Солнце и Луна Черной гильдии [Ольга Ильинична Зернова] (fb2) читать онлайн

Ольга Зернова Солнце и Луна Черной гильдии

Глава 1.

В комнату спокойно вошел восемнадцатый из Черных лун. Присутствующие напряглись. Сжимаю браслет с номером на запястье и опускаю взгляд. Вчера забрали пятерых, а привезли всего троих. Ситуация на фронте явно ухудшается. Похоже, гильдия уже с трудом успевает готовить людей.

Восемнадцатый неспешно называет номера. Люди без споров собирают вещи и уходят в проход за его спиной. Эти мальчики здесь всего пару дней, а их уже забирают. Кажется, я здесь уже все пять. Мне тоже в ближайшее время должны выдать назначение.

Украдкой поднимаю взгляд. На втором уровне снуют другие Луны. Похоже, у них много работы даже в сейчас. Что же творится на границе?

Краем глаза замечаю движение на третьем уровне. Черное солнце? Что глава гильдии делает в отсеке новобранцев в такое позднее время?

Прошлый глава гильдии скончался всего пару месяцев назад. Насколько мне известно, организм не выдержал переутомления. Место отца в спешке пришлось занять его молодому сыну – Солу. Никогда раньше не видела его.

Усталый взгляд Сола задумчиво скользит по нижнему уровню. Он выглядит так, как и подобает главе черной гильдии. Короткие угольно-черные волосы, глубокие темные глаза и черная одежда. Что-то мучает его. Что-то помимо нарастающие нехватки рекрутов.

Наши взгляды встречаются. Вздрагиваю и опускаю глаза, ощущая, как щеки нагреваются. Еще подумает, что я пялюсь на него. Как же неловко. Я должна думать о долге перед родиной, о своей подготовке, а не…

Стоп. Чего это я так смутилась? Мне не запрещено смотреть наверх. Не запрещено смотреть на него. Неизвестно, что он подумает от того, что я так резко отвела глаза.

Собираю мужество в кулак и снова поднимаю взгляд. Сол продолжает задумчиво смотреть на меня. Может быть, он размышляет о том, в какое подразделение меня отправить?

Смущенно хлопаю глазами и заставляю себя хотя бы кивнуть в знак приветствия. Все-таки Черная гильдия одна из самых старых и уважаемых. Было бы не вежливо просто пялиться на Черное солнце.

Заметив мой кивок, Сол поднимает бровь, будто только сейчас увидел меня. Щеки залила краска. Он просто задумался, а я тут себе навоображала уже непонятно чего. Что главе гильдии есть дело до одного из сотен новобранцев. Как же неловко.

Сол делает знак рукой одному из Лун и уходит. Кажется, он даже не заметил мое смущение. Конечно, куда нам, простым смертным, до небесных светил Черной гильдии?

Восемнадцатый заканчивает зачитывать номера и уходит, погасив свет в комнате. Вот же. Отвлеклась и не посчитала скольких забрали сегодня.

Оглядываюсь и пытаюсь на память определить, кто ушел. Кажется, забрали почти всех мужчин и нескольких женщин. Странно, что мой номер до сих пор не назвали. Неужели я плохо прохожу подготовку? Не хотелось бы задерживаться здесь в неведении надолго.

Опускаю голову на подушку и закрываю глаза. Воображение снова рисует задумчивый взгляд главы. Щеки вновь нагреваются. Закрываю лицо руками. Не надо было кивать. Он бы даже не заметил меня.

Глава 2.

Утром вместе с куратором по подготовке в комнату заходит восьмой из Черных лун и выстраивает рекрутов в шеренгу. Он спешно оглядывает нас и сверяется со списком. Из-за его нервозности мы тоже начинаем волноваться.

– Номер 37659, – читает восьмой с листа. Вздрагиваю и сжимаю браслет, на котором написаны именно эти цифры. – За мной, – приказывает он и выходит.

Из глубин поднимается паника. Прямо сейчас? Почему? Людей ведь забирают вечером. Может быть, про меня просто забыли? Спешно собираю свои немногочисленные пожитки и иду вслед за Восьмым.

Поднимаемся по узким темным лестницам, хотя, насколько мне известно, должны наоборот спускаться. Нервозность внутри нарастает. Может быть, для меня организована другая подготовка? Все еще не понимаю, почему я здесь так надолго задержалась.

Через пару минут мы входим в большую комнату, явно рабочую, судя по количеству бумаг и шкафов.

– Я привел ее, – коротко рапортует Восьмой и передает какие-то бумаги главе, сидящему за внушительным темным столом. По спине пробегает холодок. Зачем я здесь? Что ему от меня нужно? Я что-то сделала не так?

– Свободен, – отмахивается Солнце и кладет переданные бумаги на край стола. Он сосредоточенно что-то изучает. Восьмой спешно уходит, оставляя нас наедине. Что происходит? Ощущаю себя крайне неловко. Надеюсь, это не связано с тем, что я… видела его вчера.

– Эм… – пытаюсь привлечь внимание главы, но тот лишь шикает на меня. Смущенно переминаюсь с ноги на ногу и оглядываюсь в поисках более комфортного места для ожидания.

В комнате есть пара кожаных кресел, заваленных бумагами. Кажется, я вижу свободный краешек на одном из них. Еще раз проверяю взглядом сосредоточенное лицо Сола и тихо ухожу из центра комнаты.

Стоит коснуться кресла, как одна из ненадежных стопок бумаги сыпется на пол. Вздрагиваю и тут же ловлю на себе мрачный взгляд.

– Простите, – тихо извиняюсь и быстро собираю упавшие страницы. Мельком бросаю глаз на парочку. Свидетельства о смерти. Видимо, с фронта.

Сажусь и жду, рассматривая скудный антураж комнаты. Ни картин, ни украшений, ни фотографий. Лишь шкаф с книгами, такой же темный и массивный, как стол, да герб гильдии в виде ворона за спиной главы. Остальное пространство занимают ящики с бумагами. Похоже, сейчас здесь действительно много работы.

– Лиза, верно? – отвлек от созерцания Сол. Он поднялся из-за стола и приблизился ко мне.

– Д-да, – вскакиваю и ловко придерживаю покачнувшуюся пачку бумаги. Второй раз ты меня не подставишь.

Вблизи можно лучше рассмотреть Солнце гильдии. Оказывается, он невысокого роста почти как я. По лицу можно догадаться, насколько он молод, и как тяжела свалившаяся на него ноша. Помимо черной одежды можно увидеть рукоять катаны, выглядывающую из-под плаща. Зачем она ему здесь?

– Я хочу предложить тебе пост десятой из Лун.

Глава 3.

Что?! Стать одной из Черных лун? Этот пост весьма далек от того, о котором я мечтала.

– Тебя что-то не устраивает? – поднял бровь глава, видя мою реакцию.

– Нет, просто… – замешкалась я. Не говорить же ему о том, что я уже давно пытаюсь попасть в белую гильдию, но внезапная война смешала все планы.

– Черная гильдия одна из самых уважаемых в нашей стране. Быть одной из Черных лун очень почетно, а в текущей ситуации еще и безопасно. У нас приличное жалование и пособия…

– Знаю, но… – перебиваю я его. Поступать в черную гильдию совсем не входило в мои планы. С другой стороны, учитывая военную обстановку, все могло сложиться куда хуже. Да и о месте в Белой гильдии пока можно забыть.

– Тебя не устраивает пост в моей гильдии? Чего же ты хочешь?

– Свободы!

Замираю, невольно вырвалось. Ну вот, ухудшила и без того напряженную ситуацию. Белая гильдия казалась единственным относительно свободным местом, где люди могут тратить время на развитие науки, а не на исполнение прихотей правителя.

– Сейчас все мы скованы военным положением. Все мы утратили даже подобие свободы, – тихо вздыхает Сол.

– Простите, – отчего-то ощутила я вину.

– В любом случае, ты поступила к нам рекрутом, и мы выбираем должность, на которую ты будешь назначена. Так что…

– Выбора и не было…

– Как видишь, с каждым днем работы у нас прибавляется, а людей нет. Придется потрудиться на благо родины здесь, – заключает глава, возвращаясь за стол.

– Что мне нужно делать?

– Обустройся, умойся, переоденься. Днем у нас назначена встреча, ты тоже идешь, – спокойно сообщил Сол, постепенно погружаясь в документы.

– Встреча? – переспрашиваю в растерянности, ощущая, как внимание главы быстро утекает.

– Да-да, иди, – коротко приказывает он, демонстрируя всем видом, что время, отведенное на меня, исчерпано.

Выхожу в коридор с растерянностью. Что это было? Почему он решил назначить меня к себе? Понимаю, работы много, но неужели нет желающих вступить в Черную гильдию?

– Пойдем, я покажу комнату, – отвлекает от мыслей Восьмой.

– А, да, конечно.

Иду вслед за ним. Он что, все это время здесь стоял? Хотя с главой мы обменялись всего парой фраз.

Через пару минут оказываюсь в небольшой пустой комнате. Здесь кровать, стол, стул, шкаф, комод и небольшое кресло. Самое безопасное место, да?

Раскрываю створки шкафа и вижу аккуратно повешенное строгое черное платье. Касаюсь юбки, проверяя ткань. Плотная и прочная. А ведь я ни разу не слышала о Черных лунах женского пола.

Глава 4.

Переодевшись в форму Черной гильдии, слышу тихий стук в дверь.

– Да? – кричу, заплетая ленту в волосы у единственного в комнате маленького зеркала.

– Это я, – слышится приглушенное с той стороны. – Ты готова?

Глава пришел? Неужели лично собирает всех Лун на встречу? Расправляю ленту, подбегаю к двери и открываю ее.

– Я готова, – рапортую новому начальнику и зачем-то делаю небольшой реверанс.

Сол выглядит все таким же замученным и безразличным. Он без азарта осматривает мой наряд. Из-за его темной одежды в сумраке коридора у меня не получается различать отдельные ее элементы. Лишь общий силуэт.

Глава молча поднимает на меня взгляд. Будто хочет что-то сказать, но сил слишком мало, чтобы тратить их на слова. Он медленно делает шаг вперед, затем еще и еще один. Отступаю в глубь маленькой комнаты, чтобы не столкнуться с ним. Что происходит?

– Повернись спиной, – тихо приказывает Сол.

– Ладно, – растерянно отвечаю и поворачиваюсь. Чего он хочет? Слышу, как он возится со своей одеждой. Что он делает?

Внезапно ощущаю его пальцы совсем рядом со своим лицом. Не прикосновения. Приближение. Вздрагиваю и пытаюсь отскочить, но что-то стискивает шею, не давая пошевелиться.

Сознание мгновенно заполняет паника. Несмотря на то, что о Соле я подобного не слышала, фантазия подбрасывает варианты неподобающего развития ситуации. В следующую секунду давление ослабевает.

Сол застегивает что-то на моей шее и тянет за руку. Поворачиваюсь обратно в еще большей растерянности.

– Я забыл отдать жетон, – сухо поясняет глава, снимая с моего запястья браслет рекрута.

Точно, Луны ведь носят жетоны с номерами. Делаю шаг назад и украдкой заглядываю в зеркало. Крупный красивый лунный камень на прочной черной манжете. Свет отражает изящно вытесанные цифры.

Я видела жетоны у других Лун, у некоторых они прикреплены к плечу, у некоторых к нагрудному карману. Главное, на видном месте. Но… их жетоны выглядят иначе. Железные, жестяные, серебряные… наверное, материал зависит от номера.

– Что за взгляд? – поднимает бровь Сол.

Спешно опускаю глаза. В голове смешались стыд за то, что я себе навоображала и остатки страха из-за того, что еще может произойти. Почему я вообще думаю об этом?

– Понимаю, – внезапно сообщает он и одним резким движением обнажает лезвие катаны. Темное, но не черное, как я думала. – Вооруженный мужчина и его беззащитная подчиненная вдвоем в маленькой спальне.

Конец лезвия скользит по платью от живота к подбородку, но не режет ткань. Замираю, чтобы не травмироваться ненароком. Сердце сжимается. Зачем он пытается напугать меня?

– Недомолвок не будет, – строго сообщает Сол. Клинок упирается в челюсть, вынуждая поднять голову. – Я глава Черной гильдии, а ты моя подчиненная. Я могу делать с тобой все, что захочу. Но поверь, мне совсем не до этого.

Катана прячется обратно в ножны. Сол разворачивается и быстро выходит из комнаты. Успеваю увидеть лишь край его короткого плаща. Сердце бешено колотится. Зачем он говорит подобные вещи?

Глава 5.

Вместо того, чтобы выйти в какой-нибудь зал или на улицу, мы спустились в темные подземные коридоры. Мы шли вдвоем. Никого из Лун больше не было. Глава держал факел и освещал дорогу, а я двигалась следом.

– Почему мы не идем по поверхности? – все же не выдерживаю я, позволяя себе задать вопрос в полголоса.

– Тебе не нравится под землей? – глухо отозвался Сол, сосредоточенный на дороге.

Оглядываю стены, по которым что-то сыпется. Воздух спертый и затхлый. По углам слышны шорохи. Да и, кроме факела, других источников света нет. Если он потухнет, мы останемся в темноте.

– Здесь не слишком… комфортно, – на этих словах я как назло спотыкаюсь и падаю вперед, натыкаясь на спину Сола. Тот замедляется, но не перестает идти вперед.

– У тебя клаустрофобия? – оборачиваясь, уточняет он.

– Вроде, раньше не наблюдалось, – смущенно заставляю себя отцепиться от него.

– Здесь безопасно и нет посторонних глаз, – видимо, пытается успокоить меня глава.

– Посторонних глаз? Мы от кого-то прячемся?

– Для внимания общества есть свое время и место, не стоит растрачивать его попусту, – туманно сообщает Сол. Мы наконец-то покидаем душный коридор и поднимаемся по лестнице. Растрачивать внимание? Он уже запланировал его на что-то потратить? На что?

– Я не понимаю.

– Поймешь. Скоро, – обещает глава и открывает дверь в светлый коридор, наполненный золотом и роскошью.

– Где мы? – ошарашенно отшатываюсь обратно в полутьму прохода. Будто мы случайно свернули не туда и должны были поскорее возвращаться.

– Во дворце, – спокойно продолжил идти по коридору глава.

– Во дворце?! Разве мы не должны были идти на встречу?

– Мы как раз на нее идем…

В этот момент из кабинета вышел знакомый человек… Кажется, это глава Красной гильдии. Я притихла, всей душой желая слиться со стеной. Не хватало попасться на глаза военной гильдии в самый разгар сражений.

– Глава, – коснулся он фуражки и коротко кивнул.

– Генерал, – кивнул в ответ Сол.

Они прошли мимо, поприветствовав друг друга. Несмотря на свой возраст, он уже стоит на одном уровне с другими главами. И требования к нему выдвигают соответствующие.

– Подожди пока здесь, – кивает Сол на небольшую банкетку и входит в кабинет.

– Д-да, ладно, – зачем-то отвечаю, пугливо озираясь. Не наткнуться бы еще на какую-нибудь неприятную личность.

И все же. Что это за дворец? Какой именно дворец? И с кем мы здесь должны встретиться? И при чем здесь я самое главное? Слишком много вопросов, которые я должна была задать главе, но так и не задала.

Осторожно встаю на банкетку и выглядываю в окно. Уж по виду улицы я смогу определить, где мы находимся.

Глава 6.

– Вам помочь? – слышится из-за спины.

Вздрагиваю и чуть не сваливаюсь с несчастной банкетки. Позади стоит мужчина в светлых одеяниях. На его груди вышивка с эмблемой совы, а на плече виден жетон. Четвертый из Белых лун! Какая удача! Надеяться на то, что он возьмет меня в гильдию, конечно, не стоит, но все равно радостно.

– Нет, простите, я просто… рассматривала лепнину, – выдала я то, что первым пришло на ум.

– А вы новая Черная луна? Как необычно, – заметил Четвертый мой жетон.

– А вы четвертый из Белых лун, это большая честь, – сделала я реверанс.

– Меня зовут Тау, приятно познакомится, – протягивает он руку.

– А меня Лиза, чем сейчас занимается ваша гильдия? – энергично трясу его ладонь в слепой надежде вытрясти что-нибудь полезное.

– Поверьте, во время войны у всех много работы, в том числе и у нас.

– Значит, у Белой гильдии все хорошо? – уточняю с радостью. Может, мне все же удастся попасть туда после окончания войны?

– Верно, а Черная гильдия переживает не лучшие времена? – с энтузиазмом интересуется Тау. В мысли закрадываются сомнения. Вдруг наши гильдии враждуют? Вдруг это помешает мне перейти в Белую?

– Я… только недавно вступила, поэтому мне мало что известно. Знаю лишь то, что у гильдии сейчас много работы, – неуверенно отвечаю. Это ведь не тайна? Вдруг я раскрываю секрет сопернику?

– Понимаю, полагаю, скоро все мы узнаем немного больше о причине подобных перемен, – глухо усмехается Четвертый.

– О каких переменах вы говорите? – хлопаю глазами, ощущая, что упускаю из виду что-то очень важное.

В этот момент дверь рядом с нами открывается. Из нее показывается мрачное лицо Сола.

– Черное солнце, – коротко кивает Тау.

– Пойдем, – делает мне знак глава и отвечает Четвертому коротким движением подбородка.

– Да, сейчас, – нерешительно подбираю юбку и топчусь на месте. Я так и не сказала о своем желании вступить в Белую гильдию. – До свидания, – спешно делаю реверанс под тяжелым взглядом Сола и проскальзываю в щель вслед за ним.

Мы попадаем в небольшую комнату, наполненную стражей. Рядом со входом стоит большой стол, на котором покоится катана главы.

– Оружие при себе имеется? – скучающе спрашивает один из охранников.

– Н-нет, – отвечаю с запинкой, совсем не ожидая увидеть подобного.

– Пойдем, – дергает за рукав глава, указывая на внушительную дверь, украшенную позолотой и вензелями.

Глава 7.

Глава приводит меня в небольшой богато украшенный золотом зал. По углам прячутся слуги, а в центре на пьедестале стоит большое кресло. Король Эфир? Мы пришли во дворец?

Узнаю его с первого взгляда. Конечно, я ведь видела его на фотографиях в газете на днях. Его отец тоже недавно скончался. Только не от переутомления, а на фронте. Наверное, поэтому принц безвылазно сидит под охраной во дворце.

Юноша выглядит даже моложе Сола, но не таким мрачным и уставшим. У него вьющиеся золотые волосы и длинные тонкие конечности. На нем нет ни короны, ни мантии, ни других атрибутов власти, которые я видела на фото. Только фамильный медальон на груди.

– А, это ты Сол, говори, – кивает он, глядя в окно.

– Я назначил эту девушку на должность одной из Лун, так что она сможет…

Король цыкает, заставляя главу замолчать. По спине пробегает холодок. Похоже, Черная гильдия попала в немилость к Его величеству.

– Ты сам прекрасно знаешь, как быстро ухудшается положение твоей гильдии в глазах народа. А без расположения людей войны нам не закончить. Ты этого хочешь? – ударяет по подлокотнику Эфир. Его взгляд наполнен злостью к человеку, который осложняет ему жизнь неумением выполнять приказы.

– Нет, Ваше величество, – опускает глаза Сол, который мгновенно превращается из главы в провинившегося ребенка.

– Я просил тебя улучшить лицо гильдии, но оно по-прежнему мрачное и нелюдимое. По-твоему, одна Луна может как-то изменить отношение людей к тебе? – повышает голос король, нависая над нами грозной тенью.

– Ну я…

– Ты просто пошел по самому легкому пути. Решил, что одного подписанного документа будет достаточно. Люди не настолько глупы, чтобы повестись на это.

– Простите, я… не знаю, что еще можно предпринять, – глухо отвечает Сол, начиная злиться на собственное положение. Как бы мне ни прилетело в итоге. Стоять между двумя рычащими мужчинами не слишком безопасно.

– Твоя гильдия у меня уже… – начал Эфир, сжимая руку в кулак, но осекся, заметив мое напуганное лицо. – Раз ты не можешь решить эту проблему, я решу ее. Ты ведь не против? – внезапно смягчается король, ласково обращаясь к главе.

– Н-не против, – растерянно отвечает Сол, тоже обескураженный сменой настроения правителя.

– Тогда властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой, – злорадно заявляет Эфир.

– Чего? – опешил глава.

– Назначение нового сотрудника никак не отразится на твоем лице, а вот смена семейного статуса отвлечет людей от насущных проблем, – пытаясь скрыть усмешку, поясняет король.

– Нет, вы не можете… – шепчет шокированный Сол, приподнимая руку.

– Ты что сейчас пытался за рукоять меча схватиться? – хмурится Эфир. Все в комнате тут же напрягаются.

– Нет, простите, Ваше величество, – сдержанно опускает руку глава, краем глаза глядя на меня.

– Вон отсюда, – коротко приказывает король, поглубже усаживаясь в свое кресло. – И не забудьте пригласить меня на праздник.

Глава 8.

Глава пулей вылетает из комнаты, хватает свою катану и несется к проходу под землю. Я едва успеваю бежать за ним. Мало удивленный Тау провожает нас с улыбкой. Все при дворе знают, что Черная гильдия в немилости у короля? Или же сам Сол в немилости?

Спустившись в темноту, глава внезапно останавливается. Я, бежавшая следом, врезаюсь в него, но он этого, кажется, не замечает.

– Прости, – тихо произносит Сол, сжимая рукоять своей катаны.

– Что? – уточняю, не совсем понимая, к кому он обращается.

– Ты случайно попалась мне на глаза, а теперь вынуждена играть роль моей супруги. Прости, я не думал, что все так обернется, что он способен на такое…

– Быть супругой главы Черной гильдии, наверное, не так уж плохо, – отчего-то пытаюсь подбодрить его я. Наверное, потому что у самой колени все еще трясутся после аудиенции у Его величества.

Сол поворачивает голову, удивленно глядя на меня. Свет факела отражается в его темных глазах.

– Ты хотела свободы, а я отнял ее у тебя, – тихо напоминает он. Даже не знаю, увеличит или уменьшит мои шансы на попадание в Белую гильдию статус жены Черного солнца? Может, пора сказать ему о своем желании? Нет, сейчас не время.

– Не уверена, в каком статусе свободы больше, – улыбаюсь, по-прежнему пытаясь развеять напряжение. А то еще прикончит меня в этом темном тоннеле.

– В новом, по крайней мере, больше прав. Это точно, – отворачивается Сол, чтобы спрятать улыбку.

До здания гильдии мы дошли молча. Глава думал о своем, а я думала, как ловко удалось не попасть под горячую руку. О новом положении пока как-то не думалось. Сознание упорно отгоняло мысли об этом. Похоже, я все еще верю, что это недоразумении разрешится само собой, что король просто пошутил.

– Вот, теперь ты будешь жить здесь, – устало открывает дверь Сол. Заглядываю в большую темную спальню, по большей части заваленную всяким хламом.

– Это ваша комната? – уточняю, с удивлением рассматривая старый рояль.

– Да, это моя комната. Но не беспокойся, я использую ее лишь для хранения вещей. Места здесь хватит, так что можешь располагаться. – вздыхает Сол, которого, в отличие от меня, ситуация явно напрягает. Хотя у него и до этого было много забот.

– А где же вы спите?

– Я не сплю.

– Совсем? – делаю вид, что шокирована, но на деле отчего-то совсем не удивлена. Весь вид главы тонко намекает на недостаток сна.

– Ну… бывает, иногда я засыпаю за столом, но такое случается довольно редко. У меня специальная диета для поддержания внимания, – нехотя отвечает глава, косясь на выход.

– У вас, наверное, все еще много работы? Может быть, я могу помочь? Я хорошо лажу с бумагами, – с готовностью предлагаю я, учитывая то, что еще даже время обеда не подошло.

– Как хочешь, – без особого энтузиазма реагирует глава. Похоже, он не особо-то верит в мои способности.

Глава 9.

– Подожди здесь, нужно организовать рабочее место, – просит Сол, когда мы возвращаемся в его кабинет, и уходит быстрым шагом.

Еще раз окидываю взглядом большую комнату, заполненную стопками бумаги. Надеюсь, он хотя бы знает, что с ними делать. Если прибраться, здесь можно установить несколько столов для работы. Если постараться, то штуки четыре. Тогда бы и бумаги быстрее оказались на своих местах.

Только вот кто будет за ними? Ведь Луны специализируются на полевой работе, то есть наборе людей непосредственно на местах.

В дверь со скрипом протиснулся еще один стол. Его несли двое из Лун. Сам глава нес стул, хотя выглядел так, будто ему не хватит сил поднять что-то тяжелее ручки.

– Нужно начать с писем, – сообщил Сол, как только помощники откланялись, и указал на стопки вокруг кресла.

– Писем? – нехотя уточняю. Неужели он говорит о тех самых письмах..?

– Здесь свидетельства о смерти, нужно разослать их родственникам с какой-нибудь припиской, – без эмоций прокомментировал глава и достал кипу конвертов из шкафа.

– Припиской?

– Ну там… – отчего-то смутился Сол. – Был определен в такую-то должность, служил там-то, погиб тогда-то при таких-то обстоятельствах, – все же выдал глава и вернулся за свой стол.

– Ладно.

Провожаю его взглядом и подхожу к креслу. Если сложить бумаги в колонны, здесь около пяти стопок документов. Сколько же потребуется времени, чтобы все их разобрать?

Беру первый документ, конверт и чистый лист. Макаю перо в чернила и подношу к белой странице.

Сожалею, но ваш сын погиб. Здравствуйте, ваш сын поступил рекрутом в нашу гильдию. Во время боевых действий потери неизбежны. Каждый день мы теряем людей. Приносим извинения. Мы постараемся…

Перо неподвижно зависает над бумагой. Чернила стекают с него и пачкают страницу. Мне всегда казалось, что я хороша в красноречии, но смерть – это то, что исправить нельзя. Мысли роем кружатся в голове.

Это правда. Мы ничего не можем поделать. Мы вынуждены отправлять людей на смерть. Это наша работа. Отправлять на войну. Отправлять на смерть. Перед глазами снова проходят те мальчишки, которых забрали вчера.

Перевожу взгляд на главу, который уже погрузился в работу. Думает ли он об этом? Думает ли он о тех детях, которых отправляет в войска без толковой подготовки?

Что мы можем сделать, чтобы улучшить жизнь людей? Не может же так долго существовать гильдия, которая только портит все. Можно лучше обучать, лучше выбирать место назначения, но во время войны, когда от тебя постоянно требуют новых людей, это просто невозможно. Невозможно нормально работать.

– Что такое? – замечает мой взгляд глава. В его темных глазах я не могу разглядеть боли или сожалений, но верю, что их не может не быть. Он не мог ожесточиться так быстро.

– Поскорее бы эта война закончилась, – произношу тихо, убирая испачканный листок в стол.

– Да, хочется просто зализывать раны в тишине, – полушепотом отвечает Сол и опускает взгляд на свой стол. Кажется, он понимает эту страну куда лучше, чем она его.

Глава 10.

В комнату входит один из Лун. Подходит к главе, молча опускает на его стол небольшой поднос и также тихо уходит. Из-за высоких стенок мне не удалось разглядеть содержимого.

– Время обеда, – переводит на меня взгляд Сол.

– Да, я тоже могу поесть здесь, – с готовностью отвечаю, поглядывая на три конверта, сиротливо ютившихся на краю стола. Все, что я успела сделать.

– Нет, поешь в столовой. Обеденный перерыв не для еды, а для отдыха, – машет мне глава. Как будто не хочет, чтобы кто-то видел, как он ест. Или что он ест.

– Но я еще так мало успела сделать, – признаюсь, нехотя поднимаясь из-за стола.

– С практикой придет и проворность, – спокойно замечает глава, не прикасаясь к своему подносу.

Выхожу из-за стола и поправляю юбку. Неужели действительно будет ждать, пока я уйду? Или же просто заканчивает дела?

– В чем дело? – негромко интересуется Сол, не отрывая взгляд от бумаг.

Очень хочется спросить, что он собирается есть, но отчего-то ощущаю, что этот вопрос крайне неуместен. Вроде, глава упоминал что-то о своей особой диете. Интересно, что же там?

– Приятного аппетита, – делаю реверанс и снова поправляю юбку. Пальцы быстро привыкли к гладкому черному материалу.

– Приятного, – кивает Сол.

Вроде, не выгоняет, а, вроде, и отправил прочь. Отчего-то снова ощущаю неловкость. Все же придется уйти. Узнаю о диете при более благоприятных обстоятельствах.

Спускаюсь в столовую и выдыхаю. Напряженная обстановка остается позади. Здесь меня никто не замечает и никто не напоминает о новом статусе. Разве что Луны отводят взгляд. Странно. Неужели они думают, что я попала в их ряды окольными путями? Хотя… наверное, доля правды в этом есть.

В любом случае, я ощущаю себя спокойнее среди толпы рекрутов, не обращающих на меня никакого внимания. Будто все произошедшее утром и правда шутка. Будто меня еще могут определить в Белую гильдию.

Возвращаюсь в кабинет с приподнятым настроением. Почти позабыв о том, сколько отчетов о смерти меня там ждет.

Глава стоит у окна и читает какую-то маленькую записку. Рядом с ним подпрыгивает от нетерпения толстый золотистый голубь. Впервые такого вижу. Заметив меня, Сол прогоняет птицу взмахом руки и закрывает окно.

– Что там? – спрашиваю с интересом, наблюдая за тем, как скомканная бумажка отправляется в урну. По мрачному лицу главы непонятно, что еще плохого могло произойти. Первый и третий этаж будто разные миры.

Глава 11.

– Король напоминает о том, что мы должны пригласить его на праздник, – устало сообщает Сол, снова устраиваясь за своим столом.

– Неужели это правда? Неужели у него действительно есть такие полномочия?!

Не сдерживаюсь. Выкрикиваю. Сжимаю кулаки. Не правда. Все это не правда. Не могла я попасть в такую нелепую ситуацию. Не мог он просто взять и испортить нам жизнь.

– Это правда, – тихо отвечает Сол, с сожалением глядя на меня. Будто сочувствует тому, что я никак не могу принять реальность. – Я должен рассказать о тебе другим Лунам. Соберу их после ужина.

Опускаюсь на свой стул, ощущая, как глаза наполняются слезами. Кого мне винить в этом? Как я должна на это реагировать? Глупый король. Ему плевать на нас, на наши жизни. Видит лишь цель и не гнушается переступать через настоящих живых людей.

Конечно, сейчас люди не особо любят его, но, когда война закончится, благосклонность, скорее всего, вернется. Никто и не вспомнит о том, что он творил раньше. Ведь все это было во благо. Мне скажут. Тебе повезло встретить короля, тебе повезло стать женой главы гильдии. Не на это я собиралась потратить свое везение!

– Необязательно здесь сидеть, ты можешь вернуться в комнату, – невзначай замечает глава.

Наверное, он прав. В таком состоянии я мало на что гожусь. Нужно успокоиться, прежде чем возвращаться к работе. Нерешительно поднимаюсь и выхожу в центр комнаты.

– Прошу прощения, – с трудом выдавливаю из себя и делаю неловкий реверанс, упорно глядя в пол. Сол кивает в ответ, не отрывая взгляда от бумаг.

Вот же. Он так спокойно все это переносит. А по началу мне казалось, что это я здесь держусь храбрецом.

Возвращаюсь в новую комнату, выделенную для меня. Она действительно выглядит куда больше, чем прошлая. Но эта совсем не обжитая. Повсюду стоят запакованные коробки. Кто-то то ли собирал вещи, то ли разбирал.

Среди бардака выделяются лишь большая кровать с балдахином и черный рояль. Странно, что он здесь делает? Не слышала о том, чтобы прошлый глава увлекался музыкой, а текущий выглядит так, будто вообще из кабинета не выходит.

Как бы то ни было, теперь среди этого хлама нужно как-то жить мне. Открываю дверцы шкафа и чихаю от пыли. Здесь висит несколько черных костюмов. Не уверена, чьих. Ладно, есть свободное место и на том спасибо.

Осматриваю прикроватную тумбочку, покрытую толстым слоем пыли. Здесь действительно давно никого не было. Открываю тяжелые черные шторы, пуская в комнату немного света, который еще явственнее отображает плачевность ситуации.

Нужно найти инструменты, которые помогут здесь хоть немного прибраться. Открываю дверь и тут же сталкиваюсь с главой, который неловко топчется у входа.

Глава 12.

– Вы что-то хотели? – учтиво спрашиваю. Возможно, пришел поручить мне какую-то работу.

– Я подумал, что это может помочь, – смущенно признается он и пихает мне в руки маленькую кружку, которую прятал под плащом.

– Что это? – уточняю с удивлением.

– Немного травяного чая. Думаю, он может помочь… прийти в себя, – негромко отвечает глава, поглядывая в сторону кабинета.

– Раз уж вы здесь, я хотела спросить… – останавливаю его от бессознательного порыва снова спрятаться за своим столом.

– Что-то не так? – нехотя останавливается он.

– В этой комнате, похоже, давно никто не прибирался, где можно найти инструменты для уборки? – вежливо спрашиваю, но так и не решаюсь упомянуть коробки и старые вещи.

– А это, прости, спроси на втором этаже, – отвечает и спешит поскорее уйти Сол.

Оставляю горячую кружку на подоконнике и спускаюсь на этаж ниже. Днем здесь мало народу ведь Луны работают в городе. Все же нахожу в распределительном зале одного из них. Четырнадцатый нехотя кивает в направлении небольшой двери. Похоже, они все еще не особо понимают, кто я и почему девушка вдруг стала одной из них.

Честно говоря, мне даже легче, когда никто не знает о моем новом статусе. Так у меня больше надежды на то, что все обернется просто шуткой. Понимаю, что Сол прав, но все же не хочу, чтобы он афишировал это.

Стираю скопившуюся пыль и думаю о том, что изменится после объявления. Поменяется ли отношение Лун ко мне? Наверняка. В лучшую ли сторону? Вряд ли. Для них я просто случайный прохожий, который по неясным причинам стал одним из них. Еще и выше них…

Вздыхаю, заранее ощущая волну негатива. Они и так недолюбливают меня, а теперь еще и это. Не так я представляла себе работу в гильдии.

Есть ли в этом хоть какие-то положительные стороны? Опускаю метелку и беру заметно подостывшую кружку. Конечно, я все еще жива и далека от фронта. Нашла работу, посетила дворец, познакомилась с королем, вышла замуж… Грех жаловаться, если посмотреть со стороны.

Делаю глоток и ощущаю прилив сонливости. Я так плохо спала сегодня. Глава все равно отпустил меня, почему бы не вздремнуть на новой кровати?

Раздеваюсь и забираюсь под одеяло. Хоть комната и выглядит давно заброшенной, постель чистая и приятно пахнет цветами. Теплая и уютная. Так бы и осталась здесь.

За окнами мерно падают капли, постепенно превращаясь в настоящий ливень. Приглушенный шум успокаивает, еще сильнее подавляя желание вылезать из-под одеяла.

А ведь где-то сейчас идет сражение. Люди погибают, их командиры составляют отчеты и отправляют сюда.

Глава 13.

Просыпаюсь от стука в дверь. За окном уже стемнело, сколько я спала? Нехотя вылезаю из кровати и натягиваю платье.

– Да, что? – выглядываю из комнаты и снова натыкаюсь на главу.

– Ты что заснула? – без особого удивления спрашивает он.

– Что так заметно? – смеюсь, пытаясь скрыть неловкость.

– Поскорее приведи себя в порядок и спускайся на второй этаж, я не могу начать собрание Лун без тебя, – сдержанно просит Сол и уходит быстрым шагом.

Собрание Лун? Ах да, он ведь говорил… что планирует рассказать обо мне. Хотя, возможно, он все-таки передумал, и это обычное собрание. Нечего заранее переживать, еще ничего не сказано. Может, пока я спала, эта нелепая ситуация успела стать шуткой?

Нехотя причесываюсь и медленно ползу вниз. Как ни уговаривай себя, очевидно, что глава так просто не изменит своего решения. Да и от решения короля никуда не деться. Но может все же… его величество передумал?

– Знаю, все вы обеспокоены появлением девушки в наших рядах. Не волнуйтесь, я не собираюсь ничего скрывать и честно расскажу о том, что произошло, – начал Сол, когда я все же уселась рядом со входом в зал. – Король попросил меня улучшить лицо гильдии в глазах общества, и я подумал, что женское лицо могло бы смягчить отношение людей к нам.

В этот момент, как по команде, Луны начали бросать на меня взгляды. Видимо, проверяли, действительно ли у меня женское лицо.

– Признаюсь, на отбор кандидаток времени у меня совсем не было, поэтому я взял одну из наших рекрутов и показал ее королю…

Глава запнулся. Видимо, пытаясь подобрать более мягкие выражения для дальнейших разъяснений. Закрываю лицо руками. Сейчас он произнесет это в слух. Как только он произнесет это вслух, это станет правдой. Больше не получится свести все в шутку.

– Его величество решил, что просто назначить девушку в наши ряды недостаточно, поэтому, чтобы смягчить мой образ в глазах общества, он… обвенчал нас.

Сол сделал паузу, и в зале тут же поднялся шум. Я понимала, что в новом статусе мне следует вести себя более достойно, но никак не могла оторвать ладони от лица. Окружающая толпа превратилась в агрессивного монстра, от которого непременно требовалось спрятаться.

– Пока что Лиза займет мою комнату. Не нужно шуметь. Все мы знаем, что я ей не пользуюсь, – довольно пассивно пытался успокоить подчиненных Сол. – Она будет работать с бумагами в моем кабинете. Потому что там от нее больше пользы. Да, мне действительно нужна помощь. Нет, я не собираюсь пользоваться служебным положением. Пока что я не могу ничего сказать о ее правовом статусе. Сейчас ее права равны вашим.

Глава пытался ответить на поток вопросов и негодований, без остановки льющийся на него из зала. Похоже, он был слишком уставшим для того, чтобы нервничать или переживать из-за сложившейся ситуации.

– Это все, что я хотел сказать. Мне нужно возвращаться к работе, – скомкано закончил свое выступление Сол.

Глава 14.

– Неужели моя речь была настолько ужасной? – слышу негромкий голос главы рядом.

– Что?

Отрываю руки от лица и оглядываюсь. Зал опустел, все уже ушли. Остались лишь мы вдвоем.

– Что случилось? – устало напоминает о себе Сол.

– Ничего, просто все это… сильно смущает, – прячу взгляд, перебирая юбку.

– Понимаю, но оставаться здесь не стоит, – кивает глава и протягивает мне руку.

– Простите, – глухо извиняюсь и поднимаюсь, опираясь на его ладонь.

– Меня все еще гложет вина за произошедшее. Не знаю, как ее искупить, если я могу предложить лишь безопасность и комфорт, – с грустью сообщает Сол.

– Вы слишком строги к себе. Вы благородный и добрый человек, а в случившимся вашей вины нет, – поднимаю взгляд и касаюсь его пальцев.

Глава краснеет и отдергивает руку. Надо же, он выглядит таким милым, когда смущен. Даже хочется чуточку подразнить его. Подхожу ближе и поворачиваюсь спиной, пользуясь его замешательством.

– Кажется, у меня что-то с молнией на платье, не взгляните? – вежливо спрашиваю, убирая волосы.

– Д-да, сейчас, – вздрагивает Сол, уши которого уже залила краска. Его пальцы прикасаются к платью неловкими движениями. – Все в порядке, – выдыхает он и тут же снова отступает. При первой встрече он мне показался совсем другим. Куда более уверенным в себе.

– Видимо, показалось, – пытаюсь скрыть улыбку, наблюдая за его эмоциями.

– Мне нужно думать об организации праздника, но прежде… я должен кое-что отдать тебе, – отводит взгляд глава.

– Да, что же? – протягиваю я руку.

– Вот, держи, – смущенно опускает маленькую бархатную коробочку на мою ладонь Сол. Открываю крышку и вижу красивое кольцо с бриллиантом из черного металла. Все это действительно взаправду. – Не нравится? – пытается понять мою реакцию глава, нервно переступая с ноги на ногу.

– Очень нравится, просто…

– Ты не хочешь его принимать? Я понимаю, – с грустью опускает глаза Сол, который, кажется, изо всех сил пытается сделать все правильно.

– Дело не в кольце, я надену его. Просто… это еще одно подтверждение того, что я утратила свою свободу.

– Если я могу что-то для тебя сделать… дай знать, – заботливо просит глава.

– Да, не беспокойтесь, у вас еще наверняка много работы.

– Да, мне пора, прости.

Глава быстро покидает зал. Наверное, мне стоило бы помочь ему. Особенно учитывая то, что я проспала половину рабочего дня, но… Опускаю взгляд на кольцо и выдыхаю. Пожалуй, я еще не готова к этому. Лучше вернуться в комнату.

Глава 15.

Просыпаюсь от музыки и долго не могу разделить сон и реальность. Действительно, откуда здесь, в доме Черной гильдии, может взяться музыка?

Открываю глаза и сажусь на кровати. Который час? В темноте совсем ничего не видно, что происходит? Тем временем источник музыки слышится очень близко. Нехотя поднимаюсь с постели и открываю шторы.

– Глава?

Луна освещает спину Сола, который замирает, осознав, что обнаружен. Он сидит за тем самым роялем, присутствие которого каждый раз удивляло меня.

– Прости, я не хотел тебя будить, – виновато отскакивает в тень он. Подальше от инструмента. Будто тот мог испачкать его.

– Что происходит? – удивленно оглядываю его виновато подрагивающий силуэт. Будто застали за чем-то очень постыдным.

– Я… просто хотел немного отвлечься от работы и… совсем забыл, что ты здесь спишь, – пытается объясниться Сол.

– Глава, вам нравится музицировать? В этом нет ничего плохого.

Отчего-то ощущаю облегчение. Вечно хмурое и мрачное Черное солнце. Еще недавно он казался таким далеким и нелюдимым. Но на деле Сол пугливый, мягкий и добрый, словно молодой олень. Прячется в чаще днем и выходит лишь ночью.

Глава неловко касается крышки инструмента и опускает взгляд.

– Не просто нравится, это любовь, – тихо признается он. – Мы любим друг друга, и это мое проклятье.

– Проклятье?

– Я с детства мечтал вступить в Желтую гильдию, но отец запрещал музицировать, запрещал музыкальные инструменты. Продолжал наставлять меня заветам Черной… как же я ее ненавижу…

– Ненавидите Черную гильдию?

– Я никогда не хотел становиться главой, не хотел работать здесь. Я не знаю, что делать с этой гильдией, не вижу ее будущего, не понимаю, как обращаться с подчиненными, но я прикован… к этому столу, к кабинету, к зданию…

– Если отец запрещал музыкальные инструменты, откуда в его комнате рояль?

Глава вновь гладит крышку. Глаза немного привыкли к полутьме, и в его взгляде можно разглядеть нежность.

– До меня к столу был прикован отец, скрыть от него что-то труда не составляло. Но музыку так просто не спрятать. Поэтому я давно привык играть в полной темноте. Могу прикасаться к ней, лишь когда не вижу ее.

– Ее? Вы говорите о рояле?

– Для меня это она. Я прикасаюсь к ней, чувствую ее. Чувствую, как она отвечает мне. Слышу. Она подсказывает мне, как обращаться с ней так… чтобы мы оба получали удовольствие.

– Удовольствие? Вы ощущаете, как она получает удовольствие?

– Мы получаем удовольствие от звуков. Звуков, которые могут появиться лишь когда мы вдвоем. Лишь когда прикасаемся друг к другу.

Глава 16.

– Прости, наверное, мои слова кажутся тебе бредом сумасшедшего, – убирает руку от рояля глава.

– Я думаю, что ваши чувства прекрасны, – с улыбкой отвечаю, опускаясь обратно на кровать.

– Что?

– Ничего, что вы не можете попасть в желтую гильдию, ведь там вам пришлось бы музицировать по указке и играть то, что скажут. Там вы были бы ограничены куда сильнее, чем здесь.

– Я… никогда не задумывался об этом.

– Думаю, никто из Лун не осудит, если вы будете играть и днем, ведь ваши мелодии прекрасны.

– Правда? Я боялся, что это удовольствие мнимо, и я могу разделить его лишь с ней.

– Правда. Вы можете продолжать играть, вы мне совсем не мешаете. Я с удовольствием еще послушаю вашу музыку.

– Спасибо.

Глава опускается на танкетку, с нежностью касается клавиш и улыбается.

– До войны я готовилась к сдаче экзаменов в Белую гильдию, – произношу достаточно громко, чтобы он услышал. Он должен знать. Сейчас.

Пальцы Сола неловко опускаются на клавиши, заставляя их издать неприлично громкий звук. Он вздрагивает и замирает, будто сейчас кто-то вбежит в комнату и ударит его палкой.

– Ты хотела вступить в Белую гильдию? – оборачивается он.

Молча киваю. Я прервала его единение с «ней». Кем бы она ни была. За это я ощущаю вину. Но больше молчать я не могу. Сегодня он признался мне. Я тожедолжна признаться.

– Почему?

– Мне всегда казалось, что у членов Белой гильдии больше свободы, чем у других. Ведь они могут исследовать то, что им интересно и тогда, когда им вздумается.

– Не хочу тебя расстраивать, но сейчас Белая гильдия занимается разработкой новых способов убийства людей по указке короля, так что… может, даже и к лучшему, что ты осталась в Черной гильдии.

– Почему к лучшему? Разве вы работаете не над одним делом?

– Наша работа довольно рутинна, это правда. Но сверху нам спускают лишь итоговые показатели. Как их достичь – наше дело. Тоже своего рода свобода.

Глава украдкой улыбается и тут же отворачивается. Его пальцы прикасаются к «ней», производя красивые мелодии, которые я никогда раньше не слышала. Он закрывает глаза. Выглядит спокойным и умиротворенным. Впервые за время нашего общения.

Возвращаюсь на подушку и смотрю на ночное небо через просвет между шторами. Будущее Черной гильдии, да? Кто же может знать, каким оно будет? Нам бы дотянуть до конца войны, а там станет полегче.

Еще раз бросаю взгляд на главу, который, кажется, уже забыл о моем существовании. Два человека, связанных судьбой. Оба хотели иной жизни, но были скованы обстоятельствами. На своем и не своем месте одновременно. Отчего-то от этих мыслей становится легче, и я быстро засыпаю.

Глава 17.

Просыпаюсь от ярких солнечных лучей, пробивающихся в просветы между шторами. Уже так светло, почему меня никто не разбудил? Сажусь, поворачиваю голову и замираю.

– Г-глава?

Сол безмятежно спит на подушке. Дыхание тяжелое и спокойное. Впервые он выглядит хоть немного отдохнувшим. Наверное, задремал после того, как играл на рояле. На его лицо падают солнечные лучи, он морщится и закрывается рукой.

– Что? Который час? – сонно спрашивает глава и открывает глаза. В его темных зрачках отличается мой силуэт. В этот момент я просыпаюсь.

За окном полумрак. По стеклу моросит мелкий дождь. Что это за сон такой странный? Поворачиваю голову и касаюсь второй половины кровати. Нет. Здесь определенно никого не было.

В голове всплывают слова главы: «Я никогда не сплю… Иногда засыпаю на рабочем месте». Может, он спит и сейчас? Интересно, как он выглядит во сне? Любопытство заставляет подняться с постели и одеться. Благо до его кабинета тут рукой подать.

Осторожно открываю дверь, уже предвкушая вид мирно сопящего Солнца, но нет. Глава за работой. Его перо мерно скрипит по бумаге. Снова мрачный и уставший. Совсем не такой, как ночью.

– Доброе утро, – кивает он, заметив мой взгляд.

– Доброе, глава, – растерянно отвечаю. И что теперь? Нужно придумать причину, по которой пришла, иначе придется снова писать письма…

– Не обязательно называть меня так, я ведь твой муж… вроде как, можешь обращаться ко мне по имени, – спокойно заметил он. Вроде как? Сам все еще сомневается?

– Тогда и вы зовите меня по имени, а не «ты», – невзначай замечаю, разглаживая юбку. Глава немного краснеет и кашляет в кулак, возвращая былую собранность.

– Я подготовил список гостей на праздник. Напишешь для них приглашения? – продемонстрировал Сол лист бумаги, заполненный именами. – Полагаю, это веселее, чем сообщать о смертях. Кстати, их прибавилось, пока ты спала, – кивнул он на стопки рядом с моим столом. Снова работать? Не хочу.

– Прошу прощения, я еще не позавтракала, – делаю реверанс я и возвращаюсь к выходу.

– Тогда зачем приходила?

Останавливаюсь с дверной ручкой в руках. Знала, что спросит, но ответ так и не подготовила. Нужно сказать, что я зашла поздороваться, вот и все. Это ведь достойная причина?

– Зашла посмотреть, как вы спите.

– Что? – отрывает взгляд от бумаг глава. Ляпнула. Вот опять.

– Вы ведь видели, как я сплю, я тоже имею право посмотреть, – отчего-то начала атаковать я.

– Н-ничего я не видел, – снова краснеет и отводит глаза Сол. – В любом случае, я не сплю, ты ведь знаешь… Лиза.

Вздрагиваю, услышав свое имя из его уст. Отчего-то смущаюсь и отворачиваюсь. Что это со мной? Сама ведь просила называть себя так.

– Я на завтрак, – бурчу и выбегаю из кабинета. Снова оставляю главу наедине с работой. Прикованного к столу.

Глава 18.

Долго отсутствовать не выйдет. Вернуться все равно придется, а то еще искать меня начнет. Прикрываю глаза и вновь вспоминаю о странном ночном разговоре. На меня будто за раз вылилась большая часть его сущности. Поэтому, когда я вернулась в кабинет, удержаться от вопросов не удалось.

– Глава…

– Что? – поднял он на меня взгляд. Запнулась. Спросить-то хочется, только вот это может оказаться достаточно деликатным вопросом.

– Если вам не нравится Черная гильдия, почему вы так много работаете?

– Сейчас в гильдии действительно много работы, – нехотя ответил Сол, крутя перо в пальцах. – К тому же, когда работаешь, проще не думать…

– Например, о будущем гильдии?

– Хоть и не хочу, я все равно думаю о нем, – качает головой глава.

– И что же вы видите?

– Девушку, которая задает много вопросов вместо того, чтобы работать, – понижает голос Сол, который явно не хочет говорить об этом. Ну вот, а казался таким сговорчивым.

– Да-да, уже приступаю, – нехотя подтягиваю к себе список гостей.

– К слову о вопросах, ты бальные танцы изучала? – внезапно снова обратил на меня внимание глава.

– Бальные танцы?

– Нам ведь придется станцевать на празднике хотя бы один раз, – негромко поясняет Сол.

– А э ну… немного, – смешалась я, глядя на список приглашенных. Несколько раз я видела, как танцуют на балах, но сама никогда специально этому не обучалась. Не думала, что это когда-то может пригодиться.

– Тогда, полагаю, мы ограничимся одним вальсом. Идти за мной ведь ты сможешь? – что-то пометил у себя в бумагах глава.

– Звучит достаточно просто, – пытаюсь убедить сама себя я. Глава опускает щеку на руку и задумчиво смотрит на меня. Его указательный палец мерно стучит по столу. Представляет танец?

– Нужно проверить твою стойку, – внезапно решительно поднимается он. Неосознанно отодвигаюсь назад, не ожидая такого поворота событий. Глава снимает свой плащ и оставляет ножны с катаной на столе.

Кажется, впервые вижу его без них. Сол не из тех, кого можно случайно застать спящим без одежды или за переодеванием. Шелковая рубашка сияет на свету, отвлекая внимание от его болезненной худобы. Давно ли он смирился с такой жизнью?

Глава 19.

– Давай вставай, – требовательно протягивает руку глава.

– Может, не надо? – пытаюсь отодвинуться от него.

– На празднике будем репетировать? – продолжает наступать Сол.

– Ладно, встаю, – нехотя вздыхаю и поднимаюсь. Делать нечего. Лучше опозориться перед ним, чем перед всем светом королевства.

– Ложись на мою руку, – просит он, приближаясь. Его ладонь скользит по спине, поднимая левый локоть. Пытаюсь отклониться на нее и тут же теряю равновесие.

– Нет, я не могу, – тут же возвращаюсь в вертикальное положение и хватаюсь за жилетку Сола.

– Держись правой, – напоминает он, поднимая мою руку. Пробую отклониться снова. Глава удерживает меня, но телу такой поворот событий явно не нравится.

– Сложно, – жалуюсь, вновь возвращаясь обратно.

– Ладно, вершины мастерства от нас, вроде, не требуется, тогда попробую просто протащить тебя по залу. Не сопротивляйся, – скрывая недовольство, просит Сол.

Ощущаю, как он мягко тянет меня вперед и пытаюсь расслабиться. Делаю шаг и тут же наступаю на ногу главы, который сразу начинает шипеть.

– Простите, пожалуйста, я не нарочно, – тут же начинаю извиняться, отступая.

– Ничего, сам виноват. Очевидно, что ты не знаешь, с какой ноги начинать движение. Тогда просто начнем назад, а там я подстроюсь, – выдохнул он и развернул нас на 180 градусов.

Сол мягко давил меня назад, и ноги сами отступали, пока я не врезалась в его стол. Несмотря на внешнюю слабость и болезненность, глава двигается уверенно.

– Ноги у тебя, конечно, заплетаются, ну да ладно, скроем юбкой, – качает головой Сол.

Ведет себя ласково и учтиво. Совсем не так, как при нашей первой встрече. Все из-за вины. Что же будет, когда это чувство пройдет?

– При нашей первой встрече я сказал, что недомолвок не будет, но теперь они есть, ведь наши отношения изменились, – медленно опустил руки на стол глава. Теперь его лицо было очень близко. Его теплое дыхание касалось моей кожи – У нас есть права друг на друга, но это не значит, что мы обязаны ими пользоваться. Я не стану принуждать тебя к чему-либо. Общайся с кем хочешь, но не афишируй это. Договорились?

Смотрю в глаза Сола. Они полны смирения и решимости. Он готов взять на себя роль жертвы и нести ее оставшуюся жизнь. Готов запереть себя здесь, приковать к этому столу. Навсегда отказаться от личной жизни из-за меня.

Наклоняю голову и касаюсь его губ. Он не движется, не сопротивляется, позволяет целовать себя. Все это лишь из-за чувства вины? Отстраняюсь и отвожу взгляд. Зачем вообще сделала это? Хотела подбодрить его, а в итоге только все усложнила.

– Я рад, что ты сделала это сама, – негромко сообщил Сол.

– Что?

– Не знал, как сказать о том, что на празднике нам придется хоть раз поцеловаться, – отодвигается он и возвращается к бумагам, забрав плащ и ножны со стола.

Глава 20.

– Глава! – повышаю голос, вложив в одно слово всю обиду. Как можно так поступать с девушкой? Да, отчего-то мне было просто решиться на этот поступок, но его реакция возмутительна.

– Что? – откликается он, не отрывая взгляда от бумаг. Сжимаю кулаки, чтобы не высказать все ему в лицо.

– Для приглашений мне нужно время и место, – все же заставляю себя немного поумерить пыл.

– Завтра в семь здесь в Черной гильдии, – без особых раздумий отвечает Сол.

– Завтра здесь?! Но ведь… нужно перевести рекрутов, подготовить зал, еду, одежду, музыку…

– Да, займешься этим после того, как закончишь с приглашениями, – кивнул глава.

– Я?! Почему я?

– Ты ведь теперь хозяйка Черной гильдии, тебе самой будет стыдно за плохую организацию праздника, так почему бы не сделать все самой?

– Не шутите так, пожалуйста, это слишком ответственное поручение. На праздник ведь придет Его величество!

– Прости, Лиза. Я действительно никому не могу доверить организацию, – все же поднимает глаза Сол. – Но ты можешь обращаться ко мне за советом.

От его чистого ясного взгляда отступаю. Обратно во тьму. Не шутит и не издевается, он действительно рассчитывает на меня. Отступаю к столу и мысленно составляю список дел. Пытаюсь понять, как успеть закончить до завтрашнего вечера.

Я слишком мало знакома с организацией мероприятий для высшего света, подобным заниматься мне никогда не приходилось. Как же справиться с такой сложной задачей?

Вновь бросаю взгляд на главу, который снова погрузился в работу. Ничего. Он все еще здесь. Он подскажет, если что-то пойдет не так. Подскажет ведь, верно? Не будет ведь сидеть все это время в кабинете?

Вздыхаю и перевожу взгляд на стол. Нет времени бояться, в списке главы гильдий с семьями и королевская знать. Нет времени выдумывать что-то высокопарное. Быстро пишу короткие однообразные приглашения и спотыкаюсь об последнее.

Король, конечно, заслуживает чего-то большего, чем «приглашаем провести этот праздничный вечер в нашей славной гильдии», но не в этот раз. Все из-за него. Весь этот праздник, вся моя нервозность из-за него. Обойдется обычным приглашением.

Не будут же они ими обмениваться на празднике. Сравнивать, кому какое досталось… Их ведь не хозяйка Черной гильдии с любовью написала, а всего лишь я.

– Что за вздохи? – замечает мое шумное состояние Сол.

– Думаю, не обидится ли Его величество, если получит такое же приглашение, как и остальные? – задаю вопрос и тут же жалею об этом. Глава многозначительно поднимает бровь как бы говоря: «Ты ведь знаешь, что он меня терпеть не может, хочешь всю гильдию со свету сжить?». – У меня совсем нет времени придумывать для него высокопарные речи, – вяло пытаюсь оправдаться, поникая под его взглядом.

– Раз есть время на вздохи, есть и на высокопарные речи. Вместо того, чтобы мучиться раздумьями, лучше бы писала, – пожимает плечами Солнце и возвращается к работе.

Глава 21.

После передачи приглашений курьеру спускаюсь на второй этаж, из которого прекрасно просматривается зал, который должен преобразиться за сутки.

Черная гильдия до войны считалась самой влиятельной. Ведь после воли короля, лишь она имела монополию на кадровые перестановки. Во дворце, в других домах гильдий, вся верхушка королевства проходила через руки Черного солнца. Его превозносили, ему поклонялись, ему приносили дары. Ведь он мог как назначить на пост, так и убрать с него.

Дом Черной гильдии – настоящий дворец. Только вот сейчас он переоборудован под текущие нужды. Огромный бальный зал стал пристанищем для рекрутов гильдии. Большая кухня для королевских банкетов стала столовой. Многочисленные гостиные и залы теперь переоборудованы для обучения новобранцев. Комнаты слуг занимают Луны.

Неизменным остался лишь верхний этаж, которым во все времена владел глава гильдии. Большой рабочий кабинет, спальня, ванна, гостиная и столовая.

Если приглядеться, под покровом современности можно разглядеть остатки былого величия. Позолоченные колонны, вензеля, лепнину…

Перевожу глаза на кровати. Рекрутов сейчас мало, ведь мы почти сразу отправляем их на фронт. Можно временно разместить их в столовой, там достаточно места. Конечно, это вызовет определенные неудобства, да и еду придется готовить в другом месте, но праздник не продлится долго.

Весь оставшийся день я пробегала по городу. Нужно было заказать цветы, украшения, музыку и еду. Об одежде и персонале пообещал позаботиться глава, за что я была ему крайне благодарна.

К вечеру парадный зал Черной гильдии преобразился, демонстрируя себя в первозданном великолепии, которое разве что совсем чуть-чуть потускнело со временем. Но мое настроение продолжало портиться.

Чем красивее становился зал, тем меньше я ощущала в себе сил показаться в нем завтра вечером. Не гожусь я на роль хозяйки Черной гильдии. Не к этому я готовилась. Здесь будет весь свет королевства. Все главы гильдий и королевская знать. Я же опозорюсь. Я же об этикете, поведении, обращениях и танцах знаю лишь по слухам.

Пожалуй стоит попросить главу еще порепетировать со мной. Держать рот на замке я смогу, а вот резко начать танцевать вряд ли.

Поднимаюсь на верхний этаж и без стука вхожу в кабинет.

– Лиза… – растерянно произносит мои имя глава, поднимая глаза.

Тут же застываю на пороге. Сол по-прежнему сидит за столом. Рядом с ним стоит шестой из Изумрудных лун. Кажется, вводит что-то ему в вену.

Тут же вылетаю в коридор и закрываю дверь. Что происходит? Глава болен?

Глава 22.

Выдыхаю и решаю все же прислушаться, аккуратно прикладываю ухо к двери.

– Кто это? – слышу незнакомый голос, наверное, Изумрудная луна.

– Это Лиза, моя жена, – в ответ слабый голос Сола.

– Молодая жена? Тогда понятно, почему ваше состояние резко ухудшилось. И когда вы только успеваете?

– Ты переоцениваешь меня, – тихо смеется глава.

– Я серьезно. Черное солнце. Дальше так продолжаться не может. Ваше тело не выдержит.

– Прекрати, я позвал тебя не для причитаний. Ине нужно продержаться еще один день. За этим ты здесь.

Я отпрянула от двери. Не могу больше слушать. Голос главы слабый и тусклый. О чем он говорит? Ему остался один день? Он умирает?

Изумрудные луны – лучшие лекари королевства. Раз один из них здесь, проблема действительно серьезна. Сжимаю кулаки и натыкаюсь на кольцо, к которому все еще не привыкла. Я ведь его жена. Вроде. Почему он ничего не сказал? Я ведь завишу от него. Он знает это.

Дверь открывается и Шестой выходит в коридор.

– Хозяйка черной гильдии, – вежливо кивает он и уходит. Делаю неуклюжий реверанс и осторожно заглядываю в приоткрытую дверь. Сол спокойно расправляет рукав своей шелковой рубашки. Выглядит также, как обычно. Не умирающим.

Отвожу взгляд. Нет. К горлу подкатывает горячий ком. Я не могу войти внутрь.

– Лиза, – доносится из кабинета. Оборачиваюсь и вижу главу, который уже стоит в дверях. Он поднимает руку и осторожно касается моей щеки костяшками пальцев. – Ты ведь что-то хотела, заходи.

Он сжимает мои пальцы. Тянет за собой. Тело поддается и следует за ним. Будто мы снова танцуем. Тяжелая дверь кабинета закрывается, вновь пряча тайны Черной гильдии.

– Что это было?! Почему Изумрудная луна здесь? Что он сделал? – вываливаю вопросы, как только он ослабляет хватку.

– Всего лишь питательный коктейль, ничего страшного, – мягко улыбается глава, будто пытается что-то скрыть от меня.

– Вы сказали, что вам нужно прожить еще один день. Вы что, умираете?

– Конечно, нет. Разве я похож на умирающего? Я говорил о том, что мне нужно протянуть еще сутки без сна, – невинно пожимает плечами Сол.

– Это правда? Вы точно в порядке?

– Разве что немного устал, но теперь мне гораздо лучше. Не беспокойся.

– Как я могу не беспокоиться после визита одного из Изумрудных лун?! Это ведь серьезно! – продолжаю гневаться его беспечности. Теперь кажется, будто все это время я видела знаки, знала, что он болен, но предпочитала не замечать этого. Предпочитала сидеть в углу и жалеть себя саму.

– Так что ты хотела? – отвлекает от мыслей о болезни глава, снова касаясь моего лица.

– Ну… – смутилась я, вспомнив о причине визита. – Там внизу уже никого нет, и я подумала… может быть, вы еще немного порепетируете со мной?

– Конечно, я спущусь через пару минут, подожди меня в зале.

Глава 23.

Наматываю круги по залу, ощущая себя выставленной за дверь, обманутой, лишенной доверия. Не понимаю, зачем главе лгать о своем здоровье? Зачем что-то скрывать от меня? Если ему стало плохо, он мог попросить меня вызвать кого-нибудь из Изумрудной гильдии.

– Прости, долго ждала? – отвлекает от размышлений голос главы, спускающегося по лестнице.

– Пару минут, – нехотя отвечаю, отводя взгляд. Сказал ли он правду? Действительно ли здоров?

– Ну что ж, давай попробуем еще раз, – приближается Сол. Только сейчас замечаю, что он спустился без плаща и катаны.

– А-ага.

– Начнем с поклона, – вежливо кланяется глава. Делаю неловкий реверанс в ответ и ощущаю неясную дрожь. – Теперь ты ложишься на мою правую руку, затем опираешься на левую.

Сол делает шаг вперед, но я тут же отступаю. Утрата доверия затрудняет сближение. Если лгал о своем состоянии, о чем еще мог умолчать? Ведет себя еще более вежливо, а значит, что-то скрывает. Я обязательно узнаю что именно.

Глава поднимает бровь, и я останавливаюсь, позволяя ему приблизиться. Снова ощущаю его пальцы на спине, на этот раз отклоняюсь почти без страха. Хватаюсь за его руку. Правильно ли заставлять его репетировать со мной, если он болен?

– Теперь спокойно двигаемся по залу, перекатываясь с пятки на носок. Начинаем назад с правой ноги, – сообщает Сол. Я не вижу его лица, но его голос звучит мягко, убаюкивая бдительность. От этого я только сильнее беспокоюсь.

Пока мы неспешно кружимся по бальному залу Черной гильдии, я стараюсь сосредоточиться на движениях, на счете, который срывается с губ главы, но не могу перестать искать скрытые знаки в его поведении.

– Полагаю, достаточно, – внезапно останавливается Сол.

Поднимаю голову и тут же сталкиваюсь с ним лбом. Мы расцепляемся и лелеем свою боль поодиночке.

– Простите, я не хотела, – все же заставляю себя выдать. Не нужно было так резко выпрямляться.

– Ничего, сам виноват. Не нужно было наклоняться, – снова пытается оправдать меня Сол.

– Глава, вы точно в порядке? – поднимаю на него испытующий взгляд.

– Давай-ка еще раз отрепетируем расставание, ты же не хочешь врезаться в меня снова завтра? – вместо ответа предлагает Сол, возвращаясь в стойку. На его лбу все еще красное пятно. Надеюсь, завтра у нас не появятся синяки.

– Вы ответите на вопрос? – с недовольством приближаюсь, отказываясь вставать в стойку.

– А ты перестанешь называть меня «глава»? – поднимает бровь он. Взгляд убегает как-то сам собой, и я решаю ненадолго отложить свой вопрос. – Так, когда закончим, я скажу тебе об этом. Поднимайся неспеша, я помогу, – снова командует Сол.

– Неужели так и должен заканчиваться танец? – с удивлением замечаю, поднимаясь под давлением его ладони.

– Нет, обычно партнершу раскручивают и дергают за руку, ставя рядом, но мы так рисковать не будем. Для этого нужно хорошее чувство равновесия и тренировки.

Глава 24.

После репетиции глава возвращается в свой кабинет «доделать срочные дела», а я иду в спальню. В подавленном настроение долго брожу туда-сюда, но все же ложусь спать. Мало мне было беспокойства из-за балла и обручения, так еще и супруг что-то скрывает от меня и похоже при смерти.

Ворочаюсь, постоянно раздражаясь от звуков за окном. Сознание подсовывает все новые воспоминания о поведении Сола, которые могут указывать на его состояние. Не знаю, каким чудом, но к середине ночи все же удается заснуть.

Сквозь сон слышу стук. Какой-то знакомый ритм, но никак не получается вспомнить, какой именно. Стук мерно затихает. Как только он исчезает я вспоминаю, что это за ритм – так бьется сердце! Открываю глаза и понимаю, что лежу ухом на груди главы. Холодной, будто лед.

Вскрикиваю и отскакиваю. Его лицо в темноте освещает тусклый лунный свет. Его глаза широко открыты, но в них нет абсолютно ничего. Увидев их, я понимаю все и просыпаюсь.

Кажется, я задремала совсем ненадолго. За окном все еще глубокая ночь, по стеклу снова хлещет противный дождь.

Вскакиваю с постели, накидываю поверх ночной рубашки то, что первым попадается под руку и бегу в кабинет главы. Врываюсь и останавливаюсь, тяжело дыша. Что я ожидала увидеть? Его бездыханное тело? Нет, он все еще сидит здесь, за этим чертовым столом.

– Лиза? – удивленно поднимает глаза он. После визита Изумрудной луны Сол действительно выглядит куда бодрее. – Что случилось? Кошмар приснился?

– К-как вы догадались? – отчего-то его проницательность смущает. Сильнее натягиваю на плечи плед, который схватила второпях. Решимость подрастерялась.

– Люди редко просто так с постели посреди ночи вскакивают. Либо чрезвычайное происшествие, а его я бы услышал, либо кошмар, – спокойно поясняет глава. Выдыхаю и все же приближаюсь к столу.

– Я знаю, что вы задумали! – воинственно заявляю, пытаясь вернуть былую храбрость.

– Правда? – поднимает бровь Сол, который явно слушает только из вежливости.

– Так ненавидите гильдию, так ненавидите свою жизнь… Делаете вид, что работаете, а на самом деле специально изматываете себя. Хотите стать мучеником и с достоинством уйти! На деле же вы лжец! Что за проблема у Черного солнца с поиском работников себе в помощь?! Просто смешно! Что за бездарные оправдания?

– Лиза…

– Думаете, что никому ничего не должны, что никому не нужны, но вы нужны мне! Вы ведь обещали! Забыли уже?! Как собираетесь обеспечивать мне безопасность и комфорт из могилы?!

Тяжело дышу, оперевшись на черный стол. Удивленное лицо главы заставляет немного растеряться. Что, если я все это надумала себе? Что, если это всего лишь дурной сон?

Глава 25.

– И что ты предлагаешь? – аккуратно опускает перо на стол глава.

– Что? – растерялась я и на всякий случай отступила.

– Полагаешь, что ответственность перед тобой сможет удержать меня в живых? – поднимается Сол. – Нет, ты для меня никто. Впрочем, как и все остальные. Ответственности и без тебя полно, но она мне уже безразлична.

– Вы собираетесь просто так все бросить? – пораженно отступаю.

– Меня никто не спрашивал о том, хочу ли я жить, хочу ли быть Черным солнцем, хочу ли этой ответственности. Я тоже просить разрешения не намерен, – с мрачным видом обходит стол глава.

Нервно облизываю пересохшие губы. Страшный сон слишком быстро обернулся жуткой реальностью. Мысли роятся в голове, но ухватиться ни за одну не выходит.

– Тебе-то с чего беспокоиться? Не станет меня, не будет проблемы с навязанным мужем, – бросает он мне в лицо с поразительной легкостью. Пытается укорить тем, что я не давала согласия. Заставить отступиться?

– Ваш отец… – все же цепляюсь за фантомное воспоминание, игнорируя его слова.

– Что? – холодно отзывается глава.

– Он ведь умер от переутомления? Неужели…

Губы Сола расплываются в жуткой улыбке. Ненавидит ли он отца? Боится ли его? Желал ли его смерти? Столь многое я не успела узнать, а он вот-вот выскользнет из рук.

– Что за проблема у Черного солнца с поиском работников себе в помощь… Ты сама сказала это.

– Так значит, его смерть была не случайным стечением обстоятельств…

Глава все еще держится на ногах. Все еще отвечает. Значит ли это, что надежда есть? Что я смогу переубедить его? Он медленно поворачивает голову и касается поверхности стола.

– Никто никогда не сможет понять, что значит быть Черным солнцем. Никто не сможет понять, почему мы умираем. Ты тоже не сможешь.

– Объясните! – требую, делая шаг вперед. В ответ на решимость вижу проблеск в глазах Сола.

– Черный – цвет земли. Мы взращиваем и направляем, корректируем и удаляем лишнее, но…

Глава запинается и опускает взгляд. Будто что-то застряло в его горле. Что-то мучает его. Давит. Не дает дышать. Говорить.

– Но? – делаю еще шаг вперед. Хочу протянуть руки, но сдерживаю себя. На пальцах все еще свежо ощущение льда.

– Во время войны все меняется. Черный – цвет обугленных тел, свернувшейся крови, траурных одежд, земли, в которой закапывают людей, которых я отправил на смерть.

Слова даются ему с трудом. Он смотрит в пустоту и видит совсем не кабинет. Дождь, стучащий по металлическим шлемам, окровавленное оружие, плачущих женщин, не разобранные стопки с докладами о смертях.

– Ты не понимаешь. Это не мой выбор. Я больше не могу спать, не могу есть. Не могу жить дальше. Этот груз слишком тяжел. Он тащит меня на дно. И там нет ничего, кроме темноты.

– Глава… – протягиваю руку, чтобы коснуться его. Хватит ли мне сил вернуть супруга? Может, он прав? Лучше сдаться и плыть по течению. Избавиться от «навязанного мужа».

Глава 26.

– Нет. Работа – единственное, что позволяет хоть немного приглушить чувство вины, – отворачивается он, будто предугадывая то, что я собиралась сказать. Но «отпуск» неподходящее слово в этой ситуации, здесь нужно другое.

– Вы не виноваты, – уверенно произношу, придвигаясь ближе. Будто это могло помочь лучше донести мою мысль.

– Нет, это ведь я подписывал их назначения… – отпрянул глава, словно само его существо противилось этой мысли.

– Не имеет значения, кто подписывает назначения на фронт, есть вы или нет, их жизни зависят лишь от хода сражения, – продолжаю настаивать на своем.

– Нет… – продолжает сопротивляться Сол.

– Своей смертью перед сотней семей погибших вы не оправдаетесь. Единственный способ искупить вину перед ними – продолжать работать…

– Я продолжаю…

– Вы не сможете продолжать работать, если умрете. Вы не искупите свою вину ни перед кем.

– После смерти мне уже будет все равно.

– После смерти вы уже никогда не осознаете себя, не почувствуете ничего. Смерть – не решение, смерть ничего не исправит.

– Прекрати…

– Ваша смерть лишь заставит страдать других людей…

– Никто не будет страдать по мне.

– Я буду.

– Не смеши меня.

– Тогда живите не ради гильдии, не ради меня, а ради искупления вины перед людьми.

В комнате повисает тишина. Глава смотрит в пол и что-то обдумывает. Я молчу. Сказала ли я достаточно? Подобрала ли правильные слова? У меня совсем не было времени подготовиться. Наш диалог в итоге вышел сумбурным и скомканным.

Сол отрицает существование мира, в котором он может жить. Отрицает возможность искупления вины. Отрицает свою непричастность к смертям. Но он пока не потерял способность слышать. Его еще можно вернуть.

– Я же сказал. Даже если бы я передумал, я все равно не могу спать, – вздыхает и отводит взгляд глава.

– Это ничего, утром я отправлюсь в Изумрудную гильдию и попрошу успокаивающее лекарство, чтобы вы смогли поспать…

– Лиза, – перехватывает мою руку Сол. – Иди спать, завтра будет долгий день.

Заглядываю в его глаза и пытаюсь понять. Похоже, он хочет обдумать мои слова в одиночестве. Похоже, действительно беспокоится обо мне.

– Хорошо, я пойду, – поворачиваюсь и делаю шаг, но Сол продолжает держать мою руку. Оборачиваюсь и открываю рот, но он опережает меня.

– Я был уверен, что ты обрадуешься моей смерти, – глухо произносит глава, глядя в пустоту.

– Вы были добры и ласковы со мной. Хоть и скрывали свои истинные намерения, все равно продолжали заботиться обо мне. К тому же глава Черной гильдии – действительно весьма удачная партия…

– Особенно для той, кто собирался вступить в Белую.

– В смерти нет ничего хорошего, она не могла меня обрадовать…

– Я верю тебе, – отпускает мою руку Сол и отступает обратно к столу.

Глава 27.

– Прохода нет! – останавливают меня стражники у входа в дом Изумрудной гильдии, куда я отправилась сразу после пробуждения. – Сейчас военное положение. Просить о медицинской помощи может только Солнце, Лунам здесь делать нечего.

Верно. Как я не подумала об этом? В этом простом рабочем платье в их глазах я никто. Если бы Сол был здесь, если бы я могла доказать, что как-то соотношусь с ним…

Черт. Не могу вернуться с пустыми руками и просить помощи. Только не сегодня. Только не в текущем положении, когда Солнце вот-вот потухнет.

Снимаю перчатку. Надеюсь, это поможет. Хорошо, что я сразу надела кольцо и забыла о нем. Главное, уверенный тон. Будто мне тоже позволено пользоваться медицинской помощью.

– Я хозяйка Черной гильдии, мой муж серьезно болен, ему срочно требуется лечение. Мне нужен шестой из Изумрудных лун, – произношу решительно, демонстрируя пальцы.

Стражники призадумываются, пытаясь определить подлинность кольца на глаз.

– Живее! – нервно прикрикиваю. Стражники подскакивают от неожиданности, и один из них все же соглашается проводить меня к нужному человеку.

Еще ночью я решила, что буду искать именно его. Ведь он знает о состоянии главы, ему не нужно будет объяснять что-либо.

– Эта женщина хочет вас видеть, говорит, что она хозяйка Черной гильдии, – представил меня стражник Луне.

– Ого, я полагал, что вы придете, но не думал, что так скоро, – отвечает мужчина в почтенном возрасте. Тот самый, что был вчера в кабинете. Стражник кланяется и оставляет нас. Меня проводят в просторный кабинет.

– Спасибо, что согласились принять меня, – благодарю и опускаюсь на стул рядом с красивым столом из дерева.

– Сразу предупрежу, что не стану делиться информацией о состоянии вашего супруга без его согласия, – сообщает Шестой.

– Не беспокойтесь, я здесь, не за этим.

– Тогда за чем же?

– Работа моего мужа сопряжена с большим стрессом. Из-за него он не может спать. Есть ли какое-то средство, которое может помочь ему расслабиться и заснуть? – вежливо спрашиваю, коротко описывая проблему.

– Есть такие средства, но они обладают разной силой. Зная состояние Черного солнца, могу порекомендовать вам одно, но не забывайте следовать рецепту.

Глава 28.

Возвращаюсь в дом гильдии быстрым шагом. Не поздоровалась утром с главой, потому что боялась, что он попытается отговорить меня. Теперь осторожно вхожу в его кабинет, с надеждой окончательно вразумить его.

Но кабинет пуст. За столом никого нет. Да и хаос вокруг куда-то подевался. Раньше все было завалено беспорядочными стопками бумаг, а теперь они расфасованы по коробкам и разложены по углам. Темный стол прибран и чист, а через приоткрытые окна комнату заполняет солнечный свет.

Что произошло? Где глава?

В растерянности возвращаюсь в коридор и слышу приглушенную музыку. Это рояль! Бегу в спальню и нахожу там Сола. Он останавливается и поднимается, когда замечает меня.

– Я принесла для вас лекарство. Пять капель в день. По одной утром и днем и три перед сном… – затараторила я, сжимая маленький стеклянный флакон.

– Спасибо, – прерывает меня глава, подходя ко мне. Он поднимает мою руку и целует пальцы.

– Принимать лекарство нужно после еды, вы должны поесть, – настаиваю я, игнорируя его действия.

– Ты ведь знаешь, что я не могу есть, – мягко улыбается моим попыткам удержать его на этом свете супруг.

– Что-то же вы можете… Я что-нибудь придумаю! Подождите!

Решительно выбегаю и направляюсь на кухню. Я уже думала об этом по дороге. Глава не может есть, чувство вины сдавливает его горло и мешает глотать. Но без жидкости он бы так долго не протянул. Значит, пить он может. Раз может пить воду, сможет и что-то более питательное.

– Что это? – поднимает бровь глава, которого на этот раз я нахожу в кабинете.

– Морковный сок, он придаст вам сил, и вы сможете принять лекарство, – уверенно сообщаю, ставя небольшой поднос с напитком на стол.

– Вижу, ты всерьез нацелена излечить меня, – усмехается Сол, но все же поднимает стакан.

– Конечно, всерьез.

– Почему? Я ведь для тебя никто, – переводит он на меня спокойный взгляд.

– Если бы это было правдой, я бы не пыталась спасти вас, – смутилась я.

– Тогда кто я для тебя?

Сглатываю и закрываю глаза. Чего он добивается этим вопросом?

– В-вы глава гильдии, в которой я состою. Вы… м-мой муж, – заикаясь, тихо отвечаю.

– Скоро должны привезти твое платье, иди поешь и готовься к празднику, – улыбается Сол.

– Но как же…

– Не беспокойся, оставь лекарство, я не дам твоим стараниям пропасть зря, – касается он моей руки.

– Я вернусь к обеду, и не вздумайте выпить больше капель или вылить его!

– Да-да, иди уже.

Глава 29.

– Быстро же ты вернулась, – поднимает голову глава, когда я снова вхожу в кабинет.

– Время обеда, прошло уже несколько часов, – со вздохом сообщаю, опуская поднос с новым стаканом на стол.

Во время подготовки я все думала, что же значит перемена в кабинете? Он прибрался, потому что хочет и дальше работать здесь? Или же для того, кто будет работать здесь после него? Подобных мыслей в голове все больше, и от них становится не по себе.

– Правда? Я и не заметил, – с беззаботной улыбкой откликается глава. Страх, беспокойство, смятение, вот что я теперь чувствую, какую бы эмоцию он ни демонстрировал.

– Вы выпили сок? Выпили лекарство? Не вздумайте пытаться обмануть меня! – с укором набрасываюсь на него, хотя он и не давал повода для недоверия.

– Выпил, не беспокойся ты так. Что принесла на этот раз?

– Это куриный бульон. Он поможет вам восстановить силы. Пожалуйста, выпейте. Вы все еще не хотите есть? – с волнением протягиваю ему теплую кружку.

– Я постоянно хочу есть, но не могу… – опускает взгляд на золотистую жидкость глава.

– Может, вы хотели бы чего-то?

– Возможно, если бы ты покрошила в бульон немного свежего хлеба, я смог бы съесть его.

– Хорошо, я сейчас принесу, – тут же срываюсь с места, но Сол успевает схватить меня за руку.

– Хозяйка Черной гильдии сама приносит еду. Мне приятно, но для этого есть слуги и Луны. Надеюсь, ты ее хотя бы не сама готовишь? – поднимает бровь он.

– Нет, конечно… ваши повара готовят куда лучше меня. Да и вы сами с детства избалованны первоклассными блюдами высокой кухни, – отчего-то смущаюсь я.

– А ты умеешь готовить? – задумчиво наклоняет голову глава.

– Немного… нужно ведь просто следовать рецепту, да и хорошие ингредиенты не нуждаются в сложной обработке… – теряюсь я под его пристальным взглядом.

– Вот что. Если ты для меня что-то приготовишь, я обещаю очень постараться это съесть, – сообщает Сол, отпуская мою руку.

– Хорошо, что бы вы хотели?

– Не имеет значения, я съем что угодно.

– Ладно, тогда я пойду на кухню.

– Вот так сразу? – удивляется глава.

– Вы ведь голодны. Вам нужно поесть перед праздником.

– Ты так быстро согласилась, что происходит? Еще вчера мы были чужими друг для друга.

– Я не хочу, чтобы вы умирали, я буду продолжать заботиться о вас.

– А когда я поправлюсь? Что тогда? Потеряешь ко мне интерес?

– Если так хотите узнать, поскорее поправляйтесь!

Выбегаю из кабинета, ощущая, как лицо быстро заливает краска. Что за вопросы он задает? Заставляет меня думать о таких смущающих вещах!

Глава 30.

Отправившись на рынок, я приобрела пару стейков красной рыбы и вернулась в дом гильдии. Рыба полезна и проста в обработке. Надеюсь, глава сможет поесть. Прихожу на кухню. В послеобеденное время здесь пустынно, повара отдыхают.

Мою стейки и думаю о том, что, если бы я не была его женой, я бы не смогла получить таких хороших продуктов. В нашем обществе ресурсы распределяются неравномерно. Видимо, правила рассчитаны на то, что главы гильдий делятся со своими подчиненными.

Отправляю рыбу в печь и снова думаю о странной перемене в настроение Сола. Ночью он был совсем другим. Нервным, агрессивным, дерзким… за всем этим он пытался скрыть собственное отчаяние. Странно, каждый раз он будто открывается для меня заново. Или это наши отношения развиваются?

Через несколько минут я задумалась о гарнире, просто так без углеводов целый стейк съесть будет тяжело. Можно просто порезать свежих овощей, на кухне они есть. Достаю огурец, мою, нарезаю кольцами и выкладываю на тарелку. Стараюсь не думать о том, что все труды могут оказаться напрасными.

– О, ты уже вернулась, – поднимает на меня глаза глава.

– Я приготовила вам обед, надеюсь, вы все еще голодны, – скромно сообщаю, опуская поднос на его стол.

– Я очень голоден, ты действительно сама это приготовила? – переводит взгляд на стейки глава.

– Да, вам не нравится?

– Я попробую, я ведь обещал, – поднимает он вилку. Наверное, глупо надеяться, что от пары капель лекарства ему полегчает. Но я продолжаю. Голод ведь хороший знак? Надеюсь, он скоро захочет спать. – Я не могу, – заключает Сол, опуская на тарелку вилку с маленьким кусочком рыбы.

– Но она ведь такая красивая и так приятно пахнет, неужели вам не интересен вкус? – начинаю отчаиваться я.

– Попробуй сама и скажи мне, как вкус, – просит глава.

– Хорошо, – поднимаю вилку и кладу в рот. По косвенным признакам легко определить, готова ли рыба, я не сомневалась в том, что она пропеклась. – Хорошую рыбу сложно испортить, это вкусный стейк, – честно сообщаю и возвращаю вилку на место, но Сол останавливает меня.

– Я тоже хочу, дай мне попробовать, – уверенно просит он.

– Ладно, – растерянно отвечаю. Беру небольшой кусок и подношу к его губам. Глава смотрит на меня с некоторым удивлением.

– На что еще ты готова, чтобы удержать меня здесь?

Пользуюсь возможностью и ловко запихиваю кусок рыбы ему в рот. Будет знать, как задавать смущающие вопросы. Сол морщится и отворачивается.

– Вам не нравится вкус? Вы не любите рыбу? – растерянно пытаюсь расшифровать его реакцию.

– Похоже, я недооценил твою решимость, – сдавленно отвечает глава и возвращается в нормальное положение.

– Простите, – сухо извиняюсь, отводя взгляд.

– Я попробую еще раз, – сообщает Сол и забирает у меня вилку. – А ты не стой над душой. Сходи и проверь холл. Похоже, твое платье уже прибыло.

Глава 31.

Спускаюсь на первый этаж, ощущая себя выставленной за дверь. Возможно, я действительно слишком сильно давлю на него? Возможно, мне стоит действовать более мягко? Зря я, наверное, насильно в него запихнула тот кусок…

Закрываю глаза и вижу, как Сол пытается проглотить рыбу, но давится и выплевывает. Вряд ли он захочет, чтобы я видела нечто подобное. Но могу ли я доверять ему? Вдруг он просто все выкинет?

Открываю большую коробку без особого интереса. Достаю черное платье из бархата и поднимаюсь в комнату, чтобы переодеться. Надену и покажусь главе. Будет повод проверить, смог ли он что-нибудь съесть. Или это будет невежливо? Сколько я должна ждать?

Отблеск в большом старом зеркале отвлекает от размышлений. Подхожу и рассматриваю наряд, который супруг выбрал для праздника. Воротник и рукава украшает мягкий пушистый мех. На черном фоне выделяется несколько золотых вставок на руках и изящная цепочка на груди.

Такой красивый дизайн. Мне даже стыдно за прическу и макияж, о которых я не подумала. Нет. Не могу показаться в таком виде главе. Нужно хотя бы уложить волосы.

От верчения перед зеркалом и очередной последней выбившейся пряди отвлекает стук в дверь. Сколько прошло времени? Неужели уже пора спускаться? Неужели гости уже начали прибывать? От волнения сердце начинает биться очень быстро. Спешно подскакиваю к выходу и открываю дверь.

Выдыхаю.

На пороге глава, который тоже переоделся к празднику. Вместо простого рабочего костюма на нем теперь пиджак с золотыми запонками из той же ткани, что мое платье. И легкая рубашка с тяжелой цепочкой.

– Хорошо выглядишь, – делает шаг внутрь Сол, прерывая неловкое молчание.

– В-вы тоже, вы смогли поесть? – растерянно запинаюсь я, пытаясь собрать спутавшиеся мысли.

– Немного, – с улыбкой наклоняется глава и целует меня, подхватив за талию. Опускаю ладони на его плечи и ощущаю головокружение. Принял ли он лекарство? Сколько капель он выпил? Сможет ли он заснуть сегодня?

– Что… что вы…? – растерянно мотаю головой, покачиваясь в его объятьях.

– Просто тренировка. Ты еще не забыла наши репетиции?

Сол берет мою руку и, качая, проводит по небольшому кругу. Успешно выдерживаю испытание и даже не наступаю ему на ногу. Мы улыбаемся. Но отчего-то кажется, что это мимолетное теплое ощущение счастья вот-вот развеется.

Глава 32.

– Ты забыла взять веер, – замечает глава, отпуская меня.

– Что? – пытаюсь восстановить равновесие я.

– В коробке вместе с платьем был веер, но ты забрала только платье, – объяснил Сол и повесил сложенный веер на мое запястье.

– Зачем он мне?

– Ты ведь не умеешь вести себя в обществе. Если захочется посмеяться или скривиться, просто прикройся им. Не стоит показывать слишком много эмоций.

– Я не совсем понимаю… О чем вы говорите?

– С некоторыми гостями у меня есть разногласия, но знать всем об этом совсем не обязательно. Мы будем играть в добрых друзей и улыбаться, тебе придется поддержать эту игру, – сообщает глава, выходя из комнаты.

– Поддерживать игру в друзей? Но это вы для них друг, не я… – выхожу вслед за ним. Вместе мы подходим к краю балкона, откуда открывается вид на зал.

– Верно. Сегодня я представлю тебя своим «друзьям», они сделают вид, что приняли тебя, что ты теперь в игре, что они рады за тебя, за нас… – негромко проговаривает Сол, наблюдая за прибывающими гостями.

– Сделают вид? Кто-то претендовал на мое место? Претендует? – начала еще сильнее нервничать я. Только козней за спиной сейчас не хватало.

– Давай поговорим об этом в другой раз,сегодня будет долгий вечер. Я планирую вылить в себя несколько бокалов шампанского и заснуть, – притягивает меня к себе Сол.

– В другой раз? Когда? – растеряно смотрю вниз. На нас поднимается все больше глаз. Гости ждут, когда мы спустимся.

Вместо ответа глава поворачивается и снова целует меня. Внизу прокатывается волна шепотов. И кажется, не такая уж добрая.

– Что… что вы делаете? – в панике еще раз окидываю взглядом заволновавшуюся толпу.

– Пусть знают, что ты под моей защитой, – отпускает меня Сол и отступает.

– Мне нужна защита?

– Она нужна всем, – поднимает бровь глава так, будто это очевидно. Он берет меня за руку, и мы спускаемся быстрым шагом.

Тревога внутри нарастает. Я ничего не знаю об этих людях. Они ничего не знают обо мне. Я ничего не знаю о главе. Вдруг у него действительно была с кем-то договоренность? Вдруг кто-то другой должен был стать его женой, а я лишь все испортила?

Сол останавливается за несколько ступеней до первого этажа. Все взгляды быстро направляются на него. Похоже, сейчас он будет представлять меня своим «друзьям».

Глава 33.

– Друзья, я приветствую вас в доме Черной гильдии, – привлек внимание Сол. – Точнее, теперь мне стоит говорить мы. Мы приветствуем вас. Спасибо, что откликнулись на наше приглашение. Я пригласил вас для того, чтобы познакомить с новой хозяйкой Черной гильдии.

Глава поворачивает голову и протягивает мне руку. Все глаза резко перемещаются на меня. Ощущаю давление на плечи. Хочется спрятаться и убежать, но нет. Я справлюсь. Все в порядке. Пока он рядом. Пока я могу опереться на его руку.

– Мы с Лизой удостоились чести быть обвенчанными самим королем. Добрый вечер, Ваше величество.

Сол поднимает бокал, который непонятно где успел ухватить. Толпа разражается поздравлениями и аплодисментами. Среди гостей сразу замечаю холодный взгляд Эфира. Снова чем-то недоволен?

– Спасибо, что нашли возможность посетить нас в такое непростое время. Наслаждайтесь вечером, мы скоро начнем бал, – улыбается глава. Зал быстро наполняет музыка. Гости расступаются, давая нам возможность пройти.

Сердце громко стучит, заглушая звуки вокруг. Сол так крепко сжимает мою ладонь, будто я могу сбежать. Еще раз оглядываю толпу, но больше не вижу короля. Тревожность внутри нарастает.

– Ну что, ты готова танцевать? – оборачивается глава, ставя пустой бокал на поднос официанта. Он голоден, а значит, этот блеск в глазах не к добру. Сколько он планирует выпить?

– Готова, – киваю и делаю реверанс. Поскорее избавиться от этой обязанности и скрыться от чужих глаз. Спиной ощущаю, что здесь мало кто желает сохранить мою жизнь. Рядом с Черным солнцем каждому из присутствующих нужен свой человек. Не я.

Сол кружит нас по залу. Его движения легкие и гибкие. Музыка перекрикивает гул толпы, но все равно звучит тише моего сердца. Ощущаю себя в бассейне с акулами. Постепенно к нам присоединяются другие пары. Движения главы становятся быстрыми и резкими. Он бросает меня из стороны в сторону, чтобы избежать столкновения.

Картинка перед глазами мечется и скачет. Огоньки превращаются в быстроногих ланей и носятся по комнате. Закрываю глаза и доверяюсь партнеру, но голова все равно начинает кружиться, повисаю мертвым грузом на его плече, чтобы как-то показать, что больше не выдержу этой карусели.

Стоит нам остановиться и покинуть центр зала, как из толпы выныривает король со стражей. Надеюсь, он не собирается снова скандалить? Только этого нам не хватало.

– Нам нужно поговорить наедине, – в полголоса говорит он Солу. Его лицо мрачнеет. Нет.

– У меня кружится голова, – тяну его за рукав. Не ходи с ним. Отложи этот разговор. Тебе нужно поспать.

– Сейчас, – шипит король, как только глава поворачивается ко мне.

– Подожди здесь, я скоро вернусь, – вежливо освобождается из моей хватки Сол и указывает на один из свободных стульев.

Глава 34.

Закрываю лицо веером, чтобы скрыть беспокойство. Мельком оглядываю толпу вокруг, ожидая ножа в спину, но окружающим, похоже, нет до меня дела. Кажется, они не замечают меня точно также, как и до брака. Здесь ведь высшие чины королевства. Все Солнца и первые Луны. Им нет до меня дела. Их волнует…

Перевожу взгляд на второй этаж. Там для беседы остановились король и глава. Эфир, кажется, единственный не поддерживал игру в друзей. Он был в едва скрываемом бешенстве. Что-то кричал и махал руками. Сол стоял спиной ко мне, так что его реакции я не видела, могла лишь предполагать. Что он вообще может сделать?

Вздрагиваю. Эфир ударяет его по лицу. Глава падает на перила, будто легкая кукла. Замечаю ссадину на его скуле, и наши глаза встречаются. Заметив мой взгляд, Сол поднимается и продолжает слушать короля. Беспокойство усиливается. Что происходит? Что он опять натворил? Скоро мне самой потребуется лекарство.

Их разговор продлился всего пару минут. Глава спускается с легкой улыбкой, как ни в чем не бывало. Об их беседе свидетельствует лишь небольшое покраснение на щеке, но никто не замечает его. Все делают вид, будто ничего не произошло. В этом доме никто, кроме короля, не решится злить Черное солнце.

Сол подходит ко мне и кажется, хочет сказать что-то успокаивающее, но из-за его плеча выныривает король и опережает.

– Хозяйка Черной гильдии, второй танец по правилам принадлежит королю, – обращается он ко мне. По спине пробегает дрожь. Что ему от меня надо? Перевожу взгляд на главу, как на последний спасательный круг. Он делает короткий шаг ко мне.

– Не бойся, это просто танец, – негромко произносит он рядом с моим ухом. Сглатываю, переводя взгляд на Эфира. Пытаюсь верить ему. Поднимаюсь и делаю реверанс.

Король молча выводит меня на площадку и неспешно ведет по кругу. Ловлю напряженный взгляд Сола. Выглядит взволнованным. Почему он не предупредил меня об этом правиле? Надеялся, что Эфир им не воспользуется?

– Ну и как тебе? – внезапно обращается ко мне король.

– Что? – непонимающе поворачиваю голову, продолжая двигаться.

– Нравится замужество?

– Которое вы мне навязали? – понижаю голос, внезапно вспоминая обиду. Тут же отвожу взгляд. Вырвалось снова. Пора уже прикусить язык. Не хотела же неприятностей.

– Подданным лишь бы обустроить собственную жизнь, нет бы хоть раз подумать о стране, – внезапно спокойно замечает Эфир, глядя в сторону.

– Как этот брак помогает стране? – всерьез заинтересовалась я, но король лишь раздосадовано поднял бровь. Похоже, не собирается ничего объяснять.

– Скажи мне, как у Сола дела в постели? – задал внезапный вопрос Эфир, глядя на меня абсолютно серьезно. В постели? О чем он говорит? О бессоннице? Или о…

– Мы даже в одну постель не ложились, – честно отвечаю. Наверное, подсознательно я всегда полагала, что Сол бережет меня для следующего замужества, которое случится после его смерти, но не хотела признаваться себе в этом.

– Ты знаешь, что происходит, если Солнце не может зачать ребенка?

– Нет, – признаюсь и снова замечаю обеспокоенный взгляд Сола. Если он умрет, не оставив наследника, а я покину гильдию, кто станет следующим Солнцем? Почему я не задумывалась об этом? Наверное, волновалась о собственной жизни…

– В этом случае зачать ребенка должен король, – спокойно сообщает Эфир, глядя на меня.

Глава 35.

– Что? – нервно переспрашиваю, изо всех сил стараясь сдерживать эмоции. Почему он говорит мне об этом? Неужели Сол игнорировал меня не потому, что хотел защитить, а потому, что не мог..?

– Гильдии нужен наследник независимо от возможностей Солнца, а права ребенка короля оспаривать никто не станет, – без эмоций поясняет король.

– Но почему вы решили рассказать мне об этом? – на всякий случай интересуюсь.

– Я сомневаюсь в возможностях текущего Солнца, поэтому вынес ему предупреждение. Если Изумрудная гильдия подтвердит его непригодность… нам придется сблизиться.

Мы замедлились и остановились. Остальные танцующие все также огибали нас, будто ничего не изменилось. Король смотрит на меня испытующе, продолжая крепко держать. Проверяет, готова ли я следовать закону. Буду ли сопротивляться.

– Сблизиться? Насколько? – напряженно уточняю, делая вид, что ничего не понимаю.

– Тебе придется какое-то время пожить во дворце, – туманно отвечает король.

– В вашей спальне? – не выдерживаю я, продолжая говорить в полголоса. Но люди вокруг, кажется, не слушают нас. Да и из-за музыки это вряд ли возможно.

– Нет, в гостевой.

– Но как же..?

– Я буду навещать тебя, когда посчитаю нужным.

Его взгляд холодный и спокойный. Я не нужна ему. На моем месте мог оказаться кто угодно. Делает вид, что всего лишь соблюдает правила, но на деле пытается усложнить жизнь Сола. Неужели догадывается о его состоянии, поэтому беспокоится о наследнике? Неужели Изумрудная гильдия отчитывается ему? Нет…

Снова окидываю взглядом зал, пытаясь найти кого-нибудь из медицинской гильдии, но не нахожу даже Сола. Волнение внутри продолжает нарастать, но я старательно давлю его. Смогу ли вообще заснуть сегодня?

– Не бойся, я не намерен мучать тебя. Если не будешь сопротивляться, все пройдет гладко, – спокойно сообщает король, видя мое беспокойства.

– Когда будут готовы результаты тестов?

– Завтра.

– Значит…

– Да, если тесты подтвердят непригодность, завтра вечером ты будешь во дворце.

– Вы так уверены?

– Все указывает на это, в том числе твой ответ. Поэтому я решил предупредить тебя.

– Понимаю, спасибо.

– Не считай меня тираном, таковы правила, – произносит король и отпускает меня.

Глава 36.

Шатаясь, иду между вальсирующими парами. Все вокруг погрузилось в туман. В ушах громкий звон. Завтра. Жизнь во дворце. В отдельной спальне. Сколько там еще девушек, ожидающих его визита? Вспоминаю его крики, и по коже бежит мороз.

Сол. Никак не могу его найти. Почему он ничего не сказал мне? Почему не предупредил? Вспоминаю его ступор и извинения. Теперь понятно, к чему они были. Его случайный выбор обрек меня на жизнь в королевском гареме.

Спокойно. Нужно поговорить с Солом. Он должен все объяснить. Как-то оправдать свое поведение. Возможно, король просто пытается нас поссорить. Просто пугает меня.

Через несколько минут все же нахожу главу в одной из гостиных на втором этаже. Он сидит на диване, держит лед у ссадины, в его руках по-прежнему бокал с алкоголем.

– Ты уже освободилась? – с мягкой улыбкой встречает меня Сол. Притворяется, что ничего не знает, хотя король только что говорил с ним об этом. Надеется, что меня это не коснется? Что вражда останется лишь между ними?

С трудом подавляю желание ударить его по здоровой щеке. Медленно подхожу и опускаюсь на колени, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Пытаюсь собрать мысли в кучу и сформулировать правильный вопрос.

– Что-то случилось? – поднимает бровь глава.

– Король сказал, что если вы не можете зачать ребенка, он сам сделает это, – негромко произношу, пытаясь воззвать его опьяневший разум к серьезности.

– Вот как… чтобы что-то отобрать, сначала нужно это дать, – тихо замечает Сол. О чем он говорит?

– Это правда? – настойчиво повышаю голос.

– Не совсем правда, – со вздохом убирает лед и бокал на стол глава.

– Объясните.

– Сейчас мое тело не в лучшей форме и не может выполнять некоторые функции. Скорее всего, их вернуть можно, но для этого потребуется время.

– Сколько?

– Какое назвал тебе король?

– Он сказал, что завтра вечером я уже буду во дворце.

– Значит, ждать он не намерен… – задумчиво откликается глава.

По телу быстро расползается дрожь. Это не блеф. Он не запугивал меня. Действительно решил предупредить. Сол в данный момент не способен зачать ребенка, и король знает об этом. Откуда?

– Глава! – собираю оставшиеся силы в кулак, чтобы призвать его хоть к какой-то ответственности за сложившуюся ситуацию. Он все еще выглядит слишком спокойным.

– Не бойся. Скорее всего, ты его даже не увидишь. Я почти уверен, что он берет тебя в заложники, чтобы надавить на меня.

– Что ему от вас нужно? – напряженно уточняю. Неужели есть что-то? Станет ли он отдавать это ради меня?

– Полагаю то, что получить он никак не сможет, – качает головой глава.

– Я не понимаю! – сжимаю кулаки и с трудом удерживаю себя на месте. Почему именно сейчас ему нужно говорить загадками?

– Ему нужна уверенность, что я не воспользуюсь своей властью, и не расстрою его планы.

– Значит…

– Тебе стоит собирать вещи.

Глава 37.

Притворяться и дальше нет сил. Поднимаюсь в спальню и разоблачаюсь из хозяйки Черной гильдии обратно в себя. С чего вообще решила, что смогу жить среди них? Что равна им. Что готова играть по их правилам.

Укладываюсь в постель и заворачиваюсь в одеяло. Завтра. Так скоро придется покинуть место, которое только-только начало казаться домом. Не хочу. К черту короля, к черту эту гильдию, вернуться к родным.

Вспоминаю приятные ароматы из детства. Мама готовит завтрак. На улице солнечно. Под окном жужжат насекомые, в саду приятный запах цветов. Отец шуршит газетой, на сковородке скворчит масло. Тогда мы не знали о войне. Тогда мы думали, что можем сами строить свое будущее.

– Лиза, – касается моего плеча Сол. Подскакиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Задремала? Глава раньше никогда не входил в спальню без разрешения, хотя она и принадлежит ему… Может, это просто сон? – Как ты? – учтиво интересуется супруг.

– Могло бы быть лучше, но я в порядке. Мне ведь просто нужно какое-то время пожить в другом месте, – пытаюсь выглядеть сильной я.

– Прости, это все моя вина… не уверен, что за такое вообще можно извиняться, но…

Да, ты втянул меня в эти напряженные отношения. Не знаю, что вы там делите с королем, но вставать между вами не собираюсь.

– Ничего, эти решения принял король, а не вы, – зачем-то пытаюсь оправдать его я.

– Можно я прилягу здесь? – смущенно просит разрешения глава, указывая на свободную половину кровати.

– Праздник уже закончился? – удивляюсь. Хочет попробовать поспать? Точно, это ведь его комната, его постель.

– Да, гости уже разъехались.

– Ничего, что я так рано ушла?

– Ничего, так мне можно прилечь?

– Можно, – коротко киваю и опускаю взгляд. Неужели во всем доме не нашлось другой постели? Хотя глава, спящий не в своей комнате, будет выглядеть очень странно.

– Спасибо, – благодарит Сол и аккуратно ложится на одеяло, не раздеваясь. Не развоплощаясь. Я ведь ни разу не видела его без одежды. Неужели он и на теле что-то прячет?

– Ты красивая, – внезапно произносит глава, заставляя смутиться. Лицо опаляет его дыхание. Сколько он успел выпить, пока меня не было?

– Зачем вы говорите это?

– Я должен был сразу сказать это. Я повел себя неподобающе. Сбежал сразу после венчания, смутив и напугав тебя.

– Это было неожиданно для нас обоих.

– Да, но… – глава прервался, пытаясь подобрать правильные слова. – Я рад, что смог стать твоим мужем.

– Глава… – смутилась еще больше я, ощущая, как все лицо заливает краска.

– Если бы не ты, сейчас я был бы мертв.

Глава 38.

– Как думаете, у вас получится поспать? – осторожно спрашиваю, вспомнив, зачем он пришел.

– Не знаю, – опускает взгляд глава. – Когда закрываю глаза, в памяти сразу всплывают болезненные воспоминания, и тело начинает трясти.

– Вам стоит укутаться. Тепло должно помочь от дрожи.

– Это пока ни разу не срабатывало, но, возможно, мне поможет иное тепло, – снова переводит он взгляд на меня.

– О чем вы говорите?

– Обнимешь меня? – смущенно спрашивает глава. Вздрагиваю. Отчего-то вспоминается его холодная, как лед кожа. Нет. Спокойно. Он пока еще жив. Все еще твой муж. Возможно, это ваша первая и последняя совместная ночь.

– Ладно, – киваю и освобождаю верхнюю часть тела от одеяла. Сол поднимает руку, позволяя мне приблизиться. Осторожно обнимаю его, шелк рубашки приятно скользит по коже.

– Ты теплая, как я и представлял себе, – мягко улыбается глава.

– Вам лучше? – смущенно отвожу взгляд. Это ведь не было попыткой обмануть меня?

– Да, спасибо. Я постараюсь заснуть, – кивает он и сильнее прижимает к себе. Закрываю глаза, вдыхая запах праздника с его рубашки. – Не помню, когда в последний раз так много улыбался. Давно здесь не было балов.

– Это ведь была фальшивая улыбка, – осторожно напоминаю.

– Это не важно. Мне все равно радостно, – негромко признается глава. – Тебе понравился праздник?

– Ну…

– Если не считать короля.

– Наверное, но разве не на каждом празднике есть человек, который все портит?

– Не знаю, – улыбается глава. – Я бы все же хотел жить в мире, где есть спокойные праздники.

– Значит, нужно тщательнее выбирать гостей.

– Ты права.

– Мы можем отпраздновать мое возвращение домой из дворца, – предлагаю, слабо надеясь, что это мотивирует его к чему-то.

– Ты считаешь это место своим домом? – немного удивляется Сол.

– Это ведь мой дом, разве нет? – на всякий случай уточняю, будто могу ошибаться.

– Твой. Точнее, наш, – усмехается глава.

– Вы должны были пытаться уснуть, – отчего-то смущаюсь я.

– Да-да, прости, – закрывает глаза Сол. – А ведь я планировал вывести тебя в свет и умереть, чтобы освободить от уз брака.

– Не говорите так.

– Почему? Разве эти узы не тяготят тебя?

– Я… не против быть вашей женой, – нехотя признаюсь, отводя взгляд. – Если не считать ваших отношений с королем.

– Я разберусь с этим, обещаю.

Глава 39.

Когда я проснулась, главы в доме гильдии уже не было. Видимо, отправился на тестирование. Хотя результат уже известен. Интересно, удалось ли ему поспать?

Завтракаю и с неохотой собираю вещи. Хоть Сол и сказал, что бояться нечего… как я могла не бояться? Бережно складываю подаренное платье. Хотелось бы ходить в нем постоянно, поехать в нем во дворец… Интересно, как придворные отнесутся к моему появлению? Знают ли они уже о проблеме главы?

Сразу после обеда за мной приехал картеж. Стражники забрали мои вещи и хмуро приказали устраиваться по доброй воле. Поджимаю губы и подчиняюсь. Глава так и не вернулся. Не успела попрощаться с ним. Увижу ли я его вообще еще хоть раз?

Как ни странно, во дворце меня провели по пустынным боковым коридорам и заперли в покоях на одном из верхних этажей. Стража встала у дверей, будто я могла попытаться сбежать отсюда.

Оставшийся день я провела на иголках, вздрагивая от каждого звука. Я, как могла, дрожащими руками постаралась привести себя в порядок, чтобы выглядеть опрятно и строго. Чтобы при виде меня, у мужчины возникало лишь желание поскорее уйти.

Не уверена, что это как-то поможет. Но, если король и правда планирует навещать меня по своему желанию, нужно постараться его отбить.

Я крепко сжимала зубы и старалась не поддаваться эмоциям. Хотелось просто спрятаться в углу и тихо плакать. Меня и правда взяли в заложники. Мной и правда собираются шантажировать Сола.

Что я могу? Ослушаться приказа короля? Пойти против закона? Попытаться сбежать? Даже если сделаю это, куда пойду? К родителям? В дом гильдии? Найдут и… Ладно, если глава заступится, и меня просто притащат обратно.

Наступила ночь, нужно ложиться спать, но страшно даже смотреть в сторону постели. Раздеваться? В подобной ситуации казалось недопустимым. Спать прямо в одежде? Есть ли в этом смысл? Остановит ли короля простое платье? Вряд ли. Разве что даст мне немного времени. Но чем это поможет?

За дверью слышатся шаги. В замочной скважине поворачивается ключ. Все внутри замирает. Это он. Почему он пришел так рано? Зачем он пришел? Просто напугать меня или же?

– Лиза, – с порога произносит мое имя глава. Он делает шаг внутрь, и дверь за ним снова закрывается.

– Глава, что вы здесь… – ошарашенно моргаю я. Ему ведь нельзя здесь быть. Я точно слышала, что меня заперли от всех посещений.

– Меня весь день держали в Изумрудной гильдии, ты давно здесь? Ты в порядке? – с заботой подбегает он ко мне.

– Н-нервничаю, – отвечаю, с трудом скрывая эмоции. До боли сжимаю его руку, но даже этого кажется мало.

– Не бойся, я поговорил с королем, он не станет беспокоить тебя, – пытается утешить меня глава.

– Нет. Я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, пусть мне позволят уйти, – еще крепче сжимаю его руку.

– Я обязательно вытащу тебя, но придется потерпеть какое-то время.

– Нет! Не оставляйте меня здесь одну. Прошу. Не уходите!

– Тише, – обнимает меня глава, а я пытаюсь успокоить грудную клетку от подступающих рыданий. – Все будет хорошо, не волнуйся.

Стоило Солу произнести это вслух, как до нас донесся звук ключа, поворачивающегося в скважине. Нет. Теперь это точно он. Если найдет в моих покоях главу…

Глава 40.

Сол отпускает меня и отступает, прячась в тени. В покои входит король, а я пытаюсь вести себя прилично.

– Добрый вечер, Ваше величество, вы что-то хотели? – цепляюсь за последнюю соломинку я.

– Ты знаешь что, – холодно отвечает Эфир, широкими шагами приближаясь ко мне. Почему он здесь? Сол ведь сказал, что договорился.

«Нет, пожалуйста» – продолжаю повторять и отступать вглубь покоев. Король не останавливается а наоборот, все больше злится с каждым произнесенным словом. Он ударяет меня по лицу. Так сильно, что в ушах повисает звон, падаю на кровать, утыкаясь носом в подушку. Тело деревенеет.

Во время падения краем глаза я, кажется, видела главу. Даже если он все еще здесь, что он сможет сделать? Это нарушение закона. Это измена.

– Ваше величество, пожалуйста, – продолжаю умолять, когда он рывком переворачивает меня на спину. Что я ему сделала? Почему он вымещает свою злость на мне?

– Заткнись, – коротко и холодно приказывает король, дергая мое колено.

Очередной рывок отдается болью в мышцах. Умолять дальше бессмысленно. Прижимаюсь к подушке и закрываю глаза. К горлу подбирается ком. Слезы обиды и беспомощности горячими струйками опаляют щеки. Плотно закрываю рот рукой, чтобы приглушить истерику.

Внезапно слышится звук глухого удара, затем падения. Руки, дергающие мою одежду, куда-то исчезают. Открываю глаза и вижу главу, который убирает катану, о которой я уже забыла, в ножны.

– Вы что… убили его? – шепчу, уже ощущая себя соучастницей преступления.

– Нет, лишь оглушил. Можешь встать? – протягивает мне руку Сол.

– Нет… это же… это же измена. Вас казнят за то, что подняли руку на короля, – лепечу, глядя на его бездыханное тело, но все же хватаюсь за ладонь супруга.

– Ты беспокоишься обо мне? Почему? – через силу улыбается глава, помогая мне подняться.

– Что за глупый вопрос? Потому что вы мой муж, – краснея, опускаю взгляд.

– Прости, если бы я был хорошим мужем, этого бы не произошло, – снова извиняется Сол, украдкой касаясь моего подбородка.

– Почему вы говорите это? Вы должны бежать, прятаться, стража сейчас поймает вас! – не выдерживаю я, но он лишь улыбается моим попыткам защитить его.

– Собирайся. Как будешь готова, тебя отвезут домой. Здесь ты больше не останешься, – спокойно просит глава.

– Но… вы не можете просто так взять и забрать меня себе…

– Могу, – с нежностью касается моего плеча Сол. – Всегда мог.

– Глава!

– Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я тоже скоро вернусь домой.

– Нет, куда вы? Поедем вместе, – хватаю его за рукав, хотя он никуда не уходит.

– Все в порядке, доставлю Его величество в лазарет и сразу к тебе, обещаю, – успокаивает меня Сол, но я-то вижу злость, которую он скрывает за привычной маской.

В комнату входят какие-то люди и забирают короля на носилках. Сол идет вместе с ними.

– Пожалуйста, глава, берегите себя, – только и могу сказать, касаясь его руки.

– Ты тоже, Лиза. Поскорее возвращайся домой, – все также натянуто улыбается он и уходит.

Глава 41.

После ухода главы, стража у моих дверей стала шелковой. Они учтиво помогли собрать вещи и доставили к дверям Черной гильдии. Хоть здесь и много Лун, недовольных моим присутствием, я все равно вздохнула с облегчением.

За окном уже глубокая ночь, на почти родной кровати сразу потянуло в сон, но я одернула себя. Нужно дождаться главу. Он ведь обещал вернуться сразу, как доставит короля в лазарет.

Сажусь на постель и смотрю на тучи за окном. Даже думать не хочу, о чем они могут говорить после его пробуждения. Их отношения станут еще более напряженными. Что же король предпримет дальше?

– Вот и я, – слышится у двери. Сол входит в спальню, теперь он выглядит спокойным и удовлетворенным. Что произошло?

– Все в порядке? – зачем-то задаю бессмысленный вопрос. Ясно же, что все не в порядке.

– Да, – мягко улыбается глава. – Ты как?

– Почему вы спрашиваете обо мне, когда сами нарушили закон и напали на короля? – злюсь, но остаюсь на кровати. Сол садится рядом.

– Тебя чуть не изнасиловали, но ты продолжаешь беспокоиться обо мне, это так мило, – сухо произносит он.

– Конечно, я беспокоюсь, ведь вы сделали это из-за меня!

– Что?

– Король сказал, что, если я не буду сопротивляться, все пройдет гладко. Если бы я не сопротивлялась, вам не пришлось бы пачкать руки, – понижаю голос и отвожу взгляд.

– Король он или нет – мне без разницы, – похолодел голос Сола. – Он ударил мою жену, он покусился на честь моей жены. Неужели ты думаешь, что я мог просто смотреть на это? Что ты смогла бы простить меня за это? Что я бы смог простить себя?

– Но честь моя, а не ваша! Конечно, я простила бы вас!

– Ты моя жена, а значит, честь у нас общая. Я буду беспокоиться о твоей чести также, как ты беспокоишься обо мне, – навис он надо мной грозной тенью. Теперь Сол куда больше похож на себя прежнего. Того, кто пугал меня первые дни пребывания здесь.

– Глава, – касаюсь я его плеча. То ли, чтобы не дать приблизиться, то ли, чтобы успокоить.

– Что? – глухо откликается он. Внутри него все еще клокочет ярость. Одно неосторожное движение, и она поглотит нас обоих.

– Когда мы успели так сблизиться?

Мой тихий вопрос повисает в воздухе. Сол выдыхает. Сам пытается осознать, зачем так рисковал ради малознакомой девушки. Хоть и названной кем-то его женой.

– Судя по тому, что ты все еще зовешь меня по должности, не так уж мы и близки, – опускает взгляд он.

– Вы ведь дождались пробуждения короля… что вы сказали ему? – тихо спрашиваю. Глава медленно поднимает на меня глаза и приближается, наши лбы соприкасаются.

– Сказал ему, что он пересек черту, – тихо шепчет в ответ Сол. – Что больше я его выходки терпеть не намерен.

Глава 42.

– Вы что, угрожали королю? Из-за меня? Не стоило так рисковать, – испуганно отпрянула я.

– Лиза…

– Вы ведь просили его не приходить ко мне. Он разозлился и пришел именно из-за вашей просьбы. Что, если и сейчас он что-нибудь выкинет? – отодвигаюсь дальше от Сола, будто это его руки ранил меня.

– Ты не понимаешь, – опускает взгляд глава.

– Так объясните! Что еще вы скрываете от меня?!

– Мой отец постоянно… злоупотреблял полномочиями. Он подчинил себе весь двор и другие гильдии. Во власти короля остался лишь народ, который с трудом мог противопоставить что-то многочисленной страже. Из-за этого между моим отцом и прошлым королем всегда были напряженные отношения, – нехотя рассказал Сол.

Эту историю даже я частично знала, но сейчас совсем другое время. Черная гильдия теперь не имеет столько власти. Король благоволит Красной, военной гильдии. Все слушаются их.

– Я не хотел быть таким, как отец. Как мои предшественники. Я лишь выполнял порученную работу и ничего более. Но король все равно видел во мне угрозу. Постоянно пытался найти возможность, контролировать меня и гильдию. Изводил поручениями и часто срывался. Я был уверен, что выдержу его нападки. Что нужно немного потерпеть, и он успокоится, но…

– Но вы ведь не могли в одночасье вернуть себе власть. Не могли сделать это лишь из-за меня.

– Нет. Конечно, я не мог, но…

– Но?

– Эта власть никуда не исчезала. Я всегда мог контролировать людей при дворе. Они всегда смотрели на меня, как послушные псы. Ждали лишь команды. И король знал об этом. То, что я могу исправить что-то, было лишь иллюзией, понимаешь? Дальше так не могло продолжаться.

– Но сейчас вы здесь, и ничего не контролируете там. Король может делать, что хочет.

– Тебе страшно, я понимаю. Но здесь, дома, ты в безопасности.

– Я в безопасности, только когда вы со своей властью рядом со мной. Но вы не можете быть всегда рядом.

– Ты права, я не могу всегда быть рядом, но эта власть не моя, она наша.

– Что?

– Вчера я всем продемонстрировал свое расположение к тебе, свое решение.

– Нет, я не могу…

– Ты Хозяйка Черной гильдии. Тебе достаточно протянуть руку и взять эту власть. Она твоя.

– Глава… неужели вы настолько мне доверяете, что разрешаете управлять всей знатью страны?

– Не думаю, что тебе хватит духу пойти против страны, короля или меня, так что да. Доверяю, – немного смущенно улыбается Сол. – Хоть и попала в мою постель случайно, Хозяйка ты самая настоящая. Не сомневайся.

Глава 43.

– Мне нужно идти, – внезапно поднимается на ноги глава.

– Стойте! Вы опять собираетесь бодрствовать? Вы снова не ели? Вы принимали лекарства? – тут же вскочила и ухватила его за рукав я.

– На самом деле, я хотел уйти, чтобы дать тебе спокойно подготовиться ко сну, – уклончиво засмеялся глава.

– Отвечайте на вопросы, – смутилась, но не отступила я.

– Я не принимал лекарство, ведь весь день провел вне дома, – неубедительно попытался оправдаться Сол.

– Вы хотя бы ели?

– Ну… исследования проводились натощак, так что…

– Быстро на кухню! Вам нужно поесть и принять лекарство! Быстро! – коршуном налетела на него я.

– Ладно, ладно, я иду, – отступает к выходу глава, явно намереваясь сбежать.

– Потом сразу возвращайтесь спать!

– Да-да, – уже из-за двери доносится его голос.

Выдыхаю и переодеваюсь из платья в ночную рубашку. Распускаю волосы, умываюсь и возвращаюсь в постель. Глупо, но все же надеюсь, что глава скоро пойдет на поправку, что он поест и примет лекарство.

– Я вернулся, – уведомляет Сол, приближаясь. Он скидывает обувь и снова ложится на одеяло в одежде. Это уже начинает немного напрягать.

– Вы поели?

– Да, я нашел немного бульона и хлеба.

– А лекарство приняли?

– Да, две капли, я все помню.

– Надеюсь, вы не пытаетесь обмануть меня, – хмурюсь, хоть он и не давал повода для этого.

– Конечно, нет. Я ведь вернулся. Буду снова пытаться заснуть, – оскорбленно мотает головой глава.

– Почему вы не раздеваетесь? Что-то еще прячете от меня? – все же выдаю свое сомнение я.

– Хочешь, чтобы я разделся? – немного удивляется он.

– Это ведь не нормально, спать в рабочей одежде, – снова смущаюсь от его вопроса, но не отступаю.

– Ладно, я сниму рубашку, если ты снимешь свою, – нахально улыбается Сол, касаясь своего воротника.

– Вы с ума сошли?! Не будет этого! – отскакиваю к противоположному краю кровати и кутаюсь в одеяло под его взглядом.

Глава 44.

– Вы… правда хотите, чтобы я сняла свою ночную рубашку? – немного успокоившись, уточняю я. Все-таки, он мой муж. Наверное, это естественно. Наверное, я отреагировала слишком резко.

– Да.

– Почему?

– В своей ты выглядишь, как деревенщина. Ничуть не мило, – без зазрения совести оскорбляет меня глава.

– Да как вы смеете! – вспыхиваю и снова отскакиваю от него.

– Если я подарю тебе новую ночную рубашку, ты наденешь ее? – внезапно серьезно спрашивает он. Новая ночная рубашка? Почему бы и нет? Эта действительно уже довольно старая.

– Надену, – смущенно отвожу взгляд. Чего вообще застеснялась? Это всего лишь одежда.

– Хорошо, – кивает Сол и разворачивается, извлекая что-то из-под кровати. – Вот, держи, – протягивает он мне небольшую коробку, перевязанную шелковой лентой.

– Что? Я думала, вы подарите ее через несколько дней, – с удивлением открываю коробку и поднимаю легкую приятную ткань.

– Я сделал сразу два заказа. На платье и ночную рубашку, но она пришла только сегодня, – с легкой улыбкой поясняет глава.

Расправляю подарок, который больше похож на изящный летний сарафан на бретельках из полупрозрачной черной ткани, чем на приличную ночную рубашку. Также в коробке лежали шортики из легкой эластичной ткани. Логично, учитывая прозрачную юбку.

– Тебе не нравится? – напряженно уточняет Сол, наблюдавший за мной.

– Нравится, но…

– Но?

Этот наряд красивый, но слишком откровенный. Никогда не носила подобный вещей. Наверное, раз мой супруг хочет, я должна надеть его. Наверное, такие вещи как раз и существуют для того, чтобы радовать мужей. Надеюсь, это порадует его. И он передумает умирать.

– Ничего, я надену, а вы отвернитесь, – смущенно поднимаюсь с кровати я.

– Я не буду подсматривать, честно, – обещает Сол и закрывает глаза.

Хмыкаю и сама отворачиваюсь от него. Меняю свое нижнее белье на шорты, затем ночную рубашку на новое платье. Придирчиво осматриваю результат. Вопреки опасениям ткань на груди была собрана в несколько слоев, так что не просвечивала. Свободная юбка до колен хоть и была полупрозрачной, демонстрировала не так уж и много кожи.

Внезапно, ощущаю чьи-то губы на своем обнаженном плече и пальцы на талии. В голове тут же проявляются воспоминания о короле. Вскрикиваю и отталкиваю Сола. Он падает на кровать, как легкая кукла.

– Что!? Что вы делаете?! – возмущенно отскакиваю к окну.

– Прости, я напугал тебя? – ошарашенно реагирует глава.

– Что вы… зачем вы это сделали? – стараюсь взять себя в руки и убедить в том, что такое поведение нормально для супруга.

– Ты такая красивая, что я не сдержался. Прости, больше не повторится, – виновато опускает взгляд Сол. Прямо, как нашкодивший кот.

Глава 45.

Украдкой бросаю взгляд на зеркало. Не помню, когда сама в последний раз видела себя такой обнаженной. Возможно, в глазах супруга я и правда выгляжу достаточно привлекательной. Наверное, мне следует радоваться этому факту, а не отталкивать Черное солнце.

– Простите, я не должна была так остро реагировать, – виновато возвращаюсь к постели. – Вы ведь мой супруг, можете прикасаться ко мне, сколько захотите, – негромко добавляю и протягиваю ему руку. Все-таки это он подарил этот наряд, и он хотел увидеть меня в нем.

– Понимаю, резкие действия пугают тебя. Я буду осторожен, – аккуратно целует мои пальцы Сол.

– Спасибо, – благодарю, хотя не особо понимаю, за что именно. Глава притягивает мою руку и опускает на верхние пуговицы своей рубашки.

– Все еще хочешь, чтобы я снял ее? – напряженно уточняет он. Раз все еще переспрашивает, точно что-то скрывает. Как хорошая жена, я должна узнать, что именно. Не зря же я тут раздевалась перед ним.

– Хочу, – уверенно произношу, собираясь начать расстегивать пуговицы, но глава отстраняется и поворачивается спиной.

– Хорошо, уговор есть уговор. Я сниму ее, – негромко произносит он, самостоятельно освобождаясь от застежек. – Смотри внимательно, ничего не упусти, – просит Сол, неспешно оголяя спину.

Вздыхаю и закрываю рот ладонью, чтобы не издать лишнего звука. Передо мной скелет, наспех обтянутый кожей. Кости сильно выпирают, мышцы едва заметны. Это не болезненная худоба, этот человек голодает уже несколько недель.

– Вид моего тела пугает тебя, понимаю, – спешно натягивает рубашку обратно Сол.

– Простите, – только и могу произнести я.

Мы оголились друг перед другом, но реакции оказались противоположными. Наверное, мой испуганный взгляд причиняет ему боль. Но теперь мне страшно даже прикоснуться к нему лишний раз. И как я не замечала этого раньше? Неужели из-за плотности одежды?

– Ничего, иной реакции я и не ожидал, но теперь ты знаешь, насколько я был серьезен, – с притворным спокойствием застегивает пуговицы глава.

– Я хочу помочь вам, облегчить вашу боль, – произношу со всей искренностью.

Сажусь рядом, заглядываю в глаза, но взгляд Сола остается все таким же опустошенным.

– Глава, вам нужно поспать, – тяну его за рукав. Почему теперь я ощущаю себя такой виноватой? – Завтра утром я отправлюсь на рынок и приготовлю вам что-нибудь поесть. Вы ведь постараетесь попробовать?

Супруг тяжело вздыхает и закрывает глаза. Скрывает ли он от меня еще что-то? Вдруг исследования показали, что его уже не спасти? Вдруг все эти попытки бессмысленны?

– Хотите обнять меня, чтобы заснуть?

Опускаюсь на спину и раскрываю руки. Делаю ли я это из жалости? Нет. Я делаю это, потому что действительно хочу, чтобы мой муж поправился. Глава переводит на меня взгляд и ложится рядом.

– Хочу, – крепко обнимает он меня. – Я хочу всю тебя.

Глава 46.

Утром, прежде, чем отправляться за едой, я решила наведаться в Изумрудную гильдию. Все-таки здесь ситуация куда сложнее, чем я себе представляла, так что неосторожными действиями я могу лишь усугубить ее.

На месте я не стала обращаться к кому-либо за помощью, а отправилась в местную библиотеку, где успешно нашла отдел о лечебном голодании и брошюру по выходу из него. В которой, к слову, было сказано, что рыбу и мясо есть нельзя.

Надо же, всего за один прием пищи можно все испортить. Очень надеюсь, что глава так и не смог съесть те стейки. А я еще и пихала их ему в рот. Стыд-то какой. Возможно, он сам знал о том, что ему их нельзя, но не стал говорить мне, чтобы не расстраивать.

Судя по брошюре, в первую фазу выхода можно только фруктовые и овощные соки, разбавленные водой. Сможет ли глава на ней продержаться несколько дней со своим голодом? Хотя без контроля он все равно ничего не ест, так что, наверное, это не станет сложностью.

На следующей фазе жидкие каши и овощные бульоны. Ужас какой, глава точно не станет есть это добровольно. Потом разрешаются супы, салаты, фрукты, овощи. Когда уже можно будет есть мясо? Странно, сказано лишь, что оно противопоказано во время выхода из голодания. Надеюсь, глава все же пойдет на поправку.

Разворачиваю брошюру задней стороной и вижу рекомендации по режиму дня. Больше отдыхать, спать днем, чаще прогуливаться. Надо же, прямо полная противоположность тому, чем занимается Сол. Какой кошмар, он действительно все это время усугублял собственное положение.

– Доброе утро, – вхожу в кабинет без стука. Глава сидит за столом, как и всегда.

– Доброе, Лиза, – не отрывая взгляда от бумаг, равнодушно здоровается он.

– Вам удалось поспать?

– Немного, через пару часов я проснулся и заснуть снова уже не смог, – устало пожаловался Сол.

– Я принесла вам разведенный апельсиновый сок, – поставила я стакан на его стол.

– Сок? Я думал, будет что-то посущественнее, – растерянно отозвался глава.

– После увиденного вчера, я решила пересмотреть вашу диету, а точнее обратиться в библиотеку Изумрудной гильдии, чтобы найти достоверную информацию по безопасному для организма выходу из голодовки.

– Теперь понятно, почему тебя так долго не было. И сколько мне придется это пить?

– Пару дней. Надеюсь, вам удастся без особого труда пить сок. Еще вам стоит пересмотреть свое расписание и больше отдыхать, а также прогуливаться хоть иногда. У вашего организма нет достаточно ресурсов для безвылазной работы.

– Как много ты обо мне думаешь, – отпивает немного сока глава.

– Конечно, думаю, вы ведь мой муж. Так вы будете хоть иногда выходить прогуливаться? У гильдии ведь есть своя территория.

– Да, касательно прогулок… сегодня после обеда я уеду на пару дней.

– Куда?

– На фронт.

Глава 47.

– Вы с ума сошли?! Не вздумайте! Это опасно! – ударяю ладонями по столу. Глава слишком слаб, чтобы полноценно участвовать в боевых действиях. Что он задумал?

– Не беспокойся, все будет хорошо.

– Тогда я поеду с вами!

– Нет, не вздумай! – тут же ощетинился он.

– Почему это вам можно, а мне нельзя?

– Я… – растерялся он, пытаясь найти оправдание. – Я не могу оставить гильдию без присмотра.

– Именно это вы и делаете, зачем вам вдруг понадобилось на фронт?

– Мне нужно… кое-что проверить.

– Что же? Неужели нельзя поручить это кому-то другому? – продолжаю злиться я.

– Если я действительно хочу контролировать ситуацию, мне нужно лично оценить ситуацию на фронте. Я не доверяю отчетам Красной гильдии.

– Н-не доверяете? Почему? – растерялась я.

– Я верю в желание короля прекратить войну, которая уже высосала у нас слишком много ресурсов, но у Красной гильдии слишком веские мотивы для ее продолжения.

– Хотите сказать, что они подделывают отчеты о ситуации на передовой, чтобы продолжать удерживать влияние во время военного положения в стране?

– Если рассуждать непредвзято, этот мотив становится очевиден. Но, прежде чем выдвигать обвинения, я должен лично убедиться в этой теории.

– Неужели нет кого-то, кому вы доверяете?

– Есть, но вблизи боевых действий Красной гильдии слишком просто перетянуть простых подчиненных на свою сторону. Я не могу рисковать.

– Значит, мне не удастся вас переубедить?

Глава коротко вздыхает и подходит ко мне. Вижу, что ему не хочется оставлять меня без присмотра, но поступить иначе он не может.

– Нет, я уеду сегодня, – мягко сжимает он мои ладони.

Сглатываю. Никогда раньше не ощущала этот опаляющий жар решимости. Сол и правда хочет взять в свои руки контроль над страной. Он действительно хочет покончить с этой затянувшейся войной.

– Надолго?

– Только путь туда-обратно займет два дня. На выяснение ситуации уйдет еще несколько часов… Я постараюсь вернуться, как можно скорее.

– Не спешите.

– Что?

– Не хочу, чтобы из-за спешки вам пришлось вернуться туда. Выясните все, возвращайтесь и покончите с войной.

Глава 48.

– Вот, возьми это, – достает что-то из кармана Сол.

– Что? – рассматриваю небольшой черный предмет на своей ладони. – Это же ваша печать… но зачем?

– Пока меня не будет, работа должна продолжаться. Мы не можем перестать отправлять рекрутов, а без печати это невозможно.

– Значит, мне нужно будет ставить печать вместо вас? Но это же… – растерялась я, наблюдая за тем, как глава обходит стол. – Такая ответственность…

– Да, тебе придется какое-то время отправлять людей на смерть вместо меня.

Молча сжимаю в руке печать. Хочет посадить меня на свое место?

– Но вы ведь… покончите с войной? – на полном серьезе спрашиваю, глядя на его спину.

– Я постараюсь, – слабо улыбается Сол. Хотя бы вернуться живым. Уже хорошо. – Еще кое-что, – достает он из другого кармана ключ и отдает мне.

– От чего он?

– От спальни. Закрывай ее на ночь, там надежная дверь и…

– Что?

– Не спускайся с этажа и не принимай никого. Я уже договорился с Элиотом – двадцатой Луной. Он будет приносить тебе все, что потребуется. Больше сюда никто не должен подниматься, ты поняла?

– Я понимаю, но… к чему эта осторожность? – напряженно уточняю, сжимая ключ в руке.

– У меня немало врагов, не стоит давать им лишнего поводанавредить тебе. Я уеду тайно, но, рано или поздно, об этом станет известно, так что…

– Возвращайтесь поскорее.

– Да. Если я не вернусь через неделю… – глава прервался, увидев мой взгляд. Так и остановился с приоткрытым ртом. – Отправь поисковую группу.

– О чем вы говорите? Ваша поездка опасна… для жизни?

– Нет, но… мало ли что может меня задержать, – уклончиво отвечает он, будто, если не будет произносить этого в слух, я ничего не пойму.

– Не вздумайте умирать! Если вы умрете, мне придется родить наследника от короля! – не выдерживаю и повышаю голос.

– Наследника в любом случае рано или поздно придется заиметь.

– Лучше уже от вас, чем от него!

– Чем же? – остужает мой пыл Сол. Смотрю в пол, хлопаю глазами, краснею, медленно осознавая, что только что сказала. – Мы оба мужчины, действия будем совершать примерно одинаковые, да и итог не особо отличается.

– Но мой муж вы, а не он! – спешно пытаюсь оправдаться.

– И что с того? – легко парирует мой аргумент глава. Молчу, ощущая, что краснею еще сильнее. Сол что, просто издевается надо мной? – Может, причина в том, что я тебе симпатичен больше, чем он?

Глава 49.

– Конечно, вам я симпатизирую больше, вы ведь не покушались на мою честь, – пытаюсь как-то оправдаться я. Зачем-то.

– Для зачатия наследника мне тоже придется, так что разница невелика, – замечает глава.

– Но вы ведь имеете на это право!

– Он тоже имеет.

– Тогда почему вы ударили его?

В комнате повисла неловкая тишина. Диалог свернул не туда, вызвав болезненные воспоминания. Мы оба знаем, что действия Эфира законны, а поступок Сола вывел его за черту.

– Потому что ты просила его остановиться, а он…

– Простите, из-за моей несдержанности вам пришлось…

Мы оба ощущали вину. Оба пытались загладить ее, но понимали, что случившееся не исправить.

– Я понимаю, ты была напугана. Ты не виновата. Если бы я был хорошим мужем, здоровым мужчиной, этого бы не произошло.

– Не корите себя, мало того, что из-за войны на вас свалилось много забот, так еще и король изводил. Он сам и создал эту ситуацию.

– Хорошо, что мы нашли виноватого, но я знаю, что в глубине души ты винишь в произошедшем меня, – поджимает губы глава, и отчего-то мне не хочется возражать. – И я не знаю, как можно загладить эту вину.

– Возвращайтесь живым, прошу, – касаюсь я его руки.

– Я вернусь, можешь даже не беспокоиться, – улыбается Сол, но эта улыбка всего лишь очередная фальшивка. Он знает, насколько опасна его затея. Знает, что его состояние не предполагает подобных вольностей, и все равно… – Я должен возвращаться к работе. Мне нужно закончить дела перед отъездом, – внезапно вспоминает глава и возвращается за стол.

– Пожалуйста, не пытайтесь использовать эту поездку для того, чтобы покончить с собой, – произношу тихо, почти не слышно. Сама себя пугая этими словами. Линия фронта – самое подходящее место, чтобы случайно умереть.

– Моя смерть огорчит тебя? – глядя на стол, уточняет Сол.

– Конечно, огорчит, не вздумайте умирать! – сжимаю кулаки, но сдерживаюсь от очередного удара по столу.

– Значит, я не умру, – кивает глава, кивком давая понять, что разговор окончен.

Сжимаю в руке ключ. Он не станет слушать меня. Мне никак не остановить его. Остается лишь верить в то, что ему удастся задуманное. Что ему удастся вернуться домой. В его состоянии возможно ли это вообще?

Глава 50.

Через пару часов я, стоя на третьем этаже, наблюдала за тем, как Сол раздавал последние указания своим Лунам в центральном зале. Наше прощание не было ни теплым, ни холодным. Он просто сказал: «до встречи» и покинул свой кабинет.

Слов не было. Точнее. Больше не было слов, которые требовалось произнести вслух.

Давлю подступающие слезы и сжимаю в руке печать Черной гильдии. Вернется ли он через два дня? Вернется ли через неделю? Сколько людей нужно будет отправить на поиски? Сколько людей придет, чтобы попытаться убить меня за это время?

Сол переводит взгляд на меня и слабо улыбается. Все еще притворяется сильным. К чему все это? В чем он пытается убедить меня? Что вернется живым? Что со мной ничего не случится? Он коротко поднимает руку в знак прощания.

Заставляю себя выдавить улыбку и кивнуть. Будто без этого простого жеста он не покинул бы меня. Будто я действительно приняла его решение. Будто мне вовсе не страшно оставаться здесь в одиночестве.

Сол разворачивается, и его фигура прячется за широким плащом. Черное солнце покидает дом гильдии. Оставляя нам лишь чувство отчаяния и страх. Оставляя нас без своих покровительства и поддержки.

Опускаю ладонь на живот. Если бы у нас было немного больше времени. Если бы у меня был сын от него. Если бы я хотя бы была беременна. Да, мое положение бы было более опасным, но будущее было бы более светлым. Если Сол умрет, его род продолжит другой. Король навсегда подчинит себе Черную гильдию. Поэтому… не вздумай умирать.

Странно, откуда у меня вообще эти мысли? Противостояние между гильдиями, положение верховного правителя, наследование должностей. С каких пор это вообще беспокоит меня? Неужели теперь я действительно ощущаю ответственность за судьбу Черной гильдии?

– Хозяйка, – окликает меня Элиот, держащий в руках стопку бумаг. Пока главы нет дома, я должна взять на себя хотя бы малую часть его обязанностей.

– Да, конечно, – коротко улыбаюсь. Кажется, уже по привычке делаю вид, что все хорошо. Ощущаю, как мое настроение влияет на всех в этом доме.

Прохожу в кабинет и подхожу к столу. Его здесь больше не будет. Когда проснусь, он не скажет: «доброе утро, Лиза», когда подойдет время обеда, не скажет: «тебе пора поесть», вечером не пожелает спокойной ночи. Не будет говорить, что постарается поскорее поправиться. Не будет принимать решений за меня.

Опускаюсь в холодное кожаное кресло и смотрю на стопки назначений. Бесконечные имена и фамилии. Незнакомые люди, которых теперь я должна убивать росчерком пера. Простая работа. Тяжелый груз, который останется с тобой до конца жизни.

Никто не поймет, почему Черные солнца умирают, да?

Из головы все никак не выходят слова Сола. Запретил мне спускаться с этажа, даже дал ключ. Насколько все серьезно? Неужели кто-то действительно хочет причинить мне вред лишь из-за связи с ним? Неужели король действительно подписал мне смертный приговор?

В голове сразу возникает разговор с ним. Пекусь лишь о своей жизни и не думаю стране, да?

Перевожу взгляд на стекло, по которому по-прежнему барабанит дождь. Когда я успела стать такой трусихой? Почему мне так страшно оставаться одной? Раньше ведь я всегда была одна. Раньше никому не было до меня дела.

Глава 51.

Время текло медленно, погружая меня в липкий кисель. Первый день прошел без происшествий. Я просидела в одиночестве до самого вечера, стараясь не думать о том, что будет, если Сол не вернется. Вечером отправилась в спальню и заперла дверь.

Пару минут я думала о том, что, если мне станет плохо, никто не сможет войти. Потом все же решила, что вероятность того, что меня захотят убить во сне куда выше. Ночь прошла ужасно. Меня постоянно мучила жара и духота. Я никак не могла заснуть. Вскакивала от каждого шороха. Пару раз я, кажется, проваливалась в сон, но не знаю, на сколько.

В результате, на утро второго дня ощущала себя абсолютно разбитой. Без энтузиазма ставила печати на назначения и старалась абстрагироваться от внешних звуков и погрузиться в тишину.

Днем снизу начали доноситься незнакомые голоса. Похоже, слух о том, что Солнце покинуло Черный дом разнеслись по столице. Однако, пока что Луны справлялись. Стояли на своем и никого не пропускали дальше центрального зала.

Когда на улице стемнело, и я задумалась о том, что пора снова пытаться спать, в кабинет вошел Элиот. Лицо его было встревоженным.

– Хозяйка, там… – начал он, но запнулся. Будто сам испугался того, что собирался произнести вслух.

– Что там? – напряглась я. Если решил потревожить меня, значит, что-то серьезное.

– Его величество хочет видеть вас, – почти шепотом произносит он.

Каменею. Эфир? Что ему здесь надо? Он узнал, что Сол в отъезде? Решил забрать меня? Решил наказать за проступок главы? Сердце бешено колотится, лицо Элиота наполняется страхом. Все Луны сейчас зависят от моего состояния.

«Это наша власть. Протяни руку и возьми ее» – голос Сола в голове придает сил. Взять власть или отдать ее другому. Не думала, что так скоро окажусь перед этим выбором. Стискиваю зубы и сглатываю. Я должна продержаться до возвращения главы. Он не будет вечно разрешать проблемы вместо меня.

– Передайте Его величеству, что я никого не принимаю, – стараюсь спокойно ответить Луне.

– Мы так и сказали, но он не слушает, – нервно затоптался на месте Элиот.

Опускаю взгляд. Ну конечно, с каких пор король начал слушать чьих-то слуг? Конечно, они не смогут остановить его. Разве что немного задержать.

– Передайте ему, что супруг запретил мне встречи с мужчинами, да и мне, как замужней женщине, не положено, – предпринимаю еще одну попытку я.

– К-как прикажете, хозяйка, – коротко кланяется Элиот и удаляется.

Закусываю губу. Что ему нужно? Зачем он явился? Еще и в отсутствии Сола. Неужели снова хочет взять меня в заложницы? Воспользоваться временной слабостью Черной гильдии?

Или же его интересует нечто другое? Он не знает, где Сол. Беспокоится, что он что-то задумал. Хочет выведать у меня его планы? Настроить меня против него?

– Хозяйка, – снова появляется в дверях Элиот.

– Да, – чуть не подпрыгиваю в кресле от неожиданности.

– Его величество просил передать, что навестит вас завтра. И еще одного отказа не примет, – спешно сообщает Луна.

Сглатываю. Завтра? Успеет ли вернуться Сол до этого?

Глава 52.

Третий день пошел еще хуже предыдущих. Я все еще не могла нормально спать, начал портиться аппетит, организм требовал отдыха, а не очередной порции нервного напряжения.

Со вздохом отворачиваюсь к окну, когда Элиот приносит обед. Его запах кажется тошнотворным, но я все равно продолжаю заставлять себя есть. Не хочу голодать. Не хочу умирать. Хотя, мысли о том, чтобы сбежать, посещают все чаще.

– Хозяйка, вы плохо выглядите, может быть, принести вам что-нибудь? – вежливо интересуется Луна.

Улыбаюсь, глядя на свое отражение в стекле. Было бы неплохо, если бы внешность отбила у Его величества желание посещать меня сегодня.

– Не нужно, – негромко отвечаю, продолжая смотреть в окно. С каждым днем я теряю концентрацию, работаю все хуже, хотя и заставляю себя возвращаться за стол.

– Уверены? Можно достать почти что угодно, – уточняет Элиот.

Почти что угодно? На что это он, интересно, намекает? Забавно, что главы гильдий могут достать так много, но все это не приносит нужного облегчения.

Единственное, что может утешить меня – скорейшее возвращение супруга. Да, я все еще жду его. Жду и запрещаю себе думать о том, что он не вернется. Жду, будто лишь он в состоянии разрешить эти проблемы.

– Уверена, можешь идти, – киваю Луне. Он пару секунд неуверенно топчется у входа, но все же уходит, снова оставляя меня в безмолвном одиночестве.

Поворачиваюсь к окну, почти вплотную прижимаясь лбом к холодному стеклу. Пожалуйста, приезжай поскорее. Пожалуйста, успей вернуться раньше него. Я не хочу оставаться с ним в одной комнате. Снова слушать его. Снова делать вид, что я его подданная.

Дождь барабанит по дороге, превращая город в одну большую серую лужу. Лишь мелькающие в толпе Луны разбавляют эту серость цветами. Поднимаю взгляд и нахожу дворец. Величественный, сияющий когда-то. Теперь лишь жалкая тень былого величия. Вернется ли когда-нибудь блеск в эту страну? Достойна ли она его?

Замечаю на дороге королевскую символику. Все расступаются, освобождая место стражникам. Наверное, я должна забеспокоиться, засуетиться, бегать по комнате и искать выход, но нет. Я слишком сильно устала. Пусть все это просто закончится.

Поворачиваюсь и возвращаюсь за стол. Касаюсь массивных ручек кресла и думаю о том, что ими пользовался еще отец Сола. Я не знала его, но слышала, что он всегда был прямолинейным и непримиримым. Наверное, это был сильный человек. Но эта должность все же сломала его. Как и его сына.

Что было бы с гильдией, если бы он тоже погиб, как и планировал? Король прибрал бы ее к рукам? Назначил бы послушного человека? Наверное, Черная гильдия утратила бы всю свою власть.

Но пока что мы живы. Темная кожа кресла под пальцами и символ за спиной придают мне храбрости.

Глава 53.

В комнату вбегает Элиот, но я уже знаю о его появлении, поэтому даже не вздрагиваю.

– Хозяйка, там… там… – запинается он от важности сообщения.

– Знаю, пусть проходит, – с безразличием отвечаю, глядя на свою руку. Вчера запачкала пальцы чернилами и даже не заметила. Так торопилась, так нервничала. Как же быстро проходит это чувство, когда хочется спать.

– Н-но глава ведь запретил вам принимать кого-либо, – растеряно блеет Элиот, поднимаю глаза на молодую Луну. Ему страшно, он беспокоится. О чем же? Боится, что Сол отчитает его?

– Главы здесь нет, – твердо произношу. – Он не может решить эту проблему, значит, ее придется решать мне. Пусти его, – приказываю холодно, сама поражаясь своему тону.

– Как скажете, – коротко кивает Элиот и покидает кабинет. Сколько шума из простого визита. Не съест же он меня в конце концов. Да, Сол не вернулся, что поделать? Я не могу остановить время для дома гильдии, чтобы дождаться его. Значит, придется встретить опасность лицом к лицу.

Эфир входит без стука. Быстрыми широкими шагами. Он спешит. Обеспокоен. Нервничает. Почему? Заставляю себя выйти из-за стола и сделать небольшой реверанс.

– Ваше величество, – коротко приветствую, спокойно глядя на него. В голове возникают воспоминания о том вечере. Ничего. Я смирилась с их существованием. Я помню о боли и унижении. Я не простила. И не прощу.

– Вижу, ты все также скромна, – замечает Эфир, бросая взгляд на мое строгое платье. – А могла бы воспользоваться ситуацией и смягчить мое отношение к своей гильдии.

Он говорит не о гильдии, а о Соле. О его проступке. Думает, что может указывать нам, что мы боимся его. Нет.

– Вы действительно полагали, что мое отношение к вам смягчится после случившегося? – отвечаю холодно, не сдвигаясь с места. В то время, как Эфир продолжает ходить туда-сюда по комнате.

– Тебе пора бы уже смириться с тем фактом, что наша близость неизбежна. Как бы твой супруг ни старался удержать меня, законный наследник не появится. Ты знаешь, что не должна быть здесь.

Пытается запугать меня, хотя сам напуган не меньше. Что произошло? Что могло вселить в короля такой страх?

– Хотите, чтобы я вернулась во дворец? – спокойно уточняю.

– Хочу? Не смеши меня, – огрызается Эфир. – Была бы моя воля, я бы с тобой не связывался, но я, в отличие от вас, следую законам.

Снова напоминает о проступке Сола. Я тоже преступила закон, когда вернулась в дом гильдии. Зачем он напоминает об этом?

– Значит, по вашему, я должна вернуться во дворец?

– Я так и сказал, – нервно озирается король.

Будто пытаясь найти что-то в комнате. Эфир явно здесь не для того, чтобы вернуть меня. Я явно интересую его меньше, чем тот, кого он собирается мной шантажировать.

– Вы что-то ищете?

– Я в доме Черной гильдии уже второй день и никак не нахожу здесь чего-то, без чего это и не дом гильдии вовсе, – внезапно меняет тон король.

– О чем вы говорите? – напряженно уточняю, ощутив внезапное беспокойство.

– О Черном солнце.

Глава 54.

– Ты не просто так сидишь в этом кресле, к тебе не просто так никого не пускают, он не просто так оградил свой дом, – продолжил рассуждения Эфир.

Сердце начинает стучать быстрее, постепенно пробуждая меня ото сна. В воздухе витает нечто зловещее. Предчувствие подсказывает об опасности, но я не могу сдвинуться с места.

– Скажи мне, где он? Где Черное солнце? – наступает на меня король. Стискиваю зубы. Нельзя поддаваться ему. Нельзя поддаваться страху.

– Почему вас так беспокоит местоположение главы? Если у вас для него какое-то сообщение или поручение, можете оставить его мне, – сдержанно отвечаю, вытаскивая из глубины все приличные манеры общения.

– Меня беспокоит отсутствие на месте одного из ключевых глав в разгар военного положения, – повышает голос Эфир, но по-прежнему держит себя в рамках этикета.

– Не стоит волноваться, свою работу гильдия выполняет прилежно. Солдаты поступают в распоряжение Красной гильдии в условленный срок, – пытаюсь перевести тему я.

Если начнет пытать меня, сколько смогу продержаться? Должна ли я держаться? Сол не просил меня скрывать свое отсутствие или местоположение. Но он просил ни с кем не говорить.

– Не заговаривай мне зубы, женщина! – внезапно срывается Эфир, заставляя Лун за дверью напрячься. – Я поставил тебя на это место, и я могу с легкостью снять с него. Так что просто скажи мне, где он?!

В этот момент я мечтала о том, чтобы Сол вошел в комнату и прекратил разговор. Чтобы тихо подошел к нему со спины и приставил лезвие к горлу. Чтобы защитил меня. Укрыл собой. Снова нарушил закон из-за меня.

Какая же я жалкая.

Успокойся. Ты должна успокоиться. Его здесь нет. Ты одна. Думай. Король так нервничает, потому что глава пропал у него из виду. Он не знает, чем тот занимается, и представляет ли угрозу. Его нет достаточно долго, чтобы породить подозрения.

– Раз мое место столь малозначимо, с чего бы Черному солнцу делиться со мной своими планами? – пытаюсь переубедить Эфира.

– Хватит лгать! Я прекрасно знаю, в каких вы отношениях! Он точно что-то сказал тебе! – продолжает настаивать король.

Он не знает. Не знает, сколько у меня информации. Но знает, что она у меня есть. Он не отстанет, пока я не выдам ему ее, но он не знает, что именно я должна сказать. Значит, достаточно отвлечь его каким-нибудь незначительным фактом. Осталось убедить его в том, что это действительно все, что мне известно.

– Вы правы, кое-что глава сказал мне перед уходом. Вы здесь за этой информацией? – нехотя произношу, изо всех сил притворяясь сломленной.

– Говори, – насторожено реагирует Эфир, пытаясь распознать ложь.

– Он сказал, что не доверяет Красной гильдии, и должен проверить подозрения лично, – понижаю голос и кусаю губы.

– Красной гильдии? Серьезно? Что можно проверять так долго? – с недоверием относится к моим словам король.

– Он сказал, что вернется через пару дней, и оставил дела на меня. Это все, что мне известно, – передаю часть информации, которой сама владею. Правдивую.

– Ладно, я верю в то, что, раз он пошел проверять лично, очевидно никого в детали не посвятил, – нехотя признает Эфир и отступает. – А ты собирайся, скоро я пришлю за тобой кого-нибудь.

Король разворачивается и неспешно двигается к выходу, бормоча что-то себе под нос. Тихо выдыхаю, ощущая, что опасность миновала. Но перед дверью он внезапно оборачивается, внимательно глядя на меня. Что-то заподозрил? Неужели?

– Не думай, что я и дальше буду вежлив с тобой. Разозлишь меня снова – сдерживаться не буду, – холодно сообщает он и выходит.

Глава 55.

Выдыхаю и опускаюсь в кресло. Шум снаружи быстро затихает. Я смогла пережить это, но что дальше? В голове быстро мелькают сцены с участием Эфира. Значит, тогда было вежливое. Тогда он сдерживался? Что же будет теперь?

Мне действительно придется покинуть оставленную на меня гильдию? А какие варианты?

Если взглянуть на ситуацию со стороны, то я действительно должна находиться во дворце и покорно ждать. Сол забрал меня, хотя не имел на это права. Он оставил меня за главную, хотя меня могут забрать в любой момент.

Поджимаю губы. Липкими тонкими пальцами тело сковывает страх. О чем говорил король? Может, мне действительно стоит надеть что-то более привлекательное, чтобы смягчить его?

Не положено. Не хочется. Но есть ли выбор?

Опускаю голову на кресло и закрываю глаза. До конца работы еще далеко, но мне внезапно сильно захотелось спать. И Сол.

Опираюсь локтем на стол и подпираю голову. В сотый раз пересчитываю время. Прошло двое суток. Он сказал, что понадобится еще несколько часов. Да и ночью они вряд ли поедут. По логике должны вернуться завтра к вечеру.

Успеет ли он до того, как меня заберут? Вряд ли.

Нет. Бессмысленно думать об этом сейчас. От размышлений он не вернется. Заставляю себя выпрямиться и вернуться к работе. Хоть и пытаюсь разбираться с делами за него, возможно, он уже давно мертв, и не сможет оценить мой труд.

До самого вечера меня никто не трогал. Луны суетились на нижних этажах, поддерживая затухающую жизнь в Черной гильдии. Я изо всех сил старалась не думать о Соле и завтрашнем дне. Но сил оставалось все меньше.

Когда за окном стемнело, я отправилась спать. Подаренный комплект, к слову, я убрала подальше с глаз, чтобы лишний раз не напоминал о том, чье состояние мне неизвестно.

Несмотря на две бессонные ночи, сегодня я действительно ощущала, что смогу поспать. Неужели эти два дня так сильно вымотали меня? Как же Сол справляется с таким напряжением. Ладно сейчас, возможно, я немного сглаживаю углы, но раньше?

Хотя, с моим появлением его работа, кажется, только усложнилась. Он ведь хотел вести тихую незаметную жизнь. И также тихо уйти, не оставив после себя ничего.

Внезапно дрему тревожит шум внизу. Только что же было тихо, что произошло? Неужели король уже прислал кого-то за мной? Вскакиваю, спешно накидываю кофту на плечи и выбегаю из спальни.

Глава 56.

У входа толпятся и шумят Луны. Среди них мне с трудом удается найти Сола. Он выглядит куда хуже, чем раньше. Щеки впали, под глазами черные круги, бледный и потрепанный, но все равно продолжает притворяться, что все в порядке.

Глава поднимает глаза и приветливо машет мне рукой. Отчего-то смущаюсь и коротко поднимаю ладонь в ответ. Уже поздно, а Луны продолжают донимать его расспросами. Он спешно раздает им указания.

Выдыхаю и возвращаюсь в спальню. Вернулся. Выглядит плохо, но все еще живой. Подбегаю к коробке и быстро переодеваюсь в подаренный комплект. На автомате. Щеки горят, и я думаю лишь о том, что хочу порадовать его.

Я не знаю, когда он придет в спальню. Придет ли вообще. Не знаю, останется ли он вообще в доме гильдии на ночь или зашел по пути куда-то. Но отчего-то я верю в то, что он придет. Что захочет увидеть меня, что обрадуется.

Закрываю глаза и смахиваю редкие слезы. Что толку? Завтра я вернусь во дворец. На этот раз я не стану доставлять проблем ни ему, ни гильдии. Исполню свой долг в соответствии с законом и вернусь.

Вздрагиваю от изменившихся звуков за дверью. Луны затихли и, кажется, разошлись по комнатам. На лестнице слышны незнакомые шаги. Тяжелые, грузные, совсем не похоже на Сола. Что произошло? Ему тяжело ходить?

Снова вскакиваю и подбегаю к двери. В этот момент она открывается, и на пороге стоит…

– Сол! – делаю шаг вперед и обнимаю его. Инстинктивно, на эмоциях. Сжимаю его плечи, будто он может раствориться в любой момент.

– Я вернулся, – негромко произносит глава, касаясь моей спины правой рукой.

– Ч-что с вашей рукой? – чуть не вскрикиваю я, случайно задев ее. Левая рука, которую он прятал под плащом, безжизненно висит вдоль тела.

– А это, – вспоминает о ней Сол, как о досадном недоразумении. – Не думал, что ты так быстро заметишь, – пытается перевести он тему, но сдается под моим взглядом. – Похоже, задели нерв, так что я ничего не чувствую и не могу контролировать ее. Полевой врач сказал, что в доме Изумрудной гильдии смогут помочь.

– Задели нерв? Вы там что, с кем-то подрались? – не выдерживаю и повышаю голос.

– Нет, это просто… несчастный случай, – пытается оправдаться глава. Говорит так, будто рука лишь незначительная мелочь. – А здесь как дела? Надеюсь, ты ни с кем не встречалась?

– Король приходил, пришлось принять его, – отвожу я взгляд, вспомнив о неприятном разговоре.

– Чего он хотел? – спокойно реагирует на это известие Сол.

– В основном… узнать о ваших планах.

– Он прикасался к тебе?

– Нет, но… завтра я должна вернуться во дворец.

Глава 57.

Сол слегка наклоняет голову и улыбается, будто услышал забавную шутку.

– Должна? – уточняет он, словно уверен, что ослышался.

– Ведь по закону, раз король затребовал у вас справку, а вы не можете зачать ребенка, я должна быть с ним, чтобы его зачал он, – начала путано объяснять я, изумляясь его реакции.

– Моя милая Лиза, такая невинная и доверчивая, – касается моего лица Сол.

– О чем вы говорите?

– Ты позволила ему убедить себя в том, что должна быть во дворце, но это не так, – со спокойной улыбкой проговорил глава.

– Но как же? Ведь закон и… ваша справка… – растерялась я под его взглядом.

– Ты ведь даже не видела ни закона, ни справки, – тихо вздыхает Сол. – По закону он действительно должен зачать ребенка, но в случае, если я умер, не оставив наследника, или в моей справке написано, что эта функция организма безвозвратно утеряна.

Хлопаю глазами, ощущая себя полной дурой. Король обманул меня. Король забрал меня, хотя не имел на это права. Сол позволил ему, потому что не хотел конфликта. В результате все разрешилось не так плохо, как мне казалось.

– Так что ты рассказала Эфиру о моих планах?

Глава нависает надо мной, и я, как его давнишний партнер по танцам, ощущаю, что он вот-вот шагнет вперед. Делаю шаг назад, потом еще и еще, пока не падаю на кровать. Его взгляд мягкий, но серьезный. Ощущаю себя предательницей, просто испугавшейся силы оппонента. Возможно, силы, которую сама же и навыдумывала.

– Сказала, что вы не доверяете Красной гильдии и решили проверить свои подозрения, – нехотя отвечаю, отводя взгляд.

– Больше ничего? – нависает надо мной Сол, прижимая к одеялу здоровой рукой.

– Ничего, – почти шепотом отвечаю, наблюдая за зловещими огоньками в его зрачках.

Глава выдыхает и наклоняется. Наши лбы соприкасаются. По его реакции не понятно, зол ли он? И если да, то на кого?

– Я скучал, – тихо признается он. – А ты?

– Я… я очень ждала вас, – отвечаю, но он пользуется тем, что я открываю рот, и целует меня. Его поцелуй не похож на те, что были раньше. Раньше он лишь кратко касался меня, чтобы соблюсти протокол, теперь же будто боится потерять меня, боится, что не вернется.

– Мне пора, – коротко сообщает глава, резко принимая вертикальное положение.

– Что? Куда? Вы же только вернулись! – изумляюсь, подскакивая на кровати.

– В Изумрудную гильдию, покажу руку. Нельзя откладывать до утра, – пытается мягко успокоить меня Сол.

– Раз так, то ладно. Берегите себя, – соглашаюсь снова отпустить его я.

– Ложись спать, не жди меня, – коротко улыбается он, направляясь к двери.

– Возвращайтесь поскорее!

– Я рад, что мы свиделись, – на прощание произносит Сол, и я снова вижу лишь его черный плащ.

Глава 58.

Просыпаюсь и сразу вижу главу, который внимательно рассматривает меня. Он лежит рядом на одеяле. В одежде, как и всегда.

– Доброе утро, – мягко приветствует Сол. Отчего-то мне сразу вспоминаются его слова о том, что его защита нужна всем. Пока его не было, я и правда ощущала себя ужасно.

– Д-доброе, – едва раскрываю рот, как снова ощущаю легкий поцелуй. – Зачем вы это делаете? – недовольно морщусь от обилия внимания.

– В Изумрудной гильдии назвали настоящим чудом тот факт, что я все еще жив, – тихо усмехнулся глава. – Они не понимают, что ты «очень ждала» меня.

– Г-глава? Вы умираете? – хлопаю глазами я и пытаюсь вскочить, но его рука останавливает меня.

– Нет, не умираю, меня подлатали, – улыбается Сол моей реакции.

– Что там произошло? Кто вас ранил? Вы выяснили то, что хотели? – взволнованно сыплю вопросами.

– Да, я выяснил, – закрывает глаза глава, снова игнорируя большую часть моих вопросов.

– Что вы узнали? Что вы планируете делать с Красной гильдией?

– Я… – замешкался Сол. – Хотя бы постели со своей женой я не хочу это обсуждать.

– Что еще вам сказали в Изумрудной гильдии? – перевожу тему, оставляя расспросы о войне на потом.

– Они хотели оставить меня в лазарете, но я убедил их в том, что должен быть дома. Так что, видимо, мне придется часто мотаться туда на процедуры, – со вздохом сообщает глава.

– Как долго?

– Полагаю, пока не поправлюсь, но больше меня расстраивает даже не рука, а то, что результат моего лечения до поездки откатился назад. Придется не просто начинать с нуля, а из минуса.

– Как прошла ваша поездка? Вы хотя бы спали?

– Спал? – печально усмехнулся глава. – Мне бы хотелось, но я не мог подвергать себя еще большей опасности. За шестьдесят часов мы ни разу не сомкнули глаз.

– Надеюсь, результат стоил затраченных усилий, – поджимаю губы.

Отправился на такую опасную миссию. Рисковал жизнью. Явно с кем-то подрался и не раз. Что остается мне? Наблюдать за тем, как супруг умирает?

– Давай останемся сегодня в постели, – внезапно предлагает Сол, поворачиваясь ко мне.

– Что?

– Не хочу вставать, ноги гудят, тело ноет. Набегался на неделю вперед, мне нужен отдых, – неожиданно начал жаловаться глава.

– Конечно, отдыхайте, я займусь работой, – собираюсь подняться я.

– Нет, останься, – хватает меня за руку Сол. – Не хочу, чтобы ты одевалась.

Глава 59.

– Останусь, если вы расскажете мне о своей поездке, – нехотя опускаюсь обратно на подушку.

– Я ведь сказал, что не хочу говорить об этом, – с досадой напоминает глава, отводя взгляд.

– Но мне очень любопытно, почему вы так не хотите рассказывать?

Глава выдыхает и закрывает глаза, а затем опускает на лицо здоровую руку.

– Я взял с собой троих лучших, а вернул лишь одного. Один погиб в первый день, еще один во второй, третий едва не истек кровью. Я недооценил опасность и поплатился за это двумя жизнями и собственной рукой, – тихо произносит Сол.

– Глава…

– Как закрываю глаза – вижу их лица. Снова грохот, взрывы и выстрелы. Повсюду кровь и тела. Как только сяду за стол, нужно будет объясняться перед их родными. Почему я не уберег их детей, братьев, мужей, отцов. Чем дольше существую, чем больше пытаюсь сделать, тем больше вокруг погибает людей.

– Простите, – все, что могу выдавить из себя. В горле резко пересыхает, и все слова куда-то исчезают. Как оправдать смерти? Как помочь ему? Я не знаю. Я так и не нашла ответ. Ложусь рядом с ним и опускаю голову на его грудь. – Я сожалею.

– Поэтому я и не хотел говорить тебе, – опускает ладонь на мои волосы Сол. – От тяжелых мыслей может помочь лишь беззаботное личико моей молодой жены.

Поднимаю голову и вижу его печальную улыбку. Почему я снова все порчу? Почему не могла просто промолчать? Он ведь дважды сказал, что не хочет говорить об этом. Зачем было настаивать?

– Когда вы уехали, я все думала… все жалела о том, что не ношу вашего ребенка. Так мне было бы куда спокойнее, – произношу и тут же заливаюсь краской. Зачем вообще сказала это? Почему именно сейчас это всплыло в голове?

– Я жалею об этом каждую секунду, – тихо признается глава. – Прости, что оставил тебя без должной защиты. Поставил в неудобное положение. Мне так жаль, что я недостаточно думал о тебе.

– Прошу, перестаньте извиняться, вы смущаете меня, – отвожу взгляд, снова ощущая это липкое холодное чувство страха от потери защиты.

– Поверь, до нашего венчания я почти не извинялся, разве что перед королем.

– Что же изменилось?

– Я действительно кругом виноват перед тобой, и мне действительно не все равно. Я хочу загладить свою вину, но не представляю как.

– Я хочу лишь, чтобы вы поскорее поправились. Мне больно видеть вас в таком состоянии.

– Понимаю, я кажусь тебе слабым, ненадежным. Это нормально. Мне и правда давно пора заняться здоровьем.

Пытаюсь возразить, но рот не открывается. Да, я говорю и делаю вид, что забочусь о нем. Но на деле напрямую завишу от его состояния. Если власть Черного солнца ослабнет, и я стану легкой мишенью. Снова беззащитной. Но уже рядом с ним. От этих мыслей становится невыносимо мерзко от себя самой.

Глава 60.

– Я велю принести завтрак, чего бы тебе хотелось? – снова поворачивается ко мне глава.

Отчего-то ему очень хочется отвлечься на обсуждение бытовых вопросов. Все, лишь бы не думать о том, что случилось во время поездки. Как хорошая жена, я должна поддержать его. Иначе зачем я еще нужна?

– Не вставайте, я сама попрошу, – снова пытаюсь подняться, но Сол успевает перехватить меня.

– Чтобы выйти, тебе придется одеться, а я уже одет. Позволь мне. От трех шагов не рассыплюсь, – шутливо улыбается он, но от его слов становится жутко. Что же вчера такого выяснили в Изумрудной гильдии?

– Тогда я хотела бы сока и разведенной овсяной каши, – с трудом припоминаю меню для выхода из голодания.

– Ты действительно собираешься это есть? – с недоверием поднимает бровь глава, который сразу раскусил мой план. – Хотя я не против поесть из твоих рук, – через секунду смиряется он, видимо, вспомнив о лечении.

– Простите, – только и могу вымолвить ему вслед.

– Скоро будет готово, поднос оставят у дверей, – быстро возвращается Сол и снова ложится рядом.

– Мне бы очень хотелось поддержать вас на пути выздоровления, – договариваю то, что не успела.

– Тогда я бы хотел кое-что проверить, – легко оказывается он надо мной.

– Ч-что же? – мгновенно заливаюсь краской.

– Меня беспокоит твое ментальное здоровье, как бы ни потребовалась длительная реабилитация после общения с Его величеством, – негромко отвечает он.

– И как вы собираетесь проверять мое ментальное здоровье? – стараясь сдерживать заикание, осторожно уточняю.

– Ментальное здоровье отражается в сигналах, которые мозг отправляет в ответ на внешние воздействия, – мягко поясняет глава.

– Внешние воздействия? Что вы собираетесь делать? – мгновенно напрягаюсь.

– Не сопротивляйся, – просит он, без особого труда отрывая от одеяла руку, оставляя опору лишь на коленях.

– Вы даже не будете спрашивать моего согласия? – начинаю сильнее беспокоиться я.

– Не буду, потому что знаю, что ты откажешься.

– Что? Откуда вы знаете?

– Я уже видел у тебя непроизвольные физические реакции на внешнее воздействие. Но мне нужно больше узнать о них, – подносит ко мне указательный палец глава.

– Ф-физические реакции? – вжимаюсь я в подушку.

– Не сопротивляйся. Это приказ.

Закрываю глаза. Почему вдруг он начал вести себя также, как Эфир? Действует без спроса. Залезает на меня. Прикасается ко мне. Приказывает не сопротивляться. Чего добивается?

Глава 61.

Сол касается моей шеи пальцем. Проводит по ключицам, груди, животу, спускается ниже. Его движения спокойные, а прикосновения легкие, щекочущие, но мне все равно в момент становится очень некомфортно. Он касается бедер, ведет палец по ноге и останавливается на колене.

Сознание прошибает воспоминание о том, как король резко дергает меня. Ноги сводит и стискивает так, что невозможно пошевелиться. Не могу оторвать друг от друга бедра.

– Я приказал тебе не сопротивляться, но эта физическая реакция проходит мимо твоей воли, – задумчиво постукивает по моему колену Сол.

– П-простите, – внезапно ощущаю себя виноватой. Все-таки, это не король. Это мой муж.

– Ничего, мне это не мешает, – внезапно легко принимает эту реакцию глава. Он переводит палец в бок и легко опускает мои колени на кровать. – Мне нужно сюда, – касается Сол моей промежности.

В сознании все перемешивается. Подскакиваю и через секунду оказываюсь в другой части кровати. Сижу, обхватив колени, и тщетно пытаюсь унять дрожь. Тяжело дышу и пытаюсь восстановить четкость зрения. Что это было за чувство?

– Вижу, твои ноги уже в порядке, – невозмутимо поднимает бровь глава.

Опускаю взгляд. Да, не разомкнув ноги, я бы не смогла так быстро двигаться. Спазм исчез, теперь я могу свободно двигаться.

– Сядь здесь в позу лотоса, – коротко приказывает он, указывая на место перед собой.

– Э-это обязательно? – с сомнением сжимаюсь еще сильнее в угол.

– Обязательно. Убегая, со страхом не справиться, – строго произносит глава, заставляя меня подчиниться.

Отчего-то нахожу взглядом его катану, покорно стоящую у тумбочки. В памяти всплывает наша первая встреча, когда он угрожал мне. Тогда он сказал, что может делать все, что захочет. Изменился ли он с того момента? Вряд ли.

Нехотя подползаю и сажусь. Глава внимательно следит за мной, как змея за кроликом. Стоит раздвинуть ноги, как он делает резкий рывок и прижимает мои плечи к подушке. Колени пытаются сомкнуться, но лишь врезаются в его бедра. Тело мечется, пытаясь сопротивляться. Хочется вцепиться в его руку и кусать, чтобы вырваться, но я подавляю это первобытное желание.

Что я творю? Он мой муж. Я должна позволять ему все, что он захочет. Вместо этого лишь доставляю еще больше проблем. Приказываю себе расслабиться и подчинится. Тело безвольно обмякает. Накатывает усталость.

– Успокоилась? – уточняет глава, осторожно убирая руку.

– Да, простите. Я не должна оказывать сопротивление, – опускаю взгляд, но вижу лишь пуговицы его рубашки.

– Тебе страшно? – спрашивает Сол, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Да, – киваю и еще сильнее смущаюсь.

– Чего ты боишься? Я не обидел тебя и не причинил боли.

– Наверное, неизвестности.

– Если расскажу, что произойдет, ты не будешь так бояться?

– Н-наверное.

Глава 62.

– Чтобы зачать ребенка, мне нужно попасть внутрь тебя – в твою матку, – указывает на мой живот глава. – Сначала я пройду здесь в маточную трубу, затем здесь в саму матку, – показывает сначала на промежность, затем снова на живот он. – Будет больно нам обоим. Скорее всего, и там и там.

– Б-больно?

– Без боли внутрь другого человека не попасть. А ребенка ты будешь носить внутри себя.

– Очень больно?

– Зависит от твоего состояния. Без подготовки очень, – спокойно отвечает на вопросы глава.

– Как долго будет длиться боль?

– Полагаю, несколько секунд.

– Что дальше?

– Когда попаду в твою матку, я подам сигнал нашим телам о том, что пришло время оплодотворения. Начну двигаться и спровоцирую тем самым выброс семени.

– Сколько это продлится?

– Тоже зависит от состояния. В принципе достаточно пары минут.

– Вы так много знаете об этом. У вас было много женщин до меня?

– Достаточно, чтобы пресытиться. В молодости я вел довольно активную жизнь.

– Пресытиться?

– Да, я больше не ищу женского внимания. Но, наверное, ты и сама заметила это.

– Вы просто постоянно работаете.

– Еще кое-что. Закинуть семя в твою матку – все, что я могу. Примет ли его твое тело мне неизвестно. По внешним признакам я не могу определить готовность яйцеклетки. Поэтому эту процедуру может потребоваться осуществить несколько раз.

– Несколько раз? – расширяются мои глаза. Значит, я могла надолго задержаться во дворце.

– Не беспокойся, если бы процесс зачатия не доставлял удовольствия, человечество бы давно вымерло. Природа награждает за продолжение рода.

– Удовольствия?

– Да, когда я начну двигаться, твое тело ответит мне.

– Ответит? Почему вы так уверены в этом?

– Потому что внутри тебя есть эрогенные зоны, которые существуют специально для того, чтобы ты не сбежала в процессе, а ждала продолжения.

– Вы хотите сказать, что мне захочется еще?

– Вполне вероятно.

Глава 63.

– И еще, перестань звать меня «глава» хотя бы в постели, это отвлекает и раздражает, – хмуро приказывает Сол.

– Л-ладно, – отвожу я взгляд. Так много раз обещала больше не делать этого, но пересилить себя сложно.

– Я серьезно. Еще раз назовешь меня в постели «главой», и я буду обращаться к тебе «хозяйка». Может, хоть это отучит тебя.

– Как скажете, – смущаюсь, вообразив это, и упираюсь в его грудь пальцами.

– И не обращайся ко мне на вы, пока мы в постели. Это уже серьезно раздражает. Я твой муж, а не посторонний человек.

– Простите, – извиняюсь и слышу стук в дверь. Похоже, принесли завтрак.

Сол поднимается и подходит к двери. В моем сознании тут же проносится мысль о том, что он не сможет поднять поднос одной рукой. Подскакиваю и подбегаю, успевая выхватить еду у него из-под носа. Глава смотрит в проход, хмурится и громко хлопает дверью, будто заметив кого-то постороннего.

– Я ведь просил не вставать, – недовольно, но сдержанно поднимает он бровь.

– Но вам ведь тяжело было бы донести… одной рукой, – пытаюсь оправдаться, краем глаза проверяя целостность двери.

– По-твоему я не в состоянии оценить собственные возможности? – хмурится Сол, но возвращается на постель.

– П-простите, я лишь хотела помочь, – извиняюсь, хотя не совсем понимаю, в чем виновата.

– Ты ведь хотела покормить меня, иди сюда, – зовет меня к себе он.

Сажусь на край кровати рядом с ним и опускаю поднос на колени. Поднимаю ложку, зачерпываю немного каши и осторожно подношу ее к лицу Сола.

– Что? Нет, так не пойдет. Хочешь играть роль служанки, делай это до конца, – продолжает злиться он. – Сначала попробуй сама и расскажи мне, как на вкус. Затем возьми новую порцию, подуй и предложи мне.

– Ладно, – подчиняюсь и пробую.

– Значит, как есть, так ты первая, а как спокойно полежать, так слишком тяжело исполнить приказ, – замечает глава, скрещивая руки на груди. Зачем он говорит это? Знает ведь, что я старалась.

– Каша хорошая, как раз то, что нужно вашему желудку, вот, попробуйте, – снова протягиваю ему порцию на ложке.

– Не хочу я есть кашу, неужели нельзя нормальной еды? – привередливо отворачивается Сол.

– Прекратите, глава, ведете себя, как ребенок! – повышаю голос, начиная злиться.

– Ох, простите, я разочаровал вас, хозяйка? – щурится он. – И что вы теперь отшлепаете меня?

Закрываю глаза и мотаю головой, услышав это обращение. Ладно, сама виновата. Он ведь уже несколько раз говорил, что ему это не нравится. Я испортила ему настроение. Нужно как-то мягче. Нужно назвать его по имени. Заставить себя.

– Пожалуйста, Сол, я очень хочу, чтобы ты поскорее поправился, – негромко произношу, продолжая держать ложку рядом с его лицом. Глава переводит на меня недовольный взгляд, но все же молча берет кашу с ложки.

Глава 64.

– Мне нужно в Изумрудную гильдию, пойдешь со мной? – мягко предлагает Сол, когда мы заканчиваем с завтраком.

– Да, конечно, тогда мне нужно одеться, – киваю и с готовностью поднимаюсь.

– Только надень платье поверх ночной рубашки, потом объясню зачем, – просит он, направляясь к двери.

– К-как скажете, – растеряно отвечаю. Что происходит?

– Я буду ждать тебя внизу, – быстрым шагом выходит из комнаты глава.

Торопится поскорее узнать последние новости и раздать указания. Я понимаю, поэтому не спеша переодеваюсь и спускаюсь, наблюдая за тем, как Луны толпятся вокруг Солнца. Они тоже очень рады, что он вернулся живым. Хоть и потерял двоих.Знают ли они о его руке?

– Готова? – протягивает мне ладонь Сол. Луны замечают мое появление и нехотя расступаются. Простите, что прерываю ваше общение с Солнцем, но ему нужно идти.

– Да, – киваю и вкладываю пальцы в его руку.

До Изумрудной гильдии мы добираемся быстро. Благо дома гильдий расположены близко друг к другу. Но внутри меня просят остаться в коридоре и уводят Сола в палату. Однако, через несколько минут выходят.

– Черное солнце ожидает вас, – сообщает один из врачей и открывает мне дверь.

Вхожу и глубоко вздыхаю, чтобы подавить реакцию. Глава лежит в постели, до груди натянута плотная белая ткань. Левый рукав рубашки закатан. Его рука вся в порезах, синяках и бинтах подключена к капельнице. Но это не все. Провода уходят под плечо и под ребра.

Очень хочется закрыть рот рукой и отвернуться. Не от отвращения, не от боязни крови. Скрыть слезы. Не расстраивать его еще сильнее. Не показывать страха за его жизнь, за собственную судьбу.

Дверь за спиной резко закрывается, заставляя меня вздрогнуть. С правой стороны кровати стоит стул. Видимо, для меня.

– Обычно они раздевают меня, но сегодня я попросил оставить рубашку, чтобы не пугать тебя, но, похоже, это мало помогло, – с печальной улыбкой комментирует мое выражение лица Сол.

– Простите, – извиняюсь и заставляю себя подойти и опуститься на стул. – Я очень рада, что вы решили проходить лечение. Надеюсь, что вы скоро поправитесь.

– Я тоже надеюсь. У меня появилось желание снова ощущать себя здоровым. Наверное, благодаря тебе, – довольно сообщает глава.

– Ваша рука… – начинаю я, глядя на порезы и ссадины, но не могу больше вымолвить и слова.

– Ночью мне сделали операцию, но на восстановление потребуется время. Пока что ко мне постепенно возвращается чувствительность, и я могу шевелить кончиками пальцев, если сильно постараюсь.

– Операцию? – изумляюсь я. Пока я спала, он лежал здесь на операционном столе. Совсем один. А я даже ничего не заметила. Какая же я ужасная жена. – Сказали бы мне, я бы поддержала вас.

– Операцию нужно было проводить срочно, а ты уже спала, я решил не тревожить тебя, но сегодня я позвал тебя не просто так. Надеюсь, ты поможешь мне в дальнейшем восстановлении?

– Да, конечно, что нужно делать?

– Раздевайся.

Глава 65.

– Р-раздеваться? Зачем? – пугливо озираюсь по сторонам в поисках окон, через которые обычно наблюдают за пациентами.

– Дело в том, что я пытаюсь восстановить функцию организма, отвечающую за продолжение рода. Из-за плохого состояния организм самостоятельно отключил ее поддержание, а из-за длительности периода отключения мозг утратил связь с этой функцией и не сможет активировать ее, даже если она будет работать, – спокойно объяснил глава.

– Я… не совсем понимаю, при чем здесь я, – растеряно признаюсь, убедившись в отсутствии окон.

– В данный момент мое тело подключено к аппарату, который искусственно активирует данную функцию, но мой мозг не принимает в участия в активации. Мне нужно соответствующее внешнее воздействие, чтобы восстановить связь между мозгом и функцией.

– Внешнее воздействие? Мое?

– Да. Как я уже говорил ранее, для оплодотворения мне нужно попасть внутрь тебя. Чтобы это произошло, нужно, чтобы мозг активировал функцию. Чтобы мозг активировал ее, нужно сообщить ему о том, что он должен ее активировать. Здесь мне и нужна твоя помощь.

– И как же ему сообщить?

– Я должен получить от тебя подтверждение согласия о готовности принять меня внутри себя…

– Я…

– Не словами. Мозг не верит словам, потому что они могут быть сказаны под давлением или ложью. Мозг не станет активировать функцию просто так. Мне нужны невербальные сигналы.

– Простите, я не совсем понимаю, о каких сигналах вы говорите.

– Я знаю, поэтому и приказал тебе «раздеваться». Пока ты в одежде, внутрь тебя мне не попасть.

– Д-да, верно, – заставляю себя подняться.

– Не беспокойся, тебе достаточно снять платье. Ты ведь оставила ночную рубашку, как я просил?

– Оставила, но разве этого невербального сигнала будет достаточно?

– Достаточно, давай, снимай платье поскорее.

– Д-да, – заставляю себя снять платье и остаться лишь в ночной рубашке.

– Ты вся трясешься, в чем дело? Неужели я внушаю страх, даже когда прикован проводами к больничной койке? – касается глава моего колено. Тело снова сводит.

– П-простите, – смущаюсь от собственной бесполезности. Действительно, чего я так волнуюсь? Он ведь много раз видел меня в этой одежде. Да и сейчас он с трудом двигается.

– Так не пойдет. Твой страх дает отрицательный сигнал. Страх говорит о том, что ты совершенно не готова к близости со мной. Я ведь уже объяснял все, что произойдет. Что тогда не так?

– Простите, наверное, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому месту, к этой ситуации…

Глава 66.

– Ничего, сам виноват. Наверное, я требую от тебя слишком много, – разочарованно отворачивается Сол. Его рука ложится обратно на кровать.

– Нет, я ведь сама сказала, что готова помочь с лечением. Давайте продолжим, пожалуйста. Обещаю быть послушной, – уверяю я, касаясь его плеча.

– Твое рвение вселяет в меня надежду на благоприятный исход. Хорошо, залезай на меня, – дает мне еще один шанс глава.

– Х-хорошо, – заставляю себя не спорить, а подчиняться.

– Ты все еще дрожишь, – касается Сол пальцами моего локтя. – Неужели думаешь, что я могу наброситься на тебя? Я и шевелиться-то с трудом могу.

– Нет, просто все это… в новинку для меня, – смущаюсь, глядя на него сверху вниз.

– Я понимаю. Теперь наклонись и поцелуй меня.

– П-поцеловать? – мгновенно вспыхивают мои щеки.

– Да, это один из самый верных, неподдельных сигналов.

– Ладно, – киваю и наклоняюсь.

Перестань уже! Сколько можно трястись? Это твой муж. Вы уже давно знаете друг друга. Неужели так сложно помочь? Неужели он так часто о чем-то просит тебя?

Целую Сола и ощущаю, как его рука поднимается и скользит по моей спине, ногам, животу и груди…

От неожиданности отскакиваю и сажусь на одеяло.

– В чем дело? – поднимает бровь глава.

– В-вы задели… щекотно. Я не ожидала, – путано пытаюсь оправдаться я.

– Я понимаю, нужно свыкнуться с новыми ощущениями. Давай сделаем паузу, – неожиданно легко предлагает Сол, двигаясь подо мной.

– С-спасибо, – благодарю и тут же ощущаю мощный толчок снизу. В районе промежности. – Ч-что это? – испуганно опускаю руки на его живот. Будто села на что-то живое. По форме напоминает довольно крупную змею. Она заползла под одеяло?!

– Не бойся, это мой член. С помощью него я смогу доставить семя внутрь тебя, – спокойно отвечает глава, наблюдающий за моей реакцией.

– С помощью него?! – изумленно переспрашиваю, снова пытаясь определить размер того, на что села. – Я думала, это будет что-то размером с соломинку. Неужели семя настолько большое?

– Нет, ты права. По сути достаточно соломинки. Но чтобы его достать, мне нужно дать сигнал мозгу о том, что нужно выбросить семя наружу. А я не смогу подать сигнал ни своему, ни твоему телу, если мы оба не будем ничего чувствовать, – поясняет глава, и я снова ощущаю толчок.

Да, он ведь говорил о том, что после того, как попадет внутрь меня. Ему нужно сообщить телу о том, что он готов для оплодотворения. Если он ничего не ощутит, то и оплодотворить не сможет.

Глава 67.

– Как хитро, ваши знания столь обширны, глава, я поражена, – признаюсь.

– Мне лестны ваши слова, хозяйка, но круг моих познаний весьма ограничен, – закрывает глаза Сол.

– Но почему вы толкаете меня? Вам неприятно? Хотите, чтобы я ушла? – с удивлением отмечаю.

– Нет, совсем наоборот, – смеется моим словам глава. – Он хочет погладиться об тебя, поэтому подбрасывает, чтобы ты скатывалась обратно.

– Погладиться? Вы хотите, чтобы я погладилась?

– Да, мне будет приятно, если ты сделаешь это. К тому же, это явный невербальный сигнал.

– Ладно, – с сомнением соглашаюсь и начинаю медленно пробовать двигаться. – Почему вы так странно улыбаетесь? – смущаюсь, когда случайно задеваю взглядом его губы.

– Я уже много раз видел это выражение лица, – признается глава, убирая руку за голову.

– Выражение лица?

– Раньше это тело приносило удовольствия мне и разным женщинам, но теперь мне хочется лишь защитить тебя и гильдию. Это так странно.

– Вы сказали, что у вас был опыт со многими женщинами? Значит, у вас уже есть дети? – задаю вопрос, который никак не давал покоя. Мне придется конкурировать с другими?

– Нет, раньше я делал это лишь ради удовольствия. Обманывал природу и брал все, не отдавая ничего взамен, – немного стыдливо сообщает Сол. – Когда стал главой, дел стало слишком много, больше хотелось нормально поесть и поспать, чем плотских утех.

– Понимаю, – киваю, вспоминая себя на его месте.

– Но теперь я понемногу начинаю вспоминать это желание.

– Желание?

– Иди ко мне, – снова манит он к себе.

Наклоняюсь и опираюсь на его руку. Сол приподнимается и касается моих губ. Его тело двигается волнообразно – по очереди поднимаются грудь, живот и бедра, снова и снова задевая мою промежность.

Отчего-то становится жарко. Его губы все более притягательные, а зубы острые. Он кусает меня, но я не ощущаю боли. Он прикасается ко мне, но простых прикосновений уже недостаточно.

Кусаю его в ответ и ощущаю жар в голове. Ощущаю, как бедра двигаются независимо от моей воли. Ощущаю его пальцы на своей коже под тканью ночной рубашки. Мир вокруг плывет, замедляясь. Прижимаюсь к нему всем телом, но этого все равно недостаточно. Недостаточно близко.

Внезапно прошибает электрический ток. Мышцы внизу живота сокращаются. Жар с удвоенной силой приливает к голове. Через пару секунд резко отпускает. Ощущаю усталость. Мир плавно возвращается в нормальное состояние, но я вижу лишь взгляд Сола.

– Понравилось?

Лишь одно слово срывается с его губ и медленно плывет к ушам, зависая в воздухе на несколько секунд.

Глава 68.

– Г-глава? Что произошло? Что это было? – мотаю головой, пытаясь вернуться в реальность.

– Вы получили оргазм, хозяйка, а я – достоверный сигнал. Честный обмен, полагаю, – отвечает Сол, и, хоть он и улыбается, его голос звучит устало, печально.

– Оргазм?

– Если хочешь еще, придется помочь мне с лечением, – усмехается он.

– Я и так здесь для того, чтобы помочь вам, – смущенно отвожу взгляд.

– Нет, не верно выразился, я хотел сказать, если хочешь большего.

– Большего?

– Большей близости.

– Имеете в виду ощутить вас внутри себя? Да, полагаю, именно этого мне хотелось, – негромко признаюсь, касаясь живота. Это чувство. Недостаточной близости. Наверное, это оно и есть. Пару секунд глава удивленно хлопает глазами.

– Я получил достоверный вербальный и невербальный сигнал, спасибо. Усилия стоили того, – удовлетворенно сообщает он. Будто я сдавала какой-то экзамен.

– Значит, вам тоже понравилось? – осторожно уточняю.

– Я слишком искушен, чтобы довольствоваться лишь физическими ощущениями. Но мне нравится чувство единства.

– Единства?

– Да, в наши головы ударяют гормоны, изменяя восприятие и потребности. Мы ощущаем одно и то же, желаем одного и того же, вместе ищем и находим то, чего желали. И это чувство единства мы делим на двоих. Двое становятся одним. Вот что мне нравится.

– Хотите сказать, мы были едины?

– Нет, для единства мне еще поправиться нужно, но схожие эмоции и мироощущение мы испытали, это правда.

– А врачи не говорят, когда вы поправитесь?

– К слову об этом, – переводит глава взгляд на прибор, к которому подключен. – Тебе пора одеваться, скоро сюда придут, чтобы меня отключить от него.

– Д-да, конечно, – неловко возвращаюсь я на пол. И чего это я расселась на нем?

– Подожди немного снаружи, хорошо?

– Хорошо, – киваю и выхожу, поправив юбку.

В комнату входят врачи, дверь закрывается. Я снова остаюсь в коридоре, запоздало ощущая, как сильно колотится сердце.

Глава 69.

Жизнь быстро вошла в прежнее русло. Сол работал в кабинете, я приносила ему еду и уговаривала отдохнуть. Он, к слову, так и не рассказал мне о том, что узнал о Красной гильдии. Мол, меньше знаешь, меньше шансов попасть на допрос с пристрастием.

Что же касается окончания войны. Сколько бы раз я не спрашивала его об этом, каждый раз отвечал, что нужно время. Точно также, как и король, но главе я отчего-то верила.

Его величество дом Черной гильдии больше не навещал, ни лично, ни послами. Только Сол порой куда-то молча уезжал. Знаю, глупо надеяться на то, что они помирятся, но хотя бы пусть сохраняют нейтралитет.

Рука Сола восстанавливалась медленно. За пару дней он привык обходиться без нее и, кажется, совсем не замечал дискомфорта от временной утраты конечности. Или лишь делал вид.

К счастью, он прилежно ел и спал. Его организм начал постепенно приходить в норму. Сначала пальцы, затем щеки, потом его тело снова стало обрастать жизненно необходимыми мышцами. Он уже не казался слабаком, который не может поднять ничего тяжелее пера. И это не могло не радовать меня.

Мы так и продолжали вместе посещать Изумрудную гильдию. Как бы мне ни хотелось приписать лавры себе, думаю, все же лечение там помогало его телу восстанавливаться.

Наши встречи в палате больше не были такими же чувственными, как первая. Порой, Солу хватало одного взгляда на меня, чтобы распознать достоверный сигнал. Порой он просил сделать что-то незначительное, но совсем не так, как в тот раз. Больше он ничего подобного не делал.

Не сказать, что мне так уж хотелось повторения. Я желала лишь, чтобы он поскорее поправился. Однако, сердце продолжало громко стучать, будто предвещая нечто зловещее.

– Ты такая задумчивая сегодня? Что-то случилось? – одергивает меня глава.

Поворачиваю голову и еще раз окидываю взглядом его тело в больничной койке. Синяки и раны на левой руке почти зажили, остались только следы от постоянных инъекций. Взгляд Сола сытый и любопытный. Он больше не страдает от голода.

Мы посещали Изумрудную гильдию уже семь дней. Однако, вид его тело для меня остался неизменным. Он продолжает спать в одежде.

– Все в порядке, а вы как себя чувствуете? – бросаю короткий взгляд на провода, тянущиеся от его тела. Кажется, сегодня их меньше.

– Помнишь, когда мы были здесь в первый раз, я сказал тебе, что бояться нечего, ведь я не смогу наброситься на тебя, лежа на больничной койке? – украдкой уточняет Сол, глядя на подключенные устройства.

– Да, я помню об этом, – киваю. К чему он упомянул это?

– Это была ложь, – коротко признается глава, переводя взгляд на меня.

– Что? З-зачем вы солгали?

– Ты была напугана, а мне требовалось быстро тебя успокоить. Ты ведь веришь всему, что я говорю, так что это не составило труда.

– З-зачем вы говорите мне об этом? – ощущаю, как по телу пробегает дрожь, но подняться никак не выходит.

– Не доверяй мужчинам. Они всегда действуют в своих интересах.

Глава 70.

– Пожалуйста, прекратите, зачем вы пугаете меня? – пытаюсь остановить этот странный разговор.

– Страх? Да, наверное, я делал это из-за страха, – задумчиво прокомментировал глава.

– Из-за страха?

– Да, ты боялась, а я пытался подавить это чувство, и у меня даже получилось.

– Тогда зачем вы пытаетесь напугать меня?

– Страх хорошее чувство. Он помогает избегать опасностей. Но твой страх неестественный, в подобной ситуации ты должна испытывать другое чувство. Но в следствии психологической травмы твое восприятие окружающего мира изменилось, так что…

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – остановила я его рассуждения.

– Мое мироощущение тоже было нарушено вследствие болезни. Поэтому мы взаимодействовали лишь на основе теоретических знаний, никак не подкрепленных физически.

– И что же изменилось… в вашем мироощущении? – отчего-то напряглась я.

– Разум делает нас людьми, позволяет принимать верные решения и взаимодействовать в обществе. Тело же напоминает нам о том, что по своей натуре мы животные, не лишенные инстинктов.

– Вы только и делаете, что уходите от ответа! Я начинаю злиться!

– Прости-прости. Наверное, я все еще не хочу пугать тебя и пытаюсь оттянуть момент. Я хотел сказать, что, когда поправился… снова ощутил желание охотиться на женщин. Именно поэтому я напугал тебя. Чтобы ты побежала.

– Ч-что…

Ощущаю, как ноги сами по себе отрываются от стула. Колени разгибаются, подготавливая тело к прыжку. В этот момент Сол одним резким движением правой руки вырывает из себя все провода и бросается вперед, не отрывая от меня взгляда.

Мир переворачивается с ног на голову, и вот я уже лежу на кровати. Даже не успела распознать его движения. Пытаюсь сомкнуть колени, но они снова упираются в его бедра. Нервно озираюсь. По его левой руке медленно стекает темная струйка крови.

– Какая же ты медленная, но не расстраивайся, рефлексы можно натренировать, – утешающе произносит Сол, глядя на меня сверху вниз.

– П-простите. Может быть, вы отпустите меня, и я попытаюсь убежать снова? – с надеждой упираюсь в его грудь и ощущаю, как сердце бешено колотится. Его тоже.

– Какая же ты милая и послушная жена, прямо подарок, – улыбается глава в то время, как его пальцы скользят по моей ноге, задирая юбку.

– Конечно, я ведь должна…

Не успеваю договорить, потому что глава плотно закрывает мой рот ладонью. Глаза расширяются от острой боли. Сол наклоняется и наши лбы соприкасаются. Хочется спрятаться и лелеять, жалеть себя, но я не могу уйти. Это мой муж. Я должна.

Глава 71.

– Милые маленькие овечки щиплют мягкую зеленую травку на лужайке, залитой солнцем. Раз овечка, два овечка… – перечисляет глава, постукивая указательным пальцем по моему подбородку.

Слез нет. Слов тоже. Ни криков, ни стонов, ничего. Лишь его голос.

– Десять маленьких овечек, но вот беда, у них нет имен. Так не пойдет, как же мы позовем их домой, когда стемнеет? – обращается ко мне глава, но я лишь хлопаю глазами. О чем он вообще? – Ничего страшного, придумай им имена, а потом вместе выберем самое красивое и назовем им нашего ребенка.

На последнем слове я снова ощущаю боль. Только теперь где-то внутри, внизу живота. Она куда слабее. Неужели это та самая боль, о которой он говорил тогда? Значит, теперь…

– Глава, – хватаюсь за рубашку, в нелепых попытках остановить его. Мой голос отчего-то стал хриплым и тихим.

– Я здесь, – наклоняется он ближе, выныривая из тумана.

– Не двигайтесь, прошу, мне больно, – произношу, сжимая шелковую ткань, но голос звучит тихо и напугано. Хоть ощущения уже немного успокоились, отчего-то мне страшно испытать их вновь.

– Вы удивляете меня, хозяйка, – улыбается Сол. – Куда же подевался весь ваш боевой настрой?

– Н-настрой?

– Разве вы не хотели помочь мне поправиться? Разве не хотели ребенка?

– Хотела, но…

– Знаю, тебе больно и страшно, мне тоже.

– Вам тоже?

– Мне невыносима сама мысль о том, что придется причинить тебе боль, но я знаю, что должен, что все равно придется, – негромко признается он.

Мои пальцы вдруг расслабляются, а на глаза наворачиваются слезы. Зачем я произнесла это? Зачем расстроила его еще сильнее? Он ведь заботится обо мне, о моем будущем, о будущем гильдии, так почему я так ужасно веду себя? Почему я такая ужасная жена?

– Все хорошо, я здесь, – шепчу и обнимаю его.

Сол выдыхает и вплотную приближается ко мне. Его бедра медленно двигаются, но боли почти не ощущается. Я смотрю на плотно закрытые глаза, на стиснутые зубы, на лужу крови, что растекается под его рукой. Могу ли я вообще хоть как-то заглушить его боль?

– Не думай об этом, – внезапно накрывает мои глаза ладонью Сол. – Сосредоточься на том, что чувствуешь сама. Сейчас мне нужен обезболивающий выброс гормонов, а не твоя жалость.

– Хорошо, простите.

– Не извиняйся.

– Ладно.

Мир погружается во тьму. Боль и дискомфорт быстро отступают. Я ощущаю размашистые движения Сола внутри себя, ощущаю его горячее дыхание на своих губах. Снова ощущаю знакомый жар. Такой же, как тогда, в первый день здесь. Только теперь чувство недостаточной близости направлено на разделяющую нас одежду.

Глава 72.

– Я хочу снять платье, – произношу, кажется, достаточно громко, но звук все равно приглушенный.

– Хорошо, сейчас, – кивает Сол, убирая руку. Он ловко перемещается на колени, а затем опускается на спину, протащив меня за собой. Стягиваю платье, оказавшись наверху, и замечаю, как глава быстро перевязывает открывшуюся рану на руке.

– Я помогу, – наклоняюсь и хватаю бинт, фиксируя его на руке. Когда только успел достать его?

– Я бы и сам справился, но все равно спасибо, – касается моей талии Сол.

– Вам уже лучше? – отчего-то смущаюсь его взгляда.

– Лучше, – кивает он, затем подбрасывает меня бедрами и ловит руками. – А ты как? – спрашивает Сол, обжигая лицо горячим дыханием.

– С-со мной все хорошо.

– Хорошо, – обнимает меня он, и я снова ощущаю движение внутри себя. Движение, от которого по телу разливается приятный жар. – «Хорошо» было бы достаточно.

Опускаюсь на него и прислушиваюсь к ощущениям. Хоть я и сняла платье, ткани между нами стало не особо меньше. С того раза он так и не показывался передо мной без одежды. Неужели моя реакция тогда так расстроила его?

– Т-ты… – осторожно касаюсь его ворота.

– Что-то не так? – обеспокоено замедляется глава.

– Так и не будешь снимать рубашку? – произношу и тут же стыжусь своих слов. Я даже не знаю, сколько операций он перенес, с тех пор, как вернулся с фронта. Может, под тканью он прячет шрамы и ссадины?

– Рубашку? – задумчиво касается шелковой ткани Сол. – Полагаю, мое тело уже не настолько пугающее, можешь расстегнуть пуговицы, – разрешает он, останавливаясь.

Выпрямляюсь, пытаюсь собрать мысли в кучу и вернуть сноровку рукам. Пока вожусь с пуговицами, которые поддаются с трудом, ощущаю, как его пальцы проникают под ночную рубашку.

– Ч-что ты делаешь? – пугаюсь, когда осознаю, что он пытается снять ее с меня.

– Я думал, ты помнишь, что если ты снимаешь рубашку с меня, то и я сниму с тебя, – хитро улыбается глава. – Я тоже хочу ощутить твою кожу, смотреть не буду, – отводит он взгляд в сторону, заметив мое возмущенное выражение лица.

– Ладно, – нехотя вылезаю из рубашки и снова опускаюсь на его грудь, которая выглядит куда более нормальной, чем в тот раз.

– Теперь ты чувствуешь? – поворачивается ко мне Сол, снова начиная неспешно двигаться.

– Что?

– Единство, – одно негромко произнесенное слово срывается с его губ и повисает в воздухе. Сол обнимает меня, и я так явственно ощущаю его пальцы на своей коже. Он целует меня, и я ощущаю, как двигаются его мышцы под моим животом.

Глава 73.

Пока я пытаюсь восстановить дыхание, Сол гладит меня по голове. В результате все произошло так сумбурно, что я мало что успела понять, но он не обманул меня, когда рассказывал о процессе зачатия.

– Ты в порядке? – спрашивает супруг.

– Да, – стоит ответить, как по телу пробегает дрожь. Связь между нами оборвалась и вместе с ней ушел жар.

– Не стоит тебе здесь лежать, – сообщает глава, касаясь моего озябшего плеча.

– Почему? Вы хотите, чтобы я ушла? – морщусь от осознания того, что придется вставать и добираться до дома.

– Подожди меня немного в коридоре, пожалуйста, Изумрудным лунам нужно оценить мое состояние, прежде чем отпускать, – просит Сол мягко, но беспрекословно. Перечить и правда не хочется.

– Как долго еще продлится ваше лечение? – интересуюсь, спешно одеваясь.

– Зависит от результата оценки, – с недовольством косится на окровавленную повязку глава. Поджимаю губы и уже собираюсь уходить, как он хватает меня за руку. – Лиза.

– Что такое? – послушно останавливаюсь рядом.

– Дождись меня, – просит он и устало закрывает глаза. А только что казался таким бодрым.

– Конечно, не беспокойтесь.

Выхожу в коридор и тут же наталкиваюсь на Лун, толпящихся у дверей. Они влетают в комнату и подхватывают на глазах увядающее тело Сола. Что-то кричат друг другу, подцепляют к нему провода, надевают кислородную маску. Дверь гостеприимно захлопывается перед носом, а я опускаюсь на лавку рядом.

Что происходит? Его состояние ухудшилось? Это из-за меня? Я недооценила опасность его положения? Я требовала от него слишком многого? Нет, он ведь сам проявил инициативу, я даже предложила ему прекратить, но он не остановился. Неужели это из-за того, что он умирает? Неужели ему стало хуже?

Мысли опасным роем кружились в голове несколько бесконечно долгих минут. Я прислушивалась к звукам в комнате. Крики и писк техники. Нет. Не слышу его голоса. Почему это снова происходит?

Наконец, звуки стихают, луны успокаиваются. Я снова слышу его голос. Выдыхаю. Все в порядке. Он еще жив.

– Прости, что долго, – выходит из комнаты глава, заставляя меня подскочить.

– С вами все в порядке?

– Да, просто потерял немного крови. Ты же знаешь, эти Изумрудные луны вечно драматизируют. Поем и буду, как новенький, вернемся домой поскорее, – пытается успокоить меня Сол, предлагая правый локоть.

– А как ваша рука? – цепляюсь за него.

– Скоро тоже будет в порядке. Ты все еще беспокоишься обо мне? – демонстрирует глава мне пальцы левой руки.

– Конечно, я беспокоюсь, вы же мой муж.

– Тогда я приказываю тебе перестать.

– Что? – чуть не подскакиваю я от возмущения.

– Теперь моя очередь волноваться, ведь скоро ты будешь носить моего ребенка. Возможно, уже носишь, – улыбается Сол и тянет меня вниз по ступеням дома Изумрудной гильдии. – Ты придумала имя?

– Когда бы я успела? Я была занята беспокойством о вас.

– Значит, теперь у тебя будет достаточно времени.

– Да, верно.

Поднимаю глаза и вижу, как тучи расступаются и сквозь них пробиваются первые за долгое время лучи солнца. Война еще не окончена, но вместе мы уже победили смерть, а значит, на одну причину для волнения стало меньше.

Сол все такой же. В элегантном черном костюме и длинном плаще. Бодрый и довольный, как никогда. Он обещал защитить нас и покончить с войной, и я верю ему. Наконец-то, тучи над столицей, над домом Черной гильдии, над нашим будущим расступились. Наконец-то, я вижу свет.

Оглавление

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 27.

Глава 28.

Глава 29.

Глава 30.

Глава 31.

Глава 32.

Глава 33.

Глава 34.

Глава 35.

Глава 36.

Глава 37.

Глава 38.

Глава 39.

Глава 40.

Глава 41.

Глава 42.

Глава 43.

Глава 44.

Глава 45.

Глава 46.

Глава 47.

Глава 48.

Глава 49.

Глава 50.

Глава 51.

Глава 52.

Глава 53.

Глава 54.

Глава 55.

Глава 56.

Глава 57.

Глава 58.

Глава 59.

Глава 60.

Глава 61.

Глава 62.

Глава 63.

Глава 64.

Глава 65.

Глава 66.

Глава 67.

Глава 68.

Глава 69.

Глава 70.

Глава 71.

Глава 72.

Глава 73.