Параллелия [Михаил Власов] (fb2) читать онлайн

Михаил Власов Параллелия

Жили-были два друга. Звали их Ал и Дим. Настоящие их имена были Алексей и Дмитрий, но в общении меж собой они их сократили: так было интереснее и удобнее. Учились ребята в одном классе и даже сидели за одной партой. Хотя они и дружили, характеры у них были совершенно разные. Ал всё время жаловался на жизнь. Он постоянно чувствовал себя обиженным и обделённым: то оценку ему несправедливо занизили, то подарок на день рождения купили не тот, то заставили заниматься домашней работой как раз в тот момент, когда он собирался погулять. В общем, не жизнь, а сплошное разочарование.

Дим, наоборот, смотрел на мир будто сквозь радужные очки. То есть на самом деле очков у него никаких не было, просто всё вокруг виделось ему переливчато-разноцветным. И он радовался каждому новому дню, и радость эту не могли омрачить ни мелкие обидки, ни липкие печальки, ни смутные тревожки, хотя они бежали за мальчиком, как бегут они постоянно и за всеми остальными людьми, злобно тявкая и слегка покусывая его за ноги. Но Дим не обращал на них никакого внимания. Он любил свой радужный мир, и мир отвечал ему взаимностью.

Однажды на Новый Год, когда в доме все уже спали, Дим внезапно проснулся от чьего-то ледяного дыхания и увидел настоящего Деда Мороза. Борода его искрилась от инея, а на огромном белом посохе сверкала яркая утренняя звезда.

– Здравствуй, Дед Мороз! – в полудрёме прошептал мальчик. – Ты, наверное, принёс подарки?

– Принёс, конечно! – ответил тот. – Но разбудил я тебя не за этим. Я пришёл сказать: когда-нибудь может случиться так, что ты сам станешь Дедом Морозом.

– А разве ты не вечный? – удивился Дим.

– В этом мире нет ничего вечного! И Деды Морозы тоже уходят на заслуженный отдых.

– И куда они уходят?

– В далёкую страну Параллелию, в волшебный город Чародейск, где они сидят у камина, смотрят на огонь и вспоминают былое.

– Но как же я стану Дедом Морозом? Мне в школе надо учиться, потом в институт поступать! У меня здесь друзья, родители! – огорчился мальчик.

– Не волнуйся! – успокоил его Дед Мороз. – Если это и произойдёт, то ещё очень нескоро. К тому времени, когда ты сможешь стать Дедом Морозом, пройдёт очень много лет, и ты будешь готов к своей новой работе. Но сегодня мне понадобится твоя помощь. Ты должен немедленно отправиться в страну Параллелию: там вот-вот начнётся война между двумя городами – Богатырском и Кощеевском. И если победят коварные кощеевцы, то и вся Параллелия, а заодно и ваш мир окажутся в большой опасности, потому что между Параллелией и человечеством существует незримая, но прочная связь. Поэтому тебе нужно предотвратить войну и восстановить гармонию, а ещё помочь одному оказавшемуся в беде человеку.

– Но что я могу? – удивился Дим. – Я же просто обычный школьник. У меня и сверхспособностей-то никаких нет.

– Ты не обычный! – возразил Дед Мороз. – Ты – мой возможный преемник! Поверь мне, далеко не каждый удостаивается такой чести! Ты обязательно справишься: храбрости и честности тебе не занимать, а ложь и подлость можно победить только смелостью и правдой. И никакие сверхспособности этого не заменят. К тому же, так получилось, что именно сейчас вообще никто, кроме тебя, не сможет это осуществить.

– Хорошо, я попробую! Но что конкретно я должен делать?

– На месте сам всё поймёшь! – загадочно произнёс Дед Мороз.

Мальчик хотел ещё что-то спросить, но тут Дед Мороз ударил посохом, налетел снежный вихрь, Диму закружило-завертело, подбросило и понесло куда-то по тёмному тоннелю, а потом выплюнуло прямиком на какую-то круглую городскую площадь.

Придя в себя, он увидел двух нависших над ним субъектов весьма необычной наружности. Они походили друг на друга, как родные братья. Лица у обоих были круглые и плоские, словно вырезанные из плотной бумаги. Носы приплюснутые, картофелевидные, а глазки малюсенькие, как блестящие чёрные бусинки. Но более всего Диму поразило, что ртов у них не было. То есть они были, но нарисованные. Плохонько так нарисованные, без энтузиазма. Будто изобразил их художник от слова «худо» левым мизинцем правой ноги.

В общем, вид у этих личностей был довольно комичный, если бы не одно «но»: одеты они были в чёрную военную форму и вооружены острыми пиками, похожими на огромные блестящие иглы. Наконечники этих иглообразных пик были с отверстиями, как медицинские шприцы. Кроме того, пики соединялись резиновыми шлангами с заплечными ранцами-баллонами, как у огнемётчиков.

«Огнемётчики» довольно бесцеремонно поставили Диму на ноги и жестами приказали идти вперёд, в сторону здания, выполненного в форме огромного куриного яйца. Вот только цвет здания был не белый, а чёрный: лучи света полностью поглощались его поверхностью. И площадь, и ведущая от неё дорога были вымощены булыжником, который тоже был угольно-чёрным. «Похоже, я попал прямо в самое логово кощеевцев!» – подумал Дим.

Несмотря на тёмный цвет зданий и улиц, город, тем не менее, не оставлял тягостного впечатления: дороги сияли чистотой, дома были ухожены, шелестели листвой зелёные деревья, весело чирикали воробьи. Час был ранний, и по дороге им почти никто не встретился. Лишь какой-то оборванец-бродяжка, весь в лохмотьях, косматый и небритый, густо поросший мелкими грибами и вообще похожий на лешего, метнулся им наперерез с безумным криком: «Дай таблеточку, у тебя штаны в клеточку!» Но, увидев направленные на него трубчатые пики Диминых провожатых, нарушитель спокойствия быстро сник и, испуганно охнув, сгинул в ближайшей подворотне.

На противоположной стороне улицы стояли огромные рекламные щиты. С одного из них на Диму мрачно глядели воины со злобными лицами, изображавшие ратников города Богатырска. «Кощеевцы и кощеевки! Дадим отпор агрессору!» – было написано на этом стенде. На другом был изображён мозг, похожий на огромный грецкий орех в светящемся голубом ореоле. Надпись под ним гласила: «Учёные Кощеевска! Вас ждёт военно-научная база «Бекрень»! Все мозги – на Бекрень!»

Солдаты подвели Диму к зданию, один из них приложил руку к чёрной стене, где тут же возник дверной проём, куда они все вместе и проследовали: Дима – посередине, охранники – спереди и сзади. Пройдя через мрачный холл со сводчатым потолком, они остановились перед уходящей ввысь стеклянной колонной, внутри которой находился двухметровый чёрный цилиндр. Охранник сделал какое-то неуловимое движение, в стенке колонны и в цилиндре одновременно открылся вход, и они втроём вошли внутрь цилиндра. Дверь автоматически закрылась, и лифт начало быстро подниматься внутри прозрачной колонны, словно пузырёк газа в стакане с минеральной водой.

Оказавшись на самом верхнем этаже, Дима и охранники вышли из лифта и остановились перед массивной дверью, сделанной из чёрного эбенового дерева. Перед дверью стояли военные в такой же форме, как и у Диминых провожатых, но на плечах у них были серебристые «офицерские» погоны с изображением яйца и двух скрещенных внутри него игл. В руках у них тоже были блестящие пики-иглы, которыми они загораживали дверь. Кроме того, у этих военных рты были не нарисованные, а вполне себе настоящие. Сопровождавшие мальчика охранники почтительно отсалютовали и удалились.

Двери медленно открылись, «офицеры» раздвинули свои копья, и Дим с опаской вошёл внутрь. Он оказался в просторном зале с высоким сводчатым потолком. В помещении было на удивление светло: чёрные стены изнутри оказались прозрачными. Мальчик приблизился к одной из них. Внизу раскинулся огромный город. Но пейзаж оказался совсем непохожим на тот, что видел Дима снаружи. Хмурое небо нависло над унылой равниной: виднелись скелеты домов с тёмными проёмами вместо окон, грязные, вдрызг разбитые мостовые были сплошь в уродливых выбоинах, а придорожные канавы густо заросли чертополохом. Пыльные вихри гуляли по унылым серым кварталам, а невесёлую картину дополняли огромные стаи жирных ворон, по-хозяйски рассевшихся на засохших деревьях, стоявших вдоль длинных безлюдных улиц.

– Это стекло правды! – произнёс кто-то за спиной Димы. – Оно показывает реальную картину происходящего. Только руководство города знает, что здесь творится на самом деле!

Дима обернулся и увидел странного мальчика в чёрной одежде. На груди у него красовался золотой овальный медальон с изображением двух скрещенных игл. Приглядевшись, Дим с удивлением узнал в обладателе золотого медальона своего школьного друга Алексея.

– Как ты здесь оказался, Ал!? – воскликнул он.

– Я – глава Кощеевска! – грустно ответил его приятель. – Тебе Дед Мороз разве не сказал?

– Да нет, он лишь намекнул, что мне на месте всё станет ясно! – оторопело произнёс всё ещё не пришедший в себя Дим.

– Это я попросил Деда Мороза, чтобы он тебя прислал, а то здесь война назревает, а мне одному её не остановить! – вздохнул Ал. – Да что там! – он горестно махнул рукой. – Я сам виноват! Был зол на всех и недоволен, жаловался на жизнь! Вот тут как раз и появился этот, с рожками! Наплёл с три короба. «Здесь, – говорит, – ты никому ни нужен и не интересен, никто тебя не ценит. А ты особенный мальчик. У тебя задатки великого лидера. Нам именно такой и нужен: чтобы никого не любил. Будут у тебя возможности неограниченные. Всё получишь сполна: cлаву, почёт, всеобщее уважение!» В общем, повёлся я на его сладкие речи и согласился! Ну а дальше и глазом не успел моргнуть, как здесь очутился! Поначалу мне в Кощеевске даже понравилось: власть у меня действительно огромная. Могу судить и миловать, награждать и наказывать. Я здесь – самый главный! Выше некуда! Выше – только сам Кощей Бессмертный, но он здесь никогда не появляется. Он у них наподобие божества: все ему поклоняются, но никто никогда его не видел. Я думаю, его давно уже и нет на самом деле.

– Что же тебе не нравится? Ведь ты всегда хотел, чтобы все вокруг только тебя слушали и всё делали по-твоему! Сколько раз сам об этом говорил! – удивился Дим.

– Да понимаешь, одно дело – когда тебя беспрекословно слушаются потому, что действительно любят и уважают, и совсем другое, когда просто боятся, при этом втайне ненавидя! И к тому же не знал я, что вместе с неограниченной властью в придачу получаешь кучу проблем: воровство, коррупцию, интриги, а вдобавок тебя окружают прихлебатели-лизоблюды, которые постоянно от твоего имени чинят беззаконие и развязывают войны.

– Ну так прекратил бы это! Всё в твоих руках! – горячо воскликнул Дим.

– Не всё так просто: я уже пытался, но мне доходчиво объяснили мои же советники, что есть очень могущественные силы, которые быстро со мной разделаются, если я неправильно, по их мнению, себя поведу. В общем, всего не расскажешь: это долгая история. Поверь мне на слово: получается, что и поменять я ничего не могу, но и бросить свой пост – тоже.

– А бежать ты не пытался? Хотя бы в Богатырск, для начала!

– Так я и хочу бежать! Но одному мне это сделать не под силу, а здесь я никому не верю! Мои ближайшие помощники – высокопоставленные чиновники из клана Горынычей первыми предадут меня при любом удобном случае!

– А у вас тут и кланы имеются? – удивился Дим.

– И кланы, и группировки, и сложная иерархия! Всё по-настоящему! – ответил Ал. – На самом верху – Горынычи и заокеанские советники Тролличи, далее – упыри и бесы, потом злыдни и ведьмы, фурии с ехиднами, ну и наконец – лешие, кикиморы, домовые, лохудрочки и прочая мелкая челядь. Некоторые вообще недоделаны, как те стражники, что тебя арестовали. А вообще, их тут так много видов, что сам чёрт ногу сломит! – горько улыбнулся он своему случайному каламбуру.

– А как же при таком обилии не самых приятных персонажей поддерживается всеобщий порядок?

– Кощеевская фармацевтика чудеса творит! – вновь улыбнулся Ал. – Здесь разработаны специальные грибные составы для населения. Регулярный их приём каждым жителем строго контролируется. Да в этом и нет необходимости: все препараты вызывают стойкое привыкание.

– И что же это за лекарства?

– Неизвестно. Каждый из ингредиентов готовится отдельно разными научными институтами. Смешиваются составные части в закрытом учреждении, работники его засекречены, а доступ туда закрыт даже мне. Населению поступают уже упакованные таблетки, на которых лишь написано: «состав номер один», «состав номер два» и затем по порядку.

– И в чём между ними разница?

– «Состав номер один» предназначен для высшего сословия, «состав номер два» – для жителей рангом пониже, и так далее. «Состав номер девять» принимают лешие и лохудрочки без определённого места жительства. В результате у нас все довольны своим положением и горячо поддерживают всё, что делает власть.

– А если кто-то примет не свой препарат?

– Исключено! Во-первых, все таблетки разных цветов: например, номер один – красного, а номер девять – чёрного, поэтому перепутать их невозможно. Во-вторых, доставка производится специальными подразделениями под усиленной охраной. Учёт и контроль – жесточайшие. Любое нарушение строго карается. А в-третьих, кто же добровольно отдаст свою таблетку низшему сословию? Это, брат, психология в чистом виде! Кроме того, в городе создана виртуальная реальность, а «стёкла правды» есть лишь в этом здании. Поэтому в Кощеевске всегда всё спокойно. Ну а на самый крайний случай существуют особые подразделения для подавления беспорядков: видел ранцы за плечами у охранников? Там специальный парализующий гель. Даже одна капля этой жидкости обездвижит любое живое существо на несколько часов.

Дима был ошеломлён услышанным. Однако в правдивости слов его одноклассника сомневаться не приходилось.

– И когда ты хочешь осуществить свой побег? – спросил мальчик.

– Теперь, когда ты здесь, нужно бежать немедленно! Ведь я тебя для этого и вызвал! Отчаявшись, я написал письмо Деду Морозу, где попросил прислать тебя мне в помощь, и наудачу отправил с почтовой вороной подальше от Кощеевска. И это, на удивление, сработало! Однако нельзя терять ни минуты. Скоро моё ближайшее окружение узнает о твоём появлении, и тогда будет поздно. Если нас поймают, то церемониться не будут.

– Так что же мы стоим!? – воскликнул Дим. – Давай скорее выбираться из этого гиблого места! Что-то мне не очень хочется присутствовать при казни, тем более собственной. Говори, что делать!

– Есть у меня персональное средство передвижения для экстренной эвакуации: скелеплан! – тут Ал указал на небольшой летательный аппарат, стоявший в дальнем конце зала и напоминавший маленький двухместный вертолёт с открытой кабиной, но без винтов. Он действительно напоминал скелет какого-то доисторического животного. Я пока ни разу на нём не летал, но теорию знаю и обучение на тренажёре прошёл, поэтому я буду им управлять, а тебе придётся отстреливаться от птиц воздушного заграждения, которые будут атаковать нас при пересечении границы! Держи вот этот игломёт! – и он дал Диме весьма необычное оружие. Это была блестящая игла метровой длины с кнопкой.

– Интересная штуковина. Вот бы мне такую в моей компьютерной игре. А как из этого стрелять? Он что, и правда иглы мечет? – спросил Дим, с интересом разглядывая этот венец творения кощеевских учёных.

– Да нет, просто игломёт по форме похож на большую толстую иглу. А пользоваться им очень просто: наводишь на цель и нажимаешь кнопку. Устройство выбрасывает направленный поток энергии в виде синего луча. Нападающие птицы будут оглушены и отброшены на многие километры.

– А вдруг я промахнусь?

– Во-первых, оружие полностью заряжено, энергии хватит на час непрерывного боя, а этого более чем достаточно для нашего перелёта. А во-вторых, по тем птичкам будет очень трудно промахнуться! – усмехнулся Ал. – Ну что же, вперёд, к свободе!

Он взял тяжёлое копьё, лежавшее в углу, нацелил его в какую-то точку на стеклянной стене и с силой ударил: стена пошла мелкими трещинами, но устояла.

– Давай вдвоём! – закричал Ал. Они вместе схватили копьё и с разбегу грохнули им в стену ещё раз. Раздался оглушительный треск и стена рухнула, рассыпавшись на тысячи осколков. Мальчики едва успели отскочить назад. Ворвавшийся в зал сильный ветер вмиг нарушил покой и порядок: разметал бумаги на столе, сорвал картины и опрокинул стулья, наполнив зал шумом и завываниями. Дим подхватил с пола небольшой кусочек «стекла правды» и сунул в карман. «Пригодится!» – подумал он.

– Садись скорей в скелеплан! – закричал Ал. – Сейчас здесь появится стража!

Но Диму и подгонять не нужно было. В два счёта оба мальчика оказались на жёстких сиденьях, Ал взялся за штурвал, нажал какую-то кнопку, и, поднявшись над полом, аппарат рванул через образовавшийся проём, оставляя позади и ворвавшихся в зал охранников, и главное здание Кощеевска, и круглую центральную площадь.

Мальчики летели над городом. В ушах свистел ветер, внизу проносились утопающие в зелени жилые кварталы с потревоженными жителями, высунувшимися из окон и провожавшими их скелеплан изумлёнными взглядами. Дима вытащил из кармана кусочек стекла и посмотрел сквозь него на город. И вновь, как в прошлый раз, увидел серые улицы, разбитые дома и засохшие мёртвые деревья. Он, поёжившись, поспешно убрал стекло. Постепенно городские постройки закончились: теперь их полёт продолжался над лесом.

– Смотри внимательно! – услышал Дима сквозь свист ветра голос своего приятеля. – Сейчас должны появиться птицы-стражники.

Дима огляделся и увидел, как откуда-то сбоку вынырнули три чёрные точки, которые стали быстро приближаться. Когда Дима разглядел, что это такое, по спине его пробежал очень неприятный холодок: «птичками» оказались огромные птеродактили! Диме даже показалось, что они значительно больше их скелеплана.

– Подпусти поближе и сбивай! – закричал Ал. Дима навёл своё оружие на одну из птиц, но скелеплан бросало из стороны в сторону, и мальчик никак не мог зафиксировать прицел на цели. Птицы стремительно приближались. Медлить было нельзя. Дима решился и с силой надавил на кнопку игломёта. Тонкая синяя линия прочертила небо рядом с тройкой птеродактилей. Дима чуть скорректировал направление и вновь нажал на спуск.

Луч ударил в одну из «птичек», и та мгновенно исчезла где-то в голубой дали. Остальные преследователи опешили и слегка отстали. Затем они разделились. Одна птица стала заходить слева, другая – справа. Но после первого успеха Дима чувствовал себя уже более уверенно. Он спокойно, стараясь не торопиться, навёл игломёт на одну из целей и с первого выстрела сбил её.

Со вторым птеродактилем пришлось повозиться: он всё время уходил от луча, совершая немыслимые манёвры. В итоге ему удалось почти добраться до ребят, подлетев максимально близко. Дима даже увидел его огромные, налитые кровью глаза. Лишь в последний момент мальчику удалось попасть в разъярённую птицу, но та всё же успела задеть скелеплан своим крылом. Аппарат тряхнуло, крутнуло, и он стал заваливаться на бок, уходя в крутое пике.

– Держись крепче! – заорал Алексей. – Сейчас будет вынужденная посадка!

«Хорошо, если только посадка! – пронеслось в голове у Димы. – А если вынужденный штопор?»

Он на секунду зажмурился, а когда вновь открыл глаза, на них неслась широкая степь. «А может, здесь, в Параллелии, всё понарошку, как в виртуальной игре?» – с надеждой подумал Дима. – Вот сейчас зажжётся надпись: игра окончена!»

– Сейчас грохнемся! – услышал он вместо этого. – Бросай своё оружие и хватайся за сиденье двумя руками!

Посадка и вправду оказалась жёсткой, но не очень: в самый последний момент Алексею каким-то чудом удалось направить падающий скелеплан на небольшое озерцо, внезапно открывшееся взору в ложбине между двумя холмами. Скелеплан ухнул в воду и тут же пошёл ко дну. Мальчиков хотя и оглушило ударом, но способности быстро соображать они не утратили. Мгновенно отстегнувшись от сидений, они почти одновременно выплыли на поверхность. Выбравшись на берег, Ал и Дим упали на спину, и тяжело дыша, принялись истерически хохотать.

– Эй, вы, двое, оба ко мне! – услышали они вдруг чей-то голос.

Оглядевшись, они никого не увидели.

– Кому говорю, сюда, живо! – вновь раздалось откуда-то сбоку.

Ещё раз взглянув повнимательнее, они увидели странную фигуру. Фигура сидела на самой верхушке стоявшей неподалёку высокой сосны.

– Кто это? – спросил Дима у Алексея. – Соловей-разбойник, что ли?

– Какой-такой соловей-разбойник!? – возмущённо заорала фигура. Слух, похоже, у её обладателя был отменный. – Был бы я Соловей-разбойник, от вас бы уже и мокрого места не осталось! Сколько раз вам повторять: быстро ко мне!

Мальчики медленно двинулись к дереву. После всего пережитого им было совсем не страшно, но жутко любопытно: кто бы это мог быть.

Подойдя вплотную, они наконец разглядели говорившего с ними: на высокой сосне висел седой бородатый старичок: маленький, сухонький, нос крючком, уши торчком, глазки пучком, а сам сморчком; в широкой рубахе, коротких штанах и совершенно босой. Руками и ногами он крепко-накрепко обвил ствол, да так и сидел, насмерть вцепившись в дерево.

– А кто вам сказал, молодые люди, что можно вот так без разрешения плюхаться в чужой пруд? Аль манерам не обучены?

– Да мы не специально, дедушка… – начал было Дим, но тут Ал с силой ткнул его в бок, и тот осекся на полуслове.

– Я вот тебе дам, дедушка! – сварливо забубнил старичок. – Если я Водяной в отставке, так меня уже всякий-який оскорблять может? И вообще, хватит разговоры разговаривать, лучше подайте мне вон ту лестницу, а то руки затекли вот так висеть.

Ребята оглянулись и действительно увидели на берегу длинную, грубо сколоченную деревянную лестницу. Приставив её к дереву, они с интересом наблюдали, как старичок довольно прытко сполз по ней вниз. Оказавшись на твёрдой земле, он победно крякнул, встряхнулся и уже более миролюбивым тоном спросил:

– Ну и как вас угораздило упасть именно в мой пруд? Да ещё так, что меня вместе с лягушками на дерево забросило!? По вашей милости меня, почтенного Водяного, чуть родимчик не хватил. Ну нигде от людей покоя нет! Специально выбрал место поглуше, так и здесь достали! Да не бойтесь, рассказывайте! Я хоть и Водяной первого ранга, но уже не при делах! На пенсии я, на пенсии! До ваших богатырско-кощеевских баталий мне дела нет, живу себе на отшибе тихо и мирно, ежели меня, конечно, не трогать.

Ребята поведали о своих злоключениях.

– Да-а, парни, повезло вам! А могли ведь и костей не собрать! Ладно, я вам путь короткий до Богатырска покажу, а вы мне за это свой скелеплан подарите, я страсть как люблю на досуге в какой-нибудь технике поковыряться, авось отремонтирую. А то скукотища здесь! – и он тяжело вздохнул. – Кстати, а где этот ваш игломёт, которым вы от птичек отбивались?

– Да выронили перед падением! – признался Дима.

– Жаль. Тут Хмырь болотный где-то разгуливает: если найдёт ненароком, то по недоумию дел может натворить.

– Это вряд ли! – сказал Алексей. – От падения с большой высоты игломёт должен был прийти в негодность.

– Ну и хорошо! – обрадовался старик. – Хмырище болотный туповат, нипочём не разберётся. А если я найду ваше оружие, то починить попробую. В хозяйстве всё сгодится! – и он хитро прищурился. – Однако вам лучше поспешать! Погоня за вами будет. Я-то, если что, их в другую сторону отправлю. А вам нужно двигаться вон к тому холму. За ним до Богатырска – рукой подать. Смотрите только, чтобы дозор богатырский вас не подстрелил по ошибке. У них стрелки меткие!

Попрощавшись с Водяным, мальчики отправились в путь, строго придерживаясь указанного маршрута. Вечерело. Пыльное солнце садилось за почерневший горизонт. Начинало быстро темнеть. Ребята ускорили шаг и вскоре уже взбирались на тот самый холм, который показал им Водяной. Достигнув вершины, они увидели в нескольких километрах огни большого города.

– Вот он, Богатырск! – сказал Алексей, и они двинулись вперёд. Под гору шагалось веселее: довольно быстро они одолели половину пути. Дорога была залита ярким лунным светом, лёгкий ветерок приятно холодил разгорячённые от быстрой ходьбы лица, ребята немного расслабились и уже строили планы по возвращению домой. Внезапно их остановил звонкий оклик, властный и строгий: «Стой! Пропуск!» Так обычно кричат люди, у которых в руках есть оружие. От неожиданности мальчики замерли, не зная, что ответить.

– Какой ещё пропуск? – спросил Дим. – Билет, что ли, такой?

– Да нет, – досадливо прошептал в ответ Ал. – Это он так пароль спрашивает, только мы его не знаем!

– Пропуск! – настойчиво повторили впереди всё тем же звонким голосом. Вслед за этим послышался явственный звук передёрнутого затвора.

– Не стреляйте! Мы свои! Бежим от кощеевцев! – решился наконец заговорить Ал.

– Свои, свои! – проворчал голос. – Свои в такой час дома по лавкам сидят!

– А давай шмальнём по ним, Пересвет, и концы в воду! – раздался другой голос, с хрипотцой. – А то хлопот не оберёшься, одних бумаг писать потом целую кипу придётся!

– Не стреляйте, Пересвет! – крикнул Дим. – У нас очень важная информация! Доложите командиру!

– Сколько раз говорил: в дозоре не называть имён! – раздражённо сказал обладатель звонкого голоса своему хриплому напарнику. – Ладно, стойте, где стоите! Будет вам командир! – Последние слова были обращены уже к ребятам.

Через некоторое время из темноты выступили три тёмные фигуры. Как мальчики узнали позднее, это был пограничный дозор города Богатырска.

Дозорные оказались ребятами толковыми, быстро разобрались, что к чему, и вскоре Дим и Ал были уже в городе. Их отвели в баню, накормили и поместили на ночлег в гостевой домик, а уже утром состоялся военный совет города, на который их пригласили для доклада.

Возглавлял совет сам Илья Муромец. По одну руку от него сидел Добрыня Никитич, по другую – Алёша Попович. Выслушав рассказ мальчиков, совет немедленно объявил общий сбор дружин. Войско было собрано к обеду того же дня, и вовремя: пришло известие сразу от нескольких дозоров, что на город движется кощеевское войско. Был отдан приказ о немедленном выступлении навстречу врагу. Ал и Дим попросили взять их с собой: Ал сказал, что сможет уговорить вражеских солдат не нападать на Богатырск.

Добрыня, командовавший объединённой богатырской дружиной, поначалу сомневался, но всё же решил попробовать: Ал был очень убедителен. К тому же все понимали, что он, как никто другой, знает стратегию и тактику кощеевцев и может быть незаменим на поле боя. А поскольку без своего напарника Алексей идти наотрез отказался, Дмитрию было позволено отправиться вместе с ним. Местность Добрыня знал отменно и дружину свою двинул вперёд с умом: основные силы богатырцев заняли боевые позиции на склонах двух холмов, а в близлежащей роще был скрытно расположен засадный кавалерийский полк. Он должен был появиться в нужный момент, внести панику во вражеские ряды и отсечь неприятелю путь к организованному отступлению. Все богатырские части организованно и слаженно встали по своим местам, и вовремя: впереди появились передовые отряды кощеевцев.

Войско Кощеевска возглавлял один из девяти братьев клана Горынычей: Горыныч Седьмой. Огромный, в блестящих воронёных доспехах, он гарцевал на чёрном коне перед нестройными рядами своих подчинённых и, судя по всему, произносил пламенную речь, размахивая сверкавшим на солнце копьём, больше походившим на огромную иглу. Солдаты отвечали своему предводителю восторженными воплями.

– Наверное, получили двойную дозу своих таблеток, – сказал Алексей. – Добрыня Никитич, разрешите мне съездить туда. Попробую уговорить их не начинать войну!

– Прошу разрешения сопровождать своего друга! – сказал Дима.

– Прыткие вы ребята! – лукаво прищурился Добрыня, чуть наклонив голову и блеснув сединой. – А ну как схватят вас?

– Не схватят! Я слово заветное знаю! Сумею их убедить! А если что, знак подам! – уверенно сказал Алексей. Богатырь крепко задумался, теребя чёрную, с проблесками серебра, бороду. Молчание продолжалось несколько минут.

– Ладно, попробуем! – наконец решительно заявил Добрыня. – С вами поедет Пересвет: вы с ним уже знакомы! – тут он слегка усмехнулся. – А пойдёт что не так, наш засадный полк мигом вас у неприятеля отобьёт.

На том и порешили, и через несколько минут трое всадников уже во весь опор мчали к опешившему от такой наглости войску Кощеевска. Приблизившись, парламентёры остановилась, и Ал стал говорить.

– Солдаты! Вас обманывают, заставляя воевать за пустые обещания! – начал он свою речь, пока кощеевцы не опомнились. – Ваше положение и сейчас плохо, а будет и вовсе безнадёжным! У вас никудышное оружие и бесполезные доспехи! Полноценная защита лишь у ваших начальников! Многие из вас погибнут в битве, а остальные продолжат влачить жалкое существование! Ваши командиры прекрасно знают, что богатырцы никогда не собирались и не будут захватывать ваш город: им это просто не нужно! Поэтому те, кто вами руководит, выйдут сухими из воды, вернутся домой и будут по-прежнему жить припеваючи. Я долго был вашим главой и знаю, о чём говорю!

По солдатским рядам прокатилась волна ропота: многие узнали в Алексее главу Кощеевска.

– Не слушайте его! Это сбежавший предатель! – зычно крикнул Горыныч Седьмой. Он попытался подскочить к мальчику и ударить его копьём, но был остановлен Пересветом и Дмитрием. Тогда он вновь обратился к своим подчинённым.

– Он нагло врёт! – закричал он. – Все вы знаете, как хорошо жить в нашем прекрасном городе, и как хитрые богатырцы мечтают его захватить! Немедленно схватить провокаторов!

Эти слова возымели действие, и солдаты стали медленно окружать парламентёров. Пересвет был готов уже дать знак засадному полку, но тут вперёд выступил Дим.

– Смотрите! – сказал он, доставая из кармана осколок, прихваченный им в Кощеевске. – Это стекло правды! Взгляните через него друг на друга, и вы увидите, что происходит на самом деле! – И он бросил стекло солдатам.

Кто-то из них, несмотря на остерегающие вопли Горыныча, тут же подобрал его и посмотрел на своих товарищей сквозь «стекло правды». Потом передал его остальным. Стекло пошло по кругу. Раздались испуганно-удивлённые возгласы: «Да что же это!? Наши доспехи никуда не годятся! Этим оружием только с мухами воевать! Мы истощены и едва держимся на ногах! А командиры откормлены, как боровы, вооружены и защищены в десятки раз лучше, чем мы!»

«Солдатское радио» быстро распространило эти слова по всему войску, достигнув самых дальних его рядов, и прозревшие воины стали разворачивать свои пики в сторону начальников. Дим, словно в замедленной съёмке, увидел, как солдаты вражеской армии окружают своих командиров, как победно улыбается его друг, как опускает свой меч Пересвет. А потом он посмотрел в сторону и обомлел: прямо на него был направлен воронёный ствол ружья Горыныча Седьмого, который во всеобщей суматохе сумел подъехать к ним достаточно близко. «С такого расстояния точно не промахнётся!» – только и успел подумать Дим.

И в этот момент тонкий синий луч, разрезав воздух, воткнулся прямо в чёрный шлем Горыныча Седьмого, сбросил его с коня и молниеносно зашвырнул за дальнюю рощу. Оглянувшись, Дима увидел спускающегося с холма Водяного первого ранга в отставке. В руках тот держал игломёт.

– Я его малость подремонтировал, и работает как новенький! – гордо заявил дед. – Это Хмырь болотный нашёл, ну я у него и реквизировал! А я ведь ещё хвать-куда, хотя и в отставке!

– Как же вы здесь оказались? – удивился Дима.

– Да я как военных в чёрной форме увидел, так сразу и понял, что будет заваруха! – подбоченился старик. – А признаться, вы, ребята, мне по душе пришлись, вот и решил вам подсобить!

Войско Кощеевска тем временем, обезоружив и спеленав своих командиров, развернулось и быстрым маршем отправилось восвояси. Вскорости стало известно, что солдаты и примкнувшие к ним горожане снесли своё правительство, касты упразднили и таблетки уничтожили. Говорят, особо зверствовали разъярённые дамочки, которые вдруг обнаружили, что они не так красивы и ухожены, как им внушалось руководством города.

На этот раз жители Кощеевска отстроили свои дома уже по-настоящему, улицы привели в порядок, деревья посадили: преобразился город – не узнать! Начали к ним ездить туристы из Богатырска, связи между городами наладились, и дела в Параллелии пошли лучше прежнего. Хотели было кощеевцы и название города сменить, да потом решили не торопиться. Подумали, что лучше пусть пока останется – для истории да потомкам в назидание.

Дима и Алексей наконец вернулись домой: богатырцы привлекли местных чародеев, и те, соединивши усилия, организовали переход мальчиков между мирами. Перед самым их отъездом Добрыня под большим секретом сообщил, что за особые заслуги перед городами Богатырском и Кощеевском, в своё время ребятам будет предоставлено право вернуться в Параллелию. Диму ждёт вакансия Деда Мороза, а его друг Алексей сможет стать добрым волшебником. С таким напутствием мальчики и покинули Богатырск. Дома их отсутствия не заметили: там за это время прошла всего одна секунда. И друзья продолжили жить своей обычной жизнью, вот только Ал очень изменился: перестал жаловаться и постоянно требовать чего-то от окружающих. Дружба Димы и Алексея с годами стала ещё крепче. А когда чёрная кошка меж ними случайно пробегала, им достаточно было лишь сказать друг другу: «А помнишь?» И всё тут же вставало на свои места.

Шли годы. Ребята выросли, закончили школу, потом институт, стали работать, женились. У них появились свои дети, а потом и внуки. Конечно, как и у всякого взрослого, жизнь их не была простой: вездесущие неприятности вертелись вокруг докучливыми приставалами, а каждодневные заботы цепкими репейниками висели на рукавах, отнимая немало времени и сил. Но двух товарищей всегда выручала их дружба. Дела у них ладились, и люди относились к ним хорошо, за исключением совсем уже редких злыдней и злючек. Но на них друзья просто не обращали внимания, и те сами собой пропадали из их жизни.

Они были счастливыми людьми, а у счастливых людей дни летят, как водится, быстро и незаметно. Старые друзья и оглянуться не успели, как нагрянула пенсия. Жены их умерли, дети и внуки выросли и разъехались кто куда, родственников не осталось, и однажды они вдруг поняли, что готовы вернуться в Параллелию. Так в конце концов и случилось. И Дмитрий очень долго трудился настоящим Дедом Морозом, а Алексей – добрым волшебником. А когда пришло время уйти на заслуженный отдых, они поселились в городе Чародейске, и теперь они сидят у камина, смотрят на горящие дрова, слушают, как потрескивают в очаге поленья, и вспоминают былое. И они по-прежнему счастливы: ведь что может быть лучше, чем в компании со старым другом глядеть на огонь и перелистывать лучшие страницы самой чудесной книги, имя которой – жизнь.