Войны мышей 2 [Вольдемар Хомко] (fb2) читать онлайн

Вольдемар Хомко Войны мышей 2

Часть первая

Глава 1 В конце лета

– Вот он! В коридоре! Лови его!

– Да нет! Не туда! Он вниз побежал!

Ватага мальчишек гналась за своим сверстником, стремясь загнать его в какой-нибудь угол и снова вволю поиздеваться над несчастным «козлом отпущения». Это был далеко не первый раз, когда детдомовцы пытались шпынять более слабого товарища, к тому же немного отличавшегося от них.

У Мишки, так звали пацана, слегка косил правый глаз, и этот небольшой дефект сразу же закрепил за ним прозвище «Косой» и определил в разряд отщепенцев.

Сам мальчишка был отнюдь не трусом и мямлей, но противостоять толпе жаждущих развлечений ребят не мог при всем желании. Поэтому он старался убегать и прятаться как можно дальше, а иногда даже спускался в заплесневелый и отсыревший подвал где, по слухам, водились огромные крысы и даже мыши, как болтали, превосходили своих домовых собратьев раза в два по размеру.

Вот и теперь он несся с отчаянно колотящимся сердцем вниз, к спасительной железной двери со скрипучим засовом, стремясь укрыться в мрачном, но спасительном убежище, которое не раз выручало его от воинственной толпы разношерстных мучителей.

– Ну все, Миха! Попался! Держи его, пацаны! – Позади Мишки уже слышался злорадный хохот, и шарканье десятка старых кроссовок отдавалось в ушах мальчика пулеметной дробью.

Он с трудом сдвинул несмазанную щеколду двери и юркнув в темное затхлое помещение, бросился в дальний угол, заваленный ящиками и коробками. В подвале не было света, поэтому найти его было делом довольно проблематичным. Это и спасало его каждый раз, когда варианты спрятаться в самом доме уже были исчерпаны.

– Ну чего? Где он? – Мишка узнал командирский голос старшего пацана, Костьки Колбасы, которого в их классе все боялись и который верховодил шайкой самых отъявленных хулиганов и матерщинников.

– Костька, он опять в подвале, чё делать будем? – Ближайший подручный Колбасы, Фима Шмыга, преданно смотрел на лидера, привычно шмыгал носом и боязливо косился на жирную черноту, выплывающую через щель в проеме приоткрытой двери.

– Кто хочет зайти внутрь?! С меня кусок колбасы?! – Костик, оправдывая свою кличку выжидательно смотрел на пацанов, но смельчаков как обычно не нашлось. – Эх вы, трусы! Ладно! – Он просунул голову в дверь и закричал:

– Слышь, Миха! Снова тебе повезло! Сиди там и рассказывай сказки своим друзьям крысам и мышам! – Он засмеялся. – А мы пока проведем ревизию твоих вещичек. Может быть найдем что-нибудь интересное! – Он задвинул щеколду на двери до упора и направился по коридору обратно наверх. Остальные мальчишки потянулись за ним, иногда оглядываясь и боязливо поводя плечами. Никто из них не хотел оказаться на месте Мишки, так что приходилось исполнять приказы своего худощавого и жилистого командира.

Скоро все стихло и в подвале повисла тишина, иногда прерываемая шуршанием и тревожным попискиванием бегающих туда-сюда грызунов.

Мишка, как уже было написано выше, не был трусом и темноты не боялся. Он с интересом сидел на ящике и озирался вокруг, слушая шипенье и визги переговаривающихся усатых и хвостатых обитателей подвала. В кармане у мальчика всегда была пара кусков хлеба, так, на всякий случай, и теперь он раскрошил хлебный мякиш и стал ждать своего друга, мышонка по имени Данте. Миша слышал это слово по телеку в одной передаче. Умный дядька в очках вел урок иностранной литературы и несколько раз повторял его. Мальчику оно понравилось и вот, его серый друг с именем Данте уже показался из-за угла ящика и выжидательно посмотрел на мальчика глазками-бусинками.

– Не бойся, Данте! Вот твой обед! – Он подтолкнул крошки в сторону мышонка и замер в ожидании. Мышь повела маленьким розовым носиком, принюхиваясь к запаху своего друга и обеда, и наконец решившись, бросилась к крошкам. Приступив к пиршеству, мышонок поглядывал на мальчика поблескивающими черными глазками и благодарно попискивал время от времени.

Но внезапно Данте вздрогнул и оглянувшись быстро исчез в щели между ящиками. Миша прислушался к звукам и почувствовал, как по ушам ударил скрежет, будто кто-то проводит гвоздем по стеклу. Неприятное скрипение усиливалось и неожиданно на коробку запрыгнули две черные худощавые крысы, виляющие голыми хвостами по сторонам и смотревшие на мальчика красными угольками глаз.

– Пошли! Пошли отсюда! – закричал на них мальчик, но хвостатые хозяева подвала не спешили уходить, они учуяли добычу и теперь не спускали крошечных глазок с Мишиного кармана.

Мальчик выскочил из укрытия и бросился к двери. Подбежав, он начал колотить кулаками по железному бухающему полотну, но в ответ из-за ящиков были слышны только неприятные скрежетания и требовательный писк, доносившийся из крысиных голодных пастей …

Как прекрасно Залесье в конце лета!

Ярко-зеленая мягкая травка так и просит поваляться на ней, поводить хороводы и потанцевать на празднике летнего сбора ягод, орехов и грибов.

Деревья украшены плодами всех расцветок и форм, а под каждым кустом можно найти сочную травинку, корешок или ягоду.

Богатый урожай даёт жителям Луга шанс запастись на зиму сочными овощами и фруктами, а также отменным зерном, выращенным с теплом и добротой Людьми-Великанами. В этот короткий период каждый уважающий себя грызун обязательно посетит все близлежащие сады и поля, чтобы наполнить хранилище своей норки.

На празднества собираются жители Луга, приходят гости с реки Мышинки, даже из далекого Леса заглядывают грызуны на большой праздник Урожая.

Хорошо и покойно живется в Залесье.

Прошло уже несколько лет со дня битвы при Озере между Объединенным Братством и Крысиным Воинством. В финальной схватке Мышан Клыкоскал одолел Верховного Крысака и с тех пор мало кто слышал о крысах, всё также живущих в Доме, но редко показывающихся в Залесье.

А что же наш старый друг Хома?

Хомяк прожил длинную и достойную жизнь и превратился в старика с лысеющей макушкой и облезлым от старости носом. Это был уже не тот Хома Великолепный, расшвыривающий крыс направо и налево, а пожилой ветеран с наградами и почетом, а также уважением среди сородичей. Его супруга, мышка Ханна, в добром здравии, ведает домашним хозяйством и следит, чтобы старый хомяк не курил свою любимую трубку.

Но Хома тайком, когда Ханны нет дома, любит покачаться в кресле-качалке и яростно попыхивая своим вишневым чубуком, повспоминать былые битвы и сраженья. Левый глаз затянутый бельмом, холодно смотрит на окружающий мир, зато правый все видит и замечает. А замечать есть что.

Из храма Великого Хома идут слухи, что крысы стали чаще появляться в районе Залесья и это не к добру. Еще говорят, что нынешний год – Год Белой Металлической Крысы и ничего хорошего от него не жди. Но это тоже разговоры и домыслы. А пока вокруг тишина и спокойствие.

Вот только порой старому хомяку не достаёт своих друзей: Мышака Одноухого, Ниппона, Хаочи. Они ушли на Восток, помогать Объединенному Братству в войне против Крыс да так и сгинули. Но Хома все еще не теряет надежды увидеться с ними.

А пока ему есть чем гордиться. Его дети давно уже выросли и заняли достойное место в войске Братства. Мышан Клыкоскал, да, тот самый великий Клыкоскал, проткнувший Верховного Крысака, лично принял в свою Гвардию Хомягу, Хомоглота и Зерноеда. Они служат верно и достойно, их пушистому родителю есть кем гордиться.

Хорошо в Залесье в конце лета…

Глава 2 Тревожные вести

– Ну что ты стучишь! Иду я, иду! – Мишка услышал за дверью знакомый густой бас учителя физкультуры, Пал Саныча и радостно вскочил с каменной ступеньки. Он начал потихоньку замерзать, да и соседство с подвальными крысами не добавляло особой радости. Физрук жалел Мишку хотя никак не выделял его из класса, в котором учился мальчик.

– Ну и кто тебя закрыл? – Пал Саныч громыхнул несмазанной щеколдой и аккуратно приоткрыл железную дверь подвала. – Небось этот шалопай Костька со своей бандой? Ладно можешь не отвечать, и так все знаю. Пойдем что-ли наверх уже.

Мальчик поднялся и побрел вслед за полным пожилым мужчиной по коридору.

Пал Саныча в детдоме уважали и побаивались, он был строгий, но справедливый и одинаково относился как к маленькому первоклашке, так и к повзрослевшему выпускнику детского дома. Старший класс пытался шутить над ним, положив как-то в шкафчик к физруку дохлую мышь, но Пал Саныч нашел виновных, и штрафников оставили без завтрака, обеда и ужина. С тех пор, желающих проверять терпение физрука на прочность заметно поубавилось.

– Беги на кухню! Мария Ильинишна покормит тебя. А то полдник пропустил, да и ужин уже кончился!

Мишка помчался в столовую и зайдя на кухню, увидел заведующую производством, тетю Машу, моющую огромную кастрюлю из-под киселя.

– Явился подвальщик! Смотри, на столе котлеты с пюре и кисель. Бери и садись за стол. Яблоко не забудь взять. Вон там на подносе.

Мишка жадно ел и думал о том, что сделал Костька с его нехитрыми пожитками. Поживиться мальчишкам там было особо нечем, но все равно Мишка чувствовал обиду. Но главное, его секретный клад, раскладывающийся ножик с десятком лезвий был спрятан в другом месте и добраться до него пацанам было ой как не просто.

Возвращаясь в спальню Мишка боялся встретить там Костьку, но в комнате было на удивление тихо, за окном слышались крики ребят, играющих на спортивной площадке. Его тумбочка была полностью выпотрошена, вещи лежали на полу, но ничего не пропало.

На соседней койке за мальчишкой наблюдал другой воспитанник, Вовка Очкарик. Он тоже был из той категории отщепенцев, что и Миша, но послабее и не такой отважный. Вовка любил читать и редко выходил на улицу играть с мальчишками. Миша дружил с ним, видимо чувствуя некое сходство характеров, да и гоняли их примерно одинаково.

– Ну как тебе в подвале? Не замерз? – Вовка перевесился через спинку кровати и с любопытством уставился на Мишу через линзы очков. – Пацаны рылись в твоей тумбочке, но ничего не взяли. Я видел.

– Ну и хорошо. – Мишка прыгнул на свое место и потянувшись, подложил руки под голову. – А ты знаешь Вовка, у меня есть необычный друг! Он живет в подвале и его зовут Данте!

– Что это за друг? Крыса? – Вовка улыбнулся, но потом с опаской посмотрел на Мишку. – Я хочу сказать, ты прикормил кого-то из грызунов?

– Точно! Это мышонок и он постоянно рассказывает мне что творится у них в королевстве. Представляешь, крысы воюют с мышами за еду и территорию в подвале. Еще у них есть помощники: хомяки, бурундуки и другая живность. Битвы происходят постоянно, и то одни, то другие по очереди одерживают верх.

– Классно! Я тоже хочу послушать про эти битвы!

Ну тогда тебе придется как-нибудь посетить подвал вместе со мной. Не забоишься?

– Я думаю нет. – Вовка поправил очки и почесав голову сказал: – Только нам надо будет взять с собой еды. Покормить мышей.

– Возьмем! От завтраков и обедов остается много хлеба в столовой. Вот только если Костька разнюхает про наш поход в подвал, плохо нам придется. Закроет нас там и будем сидеть до самого вечера. А там большие крысы.

Вовка вздрогнул, представив большую жирную крысу, но потом произнес: – Но мы же будем вместе, правда?

– Не бойся Вовка! Я в подвале частый гость! Мыши не дадут нас в обиду. – Он рассмеялся.

На лестнице раздался шум. Класс возвращался с улицы в спальню.

…Осенний сентябрьский день начался с необычной новости – всем ветеранам было велено явиться в Штаб Объединенного Братства для проведения внеочередного Малого Совета. На нем обычно присутствовали все приближенные Клыкоскала Храбрейшего, а также умудренные опытом многочисленных боев и сражений ветераны.

Эту новость в норку Хомы принес маленький джунгарик-гонец, который вручив, хомяку папирус, развернулся и помчался дальше по маршруту. В бумаге было приказано явиться в Штаб в три часа пополудни и Хома решил слегка начистить и без того сверкающую кираску, шлем и поножи без которых он не мыслил свое присутствие на столь важном мероприятии как Малый Совет.

Слегка перекусив и сообщив Ханне, что вернется нескоро, наш хомяк направился к месту проведения Совета, по пути здороваясь с соседями и выспрашивая последние новости. Иногда он останавливался передохнуть, силы были уже не те, доспехи казались тяжелее с каждым годом, к тому же давала о себе знать рана на брюшке, полученная при Битве у Большого Картофельного Поля.

Наконец он прибыл на место назначения, перекинулся парой слов с часовыми-мохнопериками и потихоньку начал углубляться в нору, двигаясь хорошо знакомыми коридорами и постепенно спускаясь под землю.

Наконец впереди блеснули факелы главного совещательного зала и Хома принялся здороваться со старыми боевыми товарищами, пытаясь узнать, по какому такому поводу Мышан Клыкоскал решил собрать их.

Сурок-распорядитель протрубил три часа и все собравшиеся замерли, ожидая прибытия Вождя. Тот не заставил себя долго ждать и через минуту стоял у стола в окружении верных мышаков в полном боевом облачении.

Мышан заметно постарел, стального цвета шрам белел на левой щеке, но в остальном это был все тот же Мышан Клыкоскал, отважно сражавшийся и не раз одерживающий победу над извечными врагами мышей – крысами.

– Внимание, грызуны! – громко произнес он, и все впились глазами в своего предводителя. – Малый Совет открыт и у начальника нашей разведки есть, что доложить. Прошу Пуцыка Тишайшего выйти к столу.

Мышаки-телохранители расступились и из толпы вынырнул старый знакомый нашего Хомы Пуцык. Он незаметно подмигнул хомяку и выйдя вперед, взял в лапу веточку-указку.

– Собратья! – Он прокашлялся. – По последним данным разведки, крысы активизировались в районе Дома, их заметили даже у Большого Картофельного Поля. Были взяты «языки», которые показали, что у крыс уже появился новый Верховный Крысак. Назвать его имя они отказались даже под пытками. Наш аналитический отдел прогнозирует скорое наступление крыс по всему Залесью. – Он начал водить веточкой по карте. – Возможны вторжения на территорию котов и даже в дома Людей-Великанов. Разведка очень рекомендует, не дожидаясь, когда соберется Большой Совет, трубить общий сбор. Мы можем просто не успеть и крысиные орды сомнут войско Объединенного Братства. У нас есть максимум двенадцать часов. Родентиа¹! – Он отсалютовал Клыкоскалу и отошел от стола.

Совещательный зал наполнился гулом и шумом, бойцы переговаривались между собой, обсуждая недобрую новость. Каждый высказывал мнение и предлагал свой план сдерживания крысиных полчищ.

Мышан Клыкоскал молча стоял и слушал, потом махнул лапой сурку и тот протрубил в рожок.

– Братья-грызуны! Мы должны достойно встретить эту новость. Не раз наши бойцы сталкивались с крысами, но мы до сих пор живем на своей земле и растим наших детей! Так давайте соберемся снова! Каждый ветеран должен оповестить всех родных и близких. Кроме того, будут разосланы вестники в близлежащие луга и поля. Также мы зашлем гонцов за ту сторону реки Мышинки и в Лес. Мы не раз побеждали, победим и в этот раз! Родентиа!

– Родентиа! Родентиа! – неслось со всех углов зала и с потолка начали сыпаться крошки черной земли.

Через час Хома уже сидел дома и давал наставления своим сыновьям, одетым в полные доспехи и готовым выйти в поход.

– Послушайте меня, дети мои. Вы хорошо несли свою службу все эти годы, теперь настала пора показать на деле, чего вы стоите. Вы еще никогда не сталкивались с крысами, поэтому будьте готовы к самым опасным сражениям. Возможно, для меня это будет последняя битва, но я не хочу прятаться в норе и ждать пока крысы придут и проколют меня как хомячка Радде²

Каждый из вас силен, отважен и изощрен в военном искусстве, поэтому покажите на что вы способны как бойцы Объединенного Братства. Родентиа!

– Родентиа! Родентиа! Родентиа! – трижды отсалютовали хомяку сыновья.

Глава 3 Я есть Хэмэстар!

Наступила ночь. Войско Братства быстро формировалось, образовывая роты из отделений, квадраты из рот и корпуса из квадратов. Схема боя с крысами была стара как мир и выглядела так: позади основной массы бойцов были лучники, в самом центре находился сам Мышан с советниками и мышаками-телохранителями, защиту флангов обеспечивали хомяки-джунгарики и хомяки-сирийцы, а впереди авангардом стояли боевые хомяки: хамстеры и карбышы. Прочие участники Братства находились в резервных квадратах и использовались по необходимости.

Бойцы все прибывали и прибывали. Кроме ветеранов, помнящих Битвы на Полях и у Озера было много необстрелянной молодежи, рвущейся накрутить крысам хвосты. Уже начали появляться соседи жителей Залесья, живущие у реки Мышинки: бурундуки, сурки и полевки. Из далекого Леса прибыли две роты лесных мышей в полном обмундировании и при доспехах.

В полночь в штаб прибыли командиры всех квадратов с донесениями о готовности выступить в поход к Озеру. Мышан с соратниками, среди которых конечно же находился и Хома, склонились над картами, пытаясь предугадать, как в этот раз крысы решат атаковать Залесье. В итоге, решили действовать по классической схеме, вспомнив последнюю битву у Озера. Тогда крысы обогнули Озеро и двумя бронированными кулаками ударили по флангам Братства.

Большинство приближенных Мышана сомневались, что крысы будут атаковать через водную гладь, защищавшую все дома и постройки жителей Залесья.

– Пора выдвигать войска – произнес Мышан и тут же все командиры словно испарились, сам же вождь с советниками и охраной покинул штаб через один из секретных отнорков, чтобы в нужный момент оказаться в центре мышиного легиона.

Хома очень хотел держать своих сыновей поближе к себе, но согласно боевого расписания, Зерноед, Хомяга и Хомоглот должны были находиться на своем фланге среди родственных им сирийцев. Поднявшись наверх, хомяк попросил предводителя дать ему возможность проститься с супругой и получив разрешение, заковылял к своей норе изредка морщась от так не вовремя появившейся боли.

– Привет, Ханна! Я дома! – Хома скинул наручи и уселся за стол, решив слегка перекусить свежим салатом.

– Мальчики с тобой? – Хозяйка вышла из кладовой и вытирая лапки, присела рядом с супругом. – Не отпустили их? Так жалко! Я очень хотела повидать их, ведь кто знает, как повернется сегодняшнее сражение…

– Не переживай дорогая. Они уже мужчины и сами о себе позаботятся. Верь, все будет хорошо, и мы покажем крысам где их настоящее место. Ты лучше подай мне пустырниковую мазь, что-то рана опять заныла. На смену погоды видать…

Он снял до блеска начищенную кираску и начал натирать брюшко специальным составом, который ему присылали с гонцами из Сирии родичи-хомяки.

Тут наверху резко забухал военный барабан и ему в такт запели волынки музыкального взвода Братства. Мышиный легион выдвигался к Озеру и надо было спешить. Хома вскочил, оделся, и обняв супругу нырнул в запасной выход ведущий к Озеру. Дождавшись пока пройдет авангард, состоящий из боевых хомяков, он вклинился в один из квадратов и вскорости был среди своих соратников, окружавших Мышана Храбрейшего.

Мышан хмурился и был неразговорчив так как его грызла мысль о том, где и как начнут крысы свой прорыв. Сами мыши вроде бы сделали все вовремя и правильно, быстро организовавшись и выдвинувшись на передовые позиции для обороны своего края. Но что-то шло не так. А вот что именно, он и не мог понять. Как недостает старика Хом-Ло, недавно почившего и обосновавшегося на Радуге на веки вечные. С ним Мышан выиграл столько битв и сражений, что уже не мог представить себе, как он идет в бой один, без мудрого совета китайского усатого наставника. Он вдруг вспомнил свое детство, проведенное в Тибете среди сычуаньских мышей. Там он впервые встретил своего учителя и с тех пор не расставался с ним. Как давно это было…

Но нужно было на что-то решаться и пока вариант с обороной у Озера казался Клыкоскалу единственно верным.

– Разведку! Пропустите разведку! – запыхавшийся гонец-джунгарик резко затормозил и тяжело дыша вытащил из сумки запечатанный пакет.

– От Пуцыка Тишайшего лично! – пробормотал он и поклонившись, исчез.

Клыкоскал разорвал конверт и пробежав послание глазами, передал его личному архивариусу – мыши, хранившей все последние приказы и донесения Штаба Объединенного Братства.

– Друзья! Разведка заметила тысячи крыс, движущихся к Озеру со стороны Северного Картофельного Поля. Видимо враги хотят идти напролом, не используя вариант сдавливания нас с двух флангов. Что ж, мы достойно ответим им. Командуйте боевую тревогу!

Посыльные тут же кинулись по квадратам, оповещая командиров, а Хома, стоящий рядом почувствовал знакомый холодок, пробегающий от холки до хвоста – верный признак того, что он готов к схватке. Эх, вот если бы еще сказать пару напутственных слов своим мальчикам…

Мыши-прапоры³ высоко подняли знамя музыкальной роты и знамя боевой тревоги – два резца на зеленом фоне и тут же войско Братства начало перестраиваться, закрывая свои фланги тяжелыми хомяками и отводя лучников в тыл. Мышиные квадраты приготовились отражать атаки как справа, так и слева, помня, что крысы могут поменять тактику в любой момент, недаром они столько лет не высовывались из своего Дома, видимо аккумулируя силы и наращивая боевой потенциал. Тем более, никто не знает кто теперь стоит во главе Крысиного Воинства. Ведь без Верховного Крысака они бы не решились на такой внезапный рейд вдоль Озера и вглубь Залесья.

Рокировка закончилась и алтиколы⁴ с барабинцами⁵ смолкли, на время приглушив свои музыкальные инструменты. Стояла тишина, изредка перебиваемая тихим попискиванием дышащих бойцов. Но вот с севера потихоньку начал нарастать топот, плавно переходящий в слаженный грохот металлических доспехов, отливающих серебряной белизной – крысы похоже поменяли свои кожаную броню на кое-что покрепче. Хамстеры и карбышы, стоящие на острие Легиона, опустили забрала и выстроили стену из копий, чтобы встретить крыс одним сплошным колючим щитом.

Взвился флаг со стрелой на красном фоне и тысячи стрел и дротиков посыпались на подбегающих крыс, те кто покрепче и поискуснее, не добегая до встречающих их копий, делали гигантские прыжки и оказывались за колючей стеной. Там они начинали бешеную рубку, крутя мечами во все стороны и раня множество мышиных бойцов. Часть крыс на ходу пращами выпускали камни, теперь сыпавшиеся градом на мышиное Братство.

Клыкоскал все еще медлил и не перекидывал бойцов с левого фланга на правый, но принимать решение нужно было быстро – часть крысаков начали обходить мышей слева, пытаясь столкнуть их в Озеро. Крысы все прибывали и прибывали, они молча атаковали мышиное воинство и в рядах Братства уже начала чувствоваться неразбериха и сумятица. Наконец был поднят флаг на перегруппировку, и лучники начали отходить к югу, пропуская сквозь себя квадраты мышиных сотней и тяжелых панцерников. Уже вступили в бой ближайшие соратники Мышана, все мышаки, орудуя щитами и копьями не давали крысам пробраться в центр Легиона. Тут нашему Хоме пришлось вспомнить свои заветные слова и посреди поля грохнуло знакомое всем бойцам «Я есть Хэмэстар!⁶» ставшее уже притчей во языцех⁷. Хомяк впал в транс и начал крушить и колоть врагов, пытавшихся добраться до его вождя Мышана Клыкоскала. Сам Мышан уже вовсю орудовал тяжелым двуручным мечом и крысы разлетались от него направо и налево.

Спустя некоторое время поток крыс как будто начал ослабевать, а потом и вовсе иссяк, так и не смяв уже дрогнувшие мышиные ряды пехоты.

С южного фланга наступления, которого так опасался Мышан не последовало.

Наконец, битва затихла, шли только одиночные схватки, раненые крысы брались в плен и уже начали ходить по полю битвы мыши-мортусы⁸, хороня погибших и отправляя раненых в тыл.

– Собратья! – выступил Мышан с речью. – Мы раздавили крыс, но будьте готовы ко всему. Возможно это только начало масштабного наступления противника поэтому всем отдыхать и готовиться к новому бою! Родентиа!

– Родентиа! Родентиа! – понеслось по усталым, но несломленным рядам мышей и всех остальных участников Объединенного Братства. По рядам побежали хомяки-каптенармусы⁹, раздавая ночной паек, а Мышан опустился на землю рядом с Хомой и воткнув меч в землю, произнес:

– Сдается мне, брат хомяк, что это начало конца.

Хома недоумевающе посмотрел на него, а потом принялся за еду. Никто не знал тогда, что Мышан Храбрейший оказался прав.

Глава 4 Жизнь в детдоме

– Смотрите, пацаны! Наш любитель крыс и мышей из подвала вернулся! Эй, Косой! О чем вы там беседовали? Наверное, обсуждали, где можно украсть пару коробок макарон? А, Миха?!

– Отвали. – Мишка не хотел давать повод Костьке, но тот продолжал задевать его.

– Нет, ты скажи! А ребята послушают. Нам же интересно!

– Слушай, Колбаса! Ты бы замолк. Достал уже. Смени пластинку или я сам тебя в подвале запру. – Зашедший в их класс старшеклассник Леньчик не раз наблюдал как Костька издевается над одноклассниками. Но сегодня даже ему стало тошно от нападок Колбасы.

– Повезло тебе, пацан. – сказал Костька, когда старший ушел. – Уже дважды. Видимо, сегодня твой день.

Он прыгнул на свою койку и начал рассказывать другим мальчишкам как недавно украл в магазине бутылку «Кока-Колы» и два «Сникерса». Все вокруг слушали его внимательно и не перебивали, а Миша отвернулся к стене и начал вспоминать прошлые выходные, когда к нему приезжала бабушка, Елена Михайловна. Она привезла вкусные беляши и красный борщ. Потом они гуляли по парку, находящемуся на территории детдома. Бабушка рассказывала, что кошка Ясфирь снова окотилась, а пес Паштет подрался с соседским бульдогом Борькой. Мишка слушал и смеялся, ему было очень хорошо с бабушкой. Он снова попросил ее забрать его из детдома, но они оба знали, что это невозможно. Несколько лет назад комиссия по усыновлению постановила, что бабушка не может взять мальчишку к себе и ему место в детдоме. Он плакал, когда две тетеньки пришли за ним и взяв за руку, увезли на машине в этот дом, где он и живет уже два года.

Судьба Мишки была похожа на тысячи судеб таких же как он мальчишек, оставшихся без родителей. Все случилось как-то сразу и внезапно. Сначала утонул папа, Анатолий Михайлович, поехав с друзьями на рыбалку летом. Потом оказалось, что мама уходит к другому дяденьке, у которого есть дети, поэтому она будет иногда приходить к Мишке в гости. А жить он будет с бабушкой, папиной мамой.

Жили они хорошо и бесконфликтно, но так получилось, что Мишка начал приворовывать деньги, лежащие на буфете. Бабушка оставляла их на хозяйство. Сначала бабушка прощала его, а потом сгоряча вызвала полицию и Мишку поставили на учет в подразделении по делам несовершеннолетних как неблагополучного. Позже им заинтересовалась органы опеки и попечительства или как там их называют. Ну и вот так он оказался в детском доме №5 для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей города Холмогорска.

В детдоме живется не очень плохо если бы не этот Костька. Он все время пристает и не даёт прохода. Хорошо, что у Миши есть друг, Вовка Очкарик.

Тут мальчик вспомнил, что они собирались в подвал, навестить Данте и настроение у него улучшилось. Причем настолько, что он переполз к Вовке на кровать и начал выспрашивать, что тот читает.

Вовка. Он всегда мог рассказать что-нибудь интересное, ведь столько книжек прочел! Вот и теперь, очкарик рассказал, что не обязательно крысы воюют с мышами, а только по потребности, когда соприкасаются территории их проживания или еды не хватает на всех. А еще существует такой крысиный король. Это когда крысы у себя в гнезде греются во время холодов и сплетаются хвостиками, чтобы согреться. На теле у них есть шерстка, а на хвостах нет. Так они и примерзают друг к другу. Очень интересно.

Мальчишки болтают, им весело, а с соседней койки Костька нет-нет, да и зыркнет своим неприятным взглядом на пацанов, будто затевает что-то недоброе.

Звенит звонок к отбою, и все нехотя расползаются по своим кроватям, но еще долго в разных уголках спальни слышатся разговоры на разные темы. Кто-то рассказывает, что он подслушал беседу заведующей и воспитателя о том, что его должны вот-вот принять в семью и это так классно. Другие радуются грядущей встрече с родственниками и едой, которую им принесут. Есть ребята, довольные тем, что живут в детдоме и государство заботится о них. У этих мальчишек никого нет там, за деревянным забором и к ним никто не приедет в субботу и воскресенье. А есть те, кто просто молчит и слушает других, втайне надеясь когда-нибудь выбраться отсюда и завести свою семью, в которой все будет хорошо и каждый член семьи будет счастлив. Не будет вечерних скандалов с руганью и слезами, пьяных выкриков и чужих людей, гладящих тебе по голове и сующих дешевую шоколадку.

Но когда наступает ночь и все засыпают, частенько слышится детский плач в общей спальне, когда тревожное сновидение снова посетило того или этого мальчишку.

Но Мишке сегодня снится очень интересный сон. Как-будто крысы и мыши…

Глава 5 Разгром

Шел четвертый час утра. Над Озером полз густой теплый туман, медленно направляющийся в сторону войска Объединенного Братства, расположившегося на восточном берегу естественной водяной преграды от набегов серых врагов. Все бойцы спали, кроме сторожевых постов разумеется, которые были расставлены по всему периметру мышиного Легиона. Мышан Клыкоскал решил не возвращать войско назад к Штабу, поскольку сомнения о неотвратимости еще одной атаки продолжали грызть его еще с вечера. Его верный соратник, Хома Великолепный лежал рядом на подстилке и курил свою неизменную трубочку из вишни, изредка посматривая на командира, но не решаясь первым начать разговор. В итоге, он не выдержал и произнес:

– Скажи, Клыкоскал, что означали твои слова тогда, после битвы?

Мышан молча сидел, глядя перед собой, положив лапы на свой двуручный меч, потом словно опомнился и сказал:

– Ты знаешь, мой славный друг, учитель Хом-Ло всегда говорил мне не верить крысам. Даже тогда, когда они лежат навзничь после битвы. Мы выиграли с наставником немало боев, но никогда я не ощущал такого скрытого присутствия опасности как сейчас. Ты чувствуешь за своей спиной красные глаза новоизбранного Верховного Крысака, который будто смеется над тобой прежде напасть и разгромить твой Легион. Мы до сих пор не знаем, кого все-таки выбрали крысы. Их не было слышно и видно несколько лет, а это не к добру. Я уверен, они накопили достаточно сил, чтобы противостоять армии Братства и наша победа сегодня означает, что у крыс припасен еще один козырь под их грязной шерстью. Вот что я думаю, брат хомяк.

– Так давай усилим посты! Я мигом распоряжусь?! – Хома вскочил, но тут внезапно мимо него вжыкнула стрела и часовые закричали:

– Атака! Тревога!

Захрипели полусонные волынки, забил барабан, мыши-прапоры подняли знамена боевой тревоги, но атака крыс уже началась. Судя по всему, крысиные квадраты зашли в тыл войску Братства, не трогая постройки жителей Залесья и теперь яростным клином, ощетинившись копьями, врезались в едва успевших подняться со сна мышиных бойцов. Началась неразбериха, тут и там пошли схватки, крысы кучей нападали на одного бойца, валили на землю и добивали. Самыми стойкими конечно же оказывались карбыши и хамстеры. Они, используя свою мощь и силу, крутились на месте, сбрасывали крыс и пытались рубить тех топорами, но крысаков было слишком много.

– Крысы у Озера! – подбежавший джунгарик-посыльный был без конверта, выпалив короткое донесение от разведки он тут же бездыханно свалился к ногам Клыкоскала и Хомы, пронзенный прилетевшей со стороны тыла стрелой. Командир и его подчиненный, окруженные отрядом бессменных мышаков-телохранителей приготовились к жаркой схватке.

Силы были не равны, и когда начавшие повторную атаку со стороны Озера полчища крыс приблизились к побоищу, мало кого из бойцов Объединенного Братства можно было застать в живых. Земля была устлана раненными и убитыми грызунами с обеих сторон.

Над полем боя раздалось громовое «Родентиа!», но оно было сразу же заглушено режущим уши визгом и боевым кличем крыс – «Ратус!»,¹⁰ «Ратус!»

Очень быстро между мышаками-телохранителями и крысами никого не осталось, и теперь настал черед славной бронированной элиты войска Братства дорого продавать свои жизни. Но и они полегли через минуту и теперь Мышан Храбрейший и Хома Великолепный остались наедине с серой крысиной ордой, яростной шипящей и сверкающей красными угольками глаз.

Внезапно крысы расступились и из толпы вышел крепкий приземистый крысак, державший в лапе огромный черный меч с зеленым камнем, вделанным в навершие эфеса.

– Я – Аподемус! Верховный Крысак Серых и Черных Крыс! Мы пришли завоевать весь этот край и изгнать мышей прочь! Мы – порча, разрушение и смерть! Начинается новая эра жизненного цикла и имя ей – Ратус! Ваши близкие останутся жить, но вы умрете!

– Прощай друг хомяк, – тихо сказал Мышан Клыкоскал. – Ты славно служил мне, так встретим последний бой вместе.

– Родентиа, мой командир! – ответил Хома, и они приготовились к последнему бою с крысами.

Верховный Крысак махнул мечом и орды серых и черных врагов кинулись в их сторону, облепили бойцов, пытаясь повалить их на землю. Это было не так просто, и немало крыс бездыханно свалились к лапам мышака и хомяка, пока наконец огромный пасюк не пронзил помятую кираску Хомы своим большим кривым мечом. Уже падая, хомяк ощутил внезапное умиротворение, в последние секунды своей длинной и счастливой жизни он вспомнил своих друзей, Ханну, сыновей, чуть дрогнул и замер с гордой улыбкой на мордочке.

Мышан еще некоторое время орошал черной кровью крысанов землю вокруг, но и у него подошли к концу силы, и тут Аподемус, стоящий неподалеку, подскочил и ловко вонзил свой огромный меч в спину мышака. Тот медленно упал на колени, а потом тяжело опустился на обагрённую кровью десятков бойцов ярко-зеленую траву.

Мышан Клыкоскал Храбрейший был мертв.

Верховный Крысак вытер травой свой клинок потом поднял его вверх над головой и хрипло прошипел:

– Рааатус!

– Раааатус! – раздалось вокруг и сотни серых и черных крысанов злобно завизжали и зашипели, праздную свою победу. В стороне еще шли отдельные схватки, но победа крыс была очевидна. Десятки серых разбойников шастали вокруг, подбирая раненных и на ходу пожирая остатки мышиного провианта. Слабораненые мыши брались в плен, а те же, кто не мог ходить, добивались на месте. Уже рылась огромная яма для ушедших за Радугу бойцов – мышей и крыс. Все оружие, оставшееся от убитых противников, складывалось в кучи, чтобы потом его можно было использовать в дальнейших боях с грызунами.

Теперь в планах у крыс было полностью очистить Залесье от его жителей и сделать его своей вотчиной. Верховный Крысак имел далеко идущие планы и хотел потеснить не только мышей и их соратников, но и котов, живущих поблизости. Также в планах Аподемуса были набеги на склады и подвалы домов Людей-Великанов.

Крысиная эра воцарилась в Залесье.

Глава 6 Тайны подвала

На утро Мишкин класс, как и требовал того распорядок дня проснулся, сделал зарядку и пошел умываться. После завтрака в шестом классе проводились занятия по русскому языку, математике и географии. Миша особо не блистал в решении примеров и уравнений, с письмом тоже не ладилось, но зато он знал много городов, названия материков, и много чего интересного про планету Земля. Воспитатель Мария Павловна любила вызывать мальчика к доске, он проявлял интерес к новым темам урока, легко отвечал домашнее задание и тянул руку если знал ответ на вопрос.

Вот и сегодня новой темой были города. Прежде чем начать рассказывать, преподаватель спросила у ребят, знает ли кто-нибудь крупные города России. Несколько рук поднялось вверх, и воспитатель по очереди опросила ребят, но больше всех конечно же знал Мишка.

– Молодец! – похвалила она мальчика. – Равняйтесь на Мишу ребята! Если кому-то интересно узнать побольше о географических открытиях, климате в разных частях света и прочих увлекательных вещах, вы всегда можете обратиться к нему. Он поможет. Правда Михаил?

– Да, – вдруг застеснялся мальчик. Он привык отвечать урок у доски, но сейчас хотел, чтобы внимание переключили на другого воспитанника.

– А пусть он нам расскажет, где его родители! Нам очень интересно! – Костька опять завел свою шарманку, и некоторые ребята поддакнули ему, с радостью переключившись с нудного урока на более увлекательное зрелище.

– А ну-ка, Константин! Смотрю, у тебя прорезался голосок! Марш к доске и расскажи нам тему прошлого урока! О чём это мы говорили неделю назад, а?

Костька сразу стух и поник как сдувшийся воздушный шар. Но делать было нечего, ведь воспитатель могла пожаловаться заведующей. А уж если Инна Брониславовна брала воспитанника в свои крепкие руки, тогда держись. И мальчишка, шаркая кроссовками, побрел к доске.

После уроков был обед, давали гороховый суп, тефтели с макаронами и чай со сладкой булочкой. Наевшиеся воспитанники разбрелись по спальням, кто-то отправился на спортивную площадку, а Миша с Вовкой, основательно заправив карманы хлебом из столовой, ждали в главном зале подходящего случая, чтобы нырнуть в коридор, ведущий в подвал здания.

Главное, чтобы их не увидел Колбаса со своей бандой, иначе пацанов запрут в этой мрачной темнице и придется кричать, пока кто-нибудь не спасет отважных исследователей.

Наконец, увидев, что все дети отвлеклись на свои занятия, ребята прошмыгнули за угол и побежали по длинному темному коридору, освещаемому тусклой лампой-пятидесятиваткой. Уже возле самой двери Вовка Очкарик решил, что может ему и не надо лезть в этот страшный сырой подвал, да еще и к тому же доверху наполненный мышами напополам с крысами.

– Слушай, Миха, я не пойду. Что-то страшно. Иди сам.

Но Мишка предвидел такой поворот сюжета, поэтому выдвинул очень тяжелый аргумент в защиту рискованного путешествия:

– Ты чего, Вовик! Представь, как будет классно если ты переборешь себя и вместе со мной исследуешь все закоулки и щели этого подвала?! Все пацаны будут завидовать тебе, даже сам Колбаса больше не осмелится задевать тебя, ведь ты будешь героем, побывавшем в подземелье куда даже он побаивается заходить. Ну!

Очкарик некоторое время боролся со своим страхом, но желание быть смелым в глазах пацанов все-таки победило, и он вяло махнул Мишке головой:

– Ладно, пошли дальше.

Они по ступеням спустились вниз и наконец добрались до двери, закрытой на тяжелый засов. Пацаны ухватились за него и с трудом отодвинули его в сторону. Толкнув дверь, они глотнули затхлого густого воздуха, вырвавшегося наружу и поперхнулись.

– Аккуратно, спускаемся. – Миша, держа Вовку за руку медленно спустился по ступеням и встал ногами на каменный пол. Тотчас они услышали легкое попискивание вперемешку с визгами и скрежетом, очевидно исходившими от более крупных грызунов чем мыши.

Они потихоньку начали пробираться вперед, к коробкам, стоящими одна на другой у стены. Здесь обычно Мишка Косой кормил своего знакомого, мышонка Данте.

Он достал из кармана кусок свежего черного хлеба и начал крошить его на коробку мелкими крошками, чтобы мыши было удобно его поедать. Очкарик же не двигался, он просто озирался вокруг, готовый при первой опасности дать стрекоча в сторону открытой двери.

Через некоторое время в углу послышалось царапание и мальчишки увидели сначала розовый носик, потом ушки, а потом и всего мышонка, смело выбежавшего на центр коробки, посмотревшего на Мишку, а потом накинувшегося на хлебные крошки.

– Ну как тебе? – прошептал мальчик Вовке. – Классно, да?

– Прикольно! – Вовка забыл о своих страхах и не отрываясь смотрел на мышонка, с жадностью поедающего крошки. – Интересно, у него есть семья?

– А мы сейчас спросим у него. Только пусть сперва насытится.

Они ждали молча, пока наконец Данте не набил живот и с благодарностью посмотрел на ребят. Тогда Миша протянул ладошку к мышонку и расположил ее неподалеку от него. Тот тотчас подбежал к ладони, обнюхал, а потом отважно забрался на нее.

Мишка в полном восторге поднял мыша к уху и некоторое время слушал его, а потом осторожно опустил обратно.

– Данте рассказал мне, что недавно произошла кровопролитная битва между ними и крысами. Погибли почти все его родственники, а также самый главный командир. Крысы съели их еду и теперь они голодают. Нужно помочь им. Как ты считаешь?

– Конечно надо! – Очкарик уже забыл все то, что он читал в книжках, он втянулся в эту незатейливую игру и сейчас хотел одного – увидеть других мышей, помочь им с провизией и узнать, что они предпримут дальше.

– Данте говорит, что его близкие прячутся вон в том дальнем углу. Придется подвинуть пару ящиков. Поможешь?

Вовка кивнул, и они пошли дальше, двигая мешающие ящики и пробираясь через старый, наваленный хлам и картон. Через пару минут мальчики были у цели, увидев небольшое отверстие в стене, на уровне плинтуса. Мышонок уже был здесь и махнув хвостом ребятам, скрылся в норке. Присев на корточки, мальчишки стали ждать, не прошло и пяти минут как перед ними предстало целое мышиное семейство: одна большая толстая мышь, две мышки поменьше и три совсем маленьких мышонка.

– Данте рассказал, что крысы велели им покинуть подвал и убираться прочь. Сам он спрятался во время битвы, но видел, как всех взрослых мышей загрызли крысы. Теперь они не знают куда идти, но они просят, чтобы мы их покормили.

– Так давай! – Вовка начал вытаскивать весь хлеб из карманов, и Мишка присоединился к нему. Вытащив все что было они с восторгом наблюдали, как все мыши, и старые, и молодые накинулись на еду, время от времени посматривая на ребят благодарными глазками-бусинками. Один малыш даже лег на спину, чтобы можно было покрепче схватить крошку хлеба и наслаждаться ею. Пиршество внезапно оборвалось хриплыми писками и шипением позади ребят. Они оглянулись и увидели с десяток толстых серых крыс, угрожающе скалящих зубы и смотревшихна чужаков.

Мышей как ветром сдуло. Они исчезли в своей норке, оставив недоеденными пару кусков хлеба. Мишка хотел подобрать их, но агрессивный писк усилился, и пацаны шарахнулись в сторону, пытаясь обойти крыс справа. Но и хвостатые противники, сообразив, что добыча уходит, попытались отрезать добычу от двери, кинувшись наперерез. Но все-таки крыс было недостаточно, и Мишка с другом, добежав до двери и поднявшись по ступенькам, пулей вылетели наружу.

Железная дверь с грохотом захлопнулась за их спиной.

Глава 7 Изгнание

Крысы завладели Залесьем. В прямом и переносном смысле. Они шныряли повсюду, заставляя всех жителей покидать свои норы, а сами с удовольствием заселялись в новые дома, заносили свои скромные пожитки и сразу же начинали пировать, разоряя склады с зерном, бережно заготовленным для долгой зимы. На главной площади, где обычно проходили Большие Советы, свадьбы и другие торжественные мероприятия мышей, к деревянной башенке была прибита табличка с надписью кривыми буквами, в которой сообщалось, что все семьи мышей, бурундуков, сурков и прочих преступников, входивших в Объединенное Братство и павших на поле боя, должны в течение суток покинуть Залесье иначе их ждет смертная казнь. Те же, кто не участвовал в битве, могли присоединиться к крысам и работать на них – собирать для них еду и строить норы.

Павших в бою Мышана Клыкоскала и Хому крысы сразу утащили в неизвестном направлении, чтобы тайно похоронить. Но крысаны не ведали, что за ними следит доблестная мышиная разведка в лице нескольких хомяков-тритонов¹¹ и Пуцыка Тишайшего, который остался в живых так как находился в стороне от поля битвы. Разведчики ждали удобного случая, чтобы украсть тела почивших героев и перезахоронить их в другом месте.

Ханна еще не знала, что случилось с ее супругом и сыновьями, но мышиное чутье подсказывало, что скорее всего она никого не дождется с этого сражения. Она, как и большинство жителей быстро увязала в узел все самое необходимое и подталкиваемая толстым грязным пасюком, выбежала из своей милой опрятной норки, огляделась вокруг и пошла в сторону Озера, надеясь найти хоть кого-то из родных. По дороге она встретила свою соседку, мышку Пшеничку, жену Крысобитня, командира одного из квадратов Легиона. В пути Пшеничка рассказала, что, как сообщил ей пробегающий джунгарик-гонец, мало кто выжил после этой страшной битвы, но все равно, отчаиваться не стоит. Им нужно держаться вместе, набрать каких-нибудь припасов и выступать в Хэмстердам¹² – ближайший от Залесья город мышей и хомяков. Там можно найти хоть какую-то помощь и защиту от крыс.

Добравшись до Озера, они увидели страшную картину битвы, но время оплакивать погибших еще не пришло, и они начали помогать тем немногим, кто хоронил павших бойцов и собирал оружие, которое могло пригодиться на пути в Хэмстердам. Среди павших Ханна видела много знакомых и друзей, да и просто жителей Залесья, вступивших в ряды Братства и отважно сражающихся с крысами. Но своего мужа – Хому Великолепного и сыновей так и не смогла найти. На третий день, когда она села на камешек передохнуть, старый мышак по имени Зубак проходя мимо нее, тихо сказал:

– Ханна, тебя ждут возле старой мельницы. Иди туда прямо сейчас.

Мышка вздрогнула, посмотрела вслед мышу, но тот спокойно продолжил свой путь, неся вместе с джунгариком на носилках очередного поверженного бойца. Сначала она подумала, что ей это послышалось, но потом, словно очнувшись, вскочила и побежала туда, где стояла мельница. Подбежав к двери, она опасливо открыла дверцу и заглянула внутрь. И вдруг услышала:

– Заходи внутрь.

Она радостно встрепенулась и словно бабочка впорхнула в комнату. Голос, эхом отдающий по всей утробе мельницы был голосом ее сына Хомяги! Они обнялись, и боец рассказал матери, что его братья погибли, а отец вместе с Мышаном Храбрейшим дорого продал свою жизнь, отбиваясь от десятков крыс в своем последнем бою. К сожаленью, он пока не знает, где будет похоронен Хома Великолепный, но разведка должна сообщить об этом позже, когда состоится перенос тел в другое место. А пока ей нужно потерпеть, чтобы ночью присоединиться к группе изгнанников, выступающих в город Кот-Мяу-Вар. Он находится на пути к Хэмстердаму, где много друзей и сочувствующих Объединенному Братству. Он, Хомяга, проводит ее, а пока ей нужно возвратиться обратно на поле и продолжить работу по захоронению бойцов.

Ханна была и счастлива, и опечалена одновременно. С одной стороны, она знала, что эта битва может быть последней для Хомы и сыновей, а с другой, она до последнего надеялась, что все ее любимые вернутся домой живые и невредимые. Но жизнь грызуна коротка, и если она отдана на благое дело, то это уже очень много. Поэтому она молча поблагодарила Великого Хома, которому как известно молятся все мыши и хомяки, и направилась обратно к Озеру, в душе радуясь такой неожиданной встрече с, пожалуй, единственным оставшимся близким ей грызуном на Земле.

Тем временем, Верховный Крысак и его сторонники в спешном порядке устанавливали крысиные законы и издавали хвостатые указы, везде расставляя своих верных крысанов, чтобы быстрее овладеть всем Залесьем. Аподемус хотел атаковать территорию Мурлыки Третьего и завладеть всеми его припасами, а также в ближайшем будущем выступить большим походом на склады и погреба Людей-Великанов. Там уж точно было чем поживиться. Наместником Залесья стал приближенный к Верховному Крысаку, уже отличившийся в Битве у Озера крысан по прозвищу Хвост. Его произвели в чин бургомистра и дали ему помощника, молодого крысенка по имени Алфи. Этот крыс, несмотря на свой маленький размер был очень хитер и пронырлив, всегда знал, где находятся склады с провиантом и мог тайно привести к самым секретным погребам с зерном и прочими запасами. Алфи развил кипучую деятельность, шныряя с небольшим отрядом пасюков по норам жителей Залесья и выгоняя всех наружу. Как правило, жители отдавали свои припасы без боя, хотя иногда и случались небольшие схватки, когда старые немощные мыши не хотели отдавать свой запас на зиму и тогда в ход шли мечи и клыки.

В Залесье остались только самые старые и неспособные держать меч в лапе. Все остальные, даже матери с младенцами, небольшими группами уходили на север в Хэмстердам. Вот и Ханна, закончив свою нелегкую работу, расположилась на отдых.

Но не успела она прожевать пару листьев салата как из темноты вынырнул ее родной сын, Хомяга, и прошептал:

– Пора.

Мышка вскочила, и отряхнув лапки побежала вслед за хомяком. Через полчаса они тихо и незаметно влились в отряд, быстро направляющийся по Лесу на север. Бежать нужно было очень осторожно, крысы расставили везде своих дозорных и нарваться на них означало вступить в бой, исход которого предрешить не взялся бы никто.

Отряд двигался легким аллюром, останавливаясь только, чтобы отдышаться и перехватить несколько листьев салата и горсть зерна.

Скоро местность начала меняться и вместо полей и лесов мышам начали попадаться дома и домишки, а между ними асфальтированные дороги и причудливые чудовища, ужасно воняющие и громко ревущие.

Через полчаса впереди бегущий мышак остановился и пискнул:

– Мы в Кот-Мяу-Варе!

Глава 8 Чужбина

Группа мышей и других жителей Залесья забежала в небольшой двор, на который пустыми глазницами окон смотрели четыре заброшенных дома. Впереди бегущий мышак велел остановиться и приготовиться к приветствию. Не успел он проинструктировать своих сородичей, как внезапно почти во всех окнах зажглись желтые, зеленые, бирюзовые и еще непонятно какого цвета огоньки, оказавшиеся кошачьими глазами. Раздалось громкое мяуканье, и жители Залесья на всякий случай покрепче сжали клинки и кинжалы, спрятанные под одеждой.

– Кто вы такие и что здесь делаете?! – Неожиданно с ближайшего подоконника спрыгнул тощий кот, один глаз которого был затянут серым бельмом, а второй ярко светился синим цветом.

– Мы – жители Залесья и следуем в город Хэмстердам! По правилам, в экстренном случае, кошки должны пропускать мышей и других членов Объединенного Братства, и такой случай настал! Вы, наверное, слышали, ммм… уважаемый кот, что случилось с нашим родным Залесьем. Крысы изгнали нас из родного края и теперь мы идем к родственникам.

– Да, мы слышали про ваши войны с крысами. Как-бы то ни было, вы должны предстать перед Его Кошачеством Мурлыкой Третьим, а уж он решит, что с вами делать. Следуйте за мной, мыши!

Он повернулся и неторопливо побрел вдоль дома, а мыши последовали за ним. Шли недолго, кот запрыгнул на подоконник, на котором сидел до этого, и начал подниматься по лестнице вверх. Тем временем, остальные кошки разбрелись кто куда и во дворике снова стало сумрачно и темно.

А кот и мышиные изгнанники поднялись на самый верх и перед дверью на чердак пушистый проныра велел им подождать, а сам скрылся в темном проеме лестницы, ведущей к люку.

Мыши начали совещаться, размышляя, что может их ожидать на приеме у Мурлыки, но в итоге все пришли к выводу, что деваться некуда и нужно ждать.

Минут через десять из проема двери появилась физиономия кота и махнув хвостом он велел всем следовать за ним.

Поднявшись на чердак, все остановились и стали рассматривать обстановку королевского покоя. Вокруг были грудой навалены ящики, коробки, старые вещи и даже большое пианино с открытой крышкой. Внезапно перед мышами появился маленький кот в цветном колпаке с бубенчиками, который вскочив на пианино промяукал:

– Преклоните колено, мыши! Перед вами Его Кошачество Мурлыка Третий и принцесса Кисоль!

Под торжественные звуки кошачьей тривелаты все мыши встали на одно колено, приветствуя усатого владыку и его спутницу. Мурлыка был черным толстым котом с длинным хвостом и ярко-зелеными глазами. Принцесса Кисоль представляла собой маленькую кошечку с розовым бантом на шее и двумя блестящими драгоценными кольцами на лапках.

Следом за монаршими особами из темноты вышли два поджарых кота, видимо советники Мурлыки.

Тем временем, кот с бубенцами закончил прыгать по пианино и оказавшись на полу, продолжил свою тираду:

– Также прошу любить и жаловать советника Мурлыки Третьего по светлым делам Мурзу-Заде и советника по темным делам Эммануэля Котофио!

Мурза-Заде кончиком хвоста махнул в сторону шута с бубенцами и того как ветром сдуло. Кот подул на когти левой лапки и неожиданно спросил:

– Вы в самом деле беженцы из Залесья?

Старший мышак вышел вперед и повторил то, что уже рассказывал одноглазому коту. Он добавил, что обстановка в крае тяжелая, крысы завладели всеми запасами мышей, хомяков и других жителей, и тех, кто остался в Залесье ждут не самые легкие времена. Мышак упомянул, что Верховный Крысак собирался, после того как он наведет свой порядок в Залесье, устроить набег на владения кошек, а потом даже добраться до погребов и складов, принадлежавших людям.

– А почему мы должны вам верить? – вступил в разговор Котофио. – Может вы шпионы крыс и только и ждете удобного случая, чтобы разнюхать где что плохо лежит и передать все это отвратным крысанам. Мой Король! – Он повернулся к Мурлыке. – Я не рекомендую Вам верить этим маленьким мышиным лгунишкам, а лучше всего съесть их и забот станет меньше!

Мыши напряглись, чувствуя, что дело запахло паленой шерстью. Каждый покрепче сжал спрятанный меч, но Мурлыка разрядил обстановку:

– Расслабься, мой верный страж! Я верю этим маленьким беднягам, лишившимся родных, крова и припасов на зиму! Я хорошо знал Мышана Клыкоскала, мой батюшка, Мурлыка Второй, водил с ним некоторую, ммм.. дружбу, поэтому я не буду задерживать вас, воины Братства! Бегите дальше и удачи вам в вашей нелегкой судьбе! Хочу отдельно поблагодарить вас за ценные сведения о планах крысанов. Они подтверждают нашу информацию о том, что будет происходить в ближайшее время. Спешу откланяться, мррр.

Он исчез, принцесса Кисоль тоже растворилась в темноте чердака, а советник Мурза-Заде еще раз взглянув на пушистых бойцов, велел одноглазому коту, почтительно стоящему у люка, проводить боевую группу через владения кошек. Эммануэль Котофио же сердито блеснул глазами-фарами и прошипев что-то вроде «серые лгунишки», прыгнул куда-то вверх.

С провожатым полуслепым котом они быстро преодолели территорию, принадлежавшую кошкам и вскоре, уже бежали дальше, все ближе и ближе приближаясь к Хэмстердаму, городу хомяков или, как его еще называли, Рогу Изобилия. Там проживали в основном хомяки, а также морские свинки и домашние мыши, убежавшие от своих хозяев. Все они питались в окрестных магазинах, знали, когда, где и что будет высыпано в мусорные контейнеры, поэтому с пропитанием в Хэмстердаме проблем не существовало. Каждый сурок, бурундук и потерявшая надежду на полноценную ужина мышь знала, что в случае чего, можно прийти в Рог и тебя там обязательно накормят и обогреют. Конечно, здесь можно было встретить случайную декоративную крысу, убежавшую от хозяев, но, во-первых, мыши не воевали с теми, кто оказался в такой же ситуации, как и они сами. А во-вторых, даже если ты и крыса, кто мешает тебе быть добропорядочным грызуном?

В общем, через каких-то пару часов группа мышей уже бежала по этажам так горячо любимого ими города, принадлежащего их соратникам по Братству хомякам, отыскивая другие группы, успевшие покинуть Залесье и незамеченные крысами.

Позже, найдя своих родственников, а у мышей везде родственники, бойцы Братства расположились на отдых, чтобы слегка подкрепиться и набраться сил.

Отыскивая других изгнанников мыши договаривались о встречах на которых будут обсуждаться вопросы возвращения на родину и изгнания из родного края крыс под предводительством Аподемуса.

А пока нужно было включаться в новую жизнь, благо, что с пропитанием проблем не возникало, нужно было только устроить небольшой рейд по окрестным мусоркам и задним дворам магазинов.

Ханна периодически посещала тайные собрания, где часто виделась с сыном Хомягой, однако он не мог проводить с матерью много времени, так как участвовал в приграничных вылазках, атакуя крыс и разведуя близлежащую местность.

Все члены Братства знали, что готовится крупномасштабная операция по отвоеванию территории, захваченной крысами. Большой проблемой было избрать нового предводителя и лидера, поскольку без него мыши, равно как и крысы не мыслили себе ни одной наступательной атаки. Да и должен был кто-то принимать важные решения, когда они вернут себе Залесье обратно. Никто в этом и не сомневался. Поэтому поиски продолжались. Проходили тайные тренировки, молодежь подрастала и перенимала премудрости военного дела у поживших свое старых ветеранов, уцелевших при Бойне у Озера, как теперь называли разгром Братства.

Копилась сила, множился и рос боевой дух бойцов, готовых пойти на захват такой милой и родной земли под названием Залесье.

И вот, на одном из собраний, где присутствовали в основном молодые командиры и кое-кто из старой гвардии, глава Малого Совета, мышак по кличке Резец попросил слова и выступил с таким сообщением:

– Уважаемый Совет! Хочу сообщить, что недавно мы провели опрос среди молодых командиров квадратов нашего возрождаемого Легиона, и по итогам голосования нашим предводителем избран, – он откашлялся и заглянул в листок, – избран славный боец и предводитель одного из квадратов, командир по имени Данте Ловкий!

И сразу же громкий шум заглушил его слова.

Конец первой части

Часть вторая

Глава 1 Сопротивление

Мальчишки со всех ног кинулись по темному коридору прямиком к себе в спальню. Они боялись, что крысы ринутся за ними в погоню, но железная дверь захлопнулась и тишина воцарилась в подвале. Забежав в комнату, мальчики попрыгали каждый на свою кровать и только тогда расслабились и отдуваясь начали делиться друг с другом впечатлениями.

– Слышь, Вовка! Я так испугался! А ты? – Миша смеялся, но по коже еще ползли мурашки от недавно пережитого испуга.

– Ох, я тоже! Эти крысы настоящие звери! Как они нас не сожрали! Мы с тобой везунчики, да?!

Так, охая и ахая, пацаны болтали, а потом, отдышавшись, решили прогуляться на улицу и посмотреть, как ребята из разных классов играют в футбол. До полдника было еще далеко, поэтому почти вся школа гуляла во дворе, развлекаясь кто как мог. Одни любители спорта висели на турнике, другие качались на качелях, третьи играли в догонялки. А самые отъявленные хулиганы курили в кустах и бегали в соседний магазин, чтобы под видом праздношатающихся подростков украсть что-нибудь с полок. Верховодил ими конечно же Костька Колбаса. У этого субъекта уже была куча замечаний, несколько приводов в полицию, но терять ему было нечего. Он был круглым сиротой и сколько помнил себя, все время жил в детдомах, сначала для малышей, потом для дошкольников и вот теперь этот детдом №5. За забором у него были друзья, с которыми он периодически встречался и какие дела там обсуждались, не знал никто. В общем, Костьку побаивались даже некоторые старшеклассники и Мишке Косому было жизненно необходимо завоевать хоть какой-то авторитет, чтобы оградить себя от вечных нападок и травли со стороны Колбасы.

Вот поэтому в его голове созрел план переманить на свою сторону ребят и заинтересовать их новой игрой. Он пошептался с Вовкой Очкариком, а потом стал что-то чертить прутиком на песке возле футбольного поля. К ним подошел один мальчишка, потом второй и когда вокруг них собралось уже несколько ребят, Мишка отбросил прутик и громко начал:

– Ребята! Вы все знаете, что у нас в подвале водятся огромные крысы и мыши. Не смейтесь, мы с Вовкой уже ходили туда и узнали, что крысы прогнали почти всех мышей и теперь безраздельно царят во всем подземелье нашего дома! Я предлагаю помочь мышам и немного подкормить их. А заодно и проверить свою смелость. Кто сможет продержаться в подвале час, кормя мышей и отбиваясь от крыс если понадобится, тому остальные участники нашего, вроде как Сопротивления, отдают свой дневной компот и конфеты с полдника?! Ну как?

Пацаны задумались потом начали шептаться между собой и наконец один из них, Степка Рыжий сказал:

– Слыш, Миха, что-то ты странное задумал. Крысы? Мыши? Зачем нам это нужно? То ли дело футбол или прятки. – Он усмехнулся и повернулся к другим. – Правильно, пацаны?

– А я, наверное, пойду, – подал голос другой, Валька Капуста. – Интересно все-таки себя проверить. Да и посмотреть, правду ли говорят про огромных крыс. Ну не съест же она меня в самом деле?! – Он рассмеялся.

Валька был мальчишкой, с которым многие считались, поэтому, глядя на него другие тоже подвинулись к Мишке:

– Мы тоже хотим! Давай по очереди будем заходить!

– Спокойно! – крикнул Косой, чувствуя, что заинтересовал воспитанников. – Я напишу список, кто за кем, каждый сам берет хлеб в столовой и по сигналу идет со мной в подвал. А остальные ждут снаружи и засекают время. Начнем завтра, так что, если кто-то хочет отказаться, время у него еще есть. – Он усмехнулся. – Трусы нам не нужны, потому что если нас услышат заведующая, влетит всем так, что мама не горюй. А пока расходитесь, скоро полдник. И берегите свои конфеты, – снова рассмеялся мальчишка.

Пацаны разбрелись по сторонам, а Миша с Вовкой еще поиграли на площадке, потом вместе со всеми пошли на полдник.

После, сидя в спальне они вовсю обсуждали как будет работать их «Сопротивление» и как постепенно мыши смогут снова вернуться в свой родной подвал. Они придумывали разных мышиных командиров, хомяков, бурундуков и сурков, которые должны будут помогать ушастым бойцам отвоевывать родную землю. Уже ложась спать, каждый их них представлял, как воспрянувшие духом мыши громят крыс и заставляют их бежать сломя голову прочь, оставляя все припасы и норы на радость победителю.

На следующий день после завтрака Мишка собрал пацанов, изъявивших желание принять участие в движении и снова кратко проинструктировал их, как нужно действовать перед входом в подвал и внутри него. Мальчишек слегка потряхивало от перевозбуждения, но пока никто не отказался от участия в «Сопротивлении». После обеда все собрались в главном зале и теперь сочувственно смотрели на Миху и Вальку, готовых идти вниз. Наконец удачный момент наступил и все быстро прошмыгнули в коридор и трусцой побежали к железной двери. По условиям, ребята снаружи должны были закрыть на засов тех, кто находится внутри и засечь время. Спустя час, дверь откроется, и победители смогут насладиться своими трофеями. «А заодно помочь славным мышам в их нелегкой войне с крысами!» – добавил Мишка, оставаясь при этом совершенно серьезным.

Добравшись до двери, все встали вокруг двух отчаянных пацанов, готовых нырнуть, прислушались, нет ли кого наверху, а потом, открыв дверь, запустили их внутрь и захлопнули ее.

Степка Рыжий посмотрел на свои китайские электронные часы и сказал:

– Время пошло, пацаны. – А потом судорожно сглотнул.

Глава 2 Новый вождь

Шуметь начала старая гвардия. Все эти старые, прошедшие многие бои и битвы воины со множеством шрамов и ранений не могли понять, почему на роль вождя Братства был избран молодой, никому не известный командир, которого никто не знал и не замечал. Ветераны считали, что Совет должен был спросить у них, хотят они принять эту кандидатуру или нет.

Старый мышак по имени Крысорез попросил слова и взгромоздившись на трибуну начал:

– Уважаемый Малый Совет! Уважаемые соплеменники и сородичи! Я, от имени старых бойцов, прошедших огонь, воду и медные трубы хочу спросить, почему молодняк принял такое решение, выбрав этого малыша Данте, которому пара лет от роду и даже не поинтересовался у нас, старших братьев, хотим мы принять его в качестве вождя или не хотим?!

Опять начался шум, и глава Малого Совета Резец начал доказывать Крысорезу, что Данте имеет достаточный авторитет среди командиров, чтобы по праву повести молодой Легион на штурм Залесья. Галдеж и крики продолжались пока на трибуну не поднялся сам командир Данте и попросил тишины. Все затихли ожидая, что скажет новоизбранный вождь.

– Послушайте меня, мои собратья и члены Объединенного Братства! Наш славный предводитель Мышан Клыкоскал посвятил всю жизнь борьбе с крысанами, отбивая атаку за атакой, выигрывая жестокие схватки и с честью выходя из поражений. Он, как вы все помните, сразил даже Верховного Крысака, принеся мир и процветание в Залесье на годы вперед. Я не хочу занять в ваших сердцах его место, я просто буду верно служить моему племени и нашему общему делу, отвоевывая наш славный цветущий край у мерзких крыс. Уважаемые ветераны, дайте мне шанс и я докажу, что не зря был избран своими соратниками, которые поддерживают меня как Мышана Клыкоскала когда-то поддержал его старый учитель Хом-Ло. – Он замолк и спрыгнул с трибуны.

Все молодые командиры посмотрели на старших мышей, которые встали в круг и начали совещаться. Прошло минут десять и наконец мышак Крысорез отделился от группы старожил и снова, кряхтя, залез на помост. Откашлявшись, он произнес:

– Мы посовещались и решили, – он посмотрел на Данте, – что нужно дать возможность молодому командиру проявить себя. В военном искусстве он уже показал себя, иначе за него не проголосовало бы большинство одногодков, пусть теперь расскажет, что он планирует предпринять для первого удара по крысиной гвардии. Какие твои дальнейшие действия, Данте Ловкий?

– Во-первых, нужно попросить подкрепление у наших дальних родственников и мышей из других стран. Мы уже разослали гонцов-джунгариков с письмами во все концы и уже начали получать ответы. Хорошая новость! С Востока откликнулся старый проверенный боец Объединенного Братства, Мышак Одноухий! Он собирает мышиную гвардию и хомяков, чтобы вскоре выдвинуться к нам. Во-вторых, наш молодняк проводит усиленные тренировки и самых способных мы уже берем на вылазки к крысиным границам. Эти набеги на пограничные заставы мы совершаем постоянно, чтобы иметь представление о численном превосходстве противника. И в-третьих, разведка Пуцыка Тишайшего доложила, что крысы недавно атаковали кошачий город Кот-Мяу-Вар и обратили в бегство Его Кошачество Мурлыку Третьего. Теперь он – Король в изгнании и целенаправленно ищет нашей поддержки, чтобы восстановить границы своего кошачьего королевства. Этот факт тоже можно использовать на благо мышиного Легиона. И наконец, в-четвертых, нельзя допустить, чтобы крысы начали атаковать жилища, склады и подвалы домов Людей-Великанов! Если крысы начнут грабить провизию Человека, он не будет долго думать и начнет травить всех подряд: и крыс, и кошек, и мышей. У меня все.

Он отошел к молодым командирам, а старые воины стояли и переваривали только что услышанную информацию. «В конце концов, неплохие предложения внес этот молодой мышак! Может и получиться у нас отвоевать Залесье!» – так сейчас думал каждый из них, посматривая в сторону Данте. А тот сдержанно переговаривался с братьями по оружию, планируя дальнейшие действия корпусов и квадратов мышиной Армии.

Видя, что все вопросы решены, мышак Резец предложил закрыть Малый Совет. Его предложение было встречено с одобрением и члены Братства начали расходиться.

Данте с соратниками отправился в военные бараки для бойцов, но по дороге, сказав товарищам, что чуть-чуть задержится, немного изменил свой маршрут и вскоре оказался у дома, где жила его очень хорошая знакомая, мышка Мышилла. Они недавно познакомились на военных учениях, где Мышилла училась отбивать атаку крыс вместе со своими подругами. Молодые приглянулись друг другу и вот уже несколько раз встречались и болтали о том и сем, мечтая, что скоро они освободят Залесье и заживут счастливой жизнью и может быть даже построят свою собственную семью.

Расставшись с подругой, Данте поспешил в казарму, где остальные бойцы уже начали готовиться к очередному рейду в крысиные тылы. Четверть квадрата под командованием Данте должна была пройти сквозь пограничные заслоны и разведать насколько хорошо укреплены позиции крыс с севера, а если повезет, то взять пару «языков», то есть пленных крыс высокого звания.

Выдвинулись после полуночи. Это был не первый и не десятый выход Данте в разведку боем, но все равно, каждый раз, когда они приближались к укрепленным крысиным районам, что-то слегка ёкало у него в сердце и легкое оцепенение сковывало движения, правда через пару секунд все исчезало, будто ничего и не было. Молодой командир знал, что страх – это друг бойца, он может вовремя выручить в трудной ситуации, а также не даст совершить опрометчивых поступков, на которые так горазды крысиные сотни. Данте славился своей храбростью, ловкостью и сноровкой, имел непререкаемый авторитет среди молодых командиров Легиона и никогда не был замечен в трусости или подлости. Видимо, поэтому его и предложили в качестве нового предводителя мышиной армии. Сам Данте был сиротой, не помнящий ни отца, ни матери. Его воспитала старая мышь Мусия, когда-то служившая в разведке у самого Пуцыка Тишайшего. Она славно повоевала и отличилась в Битве при Озере, когда крысы разбежались кто-куда после гибели их вожака. Тогда она вместе с Ханной с помощью карты, добытой Хомой разведала все этажи, переходы и лазы в Доме и указала мышиным бойцам на остатки прячущихся крыс. Именно эта, покрывшая себя воинской славой мышь, растила малыша Данте, а позже, после Разгрома у Озера, перенесла его на себе в Хэмстердам и отдала на обучение в квадрат мышака Быстролапа.

Данте помотал головой, стряхивая воспоминания и велел передать бойцам, чтобы были настороже так как они приближались к крысиным укреплениям. Вглядываясь в темноту, впереди идущий боец увидел слабые язычки факелов, которые жгли крысы в своих секретах. Он дал знак Данте и мышонок напрягся, планируя быструю атаку.

Серыми тенями они перебежками приблизились к земляным насыпям, за которыми прятались крысы и молча ворвались внутрь, начав атаку, которая длилась ровно десять секунд. После того как все пять крысанов валялись на земле, Данте приказал обыскать укрепление в поисках секретных документов. Но ничего не было поэтому боевая четверть продолжила углубляться в территорию противника. Одной из задач разведки ставилось узнать, как крысы передают информацию главным силам. Это было жизненно необходимо так как при начале мышиного наступления, крысы как можно дольше не должны были знать о нем.

Вдруг вблизи мелькнули огоньки факелов и запахло паленой шерстью. Бойцы Данте сразу залегли в траве, оценивая обстановку. Впереди смотрящий мышак шепотом доложил Данте, что перед ними крыс-посыльный вместе с боевой пятеркой в охранении. Данте тотчас дал сигнал на захват и тут же десяток бойцов ринулись вперед, с клинками наголо.

Крысы не успели опомниться как отправились на Радугу, в лапках одного из них был пакет, при виде которого у командира от радости затряслись усы. Они добыли то, что было так нужно ставке Братства!

Данте дал приказ на возвращение в лагерь.

Глава 3 Войско Братства

По возвращению в казармы, молодой предводитель приказал собрать командиров всех корпусов, а также пригласить ветеранов, чтобы в нужный момент получить мудрый совет старшего товарища по оружию. Открыв пакет с донесением и прочитав его вслух, Данте понял, что был прав. Крысы через гонцов организовывали свои дикие сотни так, чтобы в нужный момент выступить в сторону владений Человека и начать грабить съестные склады и другой провиант, принадлежавший Людям-Великанам.

Дав десять минут на размышление, молодой вождь предложил желающим высказаться.

– Я считаю, нужно собирать все войска, что у нас есть и выдвигаться. – Мышак Крысорез был резок и решителен. – Если мы упустим момент и крысы атакуют Людей, тогда ничего нам не поможет вернуть наш родной край. Всех потравят Великаны и тогда к чему все эти старания? – Он замолк.

– Мое мнение – нужно выждать и узнать планы крыс поподробнее. – Слово взял командир квадрата Быстролап. – Торопливая мышь попала в лапы к коту. Так у нас говорят. Можно заслать разведку прямо в логово серых тварей и понять, что конкретно они замышляют. А потом действовать.

– У кого еще есть что добавить? – Данте не спешил принимать решение, боясь ошибиться.

– Можно я скажу? – Молодой командир Хвостодер слыл бравым мышаком, храбрым и отважным, и был одним из приближенных Данте. – Предлагаю применить новую тактику ведения боя. Мы уже отрабатывали ее на учениях. Довольно хорошо работает. Крысы хитры, но мы их перехитрим. Пустим основные силы в виде клина или «свиньи». В центре будет необстрелянная молодежь, а по бокам с длинными копьями и дубинами хамстеры и карбышы. Позади них будут идти квадраты лучников и осыпать врага стрелами и дротиками. Вместе с этим, мы подготовим резервные силы из наших дополнительных бойцов, прибывающих к нам на помощь отовсюду и пустим их по бокам, чтобы в нужный момент дать им возможность сжать крыс в клещи и раздавить, посадив на копья и мечи. Таким образом, наш клин войдёт в крысиные сотни как нож в масло, а резервные квадраты добьют их. Есть большой риск, что крысы придумают свой собственный план, но здесь мы должны опередить их. Тут я согласен с Крысорезом. – Хвостодер повернулся к старому мышаку и поклонился ему. – И еще! Мы должны сохранить наш план в тайне, иначе все эти разговоры пойдут крысе под хвост. – Он замолчал.

– Спасибо всем выступившим! Я приму решение и сообщу командирам о дальнейших действиях Легиона. Родентиа!

– Родентиа! – отсалютовали все присутствующие да так, что эхо покатилось по углам совещательного зала. Салютовал и хитрый предатель из ближнего круга Вождя, хихикая про себя и думая, сколько драгоценных камней он получит от крысенка Алфи, помощника бургомистра Хвоста, когда сообщит ему такие ценные сведения.

Когда все разошлись, Данте пригласил к себе командира разведывательного квадрата Пуцыка и обсудил с ним предложение Быстролапа.

– Как ты считаешь, возможно ли заслать нашу разведку прямо в стан врага и вызнать его ближайшие действия?

– Все возможно, уважаемый Данте, но то, что ты предлагаешь уже было сделано и даже есть конкретный результат.

– Слава о мышиной разведке идет впереди нее, но даже я сейчас заинтригован. И какие сведения удалось добыть?

– Пока немного. Крысы действительно собираются атаковать продовольственные запасы Человека, но когда это произойдет, не ясно. Как мы знаем, крысы – очень хитрые животные и узнать, что у них на уме можно только став одним из них. То есть найти предателя, который за плату сможет передавать нам важную информацию. Мы работаем над этим. Никто не хочет повторения Бойни у Озера, когда мы не смогли распознать план крыс по атаке Легиона с тыла.

– Я понял тебя, уважаемый Пуцык. Докладывай мне о малейших изменениях в стане врага в любое время дня и ночи. Да, кстати, а есть ли у тебя информация о таком же предателе только в наших войсках?

– Не могу сказать ничего конкретного, уважаемый Данте, но как только мы что-нибудь разнюхаем, ты будешь знать об этом первым.

– Спасибо Пуцык Тишайший. Ты можешь быть свободен.

Пожилой мышак откланялся и исчез в проеме двери, а Данте сел за стол с картами местности и задумался.

Через пару дней начали прибывать основные силы во главе с Мышаком Одноухим. Все ветераны знали этого прославленного бойца и каждому хотелось пожать лапу и обнять старого мышака, который был приближенным самого Клыкоскала и водил дружбу с Хомой Великолепным.

Одноухий привел с собой три квадрата отборной мышиной пехоты, состоящей из мохнопериков, джунгариков, сирийцев ну и конечно карбышей с хамстерами. Были и другие славные гости из разных частей света, ежи из Магриба, хомяки с Востока, владеющие секретными видами боевых искусств и другие бойцы.

Всех этих воинов нужно было расселить по баракам, накормить и предоставить место для отработки тактики ведения боя. Благо что в Хэмстердаме всегда можно было найти еду хоть для одного мышака, хоть для целого мышиного корпуса.

К Объединенному Братству присоединился и Мурлыка Третий, разбитые отряды которого позорно бежали из своего города Кот-Мяу-Вара и вынуждены были идти на поклон к Данте, чтобы присоединиться к нему в борьбе с крысами. Кошки питались и жили обособленно, дабы не возникало конфликтов между извечными врагами, но на Малых Советах иногда присутствовали советники Его Кошачества Мурза-Заде и Эммануэль Котофио. Они были нужны для корректировки действий мышиного и кошачьего войска во время похода на Залесье.

Наконец, основная масса Легиона была одета, вооружена и готова к бою. Штаб Братства выработал единую тактику боя с крысанами и донес ее до всех командиров, которые в свою очередь отработали ее во время учебных боев. Дата выступления войска не сообщалась, чтобы избежать утечки информации во вражеский стан. Вождь Данте очень опасался, что шпионы врага разнюхают как, где и когда Мышиная Армия начнет свою атаку на Залесье и поэтому отдал приказ изолировать и наказывать любых болтунов и сплетников.

Мышиные нервы были на пределе. Все понимали, что от этого похода зависит дальнейшая судьба каждого жителя Залесья и близлежащих поселений. Риск был огромнейший. Слыхано ли это, чтобы мыши объединялись с кошками, чтобы одолеть крыс? Но приходилось идти даже на такие шаги.

За двенадцать часов до выступления Легиона к Данте Ловкому попросился на прием глава разведки. Приняв у себя в совещательной зале старого разведчика Вождь спросил, есть ли сведения по шпионам и тот ответил:

– Да, мой Вождь, мы поймали одного джунгарика-гонца, который признался, что скрытно передавал сведения о мышином войске некоему крысенку Алфи из окружения крысана по кличке Хвост. Он сейчас главный в Залесье. Поставлен Верховным Крысаком работать губернатором-наместником в нашем крае. Алфи обещал шпиону покровительство, теплую нору и полную кладовую зерна. Что прикажете делать с предателем?

– Казнить. – Данте был уверен в себе и спокоен как никогда. – Мы должны показать всем, что не потерпим в своем войске изменников. Казнь провести публично. Чтобы ни у кого не было соблазна в военное время иметь какие-либо дела с крысами.

– Будет исполнено.

– Есть ли новости от наших друзей из стана врага?

– Мы работаем над этим, мой предводитель.

– Спасибо Пуцык. Можешь идти.

Мышак как обычно бесшумно растворился в полутьме, а командир Легиона сел на стул и задумался, а сколько еще таких вот джунгариков-предателей шныряет в округе, пытаясь выведать секретные сведения и сорвать, пожалуй, самую главную военную операцию в его, молодого мышака, жизни? Нужно быть крайне осторожным и постараться уберечь с таким трудом разработанный военный план от незапланированного провала.

С этими мыслями Данте прилег на кроватку, стоящую возле стола и мигом уснул.

До начала наступательной операции оставались считанные часы.

Глава 4 Хвостатая ярость

Мальчишки начали спускаться по ступеням вниз и вдруг резко вздрогнули, когда железная дверь с грохотом захлопнулась за ними. Мишка огляделся, но все вокруг было по-старому, коробки, ящики, какой-то хлам и затхлый тяжелый запах, к которому примешивался другой – запах паленой шкуры. Смотря под ноги, Мишка и Валька начали медленно продвигаться в дальний угол, туда где обычно происходила кормежка мышей. Пока все было тихо, только привычное шуршание и попискивание нарушало гробовую тишину подземелья.

– Ну как? Не боишься? – Мишка на всякий случай решил проверить Капусту, но тот уверенно шел вперед.

– Чего бояться? Пошли давай. Где твои мыши?

Мишка усмехнулся и продолжил путь, аккуратно обходя ящики и боясь зацепиться футболкой за торчащие гвозди.

– Пришли уже. Доставай хлеб, Валек. – Они расположились возле знакомого ящика и вытащили первую порцию мышиного провианта. Через несколько секунд послышались шорохи, а писк усилился словно запах хлеба разбудил какого-то невидимого зверя, начавшего ворочаться в своей норе. Из-за угла высунулся знакомый розовый носик и через секунду старый знакомый Данте уже сидел на ящике и приплясывая от нетерпения, ожидал свою порцию обеда. И он ее тут же получил. Мышонок начал насыщаться, а мальчики глядели на него и думали, какой же всё-таки милый этот мышонок. Но вслух никто не сказал ни слова, чтобы не показаться слабаком и неженкой, каких не очень любят в детдомах.

Данте наелся и как обычно повел ребят к норке в темном дальнем углу. Пробираясь через мусор и картон Мишка был спокоен за себя, поскольку взял в подвал личное оружие –ножик, которым рассчитывал отбиваться от крыс если дело примет крутой оборот. Есть ли оружие у Вальки он не знал, но в конце концов это проверка на храбрость и каждый должен сам заботиться о своей безопасности.

Подойдя к уже знакомой норке, Мишка начал крошить хлеб, сказав Вальке делать тоже самое. Мышей, которые на этот раз пожаловали на пиршество было вдвое больше. Видимо молва о бесплатной кормежке быстро разнеслась по всем мышиным норам и ходам. Едоки принялись лопать так кстати предоставленный обед, когда вдруг по подвалу разнеслось уже хорошо знакомое Мише шипение и хриплые писки. Мыши на этот раз остались на месте, видимо дожидаясь второго блюда, но мальчишкам было не до них. Насторожившись, они начали оглядываться вокруг, стараясь увидеть первых наступающих крыс, а в руке у Косого лязгнув открылся перочинный ножик.

– Ты видишь кого-нибудь, Капуста?

– Пока нет. – Голос у мальчика сел от страха, но он мужественно ждал, когда враг начнет атаку.

В этот самый момент на голову Мишки сверху упала толстая крыса и вцепившись лапками в волосы, укусила его за голову.

– На голове! На голове! Сними ее! – заорал пацан и закрутился на месте, стараясь стряхнуть противника. Валька молча уставился на своего друга, не в силах сдвинуться с места и в этот момент крысан отцепился от Мишки и улетел куда-то в груду коробок.

– Ты чё встал? Испугался что-ли? – Мишка пришел в себя и обозленный ткнул Вальку рукой. – Смотри по сторонам и если что помогай мне, понял?

Тот кивнул головой и начал снова оглядываться, смотря на стены и на трубы парового отопления, уходящие по стене в черный потолок.

Тем временем мышей становилось все больше и больше, и вот уже их стало около сотни и они самоорганизовывались в квадраты, как настоящие боевые войска. А может быть это со страха показалась мальчишкам, боящимся сделать лишний шаг и наткнуться на нового врага. Внезапно на Вальку, нечаянно прислонившегося к коробке прыгнула крыса и вцепившись в его шею укусила его, оставив алый отпечаток выступившей крови. Капуста закричал и попытался сбросить серого пасюка, маша руками и крутя головой туда-сюда, но на помощь сородичу прибежали еще два бойца, и мальчишка не выдержав упал, повалив коробки и начал кататься по полу. Крысы разбежались, но попытались атаковать снова и тут пришел на помощь Мишка и даже смог уколоть одну из крыс своим маленьким клинком.

Тем временем мыши и крысы, которых было почти вдвое меньше, ринулись друг на друга пища и шипя, стараясь быстрее получить превосходство в бою и подавить числом и уменьем. Мыши облепляли крыс и пытались повалить на землю, одновременно кусая их за брюхо и голову. Крысы же старались добраться до противника поодиночке, перекусывая шею и перебегая к следующей жертве.

Но мальчишкам было не до этого кровавого, но удивительного зрелища. Поднявшись на ноги, Валька крикнул Михе выбираться из ящиков и бежать к центру подвала, чтобы там занять круговую оборону. Тот крикнул в ответ и они, обходя ящики и стараясь не посадить себе еще одну крысу на голову, выбрались из угла на свободное пространство. Теперь нужно было глядеть в оба, то есть смотреть вверх, одновременно не давая серым врагам залезть по ноге к открытому под майкой животу.

– Если что, пинай их ногами и дави! А у меня есть ножик! – Мишку колотило от переполнявшего кровь адреналина, но он старался крепко держать свое оружие, дававшее ему надежду на успешный исход этого необыкновенного боя.

– Интересно, сколько времени уже прошло? – Валькин голос еще имел остатки мужества, но было слышно, что на долго его не хватит.

– Держись, Валек! Потерпи! Подумай о компоте и конфетах! Они все будут наши! – Успокаивая товарища, Мишка и сам приходил в себя после схватки с крысами, стараясь не терять выдержку, без которой он бы уже давно потерял самообладание.

Тем временем, квадраты мышей были разорваны бешеными атаками крыс и поля бояпревратилось в сплошное серо-бурое месиво из клубков, катающихся по полу шерстяных тел. Но судя по всему, мыши проигрывали схватку и уже остатки их начали отступать в нору, стараясь защитить раненых сородичей, не имевших возможности заползти в укрытие. Скоро в углу все затихло, и пацаны теперь дрожали в тишине, спиной к спине и ждали, когда крысы соизволят продолжить атаку на людей.

Но пока все было спокойно, видимо крысы истощили силы в битве с серым неприятелем и теперь не горели желанием продолжать бой с мальчишками. Так, в тишине ребята простояли остаток времени, показавшийся им вечностью, пока не раздался вожделенный скрип двери и Степка Рыжий крикнул:

– Все! Выходите!

Глава 5 Мясорубка

В Хэмстердаме царила легкая паника. Местные жители выглядывали из окон, наблюдая необычную для их города картину. Боевые квадраты мышей и других верных Братству грызунов собирались в квадраты, квадраты складывались в корпусы, и вся эта живая масса в полном молчании двигалась на юг, туда, где захватившие Залесье крысаны установили свою крысиную власть и изгнали всех жителей, лишив их домов, пропитания и чудесного Озера с Лугом.

Данте со своими сподвижниками уже находился в одном из квадратов, контролируя и организовывая направление движения армии и принимая сообщения от впереди идущей разведки. Кошки находились в резервном правом квадрате и должны были ударить по крысам с запада, когда клин или «свинья» врежется в крысиные сотни и начнет крушить их. Бойцы, приведенные Мышаком Одноухим, шли по левому флангу, готовые по сигналу врубиться в крысиные ряды с востока. В центре, как и планировалось двигалась обученная молодежь окруженная мощными хамстерами и карбышами, вооруженными дубинами и мечами. Позади клина семенили квадраты лучников, готовые поддержать пехоту в начале битвы.

Данте дал приказ не заходить в Кот-Мяу-Вар и не отбивать его у врага, дабы раньше времени не тревожить крысанов и получить хоть какую-то фору для внезапной атаки на крысиные позиции. Разведка, ушедшая на километр вперед от войска, докладывала о затишье в стане крыс, не было видно ни крыс-посыльных, ни мобильных групп, обычно шарящих по пограничной с мышами территории.

Постепенно мышиное войско приблизилось к Лесу, означавшему, что Залесье уже в нескольких километрах. По квадратам побежали гонцы-джунгарики, оповещая бойцов о полной боевой готовности.

Наконец, первые колонны мышей вступили на родную землю, но не увидели никого впереди себя. Разведка докладывала в мобильной штаб о полном отсутствии крысиных войск и это очень беспокоило Данте, поскольку он предвидел нестандартное развитие ситуации. Но когда перед тобой нет врага, который по идее должен быть – это конечно наводило на очень плохие мысли. Был дан приказ продолжить углубляться в территорию противника, но утроить бдительность. Молодежь начала нервничать, кто-то завел разговоры о том, что крысы решили покинуть этот край в поисках другого жилья. Командиры квадратов жестко пресекали болтовню между бойцами, но все понимали, что творится что-то странное.

Вдруг, прямо из-под ног бойцов начали выныривать пасюки, до этого прячущиеся в прорытых норах-каналах и прикрытых травой и дерном. Внутри клина сразу началась беспорядочная рубка и кровавое месиво из крыс и мышей стало быстро устилать близлежащую землю. Карбышам и хамстерам с краев «свиньи» было трудно пробраться в центр и помочь молодняку. Мышиное войско в растерянности остановилось, и пока командиры наводили порядок в квадратах, добивая пасюков, из ближайшего болотца в унисон запели стрелы и дротики серого неприятеля, осыпая мышей смертоносным жалящим дождем. Данте быстро скомандовал своим лучникам ответить на вражеский залп, а сам отправил гонцов в резервные квадраты с посланием быть готовым по первому поднятию флага с четырьмя резцами, означавшего атаку с флангов. Но впереди мышиной армии по-прежнему не было видно врага и тогда последовал другой приказ продолжать движение вперед. Уже можно было разглядеть северный берег Озера и тогда войску Братства пришлось бы разделиться на две части, чтобы обойти его. Помня про Дом, где находилось логово Верховного Крысака, Данте решил обойти Озеро с запада и соединиться с квадратом кошек, а Мышаку Одноухому с его восточными бойцами дать приказ прикрывать тылы основного корпуса.

Разведка, бегущая впереди, пока молчала, но вот, когда войско достигло Северного Пшеничного Поля, один из хомяков-тритонов, из ведомства Пуцыка Тишайшего доложил Штабу, что в районе Большого Картофельного Поля наблюдается большое скопление неприятеля, готового к битве.

Тут же был дан приказ «К бою!» и основной корпус мышей клином пошел на врага. Слегка потрепанный пасюками-невидимками, молодняк тем не менее достойно встретил противника и когда две серые армии сшиблись на множество раз уже видевшем кровавые битвы Поле, никто не побежал назад и хмурое утреннее небо вновь наблюдало серо-буро-коричневую массу, отчаянно схватившуюся между собой и катавшуюся по сырой промерзшей земле.

Клин уже достаточно вошел в сотни противника и вождь Данте решил, что пора использовать резерв, состоящий из кошачьих бойцов. Тут же был поднят флаг и мышиный предводитель, ожидая подмоги, приказал квадрату лучников без устали осыпать врага стрелами.

Но вот, что-то снова пошло не так. Вместо ужасного дикого мяуканья, как это умеют делать одни только кошки, Данте услышал только ехидный смех, раздавшийся откуда сбоку. Не успев рассмотреть насмешника, он велел снова поднять флаг и вдруг увидел страшную картину. Кошачье войско вместо того, что мчаться в атаку на крысанов, спокойно уходило в сторону Леса, будто и не замечая всего происходящего рядом.

Данте побледнел и велел выслать к кошкам двух джунгариков-гонцов, чтобы узнать в чем дело.

Крысы же в это время, словно почуяв замешательство серого вождя, насели на мышей еще плотнее, пытаясь быстрее истребить молодых воинов, чтобы потом перейти к своей излюбленной тактике – кидаться на противника, валить его на землю и протыкать шею клинком или перегрызать ее.

Бой продолжался, и уже сам предводитель, а также его окружение, в виде мышаков-охранников и старых ветеранов схватились с противником, отточенными движениями раскидывая крыс и гвоздя их клинками к земле. Одновременно Данте лихорадочно крутил в голове две мысли; что сейчас происходит с западными резервными квадратами, возглавляемым Одноухим, и почему ушли кошки.

Потом он вспомнил, что пасюки атаковали именно самый центр главного корпуса «свиньи», где находилась необстрелянная молодежь. Насаживая очередного чернокрыса на клинок, молодой вождь постепенно складывал в уме картинку и вскоре почти все пазлы встали на место – кто-то, кто знал все планы мышей, передал все в штаб крысанов. «Неудивительно, что нас ждали и дали зайти поглубже в Залесье, чтобы потом неожиданно ударить по мышам со всех сторон. Да еще эти кошки… Точно, кошки! Вот кто виновник и предатель! Интересно, это сам Мурлыка или кто-то из его советников. А ведь они были на собраниях мышей перед самым походом. Ну да ладно, сейчас не до них. Вывести хотя бы часть войска из-под удара! А там видно будет.»

Вот что творилось в голове у молодого мышака, находящегося прямо в гуще сраженья и бьющегося за свободу своих сородичей.

Тем временем Мышак Одноухий, поставленный защищать тыл основного корпуса и лучников, услышав звуки боя, ринулся было на помощь, но тут же был вовлечен в новую схватку – крысы обошли Озеро с востока и ударили резервным квадратам в спину.

Но справится с закаленными бойцами с Востока было не так просто – это не молодежь, прошедшая всего лишь учебную школу и не участвовавшая ни в одной битве с крысами.

Боевые ежи и хомяки, владеющие тайной секретных ударов и секретной техникой боя на мечах, мыши, прошедшие многие военные компании и не раз выручавшие своих сородичей – вот, с кем предстояло столкнуться крысанам, устремившимся на врага. Потери у резервных квадратов были минимальные и они довольно успешно противостояли крысанам, но те все равно брали вверх благодаря количеству. И тогда Мышак Одноухий решил соединиться с остатками разбитого почти наголо основного корпуса и отступать вглубь Леса.

Медленно отходя к Северному Пшеничному Полю, почти нетронутые квадраты прикрыли отход тех немногочисленных бойцов уже еле стоящих на лапах, но продолжавших отбивать яростные атаки крыс. Соединившись с ними и отходя к зеленым зарослям, Одноухий высматривал среди оставшихся в живых Вождя Данте, но нигде не мог его разглядеть.

Глава 6 Крысы или мыши

Выбравшись наружу, мальчишки, окруженные сверстниками, начали отряхиваться и рассказывать, что происходило с ними внутри. Еще до конца не пришедшие в себя, они показывали раны, нанесенные крысами и вспоминали какой ужас испытали во время боя с крысанами.

Пацаны стояли ошеломленные, кое-кто уже про себя думал о том, чтобы отказаться от проверки на смелость в подвале, но остались и те, кто был готов рискнуть и сразиться с полчищем крыс и теперь ждал своей очереди. Вальку и Михе предложили сходить в медицинский кабинет, но они отказались, говоря, что раны у них пустяковые и заживут сами. Тогда, решив, что завтра в подвал пойдут Семка с Ваней, все мальчишки вернулись в спальню и развалившись на кроватях принялись рассуждать о достоинствах того или иного вид оружия, которое можно взять с собой в подвал, чтобы отбиваться от серых зубастых врагов. Мишка же подошел к Вовке Очкарику и тихо рассказал, что произошло внизу. Он вспомнил, что когда они с Валей отбивались от пасюков, мыши тоже вели битву с крысами и похоже, крысаны загнали их глубоко в нору. Мишка опасался, что больше не увидит своего маленького пушистого друга и был расстроен. Вовка подбодрил друга, сказав, что возможно, кто-то из мышиной семьи спасся и они еще увидятся.

Потом прозвенел звонок на полдник, и все двинулись в столовую. Там двоим победителям достался приз в виде пяти компотов и целой пачки конфет, принадлежавшей другим пацанам. Все это наблюдал и Костька Колбаса, которому его приспешники уже доложили о тайной проверке на смелость, проходящей в повале. Он усмехнулся и пошел прочь из столовой.

На следующий день по списку настала очередь Сёмы и Ваньки. Они старались ничем не выдать ту слабость, охватившую их в самый последний момент. После обеда, с карманами полными хлеба и хлебных корок, они стояли в кругу пацанов и ждали удобного случая, чтобы прошмыгнуть в подвал. Наконец можно было идти и мальчишки побежали вниз по коридору, как всегда темному и пахнущему затхлостью. Перед дверью Миха еще раз проинструктировал их и пожелав удачи, легонько толкнул их внутрь. Захлопнув железную дверь, он засек время и предложил остальным убить время за игрой в дурака.

Мальчишки раздали карты и начали играть, когда спустя некоторое время в дверь начали сильно колошматить и оттуда послышались звуки похожие на истерически плач и вой. Пришлось прервать проверку и открыть дверь. Оттуда пулей вылетел Ванька и следом за ним Сёмка. Не останавливаясь они пробежали мимо ребят и устремились вверх по коридору.

– Не выдержали пацаны! – произнес Миха и пацаны, собрав карты пошли обратно. В спальню идти не хотелось поэтому кто-то предложил побегать на спортивной площадке. Там они начали обсуждать ребят и думать, куда те могли запропаститься.

В итоге, к полднику Ваня и Сёмка объявились, их трясло, но они смогли рассказать что, когда зашли в подвал, под ноги им кинулась добрая сотня крыс и начала кусать их за кроссовки. Не выдержав, они решили закончить игру и выйти из подвала.

Посмеявшись над ними, ребята начали определяться, кто пойдет в подвал завтра, когда к ним подошел Костька и сказал:

– Я слышал, Миха, что ты устраиваешь какие-то проверки на вшивость среди пацанов. Они ходят в подвал и целый час общаются с крысами и мышами. Это правда?

– Чистая правда, Колбаса. А ты чего, хочешь к нам присоединиться?

– Больно надо! Чего я там забыл, в этом вонючем подвале!

– А не испугался ли ты Костян, а? – Миха засмеялся и посмотрел на ребят, которые обступили их и теперь ждали, чем кончится разговор.

– Испугался? Да ты очумел что-ли Миха? Ты меня на испуг не бери, я из магазина каждый день товара выношу на тысячи рублей. А тут какие-то мышки.

– Ну так слабо зайти вместе со мной завтра после обеда? – Мишка решил идти до конца и проверить, струхнет ли Костька или нет.

– Давай! Завтра! После обеда! Вы, пацаны, слышали! – Он повернулся к толпе, окружившей их. – А теперь главное условие: кто не сможет выйти из подвала, останется там до утра. И чтобы не кричать и не звать на помощь ни физрука, ни воспитателей. Забились?

– Забились! – Мишке отступать было некуда, на кону стояло его честь и достоинство, а самое главное – его репутация, с которой ему предстояло жить да жить в этом детдоме.

– Ну смотри! Завтра увидимся! – Колбаса презрительно сморщил нос и свистнув своей шайке, крикнул:

– Пошли пацаны!

Ребята начали расходиться, а Косой выдохнул, думая о том, что произойдет в подвале завтра.

Вечером он сидел в спальне с Вовкой, и они играли в «Угадай город».

– Брянск!

– Калининград!

– Д..д..д..! Днепропетровск!

– Так это не в России!

– Но все равно же город!

– Ну хорошо! Опять на «к»! Кострома!

– Ашхабад!

– Нуу! Далеко ты заехал, Миха! Слушай, а ты не боишься остаться с Костяном в подвале один на один? Он же очень опасный тип. Я бы на твоем месте отказался от этого соревнования.

– Ничего ты, Вовка, не понимаешь! Если откажусь, меня до самого выпускного будут гонять по углам и продыху совсем не дадут. Для чего я затеял эту игру? Чтобы пацаны начали уважать меня, а Колбаса отстал со своими вечными издевками. Поэтому нужно принять его вызов и постараться выйти здоровым и свободным. Понял?

– Да, понял. – Очкарик испуганно смотрел на разошедшегося друга и понимал, что остановить его будет невозможно, поэтому нужно просто ждать, что случится завтра.

На следующий день Мишка проснулся и вспомнил, что ему нужно забрать ножик из тайника, для сегодняшней битвы в подвале. Он сделал зарядку со всеми, умылся и позавтракал. Потом побежал к спортивной площадке в сторону забора и отсчитав пятую доску от телеграфного столба, начал разрывать землю. Не найдя ножа, он снова пересчитал доски, но все был верно. Вспотев от усердия, Мишка рыл и рыл землю, но ничего не было. Кто-то похоже подсматривал за ним, а потом украл его единственное оружие, на которое он рассчитывал. До обеда оставалось всего ничего, и Мишка лихорадочно думал, что ему делать. Чуть позже пришла мысль украсть нож в столовой, но ничего не получилось так как из столовых приборов воспитанникам выдавали только ложки.

Прошел обед и вот нужно идти в главный зал. Там уже Костька с бандой и другие пацаны пришли посмотреть. Никто не хочет пропустить такое увлекательное зрелище. Ну да ладно. Как-нибудь обойдется, наверное.

– Ну чего? Готов Миха! – Костька был снова в своем репертуаре. – Сейчас ты увидишься со своими шерстяными друзьями! А может ты хочешь остаться там жить? В подвале хорошо и уютно. А мы будем носить тебе хлеб! – Он заржал.

– Я готов. Ну чего, пойдем? – Мальчишка старался быть твердым и не показывать волнения в голосе. – Еще посмотрим, кто там останется жить.

Никого не стесняясь, Колбаса устремился вниз по коридору, а его банда с гиканьем и улюлюканьем бросилась за ним. Следом ринулись и другие зрители, а потом уже Мишка.

Собравшись у железной двери, Костька дождался всех ребят и повернувшись к подошедшему Мишке, процедил сквозь зубы:

– Пошли, Миха! – И остальным. – Пацаны, засекайте!

Он открыл дверь и спустившись вниз по ступенькам, огляделся. В подвале стояла привычная тишина, вот только не было слышно попискивания, к которому так привык Мишка.

– Ну чо? Где твои лохматые друзья, а? – Костька уселся на одну из коробок и начал помахивать дешевой цепочкой, такие продают в ларьках с газетами. – Я здесь долго сидеть не собираюсь. Дел много.

– Подожди, сначала нужно покормить мышей. Пойдем вон туда, в дальний угол.

– Каких мышей? Чё ты несешь? Здесь и мышей то нет. Есть-то нечего.

Но Мишка уже шел протоптанным путем к ящикам в углу. Подойдя, он как обычно достал хлеб и начал крошить его на деревянную поверхность.

– Ну и где они?

– Подожди, не шуми. – Мальчишка прислушался, но ничего не нарушало тишину, не слышно было привычного царапанья и попискивания.

– Слушай, Миха, а где твой кортик? – Костька в упор смотрел на пацана, а его губы кривились в ехидной ухмылке. – Ничего не терял?

В его руке был Мишкин ножик, и он поигрывал им словно поддразнивая своего противника.

– Дай сюда! Откуда ты его взял! Это мой! – Мальчик кинулся к Колбасе, но тот отскакивал от него, похохатывая и бегая из угла в угол.

– А ты отбери! Отбери! Давай! Еще раз! А знаешь откуда он у меня! Твой дружок Очкарик показал мне, где ты его прячешь! Он похоже за тобой подсматривает иногда. Показал, и за это он получит свободу. Правда ненадолго, ну да ладно. Подумаешь!

В этот момент Мишка прижал Колбасу к стене, и схватив за руку, начал ее выворачивать.

Пацаны начали бороться, переступая с ног на ногу, потом упали на пол и катаясь, выламывали друг другу руки, пытаясь выхватить ножик друг у друга. Вдруг Мишка почувствовал укол в грудь и сразу стало очень горячо, а потом голова завертелась и полетела куда-то вдаль. Пацан ослаб и разжал руку, а Колбаса вскочил, посмотрел на потерявшего сознание соперника и бросился к двери. Начал колотить, а когда открыли, выскочил наружу и отдышавшись просипел:

– Закрывай!

Фима Шмыга задвинул засов, испуганно шмыгнул носом, посмотрел на своего вожака и спросил:

– А где Косой?

– Косой проиграл и по нашей договоренности останется в подвале до утра. Все, пошли.

Он двинулся по коридору, за ним потянулась его свита и другие ребята, пришедшие из любопытства. Выйдя наверх, Колбаса незаметно ото всех вытер красный от крови ножик о грязную тряпку в углу и потом крикнул:

– Ну че, пацаны! Пойдем в магазин, возьмем чего-нибудь покушать! – И громко заржал.

Глава 7 Серое царство

Ужасно болела голова, но Данте смог открыть глаза и оглядеться вокруг. Он находился в закрытом помещении, судя по всему это была камера для заключенных, в одном углу был стол и стул, в другом уборная. Он пошевелил пальцами на лапах, повертел шеей и с трудом уселся на пол. Видимо, он попал в плен во время боя. Последнее воспоминание – он и еще несколько мышаков из охраны пытаются отступать, одновременно прикрывая нескольких молодых бойцов, растерявшихся и не знающих, что делать.

Вот тогда, похоже, кто-то и оглушил его, взяв в плен. Ну что ж, он давно мечтал посетить Дом, вотчину Верховного Крысака, и вот, случай представился. Он медленно встал на лапы и подошел к столу, на котором стояла миска с какой-то жидкостью. Не раздумывая, Данте схватил ее и начал пить, дикая жажда мучила его так, что он готов был выпить всю реку Мышинку. Утолив жажду, он слегка пришел в себя и решил еще немного полежать и набраться сил. Кто знает, что ему предстоит испытать в стенах этой крысиной тюрьмы, а именно в ней он и находился, в этом не было сомнений. Сразу вспомнилась история Хомы Великолепного, тоже когда-то попавшего в плен и чудом выбравшегося из камеры прямо под носом у толстого пасюка. Сколько раз в юности он слышал этот рассказ, передаваемый из уст в уста! Да, хомяк был отважным воином, но и ему, Данте, тоже есть, чем похвастаться, особенно если представится удобный случай.

Ладно, там видно будет.

Он прилег на кучу соломы и задремал, но проспал недолго. Через полчаса лязгнула решетка двери и в камеру ввалились два пасюка в полном обмундировании, а вместе с ними два чернокрыса с острыми длинными клинками.

– Вставай, мышь! Тебя требует Верховный! – Один из крысанов ткнул навершием копья в бок мышаку и отошел в сторону.

Данте проснулся, встал и сразу же его лапы опутали кандалами.

– Пошел вперед!

Со скованным мышаком впереди, процессия двинулась по коридору, потом вышла в подвал и начала подыматься по лестнице вверх. На каждом этаже было полно крысанов, обедающих, спящих или просто обсуждающих последние новости. Многие крысы при виде военнопленного начинали шипеть и пищать:

– Эге-гей! Добегался Хвостатый! Дыба по тебе плачет! На корм рыбам его!

Наконец, они добрались до последнего этажа, где располагались королевские покои и Штаб Крысиного Воинства одновременно. На стенах было развешено оружие, металлические доспехи белого цвета и щиты всех форм и размеров, а в центре стояло большое кресло, перед которым монолитом возвышался массивный стол с картой Залесья. В углу ярко пылал, потрескивая дровами камин, над которым висел флаг Крысиного Воинства с надписью: «Раттус» на сером фоне.

Крысы велели пленнику остановиться в центре зала и замерли, ожидая дальнейших приказов командира чернокрыса.

«Интересно, что мне хочет предложить Аподемус?» – размышлял между делом Данте. «Не сразу казнил, значит у него есть что-то важное для меня».

Тем временем, зал стал наполняться крысами, в основном это были командиры боевых тысяч и сотен, но попадались и просто придворные крысаны, выряженные в богатые серо-черные шелковые одежды, с бубенцами на головных уборах и сумочками, отороченными дорогим мехом через плечо.

Когда помещение заполнилась до отказа, в центр вышел глашатай с горном и, протрубив три раза, объявил:

– Верховный Крысак! Повелитель всех Черных и Серых Крыс! Властитель Залесья!

Все крысы опустились на одно колено и в это время в зал вошел, окруженный советниками и приближенными, сам Аподемус Великий. Он не спеша взгромоздился на трон, слегка поерзал, и наконец то уместившись, посмотрел на мышака. Данте ответил ему прямым взглядом и стал ждать, что будет дальше.

А дальше один из советников подскочил к Великому и начал шептать ему что-то, одновременно поглядывая в сторону Данте. Аподемус морщился, но слушал придворного, потом махнул лапой и тюремная стража сняла кандалы с Вождя и один из них придвинул мыши стул. Но тот, размяв лапы, так и остался стоять.

– Приветствую тебя, молодой Вождь! Не каждый день в моих покоях можно увидеть такую важную персону как ты! Все больше обычные командиры и мелочь попроще. – Придворные и крысы в зале почтительно захихикали, а Верховный продолжил. – Я не займу у тебя много времени, просто хочу предложить сделку. Я отпускаю тебя на свободу, а ты взамен распускаешь все войска и живешь себе тихо и спокойно в городе Хэмстердаме или где там еще вы любите собираться большими компаниями. Вот и все. Ну как, согласен?

– Спасибо за предложение, Великий, но я все-таки погощу у тебя еще немного. Видишь ли, мы собрали такую хорошую компанию, что распускать ее будет очень жалко. Кстати, ты к ней скоро присоединишься. Правда, в качестве пленника, но это если повезет конечно.

Аподемус пристально посмотрел на мышака, а потом тоненько захихикал:

– Хи-хи-хи! А я знал, что ты так ответишь! И поэтому приготовил сюрприз! – Он махнул лапой советнику и тот быстро шмыгнул в угол и свистнул. Тотчас же из темноты показался знакомый силуэт, усы и уши, стоящие торчком.

– Прошу любить и баловать! Мой старый друг и ваш добрый знакомый! Его Кошачество Мурлыка Третий! Мы давно обсуждали с ним дальнейшую возможность правления в Залесье и вот, наконец, воплотили мечты в жизнь. Но я смотрю, ты, Данте Ловкий, совсем не удивлен?! Видимо подозревал, да было уже поздно. Ты же мышь! А мышь никогда не должна доверять коту! Разве не так!

– Извини, Данте. Это было давно спланировано и очень жаль, что ты стал просто разменной монетой в этой опасной игре. Конечно, я уважал батюшку, Мурлыку Второго. А он был дружен с Мышаном Клыкоскалом. Но это было давно и ситуация изменилась. Выигрывает тот, кто рискует и ставит на карту все. Ты доверился мне, а я поставил на Аподемуса и выиграл.

Мышак ответил ему презрительным молчанием, только кончики ушей у него покраснели от ярости.

– Ну, мы отвлеклись! – Аподемус, наблюдавший за мышью, зевнул и продолжил. – Возвращаясь к моему предложению, что ты скажешь сейчас, великий полководец и глава мышиных отрядов. Ты согласен?

– Не хочу повторяться поэтому просто скажу, нет.

– Ну что ж. Хорошо. Это становится утомительным поэтому я сделаю тебе последнее предложение, но прежде ты должен встретиться кое с кем. А ну-ка, пригласите нашего уважаемого гостя.

Советник снова свистнул в темноту и в зал вошел старый мышак, вот только похож он был на…

– Пуцык! – вырвалось у Вождя. – Ты что здесь делаешь? Тебя тоже взяли в плен, да?

– Нет, Данте, извини. Я здесь по собственной воле. У нас с Верховным Крысаком, как бы это точнее сказать, договор. Взаимовыгодное сотрудничество.

– Но как, Пуцык! Ты, наверное, шутишь! – Мышак не мог понять, что происходит и ему до последнего не хотелось верить словам боевого товарища. – Ты…ты нас предал, Пуцык, да!

– Ну, не будь столь категоричным, молодой мышак! Ты многого не знаешь. Поэтому не суди меня строго.

– Не судить строго? Да ты лишил надежды тысячи мышиных семей и отнял право сородичей отвоевать дом у мерзких крыс!

Вокруг стоящие крысаны начали шипеть и скалиться, а конвойная стража ткнула мышака острием копья в спину, но он казалось даже не почувствовал укола.

– Скажу тебе честно, молодой мышак, я всегда был против твоей кандидатуры. Конечно, какой-никакой опыт у тебя имелся, но вести целый мышиный Легион на Залесье…Ты же не Великий Мышан Клыкоскал или Хома Великолепный, которых, кстати, я очень уважал. Извини меня, но выбрать должны были меня и только меня. Разве старая мышь Мусинья не рассказывала тебе, как мы ходили в разведку, и я всегда хотел быть главным и только главным. Так вот, я считаю, это время пришло! У меня опыт, у меня сила, у меня поддержка! Жалко конечно того казненного джунгарика, но кого-то нужно было принести в жертву, чтобы ввести тебя в заблуждение. Да и с котами хорошо получилось. Ты поверил, что предал кто-то из них, хотя должен был знать, кошкам никогда нельзя верить. Правильно Мурлыка сказал. Поэтому, присоединяйся к нам, Данте! Или я тебе не завидую.

Молодой мышак стоял, окаменевший, не зная, что сказать, слезы напополам с гневом душили его, выжигая его гордую мышиную душу, он хотел разорвать старого Пуцыка в клочья и в то же время снова спросить у него, почему? Почему он предал весь Легион и его, Данте, лично. Не хватало власти? После победы над крысами ему было бы даровано звание Храбрейшего и предоставлена сама лучшая нора с припасами, которую он пожелает. Но всему виной, видимо, было тщеславие. Старый Пуцык решил продать мышиный род за крысиную похлебку.

Гордый мышак выпрямился и глядя прямо в глаза Верховному Крысаку процедил:

– Я никогда не предам свой мышиный род, Аподемус! А ты, Тишайший! – Он перевел горящий взгляд на старого интригана. – А ты будешь гореть в крысином аду и поверь, на Радуге тебе места не найдется. Даже не надейся!

Он замолчал, скрестив лапы на груди, а придворные крысы начали шептаться и недобро попискивать, глядя на молодого мышака.

– Ну, что-ж. Мы уважаем твой выбор, Данте Ловкий, поэтому я разрешаю тебе умереть в бою. Дайте ему клинок!

Пасюк из конвойной стражи передал Вождю меч и отошел вместе с остальными конвоирами подальше от мыши.

Аподемус дал сигнал и тотчас в зале остались только командиры боевых крысиных тысяч. В полном доспехе, отливающем серебряной белизной, с копьем и тяжелым мечом они двинулись на Данте, а он приготовился обороняться, готовый, как всегда, встретить смерть в бою или победить. Мышак отразил несколько атак, но следующий выпад крысана-тысячника проткнул предводителя мышиного Легиона в районе сердца, он медленно опустился на колени и прошептав «Родентиа!», повалился на пол.

– Похороните этого славного мышака в тайном месте и сообщите мне. Ну а вы, – он посмотрел на Мурлыку и Пуцыка, – готовьтесь к новой эпохе. Эпохе Серого Царства!

Глаза Аподемуса зажглись, он оглядел свой тронный зал, и вскинув черный меч с зеленым камнем, вделанным в навершие эфеса, прошипел:

– Раатус!

Глава 8 Забвение

Мишка лежал на полу не в силах встать, сознание то возвращалось к нему, то снова улетало куда далеко-далеко. В груди кололо, а все тело морозило, а потом снова кидало в жар. В те минуты, когда он мог что-то соображать, ему казалось, что вокруг него собралась кучка мышей, пристально смотрящих на него и чего-то ждущих. Он пытался связать пару слов, но губы отказывались повиноваться и получилось лишь какое-то шипенье и чуть слышное пищанье.

Внезапно мыши насторожились и приняли боевые позы, видимо почуяв заклятых врагов. Из щелей в полу и стенах потихоньку начали вылезать серые и черные крысы, собираясь вокруг тела мальчика и жадно смотрящие на кровь, медленно вытекающую из-под футболки. Крысы, еще немного подождав резко бросились вперед, но тотчас им навстречу кинулись мыши, и грызуны сшиблись в драке, пища и шипя на весь подвал. Бой продолжался около минуты потом крысы отступили, видимо за подкреплением, а мыши зализывая раны, остались сидеть возле с трудом дышащего мальчика.

Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно скрипнула входная железная дверь и в подвал забежал физрук, Пал Саныч, увидел Мишку, подскочил к нему и сразу же проверил пульс:

– Слава Богу! Живой! – Потом аккуратно поднял мальчика на руки и медленно двинулся к выходу. Отнес его в медицинский кабинет и пока врач хлопотал над полуживым телом воспитанника, побежал в кабинет заведующей, чтобы вызвать скорую помощь.

Мальчика хватились только за ужином, никто не знал где он, а Вовка Очкарик никому не сказал про проверки на смелость в подвале так как боялся, что Костька побьет его и снова будет издеваться.

Приехала машина скорой, Мишку погрузили и увезли в городскую больницу. Почти вся школа высыпала на улицу поглазеть на это событие. Кто-то просто смотрел вслед синим огонькам ревущей машины, но были и такие, кто смеялся и шутил, ведь когда еще в детдоме увидишь такое событие, чтобы твоего сверстника увозили с мигалками.

В медицинском учреждении мальчика сразу определили в реанимацию, ребенок еле дышал и его решили ввести в медикаментозную кому.

Прошла неделя. В детдоме все шло своим чередом, воспитанники учились, играли и встречались по субботам с родственниками. Вовка Очкарик завел себе нового друга, Петю Футболиста и по вечерам они играли в «Угадай город», а иногда и в шашки. Костька Колбаса продолжал хулиганить и терроризировать своих одноклассников, воровать в магазине и курить в кустах вместе со своей компанией.

А Мишка лежал к реанимации, состояние его было тяжелым, он словно пребывал в глубоком сне, но иногда, сознание чуть прояснялось и пацану казалось, что он ведет в бой армию мышей. Звенят клинки, гремят доспехи, крысы и мыши сходятся в кровавой битве и начинается схватка не на жизнь, а на смерть.

И вот, ряды крыс раздвигаются и вперед выходит Верховный Крысак, он машет мечом, словно приглашая Мишку схватиться с ним в честном бою. Они скрещивают клинки и начинается долгая изматывающая рубка, и не понятно кто сильнее, а кто слабее.

Потом, когда Мишка валит врага на землю и замахивается мечом для финального удара, Крысак неожиданно достает Мишкин ножик с десятком лезвий и вонзает одно из них мальчишке в грудь. Мальчик хватается за блестящую кирасу и видит, что крови нет, а сам он лежит на мягкой постели и какая-то тетенька в белом халате делает ему укол. Он облегченно выдыхает, закрывает глаза и чуть слышно прошептав «Родентиа!», снова проваливается в темноту…

…Слух о гибели Данте Ловкого быстро прокатился по всей округе и достиг Хэмстердама. Немало горьких слез было пролито, и многие воины тяжело вздохнули, услышав эту печальную весть. Мышак Одноухий собрал всех бойцов, пришедших с Востока и отдал дань павшим в Битве при Картофельном Поле героям, парадом промаршировав по главной улице хомячьего города.

Потом оставшиеся войска начали распадаться, отправившись в свои города, заниматься заготовкой зерна на зиму, ибо осень была уже на носу. Побежали дни, недели, месяцы, беженцы из Залесья жили в городе хомяков, но все не теряли надежды когда-нибудь отвоевать родной край у мерзких крысанов.

А те, закончив завоевание Залесья, начали предпринимать попытки разграбления Домов Людей-Великанов. Но Человек не стал слишком церемониться с наглыми грызунами и просто потравил крыс, заодно перестреляв несколько десятков бродячих котов.

Но это уже совершенно другая история.

А в Хэмстердаме по вечерам, после ужина, старшие рассказывали младшим истории про Мышана Клыкоскала Храбрейшего, Хому Великолепного и Данте Ловкого. Старики верили, и молодежь им с удовольствием внимала, что «когда-нибудь придет новый предводитель, который сможет объединить мышанов под своим началом и повести их на орды крысанов и тогда вернется наше время и мы снова сможем наслаждаться теплыми водами незамерзаемого Озера, наполнять кладовые отборным зерном с плодоносного Луга и устраивать празднества на главной площади нашего родного Залесья!»

Кто знает, может быть будущий предводитель Объединенного Братства живет в подвале вашего дома?

Конец второй части

сентябрь 2020г. Медвежий Стан

Приложение

Примечания

1

(лат. Rodentia, «грызущие») – клич Объединенного Братства.

(обратно)

2

вид небольших грызунов из семейства хомяковых

(обратно)

3

небольшое знамя с длинными хвостами.

(обратно)

4

короткохвостый хомячок (лат. Cricetulus alticola) – вид грызунов семейства хомяковые, обитающий в высокогорьях Тибета.

(обратно)

5

(лат. Cricetulus barabensis) – грызун из рода серых хомячков.

(обратно)

6

название хомяка на древнеиранском языке; родственное слово – авестийское hamaēstar, «враг, повергающий на землю», (имеется в виду, что хомяк нагибает стебли злаков к земле, чтобы достать семена)

(обратно)

7

То или тот, о чём или о ком постоянно говорят, предмет всеобщих разговоров.

(обратно)

8

служитель при больных карантинными заболеваниями, особенно чумой. В обязанности мортуса входила и уборка трупов.

(обратно)

9

(фр. capitaine d'armes) – должностное лицо в воинской части, ведавшее хранением и выдачей продовольствия, обмундирования и оружия.

(обратно)

10

(лат. Rattus, «крысы») – клич Крысиного Воинства.

(обратно)

11

(лат. Tscherskia triton) – хомяк, единственный представитель рода крысовидных хомячков.

(обратно)

12

Hamster (с англ.) – хомяк

(обратно)

Оглавление

Часть первая

  Глава 1 В конце лета

  Глава 2 Тревожные вести

  Глава 3 Я есть Хэмэстар!

  Глава 4 Жизнь в детдоме

  Глава 5 Разгром

  Глава 6 Тайны подвала

  Глава 7 Изгнание

  Глава 8 Чужбина

Часть вторая

  Глава 1 Сопротивление

  Глава 2 Новый вождь

  Глава 3 Войско Братства

  Глава 4 Хвостатая ярость

  Глава 5 Мясорубка

  Глава 6 Крысы или мыши

  Глава 7 Серое царство

  Глава 8 Забвение

Приложение

*** Примечания ***