Мир между нами. Книга 1 [Юлия Эллисон] (fb2) читать онлайн

Мир между нами. Книга 1

Член с влажным чпоком снова погрузился в бархатную глубину моей сегодняшней любовницы под аккомпанемент протяжного пошлого стона демоницы подо мной. Прикрыл глаза, наслаждаясь бархатистой упругостью мышц очередной шлюшки, делающей все, чтобы заслужить мое одобрение и снисхождение. Эта молодая верховная уже давно искала способа подобраться ко мне, проявляя невероятную активность.

Нагло ухмыльнулся, глядя прямо в глаза демонице, своей магией закрываясь от любого её вмешательства в ауру, не давая поставить на себя ни временную, ни постоянную метку спутника, и прикрыл глаза. Довольно откинул голову назад и тихо зашипел сквозь зубы, вгоняя в ягодицы девушки острые когти, добавляя диапазона ощущений. Любишь пожестче, куколка? Стон был мне ответом.

Позволил себе чуть ослабить контроль над щитами, считывая эмоции девушки. Истома оргазма была уже близко, но я не хотел торопиться, поэтому, вместо следующего рваного движения на грани, начал невыносимо медленно вынимать эрегированный орган, отдавшись этому действу душой и телом.

Девушка подо мной дернулась, пытаясь освободиться или насадиться обратно, срывая эти последние крохи ослепительного удовольствия, но я этого не желал. Усилил захват когтями одной руки, второй перехватывая длинные волосы демоницы. Девчонка давно нарывалась на хорошую порку, ошиваясь возле меня вот уже не первый год и отвлекая от работы.

— Куда-то собралась? — грубо поднял её тело над полом, заставив обхватить мои бедра двумя ногами, и, вытащив когти из задницы, кровавыми полосами провел по её груди, больно прихватил сосок, выкручивая его.

Девчонка рыкнула, едва ли не сменив ипостась на демоническую, но тут же жарко глянула на меня из-под длинных ресниц и довольно улыбнулась, хищно облизывая губы. Похоже кто-то считал, что взял меня на крючок. Ухмыльнулся — не будем её разочаровывать. Пока не будем.

Гибкое упругое тело подо мной выгнулось от яркого подступающего оргазма, но не так быстро, детка. Я ещё не насладился всем спектром твоего повиновения…

Плотнее прихватил верховную за горло, намеренно давая ей ощутить собственную беспомощность, второй рукой перехватил руки девчонки, перекрывая ей доступ к дыханию, и остервенело задвигался, уже не слушая ни хриплых вскриков, ни попыток разжать мои пальцы, ни другой дерготни. Я был в несколько раз сильнее, поэтому удерживать мог и одной рукой. Уже не говоря о том, что владел магией в отличие от остальных демонов-мужчин, с которыми сталкивалась когда-либо эта пигалица.

Бурно кончил в услужливо подставленное тело и только тогда отпустил шею уже практически потерявшей сознание демоницы. Та шумно сделала первый вдох и хрипло закашлялась, уже не пытаясь ни вырваться, ни отодвинуться, чтобы мое нисколько не опавшее достоинство выскользнуло из нее. Большие испуганно-беззащитные сейчас глаза, обычно смотревшие на меня с брезгливым превосходством, покрылись было пленкой слез, но надо отдать девчонке должное — позорно рыдать она все же не стала, лишь едва заметно дернув губами в попытке скрыть свою слабость. А уже спустя мгновения эти же самые губы сложились в привычную снисходительную улыбку. Мало, детка?

Хмм… а это мысль. Довольно хмыкнул и, все же вытащив член, грубо дернул демоницу вниз, швырнув её на колени.

— Отсоси, Тальяна.

Пальцы, с так и не убравшимися острыми когтями, зарылись в чернявую шевелюру, наматывая волосы верховной на кулак, не давая ей ни вырваться, ни отклониться. Бездонные глаза сверкнули возмущением, но, похоже, останавливаться в попытке добраться до меня она не собиралась ни при каких обстоятельствах, явно мечтая о будущей расплате. Скопировал её брезгливо снисходительное выражение лица.

— Соси! — грубо сжал её подбородок, заставляя этот скабрезный шлюховатый ротик раскрыться…

Яркие эмоции девушки бурлили через край, меняясь каждую секунду. Пухлая головка члена практически сразу скрылась во влажной глубине.

— Старайся! — легкая пощечина послужила хорошим стимулом, и демонице ничего не оставалось кроме как выполнить мое повеление. И пусть не врет самой себе, что не нравится, я же чувствую…

Хм… возможно мы и могли бы договориться, но… слишком достала в своих нелепых попытках добраться до меня.

Мы оба знали, что за это небольшое недоразумение с молодой верховной мне ничего не будет, даже если она пойдет жаловаться к Первой Верховной Инферно. Максимум, погрозят пальцем, утонченно приподняв бровь — переживу. А вот если я пожалуюсь на то, что эта вчерашняя малолетка зачем-то решила влезть в секретные библиотечные архивы моей матери — ей точно не поздоровится. Если мать будет не в духе, то могут даже и отстранить от обучения на какое-то время.

Первая Верховная уже давно не была в настроении. Как же... единственный сын не жаждал жениться, опозорив уже пятую по счету верховную, отказываясь от брака. Или опозорив не совсем их. Если честно, мне было плевать! Свобода дороже!

Бархатный рот шлюшки действительно оказался сладким, и второй раз кончал я с не меньшим удовлетворением, грубо толкаясь в горло опять задыхающейся верховной. Я даже задумался — не стоит ли как-нибудь повторить.

Попытавшаяся было снова набросить на меня метку девчонка пошло облизала губы, испачканные в моей сперме, и довольно ухмыльнулась, словно это не я её поимел только что, а она меня.

Задумчиво рассматривал идеальные черты лица демоницы, одергивая и поправляя одежду, заправляя тщательно облизанный от спермы член в штаны. Кто бы мог подумать…

‍

— Тебе все понравилось? — в голосе сквозило кокетство, а мне снова стало противно. И вот снова попытка взять меня силой. На ауру буквально давило чужое ощущение силы верховной, пытаясь смять мою защиту. Нет, девочка.

Передернул плечами, размазывая собственную сперму по губам девчонки. На её подбородке все же осталась одна некрасивая капля.

Проникновенный взгляд ещё совсем недавно горевших яростью глаз бесил. Какие же они все алчные, лживые! Нет ни одной достойной мне! Вот и эта… ноги дрожат от страха, а все туда же!

Раньше я часто пытался попробовать отношения с демоницами, но все как одна были пресными, лишенными вкуса и запаха, алчными. Даже проверенные годами верховные, которым так тщательно сватала меня мать... Скучно становилось уже на следующий день. Все они либо пугались меня и моей магии, либо давили грубой силой, абсолютно не желая слышать отказа. Фу! Ну и я не хотел разочаровывать, трахая их любовников и не слишком-то проявляя почтение.

В последний раз погладил девчонку по лицу и грубо оттолкнул. Хватит этих игр. Надеюсь, она поняла, что не стоит шутить со мной и играть в свои глупые игры. Меня ждали мои бойцы на вечернюю тренировку. Кто ещё будет вправлять им мозги и заставлять проглатывать свою лень, выматывая их до седьмого пота?

На полигоне я появился привычно бесшумно, бегло оценивая выстроившийся в колонну отряд. Отряд, куда сам набирал бойцов из сильнейших демонов Инферно. И вполне мог гордиться своим детищем — все демоны, что стояли сейчас передо мной, были одними из лучших.

Что ж, раз я сегодня в хорошем настроении, благодаря умелому языку молодой верховной, то, пожалуй, зверствовать сильно не буду… на разминочном круге.

— Две минуты! — рявкнул так, чтобы самый последний боец в длинной шеренге меня услышал, и первым сорвался с места.

Резво перепрыгнул трехметровую стену и, не жалея дыхания, помчался дальше. Вся полоса препятствий была построена так, чтобы на той или иной местности каждому демону для преодоления приходилось частично трансформироваться. Это было довольно сложно, но мой отряд не зря считался элитным.

— Минута сорок! — выпрыгнув на деревянный помост, считающийся окончанием полосы, обернулся назад, поджидая остальных.

— Две десять! — наконец, последние из нас преодолели всю полосу. Поморщился. Опозданий я не любил, а значит…

— Сорок кругов вокруг дворца! — крикнул следующее задание. Тренировка на мечах у нас была вчера, так что сегодня можно сделать упор чисто на выносливость.

И мы снова побежали…

С тренировки я вернулся вымотанным, но в какой-то мере даже счастливым. Вся злость, раздражение и лишние мысли остались там, примерно на тридцатом кругу вокруг дворца Первой Верховной. Я не пожалел ни себя, ни ребят, давая настолько тяжелое испытание. Иногда преодолевать себя — это все, что нам необходимо.

Не успел я дойти до своей комнаты, как навстречу вылетел один из любимчиков матери — прекрасный гибкий оборотень с волоокими глазами и длинной копной каштановых волос.

— Господин Маркус, — низко склонился парнишка. — Вас вызывает госпожа Верховная.

Кто бы сомневался. Чтобы мать, да пропустила инцидент с жрицей, что произошел вчера утром. Влиятельная дама вдруг с чего-то решила, что один из новичков моего отряда очень даже вкусная цель для её личной охоты, чуть не доведя парнишку до заикания. Да и про её мужа, которого я поимел в отместку, наверняка уже доложили… Тихо хмыкнул. У этих стен всегда были уши. А точнее, магические следилки матери, часть из которых имела активацию только на меня.

Раньше, будучи помоложе и поглупее, меня это даже раздражало, и я выжигал их своей магией. Ну а потом, после очередного масштабного скандала, понял — ну хочет она знать, как я трахаю кого-нибудь в дальнем углу — пусть наслаждается. Да и всегда можно было добавить в них несколько собственных составляющих, чтобы следилки на меня реагировали только тогда, когда я того сам желаю. Спасибо отцу-дракону, научившему меня многим интересным заклинаниям, когда выяснилось, что я родился не совсем обычным демоненком.

Нет, конечно демоническая часть попыталась задавить драконью, в какой-то период перед матерью даже стоял выбор — дать развиться во мне дракону или демону, но, к счастью, они с отцом все же нашли способ оставить меня тем, кем я и являюсь — демоном с довольно сильной драконьей магией. Кстати, что их ещё больше удивило — часть способностей демониц я тоже имел, а в частности — чувствовал эмоции окружающих, хотя и не мог ими подпитаться.

Мне всегда было достаточно и собственного резерва, тем более что применять его было особо некуда. Подпитывать Инферно, как жрицы, я не мог, да и как верховные, стабилизировать территории — тоже. Зато вот в бою научился отлично обороняться и ставить щиты, благодаря чему мной была выбрана специализация воина, в которой я довольно быстро сделал карьеру.

А мать с отцом как ни пытались — сделать новых детей уже не смогли, чтобы посмотреть какие будут у них способности. Да и у других плененных драконов дети были не столь одаренными, хоть и имели слабые магические отголоски при рождении — демон полностью уже к трем годам жизни подавлял всю эту магию. Не зря считалось что когда-то наши расы были вполне совместимы. Но времена прошли, сильных драконов уже не так много.

Кстати, то, что весьма сильная верховная изберет своим мужем плененного дракона, императора соседнего мира, тоже никто не мог предположить. Пусть он и стал всего лишь третьим супругом, но от того не менее значимым. Даже старшие мужья с ним считались. Я же мог им только гордиться — это он научил меня практически всему что я знал и умел.

Вынырнул из своих мыслей только у дверей комнат маменьки, куда привел меня этот оборотень. Вломился без стука — все равно ждут. Мать оказалась не одна, восседая на мягких подушках дивана в довольно царственной позе — напротив сидела та обнаглевшая жрица, с затрясшимся, стоило мне только войти в комнату, трахнутым мной не так давно, мужем.

Скривился, но вежливо склонил голову в глубоком поклоне, изображающем почтение перед Верховной.

— Вызывали, госпожа Верховная? — глухо спросил, так и не разгибая спины.

— Да, Маркус, присаживайся, — мне указали на приближенное к Первой Верховной кресло.

Разогнулся и, уже не пряча взгляда, довольно удобно расселся. Жрица несколько нервно поморщилась, явно оценив выставленную иерархию. Парнишка под её ногами и вовсе отполз чуть подальше, чтобы даже ненароком меня не коснуться.

Уголки губ матери едва заметно дернулись выше. Похоже не одного меня забавляла эта демонстрация. Но взгляд Верховной остался все так же цепок и безмятежно спокоен. Плохо, значит что-то снова надумала.

‍

— До меня дошли слухи, Маркус, что ты зачем-то обидел первого мужа моей хорошей подруги, — мать намеренно томно тянула гласные звуки, делая речь певучей и мелодичной.

Темные как смоль волосы, рассыпанные по её плечам, едва прикрывали довольно нескромный вырез платья. На фоне величественной и, как обычно прекрасной Верховной, жрица смотрелась в подобном открытом одеянии пошло и глупо. Какой бы она там высокий статус на самом деле ни носила. Далеко не способность к магии определяет занимаемое в домене положение. Похоже, эта дура свой век в управлении уже отжила, и мать открыто это демонстрировала, иначе не сказала бы мне сесть ближе.

А пока… подыграем.

Лениво приподнял левую бровь и несколько брезгливо посмотрел на этого самого обиженного мужа, словно только заметил, что в комнате есть посторонние. Причем эту жрицу я до сих пор игнорировал.

— Я обидел тебя? — в моем голосе умело смешалось небольшое удивление вкупе с лютым холодом. Упрощать ответ я не собирался. Сам дурак, что дал согласие на брак с этой мерзкой особой. Настоящая демоница своих мужей бы в обиду не дала и сама, а эта вон, к маменьке прибежала. Слабость — не лучшее качество в нашем мире.

Мальчишка чуть съежился, глянул на метающую молнии взглядом жену, потом на спокойную верховную, на меня…

— Н-нет, господин… — по имени назвать он меня побоялся. Да и вообще, боялся моего гнева куда как сильнее, чем супруги. Ну и дурак. Я-то ему ничего не сделал бы, ну трахнул, может, ещё разок, если попался. Но разве ж это так страшно? Отработал, да и пошел бы дальше гулять. А жена… отношения — дело тонкое.

И все же довольно хмыкнул и теперь уже вопросительно обернулся на мать.

— Я не обижал этого мужчину, госпожа Верховная, — уверенно сообщил елейным голосом, уже замечая, как мать едва сдерживает улыбку от абсурдности сцены.

— Мири, ты клевещешь на моего сына? — вот теперь в голосе маменьки уже звучало неподдельное возмущение.

К слову сказать, жрица уже была не столь уверена в своей правоте, несколько испуганно глянув на Верховную всех верховных. Все знали, насколько страшна в гневе моя мать.

— Что? Нет! — она все же попыталась гнуть свою линию. — Твой сын изнасиловал моего мужа!

Чуть было не уронил голову на колени. Вот дура! Да она топит не только себя, но и мальчишку! Даже несколько сочувственно глянул на случайного любовника. Жаль, но мир жесток. Поиски жены повыше положением ещё никого не приводили к абсолютному счастью. Это был его выбор.

Мать, уже откровенно хмурясь и прижимая аурой властности  жрицу, процедила:

— То есть, ты хочешь сказать, что неспособна справиться даже с защитой собственного мужа?

Мда, не знал бы мать лучше — тихо бежал бы отсюда. А так… Лениво потянулся под полным ненависти взглядом жрицы и налил себе, и заодно матери, вина в стоявшие на столе пустые бокалы. Этот мальчишка даже поухаживать за женщинами не в состоянии? Что ж. Теперь мне его совсем не жаль.

— Я… — к счастью, эта дура все же заткнулась.

— Смещаю с должности. Вместо тебя встанет Ширра. Иди! — жрицу и пацаненка ветром сдуло из комнаты.

Усмехнулся, делая глоток терпкой жидкости. Нежная ласка алкоголя опалила пересохшее после тренировки горло. Суровый взор матери обратился на меня. Она снова была чем-то недовольна.

— Ну что там опять произошло, Марки? — детская кличка бесила, но матери нравилось меня провоцировать, так что пусть.

— Да ничего особенного. Решила заграбастать в гарем моего новичка, — в подробности этой небольшой интриги вдаваться не стал, главное, что виновные уже понесли наказание.

Верховная недовольно поморщилась.

— Ты бы не демонстрировал свою независимость так яростно, Маркус. Доиграешься.

Пожал плечами. А кто меня только что демонстративно усадил за общий стол переговоров поближе, подчеркивая статус? Но матери такие претензии не предъявишь.

— Что ж, постараюсь не нарываться, мама, — подчеркнул последнее слово интонацией.

Единственный сын Первой Верховной — это тоже играет свою роль, не говоря уже о том, что мой отец пусть бывший, но император. Вообще, у них с мамой вышла довольно гармоничная семья. Они явно любили друг друга даже несмотря на то, что первые два мужа тоже не собирались быть в стороне от желанного тела супруги. И хоть я и не называл старших мужей матери отцами в открытую, но тоже весьма уважал их как старших родственников. Они не остались вдалеке от моего воспитания, за что я был безмерно им благодарен.

Верховная довольно хмыкнула, но никак комментировать способы моей борьбы с обнаглевшими демоницами не стала.

— Маркус. Вот скажи мне, — в глазах маменьки сверкнул опасный для меня огонек. Едва ли не застонал — похоже сейчас она сядет на свою любимую тему. — Почему ты до сих пор не женат? Я хочу внуков!

Главное, сохранить спокойствие и не поперхнуться. Спокойно сделал ещё глоток алкоголя.

— Каких внуков, мама? — в моем голосе сквозила неприкрытая провокация, но мать была настроена слишком настойчиво.

— Обычных! — она была решительна как никогда. — У меня так и не родилась дочь, наследница силы! Вот и займись!

Хотелось застонать и выпрыгнуть куда-то в окно. В ближайшее время мать точно не слезет. Осталось надеяться, что следующая кандидатка в жены будет не столь предсказуема, как остальные.

Чудом сдержал нейтральное выражение на лице.

— Обязательно, мама. Я могу идти? — лучше срочно ретироваться, пока она мысленно не подобрала мне очередную малолетку, чтобы завтра же утром вызвать очередную будущую невестку, которая сразу же начнет играть на моих нервах.

— Да, можешь…

И тем не менее, похоже, она уже перебирала в уме кандидаток. Вот же! Как невовремя подвернулась эта жрица!

Быстро добрался до своей комнаты в этот раз без дополнительных приключений и буквально упал на широкую мягкую перину.

Со стороны ванной комнаты незаметной тенью скользнул мой личный раб — Эльфиниэль. Выдумывать более оригинальное имя мне было лень, так что я просто звал его Эльфом. Коротко и понятно.

— Раздень меня, — дотрагиваться до меня без разрешения он не мог.

Длинные волосы симпатичного молодого раба упали на плечи, скрывая выражение его лица от меня, а проворные пальцы потянулись к завязкам обуви. Позволил стянуть с себя ботинки и все же сел ровнее. Лучше бы принять душ перед сном — магическая чистка не дает ощущения желанной свежести.

Схватив эльфика за руку, потянул на себя, заставляя острое ушко оказаться около моих губ.

— Будь готов, детка, — пусть я и спустил пар с верховной, но в теле по-прежнему гуляло жгучее неудовлетворение. Как невовремя…

Быстрый душ с ароматными, выбранными рабом средствами для мытья, настроил на мирный лад. Из душа вышел без одежды — я в собственной комнате.

Светлокожий эльфик мягкой поступью подошел ближе, собирая с моей кожи полотенцем капельки влаги. Я не сопротивлялся, стоя ровно и пережидая, разглядывая уже привычного личного раба.

Его мне подарила мать ещё на первое совершеннолетие. Точнее не так — она подарила мне возможность выбрать любого из предлагаемых в нашем небольшом рабском питомнике. Там были и драконы, и эльфы, и оборотни, люди опять же… много рас. Некоторые были дикими, только-только плененными, некоторые обученными, ручными, некоторые просто были...

Я выбрал обученного. Женщина мне была не нужна — а вот эльфик пришелся по душе. Он был тихим, с приятным флером эмоций, но и своей невероятной изюминкой в виде «нахальных глазок» и периодического их демонстрирования.

Эльфиниэль оказался довольно понятливым и хорошо выполнял свои обязанности. Взамен всегда был хорошо одет, накормлен и имел свою личную комнату смежную с моей. Трогать его кроме меня никто не мог, так что он мог спокойно, если пожелает, передвигаться по замку и даже выходить в небольшой сад, поддерживаемый сотней лучших магов Инферно. Матери нравились экзотичные растения из разных уголков всех известных нам миров.

Тем временем мягкие поглаживания полотенцем перешли в робкий массаж. Что ж, почему нет.

Улегся на живот на кровати, наслаждаясь умелыми руками раба, ощущая, как застоявшаяся кровь в даже самых дальних мышцах уходит, полностью расслабляя тело. Когда раб закончил со спиной и бедрами, перевернулся на живот, ожидая продолжения. Меня не разочаровали. Бархатный язык любовника до невозможности сладко скользил по венам сразу же вздувшегося члена. Я не торопил. Есть что-то в этой неспешности, медлительности действий. Наконец, бурно кончил в услужливо подставленный рот эльфа. Я хотел его сегодня сзади, но так тоже неплохо.

Спать хотелось все сильнее. Почувствовал, как раб сдвинулся к подножию кровати, разминая мне ступни и икры, да так и уснул.

Ночь встретила пронизывающим звуком, всверливающимся прямо в черепную коробку. Подскочил на кровати, соображая, что перепутать призыв о помощи от одной из верховных с чем-то иным невозможно. Мерзкое зубодробильное чувство — призыв. А судя по мощности головной боли, ещё и довольно сильный. Что там и где вдруг случилось?

Быстро оделся и выскользнул из своей комнаты. Надо найти верховного мага. Демоница, что занимала высокий пост, оказалась неподалеку. В большом зале, где она находилась, уже собирались воины. Мой отряд в мгновение ока оказался рядом со мной.

Я бы, конечно, и сам мог определить направление зова, но в этот раз сделать это было довольно сложно, словно зов был не здесь, а совершенно в другом мире. И это было странно.  С чего бы это верховная оказалась за пределами Инферно?

Наконец, женщина посчитала что все в сборе.

— Зов прибыл к нам из другого мира, — её тихий голос был слышен даже в самых отдаленных уголках зала. Задумчиво кивнул. Я все же был прав — другой мир. Забавно. Перед нами раскрыли координаты. Удивленно хмыкнул — родина моего отца. Дело становилось ещё более интересным. — Судя по зову, верховная, что находится там, в довольно плачевном состоянии. Мы обязаны вмешаться.

Да ещё бы не были обязаны. Верховных катастрофически не хватало. Плохо только одно — мать явно обрадуется ещё одной возможной кандидатке мне в жены.

Размусоливаний на тему кто пойдет в тот другой мир не было — мой отряд был готов хоть к лысому черту наведаться в полном составе.

— Тридцать минут. Жду у выхода, — рыкнул своим и ломанулся к матери. Наверняка она уже знает, но я обязан ей сообщить вроде как лично. Должность первого воина обязывала.

Маменька решила встретить меня в основном тронном зале.. По бокам величественного помещения стояли все высокопоставленные жрицы. Чуть ли не застонал — вот только их изнеженных задниц в мой отряд не надо. Я не вынесу! Маги они, конечно, неплохие, а вот лишения походов сомнительно, что готовы вынести, если уж до этого обходили стезю воительниц стороной. Многие крови кроме как на спинах любовников в жизни не нюхали. Нянчиться с их капризами желания не было.

Чуть ли не с мольбой глянул на мать, вставая на оба колена перед троном и громко оглашая все новости.

Верховная была явно в приподнятом настроении, глядя на меня даже с некоторым предвкушением. Сглотнул. Ну точно — сбудутся все мои мысли про свадьбу. Её слова о внуках до сих пор стояли в ушах — вот какого дьявола они с папочками не настрогали ещё сотню детишек! Те бы её точно отвлекли.

— Ммм, хорошие новости, Маркус. Нашему миру нужна ещё одна верховная, — сказала мать так, словно уже примеряла на себя роль бабушки.

Вздрогнул. Надо ж было так вляпаться. Остро пожалел, что зажал того мужа жрицы в углу, может, и пронесло бы. Хотя, зная маму — нет. Точно бы не пронесло.

— Оставьте нас!

Жрицы испарились из зала. Мужья остались, немного сочувственно поглядывая на меня. Правда, двое старших демонов явно одобряли план мамы.

Сглотнул.

— Верховная, Маркус! — фанатичный блеск глаз матери говорил о многом. — Добудь мне её!

— Да, госпожа Верховная, — спрятался за этикетом. Устраивать сейчас скандал бессмысленно — не услышит.

Так понимаю, тащить хоть волоком. Вот же! Хорошо, что хоть сам обладал магической силой и внушение верховных для меня не так уж страшно — научился за столько лет с матерью сбрасывать навеянное. Пусть не сразу, но все же. А то давно бы уже был «счастливо» женат чаяниями маменьки. Но все же тащить силой женщину куда-то мне точно не приходилось. Надеюсь, она понимала, что та не будет в восторге и от нашего мира, и от меня в том числе, если я подобным образом поступлю. Впрочем, пожалуй, оно мне даже на руку — меньше нравлюсь, меньше шансы стать мужем.

— И, Маркус… — вкрадчивый голос матери мне не понравился. — Свободная верховная. Я, надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

Да не дурак же, но лучше бы был им!

— Что? — глухо уточнил.

— Соблазни её, Маркус. Влюби. Не мне тебя учить играть женщинами! — махнула рукой мать так, будто мои собственные чувства совершенно ничего не значили. — Я хочу внуков. А это шанс для тебя. Станешь мужем — будет свой собственный домен. Надеюсь у тебя хватит ума научить будущую супругу всему, что будет ей необходимо?

Ага. А если та окажется глупой курицей? Взваливать на свои плечи правление целым доменом в мои планы не входило. Мне хватало отряда и своего независимого положения. Нет, я многое делал для матери, упрочивая её власть, но чтобы самому быть властителем — уж увольте. Слишком много проблем.

Впрочем, мать знала меня слишком хорошо.

— А если откажешься, то по возвращению я лишу тебя статуса независимого мужчины и сниму командование воинами.

Вздрогнул, покрываясь капельками холодного пота. Вот же! Знает, как зацепить за живое! Впрочем, что-то такое я и предполагал, не желая идти на эту аудиенцию.

— Да, мама, — чуть ли не прорычал.

— Иди, Маркус. И не разочаровывай меня, сын!

Прикрывая бешенство в глазах ресницами, низко поклонился Верховной и буквально вылетел из тронного зала. С губ рвались самые страшные ругательства этого мира.

‍

— Пошли! — собственный отряд похоже решил шарахаться, разбежавшись в стороны, стоило только увидеть меня на ступенях дворца. Перед глазами замерцала туманная дымка межмирового портала, открытая с помощью сил пары довольно слабых верховных, находящихся на обучении матери.

Жажда крови к воззвавшей на помощь верховной, преобладала. Что ж, раз уж меня загнали в рамки условий, только попробуй не оказаться хотя бы с зачатками разума! Прибью и скажу, что так и было. Никакой гнев матери не спасет! Лучше статус изменника, чем вечное рабство в мужьях туповатой идиотки.

Где там эта «бедняжка»?

Что жизнь — то еще дерьмо, я поняла достаточно рано. Вернее, мне кажется, знала об этом всегда. Как и о том, какой я расы.

Демоны, вторгшиеся в этот мир, поиграли и ушли, не озаботившись тем, чтобы спасти свое наследие. Спасти нас — демонов-полукровок, родившихся сразу после войны.

Всех мальчиков, которых сумели отыскать, уничтожили сразу. К сожалению, в отличие от девочек, они рождались сразу в боевой форме, и обнаружить таких детей не составило труда. Девочкам же позволили подрасти прежде, чем надеть на нас ошейники, выдать каждой порядковый номер вместо имени и обречь на вечное рабство. Прикрывались при этом легендой об элитном отряде демонесс, которые теперь будут охранять их гребанный мир от возможного вторжения, пафосно обозвав нас Живыми Клинками… Я стала первой.

Ненависть — вот, что держало меня на плаву. Ненависть к тем, кто это делал с нами, и к тем, кто покинул нас здесь. А еще жажда мести. Я верила, что наступит день, когда она свершится.

Наши тюремщики отслеживали каждый мой шаг, зная, что я лишь выжидала, когда они оступятся, но… Дурой никогда не была, понимала, что с блокирующим силу ошейником  мне не вырваться. Но даже если бы удалось сбежать, этот артефакт убил быи на расстоянии. И лишь убедилась в этом, когда Шестнадцатая и Восьмая предприняли попытки к бегству. У меня же добавились еще причины для мести императору.

Надеяться было не на кого, среди нас всех я считалась самой сильной, и если уж мне не удавалось докричаться до моих сил, избавиться от ошейника, что уж говорить об остальных?

Но, неожиданно для всех, весьма посредственная Девятая вдруг начала показывать недюжинные результаты, раз за разом побеждая всех на спаррингах, да и я с трудом выдерживала с ней бой до конца, не единожды сводя в ничью. И, готова поклясться, пару раз ощущала исходившую от нее силу!

Только эта наивная идиотка ни демона не видела дальше своего носа и продолжала искренне верить, что мы живем лишь для защиты этого гребанного мира! В чем-то ее даже было жаль. Особенно, когда она влюбилась в гвардейца, что каждую ночь трахал то Вторую, то Пятую, то сразу Седьмую и Семнадцатую…

В довершение ко всему, на очередной полевке ее подселили мне в палатку. От ее счастливых глупых улыбок становилось тошно. Не было сил наблюдать это изо дня в день, и я не испытала ни малейшего угрызения совести, подстроив все так, чтобы она застала своего драгоценного возлюбленного в объятьях другой. Была уверена, что это наконец-то раскроет ей глаза на говенный мир, где нам нет места.

Что может быть опаснее разъяренной обиженной демонессы, которой сила подчинялась и раньше? Я думала, это станет толчком к осознанию, кто она есть. И мы вместе сумеем избавиться от ошейников и показать нашим мучителям, чего стоим на самом деле… Вот только я ее недооценила.

Никто не ожидал, что ее сила окажется настолько мощной и неконтролируемой, что вскипятит озеро, разрушит наш лагерь и сорвет защитный купол, поставленный тремя магами. И это при работающем ошейнике!

Элис сбежала. Гвардейцы в спешном порядке вернули всех демонесс в гарнизон, неустанно повторяя, что это лишь совпадение — купол упал сам, а на ошейник сбежавшей Девятой уже послали смертоносный импульс, осталось лишь найти ее бездыханное тело. Вот только что-то мне подсказывало, что тут уже ее недооценивали они: демонесса такой силы наверняка сумеет справиться и с ошейником.

В тот момент я ее почти ненавидела. А заодно и себя, что не рассмотрела потенциал раньше, не попыталась склонить на свою сторону. Возможно, был смысл присмотреться и к другим демонессам? Я уже давно делала ставку на Третью, но увы…

Через два дня нам сообщили, что тело Девятой нашли и уже предали огню. Тем не менее, нам его никто не показал. Впрочем, как и тело Четвертой, сбежавшей несколькими месяцами ранее и тогда же официально признанной погибшей, что уже наталкивало на определенные размышления. А еще сутки спустя на гарнизон напали те, кто пришли на зов Элис…

Я проснулась среди ночи от пронзившего меня импульса боли, посланного через ошейник. Сквозь зубы выругалась, чувствуя, как в глубине души привычно заклубилась ярость, густо сдобренная ненавистью. Давно уже не было такой побудки, решили сменить правила после побега Девятой? Твари!

Рывком села на кровати, с трудом восстанавливая дыхание. Неосознанно потерла пальцами кожу под ошейником, чувствуя свежие ожоги, и замерла, уставившись на узкое окошко под потолком, через которое в комнату лился лунный свет. На улице еще ночь? Какого демона нас подняли до рассвета?

В следующий миг по гарнизону разнесся оглушительный звон, заставивший скривиться и зажать уши обеими ладонями. Общая тревога? Интересно…

На губы против воли наползла улыбка. Кто бы вдруг ни напал на гарнизон, я с удовольствием развлекусь, выпустив свою ярость наружу. В кои-то веки можно будет не сдерживаться, бить на поражение, вспарывать глотки, окропляя все вокруг кровью, слушать хрипы умирающих… Ммм…

С еще большим удовольствием я бы стала на сторону напавших и вырезала весь гарнизон под корень, но пока это оставалось лишь мечтой.

Быстро одевшись, толкнула дверь комнаты, но та лишь больно ударила магическим разрядом по пальцам. Эти идиоты подняли нас, но еще даже не открыли?!

В бессильной ярости саданула кулаком по стене и замерла, прислушиваясь. Где-то определенно шел бой. Топот всполошенных стражников по коридору, отдаленные приглушенные крики, возгласы. Все эти звуки будоражили, в груди зрело мрачное предвкушение, я почти чувствовала запах и привкус крови на языке…

‍

Тихий щелчок открывшейся двери в мою комнату раздался в тот момент, когда я уже подумывала вновь попытаться взломать защиту, как когда-то в далеком прошлом, когда только попала в это негостеприимное место.

Наконец-то! Тут же вылетела в коридор и едва не упала на колени от очередного всплеска боли от гребанного ошейника!

Двери в комнаты других демонесс также были открыты. Вторая и Пятая, как и я, успели выйти и сейчас корчились на полу. Другие демонессы жалобно стонали в своих комнатах.

Тяжело дыша, сдула лезущую в глаза челку, устремив ненавидящий взгляд на нашего командующего, показавшегося в конце узкого коридора. С удовлетворением отметила его несколько побледневший и не столь уверенный вид.

— Клинки! На гарнизон напали! Вам сейчас выдадут оружие — и вперед на защиту! Быстрее, ленивые курицы, делайте то, ради чего вас тут держат! — заорал он и, махнув рукой нескольким гвардейцам с нашими мечами, ринулся туда, откуда помимо криков был слышен лязг металла и какой-то рев, от которого сердце застучало чаще, а мне на миг показалось, что я вновь почувствовала свою силу, лишь рывок и…

— Держи! — мне грубо пихнули в руки мой клинок, сбивая с концентрации.

Другие гвардейцы поспешно раздавали оружие другим демонессам, торопили их, заглядывая в их комнаты. Моя находилась дальше всех.

Я же по-новому оценила растрепанный вид совсем юного паренька, его руки дрожали, на щеке красовался широкий кровавый мазок, который так и хотелось слизнуть, а еще, готова поклясться, ощущала сладковатый привкус его страха. На моих губах вновь зазмеилась улыбка.

— Кто напал на гарнизон? — промурлыкала почти ласково.

— Повторный прорыв… Демоны, такие отродья, как и… — но договорить фразу стражник не успел, захрипев, когда мой клинок впился ему в живот.

— Тшш… — прошептала, зажав его рот ладонью, второй рукой же прокрутила меч, наслаждаясь ужасом и болью, отразившимися в его зрачках, и почти нежно улыбнулась. — Спасибо за ответ.

Следующим взмахом меча оборвала его мучения, перерезав глотку, и тут же метнулась к другому стражнику, пока они еще не поняли, что случилось.

Успела вонзить меч ему в бок, когда меня накрыло ошеломляющей болью. Вот только даже почти ослепнув от нее и чувствуя ни с чем не сравнимый тонкий запах обожженной кожи, разъярилась еще больше. Наконец-то позволила скопившейся за годы издевательств ярости вырваться наружу. Я не зря столько лет считалась лучшей, не зря была Первой во всех смыслах!

— Мы не рабы! — выдохнула с ненавистью, вонзая меч в какого-то гвардейца.

— Куда?!

— Доложите командующему! Да добивай ты эту суку!

— Назад все! Ошейник! Врубите на полную мощь, пусть сдохнет, тварь бешенная! — все эти выкрики воспринимались фоном и лишь помогали определить месторасположение моей следующей жертвы.

Было больно настолько, что, казалось, я не в состоянии сделать ни вдоха, но все же находила в себе силы наносить четкие размеренные удары, каждый из которых был смертелен.

Кто-то из этих мразей сумел достать своим мечом, пропоров мне бок. Но я почти не почувствовала новой боли. У меня не было шанса на поражение! Я не имела права сдаваться, не сейчас!

— Мы! Не! Рабы! — заорала из последних сил, больше обращаясь к другим демонессам, неистово желая, чтобы и они вступили в сражение, усеяли и этот коридор, и все другие телами искалеченных гвардейцев, чтобы и они прочувствовали эту эйфорию боя.

Неожиданно позади себя услышала новую ругань и звон другого клинка. Скорее почувствовала, чем увидела, что в бой вступила Третья, не пожелавшая оставаться в стороне. Чуть дальше услышала, как в бой вступил кто-то еще…

На миг испытала чувство триумфа и вновь ощутила, как что-то словно трепыхнулось внутри. Сила! Она была совсем рядом, мне вновь не хватало самой толики, чтобы ухватиться за нее покрепче, могла лишь продолжать звать, подпитывая яростью и жаждой мести, клокотавших внутри… И она отозвалась.

С криком выплеснулась из меня, отбросив всех в стороны. Мое же зрение вдруг прояснилось, а боль от ошейника исчезла совсем, будто ее резко отключили. В глазах ближайшего еще живого гвардейца увидела отразившийся ужас и с наслаждением втянула в себя умопомрачительно вкусный страх, испытав на несколько мгновений непередаваемую сытость где-то на ментальном уровне. Резкий рывок в его сторону и гвардеец захрипел-заклокотал, когда когти на моей вдруг трансформировавшейся руке пропороли его горло. Рука тут же стала нормальной, и я с наслаждением облизнула окровавленные пальцы.

Оставшиеся в живых трое гвардейцев, больше не пытаясь использовать артефакт, бросились бежать. Двум это даже удалось — демонессы растерянно пялились на меня и не пытались продолжать бой. Третьего же успела схватить, лениво полоснула когтями по руке, вынуждая выронить меч, и сильным ударом кулака, вновь покрывшегося твердой броней пробила грудную клетку. Поморщилась от его истошного крика.

— Ммм… Всегда мечтала подержать в руках сердце… — поделилась с ним проникновенно и безжалостно стиснула пальцы на скользкой упругой мышце, обрывая крик. — Жаль, не твое.

— Тайра… — осторожно позвала Вторая.

Я удивленно приподняла бровь. Стэлла обычно предпочитала оставаться в стороне, удивительно, что решила заговорить сейчас первой.

— Ты сейчас всех подставляешь. Тебя казнят, и нас за компанию, — процедила она, зло сузив глаза.

— На гарнизон напали демоны. Такие же, как и мы! — отчеканила и обвела взглядом всех демонесс.

У большинства в глазах горел тот же огонь ненависти и жажды мести, что и у меня. Но были и те, от кого исходили флюиды неприкрытого страха.

— Настал наш шанс доказать миру, что нас не зря оставили в живых? — неуверенно подала голос Тринадцатая.

— Мы никому и ничего не обязаны доказывать! Лично я не собираюсь больше оставаться здесь и терпеть издевательства. И я сражалась тут не одна, — добавила, скользнув взглядом по окровавленным клинкам в руках некоторых демонесс.

Рана на боку нещадно болела, но этим лишь подогревала мою жажду влиться в новый бой и, возможно, даже без клинка в руках. Разрывать податливую плоть когтями, впитывая боль, страх и отчаяние умирающих гвардейцев — вот чего сейчас жаждала прежде всего!

— Ты нас заставила. Я почувствовала нестерпимое желание вступить в схватку после твоего крика. И это желание мне не принадлежало… — задумчиво протянула Третья, заставив меня удивленно вскинуться. — Но я пойду с тобой и дальше.

— Вам жить надоело? Демонам все равно, кого убивать! — не выдержала Шестая, до этого рассматривавшая тело последнего убитого мной стражника и о чем-то напряженно размышлявшая.

— Я тоже демон. Как и ты. Хочешь сказать, здесь жизнь? У вас есть приказ: выполнять его или нет — вам решать. Но глупо даже не попытаться что-то изменить, не воспользоваться подвернувшимся шансом, — отчеканила, поочередно взглянув на каждую.

Отзываясь на мое закипавшее раздражение, сила тонким ручейком потекла наружу, почти ласково касаясь каждой демонессы. Я сама не знала, что и как делала, но в глазах девушек вновь отразилась растерянность. У меня же вдруг на несколько мгновений резко закружилась голова, отчего потеряла концентрацию.

— Хорошо рассуждать, когда на тебя ошейник перестал действовать, — буркнула Стэлла, с опаской покосившись на дверь в конце коридора, откуда все громче доносились крики и звуки сражения. Было видно, что вступать в настоящий бой ей не хотелось.

— Потому что она не сдалась! Кто тебе мешает попытаться бороться за свою свободу? Какая-то дрянная магическая полоска на шее не заставит меня больше влачить это жалкое существование! Нас в любом случае уже ничего хорошего не ждет, а с демонами, по крайней мере, можно попробовать договориться! Тайра, я с тобой! — выпалила неожиданно Десятая, перехватив покрепче меч, и шагнула вперед.

— И я! Все равно эту бойню повесят на всех нас, — решительно тряхнула волосами Шестая.

— Я тоже с вами… — отозвалось еще несколько неуверенных голосов.

И я уже знала, что даже промолчавшие не останутся в стороне. На моих губах вновь расцвела мрачная ухмылка. Наступило время мести…

Портал открылся прямо неподалеку от стоянки человеческих магов. Это ощущалось по легким вибрациям магических потоков и разговорам ни о чем, что улавливались уже отсюда. Передернулся. Эмоции отчаяния и застарелого страха демониц буквально переполняли это место. Перепутать эти ощущения было невозможно — я четко разграничивал вкус эмоций людей, магов, демонов и любых других существ. Они всегда были разные.

Нахмурился, тихо приказав своим ребятам рассредоточиться, и двинулся к лагерю. Осторожно выйдя на широкую лесную поляну незамеченными благодаря моей магии, удивился — всего около сотни человек? Пффф…

Предвкушающе улыбнулся, не спеша доставать из ножен свой меч. Хотелось развлечься и, похоже, настрой моих ребят был примерно таким же. Улыбнулся и кивнул им, давая полный карт-бланш. Пусть развлекаются, когда ещё будет подобная бойня?! Демониц они никогда не тронут, остальные не имеют значения.

Первым преобразился в боевую форму и ласково, даже несколько нежно улыбнувшись пока ещё ничего не знающему врагу, кинулся сквозь созданную мной завесу в бой.

Кровь, кровь, какие-то крики. Усиливающаяся паника. Кишки на соседней палатке — кто-то из моих явно вошел в раж. Улыбнулся, таки найдя источник отчаяния — в однойчасти лагеря были собраны все имевшиеся здесь демоницы, буквально корчащиеся от боли. Хотя нет — некоторые явно были в своем уме и даже пытались сопротивляться охранникам.

Ненадолго остановился, прекрасно зная, что мою спину всегда прикроют, и пригляделся лучше — никакого внешнего магического воздействия на женщин не было, подошел к первой девушке, буквально рыдающей и хватающейся за какую-то темную металлическую дрянь на шее.

Хм…

— Тише… — отвел её руки, рассматривая волны ужаса в расширенных зрачках. Ах да, забыл, что в боевой форме, но да не важно. Коснулся магией этой дряни, пытаясь понять принцип работы. Занятная штучка, быстро сломал артефакт, оставив ошейник в руке. Надо будет прихватить, показать матушке. Той явно понравится.

Швырнул находку в пространственный карман и передал практически потерявшую сознание девушку подошедшему ко мне Рамишу.

— Позаботься о ней, — оглянулся назад, выцепляя ещё пару подошедших ко мне воинов. — Помогите остальным.

А мне пока тут делать нечего. Обернулся, снова возвращаясь к жаркому бою.

Удивленно отметил борющихся практически наравне с нами освобожденных демониц. Многие явно не захотели оставаться в стороне, с удовольствием вспарывая животы и глотки тем, кто их мучил. Обернулся на своего заместителя, которому я приказал позаботиться о них, но тот лишь развел руками. Понятно. Не смог отказать, что ж. Пусть выпустят пар, если хотят.

Внимание привлекла небольшая кровавая сцена у дальнего ряда деревьев — одна из демониц, следуя нашему примеру, обернулась, и чуть ли не зубами вспарывала глотки врагу, смакуя кровь словно это был высший деликатес. Не мог не остановиться, присматриваясь внимательнее. Что-то было в этой девушке неправильное. То, чего не могло быть. Интересно.

Придвинулся чуть ближе, наблюдая.

Девушка же прижала какого-то там бледного до синевы паренька к дереву, чтобы через мгновение, что-то сказав ему, отбросить в сторону поломанной куклой, вспоров горло когтями. На её лице сверкало довольство.

Тихие отголоски, распространяемые её магией, стоило только подойти поближе, заставили зрачки расшириться от удивления. Верховная? Ещё одна?

Осторожно подкрался ещё ближе, рассматривая как она расправляется ещё с парой врагов, удовлетворенно разворачивая когтистыми пальцами грудные клетки. Да, она определенно была верховной, но зов совершенно точно послала не она. Это чувствовалось сразу. Я вообще той, что позвала, не ощущал здесь. И это было странно. Очень даже. Мертва?

Попытался оценить силу женщины. Хм.. достаточный уровень для управления доменом, но до моей матери очень далеко. Однако, если учесть, что все это время её силы сковывал ошейник — неудивительно. Даже верховным требуется развитие потенциала.

С интересом следил как девушка четкими выверенными движениями рвала глотки и с мрачным удовлетворением давала отпор. Рядом со мной незамеченной тенью замер мой заместитель.

— Хороша, — он явно тоже оценил уровень.

Кивнул. Что ж. Одной потенциальной невестой больше — это хорошо. Будет выбор. Мама же не уточняла что надо рассматривать в качестве невесты именно пославшую зов. А эта... эта вроде пока ничего. По крайней мере дерется профессионально и, вроде как, не похожа на изнеженную фифочку. Но, посмотрим. Может быть в общении будет полной козой.

Внуки ей… что б их! Нет, детей я хотел. Когда-нибудь в будущем, но не сейчас же! Я ещё молод, вся жизнь впереди, куда торопиться?! А пока… присмотрюсь к девушке. Все же мать частично права — возможно и стоит начинать искать себе женщину. В своем домене уже становится слишком скучно.

Но, для начала, стоит оценить эту девушку со стороны.

— Заменишь меня, — тихо сказал Рамишу. Он уже привычно понимал меня с полуслова. Мы не одну драку прошли бок о бок.

Снова ринулся в бой, временно выкидывая из головы демоницу. Часть отряда ушла на окраины, вылавливая тех, кто задумал сбежать. Дезертиров я не приветствую.

Бой закончился также быстро, как и начался. Оглянулся, рассматривая горы трупов и море крови на когда-то чистой зеленой лужайке. Спасенные и явно довольные демоницы стояли неподалеку, окруженные моими парнями. Красноречиво глянув на зама, присоединился к парням, решив пока больше рассмотреть демониц. Накомандоваться я всегда успею. Пусть Рамиш рассказывает этим женщинам об Инферно и прочем.

‍

Девушки, собравшиеся здесь, были разные — блондинки, брюнетки и даже одна рыжая, но интересовало меня не это. Дал волю своей магии, очень осторожно касаясь аур присутствующих и удивленно поднял брови — целых семь жриц!

Среди прочих все же выделялась та, что рвала всех на куски, с силой верховной. Её взгляд выражал довольство и лишь совсем небольшое опасение по отношению к нам. Что ж, пока недурно. Однако отметил и кровавые разводы на её боку. Достали? Когда успели?! Досада и ярость смешались. Надо бы помочь, но… снова посмотрел на неё. Пусть. Пусть стоит, а когда уверится в собственной безопасности, помогу.

Внимательно осмотрел остальных демониц, но практически никто не пострадал. Так, пара царапин, есть небольшие ранения, но ни одно не смертельно. Однако, не все чувствовали себя в безопасности как эта верховная, злобно разглядывая нас со стороны. Интересная женщина. Определенно.

— Зачем вы пришли? — с губ блондинки сорвались первые слова. Она  явно была лидером среди всех, что совсем неудивительно.

Тусклые, налипшие на кожу длинные волосы, пропитанные кровью, явно раздражали её. Рана в боку ныла, острой болью дергая при каждом движении, но она не показывала этой слабости, лишь немного морщившись от мерзкого ощущения. Я чувствовал все её эмоции практически как свои. Хм. Интересно как такое возможно... Совместимость?

Рамиш был как обычно немногословен:

— Помочь. Поступил вызов верховной, — его взгляд тоже оценивающе двигался по фигуре блондинки, задерживаясь на приятно округлых грудях и красивых бедрах.

Девушка несколько растерялась, но тут же взяла себя в руки, собирая волю в кулак, хотя я чувствовал — горячка боя прошла, оставляя вместо себя неуверенность и опаску.

— Что ж. Вы помогли. Что дальше? — голубые глаза девушки сверкали непримиримым упрямством.

Склонил голову на бок. Хорошая выдержка. Многие изнеженные демоницы давно бы уже валялись в глубоком обмороке только от боли. А эта ничего. Держится. Однако её бледный вид начал волновать и меня. Много ли крови она потеряла? Да и не мешало бы узнать куда делась та, что сделала вызов.

— Недалеко открыт портал. Мы присланы, чтобы забрать вас домой, — Рамиш расщедрился на более подробные объяснения. Хмыкнул, похоже не только мне она пришлась по вкусу. К счастью, друг давно и прочно женат и может оценивать девушку лишь с эстетической точки зрения.

— Домой? — девушка презрительно и недоверчиво хмыкнула. Да уж, Инферно явно не их дом. По крайней мере пока.

Рамиш и девушка некоторое время сверлили друг друга взглядами. Забавно.

— В этом мире могут быть ещё такие же как и мы… — она явно не хотела ни в какое мифическое «домой». Плохо. Тащить её силой не было совершенно никакого желания.

— Верно. После того как проводим вас к порталу, вернемся и продолжим поиски, — похоже, Рамиш уже тоже признал в ней верховную, хотя она и отличалась от обычных представлений об их магии и ощущениях. Скорее всего виной тому ошейник, я тоже не сразу признал. Нужно время, чтобы сила раскрылась после долгого заточения.

— Внесем коррективы, — девушка явно не намерена отступать, сверкая взглядом так, что казалось бы её воля, и мы все тут тоже должны подохнуть от того, что нарушили её планы. — Я остаюсь с вами. У меня есть незаконченные дела в этом мире. И вы мне поможете с их выполнением, ведь так? — сила девушки неосознанно потянулась к Рамишу, заставляя того покориться, подчиниться, согласиться. И снова неплохо. Но для стойкого эффекта лучше делать направленный поток, а не расползающийся во все стороны. Так слишком много сил отнимет, а она и без того ранена.

— Да, верховная, — да уж. Рамишу с ней не тягаться. Хмыкнул, наблюдая как боевой товарищ склоняется в легком поклоне. Ладно хоть не на пузо упал.

А девушка все же использовала слишком много сил — она быстро начала бледнеть и заваливаться с сторону. Ладно. Пора прекращать этот фарс. Поиграли и хватит.

Быстро вырвался в центр поляны и подхватил эту лидершу на руки.

— Потом ещё покомандуешь. Сначала лечиться, — сказал, как отрезал. Обернулся к все ещё склоненному заму. — Вставай. Хватит спать, — щелкнул перед его лицом пальцами, снимая наваждение, благо оно и так было неглубоким и легко разрушаемым из-за недостаточности опыта. Тот недовольно нахмурился, глядя на расшалившуюся верховную. Вообще к моему отряду нельзя применять подобное воздействие без веской на то причины, но да спишем все на незнание правил и все же, предупредить стоит. — Больше силу на моем отряде не используй, — грозно попросил удобно устроившуюся на моих руках девушку.

— Это запрещено? — она явно не собиралась сдаваться, хотя и не вырывалась, уже с куда большей опаской разглядывая меня.

Отвечать не стал, занявшись пока другими вопросами, обращаясь к своему отряду.

— Всех девушек собрать воедино и направить к Первой Верховной, — теперь обернулся к напуганным демоницам. — Бояться нечего. Вам помогут и все объяснят на месте. Портал рядом.

На этом посчитал свою миссию выполненной и пошагал в сторону явно жилых сооружений, надеясь, что там есть где расположиться.

Положил ослабленное тело демоницы на мягкую поверхность кровати и, без колебаний выпустив коготь, порвал на ней одежду, срывая кофту, ну или то, что когда-то было ей, разглядывая ровные края довольно глубокой раны. И как она только на ногах то стояла?!

Девушка, между тем, явно разглядывала меня, делая какие-то свои выводы.

— Будешь игнорировать? — её голос звучал глухо и даже несколько неуверенно. Словно это не она несколько минут назад была готова по головам идти, призывая мой отряд к послушанию. Хмыкнул, все же встречаясь с ней взглядом.

— Нет. Ты ранена. И я пытаюсь помочь, — прошептал очищающее заклинание, стирая сдернутой с подушки наволочкой лишнюю кровь, пытаясь оценить глубину. То, что рану стоит сомкнуть я и без того видел, но лишь бы внутрь ничего лишнего не попало.

— Не страшно. Заживет, — девушка отмахнулась, словно это не первое и не последнее такое ранение. Удивленно прищурился.

— И часто? — склонил голову на бок, рассматривая сбитые костяшки на пальцах — похоже она не только в боевой форме дралась. Не заметил, а жаль. Было бы интересно посмотреть на что она реально способна. А то, что способна, уже удивляло. Наши женщины редко шли воевать. Женские отряды были скорее исключением, чем правилом.

— Что часто? — на меня снова смотрели зло. Однако не заметить некоторую уязвимость за всем этим было сложно.

— Часто бывали ранения? — даже остановился, на время прекращая стирать кровь с кожи.

— Достаточно.

Она явно была не в духе. Что ж. Понимаю. Но вообще-то уже хватит болтать, она ранена и требует лечения. Склонился над кожей демоницы.

— Будет больно, — предупредил прямо перед тем, как все же сомкнуть края раны с помощью магии. Девушка вскрикнула, но с места не дернулась, вцепляясь побелевшими пальцами в перепачканную в её собственной крови простынь.

Убедился, что теперь все нормально. А вот сейчас не мешало бы смыть  и с себя всю эту кровь. Да и девушке неплохо ополоснуться. Осмотрел стройное гибкое тело, лежащее передо мной на кровати. Тонкая бархатная кожа, просвечивающая сквозь грязные подтеки крови, выглядела довольно привлекательно. Высокую полную грудь скрывала какая-то тонкая полоска ткани. Сильные руки, высокая линия подбородка, светлые волосы, яркий взгляд… Хороша. Картину не портила даже кровь и грязь. Однако обожжённая кожа шеи все же выглядела  не так привлекательно.

— Нравлюсь? — девушка явно подумала что-то нелицеприятное про меня, тихо прошипев. Впрочем, наверное, даже вполне справедливо — это же не я под ней практически голый лежу.

Тихо хмыкнул.

— Да, ты красива, — сказал очевидный факт и все же пошел поискать душевые.

К счастью, ванная комната нашлась сразу же, примыкая к занятой мной комнате. Отлично. Быстро привел себя в порядок, блаженно стирая кровь с кожи и довольно улыбаясь. Что ж, на первый взгляд девушка была не глупа, не заносчива.

Вернулся в комнату в одном полотенце, едва прикрывающем бедра. Лишней скромностью никогда не отличался, да и одежде надо дать высохнуть. Не знаю почему, но к пространственному карману, где всегда хранился сменный комплект формы, обращаться не хотелось, как и сушить что-то магией.

Девушка жадно оценила и мои формы. Что ж. Квиты. И все ж быстро переоделся в сухое и чистое.

— Что со мной будет? С остальными девушками? — похоже, первая волна уверенности в себе у неё спала. Однако страха я так и не чувствовал. Лишь усталость и любопытство.

— Если учесть, что портал уже схлопнулся, а единственная, кто может его открыть — это ты, то ничего, — решил немного её поддразнить, но мой юмор ей не понравился. В эмоциях снова начала проступать злость. — Ну а если на самом деле, это же ты говорила, что у тебя тут какие-то дела остались, не я. Мы поможем в пределах разумного, — пожал плечами. Было интересно что тут у неё за дела. Да и вторую верховную неплохо бы найти. — А девушкам помогут, подлечат. Найдут всем занятие.

На меня сверкнули подозрительным взглядом. Впрочем, я действительно немного лукавил, ведь в любой момент мог обратиться к артефакту, чтобы мне открыли портал с нашей стороны, да и одна она сомнительно что что-то сможет открыть.

— Я надеюсь, они не станут рабынями?

Засмеялся. Похоже об Инферно она вообще ничего не знает.

— Нет. У нас матриархат, — проказливо подмигнул ей, ожидая нового шквала вопросов. Почему-то мне было весело рядом с ней. Весело дразнить её, пугать, и в то же время просто общаться.

Лицо девушки скептически скривилось.

— Мда? Не похоже, — она посмотрела на меня так, словно я племенной жеребец, а не мужчина.

Теперь уже засмеялся громче. Она забавная. Определённо стоит присмотреться получше, а пока, изображаем дальше доброжелательность. Не думаю, что лишние волнения ей сейчас пойдут на пользу. Кто знает, что она тут пережила пока мы не пришли.

— А твой... ммм… отряд… он ведь надежно защитит эту территорию? Может нам лучше убраться отсюда? — она красноречиво указала на стены этого помещения. Боится? Что же, адекватно оценивать свои возможности тоже плюс. Я уже заметил, что она не пыталась вставать, явно ожидая, когда рана хоть немного схватится. Значит действительно часто доставалось.

— Не беспокойся. До нас никто не доберется, — сказал уже более серьезно. В своих воинах я был более чем уверен — они наверняка уже разобрали себе по комнате и оценивают наше временное пристанище. Артефакты надежно скрывают наше местопребывания — никто не пройдет. А там уже будем решать, что делать дальше. Кстати. Мне тоже стоит пойти и выбрать себе комнату. Тут, конечно, чудесно, но спать с этой женщиной даже в одной комнате я не подписывался.

Собрался уже выйти из комнаты, как был остановлен тихим:

— Я Тайра.

Обернулся, снова оценивающе рассматривая фигуру раненой и уже не такой бледной девушки.

— Маркус.

Все же вышел из комнаты. Хм, надо бы приглядеться получше к ней. Что-то там есть. Определенно есть.

Маркус, значит… Негромко хмыкнула, покачав головой. Ну что ж, будем знакомы. Некоторое время лежала на месте, чутко прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора, и не сводила взгляда с двери. Но за ней было тихо. Никто не торопился вламываться ко мне и пытаться предъявить какие-то права.

Выждав пару минут, осторожно встала и поморщилась от пронзившей бок неприятной тянущей боли. В горячке боя и не заметила, насколько глубоко прошел меч того стражника. Впрочем, если бы не Маркус, сейчас бы чувствовала себя намного хуже. А так, уверена, уже к утру рана затянется почти полностью.

Я была готова к тому, что после лечения демон воспользуется моей временной слабостью, и мне придется дать ему овладеть моим телом, тем более, что успела уловить его заинтересованный взгляд. В общем-то, ничего такого в этом не видела: секс — всего лишь секс. Да и внешне этот Маркус ничего такой, успела оценить, когда вышел из ванной. Жаль, полотенце скрывало самую интригующую часть тела. Но он ушел, покинул меня одну в комнате. Проверка?

Мягко ступая по каменному полу, подошла к самой двери. Замерла на несколько мгновений, вновь чутко прислушиваясь к происходящему за ней, резко выдохнув, толкнула ее и… Ничего не произошло.

Вернее, дверь открылась как ни в чем ни бывало. Меня не заперли? Нахмурившись, выглянула в коридор, но и там никого не увидела. Закрыв дверь, вернулась обратно в комнату, покачала головой и уже спокойнее выдохнула. На моих губах расцвела искренняя улыбка, а на душе потеплело. Пожалуй, за одно лишь это стоит довериться демонам. Довериться… Маркусу. По крайней мере, пока наши цели совпадали.

Отбросив лишние сомненья, шагнула в ванную, где избавилась от остатков окровавленной и местами подранной одежды, и с наслаждением ступила под горячий душ. Некоторое время просто стояла так, не двигаясь, наблюдая, как с меня стекает вода, при соприкосновении с кожей окрашиваясь в розовый. Рану на боку слегка пощипывало, но это сейчас волновало меня меньше всего.

Демоны. Жестокие и беспощадные, от кого нам предстояло защищать этот гнилой мир… На что рассчитывал император? Правда думал, что в случае прорыва мы выступим против своих? Причин защищать этот мир, искренне ненавидящий нас, не было ни у одной из Живых Клинков.

Закрыв глаза, подставила лицо под тугие струи, смывая кровь и с него. Намыливая тело каким-то ароматным средством, вспомнила, как демоны, увидев нас, тут же бросились в первую очередь на помощь. Сорвали ошейники с других демонесс и прикрыли своими спинами от гвардейцев. Тем не менее, не мешали тем, кто решил продолжить схватку. Видимо, понимали, что нам есть, за что мстить…

Ослепленная яростью и ненавистью, я краем глаза выхватывала картинки боя то тут, то там. Вот только кто из сражавшихся был Маркусом — сказать не могла. А жаль. Заманчиво было бы полюбоваться на него в битве…

Впрочем, я смешливо фыркнула в такт своим мыслям, не зря же осталась здесь, не отправилась сразу в Инферно. Значит, еще представится возможность не раз вступить в бой рядом с демонами, плечом к плечу. В ответ на эту мысль сила вяло шевельнулась внутри, рождая предвкушение.

Выключив воду, потянулась к полотенцу и тщательно вытерлась, чувствуя, как по телу расползается противная слабость и усталость. Бой, ранение, обретение силы, первые попытки ее использовать, волнение за остальных демонесс — всего этого было с излишком, и все же, как паскудно ощущать себя слабой!

Отпихнув ногой грязные тряпки, в которые превратилась моя одежда, вернулась в комнату. Судя по обстановке, раньше она принадлежала кому-то из высшего звена командования. Но глупо надеяться, что я сумею отыскать здесь подходящую мне одежду. Распахнув створки шкафа, в свете лунных лучей задумчиво полюбовалась ровным строем висевших там рубашек, жилетов и брюк.

Конечно, можно было бы сейчас отправиться в наше крыло и взять в кладовой стандартный комплект одежды моего размера, но противная слабость с каждой минутой накатывала все сильнее, да и рана вновь начала напоминать о себе. Пока терпимо, но доводить до того, чтобы разболелась с полной силой — глупо. К чему тогда лечение?

Раздраженным жестом перебросила копну мокрых волос через плечо и схватила с вешалки ближайшую рубашку. Негромко хмыкнула, оценив качество дорогой ткани. Для нас на одежду тоже не скупились, но подбирали в первую очередь по практичности, а не удобству.

Небрежно застегнув на несколько пуговиц, забралась в мягкую постель. В голове вертелась сотня вопросов насчет дальнейшего плана действий в целом и тактики поведения с демонами, а в частности, с Маркусом, но… В данный момент важнее было дать уставшему организму отдохнуть.

Уже засыпая, слегка улыбнулась, впервые за сколько лет чувствуя, как сила клубится внутри меня, готовая прийти по первому же зову. И сыто урчит моя сущность, наконец-то получив сегодня то, чего жаждала уже так долго. Теперь я верила, что две мои главных цели вскоре осуществятся. С помощью демонов или без.

Уснула практически мгновенно, а вот пробуждение было непривычным. Ни боли от ошейника, ни пронизывающего до самых глубин души звона, знаменующих нашу побудку — лишь едва слышный скрип отворившейся двери.

Этого все равно оказалось достаточно, чтобы я мгновенно очнулась и скатилась с кровати, встречая опасность лицом к лицу. Толком не проснувшееся тело действовало на рефлексах, от того, кто мог навестить меня до официального времени побудки, я не ждала ничего хорошего.

‍

Замерший от неожиданности Маркус удивленно приподнял бровь, остановив свой взгляд на моей боевой стойке, в частности, на выступивших демонических когтях, да и в районе лопаток под рубашкой что-то мешалось, даром, что просторная. Глубоко вдохнув, приняла уже более привычную позу, но трансформации в обычные руки, как вчера, обратно не произошло. Я с недоумением уставилась на них. Из ненароком прокушенной вылезшими клыками нижней губы по подбородку скатилась капля крови, заставив меня еще раз досадливо поморщиться.

— Постарайся расслабиться. Освободи свое сознание, представь свое тело таким, какое оно есть, не в боевой форме. Закрой глаза, это поможет сконцентрироваться, — подсказал демон, продолжая смотреть на меня с тем же вежливым интересом.

Несколько мгновений я недоверчиво пялилась на него, но опасности, направленной непосредственно против меня, от него не чувствовала. Решив последовать его совету, послушно закрыла глаза и постаралась расслабиться. Присутствие демона совсем близко нервировало. С утра все произошедшее ночью воспринималось уже несколько иначе, и я не могла почувствовать себя в безопасности, отчего начала злиться.

И все же, пребывать постоянно в боевой форме не собиралась. Глубоко вдохнув и выдохнув, постаралась отрешиться, подумать о том единственном, что всегда было важно для меня, воспоминания о чем всегда отзывались теплом в груди.

Дышать стало легче, на спине под рубашкой больше ничего не мешало. Открыв глаза, первым делом посмотрела на свои обычные руки с под корень остриженными ногтями. Тут же устремила настороженный взгляд на Маркуса, но по нему сложно было сказать, о чем он думает. В воздухе витал слабый привкус его эмоций, только определить, что именно туда входило, было сложно. Кажется, одобрение, но я могла и ошибаться.

— Ты всегда так просыпаешься? — уточнил мужчина вроде как с насмешкой, но его глаза остались серьезными.

— По-разному бывает, — улыбнулась, окончательно расслабляясь.

Повернувшись к нему спиной, прошла к письменному столу, где вчера видела нечто, похожее на гребень. Расчесываться им было крайне неудобно, но возможно, чем я и занялась, присев на край кровати. Искоса продолжала следить за передвижениями демона.

Внутреннее чутье подсказывало, что бояться его мне не стоило. Опасаться в разумных пределах — да, но не бояться. Впрочем, конкретного чувства страха я не испытывала уже очень давно. Да и чем можно испугать ту, что уже прошла через ад наяву?

— Как твоя рана? — задал Маркус следующий вопрос, закрыв за собой дверь.

Пожала плечами, не чувствуя никакого дискомфорта. Но демон и не ждал ответа.

— Покажи, — скомандовал он, шагнув ко мне, и замер, с легким напряжением чего-то ожидая.

Подняв на него взгляд, чуть улыбнулась самими уголками губ. Такое чувство, будто мужчина ожидал с моей стороны сопротивления или возмущения. Не отводя взгляда, нарочито медленно принялась расстегивать мелкие пуговки рубашки. Впрочем, такова судьба ожидала лишь первые две пуговицы, дальше я уже справилась в обычном темпе, решив не провоцировать демона.

Без дальнейших указаний ровно легла на кровати, позволяя Маркусу спокойно осмотреть мой бок, ничуть не стесняясь собственной наготы. Даже не вздрогнула, когда его теплые руки аккуратно коснулись самого края раны. Повернув голову, попыталась и сама рассмотреть как проходит заживление. С удивлением отметила лишь небольшой багровый шрам, от которого через день, скорее всего, уже не останется и следа.

— Быстро заживает, даже быстрее, чем я думал, — отметил Маркус, зачем-то погладив кожу подушечкой большого пальца.

От этого задумчивого прикосновения по телу пробежали мурашки, рождая неуместные ощущения и желания. Нарочито беспечно фыркнув, резко села и запахнула полы рубашки.

— Я же говорила — заживет, — хмыкнула и, помедлив, добавила: — Спасибо.

— Не за что… Ты так и будешь ходить в этом? — уточнил он, скептически скривившись, и указал на рубашку.

— Нет. В кладовой гарнизона должны быть комплекты одежды моего размера, — мотнула головой и принялась заплетать волосы в небрежную косу. — Сейчас пойду туда и подберу себе.

Подспудно ожидала после этой фразы отказ, запрет на прогулки по территории гарнизона или еще что, но Маркус лишь задумчиво кивнул в ответ, никак не прокомментировав. Вот так просто?

Все еще ожидая от него какой-либо реплики в этом духе, подошла к столу и перевязала косу обрывком какой-то веревки, обнаруженной на деревянной поверхности. Демон продолжал молчать и даже не смотрел на меня, думая о чем-то своем. Его взгляд блуждал по комнате и все чаще возвращался к окну, за которым вовсю светило утреннее солнце.

Уже увереннее потянулась к своим брошенным вчера у кровати ботинкам, тщательно зашнуровала их, и лишь после этого застегнула на все пуговицы рубашку и подкатала рукава.

Помедлив, сделала несколько шагов к двери, напряженно ожидая окрика. Сила клубилась внутри, готовая выплеснуться на любого, реагируя на мое настроение.

Пальцы коснулись прохладной дверной ручки, в то время как воздух в комнате будто сгустился от витавшего в нем напряжения. И только тогда раздался спокойный голос Маркуса:

— Ты за одеждой?

Одновременно с этим скрипнула кровать, когда он поднялся, заставив мои рефлексы заостриться до невозможности.

— Да, — и все же толкнула дверь, краем глаза отслеживая перемещения демона.

— Хорошо. Вернись потом сюда, нам нужно многое обсудить, — обронил он тем же спокойным тоном и первый вышел в открытую дверь, даже не оглянувшись на меня.

Выйдя из комнаты демоницы, сразу же отправился к своим воинам, желая узнать как обстоят дела с обустройством, послав мысленный приказ Рамишу показаться перед мои очи, двигаясь предположительно в сторону подземелий — ни за что не поверю что порешили всех, так и не взяв никого в плен. Мои ребята всегда работают чисто и отлаженно.

Заместитель не заставил себя ждать, появляясь откуда-то из глубины коридоров.

— Ну как там? — не замедляя шага спросил, прекрасно зная, что тот меня поймет с полуслова.

— Взяли только троих. Ещё пять были найдены спрятавшимися в хозяйственных блоках — один на складе, два на кухне, и по одному в комнатах.

— Кто?

— Что были на кухне — повара. Остальные обычные слуги.

— Вытрясти из них всю возможную информацию про демониц и прикончить. Лишние уши нам не нужны. Пока не будем афишировать свое вмешательство в этот мир. Поваров оставить, пусть займутся полезным. Как покинем это место — убить.

— Да, командир. Что на счет пленных? — я знал, что Рамиш в точности выполнит мои пожелания.

— Где вы их разместили? — остановился, наконец поняв, что в этой стороне нет подземелий, а лишь небольшой черновой выход на улицу на какую-то площадку для тренировок. Осмотрелся, отмечая линию полосы препятствий, вытоптанную на лужайке траву, пару брошенных прямо на землю снарядов…

— Здесь не оказалось темниц, только погреб с винами, пивом и запасами еды. Все плененные размещены в трех смежных комнатах, с виду вообще нежилых и используемых для каких-то преступников.

Что-то есть у меня подозрения по поводу того, для кого использовались эти комнаты. И очень они нехорошие.

— Ясно. Веди.

Ещё один узкий коридор и мы уже в нужной комнате. Посмотрел в глаза с ненавистью взирающему на меня человеку, к которому меня привели.

— Насколько мы поняли, один из охраны женщин.

— Отлично! — кивнул, предвкушающе улыбаясь.

Человек сидел на кровати свободно. Без пут и веревок, но стоило мне приблизиться — шарахнулся в сторону. На скуле алел свежий кровоподтёк, одежда частично была разорвала, показывая мелкие царапины и синяки, но вид воинственный, да.

Тихо хмыкнул, что же, стоит сказать спасибо ребятам за будущее развлечение. Разговор предстоит серьезный… стоит дать мужчине хотя бы иллюзию возможности победы надо мной, не спутывая ни магию, ни само тело. Это будет даже забавно.

Спокойно подошел к стене напротив узника, облокачиваясь о холодный камень, и расслабленно улыбнулся.

— Оставьте нас.

В глазах человека блеснула надежда. А вот зря ты малыш. Это я только кажусь неопасным, наконец сменив военную форму на более простую одежду, да не прихватив с собой оружие.

Дождался пока мы останемся одни в полной гнетущей тишине. Звукоизоляция иногда такая себе штука…

— Итак… Будем говорить или кричать от боли? — по сути, мне было все равно. Все интересующее я и так узнаю, вопрос лишь во времени. А я хотел ещё сегодня успеть расслабиться, отдохнуть.

Мужчина напрягся, волна страха ударила по рецепторам, но внешне он постарался сохранить невозмутимость. Ну-ну.

— Можете убить меня, я ничего не скажу! — и так яростно при этом горели глаза, с такой силой веры в свою правоту! Такая экспрессия!

Коварно улыбнулся.

— О нет, малыш. Смерть — это иногда слишком скучно…

Из комнаты я вышел, вытирая окровавленные пальцы о какую-то тряпку. Бездыханное, разорванное практически на клочки тело в комнате дожидалось своего часа на утилизацию. Но узнать мне и правда не удалось практически ничего. На мужчине стояла клятва на крови, не дающая разглашать ему информацию о демоницах. Серьезно подстраховались. Смог только узнать кто клятвопреемник — не густо. Но с мужчиной я все же несколько позабавился. Не слишком сильно, но все же.

Обернулся к стоящим в стороне ребятам.

— Ну что там? — кивнул на другие комнаты, где тоже во всю шли допросы.

— Клятва, — зло выплюнул Кларк, один из тех демонов, что уже успел пройти со мной в отряде и воду и пламя…

Кивнул.

— Что по поводу слуг?

— У всех. Даже поваров проверили.

Что ж. Остается только один источник информации — девушка. Завтра займусь ей. А пока…

Взглядом выцепил одного из молодых демонов, совсем недавно поступивших в мое распоряжение. Кей — младший племянник одного из мужей моей матери, попросившего меня пристроить парня. Я, конечно, пристроил и даже взял под защиту, но мальчик должен был отрабатывать цену своей неприкосновенности телом, пока не обретет реальные навыки воина. Ну, или поймет, что это все не его и удачно не женится. Такое тоже бывает.

— Иди сюда, мелкий, — хлопнул себя по бедру, красноречиво глядя на сразу же заалевшего парня. Со всех сторон раздались скаберзные смешки. Конечно, все в отряде знали, что я не просто так вожусь с ним, но уважать его действительно пока было не за что.

Пацаненок вспыхнул, как факел, но молча, поджав губы, подошел. Вообще, парень показывал неплохие результаты.

‍

— Идем, — приобнял его за бедро и, немного наклонившись, облизал его щеку.

Коридор взорвался громовым хохотом. Улыбнулся, но тут же взял себя в руки, серьезно глянув на парней.

— Разберитесь с пленниками.

Не стоит оставлять врагов живыми. Пусть даже весьма сомнительных.

Комнату я себе выбрал смежную с демоницей. Отчасти потому, что там была все же более-менее нормальная обстановка, отчасти потому, что хотелось лучше понять эту женщину, а значит, стоит приглядываться, контролировать.

Толкнул парнишку к кровати и все же прошел снова в душ — кровавые росчерки на коже иногда конечно красиво, но я не особый любитель подобного.

Мысли снова вернулись к той женщине. Демонице. Тайре. Хм.. попробовал это имя на вкус, тихо прошептав. Неплохо. Несколько непривычно для нашего мира, но вполне в духе. Перед глазами встало красивое сильное тело. Что-то давно у меня не было женщин. Очень давно.

Вышел из ванной, рассматривая молодое тело любовника. Парнишка вовсе не был против моей роли покровителя, вполне осознанно отдаваясь, прекрасно понимая, что лучше чем я его мало кто защитит. Даже большинство женщин не могли обеспечить той степени свободы, что он имел здесь и со мной.

Улыбнулся, рассматривая соблазнительно обнаженное тело — мальчик довольно быстро понял, чего я от него хочу в плане секса, и хорошо исполнял свою роль. Его ровная, молочно-белая кожа, нежно светилась в свете магических фонарей. Кей красиво выгнул спину и оперся руками о широкую кровать, подставляя мне аппетитную задницу.

— Я весь ваш, господин, — он был хорош. Очень хорош.

Не выдержал, коснувшись его кожи в довольно ласковом поглаживании. Тихо шепнул заклинание, размазывая на пальцах смазку и ровным слоем смазывая член. На сегодня боли было достаточно.

Надавил на спину пареньку, заставляя практически согнуться надвое.

— Хороший мальчик, — похвалил и все же ворвался в узкую бархатную глубину его задницы. Член с влажным звуком скрылся в юном сильном теле, а я прикрыл глаза, представляя вместо парнишки на его месте девушку. Можно даже ту, что сейчас наверняка спит в соседней комнате. Почему нет.

И все же мальчишка был слишком нетерпелив, насаживаясь на член в немыслимом темпе, кусая губы, громко постанывая и активно подмахивая. Можно было бы остудить его пыл, заставить замереть, но мне было слишком лень. Быстро излился в покорное тело, ощутив дрожь оргазма любовника.

Вытащил член, рассматривая потекшую по ногам мальчика струйку спермы. Хмыкнул.

— Свободен, — больше не утруждая себя заботами, завалился на кровать. Сам найдет душ и свалит отсюда. Прикрыл глаза. Утро вечера мудренее.

Утро началось как обычно с доклада Рамиша, отчитавшегося о том, что коридоры уже были почти расчищены от трупов, а оставленные в живых поварята что-то там кашеварят. Выслушал и его рассказ о том, что к защитному куполу ближе к утру кто-то наведывался, но быстро свалил.

Тихо хмыкнул. Все же рассчитывать на то, что о нас совсем никто не узнает было наивно. Но ни нашего количества, ни способностей они пока не знают, а дальше мы уже уйдем с этого места.

Вся эта ситуация со второй верховной сегодня казалась ещё более забавной. Не знает ничего об Инферно, откровенно опасается нас… Что ж, не буду портить себе развлечение.

— Передай отряду, чтобы молчали про Инферно верховной.

Рамиш непонимающе нахмурился, словно я сказал сущую чушь. Но он и не видел всей картины. Не был на моем месте, когда с одной стороны мать со внуками, а с другой смещение с должности. Да, не буду врать самому себе — девушка уже показалась мне интересной. Будет забавно понаблюдать за ней дальше. Что предпримет, как себя поведет. Понятное дело, что убежать ей от нас не дам, хоть силой, хоть добровольно, но приведу в Инферно, но все же, хотелось бы узнать её. И лучше бы добровольно. Почему-то эта девушка вызывала даже некоторое уважение. Вчера не устроила и скандала, да и не пикнула, когда лечил.

— Но этикет же мы должны соблюдать?

— Должны, — кивнул. Попадать в крупные неприятности, когда эта девушка таки окажется в Инферно и разберется со всеми нюансами, не хотелось.

Снова вспомнил ту горячую сцену, где девушка наслаждалась кровью врага. Хм, пожалуй, не буду себе отказывать — навещу эту Тайру.

К счастью, заняв соседнюю комнату, сделать это было проще некуда. Я хотел просто тихо постоять в стороне и посмотреть на спящую демоницу, подумать, но она меня удивила, резко вскакивая, и похоже непроизвольно принимая боевую форму, посчитав меня угрозой себе.

Удивленно посмотрел на неё, особенно тогда, когда она сама не смогла принять свой привычный вид. Усмехнулся и постарался помочь, попросив расслабиться. Нападать я точно не собирался. Вообще, надо бы избавить её от привычки так на все реагировать.

Дождался пока Тайра все же немного расслабится и успокоится, наблюдая как она несколько нервно хватается за гребень даже не расчесывая волосы — разрывая, словно злясь на что-то. Нахмурился.

— Как твоя рана? — все же закрыл дверь, отмечая что некоторые из отряда уже начали проявлять любопытство. На комнату лег заглушающий купол. В голову пришла одна шальная мысль… — Покажи! — требовательно попросил. Было интересно как девушка среагирует. Наши женщины бы точно устроили вой на подобное обращение, а как отреагирует эта?

Но она и тут удивила — спокойно сняв нелепую рубашку и улегшись на кровать, давая осмотреть себя.

Правда исходившие от неё эмоции некоторого опасения и какого-то темного ожидания не радовали. Да, непросто ей будет научиться доверять нам, но, к счастью, пока это даже не первоочередная задача.

Зачем-то провел большим пальцем по ране, внимательно наблюдая за реакцией девушки, очень осторожно, очень медленно отпуская свои эмоции, давая ей почувствовать собственное удовольствие, когда я это проделал. Кожа покрылась мурашками, хотя сама девушка даже не вздрогнула, однако смятение в её эмоциях сказало о многом. Интересно.

Дальше был ничего не значащий разговор об одежде, а затем… Внимательно наблюдал как сила верховной закручивается вокруг неё спиралями. Она думает что пленница здесь? Хм, забавно.

Склонил голову на бок и сделал вид что крайне заинтересован чем-то за окном, подспудно наблюдая за девушкой.

Сила, что ещё недавно была заперта под ошейником, за ночь явно расправилась лучше. Теперь перепутать её, допустим со жрицей, было весьма и весьма сложно.

Девушка потянулась к ручке двери, явно ожидая от меня запрета или чего-то подобного. Мысленно посмеялся, но сохранил задумчивое выражение на лице. Было интересно на что её сила способна, и она не разочаровала, буквально клубясь плотным потоком. Сильна, это хорошо.

Впрочем, дожидаться пока она непроизвольно применит ко мне внушение не собирался.

— Ты за одеждой? — сказал так, словно вообще только заметил это крайне странное бегство.

— Да, — напряжение слышалось даже в голосе. Ещё чуть-чуть и сорвется.

Проскользнул мимо, вовсе не прельщаясь мыслью попасть под её влияние силы. Нет, узнать пределы девушки будет необходимо, но не на себе уж точно. Сбросить или вовсе не допустить наваждение можно, но для этого надо привыкнуть к ней, понять как работает её дар. Пока же я не хотел терять себя даже на пару минут — кто знает, что взбредет ей в голову. Да и вроде как сам же говорил чтобы не применяла подобное на моем отряде, а тут сам же и вынуждаю. Нет, лучше схожу проведаю как там поварята и принесу ей завтрак, чтобы пока не очень пугать её одновременным скоплением демонов. А потом уже поговорим обстоятельно.

У меня накопилось к ней слишком много вопросов…

Каждую секунду я ожидала подвоха, неспешно продвигаясь по коридорам гарнизона, переступая через тела гвардейцев. Местами остались лишь лужи крови и какие-то ошметки — похоже, демоны частично избавились от мертвых. Но в воздухе уже начал витать тошнотворный сладковатый запах. Пока слабый, но, я знала, с каждым часом он будет становиться все сильнее. По-хорошему, поджечь бы это гиблое место и поскорее покинуть его.

Но для этого следовало в первую очередь узнать как можно больше информации о самих демонах, их дальнейших планах и Инферно. Поиск выживших полукровок в этом мире вполне совпадал и с моими целями.

Вот только пока не ясно, в качестве кого они меня видели рядом с собой, как и оставался непонятным титул, которым меня наградил ночью один из демонов. Что обозначает «верховная»? Почему так назвали именно меня?  Маркус упомянул, что у них там «матриархат», но… Слабо верится. И потом, каким бы ни было общество, правда на стороне того, у кого сила, вне зависимости от пола.

За очередным поворотом уже перед самим складом с одеждой я лицом к лицу столкнулась с двумя демонами, что-то вполголоса обсуждавших до моего появления. Настороженно замерла, молниеносно оценивая их как противников. Сила вновь всколыхнулась в груди, будто давая знать, что она рядом и готова вырваться наружу, стоит мне лишь пожелать. Ее легкий флер тут же окутал меня, заставляя чувствовать себя значительно увереннее. По спине пробежали мурашки, и я внезапно поняла, что по желанию смогу принять боевую форму, не как реакцию на возможную опасность, а вполне осознанно.

— Доброе утро, госпожа верховная, — отозвались демоны нестройным хором, смиренно склонив головы, и отступили в сторону.

— Доброе… — пробормотала, несколько растерявшись от такого приветствия.

Смерив их подозрительным взглядом, прошла мимо, краем глаза отслеживая каждое их движение, но демоны даже не шевельнулись, пока за мной не захлопнулась дверь склада.

Тут уже позволила себе выдохнуть и улыбнуться. Так-так-так, получается, у меня есть определенные привилегии? Интересно…

Разумеется, понимала, что в первую очередь демоны слушались Маркуса, но раз уж я здесь пока не пленница, думаю, они не откажутся потом со мной поболтать о том, о сем… И в частности о том, что не пожелает рассказать сам предводитель. Хотя бы в мелочах. Скрывать мне от него особо нечего, но сомневаюсь, что и он поделится всей интересующей меня информацией так же охотно.

Быстро подобрав себе нижнее белье, удобные штаны и безрукавку по размеру, тут же облачилась в них. На границе сознания мелькнула мысль, что было бы неплохо наведаться еще на склад оружия и подобрать себе там клинок по вкусу, но… Во-первых, пока мне сражаться не с кем. Во-вторых, мне больше понравилось убивать в боевой форме, без помощи меча. И, в-третьих, мне самой не терпелосьпобеседовать с Маркусом.

Назад я шла значительно быстрее, уже не обращая особого внимания на встреченных демонов, что, как один, склоняли передо мной головы. Что это? Признание статуса? Силы? Обычное поведение перед женскими особями? Особый приказ Маркуса? Все вместе? Не думаю, что сейчас это столь важно.

Толкнув дверь условно моей комнаты, заинтересованно приподняла бровь оценив композицию: Маркус сидел на краю кровати и с сосредоточенным видом вертел в руках обрывок чьего-то ошейника. На столе стоял поднос с несколькими булочками, ломтями холодного вареного мяса и горкой тушеных овощей, принесенных явно из столовой гарнизона. Похоже, ночная битва никак не затронула кухню, и сегодня была возможность подкрепиться остатками вчерашнего ужина, благо, местные повара всегда готовили с избытком. Рядом стоял стакан с, судя по всему, простой водой.

— Это было на всех вас? — уточнил демон, кивнув на сломанный артефакт.

— Да.

Закрыв за собой дверь, танцующей походкой прошла к демону и взяла из его рук ошейник. Да, точная копия моего. Или это он и есть? Хотя нет, мой, кажется, и вовсе осыпался пеплом, когда я приняла боевую форму.

Сколько лет ненавидела эту дрянь и мечтала сорвать с себя, а сейчас он не вызывал абсолютно никаких эмоций: просто кусок кожи, напичканный разнообразными артефактами, что сейчас не работали. Хмыкнув, вернула его Маркусу.

— Я принес тебе завтрак, — демон небрежно кивнул на поднос с едой.

Неожиданно. Очень даже. И непонятно, какой в этом смысл? Я бы могла и сама наведаться на кухню. Но вслух лишь сдержанно поблагодарила и села за стол так, чтобы видеть мужчину.

Маркус все еще рассматривал ошейник, попеременно пуская в него искры магии, и словно прислушивался к ощущениям. На миг я даже позавидовала его умениям. Толку владеть силой, если не умеешь ее использовать? Пока могла лишь действовать на рефлексах и бить сырой магией… Впрочем, что мне мешало научиться? Осталось уговорить этого демона. Думаю, из него будет не самый худший учитель.

— Для чего эти ошейники? Почему они были на вас?

Вопрос Маркуса прозвучал, когда я уже утолила первый голод, и вызвал невольную улыбку.

— Для контроля, — протянула, облизывая испачканный в мясном соусе палец.

— И как же осуществлялся этот контроль? Вижу блокировку магии. Что еще? Подавление силы воли? — предположил он безэмоционально.

Усмехнувшись, покачала головой и отправила в рот еще один кусочек мяса.

‍

— Зачем же усложнять? Ошейники полностью блокировали нашу сущность. Ни магия, ни боевая форма нам не были доступны. Контроль же обеспечивала боль. Легкий импульс использовался для побудки или привлечения внимания. Сильнее, когда им казалось, что демонесса собирается нарушить какое-то местное правило. Импульс, от которого возникало ощущение, будто плавятся все жилы и вот-вот взорвется мозг, использовался в качестве наказания за какое-либо нарушение. Его продолжительность зависела от тяжести совершенного преступления… Ну и импульс, направленный на убийство неконтролируемой демонессы, — я криво усмехнулась и невольно коснулась своей обожженной шеи.

Только сейчас в полной мере пришло осознание, что мне удалось пережить смертельный импульс. Ночью было не до того, а уж как избавилась от ошейника, то и вовсе все отошло на другой план.

Маркус некоторое время молчал. В какой-то миг мне показалось, что уловила острую вспышку злости, исходившую от него, но все тут же исчезло. Бросив на него быстрый взгляд, убедилась, что мужчина выглядит таким же спокойным, лишь взгляд заледенел.

— Где та верховная, что призвала нас? Это ведь был не твой зов, верно? — спросил он глухо, просверлив меня тяжелым взглядом.

— Не мой, — признала с некоторым сожалением. — Девятая сбежала. Где она сейчас, жива или нет — понятия не имею. Нам сказали, что мертва, как и те, кто сбегал до нее — артефакт убивает и на расстоянии.

Маркус тихо выругался, но внешне остался таким же бесстрастным. Я же медленно сделала несколько глотков воды, ожидая следующего вопроса.

— Сколько...? — начал он полувопросительно и замолчал.

С некоторым раздражением повернулась к нему полностью, готовая ответить какой-нибудь колкостью. Что за манера задавать вопрос одним словом, без уточнений? Но Маркус уже сам поморщился и повторил более подробно:

— Сколько вас было изначально?

— Семнадцать. По крайней мере, стольких нашли, — неохотно ответила.

В груди привычно принялась скручиваться спираль ненависти и ярости. Сила радостно взревела, отзываясь на столь яркие эмоции, но я сумела сдержаться, не выпустив наружу даже легкий флер.

— Двенадцать демониц отправились в Инферно. Ты — тринадцатая. Почему говоришь, что сбежала девятая? Было всего девять побегов? — продолжил Маркус звенящим от напряжения голосом. Не так уж спокоен, как пытается это показать?

— Я не тринадцатая, Первая. Порядковый номер, присвоенный каждой из нас вместо имени. Побегов было четыре. Одну казнили при нас, другую убили на расстоянии и привезли нам тело… О судьбе еще двоих не знаю. Заявлено, что они тоже мертвы, через их ошейники пустили смертельный импульс, —  на моих губах блуждала все та же мрачная улыбка, голос звучал почти безмятежно, но ненависть к этому миру лишь разгоралась все сильнее и сильнее.

— Заявлено? — зацепился он за мою оговорку.

— Заявлено, — повторила, потянувшись всем телом, и чуть поморщилась, когда почти зажившая рана на боку дала о себе знать легкой пульсирующей болью. — Через мой ошейник ночью тоже пропустили этот импульс, но, как видишь, я жива. Четвертая была сильной демонессой, плюс у нее был свой козырь в рукаве, могла выжить. Девятая же… Элис со своими причудами и ложном понятии о справедливости, но сила у нее колоссальная. Не думаю, что ее сумела бы убить эта магическая дрянь. Да и не верю я, что если бы они нашли их тела, не воспользовались бы возможностью лишний раз указать нам, что любое сопротивление бесполезно и изначально обречено на провал.

Я задумчиво провела пальцем по самому краю стакана, рассматривая сидевшего передо мной демона. Дорого бы дала, чтобы узнать, какие мысли сейчас роились в его голове.

— Ожог на твоей шее так и не зажил. Это из-за ошейника? — спросил он немного невпопад, удивив меня.

— Да. Постепенно заживет и так, магические ранения заживают несколько хуже…

— Я знаю, такова специфика нашей расы, — перебил меня Маркус с толикой раздражения в голосе. — Почему сразу не сказала?

— Уж извини, не привыкла жаловаться, — процедила, пристально глядя ему в глаза.

Но, на удивление, демон лишь усмехнулся самыми уголками губ и покачал головой.

— Чуть позже дам мазь, ускоряющую заживление.

Я просто пожала плечами в ответ. Благодарить заранее не видела смысла, пообещать можно все, что угодно, я же привыкла верить конкретным фактам.

— Сколько прошло с момента последнего прорыва? Лет двадцать, двадцать пять?

— Где-то так. А что? Уже не помнишь, когда в какой мир врывался?

Маркус снова слегка улыбнулся, но не стал ни подтверждать, ни опровергать мое заявление. Интересно, и вправду был здесь во время первого прорыва? Выглядит молодо, но, думаю, демоны живут не меньше драконов, а значит, Маркусу вполне могло быть как двадцать лет, так и сотня-две.

— Что произошло с полукровками? Как вы оказались в этом месте? Что это за место и почему вас было лишь семнадцать? Почему среди вас не было парней? Или же где-то еще есть мужской гарнизон? Что у тебя здесь осталось за дело? — мигом забросал меня вопросами.

Ого. Уже даже не пытается создать иллюзию беседы двух приятелей, расположить к себе, выведывая все постепенно? Тем лучше.

Задумчиво побарабанив пальцами по столу, позволила себе еще одну мрачную улыбку. Во все времена, среди всех рас самым ценным было одно — информация. Сейчас мы оба понимали, что я в любом случае расскажу все, что знаю, ведь, в некотором роде, это в моих интересах, но мне были нужны гарантии того, что мне с демонами на самом деле по пути.

— Я отвечу на все твои вопросы, если пообещаешь мне помочь воплотить в жизнь одно маленькое желание, — протянула искушающим тоном и, не удержавшись, подмигнула ему.

Несколько мгновений Маркус сверлил меня тяжелым взглядом, но все же усмехнулся, заметно расслабившись.

— И что же это за желание? — произнес он вкрадчиво и заставил обрывок ошейника исчезнуть. Скорее всего, спрятал в воздушный магический карман.

— О, сущая мелочь. Хочу видеть, как пылает столица этой гребанной империи, — и я улыбнулась.

Надеюсь, в достаточной степени мило. Впрочем, если улыбка и напоминала в тот момент кровожадный оскал, мне до этого не было абсолютно никакого дела.

— Хм… Разрушить один из главных городов этого мира… Думаю, можем устроить. Что-то еще? — поинтересовался он с некой долей насмешки.

— Да. Я хочу лично вспороть глотку императору, — добавила уже без тени улыбки.

— Нет.

Маркус моментально посерьезнел, категорично мотнув головой. Я же испытала острое разочарование. Жаль. На какой-то миг показалось, что мы с ним на одной волне… Ладно, это ничего не меняло. Император пусть и важная цель, но не основная. Когда уже выполню ее, смогу отделиться от демонов и уделить внимание своей мести. В конце концов, столько времени ждала — подожду еще.

— Ладно. Демоны ушли, через некоторое время родились полукровки. По приказу императора всех мальчиков уничтожили сразу. Кто с радостью исполнил приказ, кто-то просто не смог помешать, единицы пытались спрятать таких детей… Но находились добропорядочные соседи или родственники, кто сообщал людям императора, подписывая полукровкам приговор. Девочки же внешне не отличались от обычных детей и до последнего не знали, кто они, — завела скучающим тоном, но прервалась, чтобы сделать глоток воды, смачивая пересохшее горло.

Эмоций по поводу своего рассказа практически не испытывала. Ненависть и так редко меня покидала. Тем интереснее было следить за реакциями Маркуса. Насколько бы он ни старался держать эмоции в узде, слабые отголоски самых ярких мне все же удалось уловить, отчего испытала мрачное удовлетворение, но вот понять пока, что есть что, было довольно затруднительно.

— И в каком же возрасте о своей природе узнала ты? — спросил мужчина между тем.

— О, я с рождения знала, что я демон и мне следует быть осторожной, — хмыкнула, с грустью вспомнив ежевечерние напоминания матери, больше всего боявшейся, что кто-то узнает, кого она родила.

Маркус чуть сузил глаза, смерив меня задумчивым взглядом, но дополнительные вопросы задавать не стал. Пока не стал. И я продолжила, как и договаривались. Хоть мне и не пообещали столицу в руинах, но и не отказали, а значит, оно уже того стоило.

— Если ты о боевой форме, то мне едва исполнилось семь, когда я впервые взмахнула своими крыльями… — усмехнулась, вспомнив, как обрадовалась этому, несмотря на ужас матери, и с каким восторгом на меня смотрел брат. — Какой там дальше был вопрос? Что это за место? Гарнизон. Созданный специально под отряд демонесс с красивым названием — Живые Клинки. Символично, не правда ли?

В последнюю фразу я постаралась вложить насмешку, и мне почти удалось, но стакан, крепко зажатый в руке, вдруг взорвался осколками, когда сжала его чуть сильнее. Выругавшись, отвлеклась, вынимая пару мелких осколков из ранки.

— Дай сюда, — рыкнул Маркус, шагнув ко мне.

Но я отдернула руку, встретив его свирепым взглядом.

— Пустяк, так заживет! — отчеканила, краем глаза отметив, что царапины и в самом деле несерьезные, через час не останется и следа.

Раздраженно дернув плечом, Маркус провел ладонью над столом, усыпанном осколками, и те куда-то исчезли. Тоже в карман или уничтожил?

Ладно, не суть. Небрежным жестом перекинула косу через плечо и расслабленно откинулась на спинку стола, чтобы удобнее было следить за Маркусом, опершимся на край письменного стола. Его свирепый взгляд и скрещенные руки на груди заставили меня провокационно улыбнуться.

— На чем я остановилась? Ах, да. Гарнизон. Нас собрали здесь всех, надели ошейники и принялись обучать различным приемам ближнего боя, тренировали, ковали, как сталь, и неустанно повторяли, что мы живем ради единой цели — защищать этот мир на случай повторного вторжения демонов, — промурлыкала я, не сводя с демона пристального взгляда, и заговорщицки подмигнула. — Некоторые из нас даже искренне верили в это.

‍

— Повторного прорыва могло и не быть, — не выдержал он.

— Именно, — кивнула, открыто улыбнувшись.

Маркус недовольно покачал головой, нахмурившись. Тонкая складка залегла меж его темных бровей.

— Император тренировал свою личную беспощадную армию? С кем же собирался воевать, если империя и так едина?

— Не смотри на меня так, я большую часть жизни провела в этих стенах, основы политики нам тут не преподавали, — ухмыльнулась и картинно развела руками.

Допрос продолжился.

— Ваши порядковые номера. Что они означают? Силу? Очередность вашего появления в этих стенах? — и снова он меня удивил, задав на диво точный и важный вопрос.

— Очередность. У кого-то и силу… Некоторых демонесс родные скрывали и не сразу отдали людям императора. Ту же Девятую ее монах скрывал несколько лет, — на этих словах мне не удалось полностью скрыть горечь.

Что в детстве, что сейчас, я все равно испытывала легкую зависть к тем, кому повезло с окружением больше, чем мне. Но это лишь отголоски детских обид, глупо зацикливаться на них.

— Ты сказала, что ты была Первой, — задумчиво протянул Маркус, заставив меня насторожиться.

— Верно.

— Вряд ли следующие несколько демониц приняли боевую форму с интервалом хотя бы в пару дней, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза, отчего стало несколько неуютно.

— Вероятно, — натянуто улыбнулась, не скрывая злости, вспыхнувшей после этих слов.

Вернее, от воспоминаний, что вызвали эти слова. Пытаясь успокоиться, вновь побарабанила пальцами здоровой руки по гладкой поверхности деревянного стола.

— Но гарнизон создали под вас. То есть, некоторое время самых первых демониц держали в другом месте. И, скорее всего, как раз тогда вам и дали ваши порядковые номера… — от его тихого вкрадчивого голоса внутри вновь вскипела ярость с неистовой силой, а от всколыхнувшейся жажды мести на какой-то миг даже стало тяжело дышать. Не знаю, к чему бы это привело, если бы не окрик Маркуса. — Контролируй силу!

Вздрогнув, попыталась втянуть силу, что начала уже густым ядовитым облаком рассеиваться по комнате. Та неохотно мне подчинилась. Раздраженно выдохнув, бросила взгляд на стол, по которому только что барабанила пальцами, и оторопело замерла. Большую часть поверхности под моей рукой тронуло тленом. Желая проверить догадку, коснулась самого края и от некогда прочного стола с тихим шорохом отломилось сразу несколько крупных кусков, что, еще не долетев до пола, рассыпались пеплом.

Выругавшись, вскочила со стула. Контроль, не забывать о контроле!

— Порядок. Держу себя в руках, — буркнула в ответ на настороженный взгляд Маркуса, и отошла к окну.

Коротко выдохнув, повернулась к нему спиной, опершись на подоконник, и прямо взглянула в глаза демону.

— Хочешь знать, где мы были и зачем нас там держали? А сам-то как думаешь? Где и с какой целью вместо имен дают порядковые номера? Почему вдруг подросших демонесс не убили сразу? Особенно, когда обнаружили первую и, как они на тот момент считали, единственную? — выпалила, зло сузив глаза.

Меня распирало от клубившейся внутри ненависти и горечи, но я была начеку и держала теперь силу в узде. По лицу Маркуса пробежала тень, а в глазах на миг отразилось озарение и шок. Не став дожидаться, пока он поделится своими догадками, продолжила.

— Лаборатории, Маркус! Это потом я стала Первой, как только появилась Вторая, а за ней почти сразу и Третья. Поначалу я была просто Объектом. Удобным материалом для экспериментов, при помощи которого они могли узнать, как можно больше о демонах, чтобы быть готовыми к возможному прорыву, — я зло рассмеялась, уловив смятение, исходившее от мужчины.

Отлипнув от подоконника, шагнула к нему ближе, продолжая мрачно улыбаться.

— Наверное, тебе интересно узнать, что же именно они там делали? — уточнила деланно ласковым тоном и, не дожидаясь ответа, тут же продолжила. — О, они подошли к вопросу со всей тщательностью! Разумеется, в первую очередь их интересовала демоническая регенерация. Как быстро заживают колющие и режущие раны, остаются ли шрамы, если не давать порезу толком затянуться, нанося удар по одному и тому же месту, сколько времени нужно, чтобы полностью сросся закрытый перелом… А также связанные с этим иные исследования: может ли кость срастись неправильно, боится ли демоническая кожа огня, что будет, если в боевой форме повредить крылья, а затем заставить принять обычное обличье, насколько быстро действуют различные яды сравнительно с другими расами, давая противоядие лишь за несколько минут до летального исхода. С магической стороны тоже было немало экспериментов, направленных и на физическое, и на ментальное воздействие. Сколько раз они залезали в мой мозг, заставляли видеть то, чего нет…

С каждой моей новой репликой я подходила к Маркусу все ближе, пока не остановилась в полушаге от него. Моя сила бушевала, рвалась изнутри, реагируя на мои эмоции, но раз поняв, как это делается, не позволяла себе потерять контроль ни на миг.

— Сколько? — выдохнул демон хриплым голосом, по своему обыкновению не договорив фразу.

— Я не читаю мысли, — процедила раздраженно.

— Сколько времени ты там провела? Месяц, год? — повторил он, не скрывая толком испытываемой злости.

Я холодно улыбнулась и, постучав указательным пальцем себя по подбородку, задумалась.

— Идея о Клинках пришла императору в голову после появления Шестой. К тому моменту он уже убедился, что реакции на эксперименты у нас у всех примерно одинаковые, а терять такой благодатный материал, списав его в расход, глупо. Сколько же ей было на момент прорыва? Кажется, десять. Да, точно. Мне же на момент попадания в лаборатории накапало чуть больше семи… Итого, выходит, у меня за плечами почти три года ада, — хмыкнула я почти весело, ковырнув пальцем занятную заклепку на жилете демона.

На губах промелькнула грустная улыбка, когда Маркус с шумом выдохнул, вполголоса ругнувшись.

— Император знал об этом всем?

— Я же сказала — Даврос это все придумал! И навещал меня почти каждый день, наблюдал за ходом экспериментов, — процедила с ненавистью, вновь встретив взгляд Маркуса.

— То есть, когда ты сказала, что хочешь убить императора, имела в виду не Эрика? — уточнил он, удивив меня знанием имен. Не всех гвардейцев убили, успел кого-то допросить?

— К этому у меня претензий пока не было, — небрежно дернула плечом, вновь отступив от Маркуса к окну. — После его первого визита в гарнизон у нас даже улучшились условия, в частности сняли запрет на разговоры.

— У вас были ограничения на общение? Какой в этом смысл? — он удивленно приподнял бровь.

— Сам подумай. Причины две. Первая: безэмоциональным оружием, у которого не существует никаких личных привязанностей, легче управлять, пообещав какие-то мелкие человеческие радости. Опять же, нас с определенного возраста начали вывозить на полевку, где с нами тренировались и гвардейцы — привязка к определенной категории жителей этого мира формировалась уже тогда. Вторая: те, кто появились после Шестой, не знали о лабораториях и верили в красивую сказку о Живых Клинках. Императору не нужно было, чтобы мы сеяли панику, рассказывая правду. Понимал, что рано или поздно это привело бы к бунту… — усмехнулась, поделившись собственными соображениями.

— Тем не менее, бунт ты все равно подняла…

— Сила пришлась как нельзя больше к месту — без нее было бы сложно убедить остальных, — пожала плечами, уже практически полностью успокоившись, и отвернулась к окну, сквозь которое пробивались лучи уже полуденного солнца.

— Насчет твоего второго желания, связанного с императором… — начал Маркус, заставив меня заинтересованно обернуться к нему.

— Да?

— Когда будем в столице, посмотрим, что можно будет сделать для его выполнения, — продолжил он, шагнув ко мне ближе.

Усмехнувшись, несколько мгновений просто смотрела ему прямо в глаза, тщательно прислушиваясь к его эмоциям, но улавливая лишь самые обрывки.

‍

— Так сложно просто сказать девушке «да» в ответ на ее невинную просьбу? — не удержалась от тихого вопроса.

— Так сложно потом расхлебывать последствия неосторожно данного обещания, — невольно усмехнулся он. — Хорошо. У тебя будет право совершить свою месть.

В ответ я снова просто кивнула. Слова — лишь слова, они всегда имеют двойной, а то и тройной смысл, и трактовать их можно по-разному в зависимости от ситуации. Право у меня есть и сейчас. И я знала, что доберусь до Давроса, чего бы мне это ни стоило.

— Когда мы покинем это гиблое место и отправимся на поиски полукровок? — спросила деланно безразлично, напряженно ожидая ответа.

— Завтра с утра. А может, и сегодня к вечеру — нападать ночью удобнее. Нужно лишь разобраться еще с некоторыми делами. Не беспокойся, я сообщу тебе заранее, пока же отдыхай, восстанавливайся…

— Хорошо. Ты обещал мне мазь для шеи, — напомнила об ожоге, раз уж сам предложил.

— Да, сейчас… Почему мне кажется, что ты винишь демонов за то, что случилось с тобой и остальными? — задал вдруг Маркус неожиданный вопрос.

Я удивленно вскинулась. Так заметно?

— Потому что вы бросили нас подыхать в этом гнилом мире, — протянула медленно, усмехнувшись. — И потому что я вас звала, пока была там, но меня так никто и не услышал…

— Никто не знал, что родятся демоницы — это величайшая редкость. Обычно девочка появляется лишь когда и мать, и отец демоны. Если бы мы знали…

— Но вы не знали! — резко перебила его. — И бросили умирать здесь сотню, а то и больше своих сыновей.

— Не имело смысла ждать, теряя воинов, пока они родятся, или ради них устраивать прорыв, — отрубил Маркус, нахмурившись.

— А ради горстки демонесс стоило? Я уж молчу о том, что вы пришли на зов лишь одной.

— Демоницы слишком редко рождаются, особенно сильные. И да, ради одной демоницы, будь это верховная или жрица, стоило. Ты же понимаешь, что глупо винить демонов в том, что совершили жители этого мира? — он спокойно встретил мой пылающий гневом взгляд.

— А ты понимаешь, что я была ребенком, обреченным на пытки? И мне сейчас абсолютно плевать, у кого какие были причины, что тогда, что сейчас, мне-то от этого не легче, — заметила резонно, криво улыбнувшись.

— Это означает, что в Инферно ты потом не пойдешь? — уточнил демон, сделав какие-то свои выводы.

— Это означает, что прежде, чем я пойду в Инферно, мне нужно будет закончить с моими делами здесь, в частности, отомстить.

— И что же еще держит тебя здесь кроме мести? Какие дела?

— Они совпадают с вашими — поиск полукровок, — уже открыто улыбнулась, подмигнув ему. — Так что там с мазью?

Усмехнулся. А она настырная. Взмахнул рукой, коснувшись артефакта браслета, мысленно приказывая одному из моих ребят принести заживляющую мазь. У меня же ещё было много вопросов к этой девушке.

— Ты же понимаешь, что это не ответ? — невозмутимо сел на кровать, отходя от девушки подальше и всем своим видом выражая то, что без ответов я сегодня отсюда не уйду.

Тайра поморщилась, снова заняв позицию у окна.

— Хорошо, я хочу найти моего брата… — неохотно призналась она, взглянув на меня с вызовом.

— Старшего? Младшего?

При такой ярко выраженной ненависти к жителям этого мира есть человек, к которому Тайра испытывает привязанность? Или, скорее, эльф, если судить по ее внешности.

Но в ответ девушка несколько самодовольно усмехнулась, будто знала какую-то лишь ей известную шутку.

— Мы родились в один день.

Вот как… Это порождало еще больше вопросов.

— Я думал всех демонов мужского пола бесславно добили, — приподнял бровь.

— Мой брат… Наша мать любила нас, несмотря ни на что. Роды принимала слепая повитуха, поэтому никто так и не узнал, что второй ребенок родился не совсем нормальным. А дальше было дело техники — мы переселились в глухую деревеньку и, возможно, смогли бы прожить вполне неплохую жизнь, если бы не случай на ярмарке… — она поморщилась, вспоминая, отвернулась, явно переживая это все снова, и заговорила значительно тише.

— Джереми напугала лошадь, он обратился прямо на улице перед лицом заезжей стражи. Приказ императора никто не менял, и мы тогда с ним бросились бежать, свернули в какую-то подворотню, а она заканчивалась тупиком, — горько хмыкнула, покачав головой. — Приказ касался мальчиков, у меня было больше шансов выжить, чем у него… Да и из нас двоих я всегда была увереннее. Решение пришло моментально: обратившись, толкнула его за какие-то ящики, а тут стражники догнали. Вряд ли они успели рассмотреть в подробностях боевую форму демоненка, которого едва не сбили лошадью. Так я попала к императору. Чуть позднее брат нашел способ найти меня здесь, в гарнизоне. Устроился охранником. Но когда убегала четвертая, он отправился её искать и уже не вернулся.

Склонил голову на бок. Не ожидал от Тайры подобного самопожертвования, больше производила впечатление той, кто непримиримо пойдет к своей цели по головам… Впрочем, умение отступить и прогнуться под обстоятельства, когда другого выхода нет, делало ее еще хитрее, еще опаснее… и еще интереснее.

А еще из ее рассказа следовало, что не все население было так злостно настроено против демонов. Да и вообще — не понимал я жителей этого мира. Мы не рождаемся монстрами и, при желании, могли бы спокойно прижиться тут. Но столь открытое пренебрежение, да ещё и издевательство над девушками, детьми… странный народ. Настолько сильное потрясение произвело наше вторжение?

— Вы близнецы? — это уже не относилось к допросу, мне просто было интересно.

— Нет. Двойняшки. Похожи, но не настолько чтобы сходу заподозрить нас в близком родстве, — тема родного брата была для девушки явно болезненной.

Кивнул. Да, это многое объясняло.

В дверь деликатно постучали. Тайра несколько нервно покосилась на ни в чем неповинную створку. Она до сих пор ещё не совладала со своей магией до конца. И вообще, было слишком заметно что ей все это в новинку. Вздохнул и под испытывающим взглядом демоницы прошел к двери, забирая мазь.

Взгляд зацепился за фигуру девушки. Память услужливо подбросила то, как она выглядела без одежды. Предвкушающе улыбнулся. С одной стороны, мне бы её не провоцировать дальше, а с другой, пока она неплохо держится, и лучше бы отвлечь её от печальных мыслей.

— Садись на кровать, — приказал, не собираясь отказывать себе в удовольствии ещё немного продлить веселье.

Реакцией стал цепкий напряженный взгляд, на губах скользнула злая ухмылка, но девушка молча присела на кровать и даже отклонила голову, давая простор действий. Но мне этого было мало.

— Сними рубашку, если не хочешь, чтобы я её запачкал, — конечно, я бы не запачкал, но надо же посмотреть на реакцию. Да и всегда лучше думать о злобном мужлане, чем о трех годах пыток от императора.

Вообще удивлен, какого дьявола правил не Эрик? Судя по подсчетам отца, он уже несколько лет как совершеннолетний и должен был встать во главе империи.

Эрик был моим сводным братом, я его, конечно, никогда не видел и особо теплых чувств не испытывал, но отцу он был дорог, и расстраивать его убийством первого сына я бы не хотел. Он и так достаточно долго переживал о том, что оставил ребенка в империи. Но там был его брат. Кто ж знал, что тот превратится в психованного садиста, издевающегося над девушками.

Но Тайра снова меня удивила, провокационно провела краешком языка по губам и довольно соблазнительно мурлыкнула, потянувшись руками к пуговицам простой рубашки из грубой ткани.

— Я надеюсь, хотя бы секс у вас был по обоюдному согласию? — не удержался, все же присаживаясь рядом.

Демоница невесело улыбнулась, все же не став снимать озвученный предмет одежды до конца, лишь слегка спустила его с плеч. Так понимаю не один я здесь прощупывал рамки допустимого? Что ж, неплохо.

‍

— Можно и так сказать, — пожала она плечами.

Ну да, чего я ещё ожидал. Открутил крышку мази и аккуратно запустил в баночку пальцы. Девушка слегка поморщилась от немного противного запаха, но промолчала.

Осторожно, стараясь не причинять лишней боли, начал размазывать густую вязкую субстанцию на все еще, кажется, свежие ожоги от магической дряни. Надо было ещё вчера ей сказать, что ожоги получены с помощью магии, но, похоже, от этой особы жалоб мне не дождаться. Оно и неплохо, но все же я мог бы помочь, ни к чему лишний раз геройствовать на пустом месте.

И это все усложняло дело — теперь придется следить за ней тщательно. Или… Нахмурился. Впрочем, я все равно ничего не терял, а девушка действительно заслужила право на месть.

— Знаешь, пообещай мне кое-что, а взамен мы все же заглянем в столицу. Даже лично помогу найти местного императора для твоей мести.

Взгляд девушки стал заинтересованным, но вместе с тем там на миг мелькнуло нечто сродни разочарованию.

— Чего ты хочешь? — похоже, обо мне снова подумали весьма и весьма нелицеприятно. Усмехнулся. Это начинало даже забавлять.

— Впредь, если ты получаешь какие-либо ранения, пусть даже и незначительные — говори мне. Хорошо?

Как я смогу сохранить её жизнь и здоровье, если она сама относилась к этому так беспечно?

Взгляд девушки потемнел на несколько мгновений, а от хрупкой только на вид фигурки повеяло неким удовлетворением.

Ее эмоции скоро сведут меня с ума — то злится, то рада чему-то, то раздражена. Просто вулкан противоречий.

— Договорились.

— Наклонись к коленям, намажу шею сзади, — попросил уже куда как мягче.

Девушка не заставила меня повторять, снова спокойно выполняя просьбу. Закрутил крышку баночки с заживляющей мазью.

— Ты сказал, что у вас матриархат, — похоже, не у одного меня были вопросы.

Кивнул, наблюдая как Тайра несколько неуверенно мнется, уже снова застегнув пуговицы на блузке.

— Ммм, расскажешь подробнее? — закинула она пробный камень.

Улыбнулся. Я и не думал, что она будет молчать.

— Что конкретно ты хочешь знать? — я бы, конечно, мог ответить довольно общие слова, скрыв всю правду за ними, но она вполне честно отвечала на мои вопросы — я не зря подлил ей в еду и питье немного раскрепощающего зелья. Вреда оно все равно бы ей не принесло, а пугать не хотелось. Да и мне необходимо знать, какая она, когда не ждет каждую секунду подвоха, какова она настоящая.

Тайра задумалась, по-видимому решая для себя, что ей в данный момент наиболее интересно.

— Почему меня называют верховной? Что это? — её взгляд сверкнул любопытством.

Тихо рассмеялся. Думал, что она спросит нечто потяжелее, а тут совсем просто.

— Сила демониц делится на три группы: верховные, жрицы и обычные. Твоя сила соответствует статусу верховной.

Я прекрасно знал, что ей этого было недостаточно, но девушка кивнула, явно принимая и такой ответ, какое-то время задумчиво кусая губы.

— И что мне это дает? — нет, все же спросила.

Да, это уже сложнее. Молодец. Но пока я бы не хотел отвечать конкретно на этот вопрос.

— Дальше.

Девушка удивленно нахмурилась. Да, надо бы привыкнуть что с ней надо быть более многословным.

— Задавай следующий вопрос.

Она явно была не рада тому, что я не собираюсь отвечать, но ничего сделать с этим не могла.

— Ладно, — и все же она не стала истерить, хотя я чувствовал — злилась. — Ты сказал, что по отношению к твоему отряду нельзя применять мою силу. Что будет если я сделаю это случайно? Я пока не умею это контролировать в полной мере.

Вот, уже лучше. Не опасно для меня и полезно для окружающих. Улыбнулся.

— Идем, — подал девушке руку как ни в чем ни бывало.

Тайра опасливо посмотрела сначала на мою ладонь, потом на меня.

— Идем, — снова повторил. — Я научу тебя контролировать собственную магию. Это не так сложно.

Коридоры были пустынны. Конечно, все мои явно либо отсыпались после бурной ночи, либо тренировались, или исследовали местность при помощи специальных артефактов.

Однако девушку эта пустынность явно напрягала. Мы вошли в небольшую комфортную комнатку с парой матов на полу.

— Присаживайся, — указал на соседний мат, сам удобно расположился на ближайшем.

Тайра не заставила себя ждать, похоже, учиться магии ей было вполне интересно.

— Для начала ответь, что ты вообще знаешь о демонах и что чувствуешь в данный момент. Это важно, поэтому подумай над ответом, сосредоточься.

Какое-то время мы оба молчали. Я рассматривал её, а она меня. И снова отметил красоту демоницы. Ей бы точно пошло то откровенное платье матери, в отличие от большинства наших женщин. Они выглядели в них нелепо, а не красиво. Даже позволил себе представить, как бы мягкая ткань платья обвила её стройные бедра, полупрозрачной дымкой скрывая от страждущих глаз нежно-молочную кожу.

— На самом деле я знаю немного. Летать мы совершенно точно не умеем, раны, что не нанесены магическим оружием, заживают быстро. Есть магия. А что чувствую… — она снова задумалась, но в этот раз ненадолго. — Не знаю. Это больше похоже не на мои эмоции. Во время боя я ощущала чужой страх, боль, отчаяние… Было вкусно.

На ее губах появилась мечтательная улыбка, а по ментальному каналу пришли отголоски предвкушения и едва ли не восторга. Но прежде, чем я ответил, она продолжила.

— Сейчас же чувствую твои, хоть и хуже… Тоже сладко, — на этих словах Тайра провокационно подмигнула.

Приподнял бровь. Даже так? Не всем верховным удавалось пробраться сквозь мои щиты. Но скорее тут дело не в её силе, а именно в нашей совместимости. Я ведь тоже, насколько бы ни пытался отгородиться от девушки, чувствовал слишком много.

— И что я чувствую? — признаться, мне было интересно, насколько глубоко она могла пролезть.

— Сложно сказать. Я, наверное, не очень хороша во всех этих эмоциях. Все, что могу сказать — ты не злишься и не раздражен в данный момент.

Понятно. Первыми улавливает и различает те эмоции, с которыми наиболее плотно знакома. Удручает, что у ней было не так много радости в жизни.

— Кстати, в детстве или когда пытали, я этого всего не чувствовала от других. Почему сейчас ощущаю? — она выглядела действительно растерянной.

Улыбнулся.

— Все завязано на чувственности девушки. Магия просыпается не сразу, медленно, год за годом, полностью раскрываясь только ближе к двадцати годам. Это возраст совершеннолетия у демонов. Однако, первые пробы эмоций происходят примерно в тринадцать-четырнадцать, когда девушки потихоньку начинают смотреть на противоположный пол. Сначала возможно уловить лишь что-то сильное — сильную боль, радость, печаль. Затем, с возрастом и опытом навык оттачивается, становится возможным различать более тонкие оттенки эмоций. Чем выше совместимость с мужчиной, тем ярче ощущаются его эмоции, подпитывая резерв и расширяя его. Конечно, тот же ужас и боль умирающих врагов также дает подпитку.

Тайра нахмурилась, прикусывая нижнюю губу в задумчивости.

— Ты сказал только девушки. У мужчин все не так?

Умная девочка.

— Мужчины не обладают никаким видом магии, — улыбнулся, рассматривая как лицо девушки приобретает изумленное выражение.

— Но ты же…

— Я уникум даже среди своих, — пожал плечами. — И да, я наполовину демон, как и ты.

Говорить о том, что демоническая кровь рано или поздно побеждает, и любой полукровка становится чистокровным демоном, не стал. К тому же, тут все равно были свои исключения — я тому подтверждение.

Какое-то время мы снова сидели молча. Девушка явно пыталась уложить мои слова в гармоничную для неё картину мира, а я спокойно ждал, когда она снова будет готова к разговору. Нетерпения не испытывал, во-первых, тут все равно было особо нечем заняться, а, во-вторых, она была мне любопытна. И самое полезное что мог сейчас делать — это находиться рядом.

— Хорошо. Ты обещал научить контролировать магию, — наконец, она отмерла.

Кивнул.

— Да, но чтобы контролировать, надо чтобы ты лучше поняла принцип её работы. Смотри, — создал в руках красивый цветок лимерии, которые так обожала моя мать.

Девушка изумленно охнула, с интересом наклонившись ближе, но благоразумно не торопясь касаться магического цветка, не зная, как среагирует на нее чужеродная магия. Подобная предусмотрительность вызвала смешок.

— Это иллюзия. Красивая, качественная и она тебя не укусит, — передал в руки Тайры цветок, с интересом рассматривая, с каким удивлением она касается нежных лепестков, явно не понимая, как это может быть не настоящим. — Пока я поддерживаю её жизнь, она будет жить. Как только мне надоест, — перерубил потоки вливания своей магии в иллюзию, — я отключаю подпитку и…

Цветок медленно истаял в руках девушки.

— Магия в нем закончилась, и он исчез. Принцип работы магии демониц примерно такой же — пока подпитываешь, она работает.

— И где я должна брать подпитку?

‍

Да, а вот тут мы ступили на довольно скользкую дорожку. Но делать нечего, придется рассказать.

— Наши женщины обычно ищут для подобного подходящего демона. Мужчину, что будет ей подходить по вкусу эмоций. Иногда нескольких, если одного недостаточно. Все зависит от уровня сил, желания и возможностей самой женщины. Конечно, можно использовать тех же рабов, но не так эффективно в плане пополнения резерва, да и, скажем так, вкусовые качества похуже.

— И как я найду себе подходящего?

Пожал плечами.

— Обычно это несложно. Ты скоро сама все поймешь, когда разберешься с эмоциями.

— Ладно. Мужчина с эмоциями. Поняла. Ну нашла я его. Что дальше? — голубые глаза девушки сверкали уже неподдельным любопытством.

— Дальше… — ох, коварная тема. — Вы создаете союз. Постоянный или временный.

— И мы плавно подходим к теме вашего якобы матриархата, — губы девушки расплылись в предвкушающей улыбке.

Покачал головой, улыбаясь. Хитрюга. Не так быстро.

— Нет. Мы плавно подходим к тому, что подпитываясь от нужного ей мужчины, женщина может применять свою магию в зависимости от специализации — обычные демоницы создают разного рода артефакты и облегчают быт всей расы, жрицы наполняют землю Инферно своей силой, верховные стабилизируют определенный кусок земли для того, чтобы там мог проживать один домен.

— Домен?

— Ну такое мини-королевство, если хочешь, — поморщился, не зная, как ещё лучше объяснить. — которое подчиняется высшему домену.

— Но она независима?

— Да, в какой-то мере. В каждом домене могут быть свои правила и законы, но при условии, если они не нарушают общепринятых.

— Какая-то паршивая у вас независимость, — девушка хмыкнула, я же пожал плечами. Пока никто не жаловался. — Итак, я верховная, могу стабилизировать домен. Что мне это дает?

Улыбнулся.

— У каждой верховной есть особая сила — дар убеждения и еще некая своя способность. Насколько понял, у тебя это дар разрушения, тлен, тоже неплохо, но, если честно, в Инферно довольно бессмысленно. Мы давно ни с кем не воюем и применять такой дар негде. Ну разве что только сейчас пока мы тут. Возможно, на его формирование как раз повлияли условия твоей жизни.

— Хм, — девушка посмотрела на свои руки, наверное, вспомнив утреннее происшествие со столом, который буквально рассыпался у неё в руках.

— Итак. Сейчас мы тут в основном из-за дара убеждения. Это опасный дар если не знать, как им пользоваться. Ты же чувствуешь сейчас свою силу? — спросил.

— Да. Сейчас она свободно струится по телу. Приятное ощущение.

— Хорошо. Смотри, тут все достаточно просто — достаточно протянуть жгут силы, дав ему определенную установку — подчинение или разрушение, и объект попадает под твое влияние. Будем тренироваться на разрушении, подчинение действует точно так же, но вместо желания сломать, установка — действовать согласно твоим интересам.

Оглянулся по сторонам, замечая какой-то горшок с пожухлым цветком на окне. Даже несколько. То, что надо! Магией подозвал один ближе, устанавливая между мной и девушкой.

— Давай. Направленное действие разрушения. Старайся не расплескивать силу попусту, только жгут силы. Так эффективнее.

Тайра нахмурилась и довольно неумело потянулась к цветку чуть ли не всей аурой, но цветок так и остался живым. Засмеялся.

— Ты так всю комнату силой охватишь, но без толку. Представь, что свиваешь из силы тонкую веревочку и ею тянешься к нужному.

Постепенно, но начало получаться. А она способная ученица.

Наконец решил, что с тренировками разрушения мы закончили. Мысленно позвал к нам одного из отряда.

— Звали, капитан? — на пороге появился ещё один из новичков, заставив Тайру нервно вздрогнуть от неожиданности и просверлить его напряженным хмурым взглядом.

— Он зачем? — девушка явно была недовольна пополнением.

— А вот на нем ты и потренируешь силу убеждения. Под моим присмотром.

Тайра же скептически хмыкнула.

— Ты же сказал, что к твоему отряду нельзя ей применять.

Кивнул. Но должен же я хоть как-то понять принцип работы конкретно этого её дара, чтобы полностью обезопасить себя от внушения.

Появившийся на пороге демон вновь заставил меня насторожиться. Не то, чтобы я не доверяла Маркусу, только и особых причин верить ему во всем пока не было. Но после его предложения попробовать испытать силу на вновь прибывшем, все напряжение тут жеисчезло, взамен пришло предвкушение. Как бы там ни было, дар убеждения весьма и весьма полезен, прежде всего мне хотелось овладеть именно им.

— А почему я тренируюсь на нем, а не на тебе? — не удержалась от вопроса, отвлекшись от созерцания нового демона.

Конечно же, понимала, что лишь полный идиот позволит посторонней девке испытать на себе силу внушения, но мне на самом деле был интересен его ответ. Как и то, почему он вообще взялся за мое обучение, какой ему от этого прок? Подлечить, выведать информацию — да. Но какой смысл обучать меня тому, что я, чисто теоретически, могла использовать против них? В его альтруистические наклонности верилось с трудом.

— Хочу видеть со стороны, как именно работает твой дар. В этой сфере у каждой демоницы есть небольшие различия. Мне так будет проще направлять тебя, если сделаешь что-то не так, — ответил Маркус с едва заметной ухмылкой.

Я же нахмурилась, почувствовав в его словах, а точнее, эмоциях, что их сопровождали, некий затхлый привкус, будто… будто…

— Ты мне сейчас врешь? Или же немного искажаешь правду… — проговорила медленно, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Маркус удивленно приподнял бровь, смерив меня пристальным взглядом, и негромко хмыкнул. Его глаза загорелись любопытством.

— Быстро учишься… — произнес он, но была ли в этой фраза похвала или досада — уловить не сумела.

— И все же? Если к твоему отряду запрещено применять этот мой дар, зачем ты меня обучаешь? — я скрестила руки на груди и взглянула на него с вызовом, уже не обращая абсолютно никакого внимания на замершего у порога свидетеля нашего разговора.

Несколько томительных секунд Маркус рассматривал меня, будто увидел впервые. По его взгляду было сложно понять, что он думает при этом. Из эмоций я сумела уловить лишь заинтересованность и легкую досаду, но ни злости, ни раздражения… Или же я просто еще недостаточно хорошо овладела этой расовой способностью.

Наконец, демон отмер, усмехнувшись, и покачал головой, словно увидел нечто достаточно забавное.

— Предпочитаю быть готовым ко всему. Увидев, как именно работает твой дар и каким образом происходит внушение, я смогу подготовиться и противостоять твоей силе, если ты вздумаешь использовать её против меня, — уже открыто ухмыльнулся он, пристально меня рассматривая, словно присматриваясь, прислушиваясь к чему-то.

На несколько мгновений я замерла, лихорадочно прикидывая, чем мне это могло грозить. С одной стороны, что не смогу потом использовать внушение против него — паршиво. С другой же, пока все равно толком не понимала, как оно работает, да и смысла что-то внушать Маркусу не видела. С третьей же… Я еще слишком мало знала, что могла, а чего нет, и отказываться от обучения, раз уж выпала такая возможность, как минимум глупо.

Все эти рассуждения заняли не больше пяти секунд, вихрем пронесшись в моих мыслях, и я приняла более расслабленную позу, невольно хмыкнув.

— По крайней мере, откровенно… — фыркнула, мотнув головой, и уже открыто улыбнулась и подмигнула Маркусу. — Ну давай же, учи меня.

Желание демона обезопасить себя на случай моей нелояльности звучало логично и помимо легкой досады не вызывало во мне больше никаких эмоций.

Во время нашего разговора больше всего меня позабавила реакция третьего демона. Помимо опасения, я совершенно точно уловила у него острое желание убраться как можно дальше от нас. Причем, именно страха не было, скорее, трезвый расчет. И вот тут уже закрадывались определенные мысли… Впрочем, проверить их, думаю, не составит труда. Но чуть позже.

Следующие пару часов я слушала лишь указания Маркуса, пытаясь овладеть своей строптивой магией. И мало-помалу у меня получалось! Из демона в самом деле вышел отличный учитель.

Вызванный им для тренировки подчиненный был послушной марионеткой в моих руках и выполнял команды. Естественно ничего сверхъестественного: встать, сесть, пройтись. Я искренне наслаждалась результатом моих усилий, наконец-то понимая, как все это работает.

Разумеется, понимала, что это мизер по сравнению с тем, сколько всего, наверняка, знали другие демонессы, но искренне была благодарна Маркусу и надеялась, что пока мы будем искать полукровок, эти занятия продолжатся.

— Сними рубашку, — отдала очередной приказ демону и обернулась к Маркусу. — Он осознает, что находится под внушением?

Маркус, с удобством разместившийся на матах у стены, наблюдал за моими успехами с не меньшим удовольствием. Судя по всему, успел уже разобраться, как работает этот мой дар и, похоже, определил, как ему можно блокировать его.

— Конечно. Он здесь с самого начала занятия и слышал, для какой цели нам понадобился, — фыркнул Маркус, расслабленно опершись о стену.

— Я имею в виду, вообще. Те, на ком используют внушение, осознают это? Улавливают, где их собственное желание сделать что-то перетекает в выполнение чужого приказа? — уточнила, с интересом наблюдая, как демон избавляется от своей рубашки. От него густо веяло смятением и чем-то еще, едва уловимым.

‍

— Обычно это не скрывают, делают демонстративно. Но вообще зависит от умения демоницы. Некоторые владеют внушением настолько искусно, что, если не ожидаешь, заметить почти невозможно, — поморщился Маркус, явно вспомнив что-то свое. — Но тут опять же должно сойтись сразу множество факторов.

От него ощутимо повеяло злостью. Похоже, кому-то когда-то удалось застать его врасплох… Впрочем, это лишь означало, что подобной ошибки он больше не допустит.

— А как же запрет на применение силы внушения к твоему отряду? — не удержалась я.

Но Маркус лишь сверкнул свирепым взглядом, крепко стиснув губы, и не ответил. Ну и ладно, вернемся к этому вопросу позже.

Тем временем мой подопытный избавился от рубашки и покорно замер, ожидая моих дальнейших приказов… Или же, пока Маркус наконец-то освободит его от необходимости присутствовать на моей тренировке.

Пока же я с интересом обошла вокруг своей «жертвы», оценивая красоту прокачанной фигуры. Упругие рельефно прорисованные мышцы так и манили прикоснуться. Не отказывая себе в удовольствии, провела ладонью по кубикам пресса, чуть царапнув кожу демона ноготками. Парень вздрогнул, его зрачки чуть расширились, а светлые ресницы дрогнули, выдавая смятение.

— Стой смирно, — промурлыкала, подкрепляя свой приказ силой внушения.

Эта игра мне определенно нравилась! В воздухе повеяло легким флером желания, заставив предвкушающе улыбнуться. Вкусно…

— На сегодня хватит, — резкий окрик Маркуса вызвал во мне волну разочарования, но я тут же взяла себя в руки и с легким сожалением отступила в сторону.

— Как скажешь… учитель, — протянула грудным голосом, сделав акцент на последнем слове, и подмигнула ему.

Маркус явно хотел было сказать мне что-то строго, но внезапно усмехнулся и снова покачал головой.

— Ты очень быстро учишься. Это хорошо. Втяни в себя остаточные нити силы. Вот так, верно. Ты можешь быть свободен, — бросил он демону, не сводя с меня задумчивого взгляда, продолжая улыбаться каким-то своим мыслям.

Но мой сегодняшний подопытный почему-то не торопился убраться от нас подальше, комкая в руках рубашку. Я все еще чувствовала исходящую от него опаску, но к его эмоциям прибавилось еще что-то новое, чему никак не могла подобрать определение. И когда, казалось, вот-вот нащупала аналогию, Маркус перевел на него взгляд. Он не сказал ни слова, даже позу не изменил, но парень вдруг переменился в лице, слегка побледнев, и поспешил ретироваться за дверь.

— Что ж, силами ты пользоваться вполне научилась. Теперь уже точно случайно их не задействуешь. Помни про запрет на использование любого подобного воздействия на мой отряд. То, что только что было, исключение, а не правило.

Хмыкнула. Так вот зачем были эти уроки. Впрочем, не важно зачем, хорошо, что вообще были. Я думаю, мне это пригодится.

— Ты сумел понять, как вырваться из-под внушения? — было интересно.

Демон с любопытством посмотрел на меня, а вот по эмоциям снова ощутила некую злость.

— Конечно. Хочешь попробовать?

Пожала плечами. По факту мне было все равно. Пока что воздействовать на него не было совершенно никакого смысла, разве что несколько разных вопросов задать, но после того как он вроде как даже заботился обо мне, это было бы подло.

Мужчина несколько нервно дернул головой и скривился, вставая напротив.

— Давай. Заставь меня сесть.

Его взгляд уже не скрывал раздражения. Стало неуютно. Теперь его эмоции ощущались острее. Ммм, вкусно, но хотелось бы почувствовать ещё что-то кроме злости. Например, возбуждение.

Несколько неуверенно потянулась к нему этой своей силой. Я же видела насколько ему все это не нравилось. Тогда зачем? Проверить?

Все же коснулась его ауры, вплетая тонкие нити подчинения в свои мысли.

— Маркус, сядь, — постаралась сказать как-то мягче. Вообще, насколько я поняла подобным образом командовать можно и без помощи речи. Просто мысленно пожелать чего-либо, но пока у меня это плохо получалось. Возможно со временем.

Мужчина не сдвинулся с места, продолжая напряженно смотреть на меня.

— Ммм, давай ещё что-нибудь, — попросил он несколько нервно.

Ну ещё, так ещё.

— Сними рубашку, — ухмыльнулась, в этот раз надавив чуть сильнее.

Пальцы демона действительно вдруг дернулись к пуговицам, но он быстро отдернул руки, раздраженно зашипев.

— Достаточно, — буквально прорычал он.

Я сразу же убрала воздействие. Мужчина расслабился.

— Это так сложно? Противостоять этой силе? — невольно заинтересовалась.

— Нет, — мужчина мотнул головой. — Просто мерзкое ощущение. Вот и все.

Демон смерил меня долгим взглядом, но подробнее объяснять не стал. Вместо этого одним слитным движением дернулся в мою сторону, оказавшись почти вплотную возле меня — до этого он стоял куда как дальше. Первым порывом было отступить, но вопреки этому желанию, сама подалась вперед, не сводя с мужчины дерзкого взгляда.

Его присутствие будоражило, до боли хотелось уловить его эмоции, понять, о чем он думает, но теперь все его чувства были будто за плотной стеной.

— Тебе нужно сегодня отдохнуть, окончательно прийти в себя и восстановиться — завтра утром покидаем это место, — сообщил он отстраненно.

— Я в порядке, — возразила, не понимая, зачем снова возвращаться к этой теме.

За все годы, что жила здесь, получала ранения довольно часто, особенно поначалу. Да и на полевках гвардейцы нас не щадили, выступая против каждой по трое-четверо. Но даже после самых глубоких и опасных ран нам давали лишь несколько часов на восстановление — этого времени было достаточно для того, чтобы остановилось кровотечение, и рана не грозилась разойтись во время нового боя.

Сейчас же, когда о моей травме напоминал лишь багровый шрам на боку, да обожженная шея приносила некоторый дискомфорт, вообще не понимала смысла обращать внимание на мое состояние. Тем более, что с вновь доступной мне силой я себя ощущала настолько хорошо, насколько еще никогда не чувствовала.

Маркус вновь окинул меня недовольным взглядом, но начинать спор не стал. Еще раз скупо похвалил мои сегодняшние успехи и, отговорившись какими-то неотложными делами, покинул зал.

Некоторое время я еще оставалась там, даже без присутствия «учителя» раз за разом призывая свой дар тлена. Когда все же потемневшая дорожка пепла пробежалась по одному из матов именно в том месте, где я и хотела, не удержалась от торжествующего возгласа. Только после этого тоже ушла из зала.

‍

В теле чувствовалась приятная усталость, как после долгого изматывающего спарринга. Мне хотелось тренироваться еще, доводя навык до совершенства, но понимала, что развивать его требовалось постепенно. К тому же, у меня все еще оставались вопросы и, кажется, я знала, где могла добыть ответы.

Маркус по какой-то причине не желал рассказывать, как обустроено все в Инферно. Был согласен обучать меня, для него явно было важно, чтобы по итогу я отправилась туда с ними, но при этом избегал упоминаний о своем мире.

В первую очередь на ум приходили неутешительные мысли о рабстве, но… Слишком многое с этим не вязалось. Отношение демонов ко мне, их странные реакции… К той, кого собираются ввести в подчиненное положение, так не относятся. Да и тогда почувствовала бы ложь. Кто я для них? Как устроены эти домены? Чем конкретно занимаются верховные, жрицы и остальные девушки?

Маркус выдал лишь крохи информации. И ни слова о том, какую роль выполняли мужчины. Как и не пожелал подробнее осветить вскользь упомянутый «союз» демонессы и демона. По какому принципу шел выбор, какие у них права относительно друг друга? И насколько далеко распространялся их матриархат?

За очередным поворотом коридора я наткнулась сразу на троих демонов. Одного из них даже узнала — именно он ночью руководил отступлением Живых Клинков к порталу, когда Маркус унес меня в жилые помещения.

Как и те демоны, которых видела утром, мужчины уважительно склонили головы и, нестройным хором поздоровавшись, отступили в стороны, давая мне пройти. Я остановилась, рассматривая их и прикидывая, кто больше всего подойдет на роль того, кто ответит мне на вопросы.

— Вам что-то нужно, госпожа верховная? — вежливо поинтересовался один из них.

Несколько мгновений я смотрела на него. Отметила и вышколенную осанку, и расправленные плечи, и уверенный взгляд… Такой вряд ли расскажет мне больше, чем того пожелает их капитан. Зато тут же доложит ему о моих расспросах.

Криво усмехнувшись, мотнула головой в отрицательном жесте и прошла мимо. Ближайшие подручные Маркуса наверняка разделяли его взгляды, расспрашивать их бесполезно. Мне нужен был кто-то рангом пониже, слабее духом, на кого можно и аккуратно надавить в случае чего, пользуясь своим положением. И, желательно, кто бы находился в этих коридорах один. Я обещала не применять силу на демонах Маркуса, на другие способы добычи информации запрета не было…

Вот только сколько ни бродила по гарнизону, ни одного праздно шатавшегося одинокого демона не нашла! Внутри меня вновь начала закипать злость, требовавшая выхода. И когда она уже почти достигла своего пика, я услышала чьи-то громкие голоса и лязг металла из-за неплотно закрытой двери, ведущей на внутренний двор с полосой препятствий и площадкой для спаррингов.

Заинтересовавшись, толкнула дверь и довольно улыбнулась, увидев группку демонов, разминавшихся и сражавшихся друг с другом. Кто на мечах, а кто в боевой форме.

Пожалуй, мне бы тоже не помешала тренировка. В боевой форме я пока умела лишь убивать, а вот сразиться с кем-то из демонов на мечах в мирной форме, чтобы понимать, чего стоят они, а чего стою я — весьма заманчиво.

Но как только вышла на полигон, планируя начать пока с разминки на полосе препятствий, демоны тут же побросали свои занятия, и над площадкой разнеслось нестройное:

— Приветствуем, госпожа верховная.

Краем глаза отметила, что некоторые из демонов не только уважительно склонили головы, но трое или четверо еще и опустились на колени. Впрочем, они и выглядели значительно моложе и испуганнее остальных… Новички? Пожалуй, как раз кого-то из них и стоило подкараулить потом одного и немножко поболтать… Почти по-дружески. А пока…

— Привет, мальчики, примете в свою компанию потренироваться? — промурлыкала, наслаждаясь их смятением, и добавила уже строже: — Продолжаем, не стесняемся!

И, больше не глядя на демонов, понеслась к полосе препятствий…

Рамиш, ментально вызвавший меня с помощью артефакта чуть ранее, уже ждал в импровизированном командном пункте, где мы разложили карты данной местности. Это была совсем небольшая, но довольно уютная комнатка, явно раньше используемая под гостиную.

— Что у тебя? — нахмурился, рассматривая серьезное лицо заместителя. Должно было произойти что-то достаточно серьезное, чтобы он был так напряжен.

— Помнишь тот зов?

Поморщился. Эту ввинчивающуюся гадость в уши сложно забыть. Та верховная, что его создала, была слишком сильна. Даже для наших. Возможно, даже уровень моей матери или около того.

Кивнул.

— Мы нашли её, как ты и приказывал.

Удовлетворенная улыбка расплылась на лице. Это были хорошие новости. То, что вторая верховная все же жива — просто отлично!

Рамиш указал на отдаленную точку на карте империи. Приподнял брови. Судя по карте местности, там была какая-то богом забытая деревушка. Попросил более подробные карты этой провинции, или что у них тут, и внимательнее изучил координаты — нет, рядом находилась не только деревня, но и небольшой город. Тихо чертыхнулся. Надеюсь, она все же в деревне. В городе девушку будет найти куда как сложнее, особенно не привлекая к себе внимания.

— Мы изучили остаточные магические воздействия — был использован портал, — что ж. По крайней мере эта умеет пользоваться своей магией. Однако интересоваться теперь стоит не этим — чтобы открыть портал к девушке нужно знать, где был обнаружен остаточный след магии демоницы.

— Где? — мне нужны были точные координаты.

— Мы изучили тут местность, — Рамиш повел меня куда-то вглубь леса, прихватив с собой карты. — И нашли это.

С интересом осмотрел довольно добротный особняк из гладко отполированного дерева. Конечно, на дверях и окнах стояла защита. Присмотрелся получше, сканируя местность магией — внутри никого не было. И, похоже, совсем недавно тут была какая-то битва. Наклонился, касаясь пальцами помятой травы и покосившихся перил крылечка. Кое-где можно было заметить капли крови и крошечные обрывки ткани. Похоже, тут никто не жил после битвы, даже не прибрались за собой. Только трупы убрали, если они были.

— Портал был открыт чуть в стороне менее недели назад. Больше ничего узнать не смогли.

Мне передали координаты. Предвкушающе улыбнулся. Пора познакомиться со второй верховной. В конце концов, должен же у меня быть хоть какой-то выбор?

Обрывки магии верховной или, как там её, Элис, привели меня в лесок неподалеку от глухой деревушки. Нахмурился. Сомнительно, что она окажется здесь, однако лучше проверить. Активировал артефакт поиска, настроив его на магию девушки, образцы которой удалось получить от остатков портала и того зова в Инферно, принялся ждать.

Камень нагрелся, испуская ровные искры в сторону деревушки. Облегченно выдохнул — все же не пошла в город.

Подошел поближе, магией зачищая следы. Чтобы не привлекать много внимания, в люди выходить не стал, предпочитая рассматривать все со стороны, благо тут была одна весьма удобная поляна с пригорком, откуда просматривалась практически вся деревня.

Сначала глаз выхватил целую ораву каких-то веселых ребятишек, игравших во что-то непонятное, и с громким улюлюканьем носившихся по дворам и крышам. Затем пару местных жительниц и одного мужчину с широким шрамом на пол лица, довольно экспрессивно разговаривавших прямо посреди центральной улицы, которая и была тут единственной.

Затем осмотрел огороды — тут уже было видно далеко не все, но уже что-то. С удивлением опознал орка и даже эльфа, копавшихся на грядках. А демоницы так и не было видно. Вздохнул, повторно обращаясь к прихваченному с собой артефакту, который должен улавливать магию верховных. Теперь магии выкачает целую прорву, заряд-то закончился. Лишь бы на портал обратно хватило. И все же влил необходимое количество магии, сжимая ладонью гладкую поверхность.

Улыбнулся, когда круглый камень засветился ровным голубым светом, активируясь и реагируя на магию верховных, тонкой нитью магии потянул меня куда-то в сторону. Облегченно выдохнул — она слишком близко, магии понадобилось не так уж и много. Все же ночевка в этой местности меня не прельщала, хотелось сладко выспаться и отдохнуть — завтра уже идем в следующий город искать полукровок.

Бесшумно проследовал за магическим огоньком, выходя на какую-то широкую лесную поляну, и удивленно замер за широким стволом дуба. Или что это у них тут растет.

В центре поляны стояла девушка. Хрупкая, миниатюрная. Больше напоминавшая ребенка, а не женщину. По крайней мере, мне так показалось с первого взгляда. Присмотрелся получше, пытаясь понять, что она делает и чуть было не рассмеялся, осознав, что она тут магичит. Точнее пытается.

Тихо присел на влажную землю и задумчиво наблюдал, как хрупкая фигура выводит какое-то замысловатые круги в воздухе. Если тут все маги таким способом магию применяют, то хотел бы я на это посмотреть. Хотя не думаю, возможно у девушки просто не нашлось учителя, а самому все познавать куда как сложнее.

Так прошло ещё где-то полчаса, а затем девушка недовольно вздохнула и пошла в сторону деревни. Снова оценил её внешность — не знаю кому как, но по мне темные волосы делали её бледной. Или она перетрудилась? Хотя... посмотрел на ауру незнакомки — истощения не было. Значит, это обычный её цвет лица. Да, по сравнению с Тайрой эта выглядела бледнее и неприметнее. Но совсем не внешность мне интересна.

‍

Тем временем, девушка все же вернулась к деревне, почему-то обходя широкой дугой малышню, и несколько нервно здороваясь с эльфом, вышедшим из своего дома. Осторожно задействовал магию, чтобы подслушать их разговор с расстояния — светиться по-прежнему не хотелось.

Что-то про какие-то травы и одежду. Поморщился, услышав робкий голосок девушки. На ней явно наваривались почем зря. Почему она это позволяет?

Я бы, может, ещё долго наблюдал за столь странной сценой, но, во-первых, девушка уже ушла домой, назвав домом полуразвалившуюся хижину из какой-то грязи и палок, во-вторых, мне уже надо было возвращаться. Я и так тут слишком задержался. У меня ещё будет время оценить вторую верховную, как и познакомиться, если все пойдет хорошо. Сейчас уговаривать ее присоединиться к нам, да и вовсе заводить разговор пока не хотелось. Времени все равно хватало.

В гарнизоне, как обозвала это нелепое сооружение Тайра, было пустынно. Прислушался к магии, отмечая что практически все из отряда находятся где-то с краю постройки. С интересом потянулся в ту сторону, выходя к широкой площадке для тренировок уже виденной мной ранее, где был уже почти весь мой отряд, восторженно наблюдая, как едва только оправившаяся от ранения демоница буквально втаптывала в грязь моего Кея.

Остальные поддерживали, причем непонятно кого, но громко и весело. Ухмыльнулся, пристроившись в наиболее выгодном месте, откуда мне будет виден сам бой.

Девушка определенно была хороша, залюбовался, отмечая изящные движения демоницы, но дралась так, словно не на жизнь, а на смерть. В ход шло почти все — и локти, если противник открывался, и гарда меча, и ноги. Кей же явно ей уступал по неопытности. Впрочем, он и меч то впервые толком увидел в прошлом году, так что, можно сказать, делал успехи. Условно.

С удивлением наблюдал за этим странным смешанным боем и напряженным выражением демоницы. Ловкая подсечка противника, выверенное движение рукой и Кей под громкое улюлюканье отряда повержен, тихо скуля, зажимая явно сломанный нос. Судя по крови на рукаве — левую руку ему тоже повредили.

Хмыкнул. А девушка хороша, но техника боя паршивая. Однако, по крайней мере, можно будет не беспокоиться — за себя постоять она сможет.

Тайра с превосходством посмотрела на побежденного ею парня, но уже спустя мгновения помогла подняться и отряхнуться. Парень отправился на край площадки залечивать раны.

— Ну? Кто ещё хочет попытать счастья? — глаза девушки горели интересом и предвкушением. Похоже, ей было мало этого краткого боя.

Все сразу же замолчали, отводя взгляды в сторону. Ну да, поднять руку на верховную никто не дурак. Пусть даже в тренировочном поединке. Это только новичков подставить можно, кстати, за них я тоже ещё всем припомню. Если им может приказывать чуть ли не каждый из отряда — это не значит, что стоит так издеваться. Нам завтра в город идти, а тут теперь полно раненых. Глянул на сбившихся в углу поля парнишек, одним из которым был Кей. И если двое из них вроде ещё пострадали не так серьезно, то мой подопечный по-прежнему держался за сломанный нос и тихо постанывал, пытаясь его выправить.

— Неужели никто? — однако демоница явно расстроилась.

Вздохнул. Недовольно глянув на отряд и тихо всем приказал:

— Разбиться на пары. Работаем в смешанной технике.

Все сразу же зашевелились. Я подошел к демонице.

— Зачем надо было калечить ребят? — я совершенно не понимал, а вот девушка, похоже, смутилась.

— Извини, я привыкла что на наставниках стоит защита.

Поднял левую бровь, заметив небольшую оговорку. Только на наставниках значит?

— То есть друг друга вы мутузили именно так? — было на самом деле интересно, но девушка лишь пожала плечами. Впрочем, и так все понятно. — Ясно.

Нет, мальчишек мы конечно тоже не жалели, отделывали их только так на тренировках, но от девушки я подобного не ожидал. Возможно, в среднем дотягивала до уровня младшего воина. И все же хотелось проверить самому.

— Ты как вообще, хорошо себя чувствуешь? Как рана?

Девушка невольно вскинулась.

— К чему это все? — она неожиданно разозлилась.

Ощутил её эмоции как свои, снова забыв поставить блок от неё. Быстро исправил это упущение, но эмоции все равно просачивались, наполняя мой резерв под завязку. Удивленно замер — раньше я не чувствовал особенно прихода магии от эмоций, что изменилось теперь? Опять моя смешанная кровь, шалит? Ради эксперимента потянулся к одному из ближайших ко мне демонов — и правда наполняется, пусть и весьма медленно! Забавно!

— К чему эта забота обо мне? С раной давно уже все в порядке. Даже почти не болит.

Изумленно посмотрел на девушку.

— Ммм... просто переживаю? — вопросительно предположил. — Ты девушка и слабее…

Договорить мне не дали.

— Я не слабая! — Тайра нахмурилась, по-прежнему не выпуская меч из руки.

Ну вообще, я не это хотел сказать, она просто не дала мне договорить, но зачем теперь уже оправдываться? Так что, вместо того чтобы что-то говорить, задорно улыбнулся, доставая из подпространства оружие.

— Так докажи это! — подмигнул недовольной демонице.

Услышал тихое оханье со стороны ребят, но меня уже это мало интересовало. Было забавно посмотреть, какой она может быть когда злится, а она определенно злилась.

Но Тайра лишь хмыкнула, явно уже более реально оценивая свои шансы против меня. Я ведь даже в боевую стойку вставать не спешил, так и стоял, опустив меч в землю, просто наблюдая.

Наконец, что-то для себя решив, она все же собралась. И бой начался.

Плавные движения, исключающие резкие углы, легкие выпады с моей стороны, оборона. Я давал ей полностью проявить потенциал, наблюдая на что она способна, достаточно мягко отводя её меч от себя. Девушка все же была невероятна, но техника боя хромала, сливаясь в какой-то бешеный стиль, где она пыталась достать меня всем, чем угодно, хотя надо было делать упор лишь на технику боя.

Хм, даже залюбовался её сосредоточенным лицом, когда она попыталась снова меня достать, когда я в очередной раз удобно для неё открылся, и, таки не удержавшись, легко коснулся её волос кончиком меча, разрезая ленту на волосах.

Белые пряди тут же растрепались, создавая вокруг девушки красивый ореол. Почему-то вместо азарта ею все больше и больше овладевало одно удивление. Улыбнулся. Да и сама она, похоже, уже начинала выматываться. Пора оставлять этот фарс. Все, что хотел, я уже увидел. Совсем лишать её сил желания не было.

Легко выбил из её рук оружие, отбросив его в сторону, и одним слитным движением мягко, но крепко, перехватил за талию, прижимая руки к довольно соблазнительному телу. Хотелось пошалить, да посмотреть на её реакцию.

Прижался со спины к женским бедрам, чуть наклоняясь, чтобы провести губами по плечу уже практически несопротивлявшейся девушки. Эмоции демоницы затопило легкое опасение, быстро сменившееся спокойствием и даже неким удовлетворением. Лизнул часто бьющийся пульс, наслаждаясь солоноватым привкусом её кожи и едва ли не застонал, ощущая, как член явно просится наружу. Чуть отодвинулся, чтобы не смущать её этим, и все же признал:

— В целом хороший потенциал, — выпустил сразу же отошедшую в сторону девушку, сверкнувшую на меня довольно странным взглядом. — Но много пробелов в обучении и техника никудышная. Это видно.

— Ты серьезно? — её взгляд остановился на гарде моего меча, который я до сих пор сжимал в левой руке.

Я мог одинаково эффективно вести бой как правой, так и левой, поэтому неудобств не испытывал. Быстро убрал клинок в подпространство.

— Вполне. Если хочешь, то могу с тобой позаниматься.

Тайра почему-то снова с интересом и удивлением посмотрела на меня.

— Хм, можно попробовать, — отказываться она не стала. Забавно. Учить женщину ближнему бою мне ещё точно не приходилось, хотя на тренировках с демоницами пару раз сталкивался.

Тренирующиеся со всех сторон парни нам не мешали, тихо отрабатывая каждый свое. Подглядывать за своим командиром дело опасное, так что косили, конечно, отвлекаясь от боя, но все ж таки старались. Глянул на тренировавшийся чуть в стороне молодняк, уже почти выдохшийся. Им пока ещё не хватало выносливости. Но да сами разберутся, парни, что занимались с ними, тоже не дураки. Однако, так и не заживший нос Кея меня немного беспокоил. Слишком сильно ударила?

Громко позвал его, отослав сходить в столовую и попросить накрыть ужин через пару часов. Обед я уже пропустил, пока наблюдал за второй верховной. Мысленно обратился к Рамишу, попросив его осмотреть парня. В любом случае, ничего серьезного не должно быть.

— Кстати, — улыбнулся девушке, все же стараясь казаться чуть более дружелюбным, давая Тайре отдышаться, отходя с ней чуть в сторону от полигона. — Можно задать один странный вопрос?

Демоница удивленно глянула, но все же кивнула.

— Расскажи мне все, что знаешь про эту вашу Элис. Вторую верховную. Какая она по характеру, что вообще из себя представляет…

Девушка хмыкнула. До меня донеслась её эмоция легкого недовольства и даже раздражения.

— А что взамен? — вот теперь её взгляд снова зажегся азартом.

Криво улыбнулся, примерно чего-то подобного и ожидая. Краем глаза наблюдал за ребятами, но пока все было относительно хорошо. В тренировочный бой влились ещё пара демонов, должно быть до того занятых делом где-то на территории.

— А что хочешь? — ожидал новой порции вопросов про Инферно или нечто подобное, но девушка удивила, коварно ухмыльнувшись самым краешком губ.

— Хм, обратишься в демона и дашь себя потрогать. Крылья там, голову…

Удивленно рассмеялся, не в силах удержать реакции. А забавная она.

— Ну так что? — ей явно было интересно. Неожиданно.

— Хорошо, — согласился. В конце концов, я ничего не терял от этой сделки. — Но сначала ты, рассказывай.

— Ну, Элис… странная она. Почти всегда в своих мыслях, вокруг не видит словно ничего, вечно в розовых очках. Кстати, одна из тех, кто искренне верила, что настоящее предназначение Живых Клинков — это защита мира от нас подобных…

Хм, интересные новости. То есть, близко все же лучше не походить, понятно. Бесславно умереть от руки девушки не хотелось бы. А сила внушения у неё должна быть довольно значительной, судя по зову. Так и самому себя прирезать недалеко, пока разберешься, как она там воздействует.

Осторожно исследуя эмоции девушки, все же узнал все, что было необходимо. Судя по рассказу, выходила не слишком то сильная личность, зацикленная на каких-то своих нелепых моральных принципах. Но всякие же бывают. Я бы все равно предпочел понаблюдать за ней. Может, и можно вылепить настоящую верховную.

— Я рассказала, теперь ты, — глаза демоницы сверкнули предвкушением.

‍

Покачал головой, быстро расстегивая пуговицы рубашки. Я сейчас не в боевой форме одежды, а, можно сказать, что почти в обычной, прорезей для крыльев не предусмотрено, да и поддразнить, если честно, хотелось.

Очень осторожно в это же время истончил блок на собственные эмоции, стараясь не слишком сильно его убирать. Только немного, чтобы казаться чуть слаще, желаннее. Она явно захочет, хоть и неосознанно, попробовать ещё.

Наконец, скинул мешающую деталь одежды и коварно улыбнулся. Глаза девушки зажглись странным светом. Она явно пыталась понять мои эмоции, поглощая их и буквально смакуя. И это я лишь немного снял блоки, страшно представить, что будет, когда уберу полностью. Но вообще, до этого ни одна демоница даже их пробить не могла, а эта улавливала, несмотря ни на что.

Заметив жадный взгляд девушки на кубики моего пресса, все же преобразился. Какое-то время ничего не происходило, и девушка лишь со спокойным любопытством меня просто рассматривала, явно уже взяв себя в руки. Затем дважды обошла со всех сторон, остановилась где-то сбоку, особенно тщательно рассматривая перепончатые крылья.

— А ты можешь их, ну, раскрыть, — как-то неуверенно попросила она. Глаза горели восторгом и какой-то ещё непонятной пока мне эмоцией.

Пожал плечами и послушно раздвинул одно крыло. Пальцы осторожно коснулись бархатной чувствительной перепонки.

— А они чувствительные?

— Более чем, — кивнул. В этой форме у меня был даже голос несколько другим. Более низким, завлекательным.

Затем, девушка, уже не стесняясь, проследила пальцем до основания крыла, коснулась кожи спины, заставляя поежиться от сладкого удовольствия, разгоняя по телу мурашки прикосновения к эрогенной зоне, обошла кругом, пощупала рога, зачем-то пощелкав по их пластинам пальцами, пропустила сквозь пальцы мои волосы.

Потрогала лоб, скулы, спустилась на подбородок и шею, грудные мышцы, пресс… Я уже практически задыхался от возбуждения, намеренно пока не ставя обратно блоки, давая себе волю. Представляя эту девушку, извивающуюся подо мной, распаляя себя все сильнее и сильнее.

Перехватил её руку уже практически у самого края красноречиво оттопырившихся тонких штанов, обращаясь обратно.

— Полагаю, осмотр окончен, — быстро взял себя в руки.

Блоки встали на место, а взгляду вернулась привычная холодность. Немного интриги нам точно не помешает. Так, а теперь для закрепления результата нужен контраст. Постарался поставить сверху блоков на эмоции ещё один ряд защиты, полностью гася возбуждение. Сомневаюсь, что поможет, слишком высока совместимость, но энергии уже даст совсем каплю. Хотя, полагаю, у неё и так уже полный резерв, судя по блестящим глазам и заструившимся волосам по спине — те явно тоже успели напитаться магией.

Девушка же нисколько не смутилась, хотя я уже явственно мог почувствовать её легкое возбуждение, нетерпение, некоторую озадаченность и крайнюю степень любопытства.

— А в боевой форме можно заниматься сексом? — совершенно никого не стесняясь спросила девушка, жадно облизывая губы и продолжая меня рассматривать, словно я уже являлся её собственностью.

Провокационно улыбнулся, решив, что ещё немного поддразнивания нам не помешает, потянувшись к её лицу и убирая длинную светлую прядь за ухо. Мне нужно знать, что она предпримет теперь, когда знает, что я могу быть совсем другим. Вкусным и завлекательным.

— Хочешь попробовать? — конечно я провоцировал. Но она же просто ходячая загадка. Реагировала на все совершенно не как наши женщины.

Флер возбуждения от её эмоций чуть усилился, практически вытесняя любопытство. Удивленно приподнял бровь.

— Хм, почему бы и нет, — её проворные пальцы снова легли мне на грудь, ласково вырисовывая какие-то странные загогулины, но я уже не реагировал. Даже не знаю, что и сказать. Это предложение? На нас и так довольно давно странно поглядывали парни. И все же…

Перехватил её руку и, поддавшись порыву, поцеловал тонкие пальцы, снова на мгновение чуть истончая свой блок, выпуская жгут собственного удовлетворения, и тут же закрылся. Глаза демоницы снова сверкнули любопытством.

— Возможно, когда-нибудь…

Я пока не был уверен, что мой выбор правильный. Конечно, угроза матери была довольно существенной, но не хотелось бы ошибиться. Возможно, та Элис больше подошла бы мне, пусть и совсем не в ведущей роли. Справился бы как-нибудь с доменом и без её помощи. Лишь бы не быть очередной красивой игрушкой в женских руках.

Мягко отстранил девушку и, уже не обращая на неё никакого внимания, подошел к своим ребятам. Стоило закончить тренировку более качественно, поужинать и разогнать всех поспать. Завтра утром мы уходим из этого места.

На мое предложение сразиться со мной на мечах в мирной форме, демоны почему-то никак не отреагировали. Вернее, ответом было опасливое молчание, а те, кто в тот момент сражались между собой, и вовсе отступили, опустив оружие. Да что за ерунда?! Или же это намек, что я настолько слаба против них, что и пытаться не стоило? В любом случае, желала убедиться в этом наверняка!

Внутри волнами начала подниматься злость. Силу я контролировала и не позволила и краешку показаться, но опасение со стороны мужчин значительно усилилось.

— И? — я обвела их хмурым взглядом, не скрывая недовольства.

Наткнулась на уже виденного мной демона, на котором тренировала внушение. Хм… Опыт «работы» с ним уже был…

Мой пристальный взгляд заставил Дрейка занервничать еще больше, и в следующий миг он неожиданно вытолкнул вперед тонкокостного паренька с явными эльфийскими признаками.

— Микаэль с вами сразится, госпожа верховная, — сообщил демон безукоризненно вежливым тоном, отчего парень едва не выронил из рук свой меч.

— Я? — выдохнул тот, моментально побледнев.

Я заинтересованно приподняла бровь, холодно слегка улыбнувшись самими уголками губ. Ситуация уже скорее забавляла, чем злила, но сбросить пар хотелось как можно скорее. Столкнуться с кем-то в жарком поединке, высекая искры под лязг металла, прочувствовать адреналин боя, когда понимаешь, что любой выпад может окраситься для тебя яркой вспышкой боли… или же триумфом под стон противника, которому повезло меньше.

В груди завозилась моя сущность, предвкушая будущий бой, надеясь на те же пьянящие яркие эмоции, от которых что-то сыто урчало глубоко внутри. Интересно, это будет так же вкусно без убийства и в мирном обличье?

— Микаэль, ты получил приказ. Не заставляй госпожу верховную ждать, — услышала чей-то быстрый шепот, и мой будущий противник сделал сбивчивый шаг вперед. Подозреваю, не обошлось без «поддерживающего» пинка в спину.

Гулко сглотнув, парень уже осознанно сделал неуверенный шаг вперед и покрепче перехватил меч. На моих губах расползлась предвкушающая улыбка. Потанцуем?

Но уже спустя час раздражение вновь вернулось и прочно заняло свое место. Демоны, кто, видно, искусные воины, не спешили выходить на площадку ко мне, отдавая приказы явным новичкам. Те же хоть и старались сражаться в полную силу, но были совсем не тем, что мне нужно! Еще и до ужаса бесил страх на грани обреченности, окружавший их густой вуалью. В нем не было ничего общего с тем безграничным ужасом, что я впитывала ночью от гвардейцев. Этот страх только бесил, сбивал с толку!

Как реакция на раздражение, моя сила так и норовила вырваться наружу, приходилось отвлекаться, теряя концентрацию, из-за чего пару раз едва не пропустила удар. Да и слабость после ночного ранения присутствовала, даром, что боли не было. Я знала, что сейчас сражалась намного хуже обычного, но потому и вышла — хотела проверить, насколько все плохо!

В какой-то момент раздражение едва не выплеснулось наружу вместе с силой, и я, уже больше злясь на себя, совершила быструю подсечку, завершив ударом в нос. Поморщилась, уловив едва слышный хруст. Ломать нос парню не планировала, но, кажется, и била не так уж сильно… Впрочем, даже если это действительно так, с нашей регенерацией до утра все равно не останется и следа.

Неприятным открытием стало то, что больше никто не хотел вступать со мной в спарринг. Новички закончились? А сами?

Появление Маркуса оказалось как нельзя кстати. Разумеется, я понимала, что этот противник мне далеко не по зубам. Иллюзий не строила: бой с ним мог мне стоить новых глубоких порезов на теле и, возможно, сломанных костей. Не мог этот демон держать в своем подчинении такое количество воинов и не быть среди них сильнейшим. И все же, удержаться и не попытаться не смогла.

Тем удивительнее было его поведение после того, как лишил меня оружия. Да и за время нашей короткой схватки не нанес мне ни единого пореза, хотя, стоило признать, возможность представилась не раз.

Возвращение силы сыграло тут со мной злую шутку. Необходимость постоянного контроля мешала окунуться в бой с головой, а сладкие эмоции предвкушения и азарта Маркуса, отвлекали, отчего я совершила несколько досадных ошибок.

И все же, мои мысли больше вертелись вокруг вкуса чувств этого необычного демона. Хотелось вновь ощутить их, а лучше попробовать новые… Интересно, если он будет в боевой форме, его эмоции станут ярче или наоборот, приглушеннее? Вот и узнаем…

Меня буквально затопило восторгом, как только Маркус обратился. Хотелось поскорее коснуться его бронированных пластин, проверить, насколько упругие мышцы в этой форме, провести рукой по небольшим рогам черного цвета, пробивавшихся сквозь гриву его темных волос, пощупать бархатистые крылья…

Исследуя его совершенное тело, совершенно забыла, что мы находились посреди полигона, где тренировались еще пара десятков демонов. Тягучее возбуждение, источаемое Маркусом, находило отклик в моем, отдавалось истомой внизу живота. Его эмоции предвкушения и темного желания пьянили, заставляли едва ли не задыхаться от восторга. Хотелоськупаться в этих чувствах, но уже в другом месте, где были бы только он и я, и никаких свидетелей, что могли бы помешать…

— Полагаю, осмотр окончен, — произнес демон глухим голосом, перехватив мои руки почти у самого сосредоточия его желания, и обратился обратно.

‍

На миг я испытала острое разочарование, но заледеневший взгляд Маркуса заставил меня собраться. Впрочем, и вне боевой формы тут было на что посмотреть — надевать рубашку он не спешил. Да и возбуждение все еще витало в воздухе, хоть насыщенность эмоций поубавилась.

Не удержавшись, задала провокационный вопрос. Ближайшее время мне точно не до плотских утех, но вот узнать заранее, что еще мне может предложить Инферно, лишним не будет.

А будет ли это Маркус или… Хотя, стоит признать, пока в этой роли видела лишь его. Не отказывая себе в удовольствии, вновь провела ладонями по литым мышцам его груди, чуть царапая кожу ногтями, чувствуя, как внизу живота вновь скручивается тугой узел желания.

В довершение ко всему, Маркус перехватил мою ладонь, что вновь поползла вниз, изучая кубики его пресса, и бережно, но настойчиво отстранил от своего тела. Но прежде, чем я как-то отреагировала на это, вдруг коснулся губами моих пальцев, опалив горячим дыханием. А в следующий миг меня едва не сбило с ног волной его ошеломительно ярких и вкусных эмоций, чтобы спустя секунду все вновь куда-то делось, будто спряталось за блоками.

Скупо улыбнувшись, Маркус направился к ближайшей паре сражавшихся демонов, на ходу делая им какие-то замечания.

Порывисто вздохнула, восстанавливая дыхание, и окинула мужчину уже совсем другим взглядом. Значит, прячешься? Что ж… Я в игре.

Предвкушающе улыбнувшись, несколько секунд постояла на месте, продолжая рассматривать Маркуса со спины, заодно оценила и его округлый зад, туго обтянутый тонкой тканью штанов. Интересно, на ощупь он такой же упругий, как и на вид? На миг даже мелькнула досада, что не додумалась воспользоваться разрешением демона потрогать его везде.

Хмыкнув в ответ на свои же мысли, тряхнула распущенными волосами и покинула полигон. Пусть тренируются, у меня же осталось еще одно так и не законченное дело.

До боли знакомые ненавистные коридоры гарнизона сейчас не вызывали практически никаких эмоций. Кроме, пожалуй, раздражения. Неужели я сегодня не натолкнусь ни на одного демона, что ходит в одиночку?!

Только эта мысль пронеслась в голове, подкрепленная всплеском силы, все же рванувшей наружу, как в конце коридора показался куда-то торопившийся парень. Но, увидев меня, резко затормозил и, кажется, с трудом удержался, чтобы не броситься обратно.

С удовлетворением узнала в нем моего последнего противника, которому сломала нос. Сейчас, кстати, он выглядел получше, опухлость не сошла совсем, но было видно, что помощь ему оказали. Вспомнила, что Маркус отправил его куда-то сразу перед нашим с ним поединком. Скорее всего, подлечиться. Как не могла не отметить его беспокойство о парне. Родственник? Не похожи. Друг? Ммм… Тоже как-то сомнительно. Да и с виду он явный новичок в отряде. Тем не менее, он на самом деле мог знать о Маркусе больше, чем кто-либо другой, хотя бы в плане привычек. Неспроста же такая забота вдруг?

Поравнявшись с испуганно замершим на месте парнем, остановилась, впитывая сладковатый запах его страха. В отличие от того, что улавливала во время боя, этот был вкуснее. Страх страху рознь? Надо запомнить.

Под моим испытующим взглядом демон практически вжался в стену. Надеялся, что так его не замечу? Поздно. На моих губах расползлась предвкушающая улыбка.

— Как твой нос? — поинтересовалась, сделав еще шаг к нему.

Парень гулко сглотнул, глядя на меня расширенными от страха глазами. Бросил нервный взгляд в другой конец коридора, будто надеялся, что там сейчас появится кто-то, кто его спасет, но тщетно.

— Л-лучше… госпожа верховная, — выдавил он с трудом и поспешно опустил взгляд.

— Это хорошо… — протянула задумчиво, рассматривая совсем юного парня, практически мальчишку.

Красиво очерченные скулы и по-девчоночьи чуть припухлые губы придавали ему свой особый шарм. Глаза изумительного зеленого оттенка в обрамлении пушистых темных ресниц настороженно сверкали из-под длинной челки цвета воронового крыла. Контрастом выделялась бледная кожа… Хорошенький мальчик.

Кажется, он самый младший из тех, кого видела. Такой уж перспективный воин? Мне пока сложно судить, но держался не хуже остальных новичков, так что определенно мечник неплохой.

На его бледной щеке алым росчерком выделялся мазок крови. Похоже, залечить — залечили, даже поспешно умылся, но так торопился обратно к, так понимаю, Маркусу, что даже не взглянул в зеркало. Тем лучше.

— Как тебя зовут? — промурлыкала с соблазняющей хрипотцой и, подавшись вперед, оперлась рукой о стену у самой его головы.

От тихого шлепка моей ладони о шероховатый камень он вздрогнул и судорожно перевел дыхание. Не желая совсем уж доводить его до паники, успокаивающе улыбнулась.

— Кей… Меня зовут Кей, госпожа верховная, — поспешно выпалил он, нервно облизнув нижнюю губу.

— Кей, значит… — протянула многозначительным тоном, с наслаждением впитывая его опасение и смятение. Сладко…

— Я пойду? Меня капитан Маркус ждет, госпожа верховная, — пробормотал он робко, но не делая ни единой попытки отойти, лишь нервно покосился на мою ладонь, расслабленно лежавшую в паре сантиметрах от его уха.

Хорошая попытка, Кей, но мы ведь только встретились…

— Не думаю, что Маркус сильно расстроится, если мы немножко поболтаем с тобой… Совсем чуть-чуть, — промурлыкала все с той же улыбкой и практически нежно поправила загнувшийся воротник рубашки демона, чтобы тут же добавить стальным тоном. — Или расстроится?

Парень, кажется, побледнел еще сильнее, и уставился на меня затравленным взглядом.

— Не знаю… — выдохнул он едва слышно.

— Значит, не расстроится… А скажи-ка мне, Ке-ей, что за титул этот «верховная»? Что он дает? — продолжила тем же ласковым тоном и погладила заполошно бившуюся жилку на шее демона.

Повела ладонь ниже, покрутила пуговицу, раздумывая, не расстегнуть ли. Подумав, оставила ее в покое. Нет, раздеть мне хотелось Маркуса, с Кеем же было сладко и так.

— Госпожа верховная… — пробормотал он совсем уж несчастным голосом.

— Да-да? Я жду ответа. Заодно поведай мне, как в Инферно относятся к женщинам? И какова роль мужчин? А конкретно, какие права там будут у меня и у найденных полукровок?.. — я методично перечисляла все интересующие меня вопросы, все же расстегнув парню пару пуговиц рубашки.

С каждой моей новой фразой Кей вздрагивал все отчетливее, а в его зрачках теперь плескался ужас вперемешку с обреченностью. Хм… Такой реакции должна быть только одна причина.

— Не молчи, Кей. Ты же не хочешь меня обидеть? — протянула капризно и ласково погладила его по щеке.

— Не хочу-у, госпожа верховная… — простонал он, подняв на меня затравленный взгляд своих изумрудных глаз.

Ммм… Просто восторг в чистом виде! По телу прокатилась тягучая волна возбуждения. Никогда не думала, что желание могут вызвать просто чьи-то эмоции. Но Кей так вкусно боялся меня, что просто не было возможности устоять.

Я придвинулась к нему еще ближе, губами практически касаясь его уха, как музыку слушая тяжелое дыхание, и жарко зашептала.

‍

— Но тебе, наверное, запретили мне что-то рассказывать. Правда? — выдохнула почти сочувственно.

Судорожный кивок заставил меня предвкушающе улыбнуться. Вот ты и попался, малыш.

Не удержавшись, провела языком по кровавому росчерку на щеке Кея, с наслаждением впитывая хлынувшие эмоции смятения, страха, возбуждения и чего-то еще, чего уловить не смогла. Но мне и этого хватило, чтобы едва ли не мурлыкать от удовольствия, чувствуя переполнявшую меня сытость. Поддавшись соблазну, еще раз лизнула, смакуя металлические пряные нотки крови Кея. Довольно улыбнулась, услышав тихий полустон-полувздох, флер возбуждения, окутавший его, значительно усилился.

— А чей приказ важнее: верховной или Маркуса? — промурлыкала вкрадчиво, пользуясь состоянием Кея, и намотала на палец прядку его волос. Слегка дернула, вынуждая его ответить.

— Смотря когда, госпожа верховная… — выдохнул он невольно и тут же замер.

От него густо повеяло уже даже не страхом — самым настоящим ужасом. Значит, я на верном пути. Прекрасно. Пока вопрос приоритетности приказам опустим, не то парень и вовсе грохнется в обморок. Но у меня и без этого есть, о чем спросить.

— А если я, допустим, отдам приказ, а ты его не выполнишь — что тогда будет? Какие для тебя последствия? Кроме того, что я о-очень сильно расстроюсь, — протянула игриво и еще раз лизнула его щеку, уже, скорее, забавляясь его реакцией — крови там больше не было.

Кей задрожал и, кажется, даже едва слышно всхлипнул. Но прежде, чем я продолжила методично додавливать парня, получая нужные мне ответы, нас прервали.

— Что здесь происходит? — недовольный голос Маркуса, показавшегося в другом конце коридора, заставил Кея испытать шквал радости и надежды.

Был бы хвост, уверена, еще бы и завилял им от счастья. Я же почувствовала острый укол досады. Вот что ему стоило появиться здесь хотя бы на полчаса позже?! Неохотно отстранившись от Кея, обернулась к Маркусу. Смерила его внимательным взглядом, отмечая и мокрую от пота рубашку, прилипшую к телу, открывая красиво очерченные мускулы, и растрепанные влажные волосы, и едва заметную свежую царапину на предплечье, видневшуюся сквозь порез на рукаве, и строгое, почти свирепое выражение лица, и… явный интерес в глазах.

— Стоим, болтаем, — улыбнулась, не торопясь отходить от Кея, но руку со стены все же убрала.

Взгляд Маркуса скользнул с моего вполне довольного лица на перепуганное Кея, особенно задержался на его все еще влажной щеке. Бровь демона поползла вверх и на меня вопросительно взглянули. Молча.

— Испачкался, представляешь? Помогала отчистить щеку, — и снова обворожительно улыбнулась, нагло глядя ему прямо в глаза.

Негромко хмыкнув, Маркус на миг чуть улыбнулся, но тут же снова состроил строгое выражение лица. Теперь он смотрел исключительно на Кея, что вновь распластался по стене и боялся уже лишний раз шевельнуться.

— Кей, я разве приказывал праздно шататься непонятно где? Почему не на тренировке? — накинулся Маркус на бедного парня.

Тот совсем растерянно уставился на него, его радость значительно поникла, к возросшему опасению прибавилась еще легкая обида. Хм… И все же, что за отношения их связывают?

— Я… я… — начал Кей, но осекся, беспомощно покосившись на меня.

Почему-то жаловаться, что его остановила и задержала я, не стал. Что также подбрасывало пищу для размышлений.

— Иди сюда, — обронил Маркус недовольно, и Кей тут же послушно поспешил к нему, почти побежал.

Я невольно усмехнулась. Это такой способ забрать Кея из моих цепких ручек? Действенно, ничего не скажешь. По крайней мере, сомневалась, что Маркус всерьез сейчас на него злился. Впрочем, кто его знает.

Но дальше настала пора мне удивляться. Демон придирчиво осмотрел слегка испуганного Кея и, бросив вдруг на меня лукавый взгляд, приобнял парня и лизнул ровно в то место, где я слизывала кровь. О как!

Что интересно, от подобной демонстрации Кей не возмутился, не испугался, наоборот, тихонько выдохнул с облегчением и чуть расслабился. Похоже, такое поведение в порядке вещей. Зато теперь становилось окончательно понятно, какие именно отношения связывали этих двоих.

Ласково зарылся пальцами в чуть отросшие волосы Кея, продолжая смотреть на Тайру с интересом, и вдруг резко дернул, отстраняя парнишку, заставляя грохнуться его на колени. Не то, чтобы я злился, нет. Тут имел место здравый расчет. Мои воины слушались меня беспрекословно. Всегда. Или вылетали из отряда, теряя свободу, независимость и защиту, что я им давал.

Не могло быть никаких исключений из правил.

— Значит «смотря когда», сладкий, — демонстративно нежно погладил мальчика по волосам, ощущая его расползающийся ужас буквально на кончике языка. Демоница, что ошивалась рядом, похоже, тоже никуда не торопилась, с интересом наблюдая за сценой.

А вообще, конечно, я подслушивал. Жаль не совсем с самого начала, но достаточно.

Худосочное тельце мальчишки сжалось под моими ногами, но как-либо оправдываться он пока не спешил, тихо всхлипывая от испытываемого им ужаса. Конечно, парень не мог не знать, как караются подобные промашки, а ему нужна была моя защита. Очень нужна. На него уже давно плотоядно поглядывала одна из старших жриц соседнего домена, а мало того, что она довольно стара для него, но и славилась жестоким, непримиримым нравом, деспотичностью. И сейчас только я стоял между парнишкой и этой женщиной.

Его мнения, конечно, спросят, но чего стоило мнение ничего не добившегося юнца против весьма умной женщины? Его быстро склонят к согласию на неравный брак, хочет он того или нет. И мальчик это понимал, потому и старался. Очень старался. Звание воина уже будет чего-то стоить в глазах других, а место в моем отряде и вовсе давало слишком высокое положение. Никакая жрица так просто не достанет без желания на то мужчины.

— Простите, господин… — ммм, уже «господин», забавно.

Мальчик попытался было прижаться к моей руке, поцеловать пальцы, но я быстро отдернул руку. Конечно, промашка была не так уж существенна, исключать за неё не стану, да и прекрасно же понимал, что он это не специально, Тайра взялась за него крепко, но все же. Немного страха ему не повредит.

— Сейчас пойдешь на полигон. Если до утра не освоишь тридцать новых приемов — будешь исключен.

Худосочное тельце тихо задрожало, но градус обреченности все же снизился ненамного.

— Да, капитан. Конечно, капитан, — закивал мальчишка.

Я же ухмыльнулся.

— И экзамен на первую ступень воина будет для тебя ближе на год, — добил. Вот теперь он снова испуганно вздрогнул, но промолчал.

Все прекрасно знали, что лучше лишний год тренировок, чем провалить экзамен, ведь тогда о карьере воина можно забыть и вовсе. Я давал достаточно времени чтобы подготовиться, а он и так пришел на год позже основного набора.

— Иди… — оттолкнул его от себя, ясно показывая, что снова мою личную защиту придется долго заслуживать.

Мальчика как ветром сдуло, а я же тихо рассмеялся, снова обращая внимание на странно рассматривавшую меня Тайру. Вопросительно приподнял бровь.

— Он же не специально, — заметила она отстраненно.

Пытается понять подоплеку моего решения или переживает о мальчике? Прислушался к её эмоциям, нет, вроде волнения нет никакого. Впрочем, как и злорадства. Кей ей был абсолютно равнодушен, а вот я…

Пожал плечами, сурово сдвинув брови, но на самом деле мне было скорее весело, чем что-то иное. И демоница это наверняка улавливала.

— А это не важно. Он знал правила.

— Мы ведь завтра идем дальше, а если…

Или все же переживает? Ммм, запутался. Наверное, скорее нет, чем да. Как же все сложно с ней.

Улыбнулся. Вообще, я был абсолютно уверен, что Кей справится. Очень перспективный и целеустремленный мальчик, возможно когда-нибудь займет место моего заместителя вместо Рамиша. Тридцать новых приемов так сразу отработать до идеала, конечно, тяжело, но я же и не требовал идеальности, просто сказал выучить. Уверен, его куратор меня поймет абсолютно правильно, но игру в суровость поддержит.

— Не переживай. Завтра его подстрахуют, не такие уж мы тут звери.

Однако девушка явно не впечатлилась такой постановкой ответа, нервно прикусив губу и испытывающе глядя на меня. Что ж, зато я теперь точно мог быть уверен, что новых эксцессов с выманиванием информации из моих парней не будет. Оно и к лучшему.

— Что-то ещё, госпожа верховная? — последнее сказал с немалой долей издевки. Демоница нахмурилась.

— Зачем ты меня держишь в неведении? Что в этой информации об Инферно такого, что ты не хочешь мне рассказать? — а она настырная. Очень даже.

— Ну почему сразу в неведении. Я уже довольно много рассказал — про магию, её применение. Даже в ученицы тебя по боевке взял… — да, я откровенно издевался, и девушка этого не могла не понимать.

— Но ни слова о самом Инферно! — тягучая злость и раздражение Тайры наполнило пространство между нами.

— А ты уверена, что спрашивала? — подмигнул ей и, легко улыбаясь, пошел дальше по коридору в свою комнату. Надо было ополоснуться и идти на ужин.

— Ш-ш-ш-ш, — донеслось тихое раздраженное шипение мне в след, вместе с достаточно вкусной эмоцией ярости. А затем тихий гулкий удар явно руки об стену и тихий же стон боли.

‍

Это не девушка — катастрофа! Не её покалечат, так она сама себя! Обернулся, возвращаясь к раздраженной верховной.

— А вот так делать не стоит. Поранишься, — нравоучительно произнес.

— Да что ты все заладил с этими ранами! — она явно уже не могла сдерживать свою злость, сверкая глазищами в темноте как осветительными фонарями. — Я же демон! Высокая регенерация! Заживет!

Покачал головой, стараясь не раздражаться.

— Высокая, — кивнул. — Но что-то я не спешу прыгать с крыши чтобы добавить себе болезненных ощущений. Да и вообще, есть как минимум тройка весьма действенных способов замедлить регенерацию так, что ещё месяц будешь выть от боли в руке. Этого добиваешься, чтобы в следующий раз думала, а потом делала?

Прищурил глаза, все же не выдержав напряжения. Однако голос все же не повысил, оставаясь внешне бесстрастным, хотя так и хотелось прижать эту невозможную демоницу к стене и научить хорошим манерам, как следует. Вот же вредная!

— Ну, знаешь… — прошипела она, практически задевая меня распространяющейся вокруг силой верховной.

Сложил руки на груди, ожидая окончания предложения, но его не было, да и девушка вдруг неожиданно взяла себя в руки и успокоилась. Однако смотреть так, словно меня ждет кровавая расправа — не меньше, не перестала.

— Я-то знаю, — кивнул, так и не дождавшись продолжения. — А ты пока нет. И чтобы тебе узнать — придется постараться.

Снова провоцировал. А она красиво злится. Глаза горели, желваки не стояли на месте, волосы растрепаны, да и сама фигура ничего так… Возможно, в злости она даже выглядела ещё лучше, чем обычно. Во всяком случае, мне понравилось.

Глаза девушки снова сверкнули магией.

— И чего ты хочешь за эту информацию? Или мне тоже обращаться к тебе «господин»? — последнее слово буквально выплюнула, но глаза вниз опустила, да и вообще приняла более покорный вид. А то я не видел сжатых в кулаки пальцев… Да и окружающая её аура злости, даже скорее язвительности я бы сказал, делу не помогала.

И все же изумленно приподнял бровь. Даже так? Решила скопировать Кея, поиграв на моих нервах? Неожиданно. Покорность — не её роль, определенно. Может при других обстоятельствах и… Оборвал эти мысли. Пока рано о чем-то судить.

Покачал головой, дав себе волю, коснулся пальцами бархатной кожи демоницы, приподнял её симпатичное личико за подбородок и спокойно и предельно честно произнес:

— Проблема не в том, чего хочу я, — выделил личное местоимение выразительной интонацией. — Проблема в том, чего хочешь ты. И пока этого не узнаю — буду молчать, как и весь мой отряд.

Серо-голубые глаза снова сверкнули яростью.

— Что значит, чего хочу я? Мне кажется, это предельно ясно. Я хочу мести и свободы.

Криво ухмыльнулся.

— Ошибаешься, как и в том, что хочешь только мести и свободы. Ты много всего хочешь, и пока я не узнаю до конца все нюансы твоих самых сокровенных, самых потаенных желаний, — нежно пропел последнюю фразу и довольно резко закончил, — мы не сдвинемся с этого места.

И тут же отодвинулся от озлобленной демоницы.

— Жду на ужине. Я займу нам с тобой самый шикарный столик, что есть в этой дыре, — снова игриво подмигнул ей и поспешил удалиться к себе. — Надень платье.

Последнее я уже практически приказал, быстро смывшись за поворотом. А девочка-то горяча, но и, признаться, в руках себя держать вполне умела, или это все заслуга другого мира и того, что она не знает традиций Инферно? В любом случае, мне пока нравилась наша игра. А там увидим.

Ужин я решил сделать незабываемым, попросив ребят организовать нам романтическую обстановку в какой-нибудь комнате покрасивее, и они расстарались.

Улыбнулся, разглядывая расставленные по периметру комнаты зажжённые свечи. В центре композиции оказался небольшой круглый стол, заправленный красивой скатертью, а на нем ваза с фруктами, заботливо открытая бутылка вина, пара порций вкусно пахнущей красиво сервированной еды. Рядом лежал подогревающий пищу артефакт…

Приятный полумрак не раздражал глаз и настраивал на интимную обстановку. Решил добавить шарма, разжигая в воздухе полупрозрачные светлячки, медленно и хаотично двигавшиеся по залу. А вот тягучую мелодию, льющуюся из артефакта, убрал. Пока это ни к чему.

Присел за свое место и принялся ждать. Уверен, девушка не сможет проигнорировать приглашение на ужин, пусть и такое странное. А мои воины её проводят.

Ждать не пришлось долго, в пределах слышимости раздались тихие шаги, дверь приоткрылась, впуская в помещение Тайру. Темно-бордовое довольно открытое платье ей необычайно шло, подчеркивая высокую грудь, узкую талию и стройные бедра, волной распадаясь к её ногам, обутым в обычные полевые ботинки. Хм, странно, я просил своих ребят купить и туфли, и платье. Не думаю, что они не выполнили приказ, скорее она не захотела надевать.

Девушка же изумленно взирала на пляшущие в воздухе светляки, стол, романтическую обстановку, несколько нервно комкая длинный подол платья. Волосы она оставила распущенными, а жаль… уверен у неё потрясающие плечи и шея, а так, она их скрывает. Впрочем…

Галантно встал со своего места, подходя чуть поближе и доставая прямо из воздуха металлическую заколку. На самом деле, она уже давно валялась у меня в подпространстве, было дело, как-то стащил её у одной из неудавшихся невест случайно, а возвращать точно не дурак, да и не нужна она ей. Так, побрякушка, каких тысячи.

— Можно? — показал демонице заколку, намекая что хочу собрать волосы, но та неожиданно цепким взглядом её осмотрела прежде чем настороженно кивнуть, словно я не заколку в волосы, а кинжал ей в сердце вонзить хочу.

Быстро поднял шелковистую волну светлых волос, открывая шею и ключицы. Сглотнул. Так девушка выглядела просто потрясающе.

— Ты прекрасна, — выдохнул, нежно беря в руки её пальцы и целуя, подводя к столу и удобно усаживая. — Голодна?

— Зачем это все? — девушка недоверчиво прищурилась, я же невозмутимо разлил вино по бокалам и уселся на свое место, рассматривая как её светлая кожа красиво переливается световыми пятнами, буквально сияя. Жаль, что ожог от ошейника не до конца ещё зажил.

— Тебе не нравится? — сомневаюсь, что её часто приглашали на романтические посиделки.

— Непривычно, — девушка как-то невесело усмехнулась и пожала плечами, словно её это не касается.

— Привыкай, — заявил безапелляционно. — И да, где твои туфли?

Не то, чтобы мне было интересно, но неужели было сложно надеть?

— Там, где ты или кто-то другой их положил. Я не на торжественном приеме, чтобы отдавать предпочтение явно неудобной и непрактичной обуви. Ты не ответил. Для чего это? — девушка с интересом покосилась на пролетевшего чуть выше её головы светляка.

— Поговорим, расслабимся. Узнаем друг друга получше. Нам ведь ни к чему враждовать, — многозначительно улыбнулся, подхватывая свой бокал и делая первый глоток.

Вино было изумительным. В меру терпким, сладким. Неужто кто-то из нашего мира притащил или тут такое водится? Если здешнее, то будем возвращаться, возьму с собой пару ящиков с бутылками.

— Неужели это намек, что со мной поделятся крохами информации? — девушка ненатурально удивилась, не скрывая сарказма. — Никто и не говорил о вражде. По крайней мере, пока наши цели совпадают.

Мне обворожительно улыбнулись, отсалютовав бокалом и тоже сделали первый глоток. Покачал головой. Какая ж она все-таки…

— Цели всегда можно корректировать, — нагло проигнорировал вопрос об информации. — Ты ведь думала о том, чего хочешь после свершившейся мести?

— Ммм, признаться честно, раньше так далеко наперед не заглядывала, — девушка усмехнулась, сделала ещё один небольшой глоток вина и отставила бокал в сторону. Подальше. — Но пока все предельно ясно: ищем моего брата и остальных полукровок, ты мне даешь совершить свою месть, и мы отправляемся в Инферно… Разумеется, последний пункт остается в силе, если я буду уверена, что для меня и моего брата лучше там, чем здесь.

Задумчиво посмотрел в глубокое декольте платья, наслаждаясь красивой фигурой девушки.

— То есть, если хотя бы для одного из вас будет плохо, вы остаетесь? — иронично поднял бровь.

Мнение брата ей услышать не интересно? Впрочем, потом разберемся.

— Разве это не логично?

— Настолько его любишь? Или просто привязана? Не думала, что он может захотеть здесь остаться? Насколько понял, тут к нему довольно неплохо относились, — все же задал этот вопрос.

— Он — моя семья, все, что у меня есть. Однажды я ради него вышла к гвардейцам, уверенная, что меня это убьет. Неужели думаешь, что с тех пор что-то изменилось?

Она отчаянная или просто без тормозов? Что с её инстинктом самосохранения. Отсох? С этим и правда надо что-то делать. Не нравится мне все это.

‍

— Все в мире изменчиво. Даже любовь и привязанность… — неопределенно протянул, откидываясь на спинку стула. — Ещё вина?

Девушка аккуратно дожевала кусочек мяса, глядя на меня исподлобья.

— Нет, достаточно. Твоя очередь. Что меня ждет в Инферно? Что дает статус верховной? Права, обязанности?

Так много вопросов и так мало ответов… Рассмеялся.

— Признайся честно, чего ты боишься? Я уже ответил тебе что рабыней ты не станешь. Что ещё?

— Если мне нечего бояться, почему же ты упорствуешь и не ответишь прямо? — девушка явно была недовольна тем, что я не давал ей все ответы.

— А может, я тоже боюсь? — задорно подмигнул, желая разрядить обстановку.

Тайра же тихо рассмеялась.

— Ты? Боишься? Тогда мне тем более не терпится узнать причины твоего страха, — последнюю фразу она произнесла с придыханием, чуть подаваясь вперед, демонстрируя декольте, и будто случайно провела пальцами по самой кромке ткани.

Жадно проследил за её пальцами взглядом.

— Хм, а если я скажу, что эта причина сейчас сидит прямо передо мной? — сексуально облизал губы, глядя на неё не менее горячо, чем она на меня.

Эмоции девушки затапливало предвкушение, интерес, должно быть, как и мои.

— Боишься меня? Хм... — она расслабленно откинулась обратно на спинку стула, сверкнув глазами. — Следовательно, мужчинам в Инферно есть чего бояться?

Хм, выхватила довольно таки правильную мысль, но я уже не поддался.

— Не тебя. Проблем, которые ты можешь мне доставить. Это разные вещи, — улыбнулся. — Мужчинам в любом мире есть чего бояться. Как и женщинам.

— И какие же проблемы конкретно я могу тебе доставить? Так, чтобы знать на будущее...

— О, поверь мне, их очень много, не хочу омрачать столь приятный вечер проблемами. Может, расскажешь о своих мечтах о будущем? Ни за что не поверю, что никогда не задумывалась как бы жила если бы не... — многозначительно развел руками, взглядом проведя по еще не совсем зажившей шее. — Не это.

— И снова требуешь ответов, так и не дав мне толком своих... Отвечу, если расскажешь, как ты жил в Инферно, чем занимался, есть ли у тебя семья? Кстати, может, у тебя там вообще осталась жена и десяток детей?

Рассмеялся, даже не зная, как толком реагировать на такое заявление. У меня десяток детей? Нет, перебор. Я пока и одного мало представляю, жену бы найти нормальную.

— Сделал карьеру воина, как видишь. Жены не имею, как и десятка детишек. Отношения с противоположным полом были, если тебя это интересует, но в характерах мы не сошлись. Они хотели то, что я не могу или не хочу дать. Твоя очередь? — заинтересованно подался вперед.

Было интересно выслушать её историю жизни. То, что уже рассказала мне утром, конечно, замечательно, но толком не дает о ней узнать что-то новое, понять её характер.

— Вообще-то я в первую очередь интересовалась именно родными: отец, мать, сестры, братья... Но да ладно, — на губах девушки появилась предвкушающая улыбка. — Что касается моих мечтаний о будущем... На самом деле редко об этом задумывалась. Все, чего хотела в детстве, чтобы нас с братом оставили в покое, и мы были такими же членами общества, как и другие жители этого мира. Иногда мне казалось, что тогда бы просто жили в каком-нибудь мелком городишке... Но, скорее всего, я бы тогда быстро загнулась от скуки. Возможно, пошла бы в военную академию. Мне нравится сражаться, чувствовать азарт битвы, когда сердце бешено колотится, а кровь едва ли не кипит в жилах от переполняющего восторга и легкого опасения: кто первый получит рану — я или мой противник? Возможно, мне нравится что-то еще, но, сам понимаешь, шансов узнать это здесь не было. Я ответила на твой вопрос? Меня теперь просто распирает от любопытства: что же такого ты не можешь и не хочешь давать своей избраннице, ммм?

— А кто говорил именно про избранницу? — нахально ухмыльнулся. Они интуитивно находит, за что зацепиться, или просто такая внимательная? — Тебе не нравится вино?

— Непривычный вкус, никогда раньше не пробовала алкоголь. Сейчас же ситуация аналогичная туфлям — не время, и не место. Возможно, в другой раз. Что насчет избранников? С Кеем у вас явно не просто дружеские отношения, — на губах демоницы появилась провокационная улыбка. Она игриво подмигнула мне.

— Не доверяешь? — подался вперед, касаясь пальцев девушки в интимном жесте. Глупый вопрос, я даже сам ей не доверял, не зря же мучил в неведении.

— Предпочитаю всегда соблюдать осторожность и оставаться в здравом уме, насколько это возможно. Так что с Кеем? Вкусный мальчик, — девушка предвкушающе облизнулась.

— Кею нужна защита и я ему её даю. Взамен, он дает мне то, что имеет — свое тело. Это равноценный обмен, не более.

Какое-то время девушка молчаливо жевала предложенное на её тарелке блюдо, я тоже спокойно кушал. Воздушные светляки мерно летали по комнате. Пахло свечами. Романтика…

— Что будет с моим братом, когда он попадет в Инферно? Не хочешь раскрывать карты в том, что касается меня — ладно. Но что ожидает его, простого полукровку? — разорвал блаженную тишину резкий вопрос.

Тихо вздохнул, улыбаясь. Так и знал, что долго без вопросов она не выдержит.

— Ты уверена, что он вообще жив? Сама говорила — люди убивают демонов-мужчин, — задал довольно логичный вопрос.

— Он должен быть жив! — в её голосе проскочили несколько нервные нотки, должно быть, она действительно переживала об этом мужчине. — Я верю в это. Как и в то, что он не выдаст свою сущность. В конце концов, в гарнизоне сколько жил, никто не догадался!

— Что ж, раз веришь. Если твой брат будет достаточно умен, то ничего с ним не случится, — один глотком допил свой бокал. — Мое время неудобных вопросов. Говоришь, Кей тебе понравился, чем именно?

— Почему же? Вполне удобный вопрос. И я не говорила, что он мне понравился: просто констатировала факт. Или хочешь сказать, Кей не сладкий?

— Внешность, реакции или эмоции? — улыбнулся.

Но новость что Кей ей мог понравиться, неприятно царапнула. Все же ошибся и ей всего лишь нужен простой исполнитель её желаний? Стоит попытаться подложить ей мальчика и узнать наверняка.

— Все и сразу. Особенно вкусные страх и смятение... Ммм... — она блаженно прикрыла глаза, словно вспоминая их вкус на языке.

— Хочешь его? Я могу поделиться, — улыбнулся, немного наклоняясь над столом, как бы доверительно сообщая.

— Вау, даже так? Заманчиво... Очень даже. Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, и что потребуешь взамен... Так понимаю, мнение Кея в данном вопросе не столь важно? — девушка усмехнулась. Серо-голубые глаза блеснули интересом. Сделала ещё один совсем крошечный глоток из бокала.

— Хм, ну почему же. Мы его спросим. Возможно, — коварно улыбнулся. — А что ты можешь мне дать?

— Начнем с того, чего ты от меня хочешь? Ты сам предложил, — она невозмутимо пожала плечами.

— Я многого от тебя хочу. Очень, — налил в бокалы ещё вина. — Но в этот раз попрошу очень мало — просто допей вино. Меня тебе бояться не следует. И в следующий раз приходи в туфлях.

Что ж. По крайней мере это будет шагом к доверию.

— В следующий раз? И где он будет? Надеюсь, на развалинах императорского замка? Боюсь, на каблуках будет неудобно... Что касается вина — я уже высказала свое мнение на этот счет. Не вижу смысла повторяться. К чему эта попытка споить меня? Или же так не хочешь делиться? Я бы не отказалась и просто посмотреть, — демоница порочно улыбнулась, закусив нижнюю губу, и уже сама потянулась к моей руке. Чувствительно провела кончиками пальцев по ладони от самого запястья… а в глазах горело ярким светом желание. Вот… язва!

Ухмыльнулся, мягко убирая руку, и обхватил ножку бокала с вином.

— Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно рядом со мной, — сказал сущую правду и ласково улыбнулся. — А туфли… Ты знаешь, верховные Инферно ходят в платьях и на высокой шпильке, — отсалютовал бокалом.

— Угу, и с бокалом вина в руках. Я так и поняла, — в глазах появилась насмешка. Захотелось поддразнить её.

— Почему? Иногда они туда наливают крови своих мужчин. Ну ту, что не допили при последней встрече, — весело подмигнул, давая понять, что это все же шутка. Однако девушка отреагировала несколько иначе, чем ожидал, снова став серьезной.

— С этого момента поподробнее. Особенно относительно твоей фразы, что с моим братом ничего не случится, если будет умен... Что именно ему там может угрожать? И какова его роль будет в том мире? И, кстати, как там вообще относятся к нечистокровным демонам? — посыпались новые вопросы, заданные серьезным голосом.

Прикрыл глаза, стараясь не рассмеяться. Она же все жилы вытянет. Пять минут не может просто поговорить?! Без вопросов? Ладно.

— Хм… Ну начнем с того, что не бывает нечистокровных демонов. Демоническая кровь все равно побеждает. Так что по этому поводу можешь не волноваться. А вот насчет роли тут сложнее... Я не зря сказал, что все зависит от его ума. О большем расскажу позже, — пора было закруглять этот разговор. Я и без того дал ей несколько хороших намеков. — Потанцуем?

По залу разлилась медленная мелодия, повинуясь моему магическому импульсу. Подал девушке руку, вставая со своего места. Тайра нахмурилась, несколько недоверчиво глядя на мое запястье, но все же решилась, мягко вкладывая свою теплую ладошку.

— Почему бы и нет, — темно-бордовое платье явно было ей непривычно, но тем не менее она встала со своего места, стараясь гордо держать голову выше. Улыбнулся.

Да, пройдя через ад, практически сломавшись, но сохранив достоинство. Эта девушка восхищала.

Мягко потянул её на себя, уже поняв, что если она когда и танцевала, то точно не с мужчиной в паре. Может, совсем в детстве мать-эльфийка и учила каким-то движениям. Положил её руки к себе на плечи и заставил подойти ещё ближе, чуть надавив на поясницу.

— Ну же, Тайра, — заметил огоньки легкой нервозности у неё в глазах, — я не кусаюсь.

Засмеялся, делая первый легкий шаг в сторону, но девушка на удивление легко подхватила движение, двигаясь вслед за мной и быстро схватывая.

‍

И все же она старалась держать дистанцию между нами, оставаясь не слишком расслабленной. Сделал шаг вокруг себя, подхватив девушку за талию, взметнув длинные юбки.

— Это всего лишь танец, — наклонился к ней, очень легко и осторожно касаясь хрупких лопаток, заставляя её двинуться ещё чуть ближе ко мне. — Расслабься и доверься мне. Что может случиться во время танца?

Снова взметнул её вокруг своей оси, со смехом отмечая, как сильно она вцепилась мне в плечи, словно ожидая, что танец слишком быстро превратится в поле боя. Но постепенно руки расслабились, на лице у девушки заиграла мечтательная улыбка. Она даже перестала напрягаться, когда я в очередной раз кружил её, легко смеясь вместе со мной.

Мелодия сменяла мелодию, а мы все танцевали. За окном давно уже опустились сумерки.

— Тайра? — тихо спросил у девушки, осторожно положившей голову мне на плечо.

— Ммм? — также тихо отозвалась она.

— А где твоя мама? — я понимал, что вопрос неуместный, но спрашивать в лоб побоялся. А так… не видя её глаз даже проще.

— Умерла. Когда Джереми вернулся с ярмарки один, мама не выдержала. Не смогла себе простить, что не удалось уберечь обоих своих детей. За несколько месяцев ее не стало, просто зачахла… Это мне брат потом рассказал, когда нашел меня. Она была потрясающей матерью. Очень доброй, любящей, самоотверженной… — произнесла Тайра с толикой грусти. Тихо вздохнул.

— Сочувствую, — нежно погладил лопатки, легко поцеловав подставленную макушку.

— А твои родители?

Улыбнулся. Снова вопросы? Впрочем, она же честно ответила.

— Папа у меня замечательный. Я потом познакомлю вас. А мама… своеобразная личность, но не плохая.

— И мы возвращаемся к теме Инферно… — девушка хмыкнула, но тему развивать дальше не стала.

Тоже не стал ничего говорить и, станцевав с ней ещё один танец, мягко отстранился.

— Завтра рано вставать. Тебе нужно отдохнуть.

— Да, конечно, — девушка тут же взяла себя в руки. — Во сколько выходим?

— Я думаю около четырех будет в самый раз.

— Мы ведь пойдем сначала искать моего брата? Я примерно представляю, где он мог бы находиться.

Пожал плечами.

— Если ты так хочешь, то можем начать и с него. У нас есть артефакт, что указывает примерное направление, если капнешь на него своей крови информация будет более точной.

— Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что я не отправлю брата неизвестно куда? Ты должен будешь рассказать!

Улыбнулся.

— Ну, или просто твой брат немного попутешествует с нами.

— Ты неисправим! — теперь была её очередь качать головой, сверкнув на меня раздраженным и вместе с тем несколько восхищенным взглядом.

— Идем, провожу до твоей комнаты, — снова подал ей руку.

Остановились у обычной деревянной двери, ведущей в комнату девушки. Демоница обернулась ко мне, явно желая что-то сказать, но все же промолчала.

Я же галантно наклонился и поцеловал её пальцы.

— Мне было приятно провести с тобой вечер, Тайра.

Она ничего не ответила, но смотрела странно. Отступил, продолжая улыбаться. Было весело и легко на душе. Мне действительно нравилось подразнивать эту девушку.

— В следующий раз надень все же туфли. Взамен полно отвечу на один любой твой вопрос, — подмигнул и поспешил скрыться в собственной комнате, которая была как раз смежной с ней. Рассмеялся, наблюдая её озадаченность. Не ожидала что живу так близко?

Тихо фыркнул, услышав, как девушка тихо что-то прошипела себе под нос и только тогда хлопнула створка двери.

Это был интересный день. Надеюсь завтра будет не менее забавным, чем сегодня.

— Осторожнее! — резкий рывок в сторону, и там, где я только что стояла, взорвался мощный пульсар, опалив незащищенную кожу жгучими искрами.

Мимолетно кивнув подстраховавшему меня Маркусу, яростно вскричала и обернулась в боевую форму. Вихрем пронеслась по ряду нападающих магов, круша кого мечом, кого когтями, упиваясь их криками и бессильными попытками победить нас.

Мы не собирались нападать на этот город. Более того, планировали просто спокойно войти в мирной форме, пользуясь тем, что выглядели так же, как и жители этого мира, и найти моего брата. Это был родной город нашей мамы, и в детстве мы мечтали отправиться сюда, как вырастем. Да и артефакт подтвердил выбранное направление — Джереми был где-то здесь.

В сам город мы пошли не все, не желая привлекать лишнее внимание, вот только это не помогло. На главной площади города какой-то заезжий аристократ вдруг узнал меня. Кажется, он присутствовал несколько раз на наших гладиаторских боях, регулярно организуемых императором, где я часто выходила победительницей, вот и запомнил.

Стражники напали на нас первыми, даже не попытавшись проверить слова того аристократа. Впрочем, это бы все равно ничего не изменило.

— Обращайся! — рыкнул Маркус и уже в боевой форме отразил первый удар ближайшего гвардейца.

Первые несколько минут мы с ним сражались лишь вдвоем, отражая удары нападавших. Маркус поначалу бросал обеспокоенные взгляды в мою сторону, но, удостоверившись, что я вполне справлялась со своей волной стражников, немного успокоился. Впрочем, все равно старался не подпускать ко мне новых воинов. А уже вскоре с яростным ревом к нам присоединился и остальной отряд, видимо, получив мысленный приказ Маркуса, сдобренный магией.

— Мирное население не трогать! — раздался его зычный приказ, набатом разнесшийся по площади, где и разверзся самый главный бой.

На миг отвлеклась, найдя глазами фигуру Маркуса, также явно наслаждавшегося схваткой. Никаких смертей условно невиновных? Достойно уважения… И едва успела отскочить в сторону, уклонившись от выпада мужчины, напавшего со спины.

Рубанув мечом по своему противнику, заставила его захлебнуться своим криком и стремительно обернулась, отражая уже новый удар. Передо мной был тот самый аристократ, узнавший во мне Клинка.

— Я всегда говорил Давросу, что вас надо было задушить сразу же по обнаружению или скопом сдать в бордель! — выплюнул он, яростно наступая на меня.

Немолодой уже дракон явно не понаслышке знал, с какой стороны следует браться за меч, и сражалсядовольно умело. Вот только…

— Как приятно встретить здесь старого знакомого, — промурлыкала и осознанно выпустила свою силу, нетерпеливо бурлившую внутри.

Над площадью разнесся его истошный вопль, полный ужаса и боли, но на фоне других криков и лязга стали он все равно несколько терялся. Я же довольно улыбнулась, впитывая эмоции и наблюдая, как тлен ползет по его руке, державшей меч, вверх, заставляя плоть осыпаться невесомым черным пеплом.

— Передать что-то нашему общему знакомому, Давросу? Я как раз планирую на досуге заглянуть к нему в гости… — поинтересовалась вежливо.

Но тлен распространялся слишком быстро и, кроме невнятного хрипа, ответа я так и не дождалась. Сдув упавшую на лицо челку, кровожадно улыбнулась и бросилась снова в самую гущу боя. Не мы начали, но упускать возможность развлечься не собиралась.

Подскочила к одному из магов, что формировал на ладони какую-то искрящуюся дрянь, намереваясь запустить ее в одного из демонов, неосмотрительно повернувшегося к нему спиной.

Рывок, и мои когти вонзились в бок стражника, извлекая крик, почти с нежностью обняв его, чиркнула когтями второй руки по шее, заставляя умолкнуть навсегда.

Демон, которого только что едва не ранили, обернулся на звук и удивленно чуть округлил глаза, заметив меня, брезгливо отталкивавшую труп. Похоже, увлекшись боем, даже не подумал, что кто-то может подойти тихо со спины и кинуть заклинание, не сокращая расстояние.

В нем узнала Кея, что заставило меня удовлетворенно усмехнуться. Что-то было в этом мальчике, жалко, если его убьют, я бы не отказалась еще раз попробовать его на вкус… Впрочем, возможно, меня больше всего манило в нем то, что он принадлежал Маркусу.

Подмигнув ему и послав воздушный поцелуй, метнула волну тлена в стражника, что пытался напасть со спины уже на меня. Краем глаза отметила, как несколько гвардейцев бросили оружие и попытались сбежать. Интересно, дезертиров можно считать мирным населением?

Через какое-то время количество сражавшихся на площади поредело, но на соседних улицах кипел бой. Кое-где уже пылали дома, в которые попали шальным заклинанием стражники. Одно из зданий частично тронуло моим тленом, когда я задействовала силу, спасая одного из демонов, не успевающего отбить нападение гвардейца, выскочившего внезапно из подворотни.

Найдя глазами Маркуса, поспешила к нему. Прийти в город, где должен быть мой брат, мало. Я понятия не имела, где его искать.

— Маркус! — крикнула, подбегая к нему.

Тот одним резким выпадом проткнул стражника, с которым сражался, и обернулся ко мне. Пробежался по мне обеспокоенным взглядом и чуть улыбнулся.

— Порядок? — уточнил он, цепко отслеживая, не подбирается ли к нам еще кто.

‍

— Как найти Джереми? Мирное население покидает город, он может уйти с ними! — выдохнула, неплохо зная характер моего брата.

Маркус же нахмурился, в его глазах на миг мелькнуло непонятное выражение.

— Думаешь, он не выйдет сражаться?

— Зачем? Против демонов он не пойдет — ему незачем защищать этот мир, как и мне. Но и сам не присоединится: что я с вами, он не знает.

— То есть, может присоединиться только ради тебя? Так в этом уверена? — Маркус скептически приподнял бровь и дернулся было вправо, откуда выскочил очередной стражник, но я уже и сама заметила, хлестнув того тленом.

Поморщившись от громкого воя умирающего, раздраженно перекинула косу через плечо и прямо встретила взгляд Маркуса.

— Да. Я знаю своего брата. Где твой артефакт? Он выведет нас к нему? — повторила нетерпеливо.

Маркус негромко хмыкнул и все же достал тускло поблескивающий уже знакомый мне артефакт. Несколько секунд всматривался в него.

— Ну? Нужна моя кровь? Сейчас! — выдохнула с готовностью, собираясь полоснуть когтями одной руки по ладони второй.

— Да стой ты! Что за мания себя калечить? Не нужно, направление показывает и так. Та улица, — махнул он рукой в сторону узкой улочки на другой стороне площади. — Пойдем.

По пути нам попалось несколько людей и эльфов, но те и не подумали нападать, с криками бросились бежать дальше. Даже видели совсем юного паренька в форме гвардейца с брызгами крови на лице, но без оружия. От него удушающими волнами расходился ужас и, на удивление, мне он показался невкусным. Увидев нас, он замер, побледнев еще больше, но я нетерпеливо мотнула подбородком, давая ему понять, чтобы шел дальше. И он побежал, попеременно на нас оглядываясь.

— Ну и почему не убила? Это же гвардеец, — обронил Маркус, продолжая идти вперед, периодически сверяясь с артефактом.

— Он не нападет, безоружный, конкретно мне ничего не сделал, — ответила, особо не задумываясь.

Демон смерил меня внимательным взглядом, но ничего не сказал.

Улочка вильнула, и мы оказались в небольшом тупичке, где было всего три дома. Из одного из них как раз вышла пара. Молодой светловолосый эльф поддерживал под руку рыжеволосую девушку с заметно округлившимся беременным животиком, другую же руку держал на эфесе меча, готовый защищать то, что ему дорого любой ценой.

На моих губах тут же появилась счастливая улыбка. С моим братом все хорошо. И, что радовало не меньше, Четвертой, Шейле, все же тогда удалось сбежать из гарнизона без последствий, Элис была не первой. Впрочем, я и не сомневалась в этом, когда Джереми не вернулся. Знала, что просто так он бы меня не оставил, значит, на то была причина.

— Тайра? — выдохнул он, заметив нас с Маркусом, и меня буквально накрыло шальным шквалом его радости.

Стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, обратилась в мирную форму и с наслаждением прижалась к брату, буквально купаясь в облегчении с вкраплениями вины, волнами исходившими от него.

— Я не смог вернуться… — прошептал он едва слышно голосом, полным раскаяния, бережно погладив меня по волосам до боли знакомым родным жестом.

— Знаю, — выдохнула коротко, не желая это обсуждать сейчас, еще будет время.

Отстранившись, вновь улыбнулась, жадно всматриваясь в родные черты, отмечая малейшее изменение.

— Так это правда? Демоны вновь ворвались в этот мир? — заметила Шейла задумчиво, рассеянно поглаживая живот.

— Да, — это уже ответил подошедший ближе Маркус.

— И Клинки примкнули к вам? — она тут же уловила суть.

— Девушки ушли в Инферно, где их ждут, осталась лишь Тайра.

— Так этому гребанному миру и надо! — хмыкнула Шейла удовлетворенно, что заставило меня усмехнуться.

Пусть она обрела боевую форму гораздо позже меня, но побывать в лабораториях императора тоже успела.

— Мы теперь должны сражаться вместе с демонами против жителей этого мира? — уточнил Джереми тихо, глядя исключительно на меня, продолжая окутывать тяжелым шлейфом вины и раскаяния.

— Я… Я не знаю… — растерялась я и обернулась к Маркусу за поддержкой.

Джереми никогда не любил сражения и пошел в военную академию лишь ради того, чтобы держаться поближе ко мне. Я была уверена, что и сейчас, стоит мне его найти — пойдет дальше со мной. Но беременной Шейле всяко лучше в Инферно, если Маркус не обманывает и демонессам там ничего не грозит. А судя по взглядам, полным беспокойства и нежности, что Джереми бросал на девушку, ребенок его, и брат вряд ли отпустит девушку одну в другой мир. Вот только у меня по-прежнему не было гарантий, что для него там безопасно.

— Так понимаю, цель нашего прибытия сюда выполнена, можно уходить. Прочие вопросы решим уже на стоянке, — скомандовал Маркус, явно отдавая мысленный приказ к отступлению всем остальным демонам.

Но при этом я успела отметить удовлетворенный блеск в его глазах, когда он взглянул на беременную Шейлу, после чего сразу на моего брата. Он тоже понял, что Джереми пойдет куда угодно за ней, а я… я пойду за ним…

Тайра сверлила меня каким-то странно злым взглядом все последние пару часов, что мы уходили из полуразрушенного города и разбивали палаточный лагерь вдалеке от густонаселённых мест. Нет, прямо она не показывала этого, но я чувствовал с её стороны исходившую на меня некую настороженность и ещё какую-то смешанную эмоцию злости. Понять, что вызвало такую реакцию, я не мог, поэтому старался сильно не задумываться об этом. И все же, было видно, что девушка на взводе.

— Маркус! — подлетела она ко мне уже тогда, когда палатки были возведены и спальные места распределены по всем членам отряда. Насторожился — требовательные нотки в голосе женщин я научился распознавать ещё года в три. Они всегда меня раздражали.

— Что? — несколько устало спросил.

Магическая защита всего отряда, а в частности конкретно этой демоницы во время схватки, давалась не так-то уж просто. Но если бы не она, то раненых было бы точно больше чем двое. Несмотря на боевую форму, к магии мы восприимчивы.

— Почему моего брата отселяют от Шейлы?! Они пара и будут спать вместе! — в её эмоциях сквозила неподдельная злость. Причем конкретно на меня. Я-то что ей сделать успел?!

— У нас одна палатка с более-менее комфортными условиями для женщин… — попытался было объяснить, но меня не услышали.

— И что? Вот пусть Шейла с Джереми там и спят! — уверенность, что исходила от демоницы, восхищала. Однако сил спорить уже не было. Хотелось лечь и хоть недолго просто отдохнуть, магическое истощение было довольно сильным.

— Да как хочешь, — отмахнулся и тут же быстро отрезал. — Но тогда ты спать будешь со мной в моей палатке.

Выяснять кто из нас сейчас доминантнее не хотелось. Жутко болела голова и вообще…

— Маркус! — только уже было направился в сторону собственного спального места, намереваясь именно лечь спать, чтобы резерв как следует восстановился, как меня остановили. Сила верховной бурно клубилась вокруг ног девушки, вторя её раздражению.

— Ну что ещё? — обернулся. Это не девушка — катастрофа ходячая!

— Я не отправлю брата в неизвестность! Ты обязан рассказать мне все про Инферно!

Ах, вот в чем причина той злости. Коварно улыбнулся, все же найдя в себе силы встать чуть ровнее, хотя голова кружилась нещадно.

— Ммм? И чего это я должен? — склонил голову набок, решив попробовать подпитаться эмоциями демоницы раз она все никак не угомонится. Злость — явно не самая вкусная её эмоция, но тоже ничего, да и глазами сверкала вон как красиво!

Резерв, что был вычерпан практически до дна, начал медленно заполняться. Головокружение отступило, как и лишняя сонливость. А ничего, вкусно. Надо бы вывести её на ещё нечто яркое, сладкое.

— Ты меня не слышишь?! Я не отправлю брата неизвестно куда! — Тайра явно уже устала сдерживаться и сейчас буквально кричала, закручивая спирали собственной магии вокруг себя.

Пожал плечами, складывая руки на груди.

— Да без проблем. Демоница уходит, а твой брат остается, как ты того и хочешь. Она беременная, таскаться с нами по полям и лесам, участвуя в сражениях ей явно не на пользу.

Девушка напротив меня зло сощурилась.

— Ты же понял уже, что Джереми её не оставит. Чего ты добиваешься? — практически полностью впитал в себя волну обжигающей ярости девушки, ощущая, как резерв наполняется практически наполовину.

Ого! А если бы я был открыт, насколько бы слаще все было? Должен признать, до этого никогда особо не понимал этой подпитки эмоциями, мне это было совсем ни к чему, да и энергии это не приносило совсем или настолько мало, что не замечал, а вот сейчас… хм, пожалуй, в этом что-то есть. Определенно.

Вопросительно поднял бровь.

— Не я начал этот странный разговор, — сказал спокойным тоном. — Я устал, хотел пойти отдохнуть, а тут ты…

— Так ответь на мои вопросы и отдыхай сколько влезет! Чем опасно Инферно для мужчин? Что грозит моему брату? Какое там положение у мужчин? Что дает статус верховной? Почему все называют Шейлу жрицей, и что это значит для неё? И ребенок….

Да она вообще без дьяволовых вопросов жить может?! Не выдержал, быстро скользнул к девушке и заткнул этот бесконечный поток своим ртом, властно сминая мягкие губы. Блоки слетели мгновенно, жарко впитывая ярость девушки, наполняя резерв. Прижал обманчиво хрупкое тельце к ближайшему дереву, перехватывая на всякий случай запястья демоницы, прижимая их над её головой.

Не знаю в какой момент все изменилось и злость сменилась желанием, но я уже был не в силах сдерживать свое возбуждение, горячо потершись бедрами о совершенные бедра. Отпустил запястья девушки, что тут же запустила пальцы в мои волосы, и подобрал ее под округлые ягодицы, приподнимая невесомое тело повыше.

Горячая волна возбуждения и желания Тайры буквально сбивала с ног, заставляла плавиться от этих чувств, жарко стонать в приоткрытые губы, ловя ответные стоны, жаркие поцелуи. Кажется, я забыл про все на свете, так правильно и хорошо ощущая девушку в собственных руках. Она больше не сопротивлялась, обвивая мою поясницу ногами и довольно прижимаясь ко мне, но все закончилось слишком быстро. Вот она жарко прижимает меня к своим губам за волосы, а вот уже в ее эмоциях что-то меняется, и она резко отстраняется.

‍

— Ммм, это цена информации? — промурлыкала она с едва заметной ноткой презрения.

При том, что даже не предприняла попытки вырваться, продолжая практически ласково перебирать пряди моих волос, чуть прищурившись.

Да она неисправима! Волна поднявшейся из глубин души ярости отрезвила. Отпустив ее, даже сделал шаг назад и прикрыл глаза, стараясь сдержаться и не придушить эту ненормальную, прикопав хладный трупик где-нибудь под ближайшим деревом. В конце концов, у меня ещё и вторая верховная есть — всегда могу забрать ту. От свидетелей я быстро избавлюсь, а собственный отряд прикроет…

Наконец, справился с кровожадными замашками и уже холодно посмотрел на демоницу.

— И как часто ты торгуешь собственным телом? Так, чтобы я знал в следующий раз и был готов.

Вкусное возбуждение девушки снова сменилось яростью, на губах зазмеилась злая усмешка, Тайра явно собиралась ответить какой-нибудь колкостью, но я не хотел слушать. Надо было успокоиться, скинуть энергию, которая теперь наоборот просто ключом била из меня. Резерв был полон под завязку, хоть снова иди на поле боя скидывай излишки магии.

Вздохнул, широким шагом углубляясь чуть дальше в лес и все же скидывая с пальцев искры лишней магии, швырнул сырцом в ближайший ствол дерева.

Кусты за спиной тихо зашуршали, ознаменовав приближение чужака. Напрягся, но это был всего лишь Кей.

Мальчишка явно был чем-то расстроен и осторожно поглядывал на меня исподлобья. Похоже, мой небольшой урок ему совершенно не понравился, хотя то, что он даже вполне сносно выучил тридцадку новых приемов, меня порадовало. Способный и перспективный мальчик, только лишь молодой и пока не привык противостоять демоницам, отстаивая свое в пределах общепринятых норм. Но этот недостаток со временем исчезает.

— Что-то хотел? — обратился к нему холодно, ощущая, как искры витавшей в воздухе собственной магии ищут выход.

Да и ещё не сошедшее до конца возбуждение давало о себе знать. Как он невовремя, или наоборот, слишком вовремя. Внимательно посмотрел на склоненную голову и несчастный вид парня.

— Да, я… — Кей сделал ещё несколько неуверенных шажков вперед и вдруг неожиданно встал на колени.

Я заинтересованно приподнял бровь, ожидая окончания представления.

— Я прошу прощения за ту оговорку госпоже верховной, господин. Этого больше не повторится, — вполне внятно и четко проговорил он, уверенно глядя на меня. — И хочу вновь попросить вашей помощи и защиты. Сам я не справлюсь.

Умненький мальчик. Уже не отказывая себе в удовольствии подошел чуть поближе, проводя изменившимся когтем по лицу парня, чувствуя его страх передо мной. Тоже проходящая эмоция. Со временем истончится, заменившись на что-то иное. Но пока…

Схватил его за волосы, заставляя откинуть голову как можно дальше и острым краем когтя прошелся по заполошно бьющемуся пульсу. Мальчишка весь съежился, но стоял ровно, спокойно.

Чуть надавил, заставляя крохотную капельку крови скатиться к вороту свободной рубахи.

— Господин? — хриплый, полный желания голос.

Усмехнулся. Хороший мальчик. Вкусный, как сказала Тайра.

— Раздевайся, — довольно грубо рявкнул, отходя от Кея чуть в сторону, но парнишка не растерялся, провокационно-предвкушающе облизав губы и начав свое представление.

Да, возбуждать он определенно умел и с расстояния. Теперь понимал ту жрицу, что хотела его. Хорошо, что теперь это лишь мое.

— Как раньше не будет. Ты ведь это понимаешь? — он облажался, теперь за защиту я потребую большего, чем ранее.

— Да, конечно, господин.

Он не был дураком, о нет, поэтому, раздевшись, снова встал на колени, аккуратно сложил руки за спиной и в последний раз обжег меня взглядом, в котором плескалась практически чистая похоть. И лишь после этого покорно склонил голову в красноречивом жесте, признавая мою власть над ним. Ухмыльнулся. Что ж, почему бы и нет.

— Ко мне, — скомандовал, на самом деле не желая унижать паренька, но душа требовала острастки.

Кей, так и не поднимая головы, подполз ближе. Внушительный стояк красноречиво говорил о том, что ему эта игра вполне себе нравится. Снова погладил мальчика по лицу и, уже не церемонясь, вздернул его на ноги, прижимая грудью к коре ближайшего дерева, заставляя парня крепко обхватить довольно широкий ствол.

Погладил шикарно округлую мальчишескую задницу.

— Не орать!

И, больше не церемонясь, ворвался в податливую пульсирующую глубину его задницы. Парнишка зашипел от боли в заду, и я, может быть, поверил бы, что с ним надо полегче, если бы не сладкая, как карамельная патока, эмоция удовольствия, исходившая от него.

Не успел сделать и пары движений, как тонкий слух уловил легкий шелест листьев и тихий хруст ветки под чьей-то ногой. Обернувшись, встретился с серо-голубыми глазами Тайры, внимательно разглядывавшей меня и Кея.

Ухмыльнулся. Что ж, по крайней мере, мне, в отличие от неё, есть с кем сбросить пар после нашего небольшого конфликта. Снова толкнулся в горячий пульсирующий анус любовника, не сводя жадного взгляда от демоницы, нагло рассевшейся на поваленном стволе дерева невдалеке. На ее губах появилась предвкушающая улыбка, и Тайра подмигнула, устраиваясь поудобнее.

Девушка явно наслаждалась представлением и нагло тянула наши эмоции. Совершенно забыл про блоки, но дьявол с ними! Она и так уже знала!

Прикрыл глаза, чтобы тут же нежно погладить тело выгнувшегося для меня Кея, заставив его ещё немного прогнуться и чуть отойти от дерева не размыкая рук.

Пальцы нашарили вздыбленное достоинство любовника. Улыбнулся и, уже не обращая внимания на девушку, начал размеренно толкаться в податливое тело, синхронно с этим болезненно то сжимая, то разжимая его член, добавляя ему ощущений, не скрывая своих. Вкусный, сладкий.

Дополнительный зритель неожиданно не раздражал, а наоборот, возбуждал все сильнее и сильнее. Да и отголоски эмоций Тайры просто сносили крышу, передавая еще и ее желание. Девушка в открытую наслаждалась происходящим.

Закрыл глаза, полностью отдаваясь чувствам и, уже не обращая внимания ни на что, кончил практически вместе с самим Кеем. Ну, может, он опередил меня лишь на мгновение.

Но мне было мало. Очень мало. Сексуальная энергия так и струилась в крови, хотелось ещё, больше. Горячий взгляд сидящей неподалеку девушки возбуждал. И почему я должен себе отказывать?

Прихватил мальчика за волосы, переворачивая лицом ко мне, и красноречиво надавил на его плечи.

— Поработай ротиком, малыш, — жарко пошептал, ощущая, как целые табуны мурашек пустились по телу, стоило только Кею взять мой член в жаркие объятия своего умелого рта.

В этом он был просто шикарен, даже мой обученный эльф ему уступал.

— Да, сладкий, — застонал, наматывая его волосы на кулак и не давая отстраниться.

В этот раз все закончилось очень быстро, практически мгновенно. Можно было бы продолжить ещё, я чувствовал, мальчишка тоже хотел продолжения, но на сегодня хватит.

— Свободен… — выпутал пальцы из густой гривы темных, как смоль, волос.

— Вы дадите свою защиту снова, господин? — Кей послушно встал, но убираться, как и одеваться, не спешил. Тайру он не видел — постоянно находясь к ней спиной, да и я использовал для него небольшой отвод глаз, как раз сбрасывая избыток магии хоть на что-то.

— Дам, но второго подобного раза не будет, — предельно ясно обозначил границы допустимого. Я тут не во всепрощение играю.

— Я понял вас. Спасибо, капитан, — Кей низко поклонился, прижал к животу с внушительной эрекцией свою одежду и быстро смылся из моего поля зрения. Хмыкнул, поправляя собственную одежду, с помощью магии очищая и разглаживая, и повернулся к демонице.

Под моим взглядом Тайра соблазнительно потянулась, как сытая кошка. На ее губах блуждала довольная улыбка. Дорого бы отдал, чтобы узнать, какие мысли сейчас блуждали в ее голове.

— Понравилось подсматривать? — не удержался от подколки, застегивая штаны.

Но Тайра не поддалась на провокацию, лишь нарочито медленно провела языком по нижней губе.

— Определенно… — промурлыкала она. — Как и говорила — сладкий мальчик.

Не выдержав, фыркнул, покачав головой. Она такими темпами меня с ума скоро сведет! Но желание придушить ее все же куда-то делось.

— Урок магии? — снова создал иллюзию лимерии, показывая его девушке.

Тайра кивнула с готовностью, будто только за этим сюда и пришла. Снова отгородился от неё блоками, стараясь не допускать прорыва собственных эмоций совсем. Судя по тому, что я практически перестал чувствовать и её, то у меня это даже наконец получилось. Оно и к лучшему.

— С чего начнем в этот раз? — девушка была собрана, с любопытством наблюдая за цветком в моих руках. Вручил ей его, улыбаясь.

— Что ж, давай научу стабилизировать и подпитывать чужие продукты магии, — указал на цветок. — Раз он тебе так нравится, чтобы остался у тебя.

Девушка было собиралась сказать явно что-то язвительно из разряда что ей плевать и на цветок, и на все остальное, но почему-то промолчала, с восторгом погладив бархатные лепестки, и просто кивнув в результате. Ну и хорошо. Нам обоим пойдет на пользу если мы начнем немного сдерживать свой характер.

Урок магии затянулся почти до самого вечера. Я успел показать и простые иллюзии, и некоторые бытовые мелочи, но больше всего уделил внимание порталам. Беременную девушку следовало как можно скорее отправить в Инферно. Даже речи быть не могло о том, чтобы таскать её везде за собой, заставляя участвовать в реальных сражениях. И если внутримировые порталы начали получаться практически сразу, то с межмировыми явно предстоит ещё повозиться. Я знал, как они строятся, знал, как их применять, имел достаточно сил для их открытия, но все они завязаны на вливании сил нескольких демониц Инферно. А значит, тут должен был быть какой-то другой подход, до которого я пока не добрался.

— На сегодня хватит, — оборвал ещё одну неудачную попытку межмирового портала.

— Но у меня почти получилось! — азарт в глазах девушки был неподдельным.

— Все равно не получится без вливания сил хотя бы ещё одной демоницы. Особенность Инферно, — вздохнул.

— Но нам говорили, что когда-то маги этого мира…

Кивнул.

— Они прошли в уже открытый портал и якобы запечатали его изнутри. Бред полнейший, — отмахнулся. — Демоны ценят отвагу, так что, взамен на добровольное рабство всех пришедших, мы закончили эту войну. Этот мир, конечно, забавный, но нам и у нас неплохо, тем более кроме Инферно у нас есть ещё несколько подконтрольных миров. Этого хватит.

— То есть, все зашедшие в тот портал выжили? — девушка с неподдельным интересом спросила.

— За всех ручаться не могу, но большая часть точно.

Встал со своего места, двигаясь ближе к лагерю. Девушка тихо проследовала вслед за мной. А там уже зажигали костры, вкусно пахло жаренным мясом, и царила приятная атмосфера свободы. Присел за один из костров, вливаясь в теплую атмосферу уже ставшего мне родным отряда, и приобнял за плечи быстро подсевшего Кея, видимо решившего закрепить свой успех плотнее. Со спокойной душой отпустил все эмоции.

Немного передышки и мне не помешает. Ведь если эта настырная демоница таки решит оставить вдвоем своего брата с той жрицей, то нам ещё предстоит совместная ночь и, уверен, она этим точно воспользуется, чтобы задать ещё пару сотен вопросов.

— Он не хотел тебя бросать, просто так получилось, — выдала вдруг Шейла, когда мы остались с ней наедине.

Ну, относительно наедине. Отряд только остановился на более-менее приличной поляне в лесу, где Маркус скомандовал привал, и демоны сейчас деловито сновали, разбивая лагерь. Джереми также не остался в стороне и с готовностью бросился помогать под руководством Рамиша.

Первым моим порывом было возразить, но… Во-первых, он такой же демон, как и другие, и ему необходимо было начать вливаться в коллектив, общаясь с себе подобными. Опять же, возможно, ему расскажут, что его ждет в Инферно… И было «во-вторых»: я не имела никакого права вмешиваться в его жизнь и как-либо влиять на его решение, как бы ни хотелось уберечь.

Сердито выдохнув, метнула озлобленный взгляд в сторону Маркуса, отдававшего какие-то распоряжения своим приближенным. Сейчас его нежелание делиться со мной важной информацией, от которой зависело не только мое будущее, но и моего брата, злило как никогда.

Поймав себя на желании подойти к мужчине и высказать ему все в лицо, раздраженно смахнула лезущую в лицо прядь волос, слипшуюся от крови. Только не хватало еще начать истерить по поводу и без. Возможно, на душевное состояние повлиял мой первый осознанный бой с использованием магии, или же встреча с братом и открывшиеся подробности его личной жизни накрепко выбили меня из колеи, но эта неопределенность просто убивала!

Невнятно рыкнув от переизбытка эмоций, поискала взглядом Четвертую, также не принимавшую участия в разбивке лагеря.

Шейла с удобством расположилась чуть в стороне прямо на мягкой зеленой траве, подстелив куртку моего брата, и чуть рассеянно улыбалась, подставляя веснушчатое лицо солнечным лучам. Помешкав, я устроилась рядом с ней, опершись на покрытый мхом старый валун. С этого ракурса прекрасно просматривалась вся поляна.

Мой взгляд был прикован исключительно к Джереми, не в силах поверить, что это действительно он. До боли хотелось поговорить с ним, обсудить многое, но… мне было страшно. Сложно признаться даже самой себе, но я безумно боялась разочароваться в нем, в своих ожиданиях, принять желаемое за действительное.

— Что?

Фраза Шейлы застала меня врасплох, и я даже не сразу поняла, что она обращалась ко мне.

— Джереми. Он все убивался, что ты осталась в гарнизоне, а он со мной — на свободе. Это случайность… — начала она.

Я невольно хмыкнула, прервав ее, и смерила красноречивым взглядом ее небольшой животик.

— Мой будущий племянник или племянница — случайность? Так это теперь называется? — не удержалась, иронично прищурившись. — Ты узнала, что беременна, потому решилась с Джереми на побег?

На последней фразе мой голос невольно дрогнул. Я кому угодно могла сказать, глядя прямо в глаза, что не винила своего брата, но… Тупая пульсирующая боль в районе сердца в ответ на одну лишь эту мысль только убеждала, что продолжала врать самой себе.

Я даже не знала, что у Джереми с Шейлой что-то было, не говоря уж о ее интересном положении и их спланированном побеге, в который меня не посвятили.

— Да нет же! Не была я тогда беременна, да и с Джереми виделась лишь пару раз мельком, не чаще, чем с другими охранниками, — фыркнула девушка, мотнув роскошной гривой огненно-рыжих волос.

Это ее заявление заставило меня заинтересованно приподнять бровь.

— Как же так получилось?

— На мои поиски отправили большинство охранников. Вернее, на поиски моего тела — ошейник исправно выполнял свою убийственную функцию. А нашел Джереми, сумевший каким-то образом избавить меня от той дряни. Только я была слишком слаба, чтобы бежать дальше самой. И ему пришлось сделать нелегкий выбор: лишиться возможности когда-либо увидеть свою сестру, или же позволить мне умереть… — Шейла бросила на меня сочувственный взгляд, явно уловив сумбур моих эмоций.

— И почему же ты в принципе решилась на побег? — поинтересовалась отстраненно, не желая обсуждать поступок брата.

В конце концов, судя по животику демонессы, угрызения совести не помешали Джереми построить свою личную жизнь. Но по этому поводу я испытывала скорее радость, чем обиду. Разве что совсем немного. Но это пройдет. Главное, что он счастлив.

— Мне казалось, что за пределами гарнизона я сумею избавиться от этой дряни на своей шее. Ты, наверняка, тоже чувствовала, что временами сила ощущалась так, будто подвластна тебе, стоит лишь позвать чуть громче… Но даже если нет — лучше умереть, попытавшись, чем загибаться там, — выпалила Шейла, сверкнув решительностью во взгляде.

Ооо, кажется, теперь я понимала, почему Шейла дружила с Элис — у них явно прослеживалось нечто общее. Сорвав травинку, задумчиво пожевала ее, уже по-новому рассматривая свою сестру по оружию.

— Глупо. Нет, не спорю, звучит гордо, в чем-то претенциозно, но на деле лишь красивый жест, предшествующий форменному самоубийству, — выдала безжалостный вердикт, особо не церемонясь.

— Сама-то почему-то не ушла спокойно в Инферно, позволив демонам заниматься своими делами без тебя, да и сомневаюсь, что весь отряд Живых Клинков вдруг самолично взял и присоединился к демонам, даже не попытавшись сразиться с ними. Та же Элис, наверняка, была за то, чтобы защитить от них мир! Уверена, без тебя там не обошлось — недаром на твоем ошейнике двойная защита, да и присматривали за тобой постоянно еще со времен лабораторий, помню я, что ты там творила. Подозреваю, ты и подняла бунт, — возразила рыжая, недовольно фыркнув, что заставило меня невесело усмехнуться.

‍

— Не нервничай, тебе вредно. Ты права, я действительно, как ты выразилась, «подняла бунт». Вот только я выжидала удобный момент. Продолжала бы следовать их правилам и год, и пять, и десять, пока они не совершили бы ошибку. На возвращение демонов и не надеялась, но глупо было не воспользоваться шансом. Ты же знала, что ошейник тебя убьет. Надеяться лишь на то, что сила придет на твой зов… Ну или, что один из отправленных по твоему следу охранников вдруг окажется таким же демонов-полукровкой, не очень умно, не находишь? — поделилась соображениями, вновь рассматривая Джереми, вместе с каким-то незнакомым демоном раскладывавшим палатку.

Сам собой взгляд переметнулся на Маркуса, находившегося неподалеку от моего брата. Вчерашний вечер заставил меня многое переосмыслить. Неожиданно откровенный разговор за ужином, полуинтимный шепот во время танца, многообещающее прощание у двери моей спальни — все это всколыхнуло множество несвойственных мне эмоций, породило сомнения и мне даже показалось, что я в самом деле могла бы довериться ему полностью. Вот только сейчас понимала, что все это могло оказаться простой иллюзией, лишь игрой одного заскучавшего демона, ведь на самые важные вопросы он мне так и не дал прямого ответа…

— Что? — переспросила я, словно очнувшись, осознав, что полностью прослушала ответ Шейлы.

Та неодобрительно фыркнула, но все же повторила, чуть поморщившись.

— Знаю, что поступила глупо. Я надеялась, что, объединившись силами с еще одной достаточно сильной демонессой, сумею избавить нас от ошейников. Просчитывая все для побега, была уверена, что Элис уйдет вместе со мной. Даром, что Девятая — она в самом деле очень сильная, просто скрывает это, сражается и то не в полную силу. Но Элис отказалась, слишком верила в предназначение Живых Клинков. Тяжело, наверное, было убедить ее отправиться в Инферно? Ну а я, больше на эмоциях, на самом деле, решила все же рискнуть, надеялась, что хватит силы выжить, — призналась девушка, тяжело вздохнув.

Я же на миг замерла. Она… что? Тоже делала ставку на Элис, как и я в свое время? Не выдержав иронии судьбы, невесело рассмеялась.

— Между прочим, демонов в этот мир призвала именно Элис. Столкновение с реальностью и утрата идеалов оказались слишком болезненными, что не помешало ей сбежать. Одной, — пояснила в ответ на удивленный взгляд Шейлы.

— Элис сбежала? Шутишь? Успешно? Ее потом нашли же? — Шейла тут же подобралась на своем месте, и с явным беспокойством принялась забрасывать меня вопросами.

— Не нашли. Но, думаю, все впереди. Ты даже не догадываешься, насколько мощная у нее сила, ошейник просто не способен ее убить. Так что, надеюсь, вскоре мы найдем ее, как нашли вас с Джереми, — поспешила успокоить девушку, ни капли не соврав.

— Хорошо бы… — вздохнула она.

Некоторое время мы молчали, думая каждая о своем. Я вновь смотрела то на Джереми, пытаясь убедить себя, что во мне нет ни обиды на него, ни горечи… То на Маркуса, на которого неосознанно уже начала проецировать эти эмоции.

— Тайра? А что нас ждет в Инферно? Там на самом деле есть для нас место? — неуверенный голос Шейлы вновь заставил меня отвлечься.

Девушка терпеливо ждала ответа, задумчиво поглаживая животик. А ведь ей тем более нужны ответы: она несет ответственность не только за себя, но и за еще не родившегося малыша.

— Думаю, там всяко будет лучше, чем здесь… — произнесла медленно, тщательно подбирая слова. В душе вновь яркой вспышкой отозвалась злость на Маркуса, скрывающего информацию по какой-то своей прихоти.

— Но ты не можешь быть уверена в этом наверняка, ведь так? Пока не пришла ты с отрядом демонов, мы чувствовали себя в безопасности и в том эльфийском городке, — выдала она резонно.

— Я не знаю. Маркус обещал, что мы там не будем рабами, — пробормотала, и поморщилась от того, насколько жалко прозвучала фраза.

И Шейла, разумеется, также уловила это, понимающе покачав головой.

— По официальной версии мы и в гарнизоне не были рабами… Вопрос в том, насколько ты доверяешь Маркусу? — заметила она, не сводя с меня пристального взгляда.

Я же вновь невесело усмехнулась. Доверие… Всегда все упиралось в него… И, демон его подери, разве так сложно довериться мне и ответить честно и прямо хотя бы на пару вопросов?!

— Знаешь, я не хочу, чтобы мой ребенок родился в мире, где таких, как он, ненавидят всеми фибрами души. Но кто сказал, что в Инферно ему будет лучше? — вздохнула тем временем Шейла.

— Если вопрос станет ребром, предпочтешь остаться здесь? — мне в самом деле хотелось узнать, что она думает на этот счет.

— Не знаю… Наверное, все же лучше отправиться туда, где мы не являемся объектом ненависти… А ты?

— И я не знаю. Но постараюсь выяснить как можно больше прежде, чем принимать какое-либо решение, — призналась честно, заметив приближающегося к нам Джереми.

Лагерь уже разбили и даже распределили спальные места. Тем удивительнее было услышать, что мы с Шейлой будем спать в одной палатке, в то время, как Джереми разместили с другими демонами. Возможно, я бы отреагировала на это не так остро, если бы не прочувствовала внезапный страх и едва ли не отчаяние беременной демонессы, не желавшей расставаться со своим возлюбленным.

Это стало для меня последней каплей и, отлипнув от валуна, на котором сидела, решительно двинулась к Маркусу, вознамерившись все же выяснить все до конца.

Я честно намеревалась просто спокойно поговорить с ним, объяснить, насколько это важно в первую очередь для Шейлы, защищавшей своего еще не рожденного малыша. Полное неведение — не то, что гарантировало спокойствие и умиротворение для беременной.

Но этот его самодовольный блеск в глазах вкупе с резкими словами просто выбесил! Маркус понимал, что мне деваться, по сути, некуда, и даже не попытался хоть каплю пойти мне навстречу. Аргх!

В довершение ко всему накрыл мои губы крышесносным поцелуем, пресекая дальнейшие вопросы. Серьезно считал, что это заставит меня успокоиться и решит все проблемы? Так привык действовать с девушками в Инферно? Матриархат, как же!

Тем не менее, строить из себя ханжу не стала, с готовностью ответив на поцелуй. С наслаждением зарылась руками в его волосы, буквально купаясь в водовороте эмоций, чувствуя, как закручивается тягучая спираль внизу живота, заставляя желать большего. И уже сложно сказать наверняка, какая эмоция кому из нас принадлежала. Моя ярость причудливо смешалась с глухим раздражением Маркуса, а приправленная нашим обоюдным желанием породила просто умопомрачительный вкус, значительно подпитав резерв.

Колкая фраза попала в самую цель, вызвав всплеск ярости со стороны демона, я же испытала мстительное удовольствие. Не только ему меня доводить.

В какой-то миг даже почти поверила, что он сейчас бросится на меня, и напряженно замерла, готовая принять боевую форму в любой момент. Но Маркус быстро взял себя в руки, лишь позволил себе процедить сквозь зубы оскорбительную фразу, после чего оставил меня, углубившись в лес.

Я несколько секунд постояла на месте, глядя ему вслед, в свою очередь пытаясь усмирить уже свою злость. Негромко хмыкнула, усмехнувшись. Слова демона меня ни капли не задели.

Выживая в гарнизоне, платила своему наставнику телом, получая за это дополнительное время для тренировок, обучение приемам, которые изначально Живым Клинкам преподавать не собирались и… информацию. Мой наставник любил поговорить после секса, в частности, о делах империи, изредка упоминал какие-то дворцовые сплетни, даже вскользь касался политической обстановки и внутренних интриг, будучи вхожим в круг высшей аристократии. Я жадно слушала и запоминала, лелея свою месть.

И сейчас была готова заплатить эту же цену Маркусу, если бы он предложил, в обмен на всю доступную информацию по Инферно. Впрочем, ни о каком взаимоуважении тогда бы не шла речь. Так что его вспышка ярости даже к лучшему… Вот только я ни демона не узнала!

Не выдержав, саданула кулаком по ближайшему дереву, выплескивая эмоции, и совсем не удивилась, когда часть ствола осыпалась трухой. Сила бурлила внутри, рвалась наружу, готовая прийти по первому же зову, практически просила меня использовать ее.

Выругавшись сквозь зубы, отряхнула прилипшие кусочки коры с кожи. Успокоиться не мешало бы.

Задумчивым взглядом окинула свои руки с бурой каемкой засохшей крови под ногтями. И искупаться тоже было бы нелишним. Надеюсь, поблизости есть какое-то озеро или ручей, чтобы я хотя бы умылась, смыв чужую кровь.

Оглянувшись на лагерь, просматривавшийся сквозь низко висевшие ветви деревьев, убедилась, что Шейла и Джереми сидели на том же месте, где их оставила, и о чем-то мило болтали, счастливо улыбаясь. Подходить к ним и портить настроение своими негативными эмоциями явно самое последнее дело.

Приняв решение, углубилась в заросли, взяв значительно левее от того, куда пошел Маркус, не желая пока с ним сталкиваться. Озеро, ручей, что угодно — полцарства за возможность остудить разгоряченную кожу прохладной водой.

То ли мне мироздание в кои-то веки пошло навстречу, то ли чутье помогло, но вскоре я вышла на берег небольшого лесного озерца, со всех сторон окруженного густой растительностью. Я бы не отказалась поплескаться в нем, но натягивать потом на мокрое чистое тело пропахшую потом и испачканную кровью одежду — приятного мало, поэтому пока ограничилась тем, что тщательно умылась и смыла грязь с видимых участков тела. Чуть позже можно будет прийти сюда, прихватив мыльные принадлежности, и выкупаться, как следует.

Почувствовав себя значительно лучше, принялась продираться сквозь заросли обратно к лагерю и удивленно замерла, услышав где-то неподалеку протяжный мужской стон то ли боли, то ли… совсем не боли.

Заинтересовавшись, осторожно пошла на звук и едва не споткнулась, окунувшись в тягучую патоку хорошо знакомых невообразимо вкусных эмоций. Судорожно вздохнув, невольно сглотнула, чувствуя, как резерв стремительно заполняется энергией, а внизу живота потеплело, отзываясь приятной пульсацией. Мужские гортанные стоны стали громче, и уже можно было сказать наверняка: он там находился не один.

Не отказывая себе в удовольствии, отодвинула ветвь и вышла на небольшую лесную проплешину. Судорожно вздохнула, в полной мере осознав, что видела, и покачнулась, от хлынувших на меня эмоций.

‍

Два разгоряченных тела двигались в такт, создавая свой ритм страсти. Их стоны и шлепки музыкой прокатывались, задевая самые потаенные струны моей души, заставляя едва ли не задыхаться от возбуждения.

Отстраненно отметила, что, похоже, Кея все-таки простили. Или, по крайней мере, занимались прощением именно в этот момент.

С особо сильным грубым толчком, заставившим демона застонать чуть громче, испытывая при этом мучительное болезненное удовольствие, сама едва удержалась, чтобы не застонать в унисон, впитывая его сладкие эмоции. Неосторожно переступила с места на место, отчего под моей ногой хрустнула ветка.

Маркус тут же вскинулся и впился взглядом мне прямо в глаза. На секунду замер, и на его губах расплылась предвкушающая улыбка. Продолжая смотреть, он вновь резко толкнулся бедрами, вынуждая Кея прижаться нежной кожей груди к жесткой коре.

Усмехнулась и, уже не скрываясь, вышла из зарослей и направилась прямиком к мшистому стволу поваленного дерева, с которого мне должен будет открыться шикарный вид. Удобно устроившись на нем, нагло подмигнула Маркусу, не сводившему с меня взгляда, чувствуя, что его происходящее завело еще больше. Один только Кей пока так и не понял, что у них появился зритель.

Маркус же будто забыл обо мне, вновь вернув все свое внимание любовнику. Похоже было на то, что сейчас на поляне проходил воспитательный момент. Это было заметно по нарочито грубым движениям, контрастом проходили нежные поглаживания тела парня. Тот и вовсе плавился под умелыми руками своего покровителя, открыто ластился и с готовностью покорно подставлял задницу, прогибаясь в пояснице.

От смеси восторга, возбуждения и легкой боли, доносившихся отКея, хотелось довольно мурлыкать, наслаждаясь ими. Но это не шло ни в какое сравнение с эмоциями, что я ловила от Маркуса. Они тяжелым валом прокатывались, казалось, по всем моим ощущениям, передавая его удовольствие, заставляя практически испытывать все то же, что и он. Будто, это я сейчас прижимала податливое тело к дереву, стискивала рукой упругую ягодицу, зная, что наверняка останутся синяки от пальцев, и раз за разом вторгалась в тесное нутро, упиваясь своей властью.

Гортанный стон, знаменующий финал, ярким вихрем пронесся по моим ощущениям, и я, подловив момент, крепко стиснула бедра, финишируя одновременно с мужчинами, увлеченными друг другом у дерева. С моих губ эхом сорвался тихий стон наслаждения, пока тело пронзала сладкая судорога удовольствия.

Отдышавшись, бросила мутный взгляд на любовников и вновь предвкушающе улыбнулась, заметив, что у дерева все несколько поменялось. Коленопреклоненный Кей с гулявшим между его пухлых губок членом смотрелся просто божественно, не говоря уж об эмоциях, источаемых демонами.

Маркус явно знал, что вчера предлагал в обмен на допитый мной бокал вина. И все же, я все равно не пропустила это умопомрачительное зрелище. И, пожалуй, не отказалась бы насладиться им еще раз, или два, или больше…

После ухода Кея сладко потянулась, не скрываясь удовольствия, и даже лениво перебросилась парой провокационных фраз с умиротворенным Маркусом. Тем неожиданнее было предложение позаниматься магией. Впрочем, куда-то же нужно девать излишки энергии?

Для разнообразия, во время занятия я даже не донимала демона вопросами о судьбе моего брата и Шейлы в Инферно. Да и он в свою очередь вел себя достаточно миролюбиво, не пытаясь выведать что-то у меня, даже вскользь упомянул самый первый прорыв демонов. Их версия происходящего была интереснее и больше похожа на правду.

Я была готова заниматься и дальше, но как-то неожиданно быстро стемнело и пришлось возвращаться в лагерь, откуда уже вкусно пахло жарящимся на открытом огне мясом.

Краем глаза отметила, как Маркус подошел к костру, где сидели его самые приближенные демоны. Почти сразу же рядом с ним осторожно примостился Кей, настороженно отслеживая каждый жест Маркуса — не оттолкнет ли. И невольно улыбнулась, отметив засиявшую на его лице счастливую улыбку, когда предводитель отряда мимоходом небрежно приобнял его. Все же, до чего сладкий мальчик… Впрочем, только как дополнение к Маркусу, сам по себе он не столь уж и заманчивое блюдо.

Фыркнув, мотнула головой, выбрасывая мысли о гастрономических пристрастиях, и взглядом отыскала Джереми и Шейлу. Больше отодвигать разговор с братом было нельзя. Резко выдохнув, нацепила на губы улыбку и пошла к ним.

Шейла, заметив меня, тепло улыбнулась и что-то шепнула Джереми, после чего встала со своего места.

— Я пойду подберу нам удобное местечко у костра, пока вы тут болтаете, — усмехнулась она в ответ на мой удивленный взгляд и добавила совсем тихо, чтобы слышала только я. — Не суди его строго, ты ему в самом деле очень дорога.

Криво улыбнувшись, ничего на это не ответила и присела рядом с братом. В сгущающейся темноте было сложно рассмотреть его, но я помнила родные черты до самой последней черточки, и по одному лишь вздоху могла угадать, какое у него выражение лица… Сейчас же и вовсе многое становилось понятно по эмоциям, исходившим от него. Вот только начинать разговор было ни демона не легче!

Все хорошее всегда склонно заканчиваться. Так и уютный вечер под тихие разговоры моих воинов, активно обсуждавших этот мирок, тоже подходил к концу.

Убедился в том, что все новички пережили последнюю схватку с более-менее минимальными потерями. У одного лишь остался безобразный ожог от какой-то магической дряни на боку, а у второго едва заметная царапина на щеке. Кей же и вовсе был цел и невредим, в чем я уже успел как следует убедиться, хотя я его в этот раз страховал не столь активно, поручив это дело его номинальному куратору, который занимался с ним в мое отсутствие.

В последний раз погладил уже практически дремавшего парня по округлой заднице и довольно резко ущипнул, отправляя его к себе в палатку видеть сны. Дежурствами новичков пока не нагружали. Хотя надо будет распорядиться чуть позже, чтобы и им выдали пару предрассветных часов.

— Капитан, — широкая улыбка одного из парней была направлена на задницу моего мелкого недоразумения, которого я вынужденно опекал. Хотя, стоит признать, крысеныш медленно, но верно уже пытался пробраться чуть глубже мне под панцирь. — Можно мне тоже взять одного из новичков? А то мы тут не пойми сколько ещё пробудем, не хотелось бы отставать от веселья.

Поднял бровь. Ранний спермотоксикоз? Впрочем, меня оно должно хоть как-то волновать?

— Делайте что хотите, только по обоюдному согласию, — отмахнулся.

Если парни будут поумнее, то вполне согласятся на подобные отношения с нашими старичками, которые взамен будут более старательно обучать всем премудростям дела и прикроют их задницы в реальном бою. Моего Кея все равно никто не посмеет тронуть, а если и тронут, заодно и проверим, насколько мне верен.

Не понимаю, почему вообще они раньше не додумались до этого. Хотя, в Инферно все равно выбор побольше, вполне вероятно, что никто даже не задумывался о подобном, потому что случайных любовников хватало. Все же не один я из отряда мог дать защиту молодняку. Многие демоны в моем подчинении также, как и я, имели весьма высокие достижения и считались независимыми ни от кого, имели право устраивать свою судьбу сами, без участия женщин.

В случае высоких достижений мужчин Первая Верховная всегда давала каждому из демонов свою личную защиту от Инферно, которое весьма и весьма не любило одиночек мужчин, при любом удобном случае избавляясь от зазевавшихся.

Наш мир вообще было сложно назвать обычным. Он был живым, думающим существом, которое исподтишка наблюдало за происходящим в доменах, делая вид, что абсолютно незаинтересованно. Но некоторые вмешательства было сложно назвать обычным стечением обстоятельств. У неугодных мужчин часто сбивались протоптанные тысячами ног дороги, приводя их в жерла вулканов или к диким опасным хищникам.

Поговаривают, это связано с тем, что в давности наши предки постоянно устраивали между собой кровопролитные войны, в которых в большинстве участвовали мужчины. Однажды наш мир разозлился, пресытившись пролитой зря кровью, и целенаправленно принялся уничтожать именно демонов, обходя демониц стороной. Самые сильные из них воззвали к Инферно, заключили с ним сделку, привязали земли к нашей расе кровью, обещая взамен немало. Так появились первые верховные и домены, где относительно безопасно и для мужчин также…  Но несчастные случаи все равно продолжали происходить с завидной частотой именно с одинокими демонами. Мир определенно умел развлекаться, так что постоянная защита — вот то, что желал получить каждый из нас. Поэтому так сложно рассказать Тайре и её брату правду, хотя…

Скосил взгляд, рассматривая тихо о чем-то шептавшуюся троицу — Шейла и Джереми выглядели вполне довольными друг другом и своим союзом, почему бы просто не соединить их браком и все. Брат верховной получит свою защиту от мира, а я получу способ безболезненно заманить Тайру в Инферно. Стоит обдумать эту мысль. А пока...

Встал с бревна, намереваясь перед сном ещё выкупаться в небольшом озерце неподалеку.

Освежившись, вернулся было к свой палатке, но там уже поджидала Тайра, снова несколько недовольно сверкая своими глазищами. Опять я не делюсь жизненно необходимой информацией? Коварно улыбнулся — и не поделюсь ведь! По крайней мере пока.

— Ты сказал, что мы сегодня будем спать вместе, — её взгляд не выражал ничего хорошего.

Она думает, что я снова стану кидаться на неё с сексом и поцелуями в обмен на что-то? Плохого же она обо мне мнения. Или просто не в духе? Родственная встреча прошла не так гладко, как хотелось? Стоило это обдумать и, возможно, побеседовать с глазу на глаз с ее братом, узнать, что он за фрукт.

— Не вместе, а в одной палатке. Но я все же рекомендовал бы тебе выгнать своего братца спать к остальным и устроиться со второй девушкой. В той палатке спать куда как удобнее, чем в моей, — пожал плечами, собираясь внести ясность, но Тайра лишь поморщилась от моих слов.

— Нет. Они пара и спят вместе. Точка.

Пожал плечами. Да как угодно, но с меня тогда какой спрос? Я бы прекрасно выспался и в одиночестве, а может, даже и Кея на ночь пригласил. Скрасить пару приятных утренних часов.

— Как хочешь. Кстати, — вспомнил про вещи, которые я попросил тогда купить девушке вместе с платьем, вынимая их из пространственного кармана, куда затолкал перед тем как выйти из гарнизона, — это тебе.

Тайра машинально взяла сверток и только тогда перевела на меня настороженный взгляд.

‍

— Озеро там, — указал направление водоема, и не удержался, чтобы не поддразнить. — В грязных тряпках в мою палатку даже не вздумай заходить!

Демоница скептически осмотрела предложенные вещи, но на провокацию не поддалась, нахально фыркнула и скрылась за деревьями в указанной стороне.

Улыбнулся. Пожалуй, ночь может быть даже интереснее чем я ожидал, особенно, если она действительно наденет то, что купили мои парни. Они слишком привыкли к тому, что верховные вечно ходят в полупрозрачных открытых одеяниях, и подобрали нечто подобное и для Тайры, хотя я просил слишком не увлекаться. Они меня услышали. Частично. По крайней мере, узкие кожаные штаны выглядели более чем прилично вместе с белой блузкой из шелка. А вот нижнее белье и ночная сорочка... Мда. Улыбнулся, уже желая увидеть все это на девушке.

Нахмурился, вспомнив что забыл выдать ей вместе с одеждой небольшое полотенце и прищелкнул пальцами, создавая небольшой портал, надеясь, что девушка не успела зайти в озеро и оно свалится ей на голову, а не в воду. Вместе с полотенцем добавил к необходимому баночку душистого мыла, которое использовал сам. Все равно ничего лучше у меня пока не было. Особенно того, что любят женщины — всякие бальзамы, притирки, масла, крема и прочее. Впрочем, не думаю, что в гарнизоне их особо баловали разнообразием.

Что ж, раз дела на сегодня закончены, лучше бы поскорее лечь спать. Возможно, я даже умудрюсь заснуть до того, как придет эта невозможная демоница и начнет донимать меня всевозможными вопросами об Инферно. Что они последуют, даже не сомневался.

Собирался уже было зайти в палатку, как откуда-то со стороны донеслись громкий шорох кустов, топот и сопение, направляющиеся явно в мою сторону. Кажется, догадывался, кто мог пожаловать.

Эта семейка просто невыносима! Единственный раз хочется просто нормально отдохнуть, а мне нельзя даже этого!

Раздраженно вздохнул и принялся ждать этого ночного лазутчика. Он наверняка думал, что двигается хоть немного бесшумно. А может и специально шумел, кто его знает.

— Что? — встретился лицом к лицу с этим самым Джереми, братом верховной. — Тайра ушла, если ты её ищешь, и тебе бы того советовал — твоя беременная женщина явно не в восторге оставаться одной.

В глазах мужчины сверкнуло уже знакомое мне упрямство — семейная черта, не иначе. Нагло ухмыльнулся. Что ж, этого тоже ждет огромное разочарование, потому что на его вопросы я отвечать тем более не собирался.

— Нет, я хотел поговорить с тобой, — упрямый взгляд стал ещё более упрямым. Однако легкий флер ощутимой опаски заставил ухмыльнуться.

Развернулся, складывая руки на груди и предвкушая развлечение.

— Я слушаю, — приподнял левую бровь, показывая, что весь во внимании.

— Я… — мужчина поначалу несколько растерялся, но затем взял себя в руки, прожег меня неожиданно злым непримиримым взглядом и уже куда как увереннее продолжил. — Я видел вас с Тайрой!

Прислонился к ближайшему дереву, ожидая, к чему приведет этот весьма странный разговор. Ну видел он нас, и что с того? Я почти уверен, что видел нас не только он, но никто же не спешил высказывать это мне в лицо.

— Я хочу сказать, что Тайра, она… она и так много всего пережила и она не живая игрушка! И обращаться с ней как с подстилкой я не позволю! — взгляд серых глаз выражал возмущение вкупе со злостью.

— Да что ты говоришь… — протянул, рассматривая его словно мерзкого жука под моими ногами, но на самом деле разговор был все же больше забавным, радовало, что он не чувствовал мои настоящие эмоции, можно было ещё немного повеселиться. — И как же ты планируешь со мной бороться?

Мне действительно было интересно. Возможно, он и считался хорошим воином здесь, в этом мире, но сомневался, что сможет бороться со мной хотя бы на равных — кишка тонка.

На несколько мгновений мужчина растерялся, но тут же поспешил заверить меня в том, что способ у него всегда найдется, было бы желание… Ну, в целом он прав. Способов всегда было и будет много, а желание решало почти все в плане мести. Но вот угрожать себе я точно не позволю. Поэтому, поиграли и хватит!

Резко, практически не прилагая усилий, сделал легкий выпад в сторону светловолосого эльфа, судя по внешности, и легко завернул его руку за спину, прижимая отчаянно дергающееся тело к деревцу, где я стоял ещё пару мгновений назад. На всякий случай создал вокруг нас отвод взгляд: я бы не хотел, чтобы Тайра случайно увидела эту нелицеприятную сценку, если закончит омовение чуть раньше, чем рассчитывал.

— Сладенький, — красноречиво провел пальцами с удлинившимися когтями по шее брата верховной.

Парень от этого обращения задергался еще сильнее, буквально фонтанируя эмоциями злости и неприятия, но я продолжил, с легкостью удерживая его на месте.

— Я всегда делал и буду делать именно то, что считаю нужным. — интимно прошептал ему на ухо, получая даже некоторое извращённое удовольствие — со спины он был больше похож на сестру, особенно когда так рассерженно шипел и источал ярость в окружающее пространство. — И меня искренне позабавят твои попытки дотянуться до меня со своей нелепой местью.

Совершенно не стесняясь, провел рукой по бедру мужчины, вытаскивая из потайного кармана на его одежде пару весьма острых ножей, к которым он пытался, как он думал, незаметно тянуться. Затем пришел черед какого-то ярко переливавшегося порошка. Понюхал, издалека, улавливая знакомые нотки трав. Сонное? Хм, надо попросить ребят проверить новоприбывших, а то такие сюрпризы… Хотя, судя по его прошлой жизни и тому, что они скрывались, жизнь у парня, как и Тайры, совсем не блистала положительными моментами. Но не будем об этом.

— А твоя сестра… — хотел было уже сказать, что наши с ней отношения его не касаются, но они будут сугубо добровольными как с её, так и с моей стороны, но меня неожиданно перебили. Да ещё и резко сменившиеся эмоции со злости, на практически отчаяние и какое-то яростное смирение…

— Не трогай мою сестру! — взвыл этот придурок, выворачивая-таки себе руку и избавляясь от моего захвата, но нападать не спешил.

Возможно потому что я как раз вертел в руках довольно симпатичный ножик из его закромов, а может просто потому, что не имел таких планов.

— Если ты просто ищешь с кем развлечься, то возьми лучше меня! — сего-голубые глаза горели решимостью. — Я видел тебя с этим мальчишкой, знаю, что такое для тебя не будет в новинку, а моя сестра и без того пережила слишком многое, чтобы снова оказаться разменной монетой. Я буду делать все, что ты скажешь, но сестру не трогай!

Изумленно замер. Он что, предлагает себя вместо Тайры? Серьезно?!

Все же не выдержал и расхохотался. Нет, я всего ожидал от этого... ммм... не будем произносить даже мысленно нехороших слов, но такого! Приступ смеха стал громче. Уууу, давно я так не веселился!

Мужчина же терпеливо стоял напротив и ждал, пока моя веселость закончится, хмуро разглядывая мою веселящуюся физиономию. Ну, мальчишка! Как есть же мальчишка, хотя попытка хороша и даже в некотором роде добавляла ему уважения. Не смог защитить сестру ранее, но сейчас хотя бы пытался, уже поняв, что победить меня в честном бою или обычной местью не сможет.

Наконец, отсмеялся, выплескивая все обуревающее меня напряжение за последние несколько дней — мать со своими внуками и угрозами все же не давала расслабиться. До этого момента. Нет, я по-прежнему не хотел бы попасться в капкан матери, но что уже делать, попался же, оставалось только радоваться подвернувшемуся выбору. И надо признать — пока что Тайра меня более чем устраивала в роли супруги. Надеюсь, и потом не разочарует.

— Ладно, — уже более спокойно ухмыльнулся, рассматривая этого братца-кролика.

Сходство с сестрой действительно было весьма отдаленное, но некоторые черты все же просматривались.

— А как же та беременная демоница? — склонил голову, уставившись на него с интересом.

Неужели готов бросить собственного ребенка взамен на благополучие Тайры?

— Я уверен, что мы сумеем договориться.

Чуть снова не рассмеялся. То есть, он надеется строить свою семью и одновременно подставлять мне задницу? А парень не промах, но хотелось все же понять, насколько далеко распространяется его любовь к сестре. Это было важно. Если не для жизни в Инферно, то лично для меня.

‍

— Никаких договоров, — сурово свел брови. — Или ты заменяешь свою сестру подо мной или остаешься с той девушкой.

Некоторое время мужчина молчал, мрачно буравя взглядом ближайший ствол дерева, явно обдумывая ситуацию.

— При условии, что ты поклянешься мне, что Шейла и мой ребенок окажутся в безопасности и будут иметь для достойной жизни все необходимое, — он сдался.

Все же сестра. Интересно. Покачал головой: должно быть, нехило его плющило от чувства вины, но тем лучше.

Тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как из-за деревьев появляется хрупкая фигурка светловолосой девушки в довольно откровенном спальном наряде. Джереми тоже не мог этого не видеть, а вот нас она к счастью не заметила, все же пока не настолько искусна во всех этих магических делах, чтобы быстро заметить отвод глаз рядом с собой.

— Стой тихо, — быстрый шаг к демону и моя рука легла на его губы, когда он собрался было что-то сказать ей. Быстро добавил к отводу ещё и мощное заглушающее. Ни к чему Тайре знать о нашем маленьком разговоре.

Девушка же, ничего не ведая, подошла к пустующей палатке, убедилась, что меня там нет, быстро оглядела поляну явно в поисках моей фигуры и чуть нахмурилась. Но все же скрылась за защитной тканью, притянув к своей фигуре несколько взглядом демонов, только её это явно абсолютно не волновало.

Убедившись, что Тайра теперь надежно спрятана под сводами моей палатки, отпустил её брата, вручая ему обратно его пару ножей. А вот порошок все же конфисковал. Слишком опасно, если он решит им воспользоваться. Что здесь, что в Инферно. Проблемы мне не нужны.

— Твоя жертвенность, конечно, похвальна, похоже это у вас семейная черта, но абсолютно бессмысленна. Так что вали к свой жрице и сиди тихо-тихо.

Собирался уже было уйти, но тот явно был подобно Тайре психом.

— А моя сестра?! — около моего горла все же оказался нож.

Отчаянно выдохнул. По крайней мере, скучно с этой семейкой точно не будет! Легко выбил из его руки острый предмет и снова прижал парня к дереву, на этот раз не давая ни малейшего шанса вырваться.

— А на твою сестру у меня вполне определенные виды и, если все будет хорошо, то вскорости мы даже породнимся, братец, — язвительно выплюнул последнее слово. — Никто ни к чему принуждать её не будет, по этому поводу можешь не беспокоиться. Я выгоден ей, она выгодна мне, плюс, у нас вполне себе отличная совместимость.

Но все же не удержался, легко мазнув губами по щеке мужчины. От него повеяло омерзением. Рассмеялся, и это он только что предлагал себя вместо сестры?!

— А ты, прежде чем выдавать подобные предложения, лучше бы сто раз подумал. В Инферно жизнь весьма отличается от той, что здесь. Так что придется приспосабливаться. И только попробуй взбрыкнуть, — сильнее прижал его руку к телу, явно причиняя явственную боль.

Джереми что-то невнятно прошипел, но вырваться даже не попытался, явно ожидая продолжения разговора.

— Твоя сестра не зря столько лет терпела все эти издевательства взамен твоей легкой и быстрой смерти тогда в переулке. Ей будет лучше там, более того, я могу гарантировать — ей там понравится. А вот тебе… — снова интимно наклонился, — тебе придется смириться с той жизнью. Легко и просто не гарантирую.

Отпустил его, давая растереть пострадавшую конечность и осмыслить то, что я сказал.

— Я пошел в военную академию ради сестры, пойду и в Инферно!

Закатил глаза к ночному небу, усыпанному десятками тысяч звезд, саморазрушение похоже и правда семейная черта.

— Отлично, — кивнул. — Вот вместе со своей беременной невестой завтра и пойдешь. Ей нужно наблюдение специалистов.

— А Тайра?! — на меня посмотрели довольно неуверенно, словно не зная, как ко всему этому относиться. Да и исходящие от парня эмоции были весьма невнятными — вроде и злится, но вроде и спокоен.

— А Тайра останется здесь и со мной. Чуть позже мы к вам присоединимся.

Мотнул головой показывая, что все, разговор окончен и собрался уже было двигаться в сторону собственной палатки, но снова был остановлен.

— Она тебе нравится?

Оглянулся, глядя в взволнованные глаза этого… кхм… брата.

— Нравится, — не видел смысла скрывать, и, помедлив, добавил. — Жду утром после завтрака, расскажу, что тебе делать, чтобы выжить в Инферно.

Джереми странно на меня посмотрел и все же кивнул.

— Доброй ночи, — первым сказал и таки свалил к себе. Облегченно выдохнул.

— Вот насчет доброй я как раз и сомневаюсь…

С некоторым опасением глянул на собственную палатку. Ну, была не была!

Разговор все никак не клеился. После дежурных вопросов «Как ты?» и не знала, что спросить. Джереми тоже чувствовал себя неловко, от снедавшего его чувства вины на языке будто поселилась горькая терпкость, которую хотелось сглотнуть.

— Как… Ммм… Кто ожидается? Мальчик или девочка? — спросила, чтобы совсем не молчать. Напряжение, витавшее между нами, практически сводило с ума.

Джереми бросил на меня настороженный взгляд и едва заметно усмехнулся самыми уголками губ.

— Мы не знаем… К целителям не обращались — вдруг по каким-то признакам определят демона… Сама понимаешь, — признался он, чуть помедлив. — Тайра… Я… Ты пожертвовала всем для меня.

От решительности, прозвучавшей в его голосе, мне на несколько мгновений стало не по себе. Подобный разговор у нас уже когда-то был, когда ему только-только удалось пробиться в гарнизон в качестве охранника. Но что тогда, что сейчас, я не жалела о совершенном выборе. Как бы там ни было — я осталась жива. Его же убили бы на месте.

— А я… — он судорожно вздохнул. — Я тебя, по сути, предал. Ушел, оставив в том гиблом месте. Не представляю, как ты можешь спокойно смотреть на меня, говорить со мной…

От волны удушающей вины, раскаяния и гадливости к самому себе у меня даже перехватило дыхание. Было время, подобные мысли приходили и в мою голову. Но помимо жуткой обиды и надежды, что хотя бы у него все будет хорошо, я к брату больше ничего не испытывала. Ни ненавидеть, ни презирать не могла, даже когда считала, что их с Шейлой побег был спланирован.

— И вырвавшись на свободу, ты пошла искать меня. Я в первый момент подумал, что это просто невероятное совпадение, что мы вновь встретились, но Рамиш потом упомянул, что ты долго что-то обсуждала с Маркусом, и портал открыли именно в город нашей матери…  Даже после моего предательства ты все равно пошла искать меня… — прошептал он едва слышно, не скрывая горечи и боли, что сейчас испытывал.

Помедлив, я осторожно коснулась его плеча, вынуждая посмотреть на меня.

— Ты — мой брат, — только и сказала в ответ на его откровения, вкладывая в эти слова все, что чувствовала.

Я не считала нужным переубеждать Джереми, доказывать, что не сержусь, что понимаю, что рада за него, в конце концов… Это все вложила в одну фразу. И он понял меня правильно. По каналу эмоций уловила несмелую радость и надежду.

— Как же я скучал по тебе… — выдохнул он и порывисто обнял, совсем как в детстве, когда мы везде ходили только вдвоем.

Немного растерянно обняла в ответ и не удержалась от детского жеста, привычным движением взъерошила его шевелюру. Душу затопило облегчение. И было ли оно только мое, или еще и Джереми — сказать точно не могла. Да это и не важно. На губах сама собой появилась умиротворенная улыбка, а на сердце впервые за все эти годы стало чуточку спокойнее.

— Мы теперь абсолютно свободны, Джереми, представляешь? И больше можно не скрывать свою сущность… — прошептала, радуясь, что могу наконец-то произнести это вслух.

— Думаешь, в Инферно для нас будет лучше?

— По крайней мере, не хуже. Этот мир был и остался для нас чужим… Тебе удалось что-то выяснить, пока помогал разбивать лагерь? — тут же перевела разговор на более интересующую меня тему.

Мы с Джереми во многом понимали друг друга и без слов. Да и привыкли выживать любой ценой, и я понимала, что он неспроста вызвался помочь остальным демонам, оставив и беременную возлюбленную, и меня.

— Крайне мало. У них приказ от Маркуса. Упомянули только, что введут в курс дела либо перед самым открытием портала, либо уже по ту сторону, что меня не очень устраивает. Какой смысл темнить? — брат поморщился, бросив взгляд в сторону костров, где чему-то улыбалась Шейла, отвечая на какой-то вопрос Кларка.

— Смысл всегда один — чтобы заманить нас туда… — я задумчиво побарабанила пальцами по колену. — Возникает вопрос: что там такого, что может заставить нас передумать?

— Не нас. Тебя и Шейлу. Не думаю, что к моим пожеланиям кто-то прислушается… Там матриархат, знала? Впрочем, это видно уже по тому, как они общаются с тобой и Шейлой. Для них важны именно демонессы.

Я с интересом покосилась на Джереми. А он время зря не терял, суть уловил верно.

— Вот это меня и настораживает. Я должна быть уверена, что тебе там ничего не угрожает… — начала я, но брат бесцеремонно перебил меня.

— Может, хватит уже думать только о моей безопасности? Сомневаюсь, что там нас ждет что-то совсем уж страшное, в частности меня. Иначе отношение было бы изначально совсем другим.

— Не будь наивным, бесит! Там матриархат, вдруг мужчины вообще рабы для местных жестоких сучек?! — не выдержала, отстранившись от него.

— И зачем им тогда рабы из других рас, если демоны рабы для демонесс? Как минимум у мужчин уже не самая низкая социальная роль, — открыто усмехнулся он, не торопясь убирать свою руку с моего плеча.

— Твоя рассудительность тоже бесит, — проворчала уже тише, внутренне невольно соглашаясь с его доводами.

— И потом, взгляни вокруг, эти демоны не похожи на тех, кого притесняют. Вполне уверенные в себе мужчины, об их капитане и вовсе молчу. Вот ты его можешь представить рабом? — продолжил увещевать Джереми.

‍

Честно задумалась, найдя нужную фигуру у костра. Попыталась представить, но появившиеся в голове образы упорно получались лишь эротического характера. Досадливо фыркнув, вновь обернулась к брату.

— Их отряд может быть исключением из правил, — заявила недовольно.

— А тебе лишь бы поспорить? Ладно-ладно, не кипятись, я понял, о чем ты. Даже если так, среди них присутствуют явные полукровки. Вон у той сосны сидит полуорк, а рядом с ним полудроу. Следовательно, дело точно не в чистоте крови, свой статус и, может, некую неприкосновенность они заработали лишь благодаря своим каким-то заслугам. А значит, и у меня есть шансы, — уверенно заявил Джереми. Мне бы его уверенность…

Некоторое время мы с ним поболтали на отвлеченные темы, наверстывая упущенное время. В основном Джереми рассказывал, как нашел Шейлу, избавил ее от артефакта, как они добирались до эльфийского города, благо, у рыжей тоже имелись острые ушки, что выдавали в ней полукровку. Там он выхаживал ее, и даже сумел устроиться помощником к городскому архитектору. Выполнял больше обязанности секретаря, но архитектор охотно делился знаниями, уловив у Джереми тягу к этому. Брат с раннего детства бредил всеми этими чертежами и проектами. Мы даже мечтали, что он, как вырастет, будет учиться на этой специальности в университете… До той злосчастной ярмарки.

— Ладно, день был трудным, не мешало бы и нам поесть. Кстати, тут неподалеку есть озеро, если с Шейлой желаете умыться перед сном, — спохватилась, поднявшись с насиженного места.

— Это хорошо. У вас с Шейлой же комфортабельная палатка на двоих, вот и покажешь ей.

— Это у вас с Шейлой палатка на двоих, я ночую в другом месте, — фыркнула я и, наткнувшись, на недоуменный взгляд Джереми, все же пояснила, чтобы не возникло никаких неудобных вопросов позже. — Со мной сегодня Маркус поделится своей палаткой.

— Тай… — в голосе брата отразилось нешуточное беспокойство. — Ты же… Вы же…

Я раздраженно поморщилась, не желая слушать его предположения и вообще обсуждать эту тему.

— Джер, прости, но это уже не твое дело, — грубо перебила его. — Пошли к кострам, Шейла ждет.

После сытного ужина брат попытался еще раз поднять этом вопрос, но я отмахнулась и, пожелав им с рыжей спокойной ночи, отправилась к палатке Маркуса, находившейся чуть поодаль от остальных.

Разговор с братом меня несколько успокоил, его доводы звучали логично, но тогда тем более не понимала, почему Маркус продолжал упорствовать и ничего мне не рассказывал. Врожденная вредность или шкурный интерес?

Размышляя подобным образом, едва не пропустила момент появления демона. Досадуя на себя за такую оплошность, ответила ему чуть более хмуро, чем собиралась. К счастью, Маркус не стал вступать в перепалку или как-либо меня провоцировать, не считая подколки насчет озера.

И приятно удивилась, когда мне в руки ткнули сверток с явно новой одеждой. Разумеется, я прихватила с собой из гарнизона несколько комплектов стандартной одежды, не имея ничего другого, но искренне обрадовалась возможности сменить ее.

Пока продиралась сквозь заросли к озеру, мельком отметила кожаные штаны и белую рубашку из тонкой ткани. Ммм… не лучший выбор для похода со сражениями, предпочла бы какую-нибудь темную безрукавку из плотной ткани, на которой не так видна пыль и кровь, ну да ладно.

Выйдя на берег лесного озера, так и манившего прохладой, удовлетворенно улыбнулась. Легкий ветерок волновал водную гладь, в которой отражались луна и звезды, тихий шелест и едва слышное хлюпанье воды у берега довершали картину таинственности.

Вдохнув полной грудью чистый лесной воздух, снова улыбнулась, чувствуя, как настроение стремительно ползет вверх. Быстро скинув с себя всю грязную одежду, потянулась к небольшой сумке с мыльными принадлежностями, также захваченными из гарнизона. Но в шаге от меня с негромким хлопком вдруг появилось пушистое темно-синее полотенце и баночка с мылом или шампунем. Маркус решил и об этом позаботиться? Очень мило с его стороны.

Помедлив, взяла баночку в руки и сняла крышку, вдыхая незнакомый едва уловимый приятный аромат, присущий демону. Хмыкнув, подхватила это мыло и вошла в воду. Идея пахнуть так же, как Маркус, мне определенно нравилась.

Тщательно вымыв тело и волосы, позволила себе несколько минут задержаться, чтобы просто поплавать. Пожалуй, это то единственное, что мне нравилось в полевках в гарнизоне, когда они выпадали на лесистую местность.

Выбравшись на берег, зябко передернулась от прохладного ночного ветерка и, вытираясь полотенцем, развернула наконец-то сверток с одеждой. Удивленно приподняла бровь, заметив помимо блузки и штанов еще какую-то кружевную тряпицу.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что клочок черной полупрозрачной ткани — это нижнее белье и… ммм… так понимаю, ночная рубашка.

Маркус в самом деле хочет, чтобы я это надела? При этом заявляя, что приставать ко мне не собирается? По принципу: не попробую, так хоть посмотрю? Ну да ладно, мне не принципиально. На гладиаторских боях, устраиваемых императором несколько раз в году, мы также сражались полуголыми, никакого стеснения по этому поводу я не испытывала.

Облачившись в ночную рубашку, длиной до середины бедра, и почти полностью открывавшую грудь, перекинула влажную копну волос за спину и, подхватив свои вещи, направилась обратно в лагерь.

У палатки Маркуса остановилась, обнаружив, что она пуста. Еще и возникло странное чувство, будто что-то зудело в районе лопаток, но на ментальном уровне. Но обернувшись, ничего необычного не заметила. На всякий случай, окинула поляну внимательным взглядом, но Маркуса так и не увидела. Нахмурившись, залезла в палатку, намереваясь ждать его там.

Придирчивым взглядом окинула достаточно широкое спальное место и прикинула, что вдвоем тут точно должны поместиться. Присев на упругий матрас или что там было, накрытое покрывалом, аккуратно сложила свои вещи рядом и скинула ботинки.

Немного раздраженно откинула мешавшую копну волос и вытащила запутавшийся в них сухой листик. Следовало бы заплести косу побыстрее, пока не собрала на себя еще какой-то лесной мусор.

Потянувшись всем телом, пододвинула к себе поближе сумку с мелочами, прихваченными из гарнизона. Удобно, наверное, иметь подпространственный карман, куда можно в любой момент положить все необходимое. Интересно, сложно научиться этому виду магии?

Пока же достала щетку для волос и принялась осторожно распутывать подсохшие пряди волос.

Полог палатки отогнулся и внутрь забрался Маркус. Не скрываясь, пробежался внимательным взглядом по моим обнаженным ногам, чуть задержался на глубоком декольте, и довольно улыбнулся.

— Тебе идет этот наряд, — заметил он и сел на свою часть ложа.

— Дать поносить? — фыркнула, продолжая аккуратно водить щеткой по волосам.

Маркус в ответ скупо улыбнулся, но ничего не ответил. Скинув ботинки, с наслаждением вытянулся рядом со мной во всю длину. Перекатился на бок и устроился лицом ко мне, подперев голову рукой.

— Что? — не выдержала я спустя несколько секунд его пристального взгляда.

Одна прядь волос все же умудрилась спутаться кардинально и простой щетке сейчас не поддавалась.

— Помочь? — предложил он достаточно миролюбиво.

— Сама справлюсь, — отрезала, терзая несчастную прядь.

Мелькнула даже мысль, чтобы укоротить себе волосы, полоснув по ним когтями, заодно отсекая и этот колтун, но как раз в момент, когда почти решилась на это, удалось расчесать непослушный локон.

‍

— Забавно, — выдал вдруг Маркус, заставив меня обернуться к нему.

— Что именно?

— Мы уже минут двадцать наедине, а ты все еще не свела меня с ума вопросами, — наигранно удивился он, округлив глаза.

— А надо?

— Смотря какие вопросы. Если, предположим, о моем любимом блюде или кличке самого первого коня — я с радостью расскажу. Даже в подробностях, — ухмыльнулась эта язва, заставив меня пренебрежительно фыркнуть. Ни на что другое я и не надеялась.

— Ты спать вообще собираешься? Или будешь лежать и смотреть, как я привожу волосы в порядок? — поинтересовалась, копаясь в сумке, куда точно кидала пару лент для волос.

Помимо них там еще была заколка, которую Маркус дал мне вчера во время ужина, но она сейчас уж точно не уместна.

— Зрелище ничем не хуже других. Чего еще желать перед сном? Красивая полуобнаженная девушка, от которой так и летят искры ярких эмоций… — протянул демон, не скрывая насмешки.

Но я лишь покачала головой, наконец-то отыскав подходящую резинку.

— А ты так и будешь спать в походных штанах и рубашке? Раздеваться не планируешь? — поинтересовалась в свою очередь, перекинув волосы через плечо и разделяя их на отдельные пряди.

— А ты хочешь, чтобы я разделся?

Маркус провокационно усмехнулся и, явно красуясь, расстегнул несколько пуговиц рубашки. Я заинтересованно приподняла бровь, на время даже оставив полузаплетенную косу в покое.

— Не отказалась бы. Великолепное зрелище: красивый полуобнаженный мужчина с очень вкусными эмоциями… — протянула искушающим тоном и провела языком по нижней губе. — Почему остановился?

Не стесняясь, прошлась по его телу оценивающим взглядом,

— Провоцируешь же… — протянул Маркус, порочно усмехнувшись, и все же избавился от своей рубашки.

— Как я смею? — настала моя очередь наигранно удивляться.

Я даже приложила ладонь ко рту для большей достоверности, но демон не оценил, покачав головой.

— И почему же «полуобнаженный»? — протянул уже он искушающим тоном и щелкнул застежкой штанов.

Будто ненароком провел ладонью по своему идеальному торсу прежде, чем подцепить пальцем пояс. Я невольно с шумом втянула воздух, глубоко вдохнув, отчего едва не сверкнула розовой ареолой соска. И не смогла не заметить жадный взгляд Маркуса, не упустившего этот момент. Как и на миг прочувствовала его тягучее желание, практически пронзившее меня насквозь. У кого-то сбоят щиты?

— Ты намерен снять всю одежду? — усмехнулась, будто ни в чем ни бывало, чувствуя, как потяжелело внизу живота, посылая разрядами искорки удовольствия по всему телу, и сделала приглашающий жест рукой.

Продолжая предвкушающе улыбаться, устроилась на кровати поудобнее, практически касаясь Маркуса, улавливая тепло его тела, вдыхая будоражащий запах кожи…

— Чтобы ты потом вновь свела все к тому, что я вынуждаю тебя к сексу в обмен на информацию? — произнес он неожиданно низким голосом, не сводя с меня взгляда потемневших глаз.

А я, кажется, пропустила момент, когда он успел избавиться от штанов. В следующий миг Маркус навис надо мной, почти касаясь моих губ своими, опаляя кожу горячим дыханием, и замер, ожидая моего ответа. Осторожно провел пальцем по щеке, шее, нежно погладил ключицу, посылая мурашки удовольствия, вынуждая выгнуться.

Я понимала, что одно лишь мое слово, и произойдет то, чего сейчас неистово оба хотели, задыхаясь от желания. И прошептала ему прямо в губы:

— У каждого свои недостатки…

Секундное удивление, мелькнувшее в его глазах, а следом вспышка ярости, наотмашь хлестнувшая по нервам и практически под завязку напитавшая резерв. Ммм… А это вкусно…

Но злость вдруг резко пропала, сменившись мрачным предвкушением перед тем, как щиты стали на место, отсекая эмоции, а на лице Маркуса появилась нехорошая улыбка.

— А знаешь, я тут подумал, чего нам с тобой париться вдруг в душной палатке? Пожалуй, не помешает освежиться! — произнес он и, крепко схватив меня, утащил в открывшийся прямо на этом месте портал.

А в следующий миг мы оба с шумом упали в холодную воду того самого лесного озера!

От неожиданности я успела нахлебаться воды, прежде чем выплыла на поверхность. Мокрые волосы, тут же облепившие лицо, закрывали обзор, мешая ориентироваться. К счастью, берег находился недалеко. Пара гребков, и я уже коснулась дна и смогла откашляться.

— Водичка — прелесть, не правда ли? — услышала насмешливый голос Маркуса, стоявшего чуть дальше по пояс в воде.

— А если бы я не умела плавать? — процедила, чувствуя, как меня переполняет глухая злость, и направилась к нему.

Демон прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре, которую намокшее прилипшее кружево уже совсем никак не скрывало. От него так и фонило мрачным удовлетворением.

— То я бы тебя героически спас, — он обезоруживающе улыбнулся и развел руками.

Это стало для меня последней каплей и я, невнятно крикнув, с силой ударила по воде, накрыв его брызгами. Он, явно этого не ожидал от меня и закашлялся, но по эмоциональной связи уловила его веселое изумление. Весело ему, значит!

Бросилась к демону, окатывая его брызгами, хоть так выплескивая все скопившееся раздражение от его недомолвок. Но пришедший в себя Маркус лишь искренне расхохотался в ответ, вяло пытаясь отплачивать мне той же монетой, брызнув пару раз.

Подобравшись совсем близко, с силой толкнула его, вместо злости уже испытывая, скорее, азарт, как некогда в детстве, когда ходила на ближайший пляж с Джереми и дурачилась с ним на отмели.

Далека от мысли, что Маркус в самом деле не удержался на ногах, ну или так совпало, что под ногу попал скользкий камень, но он, продолжая хохотать, сел на дно, оставшись по шею в воде, еще и меня потянул за собой.

Поддавшись соблазну, все же попыталась его слегка притопить. Но Маркус даже не сопротивлялся особо, позволив мне окунуть его под воду, так что я тут же потеряла всякий интерес и, отпустив его, недовольно фыркнула.

— Детский сад, — проворчала недовольно, и лениво еще раз брызнула в него водой, усевшись на песчаное дно чуть ближе к берегу.

Злость окончательно ушла, шутливая потасовка оставила по себе неожиданное умиротворение на душе. Опершись на руки, я задрала голову и невольно улыбнулась, рассматривая звезды.

— У каждого свои недостатки, — парировал Маркус моей же фразой и, чуть помедлив, присел рядом со мной. — Как насчет поплавать немного? Скажем, на тот берег и обратно?

Я удивленно вскинулась, не ожидая такого предложения. Задумавшись, неопределенно пожала плечами.

— Топить будешь? — не удержалась, чтобы не съязвить.

— Был не прав, действительно не подумал, что ты можешь не уметь плавать. Будем считать, что ты мне за это уже отомстила. Так что? Или возвращаемся в лагерь, сохнем и ложимся спать? — предложил достаточно миролюбиво.

От изумления я сама едва не ушла под воду, благо, было мелко. Маркус и признал вдруг свою неправоту? Чудеса… Как мало, я, оказывается, о нем знала. На миг возникло желание ответить какой-нибудь колкостью, но я мужественно его задавила. В конце концов, почему бы и впрямь не позволить себе немного расслабиться?

— Успеем выспаться, кто знает, когда еще выпадет шанс искупаться, пошли, — открыто улыбнулась, поднявшисьна ноги, и первая бросилась на глубину, весело крикнув демону. — Догоняй!

Вдоволь наплескавшись в воде, мы выбрались на берег, окруженный густой травой. На душе царило умиротворение и некое удовлетворение, которых я не испытывала уже очень давно. Если не считать момента, когда я избавилась от ошейника и бросилась в гущу сражавшихся в гарнизоне. Но тогда эмоции были все же совсем другие.

— Ты хорошо плаваешь. В Инферно есть озера? — поинтересовалась, искоса бросив взгляд на Маркуса, расположившегося рядом на траве.

Мой вопрос заставил демона удивленно приподнять бровь.

— В Инферно много чего есть, включая озера, — усмехнулся он и, сорвав какую-то травинку, увенчанную колоском, провел ею по изгибу моего локтя.

Фыркнув от щекотки, отобрала у него этот раздражитель. Рассеянно покрутила в руках, глядя на водную гладь, где отражалось звездное небо.

— Расскажешь мне об Инферно? — и прежде, чем Маркус возразил, поправила. — Не о внутреннем устройстве, иерархии и прочем, а о самом мире. Какой у вас климат? Пейзажи? Почему у вашего мира отдельное название, что его отличает от других миров?

Мне в самом деле было интересно. Не знаю, какие именно причины не давали ему рассказать мне все, но Джереми прав — там не могло быть совсем плохо для нас. Да и сама понимала, что даже при учете того минимума информации, полученного от Маркуса, было абсолютно ясно — полукровкам гораздо лучше в Инферно, чем тут. И сейчас просто хотелось заранее представить, каков мир, в котором я буду жить.

— Инферно — это не название мира, а то, чем он является. Сама суть, определение. Инферно — нечто большее, чем просто мир, оно особенное. Это нечто древнее, что незримо следит за своими детьми… — задумчиво протянул Маркус.

Я озадаченно почесала нос, пытаясь осознать сказанное им. Пока удавалось слабо. Заметив мое удивление, демон добродушно усмехнулся.

— Сложно объяснить. У нас очень изменчивый и непредсказуемый мир, но очень красивый. Тебе обязательно понравится, вот увидишь. Климат и пейзажи зависят от местности, времена года, как в других мирах, не меняются. В Инферно много чего есть. И тропики, и заснеженные вершины, и жаркие пустыни с огромными дюнами песка, скальные ущелья, восхитительные горячие озера в горах, лесные источники… — рассказывая о своем доме, Маркус преобразился, в его глазах загорелся живой огонек, а на губах появилась мечтательная улыбка.

‍

— А моря у вас есть?

— Да, разумеется. Я потом обязательно покажу тебе одно место. Мое любимое — вечно пустынный пляж, вокруг высокие скалы, пальмы и невероятно теплая вода с цветными рыбками и разлапистыми кораллами. Туда мало кто приходит, но место чудесное.

— Значит вы живете около моря? — заинтересовалась, как наяву представив то, о чем рассказывал мужчина.

— Не совсем. Пейзажи Инферно весьма переменчивы, чтобы утверждать наверняка, где какая местность. Но до моря не так далеко, — вновь усмехнулся он и, поддавшись порыву, сорвал какую-то ромашку и бережно вставил мне ее в волосы.

— Здорово… Всегда мечтала увидеть море, — неожиданно поделилась с ним.

Маркус ничего не сказал на это, но я уловила от него волну неподдельного интереса. Усмехнувшись, сорвала несколько травинок и, вспоминая давно забытые навыки, принялась плести из них кривоватый веночек, как когда-то учила мама. Чувствуя на себе внимательный взгляд демона, продолжила.

— Знаешь, мама делала все для нас с Джереми, чтобы мы чувствовали себя обычными детьми. Лишь с некоторыми особенностями. Представляешь, из-за нашей демонической сущности она нас называла просто «особенными», — я с легкой грустью рассмеялась, покачав головой. — Рассказывала сказки, легенды, с удовольствием делилась воспоминаниями о своих путешествиях… Она любила путешествовать, даже несколько раз плавала на дальние острова, проводила целые недели на корабле, где вокруг лишь необъятный простор океана… Ну, до прорыва.

Я замолчала на несколько секунд, продолжая смотреть на таинственно поблескивающее озеро. Воспоминания живыми образами вставали перед глазами, заставляя испытывать полузабытые чувства. На Маркуса я не смотрела, но в этом и не было нужды, его молчаливое присутствие ощущалось и так. И, кажется, он совсем убрал щиты, позволив мне прочувствовать весь свой интерес и что-то еще, совсем неуловимое, что никак не могла определить, но что казалось на удивление правильным.

И я продолжила, оценив эту его молчаливую откровенность. Сорвала еще несколько травинок, вплетая и их в импровизированный венок. Так было легче поделиться тем, что на душе.

— Помню, мы с Джереми обожали эти ее истории о море, а потом бежали к ближайшему ручью и воображали, что мы храбрые мореплаватели. Из кусочков коры, ореховой скорлупы, сухих листиков и обрывка бечевки мастерили кораблики и запускали их в плавание. Устраивали целые состязания, подгоняя их веточками, сами же нередко валились в воду, разойдясь во мнениях, и возвращались домой мокрыми и грязными. Мама громко ругалась, наигранно сердилась… А потом сама же помогала нам мастерить кораблики понадежнее, — мои губы тронула легкая улыбка.

Пожалуй, впервые я при воспоминаниях о матери испытывала не только боль и горечь утраты. Смерив веночек придирчивым взглядом, сорвала парочку мелких цветочков, в обилии росших вокруг, и вплела и их.

— Вы с детства очень близки с братом? — поинтересовался Маркус, с любопытством наблюдая за ловкими движениями моих пальцев.

— Разве это не очевидно? Да и как может быть иначе? У тебя с твоими братьями или сестрами не настолько близкие отношения? — заинтересовалась в свою очередь, бросив на него взгляд, полный любопытства.

— Я единственный ребенок в семье — все внимание мне, — криво ухмыльнулся он и слегка недовольно вздохнул.

Я на несколько мгновений даже отвлеклась от плетения, смерив демона внимательным взглядом.

— Это плохо? Тебя это напрягает?

— Не то, чтобы очень. Но выдерживать напор моей маменьки в одиночку бывает трудно, да и когда к ней подключаются отцы, ууу… — усмехнулся Маркус, но несмотря на сказанные слова, произнес он их с теплотой. Было видно, что семья для него многое значит.

— Отцы? У тебя не один? — зацепилась за оговорку. — Точно, кажется, ты говорил что-то про то, что у демонессы может быть несколько мужчин… И сколько же их?

— Трое. Два старших демона и мой отец — дракон, — ответил с улыбкой и замолчал, ожидая реакцию.

О как. Неожиданно. Особенно, что один из них не демон и даже не полукровка. Хотя, Маркус же упоминал, что любой полукровка становится демоном… Тогда тем более неожиданно. Зато объясняет наличие магии в его крови. Драконы — самая древняя и сильная раса нашего мира, вполне могло быть так, что демоническая не подавила ее полностью.

— И все подходят ей для подпитки или как это называется?

Мне было важно знать, какая роль этого дракона. Ведь, если в Инферно терпимо относятся к иным расам, не считая их исключительно рабами, то, получается, и к пришлым полукровкам отношение будет вполне лояльное. По крайней мере, я надеялась, что одно вытекало из другого.

— Семьи создаются иногда просто по любви, а не потому что эмоции вкусные, — Маркус лукаво улыбнулся, заставив меня несколько смутиться, и все же не выдержал. — Что ты делаешь?

Я как раз перевязывала получившийся веночек ниткой, выдернутой из ночной рубашки.

— У эльфов есть интересный обычай. Когда кто-то умирает, его ближайший родственник плетет венок из лесных трав, предаваясь воспоминаниям об умершем. Как дань уважения, знак того, что его все равно любят, не забывают, несмотря ни на что.

Расправив все листочки, несколько мгновений полюбовалась получившимся веночком и, поднявшись, подошла с ним к самой кромке воды. Ленивая мелкая волна от легкого ночного ветерка лизнула босые ноги, но я даже не заметила этого. Шагнув в озеро чуть дальше, стиснула изделие крепче, слабо улыбнулась и опустила венок на воду.

Только после этого вернулась к Маркусу и, как ни в чем ни бывало, улеглась рядом с ним на траву, рассматривая звезды, проглядывавшие сквозь крону деревьев.

— И что ты только что сделала? Тоже какой-то эльфийский ритуал?

— Да. Попрощалась. И отпустила ее. Эльфы верят в посмертие, — спокойно ответила, чувствуя, как на душе стало намного легче.

— Ты ведь в курсе, что ты не эльф? — прозвучавший вопрос заставил меня искренне рассмеяться. Сорвав какую-то травинку, кинула в сидевшую рядом язву.

— Для нее это было важно, — все же ответила, рассеянно улыбаясь. — У демонов нет никаких ритуалов, подобных этому?

— Эм… Насколько знаю — нет. Ну, разве что магические, но это совсем другое, — Маркус честно задумался, смахнув с моего плеча какую-то букашку.

— Вот и славно. Я и из эльфийских знаю лишь парочку, если еще и демонские запоминать — с ума сойти! — фыркнула я, окончательно возвращаясь в то состояние веселой беззаботности, что сопровождало наши посиделки у озера.

— Если хочешь, можешь еще о чем-нибудь спросить, — внезапно предложил Маркус, — только не…

— Только не о том, что ждет меня или моего брата, я поняла… Ммм… Ладно, раз уж у нас тут вечер откровений, спрошу. Что ты вообще любишь? Имею в виду, там, у себя. Ты ведь можешь себе позволить расслабиться, пойти на тот же пляж, о котором мне рассказывал… А что еще? Чем тебе нравится заниматься? Ну, помимо тотального доминирования над собственным отрядом, — ухмыльнулась, изучая профиль Маркуса.

— Люблю, хм, даже не знаю. У меня особо нет времени об этом задумываться, если честно. Все какие-то дела, интриги, локальные войны. Вон новичков опять же подкинули в отряд, их тренировать надо, — протянул он полушутливо. И не понять, то ли серьезно, то ли утрирует.

‍

— Ага, я заметила какие у тебя «тренировки», особенно с Кеем. И часто у вас практикуются подобные отношения среди мужчин? — не удержалась от подколки.

А подсознание тут же выдало увиденную днем картину, пропитанную запахом безудержного секса. Тело тут же отозвалось сладкой истомой. Маркус покосился на меня и загадочно улыбнулся.

— Я уже говорил, мужчин у нас раз в десять больше, чем женщин. За ними особо не набегаешься, у них вон какой выбор богатый. Так что, кто хочет, тот и практикует. Все сугубо добровольно.

— А почему начал практиковать ты? Ты же вроде говорил, что у тебя были отношения с женщинами, — тут же заинтересовалась я.

Никогда не поверю, что демонессы не обращали на него внимания. В любом мире к сильному всегда тянутся, вне зависимости от пола.

— Да, были, — он поморщился и несколько нервно вздохнул, после чего неожиданно добавил. — Я в принципе считаюсь весьма завидным женихом там у нас…

— Что-то не вижу радости по этому поводу. Что, заставляют жениться? — подколола его, но нарвавшись на помрачневший взгляд, удивленно округлила глаза. — Правда, что ли? О как. На ком-то определенном?

— Да не то, чтобы… — он хмыкнул, неопределенно пожав плечами.

— А, вообще? Ну, это еще не так страшно. Впрочем, все равно сочувствую. Не представляю, что бы делала, если бы надо мной висела необходимость выйти за кого-то замуж, — честно призналась и невольно передернулась от заявленной перспективы.

Маркус вдруг закашлялся и чему-то заулыбался, странно на меня покосившись. Что? Задела за живое?

— А ты бы не хотела?

— Что? Замуж? Не смеши меня, — фыркнула, шутливо пихнув его в бок.

— Почему же? Никогда не задумывалась о семье, детях? — в его голосе появились вкрадчивые искушающие нотки.

— Маркус, все, о чем я мечтала последние четырнадцать лет, так это о том, как будет умирать Даврос. Уж прости, мечтаниям о счастливом замужестве и детях просто некуда было втиснуться, — отметила, цинично усмехнувшись.

— А сейчас? Зная, что у тебя впереди жизнь в Инферно, где ты вольна выбирать? Хотела бы? — не унимался он.

— Эм… Как-то рановато об этом думать, не находишь? Для начала следует закончить с делами здесь, потом попасть в Инферно, осмотреться там… — я натянуто улыбнулась и поспешила перевести тему. — Кстати, спросить хотела насчет твоих эмоций. Почему я чувствую их то сильнее, то слабее, то и вовсе, как глухая стена? Что ты делаешь? Как-то закрываешься? Зачем? И почему остальных ощущаю не так ярко?

От этого, казалось, невинного вопроса Маркус вдруг напрягся, и я вновь перестала улавливать его чувства.

— Они тебе понравились, ведь так? — уточнил он задумчивым тоном.

— Да. Ответишь или это тоже секрет?

— Отвечу. Я ставлю щиты на эмоции. У нас высокая совместимость. Я тоже ощущаю твои эмоции сильнее, чем обычно. На самом деле, я вообще никогда и ни с кем не чувствовал такой совместимости, — протянул он медленно, чеканя каждое слово.

Словно раздумывал, стоит мне говорить или нет. И что такого в этой информации?

— Это плохо?

— Ну, с моей точки зрения не очень хорошо, хотя, как посмотреть… — замялся демон, запутав меня еще больше.

— Объяснишь? — я просто само терпение. Да и вправду интересно.

— Пока нет, может быть позже, когда мы будем больше доверять друг другу, — на его губах вновь появилась его привычная улыбка.

— Ладно. А щиты ставить научишь? — не стала настаивать, переключившись на другой интересующий меня момент.

— Тебе это принесет больше вреда, чем пользы. Поставив щит, ты будешь получать меньше энергии от чужих эмоций. Но если хочешь, то научу, но уже в Инферно, — отвечая, Маркус окончательно расслабился и, потянувшись ко мне, достал запутавшийся в волосах упавший листик.

— О, в Инферно учить меня магии будешь тоже ты? — удивилась и, чего скрывать, обрадовалась я.

— Ты имеешь что-то против? Можно будет подыскать других кандидатов… — протянул он задумчиво, окинув меня каким-то странным взглядом.

— Нет уж, меня вполне устраивает твоя компания. Кстати, научишь создавать межпространственный карман? — тут же воспользовалась возможностью.

— Это довольно трудоемкое и сложное в выполнении заклинание.

— Я буду стараться, — заверила, улыбнувшись.

— Не сомневаюсь… Хорошо, разберешься с порталами, перейдем к этому заклинанию. Все равно на привалах будем тренировать тебя в магии, — пообещал он, улыбнувшись в ответ.

Некоторое время мы лежали молча, думая каждый о своем. Говорить уже особо не хотелось, меня потихоньку клонило в сон. И когда я уже хотела предложить Маркусу вернуться в лагерь, он первый заговорил.

— Тайра? — позвал он непривычно напряженным голосом.

— Мм?

— Скажи, а я тебе нравлюсь?

От этого неожиданного вопроса сон как рукой сняло, я резко села и уставилась на демона в недоумении.

— Что за странные вопросы?

— Сложно ответить? — на губах Маркуса зазмеилась непонятная усмешка.

— Мне нравится твое тело… — начала медленно искушающим тоном, облизав нижнюю губу. — Нравится вкус твоих эмоций… Нравится заниматься с тобой магией… Нравится с тобой разговаривать…

— Нравится меня провоцировать и доводить, — насмешливо подсказал Маркус, сверкнув потемневшими глазами.

— Не исключено, — соблазнительно улыбнулась и выдала вердикт. — И да, ты мне нравишься. Возвращаемся в лагерь?

Хмыкнув, Маркус покачал головой и поднялся с примятой травы, после чего подал мне руку и помог подняться.

— Возвращаемся… Не хочешь спросить меня о том же?

Несколько мгновений я раздумывала, и почти поддалась искушению задать тот же вопрос. Но в последний момент мотнула волосами и вновь улыбнулась.

— Нет. Если бы совсем не нравилась — всех этих посиделок у озера не было бы… Или я ошибаюсь? — и подмигнула ему.

Но в ответ Маркус лишь загадочно улыбнулся и, галантно подав мне руку, открыл портал прямо в нашу палатку.

Выпускать разморенную сном Тайру из собственных объятий было невероятно трудно, но надо было уже вставать и заниматься делами отряда. В том числе поговорить с её братом и той девушкой, Шейлой, до отправления их в Инферно.

Аккуратно сдвинул руку на бедре девушки в сторону, стараясь не прижиматься к ней слишком сильно утренним стояком, который только сильнее креп от мысли, что под этим тонким слоем одеяла девушка совершенно обнажена, не считая пары кружевных тряпочек. Вытащил ногу из-под одеяла, стараясь не слишком шуметь, но Тайра спала как младенец, хотя ещё вчера соскакивала от одного только шороха. Устала или просто начинала доверять?

Как мы умудрились так близко сплестись ночью я не помнил, но спал на удивление хорошо, хотя обычно не любил если кто-то лез в мою постель. Тихо выдохнул, убедившись, что девушка все же не проснулась, и осторожно вылез из палатки, прихватив с собой одежду. Пусть поспит подольше, после того ошейника ей явно ещё надо восстановиться как следует. Радует, что хотя бы ожоги на шее прошли благодаря той мази, деактивировавшей магическую составляющую ранения.

Довольно потянулся и быстро оделся, находя взглядом своих ребят, тихо завтракавших у кострища. Присоединился к ним, убедившись, что и Шейла, и Джереми тут.

— А где Тайра? — первой задала вопрос рыжеволосая девушка, когда я присел неподалеку.

— Ещё спит. Мы вчера довольно поздно легли, — пояснил, с ухмылкой наблюдая как взгляд брата верховной на несколько мгновений вспыхнул возмущением на меня, чтобы тут же снова утихнуть. — После завтрака далеко не уходите — поясню про Инферно. Сегодня отправитесь туда.

— А как же Тайра? — Джереми явно не хотел снова с ней расставаться.

— У неё тут осталось ещё одно незаконченное дельце, — улыбнулся, спокойно пожав плечами. Секрета из своей мести девушка вроде бы не делала.

— А я вот все что не пойму, — продолжила донимать меня вопросами рыжая, — почему тогда, во время первого прорыва, вы вдруг бросили всех своих детей здесь, а сейчас решили забрать всех до единого?

— Раз уж мы все равно уже тут, почему бы и нет? Тем более как выяснилось не стоит оставлять этому миру возможности демонов — использовать во благо они их не умеют.

Одним глотком осушил флягу с водой и дожевал завтрак.

— Ладно, раз уж вы поели, давайте объясню про наш мир. И лучше бы отойти в сторонку, — приглашающим жестом махнул в сторону леса. Там как раз есть вполне удобная полянка.

— Кей! — подозвал мальчишку, маячившего на горизонте. Шепнул ему распоряжения по поводу Тайры — он передаст отряду.

К счастью, спорить ни Шейла, ни Джереми уже не стали, спокойно следуя за мной в уединенное местечко. Оценивающе прошелся взглядом по небольшой полянке, где мы вчера с Тайрой занимались магией и быстро распространил заглушающий полог — девушка не должна услышать ничего. Я сам расскажу ей чуть позже про Инферно.

— Что ж, для начала заключим сделку, — коварно ухмыльнулся, прекрасно зная, что нарушить её демоны не смогут как бы ни старались, а мне сейчас это на руку. — Я делюсь необходимой информацией по Инферно, полностью обеспечиваю вашу безопасность, а вы ничего не говорите Тайре про то, что сейчас узнаете. Ни намекнете, ни как-либо иным способом что-то скажете. Само собой, сделка действительна только когда мы в этом мире.

Джереми недовольно нахмурился, хотя я видел, как его глаза зажглись при слове «сделка». Поистине магическое слово для нас. Нужно быть осторожным с ним.

Рассказ про мой мир оказался довольно коротким. Я лишь поделился некоторыми аспектами нашей жизни и полностью объяснил, чего ждать Джереми от Инферно, немного просветил его по этикету, возможностям и прочему. Ничего страшного там для него не было, за исключением соблюдения некоторых правил.

И именно момент, когда я наконец остановился в своем рассказе, выбрала Тайра, чтобы присоединиться к нам. Отряд явно отвлекал её как мог, но она настырная.

Приветливо ей улыбнулся.

— Чем занимаетесь? — цепкий взгляд серо-голубых глаз прошелся по нашему тайному сообществу. Темные кожаные штаны и белая блузка шли ей необычайно, надо будет попросить ребят купить ещё что-то в подобном духе. Волосы девушка сегодня решила оставить распущенными, лишь немного заколов их на висках и уложив на спину.

— Рассказываю про Инферно, — не стал скрывать, складывая руки на груди и коварно ухмыляясь. — Вот, как раз закончил.

Девушка нахмурилась, несколько напряженно переглядываясь с улыбающимся Джереми.

— Все нормально, Тайра, правда, — заверил он её, уже узнав все что было необходимо. — Тебе не о чем волноваться. Маркус обещал обеспечить нашу безопасность по полной программе.

Напряженный взгляд перешел на рыжую. Тоже задумчиво уставился на едва заметный животик. Кстати, про это.

Подсел чуть ближе, протягивая руки к животу Шейлы.

— Позволишь? — не спешил касаться её без разрешения. Мало ли, матери бывают такими нервными, когда защищают своих детей, а я должен казаться вполне дружелюбным, вполне вероятно, что в скором будущем они оба станут моими родственниками.

— Что ты хочешь сделать? — рыжая нахмурилась, все же напрягаясь. Джереми, что сидел рядом, тоже не был в восторге.

‍

— Узнаю пол ребенка и все ли в порядке, — пожал плечами, все же дождавшись разрешающего кивка.

— Ты ещё и врач? — тонкая бровь Тайры практически залезла на лоб от удивления.

Тихо фыркнул.

— Все воины обязаны знать основы целительства. У меня же, в силу моего статуса, должны быть более глубокие познания в данной сфере, меня даже учили лечить магией, — улыбнулся, поясняя. Конечно, что-то серьезное я не потяну, но обычная диагностика уж точно никаких проблем не составит.

Тем временем аккуратно коснулся упругого живота и пустил легкий магический импульс, узнавая все, что было необходимо.

— Ну, что там? — обеспокоенно спросила будущая мамочка, настороженно следя за каждым моим действием, но я уже убрал руки.

— Все нормально, у вас будет мальчик, — улыбнулся. Конечно, девочка была бы куда более кстати, но рассчитывать было глупо. Это и без того весьма и весьма плодовитый мир.

Будущие родители переглянулись и довольно расплылись в счастливой улыбке. Тайра подошла поближе, радуясь вместе с ними.

— Что ж, раз мы все выяснили, пора переходить к безопасности, — собрался с мыслями, поворачиваясь к Тайре. — Сейчас ты очень осторожно возьмешься за край ауры Джереми и сольешь её с аурой Шейлы. Так твой брат будет в абсолютной безопасности, — особенности брачных обрядов мы уже с ними успели обсудить и оба с восторгом согласились стать друг другу супругами.

Тайра не очень понимала, что происходило, поэтому хмурилась. Жаль, что из-за щитов я не могу понять, что она чувствует, но, кажется, не слишком раздражена моей скрытностью. Она быстро проделала необходимое, благо особых умений это не требовало — дар верховной позволял соединять узами брака любых желающих.

— Не понимаю, как это может хоть как-то обезопасить, — девушка нахмурилась, но глядя на довольные лица молодоженов злиться на меня точно не спешила. Я даже немного раздвинул щиты, чтобы лучше понять её.

Пояснять не стал, лишь пожав плечами.

— Ну а теперь, если мы все закончили, давай попробуем создать портал в Инферно и отправим туда Джереми и Шейлу. Кей! — крикнул, прекрасно зная, что тот ошивается где-то поблизости, ожидая моего окрика. Полог тишины слетел ровно в тот момент, когда я закончил рассказывать про Инферно.

— Держи, — сунул ему в руки конверт с посланием матери обо всем. — Передашь кому следует.

Метнул быстрый взгляд на прислушивающуюся к нашему разговору Тайру. Девушка недовольно нахмурилась, разочарование волной прошлось по моим нервам. Чего это она?

— Что-то не так? — все же решил уточнить, не совсем понимая, что могло бы вызвать такую реакцию.

— Ты собираешься отправить Кея в Инферно? — она явно не была довольна таким поворотом. Удивленно приподнял брови.

— Ты против? — уточнил, хотя я и так уже понял, что отпускать его она по каким-то своим причинам не желала. Так понравился? Это могло стать проблемой, но… задумчиво посмотрел на спокойно стоявшего чуть в сторонке парня. Можно же вывернуть все и в свою пользу.

— Нет, делай как знаешь, — девушка все же отмахнулась, явно принимая мое решение, но я чувствовал по её эмоциям, что она недовольна таким поворотом. Хм…

— Кей, позови Рейва, отправится он, — все равно тот мальчик отказался от отношений с моими парнями, а следить за его защитой при таком раскладе кроме меня будет некому. Оно мне надо?

Минута и парни уже поменялись, Рейв послушно взял конверт в руки, быстрое наставление по поводу Джереми и Шейлы, и они были готовы идти.

Со вздохом обернулся к Кею, все ещё стоявшему невдалеке, словно что-то чувствовавшему, и полностью снял все щиты.

— А теперь тянешь из нас троих эмоции и строишь портал. С той стороны тебе поможет другая девушка, — обернулся к Тайре, до этого о чем-то тихо болтавшей со своим братом и девушкой. — За координаты берешь те точки, что я указал. Не получится с первого раза, попробуешь ещё, но суть ты вчера уловила верно, должно все получиться.

И сжал в руке артефакт вызова, уже минут десять как активировав его, скинув координаты этой поляны.

И все же портал получился отменный. С некоторой гордостью посмотрел на девушку, с восторгом рассматривавшую получившееся марево разлома.

— У меня получилось! — Тайра довольно улыбнулась и даже хлопнула в ладоши, радуясь первым ощутимым успехам в обладании собственной магией.

— Молодец, — похвалил её и подтолкнул Джереми и Шейлу поближе к разлому. — Быстро туда, держать его вечно никто не будет!

И все же они все успели кратко обняться с Тайрой перед тем как ступить в мир демонов. Дождался, пока портал между мирами закроется и, довольно ухмыляясь, обернулся к девушке. Теперь она точно никуда от меня не денется!

— Рано радуешься, — похоже, Тайра думала примерно о том же. — Вопросы я задавать все равно не перестану до тех пор, пока все не расскажешь! — в её глазах сверкнули искры веселья. Похоже за брата она уже не так уж и волновалась — это хорошо.

Рассмеялся.

— Я даже не сомневался, — ухмыльнулся. — Идем, надо решить куда двигаемся дальше.

Разработка планов не заняла много времени, а вот то, что было дальше…

С интересом рассматривал темноволосую девушку-демоницу, решившую навестить наш отряд.

Тайра, первая встретившая вторую верховную, уже вовсю болтала с ней, кратко делясь свежими новостями, я же пока присматривался, осторожно исследуя эмоции этой девушки, но там было лишь неприятие и опасение — странный коктейль эмоций, но мы ей определенно не нравились. Более того — она ощущала нас врагами.

— Маркус, познакомься, это Элис. Она жива! — при моем приближении Тайра резко соскочила с поваленного ствола дерева и представила мне свою… подругу по несчастью? Близкой дружбой девушки явно не страдали, да и Тайра была чем-то немало раздражена, хотя встрече явно обрадовалась.

Подошел чуть ближе, молча едва заметно склоняя голову в честь приветствия, ловя на себя взгляд полный злобы. Судя по обрывкам разговоров, что я услышал, она весьма возмущена тем, что мы здесь оказались и действительно верила в весь этот бред с Живыми Клинками. Печально.

— Элис обладает особым даром, который помог ей найти нас, как думаешь, сможет ли она таким же способом найти остальных полукровок? Она не хочет, чтобы мы ходили по городам и собирали их сами, — криво усмехнулась Тайра, явно не пребывая в восторге от этой идеи.

Приподнял бровь, все ещё продолжая рассматривать пришедшую двушку, тонко разбираясь в её эмоциях, но там сквозила лишь ненависть ко мне и мне подобным. Интересно.

— Научишь её строить порталы? — спросила Тайра, легко коснувшись кончиками пальцев моего плеча, отвлекая. Вздрогнул, выныривая из собственных мыслей и выводов по второй верховной, кивнул.

— Научу. Так какой дар, говоришь? — уже более расслабленно облокотился об ствол соседнего дерева, все ещё продолжая рассматривать миниатюрную с вида брюнетку.

— Я вижу прошлое, иногда настоящее, людей, что мне интересны. Так я нашла вас, — голос Элис был пропитан густым опасением вкупе с едва ли не брезгливостью.

Общение со мной явно не доставляло ей удовольствия. Ухмыльнулся и вразнобой начал задавать разнообразные вопросы про её дар, порталы, которые ей удалось строить, магию, немного коснулся взглядов на мир, хорошо завуалировав это под интерес к порталам. Картина действительно вырисовывалась неутешительная.

Мало того, что девушка абсолютно плохо настроена против собственного же вида, но она же ещё и не обладала даже четвертью силы духа Тайры, предпочитая прятать голову в песке и следовать навязанным ей идеалам. Неплохо промыли мозг, не спорю. В Инферно такая демоница жить абсолютно точно не сможет, нечего и надеяться.

А затем, немного подумав, все же начал учить её строить порталы, выцепляя именно тот момент, где было необходимо ориентироваться на координаты. Удивительный дар! Ей даже артефакта не надо было, чтобы видеть того, кто ей нужен, но оно и к лучшему.

— Отлично. Эти координаты для портала мы используем для нахождения полукровки, — кивнул, ознаменовав что урок на сегодня окончил, когда девушка увидела очередного парнишку-демона.

Призвал нескольких опытных ребят из отряда под руководством Рамиша, передавая им указания найти его и открывая портал в нужное место. Как найдут, свяжутся со мной с помощью артефакта, и я построю для них обратный. Но, полагаю, для этого не понадобится слишком много времени — первый полукровка был где-то рядом, его сложно будет не заметить.

— Отлично, — Элис явно не желала оставаться тут дольше необходимого. — Раз мы со всем разобрались я пошла.

Удивленно приподнял бровь. Вернется в то нудное поселение или ещё куда? Впрочем, теперь это не имело совершенно никакого значения, как возможная жена и мать моих детей она определенно не подходила, черт бы побрал маменьку с этим дурацким пожеланием внуков!

Дождавшись пока Элис куда-то исчезнет, даже не стал отслеживать этот портал и просто задумчиво посмотрел на Тайру, все это время находившуюся рядом и наблюдавшую за мной.

— Что? — девушка явно не понимала моего смятения и сомнения.

Впрочем… встряхнулся, коварно улыбаясь и разглядывая диск солнца на небосклоне.

— Сходишь со мной на свидание? — провокационно спросил, делая резкий шаг в сторону девушки, и, ласково касаясь пальцами нежной кожи, заправил выбившийся локон её волос.

— Что? — Тайра явно не ожидала подобного, но тем интереснее.

— Все необходимое будет ждать в палатке. У тебя час, — сказал, весело подмигнув все еще слегка изумленной девушке, и широким шагом удалился в сторону одного из костров, намереваясь дать вполне четкие инструкции оставшимся парням.

К обозначенному сроку все было готово, и я уверенно подошел к палатке Тайры, намереваясь всеми правдами и неправдами вытащить девушку на свидание, даже если опять там себе что-то надумала.

— Тайра? — осторожно позвал, надеясь, что её не придется ждать слишком долго. — Ты готова?

Внутри раздалось какое-то сдавленное ругательство, затем шорох и наконец девушка предстала передо мной в великолепном изумрудно-зеленом платье, очерчивающим её округлые формы, ниспадая к ногам темным атласом.

Восхищенно замер, рассматривая преобразившуюся девушку. Правда волосы снова были лишь тщательно расчесаны и уложены за спину. На шее сверкало сияющее ожерелье.

— Ты потрясающе выглядишь, — искренне выдохнул и улыбнулся, рассматривая слегка недовольный вид девушки. Эмоции тонкого раздражения мне совершенно не были понятны. — Что-то не так?

‍

— Да все не так! — Тайра вспылила. — Платье это, ожерелье, сережки, какие-то заколки, туфли! Маркус, зачем?! Мы в лесу!

Ах, вот что её волнует. Ухмыльнулся.

— Позволишь? — одним движением забрал из её рук небольшую коробочку с серьгами и заколками и, не дожидаясь ответа, ловко закрутил её волосы на макушке, пользуясь моментом, пока девушка стояла спокойно.

— Ты не ответил! — практически прорычала она, а я заметил, что туфли она тоже так и не одела. Что ж, с этого можно поиметь выгоду.

— Я просто хочу, чтобы ты была красива и желанна вот и все…

— Маркус! — она явно уловила нотки недосказанности. Засмеялся.

— Ладно, ладно. Не кипятись. Все это обязательная атрибутика каждой верховной, — сознался.

— Хочешь сказать, что мне теперь и по лесам скакать в платьях с прической?

— Нет. Но внутри дома — это обязательный элемент. Своего рода признак статуса и элемент этикета. Откровенные полупрозрачные наряды, высокие каблуки, сверкающие драгоценности... Ты быстро привыкнешь.

— Черт бы побрал ваш этикет! — она явно не пребывала в восторге.

— А уши придется проколоть. Извини, — вздохнул, рассматривая девственно чистые мочки и хрящик. — Не переживай, я обезболю, ты ничего не почувствуешь.

— Да делай уже…

Взял из коробочки довольно простые легкие серьги и осторожно проколол сначала мочки, а затем и хрящик одного уха.

— Готово!

Девушка осторожно ощупала свои уши, убеждаясь, что я действительно это сделал.

— Заморозка пройдет через несколько минут. Ранки небольшие, заживут быстро. Но лучше их не снимай, а то придется прокалывать заново. Придем в Инферно – обработаешь специальным составом, чтобы не заживало так быстро.

— Дурдом… — проворчала Тайра и все-таки отпустила собственные уши.

А я же снова полез в коробку, чтобы достать красивое сверкающее бриллиантами колечко, аккуратно надевая его на изящный пальчик.

— Хм, даже с размерами угадал.

— Так это ты все собрал? — на меня странно посмотрели.

Коварно подмигнул. Ну а кто же ещё! Пришлось специально смотаться в эту их столицу, чтобы достать все это. Надеюсь, отец не слишком будет ворчать что я слегка разорил сокровищницу во дворце. Я обещал ему принести оттуда для матери несколько семейных реликвий как подарок на их годовщину.

— Так, а теперь туфли. Кстати, нашим условием было то, что ты сама их наденешь, — коварно ухмыльнулся.

— Я не мазохистка в лесу бегать на каблуках. Да и вообще в жизни их не носила, мне даже стоять в них тяжело, тем более на неровной земле! — она возмущенно сморщила носик.

— Даже ради ответа на вопрос? — провокационно спросил.

— Даже ради него!

— Ладно, не злись, — примирительно выставил перед собой руки. — Это тоже элемент этикета. Обещаю, что помогу тебе с ними. Много ходить не придется и всегда будешь держаться за меня.

Девушка раздраженно выдохнула и полезла в палатку за подобранными к платью босоножками на высоком каблуке.

— Вот тебе надо — сам и надевай! — сунула она мне их в руки, игриво сверкая довольным взглядом. Ухмыльнулся. Вот же.. язва!

Покачал головой и легко опустился перед ней на колени, глядя снизу-вверх на неожиданно изумленно округлившиеся глазки одной милой занозы. Похоже такого она от меня точно не ожидала, но не одной же ей быть такой вредной!

— Как пожелаете, госпожа верховная, — соблазнительно облизнул губы, полностью скидывая все щиты, буквально затапливая её собственным легким возбуждением и предвкушением.

После чего отвернулся, чтобы быстро сменить её походные ботинки на летние туфли на довольно высоком каблуке.

Вот, так-то лучше! Встал, уже не дурачась и оценивающе пробегаясь взглядом по получившемуся образу. Отлично! Сексуально, красиво, гармонично. Все, как я люблю.

— Что ж. Право на вопрос ты потеряла, — коварно подмигнул.

Тайра раздраженно закатила глаза к небу, несколько странно на меня поглядывая, словно уже не зная чего от меня ждать после этого коварного выпада.

— Это того стоило! — отмахнулась она, что-то решив для себя. — Итак. Свидание. Не в лесу.

Словно напомнила она мне, не двигаясь с места, явно боясь свалиться на неровной земле в босоножках. Бережно поддержал её за локоть, создавая портал в нужное место прямо перед нашими носами.

— Не беспокойся, упасть я не дам. И закрой, пожалуйста, глаза, — дождался пока она выполнит просьбу. — Один шаг…

Синхронно шагнули в портал, чтобы через мгновение оказаться на широкой террасе у самого края обрыва у моря. Соленый воздух тут же наполнил легкие, а шум прибоя затмил все остальные звуки.

— Открывай…

С интересом следил как сменяются эмоции Тайры. От дикой радости, до печали. Восторг, вдохновение, легкая грусть, эйфория, неверие… Все смешалось в один дикий коктейль…

— Маркус… — хрипло выдохнула демоница, рассматривая горизонт с утопающим краем огромного ярко-оранжевого солнца и восторженно подставляя лицо под легкий ветер.

— Ты сказала, что всегда мечтала о море, Тайра… — отозвался, осторожно обнимая её со спины, давая облокотиться на себя, чтобы она сохраняла устойчивость.

— Маркус, спасибо… — несколько слезинок переполнивших её эмоций скатилось с бархатной кожи щеки, но Тайра быстро махнула рукой, словно боясь собственной слабости.

— Всегда пожалуйста, Тайра, — улыбнулся. — А теперь… Не составишь мне компанию за ужином? Мои ребята очень старались, правда.

Только тогда она заметила, где мы находимся, рассматривая и стол с изящно накрытым ужином, и снова бутылку вина, и гостиную комнату, которую было видно сквозь стеклянные двери.

— Где мы? — её удивление заставляло улыбаться.

— Это дом моего отца, — тихо сказал, уже представляя её реакцию. Впрочем, она все равно рано или поздно узнала бы кто он, так к чему что-то таить?

— Отца? Он из этого мира?

Кивнул.

— Один из попавших в рабство при первом прорыве.

Отодвинул девушке стул, помогая сесть и быстро устроился напротив.

— То есть тебе сейчас примерно столько же, сколько мне?

Засмеялся. И все же, как она мало знает про наш мир.

— Нет. У вас тут время течет медленнее в два раза. Примерно. Мне сорок семь лет.

— Ого! Неожиданно! А напомни мне, сколько там живут демоны? — её глаза хитро прищурились.

Снова засмеялся.

— Очень долго, Тайра. Невообразимо долго. Я и в тысячу буду выглядеть точно также.

Девушка удивленно покачала головой.

— Хм, а я? Я же полукровка…

— Я же говорил — полукровок не существует. Мы все чистокровные демоны, просто внешность из-за смешения крови разнится.

— Ладно, — Тайра вновь бросила взгляд на сверкающий яркими оттенками закат. — Здесь так красиво…

Вдалеке показался какой-то корабль. Шум набегавших на скалы волн ласкал уши, вдалеке кричали чайки.

— Так кем, говоришь, был твой отец? — её взгляд снова отразил хитрые искорки. Усмехнулся, разливая по бокалам вино.

— Ты скоро сама познакомишься с ним, — не поддался на провокацию и, следуя собственному настроению, все же сказал. — Знаешь, хоть право на вопрос благодаря тому, что я надел туфли, ты потеряла, мне все же интересно что ты хочешь спросить.

Девушка потянулась к бокалу, отпивая немного вина. В прошлый раз она была куда как настороженнее с этим. Надеюсь, в этот раз все изменится, и я больше не вызываю в ней той опаски.

— А ты ответишь?

— Скажем так, я подумаю. Но полного ответа тебе уже точно не светит и не надейся! — отсалютовал ей бокалом и выпил его практически залпом. Нет, этим вином совершенно точно надо запасться.

Она весело фыркнула и положила к себе в рот первую порцию сочного жаркого и вдруг в мгновения ока стала серьезной.

— Почему ты скрываешь от меня информацию об Инферно? И Шейле, и Джереми ты сообщил все необходимое, и у них это не вызвало негативной реакции, значит, ничего страшного там нет. То есть, дело именно во мне. Либо для верховных совсем иные правила, нежели для других, либо это нечто личное. Что-то, что затрагивает конкретно меня и, так понимаю, тебя. Так в чем же причина?

Взгляд серьезных глаз с интересом исследовал меня, рассматривая мою одежду, волосы, серьгу в ухе, которую я до этого как-то не надевал. Криво ухмыльнулся. Да уж, очень удачно с туфлями вышло, ничего не скажешь.

Покачал головой, едва заметно улыбаясь.

— Ну и вопросы у тебя…

— Так ты все же ответишь? Я права, это личное? — она положила в рот ещё кусочек сочного мяса. Тоскливо усмехнулся.

— Права. Личное. Касается тебя и меня.

— И что же это? — она снова была напряжена.

— Помнишь, я говорил, что ты можешь доставить мне немало проблем? Примерно из этой серии. Извини, подробнее уже не скажу.

— Но до того, как отправиться в Инферно, я хотя бы о нем узнаю? Или будем все изучать уже на месте?

— До того момента узнаешь. Мне надо ещё пару дней, чтобы решить все окончательно и подумать. После этого расскажу, да и сейчас все равно понемногу выдаю информацию.

— Хм, ладно. Пару дней я в состоянии пережить. Там правда нет ничего опасного для моего брата?

— Абсолютно.

— Ну и отлично, — она явно расслабилась, спокойно цедя вино и рассматривая красивый закат, изредка мечтательно вздыхая и подставляя лицо теплому ветру.

Я тоже не спешил нарушать уютную тишину в кои то веки наслаждаясь приятной компанией. Солнце медленно опускалось за горизонт, не спеша отдавать свои права ночи. Чайки кричали где-то вдалеке, не тревожа нас, корабль медленно плыл по волнам, добавляя виду романтики.

‍

Лукавый счастливый взгляд из-под пушистых ресниц девушки говорил о многом. Пусть на время, но о мести она совершенно точно забыла, лаская взглядом окружающий мир и наслаждаясь закатом.

— Даже не думала, что бывает такая красота, — тихо созналась она, и я не выдержал, порывисто протягивая руку, чтобы поправить упавший ей на лоб локон.

— Да, красивый вид, — согласился, только имел ввиду совсем не море, рассматривая, как девушка счастливо жмурится под очередным порывом ветра.

Пальцы чесались коснуться нежной кожи в более интимном плане, губы зудели о поцелуе. Впрочем, почему я должен себе отказывать? Наклонился, все же накрывая сладкие губы, ласково проводя языком по нижней губе. Мгновение растерянности и Тайрасама прижимается, зарываясь пальцами мне в волосы и, протяжно выдыхая, напористо целует.

Снова смеюсь, отвечая ей с не меньшей страстью.

Руки сами тянутся к нежному телу, хочется ближе, ярче. Поднимаю демоницу со стула и, прижимая к себе, переношу на широкую линию каменных перил, усаживая боком к догоравшему в огненных водах солнцу.

Пальцы коснулись бедер, сминая ткань платья, практически разрывая его. И все же надо быть аккуратным. Не спугнуть, не давить.

— Ммм, — прочертил языком дорожку до шеи, буквально впиваясь в нежную кожу, вырывая тихий стон девушки. — Если ты хочешь, чтобы я остановился, то говори прямо сейчас.

Девушка громко всхлипнула и откинула голову в сторону, давая мне более полный доступ. Ухмыльнулся, нежно лаская языком и губами бархатную кожу шеи, не прикрытую ожерельем.

— Нет, не хочу… — её пальцы довольно болезненно дернули меня за волосы, чтобы ответить мне тем же, жадно впившись губами в беззащитную шею.

Улыбнулся. Какая страстная. И, тем не менее…

Вырвался из тесных объятий, делая два шага назад, рассматривая девушку, но уже не касаясь.

— И, почему остановился? — взгляд серо-голубых глаз метал громы и молнии. По эмоциональной связи ощущал же лишь сносящее разум возбуждение.

— Для начала проясним один важный момент — если и будет секс, то он по обоюдному согласию, не ради какой-то цели, так? — жадно сверкнул глазами на мелькнувшие в разрезе платья кружевные трусики.

— Так, — Тайра кивнула. — Ещё формальности?

— Нет, — мотнул головой, снова подходя чуть ближе и буквально утопая в обоюдном желании.

Кажется, мои руки были везде, буквально срывая с девушки платье. Оставляя её лишь в драгоценностях. Не удержался наклоняясь и сжимая зубами острый сосок, наслаждаясь громкими стонами. Пальцы в моих волосах сжались, а затем перебрались на плечи, стаскивая разорванную когтями рубашку. Ухмыльнулся, помогая сделать то, что она хочет.

Снова жадные пальцы на моем торсе, застежке штанов.

— Ррр! — возмущенно рыкнула девушка, прежде чем вырвать застежку прямо с мясом и тут же довольно заурчала, стоило моим пальцам коснуться влажного клитора. Надавил, сам не сдерживаясь, громко выдыхая сжавшийся в легких воздух.

По крови разнеслось острое удовольствие. Не мое, девушки. Но сейчас я её так чувствовал, что…

Сладкие нежные пальцы уже дорывали мое белье, сжимая мою плоть плотным захватом. Теперь мы стонали в унисон уже от моего удовольствия, прострелившего по позвоночнику.

Снова захватил в плен губы девушки, одним движением разрывая трусики. Я не хотел больше ждать, и она не хотела. Кровавые закатные лучи солнца делали её кожу прекрасной. Соленый ветер играл с волосами.

Самое время для секса…

Осторожно запустил руку в волосы девушки и повернул её голову к последним крохам заката, лизнув мочку уха со сверкавшей в ней драгоценностью.

— Смотри, самое красивое время, — тихо шепнул и именно в этот момент толкнулся во влажную пульсировавшую глубину её тела, медленно продвигаясь все дальше и дальше, убеждаясь в том, что она по-прежнему этого хочет, что ей нравится.

Девушка в моих руках застонала, но глаза не закрыла, горячо впитывая по-настоящему восхитительное зрелище, когда солнечный диск уже почти опустился в воду, расцвечивая небо в такие оттенки… Вместе с ней обернулся, все же дойдя до упора.

— Маркус…

— Да? — снова медленное плавное движение, но уже обратно.

— Быстрее! — она почти рычала. Засмеялся, ощущая, как меня просто переполняли восторг и желание. Что творила со мной эта девушка, что сносило крышу? Лишь бы потом не разочароваться!

И тем не менее момент был важнее.

Снова медленное, тягучее движение. Требовательный рывок демоницы бедрами, который ничего не принес.

— Смирись, Тайра. Сегодня я веду, — голос охрип и не слушался, поэтому я просто чуть сжал её волосы в горсти и откинул голову чуть назад, припадая к чувствительной жилке.

Ей здесь нравилось.

Острые когти девушки распороли кожу спины, впиваясь в лопатки, но мне было все равно. Боль сплеталась с удовольствием. Было так хорошо…

— Маркус... — в этот раз она простонала, уже сама подставляясь под шалые поцелуи и ласки моих рук.

Ухмыльнулся, и, не желая, чтобы она пропускала закат, резко сдернул её с парапета, разворачивая в руках и укладывая на камень животом. Член снова погрузился в сладкую глубину дразняще-медленно. На мгновение в эмоциях девушки отразилось недовольство вкупе с какой-то досадой, практически неприятием.

Тут же обнял её крепче, касаясь её тела кожа к коже и зашептал, отвлекая:

— Смотри, как красиво. Море, закат, идущий к причалу корабль… Внизу бьются волны…

Покрыл беззащитную спину краткими поцелуями, выдыхая каждое новое слово со стоном, не забывая про ласки рук. Девушка уже вновь стонала от наслаждения.

— Тебе нравится, Тайра? — нежное касание языком позвоночника. Осторожно обнял её груди, сладко сжимая, ощущая пульсацию её лона, восторг, эйфорию. — Нравится?

— Да… — недовольство было забыто.

Нашел пальцами сладкий комок её удовольствия, чувствительно потирая. Девушка выгнулась, а я ощутил, как оргазм подкатывается к нам волнами, вторя ритму бушующей стихии внизу, но терпеть уже не было сил.

Резкий рывок под одобрительный стон девушки. Кожа к коже. Дыхание к дыханию. Одни эмоции на двоих. Одни мысли. И мир наконец раскололся, выплескиваясь в лоно этой восхитительной девушки, сжигая последние крохи рассудка.

И вместе с тем одинокий край солнца все же исчез.

Какое-то время мы просто стояли и так и не двигались, чтобы через мгновение разойтись в разные стороны, каким-то новым взглядом оценивая друг друга. Я больше не скрывался за щитами, впитывая её эмоции и даря свои. Это сложно было назвать новым этапом наших отношений или доверием, но что-то изменилось. Что-то сдвинулось в сторону.

Улыбнулся, демонстративно облизывая пахнувшие ею пальцы. Она ухмыльнулась.

— Кажется, ты обещал научить ходить на каблуках, — сказала она как ни в чем ни бывало. Словно не было только что умопомрачительного секса с обменом эмоциями, словно мы не стояли друг перед другом голые. — И да, я надеюсь, что не забеременею от этого.

Рассмеялся. Восхитительная девушка!

— Что ж, медленно иди ко мне. Ты быстро научишься…

В воздухе приятно пахло морской свежестью и совсем чуть-чуть горячим воском от освещавших террасу свечей. Впрочем, этот запах причудливо смешивался с запахом недавнего секса, будоража, рождая темные желания и фантазии, которые, теперь знала точно, мы с Маркусом рано или поздно все воплотим в жизнь.

Демон получил вызов от своего отряда, отправившегося на поиски полукровки по координатам от Элис, и отправился к ним, чтобы забрать ребят порталом обратно в лагерь. Я же осталась наслаждаться морем…

Пока училась ходить на каблуках, уже успело стемнеть. Кажется, мама как-то упоминала, что у моря ночь наступает быстрее. Раньше я в это не верила, сейчас же убедилась наверняка. И хоть сейчас больше не видела его — слышала шум волн, ударявшихся о каменистый берег, да ветер иногда пригонял мелкие соленые капельки, заставляя зябко передернуться. Порванное в порыве страсти тонкое платье совсем не согревало, но, несмотря на это, я, впервые за долгие годы, чувствовала себя практически счастливой. Хотя бы здесь и сейчас, и больше всего хотела, чтобы эти мгновения длились как можно дольше.

Рядом засиял золотом портал, и из него шагнул Маркус, тут же улыбнулся мне. И я не сумела сдержать ответную улыбку.

— Ты замерзла? Пойдем в гостиную, — тут же среагировал он, отметив проступившие мурашки на моих руках.

— Не в палатку?

— А ты так туда торопишься? — усмехнулся он, подмигнув мне. — Я предупредил ребят, что мы вернемся утром. Так что вся ночь в нашем распоряжении. Прошу.

И он подал мне руку, нарочито высокопарно склонив голову. Фыркнув, ухватила предложенную ладонь и легко встала со своего места. Хождение на каблуках уже практически не доставляло дискомфорта, и я спокойно прошла в комнату, придерживая обрывки платья. Ветер все крепчал, и находиться на открытой террасе уже было не столь комфортно.

В гостиной мой взгляд остановился на роскошном камине у дальней стены. Рядом с ним на полу лежала шкура какого-то незнакомого мне зверя, но густой черный мех так и манил к нему прикоснуться.

— Сейчас я разожгу огонь, станет теплее, — предложил Маркус, проследив за моим взглядом.

— Не нужно, и так не холодно, — улыбнулась и, скинув туфли, все же забралась на шкуру.

Мечтательно зажмурилась, чувствуя небывалую мягкость меха, в который так приятно зарываться пальцами рук и ног.

— Здесь есть удобный диван, — с улыбкой заметил демон, зажигая чуть мерцающие светлячки, что своим мягким сиянием тут же придали комнате таинственного вида.

— А здесь мягкая шкура, — парировала, не собираясь вставать.

Покачав головой, Маркус присел у камина и все же зажег его. Блики пламени тут же заплясали на коже, полу, стенах, отбрасывая причудливые тени, придавая ощущение нереальности происходящего.

— Если уже сидеть на шкуре у камина, то хотя бы у зажженного, — усмехнулся он в ответ на мой удивленный взгляд и присел рядом.

С тихим звоном достал из подпространственного кармана два пузатых бокала и бутылку вина. И я совсем не возражала уже, когда мне подали один из них, наполненный рубиновой жидкостью, что таинственно поблескивала в свете пламени, источая легкий фруктовый аромат.

— Ты снова поднял щиты на эмоции. Почему? — заметила, любуясь профилем Маркуса, расслабленно откинувшегося спиной на диван, стоявший впритык к шкуре, и вытянувшего ноги.

Он бросил на меня быстрый задумчивый взгляд и усмехнулся.

— Привычка… Если хочешь, могу снять.

Тем неожиданнее прозвучало его предложение.

— У тебя вкусные эмоции, мне понравилось, — призналась честно и отпила немного из бокала, не сводя с него взгляда.

На губах Маркуса вновь промелькнула мимолетная улыбка, после чего он слой за слоем принялся скидывать свои щиты, обнажая эмоции, позволяя мне насладиться каждым витком того, что сейчас ощущал. И было в этом нечто интимное, сокровенное, что вкупе с выпитым вином просто сносило голову.

На последнем щите я не выдержала и, отставив в сторону бокал, припала к губам Маркуса в поцелуе, впитывая его чувства и щедро делясь своими. С трудом оторвавшись, прошептала интимным шепотом:

— Ну очень вкусные…

Отстранившись, снова взяла в руки бокал, запивая сладость поцелуя. Маркус с улыбкой покачал головой и неожиданно достал из подпространственного кармана свою рубашку.

— Ты решил снова переодеться? — прокомментировала, отметив, что после наших игрищ на террасе демон успел сменить одежду, взамен порванной мной.

— Твое платье несколько пострадало, не выдержав накала страсти, у меня нет под рукой другого. Могу предложить лишь свою рубашку, — заявил он серьезным тоном, но в его глазах плясали смешинки.

Фыркнув, скинула с себя остатки изумрудного шелка и довольно зажмурилась, наслаждаясь эмоциями Маркуса, ласкавшего мое тело заинтересованным взглядом. Не торопясь, облачилась в его рубашку, подкатала длинные рукава и медленно застегнула пуговку за пуговкой.

— Тебе идет.

— Предлагаешь теперь ходить так постоянно? — ухмыльнулась, проследив за его взглядом на мои торчащие соски, которые тонкая ткань абсолютно не скрывала.

‍

— Не думаю, что кто-то в отряде удивится — в Инферно в ходу весьма откровенные наряды, — протянул Маркус искушающим тоном и, коснувшись моей обнаженной ноги, провел ладонью по бедру вверх, до самой границы ткани. Подцепил ее пальцем, задирая выше…

— Угу… А для воинов этого мира дополнительный отвлекающий фактор. Мне нравится эта идея, — промурлыкала, наслаждаясь нехитрыми ласками.

— Можно спросить? У тебя ведь в гарнизоне были отношения? — выдал вдруг Маркус, коснувшись кончиками пальцев уже изгиба локтя, исследуя голубоватые прожилки вен.

— С каких это пор ты спрашиваешь разрешения на вопрос? — рассмеялась я, сделав еще глоток терпкой сладости.

— И все же ты не ответила…

Пальцы Маркуса перебрались еще выше, где в широкий ворот рубашки виднелось плечо, пробежались ласковыми прикосновениями по ключице, шее, заставив меня едва ли не мурлыкать.

— А что отвечать? Какие могут быть отношения в месте, где нам даже было запрещено общаться между собой? — фыркнула я и поймала шаловливую ладонь, приспустившую рубашку с моего плеча, частично оголяя грудь. И стоило надевать на меня что-то, чтобы потом стаскивать? Впрочем, мне нравилась эта игра.

Теперь уже я перехватила руку Маркуса, но пока лишь водила ноготками по его запястью, поднимаясь все выше, наслаждаясь эмоциями предвкушения, исходившими от демона.

— Тем не менее, ты не девственница, — протянул Маркус, придвинувшись ко мне чуть ближе.

— Только не говори, что удивлен, — хмыкнула, добравшись до его волос. Перебирать мягкие темные пряди, купаясь в пряном удовольствии демона, тоже было весьма сладко.

— Наверное, глупо предполагать, что здесь имеет место быть душещипательная история о запрещенной любви плененной демоницы и охранника? — голос Маркуса звучал расслабленно, но в глазах мелькнула опасная искра.

Я же рассмеялась от столь абсурдного предположения.

— Такой большой, а в сказки веришь? Конечно же глупо такое предполагать.

Тем временем мои руки пуговка за пуговкой расстегивали рубашку демона. Не все же ему меня раздевать, изучать мое тело. Дойдя до конца, распахнула полы и, удовлетворенно хмыкнув, чуть отодвинулась, чтобы полюбоваться открывшимся зрелищем.

— Так тебе больше идет, — подмигнула ему и сделала еще глоток вина.

— Убедила, в ближайшем бою проверим на воинах этого мира — достаточно ли отвлекающий фактор… — усмехнулся он и тут же, без перехода. — Так что, все же был охранник?

— Пусть наше мнение никого не интересовало, в данном вопросе щепетильно следили: против нашей воли ни охранник, ни кто другой не мог коснуться нас с сексуальным подтекстом.

— Ну хоть что-то… — пробормотал демон едва слышно. — Так понимаю, это означает, что не охранник?

— Не охранник.

— В общем-то, ожидаемо. На поводу тела ты бы вряд ли пошла, а вот ради достижения цели… Я прав?

— Возможно.

Я благосклонно кивнула, глядя на Маркуса поверх своего бокала, любуясь отсветами пламени на его лице. Было забавно наблюдать, как он строил предположения относительно моей личной жизни в гарнизоне, если ее можно так назвать.

— Что же ты могла найти там достойным такой платы, и как умудрилась провернуть? И с кем? — парень заинтересовался не на шутку.

Подметив, что меня подобные разговоры ничуть не смущали, он окончательно расслабился и от него волнами исходил азарт.

— С чего ты взял, что именно я что-то проворачивала? Скажем так, мне предложили весьма заманчивую сделку, от которой я не смогла отказаться, — ухмыльнулась я и потянулась всем телом, как большая кошка.

После всех событий сегодняшнего дня, романтического ужина и безудержного секса под шум прибоя, сидеть вот так вот и умиротворенно болтать — лучшее, что могло быть. Хотя меня уже немного клонило в сон. А может, свою роль сыграло выпитое вино.

Отставив опустевший бокал на мраморный пол рядом со шкурой, перевернулась на спину и с удобством устроилась, положив голову Маркусу на ноги. На его губах заиграла довольная улыбка, а руки тут же зарылись в мои волосы. Демон с явным удовольствием перебирал мои прядки, пропускал между пальцами, поглаживал, заставляя меня едва ли не мурлыкать и жмуриться.

— Кто? И что же это за сделка? Чего тебе тогда хотелось так сильно? — тут же посыпались вопросы, заставившие меня лениво открыть один глаз.

— Мой наставник. А хотела я того же, что и всегда.

— Месть?

— В точку. Но чтобы отомстить, мне нужно было стать лучшей из лучших. Получить дополнительное время для тренировок и возможность изучить приемы, которые не собирались давать Живым Клинкам — достойная плата. А еще я нуждалась в информации… — пробормотала, уже практически проваливаясь в сон под ласковые поглаживания Маркуса.

— Не жалеешь? — в тихом голосе демона мне послышалось сочувствие, заставившее меня встрепенуться.

В чем-чем, а в жалости я не нуждалась. Но открыв глаза, наткнулась лишь на его внимательный взгляд и рассеянную улыбку на губах, тут же расслабилась.

— Нет, я получила, что хотела. Секс — это лишь секс, как еще одна тренировка…

— Тренировка?

От Маркуса повеяло удивлением.

— С наставником — тренировка, разминка перед боем… Ты же спрашивал о нем, — добавила невинно.

— Со мной тоже была очередная «тренировка»? — уточнил он задумчиво.

Такая трактовка вопроса заставила задуматься. Вспомнилась вся лавина эмоций, отчего сладко заныло внизу живота, а на губах помимо воли появилась предвкушающая улыбка.

Несколько секунд Маркус пристально всматривался в мои глаза, словно искал в них признаки фальши, но, не дожидаясь ответа, улыбнулся и шутливо щелкнул меня по носу.

— Предложил бы «потренироваться» еще перед сном, но ты уже засыпаешь… Пойдем, в соседней комнате роскошная двуспальная кровать, — хмыкнул он, как ни в чем ни бывало.

Но я не обманывалась, было видно, что Маркус что-то задумал… Как уже и не сомневалась, что мне это понравится.

Рано утром мы вернулись в наш лагерь. На мне все так же из одежды красовалась лишь рубашка Маркуса, зато в туфлях. Не обращая внимания на удивленные взгляды, спокойно скрылась в палатке, где переоделась в выданные мне ранее штаны и блузку. С облегчением сменила туфли на привычные ботинки. Хоть каблуки уже и не доставляли мне дискомфорта как в первый момент, когда их только примерила, для леса они точно не подходили.

— Ребята привели ночью полукровку, и сегодня здесь побывала Элис, притащила еще двоих, их следует сразу отправить в Инферно, — сообщил Маркус, как только я подошла к нему.

— Сразу двоих?

— Нет, поздно вечером одного, и на рассвете еще девушку. Ты бы, кстати, поговорила с ней при случае. Рамиш говорит, что выглядела она неважно, на грани истощения, что физически, что магически, — добавил Маркус, заставив меня выругаться.

Впрочем, чего-то подобного от Элис и стоило ожидать. Не жалея себя, будет теперь стаскивать отовсюду полукровок, рискуя погибнуть где-то по пути. Конечно же, подождать и немного отдохнуть, потратив лишний день, никак нельзя — своим присутствием демоны оскверняют этот мир, несут угрозу его жителям… Мрак! Будто не со мной в гарнизоне жила все эти годы!

Из глубины души поднялась волна злости. И ведь чем-то нравилась же мне, некоторые ее принципы заставляли уважать, не говоря уж о силе, но как же бесила эта святая наивность! Кто-то совсем не меняется…

— Не злись, поговорить с ней все равно придется — ей потом еще в Инферно жить среди других демонов, — заметил Маркус, едва заметно улыбнувшись.

Проследив за его взглядом, отметила двух новых парней, по виду полуорков, оживленно болтавших с одним из знакомых мне демонов. Судя по всему, они искренне радовались возможности попасть в мир, где такие, как он не являлись изгоями. Рядом с ними стояла дриада, и мечтательно улыбалась, слушая разговор.

В груди слегка кольнуло беспокойством за Джереми, уже сутки находившегося в Инферно. Но… Они с Шейлой тоже были довольными, отправляясь туда. Да и Маркус обещал. Причин не верить ему у меня пока не было, и я надеялась, что и не появится.

Открывать портал во второй раз оказалось не в пример проще, тем более, что чувствовала хорошую поддержку и с другой стороны. Кто-то вливал свои силы, не жалея. А вот с тем, чтобы удержать, начались проблемы. С каждой секундой держать его было все тяжелее, с трудом сумела дотянуть до момента, как в разлом прошел последний полукровка, и отпустила нити силы.

Там же и повалилась бы без сил, но Маркус придержал меня, обволакивая своими питательными эмоциями, восстанавливая мой баланс.

— Почему так тяжело? Имею в виду, Шейла и Джереми прошли — было не так сложно, в чем проблема? — не удержалась от вопроса.

— Зависит от количества тех, кто проходит в Инферно. И потом, Инферно не очень охотно пропускает в себя мужчин, которых и без того там весьма много. Когда проходил твой брат, было несложно из-за Шейлы. Инферно с радостью встречал новую жрицу, да и ты помогла, когда провела манипуляцию с их аурами. Сейчас же два парня на одну простую девушку, не жрицу, друг с другом не связаны, вот и перевес — уже тяжелее.

— Шикарно. И как же весь наш отряд попадет обратно? Я тогда тем более не вытяну!

— Во-первых, все это время мы будем учить тебя правильно перерабатывать энергию и тут же вбрасывать ее в портал, по сути, придется быть проводником энергии. Процедура не из приятных, конечно, но оно того стоит. И во-вторых, эта демоница, Элис, обладает немалой силой, да и неплохо управляется обычными порталами. Объединив усилия, вы спокойно откроете портал и проведете весь отряд. Да и на всех нас стоит нечто вроде защиты как раз для такого случая, так что уже проще. Не волнуйся, я буду все время рядом и прослежу, чтобы все прошло так, как надо, — заверил меня Маркус, и я немного успокоилась. – Ну, а если все будет совсем плохо – просто кину вызов по специальному артефакту, и нам откроют портал чисто с той стороны. Миры далеко друг от друга – это делается чуть сложнее, чем при поддержке с двух сторон, но также возможно. Переживать не о чем. В этом мире никто из нас не останется.

— Ну ладно, убедил… Кстати, ты ведь помнишь, что обещал помимо магии обучить меня некоторым приемам боя? — напомнила, продолжая прижиматься к Маркусу, хоть и чувствовала себя уже значительно лучше.

Но заставить себя отлипнуть от него, когда его эмоции не скрыты за щитами и обволакивали теплой волной, было сложно. Опустевший резерв все еще причинял дискомфорт, но хотя бы слабость немного отступила.

— Я свое слово держу, но сейчас ты несколько не в форме. Открытие портала в Инферно должно отнимать уйму сил, не хорохорься. Отдохни немного, понаблюдай за боем ребят, заодно немного подпитаешься их эмоциями, восстановишься быстрее. А потом, обещаю, проведу с тобой личную тренировку, — с этими словами Маркус отвел меня к поваленному дереву на краю поляны, где уже стояли остальные демоны, дожидаясь команды предводителя, чтобы начать отрабатывать приемы.

— Прям-таки личную… И о какой же тренировке идет речь? — промурлыкала интимным голосом, когда Маркус уже собрался отходить.

В его глазах тут же отразился интерес, а на губах расцвела предвкушающая улыбка.

— Одно другому не мешает, — ответил тем же тоном и, нахально ухмыльнувшись, вернулся к отряду.

Тут же преобразился, холодно и расчетливо отдавая приказы, курируя спарринги, поправляя и направляя бойцов.

‍

Я, расположившись на бревне, с интересом следила за происходящим на поляне. Полупустой резерв отвлекал, давил сосущей пустотой. Эмоций демонов, с азартом отрабатывавших показанные Маркусом приемы, было слишком мало, чтобы насытиться.

Хотелось самой вступить в бой, пропустить все эти чувства через себя, но умом понимала, что в таком состоянии пока лучше не лезть. Не меньше хотелось подойти к Маркусу и впиться в его губы требовательным поцелуем, вновь ощутить восхитительный коктейль его эмоций на кончике языка.

И тем не менее, наблюдать за тренировкой демонов было увлекательно. Некоторые приемы я видела впервые и мне не терпелось проверить их на практике. Особенно те, что выполнялись в боевой форме.

Некоторых бойцов, кто умудрился пропустить относительно серьезное ранение, Маркус безотлагательно отстранял от тренировки. Еще один метод наказания, чтобы в следующий раз старались лучше, или просто забота? А может, то и другое в одном флаконе.

В любом случае, демоны искренне были расстроены, уходя в сторону. Кто-то оставался рядом наблюдать за боем, некоторые же рассредоточились по лагерю, занимаясь другими делами, лишь бросали изредка завистливые взгляды на более умелых воинов.

Не выдержав, поднялась со своего места и пошла за одной такой понурой фигуркой, фонтанирующей очень уж знакомыми и вкусными эмоциями.

Кей отошел к деревьям, расстроенно вздыхая, и осматривал не слишком глубокий, но должно быть весьма болезненный порез на боку, окрасивший испорченную рубашку в алый. Я удивленно приподняла бровь: видела ведь парня в бою, сражался довольно сносно, как умудрился пропустить? Впрочем, тут же вспомнилось, как он едва не пропустил магический пульсар во время боя, просто не заметив противника. Скорее всего, и тут отвлекся.

— Сильно? — уточнила, подходя к нему ближе.

Парень вздрогнул и тут же опустил рубашку, даже не поморщившись от боли. Меня он в данный момент явно боялся больше. Вернее, не саму меня, а неприятностей, что ему устроит Маркус, если вновь ляпнет что-то не по делу, как в прошлый раз.

Я с наслаждением втянула сладковатые ручейки опасения, спиралями закручивающиеся вокруг демона, и предвкушающе улыбнулась. Донимать его вопросами не собиралась — Маркус частично ответил на то, что меня интересовало больше всего, но ведь Кей этого не знал… А успокаивать его пока не планировала.

—  Что «сильно», госпожа верховная? — уточнил он тихо, и даже не запнулся, как тогда в коридоре — делает успехи, однако.

— Покажи, — скомандовала и подошла уже вплотную.

Кей нервно сглотнул, но даже не попытался отстраниться, когда я решительно рванула полы его рубашки, не заботясь о сохранности пуговиц, просыпавшихся в траву. Поцокала языком, рассматривая длинную, но неглубокую царапину. Судя по характеру ее нанесения, парень удар вообще не отбил, прозевал, и тот, кто его нанес, в последний момент попытался отвести меч. Ну, почти удалось, через пару часов от пореза не останется и следа, даже если его не лечить.

Прислушиваясь к эмоциям смятения, неловкости, опасения и чего-то еще едва уловимого, что привыкла улавливать от Маркуса, почти нежно провела пальцем вдоль царапины, пачкая кожу проступившей кровью. Глядя парню прямо в глаза с расширенными зрачками, нарочито медленно облизнула подушечку пальца.

— Нужно быть осторожнее, Ке-ей, — пропела с укоризной, вызвав его судорожный вздох.

— Я-я… постараюсь, госпожа верховная… — выдохнул он, когда я вновь вернулась к исследованию царапины, что кончиком задевала косую мышцу пресса и почти доходила до пояса штанов, вдоль которого я сейчас и водила ноготками.

К смятению прибавилось возбуждение, зато на смену опасению пришел самый настоящий страх на грани отчаяния. Интер-ресно… Маркус не делится своими игрушками, и Кей переживает, что общение со мной ему вылезет боком? Так и я не перехожу границу… Пока не перехожу. К тому же, демоненку определенно нравится происходящее, судя по красноречиво оттопырившейся ткани штанов.

— Рану не мешало бы смазать… У тебя есть заживляющий крем? Давай сюда, — спросила и, не дожидаясь ответа, потянулась к небольшой баночке, зажатой у парня в руке.

— Не стоит беспокоиться, я сам… — попытался слабо вякнуть, но я уже отобрала его и открутила колпачок.

Приятный ментоловый аромат с вкраплением каких-то незнакомых мне трав, тут же наполнил воздух вокруг нас. Запустив пальцы в прозрачную мазь, принялась осторожно втирать в царапину Кея, для удобства прижавшись к нему бедром.

От бури эмоций, бушевавших внутри перепуганного парня, тем не менее изнывающего от желания, хотелось сыто мурлыкать, но еще больше жаждала подразнить его.

— Скажи-ка мне, Ке-ей, — снова нарочито протянула его имя, будто конфетку катая на языке, — а как тебя занесло в отряд Маркуса? И зачем тебе его покровительство? Другие новички справляются и без этого…

— Я… Я… не могу сказать, простите, госпожа верховная… — просипел он совсем несчастным голосом, и едва слышно застонал, когда я, будто случайно, слегка толкнула его бедром, при этом царапнув ноготками кожу над ремнем.

— Даже так? Какая жалость… Что ни спроси — все запрет… — я демонстративно надула губы, ласково поглаживая пресс Кея, подбираясь пальчиками все выше, где царапины не было. — Тогда сам мне что-то расскажи. Тебе ведь не запрещено со мной разговаривать?

— Н-нет… Что рассказать? Госпожа верховная… — выдохнул он, пребывая уже в состоянии, близком к шоковому, радуя меня все теми же яркими эмоциями.

Конечно, с Маркусом ни в какое сравнение не идут, особенно что касается насыщения, но тоже вкусно. А от мысли, что этот мальчик принадлежит Маркусу — вкуснее вдвойне…

— Что-нибудь интересное и в меру оптимистичное… Удиви меня, Кей. Расскажи что-то, чего я не знаю… Тебе виднее, на что не распространяется запрет, — промурлыкала довольно, добравшись пальчиками до горошинки соска.

Удовлетворенно улыбнулась, поймав полувсхлип-полустон демона, когда слегка ущипнула его и снова прижалась к нему бедрами почти вплотную. Его эмоции будоражили, а смесь страха и острого желания буквально сводила с ума, понемногу наполняя резерв под завязку. Какой все же отзывчивый мальчик…

— Не молчи же, Кей, не то обижусь, — напомнила о себе, пока мои руки блуждали у него под рубашкой, раз за разом задевая чувствительные соски.

— Ммм… Я могу… рассказать вам о способах заточки немагического оружия… — выдавил вдруг Кей, отчаянно зажмурившись и дыша тяжело и часто.

Я на миг даже прервалась от своего увлекательного занятия и удивленно уставилась на демона, не ожидая такого. Умничка, старается ведь. А как призывно приоткрыты пухлые губки, на щеках горит яркий румянец, влажная прядь волос прилипла ко лбу, на эмоциональном уровне и вовсе царит полнейший раздрай. Ну не прелесть ли? Я бы на месте Маркуса тоже мимо не прошла.

‍

Кстати, о нем. На миг показалось, что уловила его эмоции, но мы с Кеем по-прежнему находились здесь одни, отделенные от остального лагеря густыми зарослями.

— Я внимательно слушаю, — прошептала полуинтимно, прижавшись к парню уже всем телом, и, не удержавшись, прихватила губами мочку его уха.

Демон вздрогнул всем телом, снова не удержав тихий стон, и послушно принялся перечислять все, что знал на указанную тему.

Я с интересом слушала, поглаживая его по щеке, шее, ласково обводя линию ключицы, ногтем вычерчивая различные узоры вокруг ареолы соска… Чтобы в нужный момент резко впиться ногтями в нежную плоть, вынудив Кея вскрикнуть от неожиданности, отчего меня прошило сладкой судорогой внизу живота.

— Ошибся… — шутливо погрозила ему пальчиком свободной руки. — Бруски следует смачивать мыльным раствором не только до, но и во время заточки, чтобы металлическая пыль не засоряла поры. И зачем выбрал тему, в которой не можешь похвастать идеальными знаниями?

— П-простите, госпожа верховная, — прошептал Кей и нервно сглотнул, глядя на меня потемневшими от желания глазами.

— Проверяешь знания моих воинов? — услышала голос Маркуса у себя за спиной.

На моих губах тут же появилась довольная улыбка. Значит, не показалось. Лениво обернувшись, встретилась взглядом с предводителем, расслабленно опершимся на дерево. Отметила смешинки в его глазах вкупе с интересом, да и сквозь опущенные щиты точно могла сказать, что ему ситуация доставляла не меньшее удовольствие, чем мне.

— Почему бы и нет? Очень приятный и общительный парень, — поделилась впечатлением и ласково погладила начавшего паниковать Кея по щеке.

— И насколько общительный? — вопрос прозвучал вполне миролюбиво, но не разобрать за ним угрозу было практически невозможно.

Кея буквально затрясло от ужаса, во взгляде, направленном на Маркуса, причудливо перемешались паника, мольба и едва ли не отчаяние.

— Я ничего не говорил! — воскликнул он поспешно.

— Тшш… — я тут же приложила указательный палец к его губам, заставляя замолчать, и добавила нравоучительным тоном. — Неужели тебя не учили, что перебивать и встревать в чужой разговор некрасиво?

От Маркуса повеяло веселым предвкушением, а в следующий миг его руки мягко обняли меня со спины, прижимая к себе.

— Кей, ты меня разочаровываешь, — мягко добавил демон, убирая какой-то сухой листик из моих волос.

— Я… — растерянно начал Кей и окончательно смешался.

Маркус же словно потерял к нему всякий интерес, с нежностью провел кончиками пальцем по моей шее, ключице, вынуждая обернуться к нему.

— Как ты себя чувствуешь? Так понимаю, резерв восстановился? — уточнил он, понимающе улыбнувшись.

— Замечательно себя чувствую, — и в доказательство этого припала к губам демона в пылком поцелуе, выпуская переполнявшее меня возбуждение после небольшого развлечения с Кеем, щедро делясь эмоциями с Маркусом и принимая уже его чувства в ответ.

— Отлично. Ребята все еще отрабатывают приемы на поляне, ты бы могла пока потренироваться с ними, — выдохнул Маркус прямо мне в губы, как только я прервала поцелуй, и стрельнул задумчивым взглядом в Кея, старательно пытавшегося слиться с деревом воедино.

Я понимающе улыбнулась, тоже покосившись на парня. Сомнений в том, что меня сейчас мягко отправляли подальше, не было. Но я и не собиралась упорствовать.

— Замечательная идея. Ответь только на вопрос, — произнесла вслух и усмехнулась, уловив легкую досаду от Маркуса, похоже, решившего, что я все о том же, об Инферно. — Ты обещал мне помочь достигнуть моих целей. Ты знаешь, чего я жажду больше всего на свете. Когда?

Несколько мгновений демон молчал, с интересом рассматривая меня, не торопясь дать конкретный ответ. Но я его не торопила. Жажда мести жила со мной не один год, она же могла подождать и еще несколько дней, но мне нужно было знать наверняка, убедиться, что не ошиблась, и мы с Маркусом в самом деле на одной волне.

— Как только ты будешь готова. Так что в твоих интересах как следует отработать навыки боя в боевой форме. Можешь встать пока в спарринг с Кларком, я подойду позже и проверю уровень твоей готовности, — усмехнулся он, ответив практически прямо, без увиливаний.

И я это оценила, удовлетворенно улыбнувшись. Демоническая сущность и сила с первого же применения ощущались как мое продолжение, мое естество, и я знала, что они меня не подведут.

— Не скучайте, — не удержавшись, послала побледневшему Кею воздушный поцелуй и решительно направилась в сторону отрабатывавших приемы демонов.

Задумчиво рассматривал перепуганного мальчишку, отмечая как резво он упал на колени, стоило только Тайре скрыться за широкими ветками кустов. На всякий случай действительно убедился в том, что она пошла в сторону моих парней, но девушка не подвела, спокойно вставая в пару с Кларком и выслушивая теорию вкупе с практикой, отрабатывая новые для неё приемы.

Коварно улыбнулся, уже предвкушая сладкое развлечение, и создал вокруг небольшой полянки защиту как от вторжений извне, так и от того, чтобы отсюда проникали хоть какие-либо звуки. Кей по-прежнему тихо стоял на коленях у ствола дерева, нервно кусая губы и буквально фонтанируя страхом.

— Значит, верховная… — медленно протянул, не спеша подходить ближе. — Решил сменить милость жрицы на Тайру?

Мальчишка испуганно всхлипнул, обнимая себя руками и склонил голову ниже, что-то там бубня себе под нос.

— Я задал вопрос! — рявкнул, сильнее убеждая мальчика в том, что шутки кончились здесь и сейчас.

— Простите, капитан… то есть господин… — кажется, его даже потихоньку начинает потряхивать, но ничего, здравый страх ещё никому в нашем мире не вредил. — Я вовсе не хотел привлекать внимание госпожи верховной, простите! — все же сказал он громко и четко.

Скептически поднял левую бровь.

— Да что ты? То есть мне показалось как ты тут чуть ли не кончил?

Кожа мальчишки побелела словно пергамент, от эмоций повеяло диким ужасом, почти отчаянием.

— Я… я… — растерянно прошептал он, явно не зная, как оправдаться, но я был неумолим, ожидая ответа. Так что, спустя какое-то время, мальчишка все же сник и поднял на меня уже практически заплаканные зеленые глаза. Крупные капли едва сдерживаемых слез уже блестели в уголках. — Вы же не лишите меня своей защиты, господин?

Сделал вид что задумался. Нет, на самом деле интерес верховной к Кею мог сыграть мне на руку, но сам мальчик уж точно не должен по этому поводу зазнаваться. А значит…

Ещё один суровый взгляд и долгая, безумно напряженная для Кея пауза. Пусть подумает пока, побоится, сделает какие-то свои выводы…

— Хм, ну я даже не знаю, — наконец произнес, рассматривая мальчика, как назойливую муху. — Мне казалось, мы все решили в прошлый раз с твоим поведением, а ты снова разочаровываешь…

Намеренно сгущал краски, заставлял мальчишку практически впасть в панику, прочувствовать каждый момент этого раздирающего душу ужаса каждой клеточкой кожи.

— Не надо, пожалуйста… — тихие слезы, уже давно бегущие по щекам Кея, грели душу. — Я на все готов, господин. Все сделаю. Этого больше не повторится!

Подошел чуть ближе, делая вид, что действительно обдумываю его слова, хотя что тут обдумывать, все же и так понятно — мальчик интересный, Тайре пришелся по душе, надо брать и не раздумывать. На нем можно хорошо сыграть.

— Прям таки все… — поднял заплаканное лицо за подбородок и практически нежно словил пальцем очередную слезинку.

— Да, да! Пожалуйста, господин!

Умненький мальчик, не можешь прикрыть задницу сам — найди того, кто сделает это за тебя, но теперь речь уже шла не просто о защите его от заинтересовавшейся им жрице и других женщин, теперь речь шла о верховной. Мне нравится Тайра, а ей этот мальчик.

Хм…

— Как на счет моей метки? — спросил, словно сам только что дошел до этой идеи.

Конечно, подобное скорее привилегия женщин, но я тоже обладаю магией, метку поставить могу вполне, тем более на моих воинах и так стоит подобная штука. Матери и лично моя, показывая, к какому отряду они принадлежат, возвышая их статус. На новичках, конечно, такой метки нет, они же ещё не часть отряда, но я сейчас мальчику предлагаю и не воинскую, а личную, как моему любовнику.

В глазах других женщин он сразу потеряет всю привлекательность — это, во-первых. А, во-вторых, теперь исключение из отряда сделает его абсолютно зависимым лишь от меня, в случае если он облажается. Тайре мальчиком играть это не помешает, а мне будет спокойно — теперь мимо меня Кей никуда не пролезет, в том числе и в постель к верховной.

В глазах мальчика зажглось именно это же понимание. Падение, ниже некуда, но есть ли у него выбор? Я бы на его месте не отказался. Это ведь не только урезание прав и свободы, но и возможности. Мальчик всегда был умненьким, надеюсь, и в этот раз сообразит все правильно.

— Хорошо, господин, — голос мальчишки дрожал, эмоции страха и ужаса зашкаливали вкупе с горьким отчаянием, но деваться ему было действительно некуда. Я сам загнал его в эту ловушку, играя на нервах.

— Метка моего любовника, Кей, — ухмыльнулся, снова стирая каплю слезы, пробуя её языком, словно деликатес.

Мальчишка снова кивнул.

— Да, я ваш любовник, господин. Согласен на метку, — снова подтвердил он уже куда как решительнее, глядя на меня снизу-вверх.

Довольно ухмыльнулся, сразу преображаясь. Больше ломать комедию было незачем — настроение у меня было отличное, все складывалось более чем замечательно.

Легко коснулся собственной магией ауры мальчика, ставя на нем клеймо принадлежности и счастливо рассмеялся.

— Что ж, любовничек, — огладил пухлые искусанные губы. — Ты же помнишь, как я люблю? Вставай в позу!

‍

Кей больше не медлил, с готовностью прогибаясь в пояснице и спуская с себя штаны, хватаясь пальцами за кору дерева. Понятливый мальчик. И даже не пискнул, когда я вторгся в него без какой-бы то ни было подготовки.

— Умный мальчик, — все же сказал это вслух. — Не беспокойся, решение ты принял правильное, — эмоции отчаяния уже несколько утомляли.

— Спасибо за похвалу, господин, — голос мальчишки все же дрогнул. Все ещё переживает? Срочно выбить всю эту ерунду из этой головки!

Чуть замедлился, практически нежно врываясь в его восхитительно упругий зад, и ласково погладил опавший было член мальчика, возвращая тому нужный настрой.

— Вот так уже лучше, — лизнул мочку его уха, посасывая нежную кожу, и неожиданно для него нажал на определенную точку на шее, подкрепляя свое действие магией. Миг и подо мной уже демон в своей боевой ипостаси. Так нам обоим будет куда как интереснее…

Застонал, ощущая, как более тугие, чем человеческие мышцы практически до боли сжимают мой член.

— Тебя ещё никто не имел так? — наклонился, кладя пальцы на тонкие кожистые крылья, разводя те в разные стороны, заставляя открыть уязвимое место между ними.

— Нет, господин… — тихий стон то ли боли, то ли удовольствия все же сорвался с пухлых губ.

— Что ж, я люблю быть первым.

Вытащил член из его зада и достал из кармана смазку.

— Стой так, сейчас мы тебя подготовим чуть лучше, — прокомментировал свои действия, стараясь не пугать его ещё сильнее, и ласково ввел пока только один смазанный палец. — Расслабься и оставайся в этой форме, — приказал. Развлечение обещало быть интересным.

Нежно растягивал тугие мышцы, убеждаясь в том, что нам обоим будет комфортно и снова, на этот раз аккуратно, ввел член. Влажный чавкающий звук отозвался в паху приступом возбуждения. Мальчишка уже тоже был распален не на шутку.

Бережно погладил основание крыльев любовника, наслаждаясь громкими стонами. Хорошо, что поставил защитный купол, а то сейчас весь отряд мысленно был бы с нами, не тренируясь, а прислушиваясь, не говоря уже о верховной, которой явно было в кайф наблюдать.

Не сдержал громкого вздоха, когда мальчик все же сам заработал попкой. Тугие мышцы в его заду причудливо напрягались, словно переливаясь внутри его тела, мягко то сжимая мой член, то отпуская, да ещё влажные чавкающие звуки, шлепкитела о тело, горячие стоны, сладкие эмоции…

— Мммм… — простонал и тихо выдохнул. — Кончать не смеешь, — перед тем как излиться в восхитительно горячую глубину его тела. Никогда ещё у меня не было настолько шикарного оргазма с мужчиной.

Секунда, и мальчишка уже на коленях, сжимая губами мой член, слизывая капельки спермы с головки с абсолютно довольным видом. Умелый язык снова пустился в пляс, а острые когти боевой формы на моих яйцах добавляли азарта и возбуждения. Вред он мне точно причинить побоится, так что переживать было не о чем — в моих руках его жизнь.

Не выдержал, тоже обращаясь и прижимая мальчишку ближе к дереву.

— Открой ротик, сладкий, — сверху вниз смотрел за теперь уже моим любовником. — И не закрывай его ни при каких обстоятельствах!

Голова демона прижалась к коре дерева. Руки исчезли за спиной, в то время как я чувствительно вцепился в его волосы, фиксируя голову.

Приветливо открытый рот рождал сладкую истому внизу живота. Мальчик и не думал ослушиваться.

Улыбнулся, нежно прижав другой рукой язык, оцарапывая его когтем до крови. Демоненок вздрогнул, но рот не закрыл. Ну как есть умница!

Провел истекающим смазкой членом по пухлым губам и осторожно начал толкаться все глубже и глубже. Кей сначала закашлялся с непривычки, но быстро подстроился под мой ритм, вбирая член до самого основания. Восхитительно работая ещё и горлом.

Излился в услужливый ротик.

— Хороший мальчик, — похлопал мальчишку по щеке, восстанавливаясь, благо на это надо было совсем немного времени – особенность нашей расы. Можно было даже не делать передышки. — Вставай, хочу тебя ещё раз сзади…

Малыш уже плохо соображал от обуревающего его возбуждения, когда я отстал от него. Он стонал, молил, плакал, выпрашивая собственное удовольствие, но я был неумолим, наслаждаясь послушным гибким телом, заставляя его доставлять мне удовольствие снова и снова.

— Господин, пожалуйста… — тихая мольба уже на грани оргазма, и я снова останавливаюсь, сбивая его с этой возможности, мучая невозможностью кончить.

Довольно ухмыльнулся, пробуя на вкус его эмоции и коварно ухмыляясь. Нет, мальчик. Никто не обещал, что будет легко.

— Пожалуйста… пожалуйста… — молил он, глотая слезы и снова кричал от запредельного удовольствия, меняя позу подо мной, выгибаясь и стараясь коснуться своего члена, чтобы помочь себе.

Аккуратно вывернул его руку, не доставляя лишней боли, и уже грозно рыкнул:

— Я что сказал про разрядку и руки?! — наклонился к мальчишке, оставляя на его теле темное пятно засоса, который пройдет далеко не сразу.

— Но я не могу больше! Не могу! — горячие слезы, орошали его щеки. Эмоции зашкаливали.

— Конечно, не можешь, — кивнул и удовлетворенно застонал, в который раз выплескиваясь во влажную глубину и тут же чуть отстраняясь, чтобы понаблюдать как из переполненной моим семенем задницы вырываются тонкие влажные струйки, стекая по яйцам, ногам мальчишки.

Подцепил пальцем один такой ручеек и поднес руку к пухлым искусанным губам, втирая в них терпкую влагу.

Затем растер пальцами свое семя и по его шее, груди, соскам, животу, набухшему пульсирующему от невозможной разрядки стволу, округлой заднице…

— Ты мой, Кей. Весь мой. Подо мной, сладкий, — смачно добавил шлепок по мокрому от спермы и пота заду. — Запрещаю смывать все это до вечера. Проникнись, Кей…

Все же я должен был как следует закрепить свое место над ним. Не только в угоду собственной гордости, но и перед отрядом, которые после расскажут об этом остальным в Инферно. Я не собираюсь делить Тайру ни с кем посторонним. А если уж придется, то этот кто-то будет глубоко подо мной.

— Да, господин. Можно я кончу, господин? — Кея уже трясло от слабости и возбуждения, но он упрямо стоял на ногах, пережидая пока я закончу втирать очередную порцию своего семени в его лопатки, прямо между крыльями, снова заставив его обернуться в боевую форму. Чтобы лучше прочувствовал, чтобы лучше понимал свое место в нашей возможно будущей семье.

Пусть проникнется не только он, но и остальные. Я не зря требую полного подчинения в отряде, в семье я тоже хочу расслабляться, а не ждать удара в спину. Демоны всегда лучше понимают язык грубой силы.

Наконец закончил, удовлетворенно разглядывая расхристанного, растрепанного мальчишку, горящего обидой и сносящим голову возбуждением. Ему явно была не по душе такая демонстрация силы, впрочем, оно и к лучшему. Когда заслужит в моих глазах уважение, тогда и извинюсь за свое поведение. Возможно. Если заслужит. Личность он сильная, целеустремленная, при должном старании все он сможет, это только пока не на его стороне молодость и неопытность, хотя мозги присутствуют — это уже плюс.

— Кончать не разрешаю. Как и самоудовлетворяться, — все же сказал, убеждаясь насколько же мальчик восхитителен.

Особенно теперь, когда полностью пахнет мной, да ещё с меткой, жарким возбуждением в эмоциях.

— Хотя… — улыбнулся, придумывая вполне забавную игру на троих: только Тайра, Кей и я.  — Разрешаю тебе кончить под Тайрой.

— Что? — глаза мальчика приобрели изумленное выражение.

— Ты услышал. Как ты её будешь соблазнять — не мое дело. Даю тебе три дня. Не справишься — будешь ходить неудовлетворенным весь следующий месяц. Ты уже понял, что я могу быть в этом плане более чем убедительным, добавляя азарта твоему запрету, — коварно ухмыльнулся. Это будет более чем весело.

— Секс обязателен, господин? — похоже, мальчик абсолютно не уверен в собственных силах, тем интереснее.

— Нет. Достаточно просто её к тебе интереса, так и быть, как сегодня. Заманивай в угол, призывно крути задом, попробуй слить ещё какой-нибудь бесполезной информации — даю полный карт-бланш.

Кей в ужасе сглотнул, глядя на меня чуть ли не со смертельной обидой. Криво ухмыльнулся.

— Хотел под верховную? Дерзай. Все, можешь быть свободен.

Быстро очистил себя магией и поправил одежду.

Мальчика же тем временем как ветром сдуло. Ладно ещё что одежду успел свою прихватить.

Сыто потянулся. Ну, теперь можно и с Тайрой позаниматься.

На поляне вовсю уже шел тренировочный поединок. Девушка явно выкладывалась по мере возможностей, слушая наставления старших мужчин и отрабатывая с ними новые для неё приемы. Улыбнулся, перехватывая лукавый блеск заинтересованных глаз, и подошел чуть ближе, оценивая её результаты.

После третьего подхода все же остановил несерьезную битву.

— Разбиться на пары, продолжаем, — громко приказал отряду и сосредоточил все свое внимание на девушке с азартной улыбкой.

— Сам меня теперь тренировать будешь? — серо-голубые глаза горели предвкушением. А ещё каким-то странным затаенным любопытством.

— Почему бы и нет. Вставай в третью боевую стойку, что тебе показывали, и начинаем. Пока только в мирной форме, не используя когти и крылья.

Замер напротив, ожидая нападения, и девушка не разочаровала, схватывая все приемы просто на лету, хотя и существенно уступая в физической силе, но это было не страшно. В нашем деле чаще всего приходится бороться с неравным противником, тут главное техника, которую всегда можно дополнительно наработать.

Девушек явно учили довольно-таки многому, делая из них совершенное оружие: выносливость, болевой порог, какая-то своя техника были просто на высоте. Но… я все равно абсолютно не понимал, как они собирались выпускать их против демонов, даже если учесть, что они все до единой были бы преданны этому миру — боевая форма куда как сильнее и лучше в этом плане, а им было запрещено обращаться. И зачем истребляли мальчиков, у которых было бы больше шансов хотя бы за счет грубой физической силы…

— Слушай, до сих пор не пойму, чего Даврос хотел добиться вашим отрядом? — все же задал этот вопрос вслух, не прерывая серию атак девушки, вовремя ставя блоки и иногда корректируя движение её рук, делая поправку на уязвимые места возможного противника с учетом что тот может быть заведомо сильнее физически.

— Вот и хочу спросить, — на лице Тайры расплылась мечтательная улыбка, и она пропустила очередную подсечку.

Не дал ей упасть, подхватывая уже у самой земли.

— Осторожнее, противник помогать не будет, — улыбнулся.

Девушка раздраженно откинула лезущую в глаза челку и фыркнула.

— Отвлечение разговорами — одна из тренировок? Да ты садист, Маркус!

Рассмеялся, чувствуя её хорошее настроение. Но мелькнувший в ее глазах опасный блеск показал, что и этот урок она запомнила. Тем лучше. Кто знает, что или кто может отвлечь ее в замке императора. Практически уже бывшего императора.

— А ты как думала? — коварно сделал вид, что снова роняю её, практически приложив головой об вытоптанную землю поляны.

Тайра от неожиданности тихо вскрикнула, вцепившись мне в плечи, и рассмеялась.

— Точно садист!

— Ладно, — поставил её на место. — Продолжим ещё немного? Давай попробуем в боевой форме. Тебе уже показывали приемы с крыльями?

— Это где надо подставить крылья под меч, чтобы обезоружить противника? — девушка передернулась.

Несмотря на то, что боли она явно уже давно не боялась, вероятность ранить крылья ее совсем не прельщала. Я и сам очень не любил этот прием.

— Да. Иногда приходится подставиться, чтобы одержать победу.

Тайра недовольно нахмурилась, но послушно продемонстрировала то, что ей уже успели показать.

— Хорошо. Не забывай, что удар меча должен прийтись только по самым кончикам, иначе словишь болевой шок и не сможешь продолжить бой.

В подтверждение своим словам провел по ее крыльям, обозначая линию, где начиналась зона повышенной чувствительности. На губах Тайры промелькнула улыбка, когда моя ладонь опустилась ниже. Кончиками пальцев погладил бархатистую кожу у самого основания, удовлетворенно отметив появление мурашек и отголоски удовольствия, испытываемые Тайрой.

— Вновь попытка отвлечь? — фыркнула она, отступив на шаг, и покрепче перехватила меч.

— Никогда не знаешь наверняка, — подмигнул ей, также становясь в стойку, но нападать пока не торопился, уступил этот шанс демонице.

— А я думала в боевой форме мы неуязвимы.

Пожал плечами, с легкостью отразив ее первый пробный удар.

— Не бывает идеальных существ. Даже драколака можно одолеть, если знать как.

— Это кто?

— Ммм… Существо из пустошей, больше всего похоже на дракона в его зверином обличье, но неразумное, — отвечая, провел ряд быстрых ударов, но Тайра без особого труда справилась, использовав как раз изученный сегодня прием.

Хорошо. Похоже, урок усвоила, да и, продолжая разговор, концентрацию не теряла.

— И как же его победить? — глаза девушки загорелись интересом.

— У них очень тонкая чешуя под крыльями и на животе, — улыбнулся.

— Мда. Боюсь представить, что надо сделать, чтобы добраться до таких мест.

— Быть хорошим воином? — предположил, улыбаясь. — Ну, а если серьезно, чтобы вступить в наш отряд новичок как раз должен одолеть одного драколака, вошедшего в полную силу.

‍

— Ого! — глаза девушки округлились. — Неслабое задание. И многие выдерживают?

— Ну, как правило, один-два из тридцати. Там все больше завязано на везении в самом начале, ну и смекалке. Что тоже немаловажно для воина — бывают ситуации, когда противник превышает по силе и умениям.

— Кей тоже победил драколака?

В голосе Тайры промелькнуло сомнение, а взгляд словно между прочим на миг скользнул в сторону палаток, где недавно объявился нахохлившийся парень.

— Ну а как же! — кивнул головой, отражая новый удар девушки и резко нанося свой, убеждаясь в том, что она успеет блокировать.

— Кстати, чего он такой разобиженный вылетел от тебя? — на меня глянули с любопытством. — Аж почти жалко стало…

Ну-ну, а то по голосу не слышу, что жалостью там и не пахло. Скорее легкое возмущение, что не дали снова посмотреть. Нет уж, хорошего понемножку, да и некоторые моменты все равно нужно решать наедине, без посторонних. Даже если эти «посторонние» вот так вот соблазнительно облизывают нижнюю губу, фонтанируя яркими эмоциями предвкушения.

— Да так. Расставляли с ним приоритеты, — улыбнулся. Если она спросит почему мы их расставляли полностью измазанные в сперме не выдержу — рассмеюсь в полный голос.

— Интересно. И как, расставили? — хитрый взгляд серо голубых глаз манил, что я сам чуть не отвлекся и не пропустил новый удар.

— Конечно! — заверил, возвращая все свое внимание бою.

— Жаль, я бы не отказалась посмотреть, что вы там делали.

Усмехнулся. Ну кто бы сомневался! Это она еще не знает, какой сюрприз ее ждет в лице Кея, пытающегося заинтересовать ее.

— Потому что эмоции вкусные?

— И это тоже.

Показал ещё пару новых приемов, чтобы немного разбавить арсенал девушки.

— Давай пока прервемся. Тебе стоит сделать перерыв, — мягко сказал.

— Но я даже ещё не устала! — она явно хотела продолжить.

— Вот именно не уставшей ты сегодня и отправишься вместе с моим отрядом мстить Давросу и громить столицу, как и мечтала, — улыбнулся.

Шквал бешеной радости чуть не сбил с ног. Ого, настолько желала этого? Впрочем, тут же вспомнил все, что она рассказала о лабораториях, и понял, что сам жажду этой встречи не меньше.

— Правда, сегодня? — глаза Тайры разгорелись азартом, а в эмоции плотно вплелось мрачное удовлетворение вкупе с предвкушением.

— Чего тянуть. Быстрее начнем — быстрее закончим. Я убедился в том, что просто дать себя ранить ты не должна. Сражаешься вполне на уровне, если что ребята прикроют, ну и магию тлена никто не отменял. А пока иди поешь, с ребятами поболтай, отдохни.

— А ты?

— А я потренируюсь ещё, — улыбнулся, провожая её до дальнего костра, где уже вовсю жарилось мясо.

Вернувшись на поляну, сразу встал в боевую стойку. Около меня тут же материализовались наши самые опытные воины, явно желая как обычно развлечься. Новички и середнячки — это, конечно, интересно, но бой с равным противником не идет ни в какое сравнение.

Ухмыльнулся, оценивая, что в этот раз против меня решили выступить всего трое, но ещё пятеро явно стояли неподалеку, ожидая очереди.

Все как один буквально фонтанировали предвкушением и азартом.

Взвесил в одной руке меч, а во второй создал небольшой боевой шар — трое на одного — как же нехорошо…

Под конец боя я чувствовал себя выжатым, как лимон, но невероятно довольным. Азарт равного поединка с несколькими ни в чем не уступающими соперниками пьянил, заставляя выкладываться на полную. И пусть я сдался где-то на пятом или шестом воине, но все равно одержал собственную небольшую победу.

— Хороший бой, — улыбнулся ребятам, которые осторожно разбредались по своим палаткам с не менее довольным видом, да, пусть я их и немного задел своей магией, но должен же я иметь хоть какое-то преимущество.

Очистил себя от пота и грязи магией и побрел в сторону костров к Тайре и Рамишу, что-то увлеченно обсуждавших.

Осторожно опустился рядом, стараясь не тревожить свежий порез на бедре и вывихнутое запястье. При моем появлении разговор сразу затух, а Рамиш, весело подмигнув, свалил куда-то в закат, явно готовить отряд к ночной вылазке в столицу. Было необходимо собрать лагерь и мобилизоваться. Не думаю, что ночевать мы в следующий раз будем снова на этой поляне. Лучше перейти в тот дом к морю. Тайре вроде бы как там понравилось, а для остальных хватит и той пары комнат что есть.

— О чем вы тут болтали? — все же не удержался, хватая предложенную мне тарелку с овощами и мясом, быстро орудуя вилкой. Ммм, вкусно!

— Да так, о твоем трудном детстве. Ты ранен? — Тайра сверкнула взглядом на мое окровавленное бедро. Кровь пока и не собиралась останавливаться.

— Ерунда, — отмахнулся. — К вечеру буду как новенький. О каком трудном детстве ты говоришь?

— О, Рамиш рассказал мне что ты в Инферно самый молодой из воинов первой ступени, впрочем, как и второй. Воинам второй ступени в лучшем случае лет по двести, а тебе всего сорок… — начала она высокопарно, таинственно улыбаясь, но я чувствовал ее жгучее любопытство.

Зная Рамиша, ничего особо важного он ей сказать не мог, так, скорее намекнул, распалив интерес. Хмыкнул, буквально заглатывая мясо, ощущая приятную наполненность желудка. После растраты резерва и тренировки всегда хотелось даже не есть — жрать!

— А детство тут при чем? — не совсем понял темы их разговора.

— Нуу… насколько я поняла из завуалированных намеков твоего зама — заниматься воинским делом ты начал только потому, что тебя там ваши женщины чуть на ленточки не порвали.

Искренне рассмеялся от такой интерпретации моего интереса, но да, в чем-то Рамиш все же был прав.

— Я говорил, что завидный жених, — подмигнул девушке, потянувшись за флягой с каким-то местным сладко-кислым отваром.

— Что, все настолько плохо? — Тайра явно хотела знать больше.

Знать бы еще, чем именно вызван интерес: простым любопытством, или все еще дает о себе знать беспокойство о брате, и она по привычке выведывает всю доступную информацию? Юлить не стал, тем более это не тайна: попадет в Инферно — все равно узнает. Да и она мне рассказала про свои отношения в гарнизоне без стеснения и утайки.

— Ну, скажем так. Родился в не самой последней семье нашего мира. Многие жаждут породниться с нами, а я единственный сын. В общем, сама понимаешь. Брачные предложения поступали чуть ли не с возраста трех лет. Но подмять под себя отпрыска высокопоставленной семьи хотели не только женщины, но и мужчины. Так что срочно пришлось учиться драться и давать сдачи.

— А куда смотрели твои родители?

— У нашего мира негласный девиз: либо ты — либо тебя. Родители не вмешивались, пока не доходило дело до каких-то серьезных конфликтов. Естественно, никто существенно мне не вредил.

— Хм… — девушка явно обдумывала мои слова, как-то их переиначивая на свой лад в голове. — То есть, ты покровительствуешь Кею отчасти ещё и потому, что сам когда-то был в подобном положении?

Серо-голубые глаза сверкнули неподдельным интересом.

— Да, когда не можешь сам защитить свою задницу — лучше обратиться к тому, кто может это сделать, — пожал плечами.

— Говоришь так, будто знаешь наверняка… — хмыкнула она и осеклась, наткнувшись на мою красноречивую улыбку. — Да ладно?!

Глаза Тайры округлились в шоковом понимании. От нее густо повеяло недоверием.

— И под кем ты был? Это ведь кто-то из отряда, я правильно понимаю? — пробормотала она растерянно, явно до конца не веря в то, что говорит.

Рассмеялся. Нет, все-таки догадливая девочка.

— Это он тебе только что рассказывал про мое трудное детство, — фыркнул, скашивая глаза на собственного зама, припоминая прошлое. Да, когда-то для меня было не все так спокойно и радужно, приходилось бороться.

— Рамиш? Ты спал с Рамишем? — от изумления последнюю фразу она почти прошептала, не в силах справиться с новой информацией. Должно быть я сломал какой-то шаблон девушки относительно меня.

‍

— Ага, — чего уж скрывать то.

Какое-то время меня буравили пораженным взглядом, словно я сказал или сделал и вовсе нечто из ряда вон.

— А почему тогда не он командир отряда?

От ее эмоций полнейшей растерянности у меня так и норовила расползтись улыбка на пол лица. Не только же Тайре сбивать меня с толку.

— Потому что мне уже достаточно много лет, чтобы надоели все эти походы и склоки, — Рамиш все же вернулся к нам, присаживаясь рядом, в панибратском жесте кладя руку мне на коленку. Тайра смотрела на него так, словно у него выросла по меньшей мере вторая голова. Что, настолько не ожидала?

— А… вы до сих пор… — попыталась оформить свои мысли в слова, неопределенно пошевелив пальцами в воздухе.

Все же рассмеялся.

— Нет. Мне нужна была лишь временная защита, пока я не встану на ноги. Это случилось, и защиту теперь уже даю я.

Девушка медленно кивнула, принимая такой ответ.

— А как вообще получилось, что командиром отряда стал Маркус? Имею в виду, устраивались какие-то испытания или еще что?  — обратилась она к Рамишу, стрельнув в мою сторону заинтересованным взглядом.

Но все же, все ее внимание сейчас было посвящено моему заместителю. Что совсем не удивительно: он, пожалуй, единственный из нашего отряда, кто мог бы рассказать Тайре что-то обо мне, остальные бы точно не рискнули сказать и слова. Тому же Кею досталось за гораздо меньшее. Улыбнувшись, расслабленно откинулся на стоящее за моей спиной дерево. Самому было интересно услышать мнение Рамиша.

— Командира выбирает отряд. Тут важна не только сила, но и гибкость ума, железная воля, умение принимать правильные решения. Маркус с самого детства варился в атмосфере интриг и давления, с блеском выбираясь из довольно сложных ситуаций. И именно он смог возвысить наш отряд до самой верхушки элиты, пройдя этап от младшего воина до воина второй ступени за какой-то десяток лет. Упорства ему не занимать. Лучшего командира ещё поискать надо.

Тайра посмотрела на меня даже с какой-то настороженностью. Невинно улыбнулся — да я вообще белый и пушистый!

— А можно поподробнее насчет атмосферы интриг и давления? — тут же поинтересовалась она невинным тоном.

Не выдержав, я рассмеялся. Вот снова за свое! Обернувшись ко мне, Тайра нахмурилась, чтобы тут же фыркнуть и покачать головой.

— Я должна была попытаться, — хитро улыбнулась она, после чего снова обратила свой взор на моего заместителя. — А ты?

— А я надеюсь хоть остаток жизни прожить спокойно, — улыбнулся ей демон, вставая со своего места и собираясь уходить дальше мобилизовать парней. — Дождусь, пока Маркус воспитает себе нового зама, и уйду на покой, — взгляд Рамиша сверкнул на выползшего из своей палатки Кея, явно решившего, что голодать — это не выход.

— Погоди, это Кей, что ли, будущий зам? — сегодня вечер открытий, не иначе.

Кивнул.

— Мальчик толковый, если будет умницей, то добьется многого.

Девушка изумленно понаблюдала за тем, как мальчишка, буквально пылая унижением и смущением, садится за дальний от нас костер, даже не поднимая глаз ни в чью сторону. Его хорошенькие ушки алели сильнее, чем все остальное тело, губы искусаны, пальцы на руках чуть подрагивают, из-под воротника рубашки видны багровые отметины моих зубов и засосов. Вокруг раздаются краткие смешки, но парня особо никто не дразнит, только отсаживаются подальше. Улыбаюсь.

— Боюсь даже представить, что ты с ним сделал, — покачала головой девушка, но по эмоциям было понятно, что, скорее, жалеет, что не присутствовала при этом. — А ты уверен, что отряд его примет после всего этого?

— Почему нет? — пожал плечами. — Все мы когда-то начинали. Гордости в нашем деле не место. Если докажет, что достоин, то парни спокойно примут его.

— Слушай… мне уже как-то страшно становится. Ты обещал, что мой брат будет там в безопасности?

— Не доверяешь? — ухмыльнулся, прекрасно улавливая её эмоции. Если там и было какое-то сомнение или опасение, то совсем немного.

— Ну, в свете последней информации как-то…

— Тебе не о чем волноваться, правда. Это лишь мне так не повезло, обычно подобное в нашем мире происходит редко.

— Да, да, я помню, про твою магию. Ты похоже вообще невезучий, — Тайра хмыкнула и провела пальцем по уже затянувшейся ране на моем бедре.

— Я так не считаю, — перехватил её пальцы, нежно целуя. — Все что было в прошлом, пусть останется в прошлом. Сожалений или негатива я по этому поводу не испытываю, это сделало меня тем, кто я есть. Да, где-то приходилось прогнуться, где-то переработать, когда остальные отдыхали. Я же не только боевке учился, но и магии, которая, кстати, во многом мне и помогла так быстро возвыситься среди мужчин, но это того стоило. Сейчас я один из элиты нашего мира. С моим мнением считаются как женщины, так и мужчины. Меня боятся, меня слушаются.

— Я надеюсь ты там не кто-то вроде местного императора? — на меня странно посмотрели. — А то я вот сижу с тобой, так панибратски общаюсь, а придем в Инферно и выяснится, что тебя надо было величать «ваше величество».

Тем не менее, вразрез словам эмоции Тайры были абсолютно спокойны. Её скорее забавлял этот разговор, чем задевал или что-то ещё.

— Нет, но чем черт не шутит? — подмигнул ей. — Возможно все ещё впереди.

— То есть, я близка к правде? Какой-то принц?

Рассмеялся.

— Скоро все узнаешь. Но вообще у нас нет принцев, принцесс и всего прочего.

Она даже не представляет насколько близка. И да, возможно в этом мире я и считаюсь именно принцем, являясь родным сыном бывшего императора.

До самого вечера на поляне было тихо. Все спокойно сидели вокруг костров и тихо перешептывались, обсуждая будущую вылазку. Воспользовался этим моментом, чтобы по-быстрому смотаться в столичную швейную мастерскую, где я заказывал платья для Тайры.

— А, это вы? — седовласая чуть полноватая женщина ничуть не удивилась, увидев меня на пороге. Цепкий взгляд прошелся не только по моему лицу, но и фигуре. Не удивлюсь, если она и вовсе догадалась кто я, тем более с учетом специфики моего заказа.

— Заказ готов?

— Да, конечно. С вас сто золотых.

Послушно отсчитал нужную сумму. Хорошо, что побывал перед этим снова в сокровищнице, в нашем мире деньги давно не использовались как валюта обмена.

Принял товар, убедившись в том, что все как надо.

— Вот туфли к платьям, — мне вручили внушительную стопку коробок. Удивленно приподнял брови — этого я не заказывал.

— Подарок, — старушка невесело усмехнулась.

Подозрительно прищурился. Откуда такая щедрость?

— Дочь у меня была из ваших. Славная такая росла, веселая. Пришли и забрали, ироды. Дитя ведь совсем. Теперь вот не знаю, жива ли. Не вхожа я в высший круг. Буду благодарна, если узнаете… — на меня жалостливо посмотрели.

Тихо вздохнул, убирая коробки в подпространство. Не такой уж я и каменный.

— Как её имя, не подскажете?

— Стеллочка.

Внимательно посмотрел на женщину, ища хоть какие-то крохи сходства с отправленными в Инферно демоницами. Вроде была там такая с этим именем. Знать бы ещё как она выглядела — было бы проще. Впрочем, вроде других Стелл, там не было.

— Жива, — кивнул. — Но к вам она больше не вернется. Теперь она будет жить в нашем мире.

Седовласая женщина тихо всхлипнула, вытирая накрахмаленным платком жидкие слезы.

— Кровиночка моя… а весточку-то ей передать можно? Или к ней перейти?

— Перейти нет. А письмо передать смогу.

Женщина тут же засуетилась, быстро доставая перо и чернила.

Спустя несколько минут мне уже вручили какого-то древнего вида шкатулку и свернутый треугольник письма.

— С ней же все будет теперь хорошо?

Кивнул.

— Обязательно. В Инферно хорошо относятся к женщинам и не обижают. Вам не о чем волноваться, — похоже, я скоро зациклюсь на этой фразе, уже всем подряд её говорю.

Убрал и шкатулку, и письмо к туфлям и платьям.

— Может, вы тоже чего хотите? У меня есть хорошего качества рубашки, брюки! Все уже готовое!

Покачал головой.

— У меня все есть, благодарю. А вот вы бы сейчас быстренько собирали вещи и бежали из города. Боюсь, скоро столица будет гореть в огне.

Глаза женщины испуганно округлились.

— Но как же…

— Бегите скорее… — напутствовал и все же скрылся в портале. Смотреть в глаза этой несчастной матери было тяжко. Должно быть тяжело, когда отбирают дитя на какие-то там опыты, только потому что оно отличается видовой принадлежностью. А ведь мы вовсе не варвары и не злобные по натуре, вполне обычные личности, спокойно бы вписались в общество и жили тут.

Тайре говорить ничего не стал, отметив, что она вполне удовлетворилась обществом моего отряда, что-то весело обсуждая. Подходить тоже не спешил, проходя по поляне, убеждаясь в том, что палатки уже все собраны, ребята готовы, а воздухе царил аромат предвкушения.

Откуда-то со стороны подошел угрюмый Кей.

— Мне можно уже сходить на озеро, господин? — в его голосе все ещё слышались нотки обиды, но за прошедшие часы он явно куда как лучше смирился со своим унижением.

— Да, иди. Через час выдвигаемся.

Проследил за местным светилом, клонящимся к закату. Его уже почти не было видно в кронах деревьев, а если учесть, что столица находится куда как ближе к востоку — там и вовсе стемнеет быстрее.

Кей не заставил себя ждать долго, уже через полчаса возвращаясь чистым до скрипа. Улыбнулся. Тайра права — мальчик забавный. И почему не замечал этого ранее, предпочитая использовать его лишь время от времени?

Увидев, что я за ним наблюдаю, сидя у одного из костров, Кей подошел чуть ближе и попытался осторожно пристроиться рядом. Не стал отталкивать, приобнимая за плечи. Свой урок он уже получил, больше незачем на него злиться.

Мальчишка расслабился, уже практически благодарно зыркнув из-под густой челки. По эмоциям прокатилась чужая радость и облегчение. Неужели был настолько напуган сегодняшним?

Наконец, на день опустились сумерки. Встал с места.

— Встаем друг за другом. Задача — разносим столицу. Даем мирным жителям время на сборы и уход из домов, рушим и поджигаем. Тайра — нашел глазами девушку. — Идешь со мной. Рамиш, Кларк, Френк и Кевин — прикрываете нас. Наша задача — захват дворца. Дрейк, Нит, Пейри — курируете выходы. Карта у вас есть. Даврос не должен скрыться. Римус, Лин, Гейл — ваша задача накрыть территорию замка антипортальной сеткой до начала нападения. Артефакты для этого у вас есть. Остальные распределяются между группами в равном количестве, прикрывая. После того как император будет у нас – идем в основную задачу. Все используем артефакты защиты.

‍

Прошелся взглядом по отряду, убеждаясь, что все до единого надели на шеи специальные кулоны щитов.

— Если кто-то ранен — отступает в кольцо здоровых, используем артефакт лечения. Крайний случай — активация портала в указанные координаты. Есть вопросы? — внимательно осмотрел весь отряд, цепко отслеживая реакцию каждого.

Убедился в том, что меня услышали. Все были собраны и предельно серьезны. Взгляд зацепился за растерянную мордашку Кея. Да, я же обычно всегда брал его с собой, давая защиту лично.

— Кей, — все же окликнул его. — Идешь с нами, держишься около Рамиша.

Отряд быстро перестроился согласно моему распределению. Открыл портал поближе к дворцу, отправляя первыми тех, кто должен быть расставить артефакты для антипортальной сетки.

— Все готовы? — улыбнулся, предвкушая по-настоящему нечто грандиозное, и все же раскрыл портал на главную площадь, преображаясь в боевую форму.

Добраться до дворца удалось далеко не сразу, но местные вояки не шли ни в какой сравнение с разъяренной демоницей вкупе с лучшими из моего отряда. Тайра распространяла свой тлен уже вполне профессионально, явно научившись контролировать этот дар настолько ювелирно, что ни разу не задела ни одного из нас, тоже не стоящих на месте. Некоторые и вовсе умирали на подходах к отряду, буквально рассыпаясь в пыль.

Несколько раз пришлось прикрывать спину Кею, пока ещё не настолько опытному, чтобы уметь прикрываться со всех сторон, пока остальные отходили вглубь помещений, выискивая куда-то спрятавшегося императора.

Наконец, похоже, поиски увенчались успехом. Рамиш пришел из очередной вылазки по комнатам быстро мне подмигнув, как мы и договаривались. Улыбнулся и бегло бросил взгляд на сражавшуюся неподалеку Тайру, но не успел ничего сказать, как мужчина вдалеке очередного коридора тихо вскрикнул.

— Тайра? — в голосе мага смешались презрение, неверие и даже какая-то извращённая радость, словно они с девушкой были хорошими знакомыми.

Демоница на мгновение остановилась, замешкавшись, так что пришлось отражать направленную на неё атаку очередного воина. Быстро избавился от помехи и обернулся к Тайре, в то время как мужчина быстро подбирался к нам, доставая меч из ножен. Он был не один, а с небольшим отрядом явно профессиональных воинов.

— Дин, какая встреча, — скучающе, словно ей все равно, пропела верховная. Однако, я действительно не уловил даже намека на какую-то злость в её эмоциях. Лишь глухое раздражение и нетерпение, но оно скорее относилось к тому, что она желала идти дальше, ближе к Давросу.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Обидно будет убивать то, что сам же и взрастил, но что поделать…

Удивленно приподнял бровь.

— Тот наставник? — уточнил, Тайра, скривившись, кивнула.

Эмоции затопило предвкушение.

— Ты же будешь не против его смерти? — улыбнулся, уже грезя о крови этого гада.

Девушка пожала плечами, махнув в его сторону, словно предоставляя мне полный доступ.

Вышел чуть вперед.

— Прекрасная встреча! — провозгласил и взвесил в руках меч. — Прямо рад был познакомиться!

— А ты кто такой? — на меня недовольно нахмурились, но мне уже не было до этого никакого дела. Быстро обезоружил этот гада, пришпиливая его под оглушающий крик к одному из прекрасных горных пейзажей на стене.

Тайра же быстро устранила остальных, просто пустив волну тлена.

Облизал окровавленные пальцы и практически нежно провел когтями и по его животу, предварительно избавившись от рубашки.

— Плохо. А ещё учитель, — ласково улыбнулся злобно взирающему на меня распятому на стене мужчине. Шевелиться он не мог — его руки плотно держали его собственные мечи, вдавливая в стену. При каждой попытке пошевелиться кожа ладоней рвалась все дальше и дальше, грозя переломить кости пальцев.

— Да пошел ты… — меня покрыли таким слоем мата, что невольно улыбнулся. Тайра не вмешивалась. — И ты… — перевел он бешеные глаза на девушку.

Цокнул языком.

— Нехорошо, она же девушка… Попрощаться не хочешь?

Вместо этого он снова начал ругаться. Непорядок… Нежно вскрыл его брюхо, вытаскивая внутренние органы.

—  Прощай, Дин, — вместо него попрощалась Тайра как раз именно тогда, когда я добрался до самого сердца.

Без сожалений сжал уже и так едва бьющуюся мышцу и, вырвав из тела, бросил в сторону.

— Хреновый у тебя учитель был, — как ни в чем ни бывало пожал плечами, очищая руки от крови магией

Тайра нахмурилась.

— Ну, в тот момент никого лучше не подвернулось. Идем дальше?

Обернулся на Рамиша и остальных подтянувшихся ребят.

— Хм, давайте разделимся. Ты с Рамишем и Кларком идите к тронному залу, император наверняка прячется где-то там. А мы с Кеем и Кевином пойдем в жилую сторону, — посмотрел на девушку, но та не ощутила подвоха, явно слишком спеша найти своего врага номер один.

— Хорошо. Идем! — первой бросилась она по коридорам.

Вздохнул, полностью уверенный что ребята смогут её прикрыть и задержать, и пошел абсолютно в другую сторону. Надо задать этому императору пару немаловажных вопросов прежде чем я отдам его девушке.

Император нашелся связанным по рукам и ногам в собственной спальне, сверкая гневным взглядом и изрыгая проклятия. Охрана была мертва и валялась практически по всей комнате. Улыбнулся, обернувшись к парням.

— Подождите в коридоре. Оба, — глянул на Кея. И, дождавшись скрипа двери за спиной, улыбнулся во все зубы. — Ну, здравствуй, дядюшка Даврос!

Мужчина, связанный и ничком лежащий на кровати, зло выплюнул очередное ругательство и опасливо на меня покосился. Но я стоял на месте, даже не пытался подойти к нему. Веревки держали его достаточно плотно, при этом особо не раня кожу.

— Не узнал? А отец скучал по тебе… — пожал плечами, рассматривая этого подонка. Кто бы мог подумать, что он превратится в бездушное чудовище, ставящее опыты на беззащитных девушках и подписывающего указы об умерщвлении младенцев.

— … демонское отродье! — закончил он свою очередную витиеватую речь.

— Зря, — пожал плечами. — Папа Алистер будет крайне разочарован в том, что его брат превратился в это. И вообще, он давно думал, что правит Эрик. Почему тот до сих пор не у власти?

— Откуда ты знаешь про Эрика? Что вы с ним сделали?! — вот теперь проняло.

— С Эриком? Ничего. Жив и здоров, где-то бегает. Я не собираюсь становиться убийцей родного брата.

— Брата? — кажется, до него дошло по-настоящему. Мужчина прищурился, изучая мою внешность, явно сопоставляя в уме меня и отца. Что ж, пусть. Внешне я хоть и похож больше на мать, но и родство с отцом тоже угадать можно. — Кто ты?

Ухмыльнулся, также рассматривая мужчину в новом свете. Схожести с отцом было мало, должно быть, Даврос взял больше от своего отца, чем от матери, но общие черты определенно были.

— Я же сказал. Сын Алистера. Второй, — улыбнулся. — Хотел было с родственником пообщаться, а тут такое творится. Отец будет разочарован.

— Алистер? Он жив? — в глазах мужчины зажглись огни надежды. — Что с ним? Отвечай!

Рассмеялся его резко возросшей прыти. Он даже умудрился сесть на кровати, хотя веревки по-прежнему практически не давали ему шевелиться.

— Жив-здоров, привет передает. Правда, как я понимаю, посмертный. А жаль, он не обрадуется твоей смерти. Так почему, говоришь, Эрик не у власти? Он законный наследник!

Даврос скривился, но таки ответил.

— Где он? Тоже где-то связан?

Пожал плечами.

— Понятия не имею. Видимо, он умнее тебя, дядюшка, попадаться не спешит.

— Не трогай его!

Хмыкнул.

— Как на счет пары-тройки вопросов взамен?

— Сначала хочу увидеть живого и здорового племянника! — поставил он условие.

— Я перед тобой, — развел руки в стороны. — Чем не племянник?

— Ты демонское отродье! — не сдавался мужчина. — Что вы сделали с моим братом?! Где он?!

Ух как все запущено.

Взял стул, стоявший у письменного стона, и поставил напротив мужчины. Присел.

— Что ж, раз ты так просишь… Все помнят сказку о том, что император Алистер и его небольшое войско приближенных ценой своей жизни закрыли порталы в Инферно?

— Да, — напряженно отозвался мужчина.

— Так вот. Все было не так. Мы сами закрыли все порталы взамен на рабство всех вновь пришедших.

— То есть мой брат в рабстве?

— Ну почему же сразу в рабстве? — поморщился. — Нет. Он понравился моей матери — по-вашему императрице Инферно, у них закрутился вполне себе страстный роман, они поженились, как следствие появился я. Ну, а отец спокойненько себе продолжает править, но уже в нашем мире, помогая моей матери в её начинаниях.

— То есть он влюбился в демонессу? Ты серьезно?

— Более чем. Любовь — зла.

— Вы — монстры! Вас не за что любить! — самое главное с таким убеждением. Сам бы поверил, не был бы демоном.

— Ошибаешься, мы такие же как вы. Любой демон или демоница абсолютно не несут в себе злобы с рождения. Воспитываясь в любви и ласке, мы точно так же, как и обычные жители этого мира, добры. Если тебе интересно, то отец и меня очень любит, достаточно много времени со мной в детстве проводил, учил всему, много рассказывал про ваш мир, про тебя, про Эрика… Придя сюда, я никак не ожидал увидеть собственного дядю монстром, убивающим детей и младенцев, пленившим беззащитных девочек-демониц и ставящим на них опыты.

Должно быть мои слова все же зародили в императоре какие-то сомнения.

— Все равно я не верю!

Хмыкнул и создал несколько объемных иллюзий, где отец учил меня кататься на коне, держать меч, создавать простейшие зелья, потом показал несколько довольно приятных сцен с моей матерью, где они оба были счастливыми.

Похоже, убедить Давроса все же удалось.

— Хорошо, допустим. От меня-то ты чего хочешь? — в глазах мужчины впервые скользнула печаль.

— Лично я? Ничего. Только ответов, а вот моя подруга просто жаждет твоей смерти. Вы называли её Первой. И знаешь, я не намерен ей отказывать — она в своем праве.

‍

— А говоришь, такие же… — мужчина презрительно поджал губы. Тугие веревки явно доставляли ему дискомфорт, но меня это мало волновало.

— Ты сам их создал — ты же и умрешь от руки своего детища. Она была ребенком, когда попала в ваши руки, разве ж так можно? Мы в своем мире не обижаем даже детей рабов, будь они хоть трижды бесправными. Границы должны быть у всякого.

— Только не надо читать мне морали! Они — угроза этому миру!

— Нет. Они были детьми. Обычными детьми. Твоему преступлению нет оправданий. А теперь ответь взамен на несколько моих вопросов, раз я удовлетворил твое любопытство, и я надену на тебя это! — достал из подпространства уже знакомый ему ошейник Живых Клинков. — Я его слегка усовершенствовал, так что противиться любому приказу демона ты не сможешь. Ирония, правда?

— Я требую гарантий безопасности Эрика и жителей этого мира! В прошлый раз вы сделали их рабами! Это недопустимо!

Хмыкнул.

— Отлично. Гарантирую — Эрик будет жить и даже станет следующим императором, а жители этого мира и без того не сдались нам — запасы рабов мы пополнили и в тот раз. Итак, первый вопрос…

Пусть не сразу, но с дядюшкой договориться удалось практически полюбовно. Даже ошейник он надел вполне добровольно и почти не скалясь. На всякий случай приказал ему молчать об узнанном за сегодня перед Тайрой. Ни к чему той те сведения. Ну а дальше дело техники — отконвоировать его до тронного зала и позвать Тайру, которая совместно с Рамишем и Кларком инспектировала подвалы, надеясь, что император затерялся среди посаженных им же убийц или кто они там.

Толкнул бедного родственника к ногам демоницы, стоило той войти в помещение, и довольно улыбнулся.

— Вот, пытался было бежать, но ребята его поймали. Ошейник я усовершенствовал — так что опасности не представляет. Будет делать абсолютно все, что ты скажешь, болевое воздействие я оставил. Подавление воли можно снять если захочешь. Наслаждайся, нопредупреждаю: я никуда не уйду — буду рядом.

Конечно, должен же я проверить чтобы тот ничего лишнего не сболтнул, даже несмотря на подкрепленную клятвой сделку — легкой смерти он не дождется. Да и не хотелось бы, если она снимет подавление воли, чтобы тот мог причинить ей хоть какой-то вред.

Отошел чуточку в сторону, ощущая, как эмоции девушки буквально затапливает предвкушение. Сегодня я только зритель.

На губах сама собой появилась улыбка, а душу затопило торжество, особенно, когда заметила хорошо знакомый мне ошейник на его шее.

— Пусть все остальные покинут зал и не заходят, пока я не закончу, — бросила отрывисто, не оборачиваясь, сосредоточив все свое внимание на Давросе.

Это было мое время мести, мой момент триумфа, который я была готова разделить лишь с Маркусом. Привычно повела шеей, чувствуя тяжесть крыльев за спиной, ощущая, как сила струится по жилам, и как нечто темное просыпается внутри, почти сводя с ума открывшимися возможностями.

Я больше не сдерживала свое естество, позволяя ауре властности распространиться по всему залу, минуя Маркуса, клубиться у моих ног и почти ласково касаться жгутами силы Давроса, заставляя его морщиться от неприятных ощущений. Но, что немного омрачало момент, страха в глазах императора так и не увидела, лишь спокойное ожидание человека, готового ко всему.

— Ну здравствуй, Даврос, давно не виделись, — произнесла тихо, почти ласково.

Дракон бросил на меня угрюмый взгляд исподлобья, но промолчал, едва заметно криво усмехнувшись. И это взъярило меня, перед глазами будто появилась багровая пелена, все чувства обострились до невозможности, а жажда крови стала практически непреодолимой. И я была намерена утолить ее сегодня сполна.

— Контроллер от ошейника у тебя? — спросила обманчиво спокойным голосом, обращаясь к Маркусу.

Вместо ответа мне просто ткнули продолговатый металлический брусок, из которого и делали браслеты для охранников гарнизона. Ооо, я прекрасно помнила эту штучку, приводящую в действие ошейник. Кажется, нужно было коснуться этой пластины вот так и…

Тишину зала нарушил тихий болезненный стон Давроса, а моего обоняния коснулся едва заметный хорошо знакомый мне тонкий аромат обожженной кожи.

— Ммм… Прелестная штучка, не правда ли? — прошептала я, склонившись над сидящим на полу драконом.

Не прекращая воздействия, грубо задрала его подбородок, вынуждая смотреть мне в глаза, наслаждаясь плескавшейся там болью.

— Что ты чувствуешь, Даврос? Боль от ожога — это ничто, мелочи. Ты ощущаешь, как что-то чужеродное проникает в твой мозг, грубо копается в нем, превращая практически в кашу? А дыхание? Уже перехватило, сдавило грудную клетку, словно в тисках? Что насчет крови, чувствуешь, как она вскипает в жилах? — спросила с искренним интересом, тщательно отслеживая реакцию. Практически с нежностью убрала прилипшую прядь волос с его покрытого испариной лба.

Из прокушенной губы дракона потекла капля крови, когда тронный зал все же огласил первый крик, почти сразу перешедший в хрип. Разочаровано хмыкнув, убрала палец с пластины, давая Давросу отдышаться, и шутливо подбросила ее в воздухе.

Дракон распластался по полу, прикрыв глаза. Но подрагивающие пальцы и тяжелое дыхание указывали на то, что сознание император не терял.

Скучающе осмотрелась, оценивая шикарную обстановку тронного зала, мой взгляд зацепился за кресла у дальней стены, находившиеся на возвышении. Рядом с самым роскошным на небольшой подставке тускло блестела золотом корона.

Криво усмехнувшись, подошла к ней. Покрутила в руках тяжелый ободок, усыпанный драгоценными камнями. Играючи, водрузила ее себе на голову, полюбовавшись отражением в подвернувшемся зеркале.

— Скажи, ты сам придумал этот артефакт? Наверняка ведь по твоему приказу его сделали… — предположила, отметив краем глаза, что Даврос нашел в себе силы сесть и вновь смотрел на меня. — И как ощущения? Ты, кстати, совсем немного не дотянул до следующей стадии. Когда больно настолько, что сил на крик уже нет, но ты все еще жив, переживая агонию снова и снова… Впрочем, что я рассказываю? Это лучше прочувствовать!

Палец вновь полуинтимно пробежался по пластине, надавливая сильнее, а вознесшийся под самый потолок очередной крик прервался, несмотря на распахнутый в немом вопле рот императора и его искаженное болью лицо.

Скривившись, убрала воздействие и, поднявшись на постамент, уселась на трон. Корона неприятно давила на голову, выбешивая еще больше. По ступенькам пробежала дорожка тлена, но я, раздраженно мотнув волосами, пресекла своеволие моей силы.

Не так, все было не так! В моих фантазиях все было по-другому хотя бы в плане наслаждения, но сейчас я с каждой минутой чувствовала себя все хуже. Жажда мести с каждым стоном Давроса лишь усиливалась, практически сводила с ума. Снова поморщившись, стащила корону с головы и принялась рассеянно крутить ее в руках.

— Никогда не задумывался, насколько корона и ошейник похожи по форме? Все тот же ободок… Только один дает власть над другими, а другой… Хм… Забавно, другой тоже дает власть. Вопрос только в том, на тебе он или нет. Кстати, помнишь, как ты испытывал на мне первую модель ошейника? —  протянула задумчиво, погрузившись в воспоминания. — Какую неделю мы уже были знакомы? Вторую? Третью? Я тогда еще надеялась, что меня по итогу отпустят, представляешь?

Не выдержав самоиронии, неприятно рассмеялась, вновь пропуская через себя те эмоции отчаяния, страха и горькой надежды. Покачала головой, продолжая улыбаться.

— Наверное, ты уже не помнишь… Да и как ты мог помнить? Ты ведь ушел почти после самого начала. Зато я прекрасно запомнила твои слова: «Не могу смотреть, она слишком похожа на обычного ребенка. Продолжайте без меня». Ты, обрекший меня на пытки, даже не смог досмотреть на дело своих рук! Какая ирония! — я вновь рассмеялась, ощущая, как меня практически распирает от ядовитой ненависти. — Зато я могу… Вот только никакого наслаждения… Ни от ошейника на твоей шее, ни от короны на моей голове.

‍

Отбросив в сторону бесполезный кусок золота, с громким звоном откатившийся куда-то в темный угол, встала с трона и, гибко потянувшись, вновь подошла к Давросу. Провела когтями по его щеке и с наслаждением облизала окровавленные пальцы. Покатала на языке металлическую сладость с кислинкой. И резко стиснула его рукой за горло, пропарывая кожу. Но недостаточно глубоко, чтобы убить. Магическим зрением тут же увидела изменения в артефакте, о которых говорил Маркус, и убрала подавление воли.

Брезгливо поморщившись, оттолкнула дракона.

— Мне не нужно подавление воли, чтобы убить тебя, — поделилась с ним откровенно.

— Ну так убивай, ты же за этим пришла. Или так и будем предаваться воспоминаниям? — цинично оскалился Даврос, не скрывая испытываемого ко мне презрения.

Волна ярости всколыхнулась в груди и едва не вылилась наружу тленом, но я успела в последний момент сдержаться и вместо этого лишь холодно улыбнулась.

— Просто убить — слишком скучно и непозволительная роскошь для тебя, — усмехнулась и резко стиснула его предплечье, наслаждаясь едва слышным хрустом и сопровождавшим его стоном.

Сильный толчок — и дракон упал на спину. Попытался подняться, но не преуспел — я прижала его к полу ногой, наступив на грудь. Вторую с силой опустила на удобно лежавшую ладонь. Громкий вопль императора заглушил звук ломающихся пальцев. Поморщившись, присела на корточки рядом с ним.

— Что же ты так, Даврос? Где же хваленая императорская стойкость? Я ведь только начала… — прошептала почти ласково, вонзив когти ему в грудь, пробивая правое легкое. — Жаль, что нельзя заставить тебя сделать частичный оборот. Увы, драконам это недоступно. Я бы с удовольствием продемонстрировала тебе, как легко пропарывается когтями тонкая перепонка крыла… Да и хруст ломающихся полых косточек ни с чем не спутать. Отрезать не стала бы, так и быть — ты же мне мои оставил.

Размышляя вслух, не забывала полосовать его тело когтями, стремясь уловить тот момент удовлетворения, который должен был наступить с очередным его болезненным стоном, но его все еще не было.

— Надо было сразу всех вас убить, как только обнаружили… — прохрипел император, глядя на меня с ненавистью.

— Надо было, — не стала спорить, прочертив кровавую борозду вниз по его груди, срезая шелковую рубашку. — А лучше, надо было просто оставить нас в покое!

На последней фразе не выдержала и практически перешла на крик, частично выплескивая ярость, переполнявшую меня. Наконец-то свершилось то, о чем мечтала долгие годы — Даврос в моих руках, но удовольствия по этому поводу я ни хрена не испытывала!

— Ты злишься… Что, в твоих мечтах все было совсем не так? Каждый раз, когда я глядел в твои глаза, что в лабораториях, что потом, на арене, ты единственная смотрела с такой незамутненной ненавистью, что я буквально мог прочесть, как именно умираю в твоих фантазиях. Что же сейчас? Вот он, твой шанс… Но он не радует, правда? Небось, представляла, как я ползаю перед тобой на коленях, молю о пощаде… Или нет, раскаиваюсь в том, что совершил, я прав? — прохрипел он, ухмыльнувшись окровавленными губами.

На миг я замерла. Дыхание перехватило от осознания простой истины: Даврос попал своими словами в цель. В самом деле, как бы не хотела себе в этом признаваться, я верила, что… что…

— Но правда в том, что мне было плевать. И тогда, и сейчас. Было сложно принять решение об убийстве младенцев. Когда ты только попалась гвардейцам — тоже тяжело вынести вердикт. Потом же… Я засыпал спокойно, моя совесть чиста: вы все чужды нашему миру, ваша жизнь — ничто, и жалеть не о чем. Если честно, до сегодняшнего дня я даже особо не вспоминал о тех лабораториях… — его голос медленным ядом вливался мне в уши, глубоко проникал в самую душу, вытравливал остатки хорошего, что там когда-либо были…

Договорить я ему не дала. Закричав от бессильной злобы, отшвырнула от себя так, что он упал у подножия своего трона. Своего бывшего трона!

Гремучая смесь боли, ярости, ненависти и обиды затопила мое сознание, наполнила до краев. Больше всего на свете в тот момент жаждала, чтобы эти чувства наконец-то ушли, перестали терзать по ночам, оставили меня в покое…

— О, это не имеет абсолютно никакого значения. Получаю я от мести удовольствие или нет, тебе от этого легче не станет — не зря я продумывала все до мелочей каждый раз, когда засыпала с этим дрянным артефактом на шее, — промурлыкала почти нежно, подойдя к поверженному врагу.

Удар получился немалой силы. Похоже, сама не заметила, как помимо физической силы использовала магическую, наверняка сломав дракону несколько костей. Возможно, даже перебила позвоночник. Но это тоже уже было не важно, главное, что он все еще оставался живым, и я могла воплотить все свои фантазии.

У меня были долгие годы, чтобы рассчитать, что и как делать, чтобы император как можно дольше оставался при этом в сознании. И я все же задалась целью извлечь из него как можно больше криков…

— Ты умираешь, Даврос, — заявила я почти весело некоторое время спустя, слизывая ручеек крови, добежавший почти до сгиба моего локтя. — Иронично, не правда ли? У подножия собственного трона, на который, по сути, не имеешь права. Такая мразь, как ты, вообще ни на что не имеет права…

Дракон молчал, лишь тяжело дышал, с хрипом втягивая воздух. С сорванными связками, наверное, тяжело было говорить. Впрочем, регенерация у дракона тоже должна быть на уровне.

Давая ему небольшую передышку, с удобством умостилась на троне, закинув ногу на ногу. Безразличным взглядом окинула зал, испачканный кровью императора. Мерзкое чувство неудовлетворенности так и не ушло, а с ним и ненависть никуда не делась.

Стремясь отвлечься, пихнула носком ботинка дракона, извлекая тихий стон.

— Почему ты не боишься, Даврос? Неужели тебе не страшно, что твоя жизнь утекает сквозь пальцы по прихоти той, на кого ты возлагал большие надежды? Где хоть капля страха? Никогда не поверю, что тебе не обидно терять все вот так. Впереди могло быть еще несколько десятков лет беззаботной жизни, тысячи рассветов и закатов… Где сожаление?

Я особо не ожидала ответа, просто рассуждала вслух, силясь отыскать хоть какое-то удовольствие от собственной мести, на деле имеющей тухлый привкус. Тем неожиданнее было услышать ответ.

Внезапно Даврос рассмеялся каркающим смехом и закашлялся, роняя кровавые капли на каменный пол.

— А ты не знала? Впрочем, до гарнизона вряд ли новости доходили достаточно быстро… Я смертельно болен. Болезнь поражает сердце, счет уже идет на дни… Ты ускорила мой финал, но этим ничего не добилась. Я уже был готов к смерти. Что, теперь месть не так сладка? — в его глазах, полных боли, на миг отразился триумф.

— Ты врешь! — воскликнула, вскакивая со своего места, но уже и сама прочувствовала, что Даврос говорил правду.

Вновь закричала, выплескивая бессильную ярость, и вонзила когти ему в грудную клетку, ломая ребра, стремясь добраться до сердца. Император захлебнулся собственным криком, когда я нашла то, что искала. Рывок, и еще теплый комок истекающей плоти оказался в моей руке. Мне не впервой держать в ладони чужое сердце, и я точно знала, что на нем не должно было быть вот этих темных пятен. Даврос не лгал — он действительно умер бы и сам.

Выронив из ослабшей руки сердце, шлепнувшееся на пол с мерзким чавкающим звуком, будто просто кусок сырого мяса, без сил опустилась на трон. К бурлившей в груди ненависти и ярости прибавилось отчаяние. Пожалуй, мне еще никогда не было так паскудно на душе. И вместе с тем, жажда мести никуда не делась.

Столько лет я жила только этой мыслью, не позволяя себе мечтать больше ни о чем. И вот на моих глазах главная цель моей жизни превратилась в пепел… В буквальном смысле. Тлен коснулся тела Давроса, уничтожая его, обращая в прах. Но легче не стало ни капли.

— Уходим отсюда, — глухой голос Маркуса заставил меня вздрогнуть.

Немного заторможено перевела на него взгляд. Как-то успело вылететь из головы, что он все это время был здесь, видел, слышал…

Но прежде, чем я ответила ему, он знакомо напрягся, как всякий раз, когда отдавал кому-то мысленный приказ или получал ответ.

Невнятно прошипев что-то явно нелицеприятное, создал портал. В ответ на мой недоуменный взгляд отрывисто бросил:

— Там Элис.

И жестом предложил войти в портал первой.

Элис… Сейчас она тоже вызывала у меня лишь раздражение. Но когда я вышла из портала на одной из улиц пылающей столицы, даже испытала нечто сродни мрачному удовлетворению, рассмотрев за спиной демонессы лежавшего без сознания племянника императора, наследника престола.

Вдруг пришла мысль, что, вероятно, это мой шанс завершить месть. Уничтожить не только Давроса, но и то, что ему дорого: его племянника, будущего императора, без которого и вся империя рухнет…

Эта идея мне понравилась, и что-то даже предвкушающе шевельнулось внутри, но, неожиданно, Элис стала на моей пути, готовясь защищать нового императора до последнего. Вечная поборница за справедливость, защитница угнетенных и несправедливо обиженных. Неужели до сих пор не определилась, на чьей она стороне?! Как же бесила эта ее наивность! Этот ее дракон! Эта столица! Этот гребанный мир!

— Ты уже отомстила. Зачем продолжать убивать всех в столице, рушить дома?! — упорствовала Элис, не понимая, что я испытывала тогда, и что чувствовала сейчас.

Даже не подозревала, какая буря бушевала у меня внутри! Казалось, достаточно просто поддаться, выпустить силу, что так упорно рвется наружу, и превратить в прах все и всех, кого только увижу в этом гиблом месте.

— Забавно уничтожить все то, что он строил годами, что было для него смыслом жизни... Нас заперли в том гарнизоне, опасаясь, что если будем жить сами по себе — начнем разрушать все вокруг. Вот я и делаю то, чего от нас ожидали. Разве не забавно? — зло хохотнула я и добавила непреклонным тоном. — Принц тоже должен умереть.

— Почему? Он тебе ничего не сделал. После его появления к нам в гарнизоне стали относиться лучше…

— Ты серьезно считаешь, что те подачки вдруг заставят меня отказаться от мести? Мне плевать, делал он что-то или нет! Сказала же: собираюсь уничтожить все, что было ценным для Давроса! — разозлилась я, выплескивая часть эмоций хотя бы так, с криком. — В первую очередь — это империя. Но на это нет ни времени, ни возможностей. Во вторую очередь — его племянник — наследник империи. И вот здесь все замечательно складывается: убив его, я автоматически лишаю империю императора. Других наследников нет. Империя прекращает свое существование, распадается на отдельные королевства.

‍

— Ты уже отомстила тому, кто несет ответственность за случившееся с тобой. Я не позволю убить невиновного. Забирай демонов из столицы, — повторила она преувеличенно спокойно, напряженно отслеживая каждое мое движение.

Правда считала, что вступлю с ней в бой? Пусть Элис временами меня раздражала по самое не могу, но даже сейчас, ослепленная яростью, я бы не подняла против нее клинок. Она такая же, как и я. Неужели не понимала, что я жаждала отомстить не только за себя?

За сотни демонят, погибших больше двадцати лет назад. За Шестнадцатую, Восьмую, которые пытались вернуть себе свою свободу, но погибли. За Шейлу и Джереми, вынужденных скрываться и бояться за жизнь своего ребенка. За тех, кто прошел лаборатории Давроса, и тех, чьи порядковые номера перешли другим демонессам, когда очередной эксперимент пошел неудачно… Да даже за тех, кто не застал всего этого, а попал сразу в гарнизон и даже верил в дурацкую легенду о предназначении Живых Клинков! Все мы имели право на нормальную жизнь, все мы имеем право на месть!

— Найдем оставшихся полукровок — и покинем этот мир. Но до того момента я буду убивать всякого демона, который выступит против меня и невинных, — отчеканила Элис стальным голосом.

Это заявление стало очередным уколом в сердце, заставившим его заледенеть окончательно.

— И меня убьешь? — спросила совсем тихо, глядя ей прямо в глаза.

— Ты моя сестра по оружию, как бы ни изменились твои приоритеты.

Несколько секунд я всматривалась в ее лицо, пытаясь уловить фальшь. Но… Это Элис, со всеми ее заморочками, принципами и искренностью, граничащей с глупостью. Мерзкое ощущение на душе никуда не делось, казалось, лишь усилилось, но, как ни прискорбно, в чем-то она была права. Убив этого дракона, который и вовсе не причастен к произошедшему с нами, я ничего не добьюсь. Мне не станет легче. Даже если вместе с ним уничтожу сотню, тысячу жителей этого мира.

Моя боль и ненависть все равно останутся со мной, куда бы я ни шла, и чтобы ни делала. Массовыми убийствами, похоже, от этих гребанных чувств не избавиться. А жаль. Насколько бы все стало проще…

Мотнув головой, обернулась к Маркусу и нескольким демонам, стоявших чуть дальше. Кажется, среди них даже заметила Кея и Рамиша… Но это уже не имело никакого значения. Ярость, клубившаяся внутри меня, требовала выхода. И я понимала, что если не отступлю сейчас и не покину столицу, остановиться смогу уже нескоро. По крайней мере, пока не увижу на этом месте развалины, о которых так долго мечтала…

— Маркус, уходим. Собирай всех. Элис… У тебя неделя, чтобы собрать оставшихся полукровок, и мы вернемся в наш мир…

Маркус, не сказав мне ни слова, отдал несколько приказов демонам и открыл для них портал. Для меня же создал отдельный. Впрочем, мне в тот момент было плевать. Эмоции требовали выхода и с каждой секундой мне все меньше хотелось сдерживать силу.

— А если я не захочу уходить? — услышала тихий голос демонессы у себя за спиной.

— Это не наш мир… — только и смогла прошептать в ответ, шагнув в золотистое облако портала.

Я ожидала, что мы вернемся в наш лагерь, но когда вышла из портала, увидела перед собой все то же знакомое озеро. Обернувшись, удивленно взглянула на Маркуса.

— Смыть кровь, — бросил он отрывисто, никак не выражая своего отношения к происходящему.

Отстраненно оглядела свои руки по локоть в крови, на грудь упала такая же испачканная слипшаяся прядь волос. Безразлично дернув плечом, скинула окровавленные тряпки и вошла в воду. Отступившая было на время разговора с Элис злость вновь вернулась. Умиротворенная тишина, повисшая над озером, давила на уши, бесила, отдаленные звуки ночного леса выводили из себя.

Наблюдая за стекавшими с кожи розоватыми ручейками воды, я злилась на Давроса, что сумел досадить мне и после смерти, на Элис, что не дала убить Эрика, и на себя, что все случилось совсем не так, как мне того хотелось. Мне должно было стать легче после убийства императора! Почему все еще так паскудно на душе?!

Меня вновь затопило яростью, и я готова была открыть портал и вновь вернуться в столицу, довершая начатое, но негромкий голос Маркуса отвлек.

— Ты закончила? Уходим отсюда.

Невдалеке тут же засияло золотистое облако портала. Очередная попытка воздействовать на меня? Только не сегодня, только не сейчас!

И только сейчас я поняла, что еще меня раздражало: он снова поднял все свои щиты, закрылся от меня. Круто развернувшись, оглядела его с ног до головы, отмечая и сурово стиснутые губы, и заледеневший взгляд, и скрещенные руки на груди.

— Осуждаешь? — на моих губах появилась циничная усмешка, а в груди зашевелилось мрачное предвкушение.

Выбравшись из воды, подошла вплотную, внимательно рассматривая его лицо в свете луны. По эмоциональной связи по-прежнему была пустота. Правда, теперь я примерно видела, как можно надавить, подковырнуть щит, добираясь до эмоций… Только так совсем неинтересно.

— Или не доверяешь? — протянула полуинтимным шепотом, пробежавшись пальчиками по его предплечью.

— Соблюдаю осторожность, — все тем же безэмоциональным тоном.

И это выбесило окончательно! Потянувшись к демону, впилась в губы требовательным практически агрессивным поцелуем.

Ярость все еще клубилась внутри, но теперь причудливо перемешалась с желанием. Моя сущность требовала признания моей власти, контроля и… подчинения.

Не прерывая поцелуя, рванула полы его рубашки и прижалась обнаженным влажным телом к груди. Зарылась в его волосы руками, хватая за жесткие пряди, передавая с поцелуем все, что чувствовала.

Ненависть к жителям этого мира трансформировалась в злость на Маркуса. Живо вспомнилось все с самой первой встречи: и отказ рассказать мне об Инферно, и его попытки манипулировать мной, и приказ отряду, запрещающий делиться со мной информацией, и внезапный поцелуй у дерева вместо ответов, и портал в озеро… Но вывело из себя именно сокрытие эмоций сейчас.

Моя сила клокотала внутри, лишь распаляя эти эмоции, практически требовала смять, подчинить, упрочить власть.

— Сними щиты, — выдохнула ему прямо в губы.

Я была на грани в тот момент, и если бы он заартачился, не знаю, чем бы все закончилось. Стоило признать: я себя уже почти не контролировала.

Секундное промедление и щиты пали. Но на меня не хлынул поток ярких и вкусных чувств Маркуса, как обычно. Кто-то явно умел держать себя в руках, и эмоции в том числе. Яркая вспышка злости пронеслась по нервам, сметая прочие эмоции. Моя сила вновь клубилась вокруг меня, давила на демона, явно причиняя ему дискомфорт. Уловив его недовольство, мрачно улыбнулась, глядя в его глаза, где на миг отразилась знакомая злость, и приглушила свою ауру.

Еще один жаркий властный поцелуй, на который Маркус ответил, принимая правила игры. В то время как мои руки опустились ниже, к застежке его штанов. Практически нежно накрыла ладонью его стоящий член и удовлетворенно улыбнулась, все же поймав по эмоциональному каналу отголоски желания, приправленного и другими яркими эмоциями.

Легко толкнула его ладонью в грудь, красноречиво указав глазами на мягкую траву. В его чувствах мимолетно промелькнула эмоция, которую я не сумела распознать, а губы изогнулись в кривой усмешке, что мне не понравилось.

Но в следующий миг Маркус, не сводя с меня все того же непонятного взгляда, избавился от остатков одежды и опустился на траву, давая мне сделать следующий шаг.

Все мысли окончательно вымело из головы всплеском желания с искорками злости, которой с каждым мигом становилось все меньше. Гибко потянувшись, забралась на Маркуса, устроившись на его бедрах. Провела ладонями по его великолепному торсу, слегка царапая ноготками, оставляя розовые манящие полоски. Улыбнулась, поймав уже более отчетливую волну возбуждения от мужчины.

Довершая начатое, погладила ладонью стоящий член с проступившей прозрачной каплей, скользнула между ног к яичкам, приласкав и их, вынудив Маркуса резко втянуть воздух сквозь зубы и выгнуться подо мной. Тонкий ручеек его наслаждения тут же потянулся ко мне, вытесняя неприятные эмоции. Соблазнительно улыбнувшись, села повыше на живот, ощущая упирающийся в ягодицы член, и немного поерзала, оставляя на коже влажно блестящие следы моей смазки.

Изогнувшись, склонилась над ним и лизнула манящий темно-коричневый сосок, вызвав судорожный вздох мужчины. Довольно зажмурилась, уловив его тягучее удовольствие, патокой влившееся в мой резерв. Надо было признать: это гораздо вкуснее злости. Потянувшись, коснулась его губ, впилась жадным поцелуем, отпуская все то, что хранилось в душе и никак не могло найти выход. И одновременно с этим насадилась на член, содрогнувшись от сладкой наполненности и застонав с Маркусом в унисон.

‍

Руки мужчины тут же опустились на мою талию, его первый толчок бедрами принес волну наслаждения, но вместе с тем изнутри вновь пришло недовольство. Сегодня я не желала уступать ведущую роль никому. Мне это в самом деле было нужно. Удовлетворить свою жажду, заменив стремление к мести другими желаниями.

— Сегодня я веду, — шепнула Маркусу в ухо, лизнув мочку, и немного пососала ее, добиваясь еще одного стона наслаждения.

Лишь после этого медленно толкнулась, чуть сжав внутренние мышцы, купаясь в удовольствии Маркуса, вошедшего в резонанс с моим. Дразня его, потянула за волосы, вынуждая слегка откинуть голову, и провела языком по шее, оставляя широкую влажную дорожку. И еще один нарочито медленный толчок бедрами, который только распалял желание, отзываясь тяжестью внизу живота.

Глубоко в душе вдруг встрепенулось темное предвкушение, когда моему взору предстала бьющаяся жилка пульса, возникло непреодолимое желание сделать частичный оборот и аккуратно пропороть кожу острыми клыками, ощутить, как рот наполняет солоноватая пряная жидкость, оставляя красивые алые разводы на светлой коже.

Но вместо этого я просто поцеловала там, оставляя яркую отметину засоса, и что-то сыто заурчало внутри, окончательно успокаиваясь, не оставляя от ярости и отчаяния и следа, а по телу вновь пробежала волна острого наслаждения. Потянувшись, поймала губами солоноватую каплю пота, стекавшую по его виску.

Перехватив запястья мужчины, прижала их к траве по обе стороны от его головы и задвигалась в такт той мелодии боя, что звучала у меня в голове, дополняя ее влажными шлепками тела о тело, нашими стонами и криками страсти.

В какой-то момент отпустила руки Маркуса, и он тут же воспользовался моментом, обхватил меня и прижал к себе, сам задвигался, ускорив темп.

Изнутри пришла волна возмущения в ответ на эту попытку перехватить контроль, и я едва успела задавить ауру властности до того, как она накрыла демона подо мной. Злость и ненависть окончательно ушли, сменившись совсем другими эмоциями, и я не хотела это портить, поддавшись своей сущности, выпустив силу наружу.

Поймав предложенный ритм, вновь завладела его губами, окончательно отдаваясь чувствам сполна. Еще несколько резких и сильных толчков, и предрассветную тишину леса нарушили наши гортанные стоны удовольствия.

Некоторое время я просто лежала на Маркусе, приходя в себя, слушала, как часто бьется его сердце, и наконец-то чувствуя, что меня окончательно отпустило. Все то, что зрело в душе годами, и чему я надеялась сегодня дать выход, отомстив Давросу, ушло.

Отдышавшись, сползла с Маркуса. Но прежде, чем заговорила с ним, он поднялся и, не глядя на меня, пошел в озеро, где сразу же отплыл подальше от берега. Помедлив, отправилась следом, остужая разгоряченное тело и приводя мысли в порядок.

Мечтая большую часть жизни о том, как буду убивать Давроса, как-то не задумывалась, что буду делать после того, как это произойдет. И даже общаясь с Маркусом, все равно не заглядывала так далеко в будущее, жила одной целью. Сейчас же, по сути, и цель оказалась пустышкой, и что дальше — сложно сказать.

Несколько раз нырнула, опускаясь на самое дно, надеясь, что это как-то встряхнет, поможет упорядочить мысли, но… Вынырнув в очередной раз, отфыркиваясь от воды, попавшей в нос, поплыла к берегу.

Маркус уже сидел там, успевший переодеться в чистое. Лишь мокрые волосы указывали на то, что он тоже окунался в озеро. Когда я приблизилась, он, все так же, не говоря ни слова, указал на свою чистую рубашку, лежавшую рядом с ним. Так понимаю, приготовленную для меня взамен моей испорченной одежды.

Подхватив ее, устроилась рядом с ним на траве. Застегивая мелкие пуговицы, бросила на Маркуса настороженный взгляд, отмечая все тот же задумчивый вид. Его щиты все так же были опущены, но ни единой яркой эмоции поймать мне не удалось, а копать глубже, вторгаясь в его личное пространство, все же не решилась.

— Спасибо, что помог мне с Давросом. Я очень ценю это, — произнесла тихо, искоса продолжая рассматривать его профиль.

— Не за что. Надеюсь, ты осталась довольна своей местью, — заметил холодным безучастным тоном, от которого стало немного не по себе.

Поморщившись, я перевела взгляд на озеро, на который уже начали попадать первые рассветные лучи. Утренняя прохлада пробирала до дрожи, но вместе с тем помогала сосредоточиться на своих мыслях.

— Знаешь, похоже это была иллюзия, — призналась неожиданно для себя, искривив губы в горькой усмешке, и покачала головой. — Я хотела, чтобы он страдал так же, как и я. Думала, что отомщу и мне станет легче. Но даже когда его убила — ничего не почувствовала. Моя боль осталась при мне...

— Месть порой бывает бессмысленна.

На моих губах появилась горькая улыбка.

— Скорее, это стремление выплеснуть всю свою ненависть, злость, обиду, заставить виновника тоже прочувствовать их... Но, по факту, это лишь эмоции. Их легко заменить другими…

— Эмоции всегда сложная штука, — пожал плечами демон, подбирая с земли какой-то небольшой плоский камень и кидая его в озеро с затаенной злостью.

Что напомнило мне о еще одном не очень приятном моменте.

— Маркус? — позвала и замолчала, собираясь с мыслями.

Мужчина искоса посмотрел на меня, но не сказал ни слова, ожидая продолжения. Поморщившись, отвернулась от него и все же продолжила.

— Я была не права, — выдохнула совсем тихо и снова напряженно замолчала.

— В том, что решила мстить? — подсказал, одарив странным взглядом исподлобья.

— Нет. Об этом я не жалею, Даврос заслужил свою судьбу... — горько усмехнулась, внезапно поняв, что все, ненависти, которую я всегда испытывала при звучании этого имени, больше не испытывала. — Я перегнула палку, выпустив силу уже здесь, у озера...

— Серьезно? — в эмоциях полыхнуло удивлением. — Жалеешь, что прижала меня?

— Я не имела права так поступать с тобой после того, как ты мне помог... — пояснила отстраненным спокойным голосом, стиснув руки в кулаки.

Тем неожиданнее было услышать после этого откровенного признания дикий хохот Маркуса. Обернувшись, удивленно уставилась на демона, что еще минуту назад был неприступной каменной глыбой, а сейчас смеялся едва ли не до слез.

— Извини, я не над тобой смеюсь, над самой ситуацией. Ты неподражаема! — сказал мужчина, немного успокоившись, сверкнув на меня веселым взглядом.

Однако задумчивость с лица никуда не делась, рождая напряжение в его чувствах, эмоциях, теле. И прежде, чем я что-либо ответила, вновь нахмурился и добавил:

— Боишься, что теперь не выдам тебе нужную информацию по Инферно?

— Знаешь, примерно через неделю мы все равно уже окажемся там, и я в любом случае узнаю все, что ты скрывал. Учитывая, что там меня ждут Джереми и Шейла, шансов, что я откажусь туда идти — нет. Так что это лишь вопрос доверия, — хмыкнула, ничуть не обидевшись на его вопрос.

Несколько секунд Маркус меня пристально рассматривал, будто в поисках фальши, но в итоге просто покачал головой, расслабившись.

— Ты права. Пора кончать с этими тайнами как можно скорее. Что насчет планов на будущее теперь, после мести? — сверкнул заинтересованным взглядом.

Мной же овладела растерянность. Неуверенно пожала плечами, щелчком пальца сталкивая какого-то жучка, что полз по моей коленке.

— Все, о чем мечтала большую часть жизни — убить Давроса. Цель так себе, как оказалось, — заметила отстраненно, чувствуя эмоциональную опустошенность, и покачала головой. — И теперь, когда это наконец-то случилось... Честно, не знаю. Пока продолжим искать полукровок, ты обещал меня учить боевке и магии... И в Инферно в том числе, помнишь?

‍

Последнюю фразу добавила почти весело и подмигнула Маркусу. В конце концов, не бросит же он меня там, как щепку в реку с сильным течением? Хотя бы в первое время, может, подскажет, поможет советом…

— Да, про Инферно... Ты станешь моей девушкой? Официально? Вроде так это у вас здесь называется. Само собой, не только в этом мире, но и в Инферно, — в эмоциях мужчины отразилось некоторое напряжение в ожидании ответа, хотя внешне он оставался хладнокровно спокоен.

Я же и вовсе выпала в осадок. В первый момент подумала, что мне послышалось, но явное напряжение в эмоциях Маркуса, усиливающееся с каждой секундой моего молчания, указывало, что эта фраза прозвучала на самом деле.

— Ммм... Несколько неожиданно, — выдала я, окончательно растерявшись, пребывая в полушоковом состоянии, пока мозг лихорадочно перебирал возможные варианты ответа. — И как же Кей переживет эту новость? Или предполагается, что наши с тобой отношения не повлияют на ваши с ним?

Спросила просто, чтобы не молчать, пытаясь осознать происходящее. Маркус мне действительно нравился, но вот так сразу в лоб, отношения… С ума сойти!

— Мне казалось тебе нравилось наблюдать за нами, или я ошибался? — Маркус одарил меня лукавым взглядом хитрых глаз, но в эмоциях сквозило все то же напряжение. — Мы всегда можем договориться. Хочешь — не будет Кея, но, признаюсь честно, я слишком негативно отношусь к ограничениям в этом плане. И дело вовсе не в том, что я желаю оскорбить тебя или обидеть. В Инферно даже муж часто имеет право спать с другими мужчинами, а иногда и женщинами. Мы слишком сексуально активная раса для хранения абсолютной верности. Подозреваю, тебе также захочется попробовать кого-то кроме меня. Это нормальная практика и отношений не отменяет.

Не выдержав, я рассмеялась от подобного заявления, слегка расслабившись. Да уж, знает, чем соблазнить.

— Кей сладкий, — не могла не признать. — И да, мне понравилось смотреть. Так понимаю, он тоже у тебя не единственный? Можно узнать, кто еще в твоем гареме? Я против других девушек, парни — если достаточно вкусные, почему нет?

— Ты права — не единственный. Есть личный раб и еще один мальчик, но с ним мы закончили как раз за пару дней до того, как я отправился в этот мир. Кей куда как вкуснее и опытнее в этом плане. Бывают одноразовые партнеры, но редко, я их даже не запоминаю. Говорю же — меня там боятся, — кривая мечтательная ухмылка. — Так ты согласна на отношения?

Где-то рядом вспорхнула ранняя птица, встречая рассвет, недалеко от берега плеснула водой какая-то крупная рыба — лес потихоньку просыпался. Для Маркуса же сейчас не существовало ничего, кроме меня. От его пристального ожидающего взгляда становилось несколько не по себе. Похоже, ему в самом деле было очень важно услышать ответ. И я решилась.

— Да, если это означает, что я буду у тебя единственной девушкой, и между нами больше не будет тайн. Для меня в первую очередь отношения — это взаимодоверие... — улыбнулась, открыто глядя в глаза.

— Хорошо, — он расслабленно улыбнулся в ответ, сменив положение на более удобное. — Я могу рассчитывать, что взамен у тебя не будет никаких других партнеров без моего на то одобрения? Для женщин Инферно одноразовый секс, к сожалению, недоступен — только на условиях союза. Исключение — рабы. С ними можно развлекаться, как вздумается. Конечно, это не означает что на мне тебе придется остановиться, тот же Кей тебе вроде бы симпатичен. Принадлежит мне — всегда могу поделиться. Возможно, будет кто-то еще. Обещаю, ограничивать не стану, просто я ревнив, принять смогу не любого. Да и не у каждого будут чисты помыслы, я бы не хотел, чтобы ты разочаровывалась…

Маркус был искренен в своих словах, вот только я не могла не заметить хитрецы в его глазах. Безусловно, это в моих интересах не тащить в постель, кого попало, но и мужчина блюдет свои интересы, предпочитая знать обо всех изменениях в этом плане… Но я не могла его осуждать. Особенно после того, как сама же сказала, что против других девушек. Правда, в моем случае это скорее перестраховка — сам же упоминал, что у него давно не было девушек…

— Можешь рассчитывать... Если мне вдруг захочется, к примеру, Кея, каждый раз уточнять, дожидаясь твоего одобрения? — спросила, уже откровенно веселясь.

Кто бы мог подумать, что день, когда я наконец-то осуществлю свою месть, может закончиться вот таким образом? Не говоря уж о том, что еще полчаса назад Маркус сидел с угрюмым видом и на контакт почти не шел, думая о своем.

Демон весело ухмыльнулся и, потянувшись рукой, провел пальцами по моим мокрым волосам, шепнув какое-то заклинание. От его ладони тут же повеяло волной теплого воздуха, который испарил лишнюю влагу.  Ночь была не самой теплой, и я уже ощутимо начала подмерзать с мокрыми волосами. Не думала, что Маркус заметит.

— Нет, зачем? Хочешь — бери. По поводу него у меня нет никаких возражений. Вкусный, перспективный мальчик. Его на всех хватит, — заметил он между тем.

— Надеюсь, хватит на нас двоих? Делить его с кем-то еще не готова, — проворчала, ревниво сверкнув глазами. — Тем более, позволить ему трахать кого-то еще.

В ответ Маркус вновь искренне рассмеялся. Похоже, его наш разговор немало забавлял.

— На нем моя метка. Даже если он захочет — к нему уже никто не посмеет подойти. Он только наш, — пояснил тихо и провокационно улыбнулся.

— Ммм... Наш... Мне нравится, как звучит, — игриво подмигнула. — Что за метка? Я тоже могу такую ставить? Что она дает?

— Так понимаю, взаимодоверие уже начало свою работу… — фыркнул он и улыбнулся. — Как на счет того, чтобы переместиться в более комфортное место? Полагаю, в кровати нам будет удобнее.

— Оно работает в обе стороны, ты тоже можешь спросить, о чем угодно. Отвечу честно. И да, я не против перебраться в место потеплее, — усмехнулась, поднимаясь с места, и тут же спохватилась, нахмурившись. — В лагерь все вернулись? Потерь в отряде нет?

За эти несколько дней, что провела с отрядом, уже успела познакомиться со всеми, и хоть ни с кем особо не сблизилась, если не считать Маркуса и Рамиша, ну может, еще немного Кея, остальных тоже уже знала по именам. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

— Нет. Только несколько раненых — оклемаются. Мой отряд вообще довольно сложно проредить, я много времени уделяю их тренировкам, — успокоил меня Маркус без лишней скромности, и я была склонна с ним согласиться.

Даже новички в отряде довольно сносно обращались с оружием. Перед нами засверкал портал. Ступив в него, мы оказались в уже знакомой комнате в том большом доме на берегу моря.

Обернувшись, уверенно прошла к шкуре у камина и с удовольствием устроилась на ней, снова зарываясь пальцами в длинный пушистый мех. Усмехнувшись, Маркус ничего на это не сказал и устроился рядом.

— Метки... — многозначительно улыбнулся, доставая бутылку вина и два бокала. — Ставятся на мужчин при любой форме союза за исключением брака — там свои обозначения. Дают защиту от Инферно, ну и заодно показывают принадлежность мужчины конкретной демонице. И да, ты тоже так можешь. Вообще любой обладатель магии может, имея хоть каплю демонической крови.

Благодарно улыбнувшись, приняла бокал с приятно пахнущей жидкостью и сделала небольшой глоток, наслаждаясь фруктовым послевкусием.

— Любой форме? И какие же формы союза бывают? И к какой относится наш союз? У тебя тоже должна быть моя метка? И вообще, научишь ее ставить? Может, я захочу Кею тоже поставить свою... Или же подберу кандидата, который и тебе понравится... — протянула провокационно, скользнув взглядом по засосу у него на шее.

Мне все еще не верилось, что мы с Маркусом действительно пришли к этому. Даже пока не могла понять, как отношусь ко всему этому. Но одно могла сказать точно: мне действительно нравился этот несносный демон, что временами просто сводил с ума.

— Кею пока лучше оставить мою — я обещал ему защиту, а в Инферно я пока имею больший вес, чем ты. Метка любовника может быть только одна. Возможно, со временем и заменим. Что касается союзов — тут все просто. Они бывают временными и постоянными. Ммм… Как бы это сказать, чтобы ты поняла, — он задумался, поднимая глаза к потолку. — Ну что-то типа просто любовника и жениха. Как-то так. Любовник — это временная связь, в метку вкладывается мало сил, и она сама собой пропадает через день, неделю, месяц, как заложишь. Жених — постоянная связь, снимается только вручную. В случае постоянного союза в течение десяти лет метка должна быть заменена на брак. Хм, и, пожалуй, ты права. Ты можешь поставить мне метку, раз уж мы договорились об отношениях. Какую из двух ставить— решай сама. Я покажу как это сделать, это не сложно.

И лукаво улыбнулся. Я же снова растерялась, не ожидая такого перехода. Слишком привыкла к тому, что Маркус юлит, уходит от ответов, переводит разговор на другую тему… И теперь решение висело надо мной, я же не могла определиться, не разузнав хотя бы основные подводные камни. Все это было слишком быстро и неожиданно.

— Получается, если бы я не спросила, ты бы остался вообще без моей метки... И какие это могло иметь последствия? Что мы вернемся в Инферно, а тебя там уже кто-то поджидает со своей меткой? — нахмурилась, сделав еще глоток из бокала, чувствуя, как в груди скребется какое-то новое чувство… Ревность? Похоже на то.

— Нельзя поставить метку без согласия на то мужчины. Так что меня мало волнует, кто там с ней меня поджидает… Какую метку показывать, ты решила? — улыбнулся, будто ни в чем ни бывало.

— Почему тогда сразу не сказал про метки? Это нечто типа обручальных колец или браслетов? — я все еще тянула время, лихорадочно взвешивая все «за» и «против».

«Против» практически не было, но я не могла знать наверняка, что не проявятся потом, когда уже будет поздно.

— Да как-то не задумывался даже, — мужчина взлохматил пятерней себе волосы. — Не знаю... У нас нет ни колец, ни браслетов. Статус виден по ауре.

— Я правильно понимаю, это ведь не пожизненно, не имеет особого значения, какую метку ставить, ведь в случае чего можно и снять? Просто статус? — уточнила, закусив губу, и тут же добавила с улыбкой. — Предпочитаю выяснить все заранее для собственного спокойствия.

— Да, метку в любом случае можно снять. Это не пожизненный выбор, но во втором случае говорит о более глубоких отношениях, ограничивающихся уже не только сексом. На Кея я поставил постоянную, в его случае она может стоять и не одно десятилетие. Я мужчина — в мужья его взять не могу, — пожал плечами.

— На меня ты тоже должен поставить метку? — едва заметно скривилась, представив подобную перспективу. От моего вопроса Маркус вновь рассмеялся и, приобняв меня, мимолетно поцеловал в макушку.

— Нет. В этом нет никакой необходимости.

Выдохнула облегченно, не торопясь отстраняться.

— Это радует. Не пойми меня неправильно, но мне пока это все непривычно, и не уверена, что хотела бы носить на своей ауре какие-либо метки... — обезоруживающе улыбнулась и уточнила провокационно. — А ты бы сам какую метку хотел?

— Ммм, не знаю. Я давно не позволял женщинам ставить на меня что-то. Если поставишь временную, то скорее всего это подорвет мою репутацию властного засранца в Инферно. Не критично, но я её слишком много лет нарабатывал, да и сразу приставать начнут всякие личности, раз уж я кому-то уже дался... — мужчина игриво подмигнул. — Если постоянную, то, скорее всего, все будут считать, что мы рассматриваем друг друга как возможных супругов и в скором времени определимся... Хм, а знаешь. Второй вариант меня больше устроит.

Настала уже моя очередь рассмеяться. Покачав головой, прижалась к Маркусу, вдыхая его уже ставший таким родным запах.

— Нет, подрывать репутацию никак нельзя. К тому же, впереди все равно десять лет, пусть ждут, — улыбнулась и заявила полушутливо. — Давай, учи, как ставить метку.

— Касаешься кончиком своей магии моей ауры в районе сердца. И вкладываешь в вектор силы постоянную переменную, как я учил в иллюзиях. Ничего сложного, — тут же посерьезнел мужчина, на всякий случай даже показав наглядно сами потоки на сотканной из воздуха иллюзии.

‍

Но я уже и так поняла, о чем он говорил, и послушно повторила.

— Так, хорошо... Вот так? Оно? Постой… Я вижу! Оно! — воскликнула обрадованно, едва ли не хлопая в ладоши, увидев внезапно и ауру Маркуса, и небольшое ярко сверкавшее пятнышко, пульсирующее в такт ударам моего сердца.

А еще, возможно, мне только показалось, но эмоции Маркуса стали для меня отчетливее, приобрели множество оттенков, позволяя понять точнее, что именно он испытывает, все полутона его чувств. И, подозреваю, теперь я буду ощущать их и через все его щиты.

— Что ж. Поздравляю. Теперь мы официально постоянная пара. Что чувствуешь по этому поводу? — задал он провокационный вопрос.

— Хм... Сложно сказать. Волнение немного, предвкушение... И мне радостно, — призналась бесхитростно. — Замечательное завершение кошмарного дня. А ты?

— Я считаю, что мне повезло, — вполне искренне улыбнулся. — Должен признаться, меньше всего ожидал, что ты будешь способна признать, что перегнула палку сегодня у озера. Не каждая верховная способна вообще признавать ошибки, и тем ты ценнее для Инферно.

Неожиданное признание заставило меня взглянуть на Маркуса по-другому. А может, удалось поймать как раз тот самый полутон эмоции. Во всяком случае, была почти уверена, что вместо слов «для Инферно» имелось в виду «для меня».

— Какой смысл стоять на своем, если ты не прав? — нахмурилась и смерила его подозрительным взглядом, а в голове наконец-то начала складываться мозаика. — А можно с этого места поподробнее, кто же такие верховные, чем именно ценны для Инферно, и почему ты тогда в гарнизоне упомянул, что я могу принести тебе проблемы? Просто потому, что я верховная, я права?

— Кажется, я уже говорил, что они способны стабилизировать местность так, чтобы там мог проживать целый домен, — коварно улыбнулся демон, не торопясь рассказывать подробнее. — Проблемы… Знаешь, возможно и нет никаких проблем. Пока ты ведешь себя более чем адекватно, но тогда я еще не знал тебя так, поэтому и подозревал худшее. Конечно, учить тебя придется весьма многому, но, скорее, это будет интересно и тебе, и мне, чем создаст проблемы. Сможем узнать друг друга лучше опять же...

— И как же я, по-твоему, должна была себя вести? Ну так, чтобы знала на будущее? — протянула, подозрительно прищурившись.

— Нуу… Например, истерить, вечно быть всем недовольной, постоянно лезть во внутренние дела отряда. Да кто тебя знает, — пожал плечами, явно скрывая какую-то часть правды.

— Этим грешат все ваши верховные? — скептически приподняла бровь.

— В большей степени да. Впрочем, полагаю, тебе лучше будет увидеть все самой. Я не смогу передать словами как это выглядит. Не все, конечно, такие, но хватает. Кстати. Что насчет мести? Надеюсь, больше нет никаких особых желаний? Можно дальше спокойно искать полукровок или полностью повесим это на Элис? — поспешно добавил он.

Я же сделала вид, что не заметила, как он ловко сменил тему. Пусть уж. Честно отвечает на все мои вопросы, значит, если это действительно важно, рано или поздно услышу от него ответы.

— Мне до ужаса надоел этот мир. Все, что хочу — покинуть его поскорее, — усмехнулась, откинув волосы за спину. — Я пообещала Элис, что в течение недели мы не ищем полукровок, она попытается за этот срок обнаружить и доставить нам всех сама. И, думаю, у нее получится. Мы же могли бы переместить наш лагерь сюда, к морю. Как раз сможем спокойно, без лишней суеты каждого полукровку ввести в курс дела и подготовить к переходу в Инферно. Не все ведь хотят покидать этот мир... Что скажешь?

— Все мои ребята уже в этом доме, — улыбнулся мужчина, погладив меня по плечу, слегка снимая с плеча рубашку, и ласково поцеловал плечо. — Мы останемся здесь. Тут комфортно, есть душ и нормальная кухня. Так что, если захочешь ночью прогуляться по дому — не пугайся. Эта же комната полностью наша. Кстати, про комнату и большую кровать... Скажи — тебе ведь понравилось тогда, на террасе, когда я вел? Или больше по душе последний секс? Я не самый большой фанат женского доминирования. Предпочитаю быть больше на равных. Так что на счет предпочтений?

И хоть фраза была сказана легко и ненавязчиво, да и сам Маркус при этом выглядел расслабленно, я вновь уловила легкое напряжение. Не то, чтобы это нечто безумно серьезное, но ему на самом деле был важен мой откровенный ответ, поэтому я честно задумалась, анализируя свои ощущения.

— Мне понравился и первый раз, и сегодня. Но сегодня сила рвалась наружу, меня переполняло желание выплеснуть всю ненависть и боль, что скопились внутри. Хотелось вернуться в столицу и довершить начатое, не считаясь с жертвами... — передернулась, пропустив через себя те чувства, мотнула головой, и слабо улыбнулась, выбрасывая дурные мысли из головы. — Так что секс оказался довольно-таки неплохой заменой возможным разрушениям. В целом же, с тобой мне бы больше хотелось секс на равных. Да и не думаю, что большая проблема — менять позы в зависимости от того, что обоим больше хочется.

— Хм, это хорошо. Что на счет Кея? На равных или...

— Сам как думаешь? На равных можно пустить только равного. Кею до этого о-очень далеко. Но, думаю, его в принципе его положение устраивает, судя по тому, что я видела, — на моих губах возникла мечтательная улыбка.

— Устраивает. Мальчик прирожденный нижний. Подозреваю, тащится не только по доминированию, но и разнообразным игрушкам. Мне как-то не доводилось пробовать с ним подобные игры, да и не люблю особо…

— Что за игрушки? — мои глаза тут же зажглись интересом, а в груди начало зреть предвкушение. Что-то мне подсказывало, это могло быть очень интересным.

— Самые обычные игрушки для секса — пробки, зажимы, легкие флоггеры... Неужели ни разу не пробовала? — удивился Маркус, бросив на меня озадаченный взгляд.

— Где? На тренировках в гарнизоне? Вот прямо каждой выдавали по охраннику и все то, что ты только что назвал, и мы как давай все пробовать до утра... — фыркнула насмешливо, чем заставила Маркуса малость смутиться.

— Извини, не подумал. Отец говорил, что в этом мире подобное не так распространено. У нас в Инферно даже дети знают об их существовании.

— Я многое не знаю, что принято и в этом мире — обстановка как-то не располагала, знаешь ли. Но это все детали. Мне теперь жутко любопытно, как можно использовать все то, что упоминал... Научишь? — и умильно похлопала ресницами.

Маркус рассмеялся и вновь приобнял меня за талию.

— Если ты так просишь… Только, пожалуйста, не на мне. Я не все люблю и принимаю. Вон того же Кея возьмем, заодно проверим, что там ему нравится. Я попытаюсь раздобыть нам что-то из наглядного тут, но ничего не обещаю. Понятия не имею, где в этом мире искать секс игрушки.

— А что из этого тебе нравится? Остальное можно и на Кее, — тут же заинтересовалась, заерзав на месте.

Что-то мне подсказывало, я пропустила какой-то очень важный аспект жизни, и мне не терпелось поскорее его наверстать. Уверена, мне понравится.

— Ты, конечно, извини, но для этого нужно больше доверия, чем сейчас между нами. Я слишком больно обжегся по этому поводу, чтобы сейчас так просто отдаться, — поморщился Маркус, обезоруживающе улыбнувшись. — Сначала потренируемся на Кее, потом, может быть, и попробуем сами. Есть и чисто для женщин много интересных игрушек. Тебе понравится.

— Ладно, мне не принципиально, — легко согласилась, не собираясь настаивать. — А сказать хотя бы можешь, что нравится? Тренироваться буду на Кее или ком-то другом в Инферно, обещаю.

— Хм. Ролевые игры под настроение, связывание в определенных ситуациях, зажимы на соски — терпимо, ограничение зрения, слуха — иногда бывает интересно. Возможно, что-то еще, но как-то не доводилось встретить адекватную партнершу чтобы пробовать, — перечислил он, честно задумавшись.

— Интересно. Может, когда-нибудь дойдем до этого... Но если нет — у меня всегда будет Кей или кто-то типа него для подобных экспериментов, правильно понимаю? — пожала плечами. — Кей ведь может и отказаться, кстати? Имею в виду, не только от того, что ему не нравится, а вообще?

— Он не в том положении, чтобы отказываться. В целом, все обычно происходит по обоюдному согласию, никто никого не насилует. Так что вообще да, любой мужчина может отказать в подобном, но перед верховными все стараются больше выслужиться. Сомневаюсь, что встретишь много сопротивления. Некоторые даже приучают себя терпеть нелюбимые игрушки, старательно транслируя в эмоциях удовольствие, но сама понимаешь, что это уже не так вкусно.

— Звучит как-то не очень. Впрочем, эмоций много, резерв наполняют не только положительные, да и по вкусу отличаются... — начала рассуждать и осеклась, меня озарило пониманием. — Поэтому ты сказал о "неадекватности"? Есть верховные, кому нравится именно страх, злость и прочее, а им отказать не могут?

Маркус скривился, будто от зубной боли, и кивнул.

— Да, и таких большинство как это не прискорбно. Так что теперь понимаешь, почему мне так сложно было сходиться с нашими женщинами. Жрицы недалеко ушли. А ниже идти мне семья не позволит, хотя среди демониц попроще как раз-таки большинство адекватных. Пару раз, конечно, пересекался, но ничего особо серьезного. Надеюсь, тебе не понравится со временем все это... — на этих словах его передернуло, а в эмоциях мелькнула злость и какая-то застарелая обида.

Было видно, что здесь замешано что-то личное, но я не решилась пока тревожить эту неприятную для Маркуса тему. В конце концов, думаю, не последний откровенный разговор, и постепенно узнаем друг о друге все.

— Могу представить... Не думаю, что когда-либо понравится. Негативные эмоции вкусные, только если исходят от врага, но ты сам сказал, что мне воевать в Инферно не с кем. По крайней мере, издеваться над кем-то просто так, чтобы просто добыть эмоции, точно не собираюсь. А так, страх страху рознь. Например, Кей очень вкусно боялся тогда в лесу оставаться со мной наедине, опасаясь твоей реакции, но при этом явно наслаждался моим обществом, — фыркнула, вспомнив, и невольно зевнула — сказывались трудный день и бессонная ночь.

Сквозь стеклянные двери террасы вовсю светило солнце. Не удивлюсь, если время близилось к обеду. В конце концов, рассвет мы встретили еще у озера.

— Одно дело, когда отношения в принципе доставляют удовольствие, а другое, когда сами отношения — это насилие. Если любишь — вытерпишь от любимого почти что угодно и останешься счастлив, — пробормотал Маркус с какой-то затаенной тоской, похоже, вновь вспомнив что-то свое, и тут же вновь перевел тему. — Тайра, давай спать? Завтра договорим, ладно? Я понимаю, что у тебя должно быть много вопросов, но я все равно на все сразу ответить не смогу, да и не хочу. Лучше идти постепенно. У нас неделя чтобы узнать о друг друге больше, как и об Инферно. Ни к чему спешить.

— Ты прав, вопросов уйма, но я уже сама засыпаю. Пошли спать, — не стала спорить, еще раз зевнув, и сонно улыбнулась.

Уже засыпая на мягкой кровати в кольце теплых рук, услышала его шепот, преисполненный нежности:

— Спокойной ночи, Тайра…

Но ответить уже не успела, отправившись в царство снов с умиротворенной улыбкой на губах.

Тайра уже давно спала, а я до сих пор напряженно анализировал произошедшее за сегодня. Кровавая месть девушки действительно производила впечатление, но не потому как безжалостно горели ее глаза кровью врага, а потому, что в каждом ее движении угадывалась самая что ни на есть доминантная натура. Создавалось вполне реальное впечатление, что такая не будет искать чьего бы то ни было одобрения, не станет слушать кого-то, кроме себя. Такая подчинит, унизит, завладеет. Все в стиле верховных.

И насколько агрессивно, зло она вела себя там, на поляне у озера. Конечно, я бы мог отказать ей, уйти, оставить остыть и успокоиться, но… мне было интересно дойти до конца, узнать, что она из себя представляет. Её аура давила, заставляя морщиться от напряжения, и тем удивительнее было, что, уловив малейшее недовольство с моей стороны, это все исчезло, пропало, словно и не было. Да и это неловкое признание своей неправоты…

С улыбкой уставился в потолок. Все мы имеем право на ошибку и тем более девушка, никогда не выходящая за пределы того жуткого места, не имеющая права решать хоть что-либо в своей жизни. Главное признать именно то, что мы все несовершенны.

И это стало самым большим удивлением в моей жизни. Никак иначе не могу объяснить, что следующими моими словами было предложение создать союз, а уж объяснить, какого дьявола я позволил поставить себе постоянную метку и вовсе… Но сожалений по этому поводу абсолютно не испытывал — все вышло как нельзя лучше. Я впервые нашел вполне вменяемую верховную, с которой определенно можно было договориться, в дополнение ко всему она  ещё умна, красива и достаточно амбициозна — это было определенно то, что надо.

Более того — я предельно честно сказал ей о том, что вместе с этой меткой следует скорый брак, так что претензий ко мне никаких, если она подумала о чем-то другом.

Улыбнулся, погладив рассыпавшиеся по атласной подушке светлые пряди. Легко коснулся пальцами чуть приоткрытых во сне губ, нежной кожи щеки… Сердце отозвалось теплотой. Я уже начал к ней привязываться как к своей женщине.

Впрочем, полагаю, завтра она ещё успеет вытрепать мне все нервы своими вопросами, стоит ложиться спать.

Кажется, что я едва смежил веки, а меня уже будит весьма неприятное чувство пристального и какого-то напряженного взгляда в затылок. По эмоциям прокатилось чужое нетерпение и нервозность. Перевернулся на спину, осторожно приоткрывая глаза, чтобы встретиться взглядом с напряженной девушкой. Что-то уже успело случиться, пока я спал?

Быстро перевел взгляд на окно — солнце даже не клонилось к закату, так что проспали мы всего ничего — каких-то пару часов. Не думаю, что могло что-то произойти за такое краткое время, тем не менее, лучше бы уточнить.

— Что-то случилось? — сел на кровати, следуя примеру напряженной девушки, комкающей в руках простыню, словно та её злейший враг.

— Эм… — взгляд серо-голубых глаз выражал какое-то странное подозрение, да и эта напряженность. Я уже и сам начинал нервничать. Передумала насчет союза?

— Маркус, между нами уже, получается, дважды был секс, и ты кончал в меня. Скажи мне, я ведь не забеременею? — в голосе прозвучала самая настоящая паника.

Удивленно приподнял брови.

— Ты настолько не хочешь детей? — замер. Это определенно может стать проблемой.

— Да не то чтобы, но не сейчас же! Мне ещё в Инферно идти, искать там свое место, выживать как-то, какие дети?!

Облегченно рассмеялся.

— То есть, в целом против детей ты ничего не имеешь? — уточнил, лукаво улыбаясь.

— Маркус! Только не говори мне что я уже беременна, ну пожалуйста! — кажется, ещё немного и она заплачет или разозлится. Судя по эмоциям, сама пока не решила.

—Успокойся, — выставил вперед руки, обнимая сжавшуюся от нервов девушку. — Успокойся. Ты не беременна, я предохраняюсь. Выдыхай…

И она действительно выдохнула, буквально распластываясь у меня в руках от огромного облегчения. Хмыкнул.

— Да чего ты в самом деле так реагируешь на это? Даже если придешь в Инферно беременной — ничего не изменится. Даже более того, твои нервы будут больше беречь. А дети у нас и вовсе не доставляют много хлопот. Всегда есть рабы.

— Я сама пока не знаю, что и как там будет, не хватало ещё думать о ребенке! И никаких непонятных рабов рядом с ним даже рядом не будет! — её взгляд отразил искорки злости.

Рассмеялся, обнимая её и целуя в макушку, как маленькую. Да уж, похоже, остаточные эмоции после совершенной мести наконец-то улеглись и Тайра едва ли не впервые задумалась о будущем. И, несмотря на то, что ее это, похоже, несколько испугало, меня радовал такой расклад. Строить отношения с девушкой, живущей прошлым — не лучший вариант.

— Хорошо-хорошо. Будешь сама со всеми детьми сидеть. Никаких рабов и помощников!

— Издеваешься? — кажется, её немного попустило. И хорошо.

— Немного, — все же признал. — Но кстати. Сразу, как мы вернемся в Инферно, предохраняться я перестану, учти это.

Тело Тайры снова напряглось, а по эмоциям вновь хлестнуло страхом, словно я сообщил какую-то полную дикость.

— Тише ты… Наш мир не настолько плодовит как этот, не спеши так паниковать. Беременность может наступить и через пятьдесят лет, и через сотню. А предохранение в постоянной паре запрещено законом — демоны пусть и не вымирают, но рождаются достаточно редко, особенно девочки, которые и вовсе способны появиться от союза только двух демонов. То, что в вашем мире девочки родились от обычных существ — для нас нонсенс.

‍

— То есть сейчас ты нарушаешь закон? — девушка не то чтобы успокоилась от моих слов, но напряжение её уже скручивало не так сильно.

— Получается так, — щелкнул её по носу, улыбаясь. — Но я тоже пока молод для детей, а судя по плодовитости вашего мира они бы у нас определенно появились в ближайшее время. Рисковать не хочу.

Тайра совсем расслабилась, словно мое признание полностью вторило её чувствам, хотя, может, так и было.

— Но если мы придем в Инферно, и это таки случится? — в голосе Тайры уже прозвучала спокойная задумчивость. Кажется, она уже не так переживала, скорее просто проверяла мои реакции и просчитывала возможные варианты.

Нежно поцеловал её в лоб, успокаивая.

— Не беспокойся. Я хорошо отношусь к детям и не брошу тебя.

Девушка в ответ тепло улыбнулась, ничего не ответив, но на эмоциональном уровне больше страха не было, скорее, нечто, сродни умиротворению.

Какое-то время просто тихо полежав, нежась в объятьях, все же было решено вставать и двигаться в сторону столовой. Есть после набега на дворец хотелось нещадно, тем более если учесть, что я довольно существенно поистратил резерв. Я не демоница, у меня он эмоциями не восполняется.

— Ммм, мне так и ходить в твоей рубашке? — Тайра встала первой и завлекательно потянулась, отчего нижний край рубашки чуть приподнялся, практически дотянувшись до округлых ягодиц девушки. Облизнулся.

— Тебе что-то не нравится? — улыбнулся, доставая из пространственного кармана себе свежие вещи.

— Ну хоть обувь есть? — девушка демонстративно пошевелила пальцами на ногах, весело улыбаясь. Похоже не у одного меня отличное настроение.

Решил не нагнетать обстановку, доставая из пространственного кармана сверток с одним из купленных вчера платьем. Немного подумав выбрал к нему туфли и комплект украшений, подавая все это девушке.

— Издеваешься? — её взгляд остановился на высоченном каблуке новой туфли с огромным количеством разномастным ремешков, застежек и прочего. — Это что вообще? Пыточный инструмент? И я не уверена, что они моего размера — явно больше.

Тихо фыркнул.

— Примеришь на ногу, и размер встанет как влитой. Они с магической начинкой, — пояснил, уже понимая, что подобной обуви она ещё не видела. — Очень удобно на самом деле.

— Мда… Ладно, но каблук. Ты серьезно? Я только-только на прошлых туфлях научилась ходить, а ты мне уже новые подсовываешь! Это в самом деле необходимо? — скривилась она, не проявляя особого энтузиазма.

— Тебе нужно привыкнуть к таким нарядам.

Тайра скептически хмыкнула и, абсолютно не стесняясь своей наготы скинула мою рубашку. Затем медленно развернула предложенное мной платье… Старался не пропустить ни малейшей детали её эмоций.

— Ты точно издеваешься! — эмоции полыхнули легким раздражением.

Рассмеялся, забирая из её рук полупрозрачную, состоящую из нескольких слоев ткани вещь.

— Ты привыкнешь, — помог ей расправить подол и приложить платье к телу.

— Но оно даже не прикрывает тело. Абсолютно! А эти замочки, цепочки, ремешки! Да тут шлюхи в борделях и то скромнее одежду носят! — однако в противовес её словам в эмоциях больше не было ни злости, ни раздражения, лишь легкое удивление и, пожалуй, интерес, когда она рассмотрела наряд в полной мере.

Удивленно приподнял брови при слове «бордель». Нет, даже знать не хочу, откуда она знает про то, как там одеваются.

— Это наряд верховной, Тайра, — постарался не выдать в эмоциях то, как мне весело. Хотя на мне уже все равно её метка, тут закрывайся не закрывайся уже все равно почувствует.

— Да проще голой пойти! Еще и наверняка дико неудобное! — продолжала возмущаться, но уже не так активно, натягивая его на себя.

Покачал головой, скрывая улыбку.

— Оно красиво открывает тело — это, во-первых, во-вторых — красиво же его закрывает. В прошлый раз были другие платья, потому что пошить за пару часов нечто подобное невозможно. Сейчас же все так, как надо. И прекрати смотреть на меня так яростно — я стараюсь для твоей же репутации, — и быстро, пока девушка не передумала, расправил складки платья, застегивая многочисленные ремешки и застежки на плечах и спине.

Тайра недовольно фыркнула в ответ, но тут же бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Ее губы тронула легкая улыбка. Ага, а как выглядит — нравится. Надеюсь, это означает, что больше возмущений по данному поводу не будет.

— Хотя бы объясни, зачем мне так над собой издеваться? — вздохнула она, больше не споря, и поправила перекрутившуюся цепочку на плече, на которой держалось платье.

— Объясню, но чуть позже, — мотнул головой. — Сейчас просто начинай привыкать к наряду. Твое обучение мы начнем с манер и внутреннего этикета.

— То есть просто знаний об Инферно как Шейле мне уже не хватит? — она послушно перебросила волосы через плечо, позволяя мне застегнуть невесомые цепочки-крючочки на спине, создававшие иллюзию, что демоница одета лишь в золотые украшения.

Полупрозрачная ткань темной вуалью обхватила её ягодицы, открывая ямочки на пояснице, и длинные ноги, будоража воображение.

— Не хватит. Ты теперь не просто очередная верховная — ты со мной. Необходимо знание этикета. Одна из составляющих — правильная одежда. Носить подобное платье тебе придется не так уж часто, не волнуйся.

— Понятно. Практичность — явно не ваш конек, — хмыкнула она почти весело, разглядывая себя в зеркальном отражении. — Мужчины там тоже носят все прозрачное, ничего не скрывающее и дико неудобное? Я бы посмотрела на тебя в чем-то подобном.

Ухмыльнулся, встретившись с ее смеющимся взглядом в зеркале. Вот же язва!

— Оно удобное. Ты не на войну идешь. Струящийся подол — не помеха ходьбе и приему пищи.

— А если…

— Никаких «если», Тайра. В Инферно нет войн и никогда не будет пока я жив, — твердо поднял взгляд, закончив с платьем.

— А я и не о войне сейчас. Что насчет секса? Каждый раз тратить кучу времени, выпутываясь из него? Так и желание может пропасть… — протянула она, коварно улыбнувшись.

Я же, не выдержав, рассмеялся.

— Ты даже не представляешь, насколько оно идеально именно для этой цели, — прошептал ей на ухо, приобняв со спины.

Провел ладонью по обнаженной коже лопаток, ниже, слегка надавливая пальцами на позвоночник, скользнул в глубокий вырез другой рукой, ласково сжав грудь, ловко потянул ткань, коснувшись бархатной кожи ягодиц…

— Убедительно, но что насчет завтрака или, скорее, ужина? — выдохнула Тайра, вывернувшись в моих объятьях, глядя мне прямо в глаза.

Улыбнувшись, покачал головой.

— Вот соберем тебя полностью — и пойдем, — и больше не отвлекаясь на разговоры, занялся ее прической, втыкая в волосы драгоценные шпильки с каким-то местными цветами на концах.

Я, конечно, не специалист в этой области, но вроде получилось неплохо. Следующим легло сверкающее ожерелье, а на запястье браслет. Также, помог обуться, в этот раз просто сев на корточки, а её усадив на кровать, не шокируя девушку.

Тайра встала и с усмешкой покружилась вокруг своей оси.

— Ты в детстве явно в куклы мало играл, Маркус, — поддразнила она, улыбаясь. Пусть лучше вредничает, чем злится. Фыркнул.

— Ладно. Теперь привыкни к этим каблукам и подолу. Поначалу, возможно, немного будут путаться в нем ноги, отдельные куски ткани будут обвивать ноги.

Тайра послушно сделала несколько шагов вперед.

— Звучит так, словно ты на себе все это пробовал.

Ухмыльнулся. Вот совсем не удивлен, что и тут не промолчала. Но оно и к лучшему.

— Нет, просто часто видел, как молодых девочек учат во всем этом ходить и танцевать. Мать заставляла меня быть одним из обучающих, лелея надежды на мой брак с одной из них. Так что перед тобой стоит явный профессионал — тебе невероятно повезло! — важно закончив, демонстративно оттопырив подбородок выше, старался развеселить демоницу. Та заливисто рассмеялась.

— Ладно, убедил, профессионал. Я в платье. Что дальше?

— Дальше пойдем просто поедим, — уже куда мягче улыбнулся и подал девушке руку, помогая привыкнуть к довольно высоким каблукам.

— Что, даже не будет какого-то особенного столового этикета и всего прочего? — Тайра подозрительно прищурилась.

— Не будет. Просто поедим. Столовым этикетом демоны не особенно обременены. Главное – не ставь локти на стол, не чавкай и пользуйся вилкой и ножом. Все просто.

Но стоило нам только выйти из комнаты как мы тут же наткнулись на явно подкарауливающего нас Кея. Мальчишка сидел на полу около дверей комнаты и, чуть скривившись, держался за правый бок. Нахмурился. Не думал, что его успели зацепить.

— Что ты тут делаешь? — грубо рявкнул, заставляя мальчишку испуганно вздрогнуть, распахнуть глаза и поспешно вскочить со своего места.

— Капитан! Гос… — так и замер он с открытым ртом, с ужасом рассматривая что-то напротив моего сердца. Так быстро метку заметил? Хорош!

Ухмыльнулся, ощущая, как эмоции парня сменяются с одних на другие. Страх, священный трепет, дикий ужас… Он вообще что-то кроме этого испытывать умеет? Нет, чтобы порадоваться ради разнообразия там, но и парня было можно понять — искал защиту от жрицы, а напоролся на верховную.

— О! А я вижу на нем твою метку! — нарушила тишину девушка, похоже, практикуясь в аурном зрении.

Рассмеялся, наблюдая как Кей и вовсе бледнеет, уже едва стоя на ногах.

— Стоять! — проворно схватил его за предплечье, не давая пошатнуться и упасть.

— Чего он так реагирует? — спросила девушка с любопытством, рассматривая, как парень глубоко хватает ртом воздух от обрушившегося на него шока.

— Рад за нас! — оптимистично сказал и добавил, желая поддразнить мальчика. — Ведь рад же?

— Д-да, господин, госпожа верховная, — заплетающимся языком выдавил Кей и поспешно закивал часто-часто. А то я не чувствую его ужас.

Отмахнулся, понимая, что ему надо переварить случившееся с ним. Кстати, не помню, чтобы он вообще когда-либо так сильно на что-то реагировал. Неужели действительно настолько сильно ранен, что мозги тормозят?

— Сними рубашку, — приказал уже более-менее взявшему себя в руки парню. По крайней мере внешне он прекратил так трястись.

Кей быстро выполнил указание, дрожащими пальцами вырывая пуговки на корню, так как расстегивать их у него не совсем получалось. Я недовольно поморщился и одним движением разорвал тонкую ткань, не желая больше ждать.

Весь бок мальчишки был одним сплошным темным пятном — похоже, до него таки долетело какое-то шальное вражеское заклинание. Скорее всего нечто, похожее на тлен Тайры, но не такое эффективное. Нахмурился, рассматривая вздувшиеся черные вены на обожжённом боку.

— Рамиш сказал, что это магическое и он не может помочь, — наконец соизволил сказать зачем он здесь Кей. — Велел идти к вам, но… Я не хотел мешать, господин, госпожа верховная.

Практически нежно провел кончиками пальцев по черной коже, прислушиваясь к боли мальчишки. Обернулся на Тайру, вместе со мной с беспокойством рассматривавшую это ходячее недоразумение.

— Иди в комнату и ложись на кровать, — приказал, подталкивая его к двери откуда мы вышли. — Как поедим, придем и будем разбираться, как ты подставился под подобное заклинание, и чего тебе будет стоить лечение.

Бледный Кей поспешно скрылся в комнате. Упоминание о стоимости явно его не воодушевляло на новые подвиги.

— Что это за черная дрянь на его боку? С ним все в порядке? Может, стоит сначала заняться лечением, а потом идти кушать? — в голосе девушки явно проступали нотки беспокойства. Обернулся, приобнимая ее за талию. Тонкая ткань платья практически не защищала её кожу от прикосновений, и в то же время создавала между нами едва ощутимую преграду. Как же сладко…

— Не беспокойся, все с ним нормально. Внутренние органы не задеты, поврежден только верхний слой кожи, — успокоил Тайру, подводя к дверям столовой.

‍

— Но это же что-то магическое? Не думаю, что Рамиш послал бы к тебе его с какой-то ерундой.

— Не послал бы. Оно продолжает распространяться. И да, это от магии. Надо будет нейтрализовать воздействие. Насколько понял — похоже на твой тлен, только воздействие слабее в разы. Если оставить без лечения, то постепенно захватит и органы, и остальную кожу, но пара часов сейчас все равно роли не сыграет, а нам надо поесть и набраться сил.

Девушка улыбнулась и уже куда как спокойнее пожала плечами.

— Хорошо, если не сыграет…

В который раз восхитился её покладистостью. Удивительно. Похоже, в самом деле, если на нее не давить, то и она идет навстречу… Вот только осталось понять, где у нее находится эта грань, за которую переходить нежелательно, если не хочу нарваться на её извечную настороженность.

С помощью магии просканировал помещение перед нами, не спеша открывать двери, и с улыбкой отметил что там находится практически вся команда, а Тайра в одеянии верховной… Уже предвкушаю её реакцию!

— Я чувствую, что ты что-то скрываешь. Прямо сейчас, — девушка недовольно нахмурилась.

Коварно улыбнулся.

— Скрываю, — не стал спорить и довольно шумно распахнул двери, вводя девушку в помещение.

Это надо было видеть! На нас действительно обратили внимание все, кто мог. Метка верховной на моей ауре, да и сама верховная в традиционном одеянии творят чудеса! Кто-то, кто имеет более низший статус, упал на оба колена, кто-то на одно, ну а Рамиш и остальные высшего звена лишь вежливо склонили головы, признавая свое почтение. Тайра же с интересом проследила за перемещениями парней и с любопытством повернулась ко мне.

— Объяснишь? — её взгляд остановился на моей метке, туда же взглянули и остальные, кто-то фонтанировал сдержанной радостью за меня, кто-то откровенно удивлялся, а кто-то пугался изменений.

Внимательно посмотрел на девушку.

— Чуть позже. Но запомни этот момент и внимательно запоминай кто как становится, — провел её до стола, галантно отодвигая стул и помогая усесться. Перед нами тут же появилась еда.

— Это важно? — девушка ещё раз осмотрела так и не шелохнувшихся присутствующих, за исключением тех, кто подал нам покушать.

— Сейчас нет, а вот в Инферно будет да.

Быстро накинулся на еду, убедившись в том, что Тайра тоже начинает есть. Присутствующие в комнате потихоньку отмирали и ретировались из помещения. Наконец первичный голод был утолен и можно было не спеша цедить горячий шоколад из объемной кружки.

Девушка с интересом заглянула ко мне в стакан, повела носом и удивленно приподняла брови.

— Шоколад, ты серьезно? — её лицо приобрело забавное выражение, словно она узнала обо мне нечто весьма и весьма специфичное.

— А что такого? — ухмыльнулся. — Я люблю сладкое.

— Никогда бы не подумала.

— Что, не произвожу впечатление сладкоежки? — тихо рассмеялся.

— Угу, так и представляю, как ты поглощаешь пончики в процессе издевательств над собственным отрядом, заставляя отрабатывать их один и тот же прием сотни раз, — Тайра усмехнулась, мечтательно закатывая глаза и весело улыбнулась мне.

Не мог не ответить улыбкой.

— Спасать Кея? — первой вспомнила о мелком недоразумении демоница, отставляя в сторону пустую кружку со своей порцией шоколада.

Почему бы и нет.

Мальчишка нашелся сидящим на полу в нашей с Тайрой комнате. Кровать была аккуратно заправлена, моя рубашка, что девушка бросила на пол, бережно сложена на тумбочке, да и в самой комнате царил идеальный порядок и чистота. Похоже, выслужиться мальчишка желал не на шутку. Оно и к лучшему.

Стоило только войти в комнату как парнишка резко соскочил со своего места и, отчаянно цепляясь за полы порванной мной рубашки, покраснел, явно не зная, как реагировать на меня в присутствии верховной, но затем быстро взял себя в руки и все же опустился на оба колена, низко склоняя голову.

— Ты обещал объяснить позже. Оно настало? — Тайре явно не терпелось выяснить все до конца.

Поднял голову мальчишки за подбородок, погладив нежную кожу щеки большим пальцем, наслаждаясь его болью, страхом и опасением.

— Верховная — это королева, — наконец произнес это, оборачиваясь к демонице, чтобы посмотреть на её реакцию, но вместо какой-то радости или злорадства, девушка испытывала лишь досаду и недовольство.

— Я очень надеюсь, что ты шутишь, — Тайра явно была не в восторге от такого расклада. И это удивляло. Неужели не хочется держать в своих руках власть над сотнями жизней?

— Нет, — покачал головой. — Само собой каждая верховная сначала проходит этап обучения, становления личности, силы.

— Ну спасибо хоть на этом. Так понимаю обязанностей там выше крыши?

— Но есть и хорошие стороны, — мотнул головой. — Одна из них — все тот же этикет. Я уже говорил, что почти каждый мужчина захочет выслужиться перед тобой, хотя это больше относится к среднему и низшему звену.

— Что-то подсказывает мне, что ты далеко не средний, — демоница была крайне задумчива. Даже её эмоции немного приглушились из-за переваривания новой информации.

— Ты права. Далеко, — кивнул, улыбаясь и стараясь разрядить обстановку. — Если не против, подробнее про иерархию со стороны женщин расскажу позже. Сейчас остановимся на мужчинах. Как ты могла заметить мой отряд состоит из мужчин разных социальных статусов — средних и высших.

— Средние это те, кто вставал на одно колено, а высшие — те, кто просто склонил голову?

— Быстро схватываешь, — похвалил. — Остальные низшие.

— И Кей? — взгляд девушки остановился на притихшем на полу парне, лицо которого я все ещё держал в руке, не давая ему опустить его.

— И Кей, — кивнул.

— И в чем разница помимо этой примочки с коленями? — девушка как ни в чем ни бывало приподняла одну бровь и невозмутимо уселась на край кровати.

Удивленно склонил голову к плечу. Неужели вообще нет никакой радости по поводу столь высокого статуса? Впрочем, и к лучшему. Мало кто понимает, что это не только права, но и обязанности.

— Примочек много, — вздохнул и все же отпустил мальчишку. — В частности, в отношении женщин. Ммм, как бы сказать более понятно, — задумался, прикидывая в уме варианты, но как назло аналогий никаких не шло, пришлось объяснять хоть и путано, но так. — Высшие мужчины почти равны правами с высшими жрицами, а некоторые даже выше их. Про тех позже, объясню, не перебивай. Средние равны правами с низшими жрицами или обычными демоницами, как-то около того. Низшие не равны никому и обязаны подчиняться каждой.

Сам поразился насколько сложно получилось. Вроде и правильно все сказал, но если бы так объясняли мне — ни дьявола бы не понял. Тайра тоже вот смотрит на меня с изрядной долей скепсиса.

— Я надеюсь, хотя бы ты понял, что сказал.

Вздохнул.

— Позже придумаю как это сформулировать лучше. Пока просто запомни: оба колена — низший, одно колено — средний, просто поклон — высший.

— Ага. А два колена и глубокий поклон, — взгляд девушки остановился на согнувшемся Кее.

— У всех трех иерархий есть нюансы, — пожал плечами. — Есть высший из высших, есть низший из низших. Кей в силу рождения принадлежит самому низшему классу.

— А подняться по вашей иерархии он может? — в глазах девушки зажглось нешуточное беспокойство. Снова вспомнила брата?

— Да, конечно. Кто-то делает карьеру, кто-то удачно женится — каждый поднимается как умеет. Достигнуть можно любых высот. Развернуться у нас есть где, сфер работы много, так что низших не так уж и много, по факту, в итоге остается. Если только молодняк.

— Теперь понятно почему Кей попросил защиты у тебя, — Тайра кивнула. — Моему брату ты тоже как-то дал её?

— Отчасти.

— Что значит отчасти? — Тайра нахмурилась.

— Как муж жрицы, да брат верховной он уже довольно неприкосновенен и имеет как минимум средний статус. Дальше — все будет зависеть от него.

— Хочешь сказать, что он все же в опасности там? — Тайра не на шутку всполошилась. Идеальные брови сошлись на переносице. — И погоди. Что значит муж? Когда они с Шейлой успели пожениться?!

— Ммм… Помнишь манипуляцию с их аурами? — дождался подтверждающего кивка. — Вот тогда. Подобное может делать только верховная, ты сама же их поженила.

На несколько мгновений девушка замерла, словно перед решительным прыжком с обрыва и вдруг расслабилась, улыбнувшись.

— Неожиданно, — подняла она меня веселый взгляд серых глаз.

Я даже расслабился. Если честно, больше всего волновался от её реакции на именно эти слова. Ухмыльнулся.

— Оба дали свое согласие на брак, так что ты не думай, — поспешно уточнил. — Это дело сугубо добровольное, но именно это делает твоего брата неприкосновенным для Инферно.

— Ладно. Позже расскажешь подробнее, — Тайра отмахнулась, но тут же грозно нахмурилась, — но учти, если в наше отсутствие моего брата там обидят, не посмотрю, что ты там весь из себя, понятно?

— Не беспокойся, я обещал, что с ним ничего не случится, — пожал плечами и обернулся к едва заметно скрипнувшему зубами от боли Кею. Красноречиво указал ему на кровать. — Раздевайся и ложись на живот.

Тайра тут же встала со своего места, давая мальчику больше пространства. Проблема брата верховной была временно закрыта и, надеюсь, поднимем мы её не ранее того момента, как попадем в Инферно.

Кей выполнил поручение быстро. Я бы даже сказал слишком быстро, но при этом продолжал дрожать и бояться. Мой союз с верховной явно не давал ему покоя. Ухмыльнулся, все же не желая совсем уж пугать мальчишку, и присел рядом с ним на кровати со стороны разрастающегося пятна тлена. Тайра встала рядом, явно желая понаблюдать. Обернулся к ней.

— Смотри, видишь магические нити на его коже? — указал на едва заметные ворсинки разъедающего заклинания.

Какое-то время девушка приглядывалась, чтобы уверенно кивнуть.

— Принцип нейтрализации схож с принципом передачи заклинания другому магу. Необходимо перехватить нити, подчинить их себе… — вместе со словами наглядно выполнял все действия, стараясь действовать как можно быстрее,ибо выгнувшийся от боли Кей, когда я потянул за нити заклинания оптимизма ситуации не добавлял. — Теперь, когда заклинание у меня, просто развеиваем его остатки. Остаточные линии тоже стираем, чтобы никто уже не смог зацепиться, но это я потом научу как делается.

Внимательно наблюдающая за моими манипуляциями Тайра беспокойно глянула на пытавшегося отдышаться мальчишку. По совершенной, без единого изъяна коже (кроме того участка, что был тронут магией) чистыми бисеринками стекали капельки пота от напряжения. Не заорать на весь дом мальчику стоило многого, я прекрасно знаю, насколько болезнен подобный перехват заклинаний. Сам проходил и более сложную процедуру когда-то.

— Так понимаю, из-за магической составляющей рана будет заживать долго? — её взгляд остановился на черном участке кожи.

— Да, сейчас принесу мазь, чтобы нейтрализовать остаточное воздействие магии. Не переживай — повреждена лишь кожа, все заживет достаточно быстро.

Встал со своего места и вышел из комнаты. Как придем в Инферно надо будет бросить в пространственный карман пару баночек этой мази, чувствую, теперь с подобным буду встречаться чаще, чем следовало бы. А вот по возращению уже через дверь комнаты чувствовал нечто неладное — девушка буквально фонтанировала одновременно озадаченностью и весельем.

Что же могло произойти за те три минуты, что я отсутствовал? Но стоило зайти в комнату, как все тут же стало понятно — Кей, хитрая задница, решил по-быстрому воспользоваться моим приказом про те трое суток, пока Тайра рядом и даже вроде как обращает на него внимание, и теперь его красные уши и дикое смущение вперемешку со страхом буквально затапливало всю комнату.

— Я только дотронулась! — Тайра встала с кровати, где явно сидела рядом с мальчишкой, поглаживая того по заднице. В её глазах плескались веселые искорки.

Ухмыльнулся, ничего не сказав, и коварно процедил, подмигнув девушке, чтобы не вмешивалась.

— Я что сказал, сладкий… — мой полный вымораживающего холода голос ведром ледяной воды прошелся по нервам мальчишки. — Под Тайрой, а не от одного прикосновения!

Рявкнул так, что тело на кровати безвольно задрожало от ужаса. Тайра рядом со мной весело хмыкнула.

— А поподробнее?

И в то же время уловил нотки её неудовольствия. Удивленно посмотрел на девушку — чего это она?

— В прошлый раз мы с ним условились, что мальчишка может кончить только под тобой и только в течение трех суток. Иначе ему светил целый месяц без возможности оргазма. Для демона — нереально огромный срок. Похоже, кто-то просто перестраховался в связи с изменившимися обстоятельствами нашего с тобой союза.

Сурово сдвинул брови, рассматривая сползшего с кровати испуганного мальчишку, сжавшего на полу. И вздохнул. Вот как есть недоразумение же! Да и Тайра явно была не в особом восторге, что он снова протирает коленями пол.

— Ложись обратно на кровать, недоразумение, — выдохнул. Хватит с него потрясений пока что.

— Ты намажешь или мне? — посмотрел на девушку протягивая банку с мазью.

Тайра долго изучала что-то в моих глазах и эмоциях, а затем независимо фыркнула и взяла предложенный предмет.

— Говоришь, могу пользоваться как хочу? — в её глазах заискрились смешинки, а в эмоциях начало преобладать предвкушение.

Подхватил её эмоции и не удержался от веселого смеха.

— Как хочешь. Мой любовник — твой любовник, — предоставил ей полную свободу действий.

— Так что ты там говорил про этикет низших перед верховной? — она невозмутимо открыла крышку у банки, почти не обращая внимания на панический ужас парня, по струнке вытянувшегося на кровати. Хмыкнул.

Понятное дело, ей нужно больше информации именно по этому мальчику.

— Кей понравился одной из довольно высокопоставленных жриц. Там женщина с довольно серьезными замашками, не все выживают после общения с ней, некоторые ломаются, так что в данный момент ему жизненно необходима моя защита.

Тайра нахмурилась, осторожно касаясь кожи мальчика, нанося жирный состав.

— Ты же сказал, что у вас все добровольно. Почему он просто не может ей отказать?

Пожал плечами. Действительно пока не понимает или просто решила подтвердить свои догадки?

— У каждого можно найти слабые места и заставить добровольно согласиться на отношения не желая их.

— Как-то все сложно у вас. Чем больше ты объясняешь — тем больше не понимаю, что же там происходит.

‍

— Некоторые вещи надо увидеть своими глазами. Достаточно того, что мальчик нуждается в защите хотя бы до тех пор, пока не достигнет определенной ступени иерархии.

— Но, насколько я поняла, твой отряд неприкасаем…

— Да. Каждый из моих воинов имеет отметку о независимости вне зависимости от занимаемого положения, но это не значит, что мы не соблюдаем правил этикета. Да и плюс Кей в мой отряд пока не входит.

— То есть как это? Ты же говорил, что он какого-то драколака победил для вступления? — девушка удивилась, продолжая аккуратно смазывать темную кожу.

— Этого мало. Для вступления он должен получить как минимум начальную ступень воина, кстати, тогда же его низший статус сменится на средний. Он всего лишь доказал желание вступить в отряд своей победой.

— Легко и просто у вас определенно не бывает.

Мы какое-то время молчали, наблюдая за тем как девушка водит смазанными в мази пальцами по боку Кея. Постепенно мальчик расслабился и уже не фонтанировал в окружающий мир таким ярким страхом, хотя разумное опасение все равно оставалось — этого не отнять.

Не удержался и положил ему ладонь на лопатки, как бы показывая, что все нормально, когда Тайра закончила с его боком и плавно перешла на поглаживание ягодиц. Я довольно четко уловил желание девушки не пугать мальчика сегодня больше необходимого.

— Я надеюсь ты будешь не против если первые разы мы поиграем им вместе? — на всякий случай все же уточнил, но демоница лишь отрицательно мотнула головой, даже с неким предвкушением облизываясь.

— Ты обещал мне показать нечто особенное, — её эмоции заволокло сладкое возбуждение вперемешку с интересом и некоторым восторгом. Теперь, после метки, не только она чувствовала меня лучше, но и я её.

Задумался что можно было бы устроить с учетом того, что никакого особенно реквизита для игр тут не было. Хотя… Звонко хлопнул мальчишку по ягодице и приказал:

— Принеси моток эластичной веревки и ремень. Живо!

Кей сразу же подорвался, чуть не запинаясь об собственные ноги, быстро подхватив с пола штаны и влетая в них уже в процессе бега.

— Давай-ка мы с тобой потренируемся для начала в наказаниях. Мальчик нарушил мое условие — раз, подставился даже с моей защитой так, что его пришлось лечить — два. Заслужил определенно.

— Кстати, по поводу твоего приказа Кею «кончить подо мной». Это считается в порядке вещей подкладывать под меня всех, кого тебе захочется? — Тайра нахмурилась, а я снова ощутил её недовольство, которое в этот раз выражалось даже несколько сильнее.

Удивленно посмотрел на неё, поражаясь насколько безобидное действие можно вывернуть в подобную сторону.

— Тайра. Не понимаю твоего неудовольствия, честно, — сознался, давая ей почувствовать все грани собственных эмоций. — Я лишь отметил, что мальчик вызвал в тебе интерес, плюс он сам к тебе потянулся. Хотел лишь подтолкнуть его, не более. Ты в любой момент могла отказать ему, проигнорировать инициативу. Рассматривай это как возможность, подарок, а не как навязывание с моей стороны.

Девушка какое-то время недоверчиво сверлила меня взглядом и постепенно расслаблялась.

— Что ж, хорошо. Возможно я действительно отреагировала слишком резко на то, на что не следовало. Но в следующий раз лучше обсуди подобное со мной, хорошо? Думаю, не ошибусь, предположив, что играть вдвоем не в пример интереснее, — подметила она, окончательно расслабляясь, и переключилась на другую тему. — Так что там на счет наказаний?

— Давай пока договоримся спрашивать друг у друга, если что-то непонятно, и говорить, если что-то не нравится сразу. Хорошо?

Девушка задумчиво окинула меня взглядом, но кивнула.

— Хорошо.

Хотел было сказать ещё кое-что, но именно этот момент выбрал Кей, чтобы вновь ворваться в комнату ураганом, держа в руках запрашиваемые мной предметы. Думаю, у нас ещё будет время обсудить все наедине, а пока не мешало бы немного сбросить пар и развлечься.

Забрал у мальчика оба предмета и кивком опустил его на колени.

— Давай начнем с самых азов. Демоны весьма воинственная раса, а женщины демонов ещё и весьма зависимы от эмоций мужчин, как ты заметила. Именно мужчин, а не женщин. Друг друга питать вы не можете.

— А ты можешь?

— Я могу напитывать резерв как от женщин, так и от мужчин, да. Но по большей части мне это не нужно — резерв восстанавливается и сам. Так вот, магия. Для напитывания резерва существует множество разнообразных способов и эмоций, но всегда и во все времена основными и преобладающими остаются боль и оргазм. Так как случайные связи для женщин закрыты, то остается только боль. Именно она дает самые сильные толчки резерва.

— Ты начинаешь меня пугать, — Тайра невольно передернулась. — Сам же говорил, что насилие недопустимо в вашем мире.

Улыбнулся, покачав головой.

— Слушай, все поймешь. Это не насилие, а способ выживания. Так вот, в нашем мире, помимо связанных с кем-то, есть и ещё множество свободных женщин, кто не торопится связывать себя какими бы то ни было узами, плюс подростки-девочки, делающие первые взрослые шаги в мире. Им всем необходимо поддерживать резерв на должном уровне. Вот тут-то и вступают наказания.

Сделал небольшой перерыв в монологе, давая девушке все осмыслить и уверившись в том, что она готова слушать дальше — продолжил.

— Физические наказания за какие-либо проступки мужчин проводятся в специально отведенных для этого комнатах, экранизирующих их эмоции и дающие возможность одиноким демоницам восполнять свой резерв.

— Дикость какая…

— Это удобно, — пожал плечами. Я вырос в этом мире и привык к подобному.

— То есть в любой момент любая женщина может пойти и наказать любого мужчину?

— Нет. Только сделавшего что-то лично ей, не любого. И сама наказывать она не имеет права — для этого есть специально обученные женщины или мужчины, которые все делают максимально профессионально — больше боли и меньше повреждений. Если же ей приспичит наказать самой, то это полностью приравнивается к сексу и образуется союз.

Тайра какое-то время молчала, прикрыв глаза и мысленно представляя себе это. Я буквально чувствовал, как крутятся шарики у ней в голове, так глубоко она погрузилась в свои мысли.

— Так, ладно. Голодные женщины приходят в определенную комнату, наблюдают за наказаниями и напитываются эмоциями — понятно. Просто так никого нельзя наказать, только за нечто личное или нарушающее этикет как я понимаю, — кивнул, полностью подтверждая её мысли. — Вот чего не понимаю — мужчины идиоты? Они-то зачем подставляются? Уверена, можно жить спокойно, не нарушая всех этих ваших правил… Каких, кстати, когда я узнаю все нюансы?

Рассмеялся от её возмущенного вида. Этого она похоже не только не понимала, но и не принимала.

— Всему свое время. Ты не поверишь — большинство это может сделать специально. Приходя в комнату наказаний можно увидеть разнообразных женщин и, если ты какой-то покажешься вкусным, то с большей долей вероятности она заинтересуется, и можно получить хоть какой-то союз. Многие пользуются этим, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ладно. Тогда это имеет смысл, но все же дикость, — однако в противовес своим словам девушка спокойно кивнула и вновь перевела взгляд на Кея. Тоже посмотрел на коленопреклоненного парня.

— В отличие от тех наказаний в комнатах есть ещё и вполне игровые наказания, которые используются женщинами в союзах для извлечения максимального количества эмоций мужчин, — с улыбкой продолжил объяснения.

Тайра ухмыльнулась, думая о чем-то своем.

— Так понимаю, игрой мы сейчас и займемся, — в её взгляде заплясали смешинки.

— Да, но игрой на грани, все же Кей немножко, но накосячил, — убедился, что мальчишка понял, что никто его сейчас тут убивать не будет. — Да и чисто для игрового этот ремень не самая подходящая вещь. Там больше подошел бы легкий флоггер или нечто подобное.

— Будем работать с тем, что есть, — у девушки явно загорелись глаза от предстоящего.

По эмоциям полыхнуло пока ещё слабым, но возбуждением. Похоже такие игры ей ох как понравятся. Впрочем, лишь бы на меня не переносила.

— Смотри, — плавно подошел поближе к парню, жестом приказав ему изменить позу, — вот так должна выглядеть поза нижнего.

Кей выпрямился и быстро заложил руки за голову, приподнимая подбородок и как бы показывая себя. При этом оттопырившиеся штаны красноречиво указали на то, что в данный момент его все устраивало, хоть и было немного страшно.

Тайра подошла ко мне, дотрагиваясь до лица мальчика и осторожно исследуя его эмоции. Её пальцы аккуратно пробежались по плечам и скулам Кея, рождая в душе того темное ощущение томления. Ему определенно нравилось.

— Сними брюки, — голос верховной прозвучал словно музыка. Властно, но мягко. Улыбнулся, не желая мешать, и отошел в сторону.

Быстрый взгляд мальчика на меня, мой кивок, и он уже выполняет приказание верховной. Ощутил, что Тайре не очень понравилось то, что Кей косится на меня при том, что приказ поступил от неё, и решил быстро исправить ситуацию, подходя поближе и зарываясь пальцами в волосы своего нижнего.

— Приказы Тайры исполняешь как мои, Кей. Сейчас и потом в Инферно, — под жадным взглядом девушки провел пальцами по его губам. Тайра даже немного отошла, рассматривая предложенную сцену и довольно жмурясь, впитывая наши эмоции. Чуть сжал пальцы в волосах. — И что ты должен был сказать, Кей? — слегка встряхнул мальчишку.

Быстрый виноватый взгляд на девушку и глубокий вдох, полный непритворного сожаления.

— Простите, господин, — снова быстрый взгляд на меня. Похоже он уже не знает, что делать и кому подчиняться. — Да, госпожа верховная.

Практически нежно похлопал его по щеке и уже не скрываясь ухмыльнулся.

— Ну что? Я же чувствую, что хочешь что-то сказать — говори! — с самого начала вечера его просто распирает от чего-то. Не то, чтобы возмущение, но нечто…

— Вы обещали мне защиту! — в голосе проскользнула обида. — А вместо этого…

Не дал ему продолжить, резко хватая за волосы и оттягивая голову чуть назад. Мальчишка застонал от боли, однако по эмоциям жарко шибануло лишь возбуждением. И почему я раньше не замечал его сладости? Был слеп, признаю.

— А вместо этого я даю тебе шанс подняться выше, — хмыкнул и наклонившись лизнул его шею, чуть прикусывая нежную кожу, оставляя отпечаток зубов. Сейчас, когда регенерация занята несколько другим заживать будет дольше обычного.

Мальчишка всхлипнул, но позы не поменял, когда я отпустил его, лишь с опаской посмотрел на верховную. Тайра явно была не слишком довольна возмущениями мальчика.

— Не обижайся на него — он просто боится, — пожал плечами, все же не желая усугублять ситуацию. — А лучше выпори его за то, что обидел, — подмигнул девушке и холодно посмотрел на нижнего.

Кей сглотнул и под моим тяжелым взглядом метнулся к ремню.

— Г-госпожа верховная, — подполз он чуть ближе к Тайре. — Я правда не хотел вас обижать. Пожалуйста, накажите…

Из его уст это прозвучало ещё более жарко и горячо. Было видно, что слова мальчика искренние. Хмыкнув, Тайра взяла из его рук ремень.

— Как мне встать, госпожа верховная? — мальчишка явно был намерен получить это прощение во что бы то ни стало.

Девушка вопросительно посмотрела на меня, крутя в руках орудие наказания. Ободряюще улыбнулся и резко приказал.

— Раком. Локтями в кровать!

— Да, господин, — похоже Кей все же определился в том, что слушаться надо нас обоих на равном уровне, тем более что пока мы друг другу не противоречили.

Он быстро принял нужную позу и замер на месте, едва дыша от страха и возбуждения одновременно.

Тайра погладила молочно-белую ягодицу.

— Что дальше? И зачем тогда была нужна веревка? — в её эмоциях сквозил интерес и возбуждение. Происходящее ей нравилось, более того, я чувствовал, что она даже несколько сдерживает себя, чтобы полюбоваться на наше с Кеем взаимодействие. Я был не против.

— Играть будем вдвоем или ты одна? — уточнил, беря в руки веревку и все же заставляя нижнего выпрямиться.

— Ммм... давай пока вдвоем, — глаза девушки предвкушающе сверкнули, а голос сделался ниже. Она подошла ко мне, цепляя пальцами пуговицу рубашки, соблазнительно мурлыкая. — На тебе слишком много одежды, Маркус.

Хмыкнул. Учится она быстро. Послушно избавился от лишней одежды.

— Так пойдет? — сложил руки на груди, рассматривая довольную верховную. Она не могла не знать, что меня сейчас скорее забавляет вся эта ситуация, чем ещё что-то.

— Да. Продолжим? — она красноречиво указала на моток веревки в моих руках.

Покачал головой и вплотную прислонившись к Кею, надавил на его плечи, заставляя встать на колени спиной ко мне. Затем уложим его животом на кровать, заворачивая обе руки на спину, ловко скрутил его запястья веревкой, убеждаясь в том, что поврежденную кожу мы не потревожим — все же большая часть магической дряни пришлась на спину и некоторые позы рук могли доставить ему дискомфорт.

— Узлы покажу позже если захочешь, — улыбнулся девушке, затягивая последний виток.

Вид связанного Кея подо мной неожиданно возбуждал, хоть я и не очень люблю подобные игры. Или думал, что не люблю. А вот мальчик, похоже, любил и очень даже, судя по восторженным эмоциям и горячему возбуждению, буквально рекой льющемуся в наш с Тайрой резерв.

‍

Оставил его на коленях, убедившись в том, что он лежит вполне удобно, и потерся вставшим членом об упругую задницу перед тем как отойти в сторону. Оценил высоту.

— Хм, так будет не очень удобно бить.

Помог ему забраться на кровать с ногами, убедившись, что теперь высота комфортная.

— Вот так, — подошел к девушке, с любопытством наблюдающей за манипуляциями и вложил в её руку ремень, прижимаясь сквозь тонкую ткань её платья сзади, дав ей прочувствовать всю силу своего желания.

Кончиками пальцев проследил дорожку от плеча до запястья, сжимая поверх её руки орудие наказание, попутно скользнув пальцами сквозь разрез её платья к влажному комочку возбуждения. Растер пальцами клитор, добившись тихого стона девушки. Её давно уже обуревало плотное возбуждение. Почему бы этим не воспользоваться?

— Существует три вида замаха, — интимно прошептал около её уха, согревая горячим дыханием пряди её волос и запуская по её организму толпу мурашек. — От плеча, от локтя и кистью.

Осторожно двигая рукой показал каждый.

— Ремнем можно работать от плеча, не боясь никаких серьезных последствий. Регенерация демонов позволяет играть почти в полную силу. Мы будем бить так.

— Мы? — выдохнула Тайра и тут же протяжно застонала, так как я вогнал в её лоно сразу два пальца, сильнее подогревая её возбуждение. Под аккомпанемент разочарованного стона вытащил их и снова потер клитор мокрыми пальцами.

— Мы, — выдохнул на ухо и, примериваясь к длине руки девушки, взмахнул нашими руками, для первого раза несильно ударяя мальчишку.

Легкая эмоция боли дополнила наш общий стон, когда я снова вогнал в девушку пальцы. Все же эти платья верховных — вещь потрясающая. Полный доступ к телу прямо в одежде.

Вынул пальцы и провел мокрой от смазки девушки ладонью по вспухшей коже на заднице Кея.

— Ещё? — провокационно толкнулся бедрами, прислоняя возбужденный член к её попке.

— Да…

Новый замах и новое движение моих пальцев. Отпустил руку, которой держал её с ремнем.

— Давай сама, а я…

Снова вогнал в неё пальцы, когда она в очередной раз опустила кожаную полоску на ягодицы постанывающего от яркой смеси боли и возбуждения парня.

— Маркус, — Тайра блаженно прикрыла глаза и на несколько мгновений откинула голову мне на плечо. Ласково коснулся её бедра, приподнимая её ногу, чтобы поставить на кровать. В этих высоких туфлях она была почти с меня ростом, а так очень удобно заниматься сексом. Очень…

— Да, Тайра? — нежно коснулся губами её плеча, прикусывая нежную кожу, и потерся членом о влажные складочки. — Хочешь?

Красноречиво дернул бедрами, другой рукой ущипнув за горошину клитора.

Девушка согласно застонала, а на ягодицы Кея опустился ещё один смачный удар, оставляя после себя красную полосу, и в этот же момент я довольно грубо толкнулся, придерживая девушку в своих руках, и медленно, словно издеваясь над нами обоими, двигаясь обратно.

— Маркус… — в тишине комнаты мое имя звучало особенно громко, снося крышу от жажды обладать этим совершенным телом.

Впрочем, похоже эмоции были взаимны. Ещё удар и мы оба кричим в унисон под тихий аккомпанемент боли Кея. Тот уже едва сдерживался, чтобы не кончить, впрочем, кончит — сам будет дурак, игру мы прекращать пока не собираемся. А боль возрастет в разы, подстегивая чувствительность.

Не знаю, сколько мы так игрались, подходя к самой границе оргазма и опуская себя обратно на землю, но кажется, что никогда ещё я не ощущал настолько потрясающих эмоций. В какой-то момент и вовсе удалось настолько прочувствовать эмоции Тайры, что, казалось, что мы стали единым целым. Никогда не слышал ни о чем подобном, но ощущения были просто невероятные.

Последний удар по и без того красной заднице Кея и из рук Тайры выпадает ремень. Наши стоны, кажется, слышны по всему дому.

Рука девушки, что ещё недавно держала ремень, зарывается в мои волосы, её губы находят мои. Но мне мало, хочу больше ощущений, больше удовольствия.

На мгновение отрываюсь от неё, чтобы тихо прошептать:

— Кей…

И он меня понимает, сменяя мои пальцы на клиторе девушки своими губами и языком. Слизывая сначала сладость с моих влажных пальцев, а затем и с бедер демоницы.

Тайра выгибается навстречу моим рукам, легонько сжавшим её полные груди, и восхищенно стонет, полностью теряя связь с реальностью. В этот раз она не пытается перехватить инициативу и хоть как-либо выразить свое нетерпение, просто наслаждаясь тем, что она чувствует в данный момент, заставляя сердце в моей груди гореть ярким пламенем восхищения.

Проворный язык Кея удивительно волнительно проходится и по моим яичкам, успевая уделять время нам обоим. Дождавшись, когда девушка практически совсем расслабится и подойдет к самому пику, вытаскиваю член, чтобы, ухватив Кея за волосы, вогнать его ему в рот практически по самые яйца, потираясь стволом о влажные складки.

Тайра разочарованно стонет и расфокусированным взглядом наблюдает за движениями губ моего нижнего. Кей очень старается, сам плавясь от восторга под нами.

— Готова? — чуть надавливаю на плоский животик, заставляя девушку выгнуться, и без предупреждения глубоко погружаюсь, сгорая от восхитительных ощущений. Кей активно работает языком, добавляя яркости чувств девушке. Я же беру жесткий, животный темп, подводя нас всех к восхитительному по своей силе оргазму. Причем Кей каким-то образом умудрился кончить вместе с нами и теперь активно пытался замаскировать свою оплошность, стирая коленями с ковра густую сперму, думая, что я ничего не вижу, осторожно вылизывая нас с Тайрой. Кажется, немного спермы все же попало ему на лицо, хотя оно и так мокрое от смазки девушки, так что можно считать, что я просто дополнил картину.

Рассмеялся, все еще держа приходившую в себя девушку на руках. И потрепал парня по голове, дождавшись, когда он закончит.

— Умница, хорошо схватываешь, — ругать за то, что он кончил без разрешения, не собирался. Хорошо же старался. Да и судя по эмоциям Тайры ей тоже все более чем понравилось.

Она вслед за мной зарылась пальцами в шевелюру Кея и с улыбкой мягко приказала:

— Покажи ягодицы.

— Да, госпожа верховная.

Мальчишка немедля поднялся на ноги, повернулся задом и чуть наклонился. Вместе с девушкой залюбовался красно-бордовой задницей. Все же била Тайра от души.

Демоница удовлетворённо хмыкнула и провела пальцами по полосатой алебастровой коже, слегка царапая ноготками поврежденные участки.

— Тебе идет, — выдала он вердикт и обернулась ко мне, слегка проворачиваясь в моих руках. Её глаза горели неподдельным восторгом. — Продолжим урок вдвоем?

Её пальчик нежно прочертил дорожку от моего соска до пупка. Улыбнулся. Почему бы и нет?

— Кей…

Мальчишка понятливо подхватил свои вещи и быстро ретировался, быстро переметнувшись в боевую форму, чтобы разорвать впивающиеся в запястья веревки.

— Я же говорю — способный мальчик, — проводил его взглядом вместе с Тайрой.

Девушка довольно зажмурилась и потянулась всем телом, отчего и без того довольно прозрачная ткань платья натянулась сильнее, открывая совершенный вид на соски. Мой взгляд потемнел, а желание, что так никуда и не делось, снова усилилось.

— Как насчет того, чтобы продолжить обучение? — провокационно спросил, потянув ее на кровать, раздвигая совершенные ножки, чтобы протяжно облизать то место, где совсем недавно были ещё губы Кея и мой член.

Тайру немедленно выгнуло от удовольствия, как большую кошку, однако лукавого взгляда она не отвела.

— Как скажешь, но на этот раз я сверху.

Толчок и я послушно валюсь на подушки, стараясь улыбаться не слишком ярко. Похоже, я все же нашел совершенную девушку для меня. Конечно стоит ещё присмотреться получше, но пока что меня все устраивает. Или это во мне уже говорит бешенная неудовлетворённость и возбуждение? Завтра разберемся, а пока…

Резкий толчок бедрами навстречу девушке и мир снова окрашивается в яркие оттенки обоюдного наслаждения.

Надо же, кто бы мог подумать, что эмоции на двоих это может быть так невероятно хорошо…

Очередное платье, выданное Маркусом с утра, я приняла уже более, чем благосклонно. Вчера убедилась, что особых неудобств оно не доставляло, а восхищение, исходившее от смотревших на меня демонов, неплохо подпитывало резерв, что тоже было нелишним. Возможно, в этом и была суть этого наряда? Туфли впечатлили меня гораздо меньше, но к ним я собиралась привыкнуть как к неизбежному злу. К тому же понимала, что несколько дней практики сделают свое дело, и лучше разобраться с этим сейчас, в этом мире.

Я планировала войти в Инферно подготовленной, чтобы не оглядываться постоянно по сторонам или прятаться за спину Маркуса, а значит, следовало сразу расставить приоритеты. Я обязана была узнать все то, что необходимо знать всем верховным. Хотя бы самые азы. Этикет, законы, магические примочки…

Разумеется, понимала, что у других верховных на это были долгие годы, их готовили с рождения, у меня же в лучшем случае неделя. Но Маркус обещал меня научить самому основному, без чего мой статус верховной в Инферно ничто. Научить, как подчинить себе источник, захватить как можно больше территории у самого мира, создавая новый домен. Пока понимала смутно, как это возможно, но из Маркуса получился замечательный и терпеливый учитель.

Занятие магией начали еще на рассвете, сразу после завтрака. Я скрупулезно выполняла все команды Маркуса, раз за разом создавая одно и то же заклинание, отнимающее уйму сил. Остановились, лишь когда у меня запрыгали мушки перед глазами от магического истощения.

— Тайра! Ты издеваешься?! Раньше остановить меня не могла, сказав, что тебе плохо? — воскликнул Маркус, уловив мое состояние.

И тут же впился в мои губы полуагрессивным поцелуем, вливая немного чистой энергии вкупе с его эмоциями легкой злости и беспокойства. Почувствовав себя лучше, с досадой поморщилась.

— Думала, меня хватит на еще одну попытку, — пояснила в ответ на его возмущение моей беспечностью.

— Это не шутки! Изводить себя до истощения — самое глупое, что… — начал он, но я его прервала.

— Я понимаю, Маркус, не дура же. Но ты сам сказал, что это слишком важно, а времени совсем мало. Я просто делаю все, что от меня зависит, — вздохнула устало и добавила примирительно: — Я правда не хотела доводить до полного истощения, просто не рассчитала силу. В следующий раз буду осторожнее.

Несколько мгновений Маркус пристально всматривался мне в глаза, будто надеялся там найти признаки фальши, после чего ободряюще улыбнулся.

— Не переживай. Безусловно, это крайне важно овладеть этим магическим приемом в совершенстве, но в любом случае, ты не одна — я буду рядом. Да и у тебя получается с каждым разом все лучше. Работая в том же темпе, подготовим тебя как следует, не беспокойся, — усмехнулся он и вдруг нахмурился, переведя взгляд на небо, где вовсю светило полуденное солнце, несмотря на собиравшиеся на горизонте тяжелые тучи. — Пожалуй, отдохни пока, тебе нужно восстановить силы. Мне же пора провести тренировку с отрядом.

Я тяжело вздохнула, с тоской покосившись на стоявших поодаль демонов, как раз завершавших разминку.

— Так понимаю, мне тренировка светит ой как нескоро?

— Сама понимаешь, сейчас важнее другое, — Маркус развел руками, я же уныло кивнула. Действительно понимала, но совсем отказаться от тренировок — это…

— В Инферно, когда уже привяжешь домен, обещаю, будем находить время, чтобы провести с тобой спарринг, — выдал вдруг демон, тут же уловив причину моей грусти.

— Правда? Ты будешь со мной заниматься? — переспросила с волнением, чувствуя, как сердце радостно забилось внутри от этой новости.

— Правда, — Маркус рассмеялся и, наклонившись ко мне, легко поцеловал в нос. — Отдыхай, моя бесстрашная воительница. После тренировки позаботимся о наполнении твоего резерва, и можно будет снова продолжить занятия.

— Оу, ты проведешь со мной личную «тренировку», в спальне? — ухмыльнулась и медленно провела языком по губам.

— Есть возражения? Не скучай, — и, оставив меня на террасе, где мы занимались, отправился к своему отряду.

После занятий магией по телу блуждала все та же противная слабость, а в груди зудела сосущая пустота. Поцелуй Маркуса пришелся как нельзя кстати, заставляя эти мерзкие ощущения отступить ненадолго, как и его полуинтимное обещание провести со мной личную "тренировку", насыщая эмоциями под завязку.

Сейчас же и сама понимала, что ему необходимо провести полноценную тренировку с отрядом, достаточно того, что вчера и так пропустили. Облокотившись на каменное ограждение террасы, некоторое время наблюдала за спаррингами демонов, жадно отслеживая каждое движение, запоминая каждый новый прием.

Мне по-прежнему не нравилось, что я теперь не смогу сражаться вместе с ними, но обещание Маркуса продолжить занятия уже в Инферно приятно грело душу. Подувший с моря прохладный ветерок, качнувший мелодично зазвеневшие цепочки моего платья, заставил зябко передернуться. Неосознанно потерла обнаженную кожу рук с проступившими мурашками. Красноречиво потемневшее на горизонте небо явно давало понять, что теплее здесь в ближайшее время не станет, если я продолжу стоять на месте.

Поморщившись, бросила еще один взгляд на Маркуса, скинувшего с себя рубашку перед обращением в боевую форму. Залюбовалась его резкими отточенными движениями, от которых под кожей красиво перекатывались мышцы. Вот уж кому сейчас точно было не холодно. О чем свидетельствовала заманчиво блестевшая влажная от пота кожа, особенно на груди и прессе…

‍

Раздраженно мотнув головой, снова поежилась под порывом усиливающегося ветра и все же приняла решение вернуться в дом.

Стук каблуков по каменному полу прозвучал неожиданно громко в пустой прихожей. И вместе с тем я вдруг уловила слабый привкус чьей-то опаски как реакцию именно на звук моих шагов. Заинтересовавшись, круто развернулась и толкнула неприметную дверь, откуда и донеслась эта эмоция.

Моему взору предстала кухня, где сейчас трудились четыре демона, перемывая посуду после завтрака и готовя обед на всех. Так понимаю, они либо были ранены в бою в столице, потому сейчас и находились здесь вместо тренировки, либо просто их очередь дежурить. А может, это и вовсе такая манера поддерживать порядок в отряде, заменяя физическое наказание за какие-то мелкие провинности трудом на благо общества.

Как бы там ни было, при моем появлении все четверо оставили свое занятие и опустились на колени, и лишь один из них на одно. Но меня интересовал тот, кто еще и склонился при этом, и на чью эмоцию я пришла.

— Кей, выйди ко мне, — приказала, рассмотрев знакомую темную шевелюру, и едва не рассмеялась, уловив уже страх и едва не панику в глазах. — Быстрее, я не кусаюсь… В основном.

И первая покинула кухню. Не успела сделать и пары шагов, как следом вылетел взмыленный побледневший Кей. Под моим насмешливым взглядом тут же бухнулся на колени, ощутимо приложившись ими о пол, что заставило меня поморщиться. Но комментировать это не стала, лучше у Маркуса позже уточню, должен ли демон низшего статуса падать на колени каждые пять минут или это личная инициатива Кея. Мне бы не помешали книги со всеми этими правилами. Надо бы спросить, вдруг у моего запасливого демона и такое чисто случайно завалялось в межпространственном кармане.

— Поднимись, — приказала мягко, не желая пугать парня.

Не заставляя меня ждать, он шустро поднялся, едва заметно поморщившись. Похоже, вчерашняя травма давала о себе знать. Я так и думала. Жаль, не вспомнила раньше. Впрочем, думаю, если бы это было так уж необходимо, Маркус и сам напомнил бы. Скорее, планировал заняться этим после тренировки. Но зачем же ждать? Я все равно сейчас свободна.

— Как самочувствие? — поинтересовалась тем временем у парня, с каждой секундой нервничавшего все больше.

— Х-хорошо, госпожа верховная.

Я же в ответ неодобрительно поцокала языком.

— Врать нехорошо, — протянула будто между прочим.

— Простите, госпожа верховная, имел в виду, намного лучше, чем вчера, — поспешно исправился он.

Его взгляд сам собой метнулся к окну, сквозь которое было видно тренирующийся отряд. Надеется, что сейчас сюда примчится Маркус, аки рыцарь в сверкающих доспехах, и спасет от такой страшной меня? От представленной картинки стало смешно, и на моих губах появилась улыбка, что перепугало Кея еще больше.

Тяжело вздохнув, я покачала головой. Безусловно, у мальчика очень вкусный страх, уже сейчас немного подпитавший мой резерв. Но мне бы хотелось попробовать и другие его эмоции на вкус. Кивнув своим мыслям, махнула ему рукой.

— Пойдем.

И, не оборачиваясь, пошла в нашу с Маркусом комнату. Открыв дверь, посторонилась, пропуская Кея, которого уже практически колотила нервная дрожь. Скупо улыбнувшись, закрыла дверь и смерила парня внимательным взглядом.

Его страх можно было есть ложкой. Он и раньше меня боялся, но не так остро. Да и вчера с Маркусом все было не настолько сильно. Страх, опаска, боль — все это присутствовало, да, но не в таких масштабах. Кто же так запугал мальчика, что он едва не в истерике бьется, оставшись со мной наедине? Та жрица, о которой упоминал Маркус? И все же, признаюсь, не смогла устоять перед такими яркими вкусными эмоциями, дарующими насыщение.

— Раздевайся, — промурлыкала предвкушающим тоном, не торопясь давать какие-либо объяснения.

И едва заметно усмехнулась, услышав тихий полуобреченный вздох, словно перед прыжком в воду. На миг зажмурившись, Кей негнущимися пальцами принялся расстегивать пуговицы рубашки, уставившись прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

Покачав головой, подошла к тумбочке, где Маркус вчера оставил ту чудодейственную мазь, которой мы лечили нашего демоненка. Щелчок открывшейся крышки от баночки заставил Кея нервно вздрогнуть. Его взгляд тут же метнулся к моим рукам, парень явно ожидал увидеть у меня что-то жуткое, и оторопело замер.

— Почему остановился? По-твоему, я буду лечить тебя в одежде? — фыркнула, не удержавшись.

Его тут же затопило волной удивления, дарующего ощущение легкой свежести. Страх же чуть уменьшился.

— Простите, госпожа верховная, — выдохнул парень и, облизнув пересохшие губы, поспешно избавился от остатков одежды.

Сняв последнюю деталь, попытался вновь стечь на пол на колени, но я мотнула головой, кивком указав на кровать. От Кея вновь повеяло опаской, как только он улегся на нее животом, но уже не так сильно. И лишь вздрогнул, когда я присела рядом, касаясь его обнаженного бока своим бедром, с которого сползла ткань.

Успокаивающе провела ладонью по его спине, рассматривая уже едва заметные прожилки той темной пакости. Не удержавшись, погладила значительно ниже округлые половинки с парой пятнышек синяков от ремня. Похоже, эта магическая гадость, поразившая его кожу, снизила уровень его регенерации практически до человеческой. Надеюсь, временно. Ласково обрисовала пальцем следы вчерашней порки и едва не замурлыкала, вновь пропустив через себя вчерашние ощущения.

Судорожный вздох Кея с повеявшими от него первыми нотками возбуждения заставили меня вновь улыбнуться, впитывая эти эмоции. Кажется, не одна я вспомнила о приятном. И все же, страх никуда не делся. Сейчас парень мне напоминал маленького мышонка, попавшего в лапы к кошке. И это ощущение будоражило, пробуждая древние темные инстинкты, хотелось продлить его, поиграть всласть…

— Почему ты меня так боишься, Ке-ей? — протянула я, вновь покатав его имя на языке, как сладкую конфетку, и щедро зачерпнула пальцами пахнущую травами мазь.

Нанесла ее на поврежденный бок, втирая бережными нежными движениями, наслаждаясь смятением, затопившим Кея с головой.

Парень дернулся от моего первого прикосновения и закаменел всем телом, от него вновь повеяло страхом, но я продолжала методично смазывать его кожу, ожидая ответа. Меня в самом деле снедало любопытство.

— Расслабься, Кей, — прошептала ласково, наклонившись к нему чуть ниже, позволив выбившейся из прически длинной пряди волос скользнуть ему на спину. — Я тебе сделала больно, неприятно?

— Нет, госпожа верховная, — выпалил он поспешно, а по нервам вновь хлестнуло страхом, едва ли не паникой.

Угу. С этим разобрались: боится не того, что я сделала, а того, что могу сделать. Мда, как все запущено… Тем интереснее.

— Вчера ты и вполовину был не настолько испуганным. Почему? Что я, по-твоему, могу сделать с тобой в отсутствие Маркуса? — поинтересовалась вкрадчиво, пробежавшись пальчиками по его позвоночнику, чуть надавливая.

Причудливая смесь его страха, смятения и возбуждения щекотала нервы, увлекала с головой. Сладкий Кей в этот момент стал для меня еще слаще. Особенно на фоне упоительного чувства власти над ним, осознания, что я в самом деле могу с ним играть, исследуя реакции, пить его эмоции до дна…

— Все, что пожелаете, госпожа верховная, — жарко выдохнул парень, явно наслаждаясь моими прикосновениями, помимо страха в его голосе теперь ярким цветом расцвело предвкушение.

Удивленно приподняла бровь. И что это значит? И хочется, и колется? Боится, что я что-нибудь с ним сделаю, но при этом надеется на это? Забавно.

Закрыв баночку с мазью, я не торопилась отпускать Кея, вырисовывая ногтями невидимые узоры на его спине, наслаждаясь его эмоциями блаженства.

Проверяя внезапно пришедшую в голову мысль, надавила ногтями сильнее, оставляя красные полоски через всю спину, и довольно улыбнулась, услышав тихий гортанный стон Кея, полный удовольствия. От повеявшего от него шквала тягучего густого, как мед возбуждения едва сдержалась, чтобы не замурлыкать, чувствуя, как скручивается тугой узел желания внизу живота. До чего же сладко!

То есть, нравится не только подчиняться, но и получать боль? Это обещает быть очень интересным и вкусным. Хмыкнув, звонко шлепнула Кея по его аппетитной попке, отчего он рвано вздохнул, выгнувшись на кровати.

Пряный привкус его желания мигом расползся по комнате, отозвавшись сладкой судорогой возбуждения, пронзившей мое тело. Я хотела играть с этим мальчиком здесь и сейчас, но не удержалась, чтобы не спровоцировать его на очередную вспышку одуряющее вкусных ярких эмоций.

‍

— Свободен, — обронила насмешливо, продолжая отслеживать реакцию парня, и мечтательно зажмурилась, впитывая огненные искры его разочарования, на время полностью вытеснившего страх.

Кей боялся меня и боялся вновь разочаровать Маркуса, понимая, что третий раз для него может стать фатальным. И мне было до ужаса любопытно: выполнит ли он покорно мой приказ, несмотря на фонившее от него неудовлетворение и жажду кончить, или же хотя бы попытается что-то изменить в рамках установленных для него ограничений?

Если он хочет чего-то добиться в жизни, ему в любом случае придется учиться выкручиваться из сложных ситуаций, принимать тяжелые решения, в каких-то моментах рисковать. В противном случае, навсегда останется лишь забавной игрушкой, которая рано или поздно надоест его покровителю. Хотя, учитывая его яркие и вкусные реакции, может, и не надоест… Итак, Кей, что же ты выберешь?

В зеленых глазах тут же сверкнула обида, губы чуть задрожали. Еще мгновение, и парень стек на пол в, как сказал вчера Маркус, позу ожидания. На коленях, ноги чуть раздвинуты, руки скрещены за спиной, взгляд опущен. Из картины выбивался лишь гордо стоящий член, влажно поблескивавший от проступившей смазки.

— Госпожа верховная, позвольте отблагодарить вас за лечение, — произнес Кей искренне, и бросил на меня умоляющий взгляд из-под челки.

На моих губах тут же проступила улыбка, полная предвкушения. Но не успела я ответить, как дверь открылась, и в комнату вошел Маркус. Удивленно приподнял бровь, обозрев представшую ему картину.

— О, как у вас тут интересно. Чем занимаетесь?

Бархатный голос Маркуса с предвкушающими нотками заставил Кея вздрогнуть, от парня вновьповеяло ужасом. Он на миг зажмурился, сглотнув, но позу не сменил.

— Лечила Кея, он теперь предлагает отблагодарить меня, — усмехнулась я и гибко потянулась, отчего полупрозрачная ткань платья натянулась на груди, открывая взорам мужчин затвердевшие торчащие соски.

В воздухе и так уже пахло сексом и неудовлетворенным желанием, но после этой легкой демонстрации атмосфера в комнате сгустилась еще больше.

Заинтересованный потемневший взгляд Маркуса пробежался по моей фигуре и вернулся к вновь побледневшему Кею, источавшему почти ужас. Решил, что вновь нарвался и подставился перед Маркусом? Бедняж, уже не уверен, за что и когда будет огребать… Вот только от этой мысли мое возбуждение лишь усилилось. Хотелось утешить нашего сладкого мальчика… Но перед этим еще слегка поиграть.

— Это похвально, — протянул Маркус, отчего Кей задышал ровнее. — А ты что, согласилась?

Подмигнув ему, подошла к Кею вплотную и игриво пробежалась пальчиками по волосам парня, перебирая отдельные пряди. Ласково провела тыльной стороной ладони по его щеке, наслаждаясь нежной как у девушки кожей.

— Даже не знаю, — сделала вид, что задумалась. — Советуешь?

Усмехнувшись, демон шагнул к нам ближе и тоже коснулся волос Кея, но на контрасте грубо стиснул их и потянул назад, вынуждая парня задрать голову.

— Минет в его исполнении великолепен. Думаю, ланет не хуже, — заявил он доверительно и, потянувшись ко мне, подарил нежный поцелуй, щедро делясь эмоциями переполнявшего его возбуждения. От него пахло терпким потом, морем и чем-то еще, присущим лишь Маркусу, что пробуждало во мне темные желания.

Чувственно облизнула губы, глядя моему демону прямо в глаза, и соблазнительно улыбнулась.

— Тогда, пожалуй, это стоит проверить.

Маркус тепло улыбнулся мне и, приобняв за талию, ласково поцеловал в макушку.

— Развлекайся, дорогая, — фыркнул он и, не глядя на Кея, прошел в ванную комнату.

Проводив его взглядом, вновь обратила свое внимание на притихшего демоненка. Подмигнула ему, чувствуя, как меня помимо возбуждения переполняет веселье, наслаждаясь смятением парня.

Прислушавшись к шуму воды за дверью, улыбнулась одними уголками губ и прошла обратно к кровати. Подняв тонкую ткань подола до бедер, села на самый край и, раздвинув ноги, красноречиво указала Кею глазами вниз.

Тот, не заставляя себя ждать, тут же метнулся ко мне. Бросив опасливый взгляд из-под челки и убедившись, что все понял правильно, осторожно коснулся языком сосредоточия моего желания, вызвав первый довольный вздох.

Раздвинув нежные складочки, уже увереннее лизнул, опалив горячим дыханием нежную плоть, и накрыв мягкими губами клитор. Из моей груди вырвался протяжный стон, полный наслаждения от невероятных ощущений порхающего у меня между ног языка и губ Кея.  Маркус прав: у парня определенно талант!

Откинувшись спиной на кровать, вцепилась обеими руками в волосы парня и стиснула на грани боли, оглашая комнату стонами и вскриками наслаждения, сполна отдалась невероятным ощущениям, достигнув оргазма в кратчайшие сроки.

Приходя в себя, нежно поглаживала нашего мальчика по волосам, перебирая отдельные прядки, ощущая его нетерпение и восторг, пока он аккуратно вылизывал мои соки, вновь затапливая желанием.

Увлекшись, пропустила момент, когда Маркус вышел из ванной, но его яркие эмоции, моментально вступившие в резонанс с моими, ни с чем не спутать. Покрепче ухватив Кея за волосы, потянула, вынуждая остановиться.

— Вкусно выглядите, — прокомментировал Маркус, порочно улыбнувшись, глядя на меня потемневшими от возбуждения глазами.

После душа он не одевался, да и влагу протер небрежно, оставив кое-где блестеть капельки воды. Его налившийся кровью член красноречиво указывал на то, что демон и сам был бы не прочь поучаствовать в развлечении.

Краем глаза поймала свое отражение в зеркале. Растрепанные волосы, из которых повыпадали шпильки, лихорадочно блестевшие глаза, румянец на щеках, искусанные приоткрытые губы. Ткань платья съехала в сторону, полностью обнажая грудь, что высоко вздымалась от частого тяжелого дыхания… Картину завершал покорно стоящий на коленях Кей между моих широко раздвинутых ног. И правда, вкусно…

Проигнорировав Кея, Маркус забрался рядом со мной на кровать, приобняв со спины, и впился в мои губы чувственным голодным поцелуем. Накрыв горячей ладонью грудь, тут же ласково погладил подушечкой пальца ареолу соска, заставив восторженно ахнуть и выгнуться в его руках.

Плавясь в его объятьях, вновь потянула Кея за волосы, дав молчаливую команду, и протяжно застонала Маркусу в губы, ощутив прикосновение языка и губ парня.

Витавший в воздухе густой коктейль ярких эмоций, казалось, можно было пить. Неудовлетворенность пряной ноткой оседала на кончике языке, обещая вот-вот смениться ослепительным взрывом мощного оргазма. Маркус пил мои стоны, исследуя мое тело дразнящими прикосновениями и ласковыми поцелуями, в его эмоциях помимо безумного желания сквозило предвкушение грядущего. Но я жаждала разделить этот момент как минимум на двоих.

Оторвавшись от Маркуса, вновь остановила Кея. Провела языком по припухшим от поцелуев губам, глядя в искрящие возбуждением глаза.

— Хочешь его сейчас? — прошептала хрипло, с нежностью погладив Кея по голове, ласково провела пальцами по его щеке, по маняще блестящим от моей смазки влажным губам.

Маркус медленно перевел взгляд на нашего любовника. Дразняще улыбнувшись, скользнула указательным пальцем между этих призывно распахнутых губок. Предугадывая мой приказ, Кей принялся эротично посасывать мой палец, двигая головой взад-вперед, при этом бросая на нас умоляющие взгляды, практически искрясь от переполнявшего его возбуждения. Судорожный вздох стал мне ответом.

— Ммм… И ты уступишь мне его? Прямо сейчас, не достигнув пика? — протянул Маркус, лизнув меня в ложбинку у ключицы.

— Зачем уступать? Сам же говорил, Кея на двоих спокойно хватит. Мы вполне удобно разместимся все трое на кровати, — предвкушающее улыбнулась, представив эту картину.

Маркус тихо рассмеялся, одарив поцелуем уже мое плечо.

— Ты спереди, я сзади?

— Разве есть еще варианты? — саркастически приподняла бровь.

— О, ты удивишься… Как-нибудь расскажу, — тихо фыркнул мой демон, отстранившись, и тут же скомандовал Кею. — Слышал? Забирайся на кровать. Становись на колени, ноги пошире, ложись грудью и прогнись в пояснице.

Кей тут же выполнил приказ, приняв требуемую позу, но я в его эмоциях помимо зашкаливающего возбуждения и наслаждения происходящим уловила еще мольбу и нерешительность.

Забравшись на кровать повыше, чтобы его голова оказалась у меня между ног, все же уточнила:

— Кей, ты хочешь что-то спросить?

— Госпожа верховная… Господин… А я могу кончить? Пожалуйста… Я больше не могу, — практически прохныкал он, глядя на меня своими невозможными жалостливыми глазами.

Я переглянулась с Маркусом, пристраивающимся позади него. Тот едва заметно пожал плечами, давая мне возможность определить на сегодня судьбу Кея. На моих губах расползлась коварная улыбка.

— Если будешь хорошим мальчиком, — шепнула ему, не сводя взгляда с Маркуса, и в этот момент он одним рывком вторгся в тело Кея, вызвав у того стон наслаждения.

‍

А в следующий миг уже я застонала, выгнувшись от удовольствия, когда сосредоточие моего желания накрыли умелые губы нашего любовника.

Комнату наполнили наши стоны, тяжелое дыхание, звуки шлепков тела о тело и сопровождавшее их хлюпанье от наших соков.

Ритмично вздрагивающее тело между моих ног, крышесносные прикосновения, запах похоти, умопомрачительный вкус наслаждения, разделенного на троих, и будоражащий взгляд Маркуса сделали свое дело — я вновь финишировала первой, оглашая спальню громким восторженным стоном. Купаясь в отголосках моего оргазма, Маркус пришел к финалу почти сразу же после меня, но не спешил отпускать Кея. Я чувствовала, что его желание ничуть не уменьшилось, и он снова готов к любовным подвигам.

Продолжая медленно двигаться, Маркус с силой стиснул ягодицы жалобно всхлипнувшего Кея обеими руками. Не удивлюсь, если останутся синяки, если регенерация не заработает в полной мере.

— Я хочу… Пожалуйста… Можно?.. Госпожа… — бессвязно шептал Кей, едва ли не плача, при этом старательно вылизывая мою промежность, пока Маркус вновь наращивал темп, грубо вторгаясь в его зад.

— Ш-ш, будь хорошим мальчиком, Кей, — промурлыкала, приподняв его голову за подбородок и глядя ему прямо в глаза.

Подмигнув ему, встала с кровати и, покачнувшись на ногах, дрожащих от слабости после двух мощных оргазмов, обошла вокруг кровати, ближе к Маркусу. Ухмыльнувшись, он вышел из Кея, отчего тот всхлипнул и вновь принялся молить о разрешении кончить, уже ни к кому толком не обращаясь.

Маркус, не обращая на это внимания, звонко шлепнул того по заду, не жалея, отчего по ягодицам парня прошлась красивая волна, заставившая у меня вновь что-то сладко заныть внизу живота, а на белой коже отпечатался след ладони. Кей от неожиданности пискнул и притих.

— Встань у кровати, наклонись и обопрись на нее руками, — скомандовал Маркус властным тоном, встав на ноги, и тут же тепло улыбнулся мне.

Кей мигом выполнил приказ, заняв нужную позу, и лишь рвано выдохнул, когда Маркус вновь вторгся в него.

Поднявшись, подошла к Маркусу и приобняла его, как завороженная наблюдая, как его член появляется и скрывается между аппетитных половинок. Потянувшись, впилась в его губы страстным поцелуем.

Уловив в эмоциях Кея едва ли не отчаяние уже от невозможности кончить, ласково погладила дрожащее тело по пояснице, слегка царапнув ноготками влажную от пота кожу, шаловливо пробежалась пальчиками по позвоночнику, слегка надавливая на каждый позвонок, до самой шеи.

Вновь вернулась к Маркусу, стала у него за спиной и, слегка приобняв, с нежностью коснулась его сосков, приласкала и легко поцеловала между лопаток, в месте, где в боевой форме у крыльев самое чувствительное место. Не удержавшись, лизнула солоноватую кожу и повела руки вниз по торсу, ощущая дрожь его тела от ритмичтных движений, улавливая его удовольствие на эмоциональном уровне. Потянувшись, ухватила губами мочку уха, чуть прикусила, продолжая исследовать тело моего демона.

Еще несколько резких толчков и Маркус излился в Кея с гортанным стоном. Зажмурившись, пропустила через себя поток его эмоций, практически мурлыкая от наслаждения.

Дождавшись команды, Кей, поднялся, бросив на нас неуверенный взгляд, в его глазах практически блестели слезы, а член стоял как каменный. По его ногам побежали ручейки спермы, но он, не обращая на это внимания, лишь горестно вздохнул и без подсказок опустился на колени, чтобы ублажить Маркуса уже языком.

— Как думаешь, он заслужил сегодня звание «хорошего мальчика»? — поинтересовалась провокационно у Маркуса, обняв его сбоку и глядя на старающегося Кея едва ли не с умилением.

Тот фыркнул и приобнял меня за талию, прижав к себе, мимоходом невесомо поцеловал в висок.

— Определенно… По крайне мере, очень старался.

— Вот и я так думаю, — улыбнулась, улавливая повеявшую от Кея надежду.

Дождавшись, пока он закончит, подарив Маркусу ещё один яркий оргазм, приказала ему встать с колен и шагнула к нему за спину. Приобняв, огладила его тело, слегка ущипнула за соски, повела ладони ниже, почти коснувшись его члена, отчего он аж задрожал от нетерпения, но вместо этого скользнула на бедра и слегка сжала его упругие ягодицы, вынудив почти захныкать от пронзившего его разочарования.

Приблизив губы к его уху, прошептала:

— Ты очень сладкий мальчик, Кей. Надеюсь, со временем не потеряешь свою сладость.

И с этими словами накрыла ладонью его член, дразнящее медленно провела по стволу вверх-вниз, заставляя практически задыхаться от желания, невольно толкаясь бедрами, надеясь на разрядку.

— Кончай, — жарко выдохнула ему на ухо.

С протяжным гортанным стоном Кей кончил, едва не свалившись от этого на пол, но Маркус вовремя его поддержал. Я с шумом втянула воздух, пережидая последствия пойманных его ошеломительно ярких эмоций наслаждения. Судя по на миг мелькнувшему в глазах Маркуса удивлению, он тоже не ожидал такого мощного оргазма от Кея.

Убедившись, что он в норме, Маркус отпустил осоловело хлопавшего глазами по уши счастливого парня, отправив отдыхать, и перевел на меня задумчивый взгляд. В глубине его глаз все еще клубились отголоски желания.

Сыто потянувшись всем телом, улыбнулась, чувствуя, что не отказалась бы продолжить теперь уже с Маркусом наедине. Вот только не мешало бы вначале посетить душ… Кстати о нем.

Шагнув к мужчине, приникла к его груди всем телом, вдыхая знакомый запах, ставший за эти дни почти родным.

— А у тебя когда-нибудь был секс в душе? — спросила, соблазнительно улыбнувшись, и провела ноготками от его груди до низа живота, накрыв ладонью интересующую меня часть тела.

— Был, — усмехнулся, ожидая ответа.

— А у меня нет, — сокрушенно поцокала языком, и хитро прищурилась. — Исправим это досадное упущение?

Досадное упущение мы исправили в душе, потом на столе обеденного зала, потом ещё разок на террасе, гостиной у камина, спальне… Наконец, почувствовал, как резерв буквально трещит по швам, расширяясь в объеме. Сыто поморщился.

— Кажется, благодаря тому, что я начал поглощать эмоции мой резерв начал расти… — задумчиво сказал в потолок, приобнимая Тайру за талию. Она удивленно обернулась.

— Я думала, он статичен.

Пожал плечами, перехватывая длинную прядку её волос и нежно лаская её кончиком шелковую кожу спины девушки. Мы как раз сейчас валялись на кровати после фееричного секс-марафона.

— Я тоже думал. По крайней мере всю жизнь развивал что есть, укрепляя. Но до этого момента я и эмоции не поглощал как сейчас, — поделился.

— А почему ты вообще такой. С магией? — все же поинтересовалась девушка. — И да. Я ещё заметила, что в боевой форме у тебя есть рога. У остальных демонов нет…

Хмыкнул. Что ж. Этот вопрос рано или поздно все равно должен был прозвучать.

— Сказку хочешь?

— Ага… — девушка положила голову мне на плечо и начала выводить на груди какие-то известные лишь ей закорючки.

— Жила была одна весьма и весьма могущественная пара богов. Демоница и Ангел. И не смейся, да, так и звали, это же сказка. И решили они создать совместно совершенное существо. Долго они думали, прикидывали. Делали какие-то макеты, ну и в процессе всего этого разругались. Никак не могли решить, как назвать новое существо. Ну в результате одной из ссор Демоница просто взяла и создала свою расу, назвав её в честь себя демонами, дав им невероятное могущество, а Ангел создал свою расу, назвав в честь себя. Обозлились они друг на друга. Да вмешались в творения друг друга — Ангел забрал у мужчин Демоницы магию, да снизил рождаемость девочек, надеясь, что раса скоро вымрет, а Демоница в обиду взяла и наделила Ангелов целой кучей слабостей перед собственной расой, лишив их боевой формы и сделав их магию уязвимой перед своими детьми, надеясь, что те просто истребят их.

— То есть, есть ещё одна древняя раса, Ангелы? — удивленно вскинулась Тайра.

— Да, есть. Белокрылые существа, — улыбнулся, в воздухе создав иллюзию.

Девушка даже подскочила на месте, рассматривая получившееся творение, особенно уделяя внимание белоснежным перистым крыльям.

— Красиво… — восхищенно выдохнула, обойдя кругом изображаемую мной фигуру. Хмыкнул.

— С тех пор и длится наша война. Две расы, похожие друг на друга, вынужденные испокон веков оставаться врагами.

— А те боги, что было потом с ними? — девушка перевела взгляд сияющих глаз на меня.

— Да кто их знает. Может и помирились потом, а может и нет, — пожал плечами.

— А ты тут причем? И твоя магия… Разве это не противоречит подлянке Ангела?

— Эти два бога создавали не только наши расы, но также они создали ещё и эльфов, сильфов, оборотней, людей и прочих существ, пока тренировались перед созданием нас, оттачивая навыки. Но самым лучшим их творением, уже более приближенным к нам, стали драконы — могущественные существа с сильной второй сутью. Красивые, решительные, беспощадные. Их кровь лишь немного слабее. И если смешать сильного чистокровного дракона и сильного чистокровного демона или ангела, то получается, как правило довольно серьезное смешение двух кровей. Уже не демон, но и не дракон. Нечто среднее. Конечно более сильная кровь демонов все равно победит, но тут уже возможны какие-то варианты при прорыве. Например, как в случае со мной — с помощью особого ритуала смешать две крови так, чтобы оставить и драконью, и демоническую.

— А в случае с эльфом? Или сильфом? Это же тоже весьма неслабые расы. Драконы сильнее, да, но ненамного.

Вздохнул, и прижал демоницу сильнее к себе.

— Все зависит от силы демона. Если демон сильный, то и кровь взыграет скорее в любой расе. Если слабый, то медленнее. Ну и зависит от чистокровности смешиваемой расы. Насколько понял твоя мать была пустышкой в плане магии, а значит сильная демоническая сущность быстрее вытеснила кровь эльфов, вот и все.

— Да нет, до нашего рождения она была довольно неслабым корабельным магом, путешествовала много… Потом уже осела с нами. Хотя, кстати, не помню, чтобы она при нас колдовала, - нахмурилась Тайра.

— Точно, вас же двое было… Понимаешь, еще в утробе демонята выкачивают из матери очень много энергии. Демоницы вполне могут напитывать их своей, вбирая ее из эмоций мужчин. Женщины других рас во время беременности в Инферно находятся под наблюдением, жрицы напитывают их детей. Здесь же это сделать было некому. Подозреваю, многие женщины слабых рас умерли еще до родов или с родами, будучи полностью истощенными. В случае с вашей матерью, похоже, вы с братом вместо энергии тянули из нее магию, преобразовывая ее в необходимую энергию. Да и, судя по всему, ваш отец был довольно сильным демоном, именно потому ты верховная, а не жрица или простая демоница.

— А если бы я была одна или Джереми, то две крови бы дольше боролись?

— Не боролись, проявлялись. Да, это бы заняло чуть больше времени. Возможно, и твой брат бы появился на свет не в боевой форме и, может быть, унаследовал магию. Правда, он бы все равно расстался с ней, когда произошел прорыв.

‍

— Но тебе же магию оставили, значит были способы? — Тайра нахмурилась, присаживаясь на самый край кровати. Развеял иллюзию.

— Были и есть. Но при условии нахождения мальчика в ином мире. В Инферно магические потоки слабы и магии кроме как демонической и драконьей нет. Потому что демоны берут энергию из эмоций, а драконы и вовсе имеют источник внутренний, мне не нужны силовые линии извне. Резерв полностью восполняется сам, в отличие от других рас.

— И много у вас мужчин-магов?

— Мало. Рожденные только от сильных чистокровных драконов, но тут тоже бывает, что ритуал не всегда проведен правильно или эффективно — иногда ничего не выходит, и магия теряется. Да и сложно этот прорыв порой поймать. Это же миг, мгновение, когда нужно успеть подхватить потоки и правильно их выстроить. Если взять все Инферно, то выйдет около трех-четырех. И я самый сильный из них, потому что мой отец из сильнейших.

— А почему вы не перейдете в другой мир, более насыщенный магией, ведь тогда бы и мужчины могли иметь магический дар. Разве это не важно? Не повысило бы вашу боевую мощь?

Улыбнулся.

— Ну и куда нам столько магов? Тайра, у нас огромный мир. Мы бы просто уничтожили друг друга, если бы каждый был магом. Вполне хватает магии женщин и таких единиц как я. Да и тогда бы демоническая кровь вырождалась куда как сильнее, потому что только слабые демоны и очень сильные эльфы или сильфы способны при смешении выдать ребенка, который родится не сразу демоном.

Какое-то время в комнате стояла тишина. Прищелкнул пальцами, запуская очищающее заклинание по нашим телам. Снова в душ идти не хотелось, тем более что если мы снова пойдем туда вдвоем, то, пожалуй, не удержимся от повторения жаркого секса.

Встал и быстро оделся, наблюдая как Тайра тоже поправляет складки безбожно испорченного платья. Скривился. Возможно, будет не так уж и удобно в нем. Достал из подпространственного кармана более закрытый наряд в духе этого мира. Не забыл и о нижнем белье.

— Вот, лучше переодень это. Конечно, если ты хочешь посмотреть на этот мир, — улыбнулся. Мне надо было закончить кое какие дела.

Тайра неуверенно взяла предложенную одежду.

— Что ты задумал? — её пронизывающий взгляд сложно было не заметить. Уловила мои эмоции? Жаль, что теперь закрыться от неё будет куда как сложнее, впрочем, пока мне это и не надо. Стоит привыкать, что тебя постоянно читает кто-то рядом.

— Мне необходимо отлучиться на полчаса кое-куда. Думаю, будет лучше если ты не станешь в это время сидеть в четырех стенах этого дома, а пройдешь по какому-нибудь рынку, может, что-то купишь себе. Так понял, ранее у тебя не было толком возможности осмотреть этот мир. Я наложу на тебя иллюзию, так что все будет вполне безопасно. Никто не узнает в тебе демоницу.

— Говорить, куда идешь, ты не собираешься, правильно понимаю? — девушка подозрительно прищурилась, быстро переодеваясь. Помог ей со сложными застежками платья на спине, быстро восстанавливая ткань и убирая его в подпространство — ещё пригодится.

— Извини, — пожал плечами. — Обязательно скажу, но уже в Инферно. Не порти себе сюрприз.

Она ведь не знает, что я принц этой захудалой империи. А брата навестить надо, убедиться, что он в порядке.

Девушка хмыкнула.

— Ненавижу сюрпризы.

— Этот не будет плохим, обещаю. Просто один забавный факт обо мне.

— Ну раз «забавный»… Ладно. Пошли уже, куда ты там хочешь, я действительно не против побродить по местному рынку, все равно денег нет, чтобы что-то покупать.

Создал портал на центральную торговую площадь одного из прибрежных городков.

— Держи, — сунул Тайре в руку довольно увесистый кошель с золотом. — Не экономь, бери все, что хочешь.

Демоница удивленно взвесила в руках мешочек.

— Ладно. Когда и где мы встретимся? — она выглянула из-за угла невысокого дома, около которого мы оказались, рассматривая уличную суету портового города.

— Хм, я надеюсь, ты все же не будешь против, если повешу на тебя метку-маяк. Так я смогу отслеживать, что ты находишься в безопасности, и всегда знать твое местоположение. Сможешь спокойно погулять по улочкам города, не беспокоясь о времени или месте встречи.

Тайра недовольно нахмурилась, явно не пребывая в восторге от этой идеи, но все же согласилась.

— Ладно. Вешай свою метку.

Улыбнулся.

— Не беспокойся, она отличается от той, что на мне, и никакого подтекста не несет, кроме как удобства. Её даже никто не увидит.

— Я же уже согласилась. Ставь, давай, — поморщилась девушка.

Быстро выполнил необходимые манипуляции и снова открыл портал, в этот раз уже в нужное мне место.

— Я могу покупать вообще все что хочу, правильно понимаю? — задумчиво произнесла Тайра, словно сомневаясь в чем-то.

— Да, конечно. Что хочешь.

И на этом быстро нырнул в портал. Быстрее закончу — быстрее вернемся к тренировкам верховной. Её магии требуется длительный курс занятий, все же подавление демонической сущности прошло не так уж и безобидно. Как минимум ей придется многому учиться с нуля.

Проблема Эрика не заняла много времени. Я просто убедился в том, что с ним все в порядке, понаблюдав какое-то время за домом, где сейчас он обитал вместе с Элис, и довольно быстро вернулся к Тайре, которая обнаружилась уже около рядов с оружием, с интересом рассматривая набор метательных ножей на прилавке.

Забрал из рук мальчишки-носильщика её покупки, жестом велев ему смыться подальше и присоединился к ней.

— Хорошо метаешь? — приобнял её за талию, нежно поцеловав в висок. Тайра улыбнулась, полыхнув в эмоциях радостью скорой встречи.

— Девять из десяти раз в цель попадаю точно, — она потянулась ко мне за поцелуем. Отказывать не стал, пробуя на вкус её губы.

— Хм, ну тогда нам точно нужны эти кинжалы, — неожиданно сделал вывод, желая хоть как-то порадовать демоницу.

Следующие полчаса мы довольно плодотворно бродили по рынку. Я убедил девушку что ещё пара комплектов кружевного белья ей точно не повредит, попутно исхитрившись купить за её спиной и более нескромные вещи из предложенного на прилавках. Затем мы ещё раз прошлись по обувным рядам, выбрав ей не только босоножки на высоких каблуках, но и удобные полуботинки, сандалии и пару комфортных туфель не на таком высоком каблуке.

— Ты уверен, что все это надо? — Тайра скептически рассматривала очередную безделушку на торговых рядах, прикладывая незаметный красиво оформленный в дерево артефакт к своей руке.

— Уверен, — кивнул и отобрал вещицу, быстро завязывая тонкую тесьму на её запястье. — Простой, но эффективный. То, что надо.

Демоница покачала из стороны в сторону запястьем, явно проверяя мешает он ей или нет.

— Ну и что он мне даст? Насколько поняла это всего лишь накопитель магии. Да ещё и одноразовый. Зачем он мне?

— Не всего лишь, — тряхнул головой, рассматривая на прилавке похожие безделицы, но этот был самым емким, хоть и выглядел несколько старомодно из-за деревянной оправы. — Магия никогда не может быть лишней. Используем его в тренировках привязки домена.

Тайра нахмурилась и тяжко вздохнула.

— Я думала артефактами пользоваться при привязке нельзя.

— Нельзя, — кивнул.

— Тогда почему…?

Отошел от витрины и постарался сказать, как можно честнее.

— Во-первых, пользоваться им при настоящей привязке мы и не будем, он нужен лишь затем, чтобы первое время, когда ты выложишься полностью, хоть немного быстро подпитать твой резерв ещё ненадолго продлив занятие. Во-вторых, у нас нет десятилетий, чтобы научить тебя всему, что должна знать каждая верховная, перед вступлением во власть. Нет, если хочешь, то конечно, мы задержимся в первом домене для обучения всему необходимому, но, сомневаюсь, что тебе понравится сидеть в одном классе с десятилетками и изучать прописные истины в их темпе, никто тебе личных учителей выделять не станет. Миру нужны верховные, но по большому счету все равно, когда они вступают в права — в тридцать или девяносто лет. Тем более, что ты личность новая, неизведанная, тебя явно захотят сделать зависимой. Надо не дать им на это времени.

Девушка удивленно моргнула и послушно кивнула на мою неожиданную даже для меня тираду.

— Никак не привыкну к твой откровенности, — тихо выдохнула себе под нос и добавила уже громче. — А как можно меня сделать зависимой?

Пожал плечами, расплатившись с владельцем лавки и выводя демоницу на свежий воздух. Может прогуляться по парку? Вроде он должен быть тут где-то относительно недалеко. Мысленно представил в голове карту, что изучал вчера и уверенно шагнул вправо, потянув Тайру вслед за собой. Вроде там даже был пруд и несколько кофеен. Можно перекусить.

— Способов много — навязать мужей, любовников, подруг, наставников, постепенно продавливая свое мировоззрение, давить на твои слабости, чтобы добиться желаемого результата. Мы далеко не мирная раса, Тайра. Внутренние склоки, интриги и подставы происходят на каждом шагу. То, что ты верховная, означает лишь то, что каждый захочет подобраться к тебе поближе, продавить свои интересы…

Мы вышли из шумных улиц, направляясь к зеленым насаждениям каких-то кустов. Вот за ними и должен начинаться парк.

— Как ты? — Тайра несколько нервно хмыкнула, хитро посмотрев на меня, но за руку взяла и даже прижалась чуть плотнее, создавая из нас самую настоящую парочку, каких по городу бродило довольно много.

Приобнял её за талию и поцеловал в макушку. Когда она была не на каблуках, то делать это было куда как удобнее.

— Да, как я. Не считай меня хорошим парнем, Тайра, я далеко не такой.

— Да, я поняла это где-то между твоим отказом рассказывать об Инферно и трахом Кея, — фыркнула девушка, рассматривая красивую разноцветную птицу в золоченой клетке в руках у очередного торговца.

Улыбнулся.

— На самом деле наш с тобой союз вполне взаимовыгоден. Я нужен тебе настолько же, насколько ты мне, — поцеловал её пальцы.

— Да? И в чем же? — серо-голубые глаза кокетливо блеснули.

— Я уже имею определенный вес в Инферно и смогу быстро протолкнуть тебя выше, сделав независимой ни от чьего мнения, научить магии, помочь в управлении доменом, много всего.

— Хм, — девушка на какое-то время задумалась. — А что на счет тебя. Тебе какая выгода с отношений?

Загадочно улыбнулся.

— Ну, для начала от меня все отвяжутся с женитьбой. Чем не плюс? — подмигнул девушке.

— А ещё? — заинтересованно спросила.

— Увидишь все в Инферно. Мы нужны друг другу, Тайра. Не сомневайся, — остановился и нежно поцеловал её в губы. — И это не только голый расчет, ты мне нравишься и без него.

— Ты тоже мне нравишься, Маркус, — призналась без лишнего смущения.

— Ну и замечательно, — снова взял её за руку, подводя к водной глади пруда с несколькими утками. — Давай ещё немного прогуляемся и можно будет снова браться за занятия.

— Ты сказал, что магии верховной мне надо научиться срочно. Может, стоит сейчас пойти заниматься?

‍

Ей явно не терпелось. Привыкла так себя загонять?

— Отдыхать тоже надо, Тайра. Пока мы тут, мы так и будем делать — утром занятия, потом восстановление сил, отдых хотя бы пару часов, и снова занятия уже до ночи.

— А в Инферно?

— В Инферно режим будет примерно таким же поначалу. Как привяжем домен, можно будет сократить количество тренировок в день до одной и изучать другие аспекты жизни. Ни один учебник и свод правил не даст тебе полного понимания наших традиций и жизни.

— А в этот домен можно будет забрать моего брата? Мне будет спокойнее, если он будет поблизости.

— Я позабочусь об этом.

Какое-то время мы бесцельно гуляли по зеленым тропинкам, затем пообедали в кафе, ещё погуляли…

— Пойдем, теперь займемся тренировками, потом ужин, восстановление энергии на ночь и здоровый сон, — взял демоницу за руку, проводя через очередной портал до облюбованной мной ранее полянки.

Высокая колосистая дикая рожь будет как нельзя кстати в наших начинаниях.

Тайра с интересом осмотрелась, но ничего не сказала, лишь осторожно коснувшись кончиками пальцев одного из колоска.

— Садись, — указал ей прямо на землю, присаживаясь первым. Она быстро устроилась напротив, заинтересованно сверкая серо-голубыми глазами. — Так, то что мы делали утром, это, конечно, хорошо, но нам необходимо максимально расширить твои возможности, чтобы привязать целый домен. Первое, что тебе следует знать — малые показатели распространения силы верховной около полутора километров. Это сможет сделать одна более-менее обученная верховная малолетка. Твоя же задача повысить эти показатели как минимум до двух, а то и трех километров в радиусе.

— Издеваешься? У меня пока получается только два-три метра, — девушка явно запаниковала после моих слов, хотя внешне этого не было видно.

Перехватил её руки.

— Расслабься. Все получится, — взглянул в практически испуганные глаза. — Мы никуда не спешим, никто сразу по прибытию в Инферно не станет требовать от тебя нечто подобного, это лишь навык, который всегда можно наработать. Будем заниматься столько, сколько это необходимо. Вместе.

Похоже именно последнее слово и дало ей расслабиться и собраться.

— Медленно выводи всю свою силу верховной наружу, распространяя вокруг себя для начала на метр. Не больше. Равномерно, не оставляя дыр, — сказал то же, что мы делали утром.

Тайра послушно выполнила это упражнение. Поднялся на ноги, ощущая, как меня задевает самым краем.

— Сейчас я буду отходить, ты должна тянуть эту свою силу вслед за мной. Медленно и стараясь расширять её во все стороны кругом.

Осторожно сделал первый шаг, убедившись, что магия расширилась во все стороны, затем ещё и ещё… Где-то шаге на шестнадцатом Тайра таки сдалась, захлопываясь обратно.

— Это сложно.

— Этому учат с детства, — пожал плечами.

— А ты сам-то так можешь? — девушка обессиленно упала на траву, уже не обращая внимания на примятый круг вокруг себя. Я не зря выбрал пшеницу, особым способом заколдовав это поле — по мере распространения магии будет хотя бы видно, насколько сила верховной расширяется визуально, приминая её.

— Мне подобное ни к чему. Я же не верховная, но да, умею. В детстве было забавно пробовать самому заклинания, удающиеся только верховным.

— И часто получалось? — хитро прищурилась девушка.

— Нууу, не то чтобы часто, но некоторые схожи. Межмировой портал могу построить, например, если это не Инферно, вот магию рассеять, да так, по мелочи. Но это все чистой воды баловство.

— Остальные межмировой не могут разве построить?

— Не во все миры. И, как правило, не в одиночку. Но драконам в этом плане вообще проще — у нас магия чуть иной направленности, порталы для меня ерунда. Любые. Они не затрагивают столько энергии как для других рас.

- Но тогда почему ты не можешь простроить портал из или в Инферно?

Почесал переносицу. Больная тема.

- Сам мир сопротивляется. Но, подозреваю, что я просто что-то делаю неправильно, не разобрался ещё. Да и, если честно, не было на это особого времени. Ладно. Отдохнула? Пробуем ещё?

— Конечно!

К заходу солнца нам удалось расширить диапазон магии Тайры уже до трех десятков метров. Конечно, пока это капля в море, но для первого занятия вполне удачно. Жаль нельзя выяснить, насколько равномерно она распределяет свои силы. В Инферно же для подобного сделана целая площадка для упражнений. Разберемся.

По возвращению к парням нас ждал небольшой сюрприз в виде парочки новых озлобленных на весь мир демонов и одного вполне живого и заинтересованного. Хмыкнул — а Элис времени зря не теряет.

Обернулся на обессиленную Тайру.

— Портал открывать сегодня не будем, тебе следует отдохнуть и восполнить для этого силы.

Демоница вымученно улыбнулась и послушно кивнула, явно сама не желая уже так напрягаться.

Выцепил из обще й массы весело болтающего с кем-то Кея.

— Кей, иди сюда, — поманил его к нам и, дождавшись пока мальчик подойдет ближе, указал на Тайру. — Помоги ей восполнить резерв и сделай массаж.

По себе знаю, что мышцы после стольких часов почти непрерывного использования магии, да ещё и сидя на одном месте, должны болеть знатно. Это только кажется, что магическое истощение никак на организме не сказывается.

— А ты? — девушка явно не была в восторге от того, что я снова её бросаю.

— Я сейчас быстро проведу одну небольшую тренировку с отрядом и присоединюсь к вам. Это не займет много времени. Попроси мальчишку сделать массаж ног — у него чудесные пальцы, не только язык, — хитро подмигнул, глядя на Кея, делающего вид, что он не слышит наших разговоров, и кидающего настороженные взгляды на Тайру.

Дождался, пока оба скроются в стенах небольшого замка.

Так, кто там такой неаккуратный проткнул своей иголкой моего брата? Сейчас быстро всю осторожность вспомнят все и разом!

Мрачно повернулся к своим парням, уже понявшим пределы наступающего звездеца. Я, конечно, видел, что Эрик ранен, но не настолько же!

Угу… Похоже, отряд Маркуса чем-то успел крупно проштрафиться, и, судя по кровожадной улыбке на лице моего демона, грозило им это непростой тренировкой. Интересно, провинились все сразу или из-за какого-то «счастливчика» сейчас страдали все, помимо тех, кому повезло сегодня быть дежурными на кухне, и Кея? Впрочем, думаю, в любом случае все заслужено, и ничего особо страшного Маркус с ними не сделает.

Усталость накатывала волнами, вымывая абсолютно все мысли из головы. Все мышцы болели, кости ломило. Хотелось просто завалиться и лежать. Желательно с кем-то под боком. С конкретным таким «кем-то»… Но рядом пока только Кей.

Вяло махнув ему рукой, направилась в нашу с Маркусом комнату, стараясь не морщиться от неприятных ощущений. Кто бы мог подумать, что, перезанимавшись магией, дискомфорт будет не только на ментальном, но и на физическом уровне?

— Госпожа верховная, позвольте, наберу вам пенную ванну и помогу принять ее, — тихий голос Кея, прозвучавший, как только мы пересекли порог спальни, заставил меня удивленно взглянуть на него.

Кто-то все же пытается справиться с эмоциями легкого опасения, так и сочившегося от него, и снова проявить инициативу? Ванна… Хм… Почему бы и нет? Неопределенно мотнув головой, сбросила обувь прямо на пороге комнаты и прошла к кровати. Не отказывая себе в удовольствии, повалилась спиной на кровать, устало прикрыв глаза, пока Кей шустрым мышонком проскользнул в ванную, где тут же зашумела вода.

Немного полежав, все же поднялась, понимая, что такими темпами вот-вот просто усну, невзирая на тянущее ощущение пустоты на ментальном уровне. Истощившийся резерв уж явно не прибавлял хорошего настроения и, боюсь, если не пополню его в ближайшее время, ничем хорошим для окружающих это не закончится. В частности, для Кея. Аура властности так и норовила расползтись во все стороны, как тогда у озера рядом с Маркусом.

Пока себя контролировала и не хотела без нужды пугать парня, стремившегося мне угодить. Раздраженно мотнув головой, подошла к окну, желая отвлечься, и удивленно замерла, глядя на странную тренировку отряда. Что Маркус отчего-то на них крайне зол, было понятно и на расстоянии. И сейчас все демоны дружно… приседали. Интересно, как долго им это требуется делать? Что речь не о количестве — это можно утверждать наверняка.

Забавно, что несмотря на все рассказанное Маркусом об Инферно, в особенности о принятых там физических наказаниях, сам демон предпочитал для своих парней заменять это дополнительными тренировками. Впрочем, ему самому их эмоции ни к чему, а такой вариант практичнее, тем более практически в военных условиях…

— Госпожа верховная… Ванна готова, — чуть дрогнувший голос Кея отвлек меня от размышлений.

Обернувшись, увидела демоненка на коленях с опущенной головой. Его рубашка слегка намокла, став прозрачной и облепив торс. Я и так знала, что с фигурой у него все в порядке, но сейчас она смотрелась еще более заманчиво.

Не удержавшись, подошла к нему и погладила по щеке, наслаждаясь бурей смятения, вновь всколыхнувшейся в его душе. Ухватив пальцами подбородок, вынудила задрать голову, желая заглянуть в глаза. С минуту полюбовалась плескавшимся в зрачках страхом.

Ммм… Похоже перестаралась с уверениями в полном контроле. Краешком ауры все же задела мальчика. Отпустив его, поморщилась и втянула силу. Не говоря ни слова, скинула с себя всю одежду на пол. Переступила через нее и направилась в ванную. Удовлетворенно усмехнулась, поймав его быстрый жадный взгляд, который он тут же постарался скрыть за длинной челкой.

Опустилась в горячую воду и расслабленно откинулась на бортик ванны, блаженно зажмурившись. По-прежнему не хотелось ничего делать, все мышцы болели, пустой резерв тяготил, раздражал, но настроение чуточку поднялось.

Эмоции Кея, последовавшего за мной в ванную, радовали разнообразием. Но выловив среди них растерянность, едва ли не панику, все же открыла глаза и обратила на него внимание. Парень, застывший у двери на коленях, явно не знал, что делать дальше. То ли прикосновение моей ауры сбило его с нужного настроя, то ли изначально не думал, что все зайдет так далеко.

— Ты предлагал мне помочь принимать ванную, — промурлыкала я, красноречиво указав взглядом на мочалку и стройную батарею различных вкусно пахнущих баночек с моющими средствами, и подстегнула приказом. — И сними рубашку, мне так больше нравится.

Кей тут же, путаясь в рукавах, поспешно избавился от лишней детали одежды и метнулся к полке с баночками. Было забавно наблюдать за ним сквозь полуопущенные ресницы. Его сосредоточенное и чуточку испуганное лицо невольно вызывало улыбку.

Я не торопила, чувствуя, как резерв по капле наполняется. Шевельнулась, принимая положение поудобнее, и Кей вздрогнул, даже весь чуть ли не сжался, услышав плеск воды, и бросил затравленный взгляд в мою сторону. Но быстро взял себя в руки и, определившись с несколькими средствами, занял место на бортике ванны.

Едва слышно вздохнув, набрал в пригоршни теплую воду и осторожно полил мне плечи. Мыльной мочалкой бережно провел по коже, опустился на ключицы, верхнюю часть груди… и вновь замер перепуганным мышонком, случайно коснувшись ее кончиками пальцев, практически задев сосок.

По эмоциям буквально прострелило страхом, неуверенностью и желанием. А демоненок-то не такой уж и перепуганный, похоже. Все то же «и хочется, и колется»?

Прямо взглянув на него, вопросительно приподняла бровь, вновь не проронив ни слова.

‍

Кей тут же понятливо вздохнул и продолжил. Осмелев, принялся раз за разом намыливать мою кожу осторожными нежными движениями, ласково касаясь, будто величайшей ценности, смывая пену ладонями.

От его умелых ненавязчивых прикосновений по телу разлилось уже знакомое томление, сосредоточившееся внизу живота. Да и у самого Кея глаза горели темным желанием, о чем свидетельствовали и красноречиво оттопырившиеся штаны парня.

Чувствуя себя уже значительно лучше, проказливо усмехнулась и плеснула на него водой, на миг залюбовавшись выражением шока, отразившегося на его лице, и желанием, вспышкой пронесшимся в его эмоциях. Нарочито медленно скользнула взглядом по его груди, со стекавшими по ней каплями, задержалась на мокрых теперь штанах.

— Недальновидно было оставлять одежду, — заметила будто между прочим.

— Мне… мне снять их, госпожа верховная? — все же нашел в себе силы спросить, обиженно заморгав, отчегодлинные ресницы затрепетали.

— Как хочешь, — подмигнула ему и мечтательно зажмурилась, купаясь в его смятении и чем-то еще таком сладком, что хотелось ловить у него раз за разом.

Кажется, именно эту эмоцию я несколько раз ловила у него утром, сразу после моих слов о запрете кончать без приказа. И за пару минут до того, как разрешила… Мальчик явно тащится от того, что кто-то его контролирует, отдает ему приказы. Интересно, кто с ним перешел некую грань, после которой он при этом теперь еще и боится?

Кей все же предпочел остаться в штанах, несмотря на усилившееся возбуждение. И не натирает ему там мокрая довольно грубая ткань? Или потому и остался, наслаждаясь дополнительными ощущениями?

Руки продолжавшего бояться меня демона тем временем скользили уже по всему телу, очищая кожу нежными бережными движениями. Попутно он ловко нажимал на только ему известные точки, отчего боль в мышцах понемногу стихала.

Заодно позволила ему заняться моими волосами, наслаждаясь умелыми ласками и едва ли не мурлыкая от невероятных ощущений блаженства.

— Ммм… Ке-ей, — привычно протянула я, покатав его имя на языке, и потребовала капризным тоном. — Расскажи мне сказку.

От неожиданности парень едва не свалился с бортика ванны.

— С-сказку?

— Ага. Наверняка до безумия интересную сказку о властной демонессе, запугавшей бедного демоненка до такой степени, что он готов практически на все, лишь бы быть подальше от нее… Вот только, беда какая, этот демоненок теперь в принципе боится всех демонесс, — добавила и деланно сокрушенно поцокала языком.

Повеявший от Кея страх ощутила практически на вкус, услышанный судорожный вздох подтвердил мою догадку: парень в самом деле боялся не меня, а того, что я могу сделать по аналогии с той жрицей, о которой упоминал Маркус.

— Я не знаю, что рассказывать, госпожа верховная, — пробормотал он беспомощно.

— Начни с того, кто эта жрица? Не бойся отвечать, запрет Маркуса на распространение информации тебя уже не касается, — добавила на всякий случай.

Сам Кей, похоже, настолько боялся ту демонессу, что даже не мог сам сформулировать основную причину страха. Мне же было любопытно — это раз, не хотелось пугать мальчика без лишней нужды, чисто из случайности — это два, и три — во время рассказа он наверняка будет фонтанировать сильными эмоциями, что сейчас нужны были для моего резерва. И потом, кто знает, возможно, выговорившись, Кей перестанет воспринимать все так остро, и мы с Маркусом сможем разнообразить наши с ним игры, наслаждаясь вкусным демоненком…

— Ммм… Она из моего домена. Вернее, была там. А потом меня перевели… И она перешла… И она тоже постоянно там, ждет, и если я ошибусь, то… то… — начал парень сумбурно, сбиваясь, продолжая мягко массировать мне виски.

Подняв голову успокаивающе погладила его по руке. Да уж, крепко демоненка зацепило. Немудрено, что так цепляется за свое место в отряде. Надо будет потом выспросить у Маркуса об этой ситуации поподробнее.  Прям аж захотелось познакомиться с этой особой. Правда, учитывая, что Кей на подсознательном уровне воспринимался уже «своим», не думаю, что эта встреча пройдет радушно. А пока интереснее узнать все с первых уст.

— Как она выглядит? Молодая, красивая? — уточнила, вырывая парня из каких-то особых воспоминаний, отчего его руки даже похолодели.

— Каждая женщина прекрасна по-своему. Она старшая жрица и занимает свое место уже несколько веков, не уступая никому по праву сильнейшей, госпожа верховная, — выдавил он вполне дипломатично.

Угу, значит, красотой похвастать не может — иначе Кей так и сказал бы, и возраст, похоже, достаточно почтенный. Но вряд ли дело именно во внешности.

— Конкретно тебе что-то сделала? — задала очередной вопрос прямо в лоб.

— Н-нет, госпожа верховная…

— Почему тогда боишься ее?

— Я видел, как она это делает с другими… — прошептал он совсем тихо, даже забыв при этом добавить обращение «госпожа верховная».

— И что такого страшного она делала? — не смогла не спросить.

Правда, ответ прозвучал, откуда не ждала.

— «Заиграла» несколько молоденьких рабов насмерть, оправдываясь тем, что не учла их замедленной регенерации относительно демонов. Да и судьба пары демонов из низших слоев, будто бы сгинувших в Инферно, под вопросом, — услышала я знакомый голос от двери.

Кей, тоже пропустивший появление Маркуса, невнятно испуганно пискнул и то ли свалился, то ли просто стек на пол на колени. Я уловила эмоции моего демона несколькими секундами ранее, но тоже была удивлена. Похоже, увлекшись откровениями парня, прослушала, как Маркус вошел или открыл сюда портал.

— И это считается нормальным в Инферно? — нахмурилась и выжидающе уставилась на нового участника разговора.

— Нет, это единичные случаи, да и происходило в чужом домене. Сейчас за ее деяниями следят. Что, впрочем, не мешает ей устраивать жестокие игры на грани. Там и мужья у нее ей под стать. Они вместе любят позабавиться с молоденькими мальчиками, не имеющих покровителя, таких, как Кей, наслаждаясь ужасом, практически ломая их как личности. Вот и ему показывали и рассказывали, что ждет его с ними в будущем, — Маркус кивнул подбородком на застывшего как кролик перед удавом Кея.

— Жестоко, — признала, плеснув на парня остывающей водой, приводя его в чувства.

Парень тут же отмер, машинально фыркнув из-за попавших на лицо нескольких капель и мотнув головой.

— Массаж еще не делали? — уточнил Маркус, улыбнувшись.

Покачала головой, покосившись на полотенце. Пора бы уже вылезать из ванны. Вода остыла и больше не приносила того удовольствия, но мышцы все еще ныли, лишний раз шевелиться не хотелось.

— Кей, приготовь все там. Какие группы мышц следует разминать и с какой силой — знаешь, — приказал Маркус и добавил холодно. — И, кстати, я заметил, как ты пропустил обращение к верховной. Забываешься.

Парень побледнел как полотно и, подхватив парочку бутылочек с ароматическими маслами, поспешил ретироваться из ванной.

Маркус же подмигнул мне и прошел к полотенцу.

— Готова вылезать? Или уже потихоньку превращаешься в русалку? — заметил он весело.

— Холодную рыбину со скользким чешуйчатым хвостом? Вот уж спасибо, — фыркнула, встав в полный рост в ванне.

Маркус покачал головой и, быстро завернув меня в полотенце, неожиданно подхватил на руки и понес в спальню.

— Ты можешь разрешить Кею обращаться к тебе сокращенно: госпожа. Без упоминания твоего статуса верховной, — обронил он между прочим.

— Ничего не имею против. Пусть будет просто «госпожа»… Кстати, ты сегодня быстро. Думала, будешь дольше тренировать отряд, — отметила, обвив его шею руками.

— Они и тренируются еще. Скажем, отрабатывают одно упражнение.

— Приседания?

— Они самые, — ухмыльнулся он, уложив меня на кровать.

— И долго им так приседать?

— До утра или пока останутся силы, — на губах Маркуса промелькнула мрачная улыбка.

Меня так и подмывало спросить, что же они такого натворили, но демон дал Кею еще несколько указаний по поводу массажа и отправился в душ. А мне резко стало не до того.

‍

Оказывается, массаж может быть весьма болезненным. Чисто в теории я понимала, что мне зато потом станет лучше, а на практике тихонько шипела сквозь зубы, пережидая боль. Чем пугала Кея до ужаса, который после каждого моего шипения и вздоха бормотал срывающимся голосом извинения.

— Слушай, ты можешь делать массаж молча, а? — не выдержала в конце концов, пребывая не в самом лучшем расположении духа. — И без тебя тошно.

Кей судорожно вздохнул, кажется, перепугавшись еще больше, но послушно продолжил массаж в тишине. В какой-то момент болезненные ощущения начали сходить на нет, полностью покидая мышцы и оставляя по себе лишь усталость. И когда Маркус вернулся из ванной, я уже была практически спокойная… Чего не сказать о бледном Кее, делавшем уже расслабляющий массаж.

— Лучше? — уточнил Маркус, присаживаясь рядом.

Умиротворенно угукнула, почти засыпая. Сонно улыбнулась, почувствовав волну его теплой магии, подсушивающей мои волосы.

— А почему тогда Кея пугаешь?

Неожиданный вопрос заставил меня открыть глаза и сесть на кровати, одарив удивленным взглядом и Маркуса, и Кея, вновь на всякий случай опустившегося у кровати на колени.

— Сам знаешь, что массаж не из приятных, — хмыкнула, на самом деле чувствуя себя значительно лучше, только одолевала сонливость, да резерв так и тянул пустотой, наполнившись едва ли на треть.

— Это да… Резерв не наполнила? — задал он следующий вопрос и, дождавшись моего отрицательного ответа, продолжил. — Ты можешь наказать его, заодно и резерв пополнишь.

— И за что же мне его наказывать? — заинтересовалась, бросив взгляд на объект нашего разговора, усиленно пытавшийся слиться с обстановкой.

— Что причинил тебе боль своим массажем… — вкрадчиво протянул Маркус соблазняющим тоном, начисто игнорируя Кея, отслеживая лишь мою реакцию.

Но я не оценила и чуть отодвинулась, прямо встретив его взгляд.

— Сам прекрасно знаешь, что он здесь ни при чем, просто выполнял приказ, делая лечебный массаж.

Маркус несколько секунд молчал, глядя мне в глаза, после чего усмехнулся, покачав головой. Еще одна проверка, чтобы сравнить, насколько отличаюсь от знакомых ему верховных, или просто было интересно услышать мое мнение по этому поводу?

— Допустим. Но он все равно заслуживает наказания за пропущенное обращение. В его положении это недопустимо, — в голосе демона прозвучал металл, что заставило Кея сжаться на месте.

— Вот и укажи ему на его положение, — протянула я соблазняющим тоном, облизнув нижнюю губу, прекрасно понимая, что на самом деле он не сердится на демоненка.

Так, воспитывает того в меру возможностей, заранее улавливая малейшие нарушения и делая на них акцент.

Поэтому Маркус понимающе ухмыльнулся и поддержал игру. В воздухе уже витал легкий флер желания и предвкушения.

— Что ты предлагаешь?

— Трахни его. Напомни то, что он забыл, — уже открыто улыбнулась, медленно проведя ладонью по своему телу. — Заодно и я резерв наполню…

— Угу. Протолкнуть забытое через зад — звучит забавно, — невольно фыркнул он, забавляясь.

— Не обязательно же только через задницу, ртом он тоже умеет работать.

— Хочешь, как утром?

В глазах Маркуса блеснул интерес, и начало просыпаться желание, что нашло отклик и у меня теплом внизу живота. Может, я и не отказалась бы получить разрядку… Но слишком уж насыщенным выдался день.

— Нет, я слишком устала. Хочу просто смотреть, трахни его, как больше нравится. Устроишь все красиво? — игриво стрельнула глазами на возбужденный член Маркуса и, потянувшись всем телом, как кошка, забралась на кровать с ногами.

— А ты сомневаешься? — усмехнулся он и тут же материализовал из воздуха тихо звякнувший бокал и темную бутылку, припорошенную пылью. — Вина?

— Не откажусь. Наслаждаться зрелищем — так со всеми удобствами.

С тихим плеском мой бокал наполнился тягучей бардовой жидкостью, источающей легкий мускусный аромат с пряными нотками. Подхватив его, подтянулась на кровати повыше и с удобством устроилась на подушках, приготовившись наслаждаться представлением.

Маркус предвкушающе улыбнулся и обернулся наконец-то к Кею. Тот с легким опасением переводил взгляд с меня на Маркуса и обратно, но страх понемногу покидал его.

Едва заметный кивок Маркуса и Кей уже молниеносно оказался рядом с ним на коленях с призывно полураскрытыми алыми губами, руки привычно завел за спину.

Демон почти ласково провел большим пальцем по его губам, оттянув пухлую губку вниз, скользнул внутрь.

— Соси, — прозвучал короткий приказ.

Кей тут же послушно обхватил губами палец, преданно глядя Маркусу в глаза, выражая полную покорность, в то время, как из глубин его души поднимался восторг и вихрем закручивалось желание, передаваясь всем, находившимся в этой комнате.

С тихим чпоком Маркус вынул палец и небрежно обтер его о щеку парня, скользнул ладонью ему на голову и, властно надавив на затылок, членом занял опустевшее место между соблазнительных губок Кея.

Сделав пару нарочито медленных движений, давая тому приноровиться к размерам, одним толчком скользнул на всю длину, и еще, и еще, то замедляясь, то ускоряясь, направляя голову любовника и просто трахая его в рот безо всяких изысков. От Кея требовалось только стоять в одной позе и подчиняться направляющей руке Маркуса.

Комната заполнилась чмокающими звуками и тихими стонами Маркуса. В воздухе витал ни с чем не сравнимый запах секса. Приятный вкус вина добавлял пикантности, заставляя меня искренне наслаждаться происходящим и в качестве зрителя.

От пропитавших спальню ярких эмоций мой резерв принялся потихоньку заполняться, а внизу живота скрутился тугой ком желания, пульсирующий в такт резким и грубым движениям Маркуса.

И, судя по предельно возбужденному члену Кея, ему нравилось такое отношение. По эмоциям остро простреливало его не находящим выхода желанием, которое с каждым резким толчком Маркуса лишь усиливалось, почти достигая пика, но без приказа шагнуть за грань не смел.

И все же парень не выдержал и чуть сменил позу, потянувшись к своему члену, за что тут же получил звонкую пощечину от Маркуса.

— Не смей… кончать… без разрешения… — прорычал он низким голосом. — Открой рот шире!

И, вынув член, бурно кончил на покорно распахнутые губы. Часть спермы попала внутрь, часть потекла по подбородку на грудь. Тяжело дыша, Маркус медленно провел все еще возбужденным членом по губам парня, размазывая по ним сперму, и похлопал им по щеке.

С моего места прекрасно было видно горевшие голодом желания глаза Кея, в которых плескалась мольба. Но наказание есть наказание.

— Не глотай, пока не скажу. Встань. Обопрись руками о спинку кровати в изножье и прогнись в пояснице. Кончать не смеешь. Не вздумай сдвигаться с места, смотри Тайре в глаза, — отдал Маркус отрывистые приказы и подмигнул мне, пересекшись со мной взглядом.

Я в свою очередь послала ему воздушный поцелуй и отсалютовала бокалом, приготовившись наслаждаться вторым актом. И он не заставил меня долго ждать.

Не собираясь Кея жалеть, Маркус не тратил время ни на растягивание, ни на использование смазки. Лишь плюнул на ладонь, смазав слюной анус парня, чтобы тут же резко засадить ему на всю длину.

Парень сдавленно застонал, не размыкая испачканных в сперме припухших губ, и на миг крепко зажмурился, на его ресницах сверкнули бисеринки слез, когда он открыл глаза, выполняя приказ. Похоже, именно сегодня он то ли забыл подготовиться, то ли сделал это не очень тщательно, ограничившись очищением, то ли просто слишком перепугался во время моего массажа и не сумел сейчас в должной степени расслабиться.

Но Маркус тут же на контрасте ласково погладил его по аппетитным полушариям и несколько секунд двигался нарочито медленно, снова давая парню привыкнуть. Боль, отразившаяся в его глазах, затухала, сменяясь еще большим желанием. Думаю, если бы не сперма во рту, он бы уже давно молил о возможности кончить.

Но вот Маркус медленно почти полностью вынул член из его задницы и одним рывком снова засадил на всю длину, с силой сжав длинными пальцами ягодицы парня.

Кей едва удержался на месте, уцепившись в деревянную поверхность спинки кровати до побелевших костяшек. Несмотря на испытываемую им легкую саднящую боль, парня переполняло возбуждение. С его набухшего члена уже сорвалось несколько капель смазки, но до разрешения кончить ему еще было далеко.

Маркус тем временем несколько раз повторил: медленно вынуть член — резким грубым толчком ворваться в узкую тесноту заднего прохода. И начал ускоряться, резкие толчки все сильнее содрогали кровать, стоны Маркуса становились все громче, а степень желания Кея становилась все больше.

Впрочем, как и моего. Выпитое вино огнем разошлось по крови, полностью сосредоточившись пульсацией внизу живота, между ног уже давно было влажно и едва ли не хлюпало. Я невольно закусывала нижнюю губу, переживая все грани эмоций вместе с Маркусом, разделив с ним его удовольствие.

Очередной сильный толчок, отразившийся безумной жаждой разрядки в глазах Кея, и Маркус с гортанным стоном кончил, шепнув парню:

— Глотай…

Я невольно улыбнулась, познав его замысел одновременно наполнить Кея спермой и спереди, и сзади. Но после такого жаркого зрелища моя усталость хоть никуда и не делась, отошла на другой план, уступив место безудержному желанию, которое лишь распалялось тем, что Кей так и не получил разрядки. Одним глотком допив остатки вина, отставила бокал на тумбочку и жадно облизала губы.

‍

— Маркус… — позвала тихо.

Демону было достаточно одного взгляда, чтобы понять, чего я хочу. Щелчок пальцев — и его тело уже очищено заклинанием, а в следующую секунду кровать прогнулась под его весом, и губы накрыли мои в чувственном поцелуе. Его рука скользнула мне между ног, нежно накрывая сосредоточие моего желания, заставив меня всхлипнуть от пронзившей вспышки острого удовольствия.

Немедля, потянула Маркуса на себя, обвив его торс ногами, и восторженно вскрикнула, когда он наконец-то вошел в меня, подарив непередаваемое ощущение заполненности.

Наши жаркие поцелуи, доводящие до исступления, полные безудержной страсти движения в такт, стоны наслаждения, пронзавшие комнату, ласковые касания и сладкое саднящее чувство между ног — все это повторялось раз за разом, вознося нас к самому пику…

Обессилев, но испытывая упоительное ощущение сытости, мы с Маркусом могли уже просто лежать, пытаясь отдышаться после импровизированного секс-марафона.

— Кто-то собирался просто смотреть? — фыркнул вдруг Маркус и, не выдержав, рассмеялся.

— Слишком сладко для того, чтобы оставаться в стороне, — усмехнулась, довольно потягиваясь.

— Если так нравится, не обязательно быть зрителем, можешь и сама как-нибудь трахнуть того же Кея в его сладкую попку, — предложил он, заставив меня недоуменно нахмуриться.

—  И каким это образом, интересно мне знать? Боюсь, у меня для этого нет главного, — фыркнула, решив, что Маркус так шутит.

— О, поверь, есть способы. И простые игрушки, и с магической начинкой, передающие ощущения… Пристегивается вот здесь, — он с нежностью провел пальцем там, где должна крепиться «игрушка», заставив меня хихикнуть от щекотки, — и удовольствие получаешь и ты, и тот, на ком испытываешь.

— Хм… Звучит весьма заманчиво… — протянула задумчиво, но от одной только мысли, как это может быть, меня вновь пронзило искрами удовольствия, что не осталось для Маркуса незамеченным.

— Я понял, — рассмеялся он. — Прибудем в инферно, подберем тебе кого-то, на ком можно потренироваться…

— На мне можно тренироваться! Я готов в любое время! Госпожа… Господин… — вдруг воскликнул Кей, о котором я успела как-то забыть.

После того, как Маркус его трахнул и вернулся ко мне, демоненок тихонько пристроился на коленях у кровати и никак не напоминал о себе, не желая лишний раз привлекать к себе внимание, хотя от не находящего выхода желания его уже слегка потряхивало, судя по эмоциям. И тут его неожиданный выкрик.

Маркус нахмурился и бросил на него недовольный взгляд. Похоже, и сам как-то не обратил внимания, что Кей все еще здесь. Впрочем, на ментальном уровне у него прослеживалось одобрение проявленной инициативой.

— Свободен. И до завтра кончать не смеешь, чтобы лучше запомнилось, что опускать обращение к своей госпоже нельзя ни под каким предлогом, — холодно отчитал его Маркус, подбородком указав на дверь.

Горестно вздохнув, Кей шагнул было к своим штанам, валявшимся у дальней стены, но Маркус не дал ему этого сделать.

— Я что сказал? Брысь отсюда!

Парень вздрогнул от угрожающих ноток, прозвучавших в голосе Маркуса и, вжав голову в плечи, как был, голый, со следами подсохшей спермы на лице и груди, выскользнул за дверь.

— Не чересчур ли выставлять без одежды? — поинтересовалась, не испытывая при этом особо никакого сожаления.

Уж точно не думаю, что кто-то воспользуется моментом и прижмет где-нибудь нашего сладкого Кея, но было интересно, что Маркус думает по этому поводу.

— Основная часть отряда все еще приседают на улице, ну, кроме тех, кто упал без сил и уже не реагирует на уколы магии, контролирующей процесс тренировки. А те, кто остались… Максимум, кто-то шлепнет его по аппетитному голому заду, когда пройдет мимо, в чем я глубоко сомневаюсь. Опять же, лучше запомнит и больше не будет допускать подобных ошибок, — заметил Маркус, пожав плечами.

— Ты прав… А что с твоим отрядом, что они сделали? — пробормотала сонно, широко зевнув.

— Да так, по халатности едва не нарушили мой приказ во время боя в столице. Мелочи на самом деле, все обошлось, но, сама понимаешь, уж в бою точно не до разбирательств, кто как понял мои слова. Пришлось растолковать доступнее, — скорее услышала, чем увидела, как он усмехнулся.

— Суровый командир Маркус, — прошептала, прижимаясь к нему крепче.

— Самый суровый, какой только можно… Спи уже, завтра у нас тяжелый день, заполненный нашими с тобой тренировками.

—  Угу. И послезавтра. И послепослезавтра. И… Еще притащенных Элис полукровок нужно отправить в инферно. И тех, которых она приведет за эту неделю. И снова тренировки-тренировки на пределе возможностей, — констатировала факт, уже практически засыпая, и добавила с толикой беспокойства. — Мы же справимся с этим до того, как все вернемся домой?

— Домой? — в голосе Маркуса послышалось нешуточное удивление.

Но мне было не до того, я практически спала, поддерживая разговор уже на голом энтузиазме.

— Угу… Домой, в Инферно… Справимся?

— Да, разумеется. Просто не можем не справиться… Теперь уже определенно справимся, — шепнул он, запечатлев невесомый поцелуй мне в висок.

И я, удовлетворенно вздохнув, уснула…

Неделя пролетела как-то невообразимо быстро. И это при том, что я, заметив, что Элис практически загоняет себя до потери пульса, дала ей и ее дракону, которого она все же отбила у меня тогда в столице, несколько лишних дней. Для меня они тоже не были лишними.

Наши с Маркусом усилия не пропали даром, и мне уже удавалось растянуть свою ауру на пару километров. Правда, учитывая, что мне подкорять территорию под целый домен, это мизер, минимально допустимый, что совсем не радовало, несмотря на все заверения Маркуса, что он сумеет в этом как-то помочь, главное мы уже сделали — меня допустят до домена…

Не знаю. Совру, если скажу, что мне ни капельки не страшно, но и неправдой будет сказать, что я не жажду как можно быстрее оказаться в Инферно. У той же Элис эта мысль радости уж точно не вызывала, и она с радостью ухватилась за мое предложение задержаться в этом мире на пару дней больше.

Мне мало верилось, что ей это особо поможет, хотя было несколько забавно, что родной племянник Давроса крутит шашни с демонессой… Понятно, это краткая интрижка, и тянуться будет, пока все мы не покинем этот мир. Но хотелось дать ей эти пару дней, раз уж она сейчас чувствовала себя счастливой. Ей это надо было для того, чтобы отбросить предрассудки, которых, должна признаться, у нее уже поубавилось, и шагнуть в Инферно с высоко поднятой головой, войти в новую жизнь… Правда, верховной я ее слабо представляла. Но, кто знает.

Радовало, что она без возражений сразу же согласилась объединить наши силы и открыть совместно со мной портал в другой мир.

Ведь одно дело открыть и подержать несколько секунд, чтобы прошел кто-то один, и совсем другое — держать для целого отряда. Сама бы я вряд ли справилась, разве что несколько дней отправляла бы всех небольшими партиями.

Но даже совместными усилиями нам еле удалось открыть полноценный переход. Вытерев со лба выступивший пот, я вымученно улыбнулась, подмигнув стоявшему рядом Маркусу, давая понять, что все в порядке.

— Мы это сделали! И скоро будем дома, Элис, представляешь! — выдохнула, желая подбодрить сестру.

Но как только попыталась отпустить потоки, портал едва не схлопнулся — я в последний момент успела подхватить его.

— Потоки нестабильные. Как только кто-то из вас их отпустит — портал закроется, — Маркус, как всегда, знал ответы на все вопросы.

— Ладно, держать уже открытый не очень тяжело. Идите.

Благо, такой вариант мы с Маркусом тоже успели обсудить заранее. Я отстраненно наблюдала, как один за другим демоны исчезают в золотистой дымке. Меня с каждой секундой все больше беспокоило состояние Элис, которой всецело овладела тоска, но несколько минут назад я вдруг уловила проблески надежды. И если грусть была связана с тем, что она распрощалась со своим драконом императорской крови, то надежда мне была непонятна.

Хотелось бы думать, что девушка просто наконец-то осознала, что Инферно — наш новый дом, и теперь надеется, что там начнется наша новая счастливая жизнь… Вот только я слишком хорошо знала Элис.

— Маркус, теперь ты, — обронила, когда через портал прошли уже даже Кей с Рамишем, и остались только мы трое.

— После того, как вы отпустите потоки, портал продержится не больше двух секунд. Вам нужно лишь шагнуть в него одновременно. Но если не получится — не критично. Просто дождитесь на этом месте, пока пробьют проход с той стороны. Открыть портал из Инферно намного сложнее — потребуются силы нескольких верховных, но это в любом случае займет не больше суток.

— Мы успеем. Иди, увидимся по ту сторону. И очень надеюсь, что ты успел мне рассказать всю правду о своем мире, — тепло улыбнулась моему демону и послала воздушный поцелуй.

Маркус улыбнулся и хотел было сказать что-то еще, но передумал и, послав ответный воздушный поцелуй, скрылся в золотистом мареве.

— Ну что, последний рывок? На счет три? Раз…

Я улыбнулась Элис немного шальной улыбкой и принялась считать, собираясь прыгнуть в портал, в новый мир, в новую жизнь…

— Два…

— Стой! Я остаюсь.

— Что ты сейчас сказала?

В первый миг мне показалось, что я ослышалась и эта идиотка имела в виду что-то другое…

— Я остаюсь. В этом мире. Иди одна.

— Это не шутки, Элис! Нас ждут, там наш дом! Здесь для нас нет ничего хорошего! Не дури!

— Для тебя — нет.

— А для тебя, что ли, есть?! Что перемкнуло в твоей голове, что ты вот так вдруг решила остаться?! — тут же разозлилась я, понимая, что она выбрала явно не самое лучше время для того, чтобы вдруг заартачиться.

И вместе с тем меня пронзил страх, что Элис сейчас серьезно. Пусть она меня временами бесила своей наивностью и принципиальностью, во многом я ее не понимала, но все равно уважала и принимала такой, какая она есть. Да даже в гарнизоне она в самом деле мне нравилась, и я искренне переживала, когда ей удалось сбежать. Меньше всего мне хотелось терять ее. На подсознательном уровне давно ее воспринимала практически как Джереми, как сестру…

— Я хочу найти моего наставника, он заменил мне семью, попытаться найти хоть какие-то сведения о своей матери...

‍

— Ты в своем уме?! Он использовал тебя, преследуя свои цели, а мать отдала в монастырь! Да даже если и нет — у тебя никаких шансов узнать о ней хоть что-то! И ради чего?! Как можно быть такой твердолобой? Нет тебе места в этом мире, пойми, наконец! — закричала я отчаянно и добавила уже почти шепотом: — Пойдем со мной, Элис… пожалуйста…

— Я уже все решила.

Я покачала головой, мои губы искривились в горькой улыбке:

— Надо было не уступать тебе, прикончить дракона. Все еще веришь в любовь? Как была наивной дурехой, так и осталась.

— Почему наивной? Я понимаю, что вряд ли что хорошее найду в этом мире, но… Это мой мир! Не Инферно, которое я никогда не видела, а этот. Пусть у меня нет никакого будущего с драконом, но свои крохи счастья я получу. Мое место — здесь. Прости.

— Но ты ведь понимаешь, что так просто там это не оставят? Инферно нуждается в верховных. Тебе просто не позволят жить здесь! Рано или поздно за тобой вернутся, и без тебя уже не уйдут.

— Знаю. Поэтому ты скажешь, что я уже была ослаблена, когда мы открывали портал. Да и, вообще, верховная из меня получилась очень слабой. Истратила силы до капли и при открытии портала умерла.

— И мне так сразу поверят? Не забывай, что там все, кому не лень, чуют ложь, — я скептически приподняла бровь, внутренне почти смирившись, что придется шагнуть в портал одной.

Как бы мне не хотелось обратного, все же могла ее понять: Инферно действительно никогда не станет ей родным домом. А здесь и наставник изначально относился к ней, как к родной…

— Свидетелей нет. Только ты и я. Во мне есть значительная часть драконьей крови, которая воспринимается артефактами. Уверена, если постараюсь, даже смогу сделать так, чтобы моя аура воспринималась как аура полноценного дракона. Я остаюсь в этом мире не как демонесса, а как дракон. И если ты скажешь, что сегодня демонесса Элис умерла — это не будет ложью.

— Сомнительно, но я тебя поняла. Не волнуйся, сумею придумать что-то более правдоподобное, чтобы не соврать, и тебя не пытались вернуть.

В голове тут же возник разговор с Маркусом, когда он мне объяснял, что кровь драконов в самом деле сильная, и может составить конкуренцию демонической крови, потому-то он и пользуется магией, хотя другие демоны не могут. Возможно… Возможно, Элис в самом деле может стать полноценным драконом, навеки отрезав свою демоническую часть… Гадство! И это при такой-то силе!

— Спасибо за поддержку, — девушка искренне улыбнулась мне.

— Это твой выбор. Безумно надеюсь, что здесь твоя наивность и вера в лучшее тебя не подведут. И… мне будет тебя не хватать, — вздохнула я, испытывая щемящее чувство в груди.

— Мне тоже… Прощай.

В следующий миг я отпустила потоки и прыгнула в портал…

Конец первой книги)))

Все, кто купил эту книгу, получат бонусный рассказ по финалу истории. Спасибо, что остаетесь с нами. Вдвойне спасибо тем, кто находит время оставить комментарий, делясь переживаниями по поводу отношений Тайры и Маркуса. Мы вас очень-очень любим и ждем на страницах следующей книги =)

Конец