибо.

Лиза мило улыбнулась. В ночном лесу, освещаемой лишь фонарем и с размазанной тушью, она выглядела как ведьма. Но Эвансу она все равно казалась симпатичной. Она потянулась на носочках и поцеловала его в щеку.

— Напиши мне, если захочешь рискнуть ещё разок. Я уверена, Барри к тому времени остынет. Пока-пока.

Амери улыбнулся и помахал ей рукой.

— Пока-пока…

Шопен и Дуглас ушли, не сказав ни слова. И Амери остался в полном одиночестве в лесу, возле не зачищенного подземелья. Понемногу начало расцветать. Солнце поднималось в небо, освещая мрачные облака. Горизонт покрылся оранжевыми красками и темноватой дымкой.

— Время.

Смартфон показывал 11:40. Почти через час ему уже нужно быть с группой Алых бабочек у рейда Минотавра, а он был только здесь, далеко от города. И никакого транспорта поблизости. Амери выбежал на дорогу и увидел ещё не уехавших Лизу с Барри. А вот Дуглас и Шопен куда-то испарились.

Лиза и Барри посмотрели на него. Здоровяк недовольно отвернулся и продолжил складывать вещи.

— Смотри не уляпай мою крошку своей кровью!

— Машина для тебя важнее сестры? Ты идиот?! — ответила Лиза, заметив Амери.

Эванс чувствовал себя некомфортно после происходящего. Единственный способ добраться до рейда вовремя — поехать на машине, но как попросить о помощи Барри?

— Тебя подвезти?

Барри молчал. Только Лиза уловила в глазах Амери беспокойство, сковывающее его губы и привычный ему напор. Если бы не эта ситуация, Эванс наложил бы на них заклинание и приказал им подвести его, но он просто не мог себя заставить сделать это, ведь на его душе висел тяжелый якорь вины.

— Не стой как истукан. Ты вылечил меня, значит мы тебе должны.

— Этот придурок…

— Барри!

— Тч…

Амери, переборов себя, подошел к повернувшегося к нему спинной Барри.

— У меня тоже есть младшая сестра. Я не прошу тебя простить меня, просто я хочу сказать, что понимаю меня. И прошу твоего прощения. Прости меня, Барри.

Барри нахмурился.

— У тебя правда есть младшая сестричка?! Как её зовут? У тебя есть фото? — воскликнула Лиза.

— Ээ, да, есть, но…

— Отстань от него, Лиза. Залезайте быстрее в машину, пока я не передумал, и поехали уже домой. А то я чертовски хочу жрать. Сколько мы просрали временив этом дрянном подземелье?!

С Эванса упал огромный груз. Барри его ещё не простил, но пошел на встречу. Раньше их с Линой только бросали или обманывали, а тут сам Амери допустил ошибку и его все-равно не попытались убить или надуть. Это было непривычное для него чувство. И он замер, не в силах понять, что происходит. Лиза хлопнула на Амери по заднице и подмигнула ему, сев вперед на пассажирское сидение.

— Не тормози, красавчик. Поехали скорей! — улыбалась Лиз.

Хмурые облака рассеивались. Свежий ветер предвещал хороший день. Следующий рейд он обязан зачистить, иначе встреча с Фиолет может стать для него последней. Он не знал, что планировала она или Церберы, но доверять им точно не мог.

Все незаконные организации используют людей, а потом избавляются от них, как от ненужного мусора. Амери должен был подготовиться к любому исходу, а для этого ему нужна сила.

Амери сел в машину, и они поехали. Он хотел спать, мечтая подремать хотя бы часок. Раздался звук льющейся воды.

— Ммм, что это за звук?

— Мне пришло оповещение, — ответил Амери.

— Какой интересный выбор для оповещения, — заметила Лиза.

— Он успокаивает.

Эванс открыл оповещение. Оно пришло от гильдии Алых бабочек. Список группы состоял из одних девушек. Двадцать четыре девушки на него одного. Они оставили сообщение: «Вы были выбраны в исключительном порядке. Нам очень нужен был целитель. Просим отнестись к сотрудничеству с пониманием и ответственностью, уважаемый Джон Джонсон»

«К тому же хотим заметить, что во время старта обязательно необходимо, чтобы у вас были полные маны и здоровье, иначе мы не сможем допустить вас до зачистки!»

«Ожидаем вас к 13:00 по местному времени у Парка народа. Вас встретит рейд лидер с группой, менеджер и члены ОПиО»

«P.S особая просьба не обращать внимание на репортеров. Информация, полученная в ходе зачистки рейда, должна оставаться внутри нашей организации. Регистрируясь на нашем сайте, вы дали согласие на конфиденциальность. В случае нарушения договора, мы предъявим вам штраф в размере 150 000 реалов»

У него всего было около тридцати-пяти тысяч реалов, которые он заработал с великим трудом. А за сто пятьдесят тысяч можно было купить целую машину.

«И опять проблемы», — подумал Амери. Сонливость как рукой сняло.

Проблемы только начинались.

***

12:00. Дом 24 команды.

Лина сидела за одним столом с Бритой и ела овсяную кашу с бананами и орехами, приготовленную вчера для брата.

— Ну и гадость же ты ешь…

— Чтоб не пропадало.

Брита хмыкнула.

— Ну рассказывай уже, зачем ты разбудила меня рано утром, хотя могла подождать.

Разговор Лина начала по простой причине: она подозревала, что среди их команды есть предатель. Она хотела узнать, как так получилось, что в их дом проникли люди из Церберов и связали её. Эванс не хотела этого призвать, но в какой-то момент, отдыхая на пышном матрасе с мягким, почти воздушным одеялом, она потеряла бдительность. До этого ей приходилось спать на старых скрипучих кроватях и мерзнуть из-за того, что окна продувало, в приюте. А она, как и любая другая девочка, мечтала когда-нибудь спать в своем собственном доме. Тепло усыпило и убаюкало её бдительность. И в какой-то момент Лина подумала, что может быть в гильдии ей станет комфортно.

Но не тут то было. Стоило ей привыкнуть к хорошему, как сразу всё пошло насмарку. Как будто жизнь не хотела давать ей отдохнуть, вечно напоминая о тяжелом прошлом, от которого в груди становилось только больно.

Лина хотела всего лишь добиться простого ответа, хотя знала, что не получит его, даже если поговорит с правильным человеком.

— Ты же знаешь, что недавно на территорию нашей гильдии проникли посторонние. Ты ничего не знаешь об этом?

— Мм?? С чего бы? Ты вроде выглядишь неплохо, хотя я думала, что ты подралась, — Брита усмехнулась.

— У меня есть подозрение, что среди нашей команды есть предатель, который помог проникнуть посторонним.

Брита посмеялась, взявшись за живот.

— Ты серьезно? Что за идиотизм, Лина? Да кому это надо, цепляться к тебе? Не строй из себя принцессу. Если ты не смогла отбить нападение каких-то засранцев, значит виновата сама. Мы пробужденные, охотники! Знаешь кто это такие? Это мы. Мы сильные и должны уметь постоять за себя, иначе зачем вы в этом чертовой гильдии?

Брита вела себя иначе, чем когда Амери был рядом. Лина замечала это и раньше, но в последнее время это проявлялось сильнее.

— Все это время вы с ребятами говорили, кроме разве что Чарльза, что будете бездельничать до начала учебных дней. И вы сидели дома практически все время, но именно в день нападения все ушли.

Брита откинулась на спину стула и надула нижнюю губу. Потянулась к пульту телевизора, лежащему на диване, и включила телевизор.

— Ты подозреваешь нас?

— Нет, я просто хочу узнать, почему так получилось. Возможно виноват тот, кто заставил вас уйти из дома, чтобы я осталась одна.

— Хорошо. Я скажу тебе куда я ушла. Я пошла по магазинам, купил себе нижнее бельишко.

— Не знаешь, где были Чарльз и Майкл?

— Кажется, Майкл уговорил Чарльза пойти на пробежку.

«Майкл уговорил Чарльза?» — подумала Лина.

Майкл практически никогда не занимался спортом. Он сутками на пролет сидел в своей комнате и изредка выходил в зал, чтобы поболтать с остальными. В большинстве своим этот мрачный парень говорил только с Бритой и Амери. А вот Чарльз периодически выходил на пробежку. У Лины складывалось впечатление, что Майкл может быть замешан в нападении.

— Спасибо, Брита.

— Да пожалуйста.

— Дамы и господа! С вами снова Генри Грин и Джесси Картер! Мы начнем нашу программу «Плэнси в дневное время» с подготовки гильдии Алых бабочек к зачистке ужасающего рейда В класса! — пропел Генри, поправляя свою бабочку на белом пиджаке. Блондин тридцати лет с морщинами, белые как снег зубы, высокий и с мерзкой улыбочкой самоуверенного плейбоя.

Брита похихикала, положив ногу на ногу.

— Ну что за придурок.

Возле придурка Генри стояла скромная на вид Джесси. Она сложила руки у пояса и смотрела, как её напарник рассказывал о происходящем. Она была миловидной шатенкой с ужасной прической, напоминающей какую-то ракушку, в розовом пиджаке и в короткой юбке. Лина не смотрела на ведущих, сколько смотрела на кадр, который транслировали с места событий.

В кадре показывали огромные врата, стоявшие в конце парка. Множество дорог вились в разные стороны и все они заканчивались у этих самых ворот, огражденных специальными заборчиками сотрудниками ОПиО (Объединение полиции и охотников).

— Ужасающе, мистер Генри… Надеюсь у них все получится.

— Естественно получится, уважаемая Джесси! Иначе зачем они там?! Мне сообщили, что первые спустя долгое время гильдия милых бабочек взяла себе в рейд молодого парня.

— Невероятно…

— В последнее время у гильдий наблюдаются проблемы с поиском целителей. Статистика показывает, что за последнее время приплыв целителей в Плэнси упал на целых два процента! Администрация города призывает пробужденных, обладающих целительными способностями, говорить о себе! Невинные люди нуждаются в вас!

— Кто знает, может быть в будущем, всем гильдиям придется отступиться от своих правил, чтобы продолжить сражаться за будущее нашего города и всей страны, Генри. Именно это сейчас делает гильдия Алых бабочек. Напоминаю, что ранее эта гильдия принимала к себе только представительниц прекрасного пола, но сегодня она сделала исключение! Они демонстрируют нам, что доблесть и верность своей стране превыше всего! Напоминаю вам, дорогие зрители, что именно Джон Джонсон станет их целителем на этот рейд. Он ещё не прибыл, но мы очень надеемся, что этот молодой герой расскажет нам о своих впечатлениях, — добавила Джесси.

— Ха-ха, забавно. Даже эти гордые сучки дали заднюю. Интересно на него посмотреть, на этого Джона Джонсона, — улыбнулась Брита, подперев щеку ладонью.

Алые бабочки славились тем, что справлялись всем без помощи мужчин. У них было много поклонников, но ровно столько же и ненавистников. Из-за своих взглядов лидер их гильдии множество раз отклонял дружественные заявки и предложения союза, а это не могло никак не отпечататься на их репутации. Многие считали их высокомерными и глупыми. Многие жаловались, что даже в такие тяжелые времена они отказывались от сотрудничества с мужчинами, но теперь даже они признали, что ситуация усугубилась настолько, что принципы попросту мешали жизни.

У Лины было плохое предчувствие. В последнее время целителей и правду было мало. И многие рейды были отменены по причине того, что целителей попросту не находили. В результате зачистки затягивали, и монстры пытались вырываться на свободу. Гибли люди. То что Алые бабочки решили поступиться своими правилами был звоночек к грядущим изменениям, которые могли в корне перевернуть всю политику города. Эванс опасалась, что это могло напрямую коснуться и Амери, ведь он был одним из целителей.

— Кстати, Лина, а где Амери? Мы могли бы сходить с ним сегодня выпить. Я уже не пила целых два дня. Я скоро сойду с ума!

— Он у друга.

— У друга? — Брита выгнула бровь. — Забавно. Я думала, что у такого хмурого засранца есть только милая сестричка.

***

Барри и Лиза подвезли Амери к Парку народа. Эванс вышел из машины возле пятиэтажного дома, расположенного через дорогу от собравшейся толпы людей, которая приветствовала гильдию Алых бабочек. Они стояли, выстроившись в ряд на подиуме у арки, ведущий парк, и махали руками своим фанатам. Некоторые из девушек были скромные, другие же мрачные. В общем хватало разных личностей.

Барри присвистнул.

— Ух я бы за ними приударил. Столько красоток. Хотя уродин тоже хватает.

Лиза усмехнулась.

— Я слышала, что вон та жмущаяся по центру милашка, Мэри, та еще баба. Отрывает яйца таким идиотам как ты, братишка.

Амери обернулся, проследив за взглядом Лизы. Мэри выглядела как девушка с мягко красным волосом, с каре и в аккуратном голубоватом платье. Она создавала впечатление хрупкой женщины с милым, приветливым лицом. Разве такая могла оторвать кому-нибудь яйца, даже если действительно хватало сил?

— Пффф, ни одной бабе не оторвать мои яйца. Да и тебя никто не спрашивал.

— Ну-ну, — мило передразнила Лиза. — Кстати, Джон, ты уверен, что в таком наряде будет нормально приходить? Ты весь как бандит в черном.

— Я люблю мрак и тенек.

— Ммм, ясно. Ну удачи тебе.

— Спасибо.

— Да, удачи, — добавил Барри, не отрываясь от руля.

— Барри, почему ты мне помог?

— Потому что на помощь отвечают помощью. Так строятся отношения.

Между ними повисло молчание. Амери не знал, что и сказать. Ему было необычайно приятно. Никто раньше не говорил ему подобные слова, даже Джейк. Даже в приюте, когда он был маленьким, из друзей у него была только Зеро, но она была девочкой.

— Не сиди как истукан! Уже 12:50! Рейд начнется через десять минут! Вали из моей машины, сученышь! И покажи этим сучкам, что ты показал Гроку, иначе я больше не буду тебя подвозить.

— Спасибо, Барри, — Амери улыбнулся и вышел из машины.

Машина наконец-то тронулась. Эванс надел черную гигиеническую маску для лица и перешел дорогу, где стояла толпа. Пройдя поближе, он нашел членов ОПиО, которые контролировали пропуск людей к подиуму.

— Меня зовут Джон Джонсон. Вот мои документы.

— О, мы вас заждались. Опустите пожалуйста маску, мне нужно увидеть ваши лицо для сравнения. Ммм, вижу, походите.

Один из стоявших зевак подслушал разговор и закричал: «Ооо, это Джон Джонсон!». И толпа, подобно буйному приливу, начала свое движение.

— Он весь в крови!

— Смотрите, там Джон Джонсон!

— Это тот самый целитель!

— Покажи нам чудо, парень!

— Покажи этим бабам кто здесь круче всех!

После проверки документов Амери быстро надел маску и прошел к подиуму в шуме толпы, стараясь не оборачиваться, чтобы его лицо не заметили фотографы и репортеры. Он остановился у грозной высокой женщины, которая была ростом даже выше, чем он сам. Её мышцы были больше, чем у Эванса. Она носила мощную красную броню, выделанную в стиле дракона, щит и копье. На её лице тянулся шрам через все лицо, а ещё у отсутствовал левый глаз.

— Джон Джонсон? Почему в таком виде?

— Не хочу привлекать внимание.

Она выгнула бровь.

— То есть в крови… Понимаю. В нынешнее время целителем быть тяжело. Ладно. Меня зовут Минерва. Я лидер рейда и правая рука гильдмастера Алых бабочек, — пробасила она, протянув его руку.

С каждым движением на ней скрипела броня. Казалось, что, если Минерва упадет, земля вздрогнет.

Амери пожал ей руку, и понял, что она была сильна, как медведь.

— Неплохая хватка. Бывал раньше в рейдах?

— Всего один раз.

— Что за рейд?

— Простите, Минерва, но я бы хотел сохранить это в секрете.

— Твое дело, Джон. Но надеюсь, что ты не врешь. Впрочем, не беспокойся. Просто стой за моими девочками и использую свое хваленое исцеление, и тебе ничего не будет угрожать. Я знаю, что о нас ходят всякие слухи, но мы просто хотим жить так, как мы хотим. Надеюсь, у тебя с этим проблем нет. И обращайся ко мне на ты.

— Как скажешь, Минерва.

Минерва хмыкнула и улыбнулась, хлопнув Амери по плечу. Он с трудом удержался на ногах, но она, кажется, этого даже не заметила.

— Вот таких парней я люблю. Меньше слов, больше дела! Так, ты будешь в группе с Шиши и Алой ведьмой. Это если что их ники. Прими приглашение, я тебя закину в нужное место.

Рейд делился на пять групп по пять человек. При вхождении в рейд или группу можно было выбирать себе имя или позывной, чтобы можно было удобнее обращаться к союзнику. Благодаря этому же способу Амери смог назваться Джоном во время зачистки подземелья с гоблинами. Но система не позволяла скрывать или изменять остальную информацию, такую как количества здоровья или способности — если ты показывал свои умения кому-нибудь, значит шел на риск.

[Системное оповещение]: «Запрос на вступление в рейд Алых бабочек. Принять?»

[Принято.]

Список рейда:

Первая группа: Минерва, Брунгильда, Монка, Один минус один (Сью), Карла. Тег: (группа первого танка)

Вторая группа: Первая, Вторая, Третья, Четвертая, Пятая. Тег: (группа лучниц, наносящих урон)

Третья группа: Роро, Кувшин по утру холодный, Амазонка, Ледяная девочка, Пицца. Тег: (маги и целитель)

Четвертая группа: Шиши, Алая ведьма, Танцующая с водичкой, Галка, Осень на твоем носу. Тег: (группа второго танка)

Пятая группа: Мэри, Несносная хилячка, Патриция, Носки моего мужа не мои носки, Джон Джонсон.

[Конец списка. Нажмите, чтобы пролистать выше…]

— Теперь пошли в шатер. Мы проверим твой класс и характеристики, ну… И приведем тебя в порядок, а то ты что-то совсем вымазался, — сказала Минерва.

— Минерва, могу я быть честным с тобой?

Минерва развернулась на Амери и выгнула бровь. На возвышалась над ним как огромный дуб возвышался над ребенком в летнюю пору.

— Всего пару часов назад я закончил зачищать подземелье, поэтому у меня не полная мана.

Взгляд Минервы стал грозным, она нахмурилась и возложила свою ладонь, закованную в сталь на плечо Амери так, что от её тяжести он вздрогнул. Но к своему удивлению Эванс не увидел в её глазах осуждения.

— Так значит ты сражался с монстрами этой ночью, а потом приехал к нам? Почему? Ты же знаешь условия контракта.

Минерва не выглядела удивленно. Она, наверняка, и сама догадывалась обо всем по внешнему виду Амери, но ничего не говорила чисто из вежливости.

— Я должен был, — только и ответил он.

Он сомневался, что Минерва правильно его поймет, ведь она не знала его ситуацию. Но это все, что он мог сделать. Эванс надеялся, что никто не будет интересоваться количеством его маны, но теперь, когда он записался, он должен был приехать. Раньше он ни разу не участвовал в зарегистрированных рейдах. И думал, что лучше уж его прогонят, как обычно, когда он пришел на подпольный рейд, чем не придет вообще, не попытав шанс поднять уровень и подставит остальных.

— Пха-ха-аха. Ну и идиот же ты, Джон Джонсон! Прости меня, конечно, но я еще никогда не видела таких идиотов, как ты. Ты вообще-то знаешь, что люди рискуют жизнями в подземельях, а не веселятся там от всей души?

Амери молчал.

— И все же я поражена. Ты очень самоотверженный парень, Джон. Помогаешь другим людям, жертвуя своей жизнью и даже сном. Идем, у меня есть для тебя зелье бодрости и маны. Будешь моим должником.

— Минерва, я могу сказать только спасибо.

— Больше и не нужно, Джон. Мужчина должен доказывать все делом, а не словами. Так у вас принято, разве нет? — она ткнула его кулаком в грудь и пошла в сторону парка. — Девчонки! Пора собираться, хватит строить глазки! Нам предстоит хорошенько постараться! Покажем другим гильдиям и мужикам пример!

Гильдия Алых бабочек буквально за секунду воспылала, и тихие молчаливые женщины, махающие ручками, внезапно дружно закричали, зарезвились и запрыгали — кто как показывал свою радость и боевой дух. В какой-то момент этот кураж, вид девушек и женщин, идущих в бой, охватил и Амери, заставив его застыть в удивлении. Такую картину он видел впервые.

«Ну надо же. Какое необычное зрелище», — весело подумал он, улыбаясь, и пошел вслед за Минервой.

Его ждал тяжелый бой. У него немного болела голова, и он хотел зарыться в теплое одеяло и уснуть в его мягкости, чтобы успокоить боль в мышцах. Ему оставалось только надеяться на обещанное зелье бодрости, иначе он может подвести весь рейд.

И задней мыслью, почти никогда не прекращая, он беспокоился о Лине. Как она проснулась? Не холодно ли ей было? Хорошо покушала ли она? Дневной ветер был прохладен и навевал воспоминания о детстве, когда они с сестрой спали на улицах города. Дневное небо хмурело, не предвещая ничего хорошего.

Вдруг Амери почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся, но не увидел никого, кроме стоявшей у входа в парк толпы. Сердцу почему-то стало немного тревожнее.

— Показалось?

Глава 8, Лабиринт Минотавра. Воспоминания

Шумная толпа Алых бабочек разошлась по палаткам. Палатки были самые обычные, нежного оранжевого цвета. Они были расставлены на протяжении всей дороги, ведущей к огромным коричневым вратам рейда Лабиринта Минотавра, окруженные зелеными кустами, деревьями и травой.

Воздух благоухал свежестью. Беззаботно прыгали птицы с ветки на ветку и напевали свои песни.

Минерва шагала вдоль палат, пока Амери молча шел за ней. Наконец они остановились у ограждения, возле которого стояли члены ОПиО.

— Здравствуйте, Минерва! Я никак не мог подобрать подходящий момент, чтобы попросить у вас автограф для своей дочери… — сказал один из членов ОПиО, протянув зеленую книжку, подписанную как «Сказки пробужденных» с ручкой.

Минера выгнула бровь и смерила мужчину взглядом. На её фоне этот мужчина казался мальчиком, обронившим глупость. Но несмотря на это она взяла книжку и ручку, чтобы оставить автограф.

— Моя дочь очень любит эти рассказы…

— Вы занимаетесь не теми вещами на службе, офицер.

— Да, спасибо! То есть, знаю, извините, но я правда вам очень благодарен! Желаю вам удачи на зачистке!

— Да-да.

Минерва отошла от сотрудников ОПиО подальше и остановила свой взгляд на огромных вратах, стоявших посреди парка, окруженного зеленью и деревьями. На фоне этого вида она выглядела как задумчивый гигант из далекой древности. Невольно Амери представил, как такой гигант мог возвышаться над осаждаемые бушующим морем скалами.

— Мы постоянно рискуем жизнью, сражаясь с чудищами, Джон Джонсон. Но люди все-равно находят способ сделать из смерти веселье. Не находишь это забавным? В последний раз, когда я зачищала рейд, я потеряла левый глаз, — Минерва коснулась шрама на лице. — Это был Василиск. Самое ужасное чудовище, которое мне когда-либо довелось видеть.

Минерва сжимала кулак. Она словно вновь переживала те мгновения встречи с Василиском. Амери ощущал её тревогу и беспокойство.

— Как это произошло? — спросил Амери, подойдя к воительнице поближе.

В воздухе повисло молчание. Вишь деревья покачивались не ветру.

— Ты когда-нибудь видел рейд, от которого у тебя шли мурашки по коже, Джон?

— Конечно, всегда. Когда я прохожу через врата, мое тело всегда испытывает дрожь. Это как… вновь окунуться в кошмар.

— Что, если я тебе скажу, что однажды существовал рейд, который лучшие гильдии обходили стороной на протяжении нескольких месяцев? Сама возможность приблизиться к владениям Василиска… внушал им дикий, необузданный страх.

Амери задумчиво опустил взгляд. Он пытался представить себе врата, от вида которых у него начиналась паника, но в головы приходили лишь ассоциации с демоническими ограми, которые лишили жизни его родителей. И он невольно вздрогнул.

Минерва это заметила.

— Когда мы проникли во владения Василиска, мы наткнулись на местных разбойников. Оказывается, в рейдах, имеющих связь с легендами, находились и люди, только той эпохи, когда мир ещё только начинал зарождаться и люди молились огню и молниям, — говорила Минерва. — Мы думали, что они поклонялись Василиску или хотели его убить, чтобы прославиться. Но представь себе, всё оказалось куда прозаичнее — они просто хотели выжить. Им не хватало еды там, внутри рейда, поэтому они напали на нас, чтобы забрать её и выжить, — Минерва печально усмехнулась.

— Почему они не сбежали?

— Покинуть рейд дано не всем. Я думаю, что Василиск держал их в плену могущественной магией, дерзая их души. Оголодавшие люди забрали мой глаз, а мне пришлось забрать их жизни до того, как я встретилась с противником, за которым пришла. Тогда наш моральный дух сильно ослаб. Внутри мрачных владений Василиска, не лишенных тем не менее роскоши, мы ощущали вечную прохладу и страх за свои жизни. В каждом тёмном уголке мы чувствовали угрозу, потому что знали, — Василиск мог атаковать в любой момент.

Минерва сделала паузу, откашлялась.

— И хотя Василиск внушал сильнейший страх, больше всего мой рейд пострадал от ужаса разбойников, периодически нападающих на нас, чтобы выжить. Поэтому, Джон, ты должен быть осторожен, когда мы войдем внутрь. Ты не должен верить никому и ничему, что видишь, кроме нашей гильдии.

Минерва повернулась к Эвансу и ткнула ему пальцем в грудь. Он слегка отшатнулся под её напором. У неё был всего один глаз, но сейчас он источал всю серьезность и воинственность, которыми обладало сердце Минервы.

— Те люди были настоящими?

Минерва нахмурилась, её взгляд стал задумчивым. Заданный Амери вопрос терзал многих людей. Кем были те люди, что встречались пробужденным в подземельях? Некоторые называли их НПС (не игровыми персонажами), но лично Эванс считал их живыми, потому что они также, как и он, и мели плоть и кровь. Говорили, смеялись и ругались, как живые люди. Пропитавшись уважением к стоящей перед ним воительницей, Амери хотел узнать её мнение.

— Сложно сказать. Смотря кто для тебя настоящий. Их плоть и кровь были самыми настоящими. Я не знаю, как устроен этот чертов мир. Но эти бандиты определенно точно были частью того рейда. И кто-то там свыше принудил меня их убить, потому что так задумано рейдом.

«Она чувствует вину», — подумал Амери.

К его счастью, он еще никогда не сталкивался с подобными рейдами и подземельями, но Эванс знал, что однажды и ему может выпасть подобная участь.

Мир пробужденных был многогранен и жесток. Что ещё могло ждать Амери впереди?

— А Василиск, с ним и вправду было проще, чем с бандитами?

Воительница весело хмыкнула, но только потом он разглядел в её глазах скорбь.

— Нет. Просто иногда тяжелее убивать живых людей, чем чудище, вознесенное в смертельные враги, Джон. Только поэтому. Бандиты забрали мой глаз, а вот Василиск был хитер и забрал половину моего рейда, — на мгновение выражение лица воительницы дрогнуло. Большие губы прижались.

Амери почувствовал образовавшееся между ними напряжение, порожденное лишь одним глупым вопросом.

— Поэтому прежде чем мы войдем туда, я хочу, чтобы ты рассчитывал на нас, но не лез на рожон.

— Я ничего не могу обещать, — сразу же ответил Амери.

Эванс привык верить лишь себе и Лине, но он никогда не был мерзавцем, бросающим людей на произвол судьбы.

— Ха-ха-ха! — Минерва хлопнула парня по плечу. — А ты хорош. Я чувствовала это, даже когда увидела тебя в этих убогих шмотках. Если выживем, я буду зажму тебя у постели и хорошенько оттрахаю!

— Боюсь дома меня ждет сестра. Она очень волнуется обо мне, поэтому прошу меня простить. Я не смогу принять твое предложение, Минерва, — Амери по-доброму улыбнулся.

Эта женщина тоже ему нравилась. Несмотря на грозный и слегка отпугивающий вид — сердце её пылало добротой. Возможно он ранее не встречал таких добрых и открытых людей, как Минерва.

— Ну и мерзавец же ты, Джон Джонсон. Прикрываться сестрой это не по-мужски.

— Уж прости меня за это, Минерва, — улыбнулся он.

— Ладно, пойдем, покажешь, на что ты способен.

Они зашли в палатку Минервы. Внутри было просторно. По центру стоял коричневый стол, рядом стояла заправленная кровь, шкаф с одеждой и умывальник. С противоположной стороны стоял шкаф с доской, на которой располагалась карта лабиринта. Воительница дошла до шкафчика с большим количеством отделов и, открыв пару отделов, взяла розовое зелье и синее.

— Смотри какое дело, Джон. Розовое зелье для бодрости. Оно действует около четырех часов. Тебе лучше выпить его, когда мы зайдем в подземелье. А вот зелье маны можешь выпить сразу, только не используй заклинания.

Минерва поставил зелья на стол.

— Понимаю. А сколько зелье маны восстанавливает маны?

— Оно редкого качества. Восстанавливает сто маны. Тебе же этого хватит для восстановления?

— Вполне. А что это за карта?

— Это карта рейда минотавра. Сразу говорю: она не точная, поэтому сильно не присматривайся.

— Вы разведывали всю местность?

— Нет. Часть. В глубь лабиринта уходить слишком опасно. Я объясню тебе все на совете, который пройдет прямо сейчас.

— Ещё один вопрос, Минерва.

— Валяй.

— Вы всегда ставите палатки?

— Ты был в рейде и не знаком с такими вещами?

— У меня все было иначе.

Амери участвовал только в подпольных рейдах. Там были свои правила и законы.

Минерва хмыкнула.

— Ну это правда. У каждой гильдии свой подход. Конкретно мы, Алые бабочки, подходим к зарегистрированному рейду за неделю до зачистки. Ещё есть обязательный регламенты от Ассоциации на за подготовку к рейду в течение недели, но его при желании можно обойти. Тебе повезло, неделя уже прошла, поэтому мы можем идти на зачистку уже сейчас.

— Почему именно неделя?

— Сначала мы изучаем рейд, отправляем разведчиков и смотрим, что из себя представляют обитающие там монстры и локации. Потом готовим предметы и артефакты. Если во время подготовки из рейда выбегают монстры — мы их, разумеется, убиваем.

— Понятно. А как часто монстры выходят из рейда?

— Редко. Если ты боишься, что Минотавр выбежит из подземелья, то это ты зря. Боссы рейдов редко выходят из своих хором. Тем более этот заточен в лабиринте, из которого он не должен выйти.

В палатку зашла рыжая девушка, облаченная в бирюзовую мантию.

— Минерва, мы уже должны начать собрание.

— Отлично. Мы сейчас выйдем, Мэри. Пойдем, Джон. Время настало.

Минерва вышла из палатки вместе с девушкой. Амери задумчиво опустил взгляд, поднял ладонь, она засветилась светом, и через мгновение его обдало тёплой вспышкой света.

«Теперь здоровье восстановлено. Зелья должно хватить, чтобы мана стала полной. Проверку на здоровье и ману перед рейдом я пройду», — подумал он.

Наконец весь рейд собрался в палатке для собраний. Толпа девушек расселась по скамейкам так, чтобы им было удобно видеть доску, на которой висел план икарта рейда Минотавра. Возле доски стояла Минерва и её помощница Мэри. Амери встал у самого входа со скрещенными руками и слушал, о чем говорят.

— И так, нам предстоит одолеть Минотавра. Я уверена, что многие из вас приблизительно знают, кто это такой. Как все понимают, он относится к Мифическим монстрам, а значит наверняка очень хитер и силен. Недооценивать его нельзя! Вы меня поняли, Амазонка, Ледяная девочка, и особенно ты, Пицца?

Пиццей оказалась крохотная девушка в очках и большой крупной шляпе. К удивлению Амери, он не сразу обнаружил, что она ела пиццу в такой ответственный момент. Возле неё сидели Амазонка, грозная высокая девушка спортивного телосложения, и девушка с синими волосами и голубой мантии.

— Чёрт! Пицца! Ты опять кроишь на меня, мелкая ты дрянь! — заорала Амазонка.

— Тише, мы на собрании, — вставила Ледяная девочка, пока читала книжку с ледяным выражением лица.

— Я пфо-няла, — без особого энтузиазма ответила Пицца, продолжая жевать пиццу.

— Заткнитесь все. И так, — после устоявшегося молчания, Минерва продолжила, — помимо этого нас будут ждать ловушки и какой-то сложный квест.

— Ты о головоломке, построенной на мифической легенде? — подняла девушка в костюме охотницы, сидевшая в первом ряду. У неё был ник «Вторая».

— Все верно, Вторая. Чтобы привести вам пример, в зачищенном рейде с Медузой Горгоной был огромный замок с кучей ловушек. Гильдия «Герои надежды», чтобы не рисковать своими людьми, решила не осматривать весь замок и пойти напрямую к боссу. Они решили, что исследование всего замка увеличивает риск попадания в ловушки. Но они ошиблись. Когда они начали атаковать босса, из соседних комнат в тронный зал Горгоны сбежались скрывающиеся во всем замке змеи, в результате чего весь рейд погиб.

Вперед вышла Мэри и повесила на доске, поверх карты Лабиринта Минотавра, карту рейда Медузы Горгоны, которую им предоставила гильдия «Герои надежды».

— Тут вы можете увидеть, как с центрального входа замка рейд сразу и легко мог попасть в тронный зал, минуя гостевой зал, столовую, комнаты и всю остальную часть замка, где скрывались змеи.

— Разве Герои надежды — это не та гильдия, которая совсем недавно распалась? — скучающе спросила Амазонка.

Мэри посмотрела на неё осуждающе. Амазонка отвела взгляд, как будто она вообще не при делах, и задала другой вопрос:

— Значит зачистить все комнаты — это головоломка рейда Горгоны?

— Нет. Головоломка была в том, чтобы найти в комнатах замка сестер грай и узнать у них секрет победы над Горгоной. Об этом не говорили в новостях, потому что это информация не для общественности, но на самом деле в подземелье Горгоны было три босса. Три сестры горгоны и только одна из них была смертной, а с её смертью умирали и остальные, — ответила Мэри.

Потом Мэри убрала карту рейда Горгоны и показал на карту лабиринта Минотавра.

— В отличии от замка Горгоны, Рейд Минотавра немного меньше, но в нем тоже есть локации, которые нужно проверить. Их всего две, помимо лабиринта. Это парк с по-весеннему пышно цветущими деревьями и красочными цветами, и арена Короля Миноса.

Амери поднял руку. Минерва и Мэри переглянулись. Воительница махнула говорить.

— Вы узнали, какой квест нужно выполнить, чтобы остановить Минотавра?

— Боюсь в этом основная проблема, Джон. За всю неделю разведки мы так и не узнали для чего нужен парк, — ответила Минерва.

— Но мы знаем для чего нужна арена короля Миноса.

Девушка, сидящая в самому углу, возле доски, внезапно встала. Она обернулась на Амери и с силой надкусила нижнюю губу. У неё были длинные вьющиеся алые волосы, глаза и губы. Если бы неё её злоба, покрывшая лицо краской, любой бы парень, зашедший в палатку, упал бы к её аккуратным сильным ногам.

— Может ты лучше помолчишь? Тебя никто здесь ни о чем не спрашивал. Так сиди молча. Мы сами во всем разберемся. Ты здесь просто запасной вариант, который должен помалчивать и внимательно слушать, Джон Джонсон.

— Алая ведьма, он тоже часть нашего рейда, — ответила Минерва.

— Меня это не интересует. Ты же не собираешься защищать его только потому что он решил нам помочь? Я в этой гильдии три года, а он — вшивый день!

Алая ведьма бросила гневный взгляд на молча сидящую у доски красоту в сером плаще. Взгляд мрачной красотки был скучающим и отвлеченным.

— А ты чего молчишь, Сью?! На тебя это не похоже! Ты даже ник какой-то странный выбрала! Какой ещё «Один минус один»?!

Вопрос Алой ведьме, обращенной к молчаливой девушке, повис во внезапно образовавшейся тишине. Казалось, все взгляды в палатке заметались кто куда, но старались не задевать одну единственную девушку. У Сью были длинные розовые волосы и очень миловидное лицо. Она сидела на лавочке, скучающе обнимая колени в серых одеяниях разбойника, почему-то скрывала свое лицо за капюшоном плаща. Казалось, её ничто не волновало, даже смертельно опасное впереди подземелье. Розоволосая, не реагируя на Алую ведьму, посмотрела на Амери умными карими глазами, в которых блеснуло нечто знакомое. По коже Эванса пробежались мурашки.

— Оттяни свою маску, твое лицо плохо видно.

— Я не хочу привлекать к себе лишнее внимание, — ответил Амери.

«Кто она? Её аура очень холодная и необычная. Я бы даже сказал самая мощная среди всех присутствующих. Не зря она в первой ударной группе. Нужно держаться от неё подальше. Среди Алых бабочек наверняка могут быть Церберы», — подумал Амери.

Минерва подошла к Алой ведьме и развернула её к выходу.

— Ты начинаешь перегибать палку, Алая ведьма. Сью здесь не при чем. Выйди и остуди голову, пока я не приняла меры.

— Что?!

— Я сказал вышла и остудила голову, пока я не вышвырнула тебя пинком под зад. У нас тут совет, а не место для истеричек.

— Тч.

Алая ведьма в буквальном смысле воспылала, скрипя зубами, и шустро вышло из палатки, напоследок кинув ненавистный взгляд на Амери.

Эванс оставался холоден, стараясь не обращать внимание на пристальный взгляд розоволосой девушки. Проблемы чужих людей его не касались. Его больше волновал предстоящий рейд, где жизни стояли на кону.

— Ты уверена, что стоит её отпускать? Она ведь может пропустить важную информацию, — взволнованно спросила Мэри.

— Да, продолжаем. Она все-равно вечно все мимо ушей пропускает.

Сидевшие в палате девушки старались не смотреть на Амери, как и он старался не смотреть на них. Но вот Амазонка почему-то сверлилась его взглядом. А потом на него ещё обернулась и Пицца с каким-то своим интересом, как будто увидела в нем пеперони.

— Перейдем к заключению. План таков. Минотавр очень неподвижен, но крайне силен. Поэтому мы подготовили группу лучников, которые смогут расстреливать его с расстояния, пока группа Минервы будет отвлекать все внимание босса на себя.

— Почему бы просто не задавить его количеством? У нас много танков и целителей, — сказал Амазонка.

— В Лабиринт Минотавра могут зайти всего четырнадцать человек.

Ледяная девочка подняла руку:

— Согласно легенде, Минос отправлял в жертву Минотавру семь юношей и семь девушек. Мы сможем пройти в лабиринт в количестве четырнадцати девушек?

— Да, сможем, — ответила Мэри.

— Ф тафкомф слфучфае чфто будуфт делфать остальфные одиннфадцать человфек? — спросила Пицца.

— Остальные пройдут на арену Миноса, чтобы сразиться с гладиаторами, — ответила Минерва.

— Что? Ты хочешь, чтобы я сражалась со слабаками гладиаторами вместо могучего Минотавра?! Я хочу славный бой, а не бои в песочнице. Зачем нам вообще эти гладиаторы? — сказала Амазонка.

— По легенде, Минотавр был Миносу сыном. Минотавра убили в неведении отца, поэтому он не смог его спасти. Исходя из этого мы предполагаем, что, если мы не отправим оставшихся людейна арену для сражения, тогда воины, находящиеся там, нападут на тех четырнадцать людей, которые будут сражаться с Минотавром.

— Аргх, да вы издеваетесь!

— Но что делать с парком мы так и не знаем? — спросила Ледяная девочка, не открываясь от книги.

— Боюсь, что так, — ответила Мэри.

— Это опасно.

— У нас нет времени, — сказала Минерва, ударив по карте ладонью. — Мы взяли на себя обязанность начать зачистку рейда сегодня. Если мы этого не сделаем, наша репутация пострадает. Мы сильны и уверены в себе! Поэтому справимся со всем, чтобы нас не ждало! Вы меня поняли!?

— Но это опасно, — повторила Ледяная девочка, наконец подняв свой голубые, похожие на льдинки глаза.

Минерва непоколебимо встретила её взгляд.

— У нас нет выбора. Ты сама это знаешь.

Ледяная девочка тихо вздохнула и продолжила читать книгу. Амери молча закрыл глаза.

«Похоже все будет сложнее, чем я думал»

***

Перед самым входом в подземелье Амери подошел к Минерве.

— Почему информацию о головоломке Медузы Горгоны скрыли от других?

Минерва усмехнулась.

— Почему? Думаешь, что это глупо? Я тоже думаю, что это глупо. Если бы каждая гильдия делилась секретами зачистки рейдов, наша жизнь, как охотников, стала бы намного проще.

Амери удивленно приподнял брови.

— Тогда почему?

— Ты сирота?

Амери удивленно раскрыл рот, медлил, почему-то стесняясь признаться. Над ним в детстве часто смеялись дети с семьей. Ему было очень обидно. Но он нашел в себе силы сказать Минерве правду.

— Как ты поняла?

— В том то и дело, Джон. Мне не нужно понимать. Огромная часть моих знакомых потеряла родителей или близких из-за подземелий. А представь себе, где-то совсем рядом ходят такие же пробужденные, как и мы, только настолько сильные, что способны зачистить рейд Минотавра в одиночку. Но вот тут встает вопрос, почему они этого не делают? Потому что не хотят. Потому что им лень. Потому им не заплатили деньги и никак не замотивировали, — закончила Минерва, печально усмехнувшись. — Весь секрет в том, Джон, что людям нет дела до того, что было бы лучше. Они жадные, и не хотят делиться ни своим временем, ни деньгами, ни тем более секретами с другими. И нет тут особых причин, кроме наживы. Поэтому и другие гильдии, в погоне за престижем и силой, стараются не раскрывать секреты победы над боссами. Потому что они боятся, что в один прекрасный момент их обгонят и растопчут, как это было с Героями надежды.

Амери пораженно замер. Неужели существовали пробужденные, способные зачистить целый рейд в одиночку?! Но больше всего его ужасала мысль, что они бездействовали, оставляя все на самотек. Эванс, вероятно, никогда не сможет понять таких людей.

«Безумие»

— Оно самое, парень. Оно самое, — сказала Минерва, будто прочитав его мысли. — Самое настоящее безумие. Такие как мы можем только жизнь по правилам мира пробужденных: «Бери, когда дают, и не зарывайся, иначе умрешь».

Амери улыбнулся.

— Ты улыбаешься что ли?

— Да, ты напомнила мне одного очень близкого человека. Она тоже была способна читать мои мысли, посмотрев лишь раз на мое лицо. Я всегда поражался, как она это делает.

***

Десять лет назад. 25 августа. Приют богини света Свейи, «Надежда».

У дороги остановилась старая легковая красная машина, видавшая в этой жизни многое. Краска уже давно стерлась, железно скрипело, как в последний день, и даже мимо проходящие люди отворачивались от неё, когда шли мимо. Из этой машины показался высокий мужчина с густой бородой и мощным телосложение по имени Чак. В восточном районе Плэнси его знали и уважали все как тренера боевых искусств, и любой встречный, видя его, почти что кланялся, а Чак приветливо улыбался и махал рукой.

Но в этот самый день Чак выглядел невероятно взволновано и даже печально.

Из приюта показалась женщина среднего возраста с седыми волосами и необычным лицом. И хотя она была красива, каждый увидевший её в Плэнси мог сказать, что она пришла сюда из далеких земель.

— Я рада видеть тебя Чак. Неужели опять…?

— Боюсь, что так, Роза. Я нашел этих ребята у развалин того самого района. Они брат и сестра, — грустно сказал Чак, пытаясь улыбаться.

Тот самый район, где около полугода назад отрылся рейд Демонических огров. Эти монстры забрали тысячи жизней обычных людей и сотни пробужденных. Лишь некоторым чудом удалось выжить, а может к несчастью.

— Боже… храни их Свейя.

Чак открыл дверь автомобиля и из машины вышли два худых ободранца, бледные и грязные. Больно смотреть. Мальчик и девочка, жмущиеся к друг дружке. Точнее, жалась испуганно лишь девочка, в чьих глаза остался хоть какой-то блеск, когда как мальчик был пуст и, похоже, держался лишь по одному богам известной причине. В его глазах напрочь отсутствовала воля к жизни.

— Боже мой, — прошептала Роза, садясь возле детей.

Девочка испуганно отступила назад, спрятавшись за братом, а брат в свою очередь встал впереди, недобро смотря на Розу и напрягся.

— Не бойтесь. Я ничего вам не сделаю. Меня зовут Роза. Я — последовательница Свейи, богини света, смотрительница приюта. Я вам помогу. Как вас зовут?

Мальчик молчал, но не отворачивался от Розы. Казалось, какая-то непонятная ненависть и недоверие мешали ему сказать хоть слово. Чак положил руку на шляпу и удрученно посмеялся.

— Ну чтож ты так, парень. Она хорошая женщина. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра голодала? Тогда тебе нужно научиться доверять людям. Роза хорошая женщина.

Мальчик нахмурился, надул губы и опустил взгляд.

— Меня зовут Лина, — наконец произнесла девочка.

Чак и Роза удивленно посмотрели на девочку.

— Лина, какое красивое имя, — улыбнулась Роза. — А как зовут твоего брата?

— Меня зовут Амери, — выдавил он.

После небольшого разговора Розе и Чаку удалось завести ребятишек в приют. Их встретили другие дети, но Амери и Лина старались держаться от других в стороне, что сильно расстраивало смотрительницу.

— Им просто нужно время, ты же знаешь, — сказал Чак.

— Знаю. Но это всегда так тяжело, смотреть на их страдания…

— Ты делаешь хорошее дело, Роза. Помоги этим детям найти себя.

— Боюсь, это не всегда зависит от меня, Чак. Каждый ребенок индивидуален. Не говоря уже о том, что я не знаю, что скрывается в их сердцах. Боюсь, я могу не достучаться до них.

Амери и Лина вышли на улицу, пока Чак и Роза говорили в главном зале.

— Мы куда?

— Мы уйдем отсюда. Нам нельзя доверять этим людям, — сказал Амери, хмурясь.

— Но здесь у нас будет еда…

Внезапно раздался стук. Амери недовольно обернулся и увидел девочку, которая стояла у стены приюта и, махая кисточкой, раскрашивала стену.

На стене рисовался лес с деревьями, зеленым полем, большим замком и ярким солнцем, возвышающимся над ним.

Девочка хмыкнула и внезапно обернулась. У неё были очень красивые изумрудные глаза, от вида которых у Амери перехватило дыхание.

— Вы кто такие? Новенькие?

Амери хотел бы уйти, но почему-то не мог. Что-то в этой девочке привлекало его. Даже стоя на месте и ничего не делая она сильно отличалась от других детей и даже Чака с Розой. Но он не знал, что ей ответить. Единственное, что пришло ему в голову, это воспоминания о том, как он однажды разрисовал при родителях стену красками и получил наказание.

— Зачем ты портишь стену? — спросил Амери.

— Порчу? Эта стена принадлежит приюту, а значит и мне.

— Дурацкое оправдание.

Девочка хитро усмехнулась, кинув кисточку в чашку с краской.

— Судя по твоему лицу, я тебе очень нравлюсь и тебе тоже хочется порисовать. Причем со мной.

Амери покраснел. Лина вопросительно глянула на брата.

— А твоя сестренка ещё очень маленькая, поэтому ничего не понимает. Не повезло ей с братом, раз ты хочешь увести её отсюда.

— Кто ты вообще такая?!

— Меня зовут Зерода, — торжественно сказала она, подходя к ним, — поскольку Лина очень милая девочка, она может звать меня просто Зеро, а вот ты дурачок и не нравишься мне, поэтому будешь звать меня Зерода или старшая сестренка!

Амери покраснел от стыда и злости.

— Не буду я тебя вообще никак звать!

Взгляд Зеро в определенный момент стал мягче.

— Ты уж прости, но я воспользуюсь твоей симпатией. Вам надо кое-что понять, вы стали частью приюта, а значит вы стали частью моей семьи. Вам нечего бояться, — сказала она и обняла Лину и Амери, заставив их удивленно замереть, — а раз так… значит я не дам вас в обиду, чтобы ни случилось.

Находясь в объятиях мало знакомой девочки, Амери вспомнил теплые домашние деньки, когда он с родителями и Линой обнимались в парке. Вроде бы ничего особенного, но как же давно он не чувствовал ничего похожего. И на его глазах выступили слезы.

***

Амери зашел в подземелье вместе с остальными. Обсудив стратегию, рейд разделился на группы. Минерва скрылась в лабиринте вместе с тринадцатью девушками, а он должен был отправиться до арены Миноса. Перед тем, как уйти, Минерва сказала Эвансу кое-что напоследок.

— Обычно первая зачистка рейда всегда провальная, Джон. Лабиринт Минотавра ещё никто до нас не пробовал зачищать. Мы согласились на это только из-за того, что на лидера Алых бабочек надавили. Если моя команда погибнет в бою с Минотавром, скажи Мэри, что ты отказываешься от участия в рейде. Если ты этого скажешь, девочки смогут вернуться в гильдию не как трусы, а как выжившие, вынужденные вернуться по независимой от них причине. Пообещай мне, что сделаешь это для меня, Джон.

Минерва предлагала ему взять ответственность на себя. Чтобы его заклеймили трусом, а не их. Даже если бы она не просила, он бы сделал все возможное, чтобы сохранить жизни оставшихся охотниц. Такие вещи как честь его не волновали. В свое время он делал всевозможное, чтобы выжить и защитить свою семью — Лину.

— Я обещаю.

Глава 9, Возрождение Легенды. Ариадна и Золотой клубок

Протирая глаза, Амери снял маску и выпил зелье маны и бодрости, буквально через секунду почувствовал себя живее. Внутри рейда он чувствовал себя немного некомфортно. Мрачные стены давили на него неприветливым мрачным видом.

[Системное оповещение]: «Вы использовали зелье маны. Ваша мана восполнена на 100 единиц

Вы использовали зелье бодрости. Ваша энергия восполнена на 100 единиц. Ваше состояние улучшено на: 4:00:00…

3:59:59

3:59:58»

«Понятно. Зелье работает ровно четыре часа. Желательно успеть зачистить рейд до его окончания», — подумал Амери, надев маску.

Обычно на зачистку рейда уходило не меньше недели. Но Лабиринт минотавра немного отличался от классических рейдов, потому что он был особого типа. Первое, этот рейд был мифический, а это значило, что в нем присутствовали мифические твари. Второе, этот рейд являлся рейдом одного босса, что значило, что для его зачистки необходимо убить только Минотавра.

Классические рейды отличались от Мифических тем, что в них было около четырех-пяти боссов и много монстров на пути к ним. И для его зачистки нужно было убить всех боссов, иначе монстры будут выбегать из врат и убивать людей.

Были люди, считающие классические рейды более сложными, чем мифические, но это было не так. По статистике Ассоциации Объединенных Гильдий, именно в Мифических и Демонических рейдах умирало больше всего людей.

Эванс надеялся зачистить рейд Минотавра сегодня, потому что бывали случаи, когда Мифические рейды зачищали за один день.

— Список рейда, — прошептал Амери.

В ответ всплыло голубоватое окно со списком участников рейда:

Участники рейда:

Первая группа: Минерва, Брунгильда, Монка, Один минус один (Сью), Карла. Тег: (группа первого танка)

Вторая группа: Первая, Вторая, Третья, Четвертая, Пятая. Тег: (группа лучниц, наносящих урон)

Третья группа: Роро, Кувшин по утру холодный, Амазонка, Ледяная девочка, Пицца. Тег: (маги и целитель)

Четвертая группа: Шиши, Алая ведьма, Танцующая с водичкой, Галка, Осень на твоем носу. Тег: (группа второго танка)

Пятая группа: Мэри, Несносная хилячка, Патриция, Носки моего мужа не мои носки, Джон Джонсон.

Зайдя в рейд, Минерва поделила группы на две команды. Первая команда включала в себя первую, вторую и третью группы, за исключением Ледяной девочки. Её оставили как дополнительного целителя для второй команды.

Во вторую команду входили четвертая и пятая группа. Закончив обсуждение стратегии, первая команда скрылась в лабиринте Минотавра. Их таблицы здоровья, маны и энергии стали серыми. Остальные остались стоять на перекрестке, ведущем в сад и на арену короля Миноса.

— Почему их здоровье стало серым? — спросил Амери.

— Потому что они перешли в другую локацию. Туда можно зайти только четырнадцати членами рейда и связь с ними полностью теряется, — ответила Ледяная девочка. — Ты точно ранее участвовал в рейдах?

Амери молча кивнул. Всего один раз, и то с подпольной гильдией, где он пришел на готовенькое. Его привели сразу к последнему боссу и сказали исцелять. Тогда он мало что понимал и делал лишь то, что ему говорят.

Мэри вышла вперед и начала раздавать указания. Теперь, видя её вблизи, Амери убедился, что она выглядела как очень добрая девушка, хотя издалека казалось, что она была старше. У неё был низкий рост. Для рейда она сменила платье на бело-бирюзовую накидку целителя, надела очки и спрятала красный волос за бирюзовой шляпкой. Если закрыть уши и просто смотреть на неё — можно легко обмануть себя. Создавался образ, что она была очень робкой и стеснительной, но как же внешность была обманчива!

Cтоило Амери немного оглядеться, как он увидел молчаливо слушающих Мэри Алых бабочек, с невероятным вниманием внимающим каждому её слову. В какой-то момент Эванс даже опешил от того, что потерялся в её красоте, пухлые губы и милое девичье лицо заставляли его невольно ослабить бдительность и размякнуть. Тут же он начал внимать её размышлениям и стратегиям.

И вот пришло осознание — он слушал прирожденного лидера и его команду, готовую к любой беде.

— Я возьму на себя всю ответственность за происходящее во втором отряде, а также буду его лидером. Сейчас наш путь лежит к арене короля Миноса, — сказала Мэри, задумчиво пройдясь взглядом по каждому, словно кого-то искала. — Шиши, будешь идти впереди, как ключевой танк.

Шиши тут же улыбнулась и шутливо приложила ладонь к брови. Амери её почти не видел, потому что она сидела вперед и пряталась за другими бабочками.

— Алая ведьма будет держаться за спиной Шиши в качестве страховки. Остальные по позициям. И да, Ледяная девочка, ты, как дополнительный хиллер, будет помогать Амери с исцелением, поэтому держись поближе к нему.

Вперед вышла маленькая, но довольно крупная и толстощекая девушка в пушистой шапке с козырьком, железным щитом и тором. Между зубов она улыбчиво держала зубочистку.

— Ну погнали! Когда придем, нажрусь до отвала. Пицца у меня попляшет! — заявила Шиши.

— Только не отвлекайся от работы, — недовольно сказала Алая ведьма, пихнув Шиши в бок.

— А с врединами я вообще-то не разговариваю, — с наигранной деловитостью ответила Шиши.

— Поняла, — сказала Ледяная девочка, незаметно встав возле Амери с книгой в руках, от которой она никак не могла оторваться.

— Ты очень незаметная, — сказал Амери.

— Знаю.

— Е-ее, погнали уже, я вся вспотела ждать! Тут жарко как в пустыне! — вскинув руки, потянулась Танцующая с водичкой.

Все одиннадцать девушек внезапно вскочили с места и, оживленно переговариваясь, последовали вслед за Шиши. Наблюдая за ними, Амери испытал легкое волнение. Он все ещё отлично помнил, как начиналось подземелье с гоблинами. Примерно также беззаботно, пока все не превратилось в настоящую битву на выживание. И его сердце невольно охватило сильное беспокойство.

— Боишься, что мы не справимся? — спросила Ледяная девочка. Она говорила тихо и спокойно.

— Немного.

— Они не в первый раз участвуют в рейде.

— Знаю. Минерва мне об этом говорила. Могу я кое-что спросить?

— Спрашивай.

— Сколько раз вы участвовали в рейдах, которые ещё никто не зачищал?

Минерва говорила ему, что в большинстве случаев первая зачистка рейда всегда была неудачная. А ещё она вела себя очень странно даже несмотря на то, что хотела его успокоить.

— Ни разу.

— Ни разу?! Это значит…

— Это значит, что мы в большой опасности. Я знаю, о чем ты думаешь, «почему тогда вы согласились пойти на это безумие?» Ответ довольно прост. Ты видел людей, встретивших нас у парка? Все они говорили, что наша гильдия слишком гордая. Что мы всего лишь зазнавшиеся женщины, которые не знают, что делают.

Амери призадумался. Он вспомнил, что говорил о Алых бабочках Барри и Джейк. Также, когда он пришел к парку, многие говорили ему, чтобы он утер нос «этим бабам».

— Ты хочешь сказать, что вы делаете это ради того, чтобы что-то доказать людям?

— Не совсем, но это тоже. Если бы мы не взяли зачистку этого подземелья, тогда наша позиция в рейтингах гильдий бы сильно упала. А если бы это произошло, мы бы стали никому ненужными. Но основная проблема в репутации Минервы: она однажды зачистила мифический Рейд с Василиском. Использовав этот факт как повод, они заставил стать её жертвой во имя манипуляций трусов.

— Кто мешает вам все объяснить? Проще было бы сказать о том, что вы не готовы.

— Сейчас все контролируют люди в правительстве, а ими манипулируют те, кому выгодно использовать нас как разовый материал. Мы уже пару раз пытались отказаться от навязанных условий, но это обернулось нам боком. О нас стали ходить дурные слухи, из-за чего приток новых людей в гильдию сильно ослаб, и мы начали терять в бюджете.

— И с этим ничего нельзя сделать?

— Только если избавиться от тех, кто дергает за ниточки.

«Церберы… Могут ли это быть они?»

— У тебя есть идеи, кто может дергать за ниточки? — спросил Амери.

Ледяная девочка пожала плечами.

— Много кто. Подпольные гильдии или организации, скрывающиеся в тенях Плэнси. Скоро пост президента города перейдет к директору компании «Фьюча». Моя личная надежда на его внучку, Фиолет. Может быть она приведет город в порядок.

Амери отвел взгляд. Он сильно сомневался, что мечтам Ледяной девочки суждено сбыться. Фиолет была опасной преступницей, связанной с таинственной организацией Церберы. А они ничем хорошим не занимались.

— Спасибо за объяснение.

— Не за что.

Наконец вторая команда подошла к арене. Их встретили шумные вопли и свежий весенний воздух. Солнце высоко парило над небом, благоухающие деревья с цветами благоухали повсюду.

Возле входа в арену стояли два стражника.

— Кем будете? — спросил первый стражник.

— Мы пришли сражаться на арене, — ответила Мэри.

Стражники переглянулись с серьезными лицами. Все ждали от них шутку или смех, ведь к ним пришли сражаться женщины, а не огромные накачанные мужчины со шрамами.

— На этой арене привыкли видеть гладиаторов любого склада. Добро пожаловать на арену короля Миноса. Но пройти вы сможете только если вас будет десять. У вас один лишний.

Мари охнула.

— Что же нам делать.

Ледяная девочка вышла вперед.

— Предлагаю оставить одного здесь и пройти. Это будет очевидный вариант.

— Да, я понимаю, но кого…

— Я предлагаю остаться Ледяной девочке, — предложил Амери.

Все взгляды тут же упали на него, включая самый колючий взгляд Алой ведьмы.

— Я тренировался драться в клубе боевых искусств и могу не только исцелять, но и наносить урон. Я буду лучшей кандидатурой.

— Если он пойдем с нами на арену, я никуда не пойду, — гневно сказала Алая ведьма. Её тут же наступила на ногу Шиши и довольно посмеялась. Смех Шиши походил на её ник: «Ши-ши-ши».

— А я так буду рада, если прикрывать тыл мне будет Джон, а не ты.

— Тебя и не спрашивали.

— Но меня все ещё беспокоит оставшаяся локация. Парк с садом, — ответил Амери.

— Сад? Вы ещё не посещали его? — удивился первый стражник.

— Нет, а что? — спросила Мэри.

— Советую посетить. Говорят, там можно встретить дочь короля Миноса. О её красоте слагают легенды, — сказал второй стражник, легко улыбаясь. Его взгляд упал на Амери.

Эванс задумался. Вроде бы в легенде о Минотавре что-то упоминалось о дочери Миноса.

— Мы пойдем без тебя, Джон. Изначально ты вступил к нам как поддержка, но раз мы можем обойтись без твой помощи, тебе лучше не рисковать. Мы и так благодарны тебе за твое желание помочь с зачисткой, — сказала Мэри.

— Я пришел в этот рейд не только из благородных помыслов. Я пришел и для себя.

— Я же говорила он мудак! — вставила Алая ведьма. Вслед её послышалось тихое «Да заткнись ты» от Шиши.

— Ради наживы? Весьма наивно с твоей стороны, — печально сказала Мэри.

К Амери внезапно подошла Ледяная девочка.

— Ты должен пойти в сад. Если верить Легенде, возможно, у тебя получится привлечь внимание дочери Короля, — она говорила шепотом.

— Ты намекаешь на мифическую головоломку? — спросил Эванс.

Ледяная девочка кивнула.

— Возможно это наш шанс решить её. Тем более мы ничем не рискуем. Мне кажется, что рейд специально разделил нас на группы. Первая команда сражается с Минотавром, вторая отвлекает людей Миноса, а ты… будешь третьей командой, Джон. Тебе нужно разгадать головоломку. От неё будут зависеть наши жизни.

Амери задумался. Если всё так, если разгадка головоломки, как и в рейде с Медузой Горгоной, могла стоит жизни целому рейду, он не мог её игнорировать. Вполне вероятно, если он не отправится в сад сейчас и ничего не сделает, он и остальные попадут в ужасную ловушку и попросту погибнут.

— Я пойду в сад, — наконец сказал Амери.

***

Амери вернулся в пещеры, где находился перекресток, и миновал лабиринт. Его путь лежал в сторону сада, к которому вел длинный туннель. Когда он вышел, его взгляду открылась прекрасная картина весеннего парка с белыми каменными скамейками, скульптурами обнаженных женщин и мужчин. И неподалеку от всего этого находилось озеро, тянущееся до самого горизонта. А может быть это была море.

Эванс в очередной раз убедился, каким же все-таки необычными могут быть подземелья. Они буквально являлись отдельными мирами, живущими собственными жизнями. Глядя на окружающую его красоту, он не мог сомневаться в том, что все это реально.

В парке было тихо и спокойно. Сидя на ветках, весело и беззаботно пели птицы. Здесь мысли Эванса возвращались к теплым воспоминаниям, заставляя забыть обо всем, что было за спиной всего несколько минут назад. Пока в один момент всё спокойствие не разрушил чей-то гневный крик.

— Мое кольцо! — мужчина в роскошных одеяниях стоял возле озера, раскинув руки, и смотрел в его глубь. На его голове сияла золотая корона.

Это наверняка был Минос. Возле него стояла стража. Амери решил временно снять маску с лица, боясь непонимания царя и подошел к нему. Пусть ему преградила стража.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил Амери.

— Помочь? Помочь?! — зарычал царь, посмотрев на Эванса, — чем юноша наподобие тебя может помочь царю? Нырнешь в озеро и достанешь упавшее кольцо?

Амери взглянул на глубокое озеро, потом на царя, и кивнул.

— Я могу его достать.

Царь выгнул бровь, усмехнулся.

— Какой наглый малец. Чтож, дерзай. Но если у тебя ничего не выйдет, я отрублю тебе голову.

Стража разошлась и позволила Эвансу пройти. Парень сел возле воды на корточки и начал вглядываться в его голубизну, пытаясь найти блеск кольца. Не увидев даже намека на блеск, Амери тихо прошептал заклинание.

— И что ты делаешь, малец? Уже молишься богам? — усмехался Минос.

[Системное оповещение]: «Заклинание «Подчинение слабых» успешно сработало на окуне»

Через некоторое время из озера выпрыгнул окунь и из его рта на сушу выпало что-то золотое. И покатилось к ногам Амери. Он наклонился и поднял его. Это было кольцо царя.

— Это ваше кольцо, Царь Минос?

Минос удивленно выгнул бровь и недобро покосился на Амери.

— Как ты это сделал, малец? — спросил Царь, не веря увиденному.

Амери наконец-то вспомнил легенду, которая никак не выходила у него из головы.

— Бог моря Посейдон — мой покровитель, — ответил он и улыбнулся.

— Чтож, видимо так. Как тебя зовут?

— Джон Джонсон.

— Джон Джонсон… в таком случае, Джон Джонсон, тот, кому покровительствует сам Посейдон, бог морей, я не отрублю твою голову. В знак моей благодарности ты можешь сходить на мою арену. По моему велению там тебя примут как достойного человека.

Забрав кольцо, царь Минос тут же ушел со своей стражей за стенами парка. Амери устало вздохнул и сел на лавочку.

«Какой напряженный старик», — подумал он.

— Все же здесь красиво.

Незаметно для Амери из-за кустов показалась молодая девушка, которая встав у него за спиной, закрыла ему глаза ладонями.

— Джон, — прошептала она, — Я Ариадна, дочь Миноса…

— Зачем ты пришла ко мне?

— Потому что я хочу быть твоим другом. И даже больше, чем просто другом.

Её глаза жадно пробежались по его телу. Из-за одежды на размер меньше, Амери выглядел немного нелепо, но его мышцы буквально выпирали.

— Если ты обещаешь на мне жениться, я помогу тебе убить моего единокровного брата Минотавра.

Амери удивленно распахнул глаза, но к Ариадне не поворачивался. Она погладила Амери по руке, восхищаясь твердостью его мускулов.

«Что такое она говорит?» — думал он.

— Как ты собираешься мне помочь?

— Тебе нечего бояться, — ее губы приблизились к его уху, так что он почувствовал тепло ее дыхания. Она стала накручивать локоны его светлых волос себе на палец.

— Я дам тебе клубок, — продолжала она. — Привяжи один конец на входе и разматывай нить, по мере того как будешь идти. Так ты сможешь без труда вернуться к выходу. Но помни, что пообещал мне. Я хочу стать твоей женой. Я хочу, чтобы ты был моим.

Амери старался держаться спокойно, но в обществе Ариадны ему было немного некомфортно. Но поскольку она действительно хотела помочь ему, он попытался улыбнуться:

— Если мне удастся убить Минотавра, я исполню твою просьбу.

Ариадна кивнула. Они отправились к лабиринту.

[Системное оповещение]: «Вы получили Золотой клубок и доступ к Лабиринту Минотавра как пятнадцатая жертва Легендарному чудовищу»

«Похоже, я разгадал мифическую головоломку. Теперь все сходится. Значит с помощью этого клубка я должен буду выйти из лабиринта с остальными?»

Амери начинал догадываться, что без этого клубка его команда обречена застрять в лабиринте.

«Похоже, на мне теперь большая ответственность», — подумал он.

— Спасибо тебе, Ариадна, — сказал он.

Ариадна его не расслышала. Она привязывала конец клубка к железному концу у входа в лабиринт. Эванс подозревал, что эта девушка вела себя так, как вела бы себя, повстречай она настоящего героя — Персея. Скорей всего её жизнь была привязана к этому месту, отрезанному от реальности. И Амери было немного жаль, что Ариадна была вынуждена помогать ему, когда он не мог исполнить свое обещание как бы не хотел. Не говоря уже о том, что в конце её ждал печальный конец, если верить легендам.

— Здесь начинается лабиринт, любовь моя. Здесь я должна тебя покинуть. Поторопись! И будь осторожен.

— Прощай, Ариадна. Надеюсь, у тебя будет все хорошо, — прошептал Амери, наблюдая за удаляющимся силуэтом наивной девушки, чья жизнь только начиналась, но уже спешила закончиться.

«Может быть, если я убью Минотавра и вернусь к ней, она сможет спастись», — подумал он, сжав клубок в руках.

По легенде Ариадна умерла от стрел Артемиды, из-за того, что прогневала богов, женившись на Тесее. Амери надеялся, что хотя бы в подземелье он сможет что-нибудь изменить. Но также его терзали сильные сомнения, стоило ли ему беспокоиться о том, что уже было предрешено? Он пришел в рейд ради силы, чтобы дать отпор Фиолет, но встретившись с суровой жизнью охотников, он начал понимать, какой тяжелый путь избрал.

Отринув все волнительные мысли, Амери вошел в Лабиринт минотавра.

[Системное оповещение]: «Показатели здоровья вашей группы опустились до критического значения!»

Сердце Амери замерло. Вот этого он и боялся!

Наивно было полагать, что, зайдя в первый раз в рейд, у них все пройдет гладко! Минерва это знала.

Эванс сорвался на бег, держа в руках золотой клубок, данный Ариадной. Он разматывал клубок очень быстро, боясь выронить его в любой момент, но пальцы непослушно путались и дрожали!

— Лишь бы успеть!

Глава 10, Внутри Лабиринта

Внутри лабиринт представлял собой сеть тёмных туннелей, освященных факелами. На пути Амери встречались скелеты, камни, булыжники и разрушенные каменные стены в различными загадочными письменами и рисунками. Кто мог оставить здесь эти сокровища и кто заботился о факелах — загадка, которой задавали многие люди, впервые зашедшие в рейд. Ходили слухи, что конкретно за этим лабиринтом следили осужденные на смертную казнь рабы и преступники. Царь Минос следил за владениями своего сына монстра, хотя боялся его и сторонился из-за гнева богов. Многих людей погубил этот лабиринт. И многих мог погубить, если оставить это подземелье в покое.

Смрад и мрак, таящийся в этих стенах, пробирал до дрожи. Амери чувствовал своим нутром, что здешняя прохлада, сырость и тишина предвещали смерть. Но где же была Минерва с остальными? Лабиринт был столь запутанным, что каждый поворот казался знакомым и одновременно другим. Множество уловок пряталось за связью тупиков и поворотов, и пытаясь ускорить свою встречу с первой командой, Эванс встречал лишь больше и больше тупиков, пока его волнение и страх за Минерву не стал колебать его волю и решимость.

Он остановился и ударил кулаком в стену.

— Какой безумный лабиринт! Я никогда не мог подумать, что могу заблудиться в таком месте.

Легенды не врали, Дедалом Кносском был чудовищным гением, раз смог сотворить ловушку, удерживающую столь грозного монстра как Минотавр.

Но больше всего внушал страх и уважение его гений, способный обмануть разум человека лишь с помощью бездушных стен. Амери задумался. Он начал понимать, что бездумно бродя по лабиринту он ничего не добьется.

Эванс взглянул на нить. Ему казалось, что в легенде с Тесеем герой не пересекал золотую нить, чтобы не повторять свой путь и не запутываться.

И так, возвращаясь по нити, Амери постепенно продвигался по лабиринту, в надежде успеть к команде, сражающейся с Минотавром. Он и сам не замечал, как его пальцы, держащие нить, вспотели и слегка дрожали. Он смотрел лишь в перед, в тёмный лабиринт, и его сердце замирало чуть ли не при каждом повороте, в надежде быстрее увидеть остальных.

***

Лина впервые за долгое время сидела у телевизора и думала над нападением Церберов. Брат сказал, что во всем разберется, но прошла уже целая ночь, а он так и не вернулся. Когда она позвонила Джейку, он не сказал ничего дельного, а значит что-то скрывал.

С того времени, как Алые бабочки вошли в рейд, прошло полтора часа. Амери не отвечал на телефонные звонки. И, наблюдая за прямой трансляцией, показывающей вход в рейд, Лина мельком увидела парня, решившегося помочь в зачистке рейда. Силуэт брата она могла узнать даже если он был одет в зимнюю одежду и спрятан за большой маской, ведь они просыпались вместе в одном нижнем белье на протяжении многих лет, и она любила него смотреть. Сначала она сомневалась, но стоило камерам зацепить его лицо в маске — все сразу встало на свои места.

«Он пытается поднять уровень, чтобы противостоять Фиолет?» — предположила она.

Догадаться было несложно, ведь Амери всегда пытался использовать «Подчинение слабых», чтобы разрешать конфликты мирно. Но раз ему понадобился уровень, значит Фиолет оказалась умнее и застала его врасплох, наверняка застав брата врасплох. Один из рычагов давления оказалась сама Лина: стоило только поставить её жизнь под угрозу, Амери сложит руки.

«Если Амери ещё не справился с Фиолет, значит моя жизнь до сих пор под угрозой. Они следят за мной прямой сейчас?», — Лина осмотрелась, заметив только Бриту, готовящую спортивный коктейль на кухне. Зеленоволосая вертелась вокруг блендера и периодически ругаясь и облизывая пальца.

— Ну как там к Алыми сучками? — спросила Брита, сплевывая кожуру от мандарина на стол. — Ммм?

— Они ещё не вышли.

— Так и думала. Никогда не понимала, зачем каналы транслируют зачистку рейдов, если смотреть там не на что? Камеры находятся наружи, а охотники внутри.

«Из всей нашей команды со мной только Брита. Я не могу не подозревать её», — подумала Лина, отворачиваясь к телевизору.

— Трансляция рейдов нужна для контроля ситуации. Людям её показывают, потому что это стало частью традиций Ассоциации Объединенных гильдий. Натыкаясь на такие трансляции, люди могут знать, что происходит парке их города, и, например, не пускать туда детей. Это как со стримом.

— Ммм, какая ты умная, Лина. Но все-равно это пустая трата времени и денег. Стрим куда интереснее. Там пробужденные хотя бы месят монстров на улице города.

— Может и так, — Лина наигранно улыбнулась. Спорить с Бритой было бессмысленно. Некоторые вещи нужно просто принять — понимать их не обязательно. Ассоциация придерживается определенных стандартов, необходимых для обеспечения безопасности населения. Тем более, как бы то странно ни было, трансляцию рейдов смотрело очень много людей. На фоне безжизненно стоящих ворот периодически всплывали таблицы с различной информацией. Например, факты о предыдущих зачистках и информация о пропавших детях и людях, поэтому эфирное время было чем занимать, пока люди ждали, когда охотники наконец выйдут из рейда или не выйдут никогда. Помимо этого, существовали различные лиги ставок, где азартные люди сидели в барах и пили пиво, беззаботно болтая на фоне трансляции, пока охотники сражались не на жизнь, а насмерть с чудовищными тварями. Так что причин смотреть трансляции в ожидании чуда любили многие.

Внезапно Брите кто-то позвонил. Она быстро вымыла руки взяла трубку, скрывшись в ванной, и крепко закрыла дверь. Лина осторожно встала на носочки и тихо подошла к двери ванной.

— У меня все под контролем, не беспокойтесь. Я слежу за ней каждый день. Вы будете знать о каждом её посещении туалета, — сказал Брита. Она говорила тихо и несколько нервно, будто боялась, что её отсчитают.

Лина старалась дышать тихо, но её сердце билось неспокойно. Звонок Бриты закончился совершенно внезапно, и так же внезапно зеленоволосая открыла дверь, увидев перед собой взволнованно замершую Эванс. В последний момент последняя успела выпрямиться и встать в позу так, чтобы выглядеть менее подозрительно.

Увидел Лину, Брита на мгновение вскинула брови, и атмосфера между ними накалилась до невозможного.

— Подслушивать не хорошо, Лина, — сказала Брита, почесав затылок рукой иотведя взгляд.

— Я хотела в туалет…

— Ну да, чеши. Проходи короче, не люблю эти неловкости. Подслушала и ладно.

Брита прошла мимо Лины и вернулась на кухню. Эван замерла на месте.

«У неё хватает наглости вести себя как ни в чем не бывало? Теперь я точно уверена, что она одна из Церберов. Но лучше пока ничего не делать, иначе у Амери могут возникнуть проблемы. Лучше дождаться его прихода», — подумал она.

Внезапно в ногу Лины что-то вонзилось, и она упал на пол, простонав. Это была стрела, по которой стекала зеленая жидкость.

— Понимаешь, Лина, ты связалась не с той компанией, а мне никак нельзя облажаться, — сказала Брита, встав возле Эванс, и пнула её по лицу. — Очень жаль, что так вышло. Я хотела по-хорошему, но своя шкура дороже. Не суди меня строго.

Сознание мутнело. Во рту застыл привкус железа. Яд со стрелы медленно проникал в её тело.

Лина потеряла сознание с сильным сожалением, что подвела Амери.

***

Яркий солнечный свет ударял в глаза. Амери выбежал из лабиринта, ощутив ногами горячий песок. Его тут же обдало горячим воздухом, и он, прикрываясь рукой от палящего солнца, тяжело дышал. Наконец-то он выбежал из подземелья.

— Ммуарх! — слух разрезал сокрушающий рёв.

Амери оказался на арене под палящим солнцем, а по центру её, возбужденно дыша, стоял огромный монстр с бычьей головой и налитыми кровью глазами — Легендарный Минотавр. В его могучих руках лежал огромный топор. Лишь золотая кираса скрывала его могучее тело. Он топтался на месте, пока наконец не занес топор на лежащим под ним человеком — монстр придавил кого-то своим могучим копытом. Наконец немного привыкнув к дневному свету, Эванс разглядел в этом человеке измазанную в крови Минерву.

— Минерва!!! Тёмная сторона, — крикнул Амери, тут же переходя в тёмную форму. — Тёмный шар!

[Системное оповещение: ] «Потрачено 60 маны из 260»

Из рук Эванса вылетело два темных шара, которые с огромной скоростью обрушились мрачными взрывами на Минотавра, опаляя его кожу и отталкивая на несколько шагов назад.

— Ммуаргх!

Рев монстра сокрушал стены арены. Вся первая команда пала, лишь какая-то девушка в сером плаще сидела у стены арены, кажется, от полного отчаяния. Амери упал на колени возле Минервы и, выйдя из темной формы, начал её лечить. Лидер рейда остановила его рукой, она была бледна, как мертвец, и тяжело, хрипло дышала. По её губам стекала кровь.

— Джон…

— Ничего не говори, я быстро вылечу твои ранения.

— Не трать ману. Беги. Мы даже близко не смогли ранить его. Он безумно силен. Даже стрелы не смогли взять его…

Минотавр, неожиданно для Эванса, оказался невероятно быстр. Монстр сократил расстояние так быстро, что Амери не успел даже встать и сразу получил тупой удар топором по туловищу. Парень отлетел к стене, больно ударившись головой и потерял сознание. Маска слетела с его лица.

[Системное оповещение: ] «Вы получили критический удар! Оставшееся здоровье 20 из 140»

***

Амери очнулся из-за того, что его кто-то дергал за плечо. Открыв глаза, он смутно разглядел девушку с розовыми волосами. Это была «Один минус один» или Сью, которая просила снять его маску во время собрания. В её глаза он увидел легкий интерес и спокойствие…?

— Ты…

— Наконец-то я смогла разглядеть твое лицо, — сказала Сью, вставая на ноги. На фоне её слов раздался сокрушительный вой Минотавра. Земля дрожала. Девушка встала напротив Амери, пока за её спиной к ним бежал Минотавр, чтобы отобрать их жизни.

— Беги…

Эванс попытался встать, но внезапно его губы и тело сковал сильный страх и давление, взявшееся абсолютно из ниоткуда.

— Судя по твоему лицу, ты боишься и растерян, а ещё я вижу твое отчаянное желание помочь, значит тебе нужна сила, — предположила девушка, внимательно разглядывая лицо Амери, — Твои инстинкты говорят тебе замереть и не двигаться, потому что ты слаб. В древности, когда люди ещё только поклонялись огню и молниям, они доверяли лишь своим инстинктам. Сила пробужденного тесно связана с твоим подсознанием, или иначе — инстинктами. Доверяй своей силе и инстинктам. Потому что не двигаться сейчас — правильно.

Минотавр гнал как огромный бульдозер, и, казалось, эту махину ничто не могло остановить. Вот он замахнулся огромным топором, способным в один мах разрушить целую избу, как внезапно… Могучее мифическое чудище с грохотом повалилась на землю, словно неуклюже поскользнувшись на песке, и обронил свой гигантский топор, брызгая густым песком в разные стороны.

«Один минус один» безмятежно смотрела Амери в глаза, оставаясь абсолютно бездвижной. В одной лишь её позе и взгляде отчетливо виднелись невероятная уверенность и необузданная сила, вихрившаяся вокруг неё так, что, казалось, даже солнце тускнело на её фоне, и песок дрожал под её ногами.

— Та сила, что заставляет тебя дрожать, называется «Аура», — отвлеченно сказала она, сев возле Амери на корточки, — если хочешь помочь себе и другим, научись использовать эту силу. Она многократно усилит твои способности и позволить полностью раскрыть потенциал твоего класса. Кто знает, может быть в один прекрасный день ты перестанешь дрожать.

— Кто ты такая…?

— Мы не виделись так давно, а ты уже забыл свою старшую сестричку?

Тяжелая атмосфера вокруг Сью внезапно исчезла, оставив после себя лишь легкость. Её мрачное выражение внезапно приобрело теплые черты. И девушка улыбнулась. Её лицо начало меняться, становясь на удивление красивым и почему-то таким знакомым… Карие глаза изменились цвет на изумрудно зеленый, а розовые волосы приобрели белоснежный цвет. Она нагнулась к уху Амери и прошептала…

***

Амери шел по лабиринту, следуя за золотой нитью, которую держал в руках. Сью молча шла возле него.

— Этот Золотой клубок ты получил, разгадав мифическую головоломку?

— Верно. Мне дала его Ариадна.

— Понятно. Значит ты следующий владелец рейда.

— О чём ты?

Когда они вышли из лабиринта, у выхода из рейда показалась вторая команда, возглавляемая Мэри. Все они были ранены и некоторые из них, к сожалению, погибли. Сью прошла мимо них и вышла из рейда. Эванс остался и рассказал, что произошло с Минервой и остальными в битве с Минотавром.

[Системное оповещение]: «Поздравляем! Вы выполнили секретное задание «Туда и обратно». Награда 3000 опыта.

Описание задания: зайдите в лабиринт Минотавра и выберетесь из него живым.

Оценка выполнения: А.

До следующего уровня осталось 9100 опыта.

Все показатели были восстановлены. Краткая сводка текущих характеристик:

Сила — 14 [140 здоровье]

Ловкость — 12 [120 энергия]

Интеллект — 260 [260 мана]

Амери временно скрыл системные оповещения. Сейчас не до них.

— Да ты издеваешься?! — зарычала Алая ведьма, кинув бешенный взгляд на Амери, а потом, будто марионетка, опустила голову и упала на колени, начав рыдать. Ужасная новость о смерти подруг, раны и истощение после битвы с гладиаторами Миноса полностью сломили её дух.

Вторая группа сражалась с гладиаторами приблизительно полчаса, пока не вышла победителем. К сожалению, Шиши и Несносная хилячка погибли на арене, а остальные были сильно ранены. У целителей кончилась мана посередине сражения, а дальше шла жестокая битва на выживание. Шиши из последних сил прикрывала собой оставшихся, но вскоре погибла от пик, защищая Мэри. Несносная хилячка отделилась от группы и была зарезана кинжалом.

Бездыханные тела Шиши и Несносной хилячки они возложили на носилки, которые им одолжили гладиаторы Миноса, и теперь мертвые охотницы лежали возле выхода из рейда. В ожидании, когда выжившие сестры смогут набраться сил, чтобы показать миру свою неудачу, пытаясь не свалиться от великой скорби и печали, охвативших их сердца.

Амери устало сел на землю и сидел так с опущенной головой некоторое время, пытаясь осознать происходящее. Изначально он пришел в рейд, чтобы получить уровень, но в итого все это превратилось во что-то ужасное. Много людей погибло, а он даже ничего не успел сделать, кроме того, что нашел несчастный золотой клубок.

К нему подошла Ледяная девочка и села рядом.

— Сью вышла из подземелья первой. Вы с ней о чем-нибудь говорили? В последнее время она ведет себя странно.

— Забудь о ней, — ответил Амери.

— Ты ведь что-то знаешь?

— Знаю.

— Понятно.

К ним подошла Мэри. Она хромала на одну ногу и держалась за руку, по которой стекали капли крови.

— Джон… не мог бы ты подлечить Галку? Если, конечно, у тебя ещё осталась мана… Ей очень плохо.

— Да, простите, — растерянно выдал он, тут же вскочив на ноги, — я попытаюсь вылечить как можно больше людей. Пойдемте.

Ледяная девочка проследила за уходящим Амери и, устало вздохнув, уткнулась лицом в колени.

— Когда мы выйдем из подземелья, начнется шумиха. Я постараюсь обратить все внимание на нашу группу, чтобы ты смог спокойно уйти, — прошептала Мэри.

— Меня предупредили, — ответил Амери, — я готов к этому. У меня есть план.

— Это хорошо.

— Вы справитесь с этой потерей?

— Честно говоря, вряд ли. Минерва была последним рейд лидером Алых бабочек, способных вести нас в подобные рейды. Я ей не тщета.

— Ты слишком низкого о себе мнения.

Они подошли к лежащей на кушетке Галке. Девушка держалась за красный от крови живот и протяжно стонала. Амери опустился на одно колено.

— Лечение светом, — произнес Эванс.

Мэри печально улыбнулась.

— Ты хороший человек, Джон, но, боюсь, дело не только в Минерве. В этом рейде погибли наши лучшие охотницы. Мы больше не сможем конкурировать с другими гильдиями, а это значит, что мы будем больше никому не нужны. Для Алых бабочек все кончено. Все, что мы можем сделать — это принять поражение и держать лицо, ради павших подруг.

Амери испытывал непередаваемую печаль. Лишь оказавшись возле этих женщин, он смог понять их лучше, но поймут ли их люди, которые ждали их победы за пределами рейда? На долю Алых бабочек выпадало слишком сильное давление со стороны общества и других гильдий, не говоря уже о том, какие невероятно опасные испытания их поджидали в каждом подземелье.

— Что будет с рейдом? — спросил Эванс.

— Скорей всего гильдии устроят спор за получение права на рейд, а потом его зачистят, забрав себе награду за босса. Та гильдия, что зачистит рейд Минотавра, сильно повысит свой рейтинг и прославится как героическая. Также, с этого рейда велик шанс выпадения мощного предмета, поэтому, думаю, битва за этот рейд между гильдиям может стать очень…

Мэри стала хмурее ночи. И ведь не удивительно. Люди, обвиняющие её подруг в глупой гордости и женской слабости, собираются делить наживу буквально топтаясь на могиле её семьи. Многим пробужденным гильдии заменяли семью.

— Понятно.

— Тебе лучше не видеть, что начнется после того, как мы выйдем, поэтому, прошу тебя, лучше уйди.

У Амери были свои причины уйти как можно быстрее, поэтому она лишь кивнул головой.

— Но позволь мне помочь хотя бы с вашими ранами и погибшими.

Мэри молча кивнула.

***

Когда они вышли из подземелья, Амери Эванс ожидал наплыв репортеров, яркие лампы, шум и бесконечную суету людей, пытающихся помочь раненым охотницам и разочарование людей. Он уже готов был увидеть обвинение в глазах других.

Но он сильно ошибался. Только потом он понял, что лишь частично понимал слова Мэри.

Ещё ничего не закончилось. Всё только начиналось.

Глава 11

Когда Амери вышел из подземелья вместе с остальными, яркие фонари бросились ему в глаза. Внезапный шум ударил в уши, и он широко раскрыл глаза, увидев огромную толпу людей, ожидавшую их возле врат.

— Как такое возможно? Я думал, что ОПиО оградили парк для Алых бабочек, — сказал Амери.

Мэри опустила взгляд.

— Это другие гильдии. Они пришли чтобы выяснить, кто следующим будет зачищать рейд.

— Ты посмотри, оттуда кто-то вышел живой!

Воскликнула черноволосая мрачная девушка, с завязанным в косичку черным волосом, она была одета в тёмную легкую курточку с капюшоном и черными штанами из латекса, сильно обтягивающие её длинные ноги. Она удивленно смотрела на Амери и остальных, а возле неё стояли две подружки, рыжая и светленькая. Все были разодето мрачно и выглядели так, будто пришли из клуба. У одной из девушек на ладони виднелась татуировка единорога с фиолетовой челкой. Они были из гильдии «Падших единорогов», и явно пришли поглазеть, выбрав место за пределами ограждения, возле высокого дерева.

— Тише ты, Мелани, бедняжки только вышли.

Но были и люди, которые начали медленно появляться из-за деревьев. Каждый из них относился к той или иной гильдии, но часть из них были обычными зеваками, пришедшими вместе с друзьями пробужденными или просто мрачными одиночками, любящими наблюдать за тем, что происходило после того, как охотники выходили из рейдов. Парочка людей показалась за спинами девушек из единорогов. Один из появившихся был мрачный высокий парень с фиолетовым ирокезом и татуировкой черепа на пол лица, и с пирсингом. Он посмотрел на Амери и что-то протянул ружей и Мелани.

Амери отвлекся. Начал оглядываться по сторонам, пока народа становилось все больше и больше.

— Что? Разве это не делает Ассоциация? — спросил он.

В разговор Мэри и Амери вмешалась Ледяная девочка.

— Обычно так, но, когда речь о Мифических рейдах, гильдии предпочитают забирать право у потерпевших поражений гильдий сразу на месте. Это незаконно, но все заранее покупается, чтобы ОПиО отводили глаза, а без них некому сказать, что закон был нарушен. Они просто скажут, что Алые бабочки добровольно передадут права после неудачной зачистки рейда.

Амери ужаснул и одновременно обрадовался, что надел маску после выхода из лабиринта, иначе его могли легко узнать. Например, кто-то из тех, кто сейчас снимал его на камеру. Но счастье его долго не продлилось.

— А трансляция? Разве по трансляции ничего не понятно?

— Её уже наверняка отключили, списав все на технические неполадки. Про это Мэри тебе и говорила. Сейчас будет происходить полный хаос, поэтому тебе лучше скрыться, пока не влип вместе с нами.

«Скрыться? Хорошо бы», — подумал он. Вот только если трансляцию отключили, значит Джейк не сможет увидеть и телепортировать Амери, как они договорились ранее.

Напряжение все нарастало.

— Я вижу здесь некоторые снимают на камеру. Может быть кто-то из них стримит?

— Вряд ли. Гильдии все контролируют. Но может быть какой-нибудь смельчак решится постримить, но его канал быстро забанят.

Амери нахмурился.

— Почему ты так спокойна?

Ледяная девочка пожала плечами. Мэри почему-то пошла вперед, прямо к толпе, и остальные молча провожали её взглядом.

— Потому что я ожидала, что так будет. Алые бабочки не первая моя гильдия.

В толпе пробужденных показались различные группировки, от Бешеных псов, которые считались самыми отъявленными бандитами, до Блюстителей порядка, которые, прикрываясь благими намерениями, навязывали всем свою «справедливость». Но по факту они все были незаконными. Потом показались подпольные гильдии, такие как Мародеры, преимущественно зачищающие незарегистрированные подземелья.

— Что здесь забыли Мародеры? Даже если они получат права на рейд, их никто туда не впустит.

— Они просто выполняют грязную работенку за лицензированные гильдии. Им заплатили, чтобы они отбили право на зачистку лабиринта Минотавра, а потом отдали его купившей их гильдии. Это удобно, — объяснила Ледяная девочка.

— У нас есть хоть какие-нибудь шансы сохранить право на рейд?

— Ты что, реально хочешь это сделать?

— Не уверен.

— Правильно. Потому что шансов нету. Плэнси правят деньги и сила. Я уверена, что наш рейд купили ещё задолго до начала зачистки. Просто мы облажались даже без чужого пинка.

Амери нахмурился, вспоминая розоволосую Сью. Сью вовсе не была той, за кого её принимали. Это была Зеро, и она рассказала причину ему, почему пришла в этот рейд: её наняли, чтобы помешать зачистке, но ей даже не понадобилось ничего делать. Минотавр сам разобрался с Алыми бабочками. Эванс сжал кулак от переполнявшей его злобы.

«Она могла убить Минотавра в одиночку, но ничего не сделала. Это всё из-за денег?» — вспоминая её улыбку в детстве, Амери чувствовал, как его сердце разбивалось в дребезги. — «Ты стала другой, Зеро»

И вдруг он осознал, что все Алые бабочки стояли на месте, в то время как Мэри стояла далеко от них, прямо возле собравшейся толпы за ограждением. Почему-то они не пересекали ограждение.

Возле Мэри встал высокий темноволосый мужчина в черном плане и внезапно взял её за подбородок. Толпа вокруг притихла. Один из членов Мародеров, красноволосый байкер, перепрыгнул ограждение и напал на темноволосого с помощью возникшего из ниоткуда топора. Но темноволосый даже не двинулся, а байкер упал на землю, пустив пену изо рта. Возле него внезапно появился ещё один темноволосый мужчина, но с длинными волосами, и в черном плаще.

— Началось, — сказала Ледяная девочка.

— Кто это такие?! — шептался зевака.

— Не знаю. Они все в черном и без эмблемы гильдии, — ответила другая зевака.

— Что происходит? Почему Мэри пошла туда? — спросил Амери.

Ледяная девочка схватила его за руку.

— Подожди. Тебе лучше не лезть. Это люди из какой-то неизвестной группировки. На вид очень сильные. Лучше оставь все Мэри.

Толпа вокруг черных мужчин замерла и не двигалась. Вокруг этих двух ощущалась какая-то мощная, все подавляющая аура. Мэри побледнела и застыла как статуя.

— Отдавай право на зачистку, — сказал один из мужчин. Судя по всему, главный.

Амери не хотел с этим мириться. Ощущая потоки чужой силы, он вдруг вспомнил слова Зеро об ауре. И как её можно использовать.

— Остановись, Джон. Ты ничем ей не поможешь, лишь усугубишь ситуацию. Пусть Мэри отдаст им Право на зачистку рейда.

Амери молча посмотрел на черноволосых парней. Оба наверняка были больше его уровня, а Эванс сейчас обладал двадцатым уровне и у него даже висело оповещение с выбором таланта.

«Открыть окно выбора таланта»

[Системное оповещение]: «Запрос принят»

[Поздравляем! Вы разгадали уникальную головоломку рейда «Лабиринт Минотавра: свидание с Ариадной». В награду вы можете выбрать один из двух талантов]:

Школа магии тьмы: улучшение «Насильное подчинение» для умения «Подчинение слабых» —

Насильное подчинение — отравляет выбранный разум тьмой, подчиняя его волю. Позволяет подчинять существо на один уровень выше вашего. Стоимость увеличивается на 10 маны.

Школа магии света: улучшение «Луч рассвета» для умения «Искра света» —

Луч рассвета — обрушивает с неба мощный луч света, который восстанавливает здоровье всем задетым целям и наносит сильный урон нежити, демонам и прочим тёмным созданиям. Стоимость увеличивается на 10 маны.

«Оба улучшения выглядят очень сильными. Очень жаль, что нельзя выбрать сразу два. Но увеличение стоимости сильно кусается. У меня ещё не так много маны, чтобы разбрасываться дорогим лечением», — Амери взглянул на испуганную Мэри и, закрыв глаза, нажал на первый вариант.

[Системное оповещение]: «Поздравляем! Ваша способность «Подчинение слабых» была улучшена!»

— Ледяная девочка, я очень благодарен тебе за беспокойство, но я не могу оставить все как есть.

— Ты что-то придумал?

— Тебе знакомо понятие «Ауры?»

— Частично. Многие считают её наличие выдумкой. Это примерно тоже самое, что говорить про скрытую энергию в человеческих телах, наподобие ки.

— Понятно. Я попробую рискнуть. Могу я попросить тебя об одолжении?

— Каком?

— Можешь позвонить по одному номеру через «ГолосВьюб» по видео связи? Мне нужно, чтобы один человек меня увидел всего на пару секунд. Его зовут Джейк. Он сразу поймет, что нужно делать.

Ледяная девочка кивнула.

Мэри водила пальцем по воздуху, видимо, пытаясь найти право на рейд в инвентаре системы, пока остальные ждали и смотрели. Амери пошел вперед и, к удивлению, многих, остановился напротив черноволосого парня. Перед ним тут же появился второй парень в черном плаще и остановил черный кинжал у горла Эванса.

— Тебе жизнь не дорога? — холодно спросил второй.

— Дорога, но, Мэри, подожди, видимо собравшиеся здесь люди кое-что не понимают. Даже если ты передашь им право, они все-равно не смогут зачистить это подземелье.

Толпа взволновалась. Послышались отдаленные крики и вопросы наподобие «это ещё что за клоун?» или «это ещё почему?».

Первый мужчина в черному плаще отвел взгляд от Мэри и посмотрел на Амери ледяным взглядом.

— Ты был вместе с ними в рейде? Джон Джонсон, правильно?

— Верно.

— Опусти кинжал, Адам. Послушаем, что он скажет.

— Ты уверен? Он же просто пытается спасти свою подружку. Это очевидно.

— Я бы так не сказал, — вставил Амери, — я вижу, что у вас все-равно ситуация под контролем, поэтому почему бы не выслушать меня? Или вы хотите вернуться с пустыми руками? Уверен, что такие серьезные парни как вы не любят допускать оплошности, — холодно сказал Амери, глядя в глаза второму.

— Ты я вижу реально страх потерял, — сказал Адам, прижимая клинок к шее Эванса так плотно, что лезвие слегка порезало кожу.

— Я сказал тебе прекратить.

— Пф, ладно. Но я тебе предупреждал, Габриэль.

Адам опустил кинжал.

— Валяй, пока я не передумал, — сказал второй, достав пачку сигарет и закурил, отвернувшись от всех. Казалось, ему вообще было плевать на происходящее.

— Вы не сможете зачистить это подземелье без меня, потому что я единственный, кто обладает уникальным артефактом, который способен вывести людей из лабиринта Минотавра живыми — золотым клубком.

— Что? Ты издеваешься? — спросил Адам, полуобернувшись.

— Системное окно предмета «Золотой клубок Ариадны».

Перед Амери всплыло голубоватое окно, которое мог увидеть каждый присутствующий. На нем было изображение золотого клубка и ниже его описание.

[Системное окно предмета «Золотой клубок Ариадны»]

Тип предмета: уникальный квестовой.

Редкость: мифическая.

Получение: решение головоломки Лабиринта Минотавра.

Описание: дарованный Ариадной, дочерью критского царя Миноса, герою, чтобы помочь ему пройти лабиринт Минотавра и вернуться обратно целым и невредимым.

Уникальные эффекты: дарует возможность участвовать в убийстве Минотавра, минуя ограничение в 14 человек. Позволяет не заблудиться в лабиринте.

[Конец системного окна. Нажмите, чтобы пролистать выше…]

— Понятно, — сказал Габриэль, отпустив Мэри. — но это ничего не меняет. Мы все-равно заберем Право на зачистку, только теперь заберем ещё и твой золотой клубок.

Адам усмехнулся, выкинув сигарету.

— Ты видимо, парень. Но я даже рад, что буду выбивать из тебя этот клубок силой.

— Применяю насильно подчинение на себя, приказ: использовать «Насильное подчинение» максимально усиленное аурой на Адаме, чтобы тот дрался с Габриэлем одну минуту.

Насколько Амери понял из слов Зеро, Аура основывалась на силе, проистекающей из подсознания. А заклинание Эванса как раз-таки влияло на подсознание, поэтому он надеялся, что, влияя на свое подсознание, он сможет использовать эту самую ауру. Вот только он ни разу не использовал подчинение на себе и не знал, что из этого выйдет.

И вот его сознание начало таять.

***

Джейк взволнованно пытался найти любой источник трансляции рейда Минотавра. Он никак не мог подумать, что Ассоциация прекратит показывать рейд из-за технических неполадок, поэтому попросту сходил с ума.

— Чёрт, чёрт, чёрт!!! Как такое могло произойти?!

Внезапно у него на компьютере раздался звон «ГолосВьюб» — это была такая программа, по которой можно было осуществлять текстовую, голосовую и видео связи. Обычно никто не мог найти Вьюб Джейка, поэтому он очень удивился и насторожился, но вспомнив свою ситуацию тут же подумал, что это должно быть Амери. У них не раз были похожие ситуации, поэтому он почти не раздумывая принял звонок. На экране появилось лицо симпатичной девушки с невероятными голубыми глазами, прям срисованная со сказок принцесса. У Джейка чуть ли челюсть не отвисла, он ведь сидел с грязной головой, почти голый, в полном беспорядке. На фоне девушки был виден парк и большое количество людей, смотрящих в одну сторону.

— Джон сказал позвонить тебе и показать его.

— П-понял.

Ледяная девочка направила камеру на Джона. Джон стоял напротив черноволосых грозных черноволосых парней, один из которых, казалось, хотел убить его. Но вдруг произошло нечто странное. Темный туман охватил голову длинноволосого парня в черном костюме и тот, будто озверевший, кинулся на своего дружка. Джейк узнал способность Амери «Подчинение слабых», но как оно могло сработать на таком опасном с виду парне? Даже на расстоянии Джейк понял, что этот пробужденный был уровнем намного большим, чем сам Эванс.

— О боже, он привлекает к себе слишком много внимания! Нужно срочно телепортировать его! — крикнул Джейк, и от волнения нечаянно расшатался на стуле и упал в кучу мусора. — Чёрт!

***

Амери и не понял, как весь мир внезапно померк, а потом сразу же появился вновь. Он словно на одно длинное мгновение перестал существовать, и когда пришел в себя, еле удержался на ногах. Окружающий его мир на мгновение показался каким-то нереальным, а он сам чувствовал, будто в какой-то момент его тело ему и вовсе не принадлежало.

Раздались звуки ударов. Амери оглянулся и увидел сражающийся Адама с Габриэлем.

— Что ты делаешь, Адам? Очнись!

Толпа взбудоражено пришла в движение. Все ринулись к Мэри. Амери, покрываясь холодным потом, внезапно понял, что у него все получилось. Он подчинил себе Адама!

— Мэри! Срочно передай права мне. Я обещаю тебе, что со всем разберусь.

Мэри растерянно кивнула и в её руке появилось голубое свечение, из которого показался свиток. Она передала его Эвансу.

— Это Право на зачистку! Хватайте его!

«Чёрт, ну что там, Джейк?!»

Амери обернулся на Ледяную девочку. Она отчаянно пыталась пробиться к нему, чтобы навести на него камеру, но обезумевшая толпа препятствовала ей. Это было очень глупо и не вовремя, но Ледяная девочка попросту не могла ничего сделать из-за своего низкого роста.

У Амери больше не осталось маны, после всего, что он сделал в рейде и после, поэтому он растерялся и не знал, что сделать. Вокруг образовался хаос. Пробужденные вокруг него начали драться и постепенно пробираться к нему, но уцелевшие девушки из Алых бабочек прикрывали его.

— Уходи, Джон, мы прикроем тебя! — кричала Мэри.

— Я…

Амери хотел объяснить, что не собирался брать Право на зачистку и что просто хотел помочь, и все это вообще вышло как-то само собой, потому что когда он смотрел на то, как Мэри делали не приятно, он не смог сдержаться. Но не знал, какие слова лучше подобрать.

А потом его обожгло огнем. Он упал на землю и выронил право. Послышался звук чьих-то шагов.

— Ты такой же обманщик, как и все остальные мужчины, Джон Джонсон. Я хочу чтобы ты знал, что я ни разу за все время не переставала тебя презирать, — сказала Алая ведьма. — сначала я думала, что Сью ведет себя странно из-за того, что у неё плохое настроение. Но теперь я все поняла. Это ты её подчинил себе, кусок ты дерьма!

Алая ведьма пнула Амери по лесу, и на асфальт хлестнула кровь. У Амери потемнело в глазах, и он перевернулся на бок, хватаясь за свое лицо, горевшее от боли. Вся его спина горела ещё больнее.

У Алой ведьмы был огненный класс, и он атаковала его в спину.

— Ты не права… я ничего не делал, — выронил он, стоная от боли.

Послышался взрыв. Люди кричали, что-то происходило, но на фоне бесчисленных голосов и звуков Амери перестал что-либо понимать.

— Джрон! Дерржнрнри ергнро кренннаапфче ибрр нффае оооупскай. Яррбоо показапварбббуююю тебя!

Яркая вспышка накрыла небо, и Джон оказался в темной комнате, в окружении бесчисленного мусора. Что-то твердое уперлось ему в спину, и он взвыл от боли.

— Амери! Ты как, приятель?!

В пластмассовую чашку «Пробужденная лапшичка» быстрого приготовления упал пергамент, о котором Амери даже не подозревал. Бумага начала темнеть и наполняться влагой.

Глава 12

— Эхэ-хэй, ты как?! — спрашивал Джейк.

Он взял побил Амери по щекам и плеснул в него водой из стакана.

Тот наконец-то очнулся.

— А… что? Где я?

— Ты здесь, приятель, у старины Джейка! О, тут что-то попало в мою лапшу. Блин, а я ведь её не доел ещё. Что это? О боже… Какой-то чертов кусок бумаги испортил мою лапшичку! Твою мать! Это была последняя!

Джейк вытащил пергамент из лапши и слегка оттряхнул его. Внимательно прочитал его и охнул.

— Что там, Джейк?

— Мягко говоря, Право на зачистку слегка пострадало…

— Что? Оно у тебя?

Амери резко вскочил с пола, но тут же скривился от боли.

— Эй-эй, не торопись так. Ты же ранен!

— Искра света.

Амери коснулась вспышка света, и его покрасневшая от ожогов спина тут же порозовела. А вот синяк от удара Алой ведьмы так и остался.

— Ну и кто тебя так отделал?

— Не важно. Лучше покажи мне пергамент.

Джейк неловко протянул мокрый пергамент Амери, слегка стряхнув с него кусочки лапши.

— Надеюсь, ты не злишься.

— Не злюсь, но тебе бы следовало наконец убраться у себя дома.

— Никогда не думал, что у меня дома утонет в лапше Право на зачистку Мифического рейда.

Джейк посмеялся. Амери усмехнулся и устало упал на пол.

— И что теперь?

— Не знаю. Завтра утром меня ждет Фиолет в своем офисе.

— Дерьмово.

— Не то слово. Я так и не нашел способ, которым можно её победить.

— А как же твое подчинение? Я видел по трансляции, как ты натравил два опасных типа друг на друга.

— Да, вот только это слишком рискованно. Я теряю сознание и не знаю, что происходит до тех пор, пока приказ не будет исполнен. А если я не смогу исполнить приказ сразу, сколько времени я пробуду без сознания?

— Сложный вопрос. Это твоя способность, а не моя, приятель.

Амери лежал молча некоторое время, пока Джейк сидел возле него со скрещенными ногами.

— Мне нужна информация, Джейк.

— Ну опять… Вообще-то я ел. Впрочем, кого я обманываю, надо бы себе чего по вкуснее заказать!

— Джейк…

— А, да, точно, ты говорил про инфу. Что тебе нужно?

— Все, что найдешь по «ауре» и способу её применения, а ещё… Я хочу узнать все о личности по имени «Зеро» или «Зерода».

Джейк вздрогнул.

— Да откуда ты только берешь эти имена? Сначала Фиолет, потом Зеро… Тебе жить надоело? Я не хочу искать информацию по ней… Ходят слухи, что она убивает тех, кто пытается её выследить.

— Ты боишься её?

— Ещё бы! Она один из самых известных убийц в Нижнем мире! Весь форум по ней сохнет! Такая бейба, мама мия, бро!

Амери выгнул бровь.

— Что? Ты её хоть видел? Я вот нет, но она та еще бейба. Изумрудные глазиши, похожие на два… ну, изумруда. Белоснежная кожа, необычные белые волосы, — Джейк мечтательно вздохнул. — ОПиО периодически встает в тупик, когда пытается нагнать её. Как же это бесполезно, знали бы они… Как вообще можно догнать богиню?

— Джейк…

Джей весело хмыкнул.

— Если кто и найдет инфу по этой крошке, то только я, приятель.

— Но ты не хочешь искать?

— Да не, я просто шучу. Она таких лохов, как я, не трогает. Яж грю, весь форум о ней дифирамбы воспевает. А хентайных артов с ней сколько…

— Хентайных?

— Порнушка типа.

Джейк покосился на Амери.

— Показать?

Эванс было раскрыл рот. Зеро… обнаженная? Какой бы она была? Он встряхнул голову и пришел в себя. Это мгновение слабости пошатало его уверенность в себе.

— Ты можешь показать мне всю информацию, что есть на этих форумах? Кроме хен…

— Хентайщины? Приятель! Ты многое упускаешь.

Джейк задумчиво приложил руку к подбородку.

— В принципе, это возможно. Но зачем тебе аура? Это же выдумка, нет?

— Я видел Зеро лично, и она сама сказал мне, что аура существует. И даже больше: она использует её сама.

Джейк шокировано захлопал глазами.

— Да ты гонишь?! Ты видел Зеро?! Как она выглядит?! Это правда, что она монструозна и абсолютно ужасна?!

Амери усмехнулся, закрыв глаза. Если вспомнить её ауру и то, как легко она положила на землю трехметрового Минотавра, все было так.

— Пожалуй. Она тот ещё монстр.

«Но и красива, как ангел», — подумал он, печально улыбнувшись.

Джейк сглотнул.

— Опиши её.

— Ну… она беловолосая, зеленоглазая.

— Нет, ты опиши, почему она такая страшная. У неё кривой нос или она выглядит как медведь? Неужели легенды врут?!

— Ха-ха-ха. Нет, просто она очень сильная. Но если судить по внешности, я никогда не видел девушку красивее.

— Чёрт, — Джейк весело хлопнул кулаком по ладони, — так и знал. Брукс проиграл мне тысячу реалов. Но, ладно, допустим все так. Но разве это была реально она? Почему тогда Зеро тебя не убила? Настолько я знаю, она выполняет свою работу идеально, а ты… свидетель?

Хороший вопрос. Амери не знал, как получше было на него ответить. Зеро не хотела, чтобы кто-то знал о её присутствии в рейде Минотавра, но Джейку можно было доверять.

— Скажем так, мы старые друзья.

— Ты дружишь с Зеро?!

«Дружил. Сейчас я её практически не знаю», — подумал Амери.

— Джейк, давай к делу. Покажи мне всю информацию о ней и об ауре.

— Кстати, я слышал, что если проговаривать названием умений, это не только упрощает их применение, но ещё и усиливает эффект ауры, — сказал Джейк.

— Да, я тоже что-то такое слышал. Но как показывает практика, если не говорить название умений во время боя, когда мысли путаются, умение и вовсе может не примениться. Обычно оно требует хотя бы жест. Мысленно умения могут использовать только ветераны.

Амери никак не мог успокоиться после встречи с ней. Его сердце и разум думали и беспокоились только о ней. Что с ней стало, почему она стала такой холодной? Почему её взгляд…

Амери протянул севшему за компьютер Джейку Право на зачистку.

— Убери его куда-нибудь сушиться, а я должен позвонить Лине и спросить, как у неё дела.

Он очень переживал, что суматоха с рейдом могла привлечь внимание Фиолет. Если она его раскусила, Лине могла грозить опасность.

Амери вышел на балкон и достал телефон. Уже вечерело. Он собирался собрать необходимую информацию и вернуться к сестре ближе к ночи. Но на звонок она почему-то не отвечала. Может, мылась или уснула.

Наконец Лина взяла трубку.

— Братишка? Это ты?

Но голос не принадлежал Лине. Амери сжал перила балкона и оскалился.

— Фиолет! Где Лина?!

— Успокойся, — она усмехнулась, — Братишка. Она почти в полном порядке, правда с ногой небольшие проблемы…

Сердце Амери разрывалось от переживания и злобы, но страх за сестру почти сразу взял верх, и он потух, как сдувшаяся свечка.

— Но ты же быстро придешь и поможешь это исправить?

— Если ты тронешь её… я сделаю все, чтобы ты пожалела об этом, Фиолет.

— Хорошо, тогда я жду тебя завтра к десяти утра у меня в офисе. Иначе я могу не только тронуть её…

— Завтра? Я не готов ждать.

Фиолет повесила трубку. Амери тут же набрал номер вновь, но он уже был недоступен.

Эванс ударил кулаком по ограждению и выругался. Как он мог ждать до завтра, когда Лина, раненая, была в руках у Фиолет!? От одной этой мысли он сходил с ума так, что пелена ярости застилала ему глаза.

На балконе показался взволнованный Джейк.

— У нас проблемы, да?

— Лина у Фиолет.

Сказал он, толкая Джейка, чтобы пройти.

— Эй-эй, куда ты собрался?! Это же наверняка ловушка! Стой, Амери!

***

Амери доехал к огромной многоэтажке, стоявшей в центре города на такси. Выйдя из машины, он окунулся в шум живых улиц. Запах испорченного города ударил ему в нос. Сигареты, выпивка, и дым, въедающийся в легкие. Ряженные в кожаные одежды бандиты ходили вдоль дороги, обсуждая очередное дело. Сверху над прилавком ярко мигала пурпурным надпись: «Фиолетовый домик», напоминающий о Фиолет. За спиной неспокойно проезжали машины, и яростно ругались водители.

Сегодня Плэнси был беспокоен.

Земля и сам воздух казались напряженными. Завидев стоявшего посреди дороги Амери, девушка испуганно обошла его стороной. Подняв взгляд, Эванс увидел возвышающуюся к самому небу стеклянную пятидесятиэтажку, отражающую от себя захламленные улицы города. Все это здание принадлежало компании Фьюча. Где-то в его стенах держали Лину. Его маленькую сестренку, которую он раньше никогда не оставлял.

Амери сжал кулак и оскалился. Гнев раскалял в нем ненависть.

Он прошел раздвигающиеся двери. Внутри его обдало холодным воздухом от кондиционера и неприятной тишиной. Серые, безразличные стены, черный пол и темно-серый ковер тянулись до ресепшна, и не предвещали ничего, ни хорошего, ни плохого, но одержимый лишь своим гневом, Амери быстро переключил внимание на возникшего впереди человека. Возле ресепшна стояли диваны из черной кожи. Вверху тикали круглые серебристые часы, показывая на 20:31.

У ресепшена в полном одиночестве сидела женщина средних лет в аккуратных очках и сером офисном костюме. Её волосы были аккуратно собраны в короткий хвост. Увидев Амери, она молча подняла взгляд от стола и поправила неровной лежащий на столе листок, выбившийся из пары из-за впущенного гостем ветра.

— Полагаю, Амери Эванс? Мы вас ждали.

— Отведите меня к Фиолет.

— Боюсь юная леди сегодня не принимает гостей.

Амери сжал кулак.

— Это вы говорите всем, у кого похитили близких людей?

— Это миледи тоже предвидела.

Амери осмотрелся и не заметил ни одного человека, кроме этой женщины. Эта пустота была странной.

— Я не хочу причинять вам вред, поэтому дайте мне пройти.

— Боюсь я не смогу тебя пропустить, Амери Эванс.

«Тогда у меня не остается выбора»

— Насильное подчинение.

[Системное оповещение]: «Насильное подчинение не сработало. Цель слишком высокого уровня»

Женщина встала со стула и только сейчас на золотом бейдже Амери смог прочитать её имя — Сильвия Кросс. В её взгляде читалось презрение.

«Она — пробужденный»

— Ты ведь сейчас попробовал подчинить меня? Наглец. Знай же, Миледи Фиолет знает о твоем похождении в рейд и что ты сделал с одним из Церберов. Учти, со мной твое подчинение не пройдет. Раз уж ты пришел, я собираюсь тебя проучить, — сказала Сильвия, резко метая фиолетовую молнию в Амери.

Эванс рефлекторно повернулся корпусом, пропуская молнию мимо себя. Мгновенно вскипевшая кровь ударила в голову и разогнала сердце. Прямо как на тренировке, его мышцы напряглись. Сильвия безмятежно размяла плечи и вышла вперед. Только сейчас Амери увидел, что она была на каблуках и в юбке, но её ноги были такие стройные и сильные, что отпадало всякое сомнение в том, что она была бывшим охотником.

— Понятно. Видимо с тобой будет не просто, но в отличии от тебя я знаю о своем противнике все. Сразу говорю, лучше не трать свою ману на подчинение — на мне оно не сработает.

— Я пытался быть вежливым.

— И именно поэтому попытался подчинить незнакомого человека, — холодно подметила Сильвия.

Через секунду с её пальцев сорвались две шаровые молнии. Мерцая вспышками, они ударились о внезапно образовавшийся перед Амери святой барьер. Не выдержав мощи двух заклинаний, он почти сразу же лопнул, тем не менее оставив хозяина не тронутым. Оставшиеся в воздухе искры больно ударили по пальцам Эванса, будто огрызаясь, и он напрягся.

— Понятно. Твой барьер способен выдержать две моих атаки.

Амери нахмурился. Ему было невыгодно тратить ману на эту обезумевшую секретаршу.

— Я не буду сдерживаться, — сказал он.

Амери побежал в ближний бой. Сильвия еле заметно улыбнулась уголком губ и спокойной походкой пошла на встречу. Эванс попытался её схватить, но внезапно осознал, что его тело сковали магические прутья, которые слегка бились электричеством.

— Хочешь сэкономить ману, но я тебе этого не позволю, — холодно сказала Сильвия и ударила его по лицу с разворота ногой, порождая в глазах Эванса белые искры.

В глазах Эванса потемнело, но всплывшие воспоминания о сестре напомнили ему, что нужно делать.

— Тёмная сторона, тёмный шар, — выпалил он, сжав магическую клетку окутанным тёмным шаром рукой — под его пальцами она лопнула, как легкая стеклянная конструкции, орошая пальцы электрическими покусываниями.

Взревев от боли, Амери кинулся на Сильвию и завел её руку за спину, повалив её и прижав к полу ударом колена.

Сильвия притихла и перестала двигаться.

— В целом неплохо, но ты берешь в захват мага. Сам то понимаешь, насколько это глупо? Тебе следовало вырубить меня.

Эванс нахмурился. Почему-то от слов этой женщины у него шли мурашки по коже. Он не хотел признавать, но если она встанет сейчас, он может с ней не справиться.

Но у него не было права отступать. Лина ждала его.

— Ты раздражаешь. Почему ты не можешь просто пропустить меня к Фиолет? Тебе меня все-равно не остановить.

Сильвия холодно усмехнулась. Она была из тех людей, которые получали удовольствие только от насилия, отвергая скучную повседневность. Законченный наемник без личной жизни. Но она с удовольствием принимала себя такой, какая она есть.

— Наконец-то заговорил как мужчина. Но я же сказала, что не позволю тебе.

Тело Амери сковала электрическая клетка, и он невольно выпустил руку Сильвии из стального хвата. Она тут же выбралась из-под него, и повалила Эванса на землю, прижав его лицо каблуком с недюжинной силой. Из её связанных волос выбилась прядь, на которую она отвлеченно дунула. На её лице появилась слабая улыбка.

— Ты пошел против ветерана, мальчишка. Твои способности без должного применения смехотворны. Я выбью из тебя всю ману, чтобы леди Фиолет не беспокоилась напрасно. Без маны ты будешь не опаснее обычного болванчика с мышцами. Надирая тебе зад, я убиваю двух зайцев одним выстрелом.

«За каждой второй юбкой встречается монстр», — недовольно подумал он.

Эванс напрягся и попытался вырваться из захвата Сильвии, но она сразу же опередила его, обвив пальцами его руку и сильнее вдавила его в пол ногой.

«У меня нет выбора»

— Применяю насильно подчинение на себя, приказ: использовать «Насильное подчинение» максимально усиленное аурой на Сильвии… пусть лично проводит меня до Фиолет.

Прежде чем сознание Амери погасло, он увидел на лице Сильвии сильное удивление.

***

Стоило ему очнуться, как он тут же вскочил с пола. Сильвия Кросс стояла напротив него с хмурым выражением лица и, приложив руку к своей груди, внезапнопоклонилась.

— Пройдемте за мной, Господин Амери Эванс. Я проведу вас к леди Фиолет.

Амери устало вздохнул и посмеялся, запрокинув голову назад.

— У меня вновь получилось.

Он поднял правый кулак перед собой, сжав его так, словно в нем заключалась вся его новообретенная сила.

«С этой силой… Я смогу все. Вот только…»

[Системное оповещение]: «Вы потратили 120 маны за один бой. У вас осталось 20 маны»

Амери покосился на Сильвию. Она знала о подчинении Адама. Похоже, её изначальным планом было лишить его маны. Теперь он не сможет использовать даже одну комбинацию подчинения.

Эванс вздохнул, но стоило ему вспомнить о том, что говорила Фиолет по телефону, как его упавшую уверенность поднял из бездны буйный поток пламенной ярости.

— Мы идем? — спросил он.

Они с Сильвией зашли в лифт и поехали на пятидесятый этаж. В серебристом лифте, ярко освященным светом, он смотрел на нервно мигающую возле дверей лапочку. Сильвию стояла прямо и неподвижно, как робот, но напряжение, витающие вокруг неё, не давало Амари успокоиться.

«Вот как, наверное, выгляжу я, когда применяю способность на себе», — подумал он.

Раньше Амери никогда не задумывался о том, как выглядели подчиненные им люди, потому что он предпочитал не смотреть на них. Ему казалось, что он делал нечто непростительное, но теперь все немного изменилось. Подчинение стало орудием его мести. Его личной надеждой, за которую он готов был заплатить всем, лишь бы спасти Лину.

«Приветствуем вас в лифте фирмы Фьюча. Желаем вам приятно дня и хорошего настроения!» — раздалось оповещение. Заиграла музыка.

Тун-турун-тун.

Тун-турун-тун-тун.

Тун…

Лифт плавно остановился и двери открылись. Впереди показался серебристый коридор с красным по центру ковром с золотистыми краями. Он вел к большим деревянным дверям с золотистым драконом, летающим в облаках. Должно быть там скрывалась Фиолет.

Сильвия вышла перед. Пока они шли, справа и слева редко появлялись двери и повороты, возле которых стояли большие горшки с цветами и висели картины с семьей владельца компании. «Эмерик Фьюча», «Джолин Фьюча». «Пейзаж в окрестностях Клеудмонда».

Амери следовал за Сильвией, пока она не остановила его рукой. Впереди показались двое мужчин с номером один и два на черных пиджаках. Когда-то Эвансу довелось с ними увидеться.

Сильвия сняла каблуки и откинула их в сторону. Амери удивлено приподнял брови.

— Я должно провести вас до леди Фиолет. У вас наверняка не осталось маны, поэтому позвольте я разберусь.

«Так значит я был прав», — подумал Амери, хмурясь.

— Тебе должно быть это в удовольствие, — пробормотал Эванс.

— Что ты вытворяешь, Сильвия? Госпожа будет недовольна…

Но вместо ответа Сильвия огрела говорящего молнией. Двойка повалился на пол, дергаясь от электричества. Однерка вышел вперед.

— Ты не оставляешь мне выбора, — сказал Однерка.

Однерка телепортировался к Сильвии и занес сверкающий алым огнем удар, но Сильвия остановила его руку ещё в замахе, ударила его по лицу лбом и оттолкнула к стене ногой. Когда Однерка поднял взгляд, последнее, что он увидел — оказалась пятка Сильвии.

Сильвия молча повернулась к Амери и показал рукой проходить. Эванс молча прошел вперед, задаваясь вопросом, почему Фиолет держит такого монстра не при себе.

Сильвия молча открыла двери, и им показался шикарный кабинет с видом на весь город. Бесчисленное количество светящихся в ночи многоэтажек покрывало весь горизонт. За большим столом из красного дуба, сложив ноги на стол, сидела Фиолет.

— Целое здание и так мало людей. Тебе не жалко денег? — спросил Амери, входя внутрь.

— Это здание достроили только на этой недели. Дедушка назвал его «Пик дракона». Ты один из первых, кто посетил его, — улыбаясь, ответила Фиолет и покосилась на растерянную Сильвию. Она только очнулась после подчинения.

— Моя Госпожа, я…

Вокруг Фиолет внезапно задрожал воздух и Амери стало тяжелее дышать. Сильвия побледнела. Это была аура.

— Выметайся.

Сильвия тут же выбежала из кабинета, закрыв за собой дверь. Они остались только вдвоем, где им никто больше не мог помещать.

— Чаю?

Амери схватил Фиолет за шею и повалил её на стол. В его глазах сверкала лишь ненависть.

— Где моя сестра!?

Фиолет нагло усмехнулась.

Глава 13

— Забавно. Ты прибежал сразу же, стоило твоей сестричке попасть в беду. Не задумывался над тем, что это была ловушка?

— Говори, где Лина, — Амери сжал её горло сильнее.

Фиолет не переставала улыбаться.

— Так мне будет сложнее говорить, знаешь ли, — сказала она, проведя ладонью по его руке.

Внезапно справа от Амери заклубилась тьма. Из ниоткуда возник облаченный в черные доспехи рыцарь и оттолкнул Эванса к стене. Фиолет разлеглась на столе, подперев щеку рукой.

— Знаешь, вообще-то я предложила тебе чай.

Рыцарь подошел к Амери, гремя доспехами, и схватил его шею, подняв над полом одной рукой. Эванс собрался пнуть его в живот, но внезапно попросту застыл, не в силах двинуть даже мускулом. Он будто перестал управлять собственным телом. Даже глаза не шевелились. И мысли.

Рыцарь ударил Амери в живот, но он не почувствовал ни капли боли.

Через несколько секунд Эванс почувствовал сильную боль в животе и упал на пол.

— Бва-ха… ха… ха…

— Держу пари, это не очень удобно, когда для подчинения тебе нужно использовать пальцы или рот, Амери Эванс, — подмечала она, состроив понимающее выражение лица.

Фиолет резко вскочила со стола и подошла к Амери.

— Тебе стоило послушать меня. Впрочем, твое поведение вполне ожидаемо. Ты ведь беспокоишься за свою сестренку, — усмехнулась она.

Пока Амери лежал на полу и пытался восстановить дыхание, Фиолет подошла к подносу с чаем и налила себе чашку горячего черного чая. Дуя на пар, она села на стул, сложив ногу на ногу.

— Ну что-ж, теперь можно и поговорить.

«Что со мной произошло? Это определенно умение контроля, но я ничего не видел…»

— Ты неплохо поработал в Лабиринте Минотавра. Я поражена, что тебе удалось выжить и даже разгадать мифическую головоломку. Ты даже умудрился дать отпор Адаму и Габриэлю, — она посмеялась.

— Где Лина…

Фиолет вздохнула. В её глазах кружилась фиолетовая тьма.

— Посмотри на себя, Братишка, ты помят. Тебе нужно взбодриться. Неужели мы не можем обсудить этот вопрос за чашкой чая? Я настаиваю.

Амери встал на ноги, покосился на рыцаря. В текущем положении он был ему не ровня. Маны хватало лишь на одно подчинение, но не факт, что оно сработает.

— Знаешь, тобой легко манипулировать, несмотря на то, что ты сам манипулятор. Говорят, полученные способности отражают характер их владельца. Сначала я думала, что ты просто дурак, но все куда сложнее. У тебя класс, объединяющий в себе две противоположности. Думаю, твое подсознание вечно метается между светом и тьмой.

— Я задал тебе конкретный вопрос, Фиолет. Не пудри мне мозги.

Фиолет посмеялась. Она специально гнула свою линию.

— Если принять во внимание, что ты способен подчинять даже Церберов пятидесятого уровня, у меня появляется к тебе куча вопросов.

Амери нахмурился.

— Зачем ты мне это рассказываешь.

— Потому что ты неизбежно будешь работать на меня. Проводники вроде меня способны видеть будущее наперед, — Фиолет отпила чай и махнула рукой.

Перед Амери всплыло голубое системное окно:

[Системное окно контракта]:

Ранг контракта: легендарный.

Наниматель: Фиолет.

Исполнитель: Амери Эванс.

Условия:

Амери Эванс обязуется полностью подчиняться Фиолет. Амери Эванс, в случае неповиновения, будет испытывать невыносимые муки, которые могут привести к его незамедлительной смерти. Амери Эванс не может навредить Фиолет. В случае смерти одной из сторон — контракт теряет свою силу.

[Конец системного окна. Нажмите, чтобы пролистать выше…]

Контракт легендарного ранга позволял полностью подчинять себе волю цели. У него практически не было никак ограничений. И достать его можно было только при выполнении очень редких личных квестов.

Личные квесты — это уникальные задания, которые можно получить с вероятностью 0,01 % после повышения уровня. Один из таких Амери удалось получить ранее, когда он зачищал подземелье. В награду ему дали талант «Знание тьмы (новичок)».

Контракты не признавались законом, потому что приравнивались к опасным вещам, способным лишить человека воли без его согласия. Контракт мог делать человека рабом в прямом смысле. Амери не знал, сколько этот контракт стоил на черном рынке, но наверняка больше, чем один миллион реалов.

Амери зло посмеялся.

— Теперь начинаю догадываться. Я тебе реально нужен, иначе ты бы не устраивала эту тираду.

Фиолет покачала головой.

— Верно. Не буду скрывать, я искала подобного тебе множество лет. Когда подпишешь контракт, я расскажу тебе все необходимое.

— Ты издеваешься? Я не стану твои рабом.

— Мы просто приходим к тому, что было раньше. У тебя нет выбора. Рыцарь, приведи сюда его сестру.

Рыцарь молча открыл двери, ведущие в соседнюю комнату. Амери не видел, что там было, из-за угла обзора, но вскоре рыцарь показался вновь, держа в руках привязанную к стулу Лину.

— Лина!

— Не кричи так. Она все-равно без сознания. Но как видишь ещё цела.

Амери скривил лицо от ненависти.

— Я не вижу никого рядом, кроме рыцаря тьмы, Фиолет. Похоже, ты строишь из себя важную шишку, но на самом деле никому не нужна, даже своему дедушке. Этот рыцарь все, что у тебя есть?

Фиолет помрачнела.

— Рыцарь.

В руке рыцаря тьмы появился тёмный меч, который он тут же приставил к горлу девушки. С шеи Лины потекла кровь.

— Стой!

— Представь себе, предпочту сидеть. И так, мне не составит труда избавиться от твоей сестры, а тебя я сломаю рано или поздно, поэтому не трать мое время и подписывай контракт. Мое терпение не бесконечно, — сказала Фиолет.

У Амери складывалось такое чувство, что она в любой момент могла приказать рыцарю убить Лину. В свою очередь он хотел свернуть ей шею.

Амери опустил голову, залез рукой в карман. Фиолет злорадно улыбнулась.

Достав что-то из кармана, Эванс кинул это на пол. Серебристая железка, издавая звон, ударилась о пол и прокатилась до ног Фиолет. Аура, витающая вокруг кольца, буквально обжигала её ноги. Фиолет вздрогнула, но кольцо подобрала, повертев его в пальцах.

Её улыбка сошла с лица.

— Откуда у тебя это кольцо?

— Это кольцо того, кто назвал себя моим покровителем. Так же этот человек покровитель моей сестры. Если ты избавишься от нас, она тут же это прознает и придет за тобой.

— Ты врешь.

— Я бы тоже не поверил. Я докажу тебе. Применяю насильно подчинение на себя, приказ: я должен сказать, правда ли Зеро является моим покровителем.

[Системное оповещение]: «Вы потратили 20 маны. Осталось 0»

Мир исчез во тьме.

***

Амери открыл глаза, когда нащупал руками ковер. Подняв взгляд, он впервые увидел бледное лицо Фиолет.

— Молчи, Эванс, — сказал она, приложив руку ко рту.

— Вижу, ты не перестаешь меня удивлять, — она положила кольцо на поднос и, взяв чашку чая, сделала глоток чая. Несмотря на явный шок, Фиолет держалась достойно. — Знаешь, чай очень быстро остывает, когда ты работаешь. Меня это сильно раздражает.

Амери побежал к Лине, начал её развязывать.

— Лина… проснись. Я здесь.

— Но обычно с этим ничего не поделать. Понимаешь, чай делаю я, а остывает он. Я могу контролировать лишь процесс заваривания, а остальное от меня не зависит. Термокружки — это уродство. А я ведь богатая. Я хочу чай вовремя и в красивой чашечке с подносом, даже если приходится чем-то жертвовать.

Рыцарь смерти подставил клинок к горлу Амери. Фиолет отпила чай и поставил его на стол, подперев щеку ладонью.

— Я не собираюсь тебя отпускать, Амери Эванс. Я будущий лидер самой крупной компании в Плэнси — Фьюча. Проводник легендарного класса. Если я не могу разобраться с парнем вроде тебя, значит я ничего не стою. Ты подпишешь этот контракт, а потом я придумаю способ, как разобраться с твоим покровителем.

— Фиолет… ты врешь сама себе.

— …

Амери не привык доверять людям. Даже если бы Фиолет повела себя иначе, он бы не удивился, что на следующий день она пришла бы к нему с новыми условиями, опять приставив клинок к его горлу.

Все-таки они были немного похожи.

— Даже я вижу твой страх. Вот что я хочу тебе предложить. Я подпишу твой контракт, но при условии, что ты изменить свои условия и расскажешь, зачем я тебе нужен.

— Думаешь торговаться со мной?

— Не важно, кто ты, если тебя убьют на следующий день.

Фиолет посмеялась.

— Наглец. И что ты предлагаешь мне?

— Окно контракта. Изменить условия.

[Системное оповещение]: Фиолет отправлен запрос на изменение условий контракта.

Получено подтверждение от Фиолет на изменение условий контракта. Вы можете внести изменения.

— Меня устроят такие условия, — сказал Амери.

[Системное окно контракта]:

Ранг контракта: легендарный.

Наниматель: Фиолет.

Исполнитель: Амери Эванс.

Условия:

Амери Эванс и Фиолет обязуются не причинять вреда друг другу. Фиолет не может причинить вред Лине Эванс. В случае нарушений условий контракта, нарушитель испытывает невыносимые муки, которые могут привести к незамедлительной смерти. В случае смерти одной из сторон — контракт теряет свою силу.

[Конец системного окна. Нажмите, чтобы пролистать выше…]

— Ты явно держишь меня за дуру.

— Я не собираюсь играть с тобой в игры. Я согласен работать на тебя, но не как раб. И только при условии, что меня устроит причина, по которой я тебе нужен. Моя работа обойдется тебе не меньше, чем в пятьдесят тысяч реалов.

— Рыцарь смерти.

Амери напрягся.

— Почему ты не хочешь рассказать о своих целях? — он продолжал искушать её.

В какой-то момент она наверняка даст слабину. Амери оставалось только надеяться на успех.

— Потому что я тебе не доверяю.

Амери посмеялся.

— Представь себе, это взаимно. Но в отличии от тебя, я хотя бы не угрожаю твоему родственнику. Понимаешь, почему твои условия кажутся полным дерьмом? Если бы я стал угрожать твоим близким, ты бы тоже захотела со мной работать?

— Ты ничего обо мне не знаешь! — крикнула Фиолет, резко встав со стула. Впервые за долгое время Амери увидел, как она проявляла такие яркие чувства.

«Это мои слова», — подумал он.

Амери казалось, что любое не складно оброненное им слово могло привести к непоправимым последствиям.

— Я хочу найти Священный Грааль, чтобы вернуть к жизни своего брата.

Амери раскрыл рот, но не произнес ни слова. Лицо Фиолет исказилось в глубокой печали. Она вот-вот была готова расплакаться.

Священный Грааль — это легенда Среднего мира, следующего мира, после Нижнего, в котором они сейчас находились. О Среднем мире Амери знал не много, лишь то, что там пробужденные могут повысить свой уровень до сотого. В Нижнем мире получение опыта останавливалось на пятидесятом.

Теперь Амери начал понимать, почему Фиолет растратилась на легендарный контракт. Из Нижнего мира попасть в Средний могли лишь единицы. Для этого требовались невероятные усилия. И как правило пробужденные из Нижнего мира считались намного слабее, чем большинство пробужденных из Среднего мира.

О Высшем мире ходили лишь легенды.

«Это не оправдывает её» — подумал Амери.

Только сейчас Эванс вспомнил, что возглавляет компанию Фьюча не отец Фиолет, а её дедушка. Все постепенно вставало на свои места, но он до сих пор не понимал, зачем она использовала такие грязные методы для достижения своих целей.

— Для получения Грааля я хочу собрать команду, способную попасть в Средний мир. По легенде, именно там находится подземелье с Граалем. На вершине Священной горы, у самого Гигантского дуба семи веков.

— Но зачем тебе я? Есть тысячи пробужденных сильнее меня.

— Может быть так и есть, но сколько пробужденных класса тьмы способны лечить? Ноль? Кроме тебя, разумеется.

— Возможно тебе стоит найти любого другого с более могущественным классом.

— Нет. Я искала, но все они были светлыми или природными.

— Тебе нужен именно тёмный? Почему?

— Я — проводник. Класс поддержки. Самостоятельно я ничего никогда не добьюсь, какой бы сильной я не была. Легендарной редкости. Таких как я можно по пальцам пересчитать во всех мирах, — Фиолет усмехнулась, — у меня даже цветное имя, дарованное богом нашего мира! Меня ждет великое будущее, понимаешь? Брехня.

— Я все еще не понимаю.

— Моя сила имеет строгое ограничение. Мой класс называется «Говорящая с тьмой». Улавливаешь? Многие мои умения работают только на тёмные классы. Если я попытаюсь использовать свои умения на любой класс без атрибута тьмы — ничего не произойдет. Я только потрачу ману. Поэтому в моей команде могут быть только классы тьмы, такие как у тебя.

— Тёмный целитель, он тебе нужен?

Фиолет криво улыбнулась.

— Единственный в своем роде целитель, с которым я смогу проявить весь потенциал своего класса. Поэтому ты мне так нужен, Амери Эванс. Пускай сейчас ты слаб, но уже сейчас можешь подчинять себе сильнейших пробужденных Нижнего мира!

Фиолет упала на стул и устало вздохнула, отвернувшись к стене. Тёмный рыцарь растворился во тьме. Амери, поборов оцепенение, кинулся развязывать Лину, но она никак не просыпалась.

— Она под сильным снотворным. Проснется приблизительно еще через пару часов, так что можешь даже не стараться её будить.

Амери замер, он смотрел на Лину, спящую и такую беззащитную, но она была цела, и с его груди упал огромный груз. Но вопрос с Фиолет ещё не был решен. Он погладил сестру по щеке и, с трудом поборов себя, сел возле Фиолет.

— Этот Грааль… сколько людей им можно вернуть к жизни?

— Не знаю. Это всего лишь легенда, поэтому я ничего не могу сказать.

— И ты готова отдать все, чтобы погнаться за сказкой?

— Ты не знаешь, что значит оказаться на моем месте. У тебя хотя бы осталась сестра, а я… даже с этой роскошью вокруг, постоянно одна, даже в окружении этих идиотов слуг, которым на меня наплевать.

Амери отвернулся. Он бы так не сказал. Наблюдая за Сильвией, которая всеми силами хотела помочь своей Госпоже, даже нарушая приказ… Может быть он ошибался. У него не было причин гнаться за целью Фиолет, но сейчас он сочувствовал ей.

— Тебе следует получше смотреть на свое окружение. Твой план опасен.

— О, спасибо за замечание. Знаешь что? Сама разберусь. Весь наш мир опасен, Амери Эванс. Мы везде в опасности. Подземелье может появиться даже здесь, у твоих ног, прямо сейчас. И что теперь, ты будешь дрожать и ничего не делать? По мне так лучше прожить жизнь в погоне за мечтой, чем жить в сожалении всю жизнь.

Амери вспомнил, как ещё в детстве хотел все исправить. Вернуть родителей к жизни, чтобы они с Линой жили счастливо. Он винил себя в их смерти. И очень сильно хотел хоть раз увидеть родителей вновь, хотя бы на мгновение. Он постоянно тренировался с целью стать сильнее, что бы не допустить опять смерти близких людей. Дяди Чака, Джо, чудака Джейка, смотрительницы Розы и, конечно же, Лины. Но каждый раз он оборачивался и сожалел, что нельзя ничего исправить в прошлом.

Амери не хотел это признавать, но в глубине души в нем ещё тлела надежда вернуть родителей. Такая безумная глупость, которая убедила его немного пересмотреть отношение к Фиолет.

— Я помогу тебе, но при условиях, которые я тебе назвал. Не меньше пятидесяти тысяч реалов в месяц, иначе я откажусь. Если мы каким-нибудь образом перейдем в Средний мир, ставка увеличится в два раза.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что помогу тебе найти Грааль. Но в обмен ты будешь обеспечивать меня и Лину деньгами. И поможешь мне вернуть Алым бабочкам утраченную репутацию. Ты же и так хотела заполучить рейд Минотавра, верно?

Глава 14 Начало второй арки. Битва за рейд

Стояла глубокая ночь. Амери приехал домой на такси и уложил Лину в постель. Когда он уже собирался уходить, она проснулась и окликнула его.

В итоге они сели за стол в зале и некоторое время молча смотрели в сторону.

— Как все прошло?

— Мы заключили с Фиолет контракт. Она нас больше не тронет.

Амери рассказал Лине все, о чем они с Фиолет договорились. Он не хотел скрывать от сестры ничего, поскольку верил, что она его поймет.

— Как ты мог!? Она угрожала тебе и мне!

— Мы заключили контракт, который запрещает ей вредить нам…

Лина вскочила со стула.

— Она может и не навредит, но её люди — да! Брита тому подтверждение! Об этом ты не подумал?! На тебя это не похоже! Раньше ты никогда никому не доверял, а теперь хочешь помочь гильдии, с которой зачищал рейд всего один раз и объединяешься с девушкой, которая хотела убить твою сестру!

— Лина…

Лина ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Амери устало вздохнул и положил голову на стол. Стоявшая в зале тишина была успокаивающей после тяжелого дня. Эванс не спал целую ночь и день, стараясь сделать как лучше, но у него ничего не получилось. Вообще ничего. А потом он уснул, прямо на столе.

На утро их посетила Фиолет. Амери сонный открыл дверь и увидел её на пороге с пакетом еды.

— Выглядишь ужасно. Видимо поговорил с сестрой, — усмехнулась она.

— Наш разговор — не твое дело. Я все еще не простил тебя за то, что ты сделала.

— Понятно. Поговорили плохо, а теперь ты вымещаешь всю злобу на мне. Будешь банан?

Амери пошел в ванную умываться. По пути он заглянул в их с Линой комнату. Она ещё спала. Пока он умывался, Фиолет заварила чай и разложила еду в холодильнике. Амери вышел в зал в футболке и домашних штанах, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Без хвостика тебе лучше идет.

Амери выгнул бровь.

— И когда мы стали так близки, что ты вот так просто приходишь ко мне домой и ведешь себя как член моей команды?

Он наглядно завязал волосы хвост. Фиолет ехидно улыбнулась.

— И вправду, где же твоя команда?

Амери нахмурился. И вправду, их не было уже несколько дней.

— Ты замешана в их пропаже?

— Выдохни, Амери Эванс. Ты же не думал, что ты так быстро нашел хорошую команду просто по удаче? Конечно, не спорю, целители нарасхват, но не прошло даже недели после твоего вступления в «Отважных».

Амери попытался подавить возмущение, будто им попользовались, и начал делать кашу с бананами и орехами. Он хотел отвлечься и восстановить массу тела после стрессовых суток, но Фиолет буквально дышала ему в спину, что слегка его нервировало.

— Что тебе нужно? Я думал, ты покупаешь мою работу, а не мое личное пространство. Выход вон там, — он указал большим пальцем на двери.

— Как остроумно. Ты в школе в кружке клоунов выступал?

Амери вздохнул. Фиолет облокотилась на стол и сложила руки в замок, краем глаза поглядывая за руками Эванса, которыми он аккуратно нарезал банан.

— Я хочу собрать команду, разумеется. Без неё мы ничего не сможем сделать. Сначала наберем людей, потом хорошенько прокачаемся и проявим себя. Для выхода в Средний мир это меньшее, что мы можем сделать.

— Извини за прямоту, но не проще ли купить пропуски?

— Какой ты вежливый. Не проще. Пропуски стоят заоблачную сумму денег, а я, при всем своем состоянии, еще не полноправный владелец Фьюча. Поэтому основная часть денег у моего деда.

Амери почувствовал себя неловко.

— В этой команде буду я?

— Глупый вопрос. Зачем же тогда ты мне? Еду готовить? — она усмехнулась.

— Ты всегда ведешь себя как ядовитая змея?

Фиолет, улыбаясь, протяжно выдохнула. Взглянула на потолок, поводила взглядом по их дому.

— На удивление хорошее местечко для посредственной гильдии.

— Для тебя это место может быть и посредственное, царевна-премудрая. А я вот жил в трущобах и питался отходами. Хочешь поговорить об этом? — спросил Амери.

Фиолет скривилась.

— Пожалуй, откажусь.

Амери усмехнулся.

— Тогда не выделывайся.

— Отважные — хорошая гильдия для новичков, — заявила она, хмурясь, — но тут ты ничего не добьешься. Я смогу проложить нам путь в гильдию Нареченных.

Нареченные в этом году взяли вторую строчку рейтинга лучших гильдий Плэнси. Они славились сильными пробужденными и прохождением нескольких демонических рейдов, что считалось безумными достижениями.

В Нижнем мире не было рейдов опаснее, чем демонические. Для их зачистки выделялись пробужденные из-за границы или Среднего мира. Сами пробужденные Плэнси на мировой сцене считались крайне посредственными.

— Ты целишься на вершину, но выбираешь Нареченных. Почему именно они? Основатели мира уже третий год берут первое место и всегда помогают людям.

Фиолет скривилась при упоминании Основателей мира.

— Они хороши, признаю, но они слишком пекутся о своих людях. Они берут пачку относительно безопасных рейдов и подземелий, а потом зачищают их и спонсируют приюты, помогают людям и все такое. Если ты хочешь, чтобы тебя хвалили и любили дураки, то можешь вступить в Основателей мира, но, если ты хочешь стать сильнее и попасть в Средний мир — тебе нужны Нареченные. Они одни из немногих, кто осмеливался зачищать демонические рейды.

— Я потерпел поражение в двух подземельях за один день и знаю, что такое подземелья. Ты уверена, что хочешь так рисковать своей жизнью?

— А ты? Я вижу, что ты переживаешь, но в твоих словах нет страха.

— Но я боюсь.

— Я читала статистику зачисток Нареченных. В рейдах, которые они зачищали, чаще всего выпадают легендарные артефакты и уникальные особенности. К тому же их команды, участвующие в «Королевских битвах», уже какой год берут первые и вторые места на соревнованиях в рамках нашей страны. Если и рисковать, то только с ними.

— Не убедительно.

Фиолет развела руками.

— Не торопись с выводами, Братишка. Ты ещё даже рейд Минотавра не зачистил. Возможно, твое мнение изменится, когда твой уровень вырастет. Мы, пробужденные, рождены для битвы с монстрами в тёмных недрах, под землей, под водой, в небе — везде, где водятся монстры. Если боги даровали тебе силу, значит такова была твоя судьба. Кому как не мне это знать? Я же проводник.

— Ты можешь видеть судьбу?

Фиолет подперла щеку рукой и отвела взгляд.

— Частично, но я её не понимаю, хотя и могу частично влиять на судьбу людей. Я до сих пор не могу понять, чем заслужила благословение Топоми. Может быть, он ошибся, когда выбирал меня в качестве своего «секрета».

Амери замер и обернулся к Фиолет.

— Я примерно знаю, что такое цветные имена, но… что о них знаешь ты, Фиолет?

— Ну… Если вкратце, дарованное мне имя помечает меня как крупную пешку в планах бога тайн. Может быть, в будущем я раскрою для него невероятную тайну или вроде того. Но на самом деле никто толком не знает, зачем вообще нужны эти цветные имена.

Из комнаты, сонно потирая лицо, в одних трусах и майке, вышла Лина. Увидев Фиолет, она напряглась. Фиолет беззаботно помахала ей рукой и улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь?

— Приветик. Пришла к вам в гости. Выглядишь неплохо.

— Выметайся из нашего дома, иначе я буду вынуждена выгнать тебя силой.

— О, как страшно.

Амери прикрыл глаза пальцами. От женских разборок ему не по себе.

— Успокойтесь. Я ещё даже не поел.

— Я могу спрятаться в твоей комнате, Амери, — улыбчиво ответила Фиолет, внимательно разглядывая реакцию его сестры. Та мило кривило личико от гнева.

— У нас одна комната, — возразила Лина.

— Уф, завидую вашей близости. Знаешь ли, у меня тоже как-то был старший братишка.

— Мне на это плевать.

Фиолет усмехнулась.

***

После того как Амери позавтракал, они с Фиолет поехали в гильдию Нареченных.

— Уф, кто-то будет очень зол, что его оставили одного, уехав с такой красоткой, как я.

— Да, ладно, — ответил Амери, глядя в окно лимузина.

— Ну и реакция…

Они вошли в гильдию Нареченных. Внутри ходило много народу, каждый из них был пробужденным, получившим лицензию охотника. Фиолет и Амери подошли к рецепшену и представились. Их встретила миловидная девушка в форме гильдии, со знаком полуголого человека, поднимающего руку к небу. Это было изображение Думаса, бога битв — одного из трех великих богов.

— Доброе утро. Вы пришли оставить заявку?

— Мы хотим вступить в вашу гильдию, — Фиолет улыбнулась.

— Боюсь, что вы не сможете сделать это сейчас. Все гильдии, включая нашу, проводят экзамен на вступление раз в полгода. Предыдущая Оценка прошла в начале месяца.

— Мы это знаем, — сказала Фиолет, — меня зовут Фиолет и я договорилась о встрече с заместителем гильд-мастера на двенадцать часов.

— Ох, прошу меня простить. Подождите буквально минуту.

Амери оперся о стену и скрестил руки на груди. Внутри гильдии ему было слегка некомфортно. В отличии от Алых бабочек и Отважных здесь витала совсем иная атмосфера, куда более напряженная.

— Уже заметил, да? Многие из здешних уже частично обладают аурой.

— Вижу.

— Помимо этого у Нареченных есть один небольшой минус.

— Минус?

— Внутри гильдии идет сильная борьба за власть. Пробужденные Нареченных поделились на три группировки, каждую из которых возглавляет лидер. Кармин, лидер красной стороны, выступает за то, чтобы в гильдию принимали только сильных и амбициозных людей. У него жестокие методы отбора и нездоровая любовь к сражениям между пробужденных. Говорят, он фанатеет от вида крови. В общем, поехавший мудак.

Потом Фиолет рассказала Амери о Дарквелле. В отличии от Кармина, он был взрослым мужчиной с четкими взглядами на мир. Он настаивал на стабильности и старался контролировать всех, как своих верных песиков. У него был мощный тёмный класс тёмного рыцаря с лидерским умением, что делало из него очень грозного противника и очень полезного члена рейда.

— Лидерское умение? — спросил Амери.

— Да, очень редкая способность, которая сильно увеличивает характеристики членов твоей группы, но только при условии, что их класс был из одной фракции с владельцем умения. Например, Дарквелл имеет класс Тёмный рыцарь, собственно, его атрибут — тьма. Его лидерское умение распространяется на всех обладателей темной силы.

— Даже на меня с тобой? Это его ты хочешь прибрать в нашу команду?

— Боже упаси. Он тот ещё мудак. Считает себя выше других, хотя до Кармина ему далековато в этом плане. И нет, его лидерское умение работает только на тёмные классы, приближенные к его фракции. Моя фракция относится к провидицам, предсказателям, слугам богинь и все в этом роде. Твой класс вообще загадка. Вот если бы ты был некромантом, тогда он бы усиливал и тебя.

— Но ты же тоже призываешь темного рыцаря.

— Мой тёмный рыцарь имеет иную природу. Более первородную и чистую. Тьма Дарквелла грязная и мерзкая, как и он сам.

— Кто третий?

— Никандр. Он друид и тот, к кому мы присоединимся. В отличии от тех двух придурков, он старается объединить все группировки и погасить образовавшийся конфликт. Тем более он целитель. Целителям можно доверять, потому что обычно они довольно добрые и местами наивные, как ты.

Амери усмехнулся.

— Разве это не опасно, так доверять человеку лишь из-за его класса?

— Классы редко обманывают. Я изучала о них всю информацию, поэтому уверена, что Никандру можно доверять. Тем более если выбирать между извращенцем Кармином и придурком Дарквеллом, лапушка Никандр определенно лучше.

«Лапушка?»

Наконец появилась девушка. Она извинилась за задержку и пригласила их пройти к заместителю лидера-гильдии. Они вошли в комнату посередине которой стоял небольшой деревянный столик. Они сели на диван, напротив мужчины в аккуратных очках. Почти вся комната была зеленая, шторы закрывали улицу, поэтому в комнате было слегка прохладно и мрачновато.

— Добро пожаловать в нашу гильдию. Рад вас видеть. Меня зовут Люций. Кажется, вы хотели обсудить вступление в нашу гильдию, верно?

— Хотели, — улыбалась Фиолет, — у вас тут красиво.

Амери покосился на Фиолет.

— Я поговорил с лидером нашей гильдии, и, боюсь, Госпожа Фиолет, мне придется вас расстроить. Мы не сможем принять вас, как бы сильно этого не хотели.

— Значит, вам недостаточно того взноса, что я вам предложила.

— Дело не в этом. Ваше предложение было очень щедрым, но большинство на совете лидеров решило, что сейчас не самое лучшее время принимать вас. У нас очень много дел, не терпящих отлагательств.

«Звучит как дешевая отмазка», — подумал Амери.

— Понимаю. Значит, Дарквелл и Кармин оказались против нашего вступления.

— На самом деле все не так. Кармин наоборот был согласен, а вот Никандр выразил свое несогласие, — добавил Люций. — Никандр боится, что ваше присутствие в гильдии сейчас может сильно навредить и так шаткому балансу в гильдии. Вы же как никак будущий директор компании Фьюча.

— И вам будет очень выгодно заполучить меня, как ценный ресурс. Нареченные получат сильную поддержку с моей стороны.

— Боюсь это ничего не меняет, — ответил Люций.

— В таком случае что скажет ваш лидер, если я предложу ему артефакт из рейда Минотавра?

Между ними повисло напряженное молчание. Амери показалось, что глаза Люция блеснули чем-то странным.

Вопрос об артефактах всегда был самой волнующей темой для ведущих гильдий. Они сражались друг с другом за права обладания мощнейшими артефактами.

Но Амери такой вариант не устраивал.

— Фиолет…

Она подняла руку перед его лицом.

— Это отличный шанс проявить себя перед лидером гильдии. Не упустите его, — продолжала она, смотря на Люция.

— Но насколько мне известно, право на зачистку сейчас находится у человека по имени Джон Джонсон. А он без вести пропал и про него до сих пор ничего неизвестно…

— Но известно мне, потому что он работает на меня.

***

Амери и Фиолет сели в лимузин. Она молча наблюдала за мелькающими в окне улицами и людьми.

— Мы так не договаривались.

— Расслабься. Ещё ничего не решено. Я просто закинула удочку. Не факт, что артефакт выпадет с Минотавра.

— Но если выпадет, я не собираюсь тебе его отдавать.

— Знаю.

— Тогда зачем пообещала ему то, что тебе даже не принадлежит?

— Нам нужно потянуть время. Я специально поманила Люция сладостью. Теперь он как послушный песик передаст все своему хозяину и у нас появится шанс проявить себя. Для Нареченных мы мелкие сошки. Но тут в ход вступает твое Право на зачистку и расклад сразу же меняется!

— Ты хочешь сделать из меня приманку?

Фиолет улыбнулась.

— Ну уж прости. Информация о твоем поступке быстро просочилась в интернет и теперь тебя считают героем, чье появление ждут для зачистки Лабиринта. Если ты вступишь к Нареченным, трое лидеров наверняка захотят захапать тебя к себе.

— Интересное предположение, но зачем я им?

— Им нужен не ты, а твое право. Щепотка твоей репутации и, вероятно, артефакт Минотавра. Разве не заманчиво?

— Точно не для меня.

— А тебя никто и не спрашивает. В Плэнси все решают такие, как Кармин и Дарквелл.

Фиолет покачала головой.

— К тому же в Нареченных нас ждет будущий член нашей команды — Аспид, класс Авангард, специализирующийся на инициации боя. Она наш будущий фронтлайн. Однако увести её у Кармина будет проблемно, — сказал она, задумчиво приложив пальцы к губам.

— Кармин поддержал нас на собрании, — сказал Амери.

— Да, поддержал. Сначала я подумала, почему же, но потом поняла, что это вполне в его духе.

— В его духе?

Фиолет кивнула.

— Кармин любит хаос. В нём больше крови. Если мы присоединимся к Нареченным, внутри гильдии наверняка назреет новая буря.

Глава 15 Явление Зеро

— У тебя есть список будущих членов нашей команды? — спросил Амери.

— Есть, но он ещё в разработке. В идеале нам нужно собрать начальную команду из пяти человек. Но в конечном счете нам понадобится целый рейд, а это двадцать пять человек. Когда нас будет столько, мы даже сможем основать собственную гильдию, но пока до этого далеко.

— Думаешь, этого хватит, чтобы добраться до Священного Грааля?

Фиолет печально усмехнулась.

— Тебе честно? Нет. Сильно заглядывать в будущее не могу даже я, поэтому о нахождении Грааля говорить ещё рано. Структура команды очень хрупкая вещь, поверь мне, заявляю тебе как наследница целой компании.

В какой-то момент Амери начало казаться, что Фиолет стремится к власти, нежели к воскрешению собственного брата. Может быть она просто обманула его…? Но ведь её эмоции были самыми настоящими. Она плакала.

— Если ты думаешь о истинности моего намерения воскресить брата, то ты зря морочишь себе голову, — сказал она, смотря на улицу через окно лимузина. — Мои намерения самые настоящие, но я не наивная дура. Я не буду жить туманной надеждой. Разумеется, в первую очередь я стремлюсь к чему-то более реальному. Например, к свержению деда с его поста, чтобы завладеть организацией и стать лидером Фьюча.

— Ты хочешь свергнуть своего деда?

Она задумчиво кивнула.

— Теперь, когда я могу тебе больше доверять, я расскажу тебе, чего не знают подобные тебе простаки. В Плэнси идет борьба за власть между группировками. Многие из них знают, что мой дед пытается занять должность президента, но никто не может сказать это прилюдно, иначе от него избавятся. Дед окружил себя сильными людьми и проложил такие связи, что даже я не могу дотянуться до него.

— Чего твой дед в конечном счете добивается?

— Того же, что и я — власти. Он держит правительство за бесхребетных идиотов, которые самостоятельно не могу решить вопросы с подземельями и растущей преступностью. Вот только на самом деле им движет ненависть к подземельям из-за смерти его сына, моего отца. По крайней мере сначала так было. Он не заметил, как его ненависть к подземельям приняла обличие ненависти к гильдиям и правительству, отвечающую за защиту людей. В каком-то смысле я его понимаю, но под старость лет он совсем обезумел.

Амери закрыл глаза и откинулся на спинку сидения. Он плохо переваривал слова Фиолет. Для него правильней встать на сторону оставшегося в живых родственника, чем пытаться бороться против него. Все же это был её родной дед. С другой стороны, если Эванс правильно понимал Фиолет — её дед мог начать войну с гильдиями из-за своего эгоизма.

— Ты так говоришь, как будто твой дед страшный деспот. Я не сильно слежу за новостями, но насколько я знаю, твой он не делал ничего плохого, разве нет? Может быть он зол, но он хочет помочь людям. Лучше тяжелая рука, чем слабое управление.

Фиолет усмехнулась.

— Ты плохо знаешь моего деда. Но не волнуйся, у тебя будет время с ним познакомиться. Пока что сосредоточься на текущей цели. Тебе предстоит вновь стать Джоном Джонсоном.

Амери приехал домой и зашел в одинокий тёмный зал, такой пустой, что казалось сама эта пустота вытягивала из него всю жизнь. Он медленно, лениво снял обувь и сел на диван, включив телевизор и оттягивая встречу с сестрой. Она наверняка злилась на него, потому что он оставил её одну.

До начала обучения сезона в гильдиях оставалось меньше половины месяца, а Амери уже чувствовал себя опустошенным, будто проучился уже целый год. Тем более ему вскоре предстояло сменить гильдию — а в такие моменты он чувствовал себя дискомфортно.

Менять гильдию — это как менять свою семью. Да, может быть, она не самая лучшая и ты не особо ладишь с людьми внутри неё, но ты готов стараться и делать поблажки, ведь она твоя, тебя в неё приняли. А теперь Амери был вынужден покинуть эту семью по прихоти зазнавшейся девицы.

Но Амери нуждался в деньгах, чтобы жить. Он нуждался в силе, чтобы защищать свою сестру. Фиолет в одном оказалась права — если останавливаться в росте, рано или поздно может появиться подземелье на уровне демонических огров, и тогда трагедия Эванса могла повториться.

Как же он этого боялся… До дрожи в собственных руках.

Амери долгие годы тренировался ради цели, которую и сам до конца не осознавал. Сбивал руки в кровь и наращивал мышцы, из раза в раз избивая грушу, потея и издыхая до потери пульса в спарринговых боях. Все лишь бы стать сильнее, но для чего конкретно? Чтобы защитить Лину? Верно. Но затем он решил стать охотником, вступив в Отважных. Лина, разумеется, последовала за ним, и он не смог ей отказать, потому что сам понимал, что раз он позволил себе рисковать в подземельях, то и она могла себе это позволить.

Но тут его охватило сильное волнение и тьма вопросов. Зачем все это? Зачем эта гильдия, зачем этот риск для жизни его любимой сестры? Ответ прятался в глубинах его души долгое время, пока наконец не всплыл наружу, как яркая жемчужина всплыла бы из тёмного омута, как одна единственная красота среди мрачного уродства.

Подземелья, полные опасности, даровали награды, которые могли творить чудеса. Но Амери и представить себе не мог, что есть способ все исправить.

И Фиолет взбудоражила его душу, заговорив о Граале. Каждое её слово заставляло его сердце невольно сжиматься.

Неужели это правда?

Неужели он сможет вернуть родителей…?

Неужели он у него получится исправить то, за что он себя в тайне презирал и ненавидел.

Он думал о родителях все пролетающие мимо года. О том, что он не смог ничего сделать, когда огры напали. Что не мог даже позвать на помощь, дрожа от страха и презрения к себе. Всей своей душой Амери желал исправить тот самый роковой день, повилять на него как-то, хотя бы немного, чтобы не произошло всего того, что произошло тогда.

Убеги он, когда отец и мать просили его, возьми бы сестру с собой, не препирайся бы с родителями, возможно, они смогли бы сбежать и уйти. Но он этого не сделал. А почему не сделал уже не важно, ведь все отягощающее чувство вины было так сильно и неумолимо, что напрочь повергало все оправдания в пучину адских недр. И сам ад поселился в душе Амери, пока тысячи чертей и дьяволов терзали его душу изо дня в день, посылая ему сны о демонах ограх, убивающих его семью из раза враз, когда он просто дрожал и смотрел.

Просто дрожал и смотрел, не в силах даже пискнуть!

Наклонившись, Амери скрестил руки у лба и тяжело вздохнул. Дверь в их комнату раскрылась, заставив его сердце болезненно сжаться.

— Лина… прости меня.

Она стояла у стены, в одной черной майке и шортах, печально опустив взгляд.

— Ты все же собираешься работать с ней? Не передумал?

Губы Амери сжались, ведь он знал, что сам ответ был ему неприятен. Но врать он ей не мог.

— Да, — выдавил он.

Между ними повисла удушающая тишина.

— Ты оставил меня, хотя обещал всегда быть со мной.

— Я не оставлял тебя! — вскочил он, взволнованныйеё печальными словами, — клянусь тебе, Лина. Я делаю всевозможное, чтобы ты была счастлива. У нас будут деньги и лучшая гильдия.

— Мне не нужны деньги и гильдия. Я просто хотела жить с тобой.

Это была абсолютная правда, сокрушившая Амери до самого основания.

— Ты права, — ответил он.

Но как бы права она не была, без денег им было не выжить. Этот урок Амери усвоил за свою недолгую жизнь железно. И также понимал, что у девушек её возраста, в приступе сентиментальности и слабости, всегда появлялись подобные мысли, когда все в мире было не важно, кроме любимых ими людей. Однако и Амери не был лишен подобных чувств, но помимо этого он был тем из них двоих, кому приходилось проявлять жесткость, иначе однажды поддавшись чувствам и откажись на их основе от таких вещей, как деньги и сила, — он мог потерять все, включая саму Лину.

Никто не обещал, что их оставят в покое, откажись он от предложения Фиолет. Никто не обещал, что в этом жестоком мире, полном смертей и потерь, их не настигнет судьба родителей — смерть от тварей, которым нет дела до того, как хотят жить люди, спокойно или беззаботно.

Для этих тварей, вылезающих из своих зловонных нор, все люди были одним мясом, развлечением или едой. Да и плевать он хотел на намерения тварей и то, чем они жили и как думали. Главное, что они угрожали жизни его близких людей. А это означало лишь одно — войну, которую нужно было вести, чтобы защитить себя и других.

Поэтому Амери должен был проявить жесткость, которую не могла проявить Лина. На нем лежала большая ответственность перед ней. И пусть даже она его возненавидит, он пойдет по выбранному им пути, чтобы защитить её и… попытается вернуть родителей к жизни.

Амери обнял Лину. Она молчала.

— Ты уж извини меня, дурака, но я не могу отступить сейчас. Это для меня важно, правда.

Лина вздохнула, молча вышла из его объятий.

— Ладно… Ладно. Я подумаю, как ужиться с таким дураком как ты. Но ты должен быть осторожен с Фиолет, иначе мне придется вмешаться.

Амери удрученно посмеялся.

— Нашла, о чем беспокоиться. Лина, я же…

— Ты же мужчина. А мужчины порой не видят очевидных вещей. Женщины хитры, и эту хитрость тебе не побороть своей силой, будь ты хоть трижды сильнее Фиолет.

Он покачал головой, подыгрывая сестре.

— Убедила. Я буду осторожнее, обещаю.

— Но если ты ещё раз променяешь меня на какую-то стерву, то я выбью из тебя всю дурь.

Амери удивленно вскинул брови, корчась от сильно боли в животе — Лина зарядила ему удар в пресс. Такой серьезной Лина была только когда действительно злится. В остальном она почти всегда очень мила и добра.

«И когда она научилась так сильно бить?»

— Ты же не серьезно? — Амери натянуто улыбнулся.

Лина хмыкнула и развернулась.

— Я ванную.

— Ладно… лучше, чем ничего, — прошептал он, полностью разоруженный своей любовь к сестре. Даже сейчас в его глазах она выглядела умилительно, — но иногда с ней бывает тяжело.

***

На утро Амери быстро позавтракал и уселся за телевизор. По главному каналу показывали выступление от компании Фиолет. Она объявила, что Джон Джонсом работает на неё, и что следующая зачистка рейда будет возглавляться их совместными силами. 15 Августа она будет проходить отбор участников, на котором любой охотник и даже пробужденный сможет попытать счастье попасть в рейд.

«Хитрая. Теперь не только Нареченные будут знать обо мне. Неужели хочет надавить на них, чтобы создать конкуренцию? Ты моя личная головная боль, Фиолет», — подумал он, откусывая яблоко.

Лина села возле Амери с салатом и, нагнувшись к нему, надкусила его яблоко.

— Что Фиолет планирует делать?

— Фиолет хочет собрать двадцать пять человек для зачистки Лабиринта Минотавра, используя имя Джона и Алых бабочек.

— То есть хочет использовать Джона и Алых бабочек, чтобы на фоне их трагедии выглядеть как героиня, протягивающая руку бедным?

Амери молча кивнул. Лина вздохнула.

— Я хочу с тобой.

— Там опасно. Ты ещё слишком слаба.

— Когда ты отправился в этот рейд, ты был приблизительно моего уровня.

— И чуть ли не погиб там.

— Но выжил. Ты же не думаешь, что я боюсь?

— Но я боюсь за тебя.

— А я за тебя.

Амери откинулся на спинку дивана.

— Дай мне время обсудить этот вопрос с Фиолет.

— Хорошо.

***

Когда Амери покинул дом, Лина тяжело вздохнула. Она была уверена, что Фиолет обманом заставила его работать на неё. Но как и в случае с Бритой, одних подозрений и слов, чтобы убедить Амери отказаться от сотрудничества с этой хитрой девицей было недостаточно.

Сегодня было прохладно. Ветер колыхал занавески, и из-за улицы доносился звук мимо проезжающих машин.

Послышался лай собаки.

В какой-то момент атмосфера в доме еле заметно приобрела ледяные нотки.

Лина почувствовал легкий холодок, пробежавший по её коже, и решила закрыть окно, открытое на проветривание.

— Да что же это такое…?

Хмурое небо и пустующий, холодный дом, казались Лине мрачнее, чем обычно.

За её спиной раздался странный звук. Лина резко обернулась и увидела сидящую на диване фигуру в сером плаще.

От неё исходила холодная, пугающая аура, подобно ледяному воздуху, подступающему к ногам.

Незнакомка чуть наклонилась вперед, взяв лежащее в тарелке яблоко, и посмотрела в телевизор, передающий скучные новости.

— Кто ты?

— С нашей последней встречи, я вижу, вы неплохо устроились, Лина. А я ведь так соскучилась по тебе, — приятный, женский голос коснулся ушей Лины.

Из-за капюшона выглядывали белоснежные, почти серебристые слегка вьющиеся волосы. Яркие изумрудные глаза блестели отстраненным огнем.

Лина знала, кому принадлежали эти глаза. Только этим глазам она не смогла бы найти замену.

— Зеро?!

— Давно не виделись, малышка, — сказал она, откусив яблоко.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Лина кинулась на Зеро с объятиями. Аромат её белоснежных волос был слегка солоноватый, прохладный и освежающий, как морской воздух.

— Амери тебе что-нибудь рассказывал?

— Амери? Нет. А вы виделись?

— Какой же он лентяй. Я так и знала, что он додумается, — сказала Зеро, мягко улыбаясь.

— Я так давно тебя не видела… У меня столько вопросов! Давай я тебя угощу чем-нибудь! Что ты любишь?

— У тебя есть йогурты с клубникой?

— Только с черникой.

Зеро разочарованно вздохнула.

— Смысл моей жизни только в клубничных, Лина. Я перевариваю только клубнику. Но не важно. Лучше расскажи, как ты поживешь, чем занимается моя любимая младшая сестренка?

Между ними завязался долгий разговор. Лина рассказала, как они проходили Оценку на вступление в Отважных. И даже о том, как долго они пытались искать Зеро, когда она ушла из приюта.

— Вот как, — сказала Зеро, точным движением закинув огрызок в мусорный бак.

— Да, Амери буквально сходил с ума, когда ты ушла. Он первый ринулся тебя искать, будто потерял меня, — смеялась Лина, — это было мило.

— Да, это очень мило с его стороны. Жаль, что он такой наивный дурак. Вот если бы был чуть умнее, вы бы жили намного лучше, чем сейчас.

Лина весело пожала плечами. Ей казалось, будто Зеро переживала об их опрометчивых поступках, но из-за своей грубоватости, присущей беловолосой ещё с самого детства, она была немного скованна и жестковата. Но проницательность и ум Зеро заслуживали отдельного уважения.

— Зря ты так. Он очень умный. И на него всегда можно положиться.

— Это верно… Кстати, именно за этим я и пришла к тебе.

— Зачем?

— Скоро Амери планирует зачищать рейд с Фиолет. Они позвали тебя с собой?

— Я сама напросилась. Но Амери не проявляет рвения.

— Не удивительно. Как самому рисковать жизнью, так он это всегда, а думать, каково другим — это для него слишком.

— Вот-вот, — смеялась Лина. — он не понимает, что я ровно в таком же положении, что и он. Я не хочу его терять.

Зеро задумчиво перевела взгляд в сторону. Холод в её взгляде заставил Лину завороженно замереть.

— В битве за местом в Лабиринте Минотавра будут участвовать лучшие из того сброда, что обитает в Плэнси. Но даже их сил не хватит, чтобы одолеть Минотавра. Он, кажется, был оценен на ранг В, но на самом деле в этой твари прячется куда больше силы.

Лина нахмурилась.

— Откуда ты знаешь?

— Прежде чем Амери прибежал спасать свою перебитую команду, я немного поигралась с Минотавром. Сначала я думала просто уйти, но затем увидела, что прибежавшим суицидником оказался Амери. Мне пришлось его спасти. Представь себе, Лина, если бы не я, твой брат был бы покойником.

Лина взяло улыбнулась. И все шутливые и смешные мысли тут же выбило из её головы.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Даже в лучшем случае, Фиолет не собрать достаточно сильную команду, способную одолеть Минотавра. Он скорей всего раздавит их без каких-либо шансов на третьей фазе. В Плэнси есть сильные пробужденные наподобие меня, но все они уже давно нашли себе покровителей и бодро пляшут под их дуду. А их покровители как правило не заинтересованы в том, чтобы другие гильдии набирали силу. По моим расчетам, для победы над Минотавром нужен как минимум один очень сильный дамагер. Иначе те пятнадцать охотников, зашедших в лабиринт, окажутся в гробу.

— Насколько сильный должен быть дамагер?

— Нужен один пробужденный больше пятидесятого уровня.

— То есть… кто-то, кто однажды бывал в Среднем мире?

Зеро весело улыбнулась и развела руками. Это был абсурд.

— Но это же невозможно. Таким людям даже нет смысла зачищать Лабиринт…

— Верно. Они не получат ни опыта, ни достойных вещей. Проблема Лабиринта Минотавра в его сложности. Для победы над ним нужна либо невероятно слаженная работа команды и охотники, полностью заряженные артефактами, либо один сильный дамагер. Первый вариант отпадает сразу. В лучшем случае Лабиринт зачистят жертвами в сто, сто пятьдесят пробужденных. В худшем цифра может перевалить через три сотни. Но никто не собирается терять столько пробужденных. Скорей всего, когда цифра перевалит за сотню жертв, Гарольд Фьюча, дед Фиолет, выйдет на сцену и предложил свою команду для зачистки рейда. У него есть два пробужденных, способных нанести Минотавру достаточный урон. Когда Гарольд Фьюча зачистит рейд, его признают героем, а потом и президентом Плэнси.

Словам Зеро Лина внимала полноценно, потому что в её расчетах редко были просчеты. Такой Лина запомнила свою старшую сестру ещё с детства. Наверное, именно тогда же Эванс поняла, что Зерода была не обычным человеком.

— Но зачем Гарольду жертвовать столькими людьми?

— Кто знает, — Зеро пожала плечами, — я только знаю, что некая группировка под названием Церберы заинтересована в том, чтобы ослабить Плэнси. Гарольд Фьюча сотрудничает с ними.

Лина молча опустила голову. Зеро косо посмотрела на неё.

— Ты не о том думаешь, Линочка. Проблема не в Гарольде, а в том, что твой брат не сможет пережить больше двух зачисток.

— Зачем ты все это мне рассказываешь? Ты хочешь, чтобы я рассказала обо всем этом Амери и остановила его? Почему тогда сама не сказала ему об этом?

— Потому что он бы все-равно меня не послушал. У нас с ним… несколько натянутые отношения. Я не помогла его товарищам выжить, и поэтому он считает меня последней сукой. Впрочем, я могу его понять. К тому же Фиолет… она пудрит ему мозги.

— Я попробую его убедить.

— Не нужно. На самом деле я считаю, что вы должны зачистить это подземелье вместе, чтобы подорвать планы Гарольда. Он не чист на душу. Но мой Босс пока не планирует избавляться от этого старика, потому что ему нужны разработки Гарольда.

— Тогда что ты хочешь от меня?

— Покажи мне свое окно статуса.

— Ммм, ладно.

«Окно статуса»

Имя: Лина Эванс Уровень: 16

Класс: авангард, архетип — теневой жнец.

Специализация: универсальный бой на ближней и средней дистанции.

Титул: отсутствует.

Здоровье: 120. Мана: 130. Энергия: 160.

Сила: 12

Интеллект: 13

Ловкость: 16

Классовые способности:

Пассивные умения.

Уникальная способность: — Рука смерти — (первая особенность из четырех) «Смертельное касание» (пассивный эффект) — урон от оружия наносит процентный магический урон (4 % за удар).

(Вторая особенность из четырех) — «Слабому — смерть» — в радиусе 4 метров от Лины, ослабления, наложенные на цель, усиливаются на 4 %.

Активные умения:

Коса смерти — вызывает на четыре секунды косу смерти, которая наносит 56 магического урона при попадании по цели.

Ослабление — уменьшает максимальный запас здоровья цели на 4 %. Эффект длится пока вы находитесь на расстоянии 4 метров от цели. Цель чувствует физическое истощение.

Проклятие смерти — лишает цель 4 % здоровья по 4 раза в течение 4 секунд (всего 16 %).

Теневое перемещение — вы перемещаетесь в указанную область (максимальное расстояние 4 метра).

Умерщвление — вы заставляете цель потерять 16 % максимального здоровья и наносите ему дополнительно 66 урона.

Зеро молча встала и, сняв капюшон, обнажила свои белоснежные длинные волосы, каскадом упавшие на её на плечи, подобно морским волнам. Её глаза пылил силой. С величавостью тысяч монархов в надменной, царственной осанке, она источала силу, от которой, казалось, вибрировало само пространство.

— Так я и думала, — задумчиво сказала Зеро, обернувшись к Лине. — я помогу тебе пробить путь в команду Фиолет. Именно благодаря тебе Амери сможет одолеть Минотавра.

Глава 16 Классовый квест

Лина удивленно замерла, восторгаясь красотой Зеро, сравнимой разве что с красотой сказочных принцесс. И думая над этим она пораженно отшагнула назад: разве такая, как она, что-то могла? Она ведь всю жизнь была возле брата, старалась ему помогать, но не более. Даже когда она пыталась помочь ему однажды с зачисткой подземелье, ей казалось, что она была лишь обузой.

— Мне? Но… я не могу. Не уверена, что смогу.

— Именно тебе, Лина, потому что никому другому кроме тебя и Амери я не доверяю и не хочу помогать. Предвидя твой вопрос, скажу, что для моего плана твой братец не подходит. К сожалению, у него нет таланта к ауре.

— Ауре?

В понимании Лины «Аура» была таинственной силой, спрятанной в теле человека. Но она всегда считал её сказкой, которую любят использовать в книгах, комиксах или мультиках.

— Вижу по твоим глазам, что ты сомневаешься в моих словах. Но я могу понять. Аура — это вещь не подвластная каждому, но именно она определяет, насколько по-настоящему талантлив пробужденный. Встать и подойди ко мне, Лина, — сказала Зеро, протягивая ей руку.

Лина неуверенно встала и подошла к Зеро. Та развернула её к себе спиной и коснулась её шеи, вызывая дрожь по всему телу.

— Обучаться владению ауре очень сложно и долго, но я владею знаниями Рубраммарсы, дракона из величественного клана Яростного пламени, находящегося в Среднем мире, — сказал Зеро, опускаясь пальцами к самым ключицам Лины, пока та краснеет и сжимается. — Приготовься, будет немного неприятно.

— Ты куда сильнее меня, Зеро. Почему ты не хочешь убить Минотавра?

— Потому что даже я связана с той паутиной заговоров, что окутала Плэнси. У моей гильдии иные цели, но бросить свою семью на произвол судьбы я тоже не могу.

В следующую секунду яростный поток молний прошелся по всему телу Лины, сопровожденный болезненным стоном и судорогами. Она начала падать на пол, но Зеро аккуратно подловила её. В голове Лины начали проноситься отдаленные воспоминания о жизни красноволосой девушки с агрессивным нравом. Она была дочерью Короля, и несла огромную ответственность за своих людей. Эта девочка тренировалась долгие годы, чтобы достигнуть силы, которая способна внушать страх даже сильнейшим воинам. И её ключевым талантом было обращение с аурой.

Её звали Рубраммарса, Огненная смерть.

Лина пришла в себя лежа на диване вся в холодном поту. Рядом сидела Зеро и ела йогурт, отвлеченно смотря в телевизор. На столе рядом было пять пустых баночек с клубничным йогуртом «Пробужденыш».

— Поздравляю тебя с пробуждением, — сказала Зеро, протягивая Лине стакан воды. — Выглядишь ужасно, но я чувствую, что твое тело источает слабую ауру. Это прогресс на лицо.

— Ты должна была предупредить заранее, что будет так больно, — сказала Лина, поежившись. Она взяла стакан и сделала пару глотков. — И что теперь?

Зеро удивленно вскинула бровь и запихнула ложку с йогуртом себе в рот.

— Как фто? Фждем, когда твоя энергия фвостанновится! А пфотом… — она вытащила ложку изо рта и облизала губы, — у нас есть всего неделя, чтобы сделать из тебя убийцу Минотавра, прежде чем рейд Фиолет пойдет на обреченную зачистку.

Лина недоуменно захлопала глазами.

— А что ты со мной сделала?

— Передала твоему астральному телу воспоминания Рубраммарсы. Она была буйной, но лучше мастера аура я не встречала. Через день ты почувствуешь себя иначе. Ты подсознательно будешь понимать, как использовать ауру. Постепенно начнешь использовать ранее непривычные тебе движения, пока мышечная память не начнет работать за тебя. Но сразу говорю, на полное освоение ауры даже в твоем состоянии уйдет не менее двух лет.

— Двух лет? Но ты же сама сказала, что у нас всего неделя.

— Именно. Но я говорила про полное освоение. Тебе же нужно освоить ауру на тридцать процентов. Если ты хотя бы чуток талантливее своего брата — у нас все получится за отведенную неделю. Тридцати процентов нам будет достаточно, чтобы ты смогла убить Минотавра в одиночку, когда он войдет в третью фазу.

После чего Зеро немного промолчала и продолжила.

— И ещё кое-что, Лина.

— Да?

— Пока что не рассказывай брату о том, что я знаю о способностях и фазах Минотавра. Возможно, мы используем это как козырь, чтобы заставить Фиолет взять тебя в рейд.

***

13:00 по местному времени. Плэнси. 15 августа. Гильдия Алых бабочек, главный зал. Место принятия заявок на участие в зачистке рейда Лабиринт Минотавра.

В зале было шумно и очень людно. Толпа людей выстроилась в очередь, которая тянулась до соседней улицы. Более сотни желающих решились подать заявку на зачистку рейда, но это пока. В скором времени Фиолет ожидала больший приток.

Амери сидел за столом судей в черном костюме, который дал ему Джейк, и скрывал свое лицо за маской. Он был тут как Джон Джонсон, чисто для виду. По центру за столом сидела дружелюбно улыбающаяся Фиолет, которая сейчас общалась с загоревшим здоровяком, похожим на бандита. Впрочем, он тоже был вежлив и довольно улыбался. Видимо Фиолет понравилась ему как девушка. Слева от Фиолет сидела Мэри, как представитель гильдии Алых бабочек. Она преимущественно задавала общие вопросы, не касающихся реальных дел, наподобие: «Почему вы решили зачистить рейд Минотавра с нами?» или «Как вы относитесь к высокому риску опасности при зачистке Мифического рейда?».

Неподалеку от них стояла охрана Фиолет, Однерка и Двойка с важными лицами.

— Зачем ты притащила меня сюда, если я просто сижу и ничего не делаю? — спросил Амери, когда у них начался пятиминутный перерыв. Он сидел со скрещенными руками на груди и косился на Фиолет.

Фиолет сделала глоток воды из бутылки и поставила её на стол.

— Не строй из себя дурачка, — ответила она, устало вздохнув, — ты нужен для вида. Если бы тебя не было, никто бы не поверил, что у меня есть право на зачистку рейда. Тем более вон там в углу греют свои попки твои поклонницы. Ты же герой.

Фиолет покосилась на стоявших в углу девиц. Они весело о чем-то переговаривались и держали в руках огромный плакат с неуклюжим рисунком Джона Джонсона в сердечках. Когда Амери перевел взгляд на них, одна из девиц пихнула другую и они помахали ему рукой.

— Джон!!! Ты лучший!!!

Амери неловко помахал в ответ. Как-то неудобно было игнорировать их.

— Ты такой милый.

— Замолчи.

Перерыв закончился. Прием продолжился. На этот раз кандидатом была девица с классом ледяного мага. Но у неё был всего лишь редкий класс, в то время как Фиолет в основном отбирала хотя бы эпических. Но эта девица, похоже, об этом не знала, поэтому, когда ей мягко намекнули, она раскраснелась и убежала, оставив место очередному здоровяку.

— И откуда такие берутся, — прошептала Фиолет.

— У меня есть к тебе вопрос.

— Слушаю, — сказал она одновременно Амери и новому кандидату здоровяку.

— Лина хочет пойти на зачистку рейда с нами.

— Мы можем поговорить об этом позже?

— Можем, но ты все-равно откажешь этому верзиле, поэтому лучше ответь на мой вопрос.

Фиолет удивленно вскинула брови, обернувшись к Амери. Похоже, её позабавил такой ответ.

— Ты очень нагло себя ведешь, Джон.

— Честно говоря, я не хочу, чтобы она шла с нами.

Вместо Фиолет с кандидатом начала говорить Мэри.

— Не удивительно. Тогда зачем спрашиваешь меня об этом?

— Потому что я пообещал Лине поговорить с тобой.

— Весело. Так какой вы говорите у вас класс, мистер Роберт?

Амери запрокинул голову назад и выдохнул. Эти посиделки действовали ему на нервы.

— У меня уже есть список кандидатов, которые скорей всего пойдут с нами. Так что не волнуйся. Для Лины там нет места. К сожалению, она слишком слаба, чтобы вступить в рейд.

— И все же ты даже не дала ей шанса.

— Я строю планы наперед. Только и всего. Я давала ей шанс на этапе проверок анкет со способностями. Когда ты скажешь ей?

— На этой неделе.

***

На следующий день Амери ушел из дома раньше, чем проснулась Лина. Он предупредил её, что в течение всей недели будет занят подбором участников вместе с Фиолет.

Лина вышла в зал и вновь увидела Зеро, запихивая ложку с йогуртом себе в рот. Перед ней стояли опустошенные баночки в большом количестве.

— И сколько ты их можешь есть?

Зеро пожала плечами.

— Хочешь?

— Нет, спасибо. Ты живешь где-то близко?

— В той комнате, — Зеро указала пальцем на комнату, ранее принадлежащую Брите.

«Так она не постеснялась переночевать у нас», — подумала Лина, улыбаясь. А она уже подумала, что Зеро ушла, когда они в последний раз распрощались в зале. Позже Зеро объяснила, что уходила в магазин за йогуртами, чтобы на завтра быть в тонусе.

— Понятно. А где Амери?

— Уже ушел.

— Ничего не сказал по поводу рейда?

— Мы не виделись. Он не должен знать, что я здесь.

— Почему?

— Я же говорила, у нас натянутые отношения, — Зеро пожала плечами, — но я с ним как-нибудь поболтаю.

— Тебе сделать завтрак? — спросила Лина, но вдруг вспомнила про стоявшую на столе гору пустых банок из под клубничного йогурта и посмеялась.

— Что? Очень вкусно, — надув губы, шутливо подмигнула Зеро. — К слову, завтракай быстрей. Сегодня мы с тобой идем в классовое подземелье.

— Куда?

Зеро махнула пальцем. Перед глазами Лины всплыло системное окно.

[Предложение на совместное прохождение уникального подземелья Зеро, «Истоки голода»]

Ранг: Легендарный

Уровень сложности: В

Рекомендуемый уровень: 20

Предполагаемая награда: уникальное умение, навык, талант… нажмите для полного описания.

Описание: окунитесь в истоки древней силы, явившейся в мир по случаю судьбы.

***

Зеро и Лина стояли в сырой пещере. Где-то вдалеке раздавались звуки быстро текущей реки, и было прохладно.

— Это задание выпало мне ещё на двадцатом уровне, — сказал Зеро, с интересом оглядывая пещеру, — догадаешься, почему я его ещё не выполнила?

Лина слышала о подобных заданиях. Они были крайне редки и обычно появлялись после зачистки сложных подземелий или получении уровня. Количество классовых заданий было ограничено редкостью класса. Например, пробужденный с редким классом мог получить максимум три таких задания, эпический четыре, а легендарный — целых пять. За каждое выполненное классовое задание каждый участник получал уникальную гарантированную награду, сильно улучшающую его способности. Но в таких заданиях могло участвовать только два человека — ни меньше, ни больше. Их называли вечными партнерами.

Исключительность классовых задний заключалась ещё и в том, что получаемая награда объединяла в себе уникальные особенности классов вечных партнеров. Например, если бы подобный квест выполнили ледяной и тёмный маги, то в награду они могли получить умение наподобие «Шар тёмного льда», объединяющую в себе стихии тьмы и льда. В результате таких особенностей, пробужденные старились находить себе вечного напарника с наиболее сильным и редким классом, чтобы усилить себя как можно лучше, ведь поменять вечного напарника нельзя. Максимальное количество вечных напарников зависело от редкости класса. То есть пробужденный с редким классом мог иметь не больше трех напарников, эпический — четыре и так далее.

Именно по этой причине Лина задавалась вопросом, почему Зеро решила разделить свою силу с такой, как Лина.

— Я не знаю. Почему ты выбрала меня, Зеро?

Зеро усмехнулась.

— Ну, во-первых, потому что ты моя любимая сестрица, — сказал она, погладив Лину по голове, — Ну и твой класс — авангард с архетипом теневой жнец, верно?

— Да, а что?

— Из-за приставки «теневой» твой класс даже Фиолет перепутала с теневым классом. Вероятно, она подумала, что ты обычный авангард с теневыми умениями. Но она ошиблась, потому что никогда не видела классы смерти. Как у тебя. Но это не удивительно, ведь она живет в Нижнем мире. Средний мир раскрыл бы ей глаза.

— Хочешь сказать, мой класс относится к классу смерти? Это которые призрачные?

Призрачные классы в основном относились к фракции Призрачных земель. Эта фракция была известна за свою сокрушительную силу и нечестные с точки зрения боя способности наподобие бесплотности, делающей их полностью неуязвимыми для физических атак, но их сильнейшей слабостью была светлая магия. Призрачная фракция имела такие архетипы как рыцарь смерти (класс авангард), призрачный убийца (класс убийцы) или могильные лучники (класс стрелки). Их способности тесно переплетались с миром мертвых, поэтому Лина сделала очевидное предположение.

Зеро отрицательно покивала головой и подняла указательный палец.

— Как тебе известно, тремя мирами правят Высшие боги. Высший мир принадлежит братьям Тоасу, богу магии и мудрости, и Думасу, богу битв и порядка. Средний мир нераздельно принадлежит властной богине крови и любви — Аласстрес. Это три высших и самых влиятельных бога, но в их тени скрывается Топоми, владыка Нижнего мира — он же владыка теней, хранитель тайн и истины…

Всего в Тремирье существовало десять основных богов, каждый из которых оказывал сильное влияние на пробужденных. Способности каждого класса брали свое начало от богов, к которым они принадлежали. Редкость класса зависела от судьбы и личных качеств человека. Самыми редкими классами считались классы бога смерти Морсиуса, богини судьбы Фаторумдеи и бога тайн Топоми. Для получения их класса человек должна быть уготована особая судьба. Ходили слухи, что для получения класса бога смерти нужно было умереть, в то время как получить класса богини судьбы, проводника, — сейчас невозможно, поскольку Фаторумдея впала в непробудный сон. О том, как получить класс бога тайн — никто не знал даже приблизительно.

— Твой класс принадлежит к богу смерти Морсиусу. В этом мире существует всего два класса, которые практически невозможно найти ни в одном из миров. Проводник, который у Фиолет, и жнец, как у тебя. На моей памяти, помимо тебя, я знала лишь одного человека с классом жнеца. Поэтому мне повезло понять, что ты обладаешь такой же силой, как и он. И именно поэтому я хочу пройти с тобой классовый квест и стать твоим вечным партнером.

Зеро подошла к Лине и крепко обняла её, ущипнув за попку.

— Ай! Зеро! — Лина оттолкнула её.

Зеро, весело смеясь, отошла в сторону.

— Именно поэтому ты мое золотце, Линочка. Но не вздумай никому рассказывать о том, что я тебе поведала. Иначе к тебе будут липнуть даже сильнее, чем таким, как Фиолет. Классы бога смерти считаются сильнейшими из существующих.

Теперь Лина поняла, почему Зеро обратилась к ней. Ей двигало даже не столько желание помочь, сколько желание приобрести её силу. Но если она была способна помочь ей убить Минотавра и спасти брата, значит оно того стоило. Тем более если Лина и хотела с кем-нибудь поделиться своей силой, то это были только Амери и Зеро.

— А теперь вперед. Нам нужно хорошенько поднять твой уровень и научить тебя применять ауру в бою.

Они вышли из пещеры, выходя на широкую цветочную поляну с белыми и красными цветами. Сырой запах тут же сменился свежестью и мягкими нотками цветочного благоухания. В голубом небе летали птицы, солнце ярко светило, грея кожу.

Зеро забралась на холм и махнула Лине подойти. Внизу, приблизительно в пяти ста метрах стоял город из белого камня. Охрана из двух стражников стояла у самых ворот.

— Судя по всему это средневековье, — заключила Зеро.

— Что нам здесь нужно делать?

Внезапно в городе раздался взрыв. Белая субстанция поднялась к небу и подобно дыму окружила весь город. Внутри города завязалась магическая битва. Послышались крики, и магические искры взлетели к башням, взрывая крышки и сокрушая стены, но вскоре даже самые яркие вспышки начали гаснуть. Нет, не от того, что маги перестали использовать свою силу, а потому что их магия просто растворялась в белом тумане. В центре города появилась белая тварь, постепенно набирающая массу после поглощения людей. Зеро нахмурилась.

— Вот и ответ. Похоже, какой-то маг нечаянно пробудил древнюю силу. Знакомься, тот белый сгусток обжорства — часть моей силы. Пожиратель сущности.

Они вбежали в пустой город, лишенный каких-либо звуков. Стояла полная тишина. Не было слышно даже того монстра, который бушевал всего пять минут назад.

— Ты уверена, что нам стоит так просто заходить через главный вход? — спросила Лина, осторожно оглядываясь.

Но Зеро даже не моргнула, спокойно обернувшись к ней с улыбкой, которая внушала уверенность и успокаивала.

— Не переживай.

— Вы кто такие?! — из-за угла разрушенного дома выбежал старик маг с густой седой бородой. Он держал посох в одно руке, а второй придерживал какую-то книгу. — Ведьмы?! Так это ваших рук дело?

— Нет, вы ошибаетесь, мы просто проходили мимо…

Зеро подняла руку напротив Лины, пока хмуро смотрела на мага. Казалось, от одного её взгляда от вздрогнул и отшагнул назад.

— Брось это. Он все-равно ничего не поймет. Система, задание.

Перед глазами Лины высветилось голубоватое окно.

[Системное оповещение]: «Показываю окно задания по запросу участника группы Зеро»

[Задание: «Истоки голода»]

Ранг: Легендарный

Уровень сложности: В

Рекомендуемый уровень: 20

Предполагаемая награда: уникальное умение, навык, талант… нажмите для полного описания.

Описание: окунитесь в истоки древней силы, явившейся в мир по случаю судьбы.

Цель: уничтожить Пробудившийся голод.

— Что бы вы не делали, я не позволю ведьмам спокойно творить бесчинства! Огненный шар!

Мантия старого мага начала неспокойно колыхаться. Из его сложенных в круг пальцев возникла искра, ярким пламенным цветком разрастаясь и приобретая форму огромного огненного шара. Он устремился к Зеро и Лине.

— Нулевой фактор.

Внезапно, окутывая тело Зеро, возник белоснежный туман, о который ударился огненный шар и за секунду растворился, подобно потухшей искре. Этот тумана напоминал тот самый, который ранее охватил целый город. Старый маг ужаснулся и задрожал.

— Это ты призвала то чудище?!

Маг снова выпустил шар, но тот опять растворился в белом тумане. Пока Зеро наконец почти не подошла к магу.

— Нам нужно его оглушить! — крикнула Лина.

— Нам нужно выбить из него опыт надежным способом, — сказала Зеро, и вдруг её аура стала такой ледяной, что обожгла даже Лину.

Но не успела Зеро дойти до мага на улице появилась огромная белая субстанция, тут же бросившаяся на старика и мгновение ока пожравшая его. Издавая утробные звуки, субстанция повернулась к Зеро и прорычала.

— Какой дерзкий мальчик. Ты всего лишь часть моей силы, но ведешь себя так, будто можешь меня победить. Ну давай, нападай, — Зеро усмехнулась и поманила тварь пальчиком.

Следующее, что увидела Лина, повергло её в шок. Она и представить себе не могла, кем Зеро стала. Она была другой. Не такой, как раньше. Но разве она могла отказаться от своей сестры… лишь потому, что она стала монстром?

[Системное оповещение: ] «МОГУЧИЙ ВРАГ ПОВЕРЖЕН»

Глава 17 Божественное благословение

[Системное оповещение]: «Получено 10000 опыта за убийство Пробудившегося голода»

[Системное оповещение]: «Получено 5000 опыта за достижение «Убийство босса Легендарной сложности за один удар»

[Системное оповещение]: «Получено 4000 опыта за достижение «Убийство босса Легендарной сложности за один удар с остаточным здоровьем 75 %»

[Системное оповещение]: «Получено 3000 опыта за убийство босса Легендарной сложности за один удар с остаточным здоровьем 50 %»

[Системное оповещение]: «Получен титул «Убийца легенд»

[Системное оповещение]: «Поздравляем! Вы прошли задание «Истоки голода». Получено 5000 опыта за прохождение задания».

Пока оповещение сыпались, Лина пыталась прийти в себя. Зеро зашла в разрушенный дом и села за стол, пригласив к себе подругу. На улицах было пустынно и, казалось, все разом вымерли.

[Системное оповещение]: «Выберите награду за задание»

Открылось голубое окно.

Наград было всего две. И все они имели свой цвет, выделяясь на фоне друг друга.

Первая награда светилась благородным желтым светом, обрамляясь слабыми белыми молниями, демонстрирующими её силу. Награда великая, как на неё не смотри.

Но вторая…

Вторая буквально подавляла собой первую. Она светилась так ярко, что Лина даже поморщилась. Красный свет настойчиво бросался ей в глаза, пестря загадочным потусторонним свечением. Это был тот момент, когда система в буквальном смысле пыталась диктовать ей свои условия. Этот свет обрамляли опасно бьющиеся молнии, что казалось, если их коснуться, можно было потерять палец, а то и два.

Но если её выбрать… Она грозила принести серьезную пользу своему хозяину.

Справа снизу были приписка: вторая награда — благословение самого Морсиуса, Бога смерти.

[Окно выбора награды: ]

[Легендарное улучшение (уникальное)]

Улучшение «Магическое разложение» для умения «Коса смерти» — коса смерти игнорирует физическую и магическую защиту.

[Мифическое улучшение (благословение Морсиуса]

Улучшение «Быстрее смерти» для умения «Теневое перемещение» — вы получаете возможность без затрат маны телепортироваться к цели, если показатель её здоровья ниже 25 %. Следующая атака игнорирует магическую и физическую броню, приводя цель к смерти.

Примечание: вы всегда на шаг впереди чужой смерти.

[Системное оповещение]: «Вы получили достижение «Мифическое улучшение». Получено 6000 опыта»

[Системное оповещение]: Поздравляем! Вы получили 18 уровень. Ваши характеристики улучшены»

[Системное оповещение]: «Вы получили достижение «Благословление Морсиуса». Получен уникальный титул «Избранница бога смерти»

Описание титула «Избранница бога смерти» — великий бог смерти разглядел в вас потенциал и даровал уникальную силу, чтобы вы продолжали нести ему достойную службу. При выборе титула вы получаете дополнительный процентный урон ко всем способностям в размере 6 % от максимального запаса цели.

Примечание: работает только в Среднем и Высшем мирах.

У Лины закружилась голова. Почему все так светилось? Что означала мифическая редкость? Что выбрать?!

— Зеро, я не понимаю…мои умения… Ты можешь посмотреть?

Но Зеро сама стояла с задумчивым видом, смотря куда-то в пустоту. Понятно дело, она, также, как и Лина, изучала полученные награды.

— А? Что там у тебя? Показывай.

Реакция Зеро была неоднозначной. Сначала она приподняла брови, а затем нахмурилась.

— Я оказалась права. Твой класс и вправду принадлежит богу смерти, но Мифическая редкость… Я ничего подобного раньше не видела. Судя по всему, это следующий уровень после Легендарного, но кто бы мог подумать, что он существует.

Лине немного испугалась. Бог смерти?

— Почему-то меня это не особо радуется, — сказала Эванс.

— Тем не менее твой выбор очевиден. Бери второе улучшение.

— Мне не очень хочется помогать богу смерти, — Лина поежилась, — почему он вообще меня выбрал?

Награды казались ей интересными, потому что даровали огромную силу, но у Лины палец не поднимался сделать выбор.

— Меня как будто принуждают.

Зеро задумчиво смотрела на Лину, пока та беспокойно разглядывала награды. Беловолосая вздохнула.

— Как с тобой порой тяжело. Скорей всего Морсиуса впечатлили твои достижения. А ещё ему наверняка понравилось то, что ты получила мое улучшение.

— Твое улучшение? Причем здесь это?

— Я… ведь все-таки, — Зеро впервые запнулась, — ты ничего не знаешь обо мне? Что я делала все это время?

— Ничего, кроме того, что ты успела мне рассказать.

Зеро понимающе улыбнулась и пожала плечми.

— Чтож, я расскажу тебе, как придет время. А пока просто поверь мне, выбранная способность не сделает из тебя убийцу.

— Ну… ладно. А почему на умении стоит ограничение?

— Вероятно из-за того, что Нижний мир — территория бога тайн Топоми. Видимо из-за соглашения богов о невмешательстве на чужие территории права Морсиуса ограничены.

— Как все сложно, — Лина нахмурилась, — А что выпало тебе?

— У меня более скромные награды, — улыбнулась Зеро, — процентный урон для первой способности или перемещение для пятой. Я выбрала второй вариант. Мне как раз не хватало перемещения. Немного не повезло, но я не расстраиваюсь. Какой, к слову, у тебя уровень?

— Восемнадцатый.

— Маловато.

— Я сделала выбор… Пора проверить свой статус, — сказала Лина, — показать окно статуса.

«Окно статуса»

Имя: Лина Эванс Уровень: 18

Класс: авангард, архетип — теневой жнец.

Специализация: универсальный бой на ближней и средней дистанции.

Титул: «Избранница бога смерти (мифический)

Здоровье: 120. Мана: 140. Энергия: 170.

Сила: 12

Интеллект: 14

Ловкость: 17

Классовые способности:

Пассивные умения.

«Избранница бога смерти» (мифический) — бонус заблокирован. Чтобы открыть к нему доступ, посетите Средний или Высший мир.

Примечание: выбран как активный ти тул.

«Убийца легенд (легендарный) — вы получаете 5 единиц ко всем характеристикам и дополнительный урон по боссам в размере 5 %.

Примечание: титул не выбран как активный. Нажмите, чтобы выбрать.

Уникальная способность: — Рука смерти — (первая особенность из четырех) «Смертельное касание» (пассивный эффект) — урон от оружия наносит процентный магический урон (4 % за удар).

(Вторая особенность из четырех) — «Слабому — смерть» — в радиусе 4 метров от Лины, ослабления, наложенные на цель, усиливаются на 4 %.

Активные умения:

Коса смерти — вызывает на четыре секунды косу смерти, которая наносит 57 магического урона при попадании по цели.

Ослабление — уменьшает максимальный запас здоровья цели на 4 %. Эффект длится пока вы находитесь на расстоянии 4 метров от цели. Цель чувствует физическое истощение.

Проклятие смерти — лишает цель 4 % здоровья по 4 раза в течение 4 секунд (всего 16 %).

Быстрее смерти (мифическое) — вы перемещаетесь в указанную область (максимальное расстояние 4 метра). Если у цели здоровье ниже 25 %, вы получаете возможность без затрат маны телепортироваться к ней. Следующая атака игнорирует магическую и физическую броню.

Примечание: ваше следующее действие всегда будет опережать чужую смерть.

Умерщвление — вы заставляете цель потерять 16 % максимального здоровья и наносите ей дополнительно 67 магического урона.

— Тебе нужно поменять титул, — подметила Зеро. — можем сделать это попозже. Пора выходить из этого подземелья. Я жуть как проголодалась.

***

Амери скучающе сидел за столом, пока желающие поучаствовать в зачистке рейда менялись один за другим. Вскоре они с Фиолет ушли на часовой обед, где сели за стол в дружной компании представительниц Алых бабочек. К удивлению, в столовой промелькнула даже Алая ведьма, скользнув раздраженным взглядом по Амери.

Мэри рассказала ему, что пыталась говорить с Алой ведьмой, но она всячески отказывалась слушать. Алая ведьма до последнего считала, что Джон промыл её подруге мозги.

Амери её не винил. Если бы он не знал, что за личностью Сью скрывалась Зеро — он бы тоже стал подозревать себя, потому что у него было подчинение.

К ним за стол с подносом подсела Ледяная девочка. К обеду она выбрала себе салат из капусты и помидоров, булку белого хлеба, апельсиновый сок и диетический йогурт.

— Привет, Джон. Как ты? — спросила Ледяная девочка.

— Привет. Все хорошо. А ты?

— Я хочу перейти сразу к делу и сказать, что хочу помочь вам с зачисткой рейда.

Фиолет, сидящая в стороне, поджала губы. По идее это она решала, можно ли вступить в их рейд, но её как будто игнорировали.

— Тогда тебе нужно спрашивать меня.

— Я обращаюсь к тому, кому доверяю. Вы вроде как партнеры. Значит он тоже решает.

Амери усмехнулся. Фиолет промолчала. Похоже, ей было интересно, во что этот разговор выльется.

— Мы возьмем тебя, потому что ты имеешь полное право участвовать в зачистке, — сказал Эванс, обернувшись к Фиолет, — тем более в качестве целителя будет лучше взять человека, уже имеющего опыт в рейде. Мы можем отправить её в команде с гладиаторами, ведь она уже сражалась с ними один раз.

— Нет, — прервала Ледяная девочка, обратив на себя взгляды собравшихся за столом. — Я хочу пойти с тобой на бой с Минотавром.

Амери нахмурился.

— Тобой движет месть?

Фиолет влезла вперед.

— Я подумаю над твоим предложением, но тебе сначала нужно хотя бы показать мне свое окно статуса, — сказала Фиолет, — иначе никакой речи о битве с Минотавром. Мы идем туда, где с большой вероятностью погибнут люди, поэтому я хочу снизить любой возможный риск.

— Я понимаю. Я покажу вам свое окно статуса, но только при условии, что мы будем одни и вы сохраните всю информацию в секрете.

Фиолет усмехнулась.

— Я согласен, — сказал Амери.

— Тебе нужен контракт?

Ледяная девочка перевела взгляд своих холодных глаз на Фиолет, танемного опешила.

— Только для тебя. В Джоне я уверена.

— Пф, как скажешь. У меня есть парочка редких контрактов на такие случаи. Для одного условия как раз сойдет.

— Отлично. В таком случае приятного всем аппетита.

***

Когда день начал подходить к концу, Фиолет и Амери приехали к гильдии Нареченных. Сегодня у них была назначена встреча с Люцием. Он сказал, что Лидер гильдии согласен на предложенные ранее условия.

— В таком случае оформим документы на вступление? — спросила Фиолет.

— Боюсь, что для этого ещё рано.

— Это ещё почему?

— Сначала мы получим от вас артефакт, потом — вы получите разрешение на вступление в Нареченных. Иначе сделки не будет.

«Ожидаемо», — подумал Амери.

Рейды были слишком рискованным мероприятием, а потому шанс провала был крайне велик. Зачем Нареченным заключать договор с потенциальными мертвецами?

— Таком случае я хотела бы получить гарантии, что вы соблюдете условия. Мы можем составить договор.

— Боюсь, что это невозможно. Лидер гильдии не согласится подписывать договор с вами. Наша сделка, условно говоря, не совсем правомерная, поэтому должна оставаться в секрете. До тех пор, пока вы не передадите нам артефакт, полученный в результате зачистки подземелья. Помимо возможности вашего провала существует ещё множество факторов, по которым все может пойти не по плану. Например, шанс выпадения предметов.

Закончив разговор ни на чем, Амери и Фиолет сели в лимузин.

— Этот скользкий змей использует нас, как расходный материал, — процедила сквозь зубы Фиолет.

— Ты пытаешь сделать с ним тоже самое.

— Да, но неприятно, когда это происходит с тобой, — она усмехнулась, протягивая руку к стоявшему на подставке бокалу с вином. — будешь?

— Нет, спасибо.

— А зря, оно так расслабляет после тяжелого дня. У нас сегодня неудачный день. Все пришедшие кандидаты в рейд были никчемны, так ещё и Люций со своими махинациями все настроение мне испортил.

— Даже если бы мы подписали документы на вступление в гильдию сейчас, обучение охотников все-равно начнется только в сентябре.

Фиолет махнула рукой.

— Не начинай. Я и без тебя все знаю, — сказала она, надув губу, и скатилась по сидению, — я просто хотела сделать все заранее и успокоиться. У меня и так много дел, от которых вечно голова трещит.

— Какие у нас шансы на зачистку?

— Не знаю. Пока сложно сказать. С теми силами, которые у нас сейчас — никаких. Мне кажется, что для зачистки рейда нам нужно нечто большее, чем просто слаженная работа команды. Ладно с гладиаторами, судя по отчетку Мэри, с ними можно справиться без особых проблем. Но вот первая группа, которую мы отправим к Минотавру… мы даже не знаем, сколько у этой твари фаз и их особенности. Мы будем буквально вслепую прощупывать все его особенности, одновременно рискуя умереть от неизвестной атаки.

Амери нахмурился и опустил взгляд. Чем больше он слушал Фиолет, тем меньше ему хотелось, чтобы Лина участвовала в рейде. Он собирался отказать ей в конце недели, но теперь его уверенность стала сильнее.

«Приеду домой и поговорю с ней»

— Думаешь о сестре?

— У тебя есть дурная привычка лезть в чужие мысли. Ты мне кое-кого напоминаешь.

— И кого же?

— Неважно.

— Мы же уже все обсудили? Лина никуда не пойдет. Почему ты думаешь об этом?

— Да, но… мне сложно с ней бороться, когда она настроена решительно. Лина может выкинуть что-нибудь неприятное, даже если я скажу ей нет. Все же в этом мы с ней похожи. Может быть, она уже сейчас планирует обвести меня вокруг пальца.

Амери обеспокоенно приложил ладонь к губам и задумался. Если это так, ему придется быть жестче. Фиолет краем глаза поглядывала на него и покачивала бокал пальцами.

— Ты мог бы сказать ей: «Давай, сестричка, пошли со мной на смертельно опасную зачистку», — пробубнила она. — Может быть она уловила бы сарказм и сдалась.

— Может быть. Но меня больше интересует, когда ты перестанешь строить из себя мою подругу? Не думай, что я так легко забуду, что ты сделала.

Между ними повисло тяжелое молчание. Фиолет отвернулась к окну, подперев щеку рукой и молча смотрела на пролетающие улицы.

Глава 18

Амери приехал домой и увидел сидящих на диване Лину и Зеро. Они весело о чем-то болтали, попутно смотря телевизор и что-то покусывая время от времени.

Первой его приход заметила Зеро, но вид не подала, предоставляя привилегию первой окликнуть брата Лине, а возможно она просто не горела желанием говорить с ним сходу.

— Привет, как прошел день? — спросила Лина, улыбаясь.

— Все прошло хорошо, — ответил он, — как долго вы меня ждали?

— Не так долго. У нас было чем заняться. К слову, как там вопрос о моем вступлении в рейд?

— Мм… касательно этого, я бы хотел поговорить с тобой один на один.

Лина поджала губы и вздохнула, направляясь в сторону кухни.

— Все-таки я была права, ты не собирался брать её с собой, — улыбнувшись, мягко сказал Зеро. Она тут же отпила горячий чай и наклонила голову набок, продолжая смотреть телевизор.

— Это наше дело, Зеро. Ты никак с этим не связана.

— Ты так думаешь? А я думала, что ты винишь меня за случившееся в рейде.

Амери отвел глаза и ушел в ванную умыться, помыть руки и все такое. Потом он переоделся, и все это время не мог выкинуть из головы воспоминания о смерти Минервы и битве с Минотавром.

«У этого чудища ужасные красные глаза», — думал он, — «но почему ты ничего не сделала, Зеро? Наверное, лучше спросить её сейчас»

Наконец он вышел из комнаты и подошел к девушкам. Зеро сидела сбоку, а Лина возле неё.

— Садись возле меня, — сказала Лина.

— Я бы хотел, чтобы вы выслушали меня обе.

Он сел посередине.

— Прежде чем ты хоть что-то скажешь, я хочу, чтобы ты пересмотрел свое решение насчет меня. Мы с Зеро хотим помочь. Я стала сильнее.

Амери удивленно вскинул брови и обернулся на Зеро. Она ему подмигнула.

— Когда вы успели?

— Мы даже стали вечными партнерами.

— Зачем ты вмешиваешься в нашу жизнь? Я думал, что тебе давно на нас наплевать.

— Ты много думаешь и много плохо, Амери. Если бы мне было на вас плевать, я бы оставила тебя на растерзание Минотавру и не помогла бы Лину спасти твой рейд от смерти.

— Но ты не спасла мой предыдущий рейд, когда могла это сделать.

Лина выглядела взволнованно и не могла вставить и слово. Все что она могла, ждать и смотреть.

— Ну вот, я так и знала. Ты только этого и добивался. Ну хоть не стал ходить вокруг да около десять лет. У меня были причины не спасать твой рейд. Я работаю на людей, которым плевать на то, как я делаю работу. Если результат их не устроит — мне не поздоровится.

— Почему ты ушла тогда?

Амери говорил о приюте. В те дни Зеро была для него очень важна. Она показала ему как можно продолжать жить несмотря на то, что они с Линой были покинуты всеми. Маленькая беловолосая девочка даже не зная кто её родители продолжала жить так, будто каждый день был праздником. Но в глубине души Эванс подозревал, что это была игра.

Зеро отвела взгляд и на несколько мгновений замерла. Казалось, будто этот вопрос был для неё важен.

— Я не хотела оставлять вас. Просто… я сделала то, чего не следовало. И это повлекло за собой последствия, над которыми я была не властна. Такова была моя судьба. Каждый пробужденный определяет свой путь в тот момент, когда пробуждается. Тогда мой жизнь навсегда изменилась и не могла стать прежней.

— В тот день ты пробудилась?

— Ты ведь тоже убежал из приюта с Линой.

— Она тебе рассказала…

— Я хотела, чтобы она знала, — вставила Лина.

— Я понимаю.

Потом Зеро рассказал им, что после пробуждения она нечаянно сделала одному человеку плохо. В тот день Лина и Амери уехали с Чаком на праздник ничего не видели, а когда приехали, Зеро уже не было. Разумеется, наставница Роза скрыла всю правду от брата и сестры, чтобы защитить их невинные сердца от страшной правды.

Зеро убила человека, став демоном приюта, как её называли после всего сторонние. Репортеры быстро выдумали продаваемую идею и разослали новости куда только можно. К сожалению, болтливых прохожих в тот роковой день в приюте хватало.

И вот так Зеро связалась с подпольной гильдией под названием «Длань», но подробности о дальнейшей свой жизни она предпочла не обсуждать.

— То есть ты ничего не могла сделать, потому что так сказал твой Босс?

— Верно.

Амери отвел взгляд.

— Я думал, что ты хотела жить свободно.

— Так и есть, но прожив жизнь в тени Длани я поняла, что многого не знала и не видела. Для свободной жизни нужна сила, а я была на тот момент слишком слаба. Да и сейчас моих сил недостаточно, чтобы стать свободной полностью. Я могу лишь продолжать бороться, чтобы в дальнейшем мы все стали свободны.

Амери понимал её, но сердце всячески отказывалось принимать сказанные ей слова как оправдание. Как бы он не старался простит её за произошедшее, у него ничего не получалось.

— Я хочу пойти отдохнуть, — наконец сказал он.

— Но мы ещё не обсудили столько всего! — воскликнула Лина, останавливая брата за руку.

— Вы не сможете одолеть Минотавра при текущих силах, — сказал Зеро.

— Я знаю. И Фиолет тоже об этом знает. Мы пытаемся сделать всевозможное, чтобы собрать достаточно сил.

— Но времени мало.

— Зеро сражалась с ним. Она знает его способности и фазы.

Зеро прикрыла глаза и вздохнула. Она же просила её не рассказывать, но судя по виду Лины она просто не могла сдержаться.

— Ты знаешь о его фазах? — удивился Амери.

Когда они сражались с Минотавром, монстр казался вполне себе здоровым.

— Ты сражалась с ним все это время, пока Минерва и другие умирали? Я не понимаю тебя, — сказал он и ушел в свою комнату. Его взгляд был полон презрения и осуждения. Лина чувствовала себя виноватой и полностью потеряла силы продолжать разговор, села на диван рядом с Зеро.

Они остались сидеть наедине вдвоем.

— Он уже догадался, что я ничего не скажу, — осторожно сказал Зеро.

— Иногда ты ведешь себя невыносимо.

— Так и есть, но я никак не пойму, извини за прямой вопрос, почему ты до сих пор не отвернулась от меня, как Амери?

Лина вяло пожала плечами.

— Может быть это прозвучит лицемерно, но я не видела, что ты делала. Поэтому, может быть, мне проще закрывать глаза на твои поступки.

И хотя Лина так говорила, он с небольшим страхом вспоминала тот случай, когда они проходили задание на вечных партнеров. В тот момент Зеро хотела убить живого человека, бородатого мага, лишь из-за опыта.

Внезапно Зеро накинулась на Лину, повалив на диван, и сильно обняла её, прижавшись щекой к щеке.

— Что ты делаешь?! Отпусти! — улыбалась Лина.

— Неа, не хочу, я так скучала по тебе, ты не поверишь. Так хорошо, что у меня есть такая понимающая сестричка!

Зеро терлась о Лину, пока внезапно не вздохнула и не замерла, смотря куда-то в потолок. Лина проследила за её взглядом и тоже успокоилась.

— Честно говоря, я и сама знаю, что моя жизнь с тобой момента превратилась в сущий ад, и это отразилось на мне, к сожалению, — сказала Зеро, сев на диван. — Но я верю, что рано или поздно все закончится. Нужно просто не сдаваться. Как тебе с Амери.

— Я не сдамся.

— К слову, Лина.

— Ммм?

— У тебя есть артефакты?

— Неа.

— Это плохо. Без артефактов пробужденный считай не охотник. Я с этим что-нибудь.

***

На следующий день Амери встретился с Фиолет в офисе Пика дракона. На этот раз, когда он шел по зданию, оно было битком забито работниками. На входе его также встретила Сильвия Кросс, только на этот раз она сразу проводила его до Фиолет. Но перед этим между ними завязался небольшой диалог:

— В прошлый раз ты застал меня врасплох.

— Нам не обязательно вспоминать о плохом.

— Кому как. Я только рада сразиться с противником.

— Буду знать.

Войдя в кабинет Фиолет, Амери увидел её сидящей за столиком с чаем. Главный стол был завален бумагами и пустовал. Открывшийся вид на целый город был также прекрасен, что и в первый раз, только сейчас Амери удалось увидеть его с утра, когда солнце только поднималось и тонуло в мареве ярко-оранжевых цветов.

— Будешь чай?

— Не откажусь, — сказал Амери, подавляя зевок.

Утро всю жизнь давалось ему тяжело, если он ничем не занимался. Стоило прекратить тренировки, как внутренний режим тут же сбивался. Возможно, всему виной была бессонная ночь во время зачистки подземелья с гоблинами. Интересно, как там поживали Барри и Лиза?

Он сел за чайный столик и запрокинул голову на стул с широкой спинкой.

— Я изучила документы по классам погибших пробужденных из гильдии Алых бабочек, которые ходили с тобой в Лабиринт.

— И так?

— У них впечатляющий танк, но, если верить твоим словам, даже она не смогла пережить удары Минотавра.

Фиолет говорила о Минерве. Больная тема для Амери. По какой-то неизвестной причине за короткий день он сильно пропитался симпатией к этой грозной женщине. Она частично напоминала ему о теплых семейных воспоминаниях, когда окружающие его люди были так же добры и открыты. Амери отвернулся и скрыл губы за горячей чашкой чая. Фиолет заметила, как он похмурел.

— Амери?

— Да, не смогла.

— Что ты помнишь?

— Зачем мы говорим об этом сейчас?

Фиолет вздохнула и положила бумаги на стол.

— Даже дураку будет ясно, глядя на твое хмурое лицо, что ты не хочешь об этом говорить, но это важно. Если Минерва действительно не смогла выдержать атаки Минотавра, значит у нас большие проблемы. Она была очень сильным танком, но видимо недостаточно. А это значит, что нам нужен кто-то ещё более прочный, чем она, или больше помощников с целителями.

— Что ты узнала?

Фиолет протянула несколько бумаг с классовыми показателями Минервы. Там была довольно подробная информация:

Имя: Минерва Стоун

Уровень: 50

Класс: гвардеец, архетип — «Железная дева»

Здоровье: 680

Мана: 150.

Энергия: 240.

Сила: 65.

Интеллект: 15

Ловкость: 26.

Защита: 24.

Сильнейшая способность:

Великий железный щит — перед выбранной целью появляется большой железный щит, блокирующий 135 единиц урона и уменьшающий входящий урон на 7 единиц (+64) за каждую атаку. Требует 40 маны.

«Какие безумные характеристики. Откуда она столько взяла?» — подумал Амери. Он был сильно удивлен, что даже невольно наклонился к бумагам, чтобы внимательней все разглядеть.

Ниже по списку была графа: «Расчет максимального урона, который Минерва могла получить, не потеряв при этом здоровье». Амери тыкнул на него и попросил Фиолет уточнить, что это значило.

— Этот показатель означает, что Минерва могла заблокировать двести десять урона за одну атаку и не потерять при этом ни единицы здоровья. Что очень сильно, учитывая тот факт, что у меня без артефактов всего сто двадцать здоровья.

— Ты боишься, что блока в двести десять единиц недостаточно, чтобы остановить Минотавра?

— Да. Но это только если Минерва в действительности не отбила ни одной его атаки. Ты видел, как она сражалась?

Амери отрицательно покачал головой.

— Когда я прибежал туда, Минерва уже лежала на песке и истекала кровью.

«Но я знаю, кто может знать», — подумал он, вспоминая Зеро. Стоило ли ему упоминать её? Вряд ли это была хорошая идея, учитывая тот факт, что после вчерашнего разговора Амери стал невольно надеяться на неё и на Лину.

«Какой абсурд»

— О чем ты думаешь?

— Ни о чем таком. Просто подумал, что нам нужно найти очень хорошего танка.

— Это да, — Фиолет вздохнула и откинула бумаги на стол, — а ещё найти хороших дамагеров, целителей, не облажаться с Нареченными и куча всего.

Амери улыбнулся. Почему-то ему было весело наблюдать за угнетенной Фиолет. Может быть, потому что она в свое время немало потрепала ему нервы.

— Как жаль, что мы потеряли артефакты твоей группы. У Минервы было целых шесть артефактов, четырех из которых эпических. Алые бабочки нехило её снарядили, не зря она стала лидером рейда и смогла когда-то давно победить Василиска.

— Так вот почему у неё были такие большие характеристики.

— Видимо так. У меня тоже есть парочка артефактов, но я предпочитаю не носить их с собой. Никогда не понимала тех, кто любит нацеплять на себя брюлики ради характеристик. Они же мешают ходить.

Амери тоже не понимал. Может быть потому, что ни разу не держал артефакт в руках. Пока он об этом думал, Фиолет внезапно встала.

— Ладно. Нам пора идти. Кандидаты не ждут. Нам нужно как можно скорее набрать команду.

Из подтвержденных участников у них в команде были: Фиолет, Амери, Ледяная девочка, Алая Ведьма…

«Алая ведьма… Надеюсь, что она не доставит нам проблем», — думал Амери, вспоминая её выходку после того, как они вышли из рейда.

Мэри пыталась уговорить Алую ведьму не участвовать в рейде, но она никак не унималась. Амери надеялся, что Фиолет откажет ей, но оказалось, что Алая ведьма имела крайне сильные атакующие способности. Возможно, если бы она чуток прокачалась и получила хотя бы два сильных артефакта, ожерелье или мощное кольцо — её атакующий умений хватило бы, чтобы полностью забыть о проблеме с нехваткой урона, которая встала самым главным вопросом в зачистке рейда. И тогда Амери в очередной раз вкусил этот вкус несправедливости жизни, но стоило ли так переживать из-за одной девушки?

Помимо этого, у Амери никак не выходили из головы слова Лины: Зеро знала об умениях и фазах Минотавра. Если бы он только узнал эту жизненно важную информацию, их зачистка стала бы в разы проще.

«Возможно, мне стоит переступить через себя и поговорить с ней, но она очень упертая. Кажется, у неё есть какие-то планы на наш рейд. Я могу попробовать спросить у Лины, она должна мне все рассказать» — подумал Амери, и от этих мыслей ему сразу стало как-то радостей, и тут же появилась уверенность, что все получится. Если и был человек, в котором он не сомневался, так это его любимая сестренка.

Глава 19 Аспид

— Я вот о чем подумал, Фиолет. Почему другие гильдии не пытаются отобрать у меня право на зачистку Лабиринта? Они же хотели это сделать, когда я только вышел из рейда.

Они с Амери уселись за все тот же самый стол из дуба, за которым провели уже почти неделю. Мэри пришла следующей, поздоровалась со всеми и села, подготовив анкеты сегодняшних кандидатов. Их была большая пачка, возможно листов сто или более. Эванс не уставал поражаться, откуда бралось столько желающих поучаствовать в смертельном рейде.

Фиолет как-то объяснила ему, что такой спрос рожден совокупностью неопытности, наивности и желания прославиться в Мифическом рейде. Достижения пробужденных — это их визитная карточка в мире охотников. Взять к примеру их случай с Люцием, стоило упомянуть имя Джона Джонсона, ставшего героем при трагедии Лабиринта Минотавра — как главный заместитель Нареченных тут же пересмотрел свое решение о вступлении Джона и Фиолет в их ряды.

Конечно, в вопросе их вступления немаловажную роль сыграл поставленный на кон артефакт, но это ведь был не какой-то там артефакт, а артефакт из обсуждаемого всеми гильдиями рейда.

— Обычно за соблюдением правил следит Ассоциация. ОПиО в своем случае исполняет волю Ассоциации. Но проблема в том, что ОПиО куплено гильдиями, поэтому Ассоциация часто не видит, что происходит у них под носом. Таким образом если бы Алые бабочки внезапно «потеряли» право на зачистку Лабиринта, никто бы не удивился. Реальная же власть в Плэнси принадлежит влиятельным гильдиям наподобие Нареченных. Но поскольку влиятельных гильдий много и все-таки нужно как-то делить добычу, эти самые гильдии договорились о некоем «Этикете пробужденных», — сказала Фиолет.

— Этот этикет мешает отбирать права?

Фиолет кивнула.

— Частично, конечно, но да, мешает. Согласно этикету, из тебя могут быть право, когда ты выходишь из рейда. В этот момент начинается в буквальном смысле битва за кусок бумаги, — она усмехнулась, — Единственный шанс спастись в таком случае — сбежать или заключить договор с одной из влиятельных гильдий.

— Так вот почему ты сразу пошла к Нареченным.

— Верно. Прознав о связи Нареченных с Джоном Джонсоном, другие гильдии и группировки получили «стоп сигнал». Теперь если другие гильдии попытаются отобрать у тебя право, они нарушат «Этикет пробужденных». Следовательно, последует наказание. Кажется, в последний раз правила нарушила гильдия «Скорпионы». Их гильд-мастер буквально на следующий день пропал без вести, а членов гильдии помяли и всячески унизили. Слышал о вечерних сходка пробужденных за пределами города по выходным?

— Не совсем понимаю, о чем ты.

— Там обычно полный беспредел. Даже ОПиО туда не суется. Там и избавляются от нарушителей этикета.

— Какой-то бандитский этикет, — сказал Амери.

— Большая часть жизни гильдии проводят вне закона. Таковы правила Плэнси.

От этих мыслей Эванс невольно похмурел.

— В каком-то смысле нам обоим повезло, что так вышло. Я и представить не могла, что ты решишься зачистить рейд только ради того, чтобы попытаться подчинить меня, — посмеялась Фиолет.

Пока Амери и Фиолет делали вид, что слушали пришедшего кандидата, Мэри принимала кандидатов за них.

Иногда Амери смотрел на Мэри и думал, почему же так горел взгляд этой девушки? Но вскоре начала догадываться, что она, как и он, желала мести, и похоже эта хрупкая на вид девушка желала её сильнее, чем кто-либо из гильдии. Разве что Алая ведьма… Но у неё были свои проблемы с Джоном.

Люди выстроились в линию и подходили по очереди. Эта толпа из разношерстых людей стояла почти что бесшумно и тихо. Толстые, маленькие, большие, хрупкие, крепкие, как тяжелые атлеты.

И вот эта толпа невероятных и уникальных людей стояла перед Амери, завлеченная открывшейся возможностью увлечься опасным приключением, а все потому, что для этих самых «героев» он и сам стал героем. Только изредка между двумя или тремя этими необычными людьми завязывался какой-то диалог, и то потому, что они пришли вместе, но такие, как считала Фиолет, меньше всего стоят внимания: «Дружбе нет места в этом ремесле», — говорила она. И Амери в каком-то смысле был с ней согласен.

И вот у этой толпы возникло какое-то волнение. Справа ото всех, идя спокойным шагов, сопровождаемая криками: «Почему вне очереди?!» или «Кто такая»? Шла черноволосая девица с разными глазами: один был зеленый, как самой обычны, а другой горел ядовито-фиолетовым огнем. Она была одета в черную спортивную майку и тёмно-фиолетовые спортивные штаны, отлично подчеркивающие её длинные ноги. Некоторые ехидно улыбались, шепча, что эту наглую девчонку вернут к самому концу очереди, но походка этой самой девицы с самого начала и до конца была так легка и одновременно надменна, что заставляло других смотреть на неё с явной неприязнью.

Наконец неизвестная остановилась напротив кандидата, которого сейчас прослушивала Мэри — им оказался толстый парень в голубой футболке со слегка неуверенным и глуповатым видом. Несмотря на его большой рост (где-то под два метра), он растерянно поднял взгляд на вставшую возле него девушку.

— Кто вы? — строго спросила Мэри, обращаясь к незнакомке.

Фиолет предпочла промолчать, но на её губах почти появилась не то улыбка, не то удивление.

— И на таких кандидатов вы ещё время тратите? — сказала девушка, грубовато показав большим пальцем на здоровяка в голубой футболке. Тот поежился.

Её взгляд упал на Амери, а затем она нагнулась к нему, и громко хлопнула ладонью по столу.

— Так вот ты такой, Джон Джонсон. В отличии от этих неудачников, я пришла к тебе. Не хочешь поболтать? Я тебя не разочарую, мое имя Аспид, — она усмехнулась.

Внезапно разгневанная толпа поубавила свой пыл, будто на каждого человека вылили целое ведро воды. Эта реакция не ускользнула ни от чьего внимания. И словно послушное стадо, уникальные пробужденные затихли все как один.

Фиолет молча покосилась на Амери. Почему-то в её взгляде он увидел призыв сказать Аспид «да».

«Где-то я уже слышал это имя. Кажется, она как раз-таки одна из тех людей, которых хотела заполучить Фиолет», — подумал Амери.

Но если Фиолет была рада такому раскладу, то Амери практически ничего не знал об этой девушке. Она вела себя слишком нагло, и молчание замолчавших пробужденных он принял за оскорбление и гильдии Алых бабочек, и за оскорбление пришедших сюда кандидатов, а значит это оскорбляло и его, как организатора.

— Для разговора со мной ты могла подождать, когда закончится принятие заявок. А если же ты хотела стать частью рейда, нужно подойти ко мне согласно очереди, — ответил он.

Стоявшие в люди очереди, по крайней мере большая их часть, была обрадована его словами.

«Все-таки он и вправду хороший человек», — даже произнес кто-то.

Аспид усмехнулась.

— Похоже Фиолет не объяснила тебе что к чему, — сказала она, и внезапно развернулась вокруг своей оси. Раздался грохот. Амери не успел понять, как Аспид поделила стол на две части.

Мэри тут же вскочила со стула. Вместе с ней вскочили и наблюдавшие за порядком члены гильдии Алых бабочек.

Фиолет махнула Мэри подождать, и та проглотила слова, которые вот-вот должны были вылететь из её уст. Амери остался сидеть как есть, со скрещенными руки, в пыли, но его спокойствие, если так и выглядело бездействие со стороны для других, на самом деле было шоком и долей самоконтроля. В следующую секунду внутри Эванса закипело целое адское пекло.

— Ты… — сказал он.

Фиолет его прервала.

— Мы приветствуем вестника Кармина, но можно узнать, чего вы конкретно хотите? — спросила Фиолет.

— Джон Джонсон, — продолжала Аспид, не обращая внимание на Фиолет, — у меня к тебе предложение от Кармина. Раз уж ты не хочешь говорить один на один, так и быть, пусть услышат и другие! — крикнула она, торжественно подняв руки к потолку. На её губах появилась ядовитая улыбка. — «Если ты хочешь заручиться моей помощью, докажи, что достоин. Я отправляю к тебе своего лучшего бойца. Возьми её с собой в рейд, и если она будет удовлетворена твоими достижениями — ты получишь мое благословление».

Кармин — один из трех лидеров Нареченных. Самый агрессивный и гордый из них. Кровавые битвы были для него смыслом жизни, а потому он держал возле себя похожих по духу людей. Аспид оказалась одной из таких. Почему именно такой, как он, заинтересовался в Джоне Джонсоне? Потому что он попытался спасти гильдию Алых бабочек? Нет, не так.

— Он согласен, — ответила Фиолет.

За все время, что Аспид была здесь, она ни разу даже не глянула на Фиолет. Вот только после этого ответа что-то в Аспид перемкнуло, и она удрученно вздохнула, словно оперная актриса, отыгрывающая глубокое отчаяние и скорбь. А возможно Аспид просто любила театральность.

— Я не с тобой говорю, — отрезала она.

Словно желая избавиться от назойливой мошкары, Аспид выпустила наружу ядовито фиолетового ауру, которая тут же ударила мощной волной по окружающим, заставив их съежиться или вовсе сбежать от страха. На Фиолет она подействовала еще сильнее, и та повалилась на пол.

Аспид внушала ужас всем, даже Амери.

— И так, твой ответ?

— Мой ответ нет, поехавшая ты стерва.

Внезапно к всеобщему удивлению Аспид окружили Алые бабочки, приставив к её горлу мечи, копья и даже магические оковы. Пробужденная Кармина оказалась связана магическим кнутом, подобно тому, как обычно связывали моряки своих жертв, чтобы перед этим скинуть их за борт в пасть к акулам.

— Ты переходишь границы, Аспид, — сказал Мэри, стоявшая лицом к лицу с Аспид. — Ты устроила беспорядок на территории чужой гильдии. Я хочу, чтобы ты ушла.

Мэри прижала пылающий клинок к шее Аспид, обжигая её кожу. Возле Мэри стояла Алая ведьма, готовая в любой момент превратить противницу в пепел.

— Ну надо же, так тут чья-то территрия? — Аспид фыркнула, и тут же с её губ сорвался безумный смех. Её угнетающая аура взорвалась, откидывая Алых бабочек ударной волной.

На ногах остались только Алая Ведьма и Мэри, которую она прикрыла огненной стеной.

Аспид исчезла.

Но её исчезновение ожидала Алая ведьма. Она тут же подняла взгляд наверх и метнула несколько огненных вспышек в зависшую в воздухе Аспид. Между целой гильдией и всего одной пробужденной завязалась схватка, от которой разбежались все кандидаты.

Фиолет схватила Амери за кофту и отвела в коридор.

— Ты должен принять её предложение во чтобы то ни стало! — сказал она, ткнув пальцем в его грудь. Фиолет была разъярена. И Амери, как ему казалось, понимал её.

Но ошибался.

Он думал, что её задело вопиющее поведение Аспид, но Фиолет была зла лишь из-за того, что они теряли возможность заполучить Аспид и теряли лояльность Кармина, хотя тот ей и не нравился. Так или иначе Кармин все ещё был влиятельной фигурой в мире пробужденных.

Амери отстранился от Фиоет, хмуро наблюдая за битвой между Алыми бабочками и Аспид. Как все так могло обернуться? Но это было одновременно поразительно. Аспид была так сильна, что могла в одиночку противостоять лучшим пробужденным Алых бабочек. Теперь он начинал понимать, почему Фиолет нуждалась в ней.

И вот Фиолет толкнула его в спину, сказав, чтобы он шел все исправлять. Аспид славилась дурным нравом и сумасшедшим поведением. Возможно, если Джон скажет ей «да», то та тут же потеряет интерес и уйдет, оставив их в покое.

Но об одном Фиолет почему-то забыла: Аспид была одной из приближенных Кармина, а значит любила побоища и кровавые бани больше, чем сладкие речи. Бой с Алыми бабочками как раз обещал в скором времени превратиться в одно сплошное месиво.

И вот Аспид перешла в атаку. Она скрывалась за бедными кандидатами, подставляя их под атаку, и как бешеная пантера перепрыгивал от одного к другому, пока не кинула на одну из Алых бабочек, — и делала это так быстро, что, казалось, не человек это двигается, а фиолетовая молния с глазами зверя.

И вот поверженная бабочка рухнула на пол. Аспид пнула её в бок и довольно посмеялась.

Но у Амери были другие планы. В отличии от Фиолет он просто хотел унять эту обезумевшую сучку.

— Применяю насильно подчинение на себя, приказ: использовать «Насильное подчинение» максимально усиленное аурой на Аспид! Приказываю ей подчиниться бабочкам и покинуть гильдию!

***

Фиолет наблюдала за Амери со стороны. Он снова использовал свою коронную способность, и он с интересом замерла, ожидая продолжения. Вот он стоял как ни в чем ни бывало, но внезапно всю гильдию накрыла тёмная, мрачная аура, сковавшая её легкие.

«Так вот какая она», — удивилась она, схватившись за сдавленную от тяжести грудь.

Паря в воздухе и отбиваясь от атак, изменение Джона заметила и Аспид. Это было то самое, зачем она пришла! Джон использовал ту силу, что заинтересовала Кармина и её: подчинение других. Так значит это оказалось правдой, — думала Аспид, ухмыляясь. И её тело вдруг поразила судорога, сознание начало таять, и вражеская атака сбила её с ног, опаляя грудь и руки.

Рухнув на пол, Аспид оперлась горящим от боли локтем на пол и взвыла, как загнанный в угол зверь. Её глаза горели неистовой яростью, а лицо исказилось в гневе. Подчинение Джона её не брало. И все вокруг неё замерли: они не понимали, что происходило, но страх сковал их члены, ведь обезумившая Аспид была страшнее любого чудища, встреченного ими.

Её аура давила на них, заставляя молча смотреть, как эта дикая змея поднимается.

Аспид встала, обняв покрасневшую от ожога руку. Этот ожог ей оставила Алая ведьма, и её она запомнит и потом обязательно отомстит. Но не сейчас.

Джон внезапно вздрогнул и захлопал глазами, приходя в себя. Аспид улыбнулась ему. Все что ей хотелось узнать она узнала, осталось только подождать, пока Фиолет, как послушная пешка Кармина, сделает свой ход. Аспид отлично знала, что место в рейде Лабиринта Минотавра было ей уготовано, хотел того Джон Джонсон или нет. Он также, как и любой другой в Плэнси, плясал под дудку Хозяев Плэнси, только ещё не понимал этого в полной мере. Ну ничего, Фиолет ему обязательно объяснит.

— До встречи, Джони, — облизнулась Аспид, и шыкнув на Алую ведьму, исчезла в фиолетовом облаке.

Алая ведьма ринулась к облаку, но её опередила Мэри.

— Не подходи! — крикнула Мэри. — Это облако ядовито.

Глава 20 Разлад

— Как так вышло!? Я не смог её подчинить?

Мечась по залу для гостей Алых бабочек, возникал Амери. Зал для гостей был очень широкий и уютный: повсюду стояли диваны, столы, выход на цветочный сад. Внутри было светло.

— Успокойся.

Фиолет села на диван и тяжело вздохнула, залипнув на белый потолок.

— Как она это сделала? — спросил Амери.

Большой план Эванса заключался в усилении себя путем поднятия уровня и приобретения артефактов. Потом, умножив свою силу, он хотел подчинять любого, кто встал бы на его пути. И вскоре настал бы момент, когда он мог бы использовать ауру без использования подчинения на себя.

И потому сейчас, когда его способность не сработала, он был крайне поражен. Неужели у Аспид было какое-то сопротивление?

— Все куда проще, чем ты думаешь. Вспомни, какой аурой обладала Аспид. От неё дрожала даже я. К сожалению, она просто подавила твое подчинение с помощью мощной ауры.

— Как вообще это работает?

— У тебя сейчас двадцатый уровень. Предположим, у Аспид был тридцатый уровень. Чтобы ты мог подчинить её без ауры тебе нужно получить как минимум двадцать девятый уровень, верно?

— Все верно.

— Но ты также можешь использовать свою ауру, чтобы усилить способности. Ориентировочно, обладая аурой на тридцать процентов ты увеличиваешь эффективность своих характеристик и умений на те же тридцать процентов. Плюс-минус потенциал.

— Плюс-минус?

— Я имею в виду, что, если ты талантлив, твоя аура может усиливать тебя намного сильнее. Вот у тебя нет таланта, но это касательно лишь обучения. В остальном ты среднячок. А вот Аспид помимо того, что отлично владеет аурой, так ещё и талантлива.

Амери застыл и задумчиво приложил пальцы к губам.

— Талант зависит от рождения?

— Не знаю. Аура — это вещь, которую многие до сих пор считают сказкой. Но я заметила, что классы ближнего боя чаще обладают талантом к ауре. Вот я, например, плохо поддаюсь обучению, но моя аура намного эффективнее твоей при применении. Единственное, что ты можешь сделать, чтобы попытаться подчинить себе Аспид — прокачать свой уровень и найти артефакты получше.

— Или научиться использовать ауру как следует.

— Невозможно обучиться использованию ауры за неделю. Но я понимаю, куда ты клонишь. Мне тоже будет выгодно, если ты сможешь подчинять Аспид, поэтому мы поступим по-моему.

— У тебя есть план?

— Ты слышал о вечных партнерах?

Амери задумчиво кивнул.

— Я хочу предложить тебе пройти со мной классовый квест. Там мы получим уровень и, возможно, артефакты.

— Ты хочешь получить мою способность к подчинению?

— О, это было бы шикарно, — Фиолет улыбнулась, — но, боюсь, такие уникальные навыки редко выпадают для выбора. Неужели ты боишься, что я тебя подчиню?

Амери испытывал странное волнение. Для него это определенно был риск: отдать свою способность другому. С другой стороны, Фиолет была проводником — одним из самых редких классов. Их способности были исключительны. В каком-то смысле их обмен был равноценен.

— К слову, я слышала, что вечные партнеры также имеют высокий шанс получить уникальное совместное умение при прокачке.

Совместные умения — это редкая разновидность умений, включающая в себе совместные силу двух пробужденных. Использовать его можно только вдвоем. Один человек не мог их применять. Но секрет их появления до сих пор оставался загадкой.

Амери колебался. Для него это был важный выбор. Возможно, ему стоило стать вечным партнером с Линой или на крайний случай с Зеро… Но только не с Фиолет. Может быть со стороны они и выглядели как друзья, Эванс до сих пор не простил ей то, что она сделала с его сестрой.

— Я подумаю, но ничего не обещаю.

— Думай, но не тяни слишком долго. Через три дня мы должны закончить сбор людей, после чего основать стратегический лагерь у подземелья и разрабатывать стратегию в течение недели, согласно правилам Ассоциации. Напомню тебе, что рекомендуемый уровень для зачистки лабиринта — тридцатый. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя мы попали в беду?

Амери нахмурился. Фиолет давила на его слабые места. Что что, но Эванс не хотел подвергать большей опасности других.

— Нам не обязательно готовиться к зачистке неделю. Я, Мэри и другие уже были там.

— Этого требует регламент Ассоциации. Мы не можем нарушить сроки. К тому же ты сильно ошибаешься, если думаешь, что нам нечего обсудить с будущей командой. У меня большие планы.

— Как скажешь. Я пойду домой.

В зал зашла Мэри и взволнованно осмотрелась.

— Что-то не так, Мэри? — спросил Амери.

— Я хотела обсудить вопрос, касаемо Аспид и… Алой ведьмы.

Фиолет показала жестом сесть возле неё и пройти.

— Тогда мы слушаем.

— Ты хотел уйти, Джон? — спросила Мэри.

— Н-нет. Я готов обсудить с тобой этот вопрос сейчас.

В конечном счете его волновала и Аспид, и Алая ведьма.

Мэри села на диван напротив Фиолет. Амери остался стоять у окна со скрещенными на груди руками, изредка поглядывая на улицу. Там, в саду, было очень красиво. Фонтан со скульптурой дельфина, в окружении пышных деревьев, цветастых лужаек и декорированных кустов. Хотя бы что-то в этом дне его расслабляло.

— Сначала я хотела бы спросить, планируете ли вы брать в рейд Аспид?

Вопрос был обращен к Фиолет. Та сложила руки в замок и заглянула Мэри в глаза. Там она нашла волнение и что-то ещё.

— Она превосходный боец, пусть и пришла без очереди.

— Но она разрушила всю гильдию!

— Успокойся, Мэри. Я понимаю твои переживания, но, повторюсь, Аспид — сильная боевая единица. Если мы откажемся от неё, сила рейда значительно упадет, а это повлечет за собой увеличение риска провала нашей зачистки.

— Одним лишь своим присутствием в рейде Аспид увеличивает риск нашего провала. Она слишком буйная, и бог знает, что творится в её голове?!

— Я поддерживаю Мэри. У нас ещё целых три дня, чтобы найти достойных кандидатов на замену. К тому же мы ещё можем стать сильнее сами. Лучше надежные союзники, чем невесть что, — сказал Амери.

— Дайте мне время.

Фиолет оставалась спокойной, но резко встала и, пройдясь до кухонной части зала, налила воды в чайник и стала ждать.

— Я не поддержу её вступление в рейд, — добавил Амери, наблюдая за ней.

Мэри выжидающе молчала.

— Ну, — вздохнула Фиолет, — так-то это ожидаемо. В таком случае я предлагаю пойти на компромисс. Я рассмотрю отстранение Аспид от рейда при условии, если мы найдем равного ей или более сильного пробужденного, чем она. Сойдет? — она покосилась на Амери.

Тот молча отвернулся к саду и думал.

— Если вдруг Аспид пойдет с нами, она сделает это на условиях Алых бабочек, — ответил Амери.

И хотя он не руководствовался поддержать Фиолет, частично его слова выглядели так, будто он хотел убедить в своих словах и Мэри.

— А ты, Мэри, что скажешь?

— Думаю, я смогу согласиться на эти условия, если учесть слова Джона.

— Отлично, а теперь перейдем к следующему вопросу. Что там насчет Алой ведьмы?

Мэри сжала пальцами красную гильдейскую мантию, на которой был нарисован символ в виде бабочки.

— Я думаю, что нам не стоит брать её с собой в рейд, — наконец сказала она.

Фиолет удивленно вскинула брови.

— И её? Почему?

Амери догадывался, но боялся говорить предположение вслух. Неужели ненависть Алой ведьмы к Джону Джонсону могла помешать зачистке?

— Дело в том, что она состояла в Алых бабочек чуть ли не с того момента, как в первый раз пробудилась. Она одна из первых и самых уважаемых охотниц, однако… как и многие начинающие пробужденные, в начале её пути произошло много неприятных вещей, которые на фоне проблем, идущих из прошлого, сильно изменили её.

— Речь о душевных травмах? — предположила Фиолет, наконец заварив себе и другим чай. Сначала она поставила чай перед Мэри, за что та её тихо поблагодарила, а потом протянула чашку стоявшему в стороне хмурому Амери.

— Да… Её первая гильдия не отличалась хорошей репутацией. Алая ведьма вступила в неё после пробуждения, и состояла там около года, прежде чем не произошел случай, когда сменился гильд-мастер. Его звали Сэм Бэкхаус. Он начал менять политику внутри гильдии под средством подчинения других силой. Он заставлял участников гильдии идти в подземелья и рейды насильно, а когда гильдия окончательно ослабла, продал полученные артефакты и испарился. Подробностей я не знаю, но после этого Алая ведьма стала более осторожной и замкнутой с другими.

— А сила Джона пробудила в ней старые воспоминания и открыло раны?

— Сью пропала после событий в рейде. Она была лучшей подругой Алой ведьмы, поэтому её исчезновение сильно пошатнуло её. Она подозревает в случившемся Джона, из-за его способностей.

Амери нахмурился. Он так и не узнал у Зеро, что произошло со Сью. Теперь у него прибавилась ещё одна причина поговорить с ней.

— Я ничего не делал.

— Но она в это никогда не поверит.

— Почему ты не хочешь брать её в рейд, Мэри? — спросила Фиолет.

— Я думаю, что она может не сдержаться и что-нибудь сделать, когда мы будем в Лабиринте.

— Например, напасть на Джона?

Мэри кивнула.

— Это плохо. Алая ведьма нужна нам для этой зачистки. У неё выдающиеся способности, — заключила Фиолет, приложив пальцы к губам. — Ну почему все постоянно усложняется?

— Может, стоит с ней поговорить? — спросил Амери.

— Я пробовала, но она не желает меня слушать. Если бы только Сью была с нами, она бы могла исправить ситуацию… Сью постоянно успокаивала Алую ведьму, когда ей было плохо.

***

Вечером Амери пришел домой и обнаружил на столе записку: «Мы с Зеро уехали по делам, не скучай. Точно не могу сказать, когда мы приедем. P.S я приготовила вкусный гороховый суп. Он в холодильнике»

«Уехали по делам?» — эти строчки его пугали. Он обессиленно сел на диван и вздохнул.

Амери невольно вспомнил о том дне, когда Зеро ушла из приюта, оставив их с Линой. Теперь он остался один и чувствовал себя совершенно ужасно. Конечно, больше всего Эванс волновался за сестру. Отвлекаясь на Фиолет, он стал мало времени проводить с ней и вот во что это вылилось!

— Как я мог такое допустить?! — она взялся за лицо и сморщился.

Как Лина могла с ней уйти? Она же всегда сторонилась людей и никуда толком не ходила, а теперь…? Верно, Зеро не была кем-то там. Она была их старшейсестрой, ещё с самого детства, когда их оставили. Лина восхищалась Зеро, как и Амери однажды восхищался ей, пока не увидел её новую спустя столько лет.

На фоне проблем с рейдом уход Лины стал для Амери сокрушительным ударом. Теперь он не мог поговорить с Зеро о Сью, о вечных партнерах и фазах Минотавра. И Лина ушла вместе с ней, оставив все надежды вытащить всю правду с надежной помощью сестры.

Кому ещё он мог предложить стать вечным партнером? Джейк? Нет, он не подходил. Его класс — поддержка с заурядными умениями. В этот момент Амери осознал насколько на самом деле он был беспомощным. Не так уж много у него было друзей. Вдруг Эванс вспомнил об Ледяной девочке. Она была целителем, но о её классе он практически ничего не знал. Кажется, она предлагала показать свое окно статуса при личной встрече.

Амери набрал Джейку.

— Хэй-хэй, приятель! Ты ещё жив? Я видел новости. Поздравляю, ты теперь герой!

— С кучей проблем.

Он кратко рассказал единственному другу о случившемся. Джейк был один из немногих, кому Амери мог рассказать большую часть произошедшего.

— Ты все-таки встретился с Зеро?! О боже. Чувак, я хочу тебе кое-что рассказать. Я не успел это сделать, когда ты пришел ко мне той ночью, но ты обязан знать! Я сижу на форуме, где обсуждают всяких именитых пробужденных и в целом перебирают всякую ходовую инфу. Некоторые парни оттуда на основе собранной информации составляют анкеты сил, умений и рейтинги сил. Зеро в этом рейтинге получила класс SS!

— И что это должно значить?

— Я слышал, что вы собираете рейд. Позови её.

— Это исключено. К слову, а какой рейтинг у Аспид?

— Аспид? Ну, погоди секунду. О, вижу, знаю её. У неё S.

— Так высоко?

— Я тебе так скажу, админ на форуме местный ненавистник многих пробужденных. Поэтому некоторые анкеты он заставляет редактировать так, чтобы все его устраивало. Его много кто осуждал на этот счет, но, видите ли, его форум довольно популярен, поэтому он считается, что может закрывать глаза то, что пишет полную ерунду. По-моему мнению, сила Аспид преувеличена, в то время как Зеро недооценена!

— К чему ты начал мне это говорить?

— Ну, тебя просто тоже в рейтинг добавили. Я думал тебе будет интересно.

— Лучше скажи, у тебя остался Вьютуб Ледяной девочки?

— А, да. Остался. Она та ещё красотка. А что?

— Я хочу предложить ей стать вечными партнерами.

Джейк задумчиво промычал в телефон.

— Я бы все же советовал тебе согласиться на предложение Фиолет. По рейтингу форума она S класс, причем не преувеличенный, как Аспид.

— Если она не преувеличена, то советую пересмотреть рейтинг. Когда Аспид напала на Алых бабочек, Фиолет ничего не могла ей сделать.

— Или не хотела.

— Фиолет сказала, что дрожала в присутствии Аспид.

— Или она тебя обманула.

Амери сжал пальцами переносицу.

— Ладно, не важно. Мне нужен Вьютуб Ледяной девочки.

— Отправлю тебе по контакту. Но, приятель, почему ты не хочешь стать вечным партнером с Фиолет? Она же проводник. Её способности дорогого стоят. Ты хочешь получить улучшение от целителя, когда хочешь улучшить подчинение? Серьезно?

Амери закрыл глаза. Джейк был прав, и Эванс не знал, чем ему возразить.

— Просто скинь контакт.

Он положил трубку и продолжил лежать в тишине, смотря в потолок. Через несколько секунд на телефон пришло оповещение — это Джейк отправил контакт Ледяной девочки.

«Подожду пару дней. Может быть Лина и Зеро вернутся»

Вдруг на телефон пришло новое оповещение. Сообщение от Джейка. Первые строки из оповещения: «тир-лист…»

Прочесть?

Глава 21 Церберы и Провидец

От скуки и одиночества Амери разблокировал телефон и раскрыл сообщение целиком. Тир-листом Джейк называл рейтинг силы. В данном случае это был рейтинг сил пробужденных Плэнси согласно мнению «парней с форума». В какой-то момент Эвансу даже стало интересно, что же все таки это за форум такой, и он улыбнулся.

«Джейк… вот тебе делать нечего», — ответил он по чату.

Тир-лист был оформлен так: сверху были самые сильные пробужденные, а дальше по убыванию ниже располагались наиболее слабые. В основном в списке были имена и буквы, означающие их уровень силы. Верхушку рейтинга в основном занимали знаменитые пробужденные из топовых гильдий, включая Нареченных — им давали ранг S+. К удивлению для себя Амери увидел в столбце сильнейших имя Мэри.

«Она…?»

Он явно чего-то не понимал. Как Мэри могла быть сильнее Аспид, если Аспид была всего S ранга? Он предположил, что это могла быть другая Мэри. Потому что будь она действительно так сильна, ей бы без труда удалось остановить недавнее буйство Аспид. Либо в этом рейтинге была допущена серьезная ошибка. Если те парни с форума такие же домоседы, как и Джейк, — значит, наверняка судили о силе по одним лишь новостям. Дальше смысл просматривать список по понятным причинам отпадал, но Эванс все же увидел, что ему дали S тир (потенциально больше).

Может быть Джейк был прав, админ форума слишком увлекся, когда решил, что понимал, как был устроен мир пробужденных. И судя по тому, как он расставлял порядок сил, руководствовался админ, судя по всему, личной симпатией.

«Лестно, конечно, но какой же это бред», — подумал он, но почему-то не мог избавиться от беспокойного чувства в груди. Как будто все это время он не замечал что-то очень важное. Но что бы это могло быть?

Пока Амери думал, его суп остыл.

За окном стало совсем тихо, и окружающая тьма казалась более одинокой, чем раньше. Эванс выхлебал суп, быстро помыл посуду, ощущая наступающую сонливость, и потер глаза мокрым пальцем. Вытер руки, вздохнул. Наблюдая за большим пустым залом без света, Амери невольно вспомнил, как раньше бегал по большому залу в приюте с Линой, Зеро и другими детьми. Но в особенности с этими двумя. Раньше они были почти неразлучны, разве что мылись по отдельности. Когда-то тогда они пообещали друг другу всегда быть вместе, в темном сыром помещении, где постоянно продувало, Лина и Зеро вечно обнимались, прячась за дырявым пледом. Теплее этого пледа у них не было ничего, разве что их собственные объятия. А Амери стеснялся к ним лезть по-началу. Ведь Зеро была права, когда они в первый раз встретились — она ему действительно очень нравилась.

***

— Помню, как ты постоянно рассказывала нам всякие истории, — улыбалась Лина.

Они шли по длинному темному коридору только вдвоем. По коридору подземелья, где главный босс был Темный маг, ставящий опыты на детях. Лина пришла с Зеро зачистить это подземелье, но его холодные безликие стены невольно напомнили ей о прошлом.

— Наставница Роза часто рассказывала мне сказки по ночам, — ответила Зеро, осторожно идя впереди и прощупывая стены, — я знала ее еще с пеленок. Она воспитала меня как родную дочь.

— Для всех детей в приюте она стала матерью. Мы с Амери время от времени посещаем ее. У нее все прекрасно. И у наших младших тоже. Ты была там после того, как ушла? — спросила Лина.

Лина захотела узнать, где вообще была её старшая сестра и чем все это время занималась. И как она могла подумать об этом только сейчас? Переведя взгляд, она увидела, как Зеро замерла.

— Была.

Лина почувствовала слабое напряжение, исходящее от Зеро, но вскоре её отвлек появившийся в конце коридора свет. Запах зловоний ударил ей в нос.

— Фуу…

— Тише. Мы почти пришли.

Лина молча шла за Зеро. Та больше ничего не говорила, но пусть так, вопросы Эванс теперь не давали ей покоя.

«Вот бы посидеть с ней в кафе и просто поболтать», — подумала Лина.

— К слову, я хотела кое-что сказать. Мне кажется, что наши дела приобретают дурной оборот. Именно поэтому я потащила тебя по подземельям, — сказала Зеро. Её взгляд почему-то был направлен в пол.

Раздался взрыв.

***

Бар Церберос. Вечер, 22:00 по местному времени. Плэнси.

Фиолет подошла к клубу, пестрящему ярко-красными и розовыми красками. Над входом висел огромный светящийся баннер с мордой активно клацающего пастям трехглавого цербера. Этот клуб принадлежал группировке, в которой она оказалась. Ходили слухи, что лидеров у Церберов было так же три, как и голов у пса. И каждый из лидеров выделялся на фоне другого, но все в итоге они преследовали одну цель и были так слаженны, что до сих пор все думают, что босс у Церберов всего один. Сама же Фиолет предпочитала не гадать, сколько в действительности у Цербера было голов.

Сама группировка появилась в Плэнси относительно недавно, около двух лет назад, возможно меньше, но уже стала настолько влиятельной в подпольном мире, что без труда могла выйти во внешний мир, не боясь конкуренции.

Но одно Фиолет не понимала, хотя работала с ними почти год — почему Церберы не покупали лицензию у Ассоциации охотников, чтобы укрепить свой власть еще сильнее? Она знала, что и в других городах Церберы уже пустили свои корни. Например, Клеудмонд — славный мирный городишко с прекрасными жителями. Вот только про столицу Бреота, Брадену, почему-то Церберы забыли. Или может там еще рано основываться? Насколько знала Фиолет, Церберы вполне могли потягаться силой с любой топовой гильдией во всей стране.

Подойдя к охранникам у входа в клуб, Фиолет чуть подняла рукав своей майки и показала на своем правом плече символ в виде черной головы цербера и красными, как алая кровь, глазами. Клыки символизировали силу и опасность.

Бугаи охранники пропустили ее без очередь, в то время как другие важные шишки, наподобие стоящего перед ней мужчину в дорогом белом костюме, в окружении двух женщин в обтягивающих фривольных платьях, удивленно хлопали глазами. Но как бы эти шишки не хотели огрызнуться, надуваясь от такой наглости, их рты оставались закрыты.

Потому что никто не смел перечить одному из Церберов.

Зал внутри клуба был погружен во тьму, освещаемую лишь редкими огнями, рожденными маленькими лампочками у столов, главной сцены, тянущейся вдоль всей стены огромного зала, и барной стойки.

За барной стойкой работало сразу несколько барист: высокий черноволосый мужчина с короткой прической, в обтягивающей мощные выразительные мышцы рубашке с лямками, подбородок мощный, щеки прямые, красивые. Прям актер, сошедший со сцены. Второй бариста был девушкой. Она обладала такими же черными, почти цвета пустоты, волосами. Как и первый, только ее волосы были завязаны в аккуратный хвост. Тоже одета в аккуратную форму с лямками. Ноги в рабочих, блестящих даже в тенях каблуках. Взгляд серьезный, меланхоличный. Третий бариста был огромен, широкоплеч, прямо скала, но на лицо мягковат и приветлив. У него были мягкого кремового цвета кудрявые волосы, и при сочетании с его белоснежной улыбкой и приветливым взглядом, делали из него на удивление приятного глазу юношу.

Каждый раз, когда Фиолет приходила сюда, она весь путь до стола не могла оторвать от него глаз. И даже узнала его имя: Адам. Каждый из баристы собирал вокруг себя не меньше двух-трех людей, но именно вокруг Адама в большинстве своем собирались женщины и мужчины, поклонники его общения. Никто из них не признавался, что на самом деле их интриговал тот контраст опасности, которая исходила от этого мужчины на фоне его приветливости и не дюжей деликатности.

Не для многих был секретом тот факт, что Адам (третий), Брюль (вторая) и Морис (первый) на самом деле были хороши не только в общении и лести, но и в делах, касающихся мира пробужденных. Ведь каждый из них как минимум обладал огромной силой.

Наконец, оторвавшись от разглядывания Адама, который прямо сейчас мешал коктейль для улыбающейся ему парочки, Фиолет села за центральный стол, выделенный специально для встречи с ней. Постукивая пальцем по столу, она молча вдыхала местный аромат алкоголя и табака. К ней подошла разодетая в костюм горничной девушка с невероятной внешностью и расставила на столе бокалы. Потом поставила белое сухое вино, которое Фиолет просто обожала, и ушла. На сцене появился мужчина в черном костюме, с галстуком бабочкой и шикарными усами.

— Дамы и господа. Спасибо за ожидание! Представление начнется с минуты на минуту!

Раздался чей-то свист. Это был один из местных шишек, но кто именно Фиолет не разобрала из за теней. Возле нее сел мужчина в черном плаще и шляпе, тут же облокотившись на спинку кресла.

— И так, ты пришла, — сказал он, расстегивая плащ и положив шляпу на стол. Наружу показался его смокинг и первоклассный черный галстук. — Прости. Я немного опоздал. Дела не жалуют.

— Ну что вы, я только пришла.

Этим человеком с шикарной щетиной и вьющимся у лба волосом был некто иной как Пирон, один из тех, кто заправлял всеми Церберами в Плэнси. Непосредственный начальник Фиолет и всех, кто носил на себе их метку в пределах города.

Пирон был известен как очень расчетливый, умный и предприимчивый человек, любящих любому слову предъявление доказательств. В его присутствии нельзя было лгать и говорить чушь, иначе он сразу принимал меры.

Положив на стол портсигар, Пирон достал сигару и, звонко поджигая ее серебристой зажигалкой с символом черепа, сильно затянулся и протяжно вытянул густой дым над собой. После чего достал из виртуального кармана пачку бумаг и аккуратно уложил ее на стол, пальцами пододвигая их к Фиолет. Его взор остановился на ярко-желтой сцене.

— Перейдем к делу. Я почитал твои отчеты. Тот парень, Амери, имеет занимательные способности. Сначала я думал избавиться от него, но ту его слабость, о которой ты упомянула, когда он встретился с Аспид — заставила меня передумать.

— Я очень рада это слышать, потому что этот человек может оказаться для Церберов очень полезным.

Пирон поднял указательный палец. И внезапно атмосфера между ними потяжелела.

— Не юли. Ты хотела сказать для тебя он будет полезен. Что полезно для Церберов буду решать я.

Фиолет промолчала. С такими людьми как Пирон она пыталась каждое слово подбирать аккуратнее.

— Ты упомянула, что этот парень нервно к тебе дышит, верно? Кажется, ты взяла в плен его сестру.

— Это так.

— Понятно. Слабостей у него хватает, но за ним все еще нужен глаз да глаз. Если вы переживете Лабиринт, я хочу встретиться с Амери Эвансом лично.

Фиолет невольно вздрогнула. Внутри зала витал прохладный воздух. Чего он хотел добиться? Проверить Амери? Или что хуже — заинтересовался его способностями и захотел переманить к себе.

— Способности его уровня на дороге не валяются, Фиолет. Осталось только проверить, как у него с головой. Возможно, он послужит Церберам в более деловой сфере. Его способности больше подходят для ведения бизнеса, ты не находишь?

«Вот ублюдок», — подумала она.

Под бизнесом Пирон наверняка подразумевал грязные дела, требующие жесткий подход. Подчинение Амери в этом плане развязывало Церберам руки: допросы, внушение и стирание памяти — все это отличный инструмент для теневого бизнеса.

— Сменим тему. Недавно в городе появилась одна помеха: недавно на одном из форумов начала просачиваться личная информация о знаменитых пробужденных города Плэнси. Я бы закрыл на это глаза, если бы там не появились имена наших людей.

Система Церберов по сбору информации и ее контролю была дна из самых лучших. Именно благодаря их сети Фиолет без труда вышла на Амери и получила всю необходимую информацию о Лине, всего один раз засветившей свой профиль в подпольной гильдии. Учитывая тот факт, что от той гильдии не осталось ничего, кроме пепла, результат внушающий.

— Неужели там есть даже вы? — предположила она.

Пирон покосился на Фиолет, затянул сигару.

— Нет, но там было твое имя.

— Мое?

Фиолет задумалась. Как такое возможно? Она не показывала своё окно статуса никому, кроме деда и Пирона. Неужели информация как-то просочилась через одного из них?

— Бесполезно гадать, как информация попала в чужие руки. Я хочу, чтобы ты воспользовалась своими источниками и попыталась выйти на того, кто выкладывает информацию на форуме.

— Там есть информация о наших умениях?

— Нет. Только рейтинг сил.

Фиолет неудоменно выгнула бровь.

— Рейтинг сил?

Пирон задумчиво кивнул.

— Эта информация нежелательна, но больше мне не нравится то, что она правдива. Кто-то наверняка знает о чужих способностях и как-то о них узнает. Возможно, это один из нас, потому что только с нашей системой поиска найти ту информацию не так сложно. За исключением информации о силе личного состава Церберов, но это уже может знать один из наших.

И тут он замолчал, наконец погасив сигарету.

— Либо кто-то обладает схожей с твоей силой и узнает все при помощи классовых умений провидения.

Фиолет замерла.

«Кто-то, кто способен узнать и измерить чужую силу?»

— Мы назвали его «Провидец». И нам нужно найти его как можно быстрее, потому что вчера он опубликовал на форуме следующее…

Пирон вытащил аккуратную записку из кармана и положил её на стол:

«После того как Лабиринт Минотавра будет зачищен, я опубликую список способностей каждого, кто был указан в рейтинге силы. Возможно, добавятся новые участники. Ждите новостей!»

— После зачистки рейда…

Пирон мельком глянул на побледневшее лицо Фиолет. Похоже она догадывалась, к чему все шло.

— В твоих же интересах уладить этот вопрос до зачистки рейда, иначе придется все отменить. Или перенести.

Перенести будет крайне сложно. Возможно, даже невозможно, и Пирон это знал. Зачистка рейда приравнивалась в государственно важной миссии, потому, если Фиолет и Джон не начнут зачистку в указанную дату — Ассоциация просто отберет у них право на зачистку и передаст его другой гильдии. Дело в том, что оставлять рейд не зачищенным ни в коем случае нельзя. Обычно они представляют угрозу одним лишь своим присутствием. И пусть все знали, что из Лабиринта Минотавра монстры выбегать не будут, но существовали правила Ассоциации, которые нельзя нарушать. Даже если риск близится к нулю, Ассоциацию волнуют лишь установленные правила и нормы.

— Я поняла.

— В таком случае можешь идти… Хотя постой. Я кое-что вспомнил, — Пирог махнул рукой, что сильно взволновало и так расстроенную Фиолет. К ним, к ее удивлению, подошел никто иной как Адам.

— Добрый вечер, Господин Пирон, Леди Фиолет, — Адам поклонился им по очереди. Но стоило этому высокому красавцу отойти, как все взгляды в зале приковало к центральному столику.

Внезапно заиграла музыка. На сцену вышел все тот же мужчина с красивыми усами и объявил начало представления красивым магическим фейерверком. На сцене открылся красный театральный занавес, явив всем гостям прелестную молодую девушку в костюме фокусницы и черном цилиндре. На груди у нее была красная роза. Глаза голубые, как прекрасные озера, волосы длинные, приятного глазу пшеничного цвета, а сама краса — хорошо слажена, аж у всех дыхание перехватывало.

— Г-гвоооздь нашей программы, Госпожа Фатум! Великая волшебница и по совместительству сильнейшая среди пробужденных! Дивитесь же ее магии, пока солнце не взошло, и пока тени под луной скрывают тайны ее исключительного ремесла! Начнем же!

Магический взрыв поразил сцену. Ритмично заиграла музыка. Саксофон, барабаны, скрипки. Бум бурум бам! Стало темнее, заиграли цвета. Потолок стал… Звездным небом!

— Леди и Джентльмены, Волшебная ночь начинается на ваших глазах!

Публика ликовала. На фоне всеобщего ажиотажа атмосфера вокруг Фиолет резко отличалась. Они как будто были в вакууме, хотя музыка касалась их рук, тела и ушей. Стол дрожал, пол сотрясался, стены, казалось, весело заходили, а люстры и шторы — затанцевали.

— Адам, это Фиолет, одна из моих подчиненных. Занимает руководящую роль. Ты должен будешь помочь ей в зачистке рейда. Фиолет, это Адам, пока что местный бариста, но вполне вероятно, что вскоре ты поможешь стать ему полноценным членом Церберов, — говорил Пирон. Его голос терялся в шуме.

— Очень приятно познакомиться с вами лично, Леди Фиолет. Я о вас наслышан! — прокричал Адам, затем поцеловал её руку.

Поцелуй ее он всего на пять минут раньше, она была бы рада, но сейчас, когда Пирон нарочно их познакомил и накинул на нее ответственность за Адама — она чувствовала себя ужасно.

В иерархии Церберов все было довольно просто. Первым и самым главным был Босс. После него шла правая рука и совет «шести голов». Последние отвечали за всю деловую Церберов, которую босс просто не мог контролировать в одиночку, ведь его власть распространялась за пределами нескольких миров. Правая рука помогала боссу в решении всех вопросов, говорят, он доверял во всем только ей. Правую руку нередко называли «Хвостом», но лично Фиолет почти ничего о нем не знала.

После шести голов и хвоста шли клыки, лапы и когти. Клыки были лидерами, управляющими основной исполнительной силой босса. В каждом крупном городе было по одному клыку — и он контролировал всю активность лап и когтей. Лапы были на ступень ниже и отвечали за небольшие группы, которые выполняли задачи, поставленные Клыками. Когтями же были обычными члены группировки, основной исполнительной силой. Как правило все члены Цербера всегда ходили в командах по два-шесть человека; например, одна лапа и пять когтей.

Сейчас Фиолет была начинающей «Лапой», с чего поначалу смеялась, ведь должность во многом для людей со стороны может звучать смешно, но когда она впервые вошла в ряды, в темных и мрачных стенах, увидев людей Церберов — её мнение сразу же изменилось. Сложно говорить, что ты «Лапа» без уважения, когда вокруг тебя кругом амбалы, от которых исходит ужасающая аура.

Фиолет только формировала свою команду. Амери Эванс уже числился в организации как ее коготь, а вот Адам, похоже, еще был новичком, который должен был доказать, что будет полезен Церберам. И доказать он должен был это с помощью неё.

«Вот же груз, которого мне так не хватало», — подумала она.

В глазах Адама Фиолет увидела надежду, направленную на нее, но знал бы он, как отвратительно чувствовала она себя сейчас. Когда все ее планы летели в тартарары из-за всего, чего только можно было! Понял бы, почему вместо премилой улыбки она лишь попыталась выдавить из себя ее подобие. И на самого Адама ей стало как-то плевать.

И так, в шуме веселья, Фиолет быстро покинула клуб. На улице стояла глубокая ночь. Она вспотела и оттянула майку. На улице было прохладно. Намного прохладнее и свежее, чем там, в обществе этих лицемеров. Бугай охранник посмотрел на нее с выгнутой бровью. Перед ним она была как крохотная куколка. Но ей это все было неважно. Луна светила ярко и наружи ей было хорошо. Теперь, освежившись, она почувствовала себя уверенней. Мысли постепенно приходили в порядок. И она поняла, что все эти недели общаясь с Амери она отвыкла от общества мерзавцев и ублюдков, и так расслабилась, что один разговор с Пироном высушил ее полностью.

«Мне надо встретиться с ним завтра», — подумала она.

Встретиться с Амери завтра и убедить его стать её вечным партнером. Как можно быстрее, иначе потом может быть поздно. Она чувствовала исходящую от Пирона угрозу. Этот мерзавец наверняка что-то планировал. Еще с первых дней их встречи она поняла, что она ему не понравилась. При общении между ними всегда витала какая-то напряженная атмосфера, хотя поначалу ей казалось, что Пирон со всеми так общался. Но даже без его поддержи она смола стать «Лапой», но между ними так ничего не наладилось. Напряжение лишь росло. Она надеялась превзойти его до того, как это выльется во что-то серьезное. Дни шли быстро, но превзойти Пирона становилось сложнее, а он, казалось, начал видеть ее насквозь, потому что начал встречаться с ней и нагло манипулировать. Так много всего она сделала, и все же, казалось, даже не сдвинулась с места. И теперь она не знала, сколько еще сможет держаться наплаву, когда Пирон так напирал.

Чтобы сказал Амери, если бы узнал, что именно Пирон заставил Фиолет украсть Лину и угрожать ей? И Брита, и Марк, который так ничего и не сделал — все это прихвостни, которых ей подсунул Пирон. Что бы сказал Амери Эванс, если бы узнал, что именно она все это время защищала его от Пирона, который намеревался убить его, прознав о подчинении?

В тот вечер, когда Фиолет сидела в Пике дракона за день до запланированной встречи с Амери Эвансом, она внезапно получила звонок от Бриты, которая сказала, что Лина напала на неё и потому пришлось вырубить её.

На что Фиолет отреагировала разъяренно. Она приказал Брите явиться с Линой, и когда та пришла, она преподала ей урок. Но усложнившуюся ситуацию это никак не исправляло. Теперь Амери Эванс будет в ярости, — думала она, и оказалась права, когда он ей позвонил.

После разговора с Амери Фиолет села на стол, облокотилась на него руками, и запрокинув голову, тяжело выдохнула. Пирон опять достал её. Будь что будет, — решила она. Тогда её голова кипела, пока Брита пускала слюни на полу.

Теперь ситуация повторялось, только на этот раз этот мерзавец Пирон подсунул ей Адама. Таких же молокососов, как и Бриту с Марком.

«Ну нет, на этот раз я прослежу за его пешкой как следует», — подумала она.

Глава 22 Важный разговор

— Адам, сядь. Я хочу тебе кое-что сказать, — сказал Пирон.

Выступление фокусницы уже закончилось, поэтому в зале стало намного тише и спокойней. Здоровяк Адам послушно сел рядом, и старался сидеть так, будто от этого зависела его жизнь. В этот момент он был непохож на себя, стоявшего за баром. Вся его привлекательность тут же поблекла.

Так влиял на людей мрачный Пирон.

— Фиолет для меня очень важна, Адам, — сказал он, достав сигарету и, засунув её в губы, поджег. — Важна как умелый и незаменимый член нашей семьи. Если ты хочешь быть членом нашей семьи, ты должен понимать, насколько важно ценить и слушать свою семью.

— Я понимаю, сэр.

— Это отлично. Это отлично. Мне нужно чтобы ты выполнял все её приказы как следует, но, если она не избавится от человека, который ворует информацию о наших людях, и будет близка к зачистке рейда — ты должен помешать ей.

— Помешать ей?

Адам не понимал, почему он должен был мешать члену своей семьи. Это ведь было риском для них обоих.

— Все верно, Адам. Ты должен будешь помешать Фиолет убить Минотавра.

— Но Сэр, если я ей помешаю, мы можем погибнуть.

— Адам, я не люблю объяснять людям очевидное, — сказал Пирон.

Воздух вокруг него внезапно потяжелел, и Адам ощутил легкое удушье. Пирон смотрел куда-то на сцену, казалось, видел что-то вдалеке, но вдруг пепел с его сигары упал на пол, и он поджал губу. И воздух внезапно стал легче.

— Вот беда, — сказал Пирон и подозвал к себе официантку, — уберите здесь, мне очень стыдно, правда.

— Нет, не волнуйтесь, господин Пирон, мы сейчас же уберем пепел!

Пирон ей улыбнулся, — его улыбка была сухой, казалось, лишенной жизни. Его щеки были покрыты щетиной, на одной из них был шрам, похожий на вьющуюся волну. Официантка поклонилась и унеслась прочь.

— Адам, ради тебя я сделаю исключение, ведь ты новенький. Но учти, я не люблю повторять дважды. Если Фиолет зачистит подземелье, не избавившись от информатора, она поставит под угрозу всю семью. Поэтому ты обязан защитить семью любой ценой, Адам, даже если тебе придется поставить свою жизнь на кон.

— Я понял…

***

На утро Амери проснулся в постели в полном одиночестве. Хмурый свет пробивался сквозь жалюзи и падал ему на лицо, но даже не ослеплял его, словно за окном все затмили тучи.

День начался.

Он повернулся на бок, и посмотрел туда, где обычно лежала Лина. Часто бывало так, что они просыпались вместе, но сегодня, похоже, она так и не пришла.

Амери сел на постель, поставил ноги и подумал: «Вот бы у них все было хорошо»

Пустеющий большой зал встретил его. Только сейчас он заметил, что Зеро и Лина не убрали за собой пустые йогурты. Видимо сильно торопились. Он взял пакет и начал медленно закидывать внутрь. Потом остановился. Посмотрел на улицу через окно. Серые тучи мерно плыли по небу.

— Кажется, будет дождь, — заключил он и включил телевизор. Сначала ради новостей, но затем просто потому, что хотел послушать что-нибудь на фоне.

Мусор скрылся внутри шкафчика, упав в специальный контейнер. Контейнер почти переполнился и его нужно было выкинуть. Амери почему-то удивился, а потом вспомнил, что по средам обычно Лина выкидывала мусор.

Завтрак проходил за просмотром телевизора. Амери успел привести зал в порядок и даже пропылесосить полы и диваны. Вот перед ним стояла большая чашка с кашей, бананами и теплой чашкой кофе. По телевизору передавали последнюю информацию по Лабиринту Минотавра и утечке списка способностей некоторых пробужденных.

— Дамы и господа! С вами снова Генри Грин и Джесси Картер! Мы начнем нашу программу «Плэнси в утреннее время»! Сегодня среда, 17 августа! Да здравствует утренний город наш прекрасный! — пропел Генри, поправляя свою красную бабочку на белом пиджаке.

— Всего через десять дней рейд в предводительстве Фиолет Фьюча и Джона Джонсона отправится на зачистку Лабиринта Минотавра! Мы будем верить в них и надеяться на лучшее, — добавила Джесси. — А пока мы ждем, хотелось бы рассказать вам о том, как проходят дела у других гильдий с зачистками рейдов и подземелий…

— Сегодня в 9:00 по местному времени началась зачистка рейда Орков, возглавляемый гильдией Нареченными. Вот смотрю я на их потуги, Джесси, и думаю, почему рейды не кончаются? Может, наши дорогие господа ленятся?

Джесси смущенно улыбнулась и, Амери показалось, чуть она исказила губы в отвращении.

— Возможно все так, Генри, но прошу заметить, в этом месяце они входят в топ один по зачищенным подземельям и рейдам. Мы можем только поздравить их. Согласно моей информации, Нареченные так же согласились помочь Джону Джонсону и Фиолет Фьюча в зачистке Лабиринта Минотавра. От их лица будет выступать никто иная как Аспид. Также хочу заметить, что по слитому в сеть рейтингу силы, она занимает высокое положение.

Генри наигранно скорчил лицо.

— Ну и ну, прям в каждой бочке затычка. Вы действительно верите в этот рейтинг силы, господа? Как по мне, это просто кто-то решил побаловаться с цифрами. Ну что же, поддержим их начинания, господа!

Амери замер с ложной во рту. Внезапно зазвонил телефон. Это был Джейк. Эванс взял трубку.

— Ты видел новости?!

— Видел…

— Ну, что я тебе говорил? Правда круто?! — смеялся Джейк.

Амери казалось, что он там прыгал по всей квартире от счастья, хотя не понимал, почему. Но он привык к неожиданным вспышкам эмоций друга за долгое время общения.

— Меня больше беспокоит, почему они решили упоминать Аспид в новостях.

— Ну так она-ж знаменитость. В команде Кармина из Нареченных нет более прославленных пробужденных. Вот если речь о Дарвелле или Никандре…

Амери взглянул на часы.

— Ты вроде бы не любишь по утрам просыпаться.

— Я и не спал, о чем ты вообще? На форуме сейчас все ходуном ходит. Как я тут засну?! Все в предвкушении слития способностей, пробужденных из разных гильдий, включая меня. Я же фанат многих из них, сам понимаешь! В списке пока нет способностей Зеро, но я очень надеюсь их увидеть.

— Понятно.

— Звучишь как-то грустно. Чего опять не так?

— Лина и Зеро уехали куда-то. Я сижу один. Сегодня ещё опять кандидатов в рейд смотреть, а у меня после встречи с Аспид все желание отпало этим заниматься, — ответил он. — Может быть скажу Фиолет, что сегодня не приду. Все-равно от меня ничего не зависит.

На самом деле Амери очень сильно переживал по поводу того, что его подчинение не сработало. Теперь, когда он об этом вспомнил сейчас, стало опять как-то неспокойно. Он так и не решил, с кем собирается стать вечным партнером.

— Что?! Ты виделся с Аспид?

Амери приложил ладонь к лицу.

— Да, и она совершенно отвратительна.

— Да чтоб тебя, Эванс! Ты издеваешься надо мной! У тебя все-время рожа хмурая, не удивительно, что девочка могла тебя испугаться! Лучше расскажи, какая она была?

Амери вскинул бровь и посмеялся.

— Ты её не видел! Почему я вообще тебя слушаю? — улыбался он.

— Потому что я единственный, кто терпит твою хмурую рожу, ну, кроме Лины разве что, поэтому давай уже выкладывай, че да как!

— Она перебила почти всех бабочек в одиночку, — сказал он, вспоминая ту картину. Весь зал за пару мгновений превратился в поле боя, повсюду метались огни, столы и стулья превратились в щепки, люди убегали. Мэри вступила в бой не сразу, потом…

— Я же тебе говорил, S-тир ей не зря дали.

— Слушай, Джейк, а почему Мэри из Алых бабочек в SS тире? Если твой этот список действительно правдив, почему она не смогла остановить Аспид в бою? Или эта не она?

— Вообще-то она, — протянуто сказал Джейк, а потом замолчал. — но вопрос хороший. Я же тебе говорил, что некоторые пробужденные странно распределены. Админ балуется как хочет, но мы устроили ему забастовку. Должен же этот засранец рано или поздно сдаться. Всех уже заколебал.

— Понятно.

Бим-бим-бом.

В дверной звонок кто-то позвонил.

Амери обернулся, убедится, не показалось ли ему.

Бим-бим-бом.

— Мне пора, Джейк. Ко мне кто-то пришел.

— Эй, постой!

Амери повесил трубку и кинул телефон на диван. Открыл дверь. На пороге стояла… Фиолет.

— Ты не отвечал на сообщения в Вьютакте, — сказал она, хмуро глядя на него. На улице шел дождь, и она стояла на пороге держа в руках красный зонтик.

Фиолет была одета в вязаную тёмно-фиолетовую широкую кофту, которая буквально висела на ней, и носила черные колготки с черными модными сапогами. На голову была натянута слегка свисающая в бок шапка. В целом одежда немного выбивалась из её обычного стиля.

И вот они встали напротив друг друга. Впервые Амери заметил, что она была довольно маленькая для его роста. И весьма симпатичная. Увидев её просвечивающий черный лифчик с кружевами, он невольно вскинул бровь, но затем отвернулся.

— Я говорил по телефону, — ответил он.

— Можешь уже пригласишь меня?

Амери отошел к стене и показал рукой проходить.

— Как ты вообще умудрилась промокнуть? У тебя же зонт.

— Не спрашивай девушек о таких вещах… Так вышло.

— Сегодня ты на удивление вежливая. И выглядишь иначе. Неужели погода на тебя так влияет? — Эванс позволил себе колкость, как будто общался со старым другом, пока Фиолет нагнулась, чтобы снять ботинки. Колготки тоже просвечивали её черные трусы.

— У тебя, видимо, прорезалось желание поболтать. Неужели это все потому, что твой дом пустует? — спросила она.

Амери тяжело вздохнул, покачал головой и отвлеченно пошел к дивану. К такой Фиолет он не привык.

По новостям показывали информацию по зачистке других гильдий. После Нареченных они показали Отважных, к которым пока что принадлежал Эванс, но их успехи оставляли желать лучшего даже в подземельях В уровня. Пока он смотрел, Фиолет успела сходит в ванну и сесть возле него. Сегодня она вела себя на удивление тихо.

— Ты ведь не хотел сегодня приходить на отбор кандидатов?

Амери краем глаза глянул на Фиолет.

— Не буду скрывать, так и есть.

— Я тоже.

Он вскинул бровь.

— И ты тоже? Тогда…

— Мэри. Я доверила все есть, сказав, что слегка приболела. Хочешь, я скажу, что ты тоже не придешь?

Когда об этом упомянула Фиолет, в Амери прорезалась совесть. Оставлять Мэри одну, потому что ему вдруг приспичило отлежаться? Эванс почувствовал себя мерзавцем.

— В любом случае я уже сказала ей, что ты тоже не приедешь.

— Что?

— Я говорю, что отмазала тебя. Ты можешь не ехать.

Амери протяжно выдохнул.

— Только не говори, что твой дар проводника позволяет тебе видеть мое будущее.

— Нет, не позволяет. Просто я сегодня хотела обсудить с тобой кое-что.

— Если это про вечных партнеров, то я не согласен. Я не доверю тебе и не хочу рисковать.

Фиолет недовольно поджала губы.

— Ну да, ну да. Я же злая и страшная Фиолет, которая сделала много чего плохого. И теперь мне нельзя доверять.

— Именно так, — кивнул Амери.

— Да ты гонишь! Я же ничего не сделала! Это все Брита. Если бы не она, то никто бы даже не тронул твою сестру.

— Ты сейчас серьезно? Брита — твой подчиненный. К тому же наша первая встреча в переулке очередное доказательство того, что тебе нельзя верить.

— Аргх! — прорычала Фиолет, вскинув руки. — Ладно. Каюсь, где-то провинилась. Но сейчас мне нужно, чтобы ты согласился стать со мной вечным партнером, иначе у нас могут возникнуть проблемы в рейде.

— Нет, спасибо. Я лучше попрошу кого-нибудь другого.

— Ты всегда был таким мудаком?

Амери вздохнул. Неприятно было это осознавать, но почему-то Фиолет вела себя намного иначе, чем обычно. Если раньше она общалась с ним высокомерно, то теперь их общение походило на разговор старых друзей. Она как будто с Джейком пообщалась, перетерев Эвансу пару косточек.

Зеро и Лина непонятно, когда вернутся, а Ледяная девочка при всем прочем могла попросту не согласиться стать его партнером, не говоря уже о том, что она была целителем. Амери не хотел перенимать способности целителя, потому что его ему уже было вполне достаточно. Все-таки Джейк был прав, Фиолет была отличным выбором.

— У нас всего три дня до того, как мы должны будем осесть в лагере и проверить, не изменилось ли что внутри Лабиринта. Если за это время мы не прокачаемся как следует — нам конец, — сказал Фиолет. Взгляд у неё был серьезный, даже какой-то отчаянный.

Амери отвернулся, погрузившись в думы.

— И ещё кое-что, ты может и хотел стать вечным партнером с кем-нибудь другим, но у тебя ведь даже нет классового квеста, верно? Не факт, что он есть у других. Поэтому выбор у тебя небольшой. Только я сейчас могу предложить тебе стать моим партнером.

Эванс удивленно захлопал глазами. И как же он сразу этого не понял! Ведь действительно. У Лины тоже не было классового квеста. Ей его предложила пройти Зеро, у которой уже давно было выдано задание системой.

Но несмотря на этот факт Амери все же не мог так просто сказать да. Что-то в нем все ещё противилось этому, казалось бы, простому, но одновременно тяжелому ответу. Что-то невидимое сковывало его губы, отвергало всякое желание говорит с Фиолет. Она была ему неприятна. Вот в чем было дело. А она была ему просто неприятна, потому что она угрожала его близким. Если бы не ситуация с Лабиринтом, он бы и вовсе предпочел её не видеть.

Тогда, когда он встретился с ней в офисе, Амери хотел её прибить. Но сейчас он стыдился этого желания, поскольку знал, что всякому греху есть прощение, если твоя душа чиста. Эвансу хотелось верить, что он может простить любого человека, но возвращаясь в реальность, он постоянно обжигался, прямо как сейчас с Фиолет.

— Ты мне поверишь, если я скажу тебе, что не хотела это? — внезапно сказала она.

Фиолет села на диван, поставив локти на колени и скрестив кисти в замок. Её голова была слегка опущена, и волосы длинные фиолетовые волосы упали вниз, поэтому Амери не смог разглядеть её выражение лица.

— Нет.

— Я так и думала. Тогда примени на мне подчинение и спроси меня об этом. Пожелай, чтобы я ответила правдиво, — продолжала Фиолет, подняв на него взгляд.

Амери нахмурился. Его всегда пугала мысль, что однажды он может начать применять свою способность в личных интересах. Не ради защиты Лины, а просо для удовлетворения своих желаний.

— Нет. Я сам решу, нужно мне это или нет, — сказал он.

В каком-то смысле он всегда в конечном счете немного сожалел, что применял это умение на людей. Хотя просили его об этом впервые.

Фиолет резко встала с дивана и призвала тёмного рыцаря. Амери усмехнулся, покачав головой.

— Все-таки ты не меняешься. Опять хочешь принудить меня, хотя только что говорила, что ты не такая?

— Если бы я сдавалась каждый раз, когда такие твердолобые идиоты, как ты, гнули свое, то мне бы не удалось стать той, кто я есть, — сказал она, сверля его взглядом.

И все же Фиолет недовольно скривила губы и фыркнула.

Тёмный рыцарь испарился в тёмном тумане. Фиолет упала на диван, раскинув руки, и лежала бездвижно, смотря в потолок. И сидели они молча с Амери так около пяти минут, смотря телевизор, молча, пока у одного из них не забурчало в желудке.

— Должна признать, никогда бы не подумала, что попаду в такую ситуацию, — хмуро признала она, поглаживая живот.

Этой ночью Фиолет плохо спала. И как только наступила утро, она тут же сообщила Мэри о том, что они с Амери никуда не приедут. Она всю ночь прокручивала сценарии, в которых убеждает Эванса стать с ней партнером, в своей голове, и гадала, что планирует Пирон, а потом, не успев поесть, приехала сюда.

Амери встал с дивана и побрел к холодильнику. Достал яиц, овощей, и хлеба с молоком.

— Я могу предложить только яичницу, омлет и греческий салат, — сказал он.

В основном салат ела только Лина, но овощи уже какой день никто не ел, поэтому нужно было с ними что-то делать.

— О, неужели мистер вредина решил угостить леди едой? Тогда я буду салат, — пробурчала она, не собираясь даже привередничать. И тут же села за стол, подперев щеку ладонью, и наблюдала за тем, как Амери нарезал овощи.

— Яичница или омлет?

— Омлет. И салат, пожалуйста. А сок у тебя есть? Я люблю любой, но лимонный в особенности.

— Есть. Подожди немного.

— Хорошо. Вообще я сегодня планировала пройтись с тобой по улице, но этот дождь все испортил.

— Пройтись, зачем?

— Подумала, что, может быть, смена обстановки и хороший завтрак помогут нам найти общий язык. Какой наивной я была!

Амери усмехнулся.

— Ты такая смешная, когда не высыпаешься.

— А ты такой разговорчивый, когда без своей сестренки.

Амери поставил на стол омлет и салат. Фиолет удивленно вскинула брови и откинулась на спинку стула. Затем Эванс поставил сок и, поставив себе омлет, и сел напротив неё, начав тукать вилкой в тарелку.

— Быстро ты…

— Ешь, пока не остыло. Я собираюсь поехать к Мэри. Мы некрасиво с ней поступили.

— Ты серьезно? Она должна быть нам обязана, что мы помогаем ей восстановить честь Алых бабочек.

— Как будто она об этом нас просила. Может быть ей проще оставить все как есть? Ты путаешь её с Алой ведьмой.

— Некоторые вещи хороши даже если о них не просят. Когда занимаешь руководящую должность, учишься понимать, насколько люди несамостоятельны. Например, ты, посмотри на себя, видишь здесь один, решил никуда не пойти, только потому, что у тебя плохое настроение и ты облажался с Аспид.

— Я облажался? Ты мешалась все время, когда должна была послать эту обезумевшую куда подальше. Она разнесла всю гильдию. Тебе этого мало? Если ты такая самостоятельная, то почему ничего не сделала? И почему сейчас сидишь с несамостоятельным мной? Это смешно.

— В отличии от тебя, моя несамостоятельность запланирована, — усмехнулась Фиолет,засунув в рот омлет, и потом, высунув вилку, постучала ей по тарелке.

— О, это теперь так называют? — сказал Амери, откусив кусок хлеба и запив его лимонным соком. Хорошенько прожевав еду, он улыбнулся, — тогда моя очередь. Я считаю, что ты где-то сильно облажалась и теперь прибежала ко мне, чтобы просить о помощи. Но твоя гордость мешает тебе попросить нормально, поэтому ты призываешь тёмных рыцарей и строишь из себя бизнес леди. Я прав?

Может быть Амери и помог бы Фиолет. Её печальный вид немного его тронул за душу. Она показала себя с непривычной для него стороны: уязвимой и слабой. В силу своей слабости перед нуждающимся в помощи, он пропитался к ней жалостью и небольшой симпатией. И ему начало казаться, что он начал хоть немного её понимать. Фиолет предстала перед ним человечной и обычной, как он сам. В такой ситуации Эвансу сложно было оставаться в стороне, ведь человеку, попавшему в беду, ему сложно было не помочь, даже если однажды он показал себя не с лучшей стороны.

Но затем она призвала Тёмного рыцаря, и он понял, как ошибался.

Фиолет удивленно моргнула, после чего недовольно скривила губы.

— Пф, неужели ты наконец-то что-то понял. Чтож, признаю твою догадку, лишь потому, что она на удивление точна. Но прошу заметить, что проблемы мои — это и твои проблемы. Ты ведь работаешь на меня, а не на кого-то другого, верно? Поэтому хватит уже строить из себя недотрогу и соглашайся на вечных партнеров!

— Нет, — сказал Амери, недовольно поджав губу, и подхватив кусок омлета вилкой, запихал его себе в рот. — Я поеду к Мэри, поэтому готовься выходить.

Глава 23 Во тьму

Когда Амери и Фиолет приехали к гильдии Алых бабочек, возле входа стояла лишь небольшая горсть желающих пойти с ними в рейд. Шел слабый дождь, и улицы пустовали.

— Похоже, желающих стало куда меньше, — подметила Фиолет, печально улыбаясь.

— Скорее всему виной просто дождь, — сказал Амери, прикрыв выходящую из такси девушку зонтом.

— Дождь? Не Аспид?

Амери улыбнулся.

— Таким как ты, видимо, редко приходится стоять на улице под дождем. Поверь, рано или поздно это надоедает, особенно в такие хмурые дни. Серые тучи усыпляют и заставляю лениться.

— Как скажешь…

— О, это же Джон Джонсон! — крикнул парень из очереди и помахал рукой.

— Рад вас видеть, — ответно помахал Амери.

Обменявшись приветствиям, они зашли в гильдию. На пути на них обращали внимание и иногда подходили. Эванс чувствовал себя не в своей тарелке, смущался, и почему-то чувствовал себя виноватым. На него возлагали слишком много надежд, хотя он был обычным парнем.

— Здравствуйте! Я Лина! — к Амери подошла маленькая девочка с голубыми глазами и светлыми волосами, завязанными в косичку. — это правда, что вы защитите нас?

— Ну надо же, зовут также, как твою сестру, — усмехнулась Фиолет, скрестив руки на груди.

Амери не нашел подходящего ответа. Конечно, он хотел защитить её, но сможет ли он?

— Я сделаю все, что в моих силах, — улыбнулся он.

Девочка улыбнулась ему в ответ и вручила какую-то картонку. Это оказался рисунок Джона Джонсона на фоне дома с цветами.

— Как мило. Вот только тебе бы звучать уверенней, Джонни.

Амери, игнорируя Фиолет, сел возле Мэри. Мэри опрашивала очередного кандидата, желающего стать частью их рейда.

— Я не ожидала, что вы сегодня придете.

— Я не смог оставить тебя одну. Прости нас за этот неловкий момент.

Мэри улыбнулась и проследила за недовольно севшей в сторону Фиолет. Та надула губы и смотрела куда-то в сторону.

— Да ничего. А что с Фиолет?

— Она сильно устала на работе, поэтому лучше с ней сейчас не разговаривать.

Мэри медленно кивнула и развернулась к кандидату. На этот раз кандидатом оказался высокий лысый мужчина в байкерской куртке и джинсах. Когда Амери на него посмотрел, тот хмыкнул.

— Я слышала, что у нас серьезные проблемы с подбором команды. Списки у меня на руках, я видела всех, кто желал попасть к нам в рейд, но я до конца надеялась, что у Фиолет есть запасные варианты, — вдруг сказала Мэри.

— Все так плохо?

Она кивнула.

— Недавно к нам присоединился один хороший новичок. Адам Брукс, паладин. Он станет для нас хорошим товарищем, но в остальном все участники, кроме Ледяной Девочки, Алой Ведьмы, меня, и других бабочек, довольно слабы. Не хотелось бы это признавать, но мы не имеем права отказаться от помощи Аспид.

Амери удивленно вскинул брови.

— Ты тоже так думаешь?

— Боюсь, что так. Если мы не хотим рисковать, лучше варианта не найти. У нас осталось всего три дня. И, прошу меня простить, возможно, я лезу не в свое дело, но я вижу, что между вами и Фиолет витает некое напряжение. Вам лучше все наладить между друг другом, прежде чем мы отправимся в рейд, это очень важно.

Амери откинулся на спинку стула и задумчиво опустил голову.

— Я понимаю.

— Посмотри на меня, Джон.

Он посмотрел.

— Я хочу, чтобы ты понимал, что в следующей вылазке я уверяю своих людей в том, чтобы они пошли за мной на смертельно опасную миссию. Мы все рискуем одинаково, поэтому каждый старается внести как можно больший вклад.

— Я поговорю с Фиолет. Мы обязательно решим этот вопрос.

Мэри ответила байкеру, затем сказал ему идти. Потом пришел ещё один кандидат. Мэри попросила показать его системное окно. Новый кандидат оказался друидом со специализацией магического боя.

— И ещё кое-что, Джон. Мне неловко это говорить, но ваши уровни с Фиолет ниже рекомендуемого.

Амери как будто ударило молнией, и он сглотнул. Это была больная тема, и он уже знал, каким будет продолжение.

— Если пойдете в рейд с такими низкими уровнями, то это также сильно уменьшит наши шансы на успешную зачистку. Прошу тебя, пожалуйста, сделай что-нибудь с этим. Я не могу упрекнуть в этом ни тебя, ни Фиолет, ведь вы уже и так много для нас сделали, но прошу тебя, Джон, пожалуйста, поговори с Фиолет.

Мэри говорила от всей души. Знала бы она, что Фиолет уже давно пыталась исправить ситуацию, но Амери всячески отказывался от решения, оправдываясь личной неприязнью. Эванс ощутил себя мерзавцем. Если так подумать, Фиолет уже долгое время занималась всеми вопросами и практически никогда не отдыхала, а он лишь усмехался над ней и осуждал, когда она предстала перед ним таким, доверившись.

«Не обманывай себя, Амери. Не допускай ошибку. Она не такая, какой может. Она похитила твою сестру и угрожала тебе», — думал он.

И все же он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Были и те, кто нуждался в его способностях, даже не собираясь с ним в рейд, как та девочка, Лина.

«Интересно, как дела у Лины с Зеро?»

— Я отойду ненадолго, — сказал Амери.

Он отошел к Фиолет и сел возле неё, протяжно выдохнув. Она облокотилась на спинку стула с закрытыми глазами, чуть ли не перейдя в лежачее положение.

— Что такое? Пришел винить меня во всех грехах? Подожди хотя бы пять минут. Я почти заснула. Потом можешь начать.

— Очень остроумно, — ответил Амери.

— Аф, ладно уж, поняла. Ты не дашь мне уснуть. Чего хотел? — она открыла глаза и покосилась на него.

— Я согласен стать с тобой вечным партнером.

Фиолет широко раскрыла глаза и, опираясь руками на стул, плюхнулась на стул.

— Ха-ха! Ну наконец-то ты сдался! Даже не буду спрашивать, что заставило тебя передумать. Я всегда знала, что судьба на моей стороне. Даже когда речь касается таких упрямцев, как ты.

Амери почувствовал себя неловко. Как будто он признал поражение или сдался, но он решил игнорировать это чувство. Он верил, что поступает правильно, хотя сомнения старались взять верх.

— Когда мы отправимся на задание?

— Хороший вопрос, но точно не сейчас. Мне нужно поспать, иначе я вот-вот умру. Но нам точно нужно сделать это как можно быстрее.

— Тогда иди спать сейчас. Пойдем как ты проснешься.

Фиолет посмеялась.

— Неприятно это признавать, но именно так я и планировал поступить.

— Я тоже не могу успокоиться, — добавил Амери, глядя пол. — Мысли о предстоящей зачистке и уходе Лины с… подругой меня пугают.

— У Лины есть подруга?

Амери кивнул.

— Понятно. В таком случае, раз уж мы пришли к соглашению, у меня есть небольшая проблемная новость. Так как ты теперь один из Церберов, ты обязан знать.

— Что такое?

Фиолет пересказала то, о чем ей сказал Пирон. О том, что им нужно избавиться от неизвестного информатора, иначе их рейд придется остановить

— Это бред. Разве этот тир-лист не выдумка какого-то домашнего паренька?

— Я сначала тоже так думала, но Пирон никогда не шутит. Все что он сказал можно считать правдой. Я сама этой ночью проверяла все, что может быть связано с тем форумом и админом, который сливает информацию о других пробужденных в сеть и поняла, что все может оказаться правдой.

— Админ? Значит, это он тот самый информатор?

Она кивнула.

— Но я не нашла ничего, что помогло бы найти его.

Амери подумал про Джейка. Возможно, он мог что-то знать об администраторе. В крайнем случае его можно было попросить выйти на него.

***

— Не-не-не, приятель, я не могу этого сделать. Я же тебе рассказывал, я состою в братстве форума, — сказал Джейк.

Они говорили по телефону.

— Но очень важно. От этого зависит жизнь людей, с которыми я пойду в рейд, и моя.

— Чёрт, ты постоянно предоставляешь мне ужасные выборы. Если я помогу тебе и парни с форум все прознают — моя репутация как местного авторитета упадет к чертям! Ты думаешь оно мне надо? Я там мастер, почти что владыка!

— Джейк… ты должен мне помочь. Я больше ни к кому не могу обратиться, кроме тебя. Даже Лины нет рядом.

Повисло молчание.

Джейк вздохнул.

— Чёрт, Амери, эх, ах, ладно, я попробую что-нибудь разузнать. Но ничего не обещаю.

— Мне очень нужно, Джейк. Ты буквально спасешь мне жизнь. За мной будет должок.

— Ладно, ладно. Я понял. Сделаю все, что в моих силах! А с тебя потом встреча с Линой.

Амери посмеялся.

— Ты же знаешь, что это зависит не от меня. Но так и быть, я попробую её уговорить.

— Да ладно, не парься. Я бы сделал это и так. Давай, я как понял тебе надо впритык, поэтому я пошел. И не отвлекай меня. Когда я в процессе — меня лучше не трогать. Не люблю это, понимаешь?

Джейк повесил трубку. Амери облокотился на спинку стула, опустив руки на ноги, и тяжело вздохнул.

«Вроде бы все. Теперь только осталось дождаться ответа Джейка и выполнить задание на вечных партнеров с Фиолет», — подумал он, но вдруг в голову насыпало ещё мыслей. Набор людей под рейд, уход Лины, ситуация с Зеро и многое другое, и он закрыл глаза стараясь ни о чем не думать.

— Все по порядку, — прошептал он.

— У тебя все получилось? — сказала Фиолет, вернувшись из туалета. Она умылась и выглядела куда свежее.

— Я ничего не обещаю, но есть шанс, что мы выйдем на твоего информатора. А до этого нам нужно постараться как можно быстрее стать вечными партнерами.

— Тогда я поехала спать, встретимся скорей всего вечером. Возьми все необходимое.

У Амери особо ничего не было, кроме начального снаряжения, которое появлялось у каждого пробужденного в самом начале его пробуждения. Но чаще всего это снаряжение выкидывали, потому что оно выглядело ужасно и не отличалось практичностью. Разве что некоторые из боевых классов оставляли оружие, потому что оно всяко было лучше большинства обычного оружия.

***

Фиолет и Амери встретились на пустых улицах города Плэнси поздно ночью. Наследница компании Фьча была без своей охраны, как и вчера. Когда Эванс спросил её в чем причина таких изменений, она ответила, что в последнее время она не нуждается в лишней охране, поскольку Церберы замолвили за неё словечко.

Перед глазами Амери всплыло системное окно.

[Предложение на совместное прохождение уникального подземелья Фиолет, «Взгляд в тёмное будущее»: ]

Ранг: Легендарный

Уровень сложности: В

Рекомендуемый уровень: 20

Предполагаемая награда: уникальное умение, навык, талант… нажмите для полного описания.

Описание: непредсказуемая судьба скрывает в себе тьму, от которой лучше бежать. Но некоторые предпочитают в неё окунуться…

***

Вокруг была непроглядная тьма. Куда бы Амери не взглянул. После соглашения пройти совместное подземелье он почти мгновенно оказался здесь.

Он стоял бездвижно, потому что боялся, что может попасть в ловушку или вовсе провалиться в какую-нибудь дыру. Было прохладно и тихо. Пахло… сыростью.

— Фиолет…? Ты здесь? Я ничего не вижу, — сказал он.

— Я тоже. Лучше пока не двигаться. Я попробовала призвать Тёмного рыцаря для проверки местности, но он уткнулся в какую-то черную стенку и больше не двигается.

— Ты можешь приказать ему вернутся?

— Могу, но он не возвращается.

— Ты знаешь, почему он не возвращается?

— Сложно сказать. Я могу лишь отдавать ему приказы, но чувствовать, что он испытывает, или видеть, что видит он — не могу.

— Бывали случаи, когда люди не проходили такие задания?

— Кто бы знал. Это очень редкое задание. Я слышала, что некоторым неудачникам классовые квесты падают на последних десятках уровнях. Кажется, только первое задание не может упасть позже, чем пятидесятый уровень.

— Обнадеживающе.

— Ты можешь попробовать использовать магию света?

Амери вызвал барьер из света. Он осветил окружение, но его яркости не было достаточно, чтобы они увидели все.

Перед ними открылся вид на фиолетовую землю, укутанную плывущим под ногами мраком, который они не чувствовали, пока не увидели. По ощущениям он напоминал Амери прохладный ветерок, обдувающий ноги. Но кроме этого они больше ничего не могли увидеть. Сверху и по сторонам была непроглядная тьма.

— Попробую включить телефон, — сказала Фиолет.

Амери тем временем присел, чтобы повнимательней разглядеть тьму под ногами. Тьма двигалась куда-то вперед.

— Что же это такое.

— Фонарик от телефона поглощается тьмой, — хмыкнула Фиолет, — видимо здесь работает только магия.

— Тогда у нас проблемы, потому что я не могу перемещать стену из света. Вряд ли у меня хватит маны осветить всю локацию.

На некоторое время между ними повисло молчание. Каждый думал, как поступить в этой непростой ситуации. Что было странно, на них так до сих пор никто и не напал. Как будто сама локация просила пройти их куда-то вглубь, чтобы пропасть где-то в бесконечной тьме.

«Но если не сражение с монстрами, то что…?»

— Мы должны идти вслед за тьмой, — сказал Амери, оторвавшись от рассматривания тьмы под ногами.

Он встал, вдруг кое-что поняв: тьма «перетекала» в одну сторону, подобно тому, как текла река, а значит, возможно, она стремилась к чему-то. К какому-то водовороту или может быть цели? Эванс поделился рассуждениями с Фиолет. Она кивнула.

— Мой класс называется «Смотрящая во тьму». Возможно, нам нужно следовать вслед за тьмой. Ведь в моем случае именно тьма указывает направление судьбы.

— Следовать за тьмой, пока моя мана не кончится, — заключил Амери.

Раздался шорох… Чей-то шепот.

— Что это такое…?

— Кажется, я слышал чьи-то голоса, но… такое чувство, что это где-то в той стороне, куда стекается тьма.

— Мы не одни.

— Держись ко мне ближе.

— Как это мило, — Фиолет натянуто улыбнулась.

— Ты говорила про зелья. Возможно, они понадобится уже сейчас… — Амери протянул ей руку, оглядываясь по сторонам.

Глава 24 Намеки на будущее

— Ах, да. Не волнуйся, я взяла три зелья маны на всякий случай, — сказала Фиолет, доставая из системного хранилища два тускло светящихся во тьме синих бутылька маны.

Амери взял их и переместил в инвентарь.

[Системное оповещение: ] «Получено два зелья маны эпического класса»

Описание предмета:

Зелье маны (эпическое)

Ранг: В

Эффект: при использовании восстанавливает 400 маны.

Конец описания. Нажмите, чтобы пролистать выше…

— Отлично.

«Правда немного жалко его использовать, когда у меня всего двести шестьдесят маны», — подумал Амери.

— Сколько оно стоит? Я отдам тебе позже.

Фиолет усмехнулась, но свет тускло освещал её лицо, поэтому он почти не разобрал её реакцию.

— Ты работаешь на меня, а потому этой мой тебе подарок.

Вот только у Амери не было ощущения того, что он работал на неё, поэтому он ощущал себя должником.

— Я так не могу.

А Фиолет была слишком горда, чтобы принимать отказы в таких мелочах. Она считала, что её подчиненные не должны были заботиться о таких мелочах, и она вполне могла себе позволить баловать их хотя бы такими вещами.

— Ты согласился работать на меня, а раз так, значит следуй моим правилам, — ответила она.

Амери молча посмотрел на тьму и, убедившись, что она не изменила свое течение, пошел вперед, разгоняя тьму стенками из света.

— Меня кое-что волнует. Как бы ты проходила это задание, если бы с тобой не было мага света? — спросил он, глядя вперед.

— Я тоже об этом подумала. Сейчас я пересматриваю список своих умений и думаю, что можно с этим сделать. У меня есть способность «Взгляд во тьму», которая позволяет мне видеть будущее.

— Задание называется «Взгляд в тёмное будущее», — сказал Амери, — возможно, если ты используешь эту способность, ты сможешь что-нибудь увидеть.

— Да, и судя по названию других способностей, это наиболее подходящее умение, — ответила Фиолет, остановившись.

Амери посмотрел ей в глаза. На этот раз свет хорошо освещал её лицо. Она была серьезна.

— Даже не представляю, что может нас ждать впереди, — сказала она, её губы слегка дрожали, но пыталась улыбаться.

Амери нахмурился.

— Не спрашивай меня о таких вещах. Я не способен видеть будущее. Но одно я знаю наверняка, впереди нас ждет какая-то тварь, которую нам нужно убить, иначе убьют нас. Даже в классовых квестах пробужденные рискуют жизнью.

— Ты не облегчил мне ношу.

— Ну уж извини.

— Взгляд в будущее, — проговорила Фиолет.

После её слов окружающая их тьма вздрогнула. Амери раскинул руки в стороны и начал смотреть по сторонам, готовясь к атаке монстров. Краем глаза он старался не терять застывшую на месте Фиолет. С разных сторон раздавалось тихое хриплое шептание: «Ты хочешь узнать…», «Ты узнаешь…», «Твоя тьма…». Голоса множились и становились громче.

— Фиолет! — крикнул он, — Фиолет! Не стой столбом!

В тишине тьмы раздался тихий голос.

«Твоя тьма…»

И НИЧЬЯ ДРУГАЯ!

***

Амери очутился на улице. Серые тучи медленно плыли в облаках, застилая все небо. Опустив взгляд, он увидел серые заброшенные дома, развалившиеся от старости и поросшие мхом. Трава возле домов была заросшая. Улицы пустовали, а их дороги расходились трещинами.

Здесь было так тихо, что он не слышал абсолютно ничего, а его чувство будто притупились. Он потер пальцами о пальцы и не почувствовал ничего. Он вдохнул воздух, и не почувствовал ничего.

Словно чувства его оставили, и он плыл по течению чьего-то сна. Может быть, Фиолет…?

В голове полная неразбериха.

Кем он был…?

Идя по пустынным дорогам, он время от времени заходил в разрушенные здания. Внутри была перевернута мебель, разбросанные предметы и пыль. На одной из чудом уцелевших, но покрывшихся пылью тумбочек, он увидел расколотую фотографию в рамке. На ней была изображена почему-то знакомая ему девочка с черными волосами и кто-то ещё, но из-за того, что фотография была испорчена, он не смог разобрать. Наверное, на этой фотографии была какая-то семья, — подумал Амери.

Какая-то знакомая семья. Эванс положил фотографию и коснулся стены. Пошел вглубь разрушенного дома, прошел мимо заваленного прохода на второй этаж. Там было несколько комнат. У одной из них не было двери, он зашел внутрь. В этой комнате была детская кроватка. На полу лежали игрушки. Мишка, зайчик и лошадка, покрытые пылью.

Его сестра тоже любила игрушки.

Его сестра…?

В частности, она любила мишку с бабочкой. Мишку звали Эрик. Но у этого мишки не было бабочки. Но они были так похожи. Амери присел и взял мишку в руки, смотрел в его черные глаза-бусинки, не зная зачем. Потом встал и пошел дальше, оставив мишку лежать вместе с другими игрушками.

Затем он зашел в другую комнату. На её двери было написано «Амери». Такое же имя, как и у него. Эванс находил эту комнату знакомой, но она казалась ему чужой. Здесь были игрушки, только для мальчиков, в основном всякие роботы или супергерои в плащах. В этой комнате была огромная дыры в стене, там, где должно быть окно. Дыра в стене открывала вид на пустующую серую улицу. Амери подошел к дыре и смотрел на пустую улицу.

На этих улицах люди не жили уже очень давно. Наверняка с этим местом что-то приключилось. Рассматривая пустые дома, Амери внезапно наткнулся на огромные врата, стоявшие где-то вдалеке. Прямо на перекрестке дороги. Красные крепкие врата с изображением красного лица с огромными клыками. Это лицо было изрисовано загадочными символами. У этого лица глаза горели яростью. Это было большое и страшное лицо.

Когда он повнимательнее разглядел это лицо, в груди Амери внезапно стало тяжелее, настолько тяжелее, что эта тяжесть становилась болезненной. Он взялся за грудь и начал тяжело дышать, но не слышал звука собственного дыхания. И его охватил страх. Эванс не мог оторваться от этих ворот. Он побежал к лестнице и стал быстро спускаться, опираясь рукой о стену, а второй придерживаясь за грудь. Когда он почти спустился, он споткнулся и чуть ли не упал. Уткнувшись в стену головой, он через несколько секунд оторвался от неё и развернулся в сторону выхода. Там в углу, возле стол, обняв свои коленки, сидела черноволосая девочка и плакала.

Амери завороженно замер. Это была та самая девочка с фотографии.

Но как она здесь оказалась?

Медленно подойдя к ней, он её окликнул, но не услышал собственный голос. Девочка обернулась к нему, что-то ответила, но он не слышал и этого.

Потом девочка встала на ноги. В её глазах появился какой-то проблеск надежды. А ещё, казалось, она увидела в нём кого-то знакомого. Девочка подбежала к нему и обняла. С её глаз лились слезы, а её объятья казались такими крепкими и отчаянными, что Амери замер, как статуя, не в силах ничего сделать.

Раздался грохот. Грохот такой сильный, что земля и здание, в котором находился Амери с девочкой задрожали. Стены и потолок начали осыпаться. Эванс взял девочку на руки и выбежал на улицу. Здание бесшумно рухнуло, и скрылось за облаком белой пыли. Грохот начала усиливаться и вскоре напоминать удары барабанов.

Амери присел и погладил девочку по голове, сказав, что будет хорошо. Она указала ему в сторону дороги. Обернувшись, он увидел идущую в их сторону огромную толпу краснокожих гигантов с огромными клыками и пылающими глазами. Они несли с собой смерть и разрушение.

Амери побежал прочь вместе с девочкой. И хотя его сердце бешено билось, все, что он слышал — лишь грохот ударов барабанов. Ему было страшно. Он хотел убежать от этого грохота как можно дальше, но как бы быстро он не бежал, красные гиганты с горящими глазами становились все ближе.

Девочка дергала его за плечо и что-то кричала, но он ничего не слышал, кроме удара барабанов. Амери упал, споткнувшись о что-то. Он защитил девочку своей спиной и руками, но сам пострадал. Когда он пытался понять, почему упал, он увидел лежащих на дороге людей в крови. Теперь он и сам был в крови.

Девочка молча вылезал из под Амери и встала напротив идущих к ним красных великанов.

Амери смотрел на лежащих на асфальте людей. Это были… Девочка тянула его за руку и махала рукой бежать, но он не мог оторваться от лежащих на земле людей. Это были его родители.

Он вспомнил, что должен был спасти их, пока не поздно.

Он побежал к родителям, игнорируя крики девочки. И пытаясь его остановить, она упала.

Амери упал к родителям и начала пытаться их вылечить. С его глаз текли слезы. Сколько лет он сожалел о том, что не смог их спасти.

В этот раз он не даст им погибнуть.

Но сколько бы он их не лечил — ничего не происходило. Они не приходили в себя. А красные гиганты тем временем подходили все ближе и ближе.

Девочка подбежала к Амери и начала тянуть его, что-то кричать, но он её не слышал.

Красные гиганты подошли к ним. Самый большой из них вышел вперед и начала смеяться. Он замахнулся огромной уродливой булавой, но внезапно перед ним выбежала девочка и загородила им Амери. Эванс поднял на неё взгляд и спросил почему она не убегает?

Девочка обернулась к нему и с улыбкой коснулась двумя пальцами своих губ, а потом груди. Также делала Лина, когда говорила, что всегда будет помогать ему и любить.

Главный красный гигант опустил свою булаву на девочку, когда Амери кинулся к ней, чтобы защитить.

Через мгновение он упал на асфальт. Красный гигант упал на землю, мертвый. Девочка куда-то исчезала, но вместо неё стояла взрослая девушка с призрачной косой. Она излучала огромную силу.

Это была Лина.

Амери потянул к ней ладонь…

И в следующее мгновение все накрыло тьмой.

***

Амери очутился в том же самом месте, где они были с Фиолет. Сбоку знакомо светил яркий свет, исходящий от созданного им барьера, только на этот раз он почему-то слепил. Эванс поморщился и прикрылся рукой.

— Фиолет?! Ты где? Ты тоже там была? Этот город… я не сразу понял, но этот разрушенный город, я в нем жил. Это тот самый район, который был уничтожен демоническими ограми, — говорил он, не в силах подавить волнение.

Амери боялся, что Фиолет могла увидеть тоже самое.

Его постыдное прошлое.

Но как бы отчаянно он её не выискивал, — вокруг был лишь мрак и тишина.

— Фиолет?! Фиолет! Где ты?!

Окружающая тьма, казалось, становилась все густей и густей.

— Я здесь… — раздался голос Фиолет.

Она показалась за его спиной, держась за голову.

— Ты как?

— В порядке.

— Где ты была?

— Не знаю. Где-то там, где больше никогда не хотела бы оказаться, — сказал она, отводя взгляд от света, исходящего от барьера. — Мы должны были закончить.

[Системное оповещение]: «Поздравляем! Вы прошли задание «Взгляд в тёмное будущее». Получено 5000 опыта за прохождение задания».

— Что? Я думал… что нам предстоит встреча с чудищем, — сказал Амери.

Он косился на неё, пытаясь понять, врала она ему или нет.

— Классовые задания зависят от класса, — хмуро ответила Фиолет, — проводник — класс поддержки, а не класс для убийств или битв. Мое задание помогло мне лучше понять мои силы, а тебе, наверное, даровало возможность увидеть будущее. Впрочем, как и мне.

— Увидеть будущее? Все, что я видел, было прошлым, — ответил Амери.

Фиолет молча посмотрела на него, в её взгляде было видно слабое волнение и некая вина. Амери предположил, что скорей всего она пережила что-то похожее, что и он.

— Ты тоже видел что-то дерьмовое, да?

Амери промолчал.

— Ладно, можешь не отвечать. Давай уже поскорее свалим отсюда и выберем награду. Мне неприятно здесь находиться.

***

После того как они вышли из подземелья, они оказались на улице. В том же самом месте, где и были, когда перемещались в подземелье классового квеста. Фиолет раскинула руки и довольно вздохнула.

— Ах, свежий воздух! Как же он прекрасен после этой тьмы!

— Ты сказала, что я должен был увидеть будущее. Так почему это подземелье показалось мне прошлое?

Фиолет задумчиво провела пальцами по волосам и опустила взгляд на свою обувь.

— Я думаю, что будущее, показанное нам, брало свою силу, основываясь на неприятных воспоминаниях. То есть, скорей всего, ты должен будешь сам понять, что значит послание, оставленное нам тем видением.

Амери пытался удержать поводья страха, касающегося его прошлого, но это становилось невыносимо.

— Что ты видела?

Фиолет печально усмехнулась.

— Я увидела брата. Мы были в каком-то закрытом месте, в окружении множества незнакомых мне людей. Мне казалось, что мы одна семья, но оказалось, что у каждого из них были свои цели. И они напали на нас. Среди напавших был мой дед, но он предпочитал не вмешиваться и смотрел со стороны. Мой брат помог мне, хотя я решила, что не смогу сделать ничего лучше, чем попытаться убить деда перед своей смертью. Так сказать забрать засранца вместе с собой.

— Значит… все-таки разное, — сказал он.

— А что видел ты?

— Разрушенный район, в котором я раньше жил. Ты наверняка знаешь о нем. Сейчас его уже восстановили и там живут люди, но в моем видении он был все еще разрушен. И там я видел демонических огров. Они хотели убить меня и девочку, которой оказалась Лина. Но я почему-то не смог узнать её сразу.

Про родителей и свои страхи он решил умолчать. Рассказал он о том, что видел, лишь потому, что хотел понять, что значило его видение.

— Есть идеи, что это может значит?

Глава 25 Беспокойный день, и сходка

Амери и Фиолет стояли посреди ночной улицы. На ближайшем кирпичном доме у перекрестка было написано: «Улица Парка народа 13».

Она находилась буквально в полтора километрах от Лабиринта Минотавра. До парка, в котором он находился, можно было пройти по аккуратной дорожке вдоль реки Ори. Для Эванса оставалось загадкой, почему Фиолет решила выбрать именно это место. Она стояла возле реки и всматривалась в ее темные воды.

— Стой. Я почему-то не вижу награды.

Амери открыл системное окно статуса и пробежался по нему глазами. Голубоватый цвет ударил ему по глазам.

— Я тоже. Что бы это значило? У меня квест выполнен.

— У меня он тоже выполнен. Странно, — задумчиво сказала Фиолет, приложив пальцы к подбородку.

— У тебя есть предположения?

— К сожалению, нет. Хотя кажется, что я что-то подобное слышала.

— Я ничего не слышал. Хотя знаю, что подземелья бывают разные.

— Например?

— Например, у твоего задания было какое-то особое условие для получения награды.

Фиолет усмехнулась и устало покачала головой.

— Ты не прав. Классовые квесты всегда выдают награду после окончания задания. Тут что-то другое. Предлагаю пойти в ресторан и немного подумать над этим.

— Сейчас?

— Я знаю один тут по близости. Кажется, называется «Ночной мотылек».

***

На 13 улице Парка народа, на перекрестке, возле темной от ночи реки, появилась темная точка. Постепенно она начала расширяться, пока не превратилась в большой темный портал из которого показалась большая черная рука. Вслед за рукой из портала вылезло ужасное худое лицо с несколькими глазами. А за этой головой показалось еще несколько голов. Они что-то шептали и кривились. Из их рта повылезали длинные, слюнявые языки. И наконец тварь полностью вылезла из портала.

Она выглядела как большой многоголовый горбун под три метра, с длинными тощими руками и ногами. К ней стекалась вся тьма, поглощая свет. Текла тонкими волнами, поглощая свет фонарей, пока 13 улица Парка народа полностью не скрылась в непроглядной тьме.

— Твоя тьма…

И НИЧЬЯ БОЛЬШЕ!

***

В Ночном мотыльке было темно и прохладно. Вообще весь ресторан был выполнен в темных тонах: стены, потолок, ковры, и официанты, облаченные в черные костюмы.

Фиолет села за круглый столик в углу. Амери сел вслед за ней.

— Добрый вечер, — сказал официант и положил папку с меню на стол.

Фиолет вздохнула.

— Как же я устала.

— Мы зря тратим время.

— Нет, не тратим. Мы занимаемся делом.

— Каким? Сидим здесь?

— А что ты предлагаешь?

— Предлагаю пойти уснуть. Завтра нужно сосредоточить все силы на отборе кандидатов. И подобрать подземелье, в котором мы сможем прокачаться за оставшиеся два дня.

— Ты серьезно? А как же квест?

— Мы не знаем, что с ним не так. Будь у нас больше времени, я бы попробовал разобраться. Но сейчас у нас нет на это времени.

Амери встал из-за стола и вдруг замер. В кармане завибрировал телефон. Эванс специально поставил его на беззвучку, чтобы не беспокоить людей ночью. Взял трубку. Звонил Джейк.

— Ты поздно. Что такое?

Фиолет покосилась на Амери.

— Плохие новости, приятель. Я не нашел ничего интересного по админу, но представь себе, форум завтра проводит сходку. Она вышло как-то спонтанно.

— Там будет админ?

— Возможно. Но я не могу ручаться. Если честно, мне так не хочется выходить из дома, поэтому разрешаю сходить от моего лица. Может ты найдешь его там.

— Отличный план. А как я его узнаю?

— Это лучше, чем ничего, Амери. Админ вроде как периодически предлагал сходку, но потом замолкал. Не исключено, что он решил сделать ее не от своего имени.

— Понятно. В таком случае я попробую прийти. Когда сходка и где?

— В ночном мотыльке, в 13:00.

К столику подошел официант. Амери поднял на него взгляд. Только сейчас он разглядел в нем молодого парня с черными короткими волосами и стильными серебристыми очками.

— Уже уходите?

— Он да, а я делаю заказ, — Фиолет недовольно поджала губы.

***

Амери ворочался во сне. Ему снился очередной кошмар про огров, убивших его родителей.

Вот он стоит посреди разрушенного дома. Позади него стоит сестра. Мама кричит ему забирать Лину и убегать. Отец закрывает их собой от возвышающегося над ним трехметрового красного огра с пылающими красными глазами.

— Беги, Амери! Беги!

Но Амери не бежал. Он боялся убежать.

А потом его родителей убивали, и он просыпался весь в холодном поту.

Но на этот раз сон почему-то затянулся.

Окно в его комнату открылось, аккуратно отодвигая тощими черными пальцами занавеску, показался многоголовый горбун. В туче его глаз кружились клубни тьмы. И он смотрел на Амери.

Изгибая свое ужасное тонкое тело, огромный горбун, облизывая щеки и губы, влез в комнату. Когда его рука коснулась белого ковра, тот начал темнеть, теряя цвет. Лоскуты тьмы постепенно начали стягиваться к нему, покрывая все тьмой.

Горбун подошел к тяжело дышащему Амери.

— Твоя тьмы… Только твоя… И НИЧЬЯ ДРУГАЯ.

Горбун резко схватил Амери за горло и прижал к стене. Эванс удивленно распахнул глаза и покраснел от напряжения, тут же схватившись за черную руку.

— Твоя тьма!

— П-подчинение, — прорычал Амери, глядя твари в черные глаза.

В них он увидел ужас. У каждой отдельной головы была своя эмоция. Злость, зависть…

Подчинение не сработало. В глазах Амери начало темнеть, руки начали слабеть. Тьма вокруг чудища сгущалась. Из последних сил Эванс дернул пальцем и призвал искру света. Тварь резко отшатнулась и жутко завизжала, раздирая пальцами собственную кожу. Тьма взметнулась в вверх от ее черных ног и полностью скрыла трехметровое тело.

Амери упал на постель и начал дышать, смотря по сторонам.

Горбун пропал.

Отдышавшись, Эванс вскочил с постели и встал к стене, выставив руку с искрой света перед собой.

Перед тем как тварь исчезла, Амери кое-что заметил. Тьма, сгущающаяся к её рукам и ногам походила на ту, что была в задании «Взгляд во тьму».

***

Проведя бессонную ночь, Амери пару раз пытался связаться с Фиолет, но она не отвечала. Он испугался, что горбун напал и на нее, но в девять утра она позвонила ему и спросила: «Соскучился, братишка?»

— Сейчас не до шуток. На меня напала какая-то тварь из твоего задания, — ответил он.

Через полтора часа они встретились у Амери дома.

Раздался звонок в дверь. Амери лениво открыл дверь и увидел Фиолет, освященную ярким солнечным светом. На этот раз она решила надеть милое фиолетовое платье, подчеркивающую её грудь и оголяющее длинные, красивые ноги с босоножками.

От чего она выглядела как куколка с бледной кожей.

И ядовитым характером.

— Ну и лицо у тебя. Привет.

— Привет.

— Лина так и не пришла? — спросила она, заглядывая в дом через порог.

— Ещё нет.

— Похоже, кого-то оставили. Бедный мальчик, — Фиолет усмехнулась.

Подул ветер, подняв платье Фиолет. Она провела ладонью по слегка выпирающим бедрам и ноге, выправляя складки.

Амери с трудом отвел взгляд. Оперся о стену и скрестил руки на груди, пока ждал, когда Фиолет пройдет в дом.

— Лучше скажи мне, что за тварь на нас напала?

— Почему ты так переживаешь? Если тварь тебя не убила, значит она не так опасна. Лучше скажи, как тебе мой наряд?

— Ты издеваешься?

— Чуток.

Амери поджал губы. Фиолет дразняще улыбнулась.

Она подошла к нему и провела ладонью по его щеке. Вырез на её груди открывал вид на вздымающуюся упругую грудь.

Она выглядела как невинная красотка со стервозным характером, от вида которой Амери невольно возбуждался.

Но это же казалось ему немного неправильным, ведь она была той, кто недавно угрожал ему.

— Ты выглядишь болезненно. Все хорошо?

— Я кое-что понял, — сказал он, стараясь отвлечься.

— По крайней мере теперь мы знаем, почему мы не получили награду. Эта тварь хочет тебя убить, — сказала она, войдя в дом.

— Нас.

— Да, но сначала тебя, — смеялась она. — Это развязывает нам руки. Мы знаем, где она появится в следующий раз. Возле тебя.

Она прошла впереди обернулась на него.

— Ты идешь?

Амери проследил взглядом за Фиолет и, вздохнув, устало закрыл глаза, стараясь не думать о том, какие чувства вызывала в нём её соблазнительные ноги.

Странно, но у Эванса складывалось такое впечатление, что Фиолет и сама не осознавала, какой красотой обладала.

Только теперь это начал осознавать и он.

И это отражалась тревогой в его груди, и даже ниже.

— Фиолет.

— Да?

— Я кое-что понял… Когда мы были в той тьме, я слышал слабое шептание. И тьма на земле, похоже, тянулась к той твари. Мы должны были её убить, но почему-то все пошло не по плану.

— Я тоже что-то такое помню. Вероятно, тварь боялась подойти к нам из-за твоего света?

Амери кивнул, сел на диван. Фиолет была такая внимательной, когда он говорил.

Она села возле него. И хотя Эванс испытывал сонливость, кое-что не давало ему покоя.

Он старался отрицать, что всему виной была одна Фиолет.

— Я не спал всю ночь и думал только об этом. Эта тварь боится света, но я не знаю, ранит ли свет её. И через четыре часа мне нужно идти на сходку Джейка.

— Ты вроде как до этого для встречи со мной за одну ночь пытался зачистить подземелье гоблинов, а потом пошел в рейд. Думаешь, не справишься и теперь?

— Так ты знала. О том, что я ходил не только в рейд.

— Ты удивлен? Мог бы и догадаться. Ведь про рейд Минотавра я тоже знала.

— Сейчас все немного иначе, — сказал он.

Она положила ногу на ногу. Он утомлялся все сильнее и сильнее.

— Мой класс относится к тёмным. Значит, Горбун скорей всего получает урон от света.

Амери отвернулся, приложив пальцы к губам.

— Понятно. Нет, я не удивлен. Просто… никак не могу собраться с мыслями.

Фиолет подсела ближе, смеясь, наклонила голову набок.

— Что с тобой? Ты злишься? — спросила она.

— В последнее время ты ведешь себя слишком откровенно, — сказал он.

Она приблизилась к нему почти в плотную, усмехнувшись. Он чувствовал её тёплое дыхание губами.

— А это проблема?

От неё исходил сладкий манящий аромат женского тела. И тепло.

Её сладкие губы были слишком близко.

Амери облизнулся, пытаясь закрыть глаза.

— Амери…?

Слишком близко.

Он терпел, пока она окончательно не свела его с ума.

Он впился в её губы, повалив на диван.

Её губы были такими горячими и сладкими, что он невольно прижался к ней телом, ощущая мягкость её тела.

Пока она послушность изгибалось под его пальцами…

Сначала неуверенная, она в миг стала неуклюже агрессивна, начав скользить дрожащими пальцами по его торсу, словно пытаясь ухватиться за него в последний раз.

Их целуй медленно разорвался с растянутой слюной, пока Фиолет тяжело дышала. Амери положил руку ей на живот, стараясь удержать подальше от себя.

Это было неправильно.

Фиолет прикрыла ладонями раскрасневшиеся щеки и смущенно сжалась. Под своей рукой Амери ощущал, как возбужденно вздымался её тонкий живот.

— Вот об этом я и говорил… — говорил он, тяжело вздыхая. — Я не смогу сдержаться, если ты будешь так близко…

***

Амери напился кофе из автомата и, выкинув последний стаканчик, протер глаза пальцами. Такое кофе было дешевым, а для Эванса вопрос цены был важен. Он старался экономить на всем, поэтому в большинстве своем питался только кашами и очень калорийной едой, чтобы поддерживать форму во время тренировок. Он готовил себя к учебному году в Академии Гильдии. Но последняя неделя стала для него очень изматывающей. Он потерял форму.

Мимо Амери прошла девушка в платье, заставив его обернуться. Вздрогнув, она помотал головой и замер.

«Соберись», — подумал он, проведя пальцами по губам.

Он все ещё чувствовал запах её тела.

Смерившись с ужасным состоянием, Амери посмотрел через окно ресторана «Ночной мотылек» на собравшуюся толпу парней. Среди них, оказалось, было одна девочка лет шестнадцати и рыжая женщина. Девочка сидела в углу на диване в фиолетовой кофте с капюшоном, за которым скрывала часть лица. Рыжая сидела за столом и смотрела в телефон с деловым видом.

Амери вздохнул. Он не хотел туда идти. Там было темно, прохладно, и ему наверняка закончится спать. Но разве у него был выбор? Он должен был ухватиться за призрачный шанс выйти на информатора.

«Почему ты появился именно сейчас на мою голову?», — подумал Амери и достал смартфон. Джейк отправил ему в личные сообщения краткую информацию по каждому участнику, который должен был прийти на сходку.

«И так, приятель, поехали по списку. Всего на сходке будет одна девушка и одиннадцать задротов кроме меня (тебя). Реальными именами мы не общаемся, поэтому вот тебе список:

Фанат Зеро. На форуме мы зовем его Фан. Веселый тип, вечно ищет и скидывает всю информацию по белой убийце. Тип, конечно, веселый, но его фанатизм порой реально пугает. Стерегись его.

Дальше идет Брукс. Он обычно мало с кем общается, но с этим парнем я нашел общий язык. Можно сказать мы два сапога пара. Он буквально читает мои мысли, но иногда ведет себя странно и обижается. Если будет доставать, просто игнорь его под различными предлогами. Он любит говорить о том, какой админ мерзавец. Почему? Потому что он заблокировал много статей Брукса по пробужденным. К слову, Брукс фанатеет от Зеро, Аспид, Кармина и еще парочки необычных пробужденных. Специфические вкусы. А, и да, ты ему тоже понравился. Ну, не ты, а Джон Джонсон.

Следующий тип пусть будет Админ. Этот парень не терпит, когда с ним спорят, поэтому если кто-то начинает ему перечить, или ему не понравится, что кто-то что-то не так сказал — он тут же его банит или дает ограничение. Когда пытаешься его переубедить в том, что он не хороший человек, а просто мудак, но в вежливой форме — он строит из себя недотрогу и начинает бросать в тебя колкостями.Очень упертый баран, которому даже самые логичные доводы кажутся твоей нелепой выдумкой. Короче, если хочешь вычислить этого мудака, попробуй вывести разговор на спор по поводу Аспид. Его эта тема…

Амери закрыл сообщение и вздохнул. У него уже разболелась голова.

«Этого мне хватит. Постараюсь вывести все на спор»

Войдя в ресторан, Амери тут же вздрогнул от холодного кондиционера. Холодный воздух бил бешеными потоками.

Несколько парней и мелкая девочка заметили его приход.

— Я… Джейк Кросс, — сказал Амери.

— О, ты Джейк? — вяло удивилась девочка, — я думала, что ты выглядишь как веселый идиот, а ты очень даже ничего. Странно даже.

— Могу понять, — ответил он.

— Ты странный.

— Как и ты.

Она улыбнулась.

— А я Брукс. Но можешь звать меня Брукса.

Амери приподнял брови.

— О, вижу, ты удивлен. Верно, я девочка. Не ожидал?

— Хэй, так ты реально Джейк?! — вскрикнул пухлый парень в красной кофте и черных джинсах. Он подошел к Амери и хлопнул ему по плечу, — не узнал кто я?

Пухлый парень улыбнулся. Он уже напрягал Амери.

«Я запомнил всего три имени. Вряд ли ты Админ…»

— Это Фан, — скучающе сказала Брукса.

Амери понимающе улыбнулся, благодарный Бруксе. Фан невольно обернулся на Бруксу.

— Ты куда лезешь, малявка?!

— Куда хочу туда и лезу. И кстати мне тебя очень жаль. В твоем возрасте и иметь меньше читателей статей, чем у шестнадцати летней девочки полный провал. Ты только позоришь Зеро.

Голова Амери разболелась еще сильнее при виде этого балагана.

«Надо как-то их заткнуть и побыстрее перевести тему в спор об Аспид», — подумал Амери.

— А админ пришел?

— Не, вроде как нет, — сказал один из парней.

— Да боже, кому он нужен. Лучше вот, Джейк, посмотри сюда, я опубликовал новую статью по Зеро!

Фан протянул Амери свой телефон. Там показалась огромная статья, от вида которого Эвансу стало не по себе. Недосыпа сыграл с ним злую шутку: и показанный набор предложений на ярком белом экране слепил ему глаза.

— Ты почему на форуме в лс не отвечаешь, Джейк? — вклинилась Брукса, покосившись на Амери.

Протирая глаза после статьи Фана, Эванс натянуто улыбнулся — у него не было форумного аккаунта Джейка.

«Чтоб тебя, Джейк»

Глава 26 Брукса

«Если будет доставать, просто игнорь под различными предлогами», — вспомнил Амери.

— Я же только пришел. Хочу прочитать статью Фана. Мне интересно, — сказал он.

Фан ухмыльнулся, глядя на Бруксу. Та фыркнула и пошла в туалет.

— Вот-вот, иди и не лезь к парням. Пошли, Джейк, почитаешь мою статью, скажешь, как она тебе!

Они с Фаном сели за стол к остальным. Ребята болтали обо всем подряд, но никто из них никого не перебивал и не навязывал свое мнение, наоборот, они выглядели очень довольными и оживленными.

— Что думаете по поводу зачистки Лабиринта? — спросил парень в черной кофте.

— Я слежу за новостями каждый день, но пока нового, — ответил парень с длинными черными волосами.

— Я думаю, что они опять провалятся, — сказала рыжая женщина.

— Ты как обычно, Кэрол, — ответил парень в очках.

— Что? Это же вполне логично.

— У них же есть Аспид, — сказал Фан, — ты разве не любишь Аспид?

— Люблю, но даже она не спасет их положение. Сколько там топовых пробужденных? Один-два и обчелся? Ты слышал историю про Василиска?

— И что там?

— Я читала статью от Морти, что Минерве удалось зачистить Мифик с Василиском только из-за каког-то сильного пробужденного. Но сейчас её не было. Не удивительно, что она погибла.

Морти кивнул. Им оказался блондин в белой рубашке. Он сидел возле Кэрол и листал новости в телефоне.

— Все так, — подтвердил он.

Амери сжал кулак.

«Да что вы вообще знаете?»

Фан поморщился.

— А тебе откуда знать?

Эванс удивленно посмотрел на Фана.

— Потому что я получил инфу от админа.

— От админа? — вклинился Амери.

— А тебе чего? Ты же с ним не в ладах, — ответил Морти.

— Опять поди начнет свою браваду о том, какой админ выдумщик и предвзятый, — усмехнулась Кэрол.

«Они заодно с админом? Может быть, они что-то знают», — подумал Амери.

— Мы же встретились пообщаться. Почему бы тебе не убедить меня в обратном? — спросил Эванс.

— Такой же наглый, как и всегда, Джейк, — ответила Кэрол. — Сомневаюсь, что ты что-нибудь поймешь при всем желании. Мы тебе не раз пытались все объяснить.

— Вот те на, подруга. Сомневаешься в своих талантах? — Амери усмехнулся, пытаясь подражать Джейку.

И у него получилось, потому что Кэрол показала оскал.

— Я тебе объясню, — сказал Морти. — Дело в том, что в отличии от тебя, я на форуме дольше. Когда форум только создавался, Админ начинал со сбора статьей о знаменитых пробужденных…

— То есть он не с самого начала создавал рейтинг?

— Нет. Не перебивай. Я хочу сказать, что ты плохо его знаешь. Чтобы привлечь как можно больше людей на форум админ всегда старался находить только достоверную информацию.

— Допустим. Это как-то оправдывает его?

— Нет, но если бы ты знал его, то не сказа бы, что он хоть что-то выдумывает. Я думаю, что он пробудился в процессе создания статей на форуме и обрел способности узнавать силу пробужденных.

Амери нахмурился. Такое было вполне возможно. Причины и способны пробуждения всегда были разные, и никто точно не мог сказать, как можно было стать пробужденным. Ходили только слухи, что самый верный способ стать пробужденным — рискнуть своей жизнью.

— Ты видел Админа? — спросил он.

Морти выгнул бровь.

— Нет. О чем ты? Он загадка.

— Которую тебе не дано разгадать, — добавила ухмыляющаяся Кэрол.

«Хотел бы я сказать больно надо…», — подумал Амери.

— Забудь про этих олухов, Джейк! Лучше зацени наконец мою статью по Зеро! У меня есть предложение, что она вмешается в зачистку Лабиринта.

— Что? Почему ты так думаешь? — оживилась Кэрол.

Амери тоже хотел знать.

— Поди снова выдумал, — сказала вернувшаяся из туалета Брукса. Она запихнула руки в карман на кофте и хмуро посмотрела на Амери.

— Нет, ничего я не выдумал. У меня есть доказательства.

— И какие же? — спросила Кэрол.

— Недавно родители Сью, пробужденной из гильдии «Алых бабочек» под ником «Один минус один» объявили о её пропаже. После провала Алых бабочек в лабиринте очевидцы сказали, что Сью первой вышла из рейда, а значит была жива. Но после этого бесследно пропала.

— И что это должно значит? — спросила Брукса.

— Что Зеро убила Сью по чьему-то заказу.

Амери опустил взгляд.

«Этот парень хоть и выглядит как идиот, но на удивление проницателен», — подумал он.

— Тебе кажется, — сказал Эванс, — тут мало связей. Зачем ей это?

— Ну…

— Зато у Фана нет связей в мозгу. Он постоянно приплетает Зеро к любому конфликту, — скучающе сказала Брукса и плюхнулась на диван.

— Впервые за долгое время я согласна с Бруксой. Фан, ты идиот.

— Поддерживаю, — добавил Морти.

— Да чтоб вас… Как вы не понимаете! Люди в Плэнси просто так не пропадают! А Зеро единственная, кто могла убить Сью и пережить Минотавра. Я уверен, что Джон Джонсон что-то знает. Я слышал, что именно он был со Сью в одной команде! Как, по-вашему, они убежали от Минотавра?

«Они знают такие подробности?» — удивился Амери.

Брукса залипала в телефон, но краем глаза заметила его удивление.

— Ты чему-то удивлен? Мы обсуждали это с тобой в личке.

— Мне не до тебя, Брукса, — ответил он.

— Хах, вот как?

К столику внезапно подошел тот самый официант в очках, которого ранее видел Амери.

— Добрый вечер. Сегодня вы без дамы?

«Как не вовремя»

— Вроде как.

— У тебя есть девушка? — вклинился Фан.

— Ого, я удивлена, — сказала Кэрол.

Брукса шокировано раскрыла рот.

— Нет, это просто подруга. Давайте лучше не об этом, — сказал Амери, — принесите мне соку.

— Какого? — спросил официант.

— Апельсиновый, — ответил он, и развернулся к остальным, — кстати, может быть поговорим о том, как Админ облажался с Аспид и Зеро?

— Ооо, крутая тема, — вскочил Фан, его пухлые щеки порозовели. Он был похож на возбужденного от предвкушения игры ребенка. — давай их поломаем, как обычно, Джейк!

Кэрол фыркнула, облокотившись подбородком на ладонь и посмотрела на телефон.

— Фан, ты невыносим.

Джейк успел рассказать Амери о том, что он обычно не делает статьи. Джейку больше нравится обсуждать на форуме пробужденных девушек и комментировать статьи.

— Мне кажется, что админ вообще ничего не понимает. Как будто Зеро в тир лист он добавил просто по приколу, — сказал Амери, стараясь использовать словечки Джейка.

Брукса поджала уголки губ и странно покосилась на Амери.

— Да ну?

— Именно так, — сказал Фан, закрыв собой Бруксу, — я вот считаю, что Зеро сильнейшая девочка Плэнси!

Амери подавил улыбку, прикрыв губы ладонью.

«Интересно было бы посмотреть на её реакцию, услышь она Фана»

— Она бы тебе жопу оторвала, Фан, — сказал Брукса, хмурясь.

И в какой-то момент притащила стул, сев возле Амери. Только сейчас он заметил под её глазами большие мешки. Она будто пару ночей не спала.

Фан задумчиво посмотрел на потолок, как будто фантазировал себе сцену с отрыванием пятой точки руками Зеро.

— Ты хотя бы спишь? — поинтересовался Амери.

— Нет, ты что. Существуют только ночью. И пью кровь. Дашь свою попробовать?

— Нет.

— Ну, жаль. Знаешь, если бы не твои мешки под глазами, Джейк, я бы в жизни не поверила, что ты настоящий. Слишком уж ты не похож на задрота, как мы.

— Тут, кстати, она права, — добавила Кэрол.

— Ээ, не отвлекайтесь от темы, — вскрикнул Фан, — речь про Зеро!

«Как бы они не выглядели, эти ребята очень умны», — подумал Амери, отводя взгляд в сторону. И вдруг заметил в углу сгущающиеся тени. В тёмных лоскутах он разглядел два желтых глаза, которые вдруг начали множиться. Это был горбун. Он показал себя, медленно приближаясь к Амери по правой стене.

Эванс напрягся. Брукса проследила за его взглядом, вопросительно выгнула бровь.

— Ты как, Джейк? — спросила она.

Остальные тоже проследили за взглядом Амери, но никто для себя ничего интересного не нашел.

— Осторожно, все идите ко мне за спину! — сказал Эванс, вскочив со стула.

Раздался грохот.

Мельком Амери заметил упавшего на пол официанта возле дверей для сотрудников. Он пролил сок на пол, разбив стакан, и пятился назад прямо от горбуна, который пролетел над его головой.

Горбун приземлился перед Амери и ударил его размашистым ударом. Эванс отлетел к стене.

— Что происходит?! — вскрикнул Фан.

Брукса отбежала к стене и села на корточки, но взгляда от Амери не отрывала. Кэрол и Морти спрятались за стол. Остальные разбежались кто куда.

«Плохо дело», — подумал Амери.

Надо было что-то делать, но Горбун не поддавался подчинению. К тому же Эванс не знал, знали ли ребята из форума способности Джейка. Если он сейчас попробует убить Горбуна, не раскусят ли его?

Горбун тем временем побежал на него.

Амери махнул рукой и с её пальцев сорвалась искра света. Яркий луч обрушился на Горбуна, но, к удивлению, Эванса последний резко изогнулся и миновал исцеление. В следующую секунду многорукое чудище приблизилось к нему и схватило его за горло, подняв к самому потолку.

— Твоя тьма… Только твоя!

— Что происходит, Джейк?! — кричала Брукса. Она была испугана и дрожала.

Вдруг Горбун завизжал, выгнувшись. Он отпустил Амери, и тот упал на пол, начав откашливаться. Потом Эванс отпрыгнул в сторону и начал выпускать в многорукую тварь череду вспышек света, загоняя её в угол. Но стоило Горбуну дойти до стены, как он тут же рванул к комнате для сотрудников, попутно отталкивая официантка к стене.

Послышался грохот, визги и крики. Официант сидел на полу, опираясь на него руками. Амери подбежал к официанту и спросил, все ли хорошо. Тот, подрагивая, кивнул головой.

Когда Амери зашел в помещение сотрудников, он увидел коридор с несколькими поворотами, и увидел испуганных девушек-официанток, прижавшихся к стене. Вся еда, которую они несли, лежала на белой плитке. Он, извиняясь, аккуратно пробежал мимо них и, завернув направо, увидел разбитое окно. Через него тварь выбралась наружу и скрылась.

Амери выругался и ударил по стене кулаком. Белая плитка под его костяшками треснула и рассыпалась. Девушки с ужасом вздрогнули.

— Извините. Я компенсирую деньгами, — сказал он, виновато подняв руку, и вернулся обратно в зал.

Первой его встретила Брукса.

— Что это было?

— Не знаю, — ответил Амери, — видимо какая-то тварь из подземелья выбежала.

— Из Лабиринта Минотавра?! — ужаснулся вылезший из-за дивана Фан.

— Сообщите о произошедшем Единой Ассоциации, — сказал Амери, повернувшись к шокированному официанту. Но тот что-то шептал себе под нос, повернувшись к стене. — Вы меня слышите?

Официант медленно обернулся, поглаживая свою прилизанную челку, и поправил очки.

— Я вас понял. Но эта тварь вышла не из подземелья.

— Что?

— А… Нет. Ничего. Забудьте. Я быстро передам все начальству, — сказал официант и скрылся за дверями.

Амери хмуро смотрел в его сторону несколько секунд, после чего обернулся к потянувшей его за руку Бруксе.

— Что такое? — спросил Эванс.

— Пойдем поговорим. У меня к тебе дело.

— Поговорим позже. У меня дела.

— Поговорим сейчас, ты не отвечаешь мне в личке.

— Это не обсуждается.

— Боже, какой ты вредный. Давай тогда по-другому. Если ты не пойдешь со мной, я расскажу всем твой секрет.

— Его секрет? — вклинился Фан, удивленно разглядывая то одного, то другую.

Амери нервничал сильнее в его присутствии.

— Мой секрет?

— Не валяй дурака. Фан идиот, но Кэрол и Морти тоже начали что-то подозревать. Тем более я постоянно притворяюсь парнем, поэтому кое-что знаю в этом, — она достала черную маску из кармана и помахала ей перед Амери.

— Ладно, пойдем. Но только быстро.

— Эй, я хочу с вами! — крикнул Фан.

— Эй, вы видели? Что это было? Я думала в туалет прямо на месте схожу, — говорила идущая к ним Кэрол. Она совсем недавно выбралась из-под стола и поправляла прическу на ходу, пялясь при этом в телефон. Следом за ней молча шел Морти, но он почему-то задумчиво смотрел на оставшийся после официанта поднос.

— Мы идем без тебя, Фан. Передай остальным, чтобы ждали нас здесь, — сказал Амери и, взяв Бруксу за руку, вышел из Ночного мотылька.

Они остановились прямо у бордюра. Мимо них по дороге проезжали машины, по улице неспешно шли прохожие. Сегодня на улице было слегка прохладно. Брукса приобняла себя руками и покосилась на Амери. Она была маленькой и худой. На вид сонная, с бледной кожей и с симпатичными округлыми щеками.

— Давай быстро. О чем ты хотела поговорить?

— Ты ведь не Джейк?

— Как ты догадалась?

Она пожала плечами.

— Потому что он мне нравится.

Амери выгнул брови. Брукса покраснела и отвернулась.

— Я не знаю, что говорить в такие моменты, — сказала она.

— Не говори никому об этом.

— Почему ты пришел вместо него? Вы друзья? Ты не похож на плохого парня.

— Он говорил, что ты любишь засыпать его вопросами.

Брукса улыбнулась.

— Так и есть. Я люблю его допытывать.

— Понятно. Я пришел чтобы найти Админа.

— Ты Джон Джонсон?

Амери измученно улыбнулся.

— Я же говорила, я легко поняла кто ты, когда увидела. Я тоже ношу такую же черную маску.

— Мы с Джейком друзья. Он хотел помочь мне.

— Не помог?

— Ты говорила, что я странный, но ты ещё более странная.

— Согласна, — она довольно улыбнулась.

— Лучше иди домой. Джейк наверняка догадался, что ты можешь меня раскусить и ждет моего звонка, чтобы ответить тебе в личных сообщениях.

— Надеюсь на это. А зачем вам с Джейком админ?

— Я думал, что ты обо всем догадалась.

— Честно говоря, почти. Думаю, вам он нужен из-за тир-листа, верно? Джейк хочет помочь тебе найти его, но зачем? Хочешь найти себе друзей для зачистки Лабиринта?

— Нет. У меня другие причины. Прости, но я не могу тебе рассказать.

— Да ладно. Я не обижаюсь. Только не говори Джейку, что он мне нравится. И я обещаю сохранить твой секрет.

Амери посмеялся.

— Ты немного напоминаешь мне мою сестру. В детстве.

— Лестно слышать. Признаться, я думала, что Джон Джонсон может оказаться ублюдком, играющим на публику. Но я не ошиблась, ты хороший парень. Дружи с Джейком.

— Хорошо. А ты высыпайся получше.

— Я подумаю.

Амери развернулся и пошел в сторону остановки, протянув руку к телефону. Он хотел побыстрее позвонить Фиолет и рассказать ей об увиденном.

— Постой, Джон.

— Что такое?

— Как-нибудь расскажешь мне про Фиолет и зачистку Лабиринта? Хочу услышать все от очевидца.

Амери задумался.

— И ещё, тот парень, официант, вел себя странно. Не думаешь? Кажется, он тоже видел что-то, что и ты.

«Она тоже это заметила. Значит, мне не показалось»

— А ты не видела?

Брукса отрицательно покачала головой.

— Никто не видел, кроме тебя и него. Расскажи об этом Фиолет. Думаю, она тебе подскажет. Кстати, вы классно смотритесь вместе, — она довольно улыбнулась.

Глава 27 Тот самый…

Амери быстро вызывал такси до гильдии Алых бабочек за двести реалов. Приедет через пять минут. Прежде чем он успел заблокировать телефон, всплыло оповещение из Вью-контакта: [Джейк]: — Приятель, ну как ты там?!! Бру…

Нажмите, чтобы прочитать дальше. Эванс нажал на кнопку.

Переписка с Джейком Кроссом:

[Джейк]: — Приятель, ну как ты там?!! Брукс мне всю личку зафлудил. Мне уже не терпится узнать, как все прошло!

[Амери]: — Брукс меня раскусил. Судя по-всему он знает тебя как облупленного.

[Джейк]: — Да ну… И что в итоге?

[Амери]: — Он согласился держать все в тайне, но в обмен я сохраню его секрет.

[Джейк]: — Секрет? Какой секрет?

[Амери]: — Извини, Джейк, не могу сказать. Это часть уговора.

[Джейк]: — Да ты издеваешься!

[Амери]: — Самую малость.

[Джейк]: — Амери!!!

[Амери]: —:)

[Джейк]: — Ну и ладно! Брукс потом все сам мне расскажет. Ты, кстати, ничего странного за ним не заметил? Иногда он ведет себя уж больно стервозно…

Амери почесал голову и посмотрел на пробегающих мимо парня и девушку в спортивных одеждах. Они почему-то смеялись.

«Мне кажется, что это не мое дело», — подумал он. Но больно уж ему понравилась Брукса. Эвансу невольно захотелось ей помочь, потому что Джейк порой вел себя как полный идиот. Только как?

[Амери]: — Нормальный парень. Мы быстро нашли общий язык.

[Джейк]: — Ты так думаешь? Хмм… ну ладно.

Всплыло сообщение от приложения такси: «Вас ожидает черная Эрс-дью 2452. Время бесплатного ожидания 3 минуты». Амери провел пальцем вниз и быстро напечатал ответ Джейку:

[Амери]: — Остальное расскажу позже. Мне пора.

Машина остановилась возле остановки, на которой стоял Амери. Эрс-дью была одна из лучших легковых машин Бриора, одной из богатейших стран мира. Амери закрыл переписку и сел в машину.

— Добрый день, — сказал таксист.

Внутри было прохладно. Таксист выглядел как молодой парень в белой футболке и красной кепке в шортах. По нему нельзя было сказать, что он мог позволить себе такую машину, но салон внутри был шикарный.

— Добрый день.

***

После того как Амери приехал в гильдию Алых бабочек, он вместе с Фиолет скрылся в кабинете Мэри.

— Что произошло? Выглядишь ужасно, — сказала она, разглядывая кровоподтеки на его шее.

Эванс подошел к шкафчику, достал кружку и налил себе воды. Коснулся ладонью шеи и сморщился от боли. Сделал глоток воды ради облегчения.

— Опять горбун?

— Именно он.

— Не думала, что он нападет днем.

— Там было темно. Судя по всему, ему достаточно и этого.

Фиолет неловко отвела взгляд, задумчиво провела ладонью по ноге.

— Понятно…

Между ними возникла неловкая тишина. Амери никак не мог выкинуть из головы произошедшее.

И когда Фиолет была рядом, он чувствовал себя напряженно. Она смотрела ему в спину.

— Как проходит подбор? — спросил он.

— Неплохо. Мы с Мэри нашли пятнадцать достойных кандидатов, но Мэри все ещё настаивает на том, чтобы мы подняли уровни.

Пока она говорила, Амери умылся водой из-под крана, пытаясь остудить голову.

«И что мне с ней делать?»

— Одно не понимаю, почему эта тварь преследует меня, если мы завершили задание?

— Классовое задание — это не подземелье.

— В каком смысле?

— Обычно, когда ты зачищаешь подземелье, оно пропадает и вместе с ним пропадают все задания. Но в нашем случае мы скорей всего получили секретное задание, когда выполняли классовый квест.

— Ты хочешь сказать, что секретный квест никак не зависит от классового квеста?

Фиолет кивнула.

— Почти так. Но скорей всего мы не получим награду пока не убьем Горбуна. Так что в каком-то смысле эти задания все же связаны.

— Тогда почему он нападает именно на меня, а не на тебя?

— Даже не представляю, почему, — ответила она.

— И ещё кое-что, Фиолет.

Она заметно напрялась.

— Мм…?

— Горбуна не видел никто, кроме меня. Мне теперь интересно, увидишь ли ты его. И ещё официанта.

Фиолет озадаченно посмотрел на Амери, отвела взгляд, села на стул. Судя по всему, её мучила целая куча мыслей, помимо той работы, которую она выполняла с Мэри и, возможно, какой-то личной работы с компанией Фьюча. В какой-то момент Эвансу стало её немного жалко.

— Я попробую разобраться с этим вопросом сам, — сказал он, — а ты постарайся отдохнуть, когда закончишь принимать кандидатов.

— Размечался, — усмехнулась она. — ты же не думаешь, что я оставлю на тебя Горбуна?

— Почему нет? Ты выглядишь уставшей.

— Это мое постоянное состояние. Ты забыл, кто я? Наследница целой компании. Мне не привыкать. Сейчас выпью чая и… нет, возможно, на этот раз лучше выпить кофе.

— У тебя есть идеи, почему официант мог видеть Горбуна?

— Если только он проводник.

— Проводник?

Фиолет кивнула.

— Проводник может видеть вещи, которые не способен увидеть обычный пробужденный. Ты видишь Горбуна только потому, что проходишь со мной квест. Возможно…

— Что такое?

— Возможно ты начал видеть Горбуна после видения, которое посетило тебя в той тьме.

— Я не могу его убить. На этот раз он ускользнул у меня из-под носа, хотя мне тоже досталось. Мне кто-то помог.

— Скорей всего это был тот официант. Только он видел его?

— Кто знает. Может быть это только наши догадки.

— Ты не нашел админа?

— Нет. Люди на сходке оказались простыми людьми.

— Расскажи мне поподробнее о случившемся.

Амери пересказал ей все, что видел. Фиолет внезапно встала и подошла к шкафчику со стаканами, достала себе один, черный с котиком, и поставила его на стол. Насыпала в кружку кофе и поставила чайник кипятить воду.

— Вот что я думаю, Амери. Тебе нужно вернуться в Ночного мотылька и использовать подчинение на этого официанта. Расспроси его о Горбуне и о том, что он может знать об Админе.

— Я просто потрачу время.

— Нет, вспомни реакцию официанта на твои слова. Он тебя поправил, когда ты пытался скрыть правду о Горбуне. А ещё он постоянно вертелся возле вашего столика. Возможно, он один из членов форума, но скрывает себя.

— Ты думаешь, что он может что-то знать про Админа?

— Смотри глубже. Я думаю, что он может оказаться тем самым Админом. Только один класс способен на такие возможности, как узнавать о силе пробужденных на расстоянии — проводник. Если какой-то официант вмешался в твой разговор и начал тебя поправлять, вполне вероятно, что этот человек привык к тому, чтобы вмешиваться в чужие разговоры и поправлять людей.

Амери выгнул брови.

— Неужели ты думаешь, что это замашки Админа?

Фиолет кивнула. Щелкнул чайник. Она налила кипяток в кружку, перемешала кофе ложкой, и, подув на кружку, сделала легкий глоток.

— Уф, горячо, — сказал она. Пар поднимался над её кривящимися губами. — Будешь кофе…?

Амери отрицательно кивнул.

— А как быть с Горбуном?

— Не знаю. Честно говоря, с ним нужно разобраться как можно быстрее. Думаю, Мэри может стать помехой, если мы не получим уровень или хотя бы новые способности, — Фиолет печально улыбнулась.

Амери сжал кулак, посмотрел на него.

— Мой класс не подходит для борьбы с монстрами один на один. Я больше выступаю как поддержка партнера.

— Не скажи. Наоборот, ты можешь победить любого, если тебе хватит сил его подчинить.

— В этом то и проблема. Мои основные атакующие умения и подчинение не работают на Горбуна. А лечением я наношу ему слишком мало урона. Если бы со мной была хотя бы Лина…

Фиолет нахмурилась.

— Ты без неё жить не можешь, да?

— Дело не в этом.

— Ну да, ну да, — вздохнула она, — знаешь, ты мог бы не делать вид, что не помнишь, что произошло совсем недавно.

Амери не сдержал неловкий смешок, прикрыв рот пальцами.

— Ты же понимаешь, что сейчас не лучший момент решать этот вопрос… Ведь за мной охотится какая-то тварь. И мы в полной заднице.

Фиолет вздохнула. Она явно была недовольна его ответом.

— Хоть ты и придурок, но ты навел меня на мысль. Возможно, Горбун появился как дополнительное задание, потому что моим партнером оказался пробужденный с магией света. По этой же причине он атакует только тебя. Есть шанс, что при победе над ним мы оба получим особое усиление, а может особое усиление получишь только ты.

Затем Фиолет подошла к шкафу, достала из него фиолетовую сумочку, а из сумочки достала какой-то скомканный листок. Кинула сумочку на диван, а листок протянула Амери.

— Вот, взгляни. Пока что это наша команда. Накидала по-быстрому, поэтому не жалуйся на плохой почерк.

Амери выпрямил изогнутые и помятые углы листка А-4 и пробежался по нему глазами. Несколько имен сложно было разобрать.

Список участников рейда «Лабиринт Минотавра»:

Аспид (Нареченные) — авангард. Фиолет — проводник. Джон Джонсон — целитель. Мэри (Алые бабочки) — призыватель. Ледяная девочка (Алые бабочки) — целитель. Алая ведьма (Алые бабочки) — маг. Галка (Алые бабочки) — стрелок. Патриция (Алые бабочки) — убийца. Адам Брукс — гвардеец. Доран — страж. Лорд — маг. Гарри — стрелок. Алан — стрелок. Бадди — принуждающий. Белая шляпа — принуждающий.

— Итого мы имеем девять людей, наносящих урон. Всего два целителя, одного танка и три класса поддержки. Как тебе? — Фиолет усмехнулась.

— Я никогда не собирал команду. Ничего не могу тебе сказать.

— Кроме того, что нам за оставшиеся два дня осталось собрать еще десять человек? Да уж. Нам для этого рейда нам крайне важно найти сильного танка, трех целителей и одного человека, который сможет нанести большой урон.

— А как же Аспид?

— Я думаю, что она может не справиться. Нужно перестраховаться. Я изучила историю зачистки рейда с Василиском, в котором участвовала Минерва. В отчете она написала, что не справилась бы с ним, если бы не загадочная девочка, которая в конце взяла Василиска на себя.

— Откуда ты взяла их историю зачистки?

— Мэри помогла.

— Понятно.

— Возвращаясь к Василиску, у него было три фазы. Во время последней фазы Василиск превратил в камень всех, кроме одного участника. До этой фазы смогли дойти лишь Алые бабочки. Остальные гильдии терпели поражения на второй. Ужасно это осознавать, но, возможно, Василиск самый страшный босс за всю историю Плэнси…

— Теперь я понимаю, почему Минерва так отзывалась о Василиске. Значит, три фазы? — Амери вздохнул и почесал голову.

Фиолет вчитывалась в записи, будто пыталась найти в них что-то, что могла упустить.

— Сколько головной боли. Как тогда они смогли победить его? — спросил он.

У рейдовых боссов стандартно было две фазы. Но в некоторых рейдах и подземельях количество фаз босса варьировалось от одной до неизвестного количества. Помимо своей необычности в плане зачистки, Мифические рейды ещё и отличались уникальными боссами. Как раз с этим однажды довелось столкнуться Минерве, которая знала на что шла, когда собирала рейд Алых бабочек.

— Вполне вероятно, что Минерва знала, на что шла, когда взялась быть лидером рейда, — сказала Фиолет.

Она отошла к дивану, залезла в сумку, и достала пачку бумаг. Отыскала среди них самую помятую и с пятном кофе, и протянула его Амери, ткнув пальцем в последние строчки: «Я и сам не знаю, что тогда произошло. Я просто открыла глаза и Василис лежал мертвый».

— Это слова Минервы, когда она писала отчет. Секрет зачистки знает только та самая девочка, которая добила Василиска.

— Но раз так, почему она не попросила ту девочку о помощи? Или не отказалась от рейда?

— Это вполне логично, если углубиться в иерархию гильдий Плэнси. Ты наверняка слышал, что гильдии ведут битву за контроль подземелий.

— Да, мне говорила об этом Ледяная девочка.

— Алых бабочек пытались выжать из выбросить из топа гильдий, поэтому Минерва хотела их защитить.

— Ценой своей жизни? Это глупо. Она могла отказаться.

— Ты плохо разбираешься в людях, Амери Эванс. Думаешь гордость, из-за которой мужчины вечно бьют друг другу лица, присуща только мужчинам? Впрочем, по большей части это так, но не всегда. Просто подумай вот о чем, если бы Алые бабочки распались, для многих участников это стало бы сильным ударом.

— Например, для Алой ведьмы.

— А ты не так безнадежен, я вижу, — Фиолет улыбнулась.

— Оставь свои комплименты кому-нибудь другому. Я не хочу никому навязывать свое мнение. Я просто хочу исполнить данное общение.

— Обещание? — она выгнула бровь.

Обещание, которое Амери дал Минерве, прежде чем она ушла в Лабиринт Минотавра. Эванс отвернулся от Фиолет и вздохнул.

— Я понял. Нам нужно собрать надежную команду, готовую к третьей фазе Минотавра.

«Если бы только Лина с Зеро вернулись, я бы смог спросить у них о фазах Минотавра», — подумал он.

Все шло как не кстати плохо. Прошло уже столько дней, но они до сих пор не разобрались с проблемами. Когда появился Горбун, проблем стало только больше.

Лина так и не отвечала на звонки и сообщения. Амери начинал волноваться, не случилось с ней что-нибудь. Точнее, волновался он все время, но теперь его беспокойство стало сильнее. Он попробовал вновь набрать номер сестры, но в ответ ему были лишь гудки. Никто не отвечал. Опять.

— Я пойду в Ночной мотылек.

— Я тоже приеду туда, но чуть позже. Может, подождешь меня? Там осталось около двадцати кандидатов на проверку, — сказала Фиолет.

— Нет, я хочу закончить с этим как можно быстрее.

***

Амери подъехал к Ночному мотыльку на такси. Вышел из машины и вдохнул вечерний воздух. Солнце медленно садилось за горизонт.

Он вошел в ресторан и огляделся. Посетителей было не так много, две официантки обслуживали столики справа. Но того парня в очках нигде не было. Амери подошел к официантке блондинке и осторожно окликнул её. Она обернулась в его сторону с улыбкой, но узнав его, тут же вздрогнула.

— Успокойтесь. Я здесь по делу. Просто хотел спросить, где тот официант в очках? — спросил он, и обратил внимание на её бейдж, весящий на груди. Её звали Бренда.

Бренда отшагнула назад. Позади неё из-за стола встал мужчина и встал напротив Амери со злым лицом.

— Может уйдешь отсюда, парень? Девушке ты неприятен.

— Подчинение, приказываю сесть на место и есть.

Через секунду мужчина проморгался и молча сел за свой стол. Бренда удивленно хлопала глазами.

— Вы Джон Джонсон? — прошептала она.

Амери нахмурился. Не такое впечатление он хотел о себе оставить.

— Да. И мне нужна твоя помощь, чтобы предотвратить беду.

Бренда недоверчиво косилась на него, но потом, немного помявшись, кивнула.

— Если вам нужен Стюарт, он ушел выбрасывать мусор. Можете подождать его или попробовать обойти здание и посмотреть его возле мусорных баков.

— Спасибо, Бренда. Прости за беспокойство.

Амери быстро выбежал на улицу и оббежал здание. Возле мусорных баков стоял парень в форме официанта, и что-то бубнил себе под нос, пока складывал несколько крупных черных пакетов в бак. Когда Эванс начал к нему подходить, он разобрал из бубнежа пару фраз: «Они… выдумали. Кто бы мог подумать! Босс… мудак. Приду домой и… форум».

— Привет, Стюарт.

Стюарт наверняка слышал его шаги, и потому не особо удивился. На его лице было написано недовольство.

— О, знакомые люди. А я думал ты придешь раньше.

— Ты знал, что я приду?

— Конечно. Ты же работаешь с Фиолет. К тому же я знаю, что Джейк твой друг. Он не раз упоминал тебя в своих беседах и немного рассказал о твоих способностях. Поэтому, вероятно, тебя многие раскусили чуть ли не с самого начала.

«Чертов Джейк. Ты слишком много болтаешь», — подумал Амери.

Эванс всеми силами старался сохранить секрет своих способностей даже от Отважных, а он разболтал все на каком-то форуме. Амери сильно захотел серьезно поговорить при следующей встрече.

— Это уже не важно, — сказал он.

Выкинув последний мешок мусора в бак и закрыв его крышку, Стюарт оттряхнул ладно и сложил руки на груди.

— И так, ты пришел из-за рейтинга сил, верно? Мне даже немного жаль, что меня раскусили так быстро. Хотел немного навести тайны. Но я расскажу тебе все, что знаю. Можешь не применять на меня свое подчинение.

Глава 28 Тёмные рыцари

— В таком случае покажи мне свое окно статуса.

Стюарт поправил очки.

— Показать окно статуса.

Перед Амери всплыло голубоватое окно.

«Окно статуса»

Имя: Стюарт Купер Уровень: 1

Класс: проводник, архетип — Пророк Силы (эпический).

Специализация: поддержка.

Титул: отсутствует.

Здоровье: 100. Мана: 100. Энергия: 100.

Сила: 10

Интеллект: 10

Ловкость: 10

Эффекты титула:

Отсутствуют.

Уникальные классовые способности:

(Первая особенность) — «Пророк Силы» (активная особенность) — когда вы используете свои умения на цель, вы копируете её характеристики.

Получено на 1 уровне.

Активные умения:

Увидеть силу — вы получаете возможность увидеть чужие характеристики и умения.

Копирование сил — вы копируете выбранное умение цели.

Лишение силы — вы блокируете возможность использовать выбранное умение цели.

«Конец информационного окна. Пролистать выше…»

— Доволен?

— Поразительно, — сказал Амери.

«Он совсем без уровня. Если бы он начал повышать свой уровень, тогда его способности были бы даже опаснее, чем мое подчинение»

— Да, я знаю. Но у моих способностей есть ряд неприятный ограничений.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Потому что я не планирую повышать свой уровень и сражаться с монстрами. Это не для меня. Теперь ты знаешь, кто я такой, что будешь делать?

«Хороший вопрос. Его мы с Фиолет как раз-таки не обсуждали», — подумал Эванс и достал телефон. Набрал номер Фиолет. Пошли гудки. Он покосился на Стюрата.

— Тебе нужно подождать.

— Ты издеваешься? Я должен работать.

— Ничего с тобой не будет. А вот если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, то проблем не оберешься. Ты, наверное, даже не представляешь, какую шумиху навел.

Стюарт недовольно нахмурился, но в его глазах Амери уловил крупицы страха. Шли гудки. Фиолет так и не отвечала. В общей сложности он простоял так около минуты, пока не сбросил звонок.

— Ну и? — спросил Купер.

От Джейка пришло сообщение. Амери открыл переписку.

Переписка с Джейком Кроссом:

[Джейк]: — Амери! На гильдию Алых бабочек напали люди Дарквелла!

Амари вздрогнул. Сердце бешено забилось, и он заблокировал телефон, обернувшись на Стюарта и указав на него пальцем. Тот вздрогнул и с опаской покосился на Эванса.

— Напиши свой Вью-контакт Джейку! Мне нужно уходить!

Амери взялся вызывать такси.

— Постой, ты просто так уйдешь? Серьезно?

— На Алых бабочек напали, — сказал он, не думая, пока выбирал место куда поехать.

Стюарт удивленно распахнул глаза.

— На них… Кто? Зачем? Черт, я бы хотел посмотреть. Эй, что ты делаешь? Вызываешь такси?

— Не отвлекай меня!

— Амери, я могу скопировать способность Джейка к телепорту и телепортировать тебя в гильдию, — сказал Стюарт Купер.

Эванс замер и удивленно обернулся на Стюарта. За секунду сбылось его самое сокровенное желание оказаться в гильдии как можно быстрее.

— Это замечательная новость! Телепортируй меня сейчас же.

— Но ты ведь даже никак не подготовился, — он оглядел его с головы до ног.

Амери взял Стюарта за шиворот и оскалился. Тот недовольно обхватил его кисть руками.

— Не трать время на пустой треп и телепортируй меня!

— Ну не.

— Что?

— Я сказал, что не помогу тебе, если ты без плана.

— Стюарт, не заставляй мне подчинять тебя.

— Я забочусь о тебе. У меня даже статья про тебя посвящена. Тем более смотрю я вот в твои глаза и нравятся они мне. Ты ведь не дурак, вполне знаешь, что там тебе одной геройской удачей не победить?

Амери откинул его на землю. Стюарт приземлял на пятую точку и скорчил лицо от боли.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Постой, стой я тебе говорю! Я могу рассказать тебе об умениях людей Дарквелла! Тогда ты наверняка сможешь победить.

Амери поднял руку в сторону Стюарта.

— Черт бы тебя побрал, идиот! Опасайся Гаррота! Его способность «Зона смерти» способна положить целый рейд пробужденных за раз! Телепортация!

Прежде чем Эванс успел подчинить Стюарта, перед его глазами вспыхнула голубая вспышка. В следующую секунду он появился возле гильдии Алых бабочек. Их вывеска в виде бабочки лежала перед его ногами разломанная на две части, пожираемая черным пламенем.

***

Фиолет просидела за столом приема практически целый день. У неё затекали плечи и устала спина. Она обернулась на Мэри и со вздохом повесила голову. Мэри целый день сидела на стуле с прямой спиной и улыбалась каждому пришедшему кандидату как в первый раз.

— И как тебе удается быть такой оптимистичной? — спросила Фиолет.

Мэри улыбнулась.

— Тут дело не в этом. Я просто подхожу к своей работе очень серьезно.

— Ну вот, теперь я думаю, что я ленивая.

— Ну что ты, я не хотела ничего такого сказать.

— Да ладно, все нормально, я просто устала, — Фиолет махнула рукой и облокотилась на стол. На неё тут же обрушились неловкие воспоминания о поцелуе с Амери и обо всем остальном. Она невольно покраснела.

Напротив них сел новый кандидат. Это был какой-то парень в черных доспехах, с длинными черными волосами и длинным неприятным лицом. От него исходила неприятная, навязчивая аура.

Фиолет тут же пришла в себя, отвлекаясь от дурных мыслей.

— Чтож, приятно познакомится, Фиолет, Мэри. Меня зовут Гаррот, как Гаррота, — он усмехнулся, покосившись на Мэри.

Фиолет медленно поднялась со стола. Она знала этого человека. Он состоял в гильдии Нареченных и был одним из лидеров атакующих отрядов Дарквелла.

— Чем обязана такой чести? — спросила Фиолет.

Гаррот хмыкнул. Глаза у него были недобрые, рыбьи. Не было в них никакой жизни, только что-то тёмное. Наверное, так выглядели глаза тех людей, которые ни во что не ставили чужие жизни.

— Ты должна догадываться, зачем я сюда пришел, Фиолет. Ваши попытки попасть в гильдию Дарквелла вызывают лишние волнения и споры.

В его присутствии Мэри обеспокоенно сложила руки вместе. Фиолет и сама начала замечать, как быстро менялась атмосфера, как люди начали шевелиться и шептаться. Но сильнее всего изменения отразились на окружающей Гаррота атмосфере. От него ей хотелось бежать.

В гильдию начали заходить черные рыцари и тёмные маги. Они встали возле окон и дверей, расталкивая стоявших в очереди кандидатов. Последние старались не мешать и разбегались кто куда.

Фиолет натянуто улыбнулась. За её спиной послышались шаги. Она обернулась и увидела собравшихся в линию Алых бабочек. Вместе с ними встала и Мэри.

«Так вот как люди Дарквелла думают. Не далеко же он ушел от Кармина», — подумала она.

Ситуация пахло дурно, и Фиолет полностью это понимала. В очередной раз Нареченные дают о себе знать. Только на этот раз к ним в гости пришла группировка Дарквелла. В отличии от Кармина, Дарквелл редко шел на переговоры, поэтому предугадать то, что будет дальше, было не сложно. Оставалось только что-то придумать, пока все не началось.

— Я предлагаю уладить этот вопрос в другом месте, — сказала Фиолет, — я уверена, мы можем уладить вопрос…

Гаррот посмеялся.

— Уладить? Мм… Дай-ка подумать, как насчет того, чтобы отдать нам все? — сказал он и встал со стула, подошел к ней, грубо взял её за подбородок.

Фиолет отбила его руку и злобно покосилась на Гаррота. Тот посмеялся.

— Ну вот видишь, значит не договоримся! Залетайте, парни! Разрушьте тут все! Рыжую девку схватить, Фиолет я займусь сам!

Гаррот покрутил ладонью, взывал мрачный клинок, и резко приставил его к шее Фиолет, ухмыльнувшись.

Вокруг него появился ядовито зеленый барьер, внезапно покрывшийся вспышкой огня. Завязалась битва между Алыми бабочками и людьми Драквелла. Алая ведьма пыталась пробраться к Гарроту, но её остановили вставшие на пути черные рыцари.

Вновь вспыхнул огонь. Фиолет упала на пол, прикрываясь руками. Над её головой пролетала целая серия разноцветной магии. Она призвала рыцаря тьмы, он появился возле неё, накрыв собой. Гаррот прорывался к ней, отбрасывая разделяющий их стол в стену, и разрезая летящую в него магию мечом.

— Задержи Гаррота, Маркус! — крикнула она рыцарю. Она иногда так называла его.

Маркус послушно встал. Внезапно пошатнулся. На его плече загорелось черное пламя, изъедая фиолетовую плоть. Он обернулся и столкнулся с Гарротом мечами. Между ними завязалась битва.

Раздавались лязги металла. Рыцарь тьмы упал замертво, разрезанный на две части, и исчез в пустоте. Фиолет вздрогнула и отползла назад.

— Вот что я тебе скажу, Принцесса, — говорил Гаррот, почесывая свою щетину большим пальцем. — от твоей побрякушки не будет толку, пока твоя аура не перестанет быть такой хиленькой.

Он подошел к Фиолет и поднял её за руку.

— Тебе это просто так с рук не сойдет, — сказал она, кривя губы.

— С чего же? Думаешь, из-за этого?

Палец Гаррота засветился ядовитым пламенем. Дернув её правый рукав у плеча, он сжег клок её джемпера. На покрасневшей коже показалась татуировка черного Цербера. Фиолет скривилась от боли и толкнула его, но Гаррот без труда удержал её в хвате.

— Мы не боимся Церберов, — сказал он, задрав подбородок. Протянулся к её уху, облизал его языком.

Фиолет скривилась.

— Кто тебяподослал?

Гаррот выгнул бровь.

— Кто? Дарквелл, кто же ещё! — гордо заорал он, а затем отвел взгляд, немного призадумался, и словно что-то понял. Засмеялся. — Так ты что же, не знаешь, что тебя пытаются выпихнуть свои же?

— Кто? — спросила она.

Гаррот нахмурился и ударил её по лицу.

— Складывается у меня такое впечатление, что ты за дурака меня держишь. Меня предупредили, что ты хитрая лиса.

По губам Фиолет стекала кровь, пока она пыталась отойти от шока.

— Фиолет! — крикнула Мэри.

Мэри пробивалась к Фиолет. Дорогу ей помогла расчистить Алая ведьма, окружив большую часть пространства бушующим огнем. Алые бабочки сгруппировались возле Гаррота, его воины стояли за пределами огненного круга, сам он отошел назад, вскинув левую руку и усмехнувшись. Он был окружен пламенем и врагами.

— Ты как, Фиолет? — обеспокоенно спросила Мэри, помогая ей подняться.

— В порядке.

«Ещё бы немного и узнала, кто его подослал. Наверное», — недовольно подумала она, встав на ноги.

Гаррот воткнул свой двуручный меч в пол. От его клинка исходила ядовито-зеленая аура. Он закатил глаза и удрученно выдохнул.

— Ну давайте, вы меня окружили. Как насчет битвы один на один?

— Сэр, мы сейчас разберемся с этим пламенем! — крикнул тёмный маг.

Гаррот махнул рукой.

— Просто возьмите часть отряда и сожгите тут все к чертям. Кажется, у них тут поблизости есть Академический корпус. Просто нападите на него. Они сами прибегут.

— Мерзавец! — крикнула Алая ведьма, выпуская в Гаррота серию огненных шаров, но каждый из них разбился о появившийся перед ним зеленый барьер.

Но Алую ведьму этот барьер не остановил. Она продолжала палить. Вот только часть людей Гаррота тем временем выбегала из здания гильдии и направлялась в Академию Алых бабочек. Остальная часть черных рыцарей осталась ждать, когда на них нападут.

— Остановите их! — крикнула Мэри.

Фиолет надкусила губу.

«Неужели это все проделки моего деда? Нет, вряд ли. Он плохо знаком с Церберами, и ведет против подобным им антиполитику. Тогда, неужели, он имел ввиду Пирона? Пирон…», — с ненавистью подумала она.

Фиолет начала подозревать, что Пирон изначально не планировал ей помогать. Видимо у него был запасной план, который он привел в действие ещё до встречи с ней в клубе Церберов. А может и после, решив, что она не справится с информатором. Либо все действия Пирона изначально были просто для показухи и отчетности. На самом деле он уже давно запланировал убрать её чужими руками. Как оказалось эти руки принадлежали Дарквеллу.

«Это объясняет, почему Дарквелл проголосовал против нас», — подумал она.

— Ты мне надоела, Алая ведьма, — сказал Гаррот.

В следующую секунду горло Алой ведьмы обхватила зеленая кисть и подняла её в воздух. Гаррот миновал огненную полосу, образовавшуюся после серии огненных шаров, размахивая своим мечом. Огонь быстро распространялся по всей гильдии.

— Так-так, Фиолет, смотри что ты наделала. Хотела помочь этим сучкам, а в итоге сгинешь вместе с ними. Но не сейчас, конечно. Сначала мы отведем тебя в укромное место.

— Размечтался.

— Фиолет, у тебя есть зелье маны?! — крикнула Мэри.

— Нет!

— Мне не хватает совсем немного…

Один из черных рыцарей прижал Мэри к стене и приставил ей меч к горлу.

— Не рыпайся.

— Тёмный рыцарь! — крикнула Фиолет.

Из глубокой тьмы вновь возник Маркус. Он тут же откинул черного рыцаря от Мэри и несколькими ударами клинка вбил у него меч. В следующую секунду в бой вмешался Гаррот, который разобрался двумя четкими ударами срубил голову Маркусу, опять заставив его вернуться в ту тьму, из которой тот вылез.

— Алекс, не позорь рыцарей Дарквелла, иначе я тебе голову сверну! — рыкнул Гаррот, обращаясь к лежащему на полу черному рыцарю.

Алекс вздрогнул и, тяжело поднявшись с пола, взял меч.

— Прошу меня простить.

Фиолет прикрыла Мэри собой.

«Я могу сбежать в любой момент, но что тогда произойдет с гильдией? Черт, похоже у меня не получится собрать рейд. Неужели меня выживут раньше, чем я успею хоть что-то сделать?», — сокрушалась она, поджимая испещренные губы.

— Понятно. Так вот значит что здесь происходит, — сказал женский голос.

Гаррот удивленно распахнул глаза и поднял клинок. Вся его уверенность тут же испарилась, словно сдувшееся облако пара под гнетом внезапного порыва воздуха.

Возле лестницы, ведущий на второй этаж, свисала Аспид.

На её губах вырисовывалась ехидная улыбка.

Аспид была одета в легкую спортивную майку, спортивные белые штаны и зеленые кроссовки, как будто собиралась на утреннюю пробежку.

— Аспид, — процедил Гаррот. Он метнул в её сторону руку. — Костяная тюрьма!

Вокруг Аспид возникла костяная клетка. Костяные жала устремились к плоти пробужденной, угрожая пронзить её тело насквозь.

Но в следующий момент кости треснули, разлетевшись в стороны, пока Аспид спрыгивала с лестницы на пол.

Аспид молниеносно рванула к Гарроту, возникая прямо у его ног в позиции хищного зверя, и резким ударом ноги сбила его с ног. Затем её рука взметнулась вверх над упавшим Гарротом и угрожающе вспыхнула фиолетовой змеей.

Гильдия сотряслась от мощного взрыва.

Глава 29 Аспид против Гаррота

В полу образовалась широкая дыра, ведущая в подвал. На её месте шипела густая фиолетовая жидкость, испускающая едкий пар. Гаррот резко вскочил на ноги и обхватил свой меч двумя руками.

Всего секунда и он бы погиб.

По его лбу медленно стекал пот.

Аспид цокнула, начав шумно вздыхать воздух через рот. Из её легких начал выходить горячий пар. В следующую секунду она подпрыгнула вверх и молниеносно прокружилась в воздухе. Гаррот возвел вокруг себя барьер.

Несколько взмахов ног породили мощные вихри воздуха, которые разнеслись по всей глидьии, сметая горящую мебель, и подавляя пламя, всего секунду назад казавшееся необузданным.

Аспид аккуратно приземлилась на носок и недовольно покосилась на Фиолет.

— Если ты продолжишь страдать ерундой, Кармин разочаруется в тебе, — сказал она.

Железные ноты в словах Аспид заставили Фиолет замереть и послушно кивнуть.

Фиолет была уверена, когда Аспид напала на Алых бабочек, она не сражалась даже в половину своей силы. Тот раз был всего лишь приветствием. Но даже тогда она смогла в одиночку теснить лучших из бабочек. Сейчас же она выступала против такого же монстра, как и она — Гаррота.

Между этими монстрами витало сильное напряжение, от которого у Фиолет пересохло во рту и в груди тревожно забилось сердце. Это была битва сильнейших воинов Кармина и Дарквелла. Возможно, во всем Плэнси не было пробужденных сильнее, чем они.

Аспид была авангардом — её преимущество было в скорости и мощных атакующих способностях. В то время как Гаррот являлся гвардейцем — и обладал преимуществом в прочности и силе. Если бы Аспид допустила хоть одну ошибку, Гаррот мог завершить битву одним хорошим ударом. Но, с другой стороны, сможет ли он поймать Аспид? Она буквально излучала безумную уверенность в себе, словно её заботила только одно — грядущая схватка.

Мэри была очень взволнована. Последний месяц для её гильдии стал слишком тяжелым. Она часто очень боялась за будущее близких ей подруг, и хотела закрыть гильдию по договоренности с отсутствующим мастером. Но сейчас, когда Мэри видела, как горел дом её семьи, на её глазах наворачивались слезы. И все, что она хотела сейчас — как можно быстрее закончить все.

Не выдержав переполняющую её скорбь и печаль, Мэри внезапно побежала к Аспид.

— Прошу, спаси нашу гильдию…!

Аспид оттолкнула Мэри к стене.

— Дура! Не лезь, когда я…

В ту же секунду Гаррот быстро сократил расстояние и провел размашистый удар по Аспид. Та ловко увернулась в сторону, подняла голову, — над ней возникла огромная костяная рука, захлопнувшая кисть прямо над ней.

И вот Аспид была взаперти… или мертва?

Фиолетовый дым начал просачиваться сквозь огромные костлявые пальцы. Гаррот недовольно прорычал.

— Опять твои уловки, Аспид!? Когда ты начнешь сражаться как во…

Мощный удар ноги отправил Гаррота в полет.

Раздался грохот.

Черный рыцарь отлетел к стене, заставив её развалиться.

Аспид приземлилась на место, где Гаррот стоял всего мгновение назад, и начала прыгать на месте, покачивая головой из стороны в сторону, как это обычно делают боксеры.

Чуть ли не пробив стену, глава черных рыцарей сердито покосился на Аспид. Длинные волосы упали на его лицо, частично скрывая надувшиеся от злости вены.

— Твои удары как всегда щекочут меня, Аспид, — Гаррот натягивал ухмылку.

— Кто бы говорил, засранец, — Аспид ядовито оскалилась в ответ.

— Я выжгу твою жизнь!

— А-а, Милая Гарротти, Дарквелл и Кармин запретили нам использовать ультимейты против друг друга. Но если ты хочешь, я готова нарушить правила. Кармин меня в любом случае простит, — она пухло надула губы.

Гаррот метнул обжигающий взгляд на Мэри, потом на Фиолет. Ухмыльнулся.

— Твоя тупая уверенность всегда меня бесила, змея. Давай попробуем стереть её с твоего лица, — сказал он.

Возле Фиолет вспыхнуло зеленое пламя, преобразовываясь в зеленую руку, которая тут же схватила её за горло, сильно сомкнув пальцы. В глазах потемнело.

— Она обречена!

Аспид резко кинулась к Фиолет, но не успела ничего сделать, как через секунду тело проводницы превратилось во тьму, рассыпавшись подобно пеплу.

[Системное оповещение: ] «Сдвиг судьбы, Тёмная альтернатива активирована»

***

Вот так оно и происходило, когда на Фиолет нападали с желанием убить.

Тёмная альтернатива — мир тьмы, в котором она каждый раз оказывалась, если вдруг её жизни грозила смертельная опасность. Только здесь она могла быть спокойна. Только здесь, среди бесконечной тьмы, она была в безопасности.

Но хотя время здесь застывало, Фиолет все еще видела будущее, которое ждало её после того, как она выйдет. Гаррот не успокоится. Аспид продолжит его задирать, потому что хочет этого всей душой. Их столкновение однажды закончится чьим-то концом, но это произойдет не сегодня. Не должно произойти сегодня.

Фиолет оглянулась.

Мэри упала на пол, дрожала, искала её снаружи.

Но вокруг Фиолет была лишь тьма, похожая на бездну. Она была в ином мире.

Под её ногами… под ногами была вода черного цвета. Она блестела на фоне яркой белой точки, похожей на луну, но совершенно точно такой не являлась.

Тёмная альтернатива была черно-белым миром, благодаря которому Фиолет могла избегать неугодное ей будущее, но взамен лишала её возможности хоть когда-нибудь дотянуться до желаемого ей света.

Она протянула руку к большой белой точке, напоминающей луну.

И затем время возобновило свой ход.

— Ты кусок дерьма, Гаррот! — кричала Аспид.

Аспид метнулась к Гарроту, атакуя его со всех сторон, подобно дикой змее. В пылу битвы она пару раз открылась и получила несколько порезов, в то время как Гаррот, пусть и получал урон, чувствовал себя куда живее и довольно усмехался.

— Да, вот так! — кричал он, размахивая мечом.

— Фиолет! — крикнула Мэри, бросившись к полу, где истлевала тьма. Единственное, что осталось после Фиолет.

Фиолет сидела на ступеньках, прижавшись к роскошным перилам, ведущим на второй этаж лестницы.

— Я жива!

Заметив её, Аспид и Гаррот отскочил друг от друга. Протяжное напряжение, возникшее в буре битвы, хлестнуло по стенам, подобно ударной волне. Они тяжело дышали и оба были удивлены.

— Какова черта?! Как ты сбежала? — вспылил Гаррот.

— Засранец, — сказала Аспид, оскалившись. — Ты чуть ли не нарушил приказ трех лидеров.

«Приказ?»

Аспид злобно ударила ногой по полу, проминая его доски, принимая хищную позу. Её мощная спина и сильные ноги пришли в синхронное движение, источая небывалую мощь. В этот момент её аура обжигала щеки, даже сидевшей вдалеке Фиолет, и ей стало тяжело дышать. А Мэри и вовсе упала на пол, начав задыхаться.

Их словно приковало давлением.

Кармин поморщился, заливаясь потом. Он скалил зубы, как бешеный пес, готовый сорваться в любой момент. Его рука уже источала агрессивную ману. Всего два простых слова отделяли его от высвобождения устрашающей силы, против которой могла выстоять разве что Аспид.

Алекс упал на колени и выронил меч из рук. Его руки дрожали, как у смертника. Похоже он знал, что ждало его, если их битва с Гарротом продолжится.

— Нужно их остановить, — прошептала Мэри. — Мне нужно лишь немного маны… лишь немного…

В гильдию вбежали несколько рыцарей смерти. Двое из них встали у самого входа, а третий подбежал к Гарроту, пока внезапно не упал на пол из-за подавляющей ауры Аспид.

— К-командир… Люди Кармина на подходе…

«Аспид пришла сама…?» — думал Фиолет, закрыв один глаз от давящего напряжения. Казалось, её глаза вот-вот вытекут, а тело сожмется в один маленький шарик.

Это означало, что Кармин решил вмешаться в политическую игру Дарквелла и Пирона. Но что им двигало?

Гаррот оскалился и ударил кулаком в пол. Аура ужаса, исходящая от него, внезапно исчезла. Вслед за его аурой угасла и аура Аспид.

— Значит мы уходим, — мрачно сказал Гаррот, поднимаясь с пола и уходя прочь вместе с черными рыцарями.

Аспид недовольно поджала губы, встав в обычную позу.

— Почему Кармин нам помогает? — спросила Фиолет.

Аспид молча махнула Фиолет рукой и направилась к выходу. Такая как она даже не хотела тратить время на разговоры ни о чем.

Проходя мимо недовольной Аспид, которая, казалось, хотела нагнать Гаррота и выбить из него всю дурь, появились одетые в красные мантии люди Кармина. Самый высокий из них при виде разрушенной гильдии присвистнул и облизнул нижнюю губу, на его языке показался символ группировки Кармина — горящая кровь.

— Уф, Аспид, ты как всегда горяча, детка!

— Заткнись, придурок, — сказал она, вбив парня в стену резким ударом руки.

Высокий парень в красном еле удержавшись на ногах болезненно промычал. Некоторое время он гладил свое плечо, но затем заметил Мэри и Фиолет, и радостно улыбнулся, словно пришел на курорт к девицам.

— Приветики, детки. Для вас я просто Ал, но можете звать меня Алый. Вижу у вас тут круто было, жаль, что я опоздал. За чертовкой Аспид не угнаться. Авангарды всегда такие быстрые, — говорил он, почесывая щеку пальцем.

Фиолет, пытаясь прийти в себя, несколько раз моргнула.

«Кто это вообще?»

— Почему вы помогаете нам? Что задумал Кармин? — спросила она.

— Оу, ну, секунду. Не торопись. Я как раз пришел по этому вопросу. Смотри в чем дело, детка. Кармин передал тебе, что Дарквелл собирается забрать ваше право себе. Его спонсирует одна шишка, которая точит на тебя зубки. И кстати он твой кореш, прикидываешь?

— Мой кореш?

— Друган твой типа. Кармин говорит, что за твоими потугами весело наблюдать. Если ты переживешь всю бойню, ты получишь от него поддержку. Если же нет, ну… — Ал сел на корточки, брезгливо перевернул лежащую деревяшку двумя пальцами, и вздохнул.

Фиолет от усталости посмеялась. Она никогда не думала, что в таких тяжелых условиях её захочет поддержать самый безумный из всех Нареченных. Она молча прошлась до лежащего на полу стула, подняла его, и села, тяжело вздыхая. Мэри убежала проверять Академию.

— К слову, а где Джонни? — спросил Ал, оглядываясь. — Неужели его придавило обломками?

Фиолет помахала рукой.

— Ему повезло заниматься другими вопросами.

— Хе-хе-хе, — посмеялся Ал. — Лично я уже жду вас в гильдии. У нас там такая заварушка с Никандром и Дарквеллом намечается — мало не покажется. Наши ребята делают ставки, провалитесь вы с Джонни или дело выгорит. Даже люди Никандра в деле, а он тот ещё тюфяк.

— Просто замечательно.

— Хе-хе-хе, — посмеялся Ал, — мало-то в тебе энтузиазма, милая. Но я тебя не виню, ты ещё сама в полной мере не осознаешь, в какую задницу вы влипли. Джонни и ты будете гвоздями программы! Только не помрите раньше времени. Я на вас двести тысяч реалов поставил. Ладно, бывай!

«Двести тысяч реалов?» — даже для Фиолет такая сумма была значительна.

После того как Ал и его люди ушли, она долго смотрела в потолок, стараясь ни о чем не думать, но мысли так давили… Так давили. Что если у неё ничего не получится? Руки опускались. Для Кармина она была развлечение. Для Дарквелла врагом. Дедушка… был мерзавцем. А Пирон — он был хуже всех.

Раздался шорох. Это был Амери.

— Фиолет?! Ты в порядке?! Что здесь произошло?!

— Люди Дарквелла.

— Так значит Джейк говорил правду.

Фиолет улыбнулась.

— Ай да Джейк. У нас проблемы, Амери. У нас большие проблемы, — говорила она, сдерживая слезы. — Я так устала. Так устала…

Между ними повисла тишина. Эванс был беспомощен. Она тоже. И от осознания своей беспомощности они просто не знали, что можно было друг другу сказать.

— Я знаю, как мы можем победить Минотавра, — внезапно сказал он, отводя взгляд.

Он не хотел этого говорить, потому что не доверял Фиолет. Но теперь ему казалось, что если он ничего не скажет сейчас, то потом уже может быть поздно.

— Зеро знает фазы Минотавра. И она расскажет их мне, когда придет. Тогда мы обязательно победим его. И станем сильнее, — сказал он.

***

Попрощавшись с Мэри и остальными, Фиолет вместе с Амери направились в Пик дракона. К гильдии подъехал лимузин фирмы Фьюча, из него вышли те самые люди с золотыми цифрами на пиджаках. Первый из них вышел вперед и передал сообщение от деда: «Господин Фьюча сказал, что вы позорите его», на что Фиолет лишь усмехнулась.

— Нас попросили впредь сопровождать вас даже если вы будете против этого, — добавил Однёрка.

— Я знала, что так будет. Что и ожидалось от верных пёсиков дедушки.

— Мне очень жаль, Госпожа…

— Забудь. Амери, залезай. Хватит пялиться на гильдию.

Амери был хмур. Он никак не мог оторваться от сломанной вывески Алых бабочек. Хуже он чувствовал себя только когда потерял родителей и, может быть, когда Зеро ушла из приюта. Те сильные чувства горечи и обиды теперь всколыхнулись в нем с новой силой.

Они сели в лимузин и вскоре оказались в кабинете Фиолет. Амери встал у широкого окна, открывающего вид на вечерний город. Множество ярких огней покрывали весь город, частично скрывался за высотками горизонт. Ночная жизнь кипела. Наверняка где-то там несколько группировок пробужденных проводили очередные битвы за власть. Может быть, кто-то гулял в парке.

Они с Фиолет сидели в кабинете. Она была мрачная, молчаливая, держала одним пальцем ручку кружки с чаем, стоявшей на подносе, другой поглаживала большой палец ноги.

— Ужасный маникюр, — пробубнила она.

Её ногти на ногах были покрашены в фиолетовый цвет и с черными точечками, напоминающими искры.

— Почему Фиолетовый? — спросил он.

— Что?

— Почему у тебя все фиолетовое, даже ногти? Это из-за имени?

— Не знаю. На самом деле я всегда любила Фиолетовый. Даже не помню, как получила это имя. Говорят, Топоми дает имя при рождении, но мне кажется, что все это ложь. Я стала «Фиолетовой» где-то в четырнадцать лет, когда пробудилась.

— Понятно. Красивый цвет.

— Спасибо.

— И ногти тоже красивые.

— Мм…

— Я нашел информатора. Ты была права — это тот официант. И он умеет видеть чужое окно статуса.

Фиолет усмехнулась.

— Иногда я думаю, что хочу сдаться, Амери Эванс. Эта жизнь меня так достала.

— Он умеет…

— Хочется закрыть глаза и забыть обо всем. Но из головы никак не вылетает моя семья и брат.

— Фиолет.

— Я ещё не закончила. Так вот, знаешь, что я делаю, когда мне все осточертело?

Амери вздохнул.

— Вспоминаю, что я наследница крупнейшей компании в Плэнси — Фьюча. С самого начала мне приходилось плясать под чужую дудку, даже когда я была на вершине. На этой самой вершине, где мы сейчас — Пик дракона! Ну надо же!

— Фиолет, слушай… У нас все получится.

— Я знаю, Амери, и поэтому говорю тебе все это, — она вздохнула, опустила голову, несколько секунд посидела в такой позе.

— Ты в порядке?

— Да… Просто все-равно как-то сложно собраться с силами. Так о чем ты там говорил?

— Он умеет видеть чужие окна статуса и копировать чужие способности.

— Да ладно? Даже твое подчинение?

Амери кивнул.

— Вместе со всеми ограничениями.

— Он нам нужен. Я хочу его в свою команду. Это блестящие способности. Редкость его класса?

— Эпик. И он без уровня.

— Как жаль, — задумчиво протянула она, — но он все-равно пригодится нам в будущем. Нельзя, чтобы Пирон прознал о нём.

— Сомневаюсь, что хоть кто-то знает о нём, кроме меня, тебя и Джейка…

Вдруг Амери вспомнил, что Джейк разболтал все его способности на форуме, и ему стало как-то не по себе.

«Надо будет срочно поговорить с ним»

— Мы можем доверять Джейку?

— Он… мой лучший друг. Не раз выручал меня из беды. Благодаря нему до знакомства с тобой я успешно миновал проблемы с подпольными гильдиями.

— Понятно. Тогда… Мне нужно будет встретиться с Пироном и убедить его в том, что проблема с информатором решена, — задумчиво сказала она.

— Тебя что-то беспокоит?

— Да. Почему Пирон натравил на меня Дарквелла? Я ведь ещё не провалила свое задание. Наверняка ему на самом деле плевать на слитую информацию. Он просто хочет заполучить себе новую полезную пешку, чтобы укрепить свою власть в Церберах.

— Ему нужен админ.

Фиолет кивнула.

— Он хочет избавиться от меня и забрать информатора себе. Можно сказать, он объявил мне войну. Я больше не могу делать вид, что все нормально. Нам придется ответить ему.

— Мы можем попросить помощи у Кармина?

— Это исключено. Кармин не станет нам помогать, пока мы не докажем свою полезность ему. Исходя из его политики, он принимает только сильнейших. Пока что мы выглядел не очень сильно, — Фиолет болезненно улыбнулась.

— Сколько у нас времени, прежде чем Пирон раздавит нас?

— Не думаю, что Пирон станет мешать нам после нападения Дарквелла. Скорей всего он готовит что-то в день зачистки Лабиринта Минотавра.

— Или после.

— Или после, — повторила она.

Амери вздохнул.

— Я не собираюсь отдавать Пирону админа.

— Я тоже.

— Он обычный парень, который не выживет в мире Церберов.

— Я понимаю, Амери. У тебя доброе сердце.

— Может быть. Что сказала Мэри? Что будет с Алыми бабочками?

— К сожалению, я не знаю. Он мне толком ничего не ответила. Слишком шокирована происходящим. Лучше будет спросить её завтра.

— А кандидаты?

— А с этим у нас серьезные проблемы. Двое из кандидатов недавно написали мне в Вью-контакт. Из-за нападения Дарквелла они передумали участвовать в рейде, поэтому нас осталось тринадцать. Повезло хоть, что это стрелки.

Амери ударил кулаком по стене. Его переполняла ненависть к Дарквеллу. Как он мог напасть на гильдию, переживающую смерть своих товарищей!?

— Амери…

— Я… извини, — вздохнул он.

— Все в порядке. Правда.

— Мне нужно выпить воды.

— У меня есть план. Как мы можем ответить Дарквеллу и Пирону. Послушай меня…

Глава 30, И вот опять тьма…

На следующий день Амери проснулся рано утром. Ему опять плохо спалось. Опять снился тот сон с красным огром. Он пошел в ванную и умылся холодной водой. Потом принял душ, и выйдя с одним полотенцем, сел на диван. Сегодня они с Фиолет планировали встретиться после обеда и разобраться с Горбуном.

Амери отправил Лине пару сообщений и сделал два звонка. Абонент вне зоны доступа.

Он долго гадал, где же она могла быть, но на ум приходили только подземелья.

В дверь позвонили.

«Кого там принесло?», — подумал он.

Встал, открыл дверь. На пороге оказался какой-то парень в очках. По форме гильдии и символу Отважных он узнал своего согильдейца. Парень протянул Эвансу какое-то письмо.

— Попросили передать это тебе. Ты ведь Амери Эванс, верно?

— Верно. Кто попросил передать?

— Какой-то парень в очках.

— Подчинение: приказываю рассказать всю правду.

Парень в очках попросил другого парня в очках передать ему письмо. Зачем столько сложностей? Амери не хотел упускать ничего. Пришедший бедняга послушно рассказал все, что видел. К нему подошел Стюарт, представился анонимным поклонником, и попросил передать письмо за две тысячи реалов.

— Понятно. Можешь идти.

Амери взял письмо у удивленного парня (подчинение закончилось) и закрыл перед ним дверь. Раскрывая черный конверт, Эванс заметил, что он был сделан из дорогой бумаги. Письмо гласило:

«Доброе утро, Амери Эванс. Наверняка ты спросишь, зачем письмо, отвечаю: я скрываю свою личность и не хочу, чтобы информация утекла в сеть.

Ты ведь понимаешь, о чем я? У тебя друг — хакер.

Не суть дела. Буду краток: я ничего не рассказал Джейку. У меня своя политика ведения дел, я ведь все-таки админ форума. Для меня сохранения анонимности дело чести. Поправлюсь, за твоим исключением, обо мне не знает никто.

Хочу встретиться с тобой в Ночном мотыльке сегодня вечером. Обсудить насущные вопросы. Мне знакомо ваше с Фиолет положение. Ты подумаешь, что я ничем не смогу вам помочь, потому что я первого уровня?

Но окажешься не прав. Ты уже забыл, что помимо силы в этом мире есть мозг? Нет, не забыл, но я напоминаю.

Мой тир-лист составлен в большинстве своем правильно. За одним исключением, которого я стыжусь. Но именно мой тир-лист поможет вам добрать оставшихся членов рейда для зачистки Лабиринта Минотавра. Подумай об этом, Амери Эванс.

Я подскажу тебе, как выйти на нужных вам с Фиолет людей. Но в обмен ты сохранишь мой секрет.

P.S не исключаю вероятности, что ты уже кому-то проболтался обо мне. Поэтому надеюсь на твое подчинение»

— Сегодня вечером? — Амери посмотрел на часы и нахмурился.

Стюарт лез не в свое дело. Старался помочь, но постоянно не слышал никого, кроме себя. Не зря Джейку он не понравился. Весьма несносный тип, который все время стоит на своем. Теперь Эванс в полной мере понял, почему.

И опять вздохнул.

«С ним у меня будет ещё много проблем, чувствую»

Через два с половиной часа они встретились с Фиолет у парка.

— Этой ночью Горбун не нападал? — спросила она.

Фиолет была одета влегкую белую футболку, черные дамские штаны, каблуки и милую шляпку. Она сменила гардероб, но почему? Но спросил совершенно о другом.

— Нет. Я забыл тебя спросить, почему мы пытаемся ловить Горбуна не вечером, а днем?

Она явно была чем-то недовольна, но старалась не подавать виду.

— Потому у нас нет на это времени. Тем более Горбун нападал на тебя днем в ресторане.

— Точно, ресторан…

Амери рассказал ей про письмо, которое получил от Стюарта.

— И что ты сделаешь? — спросила она.

— Пока не придумал. Для начала встречусь с ним и выслушаю. Потом станет ясно.

— Понятно. Нам следует быть осторожнее. Возможно, я погорячилась, когда сказала, что Пирон и Дарквелл отстанут от нас.

За спиной Фиолет показались её охранники с золотыми цифрами. Двойка покосился на Эванса, явно припоминая ему прошлые события. Амери тоже припоминал.

— Я тоже подумал, что на время нам лучше залечь. Но мы не можем оставить Мэри. Ты с ней говорила сегодня?

— Да, она сказала, что справится. Но после нападения на гильдию у них совсем все плохо. Мы были вынуждены перенести прием кандидатов на более позднее время, потому Алые бабочки не успели восстановить гильдию до приемлемого состояния.

После чего Фиолет показала Амери новости по телефону. Многие люди осуждали Нареченных за нападение на Алых бабочек, но вскоре на смену им пришли предречения о скором закрытии Алых бабочек. У них, к сожалению, тоже хватало ненавистников, в частности связанной с их политикой, когда только один женщины могли вступать к ним в гильдию.

И конечно же уже никого не волновал тот факт, что для зачистки Лабиринта Минотавра Алые бабочки согласились сотрудничать с любыми достойными кандидатами.

— Как же это печально, — сказал Амери.

— Это политика. Здесь нет победителей или проигравших — тут правит тот, кто сильнее.

— Куда мы идем?

— В восточной части Парка народа есть пещера, куда частенько любят проводить экскурсии.

— Ты про пещеру Скальпа?

Пещера Скальпа была достопримечательностью Плэнси. Возле неё стоял охранный пост, который следил за порядком и тем, чтобы дети не проникали в пещеру. Также они выдавали фонарики в случае необходимости.

Внутри пещеры было два длинных прямых тоннеля, в которых невозможно было запутаться. Эксперты подтвердили, что пещера безопасна для любого желающего изучить её просторы. Но все же ввели несколько ограничений для профилактики.

История пещеры Скальпа рассказывала о неком древнем воине, который охотился на скальпы зверей. У него была большая коллекция, которой он очень гордился. Приходя после удачный охоты он каждый вечер рисовал на стене поверженного зверя, тщательно вырисовывая его шкуру. Понятно дело, древний рисунок был ужасен, но, если заглянуть в пещеру и посмотреть на эти рисунки — можно почувствовать необычную атмосферу, присущую этому месту.

Среди пробужденных ходила легенда, что при определенных обстоятельствах в Пещере Скальпа мог появиться могущественный зверь, с которым Скальп схватился в последней битве и погиб. Никто не знал, что это за зверь, потому что после смерти Скальп не смог запечатлеть его на стенах пещеры. И если победить этого зверя, то на пещере появится новый рисунок, а победивший зверя пробужденный получит невероятную награду.

Кто-то говорил, что этой наградой будет плащ из кожи зверя, убившего Скальпа.

— Да. Мы зайдем в её глубь, где очень темно, и будем ждать, когда он придет за тобой. Там мы дадим ему бой.

— Ты уверена, что мы сможем его остановить? Мне не хватает сил, чтобы его убить.

— Я попробую задержать его своими способностями, а ты тем временем выпустишь в него все, что у тебя есть. Если и это не поможет, то мы обречены.

— Может попросим твоих парней помочь?

Амери указал на Двойку. Двойка нахмурился и отвернулся.

— Ты забыл? Они не смогут его увидеть.

— Какая разница? Пусть палят куда попало.

— Этот квест лишь для нас двоих. Даже если они смогут его задеть, я не хочу рисковать нашей наградой. Секретные задания имеют свойство проваливаться.

Амери долгое время думал, стоит ли соглашаться с Фиолет. Но если она говорила правду, то рисковать они не имели права. Если у них не получится стать сильнее после выполнения Классового задания, речь о том, чтобы зачистить Лабиринт Минотавра и пережить нападения Пирона с Дарквеллом не могло быть и речи.

«И когда я попал в такое дерьмо, из которого теперь так просто не вылезти?»

Амери стыдно было призваться самому себе, но он был рад, что Лина сейчас не с ним. С Зеро она наверняка будет в безопасности, а вот возле него было слишком опасно.

Но несмотря на это Амери сильно скучал по сестре. Так сильно, что, думая о ней сейчас, он невольно похмурел и забыл обо всем другом.

***

Пещера Скальпа напоминала обычную пустынную пещеру, окруженную зеленой растительностью. Вокруг неё стояли высокие деревья, по которым прыгали белки. Птицы летали высоко в небе, изредка присаживаясь на ветки, чтобы передохнуть.

Меж крон деревьев просачивалось блестящие солнечные лучи, внешним видом напоминая Амери переливание будто бы золотистой воды.

Фиолет договорилась с охраной о том, чтобы их с Амери и её телохранителями пропустили в пещеру. После чего она заплатила им крупную сумму денег, чтобы в течение часа они не пускали в пещеру людей, объяснив все тем, что их там ждет важное репетирование пьесы о Миносе.

Встали они у самого входа в пещеру. Амери обратил внимание на одежду Фиолет. Она вновь не надела фиолетовую одежду. На этот раз на ней была белая футболка, черные штаны и странные черные ботинки с острым концом и высокими носками. Помимо этого у неё на одной руке были два необычных кольца с резкими символами, и даже висел кулон, напоминающий прозрачный кристалл.

— Вы не зайдете со мной в эту пещеру, — сказала Фиолет.

Четыре телохранителя стояли в одну линейку. Однёрка вышел вперед.

— Госпожа, что вы планируете делать?

— Ты не слышал? Репетирование пьесы.

— При всем уважении, с этим типом вам опасно оставаться, — добавил Двойка.

Амери закатил глаза и махнул рукой.

— Я жду тебя в пещере, — сказал он и зашел вглубь.

Внутри Амери пришлось миновать небольшой тоннель, прежде чем он увидел большие широкие стены, изрисованные различными древними рисунками животных. Там были животные немного отличимые от того мира, что был знаком Эвансу, но они чем-то напоминали ему уже знакомых зверей. Например, быков, тигров и даже динозавров.

При виде огромной твари, напоминающей ему рептилию, только ростом в двухэтажный дом, Амери невольно замер от восторга и раскрыл рот. Прямо перед ним была каменная стена с рисунком динозавра, тянущаяся до высоченного потолка.

Он коснулся стены. Она была шероховатая, слегка мокрая, и холодная. Амери улыбнулся.

— Так вот какая ты на ощупь.

— Налюбовался? — весело спросила Фиолет.

Амери медленно обернулся, словно заколдованный, и продолжал улыбаться.

— Я только слышал слухи о том, что динозавры действительно могли существовать. Что если они реально были? Только пришли к нам из другого мира.

Амери говорил про подземелья. Фиолет сложила руки на груди и подняла взгляд на рисунок гигантской головы устрашающего динозавра и невольно вздрогнула, обняв себя за плечи.

— Тут прохладно.

Эванс с трудом отвлекся от созерцания динозавра, расстегнул свою кофту и протянул её Фиолет.

— Где твои охранники?

Она улыбнулась. Молча взяла кофту и надела её на себя, плотно застегнув замок.

— Остались снаружи. Будут охранять нас, пока мы не разберемся в Горбуном.

— Интересно, они не разбегутся от страха, если их внезапно раскидает что-то невидимое?

Фиолет посмеялась.

— Если бы. Но было бы весьма интересно посмотреть на это.

Внезапно раздался звук падающего камня. Амери поднял взгляд к потолку, и увидел там несколько светящихся желтых глаз.

— Горбун, — сказал он.

— Вижу. Тёмный рыцарь.

Возле ног Фиолет закружилась тьма, и перед ней появился сотканный из тьмы Маркус.

— Будь готов схватить его и держать до последнего, — сказал она.

— На этот раз я не позволю тебе уйти, — сказал Амери и сжал кулак.

Их взгляды встретились. Взгляд Горбуна был пустым, потусторонним. Такой взгляд пугал Эванса больше всего, потому что ты не знал, что стояло за этим взглядом, какая ужасная идея или замысел? Что двигало этой огромной тварью, кроме желания придушить его?

А неизвестность и тьма всегда пугали людей.

Горбун растворился во тьме. Амери начал оборачиваться и искать его, но чудище никак не появлялось.

— Неужели опять сбежал?! — крикнул Амери, в его голове сквозило отчаянием.

Неужели тварь оказалась хитрее?

— Нет, он здесь. Я чувствую его.

Фиолет смотрела прямо перед собой, в глубокую тёмную точку пещеры. Возможно, там была дырка или какой-то провал, ведущий в неизвестность. Возможно, именно туда Горбун их и звал.

— Идем туда. Он зовёт.

Амери нахмурился.

— Я пойду первым.

— Нет, пусть пойдет Маркус.

— Если Горбун имеет разум и специально заманивает меня в ловушку, я должен идти впереди. Мне так будет спокойнее.

Фиолет вздохнула.

— Мужчины. Ладно, пойдем.

Они спустились в глубь пещеры через большую дыру. Амери включил фонарик. Фиолет тоже. Дыра вывела их к сети из нескольких тоннелей, о которых никто из них раньше не слышал.

— Это очень странно, — сказал Амери. — Ты сказала, что чувствуешь его. Где он сейчас?

— Дальше, ещё глубже. Мне и самой это не нравится.

Амери ощущал сильный дискомфорт. Чем дальше они шли, тем хуже было видно. Сырость нарастала, а ещё кожу стало слегка зудить. Он почесал руку и вздохнул. По стенам, как червяки, плелись тёмные лоскуты. Они стягивались вглубь пещеры, прямо туда, где их ждал Горбун.

Наконец они вышли на большое открытое пространство. Свет от фонарика почти потух. Тьма поглощала его. Они увидели много лежащих друг на друге камней и булыжников. Место, куда они вышли, хоть и была пещера, но она сильно напоминала огромный зал, закиданный камнями. Посередине этого каменного зала сидел Горбун, медленно моргая своими множественными глазами.

Лица Горбуна, выражающие безумное количество эмоций, ехидно улыбнулись. Их гнилые клыки сочились тёмной жидкостью.

— Твоя тьма…

Глава 31 Светлая альтернатива

— Как же ты меня достал, — сказал Амери.

Он подошел вперед, выпуская из рук вспышки света. Все они обрушиваясь на Горбуна, тем не менее в последний миг как будто проходили мимо него. Маркус выбежал вслед за Амери, столкнувшись в Горбуном в ближнем бою.

— Он уходит от твоих атак, потому что способен видеть будущее, как и я! Тьма придает ему сил. Освети пространство!

Фонари их руках погасли, но следом возникло несколько ярких вспышек, осветивших пещеру: Амери поставил две стенки из света возле себя.

[Системное оповещение: ] «Вы потратили 50 маны. Осталось 210»

— Я не могу тратить много маны на щиты! — крикнул он.

— У меня есть парочка зелий маны! — крикнула она.

Горбун теснил Рыцаря тьмы, пока Амери с трудом удавалось попадать по горбуну искрами света. При каждом попадании одна из голов чудища ревела, пока его кожа мерзко шипела под натиском света.

Но Горбун никак не падал. Он откинул Маркуса к стене и разорвал его на несколько частей. Мана Амери стремительно кончалась, в то время как чудище уже разворачивалось к нему с Фиолет. В груди Эванса начала зарождаться паника и страх.

Но он продолжал осыпать Горбуна искрами света. Казалось, чудище стало менее подвижным, и сейчас не уворачивалось от всех искр света, как это было раньше.

Фиолет вновь призвала Маркуса и отправила его Горбуну на убой. Их схватка долго не продлилась. Рыцарь внезапно замер на месте, Горбун навис над ним, и огрыз ему голову несколькими ртами.

— Черт… кажется, он умеет использовать мои способности, — сказал она, надкусив ноготь. Её руки дрожали.

Такой Фиолет Эванс видел впервые.

[Системное оповещение: ] «Вы потратили 60 маны. Осталось 150»

— Что ты умеешь?! — крикнул Амери.

— Не сейчас! — крикнула она, замечая клубящуюся у её ног тьму.

Внезапно возле неё появилась мелкая тварь, отдаленно напоминающая Горбуна. Только у неё была лысая голова и лицо бледного, чернозубого ребенка. Тварь кинулась на Амери. Фиолет оттолкнула его в сторону.

Мелкая тварь пролетала мимо. Развернулась на них, зашипела.

— Угасание, — выкрикнула Фиолет.

Мелкая тварь прыгнула на неё, но внезапно замерла в воздухе.

— Амери, быстрее, убей её!

Но Амери бежал от Горбуна, пытаясь не попасться в его огромные руки. Он прыгнул на булыжник, когда чудище почти его схватило, и призвал световую стенку, о которую ударилась пара голов.

Мелкая тварь начала постепенно двигаться, и вскоре упала на землю. Маркус возник из тьмы и кинулся наперерез. Его клинок без труда отрезал Мелкой твари руки и пронзил череп.

— Значит на эту мелочь моя магия действует… Дело в уровне? Амери! Используй на Горбуне подчинение с аурой!

Амери упал на землю. Горбун схватил его за ногу. Подтянул к себе. Навис над ним, пожирая мерзкими желтыми глазищами, и щелкая сочащейся черной жижей челюстями.

— Применяю насильно подчинение на себя, приказ: использовать «Насильное подчинение»… — говорил Амери.

И пока он говорил, Горбун приблизился к нему одной из голов и ехидно улыбнулся прямо ему в лицо. Из пасти мерзко пахло.

Горбун с силой сдавил его ногу. Эван взвыл. Но сейчас все закончится, верил он! Приказ под аурой мог помочь, и почему он сразу об этом не подумал?! Наверное потому, что Горбун не оставлял ему времени на это… Или же дело было в другом?

[Системное оповещение: ] «Вы потратили 20 маны. Осталось 130»

Но Горбун исчез прямо перед ним. Истлел тьмой.

Амери хлопал глазами, пытаясь понять, что произошло. Фиолет что-то кричала.

— Беги! Он вошел в Тёмную альтернативу!

«Что вообще такое Тёмная альтернатива?!»

Затем исчезла и Фиолет. Как и Горбун она словно рассыпалась пеплом, только пепел этот был черный и скорее напоминал уголь.

***

Фиолет нырнула во тьму, вновь придя в чертоги Тёмной альтернативы. У неё было всего пять способностей, которые она могла использовать: призыв Маркуса, заморозка тёмных существ во времени (контроль), перемещение вперед во времени, уход в Тёмную альтернативу и видение будущего.

В тот момент, когда она крикнула Амери бежать, она заглянула в будущее на пять секунд вперед, и увидела смерть Эванса — Горбун оторвал ему голову, а потом сожрал.

Тогда она решила уйти в Тёмную альтернативу, чтобы спасти Амери. Почему она могла это сделать, хотя будущее уже было предрешено?

— Окно статуса.

«Окно статуса»

Имя: Фиолет Уровень: 26

Класс: проводник, архетип — Смотрящая во тьму (легенд)

Специализация: поддержка.

Титул: Пленница тьмы (эффект неизвестен)

Здоровье: 140. Мана: 480. Энергия: 150.

Сила: 14 (+2 артефакты)

Ловкость: 15

Интеллект: 48 (+24 артефакты).

Классовые способности:

Пассивные умения.

Пленница тьмы (уникально) — эффект неизвестен.

Уникальная способность: — Говорящая с тьмой — (первая особенность из пяти) «Видение и контроль судьбы: тьма» (пассивный эффект) — благословленная богиней судьбы, вы можете вмешиваться в судьбу других людей. Судьба над вами более не властна.

(Вторая особенность из пяти)

— «Сдвиг судьбы: тёмная альтернатива» — вы получаете возможность перемещаться в мир «Тёмной альтернативы», оставляя в реальном мире свою тёмную копию. Внутри Тёмной альтернативы время останавливает свой ход. Вы можете двигаться вне порядка времени, чтобы избежать свое печальное будущее. Когда эффект особенности заканчивается, тёмная копия принимает на себя весь полученный вами урон и эффекты (отрицательные и положительные) на себя и растворяется.

Примечание: срабатывает только в случае получения смертельного урона (автоматически).

Активные умения:

Взгляд во тьму — умение позволяет заглянуть в будущее на пять секунд вперед.

Сдвиг судьбы — умение активирует особенность «Сдвиг судьбы: Тёмная альтернатива».

Угасание — умение замораживает во времени одну цель.

Судьбоносный противник: Страж тьмы — умение вызывает рыцаря тьмы, который будет сражаться на вашей стороне. Характеристики рыцаря будут равныхарактеристикам противника.

Скачок во времени — умение перемещает вас на пять секунд вперед во времени.

Тёмный источник — +4 интеллекта.

Надетые артефакты:

Ботинки ведьмы (эпик).

310 прочности

+4 интеллекта.

+2 силы.

Требуется 23 уровень.

Кольцо большого ума (эпик).

+8 интеллекта.

Требуется 20 уровень.

Кольцо хитрого торговца (эпик).

+4 интеллекта.

Требуется 15 уровень.

Кулон кристальной мудрости (эпик).

+8 интеллекта.

Требуется 21 уровень.

«Конец информационного окна. Пролистать выше…»

— Первая особенность… Я должна попытаться.

Но не успела Фиолет подготовиться, как краем глаза заметила перемещающийся во тьме силуэт. И её пробрало на дрожь.

В Тёмной альтернативе она была не одна…

Вместе с ней тут был Горбун. Он обходил Амери, но заметив её в Тёмной альтернативе, сначала удивленно приподнял свои множественные брови, а затем ехидно улыбнулся.

Время возобновило свой ход.

***

Фиолет переместилась во времени вперед, и тут же вызвала Маркуса. Горбун навис прямо над ней, а она закрыла собой лежащего на земле Амери. Руки Горбуна врезались в Тёмного рыцаря и пробили его насквозь, повалив его на Фиолет, которая в свою очередь упала на Амери.

— Твоя тьма!!! И НИЧЬЯ БОЛЬШЕ!

— Заткнись к черту! — выкрикнул Амери.

И вдруг Горбун замер. Амери с трудом оттолкнул в очередной раз покинувшего их Маркуса, и обнял Фиолет.

— Ты как…?

Она лежала у него на груди вся бледная и вымученная. Её губы обсохли, глаза закрывались.

— Я-я… пучком… Ты остановил его…? — роняла она.

Амери посмеялся.

— Остановил.

Горбун возобновил движение, но в этот раз он начала атаковать сам себя, отрывая себе ноги и головы, пока в конечном счете осел грудой бесформенной плоти. Тьма, которая сгущалась вокруг него, наконец отступила. И свет от упавших на землю фонариков заполнил часть пространства.

Амери закрыл глаз. Поднял голову. Чувства, которые переполняли его, были смешанные. Сердце сильно билось, но уверенность, которая переполняла его из-за победы над Горбуном — приятно грела душу. Он сильно устал, но душе теперь стало очень легко. В этот самый момент он определенно почувствовал облегчение. Часть груза спала с его плеч.

Но это было только началом.

[Системное оповещение: ] «ВРАГ ПОВЕРЖЕН»

[Системное оповещение]: «Поздравляем! Вы прошли секретное задание «Наш личный ужас». Получено 5000 опыта за прохождение задания».

[Системное оповещение]: «До получения 21 уровня осталось 4000 опыта!»

[Системное оповещение]: «Выберите награду за задание»

Перед глазами Амери всплыло голубоватое системное окно с двумя наградами. Первая награда светилась ярко-желтым светом и искрилась резкими молниями. Вторая награда светилась так ярко, что в первое мгновение Амери пришлось даже поморщиться. Ярко красное улучшение пестрила загадочным потусторонним свечением, окруженным мощными молниями, такими, что, казалось, если их коснуться, можно испытать сильную боль. Справа снизу к ней было подписано, что награда включает благословение самого Меленуса, Бога тьмы и коварства.

[Легендарное умение (благословение Свейи)]

Школа магии света: вы получите новое умение «Сдвиг судьбы: Светлая альтернатива»:

Сдвиг судьбы: Светлая альтернатива — вы перемещаетесь в мир «Светлой альтернативы». Внутри Светлой альтернативы время останавливает свой ход, но перед вами откроется картина удачного будущего на пять секунд вперед. Стоимость 30 маны.

[Мифическое улучшение (благословение Меленуса)]

Школа магии тьмы: улучшение «Одна судьба на двоих (Тёмная альтернатива) для умения «Насильное подчинение»:

Подчинение: одна судьба на двоих (Тёмная альтернатива) — вы получаете возможность использовать усиленную версию подчинения. При активации вы на пять секунд получите контроль над целью и переместитесь в мир «Тёмной альтернативы». Внутри Тёмной альтернативы время останавливает свой ход, но перед вами откроется печальная картина будущего на пять секунд вперед. При этом вы будете чувствовать все, что испытывает подчиненная вами цель, но взамен вы получите возможность передавать ей собственные мысли и приказывать в нужную секунду. По истечению пяти секунд подчинение спадает, и вы выходите из «Тёмной альтернативы». Стоимость увеличена на 20 маны.

Амери пораженно изучал представленные ему умения. Одно было лучше другого, но что могло значит «светлое будущее»?

— Фиолет… что такое Тёмная и Светлая альтернативы? — спросил он.

Но Фиолет усердно думала, приложив пальцы руки к губам. Она была похожа на мыслителя, вот только на взгляд Эванса она выглядела немного смешно, потому что с виду казалось, будто она была одновременно рада и озадачена. И, кажется, она совершенно забыла, что лежала на Амери. Теперь, когда она была так близка, он в коем-то веки заметил, какая она на вид маленькая и хрупкая. И это замечание повергло его в легкий шок.

— Амери?

— А, да… Ну что там у тебя? — спросил он.

— Да ничего… я уже почти выбрала. Правда это оказалось сложнее, чем я думала. Я, конечно, слышала, что классовые задания всегда дают два шикарных выбора, но увидев эти выборы воочию — я просто впала в ступор.

Думала Фиолет… дольше, чем говорила. И у Амери даже начала затекать пятая точка. Однако представленные ему выборы были нелегки.

— Тебе нужно встать с меня. Потому что сидеть на камнях довольно неприятно.

— Аа… да… — задумчиво протянула она и медленно встала, полностью увлеченная выборами.

Наконец они направились к выходу.

— Тебе удалось получить мою возможность к подчинению?

Фиолет кивнула.

— Две. Правда я не знаю, какую выберу.

— Расскажешь мне?

— Я закончила думать. Приму решение позже. Тогда тебе и расскажу, — сказала она, посмотрев ему в глаза.

В её глазах он увидел необычную уверенность.

— Мне нужен твой совет.

— Слушаю?

Амери показал ей системное окно с выборами. Увидев их, Фиолет удивленно вскинула брови.

— Я всегда думала, что Тёмная альтернатива уникальна, но, оказывается, существовала и Светлая, — она посмеялась.

— Тут есть мифическое улучшение.

— И два благословения богов. Впрочем, у меня такая же ситуация, — сказал она.

— Что такое мифическое улучшение?

Фиолет пожала плечами. Они вышли на улицу. Их встретили четыре охранника.

— Не знаю. Подозреваю, что это новый уровень редкости. Лучше, чем легендарный.

— Лучше, чем Легендарный?

«Интересно, есть ли мифические классы? Никогда о таких не слышал»

— Хороший вопрос, Амери, но я не знаю. На твоем месте я бы скорей всего выбрала улучшение подчинения, но, честно говоря, Светлая альтернатива выглядит крайне интересно. Вначале я подумала, что в этом выборе решит редкость умения, но что если Светлая альтернатива рисует тебе светлое будущее даже тогда, когда все должно произойти плохо?

Амери задумчиво опустил взгляд.

— И что, если Тёмная альтернатива рисует только тёмное будущее… — сказал он.

— Оно и так рисует печальное будущее, — Фиолет грустно улыбнулась, — ты подчиняешь цель, заранее обрекая её неприятный исход.

— Как если бы я делал из человека суицидальную пешку, которой мог бы управлять как захочу.

— Все так. Какую бы способность от меня ты не получил, ты никогда не сможешь изменить будущее. Потому что твой класс не проводник. Я думаю, что «Светлая альтернатива» — это возможность увидеть иной, благоприятный исход будущего, даже если ты не в силах контролировать мои способности полностью.

— То есть я не изменяю судьбу, а выбираю альтернативный исход?

Фиолет кивнула.

— Похоже на то.

«Какой неприятный выбор. Даже если его редкость мифическая, я не могу выбрать это умение»

— Но печальный исход в случае Тёмной альтернативы не всегда смерть. Возможно, тех, чью судьбу ты подчинишь, будет ждать проигрыш в бою с тобой или ранение.

— Все равно это очень опасная способность, — пробубнил Амери.

Но сам, стыдясь себя, Эванс уже рисовал в воображении возможности, которые открывала ему эта сила.

— При выборе помни, что, если я увижу печальный исход в «Тёмной альтернативе» — я смогу его изменить. Но если ты увидишь хороший исход — ты никак не сможешь его изменить.

Амери улыбнулся и почесал затылок.

— В таком случае Светлая альтернатива беспроигрышный вариант.

— Может быть, но, честно говоря, взаимодействие с будущим игра в рулетку даже для меня. В твоем случае это ещё страшнее: ты получил возможность взаимодействовать с будущим, но у тебя нет силы понимать, как использовать её лучше. Ты словно ребенок, который получил пушку в руки. Что ты сделаешь, если она выстрелит в твоего ближнего?

— Это плохого пример. Я не собираюсь ни в кого стрелять.

— Я немного о другом. У меня есть сила, которая позволяет мне менять судьбу и чувствовать её потоки. Когда я использую «Тёмную альтернативу» — я подсознательно понимаю, что мне нужно делать. Помнишь, я чувствовала присутствие Горбуна и знала, чего он хотел?

— Помню, конечно.

— Но ты не сможешь этого понять. Тебе придется использовать силу, которая будет диктовать тебе условия, и ты никогда не сможешь контролировать её полностью. Однажды при использовании Светлой альтернативы ты «нарисуешь» хорошее будущее для одного, но в обмен можешь не осознать, кого тем самым обречешь на смерть.

После сказанных слов Фиолет начала раздавать приказы Однёрке и Двойке. Когда она отворачивалась, Амери заметил печальный блеск в её глазах. Задумавшись над её словами, он поднял взгляд к чистому небу. Тогда он ещё плохо понимал, что именно хотела донести до него Фиолет.

«Даже у Светлой стороны есть обратная сторона…»

И звали её тьма.

***

Стояла глубокая ночь. Звезды освещали все небо. Посередине леса, далеко за городом, стояли врата, которые внезапно вспыхнули яркой зеленой вспышкой. Из них вышли две девушки. Одна носила серый, испачканный в крови плащ. Вторая была одета в изношенную кожаную броню, и выглядела она так, как будто пережила крупное сражение.

— Какой сейчас день? — спросила Лина.

— Не знаю. Телефон разрядился. Но мы были в этом рейде, возможно, несколько дней, — ответила Зеро, вытирая вымазанную в крови щеку.

Глава 32 Тяжелый выбор

Зеро подняла взгляд к небу и вдохнула прохладный свежий воздух. Только что они зачистили В ранговый рейд вдвоем, и она не слабо вымоталась. Лина в отличии от неё выглядела и чувствовала себя куда ужаснее. Пройдя пару шагов, Эванс упала на траву и довольно замычала.

— Ах, как же я устала!!!

— Мы зачистили три подземелья и один рейд за четыре дня. Не удивительно, что ты устала. Этого должно хватить, чтобы ты справиться с грядущими проблемами.

— Думаешь у меня получится?

— Конечно. Я в тебя верю, — сказала Зеро, улыбаясь.

— Я чувствую, что стала сильнее. Спасибо тебе.

— Поблагодаришь после того, как справишься с Минотавром и вернешься домой с Амери.

Лина поджала губы и скрутилась куличиком, обняв свои ноги.

— Я так соскучилась по братишке.

Зеро усмехнулась.

— Вы друг друга стоите.

— Ну… мы ведь брат и сестра, — улыбнулась Лина.

— Ну да-ну да, — Зеро отвлеченно достала серебристый кинжал из чехла и подняла его к луне. И хотя его идеально заостренное лезвие было испачкано в крови, его блеск все ещё был способен заворожить любого. Беловолосая протерла клинок тряпкой и засунула его обратно в чехол, — Все-таки я не протерла его как следует. Идем, Лина, до города очень далеко. Мы можем не успеть к рейду, если ты будешь отдыхать.

Лина мучительно простонала.

— Я умираю как хочу в ванную, есть и спать. На мягкую подушечку…

Зеро приподняла бровь.

— Знаешь, не была бы ты такой милой, я бы уже давно выбила из тебя эту мягкость.

— Ну Зеро…

Зеро вздохнула, взглянула на луну. Та, выйдя из-за туч, стала светить ещё ярче.

— У меня есть способ, как мы можем вернуться в город очень быстро, но обещай, что никому о нем не расскажешь.

— Мм… хорошо.

— И ещё, перед тем как мы вернемся в Плэнси, я хочу тебе кое-что рассказать.

***

Зеро и Лина вошли в город. Эванс выглядела немного шокировано и слегка дрожала. Всю её сонливость как рукой сняло.

— Н-никогда бы не подумала, что ты на такое способна…

— Это часть моих способностей.

— Как много ты можешь…?

— Поговорим об этом позже. Лучше скажи мне, ты все поняла, касательно лидеров Нареченных? Вызови Аспид на дуэль, поставь ей условие.

— Но что если она откажет?

— Не откажет. Аспид обожает сильных противников. Чтобы её заинтересовать, тебе достаточно будет показать ей свою силу. Может быть, из-за твоей ещё не окрепшей ауры она не возбудится, но, если ты хорошенько ударишь её — эффект будет другой.

— У меня будут шансы?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Эээ, серьезно?

— Я не знаю, насколько она стала сильнее после нашей последней встречи, — ответила Зеро. — главное сражайся до конца и верь в себя. Поняла?

— Да.

— Иди ко мне.

Зеро обняла Лину.

— И помни, главное не сдавайся. Никогда. Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе в крайнем случае.

***

Аспид вошла в свою квартиру. Внутри было очень темно. В нос ударил свежий запах очистителя воздуха. Даже не включая свет, она испытывала одну конкретную эмоцию — одиночество. Эта комната была пуста, и завтра она тоже будет пуста.

Аспид включила свет и разулась. Поставила кроссовки возле остальной обуви и скинула носки на ковер.

В квартире был большой белый потолок, который ярко освещала люстра в классическом стиле. Стены и пол были черными. Аспид подошла к черным занавескам и широко распахнула их. Отрылся вид на город. Она была на двадцатом этаже многоэтажки, принадлежащей Нареченным. Ей досталась одна из лучших комнат, потому что она была лучшим воином Кармина.

Но сама Аспид не очень любила эту квартиру. Потому что возле неё было очень много шумных соседей, и стиль, в котором она была сделана, с трудом походил на привычный ей, когда она жила дома.

Настоящее имя Аспид было Лаодика Аманатидис, и родом она была из Среднего мира. Она жила на территории империи Танатос Пагос, бывшей Гласийской Империи. Пока однажды в Империи не началась борьба за власть. В результате борьбы двух сторон, войска империи пришли в родной город Аспид, Кипос, чтобы найти скрывающихся в нем предателей. Но вместо этого лишь навредили тамошнему населению. Мать Аспид забрали имперцы, а ей с отцом удалось сбежать.

После этого Аспид долгие годы думала вернуться в Средний мир и найти свою мать, но сомнения вечно брали над ней верх — и она не решалась. Шло время. Она привыкла к Нижнему миру и желание уходить ослабевало.

Правда отношения с отцом у неё были сильно натянуты. Они не виделись уже более трех лет, после того, как она стал пробужденной с плохой репутацией.

Она сняла с себя майку, штаны, и кинула их на пол. Зашла в ванную, включила душ. Скинула трусы и лифчик в корзину с грязным белье.

Посмотрела на себя в зеркало.

Собственное отражение казалось ей задумчивым и любопытным. Стройное натренированное тело, не лишенное изящества, с привлекательной приподнятой грудью. Несмотря на частую серьезность и мышцы, её лицо все ещё оставалось невероятно женственным и очень красивым.

Она подняла ладонь и посмотрела на неё с разных сторон: эти руки убивали людей, но они были прекрасны и утончены.

Иногда, смотря на себя, Аспид невольно забывала, что была ещё и самой обычной девушкой.

В такие моменты она переставала быть членом отряда Кармина и становилась Леодикой — имеркой из Среднего мира, которая просто хотела жить со своей семьей. Не кровожадной пробужденной, а такой, как и все. Наверное, это было свойственно каждому человеку, прибывая в одиночестве обращаться к собственному прошлому.

Наверное, думала она, так иногда делали все люди — сбрасывали свою чешую и забывали о том, какая реальность была за дверью их квартиры.

И погружаясь в себя, мы трели связь с реальностью.

После душа она быстро поужинала рыбой, салатом и рисом. Ела, будучи в одном полотенце. Ела она много. Три рыбы и несколько больших чашек риса, а вот салата было мало и просто для приличия. Если Леодика любила есть вкусные овощи, то для Аспид требовалось куда больше, чтобы утолить голод. Аспид ела много, и требовала мяса, тоже много.

На этом день Леодики заканчивался. Она не любила телевизор, но достала телефон и пролистала последние новости из группы Нареченных. Кармин объявлял, что вскоре произойдет крупное событие. И обещал утереть носы Дарквелла и Никандра. Аспид улыбнулась, но потом сразу же вздохнула.

У порога что-то шелохнулось. Она обернулась, но ничего не увидела. Встала с дивана, оглянулась.

И замерла.

Её спины коснулась леденящая аура, и по телу пробежались мурашки.

«Знакомое чувство»

Приблизительно полгода назад к Кармину приходила загадочная беловолосая девушка небывалой красоты. Красивей девушки Леодика никогда в жизни не видела, но больше всего её удивляла страшная аура незнакомки.

Леодика помнила, как Кармин сидел в беседке за одним столом с этой загадочной девушкой, и не переставал восхищенно улыбаться. Все люди Кармина не смели подойти к ним даже на расстоянии десяти метров, потому что боялись потревожить их разговор. Аспид была среди них, но в отличии от других, ей было очень интересно узнать, о чем они говорили. Она решила подойти поближе, и когда ей показалось, что она все слышит и её никто не видит, беловолосая девушка внезапно окликнула её холодным тоном.

В тот момент сердце Аспид вздрогнуло… И до сих пор она не могла забыть почему.

Из-за той самой ауры.

— Ты, видимо, очень хитрая девочка, Аспид, — сказала Зеро.

Аспид обернулась. Зеро стояла у её холодильника и беззаботно шарилась в нём рукой.

— Зеро…

— У тебя прекрасные вкусы в еде, Аспид. Я вижу два клубничных йогурта! Можно я возьму?

— Бери… Пожалуйста.

— У меня к тебе есть просьба.

— Слушаю… — говорила Аспид, пытаясь подавить смесь страха и интереса. Она осторожно отходила назад, пытаясь понять, что ей делать.

К ней пришла одна из лучших убийц всего Нижнего мира.

— Твоей жизни ничего не угрожает, — Зеро взяла йогурты, по пути захватила ложку и села за стол. — Присаживайся, поболтаем.

Аспид, не долго думая, медленно подошла к столу и осторожно отодвинула стул. Пока она прилагала не дюжие усилия чтобы просто сесть рядом с Зеро, последняя беззаботно ела йогурт, даже не удосужившись посмотреть на собеседницу.

И вот Аспид села, поправляя белое полотенце, обмотанное вокруг тела. Она исподлобья разглядывая сидящую перед ней Зеро. У той были очень красивые черты лица, прям как у принцессы. Но больше всего поражали её изумрудные глаза, как будто излучающие магию, притягивающую к себе все внимание.

Если бы Аспид не была так хороша собой, то она бы в жизни не поверила, что такая милая на вид девушка, как Зеро, могла быть лучшей убийцей.

«Совпадение ли это? Я никогда не задумывалась откуда она родом»

— Не хочешь одеться?

— Ты пришла поговорить о просьбе. Говори. Я думала, что Зеро ни у кого ничего не спрашивает, а просто берет.

Зеро вздохнула.

— Никто не ценит мою заботу.

Внезапно перед глазами Аспид всплыл полупрозрачный образ белоснежного демона. Не успев осознать происходящее, она потеряла контроль над собственным телом и рухнула подбородком на стол.

Зеро довольно облизнула ложку и отложила стакан с йогуртом на стол. В её глазах Аспид выглядела как жалкий червяк, барахтающийся за секунду до своей смерти.

— Ну чтож, перейдем к делу: если тебя внезапно вызовет на дуэль черноволосая девица — ты должна будешь с ней сразиться, но убивать тебе её я запрещаю.

Аспид провела ладонью по носу и облизнула выступившую кровь. Её руки и ноги дрожали, но не от страха, а от возбуждения. Внизу живота появилась призрачная боль. Она коснулась болезненно места.

Приблизительно полгода назад Зеро сильно ранила её в нижней часть тела. Там остался шрам, тянущийся от самого пупка до промежности.

До сих пор её посещали сны о том, как Зеро наносила тот ужасающий удар, от которого Аспид сходила с ума. В тот день она чуть ли не испустила дух, и порой от одного воспоминания о белой убийце или контакте с её аурой у Леодики начинал побаливать живот.

Вот только доктор сказал ей, что она была полностью здорова. Это были фантомные боли, оставленные сильным шоком.

Удар Зеро как будто отнял у неё нечто большее, чем просто здоровье.

— И всё?

Зеро засунула ложку в рот, облизала губы.

— Ну да.

Аспид отвела взгляд и задумалась.

«У неё задание? Или нет. Защитить ту девчонку? На память приходит лишь одна дрянь с черными волосами»

Но Аспид хорошо знала, что Зеро убийца, а не защитник. Вставший вопрос вызывал в ней жгучий интерес и азарт. И в какой-то момент она возжелала убить Лину, потому сам шанс испортить настроение зеленоглазой сучки вызывал в ней небывалый экстаз.

Аспид не любила Зеро, потому что от неё постоянно исходила жуткая ледяная аура. Она будто отрицала весь азарт битвы и стояла выше этого, как деловитая принцесска. Но Аспид была другой. В ней пылало пламя битвы и бешеный азарт вырисовывал ей путь жизни, пока в груди бешено билось сердце — ей хотелось танцевать на лезвие клинка. Продолжая и продолжая двигаться вперед, пока нутро захлестывают до боли обжигающие чувства.

Ведь боль — это не преграда.

Боль — это признак жизни.

В случае Аспид боль приносила ещё и удовольствие.

А риск, сравнимый со смертью — нечто куда большее.

Лину Эванс Аспид не знала совсем…

Аспид мило улыбнулась.

— Что я получу взамен?

— Что за глупый вопрос, — Зеро улыбнулась, — ты ведь и сама знаешь, верно?

Внезапно телефон Зеро зазвонил. Она взяла трубку.

— Рад тебя слышать, Зеро.

Спокойствие Зеро тут же рассыпалось. Она отложила ложку в сторону.

***

— И я вас рада слышать, Босс.

У Босса была уникальная манера речи, немного напоминающая речь загадочников, и порой его сложно было понять. Однажды Джайль попытался объяснить ей, что Босс просто занимается несколькими делами одновременно, поэтому старается говорить сугубо по делу, иногда упуская темп диалога. Но такому человеку как он позволялось все, потому что не было в этом мире человека умнее, чем Босс.

— Зеро, рад тебя слышать. Мне передали всю информацию по Плэнси за последние недели. Лидеры Нареченных зашевелились. Скоро будет хаос, который выгоден Длани.

— Вы планируете вмешаться?

— Вмешательство уже произошло. Ты хорошо постаралась, я даю тебе неделю отдыха.

Зеро удивленно подняла брови.

— О, это весьма замечательно, — наконец-то ответила она.

— Дарквелл в последнее время перегибает палку, Зеро, — сказал Босс и сделал паузу. Его голос был мягок, но излучал железную силу. — И другие гильдии в этом ему помогают. Если в Плэнси внезапно начнется резня, я не обращу на это никакого внимания. И да, удачных каникул.

Босс повесил трубку. Аспид молча смотрела на Зеро.

— Как поговорили?

— Не лезь не в свое дело, — Зеро нахмурилась и резко взяла банку с йогуртом.

«Босс развязывает мне руки. Похоже, теперь ему не важно, кто заполучит рейд Минотавра», — подумала она.

— Почему ты решила участвовать в рейде Минотавра, Аспид?

— Это приказ Кармина. Я не могу отказать ему.

— Я спросила про твое желание.

— Если там будет битва, то я только за, — уверенно ответила Аспид.

Зеро усмехнулась, облокотившись на стул, и положила ногу на ногу. Значит до выхода из рейда этой змее можно доверить Амери и Лину. Она положила ложку с йогуртом себе в рот. В её глазах блестел слабый интерес и интрига из-за грядущих событий. Раньше от конфликта её удерживали приказы Босса, но теперь все изменилось.

Кроме Босса Зеро никто не мог остановить, а это значило, что она может выбить дух из любого, кто ей не понравится. И делать что хочет.

— Дарквелл собирается помещать нам, — сказала Аспид. — Он хочет перевернуть власть в Нареченных. Кармин собирается ему помешать.

«Я все знаю, девочка моя», — подумала Зеро, покачиваясь на стуле.

— А что Никандр?

— Им кто-то манипулирует.

Зеро посмеялась. А вот это было интересно.

«Как глупо. Из года в год ты только бесхребетнее и бесхребетнее, Никандр»

— Ты наверняка уже знаешь, что Дарквелл собирается обрушить все силы на нас, когда мы выйдем из рейда, — сказала Аспид, исподлобья пытаясь разглядеть реакцию Зеро.

В определенный момент Зеро замерла, но не от волнения, а от любопытства. Аспид продолжала:

— Что ты планируешь делать? Чью сторону выберешь?

— Я на своей стороне.

Аспид хмыкнула и откинулась на спинку стула.

— Не прикидывайся дурой. Если ты не влезешь в этот конфликт, Дарквелл раздавит нас. Кармин это знает, поэтому и пытается отчаянно выйти на тебя. У Дарквелла появился мощный союзник, и скоро власть трех лидеров будет разрушена.

«И ты не знаешь, что это за союзник, поэтому боишься», — подумала Зеро.

Информаторы Босса упоминали о людях Пирона, которых он созвал со всех городов Бреота. Его личные элитные шавки для решения дел в срочную. И сейчас эти элитные шавки лизали пятки Дарквеллу.

«Чем руководствуется Пирон, остается только загадка. Видимо хочет подмять под себя Нареченных», — подумала Зеро.

Но Дарквелл не из тех людей, кто подчиняется другим из чувства долга. Скорей всего после помощи Пирона в захвате власти внутри гильдии, Дарквелл попытается отгрызть руку своему папочке.

— Что мне передать Кармину? — спросила Аспид. В её глазах блестел хищный интерес.

Глава 33 Возвращаясь к рейду

После победы над Горбуном прошли оставшиеся до становления Лагеря у Лабиринта Минотавра. За последние дни Амери, Мэри и Фиолет, удалось собрать несколько групп для зачистки рейда в количества двадцати пяти человек. Часть людей удалось найти благодаря Стюарту. Он передал Эвансу информацию о пробужденных, которых можно было позвать в рейд.

Амери лично посетил пятерых кандидатов и с помощью уговоров, подчинения и угроз убедил их участвовать в зачистке. Методы были грязные, но Стюарт уверял его — люди, которых он посоветовал, отпетые мерзавцы и ублюдки, заслуживающие наказания. Но в их силе нельзя было сомневаться.

«Это идеальные люди для зачистки рейда», — уверял Стюарт.

— «Но что, если эти «мерзавцы» предадут нас во время зачистки?» — спрашивал Амери.

В ответ Стюарт покачал головой и самодовольно ухмыльнулся. Эвансу его ухмылка не понравилась.

«Потому что они знают, что такое рейд — их жизни будут неразрывно связаны с вашими. Они мерзавцы, но каждый из них хочет жить. К тому же, если ты зарегистрируешь их как участников рейда, они смогут заработать денег и очистить свое имя. Такие куски дерьма только этого и хотят. Просто некоторые из них трусы, но ты можешь исправить это своим подчинением. Дальше все пройдет как по маслу», — продолжал уверять Стюарт.

Его слова звучали убедительно, но ещё убедительней были обстоятельства, которые вынуждали Амери брать кого не попадя, лишь бы они подходили под стандарты Мэри.

«Слава богу, что она не знает, кто они такие», — думал Амери, пока Фиолет помогала ему убедить Мэри.

***

27 августа. День становления Лагеря группы Джона Джонсона и Фиолет Фьюча у Лабиринта Минотавра.

У парка собрались все двадцать пять участников рейда. Каждый из них стоял на подиуме, как всего две недели назад на нем стояли Алые бабочки. Каждый из участников чувствовал сильное напряжение. Многие люди ждали этого дня, включая их самих, и у всех были ожидания, которые ещё нужно было оправдать или наоборот — разрушить.

— Алые бабочки должны закончить свое существование, — выкрикивал парень.

Многие его поддерживали. Фиолет предупредила Амери, что Дарквел и другие гильдии основали против них антикомпанию. Даже Джон Джонсон перестал быть в глазах людей героем, потому что кто-то внезапно слил информацию о мерзавцах, которых ему посоветовал Стюарт.

— Ты якшаешься с бандюгами, кусок дерьма! А мы тебе верили!

— Если вы провалитесь, то мы не будем против!

— К черту девку из Фьюча! Ты позорище для своего деда!

Члены ОПиО старались контролировать порядок, но их сил не хватало обхватить огромную злобную толпу. Где-то вдалеке стояли люди Дарквелла и ухмылялись. Среди них Фиолет узнала Гаррота. Он даже помахал ей рукой.

— На этом церемония регистрации участников закончила, — сказал низкий дедок в очках. Он перелистал листы с контрактами, которые подписал каждый участник рейда, и хмуро посмотрел на Амери.

— Идите к черту, Бабочки!!! — крикнул парень из толпы.

Дедок в очках вздохнул.

— Желаю вам удачи. У вас есть неделя на подготовку, после чего вы будете обязаны войти в подземелье, — сказал спустился с подиума.

Несмотря на бушующую толпу, дедок выглядел крайне спокойно. Он являлся членом Единой Ассоциации, и никто из людей не мог его тронуть, потому что его защищали лучшие охранники, выделенные государством. Они как раз-таки ждали его у ступенек: высокий парень и девушка, облаченные в черные смокинги. У каждого на груди был синий значок с символом глобуса со звездами — символ Единой Ассоциации.

Когда дедок пошел к толпе, она расступилась. Так он и ушел.

Рейд начала спустятся с подиума. Краем глаза Амери заметил машину, в которой сидели Лиза и Барри. Они пришли его подбодрить?

— Эй, Джон!!! — кричала Лиз, весело улыбаясь.

Барри помахал ему рукой, но как-то недовольно. Некоторые из собравшейся толпы покосились на двух рыжих дураков, но после потеряли к ним всяческий интерес. Амери скупо махнул им рукой и быстро спустился с подиума, не желая привлекать лишнее внимание.

«Так будет лучше и для вас, Лиза, Барри», — подумал он.

Но потом в его голове почему-то внезапно всплыли слова Лизы, когда она говорила о Мэри. Мол та была опаснее, чем выглядела. Значит, она что-то знала? Амери удивленно обернулся, чтобы разглядеть их, но толпа заградила ему обзор.

— Чёрт, — выпалил он.

— Что-то не так, Джон? — спросила Ледяная девочка.

— Нет, все в порядке. Просто кое-что вспомнил.

— Ну ладно.

Ледяная девочка ушла. Ещё несколько секунд Амери молча смотрел в сторону бушующей толпы, в надежде увидеть Лизу или Барри, но вскоре сдался и пошел вслед за остальными.

Пока внезапно из толпы высокого к небу не выпрыгнул чей-то силуэт. Люди начали показывать пальцами и дико кричать. Это был целый фурор восторга и шока, который буквально горячим волнением ударил в спину Амери.

Тем, кто взмыл высоко в небо, был никто иной как его собственная сестра Лина, облаченная в тёмный плащ, майку, штаны и ботинки. В руках она держала большую косу, источающую мертвецки зеленую энергию болотного цвета.

Члены ОПиО ринулись за ней, но к тому времени, как они только пересекли несколько метров, Лина уже кинулась к брату в объятия. От растерянности Амери замер и широко распахнул глаза. От неё исходила ужасно сильная аура и ощущение задорной, веселой уверенности в себе.

— Братик!

— Лина! Как ты сюда попала?! Тебе сюда нельзя…

— Не волнуйся, у нас с Зеро все продумано. Просто смотри, — она поцеловала его в щеку и вырвалась из крепких объятий, встав лицом к лицу с членами ОПиО.

— Не сопротивляйтесь, вы должны пройти с нами, — сказал мужчина средних лет.

Второй молча направил на Лину пистолет. Амери вышел вперед и закрыл её грудью.

— Если вы тронете мою сестру хоть пальцем, я буду вынужден вас остановить, — с оскалом сказал Амери.

— Лина?

Амери краем глаза глянул себе за спину. Весь рейд вернулся назад. Они встали единой пачкой, впереди стояли Фиолет, Мэри, Ледяная девочка, Аспид и Алая ведьма. Аспид почему-то ухмылялась. Фиолет была удивлена. Мэри взволнована, а Алая ведьма как обычно зла на всех, но в особенности на Амери.

— Очередная уловка Дарквелла? — вспылила Алая ведьма, поднимая кисть, воспылавшую восходящим огнем.

— Не торопи события, — вмешалась Ледяная девочка.

— Сохраняйте спокойствие, — сказала Мэри.

— Как ты здесь оказалась? И почему вдруг пришла? — спросила Фиолет, выходя вперед.

Лина обернулась на Фиолет, сверкнув взглядом. Её поза выражала полную уверенность.

— Я пришла чтобы пойти с вами в рейд, — ответила она.

— Но у нас все места, как видишь, заняты, — ухмыляясь, влезла Аспид. Она обошла Фиолет и встала на против Лины.

Между ними образовалось сильное напряжение.

Амери нахмурился и пару раз махнул: члены ОПиО потеряли сознание слегли на землюю.

[Системное оповещение: ] «Заклинание «Насильное подчинение» успешно сработало. Потрачено 40 маны»

«Нужно разобраться с этим как можно быстрее, иначе мы привлечем лишнее внимание»

— Мы бы с радостью тебя приняли, но уже поздно, — ответила Фиолет, заметно нервничая.

— Почему ты волнуешься, Фиолет? Я могу выпнуть эту девчушку и дело с концом. Кто она вообще такая?

— Моя сестра, — ответил Амери, встав напротив Аспид. Та присвистнула и взглянула ему за плечо: там без сознания лежали двое членов ОПиО.

Аспид посмеялась.

— А это весело, — сказал она, и резко оттолкнула Эванса в сторону, рванув к Лине.

Амери пролетел несколько метров, врезавшись в дерево. Удар пришелся мощный. Он с трудом сохранил сознание, голова сильно кружилась.

Руки и ноги дрожали. Он слышал звуки битвы, но как бы не хотел, встать не получалось.

***

Аспид театрально развела руками.

— Ну вот мы и встретились, моя хорошая. Теперь твой братец нам не помешает.

Лина гневно сорвалась с места и замахнулась на Аспид косой. Такой скорости никто от неё не ожидал — даже лучший боец Кармина.

Время между ними словно замерло.

Аспид удивленно приподняла брови, довольно расплылась в улыбке. В отличии от неё, остальные даже не успели среагировать. За мгновение она метнулась в сторону, делая сальто от смертельно опасного лезвия, и приземлилась на ноги, довольно перепрыгивая с одной ноги на другую.

— Ха-ха-ха, вот так сюрприз! А я думала, тратить на тебя время или нет. Похоже, все-таки сто…

Лина прервала её речь очередным ударом. Не успевая за темпом врага, Аспид неуклюже уклонялась каждый раз, когда коса Лины почти настигала её. Она была быстра, так быстра, что её удары размывались и от них удавалось уходить лишь благодаря отточенным рефлексам.

«Об этом Зеро не предупреждала!» — взбудоражено думала Аспид.

Следующая атака Лина была ещё быстрее. Аспид упала на руки, но вовремя оттолкнулась и пролетела вверх ногами несколько метров, прежде чем приземлилась, как зверь, на ноги и руки, и тут же рванула вперед. И ведь хорошо, что рванула, иначе бы коса Лины уже срубила ей ноги.

Аспид быстро покрылась потом, но на её устах всплыла безумная улыбка. Давно такого противника у неё не было. Противника, берущего не силой, как Гаррот, а скоростью.

С безумно бьющимся сердцем Аспид пропускал удар за ударом, и наконец, когда Лина промазала, срубив дерево одним мощным ударом, змеюка атаковала её в ответ. Но удар был тут же остановлен ладонью. От жара чужой ауры Аспид пришлось отскочить назад.

— Ха-ха-ха-ха! — корчась от боли, смеялась Аспид, — вот это я понимаю веселье! А за этим поспеешь?!

Вспыхнув ядовитой аурой, она покрутилась вокруг своей оси и молниеносно рванула вперед, подобно броску змеи.

Лина рефлекторно выставила перед собой косу, не успев разглядеть вражеский выпад: в следующее мгновение на неё обрушилась сокрушительная мощь, заставившаяся руки вздрогнуть и онеметь.

Это была битва скорости.

Под натиском Аспид, Лина начала скользить по земле назад, взрыхляя землю ногами.

Перед каждой из них мелькали вспышки чужих ударов, пока как остальные успевали лишь хлопать глазами, не понимая, что происходит.

Только на этот раз в бою вела Аспид. Теперь это был её темп.

Дразнящий удар в бок с левой стороны.

Лина отмахнулась косой.

Аспид возникла перед ней, показывая язык и смеясь. Лина махнула косой, но…

Аспид уже пропала.

Подсечка. Лина скривилась от боли, пока медленно переворачивалась в воздухе для контратаки.

Но атаки не последовало, и Лина просто приземлилась на землю, в следующую секунду отлетая в сторону. Аспид просто толкнула её — она издевалась.

Для наблюдавших со стороны их бой походил на мелькание вспышек.

Аспид была ядовито фиолетовой, а Лина болотной — зеленой.

Не успевали люди моргнуть, как землю взрыхляла серия мощных взрывов, которые могли настигнуть каждого, кто осмелится войти в зону поражения.

Валились деревья, разъедаемые ядом.

Фиолет, Мэри и остальные стояли в стороне, не зная, что делать.

— Их нужно остановить, иначе… — сказала Мэри.

— Иначе за нас это сделают ОПиО, — закончила Фиолет.

Алая ведьма и ледяная девочка вышли вперед. Вместе они подняли руки к небу: и воздух вздрогнул от рёва льда и пламени.

— Граница двух стихий.

Фиолет обдало холодно-ледяным воздухом, пока она удивленно хлопала глазами. С одной стороны её щеку опаляло жаром, а с другой — резало холодом.

Из ниоткуда у границ самих небес возник огненно-ледяной вихрь, увенчанный короной из колючего льда и вьющегося пламени.

Огненно-ледяная гробница обрушилась на Лину и Аспид подобно снежной волне, запирая их в устрашающей по мощи ловушке.

— Что это такое? — поразилась Лина, поднимая взгляд вверх — даже небо скрылось от её взгляда, охваченное снежной бурей.

Тяжело дыша, Аспид выворачивалась от переполняющего её экстаза. И даже лед и пламя, обжигающие её кожу, лишь добавляли ей извращенного удовольствия.

— Ха-ха-ха…

— На этом ваша битва закончена, — крикнула Ледяная девочка.

— Иначе вам придется иметь дело со мной, — рыкнула Алая ведьма.

— Где Амери?! — обеспокоилась Мэри, — нужно ему помочь!

— Не беспокойся, он уже давно встал на ноги. Просто он занимается делами поважнее, — крикнула Фиолет.

***

Амери стоял напротив группы членов ОПиО. Они требовали, чтобы он дал им пройти. Двое из тех, что он вырубил, постепенно приходили в себя.

— Я отказываюсь. Вы заходите на границу, которую нам выделила Единая Ассоциация на период зачистки Лабиринта Минотавра. Даже члены ОПиО не имею право входить сюда без крайней необходимости.

— Но она есть, — сказал крупный мужчина.

— Тогда где ваше разрешение?

Крупный мужчина нахмурился, вышел вперед. У него было серьезное, каменное лицо и козья бородка, которая добавляла ему какой-то помпезности. Он достал свое удостоверение и показал его Амери.

— Я главный следователь Дэвид Хэйз. Отвечаю за этот район, и, соответственно, за этот парк. Я не хочу проблем с твоей гильдией. Мне просто нужно поймать нарушителя, который пробрался сюда без разрешения. Он ведь и вам помешал, верно?

Амери нахмурился.

«Хитрый лис», — подумал он.

— Мы сами можем разобраться с этой проблемой. Без допуска я вас не пущу. Если хотите проблем, может попробовать пройти через меня.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь! — крикнул молодой парень, стоявший за Хэйзом.

— Не лезь, Диас, — сказал Хитрый лис.

Дэвид Хэйз посмотрел в сторону идущего боя, потом смерил Амери взглядом и вздохнул.

— Ты создаешь себе лишние неприятности, Джон Джонсон. Мой сын считает тебя героем, и лишь поэтому я пытался уладить вопрос мирно. Но видимо мне придется применить силу.

— Вы идете против Ассоциации.

— Наоборот, я исполняю её волю, — ответил Хэйз, неспешно надевая перчатки на руки.

Стоило Амери моргнуть, как вокруг него внезапно образовался святой барьер.

— Даже не пытайся, Джон Джонсон. Не трать свои силы попусту — они понадобятся тебе для зачистки рейда. Это барьер пятидесятого уровня.

Амери ударил по барьеру кулаком. Святые барьеры считались самыми мощными из всех возможных.

«Неужели все-таки придется подчинять? Это может только усложнить ситуацию», — думал он.

— Хэйз, выпусти меня и остановись, иначе я буду вынужден заставить тебя подчиниться, — рычал Амери.

Дэвид Хэйз махнул рукой своим парням. Они молча двинулись вперед.

— Вы имеете иметь право хранить молчание, иначе ваши слова будут использованы против вас, Джон Джонсон.

— Вы должны прекратить свои действия, Хэйз, — дрожащим голосом сказал старик.

Хэйз удивленно обернулся и увидел представителя Единой Ассоциации. Это был тот самый старик, который регистрировал Амери и его рейд.

Эванс удивленно распахнул глаза.

— Что вы здесь делаете, председатель Симмонс?!

— До меня дошла информация, что вы превысили свои должностные полномочия, — ответил Симмонс.

Старик выглядел бледным и каким-то озябшим. Да, он был стариком, но до этого Амери видел его совершенно другим.

Что могло побеспокоить Председателя Единой Ассоциации, когда его охраняли лучшая охрана в Плэнси?

— Где ваша охрана, почтенный Симмонс…? — растерянно спросил Хэйз.

— Молчать! — крикнул Симмонс. — Вы и ваши люди сейчас же должны покинуть пределы парка, иначе я буду вынужден принять меры!

— Есть!

Барьер вокруг Амери рассыпался желтыми треугольниками.

Председатель Симмонс подошел к Амери и вытерев пот со лба, посмотрел в сторону огненно-ледяной гробницы.

— Почему вы решили мне помочь? — растерянно спросил Эванс.

— Хотел бы я знать, — ответил Симмонс, взглянув в глаза парню.

«Хотел бы он знать? Странный ответ»

— Вижу ты взволнован не меньше моего. Но послушай меня внимательно, Джон Джонсон, будь осторожен. Тебя окружают очень опасные люди.

— Они мои друзья.

Симмонс махнул рукой и развернулся к выходу из Парка народа.

— Похоже, ты не совсем понимаешь, о ком именно я говорю. Неважно. Я позабочусь об ОПиО, но вам лучше поторопиться и успокоить своих друзей. Даже я не могу долго держать ОПиО в узде. В последнее время они ведут себя слишком непредсказуемо.

Глава 34 Ультимативная змея

Аспид стояла слегка сгорбившись. Руки висели. Грудь тяжело вздымалась. По телу стекал горячий пот.

Вокруг плясали бешеные вспышки огня, ударяясь о мощные ледяные преграды, похожие на могучие скалы. Эти противоположные стихии будто боролись друг с другом, но в своем хаосе они также гармонировали, сдерживая горячее возбуждение Аспид своим.

Шаг вперед, но нет… Огромный поток пламени проносится перед глазами, заставляя отскочить назад, обжигает волосы, подавляет её. Возникает неприятная боль и вонь сожженных волос ударяет в нос.

Аспид скалится, рвется вперед — желает этого всем нутром.

Сталкиваетсяс непоколебимым льдом, и отлетает от него как пушинка. Сильна боль поражает плечо. Сердце бешено бьется, грозя выскочить из груди. С одной стороны ей жарко, с другой — холодно.

Полное безумие.

Аспид кусает губы, хватается за волосы, сходит с ума. Кричит.

— Ах вы чертовы сучки! Как вы посмели мне помешать!? Я вас уничтожу! Дайте мне… ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!!

Справа треснул лёд. Аспид нахмурилась.

Замороженная земля угрожающе трещала на части, пока к небу возвышалась огромная ледяная глыба, двигающаяся подобно огромному леднику в бескрайнем море льда.

Всего одно движение в сторону и Аспид могла потерять руку.

На пике огромной глыбы появилась Ледяная девочка. Их с Аспид отделял мощный вихрь, но слова хозяйки в нем не терялись:

— Единство двух стихий превосходит любую силу, с которой тебе когда-либо приходилось сталкиваться, Аспид. Остуди свою жажду крови. Нам некогда с тобой нянчиться.

Аспид тяжело дышала, поедая ненавистным взглядом виновницу ледяного хаоса. Она сжала кулак, ударила им в землю. Под её ногами образовалась небольшая трещина, свидетельствующая об её истощении: в своей лучшей форме, Аспид без труда бы пробилась через этот смешной барьер.

— Ладно… — говорит она, надкусывая губу.

— Если попробуешь нас обмануть, мы без труда создадим новую клетку, но уже только для тебя, — сказала Ледяная девочка.

— Замечательно…

Аспид почувствовал сильную усталость, когда наконец-то отпустила свой гнев.

Но он никак не уходил.

И даже не собирался.

Пространство вокруг неё внезапно изменилось: пляска огня и ледяная поверхность сменилась деревьями и травой.

Фиолет смерила Аспид взглядом.

— В этот раз ерундой страдаешь ты, — сказала она.

— Не беси меня, неженка, иначе я сломаю тебе нос, — прошипела Аспид.

— Как страшно.

Лина стояла возле Амери. Он взволнованно ей что-то рассказывал. Аспид наблюдала за ними исподлобья.

«Как жаль, что все закончилось так скучно», — думала она.

Внезапно боль внизу живота заставила её болезненно согнуться.

«Подождите-ка… эта боль», — она коснулась своего живота.

И её мгновенно накрыло покалывающее все тело возбуждение. Боль трансформировалась в удовольствие. На её губах появилась улыбка.

— С тобой все в порядке? — спросила Фиолет.

«Я не могу просто так остановиться. Мне срочно нужно… напасть на неё. Хочу. Испытать. Это… сейчас!»

— Да… — но ответила другое.

Краем глаза посмотрела, где находилась Ледяная девочка. Говорила с Алой ведьмой. Быстро же отвлеклась.

Аспид всегда задавалась вопросом, почему бы ради удовольствия ей не напасть на Зеро? Сначала она долго думала над этим вопросом. Ответ долго ускользал от неё, пока однажды он не нагрянул сам собой, когда она попробовала защитить Фиолет от Гаррота.

Если бы Аспид напала на холодную Зеро просто так, — то эта вечно спокойная и ледяная королева не показала бы никаких эмоций. Тогда какой в этом интерес, если другой стороне абсолютно наплевать на тебя? Аспид было наплевать на Гаррота, но, когда он в крысу напал на Фиолет, — Аспид испытала дикую злость, потому что уступила ему.

Да, уступила в этой нелепой мелочи.

Но как же она была зла.

И теперь эту злость она хотела увидеть на лице «Белоснежной королевы».

Аспид оскалилась и незаметно протянулась к инвентарю, достав фиолетовое зелье, восстанавливающее здоровье, энергию и ману. Пару таких штук ей однажды подарил Кармин, и они пылились в инвентаре уже полгода, потому что ей на пути встречались одни лишь слабаки.

Но теперь только посмотри, целя свора проблемных типов! Хотя Ледяную девочку и Алую ведьму по отдельности она бы прибила без проблем, но кто бы мог подумать, что у них был такой сильный совместный козырь?

— Что ты делаешь, Аспид?

— Это зелье для восстановления, — усмехнулась она.

И только флакон упал на траву, глаза Фиолет широко распахнулись. Но Аспид уже исчезла, оставив после себя лишь ядовито фиолетовую вспышку.

— Ультимативная способность: Оживший нейротоксин!

В яде Аспидов содержатся нейротоксины — крайне опасный яд, способный за один укус сразить наповал 20–40 людей. Эти змеи отличаются удивительной скоростью и точностью броска, что делает из них одни из самых опасных охотников.

Но когда эта сила находилась в руках пробужденного, она преумножалась в десятки, а тои сотни раз. Говоря конкретно о яде Леодики (Аспид) — он был способен не только разрушать жизни людей, но и в буквальном смысле плавить окружающее её жизнь.

А скорость её рывка… Она намного превышала возможности даже самых опасных хищников.

Объятая фиолетовой массой, возникающей буграми, как вторая оболочка кожи, Аспид вскоре приняла облик огромной змеи, широко раскрывшей пасть. Пространство вокруг неё зашипело, разъедаясь ядом — плавилась земля. Её скорость была больше, чем у кого-либо вокруг.

Все, что окружающие успевали сделать — заметить огромную фиолетовую массу яда в форме змеи, которая неслась в сторону Лины и Амери.

И никто, повторяю, никто из находящихся возле них людей, — не мог их спасти.

***

Симмонс подошел к главным воротам Парка народа и вытер платком свой лоб. Взглянул на небо. Там было чисто и легко, вот только как жаль, что ему было крайне тяжело. Он не мог даже представить, что…

Увиденные им лежащие возле деревьев люди — его личная охрана. Как сказала та страшная девушка, — перед его глазами всплыл мутный силуэт девушки в белом плаще, — «Они живы». Но председатель Симмонс почему-то в этом сомневался.

Толпа народа, стоявшая перед парком, еще не разошлась. Все они чего-то ждали, как обычно, когда Симмонс проводил подобные мероприятия, но в конечном счете все-равно уходили.

Внезапно Симмонс ощутил холод на своей спине и вздрогнул.

— И так, ты выполнил часть нашего уговора, старичок, — сказала Зеро.

Симмонс кивнул, вытирая стекающий пот со лба.

Зеро стояла с внутренней стороны ворот парка, облокотившись о стену со скрещенными руками — так её никто кроме Симмонса не видел.

— Прекрасно. Впредь советую думать быстрее, когда делаете выбор. Ваша охрана слегка пострадала во время нашего разговора исключительно по вашей вине, — говорила она, кривя губы.

— Я-я понимаю…

Зеро усмехнулась. Видя трясущегося старика с большим самомнение перед собой, она испытывала непередаваемо отвращение. Где были такие как он, когда страдали сироты?

Но внезапно она почувствовала легкий укол чувств, словно по губам прошелся холодный ветерок, предвещающий беду.

Аспид почуяла её присутствие.

«Это плохо», — подумала она.

— Не впускайте в парк никого… — она наклонилась вперед.

Зеро начала вставать в позу спринтера, уперевшись пальцами в землю, пока Симмонс удивленно хлопал глазами.

Он обнаружил своим ужасном зрением сильно набухшие мышцы девушки на пальцах, руках и ногах. Она готовилась к мощному рывку.

— … если хотите жить, Симмонс, — закончила она.

В следующий мгновение председатель Симмонс почувствовал, как под его ногами пропала земля. Увидев кружащееся перед глазами небо, он рухнул на землю и потерял сознание.

Лес вздрогнул от мощного порыва ветра.

Стоявшая у Парка толпа зашумела пуще прежнего.

***

Фиолет вошла в Тёмную Альтернативу. Время остановило свой ход. Вот она увидела, как Алая ведьма и Ледяная девочка создали «Границу двух стихий», но Аспид порвалась через неё, как походил нож через бумагу. Несколько пробужденных ринулись наперехват, но даже близко не успевали спасти Амери и Лину.

Через шесть секунд их ждала незамедлительная смерть. Она видела это будущее:

Гигантская змея обрушивается на Лину и Амери, прорываясь через Границу двух стихий.

А потом от брата и сестры не остается даже костей.

— Этого не может быть…

Фиолет упала на колени.

Это был окончательное решение судьбы. И оно было неизбежно.

«Нет, должен быть выход… У меня всё ещё есть способность изменить будущее. Но как… это сделать?»

В голове Фиолет раздался незнакомый голос.

«Посмотри туда»

— Что?

Фиолет повернула голову в сторону густых деревьев — там стремительно приближалось нечто страшное.

Нечто дикое.

От чего её руки и губы начали дрожать.

Но как бы она не старалась — не могла разглядеть, что же это.

«Всего секунда…»

Потоки Тёмной альтернативы постепенно приходили в движение. В воздухе, подобно звездам, закружились белые светила. Далекая белая луна приближалась, предвещая неизбежное.

Но Фиолет не понимала, как могла задержать безумно сильную атаку Аспид. Все её способности действовали только на тёмных существ…

Она вспоминила:

(«Раздавались лязги металла. Рыцарь тьмы упал замертво, разрезанный на две части, и исчез в пустоте. Фиолет вздрогнула и отползла назад.

— Вот что я тебе скажу, Принцесса, — говорил Гаррот, почесывая свою щетину большим пальцем. — от твоей побрякушки не будет толку, пока твоя аура не перестанет быть такой хиленькой.)

Черная вода под ногами Фиолет вздрогнула.

Аспид прорвалась через Границу двух стихий. Всего несколько мгновений отделяли Амери и Лину от смерти.

«Решайся»

«Решайся»

«Решайся»

«Решайся!»

Фиолет взмахнула рукой.

Перед Аспид возник Тёмный рыцарь, которого она, казалось, снесла за мгновение, но… За ним возник ещё один.

[Системное оповещение: ] «Активировано умение призыва стража. Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 20 маны»

Каждый раз исчезая, черный рыцарь рассыпался черным прахом прямо перед глазами Аспид, и в то же мгновение появлялся вновь, будто из ниоткуда.

Только Аспиди и Фиолет видели это.

Но только Фиолет знала, что происходило на самом деле. Только она видела, как перед самой смертью Тёмный рыцарь растворялся в яде заживо, возвращаясь в мир Тёмной альтернативы и обратно — в реальный, чтобы вновь встретить свою смерть.

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Активировано умение «Сдвиг судьбы. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «У вас осталось 50 маны»

[Системное оповещение: ] «У вас осталось 10 маны»

…

…

…

Огромная фиолетовая пасть нависла над Амери и Линой и обрушилась на них подобно дикому зверю, но… кулак Аспид, объятый ядом, столкнулся с серебристым кинжалом, который не оттеснился ни на дюйм.

И мощный поток яда, минуя единственную перед ней цель, подобно изверженной магме, выплеснулась в стороны, покрывая все пространство шипящим паром.

В следующее мгновение из пара вынырнул серый силуэт и схватил Аспид за лицо, растворяя окружающую её фиолетовую жижу в сером тумане.

— Нулевой фактор.

Подняв Аспид над землей, Зеро с грохотом вбила её в землю.

***

Фиолетовый змей, жадно пытаясь коснуться беловолосой незнакомки, беспомощно испарялся в белом тумане, вскоре исчез, подобно миражу.

— Эй, она что, только что… — спросил здоровяк, стоявший возле Мэри.

Это был один из преступников, которого посоветовал Стюарт, и звали его — Бугай. Он носил черную кожаную куртку и джины. Выражение его лица чем-то напоминало детское, а сам он был лыс.

— Белый плащ, два серебристых кинжала и умение, растворяющее чужие способности в белом тумане, — продолжил второй преступник. Низкий и пухлый мужик с рыжей щетиной и кудрявыми волосами по имени Ноа.

— Нулевой фактор. Чертовски сильная способность, от которой у меня идут мурашки по коже. Это Зеро, — закончил третий, черный, высокий и худой преступник по имени Лиам.

— Заткнитесь все, — огрызнулась Алая ведьма.

— Мэри, что будем делать? — спросила Ледяная девочка.

Мэри взволновано держала кулаки у груди.

— Не лезьте туда…

Ледяная девочка молча перевела взгляд на Аспид и Зеро.

Зеро выпустила подавляющую ауру, которая мощной волной воздуха ударила по траве, деревьям и стоявших вокруг пробужденным. Многие упали на землю, кроме Лины, Амери и… Аспид.

Аспид измученно впивалась ногтями в землю и медленно поднималась. С её уст срывался тихий безумный смех.

— Я уже не та, что была раньше, — усмехалась она.

Через мгновение Аспид внезапно рухнула на землю. Перед её глазами всплыл облик огромного белого чудища с острыми клыками и алыми глазами на фоне силуэта Зеро.

Аспид рвано посмеялась. Зеро присела на корточки и подняла её за волосы.

— Ты нарушила наш договор, — сказал она.

И хотя лицо Зеро казалось спокойным, её бедственная аура, прижавшая всех к земле, выжимала из людей жизнь.

— Остановись, Зеро! — крикнул Амери.

Он подошел и схватил её за плечо. Она отбила его руку ладонью.

— Не лезь.

Аспид хихикала. Зеро воткнула её лицом в землю, и та потеряла сознание. Зеро вздохнула и ослабила ауру. Амери обернулся к остальным — они начали спокойно дышать и медленно поднимались с земли.

— Теперь вам придется идти без Аспид, — сказала она.

К ним подошла бледная Фиолет, но не успела она сказать и слова, как её прервала Зеро.

— Ты проводница?

Фиолет промолчала.

— Можешь ничего не говорить. Насчет Аспид… все же ты можешь решить это сама, — сказала Зеро, после чего встала на ноги, и посмотрела на растерянную Лину и хмурящегося в её сторону Амери. И тут же исчезла, оставив после себя лишь облако белого тумана.

— Нам нужна Аспид, — сказала Мэри.

— Мэри? — удивилась Фиолет.

— Один из парней, которых позвал Джон Джонсон, свалил через забор, когда увидел Зеро, — сказал высокий Лиам и указал большим пальцем на забор.

Пухлый Ноа посмеялся, ухватившись за живот.

— Никогда бы не подумал, что встречу Зеро воочию!

— Зачистка через неделю, поэтому у нас будет время урегулировать вопросы с Аспид и Линой, — сказал Амери.

— Теперь у нас не хватает одного человека, — сказала Мэри.

— Хватает. Мы возьмем Лину, — ответил Амери, достав из кармана листок с регистрацией на зачистку Лабиринта Минотавра с именем Лины Эванс. На листке была печать и подпись председателя Симмонса.

— Но откуда? — удивилась Фиолет.

— Это все Зеро, — сказала Лина. — Но ты уверен, Амери? Ты же не хотел, чтобы я шла с тобой?

Амери опустил взгляд, задумался.

— Я был бы полным дураком, если бы пошел в этот рейд без тебя, когда ты стала сильнее меня. Я обдумал твои слова, которые ты мне сказала тем вечером. У меня было достаточно времени. И решил, что если бы я оказался на твоем месте, то наверняка постарался бы тебе помочь, даже если бы это стоило мне жизнь.

Ноа высунул язык от омерзения, и они с остальными наемниками ушли прочь к палаткам.

— Ищите нас у палаток, сосунки!

Лина прыгнула на брата с объятиями.

— Я тебя просто обожаю!

— Я тебя тоже, — улыбался он.

— Ну хватает, а то и мне сейчас станет тошно, — улыбнулась Фиолет. Мэри тоже улыбалась.

— А вот меня тошнит уже сейчас, — сказала Аспид.

Амери вышел вперед и взял Аспид за шиворот.

— Постой, Амери! Это не выход! — крикнула Мэри, встав перед ним.

Аспид медленно перешла из лежачего состояния в сидячее и сплюнула кровавую слюну. Взгляд у неё был такой, будто она спала несколько дней, а потом наконец проснулась.

— Тебе идет твой новый вид, — подметила Фиолет.

Аспид медленно подняла руку к голове и закатила глаза.

— Заткнись, сучка. У меня и так голова болит.

Глава 35 Разлад (2)

У входа в Лабиринт Минотавра стояло шесть палаток. Пять палаток на каждую группу рейда и одна главная — для собрания и обсуждения стратегии. Весь Парк народа на неделю принадлежал только команде Фиолет и Амери.

После выходки Аспид и Лины, основная часть команды собралась в главной палатке. Когда Амери зашел внутрь, он испытал дежавю. Эта палатка была в точности, как и так, когда он вместе с Минервой и остальными Алыми бабочками обсуждал стратегию для зачистки рейда.

Алая ведьма прошла мимо, задев его плечом. Её пылающий взгляд недобро скользнул по нему.

— Не стой на дороге, иначе я буду двигать тебя сама, — сказала она.

Вслед за ней прошла Ледяная девочка. Алая ведьма облокотилась на шкаф и скрестила руки на груди. Между ними завязался небольшой разговор на тему совместной способности и то, каким образом Аспид прорвалась через неё.

Каждый в палатке нашел свое место. В ней собрались Аспид, Амери, Лина, Фиолет, Мэри, Ледяная девочка и Алая ведьма.

«Многовато девушек на меня одного», — недовольно подумал Амери, предчувствуя беду. В этот момент его не хватало Джейка или хотя бы одного представителя его пола. Концентрация женских феромонов, казалось, превышала допустимым максимум и Эванс уже хотел уйти, пока не начался бардак.

Аспид селя на стул в углу палатки. Мери залезла в шкаф и достала медикаменты, возле неё, и принялась залатывать ей раны.

— А зелий нет?

— Боюсь, что оставшиеся зелья понадобятся нам в рейде, — ответила Мэри.

— Скажи спасибо, что тебя не выпнули из рейда, — вставила Алая ведьма.

— Не с тобой говорю, нервная стерва, — ответила Аспид.

Амери стукнул ладонью по доске, чем привлек к себе внимание остальных.

— Я все понимаю, но давайте вернемся к ключевым вопросам. Аспид, что на тебя нашло?

— Не твоего ума дело.

— Как раз-таки его, — сказала Фиолет.

Фиолет устало села на лавочку и вздохнула. Вид у неё был бледный и уставший.

— Вы что, всем скопом грызть меня собрались? — сказала Аспид и дернула рукой. — Эй, рыжая, помягче!

— Извини, — ответила Мэри, аккуратно обрабатывая ожоги мазью.

— Что с тобой Фиолет? Ты выглядишь ужасно, — спросил Амери.

— Она, если ты не понял, спасла твою жизнь, — вставила Аспид, фыркая, — хотя, признаю, я немного увлекалась.

Амери резко сорвался с места и взял Аспид за воротник майки. Та усмехнулась. Эванс был разгневан.

— Амери! — крикнула Мэри.

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, — сказал Эванс, — если это правда, то я не собираюсь идти с тобой в один рейд.

— Но ты обязан, иначе у вас точно ничего не выйдет.

— Я тоже опасаюсь идти с ней в одной группе, — добавила Ледяная девочка.

— Леденая…? — спросила Мэри.

— Она слишком опасна, Мэри. Я удивлена, что ты этого не понимаешь. Мы с Алой ведьмой планировали держать её в узде, но даже Единой границы стихий не хватило, чтобы сдержать её. Если она вдруг решит напасть на нас в подземелье, погибнем все.

— Я согласен. Я не намерен идти на зачистку с Аспид, — сказал Амери.

Он руководствовался банальной логикой. Для него Аспид выглядела как неконтролируемая истеричка с запредельной мощью: ну разве можно брать такую с собой?

— Ой, да больно надо. Хотите, я уйду сейчас? Но только потом не вините меня за собственную глупость. Минотавр раздавит вас как бесхребетных слабаков.

Фиолет сидела молча с опущенной головой и о чем-то усиленно думала. Лина вышла вперед с виноватым видом.

— Наша стычка произошла из-за моей провокации, — сказал она.

— Лина… не оправдывай её, — сказал Амери.

— Нет, она очень даже права. Вы ничерта не знаете, — усмехалась Аспид.

— Документы… если Аспид уйдет, нам придется заново искать участника и регистрировать её в рейде, — сказала Мэри.

— Мы с этим разберемся, — сказала Ледяная девочка, — у нас впереди целая неделя.

Большинство было против Аспид. Все шло к тому, что её хотели исключить из рейда. Фиолет сложила пальцы в замок.

— А я не хочу идти на зачистку с этим парнем, — сказала Алая ведьма, указав на Амери, — честно говоря, я бы только была рада, если бы он исчез. Аспид сука, но мне на неё плевать. Я не думаю, что она настолько дура, чтобы нападать на собственный рейд во время зачистки.

— Алая… — сказала Ледяная девочка.

— Что? Я раздражена. Мы встали на месте…

— Я предлагаю обсудить этот вопрос без Амери, — внезапно сказала Фиолет.

Амери вскинул брови.

— Что? Ты хочешь решить этот вопрос без меня? Почему?

— Потому что этот вопрос тебя не касается, — сказала Алая ведьма.

— А я согласна, — посмеялась Аспид.

— Я против, — сказала Ледяная девочка.

— К чему вы так внезапно…? — спросила Мэри.

— Отвечай, Фиолет, — спросил Амери, подойдя к ней.

Фиолет встала со скамейки.

— Потому что мы должны принять важное решение, от которого зависит успех всего рейда, а ты думаешь только о том, что тебе неприятен человек.

Амери скривил лицо в недоумении.

— Ты издеваешься? Только не говори мне, что ты решила обыграть ситуацию в свою пользу? То, что Аспид представляет угрозу для всех нас может понять даже младенец.

— Тебе нужно остудить голову.

Амери долгое время смотрел в глаза Фиолет. Она отвела взгляд в сторону.

— Ну и ладно. Лина, пойдем.

— Она должна остаться здесь, чтобы проголосовать.

Лина растерянно смотрела то на Фиолет, то на брата.

— Ты виновата в происходящем, возьми ответственность на себя, — добавила Фиолет.

— Не слушай её, Лина, — сказал Амери, нахмурившись.

Он взял сестру за руку и пошел к выходу, но внезапно Лина потянула свою руку назад.

— Нет, я останусь. Она права. Если бы не я, у вас бы не было никаких проблем. Оставь здесь все на меня.

— Лина, ты не обязана…

— Я так хочу.

Амери с ненавистью покосился на Фиолет. Аспид ухмылялась.

— Я так и знал, что тебе нельзя доверять.

Фиолет потянулась к нему рукой.

— Амери, я просто хочу…

— Ты просто хочешь убедить всех в том, что Аспид нам необходима. Каждый, кто находится здесь, это понимает. Не пудри мне мозги своими оправданиями.

Амери вышел из палатки.

Ледяная девочка подошла к хмурой Фиолет и дернула её за рукав.

— Что такое?

— Ты только что назвала его Амери. Почему?

— Это же очевидно, — вмешалась Аспид, раскрывая ладонь.

Фиолет гневно оскалилась.

— Заткнись, Аспид. Это не их ума дело.

Аспид удивленно выгнула брови.

— Ха-ха-ха, не знала, что ты способна на такое личико. Прелестно. И долго вы еще собираетесь секретничать с его именем? Боже, я среди идиотов.

— Нам всем следует успокоиться, — сказал Мэри.

— Я согласна. Пора прийти к какому-то решению, — сказал Ледяная девочка.

— Я хочу уставить Аспид, но при условии, что она пообещает больше не нападать на своих же союзников, — сказала Лина.

— Ты очень смелая, но ты хоть понимаешь, о чем говоришь? — спросила Ледяная девочка.

— Мне пришлось пройти через многое, чтобы сейчас стоять здесь, поэтому я понимаю. Каждый из присутствующих готов рискнуть жизнью, чтобы зачистить этот Лабиринт. Аспид в том числе. Глупо игнорировать этот факт.

Алая ведьма вышла вперед и встала напротив Лины.

— Достойные слова для сестры этого мерзавца. Но готова ли ты рискнуть своей жизнью, доверить спину той, кто чуть ли не убил тебя?

— Прошу не отзываться так о моем брате.

Глаза Лины блестели смесью уверенности и злости.

Алая ведьма хмыкнула и вернулась на свое место.

— Если эта девушка будет согласна, то я тоже буду согласна. У неё есть необходимая нам сила. Если они с Аспид будут на нашей стороне, у нас появятся существенные шансы на победу в рейде. Ты ведь и без моих слов это понимаешь, верно, Ледяная девочка? — сказала она, покосившись на подругу.

Ледяная девочка некоторое время стояла с закрытыми глазами и думала. Все взгляды, кроме зевающей Аспид, были сосредоточены на ней. Обстановка заметно потяжелела.

— Будешь упрямиться, как обычно? Или сделаешь верный выбор? — вторила она.

— Ты ошибаешься, если путаешь надежность с беспечностью, — ответила Ледяная девочка.

— Ты была одна из тех, кто дал согласие на включение Джона Джонсона в прошлый рейд. И мы поплатились за это жизнью Минервы и наших сестер.

— Он был не виновен. Мы бы в любом случае пришли к этому исходу.

— Ты просто защищаешь его, потому что боишься признать правду.

— Как глупо, — добавила Аспид.

Мэри встала напротив Алой ведьмы и ударила ей по лицу.

— Не смей так говорить о тех, кто погиб! Не смей приплетать их труды к вине одного человека, который рисковал своей жизнью вместе с нами! — кричала она.

Алая ведьма удивленно взялась за покрасневшую щеку. Мэри плакала.

— Мэри… — сказал она, сжав зубы. — Прости… я… выйду. Мой голос за Линой.

После этих слов Алая ведьма покинула палатку. В ней остались только рыдающая Мэри, замкнувшаяся Ледяная девочка, молчаливая Фиолет, не знающая что делать Лина и умирающая от происходящего Аспид.

— Боже, теперь за вами даже смотреть не смешно. Я тоже выйду, иначе задохнуть от ваших соплей.

Аспид покинула палатку.

— Мы должны решить, — сказала Фиолет.

Она думала, что решение дастся ей легко. Оно было очевидное: защитить Аспид и продолжить зачистку рейда с ней. Но после ненавистного взгляда Амери и его слов она чувствовала себя ужасно и не знала, почему именно.

Фиолет, возможно, лучше всех понимала, что Аспид нельзя было доверять. Потому что она своими глазами видела, как Лине и Амери умирали от умения ядовитой змеи в будущем Тёмной альтернативы.

Но этот факт никак не изменял риска, на который они себя обрекали, если Аспид не пойдет с ними на зачистку. Возможно, это понимала и Зеро, которая оставила выбор именно за Фиолет. Конечно, Фиолет слышала слухи о невероятном уме белой убийцы, но не догадывалась, что та настолько проницательна. Казалось, ей хватило всего одного взгляда в глаза Фиолет, чтобы понять, что происходило.

Возможно, именно по этой причине Зеро не убила Аспид: потому что знала, что избавление от этой проблемной девушки могло принести только больше вреда. Но почему же остальные этого не понимали, когда все было так очевидно?

«Амери… Почему же ты не понимаешь меня?»

Им нужно было рискнуть доверием к Аспид, чтобы значительно повысить шанс выживания в рейде. Взяв себя в руки, Фиолет решительно настроилась взять ответственность принятия этого решения на себя. Если она отступит — от этого пострадают все, включая Амери. Как будущий лидер компании Фьюча, Фиолет должна была привыкнуть к таким решениям. Но сколько бы раз она не думала, что уже готова, каждый раз понимала, насколько же на самом деле сложно принимать подобные решения.

Как будто каждый раз, когда она решала пожертвовать своими отношениям с людьми, чтобы добиться своих целей, внутри неё что-то умирало.

***

Амери вышел на улицу и глубоко вздохнул. Он был в буквальном смысле взбешен.

Его приоритет был четким и ясным: уберечь Лину и остальных от неоправданных рисков! Что же здесь было не понятного?! Аспид никак не контролировала себя, она была словно опасный неконтролируемый зверь. Как же Фиолет не понимала, что ей нельзя было доверять? Из-за её безумных выходок они могли погибнуть ещё в самом начале сражения.

Если бы только он мог контролировать её с помощью подчинения, тогда был бы другой вопрос. Но он не мог.

— О чем думаешь, приятель? — спросил высокий парень.

— Ты, кажется, Адам?

Адам улыбнулся.

— Приятно, когда тебя помнят. Так что стряслось?

— Ничего. Просто неудачный день.

— По мне так на твоем лице все написано. Вы же спорите из-за Аспид?

Амери вскинул бровь.

— Прости. Я был слишком прямолинеен.

— Нет. Ты часть нашего рейда. Имеешь право знать. Да, это из-за неё. Мы так и не решили, останется она или нет.

— А ты добрый парень. Позволил им решать без тебя?

— Вроде того.

— Там парни собрались у врат и обсуждают, что можно придумать. Не хочешь к ним? — Адам показал себе за спину большим пальцем.

За его спиной стояли большие ворота Лабиринта Минотавра. В прошлый раз Амери разговаривал там с Минервой.

— Нет, спасибо. Я бы лучше перекусил. Мы довольно долго простояли на подиуме, пока нас регистрировали.

— О, отличная мысль. Предлагаю пойти в нашу палатку и немного перекусить. Я взял с собой классные ребрышки. Хочешь попробовать? Я угощаю.

Амери покачал головой и улыбнулся. От предложения Адам у него даже слюни пошли. После потраченных нервов он чувствовал себя немного сонным, поэтому хотел немного прилечь, успокоиться и подумать над ситуацией. Потом поговорить с Линой.

— Ладно, в этот раз ты меня убедил. Пойдем.

— Отлично!

Палатка группы Адама практически ничем не отличалась от главной. Спальные мешки лежали ещё не тронутые, как и остальные вещи, разложенные вдоль стен.

Только вещи Адама были развернуты. Он достал из большой серой сумки сырые ребрышки из пакета и показал их Амери.

— Вот эта моя гордость. Меня дед еще научил их мариновать. Поверь мне, пальчики оближешь, — он подмигнул.

Амери усмехнулся.

— Верю. А где ты их будешь готовить?

— Как где? На улице. Я же мангал с собой захватил. Он уже стоит за шатром.

— Вижу, у тебя все под контролем.

— А то, я же все-таки в обслуживании работаю. Пойдем, Джон Джонсон. Я покажу тебе настоящую мужскую готовку, — сказал Адам, взяв Амери за плечо.

Адам был почти на голову выше Амери и намного крупнее его, поэтому без труда волок его за собой. Вот только кудрявый здоровяк имел необычный кремовый цвет волос, что сильно смягчало выражение его лица.

«Сразу видно, что он пробужденный», — подумал Амери.

Только у пробужденных могли быть такие странные волосы. Некоторые говорили, что это связано с особенностями класса.

— Я думал пригласить девочек с нами, но они, похоже, ещё долго будут решать вопрос насчет Аспид.

— Не факт, — ответил Амери.

В его понимании Фиолет уже все решила заранее, а если там не было его, то оспорить её решение могла разве что Мэри. Но даже Мэри была за Аспид.

Они остановились у мангала, который стоял под одинокой березой. Угли в нём уже были раскалены. Возле мангала стояли две деревянные скамьи и большой круглый стол, слегка потрепанный дождями.

Адам положил мясо на стол и начал разворачивать его.

— Присаживайся. Мне от тебя ничего не понадобится. Будешь моим гостем.

— Спасибо за гостеприимство, — сказал Амери, сев за стол.

Эванс подпер щеку рукой и покосился на стоявших у лабиринта парней.

— Думаешь, о чем они там так усердно болтают? — спросил Адам, пока раскладывал мясо на мангале.

— Вроде того.

«На самом деле я думаю, можно ли им доверять»

— Большинство из них бандиты. Ты знал?

Амери удивленно покосился на Адама.

— Кто тебе сказал?

— Фиолет. Мы с ней были знакомы до сегодняшнего дня.

— Где вы познакомились?

— Э-эм… На работе.

— У неё в компании?

— Можно и так сказать, — улыбнулся Адам. — Я вообще сейчас баристой подрабатываю в одному клубе. Церберос называется. Если хочешь, заходи, обслужу по высшему классу.

— Нет, спасибо. Я не люблю клубы.

— Это ещё почему? Один мой знакомый очень хочет тебя там увидеть. Зовут Пирон. Знаком с ним?

Амери напрягся. Пирон это один из тех людей, о которых говорила Фиолет.

— Ты знаком с Пироном?

— Верно. Ты чего так удивляешься? В Церберосе он хозяин.

«И верно, что это я удивляюсь. Церберос… Церберы», — думал Амери.

— Не буду ходить вокруг да около, Джон. Пирон просил передать тебе, что, если ты выживешь в рейде, он будет ждать тебя на следующий день после зачистки в Церберосе в 20:00. Столик будет центральный. Пирон заинтересован в твоих способностях.

— Но я не заинтересован в нем.

Адам посмеялся, пожал плечами.

— Решать, конечно, тебе, но…

— Понятно.

— И да… только не говори об этом Фиолет. Иначе встречи не будет.

К Амери и Адаму подошли парни.

— О, вот это еда!

— О чем говорите?

Глава 36 Конфликт "Манипулятора" и "Змеи"

— Обо всяком говорим, — улыбнулся Адам.

Ноа усмехнулся, сел за стол. Лиам сел возле Амери, от него исходил неприятный интерес в сторону Эванса, который он проявлял ещё при их первой встрече.

Когда Амери убеждал преступников из списка Стюарта пойти с ним на зачистку Лабиринта — Лиам был единственным, кто согласился пойти за ним без препирательств. Эванс опасался его больше всех.

— Ты притащил нас сюда и практически ничего не рассказал, Джон. Неужели ты думаешь отправить нас туда без какой-либо информации? Что ты видел внутри Лабиринта?

Взгляд Лиама не отрывался от лица Амери, который в свою очередь старался не обращать на него внимания.

— Видел смерть своих баб, — усмехнулся Ноа.

— Советую держать язык за зубами, — сказал Амери. — Я не из терпеливых.

— Ой, ой. Я же просто пошутил.

— Это была некрасивая шутка, — сказал Адам.

— А ты не подлизывай ему зад, красавчик.

Адам отложил щипцы для барбекю, вытер руки полотенцем и встал напротив Ноа. Взгляд у него был железный. Низкий Ноа на его фоне внезапно съежился, скривил губы. Под натиском такой горы любому было бы дискомфортно.

— Чего встал? — спросил Ноа.

Лиам засмеялся, ударив по столу рукой.

— Ты чего, Ноа, струхнул что ли?

— Иди к черту! Я просто спросил его, че он на меня свои глазищи выпучил!

Адам взял Ноа за руку и больно сжал её.

— Уважаемый Ноа, мои руки и язык для меня крайне важны. Когда я работаю с клиентами в клубе, мне очень важно, чтобы мои отношения с посетителями проходили гладко. Для шуток и комплиментов я использую язык. Руки я использую для создания напитков, которые вызывают на лицах клиентов улыбку. А ещё руки хорошо помогают выбить дерьмо из тех, кто оскорбляет женщин в моем присутствии. Вы же понимаете мою мысль? — он дружелюбно улыбнулся.

Ноа скривил губы пуще прежнего, словно перед ним возникло что-то мерзкое и крайне неприятное, и отпрянул назад, вырвав руку из хвата Адама.

— Не прощу, — шептал Ноа, отвернувшись.

— Что это с ним? — спросил Адам.

— Не обращай внимание. Он иногда ведет себя странно, — по-лисьи улыбнулся Лиам.

Адам эту улыбку воспринял с неприязнью, но не подал виду.

— Вы будете ребрышки?

— Конечно. Ноа, хватит трястись, тебе предлагают еду.

Амери реакция Ноа казалось странной. Сначала он думал, что этот пухлый карлик дрожит от страха, но увидев его покрасневшие глаза и вздувшиеся на лбу вены, пока он нервно грыз ноготь большого пальца, — Эванс понял, что к чему:

«Псих»

Адам начал раскладывать вкусные ребрышки по тарелкам. От них исходил пар, и когда Амери протянул к ним ладонь, их жар объял его пальцы.

— Угощайся.

— Да, спасибо.

И так дружественная зачистка в глазах Амери начала превращаться в очень опасную авантюру. Когда Эванс зачищал рейды с подпольными гильдиями и группировками, в их компании витала похожая атмосфера. Но на этот раз все было немного иначе.

Амери нес ответственность за сестру и других людей, которые стали ему близки. Мэри, Ледяная девочка… С остальными отношения были натянуты или попросту ужасны.

Эванс задумчиво провел рукой по волосам, зачесывая густую шевелюру назад. Завязанные в косу волосы немого выбились из связки. Из-за плохих отношений с Фиолет и Алой ведьмой ему сложно будет предлагать свои идеи и взаимодействовать с ним, а это в свою очередь грозило проблемами при зачистке рейда.

Что будет, если Аспид покинет их? Сейчас, когда Амери немного остыл, предложение выкинуть Аспид из рейда казалось ему уже не таким правильным. Глядя на Лиама и Ноа, он лишь в этом убеждался — на их фоне Аспид выглядела не сильно хуже.

И все же Эванс никак не мог простить Аспид за то, что она сделала. Лина была ему слишком дорога, чтобы он рисковал её жизнью повторно.

Все принялись есть. Амери добавил немного кетчупа, закусил луком и серым хлебом. Ребрышки, приготовленные Адамом, таяли во рту. Лиам сделал повару комплимент. Ноа тыкал вилкой в ребра, скрипя зубами.

— Ну как тебе? — Адам облокотился на стол локтем и заглянул Эвансу в глаза с приветливой улыбкой.

— Очень вкусно, — ответил Амери.

— Я рад.

Из палатки вскоре вышла Лина и, немного покрутившись на дорожке, побежала к Амери.

— Какая милая девушка. Так это твоя сестра, хмурец? — улыбчиво спросил Лиам.

— Допустим.

— Красотка.

— Знаю.

— Какой же ты черствый.

«Дело в тебе»

Лина подошла к ним и поприветствовала. Ноа внезапно оживился, прилизав волосы, а затем спрятал свой обгрызаный ноготь.

— Лина, тебе лучше подождать меня в палатке, — сказал Амери.

— Это ещё почему? Пусть посидит с нами, мы не кусаемся, — улыбался Лиам, приглашая девушку к себе.

— Мы не кусаемся, — повторил Ноа, неуверенно улыбаясь.

— Возможно перед уходом леди желает отведать ребрышек? Я сам их приготовил. Кстати, можешь обращаться ко мне Адам. Ты ведь Лина, верно? — Адам протянул ей руку.

— Рада знакомству, — она неуверенно протянула руку и Адам поцеловал её.

Амери вздохнул.

— Ты можешь отложить ей ребрышек в тарелку. Она возьмет их с собой.

— Почему бы девушке самой не решить, где она хочет перекусить? — спросил Лиам.

— Потому что это не твое дело.

Лиам усмехнулся.

Лина не любила людные места и незнакомых людей. В их компании она начинала чувствовать себя неуверенно и боязливо. После смерти родителей она смогла подружиться только с Зеро и несколькими детьми из приюта. Все остальное время она проводила с братом или само по себе, сидя дома.

Амери много раз предлагал ей познакомится с новыми людьми, но ей постоянно не везло. Случай с Бритой был тому ярким примером.

«Преступники и человек, работающий на Пирона — явно не лучшие кандидаты в друзья», — подумал Амери.

Эванс резко встал из-за стола, взял чистую тарелку и закинул на неё ребрышек. Накидал зелени, хлеба и налил кетчупа. Протянул тарелку Лине. Она неуверенно взяла тарелку двумя руками, пока Адам с интересом наблюдал за действиями брата и сестры.

В её взгляде витало слабое сомнение, и Амери сжал пальцами переносицу.

«Ладно, не будь эгоистом»

— Если хочешь остаться и посидеть с Адамом и остальными, я тебя поддержу, — сказал Амери.

Повисло молчание.

Лиам захлопал в ладоши, ухмыляясь.

— Браво!

Внезапно на плечо Лина легка чья-то рука с зеленым маникюром. Эванс вздрогнула и Лина тоже, выронив тарелку из рук.

В последний момент тарелку словила Аспид.

— И так, я вижу вы решили слопать все без меня любимой? — усмехнулась Аспид, протянув тарелку Лине.

Не найдя подходящих слов, Амери молча сверлил Аспид взглядом. Та заметила его взгляд и виновато развела руками.

— Что? Я просто хочу перекусить. Видишь, я ранена, — она указала на ожог.

— Мы перекусим вместе. Ты не против? — спросила Лина.

— Ого, — выдал Ноа, — две су…

Лиам ударил Ноа по плечу.

— Хватит твоих мерзостей, приятель. Хочешь, чтобы тебе ещё раз нос утерли?

— Заткнись, Лиам… заткнись!!!

— Ого, — посмеялась Аспид, — такой рыжий, маленький и уродливый, что даже трогать противно. Ты откуда такой взялся, кудряшка?

— Ты…

— Я.

— Хватит, друзья, — сказал Адам, встав между Аспид и Ноа.

— Вы… вы… я вас не прощу… чертовы куски дерьма…

Амери махнул рукой и Ноа отрубился.

[Системное оповещение: ] «Вы применили умение «Насильное подчинение». Затрачено 20 маны».

Лиам наклонил голову, чтобы посмотреть под стол, где валялся Ноа. С уголков его рта нелепо стекала слюна.

— В последнее время у меня складывается впечатление, что любая женщина, испортившая мне жизнь, каким-то волшебным образом обязательно чье-то да прощение заслужит, — процедил Амери, удрученно приложив ладонь к лицу. Аспид усмехнулась.

— Мы поговорил с Фиолет и остальными и решили, что Аспид останется. Я возьму на себя ответственность за эту ситуацию. Меня вообще не должно было быть с вами в рейде.

— Это тебе внушила Фиолет. Тебе не нужно слушать её. Она манипуляторша, который нельзя верить, — говорил Амери, не желая смотреть на происходящее воочию. Ему вся эта ситуация казалась нелепым бредом.

— Кто бы говорил, — сказал Лиам, тыкая палкой в спящего Ноа.

— То есть, ты действительно будешь тыкать в него палкой? — спросил Адам, стоя со скрещенными руками на груди. Выглядел он как парень, который с интересом наблюдал за игрой ребенка.

Амери увел Лину за собой. Они встали по другую сторону палатки, чтобы другие их не видели. Аспид поплелась за ними, попутно огладывая ребрышки, лежащие у неё в тарелке.

— Ты останешься здесь, — Амери указал пальцем на Аспид.

— Я так не думаю.

Амери вздохнул. Аспид была невыносима. Лина посмеялась.

— Извини, братик, она просто немного забавная.

— Как мило, — холодно сказала Аспид.

— Ты пытаешься сдружиться с людьми, которые угрожали твоей жизни, Лина. Это немыслимо.

— Фиолет спасла нам жизни.

— Фиолет не лучший пример. И сейчас я говорю про Аспид. Она пыталась убить нас.

— Знаю, но… Я была первой, кто хотела развязать с ней бой. Это был мой план: выбить Аспид из рейда и занять её место. Если бы не я, тогда этой ситуации не было бы.

Амери удивленно захлопал глазами. В его глазах ситуация слегка изменилась, но он все-равно не понимал, зачем…?

— Что? Но зачем тебе это? Я хотел уберечь тебя от опасности…

— Потому что я думала, что иначе ты меня не возьмешь с собой.

Амери нахмурился. Кто мог надоумить его сестру, любящую покой, на такой агрессивный поступок? Кто был все время рядом, когда она исчезла?

— Как глупо. Это Зеро тебя надоумила, верно?

Он увидел ответ по её виноватому взгляду. Амери развел руками.

— Ну конечно, кто же это ещё мог быть! Как же я сразу не догадался! — он резко развернулся и сжал кулаки от переполняющей его злобы.

В этот момент весь мир казался ему полным дерьмом.

— Я уже все съела, а вы до сих пор тратите свое время на пустую брехню, — говорила Аспид, выплюнув последнюю кость на тарелку. — Завтра мы идем с тобой на разведку в Лабиринт, Джонни, поэтому будь готов к 10:00, — сказала Аспид, утягивая Лину за собой.

— Я приду в палатку позже, — сказала Лина.

Амери остался стоять в полном одиночестве, один на один с собственным гневом, от которого душа разрывалась на куски.

***

В десять утра Фиолет, Аспид и Амери стояли у врат Лабиринта Минотавра. После вчерашнего они с друг другом больше не говорили.

— Я тебя слушаю, девчонка из Фьюча, — заявила Аспид.

Фиолет не обращала на неё внимание.

— Ваша задача зайти в лабиринт и проверить все локации. После чего вам нужно вернуться и доложить обо всем мне.

— И зачем?

— Не редки случаи, когда внутриМифических рейдов происходят изменения после неудачных зачисток. Например, в рейде Медузы Горгоны при первой зачистке куча змей пряталась в секретных комнатах, но после неудачной зачистки эти змеи вышли наружу и больше не прятались в комнатах.

Аспид фыркнула.

— Если вы увидите вражеских монстров, сразу убегайте. Вам нет смысла с ними сражаться, потому что они в любой момент могут воскреснуть или их заменят другие монстры.

— Я это и без тебя знаю. Мне кажется, что ты попросту тратишь мое время.

— Я это говорю не для тебя, — ответила Фиолет.

Амери нахмурился.

— Тогда на этом мы пойдем, — сказал он, направляясь к Лабиринту.

Закинув руки за голову, Аспид, зевая, пошла за ним.

***

Внутри подземелья все было как в первый раз. Мрачные пещеры тускло освещали факелы. Амери и Аспид вышли на перекресток, увидели вход в лабиринт.

Амери достал золотой клубок Ариадны и повертел его в руках.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, работает ли этот клубок до сих пор.

После проверки золотого клубка они посетили Сад. В Саде было пусто. В первый раз Амери встретил здесь Короля, а потом и его дочь Ариадну. Возможно, ему нужно было прийти сюда одному, чтобы Ариадна появилась. Эванс попросил Аспид уйти, но даже после её ухода ничего не изменилось.

После Сада они пришли на арену Миноса. Здесь было шумно. У входа в арену стояло два стражника.

— Ооо, — она глубоко вдохнула, — Это запах крови и битвы. Я хочу туда.

— Ты будешь в основной группе, сражаться с Минотавров. Арена тебе не светит, — ответил Амери, прикрывая лицо от яркого солнца.

— Я хочу туда сейчас.

— Не говори чепухи. Сейчас — мы уйдем.

Аспид, не обращая внимания на Амери, пошла к страже. Эванс остановил её за плечо.

— Если ты и в этот раз перейдешь границу, я клянусь всеми богами, я сделаю всевозможное, чтобы ты потеряла любую возможность оставаться в этом рейде.

Атмосфера между ними накалилась. Аспид долгое время стояла молча. Казалось, она о чем-то думала, и в какой-то момент Амери стало не по себе.

Прежде чем он успел её окликнуть, Аспид обернулась к Амери и за одно мгновение повалила его на землю.

— Слушай меня внимательно, засранец. Если я что-то хочу, то я это делаю, — прошептала она.

Амери попытался вырваться из её хвата, но разница в физической силе была слишком велика. Он даже не мог двинуть рукой ни на дюйм.

— Насильное подчинение…

Она посмеялась.

— На меня это не сработает, глупый…

[Системное оповещение: ] «Вы применили умение «Насильное подчинение». Затрачено 20 маны»

К горлу Аспид приставили острие копья. Она удивлено приподняла брови и обернувшись, краем глаза заметила подчиненного стражника.

На её губах появилась усмешка. Второй стражник побежал к ним, судя по всему, сагрившись, и замахнулся на Аспид.

Пока Аспид отвлеклась, Амери вырвался из её хвата и схватил её за руки.

Аспид без труда вырвалась из хвата Амери, подпрыгнула высоко вверх. Копье второго стражника прошло мимо неё. Подчиненный стражник поднял голову к небу и метнул в неё копье, которое Аспид успешно отразила ногой и приземлилась на землю.

Второй стражник кинулся на Амери, нанося колющий удар копьем. Эванс кувыркнулся в сторону и выпустил в него тёмный шар.

[Системное оповещение: ] «Вы применили умение «Тёмный шар». Затрачено 10 маны»

Переворачиваясь в воздухе, Аспид смеялась, наблюдая за Амери.

Внезапно из-за арены показались бегущая толпа. Все они были гладиаторами. Амери выругался и, поднявшись с земли, побежал к выходу.

— Нам надо бежать!

— Никуда я не побегу… — сказала Аспид, оскалившись.

Перед собой она видела только любезно бегущих к ней жертв. Аспид встала в боевую позу, выпустив объявшую её пылающую ядовито-фиолетовую ауру.

Она предвкушала сражение.

Земля задрожала.

Амери выругался. Аспид была самой проблемной женщиной в его жизни. Если Фиолет собиралась отправляться с ней на битву с Минотавром, значит она была либо в отчаянии, либо сошла с ума. Иных вариантов Эванс не видел.

Но самое паршивое, что оставить эту идиотку, как бы Амери не хотел — ему не позволяла совесть.

— Твою мать…

Глава 37

Толпа гладиаторов бежала на Аспид. Их тела были покрыты многочисленными шрамами. Каждый из них был подобен могучему колоссу, носящему на своих плечах покореженную броню. Самый большой из них бежал впереди, держа в руках огромный двуручный меч. Его взгляд пылал яростным пламенем битвы.

Амери поочередно лишил двух стражников сознания и принялся думать, как ему поступить с Аспид. Подчинить её он не мог.

«Возможно стоило заставить стражников сражаться на нашей стороне»

Первым до Аспид добежал гладиатор с одноручным мечом и щитом. Возвысившись над ней, как огромный дуб, он нанес сокрушительный удар мечом. Но прежде чем клинок успел опуститься, Аспид смела его мощным ударом ноги, как пушинку.

Гладиатор с щитом моментально улетел в кусты, громко столкнувшись со стоявшим неподалеку булыжником. На его щите осталась вмятина после удара ноги, но сам он не пал, еле как устояв на ногах.

Аспид недовольно цокнула.

— Этот слабоват.

Следующими напали два гладиатора с парными кинжалами. Они совершали стремительные выпады, с целью задеть уязвимые места Аспид, но та легко уклонялась от череды смертельных ударов, пока в один момент не сбила одного с ног и не отскочила назад. Второй кинулся за ней, пытаясь нагнать её и прирезать, но, следуя за её бешеным ритмом, быстро вспотел и запыхался.

Заметив проявление слабости, Аспид с ледяным выражением лица вырубила второго кинжальщика резким ударом ноги. Тот повалился на землю, выронив кинжалы из рук. Но очень скоро её начали окружать остальные гладиаторы.

Амери намеревался подчинить самого крупного гладиатора, чтобы перевернуть ход битвы.

— Применяю насильно подчинение на себя, приказ: использовать «Насильное подчинение» максимально усиленное аурой на самого большого гладиатора. Пусть начнет сражаться со своими приятелями.

На мгновение Амери потерял сознание.

В следующий момент он очнулся, когда тело начало падать, и вовремя удержался на ногах. После нескольких использования подчинения на себе ранее он уже начал привыкать к последствиям.

[Системно оповещение: ] «Вы использовали «Насильное подчинение два раза. Потрачено 40 маны»

Подчиненный гладиатор ринулся в бой. Ударом двуручного меча он снес стоявшего вблизи воина и схлестнулся со следующим гладиатором. Стремительно бой начал идти в их пользу, но Амери удивился легкости, с которой все получилось. Это было очень подозрительно, словно вперед их ждала какая-то ловушка.

Не успел он оглянуться, как Аспид приземлилась возле него, покрытая ранениями и ссадинами.

— Ха-х… только подумать, а вначале казалось, что они те еще слабаки, — сказал она, облизывая кровь, стекающую с губы.

Гладиаторы накинулись на подчиненного Амери здоровяка и за пару секунд четкими, синхронными атаками выбили его из сознания. Эванс удивленно захлопал глазами.

— Они не убили его…?

— Плевать, убили они его или нет… Ссс… — Аспид болезненно прошипела, схватившись за плечо. По нему стекала кровь, — проблема в том, что каждый из них обладает уникальной способностью, которая с ходом битвы становится лишь сильнее.

Амери нахмурился и выпустил в Аспид искру света. Через пару секунд её рана затянулась.

[Системное оповещение: ] «Вы использовали умение «Искра света. Потрачено 10 маны»

— С чего ты взяла?

— Потому что тот парень, которого я вырубила с самого начала, во второй раз без особого труда выдержал мой удар.

Даже Аспид признавала их силу, и от этого у Амери пошли мурашки по кожи.

Но как-то же команда Мэри одолела их в прошлый раз? Ценой жизни Шиши и Несночной хилячки? Вряд ли их жизней хватило бы. Аспид неплохо справлялась с Алыми бабочками, когда напала на гильдию, а эти гладиаторы могли дать ей фору.

Гладиаторы ринулись в бой, не оставив Амери шанса на раздумья.

— Уходим! — крикнул Амери.

Выбежавший вперед гладиатор кинул в них копье. Со свистом в воздухе, оно стремительно воткнулось в созданный Амери барьер, а потом продолжило свой путь к его лицу. В следующую секунду копье сгорело в фиолетовом пламени. Аспид опустила ногу и рванула к выходу.

— Чего стоишь, сдохнуть захотел?!

— Но это же мои слова, дура.

Амери цокнул и побежал вслед за ней.

***

Они остановились в пещерах у перекрестка локаций возле входа в лабиринт. Тяжело дыша, Амери всматривался в каменные стены, за которыми прятался Минотавр. Однажды Эванс туда заходил. Воспоминания об этом заставили его кожу покрыться мурашками. Внутри лабиринта было сыро и прохладно.

Амери облокотился о каменную глыбу и скатился с неё на землю. Аспид стояла напротив него, задумчиво смотря в сторону арены Миноса.

— Ты опять сделала это, — сказал Амери.

Аспид не обращала на него внимание.

— У меня всего один вопрос: зачем ты это делаешь? Просто потому, что так хочется? Тебе совсем плевать на других?

— А тебе не плевать на меня, Джон Джонсон? — спросила она.

Амери пытался подобрать слова, звучащие менее конкретно.

— Мне не плевать на тебя, потому что ты часть рейда, с которым я собираюсь убивать Минотавра.

— А мне все-равно на вас всех плевать. Такие вы все равно мрете как мухи.

— Такие как мы? Это какие ещё? Думающие головой, а не задницей? Да ты только ногами и машешь!

— Моя сила — моя привилегия. Я могу делать то, что я хочу. А тебе приходится думать, чтобы пресмыкаться перед другими.

Амери махнул рукой.

— Например, как ты пресмыкается перед Кармином.

— Кармин надеется на вас с Фиолет, но я изначально не питала надежд. Ты казался мне интересным, но теперь, когда я увидела, какой ты на самом деле, я потеряла весь интерес.

— И какой же я?

— Ты бежишь от битвы, как трус. Прикрываешься за чужими спинами, контролируешь чужое сознание. Это пакости, а не сила.

Амери посмеялся.

— Не ожидал услышать о методах ведения битвы от тебя. С какой стороны на тебя не посмотри, ты не блещешь доблестью. Ты кликуху то свою знаешь, безумная рука Кармина? — сказал Амери, и отвернулся. Его взгляд был полон решимости и отреченности. — Моя сила позволяет мне доминировать над другими и строить свою судьбу собственными руками. Я не откажусь от неё лишь потому, что ты так решила. Либо это сделаю я, либо это сделают со мной.

Аспид покосилась на Амери, пока тот смотрел куда-то в сторону, и закрыла глаза.

— С тобой я умру со скуки.

***

Когда Амери и Аспид вернулись в палатку, их ожидали остальные. Фиолет проводила собрание на тему будущей стратегии по зачистке лабиринта.

— Как успехи?

Амери сел на лавочку и тяжело вздохнул.

«И что же мне это, действительно жаловаться на неё?», — думал он.

Аспид вышла вперед и, взяв мел, принялась рисовать какие-то силуэты. Сначала она их выровняла, а потом пририсовала им смешные рожицы, добавила квадратной брони, и в завершении пририсовала палки к рукам.

— Я напала на гладиаторов у арены.

— Что ты сделала? — удивилась Фиолет.

Мэри взволнованно сложила руки.

— В битве с ними я смогла понять, какие у части из них особенности. А еще поняла, какие у них слабые и сильные стороны. Например, вот этот, — Аспид тыкнула на парня с щитом и мечом. — Несмотря на большой щит, довольно быстрый и проворный. Бежит быстрее всех, но атаки слабые и не такие быстрые, как у братьев с кинжалами.

Все слушали её молча и с интересом. Амери наклонил голову и молча усмехнулся.

«Ладно, на этот раз я промолчу»

И так Аспид перечислила особенности пяти гладиаторов, после чего резким ударом мелка о доску обозначила шестого гладиатора без какого-либо оружия.

— Вот этот парень оказался самым проблемным. Я практически не смогла достать его своими атаками. Скорость у него небольшая, но он, казалось, легко предсказывал мои удары. Ни разу меня не атаковал. Такое чувство, что у него другая задача.

— Усиление, — предположила Ледяная девочка. — Мэри, ты сражалась с этими гладиаторами ранее. Как вы их победили?

Амери удивленно захлопал глазами.

«Но разве… Ледяная девочка не сражалась вместе с Мэри?»

Мэри задумчиво опустила голову. В её взгляде таилось странное беспокойство.

— Разве вы не сражались вместе, Ледяная девочка?

Ледяная девочка медленно кивнула, как будто что-то вспоминала.

— В каком-то смысле… Сначала мы вышли на арену. Нас было десять. На другом конце арены появилось также десять гладиаторов. Каждый из них обладал выдающимися способностями… Стыдно признавать, но мы не долго продержались в битве с ними. Им хватило не больше пяти минут, чтобы оттеснить нас к краям арены.

Благодаря отчаянным усилиям Шиши, Алой ведьмы и Несносной хилячки мы смогли вырваться их из кольца, и убежать из арены. Но… дальше я не знаю, что произошло. Помню только, как они втроем остались защищать выход из арены Миноса, чтобы остальные могли убежать. Потом… произошел сильный грохот и пространство разрезал дикий вопль как будто какой-то твари.

Алая ведьма нахмурилась, подняла взгляд на Мэри. Мэри все еще молчала.

— Что тогда произошло, Мэри? — спросила Фиолет.

— Это…

— Это не ваше дело, — ответила Алая ведьма, закрыв Мэри грудью.

— Что значит это не наше дело? — спросила Аспид, толкая Алую ведьму в плечо.

Яркая вспышка огня заставила Аспид тут же отскочить назад. Каждый находящийся в палатке напрягся. Ледяная девочка приготовилась заморозить обоих. Амери молча сидел в стороне. Ему было намного спокойнее, чем остальным, потому что он уже привык к подобным замашкам. А ещё он знал, что Лина спокойно спала в другой палатке. По утрам она редко вставала.

— Успокойтесь! — крикнула Мэри.

— Мэри, все же это было ошибкой оставлять эту девушку с нами, — сказала Алая ведьма.

— Меня этот зоопарк уже начинает бесить, — сказала Аспид.

— Что ты скрываешь, Мэри? — спросила Фиолет. — это как-то связано с твоими силами? Мы сохраним твой секрет, если ты расскажешь нам способ победы над гладиаторами.

— Способ есть, — ответила Мэри, — но он связан со мной. Я смогла их остановить.

— Ты? — Аспид удивленно выгнула бровь, — ты дохлячка, которых можно только сыскать. Я могу прибить тебя одной аурой.

— Следи за языком, Аспид, — рыкнула Алая ведьма.

Амери начал вспоминать рейтинг Стюарта. В свое время он считал его тир-лист полной глупостью, но после того, как Эванс узнал его силы, то все встало на свои места. До сих пор Амери забыл уточнить у Стюарта один вопрос.

«Почему Мэри так сильна?»

— Мэри, твой секрет как-то связан с силой, которую ты прячешь? — спросил Амери.

— Все так.

— Но зачем ты это делаешь?

— Я обещала Минерве.

Амери опустил глаза.

— Понятно.

— Короче, пусть эта соплячка сама идет сражаться с гладиаторами. А к нам в команду на убийство Минотавра пусть идет другой, — сказала Аспид, — она меня уже реально достала.

— Нет! — крикнула Мэри.

Все были удивлены, кроме Алой ведьмы.

— Мэри, мне кажется, что тебе лучше рассказать им. Они все-равно рано или поздно узнают.

— Я не нарушу обещание, данное Минерве.

— Это обещание важнее наших жизней? — спросила Ледяная девочка, глядя Мэри в глаза.

Мэри отвернулась.

— Это древняя сила, которую я получила от своего отца перед его исчезновением ещё в детстве. Для её использования мне нужно потратить большое количество маны. Когда я это делаю, на свет появляется могущественный монстр.

— То есть это он тогда убил всех гладиаторов? — задумчиво спросила Ледяная девочка.

Мэри кивнула.

«Так значит поэтому она SS класс в тир-листе Стюарта? Надо будет спросить его поподробнее», — подумал Амери.

— Тогда мы можем отправить тебя на битву с гладиаторами, и быть точно уверенными, что вы их победите, — предположила Фиолет.

— Нет! Я не пойду сражаться с гладиаторами. Я должна встретиться с Минотавром, — заявила Мэри. Её глаза были полны решимости, но за этой решимостью скрывалось что-то ещё. Что-то недоброе.

«Она хочет мести», — подумал Амери.

Он узнал в её глазах очертания мести. Очертания сожаления. Очертания скорби при потере близкого человека. Тоже испытывал и он, когда потерял своих родителей.

— Кем тебе была Минерва? — спросил Эванс.

— Она была мне как старшая сестра… возможно, даже как мать. Когда я была ребенком, она приютила меня у себя дома и дала кров. Я обязана ей жизнью.

— В тот день, когда Минерва ушла в Лабиринт, Мэри хотела пойти с ней, но та ей отказала, — сказал Алая ведьма.

— Она не хотела, чтобы я шла с ней, потому что боялась, что с той командой мы сможем понизить здоровье Минотавра до двадцати процентов.

— До двадцати процентов? — спросила Фиолет, — зачем?

— Потому что после того, как боссы мифических подземелий теряют восемьдесят процентов здоровья, они выпускают мощное массовое заклинание, рассеивающее призванных существ.

— «Забвение», — прокомментировала Фиолет.

Забвение — это заклинание мифических боссов, которое уничтожало призванное существо и до конца боя запрещало его призыв.

— Если бы Минерва и её команда не смогли снизить здоровье босса до двадцати процентов, Мэри не смогла бы призвать то существо, — сказала Алая ведьма. — и погибла бы напрасно. Но Минерва не могла этого допустить. Она слишком хорошо знала, что такое битва с Мифическими боссами. Василиск оставил в её сердце большой шрам.

Мэри молчала.

— Оо, слышала про этого монстра, — сказал Аспид, — Король змей. Я даже читала про него. Со слов Минервы, после победы над Василиском, если бы эта тварь вырвалась наружу, то всему городу пришла бы крышка. Хотела бы я на это посмотреть.

— Когда рейд Василиска только появился, от него исходила жуткая аура. Многие пробужденные отказывались входить в его владения, потому что им не хватало духа побороть страх, вызванный мрачными вратами, ведущими к смерти. Многие рейды проваливались только из-за того, что часть рейда разбегалась в страхе, теряя формации, — сказала Алая ведьма, и невольно сжалась, — воистину ужасающая тварь.

Мэри отошла к стене с опущенной головой. Казалось, все это время она над чем-то долго думала, но не решалась сказать.

— После множественных смертей в рейде Василиска, Единая Ассоциация пыталась найти гильдию добровольцев, чтобы те наконец-то убили эту тварь. Но никто так и не решался. Шли месяцы. Даже увеличенная награда не соблазняла лучших из пробужденных бросить вызов Василиску. После долгого молчания, Минерва и её группа решились вызваться добровольцами.

В тот день я пошла с ними.

Глава 38 Долгожданный бой

После рассказа Мэри Амери долгое время думал. Тусклая свеча освещала серую палатку, делая вечер более печальным и одиноким, чем Эвансу хотелось бы. Внезапно в палатку зашла Фиолет. Она выглядела виновато.

— Почему ты все ещё не спишь? — спросила она.

— Мне не спится.

— Рассказ Мэри взволновал и меня.

Фиолет оперлась на шкаф, скрестив руки на груди, и опустила взгляд.

— Прости меня за это.

— За что? За то, что опять поступила как обычно? Не трать время. Мне стоило давным-давно привыкнуть.

— Ты так считаешь?

Амери усмехнулся, откинувшись на спинку стула. Стукнул пальцем по столу. Покачал головой, улыбнулся.

— Проехали. Не хочу об этом думать сейчас.

— В последнее время меня очень волнует твое мнение, Амери. Мне правда жаль.

— Говорю же, не переживай. Я как-нибудь смирюсь с твоим дурным характером.

Между ними повисло молчание. Душа Фиолет разрывалась от беспокойства, которое не давало ей покоя ни на секунду. Что же это за ужасное чувство терзало её сердце уже несколько последних дней? Как же так случилось?

— Адам признался мне, что он пришел от Пирона. И он сказал мне, что Пирон ждет меня в клубе после зачистки.

Фиолет раскрыла губы, но не проронила ни слова. Она выглядела очень растеряно и уязвленно, что Амери невольно дрогнул.

«Что с тобой такое?» — подумал он.

— Фиолет… я вижу, что тебе не спокойно. Не волнуйся, я не предам тебя.

— Это правда…?

— Клянусь тебе.

— …

Амери наклонил голову, неудовлетворенный её реакцией: как будто она ему не верила. Или это было что-то другое? Теперь и он не находил себе места. Он встал со стула и подошел к ней. Почему-то сейчас ему казалось это приемлемым.

Эванс взял её за руку.

— Ты точно в порядке? Если тебе плохо, то лучше идти отдохни. Я заменю тебя на время. Мы обсудим все с Мэри, но ты будешь нужна нам уже скоро, когда мы войдем в Лабиринт.

Она отвернулась.

— Я знаю…

Амери удивился.

— Тогда ты пойдешь отдыхать?

— Ты не против, если я обниму тебя?

— Что…? Если это все, чего ты хочешь, тогда я сделаю это, — посмеялся он.

Но в её фиолетовых глазах отражалась серьезность и даже капли гнева. Амери обнял её. В палатку зашла Мэри, и Фиолет тут же смущенно отпрянула. Эванс захлопал глазами.

— Я вам помешала…?

— Н-нет… Я пойду отдыхать.

Фиолет покинула палатку. Мэри застыла у входа, встретилась растерянным взглядом с Амери. Тот ей улыбнулся.

— Все в порядке. Она просто перенервничала.

И он ещё не знал, насколько был прав.

***

После длительной подготовки наконец-то настал день зачистки. Все стояли у входа в рейд. До этого они все неустанно тренировались и изучали информацию для победы над Минотавром.

Амери стоял возле Фиолет и старался не отвлекать её от воодушевляющих речей. Ей помогала Мэри. На этот раз лидер Алых бабочек хоть и была взвинчена, но глаза её горели решимостью. Даже Алая ведьма пообещала на некоторое время забыть о распрях с Джоном.

Но почему-то все это время Фиолет избегала Амери, словно между ними возникла какая-то ссора. Каждый раз, когда он пытался с ней заговорить, она куда-то уходила, находя отмазку.

В разговорах с Линой Амери не находил ответа на свои вопросы. Казалось, даже сестра как-то отдалилась от него и начала что-то скрывать. И Зеро, редко приходящая к ним, хитро хихикала над Амери.

«Такое чувство, что все происходит без моего ведома», — думал он. — «Наверное, стоит поговорить с ней об отношениях, когда все закончится. Мне не уже надоело строить из себя идиота»

— Мы наконец-то войдем в рейд, чтобы свершить то, что должны были сделать ещё в тот роковой день, — твердила Мэри, подняв ладонь.

Алые бабочки возликовали.

— Да!

К Амери со спины подошла Зеро.

— Ты же знаешь, что ждет вас впереди, Амери?

— Знаю.

— Я сделала всевозможное для вас с Линой. Не подведи её. И меня.

— Я знаю.

— Дарквелл придет.

— Я знаю.

— Алые бабочки тоже знают, но я не чувствую уверенности в твоих словах, — сказал Зеро, обойдя его и взяв за руку. Она коснулась пальцами его губ, заставляя его вздрогнуть, и погладила его щеке. — Ваши шансы незначительны. Ты умрешь, если продолжить слепо полагаться на свое подчинение. Пора думать мозгами. Сможешь?

— Смогу, — он нехотя убрал её руку. Такую приятную и теплую.

— Ты мог отказаться от рейда. Бросить Алых бабочек и сохранить свою жизнь.

— Этого хочешь ты, но не я, — ответил он, глядя ей в глаза.

Она была сильна, так сильна, что даже преисполненный великой уверенностью в её глазах лишь растерялся, как маленький ребенок.

Он все ещё любил её.

— Ты сомневаешься.

— Мэри против… — через силу продолжил он, отворачиваясь от Зеро, — против нашего участия изначально. Она не хочет втягивать нас в эту резню, как я не хочу втягивать в это Лину.

— И как я не хочу втягивать в это вас, — добавила Зеро.

— Но она не знает, что мы с Линой были втянуты в это ещё до встречи с ними. Поэтому ни мое решение, ни решение Лины ничего не изменят.

— Пожалуй… — ответила Зеро, — ты обманываешь себя. Лишь твое решение может изменить все. Но ты упрям, как и в детстве.

Эванс хмуро покосился на неё, пытаясь подобрать нужные слова, но у ничего в голову не пришло, кроме банального:

— Ты поможешь нам?

— Я подумаю. Если ты не разочаруешь меня, Амери, я подумаю.

Её ответ показался ему задумчивым, мягким и одновременно холодным. Амери знал, что она их не оставит, даже если была также упряма, как и он сам.

Незаметно к ним подошла Ледяная девочка.

Он отвлекся.

— Ты…

И этого хватило, чтобы он не успел заметить, как Зеро исчезла.

— Мне казалось, ты говорил с Зеро.

Амери печально усмехнулся. Ему тоже все время казалось, что он с ней говорил, но каждый раз она исчезала перед ним, будто так и было задумано изначально. Даже в тот раз, когда она ушла из приюта ни сказав ни слова.

Амери всегда хотел понять её, но как бы ни старался — Зеро становилась все дальше и дальше, пока он окончательно не потерял с ней связь.

— Тебе показалось.

— Она загадочная личность.

— Пожалуй, — ответил он.

— Там… в рейде, — говорила Ледяная девочка, — ты можешь доверить мне свою спину. Сосредоточься на поддержке атакующего отряда. Я возьму ответственность за исцеление и за тебя тоже, — она коснулась своей груди и объяла его ледяной решимостью.

Амери распахнул глаза.

Роль целителей была очень сложна, потому что им необходимо было следить за ранеными и правильно распределять отведенное количество маны во время опасного боя с монстрами. Стоило целителям на секунду отвлечься или вовремя не восполнить ману — как весь рейд мог превратиться в кучу мертвецов.

Могла ли Ледяная девочка взять на себя ответственность ещё и за Амери? — думая об этом, Амери преисполнился самого искреннего волнения.

— Ты уверена? У нас и так мало целителей, тебе будет тяжело.

— Это все, что я могу сделать, чтобы мы победили. Ты ведь и сам знаешь, что нам все ещё недостаточно урона. Ты доверишься мне, как я доверяю тебе, Джон? Доверишься, чтобы победить, как единая команда?

Её слова пронзали его существо и били в самый корень. Амери проглотил это роковое слово: «Нет». И в этот же момент побоялся, что именно эти слова могут стоить ей жизни.

«Ты не можешь контролировать судьбу, Амери»

— Я… не заслуживаю твоей доброты и доверия, Ледяная девочка.

— Почему? Потому что ты скрываешь свое настоящее имя?

Амери растерянно усмехнулся. Она поймала его.

Ледяная девочка впервые улыбнулась и махнула ему рукой. У неё были красивые пышные ресницы, и при улыбке она казалось самой настоящей принцессой.

— Я догадывалась с самого начала. У меня ведь тоже не настоящее имя.

Череда смелости, доверия и доброты, исходящая от неё заставила Эванса почувствовать себя полностью обезоруженным.

— Понятно… — смущенно сказал Амери.

— Давай договоримся.

— О чём?

— Если мы переживем этот рейд, то расскажем свои настоящие имена друг другу.

Амери улыбнулся.

— Это…

— Проблема?

— Нет. Я с радостью.

— И ещё, это секрет, но Мэри хотела устроить праздник после победы. Ты придешь?

Бывали люди, которые становились близкими за считанные секунды. Почему так? Никто точно не знал, но Амери был уверен, что для него Ледяная девочка могла оказаться кем-то таким.

— Если только меня пригласят.

— Тогда договорились, — она очаровательно улыбнулась.

Все время, что они говорили, Фиолет время от времени взволнованно поглядывала на Амери. Иногда он замечал это, а иногда нет. Но Амери определенно волновался за неё.

— Мы разделились на отряды. Пора заходить в Лабиринт, — сказала Фиолет.

— Всем удачи! — крикнула Алая ведьма.

Впереди всех вышла Аспид, разминающая кулаки. Вслед за ней пошла Лина, она в какой-то момент повернулась к Амери и, улыбаясь, помахала ему рукой. Он махнул ей в ответ, улыбнувшись.

И вот врата рейда начали раскрываться.

Его улыбка померкла. Он волновался.

Волновался за всех, кто шел с ним. Эта гильдия и эти люди…

Пусть не все… Он покосился на Адама, Лиама и остальных, идущих в одном строю.

Но он сильно волновался. И почему же Фиолет, идя впереди, так смотрела на него до этого? Так, будто была обречена.

Мрачное свечение начало поглощать их, затмевая все радостные эмоции.

Впереди их ждало смертельное испытание.

Но Амери пообещал себе, что не позволит им умереть, во что бы то ни стало.

И Минерва будет отомщена.

Обязательно.

***

Наконец рейд разделился на две команды. Пожелав удачи друг другу, они пошли своими путями.

Встав у входа в Лабиринт Минотавра, Амери поднял взгляд к его золотистой раме, обрамляющей вход в лабиринт. В самом верху по центру рамы располагалась выкованная из золота голова Минотавра, грозно смотрящего ему в глаза, слово бросая вызов.

И будто спрашивая: «Вновь сбежишь, Амери Эванс…?»

«Не сбегу», — подумал он.

Вспоминая свой уход с Зеро и смерть Минервы, Амери гневно сжал кулак.

«Я отомщу за тебя, Минерва. И за всех остальных»

В его руке появился золотистый клубок. Его конец он привязал к выходу и пошел вперед. Остальные пошли вслед за ним.

Справа от него шла Фиолет. Она, казалось, хотелось что-то сказать, но никак не решалась.

Амери вздохнул.

— Ну что тебя беспокоит? Ты в последнее время сама не своя. Это из-за того поцелуя?

Фиолет отвернулась и, чуть убрав кулачок за плащ, сжала его. Амери был готов поклясться, что увидел её красный румянец, но всего секунду спустя она повернулась к нему совершенно бледная.

— Нашел, о чем говорить в такой момент, — ответила она.

— И все же?

— Ты бестактный идиот.

Амери завернул за угол, почесал затылок. Его мучили сомнения. В частности потому, что их поцелуй с Фиолет вышел спонтанно.

— Я буду честен с тобой, я не хочу забивать голову подобными вещами сейчас. То что было…

— Не держи меня за дуру. Я и так знаю, что это не та тема, которую следует обсуждать сейчас.

— И все же…

— Меня она волнует, очень сильно, — печально добавила она.

***

Наконец Амери наступил на горячий песок, освещаемый жарким солнцем. Они вышли на арену. Он и вся его команда.

Вдалеке, у самого конца арены, согнувшись, сидела огромная груда мышц, облаченная в доспехи. Огромная коричнево-черная спина Минотавра вздымалась вверх-вниз.

Завидев его, многие заволновались. И Минотавр учуял их страх.

Огромная рогатая морда повернулась в их сторону, блеснув налитыми кровью глазами. Медленно встав на копыта, Минотавр взял стоявший у стены гигантский топор с серебристыми черепами.

Вот он, огромный мифический зверь, согласно легендам забравший множество невинных жизней.

Как только Амери увидел Минотавра, его охватила безудержная волна гнева. И ему показалось, что Минотавр ему улыбнулся, как если бы издевался над ним.

Мэри вышла вперед и приказала всем распределиться по местам. Группы авангардов и гвардейцев вышли вперед. Танки встали впереди всех. Целители и маги позади.

Амери стоял в центре, готовый к любой ситуации, но он не на секунду не отрывался от Минотавра, словно старался прожечь в нем дыру.

Взревев и неуклюже ударив топором по песку, Минотавр породил песчаный всплеск. Его рев сотрясал стены. Мэри и остальные вздрогнули. Только Амери, ощущая бегущие мурашки по коже, сгорал от неудержимого гнева. Ударив копытом по земле, чудище рвануло прямо на них.

«Беги сюда, тварь»

— Держать позиции и готовиться к удару! — крикнула Мэри.

Минотавр занес удар и обрушил топор на щит первого танка, чуть ли не вбивая его в землю одним мощным ударом. Волна усилений накрыла танка, но Минотавр продолжал движение.

Следующий удар Минотавра заблокировали ледяной стеной, пока земля под ногами Амери дрожала.

— Тебе же велено сохранять ману, раз уж вызвалась работать за двоих! — заорала Алая ведьма.

Ледяная девочка поджала курносый нос и безразлично ответила: «Все под контролем».

И оказалась права, потому что если бы не её защита, Минотавр следующим ударом превратил бы танка в груду мяса.

Мощный поток огня накрыл Минотавра с ног до головы, пока он тщетно отмахивался от неё рукой и топором.

Однако как бы не ревело чудовище, его злоба лишь нарастала, а пламя не трогало даже его шерсть.

Пламя даже не могло толком коснуться его, будто он и вовсе был неуязвим. И стоял он подобно колос в окружении огня, пока Алая ведьма обрушивала на него все новые и новые потоки огня, пока остальные наблюдали с открытыми ртами, не в силах ничего сделать.

Из яростного потока огня показалась огромная лапа. Она схватила за горло Алую ведьму и подняла её над землей, пока та тщетно пыталась вырваться из его хвата.

— Нет! — крикнула Мэри. — остановите его!

Аспид выбежала впереди всех, вслед за ней, огибая Амери, выбежала Лина. Вместе они двумя вспышками пронеслись над Минотавром, нанося синхронный удар по его кисти.

Плеснулась кровь на песок, и Минотавр выпустив из хватал Алую ведьму, запрокинул голову и громко взревел.

Лина упала к Алой ведьме и взяла её на руки: та лежала без сознания и еле дышала.

Отбив от себя двух малявок, Минотавр помчался к Алой ведьме, напрочь игнорируя остальных.

Амери гневно поднял руку вверх и покрылся тьмой. Когда Минотавр замахнулся на Алую ведьму и Мэри, Эванс появился прямо перед ним: в его руке образовался огромный тёмный шар.

Вспышка тьмы накрыла их с головой, и вырываясь из тьмы, взревел Минотавр.

[Системное оповещение: ] «Вы использовали умение Тёмный шар. Затрачено 10 маны»

[Системное оповещение: ] «Показатель ауры вскочил с 1 % до 40 %. Поздравляем, вы открыли секретный показатель!»

Амери вышел из тьмы, словно сотканный из её вьющихся языков, и смерил пылающим взглядом ревущего Минотавра.

Минотавр с ревом обрушил свой топор на него, будто одурманенный не то яростью, не то страхом, заставляя волны песка взметнуться вверх от его безудержной мощи. Но на месте Амери оказались лишь вьющиеся языки тьмы.

[Системное оповещение: ] «Вы использовали умение «Насильное подчинение». Затрачено 20 маны»

— Если я не смогу контролировать чужую судьбу, то я её уничтожу, — сказал Амери.

[Системное оповещение: ] «Подчинение: одна судьба на двоих. Тёмная альтернатива активирована»

Глава 39

Минотавр рухнул на колени, подобно могущественному колоссу. Из его плеча торчал собственный топор. Опаленный солнцем песок блестел под его громоздкой тушей.

Аспид и Лина встали напротив Минотавра, готовый в любой момент ответить на его атаку.

— Кажется, твой братец сошел с ума.

— Помолчи. Куда он вообще пропал?

Амери вынырнул из глубоких объятий тьмы рухнул на песок, схватившись за плечо. Аспид от удивления присвистнула.

— Атакуйте Минотавра, пока он лежит! — крикнула Мэри.

— Не умничай там! — раздраженно выкрикнула Аспид, — эта тварь только делает вид, что смертельно ранена. Я чувствую исходящую от него жажду крови! Он ещё не сдался!

Минотавр сорвался с места и вытащил топор из окровавленной плоти, громко прорычав на всю арену так, словно сошел с ума. Неподалеку от него валялись его жертвы: несколько танков мертвы. Оставшиеся участники сильно ранены.

В бою остались только Амери, Фиолет, Мэри, Ледяная девочка, Лина и Аспид.

— Нам нужно срочно понизить его здоровье до 25 %! — кричала Мэри.

Аспид ловко пролетела над гигантским топором, буквально проскользнув вдоль его лезвия. В этот момент Лина атаковала Минотавра косой по ноге, заставив его подкоситься. Он взревел и мощным ударом откинул Лину к стене.

Амери, пытаясь встать, падал на песок. Тёмная альтернатива, пусть и позволяла ему коснуться жизни Минотавра, заставляла его испытывать ту же боль, что и он сам.

— Ещё немного и я смогу… — говорил он.

— Ты как, Амери? — Фиолет упала на колени возле него.

— Я в порядке. Это отдача после применения способности… Я в порядке, правда.

Фиолет поджала губы.

— Аспид! — крикнул она, — используй ту атаку, которой чуть ли не убила нас!

Отскакивая от топора, Аспид рыкнула на Минотавра, совершенно не обращая внимания на Фиолет.

— Аспид!

— Да слышу я, дура! Я истратила слишком много сил. Не могу.

Внезапно одна из стен арены распахнулась, образовав собой потайной проход. Из него выбежали Ноа, Лиам и Бугай. Они бежали в сторону Амери и остальных. А вслед за ними бежали… Гладиаторы.

— У нас проблемы, ребята! — крикнул Лиам.

— Большие проблемы! — добавил Ноа.

Мэри содрогнулась и сжала кисти в кулаки.

— К-как…? Почему…?

«Они проиграли… и теперь гладиаторы пришли помочь Минотавру?» — подумал Амери.

Для него и остальных это стало полной катастрофой.

Когда Аспид попалась под удар Минотавра и чуть ли не потеряла руку, Амери вошел в Тёмную альтернативу и отвел удар Минотавра в сторону.

Аспид шокировано отскочила назад: всего одно мгновение отделяло её от гибели. И страх смерти ощущался для неё остаточно, поскольку лезвие топора задело её живот. Амери кинулся к ней и подлатал её искрой света, пока Ледяная девочка создавала ледяные преграды на пути мчащегося к Эвансу Минотавра.

— Это безумие, — кривилась Аспид, схватившись за живот.

— Ещё то безумие, — говорил Амери, отвлекаясь, чтобы проверить, как там сестра.

От шока и неразберихи вокруг его пальцы дрожали, пока в его голове витали смутные мысли, которые он не в силах был контролировать. Лина лежала возле взволнованно наблюдающей за ними Мэри. А значит была в порядке.

Но тут Амери кое-что заметил: Мэри все это время лишь отдавал приказы, но сама даже не атаковала и не применяла магию.

«Почему…?»

Гладиаторы почти подбежали.

— Нам срочно нужно остановить Гладиаторов! — крикнул Амери.

— И мы их остановим, — рявкнула Алая ведьма, выбежав из-за спины Амери. Вскидывая руки вверх, подобно обезумевшей валькирии, она обрушила гладиаторов мощную волну огня.

— Не рвись так отчаянно! Иначе я могу тебя не спасти! — кричала Ледяная девочка вслед подруги.

Объятая пламенем, болезненная на вид, Алая ведьма впервые не пыталась задеть Амери, посмотрел на Ледяную девочку с нежностью во взгляде.

— Я благодарна тебе, и не волнуйся. Больше я не попадусь.

Но внутри неё всё ещё пылал дерзкий огонь.

— Огненная спираль, — выкрикнула Алая ведьма.

И вслед за её криком вырвалась огненная спираль, спешно увеличивающаяся в размерах, пока не накрыла собой Минотавра.

Аспид отпрыгнула в сторону, пропуская мимо себя бушующий поток огня.

— Тогда я займусь гладиаторами.

***

Амери долго думал, как можно остановить это безумие. И в голову ему пришел один неприятный план.

— Лина, — сказал он.

Лина пришла в себя после того, как он её исцелил.

— И вот мы опять в полной заднице, — посмеялась она.

— Ты должна меня выслушать.

— Я слушаю.

Амери поджал губы.

— Мне нужно тебя подчинить.

Она поморщилась и коснулась своей щекой его руки.

— Я так и думала, что этот день настанет.

— Возможно, это единственный шанс победить Минотавра, — Амери печально улыбнулся. На языке была горечь, — только так я смогу пробудить в тебе весь потенциал.

— И я смогу победить его…?

— Я на это очень надеюсь.

— Мог бы соврать для убедительности.

Лина долгое время лежала молча, пока Амери взволнованно ждал её ответа. Он и ума не мог приложить, как в таком хаосе она могла сохранять такое спокойствие. Должно быть, это все отголоски прошлого.

— Хорошо, я согласна.

— И прости меня за это…

Амери погладил её по голове и произнес: «Подчинение».

[Системное сообщение: ] «Вы применили умение «Насильное подчинение. Затрачено 20 маны»

В глазах Лины появилась клубящаяся тьма. Она встала, обернулась на Минотавра, и безмолвно рванула в бой, пока Амери молча проводил её обреченным взглядом.

— Ты уверен, что это того стоило…? — спросила Мэри.

— Нет.

Огонь охватил арену, как буйный ураган. И в нем плясали гладиаторы в схватке с окровавленной Аспид, которая тем не менее улыбалась так, словно это был её самый счастливый день, и вместе с ней сражалась Алая ведьма.

Лина обрушила на Минотавра шквал мощных ударов, от которых он был вынужден стремительно отступать. Несмотря на свой громоздкий размер, отступал монстр ловко и быстро. В свою очередь в бою с гладиаторами отступала команда Амери. Аспид и остальные не справлялись.

У Минотавра оставалось ещё слишком много здоровья.

— Этого всё ещё мало! — кричал Амери, уворачиваясь от летящего в него копья гладиатора. — Лиам, используй свою силу, чтобы запутать их. Мы должны выиграть время!

Лиам, весь вспотевший, уязвлено ухмылялся.

— Да что я сделаю-то, командир? Они разбили нашу команду как птенцов! Ноа до сих пор в тряссучке. У меня не хватит маны для такого маневра!

Но Адам, пусть и истекал кровью в своей броне, сражался до последнего. Вот его прижали двое гладиаторов, он отступил на несколько шагов назад, отражая их выпады мечом. И в следующее мгновение гладиаторов накрыло бушующее пламя Алой ведьмы.

Алая ведьма в этом бою будто заново ожила и была царицей этой арены. Только благодаря ей гладиаторы ещё не разбили оставшиеся силы рейда.

Благодаря ей и Аспид, которая из последних сил брала на себя по несколько гладиаторов за раз.

Лина продолжала один на один сражаться с Минотавром, постепенно снося ему незначительное здоровье. Но этого было все еще мало.

Чтобы победить Минотавра Лине нужно было приложить огромное количество сил, в то время как этому чудовищу нужна была одна удачная атака — и Лина погибла бы.

Душу Амери терзали демоны. Бешено билось сердце, словно вот-вот готовое вырваться из груди. Он прилагал все усилия, чтобы поддерживать каждого из рейда по отдельности, но маны и зелий не хватало.

«Если все продержится в том же духе, то мы будем обречены», — думал он, вытирая пот с лица.

Если бы не взявшие на себя всю битву ребята, то он бы не смог так спокойно стоять и наблюдать за творящимся перед его глазами хаосом: освященная слепящим светом арена была покрыта танцующим огнем, внутри которого будто танцевали гладиаторы, Минотавр и все остальные в смертельной битве. И над ними изредка возникали ледяные глыбы Ледяной девочки.

Раздался грохот, от которого стены арены пошли трещинами. Амери увидел, как Минотавр застрял рогами в стене, пока Лина, одурманенная его магией, замахивалась огромной косой для смертельного удара.

Но войдя острым лезвием в плоть Минотавра, коса оставила на буграх его мышц лишь небольшую царапину. А потом монстр взревел и боднул Лину рогами.

Амери на бегу использовал исцеляющую магию, направляясь к сестре. И пока она пыталась встать, её освещала его целебная магия.

— Лина!

— Я в порядке… Но, похоже, для того чтобы одолеть этого монстра одного лишь подчинения и обычных атакмало.

Амери растерянно поднес руки к её лицу, но не коснулся его. Его пронзило неприятное чувство того, будто если он сейчас коснется её, она вновь убежит сражаться с Минотавром по его приказу.

— Мы должны отступить, — сказала он.

И Минотавр, пыхтящий в стороне, как будто ухмылялся ему. «Так все-таки решил сбежать, как и тогда, Амери Эванс?»

Ударив кулаком по песку, Амери выругался. Разум подводил его. Возможно, это был результат длительного использования подчинения. Некоторые пробужденные говорили об отдаче способностей, но до сегодняшнего дня он не верил в этот бред.

— Нет, — сказала она, посмотрев ему в глаза. Она погладила Амери по щеке. В её глазах отражалась твердость. — У меня есть план. Можешь на этот раз довериться мне?

— Довериться тебе? Да, конечно, но… — он удрученно посмеялся.

Лина поджала губы.

— После боя с Минотавром ничего не кончится. Ты должен это понимать.

«Если мы не победим здесь, то на выходе нам точно ничего не светит», — подумал Амери, отводя взгляд.

— Какой у тебя план?

— У меня есть способность, которая поможет опустить здоровье Минотавра до нужного нам количества. После этого… мы воспользуемся планом Мэри и одолеем Минотавра.

Амери нахмурился, покосился на Мэри.

— Ты думаешь мы можем ей доверять? Она что-то скрывает.

— Мы можем ей доверять.

— Почему?

— Потому что в её рассказе я чувствовала историю, которую она пережила. Она… была полна скорби. Я думаю, что Мэри вынуждена молчать. Возможно, ради Минервы, за которую ты так хотел отомстить, — Лина положила ладонь на руку брата и печально улыбнулась.

— Лина…

Амери обнял её и закрыл глаза.

— Ты заставляешь меня умираться от переживания, глупая.

— Ты меня тоже… братишка.

Лина вырвалась из его объятий так скоро, что он не успел заметить, как она уже встала напротив Минотавра.

— Пора закончить этот ужас… Илиада смерти!

После сказанных слов Лина и Минотавр испарились.

Амери удивленно раскрыл рот.

— Что же ты творишь, Лина…

Гладиатор с копьем выбежал вперед и прыгнул на Амери. В следующую секунду поток пламени отбросил гладиатора назад, и он злобно зарычал в сторону рыжеволосой девушки.

— Смотри за собой, Джон Джонсон! — крикнула Алая ведьма.

Но Амери не понимал, что происходило, и от этого непонимания он начинал сходить с ума. Куда делась Лина? И что означали слова «Илиада смерти?».

— Видимо это её умение, — вставила Фиолет.

Пока остальные сражались, он пытался прийти в себя.

— Ну да, точно, её умение, — судорожно повторил он, пока в голове происходил полный бардак.

Через определенное время пространство как будто раскололось на две части, и из этого раскола вышли клубы тьмы. Вслед за ними на песок упала и тяжело раненная Лина. В этот же момент из разлома показался тяжело дышащий Минотавр. Полоса его здоровья уменьшилась до 25 % здоровья, и от него исходила странная вибрация.

Через секунду вибрация усилилась и взорвалась невидимой волной. Амери накрыло волной.

Когда все закончилось, он с трудом встал с песка и огляделся. Волна уничтожила всех призванных существ и созданные Алой ведьмой волны огня. На арене образовалась странная, успокаивающая тишина, и в какой-то момент Амери подумал, что все кончено. Но стук копыт разорвал эту тишину на части.

— Аргха!!!

Минотавр навис прямо над Амери, но прямо перед ним стояла Мэри. Её юбка была практически у самого носа Эванса.

— Этот ужасный день наконец-то настал, — говорила Мэри, коснувшись рукой своей груди. Она была бледная и дрожала, покрывшись легким потом. Когда она закончила говорить, Минотавра и остальных накрыла огромная тень. Амери поднял глаза и увидел над собой огромное чешуйчатое чудище, от которого его бросило в дрожь.

— Духовный призыв: Василиск.

Ровно через секунду огромная чешуйчатая тварь накинулась на Минотавра, и стены арены задрожали от сокрушительного вопля.

Их бой был похож на нечто ужасающее, словно два гиганта сошлись в битве за выживание. И каждый из каждый раз бил отчаянней предыдущего, пока земля и сами небеса содрогались под их яростью и болью. Амери был не в силах ни оторваться от их боя, ни проронить ни слова. Он замер, и кроме этих двух величественных гигантов, казалось, замер и весь мир.

Когда все закончилось, гигантский змей гордо возвысился над сокрушенным Минотавром и ознаменовал свою победу ядовитым шипением. Именно в этот момент Амери увидел перед собой того, кого называли Королем змеи, и самым опасным Боссом за всю историю Плэнси — Василиска.

[Системное оповещение: ] «Минотавр повержен! Поздравляем вас, Лабиринт Минотавра пройдет! Получено 265000 опыта!

Поздравляем, вы получили 30 уровень»!

Поздравляем, вы получили титул «Убийца Минотавра»!

***

После убийства Минотавра команда Амери устроила привал у выхода из рейда. Они поставили несколько палаток и поместили в них тяжело раненых. Остальные лежали наружи на скоро сделанных койках. Мэри и Фиолет сидели у костра и разговаривали о том, что и ждет после выхода из подземелья. К ним вскоре присоединился и Амери.

— Как Лина…?

— Она в порядке, — хмуро ответил Амери. — С ней все будет в порядке.

— Осталось только решить, что нам делать дальше…

Мэри не отводила взгляд от костра.

— Из выживших остались только те бандиты и наша основная команда. Боюсь, когда мы выйдем, мы должен будем сдаться.

— Если мы сдадимся, то они не дадут нам уйти живыми, — сказала Фиолет.

— Я всегда старался быть оптимистом, но сейчас я вынужден согласиться с Фиолет. Они не дадут уйти нам живыми.

— Но нам не обязательно побеждать, — добавила Фиолет, глядя на Мэри. — Мы можем принять бой и сбежать. Для этого мы можем использовать твоего Василиска.

Мэри сжала руки и наклонила голову вперед.

— Боюсь, это все-равно слишком рискованно. Я не хочу никем жертвовать. Мы можем отдать им меня и награду, тогда…

— Они все-равно не отпустят никого из нас, — сказал Амери. — Я не хотел этого говорить, но между их лидером и Фиолет есть счеты.

— Амери…

— Я не могу скрывать от неё это в такой момент, — сказал он, бросив взгляд на Фиолет.

— Я все понимаю, — отозвала Мэри, все также не отрывая взгляд от огня.

— Прости нас.

— Нет, все в порядке. Я и так подозревала, что что-то не так. Вы вправе иметь свои причины сражаться за погибающую гильдию.

— И эта причина была самая искренняя, — уверенно сказал Амери.

Мэри неуверенно посмотрела ему в глаза и печально улыбнулась.

— Я тебе верю, Джон.

— Зови меня Амери. Джон… не мое настоящее имя. Я должен был скрывать его, чтобы защитить свою семью.

Между ними образовалось неловкое молчание. Фиолет тяжело вздохнула.

— Против нас будет несколько гильдий и специальный отряд Пирона. Мы должны придумать план, как защитить раненых и суметь скрыться с поля боя, когда представится шанс.

Амери сжал кулаки.

— Но что это за шанс? — спросил он.

— Пока не знаю.

— У нас с тобой есть умения, которые позволяют влиять на судьбу других людей. Мы можем перевернуть с тобой ход битвы в угодное нам русло.

Фиолет нахмурилась.

— Ты не представляешь, насколько опасно использовать такую силу бездумно, Амери. Если все выйдет из под контроля, мы можем легко потерять свои жизни.

— А если мы ничего не сделаем, тогда наши жизни мы потеряем ещё быстрее. Сразу как выйдем из этих врат! Уже поздно об этом переживать. Мы уже в полном дерьме. И из нашей компании даже некому использовать Легендарный топор Минотавра, — Амери печально усмехнулся.

— Вы не против, если я немного вам помогу? — сказал Адам. Он подошел к ним совершено внезапно.

— Извини, но…

— Все в порядке. Пусть скажет, что хотел, — сказала Фиолет.

— Но ты же знаешь, кто он.

Адам улыбнулся.

— Полагаю, между вами нет тайн.

— Оставь свои намеки. Я не боюсь Пирона, — ответил Амери.

Адам покачал головой и развел руками.

— Я знал, что ты мне понравился не просто так. В таком случае я все-равно вынужден вам помочь. На самом деле мне все-равно не нравятся методы Пирона.

— Ты решил предать Пирона? — удивилась Фиолет.

Адам почесал щеку пальцем. Он казался слегка взволнованным и разочарованным.

— Знаешь, смертельная битва против Минотавра сближает. Я не люблю предавать тех, кто показался мне хорошим. А Пирон…

— Не показался тебе хорошим, — Фиолет усмехнулась.

— Похоже на то, — он улыбнулся в ответ.

— Ты глуп, раз думаешь, что это так легко сойдет тебе с рук. Я в первый раз буду так добра и позволю тебе уйти, пока есть возможность, — сказал Фиолет.

— Он добр, — обронила Мэри.

— Бросьте, я просто простак, который не бросает женщин в беде.

Амери смерил Адама взглядом, борясь с сомнениями. Этот парень вполне мог предать их в любой момент. Фиолет была хитра, и она служила Пирону. Адам тоже служил Пирону, а потом мог быть не менее хитер.

— По крайней мере мы можем его выслушать, — предложил Амери. — В крайнем случае я могу подчинить его и заставить сказать правду.

Адам улыбнулся и развел руками, мол «я весь ваш».

— Я довольно тесно изучил план Пирона перед приходом к вам. Я знаю, что они не нападут до тех пор, пока вы сами не выйдете из подземелья. Поэтому я предлагаю дождаться восстановления наших ключевых сил и выйти рейда, когда мы будет готовы уже с планом.

— У нас нет столько еды и ресурсов, чтобы продержаться так долго в этих пещерах, — хмуро сказала Фиолет.

Адам уверенно раскрыл ладонь, хвастливо выпятив грудь.

— Должен сказать, я немного обижен тем, что вы забыли, сколько еды я успел наготовить перед тем, как мы отправились в рейд. Леди Мэри подтвердит сей факт.

Мэри робко кивнула.

— Правда я не думала, что Адам готовил еду заранее именно для этого…

Адам смущенно улыбнулся.

— Это вышло по наитию. Я пришел к этой мысли после разговора с Амери.

— В итоге, ты предлагаешь нам восстановиться за неделю и принять бой с Дарквеллом? — Амери задумчиво приложил пальцы к губам.

— Разве нам нужно столько времени? Мы могли бы восстановиться и за пару дней благодаря магии исцеления, — добавил подобравшийся к ним Лиам. Он хитро улыбался и глазел на Амери. Атмосфера в группе резко похолодела.

— Наше с Ледяной девочкой исцеление недостаточно сильного уровня, чтобы восстанавливать все физические повреждения. Лина и Аспид тяжело ранены. Мы не сможем восстановить их так скоро, — ответил Амери. — К тому же твои предложения я рассматривать не собираюсь, Лиам.

— Как скучно.

Амери встал с камня и схватил Лиама за воротник.

— Тебя никто сюда не пригашал, Лиам. Уходи, пока я не устроил тебе взбучку.

— Хорошо-хорошо, босс, — улыбался тот, разводя руками. Вырвавшись из захвата, он хитро смотрел на Фиолет, потом на Амери.

— Мне он не нравится, Амери, — добавил Адам. — Я слышал, что Пирон склонен использовать запасные планы даже тогда, когда уверен в победе. Я был его основным планом, а значит не исключено, что где-то среди нас может находиться ещё один предатель.

Амери нахмурился. Фиолет тоже выглядела не очень. Видимо слова Адама не были далеко от истины.

— Лиам и его люди первые в списке подозреваемых, но я нашел их через Сютарта. Сомневаюсь, что они будут работать на Пирона.

— Если я не ошибаюсь, ты сам говорил, что Лиам ранее вел себя странно. И что он был единственным, кто согласился пойти с тобой без подчинения. Можешь ли ты быть уверен в том, что он не работает на Пирона? Лично я нет, — сказала Фиолет, глядя ему в глаза. Её серьезность отражалась в фиолетовых озерцах её глаз.

Глава 40

Через неделю вся группа Амери собралась возле выхода из подземелья. Многие их них были усталыми и изнеможденными. Их одежда была грязна и истрепана. Во взгляде каждого читалась тоска по дому и близким. Амери понимал, что в отлчии от них, ему немного повезло — его сестра была рядом.

— Ты как? — спросил он Лину.

Она стояла с опущенной головой возле выхода из рейда и терла кинжалы пальцами.

— В целом неплохо, но, признаться, все ещё думаю, где там Зеро. Она должна нам помочь. Я это чувствую.

— Тебе не стоит полагаться на неё так сильно. Иначе… — Амери закусил язык. Наверное, ему не стоило напоминать ей, как однажды Зеро один раз их уже оставила.

— Знаю, — ответила Лина, смотря куда-то вперед. А потом улыбнулась, поворачиваясь к нему. — В таком случае нам нужно постараться как следует, чтобы она не переживала.

«Я не совсем об этом говорил…»

— Эта неделя тянулась слишком долго, — сказал Амери, сжав кулак. — Думаешь, они могут знать, что мы уже зачистили подземелье?

Фиолет стояла возле него, такая же задумчивая, как и Лина. В какой-то момент Амери подумал, что это может быть заразно и закрыл глаза, пытаясь отвести нелепые мысли. Когда он нервничал, его голова постоянно забивалась всякой ерундой. Не хватало только об их отношениях вспоминать.

— Не знаю… Мне кажется, что в этом мире все возможно.

Она смотрела на ворота. Там, за их пределами, их ждали враги, которые мечтали поживиться не только артефактом Минотавра, как считали многие из рейда, но и жизнями всего рейда. Пирон не простит Фиолет за предательство его эгоистичных интересов, а она не собиралась прощать его за то, что он такой мудак. Амери же не хотел плясать под дудку преступника, но Пирон вполне мог использовать его сестру для воплощения своих идей, как это делали многие до него.

— Не думаю. Я не слышала ни одну историю, где такое возможно, — сказал Алая ведьма. Она встал возле них совершенно бесшумно, чем заставила Амери и Фиолет слегка вздрогнуть. Все-таки вблизи эта девушка была немного страшноватой из-за своей грубости. Но её лицо… Амери никогда не видел такой противоречивой внешности. — хотя, я могу ошибаться, — закончила она.

К ним подошли и остальные. Аспид выгнулась и сонно потянулась.

— Даже несмотря на то, что вы все наверняка помрете, я надеюсь, что ты вы с Линой не разочаруете меня, Джонни. Я все-таки поставила на вас крупную сумму.

Амери вспомнил, что в случае успеха их ждал Кармин, который хотел их пригласить в свою группировку. От этой мысли Эванс не чувствовал себя счастливее.

— Ты ужасная девушка.

— Я знаю, — Аспид улыбнулась, — ну так что, может наконец уже пойдем? Я вся дрожу от нетерпения! — она сжала ладонь, демонстрируя свои длинные ногти, чем-то напоминающие когти. Часть ногтей была покрашена в фиолетовый цвет, другие ноги были либо сломаны, либо с них сошла краска.

— Подождешь ещё. Мы, в отличии от тебя, не намереваемся идти на самоубийство, — заявила Алая ведьма.

— Все приготовления завершены, — сказала Мэри, выходя из-за спины Алой ведьмой.

Мэри встала лицом к остальным. Обернувшись на шум за спиной, Амери увидел, как оставшиеся участники рейда приготовились к битве. Но на их лицах было слишком много страха и неуверенности. Амери мысленно выругался.

***

Выйдя из рейда в окружении своих союзников, Эванс с удовольствием вздохнул воздух полной грудью. Ветер обдувал его с ног до головы, не предвещая беду. На улице царила блаженная ночь, небо казалось тихим и спокойным, а луна дружелюбно светила каждому, словно заботливая подруга.

В этой кромешной тьме Амери стал прислушиваться к уличной тишине. Ему казалось, что в одночасье все вокруг погрузились в себя, позабыв о битве с Минотавром. Но невидимая тревога, охватившая и удерживающая их сердца, никуда не уходила.

Амери понял, что в ближайшие мгновения что-то произойдет.

Выйдя вперед и подойдя к ограждениям, расставленным вокруг ворот, он огляделся. Вдруг под его ногами вздрогнула земля и раздался громкий звук, напоминающий скрежет. Он обернулся и увидел, как врата в рейд исчезли в зеленой вспышке.

— Сейчас все начнется, — сказала Фиолет. Только она не обернулась назад, когда врата исчезли.

Наконец из-за дерева показался чей-то силуэт. Он выглядел знакомо. Стоило незнакомцу подойти ближе, как Амери узнал в неприятном вытянутом лице мерзавца Гаррота.

— Так значит ты первый, кто пришел по нашу душу, — сказал Амери.

— Первый, второй, какая разница? — спросил Гаррот, ухмыляясь. В его руках появился тот самый клинок, который освящала неприятная зеленоватая аура. — Меня волнуют лишь сведенные счеты. Ты мне не интересен, парень-выскочка. А вот та дура, стоящая в стороне от тебя, меня вполне интересует.

Аспид делала вид, что не обращает на Гаррота внимание, и от этого длинноволосый взбесился.

— Прости, ты не в моем вкусе: слишком кусок дерьма, — ответила Аспид.

Гаррот начал громко смеяться, приложив ладонью к своему лицу и изгибаться в приступе веселья, как горбун. Чем-то его силуэт напоминал то чудище, от которой они недавно с Фиолет избавились. Пока Гаррот жутко смеялся, из-за деревьев выходили тёмные рыцари.

— Ты гребаная сучка, Аспид! Жду не дождусь, когда твоя плоть будет плескать кровью под моим клинком! Избавьте меня от этих недоумков, парни! Джона Джонсона можно избить до полусмерти, но не убивать!

Издав боевой клич, толпа тёмных рыцарей рванула прямо на Амери и остальных.

— Старайтесь держаться за мной! — крикнула Алая ведьма, выбегая вперед.

Амери отошел назад и начал высматривать, кому можно помочь. Аспид вырвалась вперед и сразу же столкнулась с Гарротом.

«Это было очевидно», — подумал он.

Руки Эванса горели от нервов. Шум и грохот накрыл весь парк. Начался полный хаос, сопровождающийся звуками битвы. Амери только и успевал угадывать блеск металла между теней, стремящийся забрать его жизнь.

Вот его оттолкнули назад. Это была Аспид: на лету она уворачивалась от магических вспышек и спасла его от удара клинка. Дальше она исчезла в очертаниях битвы, подкинув врага высоко в воздух. Тот разбился о землю, оставляя лужу крови. Амери подавил прерывистое дыхание и покачал головой, пытаясь войти в поток битвы.

С его руки сорвалась искра света. Он восстановил ранение Ноа, попавшего под атаку двух рыцарей тьмы. Они зажали его возле преграждений и беспрерывно атаковали длинными клинками, пока тот уворачивался из последних сил с бледным лицом. Казалось, одно неловкое движение — и он расстанется с жизнью.

[Системное оповещение: ] «Вы использовали умение «Искра света». Затрачено 10 маны

Вы использовали умение «Тёмный шар». Затрачено 10 маны»

Один из рыцарей смерти упал на землю. Амери стряхнул вспотевшую руку и вздохнул. Ноа вошел в состояние невидимости, оставив второго рыцаре растерянно оглядываться по сторонам. Классом Ноа был «Подлый разбойник», специализирующийся на скрытном и внезапном нападении — для битв в лоб в лоб он абсолютно не годился. Разумеется, Амери знал об этом, когда нанимал его для зачистки рейда. Иначе он никогда бы не позволил такому отбросу отправлять с ним на зачистку.

К группировке Гаррота все прибывали и прибывали люди. Вскоре группу Амери начали теснить, они начали выдыхаться. С каждой секундой, что сердце Эванса билось, он испытывал давящее в груди чувство страха и нервов.

«Где Лина?!»

Лина он отыскал еле как. Она плясала с тремя рыцарями смерти одновременно, словно ловкая циркачка, прыгающая по головам своих врагов.

— И так, настала вторая фаза, — сказал Алая ведьма. Её взгляд уверенно смотрел вперед, хотя лоб блестел от пота. Она покрыла все пространство стеной бушующего пламени. Враги резко отступили. — Перегруппировка!

Стены огня начали сгущаться и формировать более плотные стены, возвышающиеся чуть ли не к самому небу, но между ними по центру появился небольшой проход, в который она буквально приглашала своих врагов.

— Напоминает одну битву, где небольшая горстка воинов сражалась с целой армией и победила, — заметил Амери, печально усмехаясь.

Алая ведьма смерила его взглядом.

— Знаешь, я надеюсь, что у нас получится не хуже, — сказал она. — Главное не мешайся под ногами.

— А я боялся, что мы поладим, — улыбался Амери.

— Не дождешься, — Алая ведьма улыбнулась в ответ. В следующую секунду огонь в её руках вспыхнул с новой силой. От стен возникли новые потоки огня, образуясь в бешеные волны, которые отбросили подступающую группу рыцарей тьмы. Ощущая обжигающий жар пламени своими губами, Амери поблагодарил богов, что эта женщина была в одной команде с ним.

— Мы все ещё в меньшинстве! Твоей магии не хватит на долго! Где Мэри и её Василиск?! — кричал Амери, пытаясь совладать с шумом пламени.

Но Алая ведьма уже скрылась в огне. Её пламя заставило врагов бежать в страхе, и в какой-то момент Эванс воспрял духом. В какой-то момент он даже увидел взволнованное лицо Гаррета и принял это как знал победы.

Гаррот поднял руку к небу и закричал:

— Земля смерти!

Аспид приземлилась возле Амери и громко закричала.

— У тебя есть барьер?! Нам нужен барьер, сейчас же!

— Барьер? Только священный щит, — ответил он.

Земля вокруг Гаррота начал покрываться зеленой дымкой. Воздух завибрировал и задрожал, неся за собой запах зловонного гниения. Вскоре над землей образовалось ядовитое пространство, покрытое барьером. Воины Гаррота начали падать один за другим, протягивая руки к своему командиру. Из их глаз и рта сочилась кровь.

— Он запер своих людей в этом…? — ужаснулся Амери.

Алая ведьма покрыла всю землю огнем, но через время зеленый яд показался вновь, словно у него была какая-то непоколебимая воля к жизни. И в какой-то момент зеленая дымка коснулась её ноги, от чего Алая ведьма вздрогнула и вскрикнула от боли.

Аспид быстро соскочила с места и, схватив Алую ведьму за руку, откинула к Амери.

— Это ультимативная способность. Её нельзя побороть обычными атаками без ауры.

— Мое пламя обладает аурой.

— Значит она недостаточно сильна, дура.

— Такими темпами нас всех ждет та же судьба, что и его людей, — сказала Алая ведьма.

— Этот кусок дерьма не щадит даже своих подчиненных, — прорычал Амери. — Нам нужно избавиться от него, прежде чем его способность нас прикончит.

— Добро пожаловать, это Нареченные. Внутри гильдии от тебя вообще могут избавиться в первый же день, — усмехалась Аспид.

Когда плотный зеленый туман уже почти приблизился к ним, он столкнулся с огромной ледяной стеной, которая начала удлиняться и расширяться, пока не накрыла всю группу Амери словно кокон.

Лина обняла себя и вздохнула. С её губ сорвался дымок. Остальные выглядели не лучше. Некоторые из них были ранены.

— Гаррот не сможет долго поддерживать такую способность даже с зельями, — предположила Фиолет.

— Это смотря с какой стороны посмотреть. Гаррот не стал бы правой рукой Дарквелла, если бы сдавался в такие моменты, — заметила Аспид. Она недовольно смотрела в стену недовольным взглядом, будто видела Гаррота за стеной.

— Ты как будто уважаешь этого мерзавца, — сказал Амери.

— Я терпеть его не могу, — усмехалась она, — но его силу я не могу не признать. Это единственное, что равняет между собой каждого воина — сила. Вне зависимости от того, насколько ты поехавший или отвратительный мудак, на поле боя все равны. Это и делает всё более интересным, — она криво усмехнулась, покосившись на Амери.

Её ухмылка вызвала у него неприязнь. Аспид выглядела как самая настоящая змея, у которой в шкафу могли быть спрятаны не только скелеты, но и живые мертвецы.

— Гаррот должно быть тянет время, чтобы магия Алой ведьмы ослабла, — предположил Амери. — Мы должны навалиться на него всеми силами, тогда у нас будет шанс переиграть его.

— Нет, — сказала Аспид, — ты его переоцениваешь. Этот придурок просто хочет прикончить нас, потому что ему все надоело.

— Тебе, видимо, не впервой в таком участвовать, — сказал Фиолет, скривив губы.

Аспид нахмурилась.

— Я привыкла побеждать сильных противников. Втаптывать их в землю ногами и наслаждаться их стонами. Но ничего, не бойся. Кармин скоро подоспеет. И даже с такими неудачниками как вы я заставлю Гаррота вылизать мои грязные кроссовки.

— Но ты же сама говорила, что Кармин без Зеро ничего не сможет. Его попросту раздавят вместе с нами, — сказала Фиолет.

— Пфф, сразу видно, что тебе с самого детства жопу подтирали, фиолетовая дура. Раздавят или нет мы узнаем во время битвы. А до этого ничего не решено, — сказала Аспид, сжав кулак. — Я вот что думаю. Я могу сразиться с Дарквеллом даже во время его «Земли смерти», когда он совсем один. Его способность позволяет ему избавляться от толпы, но взамен он сам остается один. Тогда я смогу прервать его способность и дать вам возможность выйти.

Амери задумчиво опустил взгляд.

— Это может сработать, но ты уверена, что справишься?

— Нет, — она почесала нос и оскалилась. — Меня просто бесит, что мне приходится сидеть здесь с вами, как загнанной в угол крысе, когда я могу выбить всю дурь из этого напыщенного придурка.

Фиолет кивнула.

— Я согласна с этим планом. У нас нет времени придумывать другие планы. Чем больше времени проходит, тем меньше у нас шансов выйти живыми.

Согласов план с остальными, Аспид недовольно стукнула себя по щеке и выпрыгнула из открывшейся в ледяном барьере бреши.

Огненные стены Алой ведьмы начали постепенно ослабевать и гаснуть, как ослабевающее пламя свечи. Аспид рванула сквозь них, чуток опаляя собственную кожу, и громко закричала:

— Гарроти! Ты забыл у нас свою юбку и косички!

Гаррот стоял в окружении зеленого дыма, опираясь на рукоять собственного меча, и мрачно ухмылялся.

— А я уж подумал, что ты будешь трястись и ссать под себя с этими сосунками до прихода Кармина, Аспид! Но ничего, я выпотрошу тебя прежде, чем ты сможешь пискнуть.

Он взмахнул мечом и издевательски посмеялся. В следующий момент Аспид пролетела мимо его головы, а его меч, почти коснувшись её плоти, взмыл вверх.

— Даже не надейся остановить мое умение. Ты подохнешь здесь вместе с Кармином, — кричал он, разворачиваясь для удара.

Аспид приземлилась на землю руками и, крутанув ногами, зарядила Гарроту в бочину. Громко взревев, он схватил её за ногу и откинул в сторону.

— Будешь много болтать, я выбью из тебя все дерьмо раньше времени. Ты же хочешь, чтобы я избивала тебя медленно, как обычно?

— Сучка!

Земля под ногами Аспид вздрогнула. Из под земли вылезла огромная костяная рука и начала охотиться за Аспид. Проскальзывая между гигантских пальцев, она пыталась достигнуть Гаррота, но он каждый раз лениво уклонялся. Довольно улыбаясь, он наблюдал за её тщетными потугами, пока в один прекрасный момент костяная рука не разлетелась как пластмассовая игрушка.

Аспид приземлилась на землю и, изогнувшись, зашипела.

— Оживший нейротоксин.

В мгновение ока огромная ядовитая масса накрыла Гаррота с ног до головы. Зеленый барьер исчез, открыв ночное небо для созерцания луны. Дым, отравляющий землю, рассеялся.

У развернувшейся битвы показались новые участники…

***

Выйдя из барьера, Амери первым делом увидел шипящий участок земли, который скрывался за ядовитым дымом, поднимающимся вверх. За ним стояла огромная толпа людей.

— Прежде чем ядовитое облако полностью рассеется, у нас есть небольшое время, — сказала Фиолет.

Амери чувствовал всеобщий страх. Его носа касался неприятный, слегка металлический запах, отдающий смертью.

— Что с Аспид и Гарротом? — спросила Лина.

— Я не знаю, но у нас сейчас нет времени думать о них. К нам пришли новые гости, — сказал Амери.

— Самое время встретить их как подобает, — сказала Ледяная девочка, посмотрев на стоящую в стороне Мэри. Мэри выглядела мрачно, но её взгляд был полон уверенности.

— Я готова вызвать его, но вам нужно будет отойти.

— Ты уверена, что стоит делать это сейчас? Мы не знаем, что они приготовили. Возможно, лучше немного подождать, — сказала Фиолет.

— Не волнуйся, в случае чего мы сможем прикрыть их Тёмной альтернативой, — сказал Амери.

— Тёмная альтернатива не средство решения вопросов, — резко ответила она, впиваясь в Эванса взглядом, — эта сила слишком опасна даже для меня.

— Хоть раз доверься кому-то, кроме себя, Наследница Фьюча, — сказала Ледяная девочка, посмотрев той в глаза своими холодными озерцами.

Глава 41

— Ладно, — выдала Фиолет, опустив свои недовольные глаза. Она аккуратно поправила выбившиеся волосы и наморщила лоб.

Обстановка нагнеталась. И жар огненных стен накалял атмосферу, из-за чего воздух становился очень горячим. Амери чувствовал обжигающий ветер, касающейся его обсохшей кожи, и неприятно вздрагивал. Магия Алой ведьмы ослабла, но все еще существовала.

Собравшиеся люди Пирона улыбались и звенели металлом. Они готовились к нападению вот-вот, стоит только последним ядовитым дымкам Земли смерти рассеяться. Когда это произошло, они ринулись в бой. Небо осветилось яркими магическими вспышками, которые устремились прямо к отряду Амери. Он поднял руку вверх, создавая множественные святые барьеры, но некоторые снаряды все-равно пролетали мимо.

— Я не смогу их сдержать все! — крикнул Амери, пока сердце сжималось от волнения. Его пальцы накрыла тень, а потом и всё вокруг как-то потемнело. Магические снаряды жалобно затихли, встретившись с огромной преградой.

Раздалось шумное шипение, и в глазах Амери отразился страх онемевших от ужаса пробужденных. Огромная туша, длинною, казалось бы, с целую вечность, протянулась над Эвансом, и обрушилась на врагов. В одно мгновение сразу несколько вражеских отрядов разбежались в стороны, часть — не успела сделать и шагу, прежде чем их плоть окаменела.

Гигантский зеленый змей царственной изогнулся, подняв свою морду вверх.

— Василиск.

— Невероятная мощь, — сказала Алая ведьма, взявшись за раненную руку. С её губ стекал пот. С широко раскрытыми глазами она видела тоже самое, что и Амери: кучки врагов, летающих по всему полю как солдатики. Маги, пытающиеся защитить себя от окаменения.

Амери коснулся раны Алой ведьмы ярким светом, заставив её млело оторваться от неприятного зрелища.

[Системное оповещение: ] «Вы использовали умение «Искра света». Потрачено 10 маны»

— Спасибо.

— Не за что. Нам нужно уходить, пока враги не собрались.

— Мы можем попробовать победить их.

— Нет, не можем, — вмешалась Мэри. — Ты должна помнить, что мы здесь не одни. У нас много раненых и нет ресурсов для их восстановления.

Алая ведьма молчала, не решаясь уходить.

— Сейчас ничего не решить, — сказала Фиолет. — Пирон и другие все-равно найдут способ напасть на вас вновь. Если вы хотите стать свободными, вам нужно стать сильнее или исчезнуть. Я предлагаю вам второй вариант.

Амери нахмурился.

«Им в любом случае придется исчезнуть. Они не смогут стать сильнее сразу. Их просто раздавят через неделю, максимум две»

— Нам ещё предстоит встретиться с элитным отрядом Пирона, — добавил Амери.

— Очень странно, что они до сих пор не появились… — сказала Фиолет. Она задумалась. — И мне казалось, что людей Дарквелла будет намного больше… Почему их так мало?

***

Пирон стоял в тени, облокотившись спиной о дерево. Он скрывал лицо за темной шляпой, наблюдая, как в пылу сражения Зеро вырубала одного элитного пробужденного за другим. Каждый из них был лучшим воином Дарквелла из Нареченных, но при встрече с Зеро все они падали как маленькие дети, только научившиеся ходить.

Зазвонил телефон. Пирон взял трубку. Это был его помощник — Малек.

— Босс, я ждал у вас у клуба. Где вы?

— Знал ли ты, что Дарквелл собирался прибрать Лабиринт Минотавра к себе?

— Ээ, босс?

— Я ехал в клуб и по дороге наткнулся на интересное зрелище. Люди Дарквелла окружили Лабиринт и поджидали рейд Джона Джонсона, чтобы избавиться от них. Но к моему удивлению им воспрепятствовала одна из городских легенд. Скажи, Малек, знаешь ли ты о Василиске?

— Конечно знаю… этот монстр…

Пирон потянулся к карману с сигаретами, достал одну и закурил, выпустив дым в небо.

— Мои планы трещат по швам, Малек. Мой отряд, который я послал для помощи Гарроту, исчез.

— Исчез…? Но как это возможно, босс, они же должны были привести Джона Джонсона к вам.

Пирон почесал висок, чуть наклонив голову.

— Формально, он исчезнет.

В глазах Пирона отражались яростные огни битвы. Зеро металась по тёмной улице, находящейся прямо перед Парком народа, как серая вспышка. Раздавались взрывы, и непрекращающиеся ударные волны заставляли воздух содрогаться вновь и вновь. Прямо на его глазах отряд, собранный им в течение нескольких лет, исчезал за считанные мгновения.

Воздушная волна обдала Пирона горячим воздухов, заставив его придержать шляпу, и он усмехнулся. Его рука дрожала. Пальцы обжигало, слово он касался самого огня, — и это была всего лишь её аура.

— Сегодня я проиграл. Великолепное зрелище.

***

Амери вздохнул горячий воздух ноздрями и рванулся в бой. С течением времени Василиск разобрался практически со всеми воинами Дарквелла, но этого было все ещё мало. Вместе с ним в бой ринулись и остальные.

Но Амери преследовал немного иную цель. Он бежал к Гарроту и Аспид, пытаясь избегать прямых стычек с воинами Дарквелла.

— Чертовы засранцы. Попробуйте вспомнить, что там лежит вам командир! — выкрикнул он, кидая тёмный шар в лицо врагу.

[Системное оповещение: ] «Вы использовали умение «Тёмный шар». Затрачено 10 маны».

Когда он наконец подбежал к тому месту, он увидел лежащую на черной земле Аспид и Гаррота. Гаррот был лишен половины верхней части тела, словно её расплавило чем-то очень горячим, а Аспид была сильно ранена в живот и истекала кровью. Видимо Гаррот задел её клинком перед самой смертью. Чудо, что она ещё дышала.

Амери кинулся к Аспид, освещая её священным светом.

— Тебе нужно выжить, чтобы я смог ударить по твоим ядовитым губам, — говорил Амери, касаясь её дрожащими руками. Его лицо было бледным, пот лез в глаза и слеплял волосы. Он боялся её потерять, просто потому что боялся, когда люди умирали. — Эй, ты слышишь меня?! Аспид!

Аспид лишь стонала и пыталась двигаться. Её губы еле шевелились, будто она была в бреду, и она сильно морщилась, казалось, пытаясь согнуться от невыносимой боли.

К Амери подбежала Фиолет.

— У нас большие проблемы! Они наступают. Амери… Может сбежим пока не поздно…?

В его груди чуть ли не остановилось сердце. Он удивленно обернулся на Фиолет, пока его руки были испачканы в крови Аспид, и в тот же момент его накрыла волна гнева.

— Ты совсем сдурела?! Как мы можем сбежать, когда здесь творится такое? Я не могу их оставить.

На её лице он увидел печаль и скорбь. Она поджал губы и отвернулась.

— Мы не сможем победить их, даже если произойдет чудо.

Амери не отрывался от стонущей Аспид. Он думал, что если бы здесь была Ледяная девочка, то совместными силами они могли бы спасти её. Он рефлекторно попытался найти её на поле боя, но в его глазах отражались лишь мечущиеся силуэты черных рыцарей Дарквелла. И очень редко между ними мелькали силуэты сражающихся союзников.

— А я бы прислушался к ней, Джон Джонсон, — внезапно раздался знакомый, но неприятный голос.

Амери увидел Лиама, который недовольно убирал со лба слипшиеся от крови длинные волосы. Эванс старался не отвлекаться от спасения Аспид, пока Лиам внезапно не приставил к его горлу кинжал.

— Вам двоим лучше не двигаться и сдаться. Я до последнего не хотел вас предавать, но, боюсь, терпеть это издевательство я больше не намерен.

Фиолет вызвала Маркуса, который тут же атаковал мечом Лиама, но его клинок столкнулся с невидимой преградой.

— Не советую делать лишние движения, красавица. Я заключил тебя в иллюзию. Следующая твоя атака может вполне задеть твоего дорогого Джона, — говорил Лиам.

Внутри Амери закипало пламя, но он не мог двинуться, потому что боялся, что в этот момент Лиам может прикончить его. Краем глаза он сверил бандита взглядом, но тот почему-то выглядел леденяще спокойным. Для Амери это выглядело жутко.

— Ты наконец-то показал свое настоящее лицо.

— Все мы носим маски, Амери Эванс. Только я делаю это ради того, чтобы выжить. Впрочем, также, как и ты сейчас.

— Чего ты добиваешься?

— Все очень просто. Я отдам тебя Дарквеллу, чтобы его люди не вспороли мне брюхо. Знаешь ли, я хорошо знаком с его методами. Однажды приходилось выполнять грязную работенку для него. Много людей полегло. Я был частью того мясилова. Тебе повезло находиться в неведении. Будь другом, пошли со мной без препирательств.

— Ты не понимаешь, что делаешь. Дарквелл избавится от тебя, как только представится случай, — сказала Фиолет.

— Случай не представится. Я не настолько идиот. Я просто сдам вам им, а потом сбегу, когда они решат, что я обманут их наградой. Мои иллюзии способны на многое.

— Я подчиняю тебя.

Амери направил заклинание на Лиама. Ему достаточно было просто посмотреть на цель перед ним и сказать это вслух.

— Однако ничего не вышло.

Амери удивленно захлопал глазами. Лиам растворился перед его глазами, словно мираж.

[Системное оповещение: ] «Невозможно применить умение «Насильное подчинение» на иллюзию»

— Не думай, что я такой идиот.

Внезапно для себя Амери осознал, что кинжал, который касался его шеи, оставался на том же месте, однако сам Лиам в этот момент стоял немного иначе, чем Эванс видел в первый раз.

«Значит, даже у моего подчинения есть слабости…»

— Если ты попробуешь выкинуть подобную выходку в очередной раз, я попросту вырублю тебя. А дальше кто знает, что произойдет. Я точно не буду стараться защитить твою тушку от летящих в разные стороны заклинаний.

Амери краем глаза посмотрел на стонущую под его рукой Аспид и оскалился.

— Ты слишком много говоришь, подонок.

— Ты пытаешься защитить ту, кто чуть ли не забрал твою жизнь. В этом твоя проблема. Наивность свойственна таким идиотам, которые строят из себя героев? Жаль, я думал ты будешь умнее.

Фиолет встала на ноги и усмехнулась.

— Твоя игра закончится через следующие пять секунд, Лиам.

— Не двигайся, Фиолет, это бесполезно. Ты будешь во власти моей иллюзии, чтобы ты не делала.

— Это мы ещё посмотрим.

Она побежала вперед, прямо на Лиама, и ударила ему по лицу. Но прямо перед ней он тут же растворился.

— Какая бесполезная атака. Ты решила просто потратить мое время и разве что ману? Я ожидал что угодно от умной владелицы компании Фьюча, но только не этот идиотский план на десять маны, — Лиам усмехнулся.

Усмехался он до тех пор, пока его глотку не обхватила огромная черная рука.

— Кха…

— Ты не заметил, что мой рыцарь смерти исчез из твоей клетки. Я перепризвала его, чтобы он схватил тебя. Удивлен, как я поняла, куда нужно было послать его, чтобы схватить тебя? Я просто вижу будущее.

Маркус ударил головой Лиама о землю, и тот потерял сознание.

— Ты в порядке, Амери?

— Да, но у нас нет времени. Мне нужно восстановить Аспид, прежде чем она окончательно не ослабнет.

Фиолет обняла его и улыбнулась.

— Я действительно люблю тебя. Извини, что предложила сбежать.

Амери чувствовал себя удивленно и странно. Ещё никогда он не был в подобных ситуациях. В этот ж момент он задался вопросом, что творилось в голове Фиолет? Но этот вопрос сейчас не был так важен.

— Я удивлен, что мы тратим время на это, когда наши союзники жертвуют своими жизнями, чтобы победить.

— Прости.

— Я восстановил Аспид, но этого недостаточно. Ей нужна хорошая медицинская помощь или ещё лучше хороший целитель.

Амери встал и пошел в самое пекло битвы.

— Я использую Тёмную Альтернативу, чтобы перевернуть ход битвы в нашу сторону. Когда мы оттесним их, это будет наш шанс прорваться вперед для отступления.

Фиолет молча кивнула.

Когда Амери вышел на поле боя, то он периодически начал исчезать, словно мираж. Вот его сестра сражалась с Тёмным рыцарем и потеряла равновесие, её атак стала слабее и она подставилась под удар. Тёмный клинок почти коснулся её кожи, но в следующий момент тёмный рыцарь рухнул на землю и схватился за живот. Туда ранее наносила удар Лина. Воспользовавшись моментом, она вырубила его ударом ноги.

После этого Амери появился на поле боя, выходя из тьмы, и упал на землю, взявшись за живот. Он обернулся на Алую ведьму и тёмных магов, которые сражались с ним — и вновь исчез в тёмной вспышке.

Раз за разом, когда Амери исчезал, ход битвы резко менялся. И когда он появлялся, кто-то из его союзников побеждал. В определенны момент он просто шел вперед, и когда враги заподозрили неладное, они обратили свой взор именно на него.

— Он использует какое-то умение! Убейте его, живо!

— Это же Джон Джонсон! Он нужен нам живым!

— Тогда вырубите его!

Когда Амери Эванас исчез в очередной раз, тёмные рыцари, напавшие на него, сгорели в огне Алой ведьмы. Ход битвы резко перевернулся в их пользу. Они оттесняли людей Дарквелла к выходу из парка — единственному выходу, который вел к свободен Амери и остальных.

Наконец дойдя до выхода из парка, вся команда Амери остановилась у ворот. Они тяжело дышали и вспотели. Амери упал у самого входа и тяжело дышал. Лина и Фиолет подбежали к нему, чтобы поддержать его.

— Братик, ты как?! Держись, прошу тебя!

— Все… в порядке… Лина. Я в порядке.

Фиолет поджала губы. Её руки дрожали.

— Ты… сколько раз ты использовал Тёмную альтернативу?

Амери молчал. Казалось, он пытался шевелить губами, но ни единого слова не срывалось с его губ. Он сильно побледнел и буквально еле дышал.

— Эй, эй, Амери? Как ты себя чувствуешь?! — Ледяная девочка использовала магию исцеления, но ничего не выходило. Амери свалился на землю и продолжал задыхаться.

Внезапно возле него возник силуэт, закутанный в серый плащ. Зеро стояла и смотрел на Амери сверху вниз, как мог бы смотреть жнец на человека, чьей жизни суждено было оборваться.

— Ты все же не прислушивался к словам проводника. Игры с судьбой до добра не доводят. Сколько жизней ты погубил, когда связывал их с собой? — спросила она леденящим тоном. Остальные не осмеливались сказать в её присутствии ни слова.

Лишь по щекам Фиолет, как немой ответ, стекали горячие слезы.

Только когда Зеро присела возле Амери, он заметил, что все её лицо и серый плащ были испачканы в чужой крови. Она протянула к нему руку и нежно погладила по щеке пальцами.

Но он не чувствовал её касания.

— З… Зеро…

Глава 42

Миновали долгие месяцы. Она сидела у окна в дождливый день с горячей кружкой кофе, и наблюдала, как горячий пар поднимался вверх. Чувство одиночества и неутомимого беспокойства не оставляли её ни на секунду.

Амери Эванс погиб после битвы у Лабиринта Минотавра из-за чрезмерного использования уникальногоумения, навсегда оставив в её душе глубокую рану. Долгие дни проходили как один — мрачно, растянуто и пусто, будто все краски мира разом покинули её жизнь.

Зеро не появлялась после того дня ни разу. И Лина понимала почему: хотя её старшая сестра казалась хладнокровной и сильной, в глубине души она была все ещё девушкой, которая ставила свою семью превыше всего. После смерти Амери она просто не могла простить себе этого и взглянуть в глаза Лине, хотя та очень нуждалась в её внимании.

Так было всегда. Зеро убегала, когда была так нужна. И все же Лина была зла на неё, и одновременно обижена за то, что она сделала это вновь — покинула их.

Лина согнулась вместе с кружкой кофе в руках и по её щекам полились слезы.

— Как же так…

Кто-то позвонил в дверной звонок. Лина с трудом подняла заплаканные глаза. От плохого сна они у неё были большие мешки под глазами. Она исхудала и на голове у неё царил полный бардак. Уже несколько долгих месяцев она практических не выходила из дома и вела затворческий образ жизни.

За дверью раздался громкий женский голос. Знакомый голос.

— Лина, открой дверь, пожалуйста!

В какой-то момент в её груди кольнуло холодным кинжалом, в безумной надежде ей показалось, что этот голос принадлежал Зеро. Но этот голос принадлежал другому человеку.

Она открыла дверь и на пороге увидела Фиолет, одетую в черное платье и чулки. На её голове была широкая шляпа, а в руках — роскошный черный зонт.

— Можно я войду?

Лина вымученно оперлась о стену спиной и махнула рукой проходить. Она опустила голову и закрыла глаза. Ей было все-равно.

— Зачем ты пришла?

— Ты губишь свою жизнь, живя таким образом.

— Не без твоей помощи.

— Я знаю, что извинениями ничего не решить, но для меня Амери был также важен.

— Тебе никогда не понять меня.

— Я тоже потеряла брата.

Лина закрыла глаза.

— Так зачем ты пришла?

— Я хочу предложить тебе отправиться со мной в Средний мир, чтобы найти возможность воскресит Амери. В древних легендах среднего мира есть дерево, возле которого находится…

Лина бьет кулаком по столу.

— Ты издеваешься?! После всего ты приходишь ко мне с такой абсурдной идеей?! Ты погубила своего брата, а теперь и моего.

Фиолет остается спокойной. На её лице скорбь и понимание.

— И я же могу помочь тебе вернуть Амери. У тебя нет желания…? — она говорит тяжело, запинаясь. Эмоции берут верх. Лина это замечает и отворачивается.

В глубине души Эванс испытывала к Фиолет сильную ненависть, но её предложение прозвучало для Лины слово крохотная надежда. И казалось, что лучшего решения в своей жизни она не могла найти.

— Ты можешь подумать. Я всегда буду открыта для тебя… Сообщи мне в любое время. Я буду ждать тебя до конца этого месяца. Потом я уеду в Клеудмонд…

***

Неделю спустя.

Клеудмонд предстал перед ней красивым и дружелюбным городом. Яркие лучи солнца падали на её лицо и приятно грели. Спустя долгое время Лина наконец-то почувствовала себя живой, хотя скорбь в её сердце все еще висела тяжелым грузом.

По улице весело бегали дети. Приветливые продавщицы цветов сидели у своего прилавка и махали новоприбывшей рукой. Считалось, что в Клеудмонде люди были настолько дружными и сплоченными, что приезжих различали чуть ли не с первых секунд.

— Вы такая красивая. В нашем городе впервые? — улыбалась милая женщина. На её лице проступали слабые морщины, а сама она была одета в легкое розовое платье с узором цветов. На её голове была одета аккуратная розовая шляпка, слегка напоминающая розочку.

— Да. Как вы узнали? — улыбнулась Лина.

— Вы так внимательно осматривались по сторонам и постоянно удивлялись, что я сразу заподозрила неладное. Вот, держите цветок. Это вам подарок.

Лина охнула и неуверенно взяла его в руки.

— Большое спасибо.

— И как вам у нас?

— Замечательно. Улицы очень чистые и красивые. А еще здесь так спокойно…

— Вы должно быть приехали из Плэнси? — взволновалась она.

— Вы очень проницательны.

— Прости меня, девочка. Я не хотела тебя обидеть. Я постоянно говорю с приезжими обо всем, потому что мне здесь скучно сидеть одной. Про Плэнси я наслышана давно.

— Понятно.

— Если тебе нужна будет какая-то помощь, я буду рада тебе подсказать, где остановиться или подсказать, где можно подешевле перекусить. Моя дочь отдавала квартиру внучке, но она уехала в Брадену, так что сейчас её квартира пустует. Могу договориться, чтобы тебе дали снять её подешевле.

От предложения женщины Лина смутилась и неловко улыбнулась, отвернув голову. Ей было приятно, но она немного растерялась от того, как резко развивалось их общение.

— Можешь звать меня Дороти. Извини, если я была так резка, — она мило улыбнулась, и её светлая улыбка успокоила Лину.

— Ничего. Больше спасибо, я обязательно подумаю над вашим предложение.

Попрощавшись в Дороти, Лина достала карту и оглянулась. Она стояла посередине главной улицы Клеудмонда. Здесь было много народу, часть из которых являлась пробужденными. Возможно, сильнейшими из всех, кто был в Нижнем мире. Сегодня здесь проходит фестиваль пробужденных, когда лучшие из лучших Бреота съезжались для демонстрации своей силы. Некоторые из таких пробужденных подписывали деловые контракты с менеджерами элитных гильдий.

Каждый год такой фестиваль проходил в разных городах Бреота. Иногда на такие фестивали приезжали даже представители зарубежных гильдий, а это означало, что среди участников можно было найти пробужденных, чья сила превосходила любого пробужденного Бреота. Именно в этом месте Фиолет хотела найти последних членов команды, с которой они потом отправятся в Средний мир для воскрешения брата. И от их силы напрямую зависел успех их заветного желания.

Лина долгое время думала, согласиться ли на предложение Фиолет, но в конечном счете решилась, потому что осознала, что в её жизни и так ничего не осталось.

Определенное время перед приездом Лина посвятила себя тренировкам. Всего пару дней. За это время она осознала, насколько потеряла форму и ослабла. После тренировок с Зеро она чувствовала себя сильнее всех, но теперь, когда она почти три месяца лежала на диване, и лишь два дня потратила на тренировку — она ощутила всю боль жизни. Её мышцы болели и ныли так сильно, что она хотела лечь в ближайшую постель, да хоть в магазине, и уснуть.

Тем не менее она должна была встретить Фиолет и её команду на Фестивале, чтобы договориться с ней о дальнейшем сотрудничестве. Лина ненавидела Фиолет всей своей душой, винила её в смерти Амери, но здравый смысл, который постоянно преследовал её брат и Зеро заставляли Лину сдерживать свои эмоциональные порывы. В конечном счете если она вернет брата…

Лина хлопнула себя по щекам и огляделась вновь.

Фестиваль представлял из себя различные стенды и выставки, возле которых толпился народ. У каждого стенда или сцены стояли менеджеры крупных гильдий и представляли себя и свою гильдию.

После того как Лина зачистила несколько подземелий с Зеро, она обрела одну уникальную особенность, которая позволяла ей перемещаться к целям и мгновенно убивать их. Единственной слабостью этой способности заключалось то, что здоровье цели нужно было довести до двадцати пяти процентов здоровья. Также, не всех целей можно было убить таких образом, а лишь тех, чья аура и сила были равны или слабее Лины. Об этом она могла узнать заранее, посмотрев на человека: если человек подсвечивался еле заметным черно-белым свечением, предрекающим смерть — значит человека можно было убить.

Кроме этого Лина неоднократно слышала от Зеро, что её класс принадлежит Богу смерти, что делало её невероятно сильной. Фактически, это говорило о том, что Лина могла без труда убить практически любого пробужденного, который встал бы на её пути. Также было и с существами из подземелий.

Но именно с Минотавром у неё возникли сложности, а это значило, что Зеро ошиблась. И тогда Лина решила, что не все монстры из подземелий поддавались силе Бога смерти. Возможно же в этом, думала она, крылась тайна того, почему боги наделяли пробужденных особой силой, а не сами боролись с возникающими в мире подземельями.

Лина внимательно смотрела на собравшихся пробужденных. Многие из них были действительно сильными и даже некоторых из них она узнавала: Кэрри Льис был одним из лучших охотников Брадены, Дора Блейз была из Изедейла и уже в свои двадцать лет зачистила два рейда. Многие из них были далеко за пятидесятый уровень, и все же они собрались здесь, в Нижнем мире, чтобы их заметили.

Лина долго гадала зачем им это надо, ведь Средний мир, где они наверняка были, считался по качеству жизни более лучшим. Но видимо все не совсем так.

И кроме этого всего Лина заметила еще кое-что. Каждый из сильнейших пробужденных… Нет, вообще в принципе всех людей, которые собрались на фестивале она могла…

Лина закрыла глаза и вновь открыла. Кэрри Льюис прошел мимо неё и внезапно остановился. Он поднял солнцезащитные очки и приподнял большую верхнюю губу, блеснув ослепительно белыми зубами. На широком торсе висела расстегнутая розовая рубаха с зелеными пальцами, ноги были в коричневых шортах и сланцах.

— Ты как, красотка, не потерялась?

— Это ваша знакомая? — спросила девушка с микрофоном.

Вокруг Кэрри Льюиса кружила толпа народа. Кажется, у него брали интервью, а он тем временем ходил по всему фестивалю, то ли стягивая народ к себе, толи пытаясь убежать от увязавшегося за ним хвоста.

— Нет, все в порядке. Спасибо за беспокойство, — робко ответила Лина. Народ пугал её.

Кэрри Льюис долгое время молча смотрел на неё, прежде чем слегка улыбнулся и пошел прочь. Обернувшись на него, Лина с некоторое время безотрывно смотрела на него, после чего как-то рассеянно опустила взгляд и выдохнула. Прямо над его кучерявой головой она видела тёмно-белый туман.

Она могла убить его. Без особого труда.

Как и всех людей, собравшихся здесь.

Она подняла взгляд и быстро прокружилась вокруг своей оси. Огромная толпа людей шумела и выла, то ли предаваясь празднику, то ли обсуждая нечто интересное. И у каждого над головой витал тёмно-белый туман. В ужасе Лина осознала нечто важное — даже сил собравшихся всех здесь пробужденных, многие из которых считались лучшими из лучших, не могло хватить для убийства Минотавра. Что говорить о тех устрашающих подземельях, которые находились в мирах выше, и о тех, которые, возможно, их ожидали в Нижнем мире?

От ужаса Лина замерла. Единственный человек, над чьей головой она не видела этой дымки — была Зеро, но она, казалось, навсегда покинула её. И вообще, Зеро, казалось, не принадлежала себе и не хотела никому помогать.

А это означало, что их с братом мечта казалось все менее и менее реалистичной. Разве могли пробужденные остановить все это, что ждало их впереди…? Разве был тогда шанс спастись людям и вернуть брата к жизни…? Ведь в таком случае воскрешение казалось для неё практически невозможной сказкой.

Лина сжала кулак, как это обычно делал брат, и покачала головой, отгоняя предательские мысли. Наконец она увидела Фиолет в окружении парней и двинулась к ним. Над их головами витали тёмно-белые дымки, но сейчас её это уже не беспокоило. Лина смирилась с этим сейчас. Но только сейчас. В будущем она наверняка найдет пробужденных, на которых можно положиться или сама станет такой. Ей нужна была сила, чтобы исполнить мечту, и она решила для себя, что сделает это с Фиолет или сама, даже если это придется сделать в одиночку.

Помахав рукой Фиолет, Лина столкнулась плечом с прохожим и невольно развернулась. Она увидела неловкого худого парня, из чьих рук выпали какие-то листовки. Попытавшись рассмотреть их поближе, она увидела объявление о пропаже человека.

— Простите, я немного отвлекся и нечаянно столкнулся с вами.

«Это мои слова…»

— Ничего страшного, — улыбнулась она, — я помогу вам.

Лина села на корочки и взяла первую попавшуюся листовку в руки.

— Это ваша мать? — спросила она.

Парень неловко посмотрел на неё и смущенно почесал затылок.

— Да.

— Она очень красивая.

— Спасибо.

— Давно она пропала?

Некоторое время парень молчал. На его лице отразилась неожиданная серьезность и скорбь.

— Я знаю, это прозвучит немного странно, но она пропала несколько лет назад. Вы знаете о ней что-нибудь? — он спрашивал скорее не из-за какого-то реального желания что-то узнать, сколько из некого отчаяния, которое Лина увидела в его глазах. Вполне вероятно, что этот парень задавал этот вопрос уже множество раз, и каждый раз получал один ответ.

— Простите, к сожалению, нет.

— Ничего страшного, — он вяло улыбнулся и взял её листки. — Я уже привык к такому ответу.

— Вы очень смелый. Прошло уже столько времени, но вы не сдаетесь.

Упорство парня заставила Лину пропитаться к нему уважением. Она находила в нем часть себя. Такой же отчаянный и уставший, как и она сама. Он был одет в поношенную серую кофту, джинсы и ботинки, которые, похоже, он носил с самого начала, когда начал искать мать. Он был слегка не брит, а его длинные тёмно-коричневатые волосы падали на глаза, под которыми были большие серые мешки. Он явно устал.

— Вы мне льстите. За все время я так и не добился успеха. Иногда мне кажется, что я просто маюсь ерундой…

Его слова кольнули её в грудь. В них она будто почуяла свою собственную слабость, и угрозу. В этом парне она увидела и свою надежду: если он не сдался, то и она точно не должна была. Хотя доводить себя до такого состояния точно не стоило… Но именно это же состояние показывало, насколько потеряла матери лишила его возможности нормально жить.

— Не говорите так. Я тоже потеряла близкого мне человека. И сейчас, видя ваши старания и то, как вы не сдаетесь даже в такой тяжелой ситуации, придало мне сил, — она мило улыбнулась ему.

От её улыбки улыбнулся и он.

— Большое спасибо. Ваши слова греют мне душу.

— Можно узнать, как вас зовут?

— Вы можете обращаться ко мне на ты без формальностей. Я Вейл, Вейл Пьер.

— Вейл Пьер? Пьер — такая фамилия? — она продолжала улыбаться, находя в его фамилии нечто забавное.

Вейл почесал пальцем свою щеку и улыбнулся.

— Не совсем так. Вейл Пьер — это двойное имя. Вейл данное от отца, а Пьер — от матери.

— Понятно… А меня зовут Лина Эванс. Эванс — просто фамилия.

— Я понял, — посмеялся он.

— В таком случае приятно было познакомиться, Вейл Пьер. Ты обязательно найдешь свою маму. Главное не сдавайся.

— И… тебе удачи.

Она протянула ему руки, и посмотрев на неё, Вейл неловко пожал её. После чего парень помахал ей рукой и пошел прочь.

Наблюдая за уходящим парнем с легкой улыбкой, Лина вдруг замерла. Её рот неловко открылся.

— Нет… тёмно-белого тумана…?

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5 Подземелье гоблинов

Глава 6 Подземелье гоблинов 2

Глава 7, Продолжение

Глава 8, Лабиринт Минотавра. Воспоминания

Глава 9, Возрождение Легенды. Ариадна и Золотой клубок

Глава 10, Внутри Лабиринта

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14 Начало второй арки. Битва за рейд

Глава 15 Явление Зеро

Глава 16 Классовый квест

Глава 17 Божественное благословение

Глава 18

Глава 19 Аспид

Глава 20 Разлад

Глава 21 Церберы и Провидец

Глава 22 Важный разговор

Глава 23 Во тьму

Глава 24 Намеки на будущее

Глава 25 Беспокойный день, и сходка

Глава 26 Брукса

Глава 27 Тот самый…

Глава 28 Тёмные рыцари

Глава 29 Аспид против Гаррота

Глава 30, И вот опять тьма…

Глава 31 Светлая альтернатива

Глава 32 Тяжелый выбор

Глава 33 Возвращаясь к рейду

Глава 34 Ультимативная змея

Глава 35 Разлад (2)

Глава 36 Конфликт "Манипулятора" и "Змеи"

Глава 37

Глава 38 Долгожданный бой

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42