Тайная жизнь эльфов [Одем-Аниэль] (fb2) читать онлайн

Тайная жизнь эльфов

Глава 1. Встреча

Оран-Но-Таг Эриус слез с коня и выдохнул, эта поездка оказалось утомительной. Наконец-то они прибыли в нужный городок и успели к началу базара, его отец не одобрил бы опозданий. Торговцы принялись шустро проверять товар, договариваться о лучших местах, платить как официальный, так и не совсем взнос, второй гарантировал лучшие места для себя и дальние для конкурентов, которые еще не прибыли. Увы, законы рынка жестоки: либо ты, либо тебя. Эриуса же это все не касалось, его задача — сопровождение каравана на базар, по распоряжению отца, а после — назад домой уже с выручкой и необходимыми им товарами. Оглядевшись, парень понял, что других темных эльфов, кроме его группы, больше нет, а это означает шанс на отличную прибыль.

Удостоверившись, что торговцы при деле, охрана никуда не делась, он решил найти себе место для ночлега, как руководителю ему уже не требовалось быть все время рядом, а потому он решил снять номер в таверне, что была тут недалеко. «Золотой кабан» — так гласила вывеска, там даже была изображена свинья в золотистой шерсти, но парень не обращал уже на нее никакого внимания.

— Мне комнату на три дня, — он вальяжно подошел к стойке, за которой оказалась молодая девушка, видимо дочка хозяина, которого он знал.

— Да-да, секунду, — девица обворожительно улыбнулась, достала откуда-то ключик и протянула его клиенту, — Как обычно, ваша любимая комната.

— Спасибо…

— Рози.

— Спасибо, Рози, — Эриус улыбнулся и пошел наверх, игнорируя взгляды девицы, которая явно не отказалась бы пойти с ним и показать и комнату, и кровать.

Парень улыбнулся, да, тут хорошо относились к эльфам, даже очень хорошо, у него еще ни разу не было одинокой ночи за последние пять лет, что его отрядили главой охраны каравана. К тому же все знают, что темные эльфы — самые горячие любовники, вот и приходилось доказывать это, хотя дискомфорта данная деятельность не приносила. Оказавшись в своей привычной комнате, как владелец умудрялся ее всегда оставлять для дорогого гостя, Эриус даже не пытался думать, он за это хорошо платил, эльф подошел к зеркалу. Волосы слегка растрепались от скачки, пришлось заново собирать хвост, он же не может соблазнять девиц в таком виде, хорошо хоть одежда не особо пострадала, слегка запылился камзол, но проблема решилась легко, эльф снял его, оставшись в одной рубашке, штанах и высоких сапогах. Девиц всегда привлекала легкая небрежность, потому шнуровка была слегка распущена, чтобы желающие могли увидеть слегка смуглую грудь. Да, Эриус нравился сам себе, но больше ему нравилось то, что от его вида у девушек сносит крышу.

— Пока всколыхнуть этот городок, — промурчал эльф, — Найдется ли тут та, что сможет удержать меня рядом все три дня или опять взять количеством?

О да, фестиваль начинался завтра, но девицы уже сегодня старательно гуляли по улицам, надеясь привлечь внимание какого-нибудь гостя. Если его удастся очаровать достаточно сильно, он ведь может и с собой забрать, в качестве невесты, а уж эльфы как женихи высоко ценились, особо потому, что редко ими становились. Эриус насвистывая спустился на первый этаж, хозяин таверну уже вернулся на место, а Рози обслуживала посетителей, разнося подносы с едой. Увидев эльфа, она игриво улыбнулась и подмигнула, на что получила ответную улыбку. Что же, если других вариантов не будет, эта Рози — весьма симпатичная, а потому он сегодня точно не останется один.

Эльф покинул таверну, еще раз проверил своих подопечных, ему же не нужны тут проблемы, и пошел гулять по городу. Он был тут уже в пятый раз и знал, если пойти по главной дороге, она упрется в площадь, на которой был работающий фонтан. А если свернуть вот тут, можно пройтись по маленьким магазинчикам, чаще всего семейные дела, где можно увидеть, есть ли в семье дети, сколько, ест ли там девушки на выдане, а может и поймать еще нераспустившийся бутон. Правда тут стоило быть осторожнее с отцами семейств, они обычно не любили таких гостей, как он, старательно пряча не только дочерей, но и жен. На другой стороне были лари с разными мелкими товарами и разнообразной едой. Тут торговцы стоят уже как минимум пару дней, ведь их прибыль зависит от того, скольких они накормят, а кормили и местных и приезжих, вот туда эльф и решил заглянуть, вдруг найдет что-то интересное, новое, вкусное.

Лотки пестрели разнообразием: тут были и фрукты, и конфеты, соленья и варенья, рыба, птица, мясо и много выпечки. Подхватив яблоко в карамели, дородная женщина уверяла, что таких он никогда не ел, Эриус неспешной походкой двинулся вперед. Да, яблоко действительно было интересным, в карамель явно добавили несколько травок, что удивительным образом гармонировали с самим яблоком, скрадывая приторность сахара. Но от яблока парень отвлекся сразу, ведь вокруг порхали разряженные девушки, ищущие себе жениха. Эльф не собирался им становиться, но почему бы не поиграть в соблазнение вместе. Глаза скользили по бюстам, что старательно привлекали к себе внимание, так что лиц девушек он не разбирал, да и не пытался. Его закружили в танце, заманивая и завлекая, но Эриус и не собирался бороться с искушением. Прижав к себе одну из соблазнительниц, у которой даже сквозь платье было видно, грудь уже готова к ласкам, он игриво поцеловал ее в шейку.

— Ух, какой вы быстрый, — раздался мелодичный голос, на что эльф развернул к себе девушку спиной и прижал ее к себе.

— Это ты меня соблазнила, — прошептал ей эльф, слегка подаваясь вперед, — Чувствуешь, у меня в штанах маленькая неприятность.

— Маленькая? — охнула девушка, не прекращая довольно улыбаться, — Да не такая уж и маленькая.

— Нет, проблема в другом, — прошептал парень, — Вот этого друга надо куда-то спрятать, а то я так ходить не смогу.

— Ну точно быстрый, — охнула девушка, когда ее ущипнули за попу, — Я же не могу так сразу согласиться!

— Значит соблазняешь ты быстро, а соглашаешься медленно? — Эриус слегка всосал мочку уха девушки, вызвав у той вздох, — Тогда я пошел искать того, кто мне поможет.

— Нет, погоди, — стоило эльфу отпустить девушку, как она сама в него вцепилась, — Тут есть недалеко место одно.

Местом оказалась подсобка какого-то столяра.

— У меня тут дядя работает, но сейчас он готовит место для товара, — прошептала девушка, затаскивая в нее эльфа.

— Мне подойдет, — кивнул эльф, моментально усадив девицу на один из ящиков.

— Что ты делаешь? — не то возмутилась, не то вдохновилась девица.

— Прячу одного ретивого друга, — с улыбкой пояснил парень, стягивая с девушки ее нижнее белье, себе слегка спустил штаны, чтобы резко войти, вызвав у девицы стон, — О да, детка, нет ничего лучше.

Незнакомка, которая так и не успела представиться, уткнулась ему в шею и стонала каждый раз, как в нее входил эльф. Чтобы хоть немного приглушить, он закрыл ей рот ладонью, при этом продолжая быстро брать девушку.

— Нет, нет, — прошептала в какой-то момент девушка, и эльфу пришлось остановиться.

— Что такое?

— Мне … Мне нельзя беременеть без мужа, — простонала девушка, с одной стороны она была рада, что эльф остановился, а с другой не хотела лишать себя удовольствия.

— И? — настроение эльфа портилось, ну вот зачем она испортила такой шикарный секс по-быстрому.

— Я знаю, — прошептала девушка, — Но … ты мне потом поможешь?

— Помочь? — удивился парень, пытаясь понять, что от него хотят.

Вместо объяснений, незнакомка соскочила с ящика и встала на колени перед эльфом. Эриус улыбнулся, что же, такая идея ему тоже нравилась, и он даже доведет девушку до пика, потом, после нее. О да, девушка явно была опытная в оральных ласках, сразу видно, не планирует осчастливить родителей внебрачным ребенком, может она пользуется и другой альтернативой, но сейчас было не до этого. Эриус же был доволен, эльфийки всегда брезговали всеми видами секса, кроме стандартного, да и набор поз у них был ограничен. Нет, его тоже воспитывали с гордостью к себе, но можно же не выпячивать ее везде, особенно в постели. Эльфы вот прекрасно это понимали, потому слыли хорошими любовниками, а эльфийки так стремились защитить свое достоинство, что их не называли иначе как ледяных леди. Нет, было еще одно название, но его говорили только в чисто мужских компаниях и за закрытыми дверьми, чтобы не обидеть этих самых леди.

А вот человечка перед ним на коленях была чудесна. Ее шустрый язычок был ласковым и напористым, сама его владелица умудрялась заглотить немаленький агрегат эльфа до упора, при этом ни разу не подавилась и не закашлялась, точно профессионалка. В какой-то момент Эриус решил перехватить управление, он же хотел секс по-быстрому, а потому положил руки на блондинистую голову и сам начал управлять процессом, получив одобрительный «Уумс». Эльф бурно кончил, покорная девушка все проглотила и теперь стояла перед ним, ожидая ответный действий. Эриус порочно улыбнулся.

— А теперь моя очередь? — уточнил эльф, вызвав смущение девушки.

Он усадил девушку снова на ящик, подошел вплотную и погрузил в нее палец.

— Но я думала, — проблеяла девица.

— Не волнуйся, не обижу, — улыбнулся эльф и крепко поцеловал ее, при этом пальцы начали неласково любить девушку.

Незнакомка стонала, подаваясь вперед, но эльф крепко удерживал ее на месте. При этом он умудрился зубами приспустить лиф и добраться до пышной груди, никак не меньше шестого размера. Ухватив девушку за сосок, он втянул его, вызвав очередной довольный стон.

— Будь у меня больше времени, я бы с удовольствием трахнул твою роскошную, мягкую, манящую грудь, чтобы потом на нее кончить, — прошептал эльф, чувствуя, как его слова возбуждают партнершу, — Я сразу тебя заметил, у тебя просто выдающаяся грудь, такая притягательная, отличная, хочется зарыться в нее с головой. Но давай сменим позу, мне немного неудобно.

Пока его партнерша ложилась на живот, под чутким руководством эльфа, парень умудрился привести себя в порядок, сейчас даже радуясь, что девушка оказалась «строгих» нравов, а он не огорчил ее, что забеременеть человеку от эльфа весьма сложно, хоть и возможно. Зато теперь прекрасно знал, что будет дальше. Едва девица легла, он наклонился над ней, прошептав что-то из разряда «У тебя отличная попка, которая так и просит порки членом», он прижал девушку к ящику одной рукой, где-то в районе талии, а другой стал не любит, а скорее трахать, а то и насиловать пальцами незнакомку.

— Стони по тише, а то нас прервут на самом интересном, — попросил Эриус, и девушка послушалась.

Эльф знал, о чем просил, угроза «застукают» не сработала бы, девушке бы этого даже хотелось, а вот прерываться сейчас она не была готова. Незнакомка закусила собственную руку, а эльф продолжал таранить ее пальцами, даже когда та забилась в оргазме. Он лишь продолжил свои хулиганства, от чего девушка испытала такую бурю эмоций, что силы остались только на сохранение горизонтального положения. Чем и воспользовался Эриус, ускользнув из каморки, оставляя довольную девушку в одиночестве. Он прекрасно знал, чем все закончится: она начнет его зазывать к себе, потом умолять, угрожать, реветь, а он это все проходил. Любовь эльфов опасна тем, что от нее сложно отказаться, ведь их мужчины выплескивают на чужих женщин все, что не могут сделать со своими, отсюда и горячий нрав в постели, при холодном поведении в обществе. При этом мало кто решится на самом деле связать свою жизнь не с эльфийкой, лучше уж иметь горячих любовниц, чем опозорить род признавая такую связь официально перед Древом. Потому сейчас он с легкостью оставил девушку одну наслаждаться последствиями их бурной и безопасной, хоть и быстрой связи, а сам — пошел гулять дальше.

Вечер был замечательным: напряжение от поездки удалось скинуть быстро и ненавязчиво, а перед ним расстилался город, полный огней и симпатичных мордашек. Вот в такие моменты он переставал возмущаться, что отец отправил его на эту нудную работу, уж для своего наследника мог бы и поинтереснее да по престижнее найти, чем неделя в караване по скучным местам. Сам он мог бы за три дня достичь город, а если с минимальными перерывами, то и за два, но повозки не могли ехать с большой скоростью, да и через лес срезать не получилось бы, приходилось плестись со скоростью улитки. Зато здесь и сейчас он чувствовал себя живым, настоящим, альфа самцом, перед которым девки только так юбки задирают.

— Дяденька, купите булочку, — раздался веселый детский голос, и Эриус склонил голову.

Перед ним был мальчишка, веснушчатый, улыбающийся, с непослушными волосами и небольшим лотком.

— Сколько?

— Одну монетку, — улыбнулся ребенок.

Эриус не стал ему отказывать, бросил монетку, что ребенок поймал на лету, и подхватил одну розочку из теста.

— Малыш, продай еще, — Эриус с трудом удержался, чтобы не облизать пальцы, такой вкусной оказалась булка, чем-то напоминающая бутон розы.

— Больше не дам, — улыбнулся мальчишка, — Но если хотите, мистер, вон там, за углом, булочная, под вывеской «У Мари». Как раз там продают и эти розочки, и много чего другого вкусного.

Последние слова парнишка уже кричал, на что эльф улыбнулся. А что, хорошая рекламная акция: продаешь что-то мелкое, а потом зазываешь в сам магазин. Но булочка была уж очень вкусная: воздушная, с хрустящей корочкой и легким налетом сладости, так что он решил заглянуть к этой самой Мари.

Небольшая пекарня была забита битком, по ту сторону даже суетились сразу две девушки: одна блондинка, а вторая брюнетка, и встречный мальчишка очень уж был похож на нее. При этом обе девушки были симпатичны, одна чуть старше другой, даже не сразу знаешь, к какой начать подкатывать, а вот шансов, что их можно будет окрутить обеих сразу почти не было, это Эриус научился понимать каким-то шестым чувством. Ладно, он еще разберется в своих пристрастиях, а пока он занял очередь, разглядывая представленный товар.

— Что-то выбрали? — Эриус поднял голову и увидел мило улыбающуюся брюнетку.

— А вы Мари? — задал встречный вопрос эльф.

— Нет, извините, — девушка смутилась, — Я Кетти.

— А Мари? — решил узнать точно Эриус.

— У нас таких нет, — виновато развела руками Кетти.

— А почему тогда называется ваша булочная? — решил узнать эльф.

— А, так это еще ее родная бабка открывала, — тут же с радостью пояснила Кетти, поняв причины расспросов и махнув в сторону блондинки, — Ее как раз звали Мари. А она вот продолжательница дела, уже внучка получается, но не будем же каждый раз менять название.

— А ты? — Эриус обворожительно улыбнулся.

— А я тут так, подрабатываю, — смущенно призналась Кетти, — Мы-то сестры, троюродные, но дело вместе ведем. Она — пекарь, а я на раздаче.

— Пекарь? — удивился Эриус, — То есть это ее творения, а почему она тогда тут сейчас?

— Так она уже на сегодня закончила печь, — сообщила Кетти, зачарованно смотря на симпатичного брюнета, — А так как у нас наплыв покупателей, вот она и помогает быстрее очередь разгрузить.

— А что делаешь ты? После того, как закроете лавку, — проникновенно поинтересовался Эриус.

— Мы с подружками хотели погулять по площади, — смущенно призналась девушка.

— А я могу тебя украсть у подружек? — Эриус буквально нависал над прилавком, вызывая у девушки толпу мурашек.

— Если только ненадолго, — прошептала Кетти.

— У тебя все хорошо? — голос ее напарницы заставил Кети дернуться.

— Да-да, все хорошо, — немного разочаровано ответила она, не желая выплывать из соблазнительного тумана грез.

— Дай мне вот эту булочку, ту и вот этот пирог, — Эриус почти не глядя ткнул пальцами в прилавок, и Кетти сразу же принялась исполнять заказ.

Эльф дождался, пока девушка сложит все в бумажный пакет, а когда принял, успел перехватить женскую ручку и поцеловать ее.

— Жду нашего вечера, — прошептал Эриус и только тогда покинул стены булочной.

Темный эльф вдохнул вечерний воздух, запустил руку в пакет и достал первое попавшееся изделие, кажется какой-то пирог. В голове блуждали разные мысли, планы на вечер его безусловно радовали, осталось продумать детали. Хотя, зачем придумывать то, что уже давно налажено: посидят в его любимой таверне, потом пойдут гулять в парк, а там он знает одну лавочку, за кустами, где они прекрасно проведут половину ночи, а если девчонка не разочарует, то может быть он пригласит ее к себе в номер. Просто классика первого вечера в этом городе перед базаром, и Роззи пока придется подождать, все-таки портить отношения с хозяином таверну ему не хотелось, не хотелось бы искать новое место для ночевки, а соблазнение дочери, что только вошла в пору женской зрелости он точно не простит.

Глава 2. Кетти

Девушку пришлось ждать пару часов, и судя по опустевшему прилавку, ему еще повезло, что товар кончился, а то мало ли. Недалеко у булочной стояла группа девушек, которые радостно загомонили, стоило выйти Кетти, а потом и ее кузине-блондинке. Эриус понял, что даже не поинтересовался ее именем, но оно ему было и не нужно. Пока блондинка запирала дверь на ключ, Кетти что-то сказала ей и упорхнула со своими подружками, явно гулять. Эльф решил последовать за ними на небольшом расстоянии, выбирая лучшую тактику.

Девушки явно развлекались: купили леденцы на палочке, вот ведь соблазнительницы, знают, как очаровать мужчину, и пошли веселиться в торговый квартал. Пока они переходили от одного лотка к другому, развлекались и приценивались к разным товарам, эльф спокойно держался на расстоянии, изучая, подбирая, вдруг он захочет сегодня поменять планы, а может завтра решил осчастливить одну из ее подруг. И вот девушки дошли до гадалок самых разных мастей, где решили разделиться. Эльф плотоядно улыбнулся, вот он, его шанс.

Цель он оставил прежней, Кетти была весьма привлекательной брюнеткой, с хорошей грудью и косой, за которую так хотелось потянуть девушку, насаживая на себя. Ну вот, он уже готов, а девушка даже еще не знает о его планах, пора было исправляться. С трудом дождавшись, он подхватил вышедшею из палатки девушку за локоть, развернул к себе и тут же поцеловал, заглушая ее возмущенный, а может напуганный вопль.

— Извини, — Эриус обворожительно улыбнулся, едва отпустил девушку, — Не хотел, чтобы ты орала на всю площадь и привлекла к нам внимание.

— Боишься, нас застукают? — Кетти уже успокоилась, поняв, кто ее так напугал, и улыбнулась, девушка уже начала переживать, что ее обманули.

— Боюсь, что на меня набросятся девицы, которые попытаются занять твое место, — Эриус прижал к себе девушку и прошептал ей на ухо, — А я как-то не хочу менять сегодня компанию. Давай я украду тебя у подруг, тут неподалеку есть хорошая таверна с замечательным элем. Тебе ведь уже можно эль?

— Мне можно, — кивнула Кетти и потерлась грудью о парня, — И не только эль. Отец уже определил мне жениха, так что свадьба будет осенью.

— Даже так? — Эриус постарался скрыть недоумение, — И почему тогда ты не с ним?

— Ну, у меня с ним будет целая жизнь впереди, а вот некоторые удовольствия будут наоборот, под запретом. Правда, что эльфы — горячие любовники?

Последние слова Кетти прошептала, и эльф понял, сегодня его выбор просто идеален: девушка, что рассчитывает только на жаркий секс, потому что скоро станет замужней и ловит все удовольствия сейчас — лучше партнерши не найти.

— Учти, детка, я ненасытный, — муркнул Эриус, прижимаясь к девушке, чтобы она почувствовала его готовность, — Выдержишь меня всю ночь или позвать подружек?

— А вы эльфы только болтать мастаки или еще на что-то способны, — поддела его Кетти, за что ее тут же шлепнули по заду, а потом властно поцеловали.

— Доиграешься, мышка, и никакой таверны не будет, — хмыкнул Эриус, — А я хочу хорошенько тебя напоить, прежде чем углубить наше знакомство.

— Хорошо, — кивнула Кетти, — Но с условием. Ты познакомишь меня с другими эльфами, после этой ночи.

— Хочешь взять по максимуму? — Эриус едва не расхохотался, — Если не разочаруешь, то я познакомлю тебя с друзьями.

Теперь уже Кетти первая прижалась в поцелуе, показывая, что может, от чего Эриус чуть не застонал, но в начале таверна.

Ночь была великолепна. До таверны Эриус все-таки довел свою новую знакомую, где они дегустировали эль, при этом девушка явно оказалась не из робкого десятка, а может старалась нагуляться, так как после свадьбы муж мог и побить за измену, а то и вовсе выгнать из дома как падшую женщину. Хорошо еще уже не было предрассудков о женской невинности до свадьбы, не то почти всех невест с позором возвращали бы родителям. Кетти мило болтала, периодически облизывая губу и томно вздыхала, а в какой-то момент якобы случайно пролила эль на свою роскошную грудь. Одного ее взгляда хватило, и Эриус моментально начал слизывать эль, старательно засовывая язык в ложбинку меж грудей, попутно, для удобства естественно, ухватил девушку за бедра и периодически сжимал их, вызывая довольные стоны. Если бы тут были перегородки, он уже давно оголил бы эту белоснежную грудь, очень хотелось увидеть, какого цвета у нее соски, как быстро они встанут от его прикосновений, а может уже давно твердые. А еще попробовать их на вкус, опередить того ребенка, который будет мочалить эти дойки, насладиться ими в пока еще идеальной форме.

— Мне кажется, нам пора вдохнуть свежего воздуха, иначе меня не остановят свидетели, — прошептал эльф, ущипнув девушку за сосок сквозь ткань платья и поняв, там все твердое и зовущее.

Расплатившись, он обнял свою девушку на ночь за талию и повел ее гулять.

— Куда ты меня ведешь? — тихо поинтересовалась Кетти, прижимаясь к мужчине максимально близко, когда у нее так оголилось декольте, эльф сказать не мог, но наслаждался зрелищем.

— Хочу просто прогуляться с одной красивой девушкой, — Эриус улыбнулся.

Кетти тяжело вздохнула, она уже давно хотела близкого контакта, но указывать эльфу не решилась. Они дошли до парка, прошли вглубь и дошли до любимой скамейки Эриуса. Парень сразу же развернул девушку к себе, заткнул рот поцелуем, а вот его рука приспустила верх платья, оголив грудь целиком, чтобы сразу же сжать твердый сосок.

— Ты невообразимая, — прошептал эльф, — Как давно я хотел сделать это.

Он приник ртом к груди, всосав сосок, вызвав очередной стон.

— Нас … увидят, — прошептала Кетти.

— Не тут, — Эриус покачал головой, отрываясь от лакомства, — Тут хорошие кусты, отлично все закрывают, только не стони слишком уж сильно.

— Как?

— А вот так, — парень уже пальцами обхватил сосок и слегка его выкрутил, вызывая очередной стон, — И так, — снова пальцы сжали сосок, но уже второй, вторая рука ловила девушку, чтобы она не упала, — И это только начало.

Кетти оказалась чувственной любовницей, она отзывалась на все ласки эльфа, а когда он наконец-то исполнил свою мечту — поставил ее раком, резко вбиваясь сзади и удерживая девушку за косу, намотанную на кулак, она еще старательно подмахивала бедрами. И она ни разу не забеспокоилась на тему беременности, старательно прижимаясь к нему, когда он изливался внутрь.

— Предлагаю переместиться, — сказал Эриус, когда они немного отдышались, сидя на все той же скамейке, — Я тут снимаю номер в «Золотом кабане».

— А я уже переживала, что ты от меня решишь избавиться, — в голосе Кетти звучало и облегчение, и ирония, — Скажешь «спасибо, я пошел».

— Я же обещал тебе ночь, — напомнил Эриус, — Тут было все отлично, но я хочу большего, много большего.

— Тогда пошли, — Кетии показательно облизнулась, и эльф чуть не застонал, одно призрачное обещание почти сразу вернуло его в боевое состояние.

О да, эта поездка оправдала себя уже в первую ночь, Эриус лежал на спине, расслабленный и довольный, Кетти спала рядом, укрытая покрывалом. Девушка всю ночь показывала свою мастерство, принимая ласки эльфа, порой грубые, порой на грани, но ни разу не отказала, сама с радостью ласкала его и руками, и ртом, а какой шаловливый язык у нее было, просто сказка. Если бы он так сильно не утомил ее, может быть Эриус уже разбудил девушку и заставил еще раз принять его член в рот, а потом заставил вылизать ему пальцы ног, но он был не таким уж садистом, пусть спит. Увы, а может к счастью, с Роззи теперь точно не получится, их крики явно слышала вся таверна, но ведь у Кетти точно были подружки. Может быть им стоит обменяться: он все равно сегодня познакомит ее со своими соплеменниками, парни тоже эльфы, тоже хотят сбросить напряжение, а то, что они регулярно на посту, не дает им нормально поискать себе развлечение на свободные часы. Да и Кетти останется довольной, кто может быть лучше изголодавшихся по ласке и от скуки воинов, ну не считая его самого конечно. Может и она подскажет, кто из ее подруг такая же беспринципная, способная на горячую ночь с темным эльфом без взаимных обязательств.

Спать пока не хотелось, Эриус знал свое состояние, ранним утром он любил гулять, а отоспаться он сможет днем. Потому, оставив Кетти в комнате, они и так уже договорились о вечерней встрече, он оделся и пошел гулять. Сейчас город был совершенно другим: тихим, спокойным, еще темным, но свет от восходящего солнца постепенно превращал темноту в серость, что скоро станет нежно голубой с розовым или золотистым отливом, в зависимости от рассвета. И никаких людей: добропорядочные горожане еще спят, грабители и иные преступники уже попрятались в свои норы, пока свет не выдал их, так что можно наслаждаться одиночеством в центре шумного города.

Ноги сами вынесли его к булочной, из трубы уже шел дымок, и эльф обошел здание. В окне он увидел силуэт, а потом приблизился и стал изучать увиденное. Это явно была кухня, большие плиты, посуда, вытяжка, так необходимая в городах, столы, и рядом с одним стояла девичья фигура. Сейчас, в белом фартуке, в белом платке, что убирал волосы и белых от муки руках никак не угадывалась девушка, скорее девочка, и Эриус подумал, что ей от шестнадцати до восемнадцати, не больше. Ему-то было чуть за пятьдесят, но он же эльф, а значит на человеческий пересчет самому было около восемнадцати, только вступил в пору обретения самостоятельности. И вот сейчас он разглядывал незнакомку, владелицу пекарни, что замешивала тесто.

«Точно, — подумал эльф, — Чтобы булочки были свежими, ей приходится приходить так рано. И значит это ее творения на прилавках».

Девушка месила тесто, напевая какую-то песенку, а Эриус внимательно ее разглядывал, пытаясь разобраться с ней и в чувствах, что она вызывала. Вот были бы ее волосы чуть более блестящее — она могла бы быть эльфийкой, но немного недотягивала, был бы носик чуть утонченнее, кожа чуть более золотистой, пальцы чуть аристократичне, шейка тоньше, тогда бы он мог ее приписать в эльфы, но всех этих чуть набегало слишком много, отсюда вывод — человек, хоть и красивый. Почему он не обратил на нее внимание вчера? Возможно потому, что она проигрывала своей кузине: грудь поменьше, фигурка худее, взгляд спокойнее. Но вот какого цвета у нее глаза, этот вопрос озадачил эльфа. Вчера он не посмотрел, а сейчас не мог видеть, так как девушка не смотрела на него, все ее внимание было сосредоточено на тесте.

Раз уж они оба не спят, Эриус решил избавить себя от лишнего вопроса, включил свое нахальство с обаянием и смело вошел в булочную. За прилавком никого не было, это и не удивительно, сейчас лавка еще не работала, да и на витринах было пусто, еще вчера все раскупили. Проигнорировав табличку «Служебный вход», он поднырнул под прилавок и шагнул за дверь.

— Кетти? Ты сегодня ранова-то или что-то случилось? — раздался голос блондинки.

— Боюсь Кетти сейчас еще спит, — подал голос Эриус, остановившись в дверях, но все-таки предварительно закрыв, чтобы их разговору не помешали.

— Вы кто? — девушка оставила тесто и развернулась, сверкнув зеленым взглядом, — Я могу вам помочь? Извините, пекарня еще закрыта.

— Да-да, я вижу, — кивнул эльф, — Просто решил заглянуть, познакомиться. У вас чудесная выпечка, не думал, что это ваших рук дело.

— А теперь? — блондинка насторожено смотрела на эльфа.

— А теперь вижу мастера, — Эриус вдохнул и выдохнул, ему тут не доверяли, пока что, видимо потому его обаяние и не работало, — Может я смогу сделать крупный заказ с доставкой? Я сопровождаю караван, и думаю мои людям понравились бы ваши булочки.

— Заказ сделать можете, — кивнула блондинка, — Но если сделаете сейчас, то забрать сможете не раньше вечера, у меня все распланировано, да и забирать придется самостоятельно, у меня нет посыльных. А если хотите получить заказаное с утра, то надо договариваться об этом вечером хотя бы, а лучше днем.

— Видимо придется, — немного разочаровано сказал Эриус, — Тогда может к концу рабочего дня? Я пришлю своего человека, который заберет заказ, а мы с вами прогуляемся немного, покажете мне город.

— Думаю гида по городу вам найти будет легко и просто, я же не могу, — блондинка покачала головой, — Я рано встаю, а потому не могу позволить себе долгие вечерние прогулки.

— Тогда сразу, как освободитесь, — тут же предложил эльф, — Вы же не печете до самого вечера, я вчера видел вас в торговом зале.

— По вечерам я помогаю Кетти, — пекарь явно не собиралась сдаваться.

— Она умная девочка, справиться и без тебя, — кивнул Эриус, — Кстати, как тебя зовут, малышка?

— Я вам не малышка, — блондинка вскинула голову, — Лучше скажите, что хотите получить вечером.

— Давайте тех розочек, которыми меня заманил к вам один парнишка, — Эриус не собирался сдаваться, но тут явно была нужна иная тактика, — Штук тридцать, и давайте десять пирогов.

— С какой начинкой? — уточнила блондинка.

— Я вчера попробовал два, остался доволен, так что на ваш вкус. Есть у вас пять видов?

— Конечно есть, — кивнула девушка.

— Вот тогда с вас десять пирогов по два вида каждого на ваш вкус, но учтите, это все для мужчин, потому хотя бы пару должны быть с мясом.

— Хорошо, я сейчас посчитаю…

— Не стоит, — прервал ее эльф, — Поверьте, я в состоянии купить всю вашу пекарню, уж такой небольшой заказ точно могу себе позволить. Вечером сразу скажете, сколько я буду должен. Часам к семи управитесь?

— Должна, — кивнула блондинка.

— Тогда до вечера, — Эриус кивнул и вышел.

Мда, не того он добивался, но хоть подчиненных порадует, выпечка и вправду была вкусная, а вот девчонка его заинтересовала. Давно его никто не игнорировал, тем более не отшивал, а это било по самолюбию. Зато такие упертые в постели должны быть горячими, стоит их раскрепостить, а сам факт того, что он раскрутит такую недотрогу на близость добавит в его личный зачет сразу с десяток пунктов. Насвистывая веселую мелодию, слова этой песенки были слишком пошлыми, Эриус отправился назад в таверну.

Настроение было прекрасным, охота обещала быть интересной, потому он расправился с ранним завтраком, что принесла слегка грустная девушка и собрался уже идти к себе. Но оставить девушку грустить он не мог, потому перед уходом наклонился к ней и прошептал.

— Роззи, ты просто конфетка, но, если я тебя трону, твоя папаша мне все причиндалы оторвет, а мне тут еще жить. Так что не делай такую грустную моську, может быть обзаведешься женихом, и тогда я к тебе нагряну, чтобы ты запомнила меня на всю жизнь.

— Женихом? — девушка удивленно хлопала глазами, и эльф увидел, какой она еще ребенок, она ведь даже не до конца понимала, на что напрашивалась, просто видела реакцию других девушек на эльфа и повторяла.

— Да, женихом, через два-три года, не раньше. Не торопись, кофетка, еще успеешь повзрослеть, а я тут буду каждый фестиваль еще долгое время, так что мы еще не раз увидимся.

Он потрепал девочку по голове, увы, теперь он видел перед собой только девочку, которой надо еще подрасти, и пошел к себе в комнату. Кетти все еще спала, но слишком уж соблазнительно торчала ее попка из-под простыни, так почему бы не устроить себе финальные секс-прощание, ведь потом она уже его не заинтересует, да и у нее появятся новые цели для соблазнения. Скинув одежду, он нырнул под покрывало и сразу же впился в торчащий сосок, вызывая стон девушки. Ее руку он направил на свой член, и Кетти не подвела, она еще не проснулась, но пальчики уже шустро начали работать, доводя почти боевое состояние до твердой каменности. Эриус улыбнулся, утро точно будет шикарным.

Глава 3. Первая попытка

Проспав почти весь день, Эриус наконец-то решил вставать. Сегодня вечер обещал быть интересным, одна мышка явно не хотела попасть к нему на обед, а вот он уже весь извелся местами о совместной ночи. Потому, надо было привести себя в надлежащий вид, чтобы сразу сразить недотрогу. Эриус подошел к зеркалу: черные как ночь глаза, такие же волосы, что у него не отливали другими цветами, только черная и непроглядная ночь, прямой нос, в меру пухлые губы и мужественный подбородок, в отличие от большинства его соплеменников, ни одной лишней волосинки, чтобы не царапать своих любовниц щетиной, прибавить к этому развитое мускулистое, но гибкое тело, слегка смуглое от природы — ну кто сможет устоять против его обаяния. А уж языком он владеет в совершенстве, во всех смыслах, чего парень не скрывал, считая это своим достоинством. Он был твердо уверен: девушки только тогда будут стараться доставить тебе удовольствие, когда ты сам готов вознести их на вершины блаженства, секс — дело двух, а то и трех, если не больше, но никак не одного, надо уметь отдавать, чтобы брать в итоге сполна.

Пока было время, Эриус успел поужинать, Роззи уже не была такой грустной, она даже мило улыбнулась эльфу, от чего в голове парня мелькнуло «надо захватить ей пару леденцов», немного прогуляться, после чего зашел за одним из своих бойцов, что отдыхал после смены. Всю дорогу до пекарни он сдерживал себя, чтобы не припустить бегом, он даже сам себе удивлялся, откуда такое нетерпение. Но вот заветные двери, он вошел под звуки дверного колокольчика. Кетти уже стояла за прилавком и занималась активной торговлей, когда заметила эльфа и его сопровождающего.

— Чего-то хотели, господин Эриус? — проворковала Кетти, но ее взгляд уже изучал воина за его спиной.

— Я тут утром оставлял заказ, — эльф улыбнулся, отличная эта Кетти, и ночь провели, и больше она им не интересуется.

— Сейчас узнаю, — девушка кивнула и шмыгнула на кухню, чтобы уже меньше чем через минуту выйти, — Да, уже все готово.

На стойке тут же оказалось три больших пакета, от которых шел соблазнительный аромат, даже Эриуса проняло, хотя он не так давно ел.

— Так много? — удивился эльф, — А я только одного бойца захватил, как он все донесет.

— Я могу помочь, — тут же сориентировалась Кетти, хлопая глазками, как будто они не обговорили сегодня с утра этот момент, — Рос, подменишь?

— Куда собралась? — насупилась блондинка с недоверием разглядывая Эриуса.

— Да тут пакеты надо помочь понести, — сразу же заулыбалась девушка, — Ты же закончила с кухней, постой немного. А я как вернусь, тебя сразу отпущу, и сама пекарню закрою.

— Отличная идея, — кивнул эльф, не давая блондинке вставить слово, — А я тут пока покараулю тебя, на всякий случай, чтобы никто не обидел.

— Меня тут никто еще не обижал, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди.

— Ну Рос, — Кетти подскочила к своей начальнице и горячо зашептала, — Ну Рося, отпусти. Ну когда мне еще повезет сразу столько эльфов увидеть.

— Знаю я зачем тебе эльфы нужны, — шикнула в ответ девушка, — Смотри, откажется от тебя жених, когда узнает, какая ты гулящая.

— То, что я делаю до свадьбы его не касается, — отрезала Кетти, — Лучше сама присмотрись к этому красавчику. Да ладно тебе, Рос, тебе уже восемнадцать, а ты еще целка, где это видано? А он отличный любовник, в накладе не останешься, а то вдруг потом больше никогда не сможешь познать любовь эльфа, пользуйся.

— Кетти! — возмутилась девушка, — Ты вообще что предлагаешь?

— Ничего плохого, — Кетти обернулась к эльфам, подмигнула и снова повернулась к кузине и зашептала, — Смотри какой красавец: высокий, утонченный, красивый, как бог, а какой он горячий, сестра, вот обещаю не прогадаешь, потом еще меня благодарить будешь за то, что подсказала верного партнеры. Уверена, ты с ним женщиной станешь и даже боли не почувствуешь, зато такие воспоминания будут. Не каждая может похвастаться, что ее эльф женщиной сделал, у многих вообще первый раз такой отвратительный, что потом сексом совсем не хочется заниматься, не присоединяйся к их числу.

— Да не собираюсь я хвастаться! — возмутилась девушка, — Нужен он мне больно, мне и так хорошо.

— Ну хоть меня отпусти, — взмолилась Кетти, — Хочешь остаться старой девой, пожалуйста, а я хочу няньча своих детей не сокрушаться по поводу зря потерянной юности.

— Иди, но чтобы быстро вернулась, — строго велела начальница.

— Сестра, ты супер. Я только познакомлюсь сейчас и все, — Кетти чмокнула ее в щеку и развернулась к покупателям, ее вынужденной сменщице еще надо было привести себя в порядок: снять халат, смыть муку, а Кетти повернулась к прилавку, — Тогда предлагаю перейти к оплате.

Эриус с легкостью отсчитал нужную сумму, накинул еще половину, сказав за доставку, сам же внимательно следил за Кетти. Девушка на него почти не смотрела, пожирая взглядом эльфа за его спиной, чем вызвала усмешку. О да, у его бойцов будут шикарные ночи, с такой девушкой они оторвутся, да и она явно получит желаемое. Сам Эриус не испытывал ревности или жалости, а еще был рад, что Кетти больше на него не смотрит, человечки не стоят того, чтобы хотеть их постоянно, а их количество позволяет менять любовниц постоянно без зазрения совести. Когда же появилась желанная блондинка, эльф сразу принял стойку.

— Раз уж я тут задержусь, может скажешь, как тебя зовут? — парень не собирался признаваться, что слышал весь их разговор, он даже с трудом удержался, когда понял, какой подарок его ждет, невинная дева, чистая и неискушенная, как же приятно таких искушать и соблазнять.

— Зачем? — удивилась девушка, — Меня все устраивает.

— Росароза, — сдала кузину с потрохами Кетти, прежде чем упорхнуть за эльфом с пакетами, — Не скучай, я скоро.

— Росароза? — удивился Эриус, а потом расплылся в улыбке, — Красивое имя. Я так понимаю это альтернатива двум одинаковым согласным, что так популярны в вашем городе.

— Возможно, — не стала соглашаться или опровергать девушка, — Следующий.

Новый клиент, и девушка отвлеклась на него, демонстративно игнорируя эльфа, что его слегка злило и заводило.

«Ничего, мой невинный цветочек, ты еще будешь стонать мое имя,» — пообещал самому себе эльф, продолжая одаривать девушку улыбкой.

Кетти слегка задержалась, по подсчетам эльфа, она должна была вернуться еще пол часа назад, а по ее счастливому лицу стало ясно, что же ее так задержало.

— Иди подмойся и съешь гномьего таракана, — прошипела ей на ухо Росароза.

— Зачем? — удивилась Кетти.

— От тебя за версту несет похотью, а по лицу сразу видно, чем ты занималась, — пояснила кузина.

— Не завидуй, — отмахнулась Кетти, — Давно сама бы уже так развлекалась, но ты же упрямая, как стадо дундуков.

— Раз твоя кузина вернулась, может мы можем прогуляться? — поинтересовался Эриус.

— Конечно да, — Кетти старательно перебила кузину, чтобы та не успела отказаться, — Иди, погуляй с этим эльфом.

Росароза подозрительно посмотрела на эльфа, и тот обезоруживающе улыбнулся.

— Честное слово я не кусаюсь, — пообещал парень, а про себя добавил «ну если только в исключительных случаях и пока сама не попросишь».

— Иди уже, — Кетти едва не выталкивала сестру их пекарни, видимо сразу старалась допихнуть до чужой постели.

— Головой за все отвечаешь, — пригрозила Росароза.

— Поняла, иди, — кивнула девушка, и сразу же повернулась к клиентам, которые с интересом следили за небольшими разборками.

— Доволен? — насупилась девушка, — Теперь народ только и будет болтать.

— И что в этом плохого? — удивился Эриус.

— Тебе-то ничего, уедешь и все, а мне тут жить, — пояснила Роса.

— Вот какое тебе дело до сплетен? — поинтересовался парень, — Они буду всегда, хочешь ты того или нет. Сегодня к примеру, у тебя уже появился любовник-эльф, и не важно, было между нами что-то или нет, людям это не интересно.

— Тогда почему ты ко мне пристал? — возмутилась Роса, — Вот и клеился бы дальше к Кетти, она дама почти замужняя, ей и залететь можно.

— Твоя кузина симпатичная, но я ее уже не интересую, — спокойно признался эльф, — К тому же, ты ничуть не хуже нее, так почему бы мне не пристать к тебе?

— Я не такая как она, — фыркнула девушка.

— И это просто замечательно, — прошептал эльф, наклонившись к ее ушку.

От девушки пахло сдобой и пекарней, другого определения он подобрать не мог, ведь в ее запахе так перемешивалось все то, с чем девушка работала, и от этого текли слюньки, во всех смыслах.

— Ну, ты меня вытащил, — прервала молчание Роса, которую напрягало то, что ее так активно нюхают, — Что дальше? Или ты хочешь сказать, что мне надо в душ?

— Нет, что ты, — тут же возразил Эриус, — Наоборот, ты так аппетитно пахнешь, как булочка, которую хочется сразу съесть. Вонзить свои зубы, ухватить добычу, а потом долго смаковать и наслаждаться вкусом.

— Кто-то сказал, что он не кусается, — напомнила Роса.

— Ну, если чуть-чуть, — Эриус ничуть не смутился, что его подловили, — Поверь, тебе понравиться.

— Давай я поверю, — согласилась девушка, — И тебе не придется мне это доказывать, спокойно пойдешь соблазнять других недоверчивых девиц.

— Ну как же, пирожочек мой, а как же испытать все на себе? — возмутился эльф, — Ты ведь только прикидываешься, но не веришь, иначе бы сразу согласилась на тест-драйв.

— Давай разделим понятия, — Роса развернулась к нахалу, скрестила руки на груди и строго произнесла, — Верю и хочу — разные слова. Я верю, что ты успел наловчиться доставлять удовольствие девицам, иначе они на тебя не вешались бы пачками.

— Откуда такие сведения? Ревнуешь?

— Да пока мы тут стоим, на тебя только слепые не покосились, — фыркнула девушка.

— Вот я и предлагаю пойти куда-нибудь, чтобы не мозолить всем глаза, — предложил Эриус, — Я тут знаю хорошую таверну.

Росароза скептически посмотрела на эльфа, и тот понял, девушку надо вести в другое место, с этой привычная схема не сработает.

— Хорошо, слушаю твои предложения, — смирился эльф.

— Я иду домой, ты — в таверну соблазнять кого-то другого, — Роса милоулыбнулась.

— М… нет, — после небольшого раздумья выдал Эриус, — Следующий вариант.

— Все, я устала, — девушка развернулась и пошла прочь от пекарни.

— Ты куда? — Эриус не стал ждать и сразу же последовал за ней.

— Раз уж меня сегодня освободили от продаж, пойду докуплю необходимые ингредиенты, договорюсь о поставке муки, в общем займусь делами.

— На что только не пойдешь ради красивой девушки, — Эриус мгновенно оказался рядом, ухватил женскую ручку и положил себе на локоть, не позволяя ее вырвать.

Росароза посопротивлялась немного, но поняв, что толку нет, а к ней вроде как больше не пристают, смирилась с провожатым. Так они и шли, как милая парочка, эльф больше не пытался отвесить ей сомнительный комплимент или пообещать жаркую ночь, он вообще стал весьма симпатичным, пока молчал. Она прошлась по своим любимым местам, заказала новых специй, договорилась с мукомолом, чтобы он утром ей привез новую партию, так же успела пообщаться с рыбаком о его улове, уточнила сроки поставки мяса, когда ее дернули за руку.

— Что? — девушка уже даже забыла, что ее все это время держали за руку.

— А что это за место? — эльф кивнул в сторону крытой веранды в нежных тонах и усыпанной гирляндами цветов.

— Местный ресторан, — пояснила девушка, — К фестивалю его всегда украшают цветами, говорят там не плохая кухня.

— Ты там бывала? — уточнил Эриус.

— Нет, мне не до ресторанов, — отмахнулась девушка.

— Значит оба попробуем кухню в первый раз, — эльф ухватил девушку и потащил вперед.

Сопротивляться у нее не получалось, еще бы, она простой человек, только отпраздновала 18 лет и уже два месяца как избавилась от опекунства над собой и семейным делом, а тут темный эльф, физически развитый мужчина, явно старшее ее, детей из резерваций просто не отпускали, лет до тридцати. Так что девушка смирилась, ясно было, ее не оставят в покое, может хоть за вечер парень наиграется и оставит ее в покое.

Эриус зашел на веранду, огляделся и смело шагнул внутрь здания. Тут все было устроено со вкусом, так что даже эльф оценил.

— Для небольшого фестивального городка не плохо, — цокнул парень, а Роса закатила глаза.

— Ну уж извиняйте, — насупилась девушка, — Не столица.

— Булочка, не дуйся, тебе не идет, — Эриус постарался улыбнуться как можно более обворожительно, — Поверь, столица не так уж хороша: много пафосу, а хороших людей нет.

— Ну, мы же не эльфы, — съязвила Роса, — Куда нам до вашей безупречности.

— Зато вы такие горячие в постели, — прошептал Эриус, и с удивлением заметил, что девушка покраснела, что порадовало парня, значит не такая уж неприступная крепость.

К парочке выскочил управляющий, который не сразу заметил гостей, а когда понял, что один из них темный эльф, поспешил исправиться.

— Чем могу служить? — мужчина с восхищением смотрел на гостя.

— Нам столик, по уединеннее, — Эриус равнодушно смотрел на человека, — Моя дама немного стеснительная.

— Прошу за мной, — тут же кивнул управляющий.

Столик оказался почти спрятанным, за колонной, еще и шторки по бокам скрывали посетителей. Оглядев зал, Роса поняла, что таких ниш несколько, и пустой после их прихода оставалась только одна, видимо пользовались популярностью. Администратор дождался, пока гости усядутся и пообещал шустрого официанта.

— Надеюсь это будет не девушка? — не то поинтересовался, не то констатировал Эриус, — Я хочу отдохнуть, а не отбиваться от вашего персонала.

— Не беспокойтесь, — кивнул управляющий, — Девушка будет вести себя как профессионал, а если вам не понравиться, только скажите, лично обслужу ваш столик.

Девушка-официант действительно вела себя безукоризненно, не то ее предупредили о госте, не то тут все такие работники, она принесла меню, спокойно отвечала на вопросы, при этом не выделяла эльфа, на равных рассказывая все и ему, и Росе.

— Дорогая, что тебе заказать? — Эриус внимательно посмотрел на девушку, а у той ком в горле встал, тут были слишком большие цены, для нее.

— Я ничего не хочу, — просто ответила девушка, вспомнив, что ее сюда затащили как бы против воли.

— Мда? Ну ладно, — Эриус пожал плечами, подозвал к себе официантку и стал тихо делать заказ, тыкая в меню, порой что-то уточняя.

— Булочка, улыбнись, — голос эльфа выдернул Росу из задумчивого состояния, — Я тут тебя впечатлить пытаюсь, а ты…

— А я вот такая плохая, — спокойно признала Роса, — Зачем я тебе?

Эльф внимательно посмотрел на девушку, вот действительно, чего он к ней привязался, внешность интересная, почти идеальная, но чем она лучше. Невинная — да, строптивая — еще какая, упрямая до жути — игнорирует его обаяние, получается совсем уже перешла границы дозволенного, и этих трех факторов более, чем достаточно, чтобы он хотел ее заполучить к себе в постель, но не скажет же он этого девушке, иначе придется попрощаться с мечтой. Эриус отпил воды из бокала, мягко улыбнулся, старательно убрав всю порочность, и только тогда решился на разговор.

— А если ты мне понравилась?

Росароза фыркнула.

— Ага, еще скажи, что я твоя пара. Да все знают, что это просто сказки, так в чем причина? Настоящая только.

— То есть ты мне не веришь, — уточнил Эриус, и девушка довольно подтвердила кивком, — А мне обидно. Неужели думаешь, что ты так плоха для эльфа?

Замечание попало в цель, Росароза поджала губы, эльф же с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, перед ним была совсем еще девчонка.

— Куда уж нам, — рыкнула девушка, — До вас идеальных, вот и пытаюсь понять, зачем тебе такая мышь, как я.

Эриус понял, что перегнул, видимо было что-то, что он не учел, пришлось быстро исправлять ситуацию. Он почти перетек с кресла на пол, так что теперь стоял на одном колене перед опешившей девушкой.

— Прости, не хотел обидеть, — прошептал Эриус, — Я же шутил, шутка такая дурацкая. Поверь, я ничего не имею против людей, а один экземпляр у меня вообще вызывает чудесные эмоции.

— Ага, я уже поняла, съесть, — Роса не собиралась сдаваться.

— Почему?

— А почему ты меня зовешь булочкой? Или я такая толстая, по сравнению с эльфийками?

— Ну что ты, — Эриус как-то плавно, но неумолимо притянул к себе девушку и усадил на колено, чем поставил ее в ступор, — Просто от тебя так вкусно пахнет, как от булочек, которые ты печешь, вот ассоциация и родилась. Поверь, у тебя талант к кулинарии, такую сдобу я ел редко, она достойна королевского стола, вот я и решил, что это комплимент тебе понравиться. Ведь ты тоже — цветок редкой красоты.

— Ага, рассказывай, — насупилась Роса.

— Малышка, ну посмотри как-нибудь на себя в зеркало, — покачал головой Эриус, — У тебя роскошные волосы, почти как у эльфов, такой аккуратный носик, который хочется поцеловать, нежный овал лица, такие соблазнительные губки.

Каждое сравнение эльф не просто говорил, он пропустил прядь волос через пальцы, провел по носику девушки, потом по щеке и мазнул по ее нижней губе.

— Я сомневаюсь, что ты простая человечка, может в тебе есть кровь нимф?

— Нимфы не выходят к людям, — прошептала Роса.

— Видимо одна затесалась, захотела лучшей жизни, чем прозябать в лесу в чисто женской компании. Хотя, ты — дриада, — шепнул Эриус.

— Моя мама человек, — попыталась спорить Роса, — Бабушка тоже.

Их препирательства прервала официантка, что принесла часть заказа. Эльфу пришлось пересадить девушку с колена на стул, самому сесть на свое место. Перед ними тут же поставили тарелки с устричным супом, от чего у девушки глаза на лоб полезли.

— Я ничего не закалывала, — попыталась напомнить Роса.

— Булочка… Хорошо, дриада моя, — Эриус улыбнулся, — Я не привык есть в одиночестве, а мне пообещали, что это настоящий устричный суп, по старым рецептам и только из свежих морепродуктов.

— До моря неделя пути конному, — напомнила Роса.

— Потому тут используют портальные поставки, — кивнул эльф и зачерпнул суп ложкой, — О да, малышка, это он самый, даже набор трав правильный. Зайчонок, попробуй. Не волнуйся, я в состоянии оплатить тебе ужин.

— Ага, а потом потребуешь расплату? — скривилась девушка.

— Хочешь, я сейчас оплачу счет всех, кто сейчас в этом ресторане? — Эриус посмотрел девушке в глаза, — Одно твое слово только. И поверь, я не стану требовать расплату через постель ни у тебя, ни у кого-нибудь другого. Только скажи.

— Не надо, — замотала головой девушка.

— Тогда ешь суп, бельчонок.

Суп оказался божественен. Роса такого раньше не ела, никаких морепродуктов, только речная рыба, часть трав она еще могла назвать, но не все, а суп просто манил, заставлял съесть одну ложку за другой, так что идея попробовать и сказать, что не понравилось, провалилась на корню. Увы, с остальными блюдами вышло так же, эльф явно разбирался в ресторанной кухне, потому все заказаное было выше всех похвал, ну для девушки. Эльф же покритиковал мясо, мол могли бы и нежнее сделать, хлеб пресный, а десерт оказался слишком приторный.

— Рыбонька, тебе бы сюда поставщиком хлеба устроиться, — предложил Эриус.

— Ну да, — хмыкнула Роса, — Они прямо ждут меня, когда замухрышка мелкой лавки на них обратит внимание. И хватит меня называть по-всякому!

— Ну что за неуверенность в своих силах? — Эриус покачал головой, — Твоя проблема в том, что тебя не видят и не знают. Я вот пятый раз в вашем городке, и только недавно узнал о лавке, которую открыла еще твоя бабка. А если бы не тот парнишка, и дальше бы не знал. Лучше скажи, как тебя звать, чтобы тебе нравилось, а то кривишься на каждое слово.

— Это была идея Кетти, — сразу же призналась девушка, проигнорировав просьбу о ласковом прозвище, — Родители сплавили ей брата младшего в помощники, вот она и предложила его энергию направить в нужное русло. Раньше тут моя мама заправляли, пока не умерла три года назад, опекунами, попутно временными владельцами стали родители Кетти, но у них свои дела, вот кузина и стала за них «главной», ей тогда уже 18 стукнуло, ну а я просто работала, пока мне самой 18 не стало. Зато теперь пекарня моя в полном смысле слова. Мы как-то не думали, что надо что-то делать, ну есть клиенты постоянные и есть.

— А зря, — Эриус покачал головой, — Не пойми меня неправильно, но ты весьма бездарно ведешь свои дела, с твоими навыками могла бы уже давно не работать на кухне, а нанять нужных людей и просто наслаждаться жизнью.

— Ну уж извини, что мне только восемнадцать, — насупилась девушка, — В академиях не училась, бизнес-планами не занималась.

— А давай я тебе помогу, — внезапно предложил эльф.

— Это еще почему? — удивилась девушка, — Или думаешь, что я тебе отдал дело семьи?

— Да нужно мне твое дело, — отмахнулся Эриус, — У меня и своих забот хватает, еще мотаться сюда для регулярных проверок. Я теперь просто помочь хочу.

— За что? — девушка видела, что глаза эльфа загорелись азартом, его увлекла идея, что радовало, но и настораживало.

— В постель не потяну за эту услугу, — устало выдохнул Эриус, — Называй это благотворительностью, моим развлечением. Мне тут куковать до конца базара, пока караван не пойдет домой, дел других нет, хоть развлекусь немного.

Росароза недоверчиво покосилась на парня, но тот уже погрузился в себя, явно что-то про себя просчитывая, взвешивая, придумывая. Сейчас он был очень даже приятным молодым …эльфом, когда не пытался строить из себя секс на ножках. Однако Эриус больше ни разу не поднял тему пекарни и ее развития. Расплатившись за ужин, он подхватил девушку за руку и вытянул ее на прохладный вечерний воздух.

— Я понимаю, тебе рано ложиться спать, но может прогуляемся немного? — поинтересовался эльф.

— А у меня есть выбор? — слегка обреченно спросила девушка.

— Конечно же нет, — Эриус обворожительно улыбнулся.

Он довел ее до сада, того самого, с любимой скамейкой, но не повел туда девушку, а просто предложил ей прогуляться по широким и освещенным дорожкам. Он рассказывал ей про цветы, что им попадались на пути, про созвездия, что еще не были видны, хотя парочка путеводных светил уже зажглись на горизонте, про море, такое далекое отсюда, но такое завораживающее по словам эльфа. Девушка не поняла, когда она начала получать удовольствие от прогулки, ее кавалер оказался хорошим рассказчиком, перед ее глазами так и вставали яркие картины. Так что расставание добавило немного грусти в этот чудный вечер.

— Я завтра еще заказ оставлю, если парням понравиться, — на прощание сказал Эриус.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Росароза с удивлением смотрела, как ее руку галантно поцеловали, без какого-либо намека, потом поклонились и удалились. Девушка еще какое-то время смотрела в спину удаляющегося эльфа, пока не встряхнулась и не зашла в дом.

Глава 4. Попытка вторая. Абрикосы

Девушка спокойно шла в пекарне, когда ее окликнули сзади.

— Доброе утро, дриада.

— Что ты тут делаешь? — Росароза вздрогнула, а потом облегченно выдохнула, когда поняла, кто с ней поздоровался.

— Я пришел оставить заказ, — невозмутимо пояснил Эриус.

— Мог бы прийти к открытию, если такой нетерпеливый, — проворчала девушка, — У меня еще даже тесто не готово.

— Так может я помогу? — предложил парень.

Девушка смерила эльфа неверящим взглядом.

— Ты хоть знаешь, что такое опара, как ее ставить или из чего делают пирог?

— Ну … Ты же мне расскажешь? — Эриус мило улыбнулся, и девушка не смогла не улыбнуться.

— Давай, говори свой заказ, — только и смогла выдавить из себя, открывая пекарню и заходя внутрь.

— Давай так, булочки, как вчера, и снова пироги, но теперь не по два, а по четыре штуки. Хотя… у тебя там еще сколько вариантов начинки есть?

Росароза сунула эльфу в руки планшет с перечнем наименований, а сама пошла на кухню, работа ждать не будет. Надев передник, закатав рукава и убрав волосы, она приступила к работе. Даже с магическими кастрюлями, сковородками, печью и другими помощниками, ей надо было хорошенько поработать, чтобы обеспечить своими изделиями всех желающих. А в этом году заказов прибавилось, идея использовать младшего брата Кетти как ходячую рекламу показала себя блестяще.

— Прекрасно смотришься, — девушка чуть не подпрыгнула, с трудом удержав кастрюлю с будущим тестом, — Извини, не хотел пугать.

Эриус выглядел виноватым, но Роса не купилась.

— Ты что тут делаешь?

— Да вот, зашел сказать, что выбрал, а ты тут такая … погруженная в работу, еще и песенки напеваешь, я засмотрелся, — признался парень.

Рос покраснела, она пела, но только для себя и в одиночестве, а тут ее слушал посторонний.

— Оставил бы заказ на столе, я бы вышла и увидела.

— Позволь остаться, — попросил эльф.

— Зачем?

— Мне … Мне правда понравилось за тобой наблюдать. У тебя так все споро делается, как будто сказка какая-то.

— Это магическая посуда, — фыркнула девушка.

— Опять себя не ценишь, — покачал головой эльф, — Это ты, ты в первую очередь, а потом уже остальные помощники. Может все-таки дашь посмотреть, ну чуть-чуть.

— Если не будешь мешаться, — буркнула девушка и снова сосредоточилась на работе.

Она действительно любила тесто, его пластичность, его многогранность. В него вкладываешь душу, и оно отвечает нежным вкусом, потому у девушки быстро наладилось настроение. Она уже забыла про зрителя, до тех пор, пока он сам не напомнил.

— Может я могу помочь? — голос был тихим и проникновенным, а взгляд парня выжидающим, — Ножом я пользоваться умею.

— Ну … Порежь абрикосы, — предложила девушка, думая, что эльф откажется.

Нет, он взял ножик и сразу рванул выполнять поручение, но его остановили.

— А руки кто мыть будет? И рекомендую передник, не то твоя рубашка будет испорчена.

Эриус улыбнулся, приоделся, так же убрав волосы, как и его сегодняшняя начальница, предъявил чистые руки и лишь после этого его допустили к работе.

— Это фрукты, а не враги, их не надо крошить в мелкие кусочки, — простонала девушка, увидя результат его работы.

— Я старался, — пожаловался эльф, — Думал так будет лучше.

— Вот надо будет превратить кого-то в фарш, я тебя позову, — хмыкнула девушка.

— Неужели только на это гожусь? — насупился парень.

— Хорошо, — кивнула Росароза, — Такая мелкая рубка подойдет луку. А как закончишь, можешь еще и зелень покромсать.

Эльф не сразу понял, почему девушка улыбалась, а потом … Потому он сражался с луком, со слезами и желаниям напороть Булочку по ее булочкам за ее милую улыбку, пока он тут рыдал в неравном бою. Однако он победил, а после лука, как и предложила его булочка, кромсал зелень, вымещая злость за лук. Ну не дриада она, а сладкая, манящая, ароматная, аппетитная и такая соблазнительная Булочка.

Роса лишь улыбалась, а что, она сама каждый день плачет, нахальный же ухажер сам напросился в помощники.

— Отлично, — Росароза улыбнулась, — Вот тут размер самое то. И на будущее — во время резки лука можно свистеть или петь, так меньше плакать хочется.

Эриус с трудом удержался, чтобы не шлепнуть Булочку по тем же булочкам, которым уже давно хотел. Ну что ей стоило сказать раньше? Нет, она смотрела на его мучения, улыбалась и наслаждалась ими.

— И да, надеюсь в твоем заказе есть пироги с абрикосами, потому что-либо ты возмещаешь стоимость фруктов, либо их едят твои люди.

— Вот как ты заговорила? — притворно возмутился Эриус, — Да ты не дриада, не зайчонок и не булочка. Ты — корочка, сухая и бесчувственная. Я ей тут помочь хотел, а она с меня деньги трясет.

— Сам говорил, что я бездарно руковожу пекарней, — усмехнулась Роса, — А теперь жалуешься, что не прощаю твоей ошибки? Мне клиентов терять не охота, деньги на испорченных продуктах тоже.

— Фи, — фыркнул Эриус, — Ну и добавь тогда один пирог с абрикосами.

— Один? — удивилась девушка.

— Хорошо три. И вообще, женщина, у меня есть дела.

— Тогда не смею вас задерживать, о великий принц, — Роса игриво поклонилась, имитируя реверанс, — А я презренная чернявка продолжу выпекать булочки для господ.

Эриус с трудом удержался, чтобы не подхватить девчонку, развернуть и все-таки нахлопать ее булочки, чтоб не подначивала. Но собрался и смог развернуться и уйти без поповредительства, оставив свой список на столе, придавив его маленькой шоколадкой, что у него была с собой. У него сегодня действительно еще были дела.

— Рос, что это? — Кетти заглянула на кухню, и потрясла списком перед начальницей.

— Ой, совсем забыла, — Росароза тяжело вздохнула, — Только думала передохнуть, а тут еще его заказ. Да эльф твой пришел и оставил, что ему к вечеру надо.

— Магнус? — тут же навострилась Кетти.

— Кто? — не поняла Роса, — Я про того, кого ты на меня сбагрила, пока заказ относила, Эриус.

— Ну как он? — тут же подскочила к ней Кетти, — Правда хорош? Я после него лежать только на животе могла, не понимаю, как ты с утра уже на ногах.

— Ты больная? — Росароза окинула кузину скептическим взглядом, — Ты вообще о чем говоришь?

— То есть у вас еще ничего не было, — скорее констатировала, чем поинтересовалась Кетти, — Зря, очень даже зря. Ну сколько ты еще в девках ходить собираешься, а? Невинность нынче не в моде, да тебя парни сторониться будут, когда узнают, что им тебя во взрослый мир вводить. А этот эльф …. Боги, Роси, ты не представляешь, от чего отказываешься. Нет, его люди, точнее эльфы тоже … хм, очень даже ничего.

— Ты что, уже со всеми успела перет … Ты вообще с мозгами дружишь? — Роса не знала, как бы точнее назвать кузину, но не переходя на пошлости, — Останешься одна — мне не плакаться!

— Да ну тебя, — отмахнулась Кетти, — Ну останусь и останусь, не пропаду. Зато такие впечатления на всю оставшуюся жизнь. И да, я не собираюсь покидать это город, значит как минимум раз в год смогу оттягиваться по полной.

— Эльфы по второму разу не интересуются человечками, — напомнила Росароза.

— Ты не понимаешь, — отмахнулась Кетти, — Во-первых, им надо сбрасывать напряжение после долгой дороги, во-вторых — у них нет возможности долго выбирать партнерш, как бы служба и все такое, а тут я, готовая их накормить хлебом и дать удовольствие. И пока я для них буду привлекательна, а я не буду от них требовать больше, чем пару страстных ночей, соглашусь делать все, что они захотят и не выносить им мозг — они будут любить меня каждый фестиваль. И поверь, парочка ночей с этими сексуальными и раскрепощенными красавчиками стоит того, чтобы весь следующий год ждать. И нет гарантий, что в следующий год состав будет такой же, то есть шанс попробовать кого-то новенького у меня велик.

— Прекрати, — прервала откровения Росароза, — Ты об этом говоришь так просто, будто в магазин сходить или к парикмахеру. А как же любовь? Чувства? Мир один на двоих?

— Мать, ты перечитала слишком много романов, — фыркнула Кетти, — Любви нет, ну такой, ради которой стоит ждать, а вот секс — это самое рациональное и приятное, что есть. Теперь ясно, почему там была шоколадка, эльф молодец, решил не бросать тебя наедине с твоими тараканами. Хотя было подумала, что ты его так впечатлила, и он решил продлить знакомство еще на одну ночь.

— Иди работать, — насупилась Росароза, поджимая губы, — Если так нравиться этот эльф — иди и соблазняй его сама. Список давай.

Кетти развернулась, так как почти ушла, отдала кузине заказ и теперь точно пошла в торговый зал. Список был не самым маленьким, но Росароза не расстраивалась. Все-таки это ее прибыль, да и особо сложного там не было, успеет все сделать, даже отвлекаясь на текучку. Вот только для начала она дописала внизу «Пирог с абрикосами, нашинкованными темным эльфом — 3 шт».

Под конец дня, когда девушка доставала последние плюшки по заказу Эриуса, к ней заглянула Кетти.

— Э … Босс, там к тебе пришли.

Росароза покосилась на кузину, так она обращалась, если дело было какое-то важное, и пришел не рядовой посетитель пекарни, а кто-то посерьезнее. Девушка помыла руки, сняла фартук, привела себя в порядок, прежде чем покинуть кухню. Там ее уже ждал мужчина в строгом костюме, который с удивлением разглядывал девушку.

— Так это вы хозяйка пекарни? — он явно был удивлен.

— Она, она, — только сейчас Росароза заметила за спиной незнакомца Эриуса, — И пекарь тоже она, единолично так сказать.

— Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовалась девушка, игнорируя эльфа.

— Да. Ваш … друг, — мужчина тут явно замялся, подбирая слова, — Сегодня уговорил попробовать ваши кулинарные творения.

— Вы хотите что-то конкретное? — тут же поинтересовалась Роса, пока не понимая, почему с этим не могла справиться Кетти, но желание клиента приоритетно.

— Нет, что вы, он уже нам продемонстрировал ваши умения, — тут же поспешил сказать незнакомец.

— Я сегодня днем забежал и прикупил парочку твоих пирогов и булок, — сразу же пояснил Эриус, подмигнув Кетти, на что та тоже подмигнула, заставив Росу нервничать.

Кузина, заметив, что ее присутствие больше не нужно, стала упаковывать заказ, положив туда и сам листок заказа что оставлял Эриус, сегодня за ним пришли сразу двое темных эльфов, и один из них старательно подмигивал девушке.

— После работы забегу, — шепотом пообещала Кетти, за что получила поцелуй в руку и два горящих взгляда, прежде чем парни ушли с пакетами еды.

— Я представитель ресторана «Золотой трюфель» господин Макрус Борт, — представился наконец-то мужчина, — Должен признать, я не ожидал, что пекарем окажется такая юная леди, но с другой стороны, возраст не помеха таланту. Я бы хотел вам предложить сотрудничество, но для начала вынужден просить вас пройти проверку.

— Какую? — тут же насторожилась Роса, хотя полностью была в себе уверена, — Вы хотите проверить мою кухню? Или поставщиков?

— Нет, вы не так поняли, — Макрус Борт улыбнулся, — Ваш ассортимент не плох, но для нашего ресторана не совсем тот уровень. К вам никаких вопросов, вы прекрасно справляетесь со своим делом, понимая, кто ваши клиенты и предлагая им подходящие товары, законы рынка. Но у нас более элитарное заведение и простым пирогом с рыбой там никого не удивишь. Я бы хотел вам предложить следующее: я оставляю пару рецептов, вы по ним готовите, а после мы сможем принять решение, подходите ли вы нам как работник.

— Боюсь я вынуждена отказаться, — девушка покачала головой, — Если я сменю работу, то мои клиенты останутся без моей же выпечки, потому что у меня сейчас нет ни замены, ни напарника. К тому же пекарня — семейное дело, что начинала еще бабушка, я не могу его бросить.

Эриус закатил глаза, он явно не ожидал, что девушка откажется от такой уникальной возможности, а представитель ресторана задумался.

— А если я вам предложу другой вариант? — сказал Макрус, — Вы же работаете на вынос? Мы вам будем делать заказ, а вы его готовить тут у себя, чтобы потом отправить нам. Даже в таком случае мы сможем сэкономить, хоть портальная доставка и не дешевое удовольствие. Вы же не покинете свою пекарню, но сможете увеличить оборот, а возможно и штат работников.

— Такой вариант мне ближе, — кивнула девушка.

Ей протянули четыре листа бумаги, на каждом был рецепт и список ингредиентов, некоторые девушку удивили.

— А где я их возьму?

— Я устрою, — тут же встрял эльф, — Во всяком случае сейчас. А потом пусть ресторан закупает продукты и переправляет их сюда.

— Думаю, мы сможем договориться и о подобных поставках, — согласился Макрус, — Сколько вам потребуется времени на готовку? Хотя бы два рецепта из четырех.

— У меня все упирается в продукты, — спокойно сказала девушка.

— Тогда по готовности свяжитесь со мной, — Макрус протянул девушке персональный кристалл связи, такие использовались, если надо было быстро с кем-то поговорить, минус — один адресат и не больше трех вызовов, потом кристалл становился простой стекляшкой.

Мужчина откланялся и ушел, а Кетти тут же подскочила к кузине.

— Ты! Ты сейчас знаешь с кем говорила? Да это же самый шикарный ресторан, и они хотят взять тебя на работу!

— Кетти, не торопись, — остудила пыл родственницы Роса, — Мне еще надо пройти их тест.

— Ты пройдешь, — тут же кивнула девушка, — Ты на сегодня закончила?

— Да, как раз последние достала.

— Тогда собирай, кавалер тебя уже заждался.

— Какой кавалер? — удивилась Росароза.

— Ну, видимо я, — Эриус шагнул вперед и как фокусник вытащил из-за спины букет нежных ландышей.

— Откуда? — Росароза растеряно хлопала глазами, — Но сейчас же они не цветут.

— Достаточно того, чтобы эти цветы оказались самыми любимыми для одной милой булочки, остальное — не важно, — Эриус обворожительно улыбнулся, а вот девушку такой подарок не порадовал.

— Ты сказала? — она обернулась к кузине и уперла руки в боки.

— Ну, если только случайно, — состроив невинные глазки сказала Кетти, — Он зашел в обед, тут было тихо и спокойно, ну мы и поболтали о всяких глупостях. Я же не виновата, что могла случайно что-то рассказать и про тебя, мы просто на разные темы болтали.

— Что рассказала — верю, — кивнула Роса, — А вот в случайность ни капли. Что ты еще ему про меня наболтала?

— Булочка, а задай этот вопрос мне, — подал голос Эриус, — Тем более Кетти уже давно пора работать, вон очередь уже образовалась.

— Да, я все, пошла работать, а ты — отдыхай! — Кетти махнула рукой кузине, как бы выгоняя ее из пекарни, сама же стала сразу же мило улыбаться клиентам, которые слегка заждались.

— Тебе действительно стоит отдохнуть, — кивнул эльф, — Ты сегодня с утра на ногах и ни разу не делала перерыв.

— Подсматривал? — насупилась Роса.

— Кетти сказал, — улыбнулся Эриус, — Понимаю, видимо я со своими заказами тебе сбил график, но пора уже расширяться, набирать людей, обучать их. В ресторане будет очень много желающих отведать твои творения, так что на своей маленькой кухне не поместишься и одна уже не справишься.

— Все равно, не завтра же мы начнем сотрудничать, — отмахнулась Роса, — Еще неизвестно начнем ли. А вот про работника … Я уже начинала думать, дела идут не плохо, а пекаря надо еще хорошо обучить.

— Вот и умница, держи, — Эриус снова изобразил из себя фокусника, достав из кармана марципаны со вкусом лайма и карамели.

— Опять Кетти? — девушка не знала, радоваться ли ее любимой сладости или хмуриться, что кузина все про нее разболтала.

— Ну, почему не можешь предположить, что я читаю мысли или угадываю желания? — насупился эльф, — Разве это так сложно?

— Мы куда вообще идем? — вместо ответа поинтересовалась Роса, так как осознала, что ее ведут в неизвестном направлении.

— На пруд, кормить уток.

— Чего?

— На пруд, кормить уток, — повторил Эриус, — А потом будет небольшой пикник недалеко от пруда.

— Но зачем?

— Ты давно сидела? — поинтересовался эльф, — А лежала? Ну тут понятно, пока спала, но разве твои ножки не заслужили того, чтобы расслабиться, а спинка — отдохнуть? Вот я и хочу им устроить праздник, а чтобы ты не упрекала меня в домогательствам — мы будем валяться на траве в одежде в общественном месте, где много отдыхающих.

Росароза затихла, она никак не могла понять своего попутчика. Откуда идея с утками? А с валянием на траве? Ей что, пять лет? Хотя то, что он перестал домогаться все же радовало, а вот настрой Кетти свести ее с этим красавчиком напрягал. Но эльф вел себя безукоризненно, снова рассказывал что-то интересное из своих путешествий, купит ей сахарного единорога, лакомство из земель светлых эльфов, потом довел до пруда, но остановились не на пруду, а на мостике. Росароза чувствовала себя принцессой, а в какой-то момент она даже разрешила себе расслабиться. Сейчас она получала удовольствие, так почему бы не позволить насладиться им полностью, учитывая, что жизнь ее до этого не баловала. Позволит ли она Эриусу что-то серьезнее, она пока не знала, но в одном определилась — ей хорошо, она диктует тут правила, значит можно и отдохнуть. Тем более, что парень оказался не так уж плох, как минимум дал ей возможность устроиться работать в дорогом ресторане, а это уже совершенно другие деньги.

Мимо них шла шумная компания не совсем трезвых людей, очень шумных и качающихся, ноги явно уже плохо координировались головой. При приближении парней, Эриус как-то плавно перетек, встав позади девушки, а его руки упирались в ограждение мостика, таким образом закрыв собой девушку. Росароза была удивлена, а когда кто-то из проходящих начал высказываться на тему длинноухих, пораженно смотрела, как ее попутчик лишь сильнее стискивал перила, не пытаясь вступить в полемику и отстоять свое имя.

— Они не стоят того, чтобы я подверг тебя опасности, — пояснил Эриус, стоило компашки удалиться, при этом остался в том же положении.

Девушка лишь кивнула, не зная, что ей сейчас сделать, утешить его язык не поворачивался, ну не похож он на эльфа, нуждающегося в ее поддержке, просить отойти было неловко. Так они и стояли, почти объятия, от эльфа шло приятное тепло, все-таки вечер, озеро навевали прохладу, так что захотелось не просто стоять рядом, но прижаться к нему, чтобы он обнял и притянул к себе. Но девушка не решилась на просьбу, вдруг некоторые посчитают, что она на все готова и испортят вечер.

А ведь Эриус хотел и обнять, и прижать к себе, тогда бы девушка точно почувствовала его желание, но пугать Булочку не хотел, потому просто не отошел, когда угроза прошла, продолжая защищать ее ото всех. Спокойные разговоры, бросание кусочков хлеба в воду, к которому тут же устремлялись голодающие птицы, что раза в три были толще любой другой утки с других озер, по стаканчику горячего шоколада, чтобы согреться, два стаканчика орехов, для себя и местных белок — в общем прогулка была мирная, спокойная, умиротворяющая. И снова девушка была слегка разочарована, когда оказалась у своего дома.

— Завтра я доставлю тебе продукты, для задания ресторана, — пообещал эльф, — Во второй половине дня, чтобы к вечеру ты могла им утереть нос.

— Хорошо, — только и смогла выдать девушка.

— Приятных снов, моя булочка, — Эриус галантно поцеловал ей руку и поспешил удалиться, — Завтра тебе потребуются силы.

Глава 5. Экзамен в ресторан

— Добрый день Кетти. А где моя сладкая Булочка? — Эриус вошел в пекарню в районе обеда, подарил девушке маленькую шоколадку и сразу же уставился на дверь, ведущую на кухню.

— Если ты про одну застарелую девственницу, то она у себя, — фыркнула Кетти, что уже успела поцапаться с кузиной, когда узнала, что та снова не воспользовалась услугами эльфа по избавлению от одной устаревшей преграды.

— Не дуйся, — шепнул ей эльф, — А то морщинка на лбу появится, мои парни тебя не узнают.

— Им понравились пироги? — Кетти тут же захлопала глазками.

— Им понравились и пироги, и кое-кто еще, — заговорчески прошептал Эриус, — Все переживают, что у тебя нет выходных, а им скоро уезжать.

— Ну, я-то никуда не еду, тут остаюсь, — Кетти подмигнула, — На долгие долгие годы.

Эриус кивнул, после молчаливого вопроса и согласного кивка девушки, прошел на кухню.

— Булочка, я тебе принес домашнее задание, — он поставил на стол внушительный бумажный пакет и посмотрел на пекаря, — Решил, что мука, соль и сахар у тебя есть, а все остальное — вот тут, даже тумарианский ванилин, все строго по рецептам. Я забыл спросить, какие рецепты ты выбрала, так что продукты тут на все. Уже решила, что будешь готовить?

— Все и хочу попробовать, — Роса вытерла руки о тряпочку и подошла к столу.

— А ты рисковая, — кивнул эльф, — Хотя так даже проще. Покажешь то, что получилось лучше всего. К вечеру успеешь?

— Должна.

— Тогда я договорюсь, что вечером ждали твои шедевры, — Эриус изобразил галантный поклон и быстро покинул кухню, к легкому удивлению девушки.

Вот только печалиться ей было некогда. Она хоть и изучила уже процесс приготовления, но все равно волновалась, отодвинув все заботы на второй план. К тому же в груди сидело чувство гордости: надо было доказать, что она способна готовить и для снобов, которые предпочитают нормальной местной еде что-то дорогостоящее и откуда-то с других берегов.

Перебирая пакет и разделяя ингредиенты на разные кучки, по рецептам, Роса не переставала восхищаться. Она видела, что все было свежайшее и качественное, а ведь она еще не говорила с эльфом, как будет возмещать ему затраты. Но возвращать их и просить новые, да вообще делать хоть что-то, что выходило за рамки готовки, у нее уже не было ни времени, ни сил. Одна манжурьская ягода чего стоила: ее следовало использовать в течении 12 часов после сбора, иначе терялись ее свойства, необходимые в десерте.

Роса пела, и в душе, и так, ее всегда занимала готовка: как из простых, а порой и не очень, разнообразных продуктов появляется что-то новое такое гармоничное и невероятно вкусное. Вот и сейчас она не изменила себе: порхала по кухне, регулярно сверяясь с рецептом, делала последовательные действия, не смея отходить ни на грамм от заявленного на бумаге, использовала таймер, который до этого пылился в углу, свои рецепты девушка знала и чувствовала без него. Она на самом деле не представляла, что понесет на пробу, но старалась с каждым блюдом, выкладываясь на максимум. А потому, поставив последнюю тарелку в прохладное место, крем не терпел перегрева, она довольно улыбалась. Даже если им не понравиться, она постаралась и выложилась на все сто.

Эриуса девушка встречала с улыбкой, как доброго друга, чем слегка озадачила парня.

— Эм, Булочка… Ты собираешься меня ударить?

— Нет, — Роса ошарашено захлопала глазами.

— Может подложишь вчерашний пирог? Хотя, нет, вчерашний вкусен… Тогда пирог с червяками?

— Нет, с чего ты взял?

— Ну, ты так странно улыбаешься, как будто чем-то радуешься, — признался эльф, — Вот я и думаю, что это какая-то экзекуция меня.

— Ничего я с тобой делать не собираюсь, — фыркнула девушка, — Я все приготовила, и вроде бы не плохо, ну на внешний вид. Не буду же я сейчас отрезать кусок и пробовать.

— Согласен, то есть мы уже можем идти?

— Нет, надо еще пол часа, одному десерту надо остыть, а потом можно нести. А как?

— Портальная доставка, — отмахнулся эльф, — Я же не буду рисковать твоими шедеврами, трясясь в карете или же неся в руках, когда можно споткнуться и упасть. Да и когда ты начнешь с ними сотрудничать, сразу же договаривайся о том же: только портальная доставка и только за их счет, никаких иных вариантов. Они и так на тебе будут хорошо экономить, хотя уверен, цены ни на монетку не скинут.

— Если начнут, — попыталась поспорить Роса.

— Нет, моя Булочка, когда. Я в тебе уверен на все сто. Да, неизвестно, когда они с тобой свяжутся, ведь пока они попробуют твое творение, пока соберут собрание, будут решать, стоит ли с этим заморачиваться или нет, ведь поставка продуктов на них, какой именно договор с тобой заключать. Так что готовься ждать, они дадут о себе знать не раньше чем через месяц, а то и больше. Потому расстраиваться можно только тогда, когда тебе придет от них письмо, где они напишут, что ты их не устраиваешь. И да, чем дольше тебе придется ждать ответа, тем больше шансов, что тебя возьмут. Если ты им не подойдешь, тебе могут уже завтра сообщить об этом в письменном виде с максимальным пафосом.

— С чего ты взял, что они вообще напишут? — удивилась Роса.

— Эх ты, наивная Булочка, — Эриус покачал головой и мягко улыбнулся, — Поверь, такие организации, как тот ресторан, не упустят момента унизить кого-то отказом. Да, лично не придут, это выше их достоинства, но письмо напишут обязательно, еще и с личной печатью или даже гербовой, ну если организация работает на государство, максимум пыли в глаза чтобы унизить одного человека. Вот мне такое не грозит, человек, даже на самой высокой службе, не станет рисковать своим положением, что лишний раз показывает их ущербность. Ладно, жду твоей отмашки.

Роса кивнула и предпочла вернуться на кухню. Ее напрягли слова Эриуса, хотя они и не прозвучали ново. Сирота, которая с детства не знала отца, а потом лишилась матери — о да, она прекрасно знает, как в этом мире любят унижать слабых. Хорошо хоть опекуны были хорошие, ну просто чаще всего ее игнорировали, не мешали жить, кормили наравне со всеми, даже одежду покупали по необходимости, не шпыняли. Дело семейное вот передали Кетти, с которой у девушки были хорошие отношения, а могли загубить или даже продать. Но теперь она сама за себя отвечает, что радовало. Откажут — значит откажут. Может быть позже она сама предложит свои услуги кафешкам и тавернам, где люди попроще и предпочитают вкусную и не очень дорогую еду.

Так, в раздумьях ее и застал Эриус. Оглядев девушку он понял, что именно его заставило не заметить Росу в первый раз. Просто она действительно чем-то напоминала эльфиек, а парень хотел получить максимум удовольствия, потому искал иной типаж. Но это не отрицало ее красоты, от чего эльф улыбнулся.

— Булочка, как там твое домашнее задание? — вкрадчивый голос эльфа вернул Росарозу из мира грез на кухню.

— Готово, — подтвердила девушка, сверившись с часами, — Можно отправлять.

Связавшись с Маркусом Бортом, эльф сказал, что все готово, и они ждут портал. Его собеседник явно хотел поспорить, но Эриус умел быть убедительным, так что через пять минут девушка уже ставила в сизую воронку четыре тарелки. Портал схлопнулся, и девушка выдохнула.

— А теперь гулять? — предложил Эриус, — Надо отметить твой первый шаг в развитии.

Росароза хотела было отказаться, но она сама чувствовала, что сегодня сделала что-то большое, а потому радостно кивнула. К ее удивлению, эльф повел ее на базар. А точнее его балаганную часть, где девушка была лишь в раннем детстве. Тут были небольшие аттракционы, клоуны и артисты, гадалки и жонглеры, мелкие лавочники и куча попрошаек. Росароза разглядывала все и уплывало в детство, веселое и счастливое. Эльф повел ее вперед, следя за безопасностью девушки, подводя ее то к одному, то к другому аттракциону. Они постреляли водой, повисели в невесомости, заглянули в комнату кривых зеркал и комнату ужасов, правда и там и там оба смеялись, попробовали разные деликатесы на палочках. Очередная остановка была у лотка с конфетами, где Эриус купил парочку леденцов и сунул их в карман. На недоуменный взгляд девушки ответил:

— В таверне, где я живу, у хозяина есть дочка, еще ребенок, но уже помогает отцу. Вот решил ее порадовать.

Росароза согласно кивнула, тем более, что ей самой купили огромный рожок со сладкой ватой, который они с эльфом ели вместе. Очередная остановка была у небольшого ларя с украшениями, где эльф выбрал небольшую брошку в виде ландыша, которую прикрепил на платье девушки.

— Хотел, чтобы у тебя было обо мне приятное воспоминание, — пояснил Эриус.

Девушка смутилась, но сопротивляться не стала. Так они и гуляли весь вечер, уже давно горели огни, а они все развлекались.

— Я завтра уезжаю, — признался эльф, — Пока не знаю точное время, если смогу, я хотел бы зайти к тебе и попрощаться.

Девушка замерла, а потом сделала то, чего сама от себя не ожидала. Она притянула к себе парня за шею и поцеловала, как могла, ошарашив парня не меньше себя самой.

— Булочка, ты со мной играешь? — как-то обреченно поинтересовался эльф, — Вот так целуешь, чтобы потом скрыться в ночи.

Девушка снова поцеловала эльфа, вот только теперь ей не дали отстраниться, прижимая к себе, перехватив инициативу и показывая, какой должен быть поцелуй, и что ее никто теперь не отпустит.

— Ты только что сделала самую большую ошибку, — пробормотал эльф, с трудом прекратив поцелуй, но не отпуская свою добычу, — Я же теперь не смогу тебя отпустить.

— Еще слово, и я начну сомневаться в своих действиях, — призналась девушка, и ее тут же поцеловали, снова, чтобы она не передумала.

Как они добрались до таверны, Эриус не понимал, ведь они все время целовались. Так же непонятно, как он сразу же нашел свой номер, а не ворвался в парочку чужих, не имея возможности отказаться от своей долгожданной, и что уж говорить, призрачной возможности наконец-то познакомиться с Булочкой гораздо ближе.

Девушка была чудесна: такая манящая, зовущая, а ее неопытность лишь еще больше распаляла эльфа. Он не особо рассчитывал добиться своего, но теперь у него кружилась голова, сердце колотилось, а кое-кто в штанах требовал наконец-то закончить начатое. Едва драгоценная добыча оказалась на кровати, абсолютно голая, Эриус на какой-то момент остановился, залюбовавшись увиденным: тут не было огромных буферов илибольшой попы, но вся она была как кукла, такая гармоничная, какая-то особенная, доверившаяся ему, и он точно не подведет.

— Булочка, ты мне веришь? — прошептал эльф между поцелуями, что покрывал это тело, такое трепетное и податливое, — Мы, эльфы, умеем делить боль на двоих, но для этого нужно доверие, полное. Я хочу, чтобы твой первый раз был удивительным, потому прошу, доверься мне.

Росароза металась на кровати. Мужские ласки сводили ее с ума, хотелось одновременно убежать куда-то далеко и остаться тут, под этими ласковыми руками и мужским телом, что приятно прижимал ее к кровати. Доверяла ли она ему? Сейчас точно да, иначе не решилась бы на поцелуй, на тот шаг, после которого ей бы уже не дали пути назад.

— Да, — прошептала девушка, от чего эльф счастливо улыбнулся.

Делить боль — это полезный навык, но в сексе он дарит еще большее наслаждение, где каждый отражается как в зеркале, увеличивая степень удовольствия многократно. Он ласкал девушку, целовал, запустил пальчики вниз, от чего девушка напряглась и даже попыталась сопротивляться, но Эриус тут же принялся ласкать ее грудь губами, заставляя свою партнершу расслабиться.

— Не бойся, Булочка, тебе будет хорошо. Нам будет хорошо.

Эльф был нежным, ласковым, заботливым, в момент прорыва он слегка замер, забирая себе боль девушки и целуя ее лицо, даря нежность. Это было нечто невероятное: его партнерша, наивный цветок полностью была открыта перед ним, и Эриус наслаждался каждым моментом, доставляя ей удовольствие. Она так трепетно прижималась к нему, что хотелось ждать ее до хруста, притянуть к себе, но в тоже время он видел бабочку, которую так легко сломать неловким движением. Сейчас он дарил ей нежность, только нежность, каждый раз напоминая себе, что для нее все это впервые, а значит надо приложить максимум усилий, чтобы она ни разу не пожалела о своей решимости и том поцелуе.

Росароза воспарила к небесам, она даже предположить не могла, что от близости ей будет так хорошо. Она лежала с закрытыми глазами и чувствовала себя размером со вселенную, не хотелось ни двигаться, ни говорить, просто наслаждаться.

— Моя Булочка, — прошептал Эриус, касаясь ее плеча нежным поцелуем, от чего девушка улыбнулась, — Ты — самый сладкий пирожок, моя корзиночка с кремом, моя конфетка. Ты просто невероятная, надеюсь я хоть немного смог сделать тебе хорошо.

Девушка открыла глаза и посмотрела на эльфа, что нависал над ней.

— Это было потрясающе, — честно призналась она.

— Может тогда разрешишь мне одну вольность? — поинтересовался эльф.

Дождавшись кивка, он подхватил девушку на руки, которая тут же засмущалась, ведь они были абсолютно голыми.

— Моя пышечка покраснела? — наигранно удивился Эриус, — А ведь я там все у тебя уже видел, так что можешь не стесняться. А ты на меня посмотреть не хочешь?

Росароза зажмурилась и замотала головой, на что получила легкий смешок. Девушку занесли в соседнюю маленькую комнату, где стоял таз с водой. Аккуратно посадив девушку на свободную табуретку, эльф согрел магией воду, намочил тряпку и подошел к девушке.

— Мне кажется, кого-то тут надо помыть, — с этими словами он раздвинул ноги девушки и сел на пол, для лучшего обзора, — Нет, Булочка, держи ножки так, иначе как я тебя оботру?

— Я сама? — пискнула смущенная Росароза.

— Нет, ты сама дала мне разрешение, — Эриус довольно улыбнулся и нежно провел тряпкой по ноге, осторожно смывая кровь, — Так что теперь поздно сопротивляться.

Девушка хотела сгореть на месте от стыда, она сидела с раздвинутыми ногами перед мужчиной, а он ей ножки обтирает, да смотри на нее, и в глаза и туда, куда смотреть не положено, еще и улыбается. Она попробовала еще пару раз свести ноги, но ее каждый раз останавливали, а последний раз вообще пригрозили отшлепать по попе, если она не успокоиться. Так что девушка смирилась и покорно ждала окончания водных процедур.

Уже чистую девушку Эриус завернул в простыню, поднял на руки и донес до кровати. Укладываясь на чистые простыни, когда только все успело поменяться, он устроил голову девушки на своем плече, не давая даже отстраниться от себя.

— Булочка, — низкий шепот, от которого у Росы побежали мурашки, — Чем больше ты сопротивляешься мне сейчас, чем большего хищника во мне будешь. Я и так с трудом сдерживаюсь.

— Ты наверное доволен, — шепнула Роса, — Наконец-то получил то, что хотел.

— Что? — удивился эльф.

— Затащил меня в постель, лишил невинности, про которую знал заранее. Ты вообще ведешь списки своих побед или просто помнишь каждую? А может лишь число?

— Булочка, я сейчас точно тебя отшлепаю, — пригрозил Эриус, — Если ты думаешь, что я сейчас выставлю тебя за дверь, то ты ошибаешься. Да, я хотел тебя и хочу до сих пор.

— Но мы же, — начала было Роса, но ее прервали.

— Булочка, я не насилую женщин. И я не просто хочу кого-нибудь трахнуть и пойти дальше, я привык получать удовольствие, но и дарить его не меньше. Ты думаешь, я получил желаемое? Как бы не так. Я тебе скажу, но только ты не пугайся. Детка, я хочу не просто лишить тебя невинности, мне как-то не особо важно, был у тебя кто-то до меня или нет. Я хотел, чтобы ты меня запомнила, чтобы ты получила ни с чем не сравнимое удовольствие, как и я. И поверь, один раз переспать — этого точно не было в моих планах. Будь ты немного опытнее, мы бы с тобой сейчас резвились, как кролики, до утра.

Росароза покраснела от такого заявления, было одновременно и стыдно, и жарко, и … И было что-то еще, что она не могла назвать, но ей не было страшно, скорее жалко, потому что в их паре она — слабое звено. Видя, что она расстроилась, эльф нахмурился, но потом порочно улыбнулся.

— Я кажется знаю, что нам делать. И да, Булочка, даже не надейся, что сейчас ты ляжешь спать.

Переложив голову девушки на подушку, эльф сместился ниже и оголил ее ноги.

— А вот тут сладенький цветочек, — муркнул Эриус, — И я его сейчас попробую.

— Не на… Ах, — Роса не успела закончить фразу.

Шустрый, но нежный язык скользнул по складочкам, заставив девушку испытать новые эмоции, от которых она потеряла слова. Ей хотелось сказать, что он не должен там быть своим языком, но она как будто потеряла дар речи. Эриус же старательно играл с «цветком», в начале нежно и ласково, постепенно ускоряя темп, заставляя девушку расслабиться.

Эльф заставил ее кончить, языком, после чего он снова взял девушку, уже более решительно и властно, продолжая себя удерживать от истинных желаний, к ним его божественная Булочка не была готова. Под ним металась его девочка, впивалась пальцами в плечи, прижимала к себе, шептала его имя, и эльф плыл от ее эмоций, с радостью погружаясь в нее, ловя ее вздохи, целуя до умопомрачения. Делая скидку на ее неопытность, Эриус делал большие перерывы, давая девушке прийти в себя, прежде чем снова принимался ласкать. Он успел показать ей даже парочку других поз, с наслаждением отмечая легкий румянец от смущения и желания. И каждый раз они падали в пропасть и взлетали вместе, а вселенная сузилась до одной комнаты.

Утром Росароза проснулась первой, уже по привычному графику. Между ног было немного непривычно, девушка даже осмотрела себя, но крови больше не было. Приведя себя в порядок, она посмотрела на кровать. На ней безмятежным сном спал красивый мужчина, темный эльф, как лучший представитель своего рода. Его черные волосы слегка разметались по подушке, мускулистая спина с легким оттенком загара не спеша вздымалась и опускалась. Голова лежала на боку, и Роса сама улыбнулась, видя довольную улыбку спящего. Увы, у нее не было времени на долгие разглядывания, несмотря на желание лечь рядом, чтобы мужская рука прижала ее к себе, работа звала вперед. Да и с чего бы Эриус снова на нее посмотрел, ведь он получил желаемое, как бы вчера ночью он не пытался выкрутиться словами. Эльфы не женятся на человечках, этой реальности не изменит ни одна жаркая ночь. Потому собравшись как можно тише, девушка выскользнула из номера и пошла в пекарню.

Эриус проснулся и с неудовольствием понял, в кровати он один. Открыв глаза, он еще надеялся увидеть свою Булочку, ночь с ней была волшебной, почему бы не повторить хоть что-то утром, но комната оказалась пуста. А посмотрев на время, он понял, почему: его Булочка снова умотала на работу, не разбудив его самого. Эльф думал, что лучше: заявиться к ней в пекарню или выманить ее оттуда на часок. Кетти его явно поддержит в этом начинании, но в начале надо было дойти до своих торговцев и узнать, когда те будут готовы в путь, вдруг у него будет еще один день, тогда он точно перехватит Булочку после работы, затащит к себе и не выпустит из кровати до утра. Только его ждало жуткое разочарование.

Караван был готов, совсем, ждали только начальника охраны, то есть самого Эриуса, когда он соизволит вернуться. Как выяснилось, в этот раз торговцы быстро распродали свой товар, успели закупить необходимое, а также заключили парочку сделок еще до официального окончания базара, а потому им не было смысла тут торчать больше положенного. Эриус глубоко вздохнул, он ведь так и не успел попрощаться со своей сладкой Булочкой, с этой милой малышкой, что так опасалась его, а потом сама же первая поцеловала, выбив из его головы все посторонние мысли и заняв там центральное место. Теперь от нее остался лишь золотой волос, который эльф нашел на подушке и вложил в попавшийся под руку медальон, даже не понимая, зачем. Увы, указывать торговцем он не мог, потому скомандовал построение. Темные эльфы покидали небольшой и уютный городок, что их приютил на три дня.

Прошло три года.

Глава 6. Обитель эльфов

— Матушка ждет вас, — раздался голос молодой эльфы.

— Да иду я, — проворчал Эриус.

Он окинул взглядом девушку: совсем молодая, волосы убраны в черную косу, платье наглухо закрытое, хотя там еще ничего особо не выросло, чтобы прятать, но уже слышна холодность в голосе. А еще слишком строгий взгляд, как будто перед ним умудренная жизнью матрона, а не двоюродная сестрица, что еще даже двадцатилетие не отпраздновала, сущий ребенок по меркам эльфов. О том, что его ждала матушка, эльф знал. Его еще вечером предупредили, что родительница хочет его увидеть, давая время на подготовку. Чтобы уж совсем не разочаровывать ее, Эриус прилизал волосы в идеальный хвост, проверив, чтобы ни одна волосинка не выбилась из ряда и не дай бог из прически, одел идеально отглаженный сюртук, который терпеть не мог, но он так нравился его матери, заменил любимую рубашку на нечто белоснежное и накрахмаленное до такой степени, что она могла стоять и сама по себе, без поддержки, и старательно внушал себе «Не чесаться, не чесаться», хотя так и подмывало. Дойдя до кабинета, где расположилась матушка, он глубоко вздохнул, досчитал до десяти и постучал. Лишь получив разрешение, он шагнул внутрь.

В кресле сидела красивая женщина. Она могла бы стать самой желанной для мужчин, если бы не эта холодность, что сквозила в каждом взгляде, в каждом движении. Еще ребенком Эриус не помнил, чтобы его мать выражала особую любовь к нему или к кому-нибудь еще, хотя не мог сказать, что его бросили на произвол судьбы. За ним следили, его обучали, тщательно контролировали все действия, но вот любви никто не давал, хотя может мать и любила его по-своему, вот только никому этого не показывала, что было нормой для любой семьи эльфов. Как всегда, с идеальной прической, в идеальном и по фасону, и по цвету платье, его мать походила на королеву. Эриус подошел поклонился и поцеловал женщине руку.

— Вы звали, матушка?

Вопрос как всегда был лишь привычной любезностью, как будто он просто шел мимо и решил заглянуть, а не готовился к встрече с вечера. Женщина указала рукой на кресло, что означало: «Можешь присесть», что уже радовало. Раз ему позволили сидеть, значит не будут особо отчитывать.

— Да, сын мой, у меня к тебе есть важный вопрос. Как давно ты заглядывал на наше Древо?

— С ним что-то случилось? — слегка забеспокоился эльф.

— Нет, с самим Древом все в порядке. Я имею ввиду наше родовое Древо, что находится в главном зале дома. Ты давно на него смотрел?

— Давно, матушка, — признался Эриус, — Не видел такой необходимости.

— Очень жаль, — кивнула женщина, — Тогда я задам тебе следующий вопрос: когда ты собираешься ввести в род своих детей?

— Что? — а вот такого Эриус не ожидал услышать, — Но матушка … С чего вы взяли, что я должен … Что у меня есть дети? Я ведь даже не помолвлен.

— К моему великому сожалению, — недовольство женщины выразилось в небольшом скривлении губ, — Потому я догадываюсь, что твои дети эльфары, но с сильной кровью отца, раз они проявились, пусть и весьма призрачно.

— Я … Я не знал этого, матушка, — повинился Эриус.

— Что же, раз Древо решило, что в них больше от эльфа, чем от человечки, их надо представить роду, — кивнула женщина, не предлагая или спрашивая, а констатируя, — Тем более сразу двое. Мы не в том положении, чтобы разбрасываться даже полукровками.

— Но … Я не знаю, кто мои дети, — осторожно сказал эльф.

— А вот эту проблему нам и предстоит решить.

По слову «нам» Эриус понял, его матушка теперь точно не отступит, а значит он будет искать детей не один. В голове все еще гудело от такой новости, у него оказывается есть дети, и это пока вызывало сложные ощущения, от шока и неверия до какой-то бесшабашной радости и незнания, что же с ними делать.

— Увы, наши прорицатели не смогли найти твою кровь, — продолжила женщина, — Так что мне пришлось вызвать к нам человеческую ведьму. Но если и она не скажет, придется тебе проехаться по местам твоей «боевой» славы, потому что это дело не терпит отлагательства.

— Но почему, матушка? И как я … Как я побываю везде? — Эриус явно был ошарашен перспективой.

— Детям еще нет трех лет, — пояснила матушка, — Потому их представление роду не будет выглядеть слишком странным, альфар позволительно держать при себе столько времени. А вот потом могут возникнуть вопросы, а мы не хотим, чтобы на наш род легла тень, что мы не следим за своим потомством.

— Да, матушка, — Эриус согласно кивнул головой.

— Иди, — рука повелительно махнула в сторону двери, — Ведьма должна прибыть сегодня к вечеру, будь готов.

Эриус вышел из кабинета и тут же помчался в главный зал. Там, на стене, где не было ни окон, ни дверей, видело изображение большого Древа, похожее на то, что росло в центре их резервации. Точнее это было его магическое отражение, что показывало весь род Оран-Но Таг. Оно поднималось к потолку, а ветки расправлялись по стене, показывая всех живых родственников. Когда эльфа представляли Древу, на его магическом отражении появлялась новая запись, когда же эльф умирал, то запись стиралась, переходя в память живущих. Сейчас рядом с своим именем Эриус обнаружил две призрачные веточки, которые явно показывали, что да, у него оказывается есть два ребенка, но так как они не были представлены Древу и не введены в род, они были едва видимые и без имен. Если бы их мать была из рода эльфов, имя самого рода обязательно бы было отмечено несколько в стороне от основного ствола, а веточки бы соединили их, так было бы проще узнать ее имя. Но ведь у эльфа давно не было отношений с эльфийками, что означало одно: на Древе имени матери не будет. И где ее теперь искать неизвестно.

Хорошо, что мама его «успокоила», сказав, что детям еще нет трех лет, но получается ему надо объездить все места, где он побывал за последние четыре, а это не так уж и мало. А еще понятие «нет трех лет» тоже было весьма обтекаемо, детям может быть был месяц от роду, а может без недели три года, так что он надеялся, что ведьма сможет им помочь.

До вечера Эриус весь извертелся. Он уже и на коне промчался по лесу, и вспомнил навыки владения шпагой и ножом, проконтролировал кучу слуг, трижды пересмотрел меню и пять раз наряд на вечер, поцапался с другом, потом помирился и снова поцапался, а вечер все не торопился. Когда же к ним во двор въехала карета, он почти моментально оказался внизу, встречая гостью. Ведьма оказалась в легком возрасте, но хорошо выглядевшей женщиной: строгая одежда, строгий пучок, строгий взгляд. Эриус даже хмыкнул, его мать точно ее оценит, может даже найдет общие темы для разговора, например неблагодарные дети. Сам он с нетерпением ждал, пока ведьме помогут выбраться из кареты, ему самому это было не по статусу, и зная, что матушка скорее всего следит за ним, приходилось держать себя в руках.

— Приветствую вас в Обители темных эльфов, — Эриус слегка кивнул, вроде и не поклон, но поприветствовать ведьму надо, тем более, что это им нужна ее помочь.

— Могли бы и сами прийти на встречу, — хмыкнула женщина, — Я Ола.

— Пойдемте провожу, — Эриус предложил Оле руку, и та вцепилась в нее крепкой хваткой.

Доведя Олу до кабинета, где ждала матушка, он постучал, прежде чем войти.

— Спасибо, что проводил нашу гостью, — раздался голос матушки, — А пока оставь нас наедине.

Эриус кивнул и вышел, но далеко отходить не стал. Он уже знал, что будет дальше: ведьма должна будет провести ритуал поиска, а для этого потребуется его кровь, как отца. И действительно, минут через десять двери открылись, за которыми стояли две женщины.

— Мальчик мой, проводи Олу в главный зал, — сказала матушка, от чего у эльфа округлились глаза, — Да, обстоятельства этого требуют. Я скоро приду.

Эриус снова предложил ведьме руку и повел ее по указанному адресу. Он сильно удивился такому распоряжению матушки, в зал допускались только члены семьи, или же другие эльфы, но только в особых случаях, но никак не люди, а тут ведьма. Да, эльфы ведьм не любили, несмотря на то, что с точки зрения магии были их сильнее. На деле оказалось, что ведьмам порой доступно то, что эльфы сделать не способны, и это очень злило. А ведь это эльфы слушали деревья, ценили жизнь, были ближе к природе, чем все остальные, но почему-то ведьмы порой оказывались выше них. Эльфы слышали природу, а ведьмы могли слышать мир, и это только на первый взгляд почти похожие явления. На деле — у ведьм было сильное преимущество. Вот и сейчас одна из низших должна была сделать то, что не смогли их оракулы, что живут дольше и знают больше.

У дверей зала стояла охрана, что недовольно покосилась на ведьму.

— Приказ Старшей матери, — спокойно произнес Эриус, и их тут же пропустили.

— Нам надо остаться наедине, — сказала Ола, видя, что охрана следует за ними, — Они могут остаться снаружи, но двери придется закрыть.

Эльф нахмурился, но спорить не стал. Ола с улыбкой смотрела, как недовольные охранники покидают зал, сама же прошествовала к Древу на стене.

— Вот как выглядит ваша реликвия, — женщина улыбалась, — Не думала, что когда-нибудь смогу это увидеть.

— Надеюсь вы не будете об этом рассказывать каждому встречному? — поинтересовался Эриус.

— Не беспокойтесь, молодой эльф, ваша мать уже взяла магическую клятву о неразглашении, — успокоила его Ола, — А теперь давайте не будем тянуть время. Я прекрасно вижу, что мне тут не особо рады, да и я сама не стремлюсь тут задержаться. У меня достаточно моих клиентов, чтобы не рвать силы за любой заказ.

Эриус нахмурился. Это сейчас какая-то ведьма так просто опустила всю его общину, показав их незначимость, а также то, что это им нужно ее присутствие, а она спокойно может прожить и без этого. «Ведьма» — только и подумал эльф, но злить ее не стоило, обиженная ведьма может доставить много неприятностей, а эта еще откажется работать. А когда Ола еще и довольно улыбнулась, явно прочитав по его лицу все его эмоции, эльф зарекся иметь с ними какие-либо дела.

«Вот найду детей и заберу их у мамаши, — подумал про себя эльф, — А то попадется какая-нибудь скандалистка. Нет уж, мой род достаточно именит, чтобы жена приняла моих внебрачных детей. Хотя, я же стану отцом сразу двоих, да за меня невесты драться начнут.»

Ола, добившись желаемого, достала из небольшой сумки на плече иглу, ухватила парня за руку и уколола один палец, Эриус лишь зашипел от такого панибратского отношения. Но ведьме уже было не до него. Сцедив достаточно крови эльфа на свои пальцы, она принялась вдыхать ее аромат, при этом закрыла глаза, а в какой-то момент начала слегка раскачиваться. Когда она снова открыла глаза, Эриус чуть не отшатнулся — зрачка не было, только белки глаз и какое-то непонятное бормотание фоном. Ее слова постепенно становились все громче, хотя ни одного слова до сих пор эльф понять не смог, зато возникло ощущение, что ведьма как будто пробивается через что-то, он видел, как она все больше напрягается, ее голос становиться все более требовательным и злым. Выкрикнув последнее слово, она вдруг рухнула на пол и замолчала.

Эльф смотрел на женщину и не знал, что делать, вроде бы надо помочь, а вдруг это все нормально и ее наоборот нельзя трогать. Он совсем не знал специфику работы ведьмы. Его мысли прервала сама Ола, что развернулась и теперь лежала на спине, глядя в потолок нормальными глазами.

— Я не смогла найти детей, — призналась женщина, — Они еще слишком малы, потому находятся под защитой матери, и вот ее мне пробить не удалось.

— Защиту матери? — удивился Эриус, — Они что … тоже из ваших?

— Да кто ее знает, — равнодушно пожала плечами Ола, — Может из наших, а может просто кто защиту поставил. Но могу тебе вот что сказать: она не так уж далеко от тебя, хотя скорее всего у тебя есть что-то от нее. Вспоминай, какие подарки от девушек принимал, если найдешь и принесешь мне — я смогу ее найти.

Эриус вскочил на ноги. Он не заметил, как на время разговора присел, чтобы лучше слышать явно уставшую ведьму, и почти рванул на выход, когда затормозил. Нельзя было бросать Олу в таком положении, так что плюнув на этикет, он аккуратно поднял женщину, устроил ее у себя на руках и понес к выходу. Уже на выходе он осторожно передал ее одному из охранников, велев отнести ее в гостевые комнаты, а сам рванул к себе.

— Она решила проблему? — раздался голос за спиной, едва парень приблизился к своей комнате.

— Нет, — Эриус развернулся к матери лицом, — Сказала, что на детях защита, но она сможет найти их мать, у меня осталась какая-то вещь от нее.

— Ты хранишь трофеи своих побед? — матушка презрительно скривила губы, она всегда была против его похождений на стороне.

— Нет, это не достойно эльфа, — строго ответил Эриус, — Потому я пока сам не понимаю, что же такого у меня может быть. Но ведьма сказала, что-либо их мать близко, либо у меня есть что-то от нее. Близко не может быть ни одной человечки, значит я что-то упускаю. Но я должен найти эту вещь, чтобы найти своих детей.

— Хорошо, — женщина кивнула и удалилась.

Эриус перевернул комнату вверх дном, ища загадочную вещь. Это могла быть случайно оброненная пуговица, подарок, что ему сунула одна из девиц в карман, пока эльф отвлекся на что-то, даже просто записка с просьбой о встрече. И пусть такого он никогда не хранил, но видимо какая-то вещичка затерялась, раз она до сих пор рядом. Он перепроверил все карманы, перетряхнул все сумки, кошели, сапоги, надеясь найти неизвестное, перебрал все украшения, что были, не по одному разу, пытаясь вспомнить, есть ли среди них чей-то подарок, но ответа не было. Тогда он решился использовать магию. Проблема была не в том, что он не мог этого, просто не было четкого указания, как найти то, что сам не знаешь, а магия такого терпеть не могла. Пришлось для начала правильно сформулировать запрос. Эриус сидел с закрытыми глазами на распотрошенной кровати и думал, пока не нашел вариант.

— Покажи мне девичий след, куда мне дороги нет, — прошептал парень, закрывая глаза и оглядывая комнату иным взглядом.

Теперь перед ним были не вещи и стены, а потоки и отметки, самые разные: они плыли по воздуху, видели на вещах, некоторые оседали на мебели, все такие разные и светящиеся, показывая все, чего касалась женская ручка. Отметок было много, неимоверно много, ведь он общался с матерью, сестрами, кузинами, в его комнате убирались девушки, периодически одежду шили женские руки, так что можно было бы запутаться, но Эриус помнил про один маленький нюанс: цвет метки зависит от его носительницы, а мать его детей — человечка, а значит все темно-синие можно отметать, именно этот цвет принадлежал темным эльфам. Сложность была лишь в одном: среди всех темных отметок умудриться не пропустить другие, светлые, очень маленькие, почти невесомые.

Глаза Эриуса уже устали. Это была тяжелая работа, результатом которой стало пять вещиц: белый платок без опознавательных знаков, запонка, кулон, невидимка и бусина. Даже если в его комнате осталось что-то еще, сейчас эльф выжал себя досуха ради этих безделушек. Рухнув на кровать, он закрыл глаза и медленно дышал, восстанавливая энергию за счет родного дома. В небольших количествах это не вредило Древу, а вот ему сейчас помощь была нужна. Стоило ему впитать в себя достаточное количество силы, чтобы была возможность самостоятельно встать с кровати, в его комнату постучали и не дожидаясь разрешения вошли.

— Надеюсь это стоило таких жертв, — матушка скривилась, видя бедлам в комнате сына, — Есть хоть какой-то результат?

— На столе, — кивнул парень, еще только приходящий в себя, а потому он просто сидел и смотрел.

Женщина подошла, осторожно потыкала пальчиком каждую вещицу, как будто это было что-то ядовитое, не удержалась и скривилась.

— Надеюсь ведьме этого хватит, — резюмировала она, — Как наберешься сил — отнеси ей, пусть отрабатывает деньги.

Эриус лишь кивнул. Дождавшись, когда его матушка уйдет, он добрел до душа. Холодная вода помогла взбодриться, заставила его мозги работать. Он попытался вспомнить, откуда у него могут быть вещи. Платок — возможно случайно с кем-то поменялся, у него самого такие же: белоснежные, без монограммы, запонка — может кто подарил или девушка просто за нее держалась, пока он доставлял ей удовольствие, кулон — он его вроде где-то взял, не то на сдачу, не то рисунок понравился, но потом забросил его подальше, невидимка — явно случайно затесалась в его одежду с головы одной из счастливиц, бусина — видимо в порыве страсти порвал кому-то украшение, что запала в карман одежду, и это с ним бывало периодически, так что ничего конкретного на ум не приходило. Вздохнув и собрав «добычу» в карман, он пошел к ведьме.

Ола сидела в кресле и курила, чем вызвала неприятие, эльфы вообще не имели такой дурной привычки. Человечка же явно пользовалась своей нужностью, раз посмела нарушить это правило.

— Ну как, мальчик, нашел мне что-нибудь?

Эриус хотел было возразить, скорее всего она его даже младше, по возрасту, но сейчас надо было как можно быстрее разобраться с этой ситуацией и выгнать эту нахалку за пределы резервации.

— Все, что нашел, — эльф вывалил на столик свои находки и рухнул на диван, сил все еще было мало, да и необходимости стоять он не видел.

Ола сразу же принялась изучать вещи, распространяя вокруг себя сизый дым.

— А можно без дыма? — хмуро поинтересовался Эриус.

— Ну, если ты не хочешь, чтобы я смогла найти тебе ту, что смогла родить сразу двоих детей от эльфа, я могу и прекратить, — Ола хитро улыбнулась.

— Как одна? — только сейчас до Эриуса дошло сказанное.

А ведь действительно, это он считал, что от него залетели две девушки, Ола же говорила только про одну, а он не слышал. Но чтобы человечка забеременела сразу двойней от эльфа — это было чудо. Даже эльфийки почти не рожают больше одного ребенка за раз, остальным в принципе сложно забеременеть.

— Да, мальчик, от тебя понесла одна девица, — кивнула Ола, разглядывая вещи, каждый раз пуская на них стройки дыма, — И ее предмет тут.

Ведьма взяла в руки кулон, проигнорировав все остальное.

— Этого не может быть, — разочаровано покачал головой эльф, — Эту вещь я когда-то купил сам, уже забыл зачем.

Ола не обратила внимание на высказывание. Повертев кулон, она нажала на небольшой выступ, и тот раскрылся. Это оказался не кулон, а часы ручной работы, Эриус даже вспомнил, что именно потому их купил, понравилась работа мастера. Он даже поморщился, когда Ола небрежно бросила его на стол, как будто это был мусор.

— Это ручная работа, — не смог сдержать претензии эльф.

— А это — волос той девушки, — Ола улыбалась, держа в руках нечто золотое.

Эриус внимательно смотрел и пытался вспомнить что-то, что засело глубоко в памяти, почти забылось, но что-то еще ворочалось. Откуда у него в часах чей-то волос, он вообще никогда не страдал фетишизмом, а тут видимо спрятал, но потом забыл. Ведьма вертела волос, принюхивалась, а потом подожгла, так что остался лишь легкий дымок и запах корицы.

— Булочка, — прошептал Эриус, вспомнив наконец-то девушку.

А он ведь вспоминал ее все дорогу до Обители эльфов, видел ее в своих жарких и откровенных снах. Но потом жизнь закрутила, появлялись другие дела, новые девушки, и он забыл ее.

— По глазам вижу, вспомнил, — ведьма хмыкнула, — Так что не буду говорить, где она. Но могу теперь сказать, у нее должно быть какое-то украшение: кольцо, подвеска, сережка, браслет, который она носит. Именно он и закрывает девушку от поисков, от ваших поисков.

— Наших? — не понял Эриус.

— Она закрыта от эльфийской магии, — пояснила Лоа, — Потому вы ее и не могли найти. И делал защиту кто-то сильный, не зря я сама с трудом ее пробила. Снимешь кольцо — узнаешь кое-что интересное.

— Что?

— А вот это уже лишняя информация, за которую мне никто не заплатил, — Ола довольно оскалилась.

— Сколько ты хочешь? — сурово поинтересовался Эриус.

— Нет, моя мальчик, это будет слишком большая цена, — усмехнулась ведьма, — Сам найдешь, сам узнаешь, если сможешь.

— А где мне ее искать? — ведьма играла, и это не нравилось парню.

— А вот тут я тебе не помощник, — Лоа выпустила кольцо дыма прямо эльфу в лицо, — Был бы у тебя хотя бы еще один волос, помогла бы, а так — ты ее вспомнил, вспомнишь и место.

— А если она сменила место жительства? — беспокоился Эриус.

— И? — Ола непонимающе смотрела на эльфа, — Как будто ты не знаешь, как искать человека. Ты ее знаешь, тебе и карты в руки.

— Я знаю только ее имя, — прошептал парень.

— Увы, ничем не могу помочь, — ведьма развела руками, но в глазах читалось довольство, — А теперь прошу оплатить мои услуги и отправить домой. Не хочу находиться тут больше необходимого.

Эриус побрел в кабинет матери.

— Она узнала?

— Да, напомнила мне девушку, подсказав, где начать искать, — признался Эриус.

— Тогда вперед, — матушка не собиралась тянуть время, — Сегодня соберешь вещи, а завтра отправишься в дорогу. Я прикажу запрячь карету.

— Не стоит, — покачал головой Эриус, — Я знаю ее старое место жительства, оно недалеко, на коне за два дня домчусь. Вот только она могла переехать, потому если придется искать, карета будет мешать.

— Как знаешь, — матушка явно не собиралась спорить или облегчать сыну жизнь, — Тогда иди готовься.

— Ведьма просила расчет и отправить ее домой, — напомнил эльф.

— Хорошо, — матушка кивнула и встала из-за стола, — Я сама этим займусь.

Эриус пошел к себе в комнату, тут все еще был бедлам, но ему было все равно. Он лег на кровать и уставился в потолок. Как жила его Булочка после той ночи? А ведь она его наверняка ненавидит: затащил в постель, потом слинял и оставил одну с двумя детьми. У нее кажется никого нет, вспомнил Эриус, то есть даже помочь было некому. Парень испытал стыд, пытаясь оправдать себя, что человечкам сложно забеременеть от эльфа, но ведь такие случаи бывают. И если ребенок хотя бы наполовину эльф, то его забирали в семью, воспитывали как эльфа, не оставляли на произвол судьбы, но за столько лет гуляний, он сам ни разу не подумал, вдруг кто-то да понес. Даже до Древа не соизволил доходить, там уж точно видно, есть ли у тебя негаданные дети или нет.

И все-таки, вспомнив про нее, Эриус пытался представить, как она сейчас живет, чем занимается, какая у нее фигура, наверное ее разнесло после двух детей, прямо как булочку. Получилось ли ей сотрудничать с тем ресторанчиком, как бишь его называли, или ей отказали. Воспоминания о пирогах заставили улыбнуться — вот по ним он точно соскучился. Но после той поездки отец стал отправлять его уже на другие задания, посчитав, что сын отработал один навык и можно переходить к другим, более сложным, потому на базар торговцев сопровождал уже его кузен. Эриус же забыл все произошедшее как сон: было хорошо, но прошло немного времени, и он уже ничего не помнит. Увы, память эльфа имеет свойство стирать незначительные мелочи, например очередную любовницу, даже если это была горячая штучка.

Глава 7. Гость из прошлого

Росароза закрыла книгу и отложила ее в сторону. В последние время дела шли ровно, и ее это радовало. Она уже подумывала организовать новый набор пекарей, а заодно снова вернуться в старое помещение, как филиал ее пекарни. Два года назад ее производство переехала в здание больших размеров, этого требовали растущий бизнес, да и новое место было престижнее, позволяя привлечь к себе больше богатых клиентов. Нет, предыдущее здание она не продала, просто не смогла расстаться с ним, так как оно — все, что ей осталось от матери, оно и небольшой бизнес. Потому девушка просто сдавала его другим, оставляя за собой право прекратить аренду в любое, предварительно предупредив арендаторов.

— Извините, госпожа Мейрис, к вам посетитель, — в ее кабинет заглянула молоденькая помощница.

— Так поздно? — Росароза покосилась на часы, да, уже был седьмой час, она опять засиделась на работе, но посетители-то откуда, — Кто?

— Я не знаю, — смущенно сказала Лизза, — Он не представился, сказал, что ему нужно с вами поговорить, срочно.

— Может поставщики? — задумчиво произнесла Росароза, — Хотя уже проще с утра было меня искать. Кто вообще это может быть?

— Его пропустить? — Лизза преданно ждала ответа.

— Пускай, — слегка обреченно кивнула девушка, и помощница быстро скрылась за дверью.

Лизза всего полгода работала в качестве помощницы, и несмотря на отсутствие знаний, заменяла все трудолюбием. Росароза вообще решила для себя, что набирать себе людей будет там, где никто их не берет — тех, кто оказался за чертой, давая им шанс проявить себя и исправить свою жизнь. Не все из них были достойны спасения, это уже выяснялось в процессе, потому Росароза была строгим начальником. Зато те, кто хватались за данный им шанс, становились лучшими работниками. Вот и Лизза, несмотря на юный возраст, оказалась способной девушкой, научилась улавливать даже настроение своей начальницы, не боялась признаваться, если где-то что-то не понимала, но потом старательно исправляла упущение. Росароза была ею довольна, и раз она ничего не смогла узнать у незнакомца, значит тот действительно не хотел раскрывать свое имя, в противном случае секретарь уже узнала все, что могла.

Дверь приоткрылась, первым показался огромный букет цветов, который скрывал посетителя. Росароза нахмурилась, таких вот «посетителей» стало слишком много на нее одну. Если раньше она никому не была нужна, то став владелицей пекарни и небольшого частного дома, почему-то перешла в разряд завидных невест. Женихи были самыми разными: и бедные юноши, что признавались в любви, и состоятельные мужчины, что предлагали браком объединить их капиталы и приумножить, а были и совсем дедки, которые хотели найти себе теплое место для доживания в старости. Лизза всех их гоняла, потому Росароза не поняла, почему этого она не просто пропустила, но еще и ей ничего не сказала.

— Ну здравствуй Булочка, — из-за букета раздался до боли знакомый голос, а потом показались знакомые черные глаза.

Девушка была ошарашена, вот такого посетителя она точно не ждала. Эриус стоял у дверей, успев их закрыть, и изучал свою давнюю знакомую. Она почти не изменилась, хотя глаза уже не были такими наивными, пусть девушка и сидела, но эльф видел, что в весе она явно не набрала слишком много после родов. Зато он видел перед собой юную женщину, что заправляла небольшой империей, и как ни странно, он бы не отказался продолжить с ней отношения, вспомнить ту самую ночь.

— Ты тут откуда? — смогла выдавить Росароза.

— Да вот, проезжал мимо, — пожал плечами эльф, он ни капли не изменился с момента их последней встречи.

— Прям так мимо, — девушка скептически посмотрела на гостя, — Насколько я знаю, до нового Базара еще далеко, да и ты не был в нашем городке с нашей последней встречи. Так как тебя сюда занесло?

— Булочка уже не такая доверчивая, как раньше? — грустно усмехнулся Эриус.

— А я раньше была такой? — усмехнулась девушка, — Помниться, ты хотел затащить меня в постель сразу же после кузины, а я каким-то образом от тебя отвертелась. Потом ты мне помог, уж не знаю, по доброте душевной или с далеко идущими намереньями, но я сама тебе отдала то, чего ты добивался три дня. Спасибо, все было хорошо, и та ночь, и твоя неоценимая помощь, но … Что тебе от меня надо сейчас? И не рассказывай сказки, что соскучился, столько лет меня не видел, а теперь вдруг припекло.

— Да …ты совсем не та Булочка, — снова констатировал Эриус, — В твои годы надо быть легкой и милой девушкой.

— В мои годы мне пришлось пережить достаточно, — отрезала Росароза, — Чтобы стать скептиком и пессимистом. Но все не так плохо, повторюсь в очередной раз — спасибо тебе за все, что ты мне тогда дал. Я действительно благодарна, но не испытываю желания еще раз все повторить. Да и не верю, что ты тут для этого.

Эриус поджал губы, не такой встречи он ожидал, совсем не такой. Он думал, что его тут либо прогонят, злясь за то, что обрюхатил и бросил, но тогда он бы просто перевернул ее чувства к себе, снова заставил испытать эйфорию и его бы простили. Либо же будут плакать от радости, что он вернулся, подумаешь, три года для эльфов малый срок. А тут был скептицизм и равнодушие — самое плохое начинание для начала нового романа.

— Роси, я знаю, что ты мне родила детей, — сразу решил окунуться в воду с головой эльф, кладя букет на край стола и усаживаясь в кресло.

— С чего ты взял, — хмыкнула девушка, — Между нашими видами деторождение маловероятно. Будь это правдой, Кетти уже детский сад бы воспитывала с такой страстью к вашему брату. Она теперь регулярно берет у меня мини отпуск на время Базарных дней и только и пропадает у ваших бойцов.

Эриус усмехнулся. Он вспомнил Кетти, эта та еще горячая штучка с идеальным отношением к сексу, для эльфов, и действительно странно, что с ее страстью она не родила ни одного эльфика.

— Кстати, как она? — решил поинтересоваться Эриус.

— Все отлично, — кивнула девушка, — Вышла замуж, родила мужу сына, но продолжает бегать по … Ну, это ты уже знаешь, уж не понимаю, как муж это терпит. Но вернемся к нашему разговору: детей нет, ты свободен.

— Булочка, ты меня обманываешь, — голос эльфа был обманчиво ласков, а вот глаза уже такими не были, но девушку это не впечатлило, — Понимаешь, я знаю, что ты родила, и родила двоих, у нас у эльфов есть своя …хм, реликвия, где мы видим всех ныне живущих родственников. И вот она показала, что у меня есть дети, а одна ведьма, из ваших, даже указала на тебя как на их мать. Так что не пытайся меня обмануть там, где это невозможно.

— И? — Росароза равнодушно выслушала объяснение, — И что с этого?

— Как что? — опешил Эриус, — Это мои дети.

— И?

— И я хочу их увидеть?

— Зачем?

— Это мои дети, — эльфу казалось, что они ходят по заколдованному кругу, — Разве я не имею права?

— По документам я — их мать и единственный родственник, — спокойно сказала девушка, — Это так и есть, потому что отец, если бы он был, был бы рядом с детьми с момента их рождения, был бы рядом с их матерью, пока она была беременна. У меня нет мужа, не было и не будет. Мне было сложно с животом управлять пекарней, потом они родились, но проще не стало. Спасибо хоть кузина была рядом и помогала, чем могла. Я сражалась одна против всего мира, выслушивала то, какая я падшая, хотя я всего один раз доверилась мужчине, а другие спят со всеми подряд и им никто ничего не предъявляет. А все потому, что они не залетели, а я принесла в подоле, сирота без воспитания… Ты даже не представляешь, что я про себя выслушивала, а сколько было попыток очернить мой бизнес. Но я справилась со всем, шла вперед несмотря на заплеванную спину, и теперь я — завидная невеста, к которой многие подбивают клинья, даже те, кто раньше кидал в меня камнями. Но вот что я осознала — я не хочу видеть рядом с собой мужчину, в моей жизни теперь есть два самых дорогих мне человека, я буду делать все ради них, и только ради них. Остальное меня не интересует. Может быть потом, когда я стану почтенной матроной, буду вызывать к себе молодых мальчиков, что за деньги будут говорить мне, какая я красивая, дарить мне неземное удовольствие, а потом уходить, не бередя мне сердце. Так что еще раз спрашиваю — зачем тебе МОИ дети, потому что они мои и только мои.

Эриус молчал. Он не подозревал, что его Булочке было так тяжело, хотя мог бы догадаться. Действительно, сирота, значит помощи никакой не было, а он такой красивый явился, когда все самое сложное в ее жизни уже прошло.

— Почему ты мне не сказала? — тихо поинтересовался эльф.

— Что? И как? — усмехнулась Роса, — Ты даже не пришел попрощаться перед отъездом, хотя именно этого я от тебя и ожидала, несмотря на все твои слова.

— Наш караван уехал утром, — признался эльф, — Не я выбирал время отправки.

— Не надо, — Росароза покачала головой, — Не стоит извиняться и оправдываться, тем более сейчас. Ты уехал, я осталась одна, еще и в положении. Как вижу, у тебя все хорошо, у меня, как видишь, тоже. Еще раз спасибо за помощь, благодаря тебе я смогла развиться в нечто большее чем маленькая булочная, а еще у меня есть два чудесных сына, так что обиды на тебя у меня нет.

— А чувств? — с надеждой спросил эльф.

— И чувств тоже, — покачала головой девушка, — У нас была одна страстная ночь, не больше.

— Мы гуляли по парку.

— Ты соблазнял меня.

— Вместе побывали в чудном ресторане.

— А ты хотел затащить меня в таверну, где оттрахал бы меня в первую же ночь и пошел искать следующую жертву. Не стоит, мне Кетти рассказала, как вы с ней провели время, правда после твоего отъезда, иначе может той ночи и не было бы. А еще я не понимаю, неужели лишить кого-то невинности стоило трех дней мороки? Мог бы за это время хорошо провести время как минимум с тремя согласными девицами, а то и больше.

В кабинете повисла тишина. Росароза не хотела бередить воспоминания. Та ночь была чудесна, а следующие два года ужасны: онастрадала от токсикоза, низкого давления и непереносимости многих запахов, что в ее работе было просто приговором. Ей приходилось в срочном порядке искать себе помощников, обучать, искать новых взамен тех, что решили ее кинуть, налаживать работу с рестораном, ведь там тоже пытались несколько раз обвести ее вокруг пальца, и с рождением детей проще не стало. Лишь когда им исполнился год, девушка смогла облегченно вздохнуть. И тогда она перестала ругать про себя любвеобильного эльфа, смогла сказать ему «спасибо» и отпустить весь накопленный негатив. Это она работала все это время: над пекарней, над собой, над своими эмоциями, а он просто развлекался где-то и с кем-то, так пусть идет развлекаться дальше.

— Если это все, мне уже пора идти домой, — сказала девушка, поднимаясь с удобного кресла, за эти годы она научилась ценить комфорт.

Эриус с наслаждением изучал фигуру девушки: не было ни лишних складок на талии, выпирающего живота или необъятной попы. У нее слегка увеличилась грудь, да округлились бедра, но так она смотрела еще соблазнительнее, чем раньше. Захотелось распустить ее строгий пучок и увидеть распущенные золотистые волосы, запустить в них руку, сжать и поцеловать девушку, показывая, что кто-то тут соскучился.

— Я могу увидеть детей? — уже в который раз поинтересовался эльф.

— А что ты им скажешь? — удивилась девушка.

— Ты не понимаешь, — Эриус покачал головой, — Для нас дети очень важны, даже эльфары. Во время беременности можно провести ритуал, после которого кровь эльфов в детях будет сильнее, но раз Древо показало детей даже так, они должны быть очень сильными полукровками.

— Древо? — удивилась Роса.

— Ты сама все поймешь, — Эриус улыбнулся, — Теперь тебе точно не придется отстаивать свое право на жизнь, у нас тебе будет хорошо.

— У нас? — оборвала его девушка.

— Ну да, в Обители, — кивнул эльф, — Обычно мы туда забираем только детей, но я думаю, что смогу договориться, чтобы ты жила с нами.

— А кто сказал, что я куда-то поеду? — возмутилась Роса, — Моя земля, мой дом, мое дело тут. Я никуда не поеду и никому не отдам моих детей.

— Но… Но это неправильно, — Эриус был ошарашен, — Ну Булочка, подумай, я смогу дать своим детям больше, если заберу с собой, я третий наследник рода. А ты …

— А я сирота-оборванка, — закончила за него девушка, — Прошу покинуть мой кабинет, меня ждут дети.

— Малышка, ты просто пока не понимаешь, — Эриус встал, вышел из кабинета, и наблюдал, как девушка закрывает его на ключ, — Я вижу, что ты хорошо использовала свой шанс, я очень рад за тебя. Но ты просто владелица пекарни, да уже не такой уж и маленькой, но не больше. А в моих силах дать моим детям все самое лучшее: еда, одежда, учителя, они будут путешествовать по миру, учиться всему, чего захотят.

— Вот появятся у тебя дети, дашь им все это, — скривилась Роса, следуя на выход, она знала, что эльф не отстает, хоть и не оборачивалась, — А моих детей не трогай, у тебя нет никакой власти над нами.

— Булочка, — Эриус ухватил девушку за локоть и резко дернул назад, разворачивая к себе лицом, — Не играй с такими вещами. Это мои дети.

— Докажи, — рыкнула девушка в ответ, — Откуда ты знаешь, что твои? Может после той ночи я пустилась во все тяжкие, спала со всеми подряд, только бы стереть нашу ночь из памяти, вот и залетела. То, что ты был первым еще ничего не доказывает.

— Я смогу почувствовать эльфийскую кровь.

— А уверен, что она твоя? — поддела девушка, — Или думаешь ты единственный эльф, что бывал в нашем городке? Будь ты отцом, ты бы знал и о беременности, и о родах. А так … Как зовут твоих детей? Сколько им лет? Как они выглядят? Когда у них вылез первый зуб? Как они тебя называют?

Каждое новое слово било точно в цель. Эриус не знал ничего, а последний вопрос выбил его из колеи. У него есть дети, но он только недавно про них узнал, получается, что и они не знают про своего отца.

— Что ты им говорила про меня? — хрипло поинтересовался Эриус, отпуская девушку.

— Ни-че-го, — отчеканила каждую букву Роса, — У них нет отца и все. Они еще не в том возрасте, когда начинают искать родственников, что есть у других детей, а у них нет, но что поделать. У них есть только мама и тетка. Я как-то пережила отсутствие отца, и они переживут.

Росароза пошла домой. Она знала, что эльф следует за ней по пятам, даже не скрывался, но ничего с этим поделать не могла. Возникла мысль куда-нибудь зайти и попросить ее выпустить через черный ход, но эльфу уже кто-то подсказал, где ее найти, найдутся еще добрые люди, что до дома доведут. Эриус же старательно шел за девушкой, шаг в шаг, боясь ее потерять, хотел даже взять за руку, но по поведению Булочки понял, она этого не позволит. Лучше уж так идти, пока не гонит.

В тишине они подошли к аккуратному двухэтажному домику, светло-серому, с красивым палисадником и крышей бронзового цвета. Росароза сунула ключ и провернула дважды, прежде чем обернулась.

— Спасибо, что проводил. В дом не приглашаю, у нас скорее всего бардак.

— Ничего, я переживу, — Эриус мигом оказался рядом, оттеснил девушку от двери и первый зашел внутрь под злое сопение, — Не сопи, Булочка, ты же не ежик.

— Прекрати меня так звать, — рыкнули за спиной, — Еще раз обзовешься, я вызову наряд, чтобы тебя выкинули из моего дома как постороннего, проникшего без разрешения.

— Тут мои дети, — попытался парировать Эриус.

— Это еще надо доказать, — язвительно добавила девушка, — А пока ты ту посторонний.

— Мама!

— Мама!

Эриус с затаенным ожиданием замер, заслышав детские голоса. К ним из комнаты выбежало два мальчугана, и он поразился их внешнему виду. Перед ним были чистокровные эльфы, вот только одни светлый, а другой темный. Один блондин с зеленым взглядом, второй черноволосый с черными волосами, уши у обоих еще были маленькие, но эльф знал, они будут вытягиваться немного позже, лет в пять. Потому эльфы в таком возрасте визуально ничем не отличаются от людей. Но он чувствовал кровь собратьев в этих мальчуганах, что замерли и стали подозрительно его разглядывать.

— Мои конфетки, — Роса вышла из-за спины замершего эльфа, опустилась на колени, и мальчуганы тут же подбежали к ней и обняли за шею, — Как я по вам соскучилась.

Девушка целовала то одного, то другого ребенка, те хихикали и подставляли щеки для поцелуев.

Один из детей поднял взгляд на Эриуса и тыкнул в него пальчиком.

— Дядя?

— Это гость, — тут же ответила Росароза, старательно пряча от детей недовольство, — Заглянул ненадолго. Идите пока к себе, маме надо немного привести себя в порядок.

Из комнаты вышла женщина в передничке.

— Добрый вечер, госпожа Мейрис.

— Добрый, Несси, — поздоровалась с ней Росароза, — Дайте мне полчасика, и вы можете быть свободны.

— Конечно, — женщина улыбнулась, — Тиг, Кат, пошлите посмотрим, что я там вам построила.

Мальчишки подскочили и унеслись вслед за женщиной. Росароза разулась и прошла на кухню, Эриус последовал ее примеру.

— Мейрис? — удивился эльф.

— Представь себе, даже у сироты может быть фамилия. — фыркнула девушка наливая себе чай, — Хотя зачем она была тебе нужна, если твои цели не выходили за пределы кровати.

Потом она недовольно покосилась на эльфа, но взяла вторую чашку и налила ему тоже.

— Тиг и Кат?

— Тигорий и Катеран, — призналась Росароза.

— Необычно, — выдал Эриус, — Но мне нравиться. Рос, подумай хорошо, я смогу дать им больше. Ты ведь не знаешь, кто я?

— Может я открою тебе тайну, но это не я за тобой увивалась, — Росароза сурово посмотрела на парня, — Мне было плевать на тебя, на твое положение, на твои деньги. Это ты меня старался очаровать. И у тебя это получилось, но давай больше не будем об этом. Тиг и Кат — мои сыновья и точка.

— Они эльфы! Даже не эльфары! Чистокровные! — Эриус недоуменно смотрел на девушку, — Уж я-то вижу, хотя понять не могу, как такое могло получиться, ты ведь человек.

— О да, я презренный человек, которая удивительной образом залетела от того, от кого это было невозможно.

— Да я не про это, — отмахнулся Эриус, — Дети-полукровки редки, но они есть, а человечке родить чистокровного эльфа — это просто невероятное редкое событие. Были бы у тебя девочки, такого не получилось, но если ребенок того же пола, что его отец, то шансы мизерные, но есть, и то, если мама эльфара. Малышка, я говорю о том, что ты у меня уникальна!

— Хватит, — прервала восторгающегося эльфа девушка, — Мне твоя радость непонятна. Я уже говорила, это мои дети и больше ничьи больше.

— Я докажу, что это мои сыновья, — резко ответил Эриус.

— А не боишься, что это не твои дети? — проникновенно поинтересовалась Роса, с вызовом глядя в глаза, — Уверен, что это ты меня обрюхатил и свалил в закат? Может я нашла кого-то поинтереснее, поспособнее, чем ты?

— Вот и узнаем, — рыкнул парень и быстро направился на выход.

— Давай, папаша, вали, — весело прокричала девушка ему в спину, — Ты ведь сам даже не веришь, что это твои дети! Незнакомому ребенку ты леденцы покупаешь, а своим детям ни конфетки, ни подарка не принес!

Эриус вылетел за дверь злой, как стадо роганов. Его злила вся эта ситуация: упертость девушки, ее внешность, которой он восхищался, его тупость, что прошляпил детей тогда и не подумал о них сейчас. Нет, у него был план действий, которому видимо придется последовать. Хоть государство было человеческим, у эльфов были преимущества. В спорных ситуациях они по закону могли забрать себе своих детей, даже не спрашивая второго родителя, если это был человек. Осталось только магически подтвердить родство, за этим проблем не будет. Не верил эльф, что девушка могла быть хоть с кем-то, кроме него, хотя и прошло уже три года с их первой и последней ночи, да и Древо показывало, что это его дети.

Но пойдя по этому пути, он разрушит отношения, что могли бы быть с этим нежным воспоминанием из прошлого. Если она смогла родить ему чистокровных эльфов, он смог бы добиться, чтобы ее приняли в Обители, ведь это означает, что она может родить еще, и опять чистокровного эльфа, хотя светлое дитя его озадачивало. Но это были мелочи, сейчас надо было прийти в себя. Уже по привычке он направился в «Золотого кабана», где мрачно поинтересовался своим номером. Его привычный свободным не был, но ему дали другую комнату, куда эльф сразу же и пошел. Ему надо было хорошо подумать, но для начала поспать, двое суток на ногах без перерыва валили с ног, в отличие от лошадей ему смены в пути не было. Все это время он держался лишь предвкушением встречи, которая его добила, высосав последние силы. Рухнув на кровать, Эриус вырубился, даже не раздеваясь.

Глава 8. Здравствуй мама

Росароза с трудом удержалась, чтобы не закричать от досады. Почему он опять появился в ее жизни? Она уже достаточно страдала по его вине, она смогла его простить только потому, что хорошее тоже случилось с его подачи. Но теперь он пришел и хочет это все забрать, а она не переживет расставания со своими мальчиками. Кат и Тиг — это те лучики, которые заставляли ее идти вперед, вгрызаться в жизнь, стать сильнее и жестче, чтобы ее мальчики хорошо жили. Это сейчас она может нанять им няньку, чтобы спокойно работать, а раньше либо таскала с собой на работу, либо просила Кетти последить за ними, и кузина всегда ее поддерживала. Она вообще была единственная, кто не отвернулся от нее. Она и еще одна милая старушка, правда к ней Росароза ходила очень редко. Ведьма не любила пустой болтовни.

Допив чай и вымыв чашки, ту, из которой пил эльф, девушка трижды помыла еще и кипятком ополоснула, стараясь вывести его дух из дома, она пошла к детям. Ее мальчики снова бросились к ней обниматься, и Роса кивнула головой нянечке, чтобы та тихо пробиралась на выход. Женщина улыбнулась, кивнула и тихо покинула комнату. Дети ее очень полюбили, потому процесс расставания был всегда проблематичен. Наобнимавшись, мальчишки в очередной раз быстро смирились, что няня ушла. Они принялись дружно играть на полу, собирая домик из больших кубиков, разрушая его и весело смеясь. Вечер был тихим и спокойным, но Роса понимала, что это последние деньки. Ей надо что-то делать, если она не хочет потерять своих малышей. Потому на следующий день девушка вместо работы с самого утра заглянула к старой знакомой.

— Бабушка, — Роса пригнулась и зашла в небольшую комнатку с низкими потолками.

Тут было одно окно и то задернутое шторой, создавая вечные сумерки. Но Арасия была слаба глазами, яркий свет им вредит, потому тут всегда был полумрак. Однако старая ведьма и без глаз хорошо видела.

— Роса, дочка, — ее голос был ласковым и мягким, и уж никак не походил на голос старушенции, — Проходи, я как знала, что ты ко мне заглянешь.

— Бабушка, — Роса не знала, как начать, ведьма не любила пустых разговоров, но и сразу вываливать свою проблему было неправильно.

— Говори уже, деточка, — Арасия улыбнулась, — Знаю, что не просто так пришла.

Росароза глубоко вздохнула и решилась, ведь это Арасия в свое время ее успокоила. Когда девушка пришла к ней, узнав о беременности, сказала, что детки будут здоровые и сильные.

— Объявился отец моих детей, — начала девушка, — И хочет их забрать. Он сказал, что мои дети — чистокровные эльфы. Я знаю, стоит ему подтвердить свое кровное родство с ними, он будет иметь все права. Он эльф, ему все можно. Он еще хвастался, что принадлежит к какому-то роду, мол у него достаточно власти, но я не вслушивалась. Бабушка, молю, что мне делать. Может сбежать?

Арасия закрыла глаза и откинулась в кресло. Роса замолчала, знала, что в такие моменты надо просто тихо сидеть и ждать.

— Тяжело тебе девочка будет, ой тяжело. Защиту, что я ставила, смогла пробить другая ведьма, хоть и с посторонней помощью, вот и пришла беда, — призналась ведьма, — И ведь говорили твоей матери, но она неправильно поняла сказанное.

— Что говорили? — Роса напряглась, про маму ей никто ничего не говорил, хотя она знала, что мама приходила к Арасии когда-то давно.

— Твоей матери советовали держаться подальше от эльфов, и к тебе не подпускать. Она решила, что это про конкретного, а обернулось все не совсем так, — туманно пояснила ведьма, — Да и тебе видимо не успела ничего рассказать. Девочка, твой отец не так уж прост, хотя даже мать твоя не знала его истинного имени. И тебя прятали именно от него, но видимо судьба не любит пряток и ведет свою игру. Запомни: бежать ты можешь, но одна с двумя детьми далеко не убежишь, а твой кавалер тебя найдет. Тогда ты точно лишишься детей, их заберут, а тебя оставят ни с чем. Еще и пострадаешь за укрывательство.

— Что же мне делать? — прошептала девушка.

— Принять все и простить ты не сможешь, — покачала головой Арасия, — Хотя для тебя это был бы самый простой выход. Да, тебе бы постоянно напоминали, что ты человек, но … Нет, ты не сможешь так жить.

— А что тогда? — Роса сжала кулаки, да, терпеть унижения от эльфов она точно не сможет, а они любят только поклонение от младших принимать.

— Кольцо твое, — на этих словах девушка посмотрела на дешевое медное колечко, что она в детстве носила на шнурке, а потом уже одела на палец, — Снимешь кольцо, получишь возможность за детей бороться. Но и это принесет тебе множество проблем.

— И что же мне делать? — растеряно спросила Роса.

— А не знаю, девочка, — покачала головой Арасия, — Самый просто вариант — не для тебя, ну не сможешь ты гордость свою унять, а остальное — трудный выбор. Я же не могу тебе сказать, что делать. Твоя судьба, тебе ее выправлять, я и так уже много вмешивалась, теперь мне нельзя тебе даже сказать что-то большее.

— Спасибо бабушка, — прошептала Роса.

— Не переживай. Могу сказать одно: твои сыновья всегда тебя помнить будут, чтобы не случилось, и любить. Они эльфы, это да, а потому у них отличная память с детства, а ты всегда для них будешь мамой: главной, любимой и единственной.

Росароза еще раз поблагодарила Арасию и вышла, оставив на тумбочке оплату за работу. Ведьма никогда не говорила, сколько, позволяя клиентам самим определять цену, потому Роса не мелочилась. Раньше Арасия помогала ее маме, за гроши, потому что та не могла отдать больше, сейчас девушка решила расплатиться и за то время, и за себя. Да, она не получила четких ответов, но хотя бы один козырь у нее был, пусть Роса и не понимала, что же он ей даст. А пока … А пока она попробует договориться, попытается найти обходной путь, чтобы защитить себя и детей от посягательств. Так что следующая остановка была юридическая контора, где она решила нанять себе адвоката, пусть попытается найти лазейки, лишь после всего сделанного она направилась в свою кондитерскую, семейные драма никак не влияет на возможность увильнуть от заказов.

Эриус проснулся не в духе. Он не знал, что ему делать, потому что не видел ни одного подходящего варианта. В плохом настроении он спустился вниз, заказал себе обед, так как завтрак давно проспал, и мрачно ковырялся вилкой в тарелке.

— Вас давно не было, — раздался знакомый голос, и Эриус поднял голову.

На него смотрела симпатичная девушка. Порывшись в памяти, он вспомнил, что это дочь владельца, та самая, которой он купил леденцы. И снова всплыли обидные слова Булочки, которая была права, но вымещать злость на этой девчонке он не собирался. Она-то ему ничего плохого не сделала.

— Привет. Работа такая, куда пошлют — туда и направляюсь, — выкрутился эльф.

— А я замуж выхожу, — с гордостью сказала девушка.

— Замуж? — удивился эльф, — А тебе не рано?

— Уже давно пора, — хмыкнула девушка, эльф все никак не мог вспомнить ее имя, — Мне папа подобрал жениха, говорит, что хороший. Скоро с ним познакомлюсь.

— Рад за тебя, — кивнул рассеянно эльф, ему вдруг подумалось, что его Булочка вот так тоже за кого-то когда-нибудь замуж выскочит, только вряд ли она будет зазывать его в свою постель, как эта вот девица, что старательно глазками хлопает и соблазнительно улыбается, активно демонстрируя декольте.

— А вы что тут делаете? — уже более томным голосом поинтересовалась девушка.

— Я … Я кажется женюсь, — пришло в голову решение, и Эриус замер от высказанной мысли.

Он ведь никогда не думал о браке, а уж с человечкой тем более. Но ради двух сыновей он может и потерпеть лет пятьдесят. Тем более, Булочка была аппетитной особой, лет пять, а повезет и десять она будет достаточно привлекательна для него, плюс он ей даст доступ к эльфийским способам сохранения красоты, что в разы лучше остальных, потому и дороже, но может они дадут еще пять-десять лет, а потом уж он разберется. А вдруг она сможет родить ему еще сына, это будет нонсенс. У эльфов два ребенка — редкость, а если оба мальчики — чудо, потому они и забирают даже эльфар. Так хоть немного позволяют отыграться позиции у плодовитых человечков, а ритуалы позволяют усилить одну кровь и притушить другую. Поняв, что идею со свадьбой надо решать с матушкой, Эриус быстро доел обед, расплатился за все и помчался домой. Вопросы надо было решать сразу и все: свадьба, подтверждение крови и признание отцовство, представление детей Древу. Но в начале — разговор с матушкой, которой явно ей понравится его затея.

— Нет, нет и нет, — этими словами эльфа сразу поставила крест на желаниях Эриуса, — Жениться? Тебе? На человечке? Даже твой вариант: устроить свадьбу по ее традициям, не связав себя с ней настоящим союзом будет выглядеть нелепо в глазах остальных. Моя сын не может позволить себе связь с младшей. Будь добр, развлекайся также как и раньше — не привлекай к твоим похождениям много внимания. А раз уж она родила тебе чистокровных сыновей, я могу допустить ее жить на окраине резервации, но ей придется отрабатывать такую честь.

— Но матушка, она не согласится, — попытался спорить Эриус, — Я ей уже предложил, но она сказала, что никуда переезжать не собирается.

— Не проблема, — тут же отмахнулась женщина, — Предъявляешь права на детей и забираешь. Она пусть живет там, где живет, но твои дети не будут жить в нищете среди … людей.

— У нее собственное дело, — насупился эльф.

— Ну да, конечно, — матушка скривилась, — У нее же дело, а мы так, всего лишь один из центральных родов. Сын, прекрати пороть горячку. Я всегда говорила, что твои путешествия не доведут тебя до добра, уже жалеешь непонятно кого. Ну как ты себе представляешь, что скажут остальные, когда узнают, что мой единственный сын женился на … младшей.

Эриус ощутил, как матушка буквально выплюнула последнее слово, понимая — его желание обречено на провал. Придется искать другой подход к Булочке, все-таки ему не хотелось бы портить с ней отношение. Но вот матушка явно была не на его стороне.

— Сын, сегодня отоспись, я понимаю, что ты все силы потратил на дорогу, а завтра сборы. Послезавтра мы выдвигаемся в тот городок, чтобы подтвердить твою кровь. Не забудь подготовить все необходимые бумаги, детей забираем сразу же, не хочу проволочек.

— Но…

— Иди, — повелительно сказала матушка, и эльф послушался.

Эриус догадывался, его мать подписала смертный приговор хорошим отношениям с Булочкой. Как бы он не был легок на отношения, не менял партнерш по прихоти, он никому не хотел делать больно. Его девиз «Живи и дай жить другому», а тут его толкают на предательство. Парень понимал: если уж для него важны дети, то для той, которая их родила и два года воспитывала, тем более. Она не сможет выбросить это время из своей жизни, не сможет просто отпустить малышей, да он и сам бы не мог, но увы, его мать не даст им шанса на будущее.

— Зря рассказал, — пробурчал под нос Эриус, — Лучше бы наврал, что ее там нет и якобы поехал в путешествие, пока уговаривал бы свою Булочку. Матушка, любите вы рушить чувства. Булочка, ты меня возненавидишь, хотя видит Древо, я этого не хотел.

Вот только спорить с матушкой эльф не мог, слово матери в доме — закон. Хорошо еще дала ему прийти в себя, видимо четыре дня пути галопом с одним перерывом на сон слишком мало, даже для эльфа, раз по его виду догадалась. Только настроение это никак не повышало. Его не повысил ни душ, ни мягкая и уютная кровать, на роскошный ужин, что принесли в его комнату, чтобы «ребенок отдохнул». И на следующий день, пока он договаривался с магами, его состояние становилось ближе от «упаднического» к «паническому» и «себяненавиденью».

Так как ехала целая делегация во главе с матушкой, то передвигались в роскошной, богатой карете с гербами, чтобы все видели, кому надо уступать дорогу. Она не могла доверить сыну такое простое дело, как вернуть ее внуков домой, видела по его глазам, что не сможет. Так что у Эриуса была еще целая неделя на самоистязание, в результате которой в город въехала скорее тень эльфа, а не он сам. Матушка же лучилась довольством: еще немного и она приведет в свой род сразу двух малышей, чем сразу же поднимет статус рода.

По приезду эльфы остановились в лучшей гостинице. Маги остались отдыхать, а новоиспеченный папаша под строгим взглядом матери был вынужден повести ее на знакомство с Булочкой.

— Куда ты меня привел? — удивилась эльфийка, понимая, что это явно нежилой дом, а магазин.

— Это ее пекарня, — спокойно сообщил Эриус, надеясь, что девушки тут уже нет, — Она ею руководит, так что я посчитал, она может быть на месте.

— Почему ты не повел меня в ее дом или она тут живет? — последнее было сказано явно с пренебрежением, но Эриус удержался и ответил ровно.

— Не думаю, что появление двух взрослых незнакомцев не напугает детей, — как можно спокойнее заметил эльф.

— Привыкнут.

— Но ехать с ними в одной катере, если они будут плакать и истерить — не самая лучшая идея. Да и что скажут посторонние, завидев нашу карету, из которой будет доноситься детская истерика? Хорошо, если не решат, что мы любим мучить беззащитных.

Эриус попал. Его подача под таким соусом заставила матушку по-другому посмотреть на процесс забора детей у матери. Может это и поможет ему решить проблему с его Булочкой не так уж радикально.

Он проводил матушку до приемной и поинтересовался, где начальница. Увы, Росароза оказалась на месте.

— Я предупрежу, — кивнула молоденькая помощница, будь сейчас другая ситуация, Эриус обратил бы на нее внимание, но увы, были небольшие проблемы.

— Не стоит, — его матушка царственной походкой пошла в кабинет, даже не постучав, Эриус поплелся следом.

— Я никого не приглашала, — раздался голос его Булочки, и Эриус поднял глаза.

Девушка сидела за столом, в строгом костюме и сурово разглядывала его мать.

— Мне не нужно приглашение, — кивнула эльфа, — Мое дело важное и безотлагательное.

— Заказы принимают в другом месте, как и претензии, — по глазам девушки было видно, что она догадывается о высоком положении гостьи, но сдаваться она не собиралась, Эриус даже слегка улыбнулся, его боевая малышка.

— Я тут для другого, — отрезала его мать, — Меня зовут Энолатиса из рода Оран-Но-Таг, и я пришла забрать то, что мне принадлежит по праву крови.

— Не понимаю о чем вы, — Росароза состроила непонимающее лицо, и Эриус поверил бы ей, если бы не знал правды.

— Ты родила от моего сына двух детей, — процедила эльфийка, явно недовольная таким к ней отношением, но возмутиться не могла, так как девушка не переступала границ непозволенного.

— А с чего вы взяли, что от него? — удивилась Роса, — Мало ли в моей жизни было мужчин. А ваш сын совратил меня один раз, а потом исчез, как утренний туман. Думаю, если у мужчины есть дети, он об этом знает, а если не знает, то они ему не особо-то и нужны. Так почему я должна вам отдавать того, кто якобы ваша кровью.

— Подтверждение мы получим завтра, — эльфа старательно держала себя в руках, — А то, что мой сын ветреный — это издержки юности.

— Надо лучше следить за издержками, чтобы потом не было нежелательных последствий, — съязвила Роса.

Женщины смотрели друг на друга врагами. Обе понимали, что не могут сделать того, чего хотят, но никто не собирался отступать.

— Я хочу увидеть детей, — после паузы процедила Энолатиса.

— Увы, их тут нет, — Роса улыбнулась как можно милее и развела руками, и даже встала, чтобы жест бы как можно более понятным.

— И где же они?

— Там, где должны быть, дома с няней.

— Тогда проводите меня туда.

— Не могу, у меня еще есть работа.

— Мне достаточно знать адрес.

— Проникновение на чужую собственность карается законом, — холодно напомнила Роса, — И этот закон един для всех.

— Ты сама не хочешь меня проводить, — напомнила эльфийка.

— Я сказала, что у меня еще есть работа. Я не нанималась к вам в гиды и сопровождающие, — процедила девушка, — У меня есть дело, которое приносит мне доход, и именно им я сейчас и буду заниматься, чтобы обеспечить моих детей.

— Ну и сколько стоят твои услуги гида? — попыталась зайти с другой стороны Энолатиса.

— Вам эта цена не по карману, — фыркнула девушка, — А сейчас прошу покинуть мой кабинет, вы мешаете мне работать.

Эльфийка встала, как королева с трона, и покинула кабинет с максимально гордым лицом. Эриус хотел было поговорить с Булочкой, но та так гневно посмотрела, что решил последовать за матушкой.

— Прости, — только и успел шепнуть эльф, прежде чем за ним закрылась дверь.

Девушка упала в свое кресло без сил, вроде бы короткий разговор, но ей пришлось выложиться на полную. Увы, юрист ей не смог помочь. Она не сможет оставить себе детей, если отец-эльф захочет их забрать, только поделился некоторыми тонкостями, которые могут немного потянуть время.

— Может сможете договориться полюбовно, — добавил тогда мужчина, — Если бы дети были младше, тут еще можно было упирать на возраст, что их нельзя отделать от вас, а сейчас увы.

Оставалось еще кольцо, но это было совсем уж на крайний случай. Вот только Роса понимала, решать ей надо уже сейчас: либо она теряет детей, либо снимает это загадочное кольцо, которое ей поможет с одним вопросом, но как-то навредит в другом плане.

Кое-как успокоившись, она заставила сосредоточиться себя на работе. Она как раз составляла расчеты для открытия филиала, ведь только так она смогла прожить все эти дни в ожидании плохих новостей, в работе. В этот раз она доработалась допоздна, лишь случайно бросив взгляд на часы поняла, еще немного и не сможет пожелать своим малышам «спокойной ночи», потому быстро отложила бумаги и покинула кабинет.

Выходя из здания, она увидела карету, дорогую, с гербами, а рядом с ней — Эриуса, который сразу же направился в ее сторону.

— Булочка, я не хотел, честно, — сразу же начал эльф, — После нашего разговора я отправился домой, чтобы просить матушку о разрешении на свадьбу.

— Чью? — холодно поинтересовалась Роса.

— Нашу, — в глазах эльфа было такое недоумение, как будто она сама должна была догадаться.

— Нашу?

— Да. Я понимаю, что ты не хочешь расставаться с детьми, но я не могу их тут оставить. Вот и решил, что в браке со мной ты поедешь в Обитель вместе с нашими детьми. Но матушка запретила, еще и решила сама поехать, чтобы я глупостей не надел. Завтра маги докажут, что я отец твоих детей и уже послезавтра мы их заберем с собой в Обитель. Булочка, подумай хорошо, я же знаю, что ты их любишь. Разве любовь к ним не способна перевесить твое нежелание уехать со мной? Разве нам тогда было плохо? Мы ведь хорошо проводили время, а ночь вообще была фееричной.

Росароза ошарашенно смотрела на эльфа, который быстро вывалил на нее информацию, а теперь внимательно смотрел в глаза.

— Ты меня бросил, хотя другого я от тебя и не ждала. Потом узнал про детей и вернулся, только чтобы их забрать?

— Почему их? — удивился Эриус, — Вас троих. Малышка, поехали со мной. Я смогу поселить тебя в Обители, ты сможешь видеть детей, хотя бы периодически, пока они не будут на занятиях. Но решение ты должна принять сейчас, я не смогу потом устроить тебя к нам.

— И кем я там буду? — поинтересовалась Роса, — Не рассказывай сказки, что люди у вас живут свободно и вольготно, не поверю, потому что знаю. Я не собираюсь прислуживать эльфам, которые будут вытирать об меня ноги, плевать на меня и делать все, что им будет угодно.

— Я не дам, — тут же заявил эльф, — Все будут знать, что ты моя женщина.

— Ага, твоя любовница, а значит можно ко мне подкатить по этому вопросу. Буду штатной любовницей всех, кто захочет разнообразия, так? Нет, милый, меня такой подход не устраивает.

— Ты уже закончил? — раздался голос матери из кареты, — Мне надоело ждать.

— Чего? — тут же полюбопытствовала Роса.

— Что мы сейчас едем к тебе домой, — обреченно признался Эриус, — Матушка хочет увидеть моих детей. И в этом ты не можешь ей помешать.

— Встретимся у дома, — мрачно сказала девушка, после небольшой паузы.

— Нет, ты поедешь с нами, и это не обсуждается, — снова как-то обреченно сказал эльф, — Матушка и так устала ждать.

В карете ее ждало презрительное лицо эльфийки, что окатила Росу с ног до головы.

— Могла бы и побыстрее закончить работать.

— У меня на носу открытие филиала, — парировала девушка, — К тому же я работаю столько, сколько считаю нужным.

— Мы тебя тут уже два часа ждем, — возмутилась Энолатиса.

— А я не просила себя ждать, да и вы не предупредили, — довольно оскалилась девушка, — Так что ничем не могу помочь.

В карете повисло молчание. Эриус уже успел сказать адрес кучеру, а потому занял место в карете рядом с Булочкой. Правда при попытке взять ее за руку, она дернулась и даже что-то прошипела, но не очень разборчиво. Так, в тишине, они и добрались до дома.

Открыв дверь и первой зайдя внутрь, Росароза тут же оказалась в объятьях двух мальчишек в пижамках. Она с наслаждением поцеловала каждого в макушку, прежде чем отстранилась.

— Ну и почему вы до сих пор не спите? — строго поинтересовалась девушка.

— Мама, я тебя люблю.

— Я тебя люблю, — раздалось вместо ответа, и Роса снова прижала их к себе.

— Мои мальчики, и я вас люблю, но вам надо спать.

— Дай мне посмотреть, — раздался сзади требовательный голос.

— Они не звери в зоопарке, чтобы на них смотреть, — отрезала Роса, вставая с колен и оборачиваясь к эльфе.

— А кто это? — поинтересовался Тиг.

— Хм, а ведь мой сын был прав, — задумчиво сказала Энолатиса, — Чистокровные эльфы, хотя не понятно, почему один светлый. А я уж думала, он так себе игрушку выгораживает.

— Мальчики, не обращайте внимания на невоспитанную тетю, — прервала поток ее замечаний Роса, — Быстро в кровать.

Чмокнув еще раз детей в макушки, девушка отправила их в постель, а сама обернулась к незваным гостям.

— Шоу окончено, можете уходить. Повторов на бис не будет, — процедила Росароза.

— Завтра мы придем с магами, чтобы провести проверку, точнее подтверждение нашей крови в этих детях, — пропела довольная эльфа.

— Я завтра работаю.

— Какая жалость значит прибудем вечером, — Энолатиса явно уже предвкушала возвращение домой, — Все проведем официально, не беспокойся. А послезавтра будь добра, освободи первую половину дня, ненадолго. Мы подпишем бумаги, ты получишь отступные, думаю за час уложимся без проблем, а то и меньше. Ты ведь понимаешь, что не сможешь оставить их себе, так что не мешайся на пути. Вещи детям не собирай, я смогу их обеспечить самым лучшим. Сын, пошли, я устала.

Эльфика быстро покинула дом, Эриус снова виновато улыбался. И за это девушка хотела надавать ему пощечин так, чтобы эльф разучился улыбаться от слова совсем. Ее бесило его отношение, типа он тут жертва и подневольная птаха, а она — дура, которая отказывается от счастья.

— Прошу, подумай, — прошептал Эриус перед уходом, стараясь, чтобы матушка его не слышала, — Мы сможем жить вместе, ты сможешь видеть детей. Что в этом плохого?

— Убирайся, — прошипела девушка, и эльфу пришлось повиноваться.

— Госпожа, — Несси показалась из комнаты спустя минуту, как ушел эльф, — У вас все в порядке?

Росароза уже хотела сказать «Да», но силы ее покинули, и она осела на пол и разрыдалась. Женщина мигом оказалась рядом, помогла подняться, довела до дивана, усадила и крепко обняла.

— Что случилось госпожа? — осторожно поинтересовалась Несси.

— Дети! Они хотят забрать моих мальчиков! — проревела девушка, утыкаясь в плечо женщины, — Завтра проведут проверку, а потом их заберут, откупившись от меня деньгами.

— А может проверка не покажет, — предположила Несси.

— Покажет, — Роса подняла на нее заплаканные глаза, — Покажет. Нес, он — мой первый и единственный мужчина, после него я ни с кем не спала, и до него тоже. Я точно знаю, кто отец детей, а значит у меня нет шансов.

Девушка снова разрыдалась, утыкаясь в плечо женщине. Так она проревела какое-то время, пока сил просто не осталось. Когда она стала успокаиваться, Несси ненадолго оставила ее, быстро сходила за успокоительным и насильно влила его в своего нанимателя.

— Извини, Несси, но кажется у тебя завтра последний рабочий день, — обреченно сказала Роса, когда перестала шмыгать носом, — Просто, что говорю тебе об этом сейчас, хотя прекрасно помню условия договора.

— Госпожа, не надо, — женщина сама с трудом держалась, она успела привязаться к мальчикам, а потому тоже переживала, — Неужели ничего нельзя сделать?

— Их … папаша, — Роса презрительно выплюнула это слово, явно показывая отношение к биологическому отцу детей, — Предлагает мне поехать с ними в резервацию. Но я прекрасно знаю, как это будет: они будут жить в центре, я — где-то с краю, без права приблизиться к ним, в ожидании, когда они сами соизволят меня навестить, еще и работать на этих снобов за еду и кров, так как деньги мне там никто давать не собирается. Я там буду на правах рабыни. Хотя официально рабства у эльфов нет.

— И все?

— А что еще? Если убегу с ними, меня посадят за укрывательство «будущего эльфов», — съязвила девушка, — А там каменоломни или опять рабство, но уже официальное, сроком на десять лет, но ты и сама знаешь, почти никто не доживает до конца, а «счастливчики» быстро загибаются после. Ну и кольцо.

— А что за кольцо? — удивилась Несси.

— Да есть у меня, — девушка посмотрела на палец, где ютился тонкий бронзовый ободок, — Мне ведьма сказала, что оно меня защищает от каких-то проблем, а как сниму, они меня найдут. Но если сниму, смогу побороться за детей. Мне его еще мама одела, велела не снимать ни в коем случае, но вот почему сказать не успела. Точнее в детстве она сказала «Как подрастешь — все тебе расскажу», но не успела, потому я и следовала ее завету. А теперь не знаю, что делать.

— Но если оно сможет оставить с вами детей, разве оно того не стоит? — поинтересовалась Несси, — Вы сильная, госпожа, вы через многое прошли, справитесь и дальше. Но я же вижу, все это было только ради них, они — ваша жизнь. Я вижу, как вы их любите, как заботитесь, как вы вкалываете на своей работе, только чтобы купить им новую игрушку, порадовать вкусной едой, одеть не хуже, чем их сверстники. Да и за дом платите, хотя могли бы жить в квартире, но сами сказали, что «детям нужен воздух и свобода». Вы все делаете ради них, не позволяйте их забрать.

— Спасибо, — Роса благодарно улыбнулась, — Я рада, что в свое время нашла тебя. Но сегодня тебе пора домой, я и так тебя задержала.

Глава 9 Тайна кольца

Энолатиса не обманула. Она дождалась возвращения девушки с работы, при этом с ней был полный набор: два мага-проверяющих, один маг — контролер плюс человек из департамента, который все документировал. Хмыкнув, девушка пропустила всех в дом, после чего пошла к детям, она упросила Несси не выводить детей раньше времени.

— Мама!

— Мама!

Ее тут же окружили, после чего поцеловали.

— Мальчики мои, — девушка едва не расплакалась, — Там к нам пришли важные дяди, ведите себя хорошо, ладно. Им надо кое-что проверить.

Как еще подготовить детей, она не знала. Ее малыши еще были слишком маленькие, чтобы понять, что сейчас будет решаться их судьба.

«Решаться, — хмыкнула про себя Роса, — Она и так была решена, как только их папаша решил найти свою кровь».

Обряд был простым, результат — скорым и очень точным. Маги подтвердили: перед ними два чистокровных эльфа и оба — дети Эриуса, чем заслужили похвалу эльфы.

— Давайте быстро заполним бумаги и может уже сегодня их заберем? — тут же предложила Энолатиса, — Я уже устала от той паршивой гостиницы.

— На подготовку документов нужно время, — тут же осадил ее приглашенный юрист.

— Ну так работайте сверхурочно, — фыркнула эльфийка, что на радостях перестала себя так уж сдерживать, показывая свое истинное отношение, — Или скажете, вам не заплатили? Люди, все вы меркантильные, все у вас упирается в деньги. Но так и быть, скажите сколько, и я вам лично выпишу премию.

— Бумаги я-то могу оформить и ночью, — юрист поджал губы, чтобы не высказать чего-то лишнего, — А вот банки уже не работают, так что придется ждать утра в любом случае. Да и люди, которые должны заверить договор передачи уже разошлись по домам, это вам не котенка на базаре купить.

— Бумагомаратель, — фыркнула эльфийка, — Тогда будьте добры завтра с утра предоставить мне все в готовом виде. Думаю, наша радушная хозяйка, что не смогла налить нам и по чашке чая, не откажется принять нас у себя с утра.

— Я побоялась, что меня обвинят в отравительстве, — улыбкой палача ответила Роса, — Так что никакого чаепития.

— Думаю, утром мы все тут встретимся, официально, и проведем все юридические формальности. Вы уже обсудили с матерью детей размер отступных? — юрист старался не замечать накала страстей, он уже привык к такому: эльфы отбирают своих детей, не взирая на чувства людей, и это ему претило, вот только сделать он тут ничего не мог.

— Думаю, стандартная цена устроит, — отмахнулась эльфийка.

— Девушка родила двух чистокровных эльфов, — напомнил юрист, — Воспитывала их в одиночестве, без какой-либо помощи со стороны. Вы уверены?

— Хорошо, будет двойная цена, — прошипела эльфийка, — Не больше.

— Но мама, — попытался вставить Эриус, но на него так посмотрели, что эльф предпочел промолчать.

— Тогда всем до завтра.

Юрист первый покинул дом Росарозы, за ним последовал маг-контролер. Эльфийка тоже не стала ждать, потому покинула дом со всем эскортом, даже не прощаясь. Росароза устало рухнула на диван. Сегодня она не решилась, но завтра … Завтра она снимет это гребанное кольцо, и будь что будет.

Всю ночь девушка провозилась в кровати, никак не могла уснуть. Под конец она просто дошла до соседней комнаты, где спали ее малыши, и легла на пол, между двух кроваток, стараясь как можно больше времени урвать рядом с ними. Проснулась же она от объятий и поцелуев. Ее мальчики как обычно встали рано и принялись активно будить маму, ползая по ней, дергая за волосы, целуя и смеясь. В утренней неге им дали провести всего пол часа, потом в дверь постучали.

За ней стоял Эриус, а рядом с домом стояла карета. На немой вопрос, он пояснил.

— Матушка в карете, выйдет, когда придут все остальные. Я хотел с тобой поговорить.

Росароза устала спорить или возражать. Она просто ушла, оставив дверь открытой, ей надо было приготовить кашу своим мальчикам, накормить их, убрать после них все. Эльф последовал за ней.

— Булочка.

— Не зови меня так, — отрезала девушка.

— Хорошо, — Эльф тяжело выдохнул, — Роси, прошу, подумай. Жить в резервации не так уж и плохо.

— Ага, эльфам, — кивнула девушка.

— Я … Я смогу защитить тебя, обещаю. Пойми, я не хочу делать тебе больно, я вообще никогда не хотел делать тебе больно, даже не предполагал, что все так закончится.

— Все закончится, закончилось, — поправила Роса, — А теперь молчи, иначе выгоню.

Эльф с беспокойством следил за девушкой. Он видел, что она побледнела, ее пальцы нервно что-то делали, руки порой тряслись, губы постоянно были поджаты. Его Булочка как будто выцвела, и от этого сердце кровью обливалось. Эльф умел ценить красоту, он потому и любил девушек, женщин, наслаждаясь видами, а не только получая физическое удовольствие от секса. И вот сейчас он сам лично губил одну такую красоту. Как будто сорвал цветок и не поставил его в воду, потому он сох и увядал, хотя мог бы еще долго радовать всех своим видом.

Когда-то девушка, что вскружила ему голову, блистала, а сейчас она улыбнулась лишь тогда, когда на кухне появились их дети. Усадив каждого в свой стульчик, она положила каждому кашу, дала ложки и продолжила что-то делать на кухне, пока два карапуза старательно и видно было, что специально замызгивали завтраком стол, пол, себя, в процессепоедания каши. Его Булочка на это все лишь улыбалась, качала головой, а потом шустро убрала беспорядок, что натворили сыновья. Дав каждому по печенью, она отправила их в комнату поиграть. У Эриуса снова сжалось сердце, она живет детьми, а он забирает ее жизнь.

— Я тебя заберу, — прошептал эльф, и девушка недоуменно на него посмотрела, — Малышка, я не смогу тебя оставить тут одну.

— Это с твоей подачи я остаюсь одна, — тяжело выдохнула девушка.

— Ты сама не хочешь с нами ехать. Но я тебе обещаю, что я тебя заберу с собой.

— А если я буду против?

— Я тебя украду. Можешь делать, что хочешь, но я тебя не оставлю.

Роса устало посмотрела на бывшего любовника, с которым провела всего одну чудесную ночь, после чего перевела взгляд на кольцо.

— Я не хочу быть одна, — прошептала девушка и сняла с пальца кольцо.

Оно было тонким и очень хрупким, и чтобы не дать себе пути назад, девушка сильно сжала его. Кольцо сложилось в полосу, а места сгибов сломались, тогда девушка сложила его еще раз, вымещая на нем всю злость. Она не смотрела на эльфа, а потому не видела его удивленного взгляда. Просто выбросила кусок медяшки в мусор.

— Могли бы и поторопиться, — до кухни донесся возмущенный голос эльфы, — Я вас уже час жду.

В дом вошла делегация, магов, что проверяли родство, уже не было, зато было целых три министра, маг-контролер, юрист и представитель банка. Энолатиса провела всех на кухню, где сразу же на столе оказались бумаги. Они сверялись, перечитывались, уточнялись, при этом все игнорировали хозяйку дома.

— Отлично, — Энолатиса чуть руки не потирала от радости, — Итак, мать будет подписывать документы, или мы заверим, что все передали, несмотря на ее нежелание?

Маг-проверяющий поднял голову и внимательно посмотрел на девушку, его глаза как будто увеличились в размерах от недоумения, и девушка решила, что у нее выросли рога или хобот.

— Что-то не так? — поинтересовалась эльфийка.

— Мама, боюсь детей забрать не получится, — произнес Эриус вместо мага, и в его голосе мелькнула подозрительная радость.

— Что за чушь, — фыркнула Энолатиса, — Всегда так делали, и раньше у всех все получалось. По закону мы имеем приоритетное право на свою кровь.

— Если мать детей просто человек, — вставил слово представитель банка, — Но в данном случае это не так. Что ж, девушка, скажите, вы добровольно отдаете детей?

— Нет, — тут же замотала головой Роса.

— Что ж, я тогда удаляюсь, — представитель банка улыбнулся, поклонился и вышел.

— Что? Как? Куда? — начала возмущаться Энолатиса, — Я вас засужу! Вернитесь, мы еще не закончили!

— Увы, он прав, — кивнул маг-проверяющий, а потом пояснил министрам, что были обычными людьми и не могли заметить новый факт, — В данном случае они не могут забрать детей, ведь их мать — эльфара.

— Что? — вот теперь Энолатиса соизволила поднять глаза и обомлела, — Паршивка, как ты … Как ты это провернула?

— Матушка! — оборвал ее Эриус, — Перед вами кто-то из светлых эльфов, потрудитесь взять себя в руки.

Сам парень, отойдя от шока, начал улыбаться. Его Булочка оказалась с тем еще секретом. Он уже забыл слова ведьмы, но увидев кольцо на пальце девушки, а потом посмотрев на нее саму уже без кольца, он вспомнил. Видимо оно скрывало ее эльфийскую кровь и перед ним кто-то из светлых, не представленных Древу. Это сразу отвечало на вопрос, почему один сын — светлый, а еще … А еще давало больше возможностей ему лично. Да пока он не знал, к какому роду принадлежит девушка, но она была эльфарой, а значит с ней был возможен настоящий союз. Конечно и тут матушка может начать мешать, но теперь он решил держаться до конца и отстоять свое право на выбор, во всяком случае поискать все возможные пути, чтобы добиться своего.

— Может успеем все подписать до «открытия»? — предложила Энолатиса, — Я заплачу, сколько скажете. Не может она быть эльфарой, вчера же еще человечкой была.

— Извините, но теперь это — ваше дело, — маг-проверяющий почтительно поклонился, — Ее дети принадлежат двум родам. Если она сама не хочет с ними расстаться, вы можете договориться с кем-то старшим из ее рода, но уже только обоюдное согласие позволит забрать детей в Обитель.

Маг откланялся и ушел, оставляя на кухне троих.

— Не знаю, как ты это провернула, — прошипела Энолатиса, — Но я докажу, что ты — мухлюешь, что в тебе нет настоящей крови эльфов.

— А если есть? — решила уточнить Роса, испытывая облегчение, ее детки останутся с ней.

— Тогда я найду твою родню и куплю ее с потрохами, — прошипела Энолатиса, теряя весь свой лоск, — Это моя кровь, и я ее заберу.

Эльфийка вылетела из дома, залетела в карету и судя по звукам, она тут же помчалась куда-то. На кухне остались двое.

— Малышка, — Эриус улыбался, как дурак, — Почему? Почему ты не говорила раньше?

— О чем? — удивилась девушка.

— О том, что в тебе есть кровь эльфов?

— Откуда мне про нее было знать, — насупилась Роса, пытаясь понять, что в этом плохого, — Мою мать кто-то осчастливил мной и свалил в закат, прямо как отец моих детей. Он ни разу не появился, ни разу не поинтересовался скорее всего даже не знает о моем существовании. И тебе следовало бы сделать так же.

— Малышка, ну хватит дуться, — эльф попытался обнять девушку, но та отстранилась, от чего он глубоко вздохнул, — Пойми, брак с человечкой — невозможен, а эльфара — подходящая жена.

— Но не для тебя, — поддела Роса.

— Я разберусь с этим, — твердо сказал эльф, — Поверь, теперь тебе нечего бояться. Поехали со мной, сегодня же. Ты станешь моей женой, мы будем жить вместе. Теперь тебе никто не сможет указать, что тебе делать.

— У меня тут дом и дело.

— Там у тебя будет твой дом.

— А это все бросить? — возмутилась девушка, — Ты не представляешь, сколько сил я на это положила! А ты мне предлагаешь бросить: работу всей жизни, людей, которые мне доверились, как работники, так и клиенты. Тут моя жизнь.

— Я найду управляющих, они тебя заменят, а ты будешь просто периодически приезжать и наслаждаться тем, как все работает. Мы даже дом не будем продавать, он останется за нами.

— Мне хорошо тут, и нет никаких нас, — отрезала девушка.

— Но Роси, — взмолился Эриус, — Нельзя упускать такой шанс.

— Я так понимаю, что теперь я могу не бояться того, что моих детей заберут, — задумчиво сказала девушка, — Так зачем мне отсюда уезжать? Всего доброго, мне пора на работу.

— Кто твой отец? — решил еще раз попытать удачу эльф.

— Я не знаю этого, — отчеканила Роса, — И моя мать тоже не знала. Такой же залетный гастролер, как ты, что меня, к слову, вообще не удивляет. Попрошу на выход.

Эриус поплелся к двери. Сейчас он видел, девушка слишком зла, чтобы так просто забыть эти нервные дни. Ему придется постараться заслужить ее доверие.

Роса же налила себе крепкого чая, выпила кружку и пошла к детям. В ее голове еще не до конца укладывалась новая информация, зато осознание того, что дети останутся с ней, грело душу. Она с большим удовольствием связалась с Несси и обрадовала ее, что она пока продолжит работать, но в этот день девушка никуда больше не пошла, решив посвятить его целиком семье.

— Почему ты не сказал, что она эльфара? — возмутилась матушка, стоило Эриусу вернуться в гостиницу.

— Я не знал, — признался парень, — Я заметил в ней кровь подобных, только когда она сняла кольцо.

— Кольцо?

Эриус описал и кольцо, и что ему говорила ведьма, но он тогда не понял, чем вызвал замешательство матушки. Попутно рассказал то, что узнал от Росы, точнее о том, что она сама не знает, кто отец.

— Надо найти ее родителя, — безапелляционно сказала эльфийка, — Может через него удастся договориться. Раз это кольцо прятало ее от эльфов, может и от Древо прятало, но теперь она должна была проявиться у кого-нибудь. Надеюсь ты прихватил ее волосы?

— Зачем?

— Мда, — Энолатиса раздраженно застучала пальцами по столу. — Так было бы проще найти ее родню. О том, что ты возьмешь у нее кровь, я даже не подумала, знаю, что надо было самой сказать. Ладно, будем искать сами, но с тебя ее волосы, учти. Я сегодня же вернусь домой, больше тут делать нечего. А ты — попытайся ее разговорить что ли, может сможешь убедить отдать детей так. Делай уже что-нибудь для нашего рода.

Эриус лишь поклонился и покинул гостиницу. Свои вещи он захватил с собой, решив переехать в привычного «Кабана», матушке же сказал, что так будет ближе к сыновьям, что ее успокоило. Отъезд матери радовал, один он сможет сделать больше. При этом от ее опеки желание жениться лишь росло, ведь пока он не стал мужем — он ее сын и обязан ей подчиняться. А обзаведясь женой, обязан слушать только главу рода, отца, а решения уже принимать может и сам.

Его Булочка … Эриус замечтался. Он представил, как они будут жить вместе, как она будет встречать его дома, обязательно с какой-нибудь выпечкой, которая у нее выходит божественно. Как она родит ему еще парочку карапузов, может сыновей, а может и дочек, и у них будет большая семья, всем на зависть. Ее представят Древу, и эльфийская кровь заиграет сильнее, Эриусу уже не терпелось увидеть, как она измениться, а она хотя бы немного, но станет еще больше походить на эльфов, чем сейчас. Он вымолит свое прощение, пара жарких ночей и, эльф был уверен, она простит ему его не такое уж долгое отсутствие.

Глава 10. Семья-то растет

В жизни Росарозы настало затишье. У нее больше не пытались забрать детей, открытие филиала обещало пройти спокойно и без проблем, ученики подобрались сообразительные, была надежда, что одного набора хватит. В общем, если не считать Эриуса, что стал ее регулярно поджидать после работы, то все было отлично. Хотя возможно именно его присутствие и заставляло понимать, что это не сон. Только во сне все хорошо и без проблем. Если его не было под дверью, когда она уходила с работы, то ее обязательно ждал какой-нибудь подарок, который передавал обязательно ребенок. Девушка злилась: отказать взрослому она могла, но никак не тому, кто явно не догадывался о сути дарителя. У нее дома уже скопилась кучка украшений, которые она не собиралась носить, спихивая их в один пакет. Нет, вначале она действительно хотела все выкидывать, когда посыльные уже не будут видеть, но потом подумала, что эти подарки могут пригодиться кому-нибудь другому. Решив, что она потом все отвезет в какой-нибудь приют, на благотворительную ярмарку или просто отдаст нуждающимся, девушка успокоилась.

Сегодня ее встречал букет белоснежных цветов. Девушка не знала их названия, но догадывалась о цене, они были очень редкими, а за ними — улыбающееся лицо старого знакомого.

— Булочка, это тебе, — Эриус попытался поцеловать руку девушки, но та ловко ее спрятала.

— А если у меня аллергия?

— Тогда я предложу тебе носовой платок, или сделаю искусственное дыхание, — тут же предложил эльф.

— Слушай, а не хочешь вернуться под крыло матери? — устало поинтересовалась Роса, этот день был очень трудным, хотелось просто прийти домой и лечь на диван.

— Булочка, ты кажется плохо поняла наши с ней отношения, — слегка насупился Эриус, — Я как бы и так от нее все время бегаю, потому дома бываю очень редко. С радостью соглашался на все, что предлагал отец, и порой даже сам просил. Может из-за этого я и не увидел, что у меня уже есть дети, хотя мог бы заметить еще на стадии беременности.

— Даже так? — удивилась Роса, — Интересно как бы это выглядело?

— Да тут все просто, — Эриус умело завладел женской рукой, так что теперь они стали похожи на влюбленную парочку, — У всех эльфов есть реликвия — Древо, что растет в центре каждой общины, каждого рода. Перед ним проходят все самые важные обряды, ему представляют новорожденных, проводят обряд единения и вхождения в семью, провожают погибших, отмечают главные праздники. У Древа есть копия, так сказать магическое отражение, которое изображает дерево схематично, показывая всех живущих кровных родственников данного рода, соответственно в каждом доме свой магический отпечаток со своей родней. Когда девушка беременеет, то от имени родителя или родителей начинают отрастать небольшие полупрозрачные веточки, они еще мерцают, если вдруг беременность прерывается, они исчезают. Но имена детей там появляются только после представления их Древу. От меня как раз выросло две ветви, но без имен. Малышка, я правда очень виноват перед тобой, но почему бы тебе не дать мне шанс? Нам же было хорошо вместе.

— Нам? — Росароза удивленно посмотрела на парня, — Хорошо было тебе: ты поставил себе цель соблазнить недотрогу, шел к ней и получил заветный приз. Сейчас тебе от меня нужны дети, и не надо мне рассказывать, что нет. Получается я тебе нафиг не нужна ни тогда, ни сейчас. Просто тебе захотелось поставить галочку напротив слов «получить невинность недотроги», а теперь «я папа сыновей». Я прекрасно понимала, что от тебя не стоит ждать теплых чувств, сама виновата, что легла под тебя, не обдумав риски. Но сейчас ты мне предлагаешь что? Верить в сказку? Это не на одну ночь. Я не собираюсь выходить замуж просто так, для галочки, а соберусь — ты должен встать в очередь.

— В очередь? — удивился Эриус.

— Ага, еще какую, — хмыкнула девушка, и видимо в этот день судьба ей улыбнулась, потому что у дома ее ждал как раз такой вот кавалер.

Сегодня это был солидный мужчина, в темно-синем фраке с красным платком в кармашке, в руках был аккуратный букет средней ценовой категории, а под мышкой папка.

— Добрый день, миледи, — мужчина галантно поклонился, — Позвольте представиться, я — Асмодей Графф.

— Граф? — переспросил Эриус.

— Да, — мужчина недовольно покосился на соперника, — Графф — уважаемая фамилия.

— Чем могу вам помочь? — вежливо и с улыбкой поинтересовалась Роса.

— Я к вам с деловым предложением, — тут же кивнул Асмодей, игнорируя эльфа.

— Тогда давайте пройдем в дом, — предложила Роса.

От эльфа ей избавиться не удалось, тот нагло прошел вместе с ней. Ему почему-то стало важно узнать, что нужно этому пузу на ножках от его Булочки. Раз уж не удалось отделаться от эльфа, девушка поручила ему поставить цветы в вазы, оба букета. Потому, начало разговора он пропустил, но и оставшегося хватило.

— Поверьте, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и плодотворным, — Асмодей уже стоя на одном колене, держа за руку Розочку, что сидела на диване, а ведь до этого мужчина вроде бы сидел в кресле, — Я буду верным мужем, мы даже можем составить брачный договор. Я приму ваших детей, буду растить, как своих. Ваши пекарни буду не только в нашем городе, я разовью их сеть, моя деревообрабатывающая компания в этом отлично поможет. Наши бизнесы только кажутся разными, но они могут прекрасно идти рука об руку, а наш брак станет лучшим способом их объединения.

— Вы так в этом уверены? — Роса мило улыбалась, старательно прогоняя оскал, теперь уже двое не давали ей исполнить мечту — поваляться на диване, хорошо еще Несси предупредительно отвлекла детей, так что мальчики еще не знают о возвращении мамы.

— У меня тут есть целые выкладки, — Асмодей сразу же поднялся с колена и взялся за папку, — Я все рассчитал, могу показать.

— А вы можете мне просто оставить папку? — попросила девушка, — У меня сегодня был очень тяжелый день на работе, боюсь, я сейчас не смогу адекватно оценить вашу работу. А немного позже смогла бы посмотреть все уже со свежей головой.

— Да, да, конечно, — Асмодей тут же закивал головой, закрывая папку и протягивая ее девушке, — Я специально для вас подготовил эти бумаги, в надежде, что вы их посмотрите на досуге, вдумчиво, чтобы оценить все стороны моего предложения.

— Я постараюсь найти время среди дня, — кивнула Роса, — Чтобы не упустить ни одной детали.

— Тогда не буду вас больше беспокоить, — Асмодей поцеловал девушке руку, поклонился и покинул ее дом.

— И часто у тебя такие женихи? — как-то зло поинтересовался Эриус.

— Постоянно, — устало выдала девушка, наплевав на присутствие эльфа она легла на диван и блаженно выдохнула, — С тех пор, как моя пекарня разрослась.

— И все такие? — продолжил допрос Эриус.

— Разные, — Роса прикрыла глаза, голова ужасно болела, — Я же говорила, вставай в очередь. Хотя, там делать особо нечего. Я решила, что мне замужество лишним будет, но для общей кучи можешь попытаться.

Эльф недовольно поджал губы, но потом посмотрел на девушку, такую замученную, и ему стало ее жалко. Он ведь так и не мог понять до конца, через что она прошла. Его жизнь была совершенно другой, легкой, даже если учитывать его автократичную мать. Он тихо подошел к дивану, положил пальцы на виски девушки и послал легкий целительный импульс.

— Лучше?

— Спасибо, — Роса облегченно выдохнула.

— Мама! — раздалось на два голоса, и девушку тут же атаковали два мальчугана.

Роса довольно улыбалась, по мальчикам она успела соскучится. Но скоро брюнет повернулся и окинул внимательным взглядом эльфа.

— Дядя?

— Я твой папа, малыш, — признался Эриус, и ему показалось, что девушка его сейчас убьет взглядом, но он решил пойти на это подлый прием, в надежде привлечь внимание девушки, — Я ваш папа.

— Папа? — удивился блондинчик.

— Да, а вас как зовут?

— Тиг!

— Кат!

— А давайте вы дадите маме немного отдохнуть, — предложил Эриус, — Лучше принесите мне сюда ваши игрушки, и мы тут поиграем, под маминым контролем.

Малыши тут же радостно ускакали в комнату, а девушка зло зашипела.

— Ты вообще ополоумел? — Роса была зла, — Какой вдруг папа?

— Ну, теперь даже юридически, — напомнил ей Эриус, — Так что пора уже знакомиться с сыновьями.

Больше поговорить им не дали, Тиг и Кат уже вернулись с машинками и кубиками. Они тут же устроились на полу, Эриус уселся рядом, и принялись ему что-то говорить, периодически переходя на свой детский язык, но эльфа это не смущало. Росароза злилась, но изменить уже ничего не могла. Он действительно теперь отец, даже по бумагам, запретить общение она не может, не имея на это оснований.

Для девушки начались новые испытания. Теперь эльф не только одаривал ее знаками внимания, но и много времени проводил с ее детьми. Правда могла радоваться тому, что он понял ее запрет на общение с детьми, пока ее самой нет дома. Зато в остальное время он практически жил у них, даже порывался остаться на ночь, соглашаясь спать на диване, но Роса отбрила его.

— Я девушка незамужняя, мне нельзя быть ночью под одной крышей с посторонним мужчиной, — ее голос был максимально нежным и озабоченным, но в глазах светило ехидство.

— Если я тебя скомпрометирую, то готов сразу же жениться, — Эриус довольно улыбнулся.

— Нет уж, идите к себе, — Роса с наслаждением закрыла на ним дверь.

Но сути дела это не меняло. Ее провожали на работу, встречали, весь вечер играли с детьми, которые стали привязываться к эльфу и звать его папой. Еще бы, он почти каждый раз носил им угощения, радовал игрушками, проводил с ними все время, пока был в гостях. Девушку он старался лишний раз не трогать, хотя пару раз ему удалось помассировать ей голову. А один раз, но неудачно, попытался сделать ей массаж ног, за что получил в нос.

— Не трогай меня, — прошипела девушка.

— Извини, хотел помочь, — Эриус вроде как извинялся, но глаза почему-то были довольными.

Несмотря на распоряжение матери, Эриус не поднимал тему отца девушки. Он и так уже понял, что она его не знала, но в один из заходов к ней в гости, он умудрился найти и прихватить пару волосков девушки, на всякий случай. Дети его допустили к себе, и это радовало. Он надеялся, что сердце девушки растает, видя, как он их балует, как играет, как дети называют его папой. Пока Булочка лишь кривила губы, но парень надеялся, что скоро она сменит гнев на милость. А обрадуется ли девушка нахождению отца, тоже было под вопросом. Эриус видел, что Росе не нравиться упоминание о нем, но он понимал: его мать сейчас шерстит все семьи на тему нахождения незапланированной дочери. А это было весьма проблематично, вряд ли кто-то открыто признается, что бросил ребенка, которому уже ого-го сколько, да и статус семьи мог быть любым, чем выше — тем больше с этим будет сложностей, все-таки вводить в семью кого-то взрослого не может не всколыхнуть общественность. И это был лишний повод реабилитировать себя как отца еще сейчас, пока никто ни о чем не узнал.

Вот он и старался: сдружился с детьми, очаровал Несси, даже нашел кузину Кетти, чтобы через нее попытаться узнать о новых вкусах и предпочтениях девушки, но Росароза крепко держала оборону. Хотя то, что она стала принимать от него помощь, хотя бы с головной болью, его успокаивало.

Так прошло еще пару месяцев. Росароза открыла филиал пекарни в старом здании, на открытие было много народу, потому клиенты там пошли с первого дня, что настраивало на хорошие перспективы. Роса не стала там делать сильных изменений, по сравнению с прежним заведением: приблизительно такой же стиль, какой был раньше, выпечка той же ценовой категории, что и раньше, хотя парочку десертов подороже она рискнула добавить. Правда были и большие изменения, которые покупатели не видели: девушка смогла расширить кухню и обновить там все оборудование на более дорогостоящее, но и более качественное. Но Росароза была в восторге: она не хотела просто делать прибыль, она старалась развить свое дело, умножить, чтобы не только было что передать детям, но и радовать людей вкусностями.

Дома все было хорошо: ее мальчики были смышлеными, шустрыми, хоть и хулиганистыми, а приблудившийся отец уже не вызывал отторжение. В какой-то момент она поняла, Эриус не так уж и плох, как папа. Он не только играл, но постепенно даже стал пытаться чему-то научить детей. Сладости, что он тащил в дом, были максимально полезными, ну то есть не такими вредными, как остальные, а чаще это были экзотические фрукты, что тоже поднимало эльфа в глазах у девушки. Она даже начала думать, что у ее детей на самом деле может быть отец, ну если Эриус не передумает в какой-то момент и не свалит в закат. Но то, с каким рвением его мать старалась отжать внуков, да и вообще стремление эльфов забирать себе всех полукровок заставляло постоянно помнить: детей отпускать с отцом нельзя, вдруг решит увести к себе.

Хотя стоило признать, был еще один фактор, который все-таки радовал девушку: она понимала, что ее мальчикам нужен мужской пример поведения. И вот теперь он у них был, а то, что родители не в браке — это уже мелочи, с которым взрослые сами будут разбираться. За все время эльф правда пропадал на два-три дня пару раз, но мало ли у него были дела. Росароза вообще не понимала, почему этот уже достаточно взрослый парень крутиться рядом с ней и детьми столько времени, ему ведь наверняка надо работать, что-то делать, он же не сидит на шее у родителей? Раньше он сопровождал караван, а сейчас … А сейчас днем он крутился рядом с ней, по вечерам оккупировал гостиную вместе с детьми, хорошо хоть спал у себя. Нет, один раз был случай, а может и намеренная акция.

В тот день Росароза очень вымоталась на работе, поставщики что-то пытались намудрить, потому приходилось перепроверять все нюансы и детали, не давая им шанса на обман, в следствии чего пришла домой с гудящей головой. Эриус что провожал ее до дома, как обычно, шустро взял детей на себя, после того, как те наобнимались с мамой. Девушка прилегла на диван, наблюдая оттуда за играми, и незаметно для себя уснула. Когда она проснулась, в комнате было темно, а в доме тихо. Сердце замерло, неужели она проспала свое счастье. Она быстро добежала до детской комнаты и выдохнула: ее мальчики спали в кроватках, а на полу на ковре уснул эльф. Ухватив бывшего любовника за ухо, она сильно потянула на себя.

— Эй! ЭЙ!

— Тихо! — шикнула на него девушка, — Дети спят.

— Я рад, — кивнул Эриус, потирая пострадавшее ухо, — Но за что ты так со мной? Ухо — это очень чувствительная, эрогенная зона, а ты его нещадно дерешь.

— Твои проблемы, ты же о моих нервах не думаешь. Ты почему тут спишь? — возмутилась девушка, вытащив эльфа из детской.

— Я вообще-то не хотел, чтобы они тебя разбудили, — насупился Эриус, — Мы потому и ушли сюда. А потом … Я просто их укладывал спать.

— Уложил, спасибо, но я кажется говорила: ты ночуешь у себя, — рыкнула девушка.

— Ну Булочка, — застонал эльф, — Ну почему ты стала такой черствой. А как же наше светлое чувство и все, что между нами было.

— Может быть я тебя разочаруют, — хмыкнула девушка, — Но никакого светлого чувства я между нами не помню. Ты соблазнил меня.

— Но тебе же понравилось, — напомнил эльф.

— Не спорю, — кивнула девушка, — Между нами была неплохая ночь, последствия которой спят в своих кроватках. И … все. Ты вообще про меня забыл, и не пытайся меня убедить в обратном, если прискакал сюда только узнав про то, что стал папой.

— Если бы ты кольцо не носила, я бы тебя раньше нашел, — вставил Эриус.

— Если бы не ваши попытки отобрать моих детей, я бы его так и носила. И вообще, ты же увидел детей на своем древе, так что не вали все на меня.

— Это все моя мать, — вздохнул Эриус, — Я хотел с тобой договориться. Булочка, я не знаю, как тебе доказать, но поверь, ночь с тобой была чудесной. Я бы очень хотел все вернуть, повторить, растянуть.

— Свежо предание, — усмехнулась Росароза, — Можешь не распаляться, вы эльфы не любите однообразие, во всяком случае с постоянными любовницами вас не замечают. Я тогда поддалась, сама не знаю почему, но поверь, даже не думала о том, что ты решишь задержаться или приедешь еще раз. Пусть я не одобряю поведение кузины, но меня успокаивает то, что она понимает — вас, эльфов, не зацепить и не привязать к себе. И я разделяю ее мнение, потому не было ни слез, ни уговоров и не будет. Потому сейчас слушать от тебя все твои заверения это … Это дико и совершенно не реально.

— Малышка, — Эриус обворожительно улыбнулся, — Не забывай, ты теперь не совсем человек, а значит с тобой все по-другому. Ты одна из нас, а значит моя мать не сможет мне помешать сделать тебя своей женой.

— Не сможет? — скептически уточнила Росароза.

— Ну, она может попытаться, — признался эльф, — Но поверь, у нее не получится, я все делаю для этого.

— Что ты делаешь? — тут же насторожилась девушка.

— Скоро узнаешь, — Эриус загадочно улыбнулся, — Ну, раз меня отсюда гонят…

— Гонят, — кивнула девушка, делая вид, что не заметила просящего взгляда.

— Тогда пойду по пустынным улицам, один, — грустно произнес Эриус, — А там могут быть банды, преступники-убийцы.

— Ага, сказал бывший глава охраны каравана, — поддела Росароза, — Грош цена тебе тогда.

— Все, все, ухожу, — Эриус тяжело вздохнул, но не стал испытывать терпение девушки.

Увы, не долго девушка наслаждалась покоем, прошел еще месяц, когда ее мир в очередной раз потрясли изменения, и она еще не представляла какие.

Как-то вечером Эриус на удивление не стал провожать ее с работы до дома, вручил небольшой букетик цветов, поцеловал руку и удалился, сославшись на дела. Девушка лишь пожала плечами и спокойно пошла домой. А минут через сорок в дверь кто-то позвонил.

Девушка оторвалась от детей и пошла открыть дверь, за которой стоял сюрприз. Он был высокий, светловолосый с какой-то мудреной косой до пояса, острыми ушами и испытывающим взглядом.

— Чем могу помочь? — поинтересовалась девушка у эльфа, одетого с иголочки.

— Как ты похожа на свою мать, — произнес гость с улыбкой, — Жаль, что я не знал о тебе раньше.

Предчувствуя что-то недоброе, Росароза попятилась. Идея закрыть дверь перед незнакомцем родилась слишком поздно, из-за спины незнакомца вынырнул Эриус и сразу же зашел внутрь.

— Малышка, надеюсь ты рада? Ты даже не представляешь себе, кто твой отец.

— У меня нет отца, — шокировано сказала девушка.

— Теперь есть, — кивнул незнакомец, — Позволь мне представиться: Я — Амерун Ирис-Дель-Ноа.

— Спасибо, но мне это ни о чем не говорит, — попыталась сопротивляться Росароза, — За всю мою жизнь мать ни разу не говорила про отца, а потом ее не стало самой. Почему я должна вам верить? У меня сейчас очередь из женихов, вдруг это новый способ как влиться в мою семью, в отцы еще никто не записывался.

— Я твой отец, — и столько уверенности было в голосе Амеруна, что девушка понимала, он не шутит, хотя не хотела это принимать, — Мы можем провести проверку, но я вижу в тебе твою мать. Она была чудесной женщиной, мне очень жаль, что я не смог ее найти, что я не знал о тебе. Но теперь я хочу исправить эту ошибку.

— Извините, уважаемый Амерун, но я уже вышла из возраста, когда мне нужен был отец. У меня уже есть дети, которые точно так же растут без отца, мое дело, которое я смогла развить, чтобы дать им самое лучшее. Самое тяжелое в моей жизни уже прошло, так что спасибо, но я и дальше буду как-нибудь в одиночку справляться со своей жизнью, без опоздавших.

Кинув красноречивый взгляд на Эриуса, мол его она тоже относит к «опоздавшим», девушка выжидательно смотрела на гостей.

— Ты на меня обижена? — мягко поинтересовался Амерун.

— Я? Обижена? — удивилась Росароза, у которой в тот момент в голове вскипало многое, что ей хотелось высказать этим двум наглецам, но потом ее вдруг отпустило, она выдохнула и устало закончила, — Я могла сказать, как мне было тяжело или где ты был, но не буду. Я вырвалась из омута, каким была моя жизнь, увы, не без потерь, возвращаться туда не хочу, даже в воспоминаниях. Вы пришли ко мне в надежде, что я тут же кинусь вам в объятья? Увы, я вас не знаю, вы для меня совершенно посторонний эльф, я вообще не ощущаю в себе вашу кровь, потому … Потому предлагаю вам просто уйти.

— Думаю, тебе надо время, чтобы подумать, — кивнул Амерун.

Тут из-за спины девушки показались малыши, им надоело ждать, пока придет мама, потому дорушив башню, они пошли смотреть на гостей. Увидев отца, они засмеялись и кинулись к нему обниматься, Амерун же стоял и шокировано изучал детей.

— Это … мои внуки? — удивился эльф.

— Я же говорил, что вас ждет сюрприз, — довольно произнес Эриус, — Это мои сыновья и ваши внуки.

— Чистокровные, — прошептал Амерун, с восторгом разглядывая мальчишек, а потом и свою найденную дочь, — Девочка, ты сделала просто неоценимый подарок.

— Я вам не девочка, — отрезала Росароза, — И это, на минуточку, мои дети, не ваши.

— Тебя надо обязательно представить роду, — не обратив на ее слова внимания сказал Амерун, — Если ты подарила нам таких … Ты сама станешь чудесной эльфой.

— Моя мама человек, — напомнила девушка, — Я не буду эльфийкой никогда.

— Да, ты получеловек, — кивнул Амерун, — Но даже сейчас ты так похожа на эльфа, так похожа на мою мать, даже альфарой тебя можно назвать с натяжкой, сама эльфа.

— Я похожа на свою маму и ни на кого больше, — насупилась девушка, видя, ее слова как-то странно игнорируются, а незваный папаша уже явно строит планы на будущее.

— Да, и я даже вспомнил ее, — кивнул Амерун, — Она была человеком, но так похожа на эльфару, тем и зацепила меня. У меня даже была мысль проверить ее на наличие нашей крови, возможно она была в минимальных количествах, ведь почувствовать в ней эльфу я не мог. И я приятно поражен тем, какая ты … прекрасная. Тебе будут рады дома, а после пробуждения крови ты еще больше будешь одной из нас.

— Мой дом здесь! — с отчаяньем в голосе выкрикнула Росароза, — Я не звала ни вас, ни его. Один поиграл и бросил, побежав радовать других наивных дурочек, другой соблазнил, а потом забыл. И теперь оба хотят вернуть то, что им не надо было столько лет. Все! Хватит! Оставьте меня и мою семью в покое!

Мужчины шокировано смотрели на девушку, что была на грани истерики. Они не знали, что делать в таких случаях: эльфы не реагировали так бурно, а остальных им не надо было успокаивать. А тут получилось страшное: внешность одна, а поведение другое. Потому они не сразу поняли, что их практически вытолкали за порог и закрыли за ними дверь.

— Я этого опасался, — поджал губы Эриус.

— Чего? — решил уточнить Амерун.

— Булочка, то есть Росароза всегда не особо охотно говорила о детстве, сразу отрезая какие-либо упоминания об отце, — пояснил Эриус, — Я пытался ее настроить, но каждый раз утыкался в стену нежелания. Она меня-то не до конца приняла, хотя будем откровенны, она меня так и не приняла. Я могу находиться рядом с детьми только в ее присутствии, и то, если бы я не подтвердил свое отцовство, думаю она бы совсем меня не пускала.

— Почему Булочка? — удивился Амерун.

— Когда мы познакомились, она была хозяйкой небольшой пекарни, — Эриус улыбнулся, — От нее так приятно пахло выпечкой, вот и … Булочка, хотя ей почему-то не нравиться.

— Да, ее мать кажется была пекарем, — задумчиво выдал Амерун, ему было сложно вспоминать о своих похождениях который были далеко не вчера.

— У них семейная пекарня, еще бабушка Булочки основала, — напомнил Эриус, — А теперь это уже нечто большее.

— Предлагаю найти тихое место и поговорить, — предложил Амерун, — Я так понимаю, у нас есть общая цель, Росароза и ее возвращение в истинный дом. Но она не особо этого хочет, а значит придется что-то делать.

— Я надеюсь, что прежняя договоренность в силе? — решил уточнить Эриус, — Вы не откажетесь?

— Молодой человек, — Амерун улыбнулся, — Думаю нашим домам будет только на руку этот союз, тем более, что у вас уже есть два сына. Осталось уладить всего пару деталей.

Эльфы кивнули и отправились в ресторан, для переговоров. Они не знали, что в этот момент за дверью с трудом сдерживалась Росароза, старательно успокаивая себя. Несси уже не было, а ее дети не должны видеть маму в истерике. Поплакать она сможет ночью, когда уложит их спать, а сейчас улыбку на лицо и никаких проявлений истинных чувств.

Глава 11. Эйфория

День обещал быть чудесным. Праздник урожая всегда приносил девушке хорошую прибыль, ведь выпечка расхватывалась только так: и для себя, и для гостей, и в качестве даров богам, чтобы поблагодарить их за урожай, а еще помянуть родственников. Росароза улыбалась, сегодня она собиралась прогуляться с мальчиками по площади, посетить ярмарку, отдохнуть, ведь на сегодня она смогла выделить себе весь день под выходной. Ее сеть пекарен работала, точнее основная и два филиала: один для ресторанов, второй — на старом месте пекарни, но и это радовало молодую девушку. Она уже не считала копейки, ей не надо было стоять у духовки или за столом с утра до вечера, она посвящала свободное время любимым. Так что это был хороший день поблагодарить богов за помощь и поддержку.

Тиг и Кат весело прыгали вокруг нее, гомоня и смеясь, пока девушка закалывала последние заколки. Сегодня ей захотелось украсить голову венком, но так как было не по статусу, это украшение невинных девушек или невест, то просто приколола парочку заколок в виде осенних листьев.

— Ты выглядишь великолепно, — прошептал Эриус, стоило девушке открыть дверь.

— Давно тут стоишь? — нахмурилась Росароза.

— Поверишь, если скажу, что только подошел? — вопросом ответил эльф.

Девушка лишь пожала плечами, поманила мальчиков и вышла из дома.

— Какие планы? — Эриус уже успел вручить детям по яблоку в шоколаде.

— Видимо теперь отмываться, — хмыкнула девушка, понимая, чем обернется это лакомство, — А так хотелось погулять.

— Я с вами, — тут же кивнул эльф.

— Как будто от тебя можно отделаться, — фыркнула девушка, но спорить не стала, правда демонстративно забрала свою ладонь у нахала, что попытался ее притянуть к себе, взяла сыновей за руки и пошла вперед.

Настроение праздника царило на улицах, и девушка очень быстро ему поддалась, даже присутствие отца детей ее не напрягало. Они гуляли, разглядывали какие-то инсталляции, сделанные из овощей, фруктов и осенних цветов, постояли немного рядом с фокусником, мальчикам особенно понравилось его выступление, правда там девушка расчихалась. Что-то из реквизита клоуна-мага блестящей пылью витало вокруг, потому пришлось покинуть его. Росароза боялась остаться с красными слезящимися глазами.

В какой-то момент ее рука оказалась на локте эльфа, потом ее стали притягивать к себе все ближе и ближе, но девушка не возражала. Ей было слишком хорошо и весело, она полностью доверилась провожатому, который довольно улыбался, не забывая следить за сыновьями. Даже открывшийся портал, что вообще-то использовалось редко в виду дороговизны, ее не удивил. А за ним оказался зеленый лес с огромной поляной.

Росароза огляделась. Вроде бы осень, но листва была сочной и свежей, как будто на дворе было лето. Вокруг нее были эльфы, в основном светлые, но парочку темных она тоже заметила, все были нарядными. В центре же поляны росло огромное дерево, его ствол невозможно было обхватить даже группе из десяти человек, а высокая крона простиралась высоко, накрывая поляну зеленым куполом.

— Вы тоже отмечаете Праздник Урожая? — весело поинтересовалась Росароза.

— Поверь, малышка, тут будет более значимое событие, — довольно кивнул Эриус, — Скажи, ты мне доверяешь?

— Ага, — девушка кивнула, не прекращая довольно улыбаться, в голове пели птички, вокруг летали бабочки, она ощущая себя как в сказке или во сне.

— Тогда слушайся меня и соглашайся на все, — кивнул Эриус, — Договорились? Поверь, тебе это надо.

— Договорились. Мне это надо, — без вопросов повторила Росароза, не прекращая улыбаться.

— Моя Булочка, — Эриус довольно улыбнулся, — Сегодня у тебя будет самый важный день в твоей жизни. Посмотри, как счастливы твои дети. Наши дети.

Тиг и Кат на самом деле веселились: бегали, прыгали, при этом взрослые, что были вокруг них, умилялись шалопаям.

— Не волнуйся, их никто не обидит, — тут же поспешил успокоить девушку эльф, заметив на ее лице легкое беспокойство, — У нас дети священны.

Пока парочка разговаривала, к ним подошел Амерун, одетый в белоснежные одежды. Росароза улыбнулась и ему. А что, у нее было настолько отличное настроение, что хотелось обнять весь мир.

— Здравствую дочь, — Амерун кивнул девушке, потом посмотрел на эльфа и после немого диалога, снова обратил внимание на дочь, — Рад тебя тут видеть.

— А тут красиво, — улыбнулась девушка, чем вызвала одобрение в глазах эльфа.

— А хочешь переодеться? — предложил Амерун, — В красивый наряд.

— Соглашайся, Булочка, — Эриус снова притянул к себе девушку за талию и обнял, чтобы заглянуть в глаза, после чего снова прошептал, — Соглашайся, малышка.

— Согласна, — кивнула Росароза.

К ней мигом подлетела стайка молодых девушек, которые защебетали о чем-то, но из-за гомона казалось, что это птички чирикают, подхватили Росарозу под руки и потянули за собой. Она же радостно улыбаясь, следовала за провожатыми, что завели ее в какой-то шатер.

— Она будет прекрасной невестой, — довольно сказал Амерун.

— И красивой дочерью, — добавил Эриус.

Мужчины довольно переглянулись. Пока девушки не было, Эриус позвал сыновей, чтобы познакомить их с дедушкой, и те сразу же оказались на руках Амеруна.

— А вот и моя гордость, — улыбнулся мужчина, — Теперь у вас будет достойный дом, как и у вашей матери.

Росароза показалась из шатра, и Амерун тут же передал заботу о внуках одной из эльфиек, сам же подошел к дочери. На ней был белоснежный балахон до пят, волосы девушке расплели, чтобы вплести в них цветы и травинки, ноги же были босые.

— Если бы я знал, то давно бы уже привел тебя сюда, — прошептал Амерун, глядя на дочь, — Но даже самые заблудшие находят дорогу домой.

— Малышка, на все отвечай «да», — в очередной раз повторил Эриус, согласный кивок заставил его улыбаться еще сильнее.

Взяв веселую девушку за руку, Амерун бережно подвел ее к большому дереву в центре. Там уже стояли старейшины, все в синих одеяниях и в капюшонах, кроме одного, стоящего по центру.

— Подведи дитя, чтобы Древо увидело его, — сказал старейшина, и эльф сразу же подвел девушку ближе, — Сегодня мы рады приветствовать тебя, дитя, ты станешь одной из нас. Скажи, хочешь ли ты этого?

— Да, — выдала Росароза, почему-то пожав плечами, как будто не была уверена в этом.

— Тогда подойди и прикоснись к Древу, — сказал старейшина, сторонясь и показывая дорогу.

Амерун отпустил девушку, и та пошла вперед пружинистой походкой, едва не подпрыгивая от переполнявшего ее веселья. Дерево выглядело внушительным, а его поверхность оказалась шершавой. Росароза положила руку и даже погладила дерево, не зная, зачем это делает, потому хихикнула.

— Скажи же дева свое имя.

— Я Роса, Росароза, — исправилась девушка.

— Приветствуем тебя Росароза, дочь Амеруна Ирис-Дель-Ноа, пятой семьи, — хорошо произнесли оставшиеся старейшины и запели.

Девушка ни слова не понимала, да и не пыталась слушать. Она гладила дерево и улыбалась чему-то своему, даже не замечая того, что начала слегка светиться. Зато со стороны всем показалось, что она слегка покрылась золотом, таким интенсивным, но не распространяющимся далеко от тела было свечение. А когда оно схлынуло, ее внешность слегка поменялась, приблизившись к эльфийской.

— Теперь ты Росароза Ирис-Дель-Ноа, — старейшина улыбнулся, глядя, как отец накидывает на плечи девушки плащ темно-зеленого цвета, — Добро пожаловать в пятый дом.

— Я прошу Амеруна отдать мне свою дочь Росарозу в качестве супруги, — девушка не заметила, когда рядом с ее отцом появился Эриус.

— Согласен ли ты Амерун? — поинтересовался старейшина.

— Согласен, — кивнул эльф, — Это будет хороший союз двух родов.

— Я прошу Древо принять этот союз, — сразу же заявил Эриус.

Девушка посмотрела на эльфа и хитро улыбнулась.

— Ты хочешь на мне жениться? — игриво спросила она.

— Уже давно, — Эриус подошел к ней и обнял, — И я тебя уже звал, забыла? Но ты же мне сегодня не откажешь?

— Не откажу, — Росароза хихикнула, а потом почувствовала, как ей на голову опустился огромный венок.

— Подойдите, дети, и коснитесь дерева, чтобы сказать ему свое желание, — сказал старейшина.

— Я хочу взять эту деву у жены, — громко сказал Эриус, положив руку на кору древа.

— Я хочу мороженое, — хихикнула девушка.

— Лучше скажи, что хочешь меня в мужья, — шепнул ей эльф.

— И хочу его в мужья, — подтвердила Росароза, — А что, можно?

— Тебе можно все, Булочка, — шепнул эльф, — Но чуть позже.

Молодые отстранились от Древа, теперь перед ними снова стоял Старейшина. Повернув голову, Росароза увидела, что у ее жениха на голове тоже оказался венок из белых цветов, но меньшегоразмера. Она загляделась на эльфа, который весь светился счастьем, а потому пропустила, когда вокруг них появились девушки и стали водить хоровод, что-то напевая, потом Старейшина говорил какие-то слова, при этом обвязывая их вытянутые руки белой лентой. Она отвлеклась лишь тогда, когда ей преподнесли кубок с чем-то прозрачным, что на вкус напоминало слегка подслащенную воду.

— Поздравляю вас, теперь вы оба — единое целое, — завершил обряд Старейшина, — Теперь вы оба принадлежите одному роду Оран-Но-Таг, так не позвольте ему угаснуть.

На этих словах Амерун снял с девушки надетый ранее зеленый плащ, зато Эриус сам накинул на нее новый, темно-синий, после чего прижал к себе и поцеловал.

— Идем, Булочка, у нас сегодня еще много дел. Наш временный домик ждет нас, — прошептал эльф, — За детей не волнуйся, они под присмотром.

Росароза кивнула и доверчиво прижалась к своему уже мужу. Амерун же подманил к себе мальчишек. После того, как их мать приняли в род и пробудили эльфийскую кровь, надо было провести такой же обряд и с детьми. По договоренности с Эриусом, дети должны были войти сразу в оба рода, потому рядом с ним оказался другой темный эльф, Дерокат, супруг Энолатисы и отец Эриуса, эльфийка же стояла немного в стороне, довольно улыбаясь. Она все-таки смогла вернуть в семью двух потерянных детей, а еще помогла светлым найти «заблудшую» дочь, и это будет официальная версия произошедшего, которую она расскажет всем, по секрету.

Девушка проснулась утром с пустотой в голове. Мысли куда-то разбегались и никак не хотели ловиться за хвост, потому она бездумно лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь непривычной мягкостью кровати. В какой-то момент одна мысль задержалась, отметилась «это не моя кровать», но ее тут же вспугнули мужские руки, что обвили девушку за талию и прижали к себе.

— Моя Булочка, — прошептал до боли знакомый голос, — Теперь ты точно моя и только моя.

— Где я? — прошептала Росароза, разрываясь от желания открыть глаза и наоборот, не открывать их, чтобы не увидеть что-то пугающее.

— Мы в нашем временном гнездышке, — эльф стал покрывать висок, ушко, шею девушки легкими поцелуями, — Но сегодня мы уже будем в моем доме, в нашем доме.

— Что? — Росароза не выдержала и открыла глаза.

Она увидела довольного эльфа, обнаженного, лежащего с ней в одной кровати под одним одеялом, и судя по ощущениям, обнажен он был полностью.

— Где мы? — рыкнув поинтересовалась девушка.

— Мы гости твоего отца, — с тяжелым вздохом признался эльф, он снова попытался перейти к поцелуям, но его отстранили рукой.

— Что мы тут делаем, и вообще почему мы с тобой в одной кровати? — возмутилась девушка, отсаживаясь подальше от эльфа, попутно натягивая одеяло, чтобы не светить голой грудью перед парнем, что разочаровано сел.

— Малышка, у нас с тобой брачная ночь, ну была брачная ночь, за окном уже солнце, — Эриус довольно улыбнулся.

— Что-то я не помню, как выходила за тебя замуж, — фыркнула девушка.

— А ты подумай и вспомнишь, — загадочно предложил эльф.

Росароза насупилась, но в голове мелькнула мысль «А что было вчера?», которая привела к ужасающим последствиям. Она начала с начала, как собиралась на праздник, как в дверях столкнулась с эльфом, а потом… А потом она вела себя как дура, постоянно хихикала, обжималась с бывшим любовником, а уж дальшейнее заставило девушку побледнеть.

— Как ты заставил меня согласиться на все? — прошипела злая Росароза.

— Малышка, разве это имеет значение? — Эриус постарался обворожительно улыбнуться, но вот на супругу эта улыбка не подействовала, — Ну хорошо, вчера ты вдохнула один порошок, называется «Эйфория», он расслабляет, делает доверчивым и послушным. Тогда рядом с фокусником, помнишь?

— Случайно?

— Ну, может почти, — улыбка стала слегка виноватой, но потом снова Эриус переключился в режим соблазнителя, — Ну малышка, просто ты никак не хотела принимать две важные вещи.

— Это какие? — сурово поинтересовалась Росароза.

— Ты — дочь Амеруна, продолжательница пятого дома, а теперь ты еще и моя супруга, перешедшая из пятого во второй дом, — пояснил Эриус, но девушке это не сказало ни слова, она же не разбиралась в иерархии эльфов, — Пойми, ты не простая булочница, а твои дети тут будут на месте.

— Потому вы решили все за меня, да? — зло сказала девушка.

— Мы не решали, — покачал головой Эриус, — Вчера ты вошла в дом отца, пробудила в себе кровь эльфов, и к слову стала еще лучше, чем была, а потом стала моей женой.

— Ага, и ты сразу же затащил меня в постель, — хмыкнула девушка, поправляя одеяло на груди, — Что, надоело меня уговаривать?

— Малышка, свадебный обряд эльфов такой, — с улыбкой сказал Эриус, — Мы с тобой создали семью, а она не полная без детей. Потому, по нашим старым традициям, сразу после обряда молодожены уединяются, а гости гуляют без них. И пока мы с тобой … завершали обряд, твои дети тоже были приняты в нашу семью. Мы теперь настоящая семья.

— Ты ничего не понял! — проскулила девушка, с трудом сдерживаясь от желания разреветься и разораться, — Это была моя жизнь! Моя! Мой отец бросил меня! Ты бросил меня! Но я справилась и стала жить так, как хочу, не взирая на все те сплетни и всю ту грязь, которой меня поливали доброжелатели. Но появился ты и все разрушил.

— Булочка, — Эриус протянул к девушке руки, но она дернулась от него.

— Не трогай меня! Ты … Все вы тут эгоисты! Ты так хотел детей, что даже соизволил жениться на человечке?

— Роси, не глупи, — покачал головой эльф, — Если бы ты знала свой новый статус, до поняла бы, что теперь ты не просто пекарь.

— Да, а кто тогда? — прошипела злая девушка, — Меня, видишь ли, вообще не просветили ни в чем. Видимо решили, что я тупая человечка, у которой отец эльф по какому-то недоразумению, а значит с ней не надо договариваться и обсуждать, просто одурманить и поставить перед фактом.

— Роса, ты не понимаешь, но ты — эльф, хоть и на половину, короче говоря ты эльфара, — Эриус улыбнулся, — Пойми, ты никогда не была человеком. Если бы не это глупое кольцо, ты бы не жила в трущобах.

— Это были не трущобы, — злилась Роса.

— Ты бы жила тут, среди своих, — продолжил Эриус, проигнорировав слова девушки, — Ты бы понимала, какое высокое положение ты занимаешь.

— И какое же? — Росароза сжимала кулаки, чтобы не сорваться.

— Ты принадлежишь пятому дому, — снова сказал эльф, но видя полное непонимание, решил пояснить, — У нас эльфов есть шесть главных домов, объединения эльфов по-родственному и территориальному признаку, по три у темных и светлых, и мы чередуемся. Я родился во втором доме, наша специализация защита и оборона, военное ремесло, твоя отец принадлежит пятому дому, торговцы. Не буду пока рассказывать про остальных, это просто для твоего общего понимания. Когда нужно принять какое-то общее решение, то собирается совет, на который приезжают по три представителя от каждого рода, в остальное время каждый дом существует сам, по своим правилам, управляя подчиненными землями и решая вопросы внутри домой. Как видишь, ты принадлежишь к верхушке власти, так что не можешь быть простой человечкой.

— И какая же власть у меня есть? — Росароза не верила этим речам, ну с чего бы ею так помыкали, игнорируя ее прямой отказ.

— Ну … Женщины у нас не властны, — признался Эриус, — Власть принадлежит мужчинам, женщинам подчиняются обслуживающий персонал и дети до момента вступления в стадию взрослой жизни, то есть до женитьбы. Зато благодаря женщинам заключаются выгодные союзы между домами, ведутся объединения важный семей, поддерживается порядок и спокойствие, помогают мужьям в работе, если могут.

— То есть ты забрал меня из дома, — чеканя каждое слово поинтересовалась девушка, — Обсыпал какой-то пылью, доведя меня до состояния покорной идиотки, лишил меня моей же выстроенной жизни, которая меня устраивала тем, что я сама ею руководила, чтобы я стала разменной монетой в вашем идиотском мире? А если бы на мне не было кольца, то я бы уже давно жила тут и покорно ждала, когда мне назначат мужа, по политическим соображениям? И ты думаешь, это лучше?

— Булочка, — попытался успокоить девушку эльф.

— Не трогай меня! — вызверилась Росароза, соскакивая с кровати, не отпуская одеяло, и отдаляясь от эльфа, — Ты меня обманул и забрал мою жизнь! Проваливай к демонам!

— Малышка, — в голосе Эриуса зазвучала сталь, — Не стоит так громко орать, ты привлечешь к нам внимание.

— А делать из меня дуру можно было? — продолжила Росароза, — Правильно, человечка-дурочка, какая забава, но человечка не может кричать на такого важного павлина!

Закончить девушка не успела, эльф мигом метнулся к ней, так что Росароза не смогла отстраниться, обхватил, прижал к себе, а потом нажал на точку где-то в районе шею, от чего девушка обмякла в его руках.

— Мда, не думал, что все будет так сложно, — задумчиво выдал Эриус.

Он надеялся, что его Булочка будет вести себя спокойнее, ну пообижается может быть немного, но потом поймет и примет новую сытую и богатую жизнь. Но его женушка оказалась со вздорным характером. Ей явно было далеко до уточненных эльф с их воспитанием.

— Зато в постели ты горячая штучка, — эльф улыбнулся, вспоминая супружескую ночь, с такой женой ему и на сторону гулять не захочется, в ближайшее время.

Уложив девушку назад на кровать, он вышел из комнаты. Надо было отдать указания по транспорту, заодно еще раз переговорить с отцом Булочки.

Тогда, сидя в ресторане, они нашли способ, как быстрее подвести девушку к Древу, заодно и ее детей, с помощью порошка Эйфории — открытие, сделанное наркоторговцами. Его удалось взять под контроль и использовать в особых случаях, правда изменив его, убрав такое побочное действие как подсаживание на препарат. Только оба понимали, что дважды провернуть фокус с девушкой не получится, так что пришлось идти на нарушение, точнее на небольшое отклонение от традиционного ритуала. По древним законам, Эриус должен был привести девушку к своему Древу и там уже сочетаться с ней браком, но посвящение в род могло быть только у Древа пятого дома, иначе пробудить кровь эльфов не получилось бы. Потому решили пойти на небольшой уступок и провести обряд в доме невесты, благо такое позволялось в избранных случаях. Лишь по приезду во второй дом следовало подойти к Древу и представить ему жену и детей, но уже без обрядов. Браки между темными и светлыми эльфами не были такой уж редкостью, потому, что делать с детьми не возникало вопросов: до момента совершеннолетия они обязаны были жить с родителями, потом же могли поменять дом, если наследовалась кровь родственников со стороны матери, благо полутемных и полусветлых эльфов не бывало.

— Видимо утро не особо задалось, — Амерун посмотрел на нового родственника, — Кажется нрав у нее от человечки.

— Это точно, — Эриус помял шею, — Не думал, что она воспримет все в штыки до такой степени. Но я справлюсь.

— Надеюсь, — кивнул Амерун, — Ваш союз не должен быть проблематичным, иначе теряется смысл. Думаю, ты понимаешь, что наши устные договоренности перейдут на бумагу только тогда, когда все увидят вас как любящую семью.

— Я добьюсь ее расположения, — уверено кивнул эльф, — Но вы тоже помните наш уговор, дети вначале отучатся в Военных Академиях, лишь потом вы сможете затребовать себе одного.

— Помню, — кивнул Амерун, — Тут никаких изменений.

Они еще немного обсудили общие дела, Амерун немного поинтересовался жизнью дочери, после чего эльфы разошлись.

Вообще темные и светлые не особо враждовали между собой, прошли те времена, но и не особо дружили, скорее понимали о необходимости друг друга. Потому старались жить обособлено, если не считать договорных браков между темными и светлыми, так что даже этот разговор был скорее чем-то выдающимся, чем рядовым и повседневным. Просто никто не знал, что эти два эльфа не так давно сговорились, понимая, что это в их же интересах — вернуть в семью одну девушку. Слишком уж удачно она решала некоторые вопросы одним своим существованием.

Глава 12. Возвращение себя

Росароза очнулась и огляделась. Снова она лежала в кровати, снова был какой-то новый интерьер, но в этот раз она была одна. Комната была светлая, в нежно-голубых тонах, с летящими занавесками, балдахином, какими-то ажурными украшениями — в общем все в комнате говорило о состоянии полета и легкости. Кое как выбравшись из огромной кровати, голова гудела, хотелось пить и кое-куда еще, девушка встала на ноги. Теплый ковер с толстым ворсом буквально умолял полежать на нем, таким приятным на ощупь он был, но некоторые нужны не терпели таких вольностей. За первой же дверью девушке повезло наткнуться на уборную, что немного подняло ей настроение. Там же она нашла и ростовое зеркало.

Росароза подошла и внимательно себя осмотрела: она была в балахоне, что напоминал предыдущий, в каком стала женой, но на ощупь ткань была более мягкая. Но не это ее сейчас интересовало, а ее новый внешний вид. На первый взгляд казалось, что она не поменялась, но это было не совсем так. Ее волосы теперь были не просто блондинистыми, а отливали золотом, цвет глаз сменился на сочный зеленый, кожа стала светлее и ровнее, а сама она стала чуть стройнее, хотя и раньше не отличалась полнотой. А вот ушки не поменялись, и это как ни странно радовало девушку. Очень уж хотелось оставить в себе что-то от человека.

— Ты прекрасна, — Эриус незаметно оказался у нее за спиной, но пока не торопился подходить.

— Это не я, — покачала головой девушка.

— Нет, это ты, ты настоящая, — поспорил эльф, — Именно такой ты должна была быть с рождения.

— Где мои дети? — Росароза не видела смысла спорить, ее не убедят, как и муженек не выкинет из головы свои бредовые мысли.

— Они недалеко. С ними Несси, — Эриус довольно улыбнулся, когда девушка резко к нему развернулась, — Неужели ты думаешь, что я не подумал об этом. Ты была не в состоянии за ними следить, а к новой наставнице они еще не привыкли.

— И где тогда мы все сейчас? — задала следующий по насущности вопрос девушка.

— У меня дома. Нет, у нас дома. Булочка, добро пожаловать во Второй Дом, теперь ты его часть.

— То есть уже не Пятого, — хмыкнула девушка.

— Ты родилась как дочь Пятого, но теперь ты моя супруга, на долгие годы, — по улыбке мужа Росароза поняла, что он вроде как не против этого, — Тебе придется многое наверстать, чтобы стать достойной супругой, но у тебя будут учителя.

— А если я не хочу? — Росароза скрестила на груди руки, — У меня дома осталось мое дело.

— Вот опять ты про него, — тяжело вздохнул эльф, — Я знал, что ты не отстанешь, потому оставил там хорошего управляющего, так что не переживай, твои клиенты не останутся без хлеба. Когда докажешь, что возвысилась до уровня супруги наследника Второго Дома, мы сможем проведать твое дело.

— А я вообще просила об этом?

— Малышка, давай не будем ссориться, — предложил Эриус, — У нас была такая горячая ночь, я бы не отказался ее повторить, а потом еще ты долго спала, так что тебя надо накормить.

— Сколько я спала? — тут же ухватилась за сказанное девушка.

— Обряд провели позавчера, так что ты должна сейчас быть жутко голодной.

— Почему я так долго спала?

— Я на допросе? — Эриус уже строже посмотрел на девушку.

— Ты лишил меня моей жизни, а теперь я узнаю, что еще и пары дней, при этом утверждаешь, что мой муж, — отчеканила Росароза, — Кажется это называется по-другому, тюремщик например, хотя нет, рабовладелец. Да, это слово вернее будет.

— У тебя была не совсем нормальная реакция на случившееся, — максимально спокойно постарался сказать Эриус, — Потому тебя продержали в состоянии сна, пока мы добирались до дома. Нам не нужны скандалы. Что скажут окружающие?

— А какая у меня должна быть реакция? — возмутилась Роса, — Вот потому я и не хотела иметь с тобой ничего общего: ни тогда, ни сейчас!

— Булочка, — Эриус выглядел ошарашенным, — Ты ведь не веришь в это? Скажи, что ты просто пытаешься меня задеть.

— Где мои дети? — отчеканила девушка, игнорируя слова эльфа, — Я должна увидеть своих детей.

— Их приведут, — кивнул парень, сдерживаясь, чтобы не продолжить разборки, — Пока приведи себя в порядок, они не должны видеть мать … такой. Тебе принесут завтрак, а потом приведут детей.

Эльф развернулся и ушел. Росарозе потребовались все силы, чтобы не рухнуть на пол. Они без остатка ушли на спор с вроде как мужем: с одной стороны надо было удержаться и не дать слабину, а с другой — не расцарапать ему рожу за все сделанное. Вот только девушка всерьез опасалась, что после этого она не увидит своих мальчиков от слова совсем. Она уже поняла, что ее переместили в Обитель эльфов, а тут у муженька было преимущество: и чистокровность, и документы на отцовство. Увы, ей не чем было тягаться. Но в словах парня было и здравое зерно: дети не должны видеть ее разбитой и униженной. Она всегда старалась показывать им только хорошее настроение, никогда не плакала при них и не ругалась.

Умываясь, девушка заметила, как сильно дрожат у нее руки, что ее еще больше разозлило. Она ведь обещала самой себе, что ни один мужчина больше не сможет вывести ее из себя, но у Эриуса получилось. В шкафу она нашла несколько нарядов, но проигнорировала их, просто накинув на себя длинный халат. Она как раз завязывала пояс, когда в дверь постучали, а потом вошла молоденькая девушка, эльфара.

— Ваш завтрак, — она подкатила тележку к креслу, куда указала рукой Росароза, после чего поклонилась и удалилась.

Под крышкой оказалась каша, фрукты, сок и хлеб, все вкусное, но Росароза мало обращала внимание на вкус. Она просто закидала в себя еду, поняв, что действительно проголодалась за это время, но наслаждаться предложенным не было настроения, и стала ждать свидания.

Тиг и Кат ураганом забежали в комнату и сразу же принялись обниматься с мамой, от чего девушка чуть не расплакалась. Каждый старался рассказать ей что-то, но вместе это слышалась как какафония звуков. Но Росароза лишь улыбалась и кивала малышам, успевая выхватывать отдельные слова и суть сказанного и поддакивать каждому в нужное время. Вошедшего через какое-то время Эриуса она встретила гневным взглядом, но потом снова вернулась к детям. Те показывали ей свои новые игрушки, старательно делились восторгом, после чего начали кружить по комнате.

— Ты совсем другая с детьми, — тихо прошептал Эриус и даже попытался обнять супругу за талию, но сразу же получил по рукам.

— Может потому что я их люблю, — тихо рыкнула девушка, чтобы мальчики не заметили, — Еще раз положишь на меня свои грабли, сломаю пальцы.

— Ну почему ты отказываешься от меня? — тяжело вздохнул Эриус, сдерживая желание прижать к себе супругу, — Или думаешь, что ты могла бы найти лучший вариант. Поверь, если бы не я, то твоим мужем вряд ли стал кто-то моего уровня. У твоего отца были и другие кандидаты, более старшего возраста и не такие состояние, но я воспользовался моментом, тем более, что он узнал про тебя от меня. Точнее он не рассчитывал, что его внебрачная дочь сможет быть особо выгодной партией, а когда узнал о моем желании, был безумно рад

— А может мне понравился бы кто-то другой, — фыркнула девушка, — Посмотрела бы кандидатов и выбрала того, кто пришелся по душе.

На эти слова Эриус рассмеялся, чем привлек внимание детей, потому продолжил минут через пять, когда они снова принялись играть друг с другом.

— Булочка, а с чего ты взяла, что твое мнение учитывалось бы? Даже мне пришлось отстаивать свое право перед матерью. Хорошо я сумел доказать отцу выгоду от нашего союза, потому как матушка уже решила сосватать за меня дочь Третьего дома. Твоего же мнения никто не собирался спрашивать, потому цени мою предусмотрительность и заботу.

— Это … Это бред, — Росароза закачала головой, — У вас женщины вообще не имеют власти?

— Ну, как моя мать решит отойти от дел, будешь управлять всей прислугой, — спокойно сказал Эриус, не видя, что его слова вызывают панику, — Ну если супруга старшего брата не захочет на себя взять эти функции, все-таки я второй ребенок в семье. Нет, в нашем доме этого права у тебя никто не отнимет.

— Что мне помешает взять детей и уехать отсюда? — Росароза не знала, почему решила задать это вопрос, но ответ ее шокировал.

— Сейчас тебя никто не выпустит из комнаты, для твоего же блага, — Эриус прошелся по фигуре девушки взглядом, в котором читалось желание, но все-таки соизволил пояснить, — После случившегося тебе рекомендовали постельный режим и отдых, пока сил не восстановятся.

— Случившегося? — съехидничала девушка, но ее не поняли.

— Порошок Эйфории действует по-разному, у тебя он вызвал всплеск сил, но теперь их надо восстановить. Сутки под магическим сном тоже сказались не лучшим образом, это при том, что обряд пробуждения Крови вообще-то энергозатратный, если его проводить в возрасте старше пяти лет. Ты же сразу прошла и через второй обряд, плюс небольшой стресс… В общем тебе рекомендован отдых и покой. Детей я буду к тебе приводить, но на время, чтобы ты сама могла восстановиться. И это время уже истекает.

Росароза бросила очередной ненавидящий взгляд на эльфа и позвала к себе детей. Они успели поиграть и побаловаться еще минут пятнадцать, не больше, после чего Эриус вызвал служанку, что увела детей за собой. Его супруга же, что еще не так давно стояла, покачнулась и явно упала бы, не подхвати он ее.

— Вот об этом я и говорил, — выдохнул Эриус, — У тебя сейчас очень мало сил, тебе надо отдохнуть.

Он с легкостью положил девушку на кровать, после чего лег рядом.

— Тебе пора, — Росароза попыталась отстраниться от эльфа, кляня себя за слабость.

— Куда? — наигранно удивился парень, — Ты — моя супруга, это наша общая комната, а я по тебе соскучился.

— Сам сказал, что мне надо отдыхать, — попыталась выкрутиться девушка.

— Сказал, — с тяжелым вздохом признал эльф, — Врачи сказали тебя пока не трогать, может хоть дашь себя обнять? Булочка, я ведь соскучился.

— Тронешь — ударю, — прошипела Роса.

— У тебя сил нет, — с улыбкой напомнил эльф.

— Укушу, как смогу.

— Малышка, мне кажется, ты ко мне не очень хорошо относишься.

— Ненавижу!

— Не говори так, — в голосе эльфа прорезалась сталь, — Пусть у нас было мало времени, а нашу прошлую встречу ты видимо забыла, но не смей такое говорить.

— О, я прекрасно все помню, — закивала девушка, — Как ты добился своего, но я сама на это согласилась, потому не пытаюсь переложить ответственность на кого-то одного. Но ты зачем-то снова появился и сломал мою жизнь! И вот за это я тебя ненавижу!

— Благородная эльфа не имеет право так говорить о своем муже, — холодно сказал Эриус, — Тебе еще многому предстоит научиться, но запомни главное: ты не имеешь права позорить мужа, ни коим образом. Твои негативные чувства — тоже позор, так что избавляйся от них.

— Это не я их вызвала, — скривилась Роса, — А ты, так что никаких претензий. И хватит меня называть эльфийкой, я в лучшем случае полукровка.

— Ты — эльфа, и никаких приставок быть не может, — отчеканил Эриус, — Вижу, ты еще не отошла от всего случившегося, увидимся позже. Хотя в твоих же интересах максимально быстро принять себя и свой новый дом, мои дети не могут общаться с неадекватной матерью.

Эльф встал в кровати и вышел, даже не оглянувшись. Девушка откинула голову на подушку и старалась не расплакаться. Она привыкла сама отвечать за свою жизнь, да, порой это было не просто. Но теперь девушка чувствовала, как свобода покидает ее. Многие на ее месте рыдали бы от счастья, что их взял в жены эльф, но она уже поняла: это будет золотая клетка, если не золотой ошейник с коротким поводком. А самое страшное, Росароза боялась за детей, за то, что их теперь никто не сможет защитить, мало ли что надумают ее новые родственники. Свою свекровь она прекрасно помнила, как и ее решимость отобрать чужое, а тут еще и муж нарисовался. И по его поведению сразу становилось понятно: он ничуть не лучше матери, лаковые слова никак не помешают ему делать то, что он посчитает нужным.

Слабость сказалась на девушке, она провалилась в сон без сновидений. В какой-то момент ее растолкала служанка, заставила выпить горячего бульона, от еды девушка отказалась, после чего она снова уснула. Следующее пробуждение было уже вечером, и снова не по ее желанию.

— Булочка, как же я по тебе соскучился, — прошептал знакомый голос, в перерывах между поцелуями, которыми покрывалось ее лицо, шея, декольте.

Росароза попыталась было сопротивляться, но сил, несмотря на день в кровати, не прибавилось. Почувствовав ее слабые трепыхания, эльф слегка отстранился и заглянул девушке в глаза.

— Малышка, ты не представляешь, чего мне стоит сдерживать свои желания, но обнять тебя мне никто не может запретить.

И он снова поцеловал супругу, старательно забирая ее ненависть. Росарозе только и осталось, что расслабиться, отдавая себя во власть мужчины. Эльф не наврал, он действительно не собирался нарушать рекомендации врачей, потому, зацеловав супругу в открытые части тела, во избежание соблазна даже не попытался залезть под ночную рубашку, в которой спала девушка, после чего прижал девушку к себе и уткнулся носом в ее макушку.

— Почему я так много сплю? — тихо поинтересовалась Росароза.

— Ты должна восстановить силы, — спокойно пояснил Эриус, — Вот тело и спит. Ну и еще небольшая помощь со стороны.

— Какая? — напряглась девушка.

— Булочка, не волнуйся, — эльф слегка сжал девушку в объятьях, — Легкие безвредные сборы трав, которыми окурили эту комнату, всего лишь помогают тебе быстрее восстановиться. Поверь, завтра ты проснешься с диким голодом, что будет говорить о том, что идешь на поправку.

— Зачем? — девушка едва сдерживала слезы, — Я детей не видела.

— С ними все в порядке, а вот то, что ты отказалась от еды, гораздо хуже, — спокойно пояснил эльф.

— Поэтому? — Роса округлила глаза, но ее муж этого не увидел, — Ты погрузил меня в сон потому что я не захотела есть? Может…

— Никаких может, — сразу же отрезал Эриус, — Не стоит сомневаться в моих действиях. Я лучше знаю, через что ты прошла и какие могут быть последствия, подумаешь, проспала один день.

— Уже два, — напомнила Росароза.

— Это другое, — эльф отмахнулся от напоминания, — Тогда у тебя было мало времени на осознание новой реальности, а у меня и так уже дела накопились, пока я тебя пытался уговорить по-хорошему. Так что сама виновата, я ведь говорил, что тут детям будет лучше, но ты меня не хотела слышать.

— Я хорошо жила, — прошептала девушка.

— А теперь будешь жить еще лучше, Булочка. Вот восстановишь силы и убедишься в этом. Как я по тебе соскучился, — муркнул эльф, наглаживая шею девушки тонкими пальцами.

— Не скучал, — девушка даже смогла качнуть головой, — Можешь не рассказывать мне сказки, вы эльфы легко меняете любовниц.

— Я тебя помнил неделю, — насупился эльф, в его исполнении это прозвучало как укор, мол он тут всю жизнь о ней думал, а она нос воротит, — И потом сразу вспомнил, хотя у меня много дел.

— У людей все по-другому, — Росароза грустно улыбнулась.

— Ты — эльфа, — в очередной раз напомнил Эриус, — У нас другое понятие времени, долга, отношений, другое восприятие жизни и ее деталей. Теперь ты моя супруга, так что теперь я тебя точно не забудут. У нас, в отличие от людей, нет разводов, а пробужденная кровь не даст тебе состариться раньше времени и умереть. Спи, тебе предстоит многое узнать, многому научиться, но для этого нужны силы.

Прошла минута, как Эриус уже довольно сопел, прижимая к себе супругу, девушке же не спалось. Убедившись, что эльф спит, она постаралась аккуратно выбраться из его объятий, что получилось не сразу. Но в какой-то момент ей улыбнулась удача, и вот она уже стояла у окна, закутавшись в какое-то покрывало. Ноги плохо слушались, дрожали и все хотели вернуться в кровать, но Росароза заставила себя стоять. За окном был чудесный вид: звездная ночь, сочная зелень вокруг, как будто не было осени, пение птиц, воздух, наполненный удивительными запахами. И какое-то спокойствие, какого нету в городе, ведь там жизнь не затихает ни на секунду, даже ночью. Девушка дышала медленно, спокойно, стараясь не только надышаться, но и привести свои мысли и чувства в порядок.

Итак, она совершенно неожиданно для себя стала женой эльфа, сама стала эльфой, точнее эльфарой, а у ее детей появился отец, с обычной точки зрения она сейчас должна плакать от счастья, тем более, что ее муж вроде как не самый последний эльф, хотя его точный статус для нее был все еще непонятен. Но вот как все это провернули, не спросив ее желания, а точнее как раз наоборот, вопреки ее желанию жить прежней жизнью, заставляло зло сжимать кулаки. Какая у нее теперь может быть свобода? Уже по услышанному она поняла — ниже нее только прислуга, несмотря на статус жены, а кто даст гарантии, что ей не запретят заниматься любимым делом. Эриус сказал, что ее дело теперь ведет управляющий, но как он это будет делать еще вопрос, а высказанные претензии по ее поведению заставляли холодеть от ужаса. Вот чему ее будут тут учить? Как быть холодной стервой? Или как покорно исполнять волю мужа? Все, что она знала про эльфов: их женщины звали себя эльфами, а эльфийки — придумка людей, они фригидны, потому как эльфы-мужчины были любвеобильны и хождение на сторону было постоянным, хоть и скрываемым делом. Еще их почти не видели в городах людей, если эльфа показалась в городе, на это должна быть серьезная причина.

А вот маленьких эльфиков она не видела и кажется мало кто видел, что девушку тоже волновало. Может быть они живут в Обители, но она еще не слышала ни единого детского смеха, не считая своих детей, хотя была попытка успокоиться себя: сейчас ночь, а днем она слишком крепко спала, вот и не слышала. И все равно, внутри свербело чувство, что она еще не знает глубины той ямы, куда попала из-за объявившегося любовника. А еще она не знала, что теперь делать с днем рождения детей: у нее были грандиозные планы отметить их трехлетие, а теперь … А теперь она не знает, что с ней будет завтра, что уж говорить про несколько месяцев.

В какой-то момент девушка поняла, если не сядет, то просто рухнет на пол, все-таки она чувствовала слабость, а значит разбудит мужа. Потому она переместилась, уселась в кресло и поджала ноги, укутываясь все тем же покрывалом. Сколько она так просидела, девушка сказать не смогла, очень быстро она уснула, а проснулась уже в кровати, одна, укрытая легким, но теплым одеялом. Шторы на окнах были закрыты, так что сразу не скажешь, день или ночь, но одно было точно — сегодня девушка чувствовала себя лучше и была очень голодной, как и обещал Эриус.

Видимо за ней следили, потому как уже через пять минут появилась служанка с тележкой, на которой стояла еда. Пока Росароза усмиряла голод, ей на кровать поставили небольшой столик, заявив, что вставать девушке запретили, служанка открыла шторы, так что солнце сразу же затопило комнату, а Росароза поморщилась, слишком ярким был свет для непривыкших глаз.

— Когда я увижу детей? — сразу же спросила девушка, едва убрали стол с кровати.

— По решению главы Эриуса, — не моргнув и глазом сказала служанка.

— Главы? — удивилась Росароза, но служанка никак не среагировала на ее слова.

Она молча собрала всю посуду, оставив на тумбочке только стакан с водой, после чего удалилась. Эриус же появился через полчаса, девушка уже успела привести себя в порядок, совершив утренний моцион, отметив про себя, что сегодня ноги уже не дрожат, хотя слабость осталась.

— Рад видеть тебя на ногах, — Эриус обворожительно улыбнулся, когда он вошел, девушка как раз заплетала косу пред зеркалом, — Но учти, делать тебе прически должна прислуга, а не ты.

— У меня уже руки отсохли что ли? — фыркнула девушка, — Да и где мне искать себе парикмахера, если меня их комнаты не выпускают?

— Я не рассчитывал, что ты уже встанешь, — эльф подошел вплотную и обнял девушку за талию, — Потому что тебе еще рано. Я хотел первый тебя увидеть, растрепанной и сонной, но ты разрушила мою мечту.

— Не только тебе мои рушить, — прошептала девушка.

— Булочка, прекрати, — Эриус приподнял голову девушки за подбородок, так что ей пришлось посмотреть ему в глаза, — Меня удручает то, что ты не видишь выгодны от своего нового положения. У меня есть лишь небольшое сожаление, теперь ты пахнешь цветами, а не выпечкой, но это запах мне тоже нравиться. Ты должна была вернуться домой, твоя мать подобрала тебе красивое имя, не чета твоим бывшим соседям по тому грязному городку.

— Вы каждый год приезжали в этот грязный городок, — напомнила девушка.

— Мы в разных городах бывали, — дернул плечом эльф, — У вашего лишь один плюс — он самый близкий от нашей резервации. Ну еще ты там жила, но больше не живешь, так что это уже не считается. Тебе пора в кровать.

Не слушая возражения девушки, он легко поднял супругу на руки и уложил в кровать, после чего лег рядом с снова сгреб девушку в объятия.

— Цветок ты мой редкий, — прошептал эльф, даря цепочку поцелуев от ушка до плеча, сегодня он даже решился сдвинуть ночную рубашку, — Я даже не мечтал о такой супруге. Восстановишься, и мы с тобой отметим наше супружество так, как положено двум любящим. Ты мне подаришь еще парочку сыновей, я в тебя верю, а как мы будем работать над этим…. Малышка, я хочу тебя, хочу тебя всю, хочу слышать твои стоны. О Боги, я не выпущу тебя из кровати минимум неделю, пошлю всех твоих учителей, они подождут, а я уже не могу. Глава я или нет? Могу позволить себе маленькую слабость.

— Глава? — уточнила девушка.

Эриус тяжело выдохнул, он все-таки оторвался от девушки, поправил ее ночнушку, скрывая манящее плечико, после чего лег и уложил голову супруги себе на плечо, при этом крепко обнимая ту за талию.

— Видимо придется немного отвлечься, хотя … Иначе я не удержусь, а так хоть польза небольшая будет. Малышка, после того, как я стал твоим супругом, я переехал в отдельный дом. И я — Глава нашего дома, мне подчиняются все, в том числе и ты. Если с нами будут проживать кто-то еще, не обязательно родственники, они так же обязаны подчиняться мне. Мой отец тоже Глава, но не просто дома, в котором он живет. Наше общество делится на Шесть Домов, каждый из которых отвечает за свою область.

— Об этом ты упоминал, — подала голос Росароза.

— Булочка, слушай молча, — фыркнул эльф, — Я вообще-то тебя просвещаю о жизни эльфов, про которую ты ничего не знаешь.

— Куда уж нам, — девушка хотела было развести руки, но ее крепко прижимали к горячему мужскому телу, — Вы эльфы не особо распространяетесь о своем стиле жизни.

— Потому что людям об этом знать не следует, — эльф слегка скривился, но продолжил, — Но теперь ты среди нас, а значит пора тебе узнать обо всем. Итак, когда-то давно светлые и темные эльфы враждовали, но потом нам пришлось договориться и заключить мир. Со временем выстроилась система, по которой живем до сих пор. Наше общество делиться на шесть Домов, по три у Светлых и Темных. Дом — это не семья, не путай. Естественно тут живут и семьями, но, если ты родился в Третьем доме, тебе не обязательно быть там до конца своих дней, если ты хочешь выбрать другую специализацию или пойти в любой другой. Вот только руководитель Дома может быть из одной семьи: в Доме светлых не может быть темный Глава и наоборот. Я — наследник Второго дома, дом Воинов, хотя у меня есть старший брат.

— А почему не он? — удивилась девушка.

— Булочка, еще раз влезешь в рассказ, укушу. В тебе терпения нет от слова совсем, а еще неуемное любопытство, которое порядочная эльфа должна скрывать, — пригрозил Эриус, после чего продолжил, — У меня есть старший брат, но он, по старшинству, становиться Генералом: в случае военных действий, нападений или еще какой угрозы, когда нужно защищать всех эльфов, он берет на себя командование абсолютно всеми, становясь над Домами и до тех пор, пока угроза не будет ликвидирована. Я же будущий Глава Дома, моя ответственность — организация обучения воинов в целом, отдельно охранников для караванов, мероприятий и всего остального, участие в собраниях по управлению всего общества Эльфов в мирные дни. Ну и поддержание функционирования Второго дома, вы это все зовете Обителью эльфов или просто Обитель.

— А какова моя роль? — решила уточнить девушка.

— Ты — моя супруга, — Эриус улыбнулся, — Ты должна ублажать меня, дарить наслаждение, следить за домой, дарить мне наследников, ведь чем их больше, тем больше у меня шансов оставить хороших руководителей после себя. Малышка, у эльфов есть проблема, нас мало, нас слишком мало и становиться все меньше, потому дети — самое ценное, что может быть. Думаешь мы от хорошей жизни забираем себе полукровок? Придумали обряд, как разбудить в получеловеке кровь эльфа? В свое время мы помогли людям победить демонов, тогда это дорого обошлось и им, и нам. Вот только люди быстрее восстанавливаются и быстрее размножаются, несмотря на короткий срок жизни. У нас же и раньше большое количество детей, несмотря на долгую жизнь, было редкостью, сейчас ситуация не лучше.

— Ага, потому эльфы так старательно спят со всеми подряд, чтобы жалкие человечки рожали им детей? — в голосе девушки звучала обида, она все еще не могла простить мужу того, что ее чуть не лишили детей.

— Булочка, не надо, — Эриус покачал головой, — Ты — одна из нас, теперь тебе надо беспокоиться не о человечках, а о своих сородичах. И учись уже подчиняться, ты не базарная баба, что может вести себя по-хамски, ты — благородная эльфа высокого рода. Но вернемся к Домам. У каждого Дома своя специализация, свои особенности, в которых живут согласно профессии мужа, наши женщины редко отдаляются от мужчин. Наш Дом очень важен, ведь военное образование должны получить все мужчины. Нас слишком мало, чтобы хоть кто-то избежал обучения, да умение защитить свою семью — определяющее для выживания рода. Попутно мальчики осваивают и другие профессии, чтобы могли выбрать себе ту, что ближе к их способностям. Девушкам тоже преподают легкие основы боя, но в облегченной форме и только дистанционное, так что скоро и тебе придется пострелять из лука. Возможно ты забыла, но именно из-за нашего военного преимущества у эльфов такие привилегии, мы продолжаем защищать людей от разной нечисти, так что цени: ты принадлежишь Дому, который спасает всех от больших бед.

— Ага, а еще больше бед приносите, — буркнула девушка.

— Роси, — Эриус тяжело вздохнул, — Я пока делаю скидку на твое состояние, но лучше не буди во мне желание отшлепать тебя по попе. Не забывай, у тебя дети, которые не должны видеть мать в плохом состоянии.

Девушка тут же прикусила язык, она прекрасно поняла, что это был за намек. Потому оставшуюся часть лекции не проронила ни слова, хотя точно так же она и не услышала ничего, полностью погрузившись в свои мысли. Эльф же явно был воодушевлен ее тихим поведением, он довольно улыбался, порой гладил супругу по голове, плечу, руке, а под конец поцеловал в макушку.

— Моя сообразительная малышка, — Эриус наклонился к девушке, — Я знал, что ты у меня умница. Сейчас вынужден удалиться, но скоро придут служанки, что помогут тебе привести себя в порядок, не спорь с ними и во всем слушайся. Ведь чем быстрее они тебя оденут, тем скорее ты увидишь наших мальчиков.

Росароза покорно улыбнулась, скривившись лишь тогда, когда эльф покинул комнату. Увы, он быстро нашел ее слабое место, понимал, что девушка ради детей пойдет на многое, чем беззастенчиво пользовался. И она решила затаиться. Две эльфы, что заглянули к ней, не встретили сопротивления, лишь нашли покорную куклу, что позволила себя и одеть в роскошный наряд, и причесать, сделав на голове какую-то непонятную прическу, в которую вплели и цветы, и камушки, и ленты.

— Вы чудесно выглядите, — прощебетала одна.

— Вы просто обворожительны, — добавила вторая.

Росароза постаралась спрятать скептиз, лишь кивнула и села на стул, в ожидании детей. Служанки ушла, вернулся муж, но теперь его присутствие принесло радость: вместе с ним в комнату ворвались ее Тиг и Кат. Девушка обняла и долго целовала своих мальчиков, пока им это не надоело, и они не начали играть в комнате, вовлекая и маму, и папу.

— Почему мне прислуживали эльфы? — в какой-то момент, когда ее детки увлеклись какими-то личными разговорами между собой, Росароза решилась задать интересующий ее вопрос.

— Они эльфары, — спокойно пояснил Эриус. — Потому вынуждены работать.

— Как и я?

— Нет, Булочка, — Эриус покачал головой, — Ты немного неправа. В нашем обществе чистокровные эльфы редко работают, для этого есть отцы и мужья, которые должны обеспечивать им роскошную жизнь. Но кто-то же должен обслуживать их? Потому в семьях попроще работают человечки, те, кому разрешили жить на территории Дома, то есть резервации. Но Благородные эльфы не обязаны терпеть рядом с собой такую простоту, потому им прислуживают полукровки.

— Но я полукровка, — напомнила девушка.

— Ты — супруга наследника Второго Дома, — напомнил Эриус, — Да, в тебе есть посторонняя кровь, но благодаря обряду ты почти не отличаешься от чистокровной эльфы. К тому же наш брак был очень выгоден двум Домам, на твою человеческую часть просто закрыли глаза. Благодаря тебе стал возможен союз, который был нужен очень давно, но не было возможности его организовать.

— То есть у нас политический брак, — тихо закончила Росароза, — Отец признал меня, а ты женился потому, что это было выгодно вам обоим.

— И что в этом плохого? — удивился эльф, — Да, ты стала нашим спасением, мы смогли утрясти некоторые вопросы, а скоро их будет еще меньше. Скоро Тигорий отправиться в Пятый Дом, он будет кем-то вроде парламентера, позволит нам лучше сотрудничать.

— Скоро? — удивилась девушка, а потом громко зашипела, потому что дети ее услышали, — Ему всего два года, какой из него парламентер?

— Ему скоро три, — напомнил Эриус, — Это во-первых. А во-вторых… Да, ты еще не привыкла к другому времени, потому меня не поняла. Скоро — это лет через двадцать, двадцать пять, в зависимости от обстоятельств. Это явно будет до его совершеннолетия по меркам эльфов, мы решили, что погружение в обстановку поможет ему быстрее занять свое место.

— Почему Тиг?

— Он светлый. Ему будет проще в Доме светлых, чем его брату. Не бери в голову, у тебя будет слишком много дел в скором времени, чтобы отвлекаться на мелочи. А теперь — тебепора отдохнуть. Тигорий, Катеран, мама устала, пошлите поиграем во дворе.

Девушка с трудом удержала всхлип, когда ее дети с радостными визгами помчались из комнаты, где их уже встречала неизвестная эльфа.

— Кто она? — поинтересовалась Росароза.

— Это — Амеруна, их наставница, ну до возраста пяти лет, — спокойно пояснил Эриус, — Несси и так побыла здесь слишком долго для младшей, я ее отпустил. Не переживай, она получила расчет в полном объеме. Потом их наставником станет мужчина, у каждого из них будет наставник.

— Не много ли расшаркивания перед маленькими детьми? — горько поинтересовалась Росароза.

— Сокровище мое, — Эриус прижал к себе девушку и счастливо заглянул ей в глаза, — Для нас каждый ребенок бесценен, потому мы даем приют даже эльфарам, и никто не оказываешься брошен на произвол судьбы. Наши дети получат наставников, которые будет с ними еще долгое время, к ним они отправятся на обучение в Академии.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Про наставников пока рано говорить, но Амеруна… Я же есть у детей, Несси хорошо справлялась, ее можно было бы и оставить, зачем им еще наставница?

— И как ты себе представляешь? — усмехнулся Эриус, — Тебя не пустят на порог Розария, а общаться с детьми на расстоянии ты явно не умеешь.

— Чего? — девушка непонимающе уставилась на эльфа, а тот тяжело вздохнул.

— Булочка, извини, постоянно забываю, что ты росла среди людишек. Розарий — место, где дети эльфов начинают свое образование, туда они поступают под контролем первого наставника, получают первые знания о мире, первые навыки, учатся самостоятельности и ответственности, прежде чем перейдут на следующий уровень — Академия. В Розарии нет деления на светлых и темных, детям прививают терпимость друг к другу, к необходимости сплоченности эльфов перед всем остальным миром, а вот уже дальше, в Академиях, они будут учиться исходя их своей направленности: все-таки светлые и темные имеют разную направленность магии. К слову именно поэтому у нас эльфов есть такое разделение на светлых и темных, которое идет из-за магической составляющей, а не по внешности. Цвет волос и глаз скорее следствие этого, но мы никому в мире об этом не рассказываем, потому и нет полукровок между разными эльфами, ребенок рождается с той или иной магией, что определяет его внешность.

— Почему меня не пустят на порог? — прошептала девушка, чувствуя, что сейчас ее вряд ли порадуют.

— Малышка, на территорию Розария не пускают кровных родственников. Туда вообще не пускают посторонних, минимизируя круг посвященных, чтобы сберечь детей. Наставник дает клятву на крови, потому он не может причинить ребенку вреда, остальных же стараются держать на расстоянии. Заодно дети учатся обходиться без родни, не держатся за юбку матери, а растут самостоятельными и рассудительными. Пойми, Розарий появился не просто так, даже название не из прихоти. Во время очередной войны между светлыми и темными там стали прятать совсем маленьких детей, потому что они не могли защитить себя, заодно отделяя от родителей, которых могли бы шантажировать детьми. Однажды эльфы примирились, но вот воспитание детей решили не менять, только теперь Розарий стал общим для всех, а не только для темных эльфов, как подобное звалось у светлых я не помню, тем более, что новому врагу было все равно, кого убивать светлых или темных.

— Почему я не могу видеть своих детей? — прошептала Росароза.

— Потому что у нас так принято, — холодно отрезал эльф, его уже начинал напрягать разговор, — Наши дети отправятся в Розарий через три дня, так что смирись. Раз в год они будут приезжать на неделю, все остальное время будут учиться.

— Но они же еще дети! — возмутилась девушка, — Совсем малыши!

— Не мерь их по меркам людей, — скривился Эриус, — Они — эльфы! Да и ты тоже, прекрати уже себя принижать до уровня людишек, тебя даже зовут эльфой, а не эльфарой. Наши дети не сосунки, они вполне самостоятельные и сознательные личности, которых уже можно и нужно обучать. Все, разговор закрыт. Я понимаю, что ты многого не знаешь, но не стоит проверять мою выдержку. Я и так решил повременить три дня, чтобы ты могла с ними наиграться, но как они уедут, у тебя начнутся занятия. Понимаю, у тебя мало сил, но слушать лекции можно и в кровати. А мне уже пора.

С этими словами Эриус поцеловал жену в лоб и поднялся с кровати, позвав за собой сыновей. Те запрыгнули на кровать, поцеловали маму, после чего ураганом унеслись из комнаты. Эльф тоже вышел, прикрыв за собой дверь, оставляя Росарозу в одиночестве и полном раздрае. Ее разлучат с ее детьми, как бы Эриус не называл это, но ее снова хотят лишить детей, даже не поинтересовавшись ее мнением. Мало ли, какие у них тут порядки, ее мальчики росли с ней, и она лучше знает, что им надо. Но ее лишили права голоса, просто поставили перед фактом, еще и постоянно принижают людей, хотя еще не так давно она сама была человеком, у которого хотели отобрать детей, откупившись деньгами. И еще эта слабость, что не дает сосредоточиться на нужных мыслях, как спасти ее малышей, сил не было даже на истерику. Так в грустных мыслях девушка и заснула.

Глава 13. Первые уроки

Ее разбудили перед обедом, накормили, после чего девушка снова провалилась в сон. Просыпаясь к ужину, Росароза уже была злой. Ей не нравилось, как ее тут заставляют спать, даже отговорки про слабость ее уже напрягали.

— Может мне позволят засыпать тогда, когда я захочу? — язвительно поинтересовалась девушка, едва в комнату вошел муж.

— Булочка, это для твоего же блага, — Эриус снисходительно улыбнулся, — Твой организм еще перестраивается. Это только внешность сразу меняется, а на это нужны силы. Во сне перестройка происходит быстрее, потому тебе просто придется потерпеть. Все-таки ты уже достаточно взрослая, для перерождения, была бы ребенком, все произошло бы быстрее и легче.

— Я теряю последние часы, которые могла бы провести с детьми!

— Как будто они на совсем уезжают, — отмахнулся эльф, устраиваясь на кровати и прижимаясь к супруге, — Через годик они приедут на каникулы, пообщаетесь.

— Год! — ужаснулась девушка.

— Малышка, он пролетит быстро, — Эриус уткнулся носом куда-то в шею девушки и глубоко вдохнул, — А пока мы посвятим друг другу все свободное время. Я по тебе соскучился.

— А я соскучилась по детям.

— У них уже заканчиваются занятия, скоро их приведут, — максимально ровно сказал эльф.

— Я еще хочу поговорить с их наставницей, — продолжила девушка.

— Зачем?

— А вдруг она им не подходит? Я лучше знаю моих детей и смогу это определить.

— Вопрос с наставниками решаешь не ты, — отрезал эльф, — Так что тебе просто придется с этим смириться. Плохого кандидата я бы не выбрал своим сыновьям, так что расслабься и начни уже вести себя как благородная эльфа, а не жалкая человечка.

— Еще пару ней назад я и была жалкой человечкой, — хмуро пробормотала Росароза.

— Жалкой ты не была никогда, — покачал головой эльф, — Я бы не обратил на такую внимание, человечкой тем более. Твоя мать сделала самую большую глупость в своей жизни, лишила тебя будущего, которое ты заслуживала.

— Да, а что было бы, если бы про меня узнали раньше? — тут же вспылила Росароза, — Меня бы забрали, силой?

Эриус задумался, после чего по-доброму улыбнулся.

— А знаешь, Булочка, хоть твоя мать и совершила ошибку, я ведь должен был быть ей благодарным. Ведь тебе могли найти бы другого мужа, вряд ли твой отец даже подумал бы предложить тебя мне. А я бы увидел тебя уже замужней эльфой, потеряв шанс на совместное счастье. И ты родила бы сыновей не мне, а я бы никогда не попробовал твоих булочек. А ведь я и по ним скучаю.

— Если бы меня забрали ребенком, я бы никогда не научилась печь, — печально сказала девушка, — Я бы не знала ни маму, ни бабушку, стала бы холодной стервой, как все ваши женщины.

— Тогда будем считать, что твоя мама просто решила сделать мне подарок, — милостиво разрешил Эриус.

— Не смей говорить о моей матери, — холодно прошептала Росароза, — Для тебя она никто, для меня же женщина, что вырастила меня. Я не хочу слышать оскорбления о ней от тебя и кого-либо еще.

— Но я… — попытался было возразить эльф, но на него посмотрели таким гневным взглядом, что он замолчал, но потом сказал, — Хорошо, мы не будет затрагивать эту тему.

Повисшее молчание разорвал смех детей, что радостно вбежали в комнату, тут же запрыгнув на кровать и начав обниматься с родителями.

— Ты их избаловала, — в какой-то момент признался Эриус, — Наши дети не должны так сильно показывать свои эмоции.

— Это вы тут все сухари, — девушка улыбалась, она обнимала своих малышей, щекотала, целовала, а те отвечали ей веселым смехом, улыбками и объятиями, — А у меня нормальные, правильные дети. Может потому у вас и проблема с детьми, точнее с их рождением, вы просто не умеете их любить. А дети это чувствуют, потому и не приходят.

— Интересная теория, — задумчиво выдал эльф, ему доставалось немного внимания сыновей, потому он чаще просто наблюдал за счастливой супругой.

В этот раз Тиг и Кат не отходили от матери, даже лошадки и рыцари устраивали соревнования на кровати, уходить они тем более не хотели, устроив напоследок истерику.

— Пусть они поспят со мной, — взмолилась девушка, — Они просто мало видят маму.

— Пусть привыкают, — отрезал эльф, подхватил обоих под живот и спокойно вышел с ними из комнаты, не обращая внимания на детскую истерику.

Если бы не помощь со стороны, Росароза наверняка не смогла бы заснуть после увиденного, но ее никто не спрашивал, а указания эльфа не отменял.

Следующие два дня прошли так же, девушку одевали, кормили, давали общаться с детьми и усыпляли, вгоняя ту в уныние. Ей даже не сообщили, когда детей забрали в Розарий, просто на вопрос, почему их до сих пор не привели, сказали, что дети отбыли. По той же причине не было и самого Эриуса, он все-таки решил проводить детей, потому что у него были дела по пути следования экипажа.

Девушка была зла, оставшись в комнате одна, она в начале начала ходить из угла в угол, а после схватила первую попавшуюся статуэтку и с силой швырнула ее в стену. Уже через пару мгновений в стену полетела еще одна, потом какой-то металлический подсвечник, девушка же ругалась совсем не по-эльфийски, посылая всех далеко и надолго, высказывая, в каком именно гробу она видит всю местную заботу, всех эльфов в общем и своего мужа в частности. Влетевшие на шум служанки стояли в шоке, не зная, как реагировать на увиденное.

— Вон! — рявкнула Росароза, и те моментально исполнили приказ, побежав искать помощи, не забыв запереть дверь.

Девушка не знала, но в тот день ей очень сильно повезло: Эриус, как Глава семьи и дома, отсутствовал, его родителей тут не было, старших родственников тоже, так как дом принадлежал новой семье, даже в гости никто не заглянул, иначе девушку ждало бы наказание за непослушание, не самое легкое. Но получилось так, что она была главной в доме в момент своего срыва, потому слуги предпочли просто отсидеться в стороне, не зная, позволено ли им сообщать об инциденте родителям Эриуса, о родителях девушки они ничего не знали. Потому, выпустив всю злость, которая закончилась слезами, Росароза улеглась на кровать и бездумно уставилась в потолок.

Не желая получить наказание от Эриуса, служанки все-таки рискнули принести обед в комнату неуравновешенной эльфары, с опаской открыв дверь. В них ничего не полетело никаких гневных выкриков не было, потому они рискнули зайти и оставить тележку с едой. Вот только Росароза проигнорировала его, как и ужин, потому вечером к ней в комнату зашел уже злой эльф.

— Почему ты не ешь? — возмутился Эриус.

— Не хочу, — равнодушно ответила девушка.

— Просто так аппетит не пропадает.

— У меня забрали детей, — напомнила Росароза.

— Весьма избалованных, — скривился эльф, — Мне уже доложили, что ведут они себя не очень, требуют себе маму. Как ты вообще могла так их приручить? Как они теперь будут жить, если цепляются за женскую юбку?

— Позволь напомнить тебе, — девушка наконец-то повернула голову и посмотрела на мужа, в ее голове, как и в глазах был абсолютный лед, — Я была совершенно одна, когда родила своих мальчиков, потому не удивительно, что они привыкли только к моему присутствию. Это мои дети, твои подачки и подарки не сделали тебя отцом за такой короткий промежуток времени. И должна тебе напомнить: им еще нет и трех лет, так что они просто хотя стабильности и защиты, которую я им все это время давала. Не ты и твоя демонова родня, а я.

— Благородная эльфа не должна ругаться, — процедил Эриус, наконец-то обратив внимание на комнату, — И не должна разрушать свою комнату.

— Моя человеческая часть будет и ругаться, и разрушать, если ей этого захочется, — парировала девушка, — Ты сам спровоцировал меня, когда даже не дал попрощаться с детьми.

Эриус зло склонил голову, но его взгляд не напугал девушку, тогда он решил, что может позволить себе больше. Легкий взмах руки, и магия стащила его супругу с кровати, прислонила лицом к одному из столбов, что поддерживали балдахин кровати, а руки оказались будто прикованы к его верхней части.

— Благородная эльфа должна уметь держать свои эмоции под контролем, — мрачно процедил эльф, — У чистокровных с этим проблем не бывает, а вот у эльфар … Что ж, такая вот дрянная в человечках кровь, но у меня есть способы, как ее перевоспитать.

Он подошел к девушке, что замерла в ожидании, резким движением руки сдернул с нее платье, оголяя спину, от чего девушка дернулась. Мужская ладонь легла на спину, погладила по нежной коже. Эриус даже слегка улыбнулся, его супруга была великолепна, но немного взбалмошна, а с этим надо было бороться сразу. Сделав шаг назад, он призвал в руке хлыст из магии, напоминавший длинную полупрозрачную ленту, которым прошелся по спине Росарозы. Не ожидавшая такого девушка вскрикнула.

— Да, моя Булочка, ты была слишком непослушной, так что придется тебя наказать, — улыбка эльфа была грустной, но он не видел сейчас другого выхода.

Хлыст снова прошелся по спине, на этот раз девушка сцепила зубы и не издала ни звука, призывая всю свою злость. Эриус интересом наклонил голову, но промолчал. После пятого удара он убрал хлыст, освободил девушку, что чуть не упала на пол, ее пришлось ловить, после чего уложил объект воспитания на кровать. Росароза сразу же попыталась отодвинуться, но спина болела, и она скривилась от новой волны боли, что почему-то отдавалась по всему телу, но лишь крепче сжала зубы.

— Поболит и пройдет, — успокоил ее муж, — За спину можешь не переживать, твоя кожа абсолютно здорова. Моя супруга не может быть избитой, а вот проучить ее уже давно следовало.

— Хорошо же у вас тут с женами обращаются, — процедила Росароза.

— Ты сама меня вынудила, — пожал плечами эльф, — Я тебе уже говорил, как себя надо вести, да, кратко, но весьма доступно к пониманию. Но ты продолжала меня испытывать, пришлось показать тебе, что я могу не только говорить.

— А если я так не научусь вашим правилам, запорешь до смерти? — съязвила девушка.

— Булочка, не начинай, — покачал головой Эриус, — Ты еще не отошла от пяти ударов, а уже напрашиваешься на десять. Нет, если ты не начнешь вести себя как порядочная эльфа и супруга уважаемого члена Совета, я просто лишу тебя возможности видеть своих сыновей.

— Они же на год заперты в вашем Розарии, — зло хмыкнула девушка.

— А ты видимо не хочешь их увидеть ни через год, ни через два, — задумчиво выдал эльф, глаза супруги выдали, что девушка поняла свои риски, от чего он улыбнулся, — Я рад, что мы нашли общий язык. А теперь, моя дорогая, я предлагаю тебе хорошенько подумать над своим поведением и нашим совместным будущим. Сегодня ты останешься на ночь одна, так сказать для продуктивности мысли, а завтра … Завтра я надеюсь увидеть твою готовность к сотрудничеству, в противном случае мне придется принимать жесткие меры.

Эриус поцеловал супругу в лоб. Девушка хотела, но не смогла увернуться, каждое движение вызывало адскую боль в теле, после чего вышел из комнаты.

Эльфара была зла, очень зла, и злилась она на всех, кроме своих малышей, даже на саму себя. Увы, она все-таки их лишилась, хоть и временно, но ей угрожают полной потере детей.

«Они всегда будут тебя помнить,» — кажется именно это сказала ей ведьма, а еще, что дети всегда будут ее любить. Росароза улыбнулась, слова бабушки, что так неожиданно вспомнились в этот час, возродили в ней надежду, надежду на будущее, до которого правда придется еще дожить. Да, тогда ей не дали четких ответов, только предупредили, что сложно будет всегда, но сейчас Росароза хотя бы не лишилась своих мальчиков. Целый год они будут где-то далеко от нее, но … Но пора привыкать к новой жизни, мерить время по-эльфийски, а для них год — это ничто. Да, ей будет не просто, она-то всегда считала себя человеком, и жила так, но сдаваться из-за этого точно не будет.

Когда с утра Эриус заглянул в комнату, его супруга уже была одела, причесана и спокойно сидела на стуле.

— Моя Булочка сегодня не бузит? — слегка удивленно, но весьма довольно произнес эльф.

— А смысл? — передернула плечами Роса, спокойно посмотрев в глаза мужу.

— Я рад, что ты быстро учишься, — довольно кивнул эльф, — Хотя мне жаль, что пришлось слегка тебя выпороть. Надеюсь, больше мне не придется так делать. Сегодня к тебе придут учителя, тебе уже давно пора выходить в свет, но с твоим уровнем образования это будет полным крахом.

— Хорошо, — спокойно кивнула девушка.

— И все? — удивился эльф.

Росароза равнодушно посмотрела на мужа, может ей и хотелось сказать что-то еще, но она достаточно думала над всей ситуацией, чтобы понять, что она может сделать, а что не может и как себя лучше вести. Эльф, не увидев желания бунтовать, снова улыбнулся, подошел к девушке и поцеловал ее, со всей страстью, правда отклик был минимальный.

— Ничего, мы еще вернем наши дни, — пообещал Эриус, одной рукой обнимая девушку за талию, а второй нежно касаясь ее щеки, — Моя сладкая Булочка, ты привыкнешь и ко мне, и к новому дому. Тут тебе будет лучше, всем вам.

Поцеловал супругу в лоб, эльф ушел, а Росароза облегченно выдохнула, ей было очень сложно держать себя в руках.

Как супруг пообещал, так и случилось: к ней по очереди приходили преподаватели: один преподавал историю, второй учил этикету, третий — иерархии эльфов и возможном общении с каждым ее представителем. Перерывов девушке не давали, уроки перемежались с кормежкой, чтобы потом снова продолжить ее обучать. Небольшой перерыв был утром, когда служанки ее наряжали, как куклу, в дорогие наряды, и делали изысканные прически, но на отдых это не особо походило. Росароза заметила, что ее волосы старательно убирают так, чтобы они закрывали ее не острые ушки, но открывали шею, которую так любил целовать супруг. При этом ей часто сооружали конструкцию на голове из украшений, который как раз имитировали эти самые уши эльфов, что у девушки не проявились даже после пробуждения крови. Впервые заметив такое, Росароза лишь хмыкнула, но кто она такая, чтобы спорить, потому продолжала изображать покорную куклу, старательно скрывая свои настоящие эмоции.

Пять дней она провела в таком режиме, а по ночам ее развлекал супруг, старательно отдавая и забирая супружеский долг. Девушка не особо хотела, но спорить не могла, чтобы не разрушить тщательно выстраиваемый образ. Она в меру отвечала на ласки, в меру стонала, но какая-то часть, что дико злилась на Эриуса, не давала ей просто забыть и получать удовольствие.

Очередной утро начиналось все так же однообразно — голова супруги лежала на плече эльфа, а тот нежно гладил ее плечо, наслаждаясь мягкостью кожи.

— Булочка, мне кажется, ты какая-то не такая.

— А какая? — равнодушно, скорее из вежливости спросила девушка.

— Раньше ты была таким огоньком, — Эриус улыбнулся, вспоминая девушку, за которой ухаживал, — А теперь … А теперь ты вялая, скучная, совсем не рада меня видеть.

— У меня уроки с утра до вечера, голова уже пухнет от информации, — спокойно отмазалась Росароза.

— Видимо да, — согласился эльф, — Видимо еще не до конца перестроилась, да и информации, согласен, слишком много. А ведь врачи рекомендовали тебе прогулки на свежем воздухе.

— У меня не оставляют на них времени, — напомнила девушка, но ее голос прозвучал максимально отстраненно, мол она не жалуется, просто ставит перед фактом.

— Я это исправлю. Моя Булочка, что же ты мне не сказала этого раньше? — Эриус прижал к себе девушку, впитывая в себя запах девушки, что до сих пор волновал его.

— Я не знала, что надо, — это не было ложью, Росароза действительно понятия не имела, могла ли она жаловаться мужу, но даже если и могла, то не собиралась этого делать.

— Ну вот, то ты себе позволяешь слишком много, то наоборот перестраховываешься, — Эриус грустно улыбнулся, — Ты поэтому такая смурная? Не знаешь, как себя правильно вести? Не переживай, малышка, у тебя очень хорошие учителя, да и я тебе буду помогать. Годик-другой, и ты будешь блистать в высшем свете. Моя мать — прекрасный образец, как эльфа может достичь верхов, несмотря на то, что у нас патриархат.

— Я эльфара, — напомнила девушка.

— Зато ты родила мне двух сыновей, — напомнил Эриус, — Моя мать подарила всего одного сына, меня, мой старший брат от другой женщины, но там произошел несчастный случай. Отец повторно женился, и моя мама воспитывала брата как родного, а потом еще и меня. Так что она вывела в свет двух наследников нашего рода, что высоко цениться. Поверь, твой дар полностью искупает небольшой недостаток, который и не сразу-то заметишь. Малышка, ты истинная эльфа, не сомневайся в этом, а скоро еще и будешь вести себя так же. Я попрошу матушку помочь тебе разобраться в тех вопросах, которые вы девочки обсуждаете без нас мужчин.

Вот кого Росароза хотела видеть еще меньше мужа, так это свою свекровь, но не спорить же, когда она так старательно изображает из себя послушную супругу. Она лишь надеялась, что мама мужа не захочет с ней общаться, но тут ей не повезло. Энолатиса заявилась к ней в гости уже во время обеда, девушка как раз спустилась к столу, а родственница уже сидела за ним.

— Опаздываешь, — холодно сообщила эльфа, даже не поздоровавшись.

Росароза молча села за стол. Отослав взмахом руки служанку, она спокойно пододвинула к себе тарелку с супом и принялась есть.

— Даже так? — Энолатиса состроила удивленно лицо, — Не будешь ждать меня или предлагать откушать? Все-таки я мать твоего мужа.

— Вы уже сидите за столом, — спокойно сказала девушка, — Перед вами все засервировано. Тут мой дом, а не ваш, потому это моего прихода надо было ждать, в отсутствии моего мужа.

— А ты не так безнадежна, — довольно усмехнулась свекровь, — Значит все-таки чему-то учишься.

— Ваш сын снабдил меня учителями, которые не дают мне ни минуты свободного времени. Единственные перерыв — обед. И я предпочла бы сейчас есть, а не вести пустые разговоры, мне еще на занятия возвращаться.

Росароза продолжила обедать, эльфа внимательно изучала девушку.

— Сын попросил дать тебе пару уроков по женским вопросам, — эльфа дождалась, пока невестка перейдет к десерту, и лишь потом продолжила разговор.

— Мне достаточно тех учителей, которые уже есть, — отрезала Росароза.

— Но вряд ли они тебе расскажут секреты, как управлять мужем или что можно позволить себе в постели.

— Знаете что, дорогая свекровь, — девушка холодно посмотрела на родственницу, — Если я и приму какие-либо советы, то только не от той, которая хотела лишить меня моих же детей. Я бы даже сказала, что хочу свести наше общение к минимуму.

— Мой сын пригласил меня сюда, — напомнила эльфа.

— И я не могу оспаривать его решения, — покорно кивнула девушка, — Вот только общаться с вами я не обязана, как хозяйка этого дома. Пришли в гости по его приглашению, вот с ним и общайтесь. Я же не желаю проводить в вашем обществе ни одной лишней минуты.

— У тебя впереди долгая жизнь, не стоит заводить таких врагов, — покачала головой Энолатиса.

— Ну что вы, — Росароза максимально мило улыбнулась, вот только глаза остались холодными, — Я ни в коем случае не собираюсь с вами враждовать, ведь для этого надо общаться. А именно этого я и хочу избежать. Тем более, я точно не буду слушать ваших советов.

— Обидчивая? — усмехнулась Энолатиса.

— Всего лишь пессимист с хорошей памятью, — повела плечом Росароза, — Мне пришлось рано повзрослеть, а это накладывает отпечаток.

— По нашим меркам ты еще ребенок, — эльфа мягко улыбнулась.

— Зато по меркам людей, среди которых я жила, я уже и взрослая и успешная леди, к которой в очередь выстраивались женихи, даже несмотря на наличие детей.

— Чего ты хочешь от меня?

— Ничего. Ни о вас, ни от вашего сына, — отчеканила девушка, — Вот только ему я не имею права отказывать, а вот вам, пока вы в моем доме, могу. Надеюсь вы понимаете, что к вам в гости я постараюсь не приезжать.

— Поживем-увидим, — Энолатиса улыбнулась и поднялась из-за стола, — Жаль, что ты не захотела меня слушать, а ведь ты могла бы достичь высот. В тебе есть неплохой стержень.

— Который уже не первый раз пытаются сломать, — фыркнула девушка, продолжая сидеть, ковыряясь ложкой в бывшем десерте, сейчас напоминавший какую-то бурду, — Провожать вас не буду.

— Увидимся через пару лет, — кивнула эльфа, прежде чем покинуть дом сына.

Росароза тяжело выдохнула. Ее напрягал этот разговор. Она боялась, что родственница решил устроить ей веселую жизнь, потому готовилась к худшему. Но Энолатиса ее удивила. Это была первая встреча с женщиной, после памятного расставания, когда выяснилось, что детей она отобрать не сможет. С тех пор эльфа не появлялась на горизонте, не показывалась ей на свадьбе, вообще никак не давала о себе знать, а сегодня … Сегодня она явно осталась довольной, несмотря на грубое, по меркам людей, поведение девушки, а эта фраза про «пару лет» вообще напрягала.

Долго размышлять ей не дали. заглянувшая служанка напомнила про очередного учителя, и девушке пришлось отставить в сторону несчастный десерт. В остальном день был такой же, если не считать слишком уж довольного Эриуса.

— Малышка, у меня для тебя есть небольшой подарок, — прошептал он на ушко супруге, от только зашел в их спальню, но уже обнимал ее со спины, — Но, чтобы его получить, тебе придется постараться.

— Не могу ничего обещать, — ровным голосом сказала Росароза, ей вообще-то хотелось сказать немного другое, но это было не по разрешенному этикету, пришлось снова сдержаться.

— Ну Булочка, — в голосе эльфа прозвучала легкая обида, — Ты даже не представляешь, что это за подарок, а уже никакого желания за него бороться.

— За подарки не борются, — подметила девушка, — Иначе это уже не подарок, а приз.

— И как ты относишься к призам?

— Негативно, — Росароза с трудом сдержала ухмылку, — Никогда не любила глупые соревнования ради чего-то … пустого.

— Булочка, поверь, это не пустое, а очень даже дорогое, — эльф нежно провел по щеке супруги, — Так может будешь сегодня со мной по ласковее?

— Я отдаю всю себя вам каждую ночь, — покорно сказала девушка.

— Но не так, как раньше, — тяжело вздохнул эльф.

— Раньше все было не так, — подметила Росароза.

Эриус развернул к себе супругу и поцеловал, страстно, стараясь достучаться до ее чувств и эмоций. Он скучал по своей Булочке, пахнувшей сдобой, такой открытой и неприступной, такой нежной и страстной, и все надежды были на то, что однажды он сможет пробиться через ее обиду. К сожалению, ее нельзя было выбить из супруги так же, как излишнее упрямство, но эльф пока не собирался сдаваться.

Глава 14. Подарок несудьбы

Мифический подарок не пробудил в девушке чувств, к вящему неудовольствию мужа. Он уже начинал уставать от всего этого. Ему давно не приходилось добиваться кого-либо, а так долго еще ни одна девушка не держала оборону. И вроде бы Росароза ему не отказывала, но было в ней что-то, что заставляло эльфа беситься: то, что он не мог получить ее всю, лишь какую-то малую часть. Нет, он догадывался, что после пробуждения крови девушка может измениться, но обряд единения помогал лучше чувствовать партнершу, а в данном случае он наоборот почти ничего не чувствовал. Его нежная и такая чувствительная девочка стала похожа на ледяную пустоту, никак не хотела оживать, несмотря на его ласки.

Частично холодность он объяснял простой усталостью, потому и решился сделать супруге роскошный подарок. Разбудив ее утром очередной порцией ласки, он попросил ее одеться и спускаться вниз. Уже там, недалеко от входа, он с нетерпением ждал Росарозу, удерживая под узцы подарок. Это был конь, но не простой, а так сказать королевских кровей, элитная порода, которую могли себе позволить только богатые и состоятельные эльфы. У людей владельцев привилегированных коней вообще можно было пересчитать по пальцам.

Росароза вышла и застыла, она никак не ожидала увидеть коня сразу на выходе из дома, ведь конюшня была с противоположной стороны.

— Нравиться? — поинтересовался Эриус, — Это Красавчик, он из особо редкой породы, корнуэлец, они отличаются выносливостью, несмотря на свой вроде бы легкий вид.

Конь действительно выглядел как статуя, а не живое существо: тонкие ноги, тонкая шея с густой длинной гривой, такой же длинный роскошный хвост, поджарое тело и очень умные глаза. Росароза несмело подошла вперед, протянув руку, но так и не решившись дотронуться.

— Коснись его, — прошептал Эриус, — Он спокойный, так что не навредит тебе.

Рука девушки легла на белоснежную морду, на нее же внимательно смотрели темно-зеленые глаза, отличительная черта корнуэльской породы. Пальчики пробежались по белоснежной гриве, в которую вплели несколько бантиков, почему-то розового цвета, после чего девушка сделала шаг назад и окинула коня взглядом.

— Нравиться?

— Он красивый, — кивнула девушка, — А бантики обязательны?

— Тебе не нравиться? — удивился Эриус.

— Ну … Красавчик, то есть это конь? Не лошадь? — уточнила Росароза, — Тогда почему его украсили как кобылу на празднике?

— Его продали для девушки, видимо потому так и украсили, — улыбнулся эльф, ему самому не нравилось, как нарядили животное, но он решил не спорить тогда, — Предлагаю тебе переодеться для верховой езды, я пока попрошу убрать эту мишуру, и мы с тобой прокатимся.

— Я не умею, — покачала головой девушка.

— Вот и научишься, — довольно кивнул Эриус.

— А почему мне сразу нельзя было одеться для прогулки? Могли бы час сэкономить, минимум, — решила уточнить Росароза, хотя уже почти развернулась, чтобы исполнить указание мужа.

— Не хотел, чтобы ты догадалась о подарке раньше времени, — признался эльф, — И не переживай, у меня время есть, твои уроки я тоже сдвинул.

Спорить девушка не собиралась, потому вернулась в комнату, где ее уже ждали служанки с готовым костюмом. Ей переплели прическу, распущенные волосы не лучший вариант для конной прогулки, нацепили шляпку, и лишь после отпустили к мужу, который прождал как раз около часа. Росароза хотела было с иронизировать на эту тему, но вовремя вспомнила о нужном поведении, потому наслаждалась маленькой местью мысленно.

— Моя Булочка, ты великолепна, — Эриус подхватил супругу за ручку, поцеловал ее, после чего повел ее куда-то от дома.

Как выяснилось, ее подарок уже был рядом с конюшнями, внутрь загонять не стали ввиду скорой прогулки, но и у дверей решили не оставлять. И да, с него сняли все украшения, которые превращали благородного коня в нечто непонятное. Росароза разглядывала подарок, и он ей нравился. У коня были слишком умные глаза, чтобы их игнорировать, а его фырчание, когда девушка погладила его морду, с подачи супруга, заставило улыбнуться. Кто-то сунул ей в руку кусочек сахара, девушка улыбнулась и протянула его Красавчику.

— Вообще-то сахар ему нельзя, — Эриус с улыбкой следил, как конь аккуратно взял угощение, — Но сегодня ваше знакомство, потому можно сделать небольшое исключение. Но на будущее — лучше баловать его фруктами и хорошей прогулкой.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— А теперь предлагаю тебе его оседлать.

По побелевшему лицу эльф понял, девушка даже ни разу не сидела в седле, но отступать он не собирался. Эриус подошел к коню и резво запрыгнул в него, как будто взлетел, и уже сидя в седле, подмигнул девушке.

— Видишь, это совсем не сложно.

— Ага, тому, кто умеет, — пробормотала девушка.

Дальше ей пришлось сдержать крик, потому что ее подхватили чьи-то сильные руки, дернули вверх, чуть ли не подбросив ее, а там уже супруг принял девушку и усадил впереди себя.

— Ну вот, а ты боялась, — пробормотал эльф, обнимая супругу за талию и прижимая к себе, — Почувствуй, под тобой сильное животное, полностью покорное твоей власти. Ты можешь приказывать ему, а он будет исполнять твои команды, слушаясь любого твоего движения. Что ты сейчас чувствуешь?

— Страх, — тихо призналась девушка.

— Почему?

— Потому что подо мной дикое животное, что может меня скинуть и затоптать.

— В теории он может, — согласился эльф, — Но Красавчик особенный конь, вышколенный, он не причинить вред хозяину. Да и я рядом, так что не позволю тебе навредить. Давай прогуляемся.

Эриус осторожно правил коня, выводя его за пределы владений. Изначально он собирался ехать на своем верном Ветре, черном как ночь, и быстром, оправдывая свое имя, но видя страх девушки, решил немного поменять план. Красавчик с легкостью выдержит их вес, что там вообще весит его Булочка, а вот заставлять супругу испытывать страх не хотелось. Так что он нежно прижимал Росарозу к себе, надеясь, что так она будет меньше дрожать, с легкостью управляя вышколенным животным.

Они медленно двигались в сторону лесной опушки, которую эльф присмотрел уже давно. Он хотел устроить там пикник, но супруга оказалась совсем не знакома с верховой ездой, так что отдых сегодня уже не планировался. Вместо этого Красавчик неспешно шел вперед, Росароза трусила, а эльф наслаждался объятиями. Сегодня его не отталкивали, не избегали тесного контакта.

— Может прогуляемся? — предложил эльф.

— Ага, — тут же согласилась девушка.

Эриус плавно спешился, помог супруге так же оказаться на земле, улыбнувшись тому, как та закусила губу от напряжения.

— Не переживай, привыкнешь, — успокоил эльф, — Поверь, это совсем не страшно, даже удобно.

— Ну не было у меня возможности кататься на лошадях в детстве, — фыркнула девушка, стараясь скрыть свою нервозность за бравадой, — Мама и так все силы вкладывала в то, чтобы выжить и мне дать максимум. А потом уже была моя очередь выживать, без поддержки и помощи со стороны.

— Как ты жила? — решил поинтересоваться Эриус.

— Да так, — пожала плечами Росароза, — С детства была с мамой на кухне, помогала ей, хотя понимаю, что в начале я ей сильно мешала. Вот только бабушка была не особо здорова, чтобы следить за мной, а потом ее совсем не стало, тут уже не до поиска нянек. Мама даже мужа нового не могла найти, потому что у нее на это не было времени. Наше дело переживало не самые лучшие времена.

Видимо сказалось напряжение, но девушка, хоть и не особо конкретизировала, но все-таки отвечала на вопросы эльфа о своем детстве, так что тот скоро смог понять, как именно жила его супруга раньше. Красавчик спокойно шел за ними, его никто не вел, но животное уже было магически привязано к своей новой хозяйке, потому необходимости его контролировать не было.

— Ну как, отдохнула? — поинтересовался Эриус после получаса гуляний, — Давай продолжим верховую прогулку.

— Может не надо? — жалобно поинтересовалась девушка.

— Булочка, только не говори, что испугалась этого красавца, — Эриус мягко улыбнулся, — Поверь, он не причинит тебе вреда, а тебе наоборот надо учиться. Ты же не хочешь всю оставшуюся жизнь передвигаться только в карете? Поверь, малышка, верхом мы с тобой сможешь побывать в таких местах, о которых ты и не мечтала.

Росароза сомневалась, но эльф решил поступить очень нагло. Он просто подхватил девушку за талию и с легкостью усадил ее на коня. Девушка моментально зажалась, ведь теперь за спиной никого не было.

— Не переживай, мы просто медленно пойдем, — успокоил ее эльф.

Дальнейшая прогулка шла под негромкую лекцию Эриуса. Просто парень понимал, что супруга сейчас слишком сильно нервничает, чтобы отвечать на его вопросы, в тишине же ее нервозность бы возросла. Потому он просто рассказывал про лес, про его обитателей, что попадались им на пути, про деревья и травы, даже подарил сорванный цветок, который девушке нервно сжала в руке. Постепенно его голос, а еще спокойное поведение Красавчика сделали свое дело, девушка потихоньку начала расслабляться. Так они погуляли еще немного, после чего Эриус запрыгнул на коня, снова устроившись за спиной супруги, прижал ее к себе, а Красавчика послал галопом. В тот день эльфара предпочитала пить успокаивающие чаи, хотя не могла не согласиться: научиться держаться в седле ей было просто необходимо, по своим причинам.

С тех пор к привычным урокам еще добавилась верховая езда и стрельба из лука. На вопрос «А это зачем?», Эриус пояснил.

— Раньше все эльфы были бойцами: и мужчины, и женщины. Но когда рождаемость стала падать, а число самих эльфов резко уменьшилось из-за войн, было решено заняться спасением эльфов как вида в целом. Именно тогда светлые и темные наконец-то смогли договориться между собой. Тогда же было принято решение о том, что женщины больше не будут обучаться военному ремеслу, а значит и использоваться на передовой. Женщины правда сильно возмущались, и чтобы не началась новая война, но теперь между полами, им оставили искусство стрельбы из лука, но только на домашнем обучении, так как в Академии перестали принимать женщин. Именно с тех пор девушек обучали на дому, а мальчиков — в начале в Розарии, а потом уже в Академиях, в зависимости от направления магического дара.

— Да почему Розарий-то? — в какой-то момент возмутилась девушка, — Понимаю, что дети — цветы жизни, но не до такой степени. Или других названий не нашлось?

— Да все просто, — Эриус улыбнулся, — Во время очередной войны с демонами, противники засылали шпионов, пытаясь узнать, где прячут детей и беременных женщин. Чтобы их обезопасить, стали использовать шифры: детский сад — розарий, академии — бахча, медицинские здания — зернохранилище, а беременных называли кенгуру, догадайся как назывались поселения с ними. Та война давно закончилась, но вот «розарий» прижился, совершенно удивительным и необъяснимым образом.

— Надеюсь кенгурятника у вас нет? — поинтересовалась Росароза скептически.

— Нет, — Эриус даже рассмеялся, — Прижился только Розарий. К слову, сравнивать детей с цветами — это чисто человеческая фишка, мы так раньше не говорили. Да и сейчас редко от кого услышишь, если только от полукровок, которые какое-то время жили с людьми. Хотя удивительно, что такая идея родилась у них, а не у нас.

Так девушка и училась: когда на лекциях от нанятых учителей, периодически в разговорах с мужем, постигая новую для себя жизнь, нехотя втягиваясь в новые реалии, хотя выбора-то ей все равно не предоставили. Только уроки верховой езды она встречала хоть и со страхом, но и с надеждой. И вот, спустя месяц таких вот занятий, девушка решилась на то, что уже давно засело у нее в мозгу.

Росарозе претила новая жизнь. Ее не устраивало то, какой бесправной она стала, что ее все тыкали, мол радуйся, что тебя приняли в элитное общество, на один уровень с чистокровными, а не полукровками, кем она являлась на самом деле. Ее не устраивал муж, который сам все решал, даже какой наряд она оденет или как уберет волосы. А «ночи страсти», как называл их Эриус, она старательно пропускала мимо себя, как будто это не с ней сейчас происходит. Нет, ей не было неприятно, как может быть неприятно с эльфом, который занимается любовью дольше, чем она живет. Она просто перестала испытывать удовольствие, да и вообще минимально реагировала на все ласки. Порой, когда муж начинал ей выговаривать, она могла немного постонать, но и это делалось механически. Девушка не пыталась привыкнуть к новой жизни, она старательно выжидала подходящего момента вернуть свою старую. И однажды у нее появился шанс.

В тот вечер во дворце, назвать это просто домом девушка не могла, было на удивление тихо и спокойно. Празднования никакие не планировались в ближайшее время, потому часть обслуги отпустили домой, на отдых, учителя всегда приезжали, а самого Эриуса куда-то выдернули дела, потому муж покинул ее на три дня.

В первый день Росароза просто гуляла, наблюдала, делала вид, что ей скучно, но она не собирается делать глупостей. За ней действительно пристально следили все: и служанки, и охрана, даже свекровь маячила где-то на горизонте, но не приближалась, с момента последнего разговора, наблюдая за девушкой немного издалека. Второй день прошел уже спокойнее, а на третий Росароза поняла, ее оставили в покое. Каких-либо приготовлений не было, она боялась, что ее план раскроят раньше времени, потому она снова занималась, гуляла, навестила Красавчика в конюшне, верховая езда была только с мужем, снова занималась и делала вид, что ее ничто не беспокоит.

Стоило ночи опуститься на дворец, его обитатели притихли. Девушка лежала в кровати, укрывшись одеялом по самую шею, на ней уже был костюм для верховой езды, не стоило служанкам видеть его. Выждав около часа, Росароза осторожно поднялась и на цыпочках прокралась к двери. Коридор был пуст, от чего она улыбнулась. Путь до конюшни хоть и был волнительным, оказался на удивление спокойным и быстрым, но девушка все равно покинула дом через черный вход, которым пользовались слуги.

Красавчик встретил девушку пофыркиваниями, с удовольствием съел предложенный сахар, после чего позволил себя вывести. Оказавшись на улице, Росароза глубоко вздохнула, после чего оседлала коня. В тот момент она радовалась, что Эриус учил ее верховой езде и с седлом, и без седла, надевание уздечки и седловка пока были для нее чем-то далеким. Осторожно направляя коня, при этом девушка вцепилась со страха в гриву, они покинули внутренний двор, умудрившись взять небольшой барьер в виде забора. Как их никто не заметил, Росароза потом не могла объяснить, но в тот момент радовалась, как ребенок, что смогла наконец-то покинуть эту золотуюклетку.

Пришпорив Красавчика, сильно не получилось, но девушка и не рассчитывала на большую скорость, она направилась к ближайшим деревьям, логично полагая, что на поле ее будет слишком хорошо видно. Пункта назначения в голове не было, сейчас главное — максимально отдалиться от дома, чтобы ее не успели перехватить. Искать новый дом Росароза решила потом, как будет время. С собой был небольшой запас из денег и украшений, большего она не позволила себе взять, даже еды для перекуса, но пока голод ее не мучил. Эйфория от свободы будоражила кровь, она даже начала получать удовольствие от поездки, хотя некий страх до сих пор в ней жил.

Ровный лес сменился небольшими полями, потом снова лес, но теперь, хоть деревья и стали реже, зато земля стал непредсказуемой. То тут, то там были ямы, овраги, горки и поваленные стволы, что заставляли искать обходной путь. Только девушка не снижала скорость, ей казалось, что вот-вот появятся преследователи, что загонят ее назад под крыло явно злого мужа, а этого не хотелось. Что и стало для нее роковой ошибкой.

Хоть Красавчик и был не обычным конем, а очень умным, он не смог уберечь свою хозяйку, что не хотела снижать скорость. В какой-то момент его копыто провалилось не то в ямку, не то в нору, что была скрыта упавшей листвой, от чего он не держал равновесия и упал. Росароза не смогла удержаться, все-таки грива уступает по удобству уздечке, потому полетела вперед. К несчастью, ниже был глубокий овраг, в который и угодила девушка. Больно ударившись о землю, она покатилась вниз, какое-то время даже почти не ударяясь о деревья, что редко, но росли по склону. Однако последнее, что она увидела, прежде чем в глазах потемнело — ствол очередного дерева, на которое она неслась с большой скоростью, не в силах поменять траекторию.

Эриус решил устроить супруге сюрприз. Да, он должен был вернуться на следующий день, но ради своей девочки он умудрился быстрее решить все свои дела, а потом решил отправиться в путь еще вечером. Он гнал коня, несмотря на сгущающиеся сумерки, так хотелось обнять свою Булочку. Да, он понимал, что она уже давно будет спать, но разбудить свою женушку, прижаться к ней, такой теплой, манящей, подарить ей свою любовь — это заставляло гнать вперед. Да, Росароза до сих пор не отвечала на его ласки с прежней страстью, но эльф упрямо надеялся это перебороть. Может со сна она будет более ласковой.

Осторожно переступив порог комнаты, Эриус предвкушающе улыбнулся. Его малышка опять укуталась в одеяло, как милая гусеничка, хотя сегодня романтическое настроение дало другое сравнение: подарок. И он с удовольствием его распакует. Когда же вместо супруги он нашел лишь еще одно одеяло, Эриус замер. Зачем его Булочке подкладывать вместо себя одеяло? Где его малышка, если не в их общей кровати? И почему … Почему ему вдруг стало так не спокойно?

— Где моя супруга? — первое, что услышала охрана, что стояла на входе в дом.

— В доме, — непонимающе ответил один из эльфов.

Следующими, к кому направился Эриус, были служанки. Они также непонимающе хлопали сонными глазами, заявив, что госпожа давно спит в кровати, они сами видели, и не понимали, почему господин их допрашивает. То, что Эриуса ждали только в обед на следующий день тоже не давало покоя. Через пять минут не осталось ни одного спящего, дом обыскали весь, до последнее кладовки и отдушины на крыше, но пропажу не нашли. Зато кто-то осторожно сказал Эриусу, что пропал еще и Красавчик.

Рык парня был слышен далеко, что было весьма непривычно для эльфов. Его Булочка решила сбежать, опозорить его перед всем обществом. Его же засмеют, если узнают, такого унижения ему долго не простят, и никакой статус тут не поможет. Нет, весьма удачно, что он решил вернуться раньше, теперь есть время вернуть беглянку, но надо торопиться, неизвестно, в какую сторону она направилась и какая у нее фора. Эриус сжал кулаки, стоит его Булочке вернуться домой, он ее хорошенько выпорет.

Глава 15. Новая реальность

Росароза проснулась от того, что было больно. Все тело болело, голова раскалывалась, каждое движение отдавалось в каждой клеточке, при этом просто повернуться было почему-то невозможно.

— Вот, вам надо выпить.

К губам поднесли кружку, и девушка сделала несколько глотков какого-то отвара. По голосу Росароза узнала одну из своих личных служанок, а питье действительно облегчило состояние. С трудом открыв глаза, девушка огляделась, она лежала на своей кровати, рядом были какие-то эльфы, а в углу сидел Эриус с нечитаемым выражением лица. И тогда девушка вспомнила, что с ней случилось. Она даже дернулась было, но боль снова пронзила тело.

— Вам пока не стоит так делать, — к ней подошел мужчина, что стоял неподалеку и покачал головой, — Ваше состояние оставляешь желать лучшего, хотя даже это я могу назвать огромным чудом.

— Чудом? — удивилась девушка, — Что произошло?

— А что вы помните? — поинтересовался мужчина.

— Я? Я …, - девушка задумалась, что ей стоит говорить, а что нет, но незнакомец явно понял все по-другому.

— Вчера вас нашли на дне оврага. Вы видимо слетели с коня и рухнули вниз, несколько раз сильно ударившись в процессе падения. Это понятно по многочисленным синякам и мелким ранкам, но боюсь кроме хороших новостей есть еще и плохие.

— Плохие? — Росароза догадывалась, что перед ней врач, но вот обещание «плохих новостей» ее взбудоражило.

— В процессе падения вы заработали два перелома, весьма опасных, один из которых устранила ваша дочь. Увы, она слишком мала, чтобы могла справиться с двумя, потому инстинктивно выбрала наиболее опасный.

— Что? Дочь? У меня? Вы ошибаетесь, — Росароза покачала головой, но напряженный взгляд врача не дал ей закончить.

— Тогда у меня для вас есть еще одна хорошая, — кивнул доктор, — Видимо вы не знали, но вы беременны.

— А … А …, - девушка растеряно хлопала глазами, не зная, как правильно реагировать на услышанное.

— Вижу, что это неожиданное известие, — кивнул врач, — Да и срок еще очень мал, понимаю, почему вы могли не знать о ней. Но я вынужден продолжить. У вас было два перелома, и один из них излечила еще ваша нерожденная дочь, пожертвовав все свои силы.

— С ней все в порядке? — тут же всполошилась Росароза.

— С точки зрения здоровья да, — тут же поспешил успокоить врач, — Но поймите, она излечила очень опасный перелом — перелом шеи, это стало понятно по остаточным эманациям. Вот только она заплатила высокую цену: теперь ваша дочь просто человек, всю эльфийскую суть, что в ней была, она пожертвовала вам. С другой стороны, вы могли бы и не пережить тот перелом, так что она спасала и вас, и себя.

— Главное, что она здорова, — кивнула Росароза, еще не до конца понимая весь смысл сказанного.

— Согласен, — доктор повторил ее жест, спорить с беременной женщиной он не собирался, ему еще надо было донести до нее неприятные новости, — Сама беременность протекает ровно, без осложнений, даже после случившегося, но впредь вам придется себя поберечь. И отсюда вытекает еще одна неприятность: мы не сможем продолжить лечение до ваших родов. Конкретно в вашем случае это чревато потерей ребенка, тем более, что она теперь человек. Если вы пожелаете, то можете обсудить это с мужем, и лечение продолжим, но для этого решения вам точно необходимо время.

— Какое лечение? — непонимающе уточнила Росароза, уже понимая, что не сможет лишить себя малышки.

— Как я сказал, у вас два перелома, один — в области шеи, что исцелила ваша дочь. Второй — в районе поясницы, и там все плачевно — вы не сможете ходить, пока мы его не устраним.

Росароза замерла, она открывала и закрывала рот. Не зная, что сказать. Теперь понятно, почему она никак не могла заставить ноги двигаться, и от этого становилось страшно.

— Мы со всем справимся, — Эриус наконец-то поднялся с кресла и подошел к кровати, — Оставьте нас, моей супруге надо отдохнуть.

— Да-да, отдыхайте, — доктор тут же откланялся и направился на выход.

Служанки в начале замерли, но под взглядом Эриуса мигом испарились. Эльф сел на кровать, тяжело вздохнуть и взъерошил волосы.

— Булочка, ну в чем проблема? — и такая тоска была в его голосе, что Росароза даже устыдилась своего побега, на какое-то мгновение, — Мне казалось я все делаю, чтобы ты жила тут в достатке, любви и ласке. А ты решила от меня сбежать, опозорив перед всем обществом.

— Я не собиралась тебя позорить, — тут же возмутилась девушка.

— Но именно это бы случилось, узнай все, что от меня сбежала супруга, — взвился Эриус, после чего пару раз глубоко вздохнул и уже спокойным голосом продолжил, — Что не так? Я о тебе забочусь, нанял тебе лучших учителей, у наших детей будет отличная карьера. Ты живешь в лучших условиях, с лучшими служанками, а теперь с тебя пылинки еще больше будут сдувать. Одно твое слово, и все желания будут тут же исполняться: что ты хочешь съесть, выпить, сделать, естественно, что не повредит ребенку. Нет, если хочешь, можем подумать про твое полное исцеление, ведь у тебя родиться дочь-человек, но …

— Нет! — тот же возмутилась Росароза, — Это моя девочка, я не дам ее в обиду.

— Правильно, — кивнул Эриус, — Если вдруг случится непредвиденное, это может повлиять на возможность иметь детей в будущем, а я не хочу так рисковать.

Росароза хотела было возмутиться, но благоразумно решила промолчать. Она вообще удивилась, что муж решил оставить ее дочку-человека, но объяснение как выяснилось было слишком банальным и расчетливым. Вот только спорить с ним было нельзя, девушка прекрасно помнила один единственный, но такой запоминающийся урок. Раз уж итоговый вариант ее устраивает, она не будет вдаваться в детали.

— Булочка, так в чем проблема? — девушка слишком сильно задумалась, потому не заметила, как муж подсел ближе и взял ее за руку, — Почему ты никак не хочешь принять свою новую жизнь? Ведь она лучше, чем была у тебя раньше. Больше не надо отвоевывать себе место под солнцем, отбиваться от недоброжелателей, одной тащить на себе и семью и работу. Ты больше не одна, среди своего народа, так в чем проблема?

— В том, что я этого не просила, — спокойно пояснила девушка, глядя в глаза эльфу, — Ты меня не спрашивал о моих желаниях, а все решил сам, за нас двоих.

— Разве ты не хотела семьи? Заботы? — решил уточнить Эриус.

— Я хотела любви, — простонала девушка.

— Я тебя люблю.

— Нет, тебе со мной удобно. Человечка, непохожая по темпераменту на эльфу, знаю я ваши проблемы. Вот и развлекся, хотя я сама дала тебе это разрешение. Но потом-то ты действовал руководствуясь только своими интересами. Нашел детей — решил забрать. Узнал, что я полуэльф — решил найти родню. Узнал, что мой папаша большая шишка — решил тут же заключить выгодный брак. А где тут я? Где мои желания? Я хотела жить там, в городке, в своем доме, за который я расплачивалась сама, строила свою жизнь сама, потому что помощников у меня не было и нет. Я хотела жить с сыновьями, но теперь они не пойми где.

— Теперь у тебя есть помощники, — Эриус покачал головой, — Моя маленькая глупенькая Булочка. Просто ты не понимаешь того что происходит, потому я решил все за тебя. Тебе просто требуется больше времени, чтобы принять это, свыкнуться. Ладно, тебе надо отдыхать, так что можем продолжить этот разговор позже, но в начале надо договориться.

— О чем? — удивилась Росароза.

— Малышка, твой побег — удар по моему имиджу, — пояснил эльф, — Если бы ты не была беременна, я бы тебя выпорол, как в прошлый раз. Сейчас же я хочу и выпороть тебя и зацеловать от счастья, что ты мне смогла подарить еще одного ребенка. Да, это человек, теперь, но мы что-нибудь придумаем, тем более это дочь, а не сын, которого сложнее было бы спрятать. К тому же может ритуал сможет пробудить в ней хоть немного эльфийской крови, но это будет известно уже позже. Но ты смогла меня возвысить, а за это не наказывают. Так что порка отменяется, но нужно договориться о том, как ты стала … такой.

— Чего ты хочешь? — устало поинтересовалась Росароза.

— Запомни, — голос эльфа сразу стал серьезным, — Для все история такая: мы очень соскучились друг по другу, я обещал вернуться раньше. Мы договорились встретиться на пути к дому, потому ты взяла из стойла Красавчика. Заодно решила проверить свои навыки верховой езды. В лесу ты заблудилась, конь споткнулся, от чего ты улетела в овраг. Все поняла?

— А где Красавчик? — запоздало вспомнила девушка.

— Его больше нет, — огорошил ее эльф, — Его нога попала в кроличью нору, а та оказалась глубокой. Красавчик в начале сломал ногу, а потом и шею, слишком неудачно упал.

Росароза похолодела. Получается из-за нее погибло чудесное животное, и то, что она не питала пока особо трепетных чувств к нему не означало, что она желала ему гибели. Эриус увидел, что эта новость испортила настроение его малышке, потому он нежно погладил ее руку.

— Не переживай, его смерть была быстрой. А тебе я подарю нового коня, какого захочешь, как только встанешь на ноги. А пока — отдыхай.

Эриус поцеловал девушку в лоб и вышел, а вместо него тут же зашли врач и служанки. Росарозе помогли удобнее устроиться, принесли обед, даже попытались ее накормить, но девушка рыкнула, что у нее не работают ноги, а не руки, после чего ее временно оставили в покое. Врач продолжил диагностику, благо это не мешала приему пищи.

— Как моя дочь смогла меня излечить, если она такая маленькая? — когда у нее забрали пустые тарелки, Росароза решилась задать доктору вопрос, — Как вы вообще узнали, что она меня вылечила? И почему выбрала шею? С чего вы вообще взяли, что у меня будет дочь-человек?

— Как много вопросов, — доктор улыбнулся, но все-таки сел на стул рядом с кроватью, — Давайте начнем с последнего. Я врач, а потому смог уже сейчас определить, что у вас будет дочка, так сказать особенность нашей магии. Да, знаю, человеки так не могу, но тут эльфийские врачи им тоже не помощники, все идет от изначальной физиологии.

— Люди, — поправила его Росароза.

— Что? — не понял доктор.

— Не человеки, а люди, — пояснила девушка, — Если один — то человек, а много — люди.

— Я не особо вдавался в то, как человечки себя зовут, — ровно признал врач, — Они наших девушек эльфийками зовут, хотя они просто эльфы. Но мы же сейчас о другом. Я продолжу. После лечения остаются эманации какое-то время, точнее после любого использования магии, потому я знаю, что перелом был, но какой именно увы уже не узнаю. Ваша дочь видимо почувствовала угрозу для себя и для вас, но ей еще не было и месяца, потому сил у нее хватило лишь на один, наиболее страшный в тот момент. Ведь тут было два варианта: либо вы теряете возможность управлять всем телом, кроме головы, либо смерть. Мне кажется весьма понятен выбор вашей дочери. Будь она старше, она могла бы излечить вас полностью, но ей от силы три недели.

— Но как она это сделала?

— Вы торопитесь, — доктор ласково улыбнулся, — На самом деле ваш случай не такой уж уникальный, хотя все дело в вашей неосведомленности, проживание среди … младших. У вас должна была родиться дочь, эльфара, светлая. А у светлых тип магии позволяет исцелять, используя собственные силы. Такое хоть и не часто, но бывало: беременные женщины исцелялись за счет своего еще не рожденного ребенка, правда чаще всего ребенка они теряли. Просто ребенок отдает все силы матери, спасая ее на уровне инстинктов, а не магическими знаниями, что конечно печально, но во время войн было неким благом. К слову это одна из причин, почему наших женщин решили отстранить от войн, хотя они всегда были отличными бойцами. В вашем случае ребенка спасло то, что она не чистокровная эльфа, кровь человека не дала ей умереть. Вот почему я сделал вывод, что ваша дочь должна была быть светлой, темные дети на такое не способны.

— То есть светлые теряли своих детей, а темные нет? — печально спросила девушка, — Разве это справедливо?

— Боюсь все не совсем так, — мягко поправил ее врач, — Светлые эльфы теряли детей, но оставались живы, а темные погибали вместе с детьми. Магия светлых и темных эльфов как зеркальное отражение друг друга: вроде бы похожи, но направления разные. Темные тоже могут лечить, но уже по другому принципу, с которым дети естественно не знакомы. Темный не может отдать свою жизнь, чтобы вдохнуть ее в кого-то еще, это доступно только светлым. Так что потери были с обеих сторон. Да, войн уже давно нет, во всяком случае в которых участвуют наши женщины, но несчастные случаи никто не отменял. И вы наглядное тому доказательство, потому ваше положение не такое уж уникальное.

— Но вы гарантируете, что моя дочь будет здорова, несмотря на все это? — еще раз решила уточнить Росароза.

— Не переживайте, произошедшее не так уж сильно на ней отразилось. Да, пока это еще зародыш, и его судьба во многом зависит от вашего будущего поведения, но сейчас я не вижу никаких угроз. Так что все в ваших руках.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его девушка.

Врач еще раз что-то проверил, сказал, что зайдет вечером с результатами анализов и даст более четкие рекомендации. Пока же он велел пациентке отдыхать, после чего удалился.

Росароза спокойно принимала все, что с ней делали служанки, пребывая в некой прострации, все еще переваривая услышанное. То, что она беременна, еще и дочкой, что чуть не сломала жизнь ей, сломав себе шею, что ее дочка пожертвовала своей сутью ради ее жизни — все это было слишком много для одного раза. Ее умыли, точнее обтерли, уложили на голове прическу, хорошо хоть удобную, позволяющую лежать, помогли удобнее лечь, несколько раз спросили не холодно ли ей или наоборот слишком жарко, светло или темно, были еще какие-то вопросы, но девушка в конце концов просто прикрикнула на всех и велела оставить ее в покое, дать отдохнуть.

— Может теперь расскажешь, чего тебе не хватает?

Девушка вздрогнула. Она так погрузилась в себя, что не услышала, как в комнату вошел муж. Эриус же внимательно изучал свою супругу.

— Так почему? Почему ты решилась на побег? Надеюсь то падение было случайностью, а не реальным планом.

— Это была случайность, — тут же отреагировала Росароза, — В моем плане падений не было, тем более таких.

— Так чего тебе тут не хватает? — Эриус сел на кровать и взял руку девушки в свои ладони, — Что тебя заставило бежать ночью, да еще и на коне, которого боялась, несмотря на успехи в верховой езде.

— Свободы, — хмыкнула девушка, — Мне не хватает тут свободы.

— Ты вольна делать все, что угодно, — удивился Эриус, — Я достаточно состоятелен, чтобы исполнить все твои мечты, только скажи.

— Ты меня наряжаешь, как куклу, отобрал возможность видеть детей, я не могу распоряжаться даже одним днем, о жизни вообще молчу. Ты решил, что я должна быть с тобой и должна пищать от радости только от того, что ты меня одарил своим вниманием, но меня ты не спросил, чего хочу я. Тебе не интересны ни мои чувства, ни мои интересны, ни мои желания, ни я сама, — девушка как-то спокойно решила все высказать, а чего ей терять, теперь она прикована к постели на долгое время, — Ты забрал мою свободу, и именно ее я хотела вернуть. Но теперь можешь быть доволен, у меня больше нет ни одного шанса вернуть ее себе.

— Ты явно в состоянии шока, — Эриус изучал девушку, — Я же только о тебе и беспокоился все это время, делал все, чтобы тебя приняло общество, народ, твой народ. Дети … Ты никак не привыкнешь, но пойми, это жизнь эльфа. Они будущие защитники, а потому с детства воспитываются в определенном ключе. Да, у людей все возможно несколько иначе, но люди проиграли демонам, почти проиграли. Это мы принесли им победу, положив многих своих воинов, но мы смогли победить их, а младшие нет. Так что вопрос о том, чье воспитание лучше, я считаю неуместным. Вот родиться у тебя дочь, тогда ты познакомишься с домашним образованием.

Эриус встал с кровати и принялся мерить комнату шагами, периодически кидая взгляд на равнодушную супругу.

— Вот скажи мне, Булочка, почему ты воспринимаешь все в штыки, даже не пытаясь понять меня? Я ведь думал только о тебе.

— О себе ты думал, — фыркнула девушка, — Захотел ночь — провел, и все равно, что потом будет с одноразовой игрушкой. Захотел забрать детей — пожалуйста: адвокат, банкир, и ты в шоколаде. Узнал, что я не какой-то отброс, решил жениться, даже не поинтересовавшись мнением невесты. Это же даст тебе нужные связи, ты даже уже знаешь, куда пристроить детей с максимальной выгодой для себя. О себе ты думаешь, но теперь это не важно. Поздравляю тебя, теперь у тебя есть все, что тебе надо, я больше не смогу сбежать, как и отвертеться от супружеского долга, но уж извини, в позе наездницы мне не быть.

— Малышка, — Эриус моментально оказался рядом с Росарозой и стер одинокую слезинку со щеки, — Малышка, ты еще будешь ходить, вот увидишь, надо просто потерпеть. И у нас родиться чудная дочка, не верь, что она будет чисто человеком, обряд наверняка поможет. Ты просто устала, тебе надо отдохнуть.

В голосе эльфа была нежность, но супруга лишь равнодушно закрыла глаза. Она вдруг поняла, что перестала испытывать какие-либо чувства к Эриусу. Больше не было ненависти, злости, но и любовь не пришла на их место. Было лишь холодное равнодушие как к нему, так и к жизни в целом.

«Дочка, у меня будет дочка, — подумала про себя Росароза и грустно улыбнулась, — Я ей нужна, а еще своим мальчикам. Ради них я буду держаться».

Эриус, видя легкую улыбку, решил, что смог утешить супругу, даже поцеловал ее, слегка, прежде чем покинуть комнату. Девушка осталась лежать, привыкая к новой жизни.

Теперь комната стала ее тюрьмой, из которой она не могла выйти сама. С утра ее приводили в порядок, Эриус каждый раз относил ее в ванную комнату, где уже служанки ее намывали, потом назад на кровать. Еду ей приносили в постель, учителя приходили на занятия по привычному графику, но теперь вместо уроков верховой езды были массажи, о стрельбе из лука естественно пришлось забыть. Ее часто навещал врач, проверял ее состояние и ее еще не рожденной малышки, и именно в эти моменты девушка радостно улыбалась.

Прогулки тоже были, точнее Эриус брал девушку на руки и выносил ее в сад, что был при доме. Там он усаживал ее на скамейку или на плед, где девушка могла хоть немного насладиться открытым пространством. Порой устраивался пикник, а пару раз «прогулки» были ночные, когда небо было чистое от облаков и можно было наслаждаться звездами. Супруг каждый день разговаривал, пытался приободрить, но натыкался на холодную стену, что таяла только при упоминании о детях, не понимал откуда она взялась и списывал все на беременность и стресс. Однако он не мог просто сдаться, а потому попросил совета у матери. И благодаря этому в размеренной жизни Росарозы неожиданно нарисовалась домашняя вечеринка.

Глава 16. Вечеринка

В тот вечер служанки расстарались, зачем-то вплетая в волосы живые цветы, но их никто не останавливал. Росароза уже привыкла, что порой ее причесывали не только утром, но и вечером, потому просто лежала и терпела. Так что появление своей свекрови девушка точно не ожидала.

— О, ты уже готова, отлично, — эльфа величественно кивнула, взмахом руки выпроводила служанок и уселась в кресло, — Тебе идут цветы поводника.

— Кого? — переспросила все еще удивленная девушка.

— У тебя в волосах, — с улыбкой пояснила Энолатиса, — Эти цветы называются Поводник лучевой.

— И зачем они мне?

— Ты сегодня звезда вечера, — эльфа слишком хитро улыбнулась, и девушка напряглась.

— Какого вечера?

— Думаю я понимаю причины твоего прохладного отношения к моему сыну, — тяжело вздохнув решила пояснить эльфа, — Сидишь тут, вся в учебе, никаких развлечений. Да, мужчины воспитываются сурово, но это их выбор, а нам девочкам нужен отдых и сброс напряжения. Так что сегодня у тебя будет небольшая вечеринка.

— Я немного не в том состоянии, чтобы проводить вечера, — Росароза красноречиво развела руки, указывая на свои ноги, — Так что со светской жизнью покончено.

— Во-первых — это только до родов, — отмахнулась Энолатиса, — А во-вторых сегодня вечеринка пришла к тебе лично. Нет, много народу не будет, считай это девичником, я знаю, что человечки так порой развлекаются. Интересная, к слову традиция, но сейчас о другом. Мой сын хочет ввести тебя в общество, но он не сможет научить тебя определенным вещам, как и найти подходящего учителя. Потому что женскому обаянию и хитрости может научить только другая женщина, и только близкая на это согласиться.

— И вы решили меня просветить в этом вопросе? — скептически уточнила Росароза.

— А что не так? — удивилась Энолатиса, — Ты теперь моя семья. Мне выгодно, чтобы недоброжелатели сломали об тебя зубы, а не ты расплакалась на первом же приеме, потому что тебя кто-то задел плохим словом. Ты были лишена общества, сейчас придется нагонять, но у нас есть время. Сегодня придут мои подруги, хорошие подруги, с ними мы сможем спокойно поговорить на любые темы.

Росароза удивленно промолчала. Она и предыдущий-то разговор все еще не могла принять, слишком радикальная перемена произошла, а теперь еще и эта вечеринка-девичник. Энолатиса ее не трогала, позволяла обдумать все сказанное, привыкнуть. А уже через пятнадцать минут в комнату зашли еще три эльфы.

Все они были прекрасны: черноволосые, утонченные, в богатых одеждах, явно не бедного круга.

— А вот и они, — Энолатиса довольно улыбнулась, — Девочки, проходите, рассаживайтесь, будем знакомиться. Знакомься, это Анариэла, Треналиса и Верояна. Девочки, это Росароза — жена моего мальчика и мать двоих сыновей. А скоро она мне подарит еще и внучку.

Росароза растеряно хлопала глазами в процессе представления, зато вошедшие сильно оживились, узнав, что она беременна. Росароза даже забеспокоилась, что ее сейчас начнут обнимать и тискать, как котенка, слишком уж загорелись глаза у гостей.

— Трое? — воскликнула одна из них, — Это же просто чудесно! А … Это правда, что ты эльфара?

— Да, — вместо девушки ответила свекровь.

— Не может быть, — Анариэла покачала головой, — На внешность чистая эльфа, твой отец видимо выбрал себе хорошую спутницу, хотя что утаивать, ты сильно похожа на отца, явно в его род пошла.

— Вот только Росароза долго жила среди людей, — вернулась к разговору Энолатиса. — Потому мы тут собрались не просто так. Эту красавицу надо научить тому, чего ей не дадут учителя, нанятые моим сыном — правильно вести себя в нашем обществе.

— Да-да, научим, — тут же закивала Верояна, — Не представляю, как ты там вообще выживала, среди этой мелюзги.

— Ну я же говорила, ее отец не знал, что у него есть дочь, — парировала Энолатиса, — Так что к девушке не может быть никаких претензий. Благо мой сын ее нашел, и весьма удачно, но теперь надо восполнить пробелы.

— Правильно, — закивала Треналиса, — Даже не вспоминай больше о своей матери, как она могла так поступить с родной дочерью?

— Мой отец не оставил координат, как с ним связаться, — рыкнула злая Росароза, — Так что моей матери пришлось воспитывать меня в одиночку, потому что у нее просто не было выхода. Сомневаюсь, что она знала его полное имя, эльфы ведь часто развлекаются с людьми, не считают это чем-то особенным. Так что найти его не могла при всем своем желании. Вот только моя мама вложила слишком много сил в мое будущее, потому уже в пятнадцать лет я осталась сиротой при живом отце. И я очень надеюсь, что больше не услышу в сторону своей матери ни одного плохого слова, иначе наше общение прервется сразу и навсегда.

Гостьи притихли, лишь Энолатиса довольно улыбалась.

— Я была права, — кивнула эльфа, — Из тебя выйдет хорошая супруга для моего мальчика, и ты точно сумеешь тут всех построить, кода придет время. Действительно, девочки, не стоит все проблемы валить на одну голову. Амерун сам прошляпил дочь, мог бы и проверять артефакт, хотя бы изредка. Но видимо все мужчины такие, Эриус тоже мог потерять своих мальчиков, если бы не я. Ведь именно я увидела, что у него появились дети, а еще нашла ведьму, которая помогла найти. Эти мужчина как дети, никогда не взрослеют, видят прародители.

— И не говори, — покачала головой Треналиса, — Вот мой, взрослый, состоявшийся эльф, а туда же, за молодежью гонится. Представляете, он решил поучаствовать в марафоне «Цапли мира», ходит говорит, какое это важное дело. А сам довольно лыбиться, когда считает, что его никто не видит. И ведь до сих пор думает, что я не знаю, чем он там будет заниматься.

— А чем можно заниматься на таком марафоне? — удивилась Росароза, радуясь, что вопрос с ее родителями сменился другими.

— Девочка, — Энолатиса покровительственно улыбнулась, — Вот потому я и говорю, что тебе нужна моя помощь, наша помощь, потому что про это ты ни от кого больше не узнаешь.

— «Цапли мира» — это небольшое развлечение наших мужчин, — подала голос Верояна, — Они собираются небольшой группой, выбирают себе город или небольшое поселение и там соревнуются, кто больше соблазнит местных … цапель.

— Чего? — Росароза непонимающе посмотрел на собеседницу, не понимая, точнее старательно отгоняя от себя догадку.

— Все ты поняла, — отмахнулась Энолатиса, — Да, наши мужья устраивают себе рандеву с человечками, старательно прикрываясь марафоном, а мы делаем вид, что не знаем, чем они на самом деле там занимаются.

— И вы так спокойны? — Росароза удивленно оглядела присутствующих, — Ваши мужья вам изменяют, а вы …

— Эх, я же говорю, тебе еще учиться, — тяжело вздохнула Энолатиса.

— Жалко нам нельзя винишко, — улыбнулась Анариэла, — Такие разговоры под вино лучше идут.

— Никакого вина, — покачала головой Энолатиса, — Только сок, ну и пироженки. Хотя Розочка, если у тебя будут какие-то особые пожелания: шоколад с солью, манго с перцем, мел с клюквой — только скажи, все доставят. И да, не только сегодня, а вообще. Не смей себя ограничивать в желаниях, если они появятся.

— Хорошо, — ошарашена кивнула девушка, которая пока ничего подобного не хотела.

— Отлично!

Энолатиса хлопнула в ладоши, и в комнату вошли служанки, что принесли с собой соки, какие-то пирожные, что-то напоминающее бутерброды или еще какие закуски, посуду. После того, как все расставили на столе, перед Росарозой появился уже привычный ей переносной столик, куда поставили стакан, несколько закусок, после чего Энолатиса всех выгнала.

— Не переживай, я смогу налить тебе сок, — улыбнулась она девушке, — А разговоры эти не для чужих ушей. Ну что, за нашу новую сестру и мою будущую внучку.

Эльфы отсалютовали полными стаканами, Росароза робко присоединилась, после чего отпила немного, все еще не понимая, что вокруг происходит, и как ей на это реагировать.

— Итак, цапли, — выдохнула Энолатиса, — Да, как бы тебя это не удивляло, но мы прекрасно знаем, чем порой занимаются наши мужья и позволяем им это делать.

— Но почему? — удивилась Росароза, — Это ведь … измена. Они вас не любят?

— Большая часть браков среди высшего общества эльфов договорная, — Треналиса откусила от пирожного и продолжила, — Это эльфары могут себе позволить искать любовь, а чистокровным такое редко дано. А уж те, кто занимает важное место в политике тем более лишен права выбирать, да ты и сама это уже поняла, так сказать на собственном примере. Твоему отцу выгоден был союз с родом Оран-Но-Таг, а им, то есть нам подошла ты. Наши браки строятся на уважении, что к слову гораздо надежнее, чем эта мифическая любовь. Любовь можно легко перепутать с влюбленностью, что встречается гораздо чаще. Мы учимся принимать наших супругов, что позволяет спокойнее жить рядом очень долгое время.

— Однако это не означает, что ты должна позволять мужу делать все, что он хочет, — тут же влезла Анариэла, — Им только дай волю, потом будешь долго расхлебывать. Вначале они просят в постели что-то особенное, потом хвастаются этим в близком кругу, а потом о ваших постельных извращениях знает вся община. И никого уже не интересует, что это была его идея, а ты лишь покорно согласилась. Так что в постели будь с мужем строга, не позволяй ему доминировать, не стоит показывать свою страсть. Супружеский долг — лежать и принимать его ласки, покорно, со смирением, а не идти на уговоры и исполнять то, чем занимаются продажные девки. На счет мужа можешь не волноваться, он все равно все наверстает с какой-нибудь доступной человечкой, и не одной, вот путь их и трахает, как шлюх подзаборных. А нас надо ценить, уважать и любить, наслаждаясь нашим обществом. Тебя не будет уважать тот, что в постели оттаскал тебя за волосы или сувал свое хозяйство не туда, куда надо. А ведь им только дай один раз, потом не отстанут.

Росароза слушала и ее челюсть медленно падала вниз от таких высказываний, что не укрылось от свекрови.

— Девочка, а ты не знала? — удивилась эльфа, — Скажи, какой у тебя опыт в постельных утехах?

— У меня? — пискнула Росароза.

— Таааак, — задумчиво протянула эльфа, — Хорошо, зайдем с другой стороны. Сколько мужчин у тебя уже было?

— Это … Это личное, — смутилась девушка.

— Только не говори, что Эриус стал твоим первым партнером, — Верояна даже подалась вперед и по покрасневшим щекам все поняла, — Да ты же ребенок. Ну а потом, после того, как Эриус тебя оставил, ну и до того, как женился на тебе, сколько было партнеров?

— Я не хочу это обсуждать, — прошептала девушка, мечтая провалиться тут же куда-нибудь пониже, да хоть в центр земли, лишь бы не отвечать на эти вопросы.

— Чувствую мой подарок будет еще более актуальным, — чуть ли не муркнула Энолатиса, — Нет, мой сын нашел себе удивительный подарок, но деточка, не стоит себя так посвящать мужу, иначе потом он сядет тебе на шею. А если бы он тебя так и не нашел, ты бы до конца своих дней не ложилась в постель к мужчине?

— Вы сами говорили, что надо быть холодной в постели, — буркнула девушка, понимая, что ее маленькую тайну раскрыли.

— С мужем. С му-жем, — по слогам повторила Энолатиса, — Потому что они не умеют держать язык за зубами. Но кто сказал, что ты должна себя ограничивать.

— Ничего не поняла, — замотала головой девушка.

— Секунду, — Энолатиса заговорчески подмигнула, после чего подошла к двери и выглянула из комнаты, а потом вернулась с довольной улыбкой, — Итак, моя дорогая обретенная сестра по духу, прими от меня подарок.

Дверь снова открылась и в комнату не вошел, а плавно переместился молодой парень. Росароза внимательно его оглядела: стройный, при этом были слегка видны накаченные мышцы, темные волосы до лопаток были распушены, поблескивая в свете, точеные черты лица были достаточно мужественны, так что за девушку его принять было никак нельзя, при этом никакой лишней растительности, темные глаза внимательно изучали ее саму, а на губах застыла легкая улыбка. Одет он был в жилетку на голое тело и штаны, что сидели на бедрах, ноги были босыми.

— Знакомься, это твой личный слуга на ближайший год, — довольно сказала Энолатиса.

— И как его зовут? — поинтересовалась девушка.

— А это уже тебе решать, — хитро сказал свекровь, — Можешь зайкой, можешь рыбкой, а может еще какие мысли.

— Зачем он мне?

— Ну, теперь он будет тебя относить в ванну, может даже там хорошенько потереть, он же будет носить тебя на прогулки, — невинно сказала Энолатиса, но у нее был такой горящий взгляд, что Росароза стала подозревать, что-то она имеет в виду другое.

— Тебе же еще нужны регулярные массажи, — подхватила Верояна, — Он может помочь.

— Ко мне и так ходит массажист, а до ванны меня таскает муж, — буркнула Росароза.

— Деточка, мужу это надоест, если он будет видеть твое тело слишком часто, еще и живот будет расти, — поучительно сказала свекровь, — А он сможет заменить Эриуса.

— И что скажет на это мой муж? Как отнесется к тому, что меня будет таскать посторонний мужик? — хмыкнула Росароза, хотя назвать мужиком этого типа было очень сложно, скорее уж образец мужской красоты.

— Ничего он не скажет, — отмахнулась Треналиса, — Это нормальное явление, когда в услужении девушки есть вот такой вот … мальчик.

Росарозе показалось, что эльфа сейчас голова глазами съесть парня. Но больше ее смущало то, что этот подарок поедал глазами ее саму, а она явно что-то не понимала.

— Эх ты, ребенок, — покачала головой Энолатиса, — Девочка, пойми, не только наши мужчины хотят спустить пар, нам такое тоже необходимо. Но с мужьями такое себе позволять нельзя, чтобы не потерять свой имидж.

— И вот тогда появляются такие симпатичные мальчики, — встряла Анариэла, — Как правило они очень способные, большие выдумщики, и при этом умеют держать язык за зубами, ну когда надо естественно.

— Что? — Росароза выпучила глаза, то есть ей вот так на год подарили официального любовника, что вызвало смех остальных эльф.

— Ну не только же нашим мужьям ходить на марафоны, с цаплями общаться, — фыркнула Треналиса, — У нас тоже есть свои желания.

— Пойми, — Энолатиса покровительственно посмотрела на невестку, — Есть очень много правил, которые нельзя нарушать, но и монашками нам жить не приходится. А такие вот мальчики могут исполнить все твои желания, сделают все для твоего желания, а о своих даже не вспомнят. А тебе особенно сейчас нужно такое внимание. Моя мальчик тебя вряд ли часто радует в постели, а теперь будет еще реже, но ты не должна лишать себя удовольствий. Поверь, этот слуга хорош, я получила хорошие рекомендации на него: хвалили и его язык, и пальцы и кое-что еще.

— Он мне марки лизать что ли будет? — фыркнула Росароза, чем опять заслужила смех эльф.

— Боги, Тис, ее всему придется учить, — выдохнула улыбающаяся Анариэла, — Твой сын явно не показывал ей многого.

— Вот потому мы тут, — кивнула свекровь, — Мальчик, а ты чего стоишь? Вот твоя новая госпожа, которой требуется твое внимание. Вперед, отрабатывай содержание, у нее не должно быть пустого бокала или тарелки. Свои основные навыки покажешь ей, когда останетесь наедине. А ты деточка запоминай, это мальчик … Как к слову ты его назовешь?

— А как его зовут? — парировала Росароза, которую напрягал этот странный подарок, — Я как-то не имею претензий к его имени.

— Нет, так не положено, — покачала головой Треналиса, — Когда у тебя появляется такой вот милый и на все согласный мальчик, ты должна дать ему имя, под которым он и будет весь срок найма. Только бери имечко поудобнее, когда будешь его наказывать или стонать от удовольствия, ты не должна ломать язык.

— Может уже объясните мне все? — воскликнула девушка, которую достала вся таинственность.

— Эх, характер есть, а вот с выдержкой пока проблемы, — покачала головой свекровь.

— Да она просто малышка, — улыбнулась Верояна, — Она видимо еще не сталкивалась ни с чем подобным. Да и чего ждать от ребенка, если у нее был всего один партнер. Да она даже на вид ребенок, ей вообще сколько лет?

— Двадцать один, — заявила девушка, от чего у подруг свекрови глаза на лоб полезли, при этом было слышно «Ребенок, какое замужество, ей еще в куклы играть надо, опыт нарабатывать с мальчиками, а не мужу угождать».

— Роса, так не принято, но видимо по-другому ты не поймешь, — тяжело вздохнула Энолатиса, — Пойми, не только наши мужчины любят получать удовольствие от сексуальных утех, мы же тоже живые. Но мы не можем позволить себе с мужьями того, что выходит за рамки: подчиниться им — навсегда дать им над нами власть, а сами они подчиняться нам не хотят. Так и появляются у нас персональные слуги, как этот мальчик. Их берут из эльфар, по статусу они ниже, а значит если кто-то из них попытается открыть рот и раскрыть чужие тайны, поверить предпочтут тому, кто явно выше их по статусу. Но они и сами будут молчать, потому что получают за это хорошие деньги. Нет, как-то пробовали брать мальчиков среди людей, там попадаются интересные экземпляры, но слишком уж у них гонор велик, да и трепать они любят, а это занятие слишком деликатное. Так что остановились на полукровках, в которых есть и покорность системе от эльфов и горячий дух от человека. Этот мальчик проплачен на год вперед, потом можно будет продлить или он уйдет к новой хозяйке. При этом зная его имя, можно ему навредить. Потому имен они не называют, им дают временные, чтобы не путать удовольствие и личную жизнь.

— Некоторые, к слову, накладывают на себя долговременные иллюзии, — решила вставить Анариэла, — Чтобы потом, по завершении карьеры постельного любимчика, он мог заняться чем-то другим и не быть узнанным.

— Да-да, но мы сейчас не о них, — фыркнула Энолатиса, — Так вот, этот мальчик будет исполнять все твои прихоти в постели, делать все, чего бы тебе захотелось от него получить. Можешь одеть на него ошейник, оставить без одежды, отшлепать его плеткой, но не до членовредительства. Мда … привязать его к кровати ты не сможешь, ну это оставим на более позднее время.

— Ошейник? Плетка? Привязать к кровати? Зачем мне все это? — удивилась Росароза.

— Девочка, я подарю тебе книжку, в которой все это описано и расписано, — кивнула Тренолиса, — Потому что объяснять тут слишком много, ты ничего не знаешь про постельные развлечения, что странно. Ты ведь жила среди людей, которые как раз и обладают отличной фантазией.

— Вы действительно полагаете, что я приму этого ….

— Ну назови ты уже его, — потребовала свекровь.

— Хорошо, Ронан, путь будет Ронан, — сдалась Росароза, — И я должна его принять? При том, то я никогда не собиралась изменять мужу. Да и он, в смысле муж, вряд ли потерпит, чтобы рядом со мной был любовник.

— Да допустит он все, и это не считается изменой. Просто никто никому ничего не говорит, — отмахнулась Энолатиса, — Это уже давно отработанный вариант. Видишь у него брошь на жилетке? Это артефакт, который подавляет сексуальное влечение, его выдают всем мужчинам, которые работают рядом с эльфами.

— А служанкам значит не дают? — съязвила Росароза.

— В точку, — кивнула Энолатиса, — Как обычно, мужчине можно много, а женщине мало. Потому нас якобы защищают от чужих посягательств, а им никто не запрещает задирать юбки служанкам, чем они регулярно пользуются. Но вернемся к артефакту. Ронан, покажи его девушке ближе.

Ронан с мягкой улыбкой оказался на кровати да так, что нос девушки едва не утыкался ему в грудь. От парня приятно пахло, аромат был легким и неуловимым, но таким приятным, что девушка невольно вздохнула глубже, чем заслужила снисходительные улыбки эльф.

— Посмотри, это брошка-артефакт не просто сделана именно так, — Энолатиса явно была довольна, что ее подарок понравился, — Эта абстракцияпо форме ничего особенного не значит, просто удачный и красивый набор символов и камней, но стоит нажать и поменять местами эти два перышка, артефакт выключается. Попробуй, дотронься и ты сама почувствуешь.

Росароза осторожно дотронулась до синего перышка, а потом и до зеленого, и одно под легким нажатием пальца без проблем зашло за другое. Ронан судорожно выдохнул, и девушка внимательно посмотрела на своего слугу, который стал улыбаться чуть больше.

— Когда ты меняешь местами перья, — продолжила свекровь, — Ты отключаешь его действие и твой слуга начинает испытывать влечение, если оно есть. А ты, деточка, весьма соблазнительная особа, так что я не сомневаюсь в его желаниях. Чтобы снова включить его, нажимаешь еще раз, и перышки встанут на место. Если ты этого не сделаешь, то артефакт через три часа сам вернется в свою первоначальную форму, так сказать страховка на случай забывчивости хозяйки. И да, еще один нюанс: если артефакт отключить, когда твой слуга м… страстно тебя желает, то на его желание ничто не повлияет. Артефакт блокирует появление желаний, но не может их убрать. И да, мужчины об этом не знаю. Я же надеюсь, что ты не будешь делать глупость и рассказывать этот маленький женский секрет.

— Вы хотите, чтобы я изменяла вашему сыну с ним? — Росароза кивнула в сторону отошедшего Ронана, у которого действительно в глазах появилось некое желание, — Он же ваш сын!

— Он мужчина, — напомнила Энолатиса, — Который уже не подчиняется мне. А я прекрасно понимаю, как он себя будет вести, мой муж такой же. И ты зря думаешь, что я не думаю о своем мальчике: если ты будешь несчастна, будет несчастен и он, это же и так понятно. Не может быть хорошей семьей та, где муж и жена друг на друга обижены за что-то. К тому же сейчас ты пока не можешь свободно передвигаться, а значит у тебя нет возможности выбрать себе кавалера где-то на стороне самой. А так все довольны, все получают то, что хотят, так в чем проблема? Главное — не показывать свои слабости публике. Для всех вы — любящая семья, иначе вас растерзают недоброжелатели.

— Странные у вас порядки, — покачала головой девушка.

— Это тебе так кажется, потому что они для тебя новые, — Анариэла откусила от пирожного, прежде чем продолжить, — Тис права, тебе надо показать наш мир изнутри. Ну что, девочки, как часто будем собираться? Ведь за один вечер мы явно не расскажем все, что надо знать молодой хозяйке?

— Думаю раз в неделю будет достаточно, — кивнула Энолатиса, — Вы не против?

— Нет.

— Нет.

— И я за встречи.

— Отлично! — Энолатиса захлопала в ладоши, — Моя девочка, мы тебя научим тому, что скрывается от глаз, расскажем все нюансы и тайны. О, и в следующий раз я даже закажу выпечку из твоей пекарни.

— Что? У нее есть пекарня? — удивилась Анариэла.

— Да, — Росароза слышала, что свекровь явно горда ею, и это было очень странно, — И это не просто так доставшееся заведение, хоть она и приняла его по наследству. Вот только раньше это была мелкая булочная, а теперь сеть пекарен, еще и сотрудничество с несколькими ресторанами. И все этого она добилась сама. Правда сейчас мой мальчик туда направил управляющего, но согласитесь, Росарозе пока надо многому учиться, чтобы без проблем стать опорой моего сына. Но то, что она уже смогла сделать говорит о ее достоинствах.

— Я уже хочу попробовать ее выпечку, — заулыбалась Тренолиса, — Если она так уж хороша, то может стоит открыть филиал и у нас?

— А что, хорошая идея, — тут же поддержала ее Энолатиса.

Разговор плавно перетек на обсуждение возможного развития сети пекарен, Росароза же молча пила чай. Ее смущал Ронан, ее смущало то, что свекровь так гордиться ее достижением, хотя назвать сетью всего две пекарни это было слишком, ее напрягало такое странное отношение к любви у эльфов. Но ее чувств больше никто не разделял, так что пока она предпочла промолчать.

Глава 17. Латона

Так у девушки начался новый этап ее жизни, когда кроме обычных уроков появились еще и «дополнительны», с подачи свекрови. Они действительно собирались у нее раз в неделю, рассказывали много тайного, даже раскрывали некоторые особо грязные секреты, говоря, что ей полезно это знать.

— Ты должна быть во всеоружии, если кто-то из соперниц захочет тебя опозорить, — говорила Энолатиса, — Увы, есть те, кто держит язык за зубами только тогда, когда знает, что в ответ на свет всплывут его грязные делишки.

И Росароза слушала, запоминала, выбора ей особо не оставляли.

Ронан действительно заменил мужа и стал носить ее в ванную и обратно, делал ей массаж, каждый раз предано глядя ей в глаза. Но девушка еще ни разу не сдвинула перышки, ни разу не дала понять, что хочет чего-то большего. Она даже попыталась поговорить с мужем, что ее смущает личный слуга, не вдаваясь в подробности, для чего еще его подарили, на что Эриус лишь отмахнулся.

— Булочка, тебе же рассказали про артефакт, — улыбаясь сообщил он супруге, и девушка обреченно кивнула. — Ну вот, значит тебе нечего бояться. Ну не сможет он покуситься на твою честь, а у меня и так много дел, так что это и мне помощь. Мне давно надо было тебе нанять кого-то подобного, а то я и так от дел сильно отвлекался, а оставлять тебя не умытой я не могу. Так что расслабься и принимай помощь. К тому же он профессионал, я видел его дипломы по массажу и мед. образованию. Мама подобрала тебе лучший вариант.

Для чего именно его мама подобрала этот вариант, Росароза благополучно молчала. Шансов, что ей поверят действительно было мало, так что смысла делать из себя дуру не было, скорее всего ее еще не перестали считать истеричкой. Так что Ронан продолжил носить ее в ванну и из ванны, при этом в глазах уже стала появляться обида. Нет, он ничего не говорил, но и так было понятно, что слугу не устраивало нежелание своей госпожи немного развлечься.

Она же медленно свыкалась с новой жизнью, находя радость в том, что у нее скоро будет дочка, которую точно не будут забирать в какие-то там Розарии и Академии. Постепенно визиты Эриуса становились все реже, врача — все чаще, свекрови — регулярны и в неизменной компании. Пару раз ее пытались пристыдить, что она не пользуется Ронаном по прямому назначению, но девушка сослалась на беременность, желание покоя, и Энолатиса поджав губы смирилась.

— Ничего, ты еще привыкнешь к нашим порядкам, — кивала она, после чего разговор снова возвращался в прежнее русло.

Несмотря на случившееся, беременность протекала легко и без каких-либо осложнений. Росарозе даже ни разу не приписали какое-нибудь лекарство, максимум — легкий успокаивающий чай и то для подстраховки.

Схватки пришли точно в срок. Эриуса рядом не было, а вот Энолатиса наоборот, сразу же оказалась рядом с девушкой. В последние две недели она вообще часто бывала у них дома, и наверное впервые девушка была ей благодарна. Как оказалось, когда тебя кто-то поддерживает в этом нелегком процессе, говорит ободряющие слова, при этом успевая раздавать поручения — роды проходят гораздо проще.

Где-то там носились служанки, по коридору уже бежал доктор, а Энолатиса сидела на кровати, держала за руку Росарозу и обещала, что все будет хорошо, от чего девушка улыбалась. И за все восемь часов, что девушка рожала, она никуда не уходила, была рядом, давала ей воду и снова говорила, какая та умница. Может быть поэтому, когда девушка увидела дочку, обняла ее, приложила к груди, а потом отдала, чтобы ту осмотрели, она от всего сердца обняла свою свекровь.

— Спасибо, — прошептала уставшая, но счастливая молодая мама, — Спасибо вам за все.

— Отдыхай, — мягко улыбнулась Энолатиса, отстраняясь от невестки, чтобы та могла лечь — Тебе нужен покой и отдых. Уже решила, как назовешь дочку? Если нет, то поторопись, мужчинам нельзя доверять такое важное дело, обязательно промахнуться.

— Латона, — прошептала Росароза, — Я надеюсь, вы не будете против?

— Ни капельки, — свекровь ободряюще сжала руку девушки, — А еще я бы хотела, чтобы мы перешли на ты.

— Я … постараюсь, — кивнула Росароза.

— Отдыхай, — кивнула Энолатиса, — Я прослежу за Латоной.

— Но вам тоже следует отдохнуть, — попробовала возмутиться девушка, — Вы тут были со мной все это время.

— Но рожала ты, — напомнила свекровь, — Не переживай. Вот отдам все поручения, прослежу и пойду отдыхать. Не волнуйся, если заснешь. Латону принесут тебе сразу, как закончит все проверять, а еще у нее будет личная служанка, даже две, чтобы рядом постоянно кто-то был, так что с дочкой все будет хорошо.

— Моя супруга должна вот-вот родить, — Эриус лежал на спине, положив одну руку под голову и смотрел в потолок.

— И ты станешь еще более уважаемым эльфом, — ласково сказала девушка, лежа на его обнаженной груди головой, — Отец троих, и не важно, что последняя человек.

— Ее роды означают, что скоро ее смогут исцелить, — продолжил Эриус, не замечая, что девушка старательно наглаживает ему грудь.

— Ну не в первый же день, — вставила любовница, — Даже если ее исцелят уже завтра, она еще какое-то время не сможет уделять тебе время, восстановление там и все такое. Так что не торопись разорвать наши отношения раньше времени.

— А у нас есть отношения? — Эриус удивленно посмотрел на девушку, что все так же лежала на нем.

Амила была красива, на сколько красива может быть эльфара, которая взяла максимум от старшей расы. Да, его Булочка тоже была красива, но Амила обладала еще и заостренными ушками, так что мало кто мог с первого взгляда сказать, что она полукровка. Амила была длинноволосой брюнеткой с точеным носиком, чувственными губами, аккуратной грудью, тонкой талией, весьма разнузданным нравом в постели и строгим поведением в обществе. Они столкнулись случайно на каком-то вечере, и тогда эльфара поразила его своими знаниями в дипломатии. Потом они еще пару раз случайно сталкивались, потом даже пришлось вместе поработать. Потому, когда Эриуса пригласили на очередной важный вечер, куда по обычаю приходят лишь парами, он позвал Амилу в качестве делового партнера. И уже там девушка умудрилась затащить его в какую-то каморку, где наглядно показала, чем еще может его удивить.

У Эриуса возникли подозрения, что девушка попалась ему не просто так, но ее деловые качества были на высоте, а горячий темперамент удержал девушку рядом с ним. Он уже стал реже навещать свою супругу, все-таки видеть ту в постели изо дня в день было сложно и утомительно, а те редкие моменты единения по-прежнему не были такими же горячими, как раньше. Еще и растущий живот все меньше и меньше позволял выбирать позы и степень интенсивности любви. Амила же смогла дать ему тот огонь, который эльф уже давно искал. С тех пор он стал регулярно брать ее с собой на все встречи, по-прежнему представляя ее как делового партнера, при этом допустил ее к себе в постель как постоянную любовницу, чего раньше себе не позволял. Но уж больно ласковой оказалась девушка, понятливой и понимающей, а еще она ни разу не намекнула на то, что хотела бы получить больше от их встреч.

— Деловые, — кивнула девушка, как будто они сейчас не лежали в обнимку и не отдыхали после бурной страсти, — Пока твоя супруга не сможет выходить в свет, я еще немного заменю ее, пока ты сам не решишь это прекратить. А ей сейчас нужно восстановиться, еще и ребенок первое время будет занимать много времени, потому я и предлагаю тебе не торопиться с решениями. Ты же сам прекрасно все понимаешь, вот и подумай о своей супруге. Да и про себя забывать не стоит.

Эриус довольно улыбнулся. Амила была слишком понятливой. Ее лесть была мягкой и ненавязчивой, без излишнего восхваления, но она умудрялась показывать, что видит его преимущество, преклоняется перед ним, довольна просто тем, что находится рядом и все в этом духе. И совершенно не обладала назойливостью, чем так грешат все человечки и большая часть эльфар. Так почему бы не дать его Булочке еще немного времени на восстановление сил, а уж он пока будет страдать, сбрасывая напряжение не с ней.

Утром эльфу принесли послание от матери с поздравлением, что он снова стал отцом, и Эриус довольно улыбнулся.

— Что? — заспанная Амила непонимающе хлопала глазами, ей не удалось ночью поспать, потому буквы расплывались перед глазами.

— Моя Булочка родила мне Латону, — довольно сказал Эриус, — Да, человечка, как и предупреждал доктор, но все равно, она моя дочь, а значит я уже трижды отец.

— Поздравляю, — Амила улыбнулась, — Тебе наверное надо ехать к ней?

— Да, — кивнул Эриус, — Меня не поймут, если я не приеду к супруге после случившегося.

— Хорошо, — покорно согласилась Амила, — Мне видимо тоже стоит собирать вещи.

— Обязательно, — кивнул эльф, после чего повалил уже поднявшуюся девушку на кровать, — Но в начале я должен отметить это событие.

— Тогда позвольте мне первой поздравить счастливого отца, — эльфара провокационно улыбнулась, облизав, а потом и прикусив губу.

Счастливый эльф с легкостью позволил перевернуть себя на спину, после чего девушка устроилась у него между ног. Да, такое поздравление ему очень понравилось.

К обеду он смог приехать в свой дом, захватив с собой подарок своей Булочке, по совету Амилы. Девушка сказала, что у людей есть такая традиция, отцы дарят своим женщинам что-то, в знак благодарности за рожденного ребенка. На вопрос «что именно?», Амила пожала плечами, мол кто что хочет и может. Кто-то цветок, кто-то безделушку, кто-то раскошеливается на серьезный подарок, но главное, чтобы это не относилась к ребенку и уходу за ним. Подарок должен быть только для его матери. Потому эльф решил подарить супруге колье и серьги с изумрудами, они должны были прекрасно смотреться на ее шейке, вроде как за дочь, ну и двух старших сыновей.

Его Булочка лежала на кровати и буквально светилась от счастья, а рядом с ней лежал сверток. Даже когда девушка подняла глаза на мужа, счастье не пропало оттуда, от чего в голове эльфа всплыло их первое знакомство.

— Ты прекрасна, — прошептал эльф, чем сильно смутил девушку.

— Скажешь тоже, — Росароза посмотрела на дочку, — Мне себя в порядок надо привести по-хорошему, а ты говоришь…

— Ты прекрасна, — прервал ее муж, и в его словах было восхищение, — У меня для тебя есть небольшой подарок, но … Скажи, если тебе чего-то хочется, я все для тебя достану.

Кинув еще один взгляд на супругу, Эриус тут же отошел к врачу и стал с ним тихо говорить, но девушка уже не обращала на него внимание. Дочка закряхтела, показывая, что ее неплохо бы было покормить, а значит весь мир может немного подождать. Эриус посмотрел на супругу, после чего вышел, выманив за собой врача.

— То есть как пока нельзя? — возмутился эльф, стоило им дойти до кабинета, он не хотел беспокоить жену своими криками.

— В начале ее организм должен немного восстановиться после родов, — с очередной раз принялся объяснять врач, — Поймите, это стресс. Если сейчас мы начнем лечение, это может лишь усугубить ситуацию, к тому же процесс лактации еще только устанавливается, сейчас не стоит делать резкий действий.

— У нас есть прекрасные заменители, — отмахнулся недовольный Эриус, — К тому же у этого ребенка уже есть две няньки-кормилицы, которые специально были наняты, с момента ее рождения. А мне нужна жена, которая ходит и танцует, а не лежит в кровати.

— Уважаемый, — врач тяжело вздохнул, — Поймите, даже если бы у вашей супруги не было проблем с ногами, ей все равно требовалось бы время на то, чтобы прийти в себя, дня три минимум. И тут уже никакая магия не поможет, только время. Поймите, женщина в момент родов переносит огромные перегрузки, их последствия нельзя снять взмахом руки, не навредив еще больше. Но в то же время это естественный процесс, так что не стоит переживать слишком сильно. Дайте молодой маме прийти в себя, потом я ее осмотрю, и поверьте, сам рекомендую провести полное исцеление в максимально короткие сроки, она и так уже столько времени вынуждена провела в постели.

— Хорошо, — устало потер переносицу Эриус, — Если не считать ее восстановительного периода, в остальном все в порядке?

— Да, — кивнул врач, — Извините, если скажу уже известное вам, но должен предупредить. Как минимум месяц вашей супруге надо воздержаться от половой активности.

— Да куда еще меньше, она и так лежит, — пробурчал эльф.

— Нет, — врач покачал головой, — Ей нужен полный покой. У нее организм сейчас не предназначен для … супружеского долга, потому месяц покоя, минимум.

— Хорошо, — рыкнул эльф.

— Еще какие-то вопросы? — уточнил врач.

— Нет, спасибо, — Эриус развернулся и вышел из кабинета.

Раньше эльф как-то не задумывался на тему родов, что именно происходит, какие последствия. Он с удивлением тогда увидел, что его дочь похожа на что-то сморщенное, еще несуразное, непонятно как из этого вырастет что-то красивое. А тут еще такой сюрприз, что его супруга не сможет заниматься любовью месяц, а то и больше. Недовольство могло бы перерасти в гнев, но тут ему вспомнилась Амила, и эльф улыбнулся. А все-таки умная деваха ему попалась. Ему пока еще ни разу не пришлось пожалеть, что она стала его постоянной любовницей. Нет, кто-то уже начинал шептаться за его спиной, но Эриуса это волновало мало. Сейчас он думал о том, стоит ли пригласить девушку сюда в дом или встретиться где-то в стороне.

Когда он зашел в спальню к супруге, его дочь уже спала в своей колыбельке.

— Они не смогут поставить тебя на ноги сегодня, — сразу решил сказать Эриус.

— Я знаю, — спокойно кивнула девушка, — Мне сказали, я не против подождать, главное, чтобы дочка не пострадала.

— Ты о чем? — удивился эльф.

— Меня предупредили, что может пропасть молоко, — вздохнул сказала Росароза, — А это недопустимо. Так что я лучше еще немного полежу, тем более, что помощницы у меня есть на первое время.

— Она все равно будет на заменителях, — отмахнулся Эриус.

— В смысле? — не поняла Росароза.

— Ты же не сможешь мотаться отсюда к ней и обратно несколько раз в день, дорога дальняя. Да и мне нужна супруга дома, а не где-то в пути.

— Ты о чем? — все еще не понимала девушка.

— Я нанял нашей дочери лучших нянек, — Эриус вспомнил, что еще не сказал того, что успел подготовить, — Они будут за ней следить, растить, кормить, а жить они будут в отдаленной части Обители, в тишине и покое. Переедут сразу после посвящения.

— А я?

— А ты будешь тут со мной, — Эриус не понимал, почему его супруга выглядит такой удивленной, и кажется немного злой, — Что не так?

— То есть ты забрал у меня сыновей, теперь еще и дочь? — рыкнула девушка, но не особо громко, боялась разбудить Латону.

— Ну Булочка, — эльф сел на кровать и попытался взять руку девушки, но ее злобно отдернули, — Она же человек. Я проведу ритуал, но шансы на пробуждение крови мизерные. Зачем тебе такое разочарование? Я ее обеспечу всем самым лучшим, она будет расти в стороне, ее никто не будет там обижать.

— Если не считать того, что папа решил от нее избавиться и надеется, что мама тоже так сделает, — прошипела девушка, — Тогда предлагаю сразу отправить меня с ней в отдаленную часть резервации, а то и вообще выслать нас обеих за ее пределы.

— Роси, — покачал головой Эриус, — Я не понимаю твоего поведения. Неужели ты так привязана к человечке, что согласна…

— Да, — оборвала его супруга, — Хочешь ее отослать, отсылай нас вместе. Я добровольно на это не пойду.

— Мы поговорим об этом позже, — кивнул Эриус и вышел из комнаты, оставляя злую супругу на кровати.

Росароза с трудом удержалась, чтобы не разреветься, в тоже время очень сильно хотелось закатить скандал, но рядом спала дочь. Да, она любила свою малышку, ей было все равно, кто она, ведь ее мама до сих пор еще не приняла себя как полукровку. Так же сильно она любила и своих мальчиков, а вот к мужу кажется начала испытывать ненависть, снова. Каким надо быть эгоистом, чтобы разлучить мать и дочь чуть ли не с момента рождения? Но Эриус точно ошибся, когда решил, что Росароза примет это просто так.

Вечером у Росарозы были необычные гостьи. Точнее гости привычные, ее персональные учителя по тайной жизни мира эльфов, но девушка не ожидала увидеть их сегодня.

— А ты как думала? — с улыбкой поинтересовалась Энолатиса, — У тебя такое событие, а мы не придем?

— А можно подержать малышку? — поинтересовалась Анариэла.

— Я не знаю, — вдруг растерялась Росароза, — У людей как-то…

— Мы не люди, — Энолатиса мягко посмотрела на невестку, — Поверь, с твоей дочерью ничего не случится, а через неделю ее представят Древу, там будет очень много свидетелей. Но у нас нельзя взять чужого ребенка на руки, пока не получишь разрешения от родителя.

— Тогда конечно можно, — кивнула Росароза. — Только осторожно.

— Не переживай, — Анариэла аккуратно достала сверток и слегка прижала к себе, — Дети — это высшая ценность. Я, к сожалению, смогла подарить супругу только одного ребенка, и это было давно. И моя дочь все не торопиться осчастливить меня хотя бы одним внуком. А я так соскучилась по этим ощущениям.

Росароза видела, что ее дочурку действительно держат осторожно, а в глазах эльф была нежность. Потому она успокоилась и расслабилась, на сколько могла.

— Он хочет ее отправить ее на окраину резервации, — вдруг решила пожаловаться Росароза, — Сказал, что нашел ей уже нянек.

— Вот …, - Верояна что-то неразборчиво пробормотала, она как раз держала на руках ребенка, так же нежно, как ранее ее подруга, — Мужчины вообще не понимают, что такое дети. Они с ними конечно начинают общаться, когда ребенок уже может ходить, говорить, а до тех пор — в упор не видят. Тис, ты извини, но твой сын вообще перешел границы: и Латону хочет увести, эту Амилу наоборот притащил.

— Кого? — переспросила Росароза.

Эльфы тут же напряглись, глаза у них забегали, а Верояна выглядела какой-то виноватой.

— Кого там притащил … этот муж? — еще раз спросила девушка, добавляя метал в голос.

— Девочка, ты только не переживай, — после паузы решилась на ответ Энолатиса, — Тебе сейчас нельзя нервничать. Не обращай внимания, ну заигрался мальчик, отпустит его еще.

— Заигрался? — тут уже возмутилась Верояна, передавая девочку на руки Треналисе, после чего продолжила, — А не слишком ли он заигрался? Он даже не скрывает!

— Что не скрывает мой муж? — еще раз поинтересовалась Росароза.

— Понимаешь, — свекровь замялась, но потом решилась, — Хотя чего от тебя скрывать, ты сама скоро узнаешь, лучше уж от нас и сейчас. Мой сын, после того, как потерял возможность брать тебя с собой на все встречи, подцепил тут одну вертихвостку. Амила — эта эльфара темная, подловила его в удачный момент, в постель затащила. И он продолжил таскать ее с собой на всякие встречи, а сегодня привел в дом. Врач сказал, что тебе нельзя … напрягаться, а ему любви сильно уж хочется. А эта … крутится рядом с ним, изображает из себя тут покорную и на все готовую … шлюху. Вот и сегодня приперлась, по первому его зову, а я ее матери помогала когда-то, неблагодарная.

— И давно у них это? — скупо поинтересовалась Росароза.

— Давно, — хмыкнула Верояна, — Нет, наши мужья могу позволить себе гульнуть на сторону, регулярно так делают, но постоянную любовницу — такого позора раньше никогда не было. Правило «Никаких постоянных любовниц и никакой огласки» всегда соблюдалось. А он ее еще и таскает везде, как будто мало позора, что уже есть.

— Ты не переживай, — Энолатиса ободряюще сжала руку девушки, — Мы ему вправим мозги на место, ты его еще очаруешь.

— Пусть делает, что хочет, — тихо прошептала девушка, — Пусть только дочь мою не забирает.

— И дочь твою отстоим, — кивнула свекровь, — Я не знаю, чего он так всполошился. Ну человек, и что? Ритуал еще может помочь, да и внешне дети в таком возрасте еще не различимы, кем они являются, зачем так рано отсылать? Даже новорожденные орчата похожи на людей, только излишне смуглые, но ведь и человеки смуглыми бывают. Так что не переживай, тут мы тебя поддержим.

Росароза благодарно улыбнулась. Треналиса тут же перевела разговор в иное русло: стала рассказывать смешные случаи кто как опозорился на важных приемах. Девушка видела, что ее пытаются отвлечь, но уже то, что ей пообещали поддержку, сильно повысило настроение. Остаток вечера прошел в непринужденной обстановке.

Через два дня к девушке опять зашел врач, в сопровождении Эриуса, мужа она видела впервые с их прошлого разговора. Кто-то из служанок как раз забрал Латону на прогулку, так что в комнате было только трое.

— Добрый день, — поздоровался врач.

— Добрый, — настороженно ответила Росароза, — Что-то не так?

— Наоборот, — кивнул врач, — Я пришел удостовериться, что все в порядке.

— Булочка, лежи спокойно, — встрял Эриус, от чего девушка зло сжала кулаки.

Она до сих пор переваривала, что ее муж завел себе любовницу. Ее все мучил вопрос: если ему так необходимо женское внимание, почему он вообще женился? Мог бы остаться холостяком и пользоваться свободой как угодно. При этом ее саму никто не спрашивал, выдав замуж против воли. А теперь ситуация выглядит до абсурда наоборот: он от нее гуляет, как будто она его заставила жениться, еще и по залету, а бедный мальчик страдает, что его никто не любит. Еще спорная ситуация с детьми — в общем девушка была сильно зла на мужа, а потому каждое сказанное им слово взвинчивало ее еще больше.

— Да я как бы и не собиралась сейчас на танцы бежать, — съязвила девушка, — Настроение не то.

— А я как раз по этому вопросу, — мягко улыбнулся доктор, пропуская замечание девушки, которая до сих пор еще была подвержена гормональным взрывам: роды — это не самое легкое испытание, — Я сейчас проверю и, если все будет в порядке, займемся вашими ногами.

Росароза хотела продолжить пикировку, но решила промолчать. Доктор же ей ничего плохого не сделал, наоборот, вел ее всю беременность, был чутким и отзывчивым. А она так и не удосужилась узнать хотя бы его имя. Вот и сейчас, стиснув зубы, она старательно игнорировала мужа.

— Что же, думаю, можем приступить, — довольно сказал доктор, проведя диагностику.

— К чему? — удивилась Росароза.

— Возвращать вам способность ходить, — довольно улыбнулся врач, — Прошу вас, лежите, постарайтесь расслабиться, можете даже закрыть глаза. Вы должны быть абсолютно спокойны, думайте о том, что будет после вашего исцеления.

Девушка послушно закрыла глаза и глубоко вздохнула. Сколько она так пролежала — неизвестно, время как-то потерялось, к тому же в ее состоянии она регулярно спала или дремала, а вот пришла в себя от недовольного голоса мужа.

— Что не так? — Эриус если не был зол, то явно не отличался хорошим расположением.

— Она не принимает лечение, — обреченно произнес доктор.

— Что? Вы о чем? — решил уточнить Эриус.

— Ваша супруга по какой-то причине не желает принимать лечение, — с тяжелым вздохом ответил доктор, — Она закрыта от меня, и, если я правильно оцениваю ее состояние, не только от меня. И эта закрытость не позволяет ее вылечить.

— Но вы же лечили ее раньше, — возмутился Эриус, — Что сейчас случилось? Вы ей что-то сделали?

— Раньше вмешательство было не таким серьезным, — спокойно пояснил врач, — Потому достаточно было … ровной реакции от нее. И отвечая на следующий ваш вопрос: если бы она реагировала так лично на меня, я не смог бы вылечить и царапины, я даже посмотреть бы ее не смог. Так что ищите проблемы глубже. Но без ее доверия, без разрешения на лечение я ничего не смогу сделать.

— Ну так добейтесь ее доверия.

— Я врач, лекарь, а не психолог, — парировал доктор, — Я не знаю, какие проблемы были или есть у вашей супруги, а значит не смогу их решить. Спасти ей жизнь — пожалуйста, но умение ходить не относиться к тем рискам, от которых девушка может погибнуть. Потому тут другие методики, что сейчас мне не доступны.

— Булочка, скажи, неужели ты не хочешь ходить? — мягким голосом поинтересовался эльф у супруги.

— Хочу, — тихо ответила Росароза.

— Тогда почему ты не хочешь довериться доктору?

В комнате повисло молчание, ведь Росароза не знала, о чем говорит врач, она действительно хотела ходить. Зато доктор видимо понимал лучше.

— Она хочет ходить, не буду тут спорить, — кивнул врач, — Вот только что-то в ней не дает мне довериться, и это явно сильнее желания ходить.

— Сколько у ее есть времени, чтобы она могла … начать доверять? — решил поинтересоваться Эриус.

— Да сколько угодно, — пожал плечами врач, — Паралич ног никак не влияет на срок жизни, не является угрозой, потому как там уже нет раздробленных костей или еще каких-то усложняющих нюансов, просто паралич. Нет, если вы не уверены в моей компетенции, можете обратиться к другим врачам, вдруг у них получится, или девушка им больше довериться. Я даже могу дать вам парочку координат, так сказать лучших специалистов из тех, с кем знаком лично.

— Хорошо, — кивнул Эриус.

— Тогда позвольте откланяться, — доктор отвесил легкий поклон и удалился.

— Ну и почему ты ему не доверяешь? — поинтересовался Эриус.

— Ему? Ему я доверяю, — кивнула девушка.

— Тогда почему не дала себя вылечить? Булочка, я не могу иметь лежачую жену, ты должна сопровождать меня на вечерах.

— А что, разве Амила плохо справляется? — нежным голоском поинтересовалась Росароза, — Ты же так удачно ее нашел: и на балы, и в постель, хороший заменитель жены. Вот только зачем тогда женился на мне, а?

— Булочка, о чем ты? — поинтересовался Эриус, старательно деля вид, что не понимает, о ком сейчас говорят.

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — Может о привидении, а может о лахудре какой-то, я же ее в глаза не видела. Если бы добрые люд… эльфы не донесли, так бы и не знала.

— Милая, ты ревнуешь? — Эриус довольно улыбнулся и сел на кровать, вот только его попытку взять женскую руку не просто проигнорировали, но еще и показательно вырвали.

— Давай так, — тут же перешла на деловой тон девушка, — Мне чихать с высокой колокольни, где ты и с кем ты, при условии, что ты меня не трогаешь, вот совсем. Меня и мою дочь.

— Ты мне ставишь условия? — холодно поинтересовался эльф, — Мне? Своему мужу?

— Ну, я так поняла, что ты сильно отошел от местных правил, когда предпочел одноразовым интрижкам постоянную подстилку, — Росароза старательно сохраняла спокойствие, во всяком случае его видимость, — Так что решай уж сам, что ты хочешь. Но я сказала свое слово.

— В этом доме последнее слово за мной, — Эриус резко подскочил к постели.

— Конечно, конечно, — закивала головой девушка, — Вот иди и говори их другим, я все равно теперь не смогу больше быть рядом. Пользуйся абсолютной свободой как хочешь, милый.

И столько яда было в слове «милый», что эльф вылетел из комнаты, как ошпаренный, хорошенько хлопнув дверью напоследок. Росароза же пару раз глубоко вздохнула, ей нельзя было нервничать, и постаралась выкинуть мысли о неверном супруге из головы. Почему лечение не сработало, она не знала, но не стала зацикливаться на этом. Главное, чтобы дочь не увезли, а помощников у нее и так достаточно. Однако сюрпризы на этом не закончились.

Глава 18. Посвящение

Утро было чудесное: солнце светило, Латона хорошо покушав, спала, а ее маме уже успели навести красоту, посчитав, что больше ей никак нельзя лежать в кровати без каких-либо украшений в волосах. Так что девушка лежала и наслаждалась покоем, когда в комнату зашла эльфа.

Она была невысокой, хрупкого телосложения с длинной темной косой, аккуратными и слегка пухлыми губками и большими темными глазами, в общем девушка- картинка. Вот только ее взгляд, которым она пробежалась по девушке, был далек от ангельского.

- Так вот ты какая, - задумчиво протянула незнакомка, - Я ожидала чего-то ... большего что ли.

- Ну, я вообще не ожидала незваных гостей, - парировала Росароза, - Еще и не воспитанных, хотя мне тут пытаются привить, что эльфы и воспитание - это одно и то же.

- Может пообщаемся наедине? - предложила незнакомка, - Нет, можем и так, но ... я о тебе беспокоюсь же, а то слухи пойдут.

- Дарси, Яатоне пора подышать свежим воздухом, - обратилась Росароза к одной из служанок.

- Да, госпожа, - кивнула эльфара и забрала ребенка.

Нет, слухов Росароза не боялась, куда уж больше, просто ругаться при дочери она не хотела, а судя по воинственному лицу незнакомки такие шансы были. Остальных она тоже отослала взмахом руки, потому что не видела для себя угрозы.

- Смотрю освоилась, указания раздаешь только так, - хмыкнула незнакомка, без приглашения усаживаясь в одно из кресел, - Хотя что тебе еще делать, раз уж ты лежишь тут бревном.

- Так может покинешь комнату с бревном и пойдешь назад в свой свинарник, - предложила Росароза, - Тебя явно заждались твои привычные собеседники.

- Хамишь? - хмыкнула незнакомка.

 - Кто бы говорил, - глаза девушки зло сверкнули, - Либо говори, чего приперлась, либо проваливай. Я себе новых слуг не заказывала, а для разговора по душам у тебя нет последнего.

- Ну уж нет, подтирать сопли я тебе не собираюсь, - хмыкнула незнакомка, - Я предпочитаю утешать твоего супруга, там как-то перспективнее.

- Так вот кто залетел, - хмыкнула Росароза, стараясь не показать ни шок, ни злость, - Сама Амила, великая утешительница сирый и убогих.

- Зря ерничаешь, - Амила принялась разглядывать маникюр, - Я не ты, я знаю, как надо ублажить мужика, чтобы ему было хорошо. А вот ты почему-то решила строить из себя королеву. Не боишься остаться одна?

- Так это из-за тебя он стал редко наведываться в мою постель? - Росароза широко улыбнулась, - Деточка, можешь заберешь его тогда целиком и полностью? Только скажи, тебе его бантиком перевяжут и даже под дверь принесут, адресок черкни на бумажке, не знаю, где шалавы проживают.

- Дошутишься, - Амила подняла глаза на соперницу, - Я знаю, что у нас нет разводов, но почему бы не организовать первый? Я ничем не хуже тебя, ты всего лишь эльфара, как и я. Да, у меня нет такого папаши, как у тебя, но ваши дети уже все сделали, объединил семью, так что смысла от вашего личного союза я не вижу. А вот я могу дать своему мужчине гораздо больше чем ты, и в постели, и в бизнесе. Эльфара-инвалид - это же уму не постижимо, извращение какое-то, тем более светлая. Да ты не способна поддержать статус наследника Второго дома, так что смирись. Нет, если будешь себя хорошо вести, я постараюсь позаботиться о твоих детях, чтобы у них все было, но вот тебе, дорогая почти бывшая жена, придется свалить в закат.

- У меня к тебе только одна просьба, - попросила Росароза.

- Это какая? - удивилась спокойствию соперницы Амила.

- Поторопись с разводом, а? Ну честно, не хочу я видеть ни твою, ни его рожи, хочу быстрее уехать к себе домой и забыть вас всех, как страшный кошмар.

- Ты точно головой повредилась, - покачала головой Амила, - Мне кажется, ты не понимаешь, о чем говоришь, зайду попозже. Блаженная.

- Ну уж нет, - рявкнула Росароза, - Если Эриус так любит на тебя смотреть, но я как раз наоборот, не желаю тебя видеть тут. Еще раз заявишься в мою комнату или попадешься мне на глаза - воспользуюсь своим положением, и я сейчас не о неумении ходить. Хватит с меня и разового общения.

Амила грациозно поднялась с кресла и плавной походной направилась на выход. В этот момент она не знала, что кое-кто очень хочет кинуть в эту нахалку подушку, а то и что-то потяжелее, но ведь тогда можно будет подумать, что Росароза ревнует. Нет, она не ревновала, ей было обидно до слез за то положение, в какое ее вогнали. И пока она была в комнате одна, она позволила себе немного слез. Но недолго, потому что вернулись слуги, которые тут же стали хлопотать вокруг нее, даже Ронан. Он сразу же принялся массировать своей личной госпоже ноги, игнорируя ее вялые попытки к сопротивлению.

- Вы устали, расстроены, так что я всего лишь избавляю вас от стресса, - молодой человек обаятельно улыбнулся, - Раз уж вы отказываете мне в других способах порадовать вас.

Росароза цикнула на него, но Ронан еще шире улыбнулся. И когда служанки снова ушли, девушка решилась на разговор.

- Ты зачем так говоришь? - прошипела она на слугу.

- А я разве что-то сказал? - Ронан обворожительно улыбался, хотя в это время смотрен на лодыжку, которую нежно разминал.

-Ты тут намекаешь на ... На такое! - возмутилась девушка, - Если кто услышит... 

- Я ничего такого не сказал, - покачал головой Ронан, - Может я имел ввиду прогулку. Врач пока не разрешил вас поднимать, а значит вынести вас в сад я не могу. А вот то, о чем вы подумали, я сам не раз предлагал, но вы отказывали мне слишком много раз.

- Я замужняя девушка! - напомнила Росароза.

- Которую игнорирует собственный муж, - добавил Ронан.

- Это наши с ним личные дела.

- Ага, и Амилы. - И ты про нее знаешь? - расстроенно спросила Росароза.

- Все про нее знают, - пожал плечами Ронан, - Ваш муж ее не скрывает, хотя называет это деловым партнерством.

Росароза стихла. Она так погрузилась в печальные мысли, что не сразу поняла, когда массаж прекратился, но почувствовала, как кто-то осторожно убирает ее слезинку с щеки. Подняв голову, она увидела Ронана, что с беспокойством смотрел на нее.

- Не стоит, госпожа, - покачал он головой, - Он не стоит ни единой вашей слезинки.

- Ага, комплименты тоже проплачены моей свекровью? - хмыкнула Росароза, пытаясь злостью выдавить из себя жалость к самой себе.

- Вы прекрасны, - Ронан улыбнулся, - Я первый раз встречаю такую чистоту души. Признаюсь, первое время я думал, что вы не считаете меня достойным вас, раз не подпускаете к себе, но в таком случае вы были слишком ... вежливы со мной. Я не понимал вашего отношения, ваших мотивов, хотя признаюсь, у меня не такой уж скудный опыт, были разные ... владелицы, но вы выделяетесь среди них всех. В мире эльфов измена - рядовое явление, мы с вами отличный этому пример, тут возбраняется не сама измена, а лишь факт того, что не смог скрыть, и то, только для женатых партнеров. Вы же храните верность тому, кого не любите, кто вас не ценит, при этом знаете о его неверном поведении. Я ... Я очень бы хотел, чтобы моя супруга оказалась такой, как вы, мечтать о том, что ею станете вы я даже не смею, ведь у вас есть муж.

— Если верить словам Амилы, она добьется первого среди эльфов развода, который окажется моим, — хмыкнула девушка.

— Тогда я надеюсь, что не пропущу этот момент и смогу побыть рядом с вами хоть немного, пока вы не найдете себе нового мужа.

— Кому нужна калека, — хмыкнула девушка.

— А если я скажу, что мне? — Ронан серьезно посмотрел на девушку, и та сглотнула.

— Не шути, прошу, — покачала головой Росароза, потому что в глазах собеседника не было походи и страсти, или шутовства, лишь какая-то решимость, — Ты меня не знаешь, да и зачем тебе обуза? А я не смогу делить мужа с …

 — Не придется, — оборвал ее Ронан, — Если бы я встретил такую женщину, как вы раньше, я бы занимался другим делом. Только дайте мне знать, что у меня есть шанс, ведь такая знатная невеста точно не долго будет одинокой. Я не напрашиваюсь вам в женихи, потому что вам не ровня, ваш отец найдет более влиятельную кандидатуру, чем мальчик для личных утех. Но мне хотелось бы хотя бы немного побыть рядом с вами, когда вас не будут сковывать обязательства. Обещаю, вы ни разу не пожалеете об этом решении. Ни словом ни дело я не обижу вас.

— Ронан, не стоит, — покачала головой Росароза, — Я знаю про планы Амилы, но слова и дела — разные вещи.

— Тогда я вернусь к массажу, — Ронан снова хитро улыбнулся, как будто он не говорил сейчас на слишком серьезные темы.

Росароза лишь глубоко вздохнула, но улыбка нет-нет, да появлялась на ее губах. Она не определилась точно, весь этот треп был наигранным или ей действительно сейчас чуть ли не признались в любви, но настроение у нее поднялось. Хоть кто-то хотя бы делает вид, что она не просто бревно, а девушка, которую могут хотеть.

На удивление оставшийся день был тихим и спокойным, как и последующие два. А потом пришел день, когда Латону должны были представить Древу. Когда же стали одевать Росарозу, девушка сильно удивилась.

— Но, я не иду, — пыталась было возмутиться она.

— И не будешь присутствовать на таком важном событии? — удивилась Энолатиса.

— Нет, я хочу, но как?

— А к чему тогда у тебя Ронан? — хитро поинтересовалась свекровь.

Оказывается, все уже было давно решено и подготовлено. Девушку одели в легкое струящееся платье, соорудили на голове очередной шедевр, после чего появился сам Ронан. Сегодня ее личный слуга был при параде, явно дорогая одежда придавала лоск, а глаза горели торжеством.

Как бы девушка не отнекивалась, ей было интересно посмотреть на то, как же будет проходить сам обряд. Свое посвящение она мягко говоря пропустила, под дурманом особо не запомнишь, а уж сыновей представляли Древу в ее отсутствие. Ронан, взяв свою госпожу на руки, осторожно дошел до места и стал немного в стороне, но так, чтобы ей было все видно. Он даже тихо объяснил, что специально была договоренность со старейшинами, чтобы разрешили подойти ближе. Нет, Росароза могла бы стоять и рядом с мужем, но вот Ронану дорога была закрыта, он не был членом семьи, так что пришлось идти на компромисс. Им разрешили встать ближе, чем остальным свидетелям этого обряда, но все-таки на отдалении от Древа.

— Меня можно посадить на стул, — тихо сказала девушка, когда Ронан занял указанное место.

— И потерять возможность держать на руках такое сокровище? Ни за что, — улыбнулся Ронан, — К тому же такую пушинку держать одно удовольствие.

Смущенная девушка тут же склонила голову, на что ее личный слуга лишь довольно улыбнулся. Однако начался обряд, и Росароза снова подняла голову.

У Древа уже стояли Старейшины, вот только в прошлый раз они были все светловолосые, теперь же были сплошь брюнеты. Правда объяснение было простое: ее представление Древу было в доме Светлых эльфов, а сейчас она в доме мужа, который относился к Темным. Но это было единственное различие, так как сам обряд был таким же, зато девушка смогла утолить свое любопытство.

 Латону к Древу вынес отец. Девочку одели в длинный белый балахон, который не только закрывал ей ноги, но и продолжался еще ниже, на счастье ребенок еще не мог ходить, так что ей это не мешала. Эрирус очень осторожно держал крошку, при этом в глазах читался испуг, так боялся навредить ребенку, и гордость — все-таки дети считались великим благом.

— Приветствуем тебя, Эриус Оран-Но-Таг, сын Второго дома. Скажи, с какой целью ты сюда пришел? — один из старейшин сделал шаг вперед, в сторонуэльфа.

 — Я хочу выразить благодарность Древу и поприветствовать нового члена моей семьи. Моя дочь — Латона, — пафосно сказал эльф.

— Что ж, Древо дарит благословение. Представь ему свое дитя.

— А мне другие слова говорили, — задумчиво прошептала Росароза.

— Боюсь твоя дочь еще слишком мала, чтобы отвечать на вопросы, — так же тихо пояснил Ронан.

— Ой, — смутилась девушка.

— Я бы даже сказал, что у нас обычно Древу представляют детей, а взрослых гораздо реже. Потому обряд был переделан под взрослого, так сказать, слегка другой подход. Если обобщить, то дети до трех лет проходят основной обряд, а уже более старшего возраста — измененный, — продолжил объяснение Ронан.

Девушка кивнула и снова вернулась к обряду. Старейшины начали петь песню, и в это время случилось невероятное. Латона слегка засветилась золотым светом и плавно поднялась с рук отца. Росароза замерла, ее дочь парила в воздухе, приближаясь к Древу, при этом вокруг нее усиливалось сияние.

— Не бойся, все в порядке, — прошептал Ронан.

— А она не упадет? — взволнованно спросила девушка.

— Нет конечно же, — улыбнулся слуга, — Сейчас ее поддерживает Древо и духи предков, что в нем обитают. В момент соединения с Древом все … летают. И ты тоже парила над землей.

 — Но … я такого не помню, — покачала головой девушка, а потом вспомнила, в каком была состоянии в тот момент и поняла — у нее могли даже крылья вырасти, она бы не заметила этого, посчитав, что все в порядке.

 — Ты просто этого не заметила, — высказался Ронан, — Возможно от слишком сильных эмоций. Хотя, если тебя это успокоит, взрослые так сильно не летают, они немного отрываются от земли, не больше. Потому что взрослого просто принимают в род, а ребенку Древо дает свою защиту, потому посвящаемый сильнее отрывается от земли, чтобы быть ближе к духам. Лучше смотри дальше.

И Росароза смотрела, а потому заметила, что у Древа как будто выросли призрачные лианы, которые потянулись к ребенку. Будь день пасмурным, возможно их даже не было видно, такими прозрачными они были, но сейчас девушка наблюдала, как они заботливо принимают ребенка, а от соприкосновения свечение усиливалось. Но больше всего светилась голова малышки, при этом казалось, что свет как будто вливался в нее.

— Теперь твоя дочь станет развиваться гораздо быстрее, — тихо прокомментировал Ронан.

 — Она еще слишком маленькая, я не собираюсь, — попыталась было сказать Росароза, но ее прервали.

— Нет, сейчас ей прочищают ментальные каналы, подключают к роду, дают первоначальные установки, от этого ее развитие пойдет быстрее. Ты разве не задумывалась, почему эльфийские дети развиваются быстрее человеческих?

— У меня как-то не было возможности сравнить, — буркнула девушка.

— Извини, — кивнул Ронан, — Тогда вот тебе информация к размышлению: эльфы начинают обучать детей с трех лет, а люди — с семи.

— Мне сказали, что детей отправили в детский сад, то есть Розарий, — напомнила Росароза.

— Поверь, Розарий и обычный человеческий детский сад не имеют ничего общего. Скоро сама увидишь, ведь через месяц вернуться сыновья.

— Ты откуда знаешь? — тут же встрепенулась девушка.

— Не прыгай, — шепнули ей на ухо, — Не то мне придется сильнее прижать тебя к себе. А про детей знаю, потому что им готовят комнату. Вот и увидишь, на сколько они поумнели, по сравнению с прошлыми встречами.

 — Хочешь сказать, что эльфы ходят налево потому, что им в детстве промыли мозги? — грустно спросила Росароза.

 — Не путай образование с воспитанием. Древо дает знания, упрощает процесс обучения, а вот разврат — это уже дело каждого, ну и нормы, воспитанные в обществе.

За разговорами Росароза не сразу поняла, что ее дочь уже не парит где-то в вышине, а плавно спускается на руки к отцу, который уже держал темно-синие покрывало.

— Приветствуем тебя, Латона Оран-Но-Таг, — дружно сказали старейшины.

Зрители, что присутствовали на обряде загалдели, они тоже поздравляли Латону, Эриуса, желали долгих лет, здоровья и красоты.

 — Думаю, нам пора, — прошептал Ронан, — Тут сейчас будут праздновать, можем и остаться, но у меня такое чувство, что ты хочешь увидеть дочку.

— Да, хочу, — тут же закивала Росароза.

— Тогда я отнесу тебя в комнату, ее должны скоро принести. Такой малышке пока нет места на взрослых гуляниях.

Ронан быстрым шагом направился в дом, обходя большие скопления эльфов. Краем глаза Росароза успела увидеть, что к Эриусу подошла свекровь, после чего они пропали из виду.

Ронан успел принести свою госпожу в комнату, уложить ее на кровать, даже подать бокал с соком и пирожным, прежде чем в комнату вошли охающие служанки. А еще через минуту вошла свекровь, неся на руках малышку.

— А вот и твоя мама, — Энолатиса отдала дочь в руки матери.

Росароза приняла ребенка и внимательно осмотрела ее, но никаких изменений не заметила, только взгляд казался более осмысленным.

— Старейшины сказали, что обряду не удалось сильно пробудить кровь, — подала голос эльфа, — Внешность у нее будет, как у человека, да собственно она почти чистокровный человек, разве что проживет немного больше, это все, что они обещали. Ну и здоровье у нее будет отменным.

— Это главное, — выдохнула Росароза, — Остальное мелочи.

— Я надеюсь ты не обижаешься, что я не пустила к тебе мужа, — мягко спросила Энолатиса.

— Чего? — вот теперь девушка с недоумением уставилась на эльфу.

— Дорогая, — мягко продолжила свекровь, — Я все понимаю, но он явно перегнул палку. Он позволил своей … помощнице явиться к тебе лично, что еще и разводом угрожала.

— Откуда вы знаете? — бледнея спросила Росароза, огласки того разговора она точно не хотела.

— Ну вы же не одни тут живете, — с легкой улыбкой сказала Энолатиса, — Есть же еще слуги, которые слишком сильно любят подслушивать под дверью.

— Кто?

— Этого уже мы не узнаем, но в этот раз они оказали большую услугу, ведь ты что-то не торопилась рассказывать о вмешательстве Амилы.

— Она просто пришла поговорить, — фыркнула девушка, — Это же не запрещено?

 — Ну да, — кивнула Энолатиса, — Мало того, что смогла стать постоянной любовницей твоего мужа, так еще и порядки решила свои навести. Нет уж, она давно перешла черту дозволенного, а теперь … Теперь пусть Эриус с ней разбирается, но вот к тебе он придет только тогда, когда созреет до серьезных извинений.

— Думаете ему так нужно общество калеки? — грустно усмехнулась девушка, — Я все, отработанный материал. Может быть он наоборот, сейчас где-то премирует свою Амилу за то, что она его спасает от такой ненужной и неправильной меня. Наверняка знаете, меня почему-то исцелить нельзя.

— Но устоев рода никому не нарушить, даже моему сыну, — слегка пафосно сказала Энолатиса, — Это бросит тень на весь род. К тому же твой отец вряд ли просто так допустит такой позор, так что успокойся и не нервничай. Думай о дочери.

Росароза согласно кивнула.

Глава 19. Моё

Вы не заметили, но она с уважением относится к тем, кто ее обслуживает, даже тех, кто провинился, не унижает и не обкладывает ругательствами нижних миров. А ее красота достойна легенд, пусть она и не чистая эльфа, это ее ничуть не портит. Только брошь и не давала мне идти дальше, когда я носил ее в ванную или делал массаж, когда хотелось любить это нежное и такое хрупкое, но прекрасное тело, ласкать ее кожу, шептать ей милые глупости, чтобы она от смущения слегка краснела. Она притягивает к себе и внешне, и внутренне, и с этим притяжением сложно бороться. Но я не понимаю, как вы всего этого не увидели, а может быть забыли. Хотя когда-то давно вы же обратили на нее внимание, иначе как она подарила вам сразу двух сыновей. Неужели она просто была одной из множества, которую вы одарили своим вниманием, а потом забыли? А ей пришлось выживать одной, но даже это не исковеркало ее душу, не сломило дух. Хотел бы я познакомиться с ней раньше, до того, как вы привезли ее сюда, думаю тогда ее улыбка не была такой грустной.

Эриус молча стоял. Если в начале монолога он еще держал своего потенциального противника, то потом отпустил его и сделал пару шагов назад. Каждое сказанное слово било наотмашь, заставляло задуматься и ужаснуться. Он забыл? Да, кажется он забыл, а ведь раньше он был очарован супругой, решил на ней жениться еще до того, как выяснилось, что она эльфара. А если вспомнить еще раньше, то она первая, с кем ему было весело. Да вначале она ему отказала в близости, что разозлило, но разве потом он сам не увлекся общением с ней, уже и не надеясь на продолжение. И ведь ему действительно было жаль, что она его покинула тогда, хотя будь на ее месте другая лишь порадовался такому быстрому избавлению. Этот мальчишка влюблен в его жену, он честно признался, как и в том, что Росароза на его ухаживания не отвечает. Могла ли она изменять с кем-то еще, Эриус не знал, но очень хотелось верить, что этот выскочка, что набрался отчитать наследника Второго дома, прав.

— Это моя супруга, и никто не имеет на нее прав, кроме меня, — тихо сказал Эриус, после чего зарядил кулаком в челюсть нахалу, — А у тебя нет прав меня отчитывать.

— Просто она заслуживает лучшего, — ответил Ронан, лежа на полу и вытирая кровь с уголка рта.

Эриус быстрым шагом направился к себе. Его бесил Ронан одним своим присутствием, тем, что он был прав, тем, что его услуги продлили еще на пять лет, ведь Росароза так и не смогла снова ходить. Над этим бились несколько врачей, но ни один из них не смог преодолеть ее внутреннее сопротивление, а значит не мог исправить последствия падения. Но сейчас, выслушав нотации Ронана, Эриус малодушно порадовался этому факту. Ведь действительно, так будет меньше желающих покуситься на его собственность, а Росароза отчего-то вызывала в нем лютую ревность. Он даже вспомнил, что вечером, дегустируя очередную бутыль вина, вроде как жаловался друзьям, что боится оставить свою жену без присмотра с этим Ронаном, на что его обсмеяли, сказали, чтоб не заморачивался и назвали все «недотрах обыкновенный, скатайся в соседнее село и оторвись». Вроде даже предлагали прямо здесь и сейчас туда поехать, всей компанией, но новая бутыль отодвинула эти планы во времени.

А вот сейчас этот же самый Ронан открыл глаза, что его супруга действительно притягивает к себе, и именно это бесило. Сразу вспомнилось время, когда он пытался ухаживаниями вернуть расположение Розочки, попутно общаясь с недавно обретенными сыновьями. Тогда к ней регулярно приходили женихи, самые разные, и это неимоверно бесило эльфа, как и то, что ему предложили присоединиться к этой очереди, на общих основаниях, несмотря на все то, что между ними было и могло быть еще. Нет, ему хотелось забрать все ее время себе, ни с кем не делиться, никому не отдавать. Это его игрушка, личная, персональная, которой он не будет делиться. Пять лет? Он потерпит этого Ронана пять лет, но потом найдет на его место кого-нибудь другого, кого сам выберет и будет уверен, что его Булочка будет только ЕГО Булочкой.

Глава 20. "Освобождение"

Для эльфов понятие времени совсем другое, не то, как это воспринимают люди. И Росароза, приняв благословение Древа и присоединившись в роду эльфов, сама переняла новое восприятие, хотя на это и потребовалось время. Потому она сама не заметила, как вдруг ее мальчики, что с каждым город росли как на дрожжах, неожиданно закончили Академию и вернулись домой с обучения, уже насовсем. Теперь это были красавцы, высокие, в меру физически развитые, способные очаровать не только человеческих девушек, но и эльф, к тому же образованные и всесторонне развитые. Но больше всего Росароза ценила в них то, что ее мальчики не подцепили снобизм эльфов, не чурались объятий с матерью, умели просто улыбаться, а не в попытке чего-то добиться этим. За время их обучения в Розарии, а потом и Академиях, у Росарозы был Ронан, потом еще парочка персональных слуг, а теперь уже ее сыновья таскали ее на прогулки. Сама Росароза ни капли не поменялась за прошедшие восемнадцать лет, осталась такой же хрупкой и нежной, а вот Латона выросла и расцвела. Братья регулярно шутили, что им придется наниматься в охрану своей сестренки, чтобы отбить ее у женихов, но та лишь смеялась и говорила, что в начале подберет им невест, а уже после подумает о браке. После возвращения сыновей с Академии, Росароза полюбила солнечные дни, когда они такой дружной компанией сидели в саду: дети веселились, а она с наслаждением наблюдала за ними.

Отношения Росарозы и Эриуса были своеобразные. Эльфа приняла супруга, точнее смирилась с его недостатками, гуляниями на сторону и такими же регулярными появлениями в ее постели. Несмотря на ее недуг, он явно не собирался отказываться от общества жены, хотя больше ни одного ребенка у них так и не получилось. Ей было жалко своего мужа-ребенка, но вот была ли там любовь, она не могла сказать. Хотя жаловаться на то, как он ведет себя с ней в постели она не могла, еще бы, у него была очень хорошая и долгая практика. Эриус же нашел для себя некий баланс, вроде и дома бывает, и развлекаться себе позволяет, хотя опыт с Амилой научил его больше не зацикливаться на любовницах. В обществе он появлялся один, с улыбкой принимая соболезнования по поводу недуга супруги, при этом внутренне радовался, что скрыл ото всех свое сокровище. Он даже усилил охрану дома, якобы заботясь о безопасности его обитателей, хотя на деле чтобы никто не мог проникнуть внутрь, были прецеденты.

К слову, когда истекал контракт Ронана, именно Эриус настоял на его расторжении, чтобы самому же найти замену, уже не такую смазливую и гораздо более возрастную. Он бы с удовольствием нанял женщину, но подходящей кандидатуры не нашлось, пришлось довольствоваться мужской компанией, хотя к ней в придачу он нанимал еще и девушек-компаньонок, которые должны были всегда сопровождать Росарозу, так, на всякий случай.

Супруга не особо реагировала на эти изменения. Ей казалось, что Эриус старательно дистанцируется от нее, а еще стесняется, а потому не собиралась надоедать ему с просьбами, погрузившись в книги, когда рядом с ней не было детей. Ей уже давно не требовались учителя, в то время как Латона постоянно пропадала то на одних занятиях, то на других, так что бумажный мир стал ее спасением от скуки. Она читала все: и историю, и философию, и различную развлекательную литературу, так сказать занималась и самообразованием и саморазвлечением.

Но один день сумел внести изменения в эту налаженную, и порой даже скучную жизнь. Эриус нашел супругу в саду, вместе со всеми детьми.

— Рад, что я вас застал, — сразу же начал эльф, после дежурного поцелуя руки эльфы, — Тигорий, Катеран, я рад, что вы с отличаем закончили Академии, но пора уже идти дальше.

— Дальше? — Росароза замерла, слова мужа заставили ее нервничать, — Что ты имеешь ввиду?

— Хватит им уже отдыхать, — Эриус усмехнулся, — Ваше предназначение было определено с вашего рождения и теперь вы должны послужить своему Роду.

— Как скажешь, отец, — ответил Катеран, приложив руку к сердцу и склонив светлую голову.

— Да, отец, — Тигорий повторил действия брата.

— Что ты от них хочешь? — поинтересовалась Росароза.

Она понимала, что сейчас ее сыновья не могут воспротивиться воли отца, он был старший в их семье, и это накладывало серьезный отпечаток, но она должна была знать, что их ждет.

— Я же сказал — исполнение их долга, — Эриус слегка улыбнулся, — Им уже пора присоединиться к своим коллегам. Катеран отправиться в дом деда Амеруна, он станет нашим послом, а для этого придется улучшить навыки дипломатии. Тигорий же станет моим наследником, а для этого придется еще многому обучиться в военном деле. Второй Дом не имеет права опозориться, заполучив необученного военачальника. Только теперь их ждут не Академии, а персональные учителя и много практики в различных походах или же собраниях, одна теория никогда не даст нужного эффекта.

— И когда они должны уехать? — с комом в горле поинтересовалась Росароза.

— Неделя на сборы, — кивнул эльф, — Я подумал дать тебе немного больше времени с ними пообщаться, неизвестно, когда они смогут вернуться домой. Да, Латоне я уже начинаю подыскивать жениха, хоть она и человек, но принадлежит не последнему роду, так что абы кому ее не отдам. Как только определюсь хотя бы с несколькими кандидатами, я тебя с ними познакомлю.

— Меня? — удивилась эльфа, — А дочь? Ее не надо знакомить?

— На свадьбе и познакомиться, — кивнул Эриус, — Но это так, к слову. Просто решил тебе напомнить, вдруг у тебя есть на примете женихи?

— Она человек, не будет ли лучше ей с человеком? — осторожно начала Росароза.

— Рося, не надо, — покачал головой Эриус, — Посмотри на наших детей, они прекрасно понимают, что должны меня слушаться и не спорят, не начинай и ты. Я просто решил тебя предупредить, чтобы день их отъезда не стал для тебя неожиданностью. А наша дочь все-таки человек, а значит у нее нет большого запаса времени. Так что мужа надо начать подбирать уже сейчас.

Сказав это, Эриус развернулся и покинул поляну. Росарозе показалось, что небо закрыла туча, хотя небо по-прежнему оставалось чистым.

— Мамуль, все в порядке, — Кат тут же оказался рядом с ней на коленях и взял одну руку, — Отец не раз говорил, к чему нас готовит, мы все это знаем.

— Но вы опять уедете, — Росароза грустно улыбнулась, — Мне кажется, что я вас теряю.

— Не теряешь, — Тигорий уже был рядом и держал ее за другую руку, — Ну как ты можешь нас потерять, а? Зато теперь мы сможем приезжать сюда на выходных, будут же они когда-нибудь, а не раз в год на пару недель. И мы по-прежнему можем переписываться.

— Мама! А меня? А меня ты не теряешь? — Латона подлетела по спины и обхватила маму сзади, — Меня тут замуж выдают, а ты не переживаешь!

— Да тут мужа твоего пожалеть надо! — возмутился Катеран.

— Что? — от возмущенной девушки в брата полетела подушка.

— Согласен, — с максимально суровым лицом подтвердил Тигорий, — Там надо сразу завещания писать. Максимум год, и ты снова сможешь вернуться сюда, под мамино крылышко.

В брюнета полетела какая-то булочка, больше подушек для кидания не было, после чего на полянке началась беготня: два высоких поджарый парня с максимально испуганными лицами, хотя глаза смеялись, убегали от миниатюрной девушки, которая обещала им и жуков в постель подложить, и в подушки сверчков засунуть, пауки должны были оказаться в стаканах, а муравьи — в нижнем белье. Там много еще было угроз, но все они так или иначе были связаны с насекомыми, у девушки оказался интересный дар, позволяющий с ними взаимодействовать. Росароза с улыбкой смотрела за веселыми детьми. Нет, она понимала, что их ждет не такая уж и суровая судьба, во всяком случае парней. А вот за дочь переживала и очень сильно. В голове уже смутно возникал один план, что она могла бы сделать для них, но до сих пор он был каким-то бледным, эфимерным, напоминающий крайний шаг, который вроде бы не требовался. Но в тот день он стал уже реальным, Росароза знала, как ей защитить дочь, а заодно и помочь своим мальчикам самим решать свою судьбу, и она спокойно пойдет на него.

Через день она позвала сыновей к себе в комнату, при этом попросила всех служанок выйти, ей хотелось остаться с ними наедине.

— Мальчики, — осторожно начала Росароза, когда оба парня сели на ее кровать и внимательно смотрели, сейчас ей требовались все силы, чтобы поделиться некоторыми тайнами, — Я … Я должна вам кое-что рассказать. Нет, я не хочу, чтобы вы начали меня жалеть или что-то еще, но боюсь, что другого способа уберечь вас от ошибок у меня нет. Вы у меня умные, добрые и чуткие, хотя в обществе эльфов придется обрести жесткость, но я не хочу, чтобы вы совсем отказались от этих чувств.

Тиг и Кат молча слушали мать. Они видели, что ей тяжело, а потому не торопили, лишь каждый взял в руки ее ладонь и слегка сжал, в знак поддержки. Улыбнувшись, Росароза начала свой небольшой рассказ, в котором призналась и о том, что своего отца впервые увидела лишь тогда, когда тот стал дедушкой, и что с их собственный отец появился далеко не сразу после их рождения, просто потому что не знал этого. Рассказывала, как ее мать жила, пытаясь поднять единственную дочь на ноги, как она сама разрывалась между работой и детьми, и кто ей помогал, пока Эриус не соизволил вернуться.

— Мама, я помню, — кивнул Тигорий, а потом пояснил, увидев удивленную мать, — Я почти не помню самого раннего детства, но уже в год осознавал себя. Я помню, как ты сказала, что наш папа ушел совершать подвиги, когда мы тебя спросили где он. Потому его возвращение не было для нас … особенным и слишком неожиданным, ведь мы ждали папу с подвигов. Это сейчас я понял, почему его не было, но тогда … Тогда ты нам давала все, что могла, и мне не на что жаловаться.

— Я помню, как ты организовала нам манеж на кухне, — решил вставить Катеран, — Ты пекла, а мы в нем сидели и играли, ждали твоих булочек. Как-то ты дала нам тесто, чтобы мы из него лепили, а мы им вымазались. Я не могу сказать, чем каждый день занимался в Академии, там дни сплавились в какое-то однообразное месиво, но я помню наши игры по вечерам, когда отца еще не было в нашей жизни. И да, тогда мы мечтали, что папа-герой обязательно вернется, но только сейчас я понимаю, чего тебе стоило его отсутствие.

Росароза не удержала слезу. Нет, ведьма говорила, что дети всегда будут ее помнить, но она не думала, что до такой степени. Она ведь и сама забыла, как объяснила им отсутствие папы, а они оказывается с первого раза запомнили, потому больше не спрашивали. И сейчас она понимала — она может гордиться своими детьми.

— Я … Я рада, что вы у меня такие сообразительные, но рассказала вам это не просто так, — Росароза помолчала, собираясь с силами, а потом продолжила, — Сложно наверное слышать, что ваш отец и дед не идеальные, но мне надо, чтобы вы не совершали их ошибок. Я не прошу вас вести аскетичный образ жизни, не смотреть на девушек и все в том же духе. Вы — молодые парни, по меркам эльфов еще дети, в которых кипит молодая кровь. Но я хочу, чтобы вы понимали: за все надо нести ответственность. Каждый ваш шаг, каждое ваше действие отображается на вас и ваших близких. Когда ваш отец пропал, я сумела наладить свою жизнь, но потом появилась ваша бабушка — Энолатиса, и тогда она стала моим врагом. Она хотела вас забрать у меня любыми возможными способами, а вы были моей жизнью. Да, потом я поняла причины ее поведения, вам было бы сложно жить среди людей, я не могла вам дать того, что вы должны были получить как эльфы, а у нее в тот момент не было времени меня уговаривать. Но честно говоря с тех пор, хоть я и поняла ее мотивы, да и благодарность некую испытываю, все равно не могу забыть ее попыток забрать вас у меня, откупившись деньгами. А потому прошу, умоляю, не бросайте своих детей, если они у вас появятся, но не заставляйте другим матерей страдать от того, что вы просто погуляли. И позаботьтесь о Латоне.

— Мне кажется это о ее муже надо заботиться, — усмехнулся Тигорий, на что получил укоризненный кивок матери, — Не беспокойся, отец не даст ее в обиду.

— Мой отец видел меня всего два раза за всю свою жизнь, — сурово сказала Росароза, — Он заочно договорился с моим мужем о моем будущем, не уверена, что ваш отец даст Латоне выбор. А я не хочу, чтобы она повторила мою судьбу.

— Мама, ты о чем? — Катеран взволновано посмотрел на эльфу.

— Она человек, — Росароза грустно улыбнулась, — В этом нет ничего плохого, я сама считала себя человеком, жила среди людей. Но проблема в том, что Латона сейчас среди эльфов, а тут ей будет неуютно. Ваш отец ведет мои пекарни, что остались у меня на родине, думаю будет лучше, если Латона переедет жить туда, к людям, займется моим делом. Нет, если ей не понравиться, она может переехать, продать дело, заняться чем-то другим, но начинать всегда проще с чего-то, а не на пустом месте. У вас уже распланированное будущее, вам не нужны ни пекарни, ни дом, что пустует в моем родном городе, а ей будет там удобнее. Но я боюсь за нее. Я не хочу, чтобы она повторила мою судьбу и судьбу моей матери. Может это проклятье нашего рода, одинокие женщины. Своего дедушки я не знала, не удивлюсь, если и у бабушки была судьба, подобной мне и моей матери, но я не хочу, чтобы Латона страдала.

— Обещаю тебе, — Катеран посмотрел матери в глаза, — Я ни за что не допущу, чтобы мою сестренку обижали.

— Это повелительницу насекомых еще надо суметь обидеть, — по-доброму усмехнулся Тигорий, — Но обещаю, я тоже глаз с нее не спущу, а всех ее кавалеров буду проверять. Хотя не понимаю, почему ты все это нам говоришь сейчас, ты ведь тоже…

— Я ведь не могу ходить, — Росароза улыбнулась, — Согласитесь, сложно за кем-то следить и кого-то защищать, когда не можешь встать с постели. А держать вашу сестру в четырех стенах уже опасно для самих стен.

— Это точно, — Тигорий рассмеялся, — Нашу сестренку стены скорее раззадорят. Она с детства сбегала из комнаты по веткам деревьев, а когда ее переселили в другую комнату, раздобыла веревку, а потом и лестницу.

— Ага, сам же и подарил ей лестницу, со словами «Так быстрее будет», — поддел его брат.

— Нет, ну на самом деле быстрее, — усмехнулся Тигорий, — А еще одежда целей.

Парни стали вспоминать и другие случаю с их сестренкой, когда сами были на каникулах, Росароза молча улыбалась, большую часть приключений ей рассказывали или слуги, или сами сыновья, стараясь ее приободрить, хотя сами еще были детьми. В результате посиделки затянулись и разошлись спать все уже поздно вечером. Росароза на прощание поцеловала сыновей в лоб и попросила не забывать ее слов.

Она рассчитывала закончить разговор раньше, но не выгонять же парней, а потому надеялась, что успеет все сделать за оставшееся время. В одной из многочисленных книг, она вычитала один ритуал, называемый «освобождение». Это было даже не то, чтобы ритуал, скорее фраза, которую эльфы могли сказать, когда жизнь покидала их тело.

У эльфов очень сильна привязка родителей с детьми, в которой дети просто не могут сопротивляться воле родителей, она теряет свою силу лишь при создании новой семьи. Но во время войн отцы могли погибать на поле боя, и тогда сыновья становились зависимы лишь от матерей. Увы, некоторые от потери мужей могли становиться излишне заботливыми и опекали детей до такой степени, что те не могли и шагу ступить без разрешения, так рьяно матери пользовались своим правом старшего. И тогда родился ритуал, точнее фраза, которую умирающий эльф мог произнести на пороге смерти. Она давала детям право выбора, разрушала непреодолимую зависимость от родителей, любого родителя, так велика была сила слова соединенная с последним дыханием жизни. И именно эту свободу она хотела подарить своим детям, не дать мужу совершить ошибку и разрушить жизнь ее дочери своими жесткими решениями. За Ката и Тига она не переживала, но и им свобода не помешает, так что Росароза была согласна заплатить такую цену. Все равно мужу она лишь мешала, а детям ничего большего дать не могла.

Все уже было готово: нож и тяжелое покрывало, которое скрыло бы случившееся достаточное количество времени. Росароза решила перерезать вены, так она успеет сказать ритуальную фразу и никто не сможет ей помешать.

— Эс Деро Ронея. Роти Новес ум Фрата. Жие им.

Тихий голос не всколыхнул портьеры, не разбудил обитателей замка, лишь листва Древа заколыхалась без ветра, но на это никто не обратил внимание. Росароза лежала в кровати одна и улыбалась, она смогла подарить своим детям последний подарок.

Служанка, что зашла в комнату госпожи, почувствовала странный запах, а потом заметила покрывало. Дворец проснулся от громкого крика. 

Глава 21. Последний шанс

Комната была наполнена тихим гулом, все присутствующие вроде бы пытались говорить тихо, но говорящих было слишком много, потому возникало ощущение улья. Но в какой-то момент раздался тихий стон, и все сразу замолчали.

— Булочка? — Эриус моментально оказался на кровати и внимательно вглядывался в бледное лицо жены.

— Почему так шумно? — прошептала эльфа.

Она попыталась открыть глаза, но сразу же зажмурилась от яркого света. Одно движение рукой, и шторы закрыли окно, а рядом с постелью оказался врач.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался седой врач, что стоял рядом и отслеживал состояние пациентки.

— Что … Что случилось? — тихо спросила Росароза.

Эриус скривился и выгнал всех из комнаты, даже недовольного врача. Лишь оставшись наедине, он решился на разговор.

— Что случилось? — вкрадчиво поинтересовался эльф, — Ты решила сделать меня вдовцом!

Эльфа смутилась, потом пришло осознание, что она сделала и тут же погруснела. Это заметил супруг.

— Ты … Ты огорчена тем, что у тебя не получилось? — Эриус был в шоке, — Да если бы служанка зашла на пять минут позже, тебя бы уже не успели спасти. Да ты дышать перестала, хорошо в это время тут уже были лекари, которые смогли вернуть тебя к жизни. Ты столько крови потеряла, была бы человеком точно не дожила бы до утра. Три донора сейчас лежат по кроватям, так как спасали твою жизнь. И ты недовольна тем, что жива?

— А зачем? — тихо спросила Росароза, чем сразу заставила мужа замолчать, — Ты меня не то стесняешься, не то я тебе мешаю, а может просто надоела. Детям я ничего больше дать не могу, вся моя жизнь — это лежать в кровати, всю долгую жизнь эльфы. Я просто решила дать детям свободу, и тебе к слову тоже, хоть на это я еще способна, но мне не дали.

Эриус молча встал с кровати и направился к выходу. Лишь у двери, не оборачиваясь, он сказал:

— Твоя жертва была принята. Древо разорвало родительскую связь, можешь быть довольна собой.

После чего он быстрым шагом вышел из комнаты, куда тут же зашли врачи, что стали оценивать состояние пациентки, а еще служанки, что принялись хлопотать вокруг своей госпожи. Эриус же сразу направился к себе, старательно сдерживая эмоции.

Он не мог сказать супруге, что жутко и неожиданно для себя перепугался, не зная, что будет без нее делать. Он точно не расскажет ей, что был вторым, кто оказался у ее кровати и не отходил от нее, пока она не открыла глаза. Он сам не знал, чего ему хотелось больше: наорать на нее за ту глупость, которую она сделала или же прижать к себе, чтобы убедиться, что она все еще здесь, а не отправилась душой к предкам. Она ни за что не узнает, что доноров было четыре, потому Эриуса сейчас шатало от слабости, но он шел на чистом упрямстве. И он точно не мог опровергнуть ее слова, боясь признаться и ей, и себе самому, почему он держит ее вдали ото всех.

Он старательно об этом не думал, постоянно, через силу напоминая себе одну мысль: его супруга чуть не опозорила его, ведь самоубийство среди эльфов — это нонсенс. Хорошо еще удалось скрыть этот инцидент ото всех посторонних, знали он, две служанки, три врача, ну и доноры, но со всех Эриус взял магическую клятву о неразглашении. Больше всего радовало то, что ни дети, ни его родители не узнали о случившемся. Ему не хотелось бы оправдываться перед первыми и слушать нотации от вторых.

Добравшись до комнаты, эльф буквально рухнул на кровать, сил на мысли уже не осталось. Да и не было сейчас в голове ничего дельного и полезного, лишь непонятные переживания со странными эмоциями, с которыми он обещал разобраться, сразу, как только решит, что делать с супругой.

Скандала действительно не было, просто обитателям дома сказали, что Росароза слегка приболела, потому ей необходим покой и отдых. Учитывая, что она и так не покидала комнату, это почти никак не сказалось на внутренней жизни дворца, лишь ее дети вынуждены были пока не посещать ее покои. А через три дня к Росарозе пришел злющий Эриус, это она понимала по глазам эльфа, так как все остальное он мог держать под контролем, даже голос.

— Не знаю, о чем ты думала, но своего ты добилась, — спокойно начал мужчина, усаживаясь в кресло, так сказать для обстоятельного разговора, — Вот только как ты им это объяснишь, да и всем остальным? Чего ты вообще добивалась?

— Я всего лишь хотела позаботиться о дочери, чтобы она не повторила мою судьбу, — тихо пояснила Росароза.

— И? — Эриус выжидательно посмотрел на супругу, — Как, по-твоему, ей помогла бы твоя преждевременная кончина.

— Она — человек, — с вызовом, глядя в глаза сказала эльфа, так что Эриусу пришлось приложить усилия, чтобы не отвернуться.

— И?

— Ей не место тут, в Обители. Сомневаюсь, что ты сможешь найти ей мужа. На брак с человеком согласится только тот, у кого будет безвыходное положение, а значит хорошего отношения ей от мужа не видать. Я не хочу, чтобы она на себе испытала равнодушие мужа, а то и ненависть, как случилось со мной. У меня есть оправдание, почему меня держат взаперти, у нее такого не будет.

Эриус глубоко вздохнул и выдохнул. Его супруга была уверена в том, что она ему не нужна, а у него не было слов, чтобы это опровергнуть, ведь выдавать свои мысли и чувства он не хотел. Сам в них не до конца разобрался.

— Чего ты хочешь? Конкретно сейчас, — эльф смог собраться с мыслями, успокоиться и снова сосредоточиться на решении проблемы.

— Она может уехать в мой родной дом.

— Твой дом тут.

— Она может уехать на мою родину, — исправилась Росароза, решив не спорить на ненужные сейчас темы, решался большее важный вопрос.

— Что она там будет делать? Еще и одна?

— Она могла бы заняться моими пекарнями, которыми сейчас управляет кто-то посторонний.

— Этот посторонний — Аренуар, лучший управляющий! — поправил девушку эльф.

— Но он посторонний для нашей семьи, а пекарня — наследие моих предков, — Росароза не собиралась сдаваться, тем более, что тема кровного родства должна была сыграть ей на руку, — Латона могла бы сама обучаться управлению компании, занять там свое место. Все равно, на нее у тебя нет четкого плана, это Тиг и Кат принесли тебе бонусы, а Латона только тем, что родилась, не больше. В моем родном городе она будет среди своих, среди людей. Я ведь не спорю с тем, что Тигорий и Катеран опять куда-то уезжают, они пришлись ко двору и смогут многого достичь, но не Латона. Не порть жизнь дочери в угоду своим прихотям, отпусти ее.

— И как ты представляешь себе это? — хмыкнул Эриус, — Она одна, в чужом для себя месте, у руля крупной компании, о существовании которой она не знала ранее. Еще и огромное чисто соблазнов вокруг, от которых тут ее надежно укрывали.

— Во-первых, я же не предлагаю сразу отказываться от управляющего, — пояснила Росароза, — Латоне нужно время, чтобы обучиться, вот пусть и учится, сразу же на месте своего будущей работы. Если ей не понравиться, она сможет выбрать что-то иное, но не попробовав, она не узнает своих желаний. А во-вторых — я могу ее обучать.

— Отсюда? — Эриус выразительно скривился, — Решила освоить ментальную связь?

— Нет, я просто буду рядом, — тихо предложила Росароза и выжидательно посмотрела на мужа, очень сильно опасаясь его отказа, — Все равно тут мне делать нечего, я здесь ничего не могу, меня никто не видит. Так что моего отсутствия никто и не заметит. А мою спальню можешь спокойно использовать для своих личных встреч, никто даже не заподозрит, что здесь проживает кто-то другой. И тебе не придется разрываться между долгом ко мне и своим удовольствием. Мы взрослые эльфы, давай не будем играть в игры, сейчас нам обоим это не выгодно. Ты получаешь свою свободу без потери статуса и имиджа, я — возможность дать Латоне подходящую ей жизнь. И никто не опозорен в глазах общества, раз уж мой план провалился. Мы даже можем покинуть резервацию ночью в закрытой карете, чтобы никто не узнал. Сыновья и так покорны твоим решениям

Эриус не удержался и сжал кулаки, резко поднявшись с кресла. Ему казалось, что за столько лет они притерлись друг к другу, а оказывается его супруга считала себя … ненужной. И как ее переубедить в этом, если он сам не мог сказать, зачем она ему нужна. Все это время он считал, что у них все хорошо, а она считала себя невидимкой, к тому же предлагала так и оставить ее в этом качестве. Тихо покинуть дом, чтобы никто не узнал, что они живут в разных местах — как ей вообще такое в голову пришло? Вот только почему-то в голове было пусто, ни одного подходящего слова, тем более предложения.

— Я подумаю, — только и смог выдать Эриус, прежде чем покинул комнату супруги, оставляя ту в одиночестве.

Ему потребовались сутки на то, чтобы принять решение, трудное, но он нашел себе оправдание. Вдали от Росарозы он сумеет разобраться в своих ощущениях и наконец-то заживет спокойно, перестав беспокоиться о ней. Только делать большого секрета он не стал. Официально было решено передать бразды правления сети пекарен Латоне, Росароза выступала в качестве наставницы, как бывшая владелица этого бизнеса. Правда пришлось выдержать непростой разговор с сыновьями, которые осмелились воспротивиться воле отца. Узнав, что сестра вместе с материю покинут резервацию, они тут же выступили с заявлениями, что поедут следом, для охраны и поддержки. Эриус понимал, это последствия необдуманного шага его дражайшей супруги, но развернуть ситуацию было уже нельзя. Абсолютная власть ушла, приходилось договариваться. С трудом удалось найти золотую середину: отъезд на новые места жительства отложили на месяц, сейчас же они поедут и помогут Латоне с матерью устроиться на новом месте, а потом будут регулярно их навещать.

Сборы были недолгими. На попытки взять с собой большое количество вещей, Эриус фыркнул, заявив, что может позволить себе обновить гардероб своим женщинам, а этот пусть остается тут, на случай их возвращения. Так что на следующий же день, взяв вещи только на первое время, карета с четырьмя пассажирами покинула пределы дворца. Сам Эриус сказал, что у него и тут дел много, даже проводить не вышел, на что Росароза лишь пожала плечами. Она уже привыкла. В карету ее усадил Тигорий, Катерану достались сумки. Чтобы дорога была не особо утомительная, делали частые остановки, ночевали в гостиницах, так что добрались до городка чуть больше, чем за неделю.

Эриус не соврал, управляющий Аренуар действительно был не плох. Нет, за все время он не расширил сеть, зато оборудование стояло самое лучшее и современное, работники были обучены и хорошо получали, потому держались за свои места. На счетах компании скопилась хорошая сумма, за домом оказывается он тоже следил. Заключалось это в том, что он периодически приглашал обслугу для наведения порядка, да оплачивал постоянного садовника, но в результате дом был пригоден к проживанию сразу же, что не могло не радовать после долгой дороги. Тигорий и Катеран сразу же принялись помогать обживать дом, точнее разделили обязанности: пока Тигорий таскал вещи, раскладывая их в указанных комнатах, Катеран сразу же убежал в город.

Аренуар знал о прибытии Росарозы, потому уже через пол часа после их заселения, появился на пороге с корзиной выпечки: так сказать и перекус к чаю, и проверка производимой продукции на качество. Он так же принес с собой бумаги, в которых отображались текущие дела, состояние пекарен, статистика. Росароза задала ему всего пару вопросов, а он уже проникся уважением к нынешней владелице, потому с удовольствием отвечал развернуто и с деталями. Латона сидела рядом, пила чай и ничего не понимала в разговоре. Росароза заметила это и улыбнулась.

— Скажите, — решила она отвлечь управляющего от основных вопросов, — А вы смогли бы стать учителем и наставником моей дочери? Я же не могу передать ей дело, если она не будет знать всех нюансов. Она может нанять вас, но вы же понимаете, хозяин, который не знает, чем управляет, с легкостью может испортить все дело, от которого зависят судьбы других.

— Это разумный подход, — кивнул Аренуар, — Что ж, не имею ничего против. Не могу пока гарантировать чего-то конкретного, но обязуюсь приложить все силы.

Росароза довольно улыбнулась, на большее она не рассчитывала.

Вечером вернулся довольный Катеран, на все вопросы лишь отмахнулся и завалился спать. Уже утром стало ясно, чем он занимался все это время.

Первыми пришли мастеровые, которые под чутким руководством парня, начали перепланировку дома, точнее отдельных его частей, но ради чего было неизвестно. После завтрака пришли портные, которые тут же отвлекли на себя женское внимание, так как им было заказано сделать полный гардероб, начиная от шляпок и заканчивая чулками. После прибыли кандидаты в личные помощники, как Росароза не пыталась убедить в обратном, Катеран, при полной поддержке Тигория, заявили, что не уедут до тех пор, пока не увидят, что их матушка всем обеспечена, а личный помощник входит в список обязательных вещей. Так же на семейном совете тремя голосами за и одним против было решено нанять постоянную служанку для уборки и приходящую повариху.

Утром же стали понятны что за переделки случились в доме. Росароза успела проснуться, когда в комнату кто-то постучал.

— Войдите, — эльфара ждала детей, но никак не того, что они с собой притащат, точнее прикатят.

— С добрым утром, мама, — Катеран довольно улыбался, — А вот и наш сюрприз.

Тигорий вкатил в комнату кресло, к которому были приделаны колеса.

— Нам уже пришлось побывать в разных местах, — после приветствия продолжил Тигорий, — И там встретили интересную вещь. Мы с братом все думали, почему наш отец никогда об этом не задумывался, но возможности спросить как-то не было. Зато сейчас решили исправить это упущение.

Подхватив недоумевающую эльфу на руки, Тигорий усадил ее в кресло, а руки положил на колеса.

— Смотри, теперь ты сможешь сама передвигаться, — с улыбкой сказал Катеран, — Рабочие переделывают первый этаж так, чтобы ты не встречала препятствий и могла даже выезжать на улицу, но надеюсь, что одна ты все-таки не будешь гулять.

Росароза чуть не расплакалась от такого подарка. Она крепко обняла каждого из сыновей, а потом пол дня они тренировались, точнее она училась управлять своей колесницей. Дети были рядом, подбадривали, давали советы и просто были рядом.

Через месяц Тигорий и Катеран были вынуждены покинуть семью. Они не собирались нарушать договор, но за это время успели сделать достаточно, чтобы быть уверенными, их мама и сестра не будут ни в чем нуждаться. Латона стала обучаться азам управленческого дела, а с подачи матери стала делать первые шаги в выпечке.

В семье воцарился уют и покой, за которым минимум две недели постоянно наблюдали со стороны. Эриус не смог долго игнорировать отъезд супруги, хотя первое время и делал вид, чтовсе в порядке. Вот только на душе почему-то стало пусто. В первую же ночь он развлекался с двумя служанками, на вторую все повторилось, только девушки были уже другими. А на пятый день он пришел в комнату Росарозы, что стояла закрытой все это время, лег на кровать и замер, пытаясь уловить ее запах. Его корежило, свербело, беспокоило что-то, чему он не мог дать названия. В конце концов, решив, что он, как глава своей семьи, просто обязан быть уверенным в безопасности своей крови, Эриус собрался и тайно поехал проверить, как устроилась его Булочка.

Он поселился в гостинице на отшибе, чтобы его никто не увидел, тайно следил за домом, порой сопровождал Розу во время прогулок, но на расстоянии и все это время пытался понять, успокоилось ли его сердце, этого ли он хотел или ему нужно сделать что-то еще, чтобы внутренний червяк перестал его грызть. Удостоверившись, что сыновья сдержали слово, он сам решил наконец-то разобраться во всей ситуации и поставить жирную точку. И у него была только одна кандидатура, кто мог бы решить все вопросы разом.

Глава 22. Ола

Домик ведьмы отыскать было сложно, во всяком случае этой. Когда Эриус пришел к матери с вопросом, где найти ведьму, та не сразу хотела отвечать. Но сын был слишком настойчивым, так что Энолатиса сдалась, указав место ее проживания. Вот только это не была улица и номер дома в каком-нибудь городке, скорее направление, так как ведьма проживала немного в стороне от одного поселка, в лесу. Поплутать пришлось изрядно, Эриус даже пару раз возвращался назад, но под вечер нашел избушку, из трубы которой поднимался белый дым.

— Можно? — поинтересовался эльф, уже входя в дом и стуча по косяку двери.

— Да уж зашел, чего спрашиваешь, — раздался недовольный женский голос.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Эриус.

Он оказался в полутемной комнате, за окном стемнело, а на столе стояла одинокая свеча, что не давала много света. Часть комнаты занимала печь, у которой и сидела ведьма, что казалась темным пятном на белом фоне. За прошедшие годы ведьма немного постарела, но эльфа это не удивило, что взять с человечки, даже необыкновенной. Вот только даже в тусклом свете свечи было видно, что в ее глазах по-прежнему горит огонь жизни.

— Не нужна была бы, ты меня тут не нашел, — хмыкнула ведьма, — Долго плутал?

— Пришлось, — сознался Эриус, — Рассчитывал покинуть тебя засветло, да только дошел.

— Неужели такой важный вопрос, что сам пришел, а не посыльного прислал, — усмехнулась ведьма, — Помниться твоя матушка через посыльного действовала, хотя вопрос для нее был принципиален.

— Ты ее помнишь? — удивился Эриус.

— Ну, вас, эльфов, сложно забыть, — хмыкнула ведьма, — Вы так пренебрежительно к нам относитесь, что каждый ваш визит за помощью — это событие.

— А … Как тебя зовут? — унизился до вопроса эльф, но он забыл ее имя, а звать просто ведьмой, когда нужна была ее помощь, было не очень умным решением.

— Я Ола, сын Энолатисы, — хмыкнула ведьма, — Садись уже и говори, зачем пришел. Поверь, тебе моя компания настолько же приятна, насколько мне твоя.

— Почему тогда не гонишь? — удивился Эриус, — Или думаешь, сколько с меня взять в качестве оплаты?

— Ведьмы не привыкли отказывать в помощь, — прохладно сказала Ола, и эльф смутился, — Мы не вредим ни людям, ни эльфам, ни самой природе. Так что если ты пришел сюда не с желанием кого-то отравить, то я постараюсь тебе помочь.

— Я хочу, чтобы ты сняла с меня приворот, — выпалил Эриус и внимательно уставился на ведьму.

— Приворот? С тебя? — Ола внимательно посмотрела на гостя, — А ты уверен, что на тебе есть приворот?

— Я просто не знаю, что еще это может быть, остались либо приворот, либо проклятье. Но я не могу перестать думать про одну девушку, — признался Эриус, — Так не бывает, я проанализировал ситуацию и решил, что это приворот.

— Думаешь, она тебя приворожила? — поинтересовалась Ола.

— Не уверен, — покачал головой Эриус, — Либо что-то пошло не так, либо это сделал кто-то другой, потому что с ее стороны нет … притяжения.

— Ну давай, проверим твой приворот, — Ола отвернулась куда-то назад, не покидая лавку, а когда снова повернулась, в руках у нее были карты.

С хитрецой глядя на гостя, она на пару мгновений закрыла глаза и принялась тасовать колоду, после чего стала выкладывать карты по одной на стол. Эриус с интересом разглядывал картинки, которые ему ни о чем не говорили, но для ведьмы это было не так.

— Не прав ты, — усмехнулась Ола, — Нет на тебе ни приворота, ни проклятья, ничего иного.

— Но почему? — взвыл Эриус, — Почему я не могу ни дня о ней не думать? Почему не могу выкинуть ее из головы?

— Может дело в другом? — Ола отложила карты в сторону, поставила локти на стол и подперла руками голову, — Может быть ты просто влюбился?

— Любовь — сказки, глупое чувство, придуманное людьми, — отмахнулся Эриус, — Скорее уж она должна была в меня влюбиться, так как росла среди людей. Но она наоборот, не давала мне даже шанса проявить себя.

— Как же с вами тяжело, — покачала головой ведьма, — Скажи, ты хочешь изгнать мысли об этой девушке или … Найти себя?

— А это не одно и тоже? — Эриус закрыл глаза на мгновение, а потом снова открыл, — Пока я не забуду ее, я не смогу быть собой.

— А если ты примешь себя такого, разве ты не станешь самим собой, таким, каким должен быть, а не хочешь?

— Я не могу быть с ней и видеть ее тоску! Я не могу забыть и не думать о ней, чтобы мог идти дальше! Она не хочет принять меня, а я не могу забыть ее — где тут я смогу найти покой? — Эриус не понял, почему вдруг решил открыться этой женщине, но сказанного не воротишь.

— Дашь кровь?

— Что? — эльф не ожидал резкой смены вопроса.

— Дашь мне свою кровь? — снова спросила Ола, — Кровь хранит в себе память, и я смогу увидеть то, что тебя тревожит.

— Это твоя плата? — осторожно поинтересовался эльф, он знал, что через кровь можно воздействовать на сознание.

— Нет, — Ола покачала головой, — О твоей плате мы будем говорить позже, а кровь мне нужна только для того, чтобы заглянуть в твое прошлое. Я не собираюсь ее хранить, так что не переживай, против тебя использовать не смогу.

— А если плата будет мне непосильной? — решил уточнить Эриус, зная, что порой ведьмы берут оплату не деньгами, а чем-то еще, не давая права выбора.

— Мы обсудим ее до моего вмешательства, — успокоила его Ола, — А услуги консультанта ты точно сможешь оплатить. У наследника Второго Дома вряд ли есть проблемы с финансами.

Кивнув, давая согласие на дальнейшую работу, Эриус наблюдал, как на столе появилась небольшая шкатулку. Из нее ведьма вытащила булавку, которой шустро уколола палец гостя. Эриус с трудом удержался, чтобы не зашипеть: боль не была сильной, но слишком уж нагло вела себя Ола, как будто забыв, кто есть кто в этой хижине, собственно так же это было в их прошлую встречу. Но ведьме было все равно на его отношение, выдавив себе на пальцы небольшое количество крови, она поднесла их к носу и пару раз глубоко вздохнула. Потому окровавленные пальцы легки на виски, ведьма закрыла глаза и затихла. Эриус не знал, все ли в порядке, но страх помешать ведьме заставлял сидеть неподвижно и ждать, ждать ее ответа.

— Наворотил ты дел, мальчик, — голос Олы прозвучал резко и неожиданно, так что эльф вздрогнул.

— Я не мальчик, старая, — хмыкнул Эриус, потупившись.

— Мальчик, по поведению именно мальчик, — Ола открыла глаза и посмотрела на гостя, — Тебе выпал великий дар — найти свою любовь, а ты его чуть не проворонил.

— Любовь? — скептически хмыкнул Эриус.

— Да, — кивнула ведьма, — Ты этого до сих пор не понял, но это не приворот и не проклятье. Ты на самом деле влюбился, но ты слишком гордый, чтобы это принять и слишком глупый, чтобы суметь удержать. Я даже начинаю жалеть, что тогда пошла против ведьмы, что защищала твою супругу.

— Против ведьмы? Защищала? — прошептал Эриус, но его услышали.

— Да, твою зазнобу защищала ведьма, чью защиту я пробила, чтобы ты мог ее найти. Но то, как ты воспользовался моей помощью, заставляет меня жалеть. Хотя, может ты еще и сможешь исправить все, что натворил, но учти, тебе предстоит сделать выбор.

— Говори, — Эриус мрачно кивнул, он был готов на многое, чтобы наконец-то перестать мучится чем-то непонятным.

— Я могу дать тебе шанс вернуть ее, но не больше, — Ола откинулась назад и внимательно следила за гостем, — Да, тебе придется постараться, а еще кое чем пожертвовать, но шанс вернуть ее расположение у тебя есть. Несмотря на твои поступки, она не испытывает к тебе ненависти, только по этой причине я могу помочь тебе попытаться ее вернуть.

— А другой вариант? — решил узнать Эриус.

— Ты возвращаешься домой и всю оставшуюся жизнь пытаешься забыть свою прекрасную розу, — Ола хитро улыбнулась.

— И как это отличается от моей предыдущей жизни? — возмутился эльф, — Или я приехал сюда для того, чтобы узнать то, что я и так знаю?

— Ну, ты считал это приворотом, так что как минимум знаешь, что его не было, — равнодушно отметила Ола, — И не забывай, я сказала, что у тебя два варианта, просто чтобы ты понимал, тебе не обязательно следовать первому, но больше я ничем тебе помочь не смогу.

— И чем я тогда вынужден буду пожертвовать? Или меня должна отпугнуть эта жертва? Сомневаюсь, ты же не имеешь в виду под жертвой какую-нибудь девственницу, которую нужно будет заколоть на жертвенном камне в полнолуние?

— Тогда давай уж заменим девственницу на парня, можно даже не девственника, а алтарь на кровать, — Ола весело рассмеялась от такого предположения, Эриусу даже показалось, что она помолодела лет на тридцать.

— Так что от меня нужно? — спросил эльф, когда ведьма перестала смеяться.

— Если ты готов слушать, я тебе все расскажу, и о твоей жертве тоже, но в конце. Готов слушать?

Эриус лишь кивнул, и ему показалось, но вроде бы пламя свечи вспыхнуло на его согласие, а тени как будто заплясали по стенам, только длилось это не долго.

— Слушай, Эриус, сын Декората, — голос Олы стал тише, но эльф не стал слышать ее хуже, — Ты успел многое натворить, но тебе дан шанс на исправление. Ты должен искупить свою вину перед обиженной девушкой, лишь тогда она сможет принять тебя. Ты должен стать ее рабом на пять лет, посвящая себя ей одной, слушая ее желания, живя ее стремлениями.

— Я? Рабом? — Эриус возмутился такой постановке своего искупления, — Как наследник Второго Дома может стать рабом, да еще на пять лет?

— Ты же хотел искупить вину, — с хитрой улыбкой напомнила ведьма, а потом продолжила уже серьезно, — Все эти годы ты прятал свою супругу от общества из-за своей глупой и необоснованной ревности, а она считала, что не нужна тебе. Твоя супруга потеряла способность ходить потому, что ты считал ниже своего достоинства ухаживать за ней, не мог покаяться за долгое отсутствие, не считал ее потребности стоящими. Она потеряла веру из-за тебя, так что это по твоей вине ни один лекарь не сможет ее вылечить, каким бы сильным он не был. Ты решил, что она твоя игрушка, так кажется ты хотел? Лишь побыв ее рабом и приняв это целиком и полностью, ты поймешь, какую участь ей уготовил сам. Тебе придется долго вымаливать ее прощение, добиваться ее расположения, и кроме тебя никто не сможет это сделать.

— Тогда зачем мне ты? — обиженно спросил Эриус.

— Боюсь без моего воздействия ты даже не сможешь заговорить с ней, чтобы она сразу тебя не отвергла, — Ола с довольным видом смотрела на гостя, до которого кажется начала доходить вся серьезность ситуации, — Я смогу сделать так, что она тебя не оттолкнет сразу, иначе пять лет рабства могут превратиться в пятнадцать, не меньше. Нет, можешь обойтись и без меня, я не настаиваю, я вообще даю тебе полную свободу выбора, но знаю, никто, кроме меня, тебе не может помочь.

— Думаешь нет ведьмы сильнее? — попытался пошутить Эриус.

— Может быть и есть, но дело будет в другом, — спокойно отреагировала Ола, — Просто на тебе будет моя метка, невидимая простым глазом, да и маги ничего не заметят. Поймут только подобные мне, и поверь, никто из них не будет с тобой работать, просто потому что им не нужен такой геморрой. Я же в какой-то степени виновата перед той несчастной, потому вынуждена сейчас терпеть тебя, но именно так я смогу помочь ей.

— Я понял, — Эриус кивнул, принимая все сказанное и соглашаясь, чем вызвал улыбку Олы.

— Не переживай, я не возьму с тебя больше, чем ты сможешь дать. А если поведешь себя правильно, ты еще вспомнишь меня добрым словом, хотя ты вряд ли сейчас со мной согласишься.

— Ты так и не сказала о моей жертве, — напомнил Эриус, — Или я еще чего-то не знаю?

— Все верно, мы как раз перешли к этому пункту, — Ола довольно замолчала, понимая, что сильно нервирует этим гостя, но не могла отказать себе в маленьком удовольствии, — Если ты согласишься принять мою помощь, то тебе придется смириться с одной деталью, которая прочно обоснуется в твоей жизни. Ты больше никогда не посмотришь на сторону.

— Что? — Эриус выглядел шокированным, ведьма пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе завоевать доверие твоей супруги, и я помогу. Но, скажем так, небольшой побочный эффект от моего влияния — ты больше не сможешь гулять направо и налево, а будешь верен только своей милой розочке.

— Хочешь сказать, что мне нельзя будет ей изменять? — решил уточнить эльф.

— Нет, мой мальчик, — Ола покачала головой, — Не то, что ты не должен будешь изменять, ты уже не сможешь изменять. Тебя перестанут возбуждать другие девушки, ни эльфы, ни человеческие дамы, ни демоницы — больше никто из представительниц противоположного пола не разбудит твою страсть. С момента, когда ты примешь мою помощь, в твоей жизни будет только одна любовь.

— А если я не смогу вернуть ее расположение? — мрачно поинтересовался Эриус.

— Ну, значит не вернешь, — пожала плечами ведьма, — Видимо плохо хотел. Вот и подумай, стоит ли пытаться? Подумаешь, ты никогда не сможешь ее забыть, будешь постоянно вспоминать, но не иметь возможности прикоснуться к ней. Ты будешь сравнивать всех своих любовниц с ней одной, хотя может ты уже это делаешь, искать ту, которая вытеснит ее из твоей памяти и не находить. Скажи, ты уже пробовал вытеснять мысли о ней алкоголем? И как, неужели помогло? Решай сам, ты же говоришь, что уже не мальчик. Вот и прими взрослое решение, с осознанием, что сейчас решаешь свою судьбу, да и ее тоже.

— А что будет с ней? — тихо спросил Эриус.

— Ты спрашиваешь не ту ведьму, — покачала головой Ола, — Я больше специализируюсь на прошлом, могу просчитать будущее, но не берусь его предсказывать, если есть несколько развилок. Ты хотел узнать свою судьбу и как тебе ее изменить — в этом я могу помочь. А вот ее будущее для меня загадка, хотя бы по той простой причине, что ее тут нет. А ты еще не решил, связывать ли свою будущее с ней или нет. Могу сказать, что в ней есть стержень, не заметный со стороны, но он не давал ей сдаться раньше, не подведет ее и в будущем. Она смогла избавиться от ненависти, несмотря на все твои поступки, даже смерть была не от безысходности, а как способ помочь детям — поверь, не каждый сильный духом на такое способен. У нее хорошие защитники — ее дети, так что ее будущее не видится мне мрачной картиной. А вот куда ты себя заведешь — еще вопрос.

В комнате повисло молчание. Ола понимала, что эльф сейчас борется с собой, пытаясь понять, что ему важнее: привычное поведение, привитое обществом, или одинокая фигура эльфары, что сумела его взбудоражить. Оба пути были непростыми, и оба кончались неизвестностью, потому она не торопила гостя. На небе уже взошла луна, торопиться было некуда.

— Я согласен, — тихо выдал Эриус, — Я не могу ее упустить.

— Верный выбор, — довольно кивнула ведьма, — Поверь, у тебя будут не плохие шансы, тебе только надо начать думать головой. Ты же сумел ее очаровать раньше, значит сможешь и сейчас.

— Что мне делать?

— Иди спать, — Эриус непонимающе посмотрел на ведьму, и та мягко улыбнулась, — Ночь на дворе, смысла уходить нет никакого. Там за печкой дверь, иди туда и ложись спать. А завтра будет завтра.

Эльф покорно склонил голову и поплелся, куда было сказано. Там действительно оказалась еще одна комната, с кроватью, на которую он рухнул и мгновенно уснул. Сновидений не было, а может он их просто забыл. Просто в какой-то момент он открыл глаза и понял — уже давно утро. Потянувшись, он встал в кровати и вышел из комнаты. Ола сидела за столом и пила чай.

— Садись, ушастик, выпей перед дорогой, — перед Эриусом оказалась чашка с дымящимся чаем, — Не переживай, травить тебя не буду, там тонизирующий сбор. Ты, как житель леса, должен оценить.

Эриус сделал глоток и довольно кивнул. Ведьма не обманула, букет был стоящим. А уже допивая чай, эльф чувствовал, что силы просто переполняют его, как и решимость.

— А теперь слушай мои наставления, — выдохнув сказала Ола, доставая небольшую коробочку и протягивая ее эльфу, — Внутри — кольцо. Его ты должен будешь одеть ей на палец, всеми правдами и неправдами. Лишь оказавшись на ее пальце, оно начнет работать, и только после того, как ты скажешь, что станешь ее рабом на пять лет. Не самому себе, а ей, чтобы она услышала. И пока ты будешь следовать своим словам, не будешь нарушать их, будешь помнить, что ты ее раб, будешь желать быть ее рабом, кольцо будет работать на тебя. Оно не сделает за тебя твою работу, не заставит ее влюбиться в тебя, но заставит ее слегка раскрыться, сгладит неприятные углы, облегчит тебе путь к ее сердцу. Не пытайся обмануть кольцо или свою супругу, тогда ты потеряешь последний шанс все вернуть, так что в твоих интересах быть честным и с ней, и с самим собой. Даже с кольцом просто не будет. Помни — ты уже находил путь к ее сердцу, сможешь это повторить, но только если пожелаешь этого всей душой.

— Спасибо, — Эриус кивнул, прижимая к груди заветную коробочку, — Я сделаю все, как ты сказала.

— Иди уже, — отмахнулась ведьма, — И так засиделся у меня. Да, счет за свои услуги я пришлю, и будет лучше, если ты оплатишь его сразу. Не стоит злить ведьму.

— Я запомню, — кинул эльф и покинул домик ведьмы.

Он шел по лесу, залитым солнцем, и на душе вдруг стало спокойно. Он столько переживал, столько метался, и вдруг понял, чего на самом деле хотел все это время. Понимание этого заставляло улыбаться, а цель уже не выглядела чем-то далеким.

— Я добьюсь тебя, моя Булочка, — прошептал Эриус.

Глава 23. Плата

Один день Эриус позволил себе взять на раздумья. Он снова следил за супругой издали, но уже с другой целью, пытался понять, как ему лучше о себе заявить. При этом он как будто заново на нее смотрел, видел то, что уже забыл, а может просто она стала улыбаться так, как раньше. Он с наслаждением впитывал ее образ, вспоминал их знакомство, помня слова ведьмы. Она сама ему тогда отдалась, без насилия и принуждения с его стороны, и та ночь была чудесной. Потом он сам все испортил, хотя были мысли найти ее, вернуться, повторить. А когда все-таки вернулся, лишь наделал еще больше ошибок. Так что сейчас приходилось вспоминать знакомство, искать новые для себя пути соблазнения, точнее получения прощения за все сделанное и несделанное. И уже следующим утром он стоял у знакомой двери.

— Кто там? — Латона стояла спиной к двери и месила тесто, когда ее окликнула одна из молоденьких продавщиц.

— Там пришел какой-то эльф, — пугливо сказала девушка, — Говорит, что вы его знаете.

Кивнул ей, чтобы пустила, Латона подхватила полотенце и вытерла руки, гости на кухне и так редкость, а уж эльфы тем более.

— Здравствую дочь, — Эриус зашел и мягко улыбнулся.

Девушке потребовалось пару секунд на осознание, а потом она бросилась папе на шею, слишком уж неожиданный был для нее визит.

— Папа? Папа! Что ты тут делаешь? Я … Я тебя не ждала. А мама знает?

— Мама не знает, — Эриус улыбался, сейчас он видел, как его дочь похожа на маму, разве что глаза более веселые и в них нет той печати испытаний, с которыми пришлось столкнуться его Булочке еще до встречи с ним, — Я ей хотел устроить сюрприз.

— Она должна прийти через пол часика, а может уже и раньше, — Латона с обожанием смотрела на отца, хотя редко его видела из-за его занятой натуры, да и своих постоянных уроков.

— Отлично, — эльф кивнул, — Тебе тут нравиться?

— Это так интересно! — Латона отступила к столу, обводя рукой кухню, — Я не думала, что выпечка может так увлечь, хотя я же не пробовала раньше. А мама говорит, что у меня все получится, хотя ее тесто в разы легче и вкуснее моего.

— Твоя мама пекла с раннего детства, — посмешил успокоить дочь Эриус, — Так что у нее было много практики, несмотря на перерыв. Если бы не ее золотые руки, мы могли бы и не познакомиться в свое время. А сейчас… Можно тебя попросить о помощи?

— Конечно, — Латона радостно кивнула, — Что надо?

— Давай испечем маме пирог, с абрикосами. С тебя тесто, а я нарежу начинку.

— С абрикосами? — Латона недоверчиво покосилась, — Но она больше любит с вишней и творогом.

— А мы его испечем для воспоминаний, — слегка приоткрыл тайну эльф.

— Но у меня может не получится тесто.

— У тебя все получится, — кивнул эльф, — Прошу, я ведь совсем его не умею делать, а так его можно будет есть, вместо того, чтобы подкладывать под шатающиеся ножки столов.

— Тут ничего не шатается, — рассмеялась Латона, но все-таки вернулась к тесту.

На удачу Эриуса абрикосы были, так что он сразу занялся начинкой, точнее пытался в точности воспроизвести свой первый и единственный опыт по нарезке фруктов для начинки.

— Как твои дела? — Росароза заехала в кухню на своей коляске, при этом так была сосредоточена на пути, что не видела гостя.

— Мама, я пирог испекла, с абрикосами, — бодро ответила Латона.

— С абрикосами? — удивленно переспросила эльфа, поднимая глаза на дочь и застывая.

— С абрикосами, — подтвердил Эриус, глядя на свою супругу, — Захотелось вдруг… с абрикосами.

Латона в это время уже успела отрезать кусок пирога и протянуть его матери, ей уж больно хотелось узнать, получилось ли ее тесто.

— Не плохо, — кивнула эльфара, запив пирог стаканом сока, что подал супруг, — Но вот фрукты нарезаны отвратительно, как будто с ними сражались.

— Я как-то привык держать в руке шпагу или меч, а не нож, — признался Эриус.

— Латона, иди проверь, как там на кассе дела, — попросила Росароза, и дочь мигом умчалась, — А теперь говори, зачем ты приехал.

— Я приехал к тебе, — признался Эриус, и слова эти дались легко, — За всю нашу совместную жизнь я наделал много ошибок, и чуть не совершил самую главную.

— Неужели мой отъезд так сильно ударил по имиджу? — решила уточнить Росароза, — Или боишься, что я тут буду себя неподобающе вести?

— Нет, — Эриус остановил супругу, понимая, что она хотела сказать еще что-то, — Я забыл, какой ты была раньше, забыл, что было между нами, наворотил дел, не понимая, что делаю и чуть не упустил тебя. Прошу, выслушай меня!

Росароза уже хотела было развернуться, но смогла собраться с силами и встретить взгляд мужа.

— Говори, — кивнула эльфа, — Говори все, что хотел сказать, но потом дай мне право выбора.

Эриус улыбнулся, встал на одно колено и достал из кармана небольшую коробочку.

— Моя девочка, я был дураком все это время, нет мне прощения, а потому…

Небольшая пауза, во время которой Эриус достал из коробки кольцо и быстрым движением одел на палец супруги, которая была слегка в ступоре от увиденного, после чего слегка сжал женскую ладошку и посмотрел в глаза.

— Моя девочка, которую я так незаслуженно обижал и игнорировал, не понимая этого. Я знаю, что не искупить моей вины, потому отдаю себя целиком и полностью в твою власть. Я стану твоим рабом на пять лет, буду полностью покорен твоей воле, исполнять все твои желания, только не гони меня от себя, хотя бы пока не пройдет этот срок.

Эльфара сидела и не могла сказать ни слова, слишком неожиданно было это признание. Эриус же молча смотрел и ждал ее решения, молясь всем богам, чтобы ведьма не обманула и кольцо начало действовать.

— У людей есть традиция, когда они встают на колени и дарят кольцо, только это означает не рабство, а предложение о женитьбе, — наконец-то смогла выдавить из себя Росароза, — Но мы с тобой и так женаты.

— Но я теперь не просто твой муж. Я — твой раб, твой слуга, — прошептал Эриус, не отпуская руки, — Прошу, дай мне эти пять лет, я буду делать все, что делали твои личные помощники, и все, что ты прикажешь.

— У меня уже есть помощник, и он не плохо справляется, — попыталась возразить Росароза.

— Уже нет, — Эриус довольно улыбнулся, — Сегодня утром он получил расчет с компенсацией за преждевременный разрыв контракта.

— Ты! — возмутилась девушка, не зная, как сейчас назвать этого нахала.

— Я, — кивнул Эриус, — И я буду стоять тут на колене до тех пор, пока ты мне не ответишь согласием.

— Месяц, — попыталась поспорить эльфа, понимая, что от нее просто так не отстанут.

— Пять лет, — напомнил Эриус.

— Полгода.

— Пять лет.

— Год.

— Пять лет.

— Полтора.

— Еще слово, и будет десять.

— Вообще-то мы тут пытаемся договориться! — возмутилась Росароза.

— Нет, я хочу загладить свою вину перед тобой, — поправил Эриус, — И учти, твою руку я тоже не отпущу, пока не услышу твое да.

— Вымогатель! — возмутилась Росароза, — Хотя нет, … Бессовестный манипулятор!

— Вот и возьмись за мое воспитание, — Эриус порочно улыбнулся, — Накажи меня так, как посчитаешь нужным.

— Ты! Да как ты! А если Латона сюда зайдет? — эльфара не знала, куда ей деваться, решимость в глазах супруга пугала.

— Тем более тебе стоит поторопиться в решении. Или ты хочешь, чтобы я у нее попросил разрешения стать твоим рабом?

— Молчи! — шикнула Росароза, — Совсем ополоумел? Зачем детей сюда приплетать?

— Так скажи да.

— А что будет через пять лет? — после паузы решила узнать эльфара.

— Через пять лет … Не знаю, — пожал плечами Эриус, — Надо эти пять лет прожить, потом видно будет. Но там мы вместе примем решение.

— Хорошо, — согласилась Росароза, а увидев довольное лицо мужа, быстро добавила, — Но чтобы детям ни слова о своем … рабстве. Не надо им знать. Да и вообще, всем посторонним, никто не должен знать, что ты …. Раб. Так что не используй это слово при всех, умоляю.

— Как скажет моя госпожа, — Эриус склонился и поцеловал внутреннюю часть ладони супруги, вызвав у той мурашки.

— И не зови меня так, — скривилась эльфа.

— На людях не буду, — пообещал Эриус, за что заслужил гневный взгляд, но ему было уже все равно, он добился первого важного шага.

В тот день он не отходил от супруги, катал ее тележку, не давай своей Булочке даже дотронуться до колеса, ухаживал во время приемов пищи, несмотря на ее возмущенные глаза, соглашался со всем сказанным, даже когда его назвали болваном и прилипалой. При этом ни разу не возникло внутреннего возмущения, хотя именно этого Эриус и опасался, что не справиться с возложенной на него ролью. Но делать что-то для супруги оказалось приятным, раздражало лишь излишнее внимание со стороны мужчин, даже если это были случайные встречные на улице.

Эльфара решила перетерпеть внезапный заскок мужа, не рассчитывая, что его хватит хотя бы на неделю, потому терпела, но наглеть уж точно не собиралась. Но Эриус показал себя слишком уж покорным, что напрягало и раздражало, она никак не могла понять мотивов мужа. Проблемы начались вечером, ведь новоявленный раб решил полностью взять на себя услуги личного помощника. Эриус играюще поднял супругу с кресла и отнес ее в ванную комнату, где бережно раздел, а потом и искупал, несмотря на ее протесты, при этом ни разу не намекнув на интимное продолжение, что было ожидаемо. Даже касался нежно, но не пошло или вызывающе. А закутав ее в полотенце с головы до ног, отнес назад в комнату, где помог переодеться, даже не пытаясь вспомнить о супружеском долге.

— Хорошо, можешь идти. Приятных снов, — выдала Росароза.

— Куда идти? — спросил Эриус.

— Раз занял место моего помощника, иди в его комнату, дверь следующая за моей по коридору.

— Раб должен быть рядом со своей госпожой, — невозмутимо заявил Эриус, от чего его супруга выпала в осадок.

— Ты будешь через стенку от меня, — Росарозе пришлось глубоко вздохнуть и выдохнуть, прежде чем она смогла продолжить, не хотелось громкой руганью привлекать к себе внимание.

— Для помощника может и достаточно, но не для раба, — кивнул эльф, — Моя обязанность — исполнять все твои прихоти и желания, а это невозможно через стенку.

— Я как-нибудь разберусь, — хмыкнула эльфа.

— А если у тебя зачешется нос?

— У меня проблемы с ногами, а не руками.

— А пятка?

— Я могу до нее дотянуться и сама.

— А если одновременно? А еще тебе захочется пить и массаж ушка? — очередные высказывания едва не закончились полетом подушки, но эльфа смогла сдержаться.

— Буду делать все по очереди, не переживай.

— А если ты перепьешь воды и тебе приспичит так, что ты до утра не сможешь дотерпеть? — снова высказался Эриус, — Нет уж, я не могу такое допустить. Моя госпожа не должна терпеть, когда у нее есть личный раб.

— Еще раз назовешь госпожой, одену ошейник и раздобуду плеть, — Росароза уже шипела, не зная как отделаться от наглеца.

— Я покорно все приму и даже поблагодарю, госпожа, — не сдался наглец, от чего его супруга взвыла.

— Да тут даже места для тебя нет, комната маленькая, а на свою кровать я тебя не пущу! — решила воспользоваться последним аргументом эльфа.

— Раб может спать и на полу, — Эриус улыбнулся, после чего разделся до нижнего белья и на самом деле лег на пол.

Минут через пять в него полетела подушка, а потом и покрывало, что было на кровати. Эриус засыпал, обнимаясь с подушкой и улыбаясь, бурчание супруги почему-то казалось музыкой. А она еще долго не могла успокоиться и уснуть, все пытаясь найти подвох в действиях мужа.

Увы, ночью ей так и не удалось разгадать его секрет, как и на следующий день, и через неделю. Когда приехали сыновья, она наплела им, что папа решил немного отдохнуть от своих дел, а еще беспокоиться о том, как тут устроилась их сестра, запретив Эриусу даже намекать на их отношения раб-госпожа. Эта легенда, собственно, предназначалась для всех. Как еще объяснить долгое присутствие эльфа тут, в городе людей, пока не приходило девушке в голову, да она и не пыталась думать, считая, что скоро все само собой рассосется.

Но летели дни, недели, а Эриус по-прежнему был рядом с ней. Он ее носил на руках, купал, причесывал, порой даже кормил в ложечки, каждый вечер делал массаж, ни разу не пожаловавшись или не попросив что-то для себя. В какой-то момент Росароза решила проверить его и стала капризничать, но и тогда эльф не сдался, выполняя все ее прихоти: клубнику со сливками на завтрак, встретить закат на реке, когда до самого заката оставалось не больше получаса, мороженное на обед, когда обед уже начался, и десерт должен был быть совершенно другим. Ее капризы хоть и были неожиданными, но совесть не позволяла девушке запросить «пробежаться голым по улице» или «сбрить все волосы», а также «луну с неба» или еще какие-нибудь унижающие, а то и членовредительские желания. Хотя выпороть раба тапочком за его излишнюю услужливость порой ой как хотелось. Зато была регулярная смена причесок, просто потому что предыдущая госпоже надоела или слегка растрепалась. Нет, Эриус не мог сделать что-то особенно сложное, но он каждый раз старательно расчесывал волосы, и постепенно девушка начала к этому привыкать.

На всех собраниях, какие были, Эриус был рядом, стоял рядом с ее креслом, хотя для него всегда был приготовлен стул, и молчал, чтобы не обсуждали. Первое время Росарозе было непривычно, но постепенно она смирилась со своей неожиданной безмолвной и на все согласной тенью.

Через год их отношения несколько успокоились. Ушли лишние наигранные капризы, прекратились мелкие споры, сама парочка притерлась, так что Эриус больше напоминал помощника, чем раба, но эльфара не спешила так быстро его прощать. Она просто приняла тот факт, что муж рядом с ней, по необъяснимой причине. Как он смог бросить свои дела, свои прямые обязанности, как наследника, и как вообще смог объяснить свой переезд из Обители в небольшой человеческий городок, она даже не пыталась думать. Эриус — большой и взрослый мальчик, сам создал себе проблему, пусть сам же ее и решает. И он решал, хотя совсем не ту, про которую думала его супруга.

Прошел еще год, прежде чем они стали говорить. В начале это был скорее вежливый разговор на нейтральные темы: погода, новости, успехи детей, но постепенно они начали общаться. К большому удивление, Эриус был поражен разносторонними интересами супруги. С ней было интересно говорить о самых разных вещах, она могла высказать свое мнение, при этом с интересом слушала его самого, и эльф корил себя, что столько времени потратил на глупости. Вот так, заставив себя поставить ее интересы выше своих, хотя бы на время, он открыл в ней того, кто все это время мог быть ровней. Все чаще вспоминались слова Ронана, что его супруга — верная и преданная женщина, но только сейчас он смог убедиться в этом. Росарозу окружали мужчины, которые говорили комплименты, заигрывали, дарили подарки и всячески пытались привлечь ее внимание, одни для лучшего сотрудничества, другие явно в попытке соблазнить, но она никогда не поддавалась, не позволяла себе и им переходить границы дозволенного. А ведь все это время у нее никого не было, это Эриус знал четко, ведь был рядом с Булочкой 24 часа в сутки. От этого на душе скребли кошки: все это время он ее прятал, а мог бы вывести ее в общество, представить всему миру, но глупая ревность не давала этого сделать.

А еще Росароза снова стала пахнуть как булочка, благодаря тому, что периодически занималась выпечкой для души, а на ее лице все чаще появлялась счастливая улыбка.

Где-то на четвертом году «рабства», их отношения снова были слегка пересмотрены. Эриус уже лежал на полу, готовился уснуть, вслушивался в дыхание супруги, когда в него внезапно прилетела подушка.

— Принеси назад, — раздалось с кровати, и Эриус покорно встал, чтобы отнести подушку супруге, — Подними все, что на полу быть не должно.

Эриус в начале не понял, потом решил уточнить.

— Мне поднять другую подушку?

— Да, и одеяло тоже, — кивнула Росароза.

Не став спорить, пытаясь понять, в чем он провинился, раз его оставляют спать на полу просто так, Эриус перенес на кровать все сказанное.

— Это все? — решил уточнить эльф.

— Да.

— Тогда, спокойной ночи, госпожа.

— А ты куда? — раздался голос, едва «раб» успел сесть на пол.

— Госпожа хочет, чтобы я не спал? — решил уточнить Эриус.

— Ложись давай, — Росароза кивнула на подушку, что лежала на краю кровати, — Мне еще не хватало, чтобы ты заболел. Не люблю сопливых рабов.

— Что? — Эриус ошалело смотрел на супругу.

— Повторяю для тех, кто в дупле, — с выдохом сказала эльфа, — Сегодня холодная ночь, не хочу, чтобы ты заболел. Так что ложись на кровать, раз в соседнюю комнату тебя не переселить. Но держи свои руки при себе.

— Да, моя госпожа, — Эриус старательно сдерживал довольную улыбку, при этом быстро шмыгнул на кровать, вдыхая ароматы.

— Как потеплеет, сможешь вернуться назад, — профырчала Росароза и отвернулась.

Эриус согласно кивнул, вот только на пол он уже не вернулся. А еще через полгода, проснувшись среди ночи, он понял, что обнимает свою Булочку. Сил оторваться от нее не было, решив утром исправить это недоразумение, он снова заснул. Но никакого скандала не было ни этим утром, ни следующим, ни еще через неделю. Хоть засыпали они порознь, просыпаться стали обнявшись. Эриус наслаждался такими минутами, пока его госпожа спала, когда можно было прижать ее чуть сильнее, даже можно было помечтать о большем, но он не торопился. Раз был уговор на пять лет, он их выдержит. Ола не обманула его, так зачем рисковать, когда осталось не так уж много времени.

В день окончания рабства они сидели в парке, на скамейке. Эриус позволил себе вольность и пересадил супругу к себе на колени, объяснив, что ее кресло мешается на дорожке, а на скамейке ей будет слишком холодно.

— Твои пять лет рабства вышли, — прошептала Росароза, разрушая повисшую тишину.

— Я был самым счастливым рабом, — улыбнулся Эриус, — И у меня была самая лучшая госпожа.

— Но что же будет дальше? — Росароза не могла поднять глаз на мужа, потому смотрела на одну из пуговиц на его камзоле, — Ты теперь свободен, хотя я бы не сказала, что ты не мог уйти от меня в любой момент, стоило тебе надоесть этой игре.

— Малышка, — Эриус приподнял голову супруги за подбородок и посмотрел ей в глаза, — Для меня это не было игрой. Я сказал, что стану твоим рабом — я им стал. Да, кандалы не одел, это немного старомодно, но кольцо на твоем пальце стало тем символом, что я целиком и полностью в твоей власти.

— А если бы я велела высечь тебя плетьми на глазах у всех? — решила поинтересоваться Росароза.

— Я бы слова против не сказал, даже обрадовался бы. Ведь я тебя в свое время наказал за гораздо меньшую провинность, так что до сих пор стыдно, — Эриус грустно улыбнулся, — Все это время я был с тобой и ни на минуту не пожалел о своем решении, поражаясь твоей доброте и чистоте. Я оказывается столько всего упустил, по собственной глупости, и сейчас хочу спросить у тебя: примешь ли ты меня назад? Одно твое слово — и я уеду в Обитель. Лишь позволь хотя бы содержать тебя, оплачивать все твои желания, хоть как-то искупить свою вину, при этом не буду появляться тебе на глаза. Но если в тебе есть капля сострадания, прошу, дай мне доказать, что я поменялся. Я очень не хочу тебя потерять, приложу все силы, чтобы исправиться и надеюсь, что ты сама будешь говорить, где я не прав, ведь я могу этого просто не видеть, не понимать. Но я верю, что у нас еще может быть прекрасное совместное будущее. Я буду стараться, но дашь ли ты нам шанс? Если ты не уверена, можем продлить мое рабство еще лет на пять, я не против, а то и десять, только бы ты не отказывалась от меня здесь и сейчас.

Росароза внимательно посмотрела на мужа, а потом поцеловала, нежно, мягко, стараясь передать так свои чувства. Она уже начала привыкать к такому вот супругу. Ей понравилось их общение, как будто они вернулись в первые дни знакомства. Муж правильно понял ответ, прижав супругу к себе и ответив на поцелуй страстно, но не менее нежно.

Росароза поставила единственное условие: жить она останется тут, вместе с Латоной, предлагая Эриусу либо навещать их, либо жить на два дома, но эльф ее удивил. Он смог организовать свои дела так, что ему не пришлось уезжать, во всяком случае надолго. Хотя какое-то время был вынужден потратить на работу, пять лет отсутствия не могли не сказаться на ней. Но он был готов на все, только бы добиться желаемого, и у него получилось.

А через год, когда Латона выходила замуж за одного привлекательного парня-человека, ее родители в обнимку отдавали дочь в новую семью, Росароза была без коляски. Буквально за месяц до свадьбы врачи смогли поставить ее на ноги, как будто никаких проблем и не было. И они еще не представляли, сколько радостных лет у них было впереди.

Оглавление

Тайная жизнь эльфов

  Глава 1. Встреча

  Глава 2. Кетти

  Глава 3. Первая попытка

  Глава 4. Попытка вторая. Абрикосы

  Глава 5. Экзамен в ресторан

  Глава 6. Обитель эльфов

  Глава 7. Гость из прошлого

  Глава 8. Здравствуй мама

  Глава 9 Тайна кольца

  Глава 10. Семья-то растет

  Глава 11. Эйфория

  Глава 12. Возвращение себя

  Глава 13. Первые уроки

  Глава 14. Подарок несудьбы

  Глава 15. Новая реальность

  Глава 16. Вечеринка

  Глава 17. Латона

  Глава 18. Посвящение

  Глава 19. Моё

  Глава 20. "Освобождение"

  Глава 21. Последний шанс

  Глава 22. Ола

  Глава 23. Плата