Ведьма [Маришка Вега] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Внешность моя типично ведьминская, даже слишком — рыжие волосы и зеленые глаза, только не светлые и лучистые, а темные, как воды старого пруда, что меня не красит. Веснушки не сходят с моего курносого носа. Рост и вовсе вгоняет меня в уныние. Я любому парню «дышу в подмышку». Разве это хорошо? Меня и дома звали «мелкой», как медную разменную монету. Размер и цвет так сказать соответствуют. Все парни много выше меня и это меня смущает, а что бы этого не показывать я делаю и говорю глупости. То ли дело моя старшая сестрица. Ту не «прошибешь» ни делом, ни словом. Она всегда знает, что и где сказать, как достойно выйти из любой ситуации. А что я хочу? Она в нашей семейке уродилась эльфийкой. Смех сказать, у оборотня (это наша мама, оборачивается в лесную кошку) и человека (папа маг) родилась светлая эльфа. Да это тоже не добавляет мне уверенности. На ее фоне прекрасной, сереброволосой и золотоглазой, да еще высокой и стройной мне хочется удавиться. Хотя с такой внешностью ее личная жизнь то же не очень ладиться. Но это уже другая история.

Все наше семейство проживает на территории Светлозёрного государства, которое находится в центре, по сравнению с нашими соседями: светлыми эльфами, оборотнями, людьми, гномами. Поэтому испокон веков сложилось, что у нас проживали многие представители других рас. Слава Всевидящиму, что темные эльфы и драконы жили от нас на значительном расстоянии, так как характер имели прескверный, но в Академии можно было встретить всех, хотя в каждом государстве имелись свои образовательные учреждения. В нашем государстве заседал Ковен магов всех рас, поэтому сюда за знаниями ехали многие.

Мы поселились на полпути между столицей Светлоградом и границей с эльфами в связи с особенностями нашего семейства. Многим её представителям требовался лес для комфортного проживания. Мать женщина простая, ведь оборотни живут кланами, но рачительная, держала большой постоялый двор чуть в стороне от королевского тракта. Отец же, от такого занятия отказался, все же магу не пристало работать трактирщиком и состоял на службе у государства при службе контроля за магическими сущностями и существами нашей территории. Был он третьим сыном лорда, поэтому титула не имел, но образование и небольшое наследство ему причиталось.

Мне семнадцать лет и этом году я потупила во Всеобщую академию Светлозёрного государства. Это очень престижное заведение, поэтому, поступить учиться, было моей заветной мечтой. Я штудировала огромное количество литературы, чтобы не выглядеть на вступительных экзаменах сельской дурочкой. Особой помощи ждать было не откуда, так как бабушка уже умерла, а больше ведьм в моей семье не было. Остались только ее книги, да и то, она была темной ведьмой, а я светлая. Хотя с моим характером, мне кажется, Всевидящий ошибся с даром. Я целенаправленно никогда не стараюсь вредить живым существам, да и не живым тоже, но происходит всегда одно и то же — «катастрофа», с моим непосредственным участием в главной роли. Есть еще мысль, что я зря пытаюсь брать за основу бабушкины рецепты и модернизировать их в светлое русло, но пока ничего не ясно.

Конечно, меня приняли на факультет ведьмачества, его возглавляла верховная ведьма маэстрина Леонсия Вельсионская. Адепты боялись ее до дрожи и не только нашего факультета, так как характер маэстрина имела прескверный и шутки ее добротой не отличались. И если верить архивным записям, то за двести лет ее управления ничего не менялось. Так что надеяться на лучшее обращение не приходилось надеяться. Нашу семью она знала не понаслышке — была знакома с бабушкой, и говорят, не брезговала пользоваться её рецептами. А это говорит о многом, ведь бабуля тоже была тот ещё «подарочек», если верить маме.

Вообще, в академии было несколько факультетов: ведьмачества, светлой магии, темной магии, некромантии, целительства и учительский. Последний факультет появился только три года назад, так наш монарх решил бороться с безграмотностью населения. Нет, для академий преподавателей хватало, такая работа была престижной и для мага, и для ведьмы, да и оплачивалась неплохо, но учить граждан, а тем более селян, никакой маг не стал бы. На учителей принимали даже с самым мизерным уровнем магии, ведь тут главное педагогический талант, а не запас сил, если конечно терпение не относить к ним. Ведьмы и целители часто занимались вместе, так как имелось много общих предметов. Плюс специфика магии частично пересекалась, и можно было обращаться за помощью. Целители брали укрепляющие и восстанавливающие зелья, обереги, наговоры, а ведьмы у целителей использовали их целительскую силу и волшебные растения. Некроманты как везде держались отчужденно. Маги были в большинстве своем поглощены сами собой и своими достижениями.

Я получила комнату в общежитии как иногородняя. Ведьмам и некромантам полагались персональные комнаты из-за специфики учебы. Остальные адепты жили по двое в комнате.

И вот я бегу в свою персональную комнату заселяться. Много вещей я не брала, только самое необходимое — одежду и травы. Родителей тоже брать не стала. Я уже взрослая и самостоятельная. Да и привезти их сюда ради пары часов прощаний я смысла не видела. В Академию принимали только с семнадцати лет, хотя у нас замуж уже в шестнадцать выходили. Ковен магов постановил, что только целеустремленные молодые люди достойны обучения. Поэтому тем, кому уж замуж, невтерпеж, образование не нужно. Выпуск, в двадцать один год, совпадал с совершеннолетием, и выпускник мог устраиваться на службу, работу, жениться или получать наследство, на усмотрение студента.

Моя комната находилась на первом этаже, что не могло не радовать. Слева располагался очаг с подвешенным над ним ведьминским котелком. Он отличался повышенной прочностью, которую ему придавали гномы и зачарован лучшими огненными драконами. Запас дров в специальной подставке и конечно лабораторный стол перед окном, так как домашнюю работу надо делать обязательно. У нас в Академии не разрешали заниматься в общих лабораториях после окончания занятий. Так деятельность студентов легче было отслеживать. У кого бабахнуло тот и виноват. Напротив двери располагался вполне удобный диван и столик, на котором стояла «приветственная» корзиночка с печеньем. Сестры говорили, что каждое утро появлялось свежее печенье. Так Ковен магов заботился о завтраке студентов, так как большинство до столовой утром не добиралось. Рядом располагался самонагревающийся чайник, что тоже не могло не радовать. Справа располагалась кровать с балдахином, такая дань традициям, хотя, учитывая, что шторы нам не выдавали, это было не лишним в солнечные дни. Завхоз постановил, что Академия будет экономить на приобретении новых штор, взамен испорченных студентами столько, что скоро можно будет построить новую лабораторию. На этом все согласились. Поэтому уже лет семь такой роскоши, как шторы, студенты лишены. И последнее, но крайне нужное помещение — это помывочная. Деревянная глубокая лохань нагревала воду за счет зачарованных кристаллов. Их размер тут был, конечно, больше, чем в чайнике. На стене возле двери было несколько крючков для верхней одежды и небольшой платяной шкаф. За общежитием располагался огород для растений, каждый студент факультетов ведьмачества и целительства, получал надел, для выращивания лекарских трав. Тут же проходила практика по травоведению.

Ура! Я дома на ближайшие три года.

Глава 2

Я решила, что надо обязательно познакомиться с новыми соседями до начала занятий, чтобы быть в курсе происходящего вокруг, и просто было с кем посплетничать. Что-что, а поболтать я страсть как люблю.

Не долга размышляя, я постучала в дверь справа. Через несколько секунд она открылась и я узрела высокую девицу в очках с книгой в руке. Она была явно старше меня.

— Привет! Меня зовут Миранда, можно просто Мира. Я твоя новая соседка!

— Меня зовут Ника. Меня и «старая» соседка вполне устраивала. Я надеюсь, ты будешь хорошо учиться и не шуметь! — на этом дверь захлопнулась перед моим носом. Чувствует мой организм, подругами мы не станем. Ладно, попробуем еще раз. Я долго стучала в дверь слева, но там никто не открыл, посчитав это намеком судьбы, отправилась в библиотеку за книжками и секретарю за расписанием.

Библиотека была отдельным зданием в три этажа рядом с главным корпусом. Я зашла в тихий полумрак и поразилась тому, что там никого не было. Все же завтра начало обучения.

— Эй, есть кто живой!?

— Живых нет! Но если вам нужны книги, то я помогу!

Я тихо охнула и обернулась. Перед мной висел призрак пожилой дамы. Весьма ухоженной, но явно не живой.

— Здрасьте, мне бы книжечки, — промямлила я. Из тех же книг я знала, что мало кто из призраков был доброжелательно настроен к живым, но дама — библиотекарь не делала попыток членовредительства мне хорошей.

— Понятно, что вы не за пирожным в библиотеку явились. Я так понимаю, первый курс ведьмачество, — промолвил призрак, смерив меня оценивающим взглядом.

— Ага.

— Не «ага», а «все верно» госпожа Керквук!

— Я запомню.

— В этом году вам понадобятся учебники по травоведению, истории государства, расам, зельеварению, амулетологии, теории заговоров.

Госпожа Керквук хлопнула в невесомые ладоши и на стойку регистрации опустились шесть увесистых талмудов по названным предметам. Самописное перо, которое являлось ценнейшим артефактом, за которое любой студент что называется «удавился», быстро заполняло мой бланк.

— Ваше имя студентка?

— Миранда Блуминг.

— О, очередная Блуминг, — сказала дама — библиотекарь. — Что ж, я надеюсь, вы сохраните имущество библиотеки в целостности до конца года. В случае его порчи вам придется выплатить его стоимость. Это где то в районе ста двадцати золотых монет.

— Сколько?! Да я спать побоюсь рядом с таким богатством.

— А вы как думали? Все экземпляры написаны вручную и зачарованы. Так что не надо ставить на книгах опыты, хранить их под чайником или еще какие непотребства учинять.

— Нет — нет, что Вы я книги люблю. А почему здесь никого нет?

— Как нет? Тут много студентов.

— Где? Я никого не вижу.

— Ах да. Вы их не можете видеть. Библиотека зачарована таким образом, что вместе пришедшие могут видеть друг друга, а остальных нет. Это сделано очень давно, что бы студенты тут занимались, и никто никому не мешал.

— Ясно. Спасибо. Я, пожалуй, пойду, а то мне еще к секретарю за расписанием идти.

— Всего доброго, — на этих словах госпожа Керквук растаяла в воздухе.

Я понесла свои книги в комнату, тщательно составила их на полку, чтобы не повредить такую ценности, заперла дверь на ключ и поспешила к секретарю.

Секретарь, а соответственно и глава академии, располагались на втором этаже, окнах их кабинетов выходили в центральный двор.

Мисс Селенда была занята, к ней в кабинет тянулась очередь примерно из двадцати пяти новичков, что ж не возвращаться же, поэтому я встала в очередь. Где то через час я шагнула в кабинет. Это было довольно просторное помещение с большими витражными окнами, просто огромным письменным столом, на котором были разложены стопками различные папки и бумаги, а все стены занимали стеллажи с документацией.

Секретарь выглядела молодой строгой женщиной в деловомкосмтюме. Она только взглянула на меня и протянула листок с моим расписанием.

— Вот, ознакомьтесь. Если есть вопросы — задавайте.

Я опустила глаза в листок. Понедельник: травоведение, история государства, расы. Вторник: физическая подготовка — две пары, расы. Среда: зельеварение (теория). Четверг: зельеварение (практика). Пятница: теория заговоров. Суббота: амулетология, травоведение, физическая подготовка.

— А стипендия будет? — А что еще спросить? Занятия как занятия. На них все вопросы и разберем.

— Конечно, три злотых в месяц, если учитесь без незачетов. И лишаетесь стипендии, если есть «хвосты». Если, не приобрели форму для физической подготовки, озаботьтесь этим сегодня, пока двери академии открыты. Завтра начнет работать столовая, а сегодня поужинайте в харчевне, их много вокруг академии. Выход в город разрешен по воскресеньям, с восхода солнца и до закрытия ворот в десять.

— Спасибо. Удачного дня.

На этих словах я покинула кабинет.

Решила еще раз заглянуть в комнату, а потом сходить в город. Закупить снеди для перекуса. И кое — что по мелочам для учебы.

Добежав до двери я увидела, что дверь не открывшей мне соседки открыта. Я затаила дыхание. Хоть бы была первокурсница, как и я. Я подошла и громко постучала.

— Ау, добрейшего дня! Давай знакомиться соседка!

— Светлого дня, — раздалось из помещения, и мне на встречу вышла моя сверстница. Она тоже была не высокого роста, но ее черные волосы, светло серые глаза и бледная чистая кожа делали ее полным контрастом мне. Девушка была грациозна и спокойна, словно гладь пруда. Я аж почувствовала легкую зависть. Если б я так могла себя вести!

— Меня зовут Миранда, я живу рядом с тобой.

— Очень приятно познакомится. Меня зовут Василика, можно просто Лика.

— Я тут в город собираюсь перекусить и по лавкам проскочить. Ты как? Пойдешь со мной? Пообщаемся и познакомимся поближе, ведь четыре года соседствовать.

— Я не против. Я никого здесь не знаю.

— Вот и отлично! Я за кошелём и пошли! — я зашла к себе взяла деньги и сумку. Мы, в общем, не бедствовали. И деньги на мелкие расходы я имела, папа позаботился, что бы я могла себя не ограничивать в каждой мелочи.

Когда я вышла, Лика уже меня ждала, даже тени нетерпения не отражалось на ее лице.

— Предлагаю зайти и перекусить, а потом уже прогуляться, что бы не торопиться из-за голода, — я была полна энтузиазма.

— Я не возражаю, так как с завтрака еще не ела. И всю ночь ехала.

— А откуда ты? Ты если честно выглядишь както не по местному.

— Ты догадалась? Да, я из человеческого государства. Я незаконнорожденная дочь князя. Там на меня все смотрят свысока. Особенно законные дети князя. В том месяце я чем — то отравилась. Меня еле выходили. Я подозреваю, что родня князя, решила спровадить к Всевидящиму, что бы глаза не мозолила. Отец, похоже, тоже пришел к такому выводу и попросил меня поехать учиться куда-нибудь подальше. Подумала и решила поступить сюда, говорят, тут большая терпимость ко всем. Не хочу, что бы на меня опять смотрели косо. Хочу быть как все. Отец богат и хорошо ко мне относится. Он оплатил мое обучение и внес щедрое пожертвование академии.

— Да, история. Но ты не волнуйся, косее, чем на мою семью, на тебя точно не посмотрят. А на родственников отцовых наплюй, выучишься, сама их потравишь. Будут знать, селедки вяленые, как девушек травить по-чём зря!

— Ну их. Далеко и ладно. А кто твоя семья?

— Бруминги мы.

— Да ты что! Серьезно? Я о вас слышала. Признаться, думала, может вас и не существует? Мало ли люди болтают.

— О нет, мы точно существуем. Я вот, как ты заметила, ведьма. Старшая сестра- светлая эльфа, вторая — драконица, следующая после меня оборотень, пятая — обычный человек без магических способностей, младший брат — маг огня.

— Нет слов. Я бы с удовольствием с ними познакомилась. Это так интересно быть частью такой легендарной семьи. Говорят, вы очень дружны.

— Да семейство у нас крепкое. Скучать точно мы не привыкли. И если ты не испугаешься такого приглашения, съездим ко мне на каникулах, если других планов у тебя не будет.

— Какие планы? Я тут на четыре года минимум, а может и навсегда, если понравится.

— Тогда договорились.

За нашим разговором мы дошли до таверны «Три сапога». Решили, тут и остановиться, так как пахло вкусным мясным рагу. И в животе у соседки призывно заурчал желудок, напоминая, что разговорами сыт не будешь.

Глава 3

В таверне было чисто и уютно. По стенам висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. Это создавало непередаваемый аромат в зале. Многие столики были заняты. Мы присели за тот, который только что освободили, предыдущие клиенты возле окна. Здесь было прохладнее, теплый ветерок задувал в открытые створки, и можно было видеть людей проходящих по улице мимо.

Подавальщицы обслуживали клиентов, поэтому нам пришлось подождать. Владельцем заведения оказался гном, который восседал за стойкой. Вообще — то, гномы обычно не занимались таким делом, но тут явно было исключение. Я решила, обязательно узнать, в чем тут дело.

Наконец, одна из девушек направилась к нам.

— Что будете заказывать?

— А что у вас сегодня есть?

— Мясное рагу, свиные колбаски, печеные овощи, гречневая каша с маслом и сахаром, картофель с укропом, рулька в пиве, пироги на выбор, фруктовый морс, чай на травах, пиво, вино, — девушка устало вздохнула, «протарабанив» все скороговоркой.

— Мясного рагу, картофель с укропом, пирог с яблоками, чай на травах сейчас. С собой заверните два пирога с мясом и два ягодных, — сказала я, радостно улыбаясь.

— Мне гречку, колбаску и пирог с мясом, фруктовый морс. С собой заверните два пирога с яблоками, — Лика вежливо кивнула подавальщице и та поспешила на кухню. — Если бы ты не попросила с собой я даже не подумала бы попросить.

— Моя мать тоже владеет харчевней и там все сделано для удобства клиентов. Это обычное дело, когда еду берут с собой. Но тут бедные девушки должны каждому клиенту перечислять ассортимент блюд. А мама написала на каждый день меню и расставляет на столиках, а девушки зачитывают только тем, кто не умеет читать. У нас есть двухнедельное распределение блюд, поэтому подавальщицы только меняют утром меню на столиках.

— Да? Никогда бы не подумала, что в вашей семье кто — то занимается такими приземленными делами, как питание…

Тут раздалось тихое «кхе-кхе» под столом, как мне показалось. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Опасливо покосившись вниз, я увидела гнома-владельца, который, чуть прищурившись, смотрел на меня.

— Барышня, совершенно случайно, я стал свидетелем вашего разговора с подругой, и крайне заинтересовался порядками, установленными вашей матушкой в своем заведении. Не сочтите за неуместное любопытство, но в виду одинакового дела жизни, не могли бы вы поделиться опытом вашего семейства.

От неожиданности я немного замешкалась с ответом, так как с места хозяина нас услышать было бы крайне сложно, что гном, видимо, принял за нежелание делиться, поэтому продолжил:

— Разумеется, ужин за счет заведения.

— Тогда с вас так же рассказ, как вы стали владельцем харчевни, — отмерла я.

— Договорились, — гном влез на свободный стул и приготовился слушать, сложив руки у себя на животе. Меня зовут мастер Гробурн.

— Меня зовут Миранда, а подругу — Василика. Матушка моя составляет с поварихой меню на две недели, в зависимости от поставок продуктов в нашу харчевню. Поэтому у нас вторник и пятница, всегда «рыбный день», так как мастер Гровн рано утром привозит нам улов речной рыбы. Сушеная рыбешка, к пиву, есть всегда, нам ее много доставляют с запасом и она, как вам известно, долго не портится. Повариха готовит рыбу в тесте, рыбу на пару с травами, рыбный пирог, картофель с рыбой и мочеными огурчиками в горшочках. Понедельник и среда — «это дни птицы»: суп из потрохов, птица тушеная, печеная, пироги, фаршированная овощами и кашами. Четверг — «день блинов и запеканок»: блины тонкие, оладушки, много начинок, подливок, джемов. Суббота и воскресенье — «обильные дни» в них на вертеле зажаривается поросенок и барашек, в огромном горшке томится телятина с травами в юшке, готовится рагу с мясом и овощами, солянка разносольная.

— Отлично — отлично, — гном кивал с задумчивым видом.

— Мама заказала у писаря свитки с меню на каждый день, где записаны названия дня недели и блюд в него приготовленных. Отец зачаровал их так, чтобы они не рвались и не пачкались. Подавальщицы каждое утро расставляют их на столиках и грамотные посетители сами выбирают себе блюда, а подавальщицы записывают заказ на маленький свиток с номером стола, где был сделан заказ, и складывают на стойку бара. Матушка следит за приготовлением заказов и обслуживанием столиков. Номера столиков сделаны на медных табличках и прикручены с торца стола. Матушка на свитках с заказом проставляет сумму и возвращает клиенту, чтобы он знал, насколько заказал. Это хорошо работает с небогатыми и подвыпившими, когда они теряют счет съеденному и выпитому. Так же это важно, если возникает спор кто что заказывал или нет, иногда попадаются жулики среди клиентов. Всегда у нас есть «корзинки с собой» для клиентов проезжих, мать аккуратно укладывает еду, чтобы не помялась. Они стоят не дорого, зато это подработка местному населению, которые их неустанно плетут. Они на маму смотрят как на сокровище, так как мама обеспечивает много приработков местным за счет харчевни и постоялого двора, который мы построили десять лет назад: сдаем комнаты на ночлег путникам, даем приют их лошадям.

— Да, ваша матушка, несомненно, очень хваткая женщина.

— Конечно, она считает, что нельзя упускать ни одной возможности подзаработать и помочь людям, а если эти две идеи пересекаются между собой, то это просто идеальный вариант. Теперь Ваш черед.

— Что ж, я был мастером — сапожником. Делал качественные и добротные вещи, которые стоили очень дорого. И был у меня конкурент, тоже мастер знатный. Все мы пытались друг у друга клиентов переманить, доказать кто из нас лучший мастер. Так прошло немало лет. И в один не очень добрый день, а точнее вечер, под хмельком, мы поспорили, кто быстрее и лучше изготовит три разных сапога, ранее невиданной красоты, тот останется в нашем родном городе, а проигравший уедет навсегда. Так значит я здесь и оказался, долго бродил по городу, мог бы тут своим ремеслом заняться, но взяла меня такая обида, что руки не поднимались шить. Вот сидел я в этой таверне, при ее прежнем владельце, смотрел на грязь вокруг и в сердцах сказал ему, что даже я мастер-сапожник смог бы в сто раз лучше вести здесь дела. А он и предложил купить мне таверну. Так я тут и обосновался уже лет тридцать как. Назвал ее «Три сапога», чтобы помнить, как здесь очутился, и стараюсь вести дела справно.

— Удивительная история. У вас хорошо получается, — пока мы разговаривали, нам принесли заказ. Лика уже давно уплетала за две щеки, посматривая то на меня, то на хозяина. Ей явно нравилось сидеть в нашей компании.

— Хорошо ведь еще не отлично. От тебя сколько узнал, сам ведь не додумался. А вы я так понимаю студиозы. Так заходите ко мне в выходные. Буду рад видеть. Я пока тоже делом займусь, закажу свитки. Тут значит, человек нужен надежный, что б не проболтался о новшестве.

— Хотите, я вам помогу, я изучала художественное начертание слов и символов, — сказала Лика.

— Что ж, еже ли есть умение, почему бы не использовать, — промолвил мастер-сапожник. — Сколько хочешь за работу?

— Даже не знаю, а сколько для вас ненакладно будет?

— Ну, пять золотых, значит, могу заплатить. И свитки мои.

— Договорились. Вы составьте меню, а мы его в следующий выходной заберем. А еще через неделю я вам уже готовые свитки отдам.

На том мы и порешили. Доев, мы отправились прогуляться по лавкам. Я докупила свитков и перьев, Лика — купила форму для физической подготовки. Она долго на нее смотрела, потом загадочно улыбнулась, и затем только велела упаковать.

Да мы знатно нагулялись по улицам столицы. Дошли аж до центральной площади Марииска Завоевателя. Прошли мимо музея древностей и спустились к набережной вдоль реки. Наша «Чистюля», как называли ее местные жители, за прозрачность воды, неспешно несла свои воды сквозь город, петляя по улочкам, шелестя в тиши парка. Конечно, было у нее и обычное название — Чистолика, но им редко кто пользовался. Городские власти строили резные или ажурные мостики, украшая, таким образом, и город и речку, а юные влюбленные любили на таких мостиках красть поцелуи в вечерних сумерках.

— А зачем ты взялась писать свитки? Ты сама сказала, что не бедствуешь, — спросила я, когда мы уже повернули к академии.

— Надо же как — то создавать видимость заработка денег. Распространяться о своем родителе я не собираюсь. Зачем лишнее внимание к своей персоне привлекать. Я простая девушка из соседнего государства. Дочь небольшого чиновника таможни. Поэтому мне нужны деньги на булавки, ведь родители и так оплачивают мое обучение. Как звучит?

— Не плохо. Ты права. Меньше окружающие знают — меньше соблазна сделать гадость.

За такими разговорами мы вернулись к себе в комнаты. Решили лечь спать пораньше, так как завтра первый день нашего обучения.

Я еще побродила по комнате, перекладывая вещи, жуя пирог и думая о завтрашнем дне. Понравится ли мне моя группа, и кто в ней будет учиться. После я прилегла на кровать, продолжая размышлять, и естественно уснула.

Глава 4

Утро началось с громкого кукареканья куриного кавалера под нашими окнами. Я открыла глаза и поняла, что спала в платье. Помянув темные силы и превратности судьбы, стала быстро раздеваться, что бы освежиться. Водные процедуры совершала быстро, так как еще волосы должны были просохнуть. Я металась, по незнакомой комнате, собирая свои вещи, книги, свитки, перья, параллельно жуя печенки из вазочки.

Стук в дверь застал меня почти готовой к выходу. Я открыла дверь Лике и велела меня минутку подождать. Я обратила внимание, что она оделась неброско и недорого — белая блуза, синяя юбка в пол ей удивительно шли. Волосы были заколоты двумя гребнями, что подчеркивало овал лица. Мелькнула мысль, что папенька ее, наверное, красавиц. Сама я не придумывала сложных схем и заплела косу обыкновенную. Одела серое платье с белыми манжетами, которое купила специально для учебы.

Мы вышли из общежития и пошли в общий корпус на травоведение, под разговоры других студентов, спешащих в столовую и на занятия. Мы с Василикой немного волновались и решили поискать нужную аудиторию, пожертвовав завтраком, чтобы точно не опоздать. Поплутав по коридорам, и воспользовавшись подсказкой старшекурсницы мы, наконец, отыскали заветную дверь. Заглянув внутрь, обнаружили, что пришли первыми. Решили выбрать себе парту у окна. Лика рассудила, что там светлее, а я подумала, что в окно еще и посмотреть на жизнь, что кипит снаружи.

Аудитория была просторной, светлой и наполненной ароматами трав. На стенах висели плакаты с изображениями редких растений, были стеллажи с гербариями, а на преподавательском столе стояли большие песочные часы, которые, видимо, отмеряли время занятия.

Через какое-то время стали подтягиваться и другие студенты. Помещение потихоньку начало заполняться. Все посматривали друг на друга. Чувствовалось любопытство окружающих. Но первым начинать знакомство пока никто не спешил. Когда прозвучал гонг к началу занятия, все уже были готовы и ерзали от нетерпения.

В открытую дверь вплыла, по-другому не скажешь, темная эльфийка, конечно очень стройная и красивая, как весь их народ, черные глаза и абсолютно белые волосы, но не это заставило всех замереть. Всеобще было известно, что темные эльфы были крайне высокомерны и даже отказывались общаться с некоторыми расами, имели вздорный характер, были нетерпимы к недостаткам других, могли вызвать на поединок или проклясть, даже за мелкую обиду, а тут темная эльфийка преподаватель?!

В оглушающей тишине она проследовала к преподавательскому столу, повернувшись к нам, она внимательно обвела нас взглядом и сказала:

— Не ваше дело, почему я тут работаю, даже больше, тем, кто будет задавать «дурацкие вопросы», я не только отработки буду присылать «в подарок». Радостных новостей у меня три: первая — травоведение у вас длится весь срок обучения, второе — я знаю свой предмет великолепно, третье — я куратор вашей группы. Далее она улыбнулась, и было что-то такое в этой улыбке, что у меня волоски на руках приподнялись. Мать моя лесная кошка — и это только первое занятие, что дальше будет?

На первой парте вдруг кто-то тихо охнул. Все посмотрели в том направлении и увидели что девушка, сидевшая там, лишилась чувств и упала со скамьи на пол. Эльфийка лишь чуть приподняла бровь. И опять обратила внимание на нас.

— Меня зовут профессор Мориганиэла. Меня не беспокоить мелкими жалобами, разборками и выяснением кто у кого что взял, или кто что кому сказал. В идеале вообще не нарушайте мой покой. Потому что то, как я решу ваши проблемы, может не понравиться никому. Упаси вас темные боги меня разочаровать. Понятно?

Все интенсивно закивали, проникнувшись моментом. В это время, пришла в сознание, впечатлительная студентка и стала медленно подниматься, чем привлекла внимание нашего преподавателя.

— Что ж, раз вам так нравиться вытирать пыль своими телесами, не смею вам отказывать. Ваша первая отработка будет заключаться в уборке этого помещения после занятий. Помоете пол, натрете парты и панели воском, вымоете окна, смажете петли в шкафах и двери, отполируете ручки. Все понятно? Как вас зовут?

— Моли Грин.

— Все понятно Моли Грин?

— Да.

Все в ужасе смотрели на профессора. Тут даже троим работы часа на четыре.

— Ах да. Курсовую, в этом полугодии, будете писать у меня. Тема: «Успокаивающие составы и настойки». Осталось последнее дело, и начинаем занятие. Вас двадцать человек. Надо выбрать старосту.

В этот момент все вдруг заинтересовались видом из окон, стеллажами, плакатами, доской, короче, чем угодно, лишь бы не смотреть на куратора. Глядя, на весь этот хаос, мне стало смешно, и я, к своему ужасу, негромко фыркнула. Но в тишине, которая стояла в аудитории, этот звук показался громким. Черные глаза профессора Мориганиэлы обратились ко мне.

— Отлично, желающая нашлась. Представьтесь, будте любезны.

— Миранда Бруминг, — мой голос мне самой показался мышиным писком.

— Даже так. Чувствуется, год будет интересным. Со всеми вопросами обращаться к старосте. Если, упаси вас темные боги, вы решитесь обратиться ко мне, сначала согласуйте встречу со студенткой Бруминг. Надо будет что-то сообщить группе, я передам через нее. Вот возьмите, — мне протянули небольшую брошь. — Это амулет вызова. Будете мне нужны, он начнет светиться. Сожмете брошь в руке, и связь настроится сама.

Я взяла амулет и прикрепила к платью, в каком-то оцепенении. Какого лешего меня дернуло издавать хоть какие-то звуки. От этой эльфы у меня дрожь по всему телу, а еще с ней общаться должна. Тухлая селедка, день явно начался неудачно.

— Теперь студенты переходим к первой теме наших занятий, и звучит она так: «Травоведение. Краткая история развития травоведения.», — профессор говорила и записывала параллельно на доске. — В ходе занятия вы должны усвоить понятие «Травоведение», его роль в формировании личности образованной ведьмы, в чем практическое значение предмета «Травоведение», какую роль играет предмет в системе мировых наук, кто были основные деятели и эксперементаторы. Давайте проверим ваши знания. Какие основные достижения современного «Травоведения» вы можете назвать?

Конечно, любая из нас могла ответить на этот вопрос, но под взглядом профессора Мориганиэлы, язык отказывался шевелиться, да и привлекать ее внимание никто не хотел.

— Так желающих нет. Это прискорбно, должна я отметить. Тогда давайте послушаем старосту. Миранда Бруминг, прошу ваш ответ.

Все с нешуточным интересом посмотрели на меня, испытав явное облегчение, что их не вызвали. Я же стояла возле парты и думала, что зря не села на последний стол в углу. Ну, вечно молчать нельзя, поэтому я решила рассказать все, что знала, и что смогу придумать.

— Основными достижениями современного «Травоведения» я считаю составление травниковых сборников и систематизацию всех растений.

— Так, а пояснить развернуто можете?

— Ранее все растения не имели никакой классификации, некоторые ведьмы и целители делали заметки о них, переписывались о полезных свойствах растений. Так продолжалось тысячелетия, затем, когда были налажены контакты с эльфами и драконами, появились растения волшебные, которые мало кто знал на вид и их свойства. Точно неизвестно в какие времена, одна молодая ведьма (далее названная Миролика Здравомыслящая), задалась целью как то разобраться с имеющимися знаниями. Она решила сгруппировать все известные растения в систему, что бы легче их было запоминать. Так были выделены волшебные, лекарственные и обычные растения. А в них выделены подсистемы.

— Хорошо, а что с травниками.

— Что касается травниковых сборников, то тут доподлинно известно, что тысячу сто двадцать три года назад правители семи государств заключили договор о составлении в своем государстве подробного сборника о травах и предоставление его в общее пользование. Таким образом, сейчас существует семь травниковых сборников государственного образца и множеств авторских.

— Весьма неплохо. Сегодня вы определенно заслужили высший балл. Присаживайтесь.

Далее занятие не принесло никаких потрясений, мы конспектировали тему, я ее неплохо знала, поэтому никаких трудностей не предвиделось в ее изучении. Когда прозвучал гонг, мы радостно отправились на следующее занятие по истории государства.

Ничем примечательным этот предмет не отличался. Вела его сухонькая светлая волшебница, профессор Крекс. Она сидела за преподавательским столом и негромко бубнила лекцию с множеством дат и различных деятелей. Когда выяснилось, что зачет по сему предмету будет поставлен тем, кто сдаст подробный реферат об одном историческом деятеле, аудитория просто расслабилась. Через пятнадцать минут многие студенты уже мирно дремали, во всю снимая стресс после первого занятия.

Последнее занятие по расам вел сам ректор. Этот маг внушал уважение окружающим. Был он огромного роста, имел широкий разворот плеч, его каштановые волосы и теплые карие глаза, создавали образ «добряка». На занятии он много шутил, рассказывал интересные и увлекательные истории. К концу занятия большинство девичьих сердечек трепыхались едва-едва. Они уже видели ректора героем их романа. Но я как — то слабо верила, что ректором легко стать, поэтому, на мой взгляд, это скорее маска для студентов и благотворителей, а если что, сей маг и без магии своими ручищами в бараний рог согнет и щелчком в полет отправит.

Этот вопрос мы тихонько обсуждали, направляясь в столовую. Мы бодро шагали, так как был уже час дня и живот тихонечко напоминал о себе, недовольно урча, ведь утром в него упало около трех печенок и все.

Столовая была большим помещением со множеством круглых деревянных столов, накрытых желтыми скатертями с вышивкой по краям в виде маков и ромашек, что создавало уют и благодушное настроение. Мы пробрались к свободному столу и присели. Лика недоуменно оглядела зал и уже начала говорить, а где же брать обед, как на столе появились тарелки с наваристым супом, кашей с подливкой и компот. Я смотрела на нее и улыбалась, так она удивилась.

— Не бойся, это тут система такая, мне сестра рассказывала, когда ты садишься за стол, активируется кристалл, прикрепленный под каждым посадочным местом, и маленький портал переносит сюда твой обед. Когда ты встанешь, посуда через пять минут исчезнет.

— Как интересно и удобно! А в нашей академии надо самому брать обед в окошке кухни.

— Так почти везде. У нас — это местная особенность, придуманная давно одним неуклюжим студентом.

В этот момент к нам подошли, очень похожие друг на друга, парень с девушкой и вопросительно на нас посмотрели.

— Вы не против, если мы к вам присоединимся? Мест очень мало осталось, — произнес молодой человек.

— Нет, конечно, присаживайтесь. Мы с Василикой совсем не против познакомиться с новыми людьми и не людьми тоже. Меня зовут Миранда. А вы кто и на кого учитесь?

— Я Горон, а это Патрис, моя сестра, мы близнецы. Учимся на целитилей — семейный дар. У нас с ней все пополам. Дом, внешность и дар.

— Так это же прекрасно, — воскликнула я, — мы с Василикой на ведьмаческом факультете.

— Вы действительно вылитая ведьма, Миранда, — промолвила Патрис, а вот ваша подруга совсем не похожа, я подумала она на учительском факультете.

— Да, внешность у меня не совсем типичная для ведьмы, но я точно она, — рассмеялась Лика.

Плотно пообедав, мы отправились ко мне, чтобы подробно обсудить сегодняшний день, так как впечатлений от него была масса. Наши новые друзья тоже присоединились к нам, чтобы продолжить знакомство.

Рассевшись по комнате, на имеющихся поверхностях, мы нагрели чайник и заварили ароматный напиток, купленный вчера в городе. Не зря Лика настаивала посетить чайную лавку и купить все необходимое.

— Рассказывайте. Вы всегда хотели приехать сюда учиться, есть ли у вас еще родственники, понравились ли преподаватели, как группа?..

— Миранда, остановись! Ну, ты и болтушка. Где нам ответы вставлять в этот бурный поток словесности?!

— Ой, простите, но мне все интересно.

— Мы с сестрой конечно знали, что учиться будем на целителей, ведь дар игнорировать нельзя. Мы очень хотели попасть сюда учиться, так как тут лучшие преподаватели. И нас взяли, хотя конкуренция была большая. Но у нас кроме сильного дара есть еще один плюс. Мы можем объединять наш дар, так как мы близнецы. Таких целителей очень мало.

— Объединять? Я о таком даже не слышала.

— Да, при слиянии наша целительская сила удваивается. Мы можем вытащить практически из-за грани, когда отучимся.

— Ого, да вы и правда отличная команда, — восхитилась Лика.

— Мы любим работать вместе, так как всю жизнь провели рядом. Нам так спокойнее. Это важно иметь возможность посоветоваться, когда исцеляешь кого-то, — отозвалась Патрис.

— Вы прям прислужники Всевидящего, русые волосы и голубые глаза. У вас в семье все такие?

— Да, почти. У кого есть дар и внешность соответствующая. А расскажи нам Василика, как ты оказалась среди ведьм? Ты типичный человек внешне.

— Это, в общем — то, история простая. Я похожа на отца, а мать ведьма. Дар по материнской линии мне перешел.

— Может, я лезу не в свое дело, но ведьмы и целители наследуют внешность по дару. Только более сильная наследственность может подавить его проявление. И я знаю лишь одну доминирующую над всем вещь — княжеский род. Ты незаконная дочь человеческого князя, да?

— Вот это железная логика! — восхитилась я. — Только это тайна. Да, Лика?

— Да. Ребята, вы о своих догадках молчите, пожалуйста. Я не хочу, чтобы каждый здесь смотрел на меня презрительно. Я и дома от этого устала. Хочу быть как все.

— Мы никому не скажем, догадаются не многие, это ты древний род целителей и у нас много древних книг с интересными знаниями. Я не думаю, что тут кто-то особо будет презирать, потому что тут много полукровок, маги вообще неразборчевы в связях, но вот высокое происхождение не надо показывать, тут ты права.

— Какое высокое происхождение? Меня нагуляли на стороне.

— Да, родословная подпорчена, но это не значит, что отец тебя не любит. Его могут шантажировать. Твое убийство может его расстроить. Много вариантов.

— Скорее, моя смерть практически всех обрадует. Стерто позорное пятно.

— Вот ты и нашла причину молчать, чтоб все извелись. Пусть гадают, где ты и что с тобой. Родня не всегда такая, какую мы хотим. Вот у нас есть тетя Розалинда — непереносимая в больших дозах язва и скряга, но специалист, каких мало. Терпим и мы и клиенты ее, и деньги большие платят за прием. Так что все относительно. Теперь ты Миранда. Что можешь интересного рассказать о своей семье и себе в частности?

— Я из проклятого семейства Бруминг. Надо еще что-то добавлять?

— Э-э-э, вот это повезло!

— Серьезно?

— Конечно, сколько интересных слухов ходит о вас, — Патрис стала обмахиваться свитком, а ее лицо приобрело загадочное выражение, — порадуй меня скажи, что хоть что-то из них правда!

— Я даже не знаю, нам самим сплетни не докладывают.

Я почесала нос силясь вспомнить что о нас могут говорить.

— Но могу сказать, что моя старшая сестра светлая эльфа, которая сейчас проходит практику в эльфийских лесах, она целитель как и вы. Она там борется за признание себя полноценной эльфой по рождению, и без конца спорить с каким-то Эритриниэлем Сияющим, начальником секретной службы владыки. Свитками от нее так можно свечи зажигать, такие они темпераментные, хотя живя в семье Элла всегда была спокойной. Кошмар, что со студентами практика делает.

— Во-о-о-т, а ты говоришь, ничего не знаю.

— Так я и не знаю, а что говорят?

— Говорят, что твоя сестренка скоро сведет с ума Эритриниэля Сияющего, а он владыку, так как через день ходит и просит забрать из-под его опеки «это создание». Скоро он из сияющего превратиться в дерганного. Ой, умора, и это все твоя сестра? Я надеюсь, мы будем получать информацию первыми.

— Постараюсь. Вторая сестрица драконица, её зовут Вендигма, я зову Венди, язык сломаешь выговаривать. Она учится на третьем курсе в Большой драконьей академии, в стране драконов. Ей еще год «страдать». Она там тоже всех веселит. Её все ученое сообщество хочет на опыты пустить и изучить, то чешуйку дай, то кровушки. А она себя чувствует настоящей огненной драконицей и ведет себя соответственно. Чует мое ведьминское сердечко, целой, эта академия не «доживет» до ее выпуска.

— Вот это да! Настоящий дракон. А как она выглядит? — Горон аж приподнялся со стула.

— Высокая, сильная, волосы красно-медные, глаза янтарного цвета, немного раскосые, весь облик немного угловатый, как и у всех драконов.

— Я вот одного не пойму как у женщины могут родиться эльф и дракон?

— Проклятие — это всем известно.

— Нет, брат имел в виду физически, ведь драконы яйца откладывают, — сказала Патрис.

— Это просто. Рождается всегда обычный человеческий ребенок, не драконица, через минуту его охватывает сияние, и когда оно спадает, становится видно, кем будет он.

— Вот это интрига.

— И не говорите… Каждый раз для родителей сюрприз.

— Про меня вы знаете. Следующая, после меня сестра — оборотень- Лана, она волчица, у нее русые волосы с рыжиной и голубые глаза. Проныра она еще та, любопытна и обожает лес. Она маг земли. Пятая сестренка уродилась обыкновенным человеком, никаких способностей не имеет. Дуется.

— Ей, я думаю, очень обидно быть человеком среди такого семейства, — Лика аж расстроилась.

— Только помочь ей мы не в силах. Зато она нас поучает без конца и края, хотя сама малявка. Но мы нашу «Пушинку» любим.

— Почему «Пушинку»? Только не говори, что её так зовут, — Лика смотрела на меня не моргая.

— Нет естественно. Её зовут Вайолет, за необычный цвет глаз. А прозвище из-за кудрявых светлых волос.

— Какоекрасивое имя, я очень хочу на всех посмотреть, — Патрис аж прикрыла глаза от восторга.

— Познакомлю при случае, ну и последний у нас мой братишка. Он маг огня и хочу сказать характер его точно «огненный». Он спит и видит поступить в академию и прославиться. Орвел, очень силен, в магическом плане. Он еще ребенок, но задатки очень велики.

— Светлые Боги! Вот это да. Я бы с удовольствием посетил ваше семейство! — Горон вскочил и стал прохаживаться по комнате. — Я надеюсь наша учеба тоже не будет скучной.

— Я не хочу скучать, но все же, хочу выучиться качественно, а не только в неприятности влипать. Мама говорила, что ко мне липнут неприятности целыми свитками, но я не виновата, оно само получается. Ведьма я или нет?!

Лика поднялась, подошла к окну и выглянула наружу, задумчиво посмотрела на закат и сказала:

— Что бы ни случилось, мы должны помогать друг другу и тогда, никто нам будет не страшен.

— Верно говоришь, — улыбнулась Патрис, — надо помогать друг другу и тогда все будет хорошо. А теперь, я думаю, надо расходиться по комнатам, ибо ночь близко.

На этом мы решили завершить наше знакомство на сегодня, отдохнуть и собраться с мыслями.

Глава 5

Утро выдалось хмурым. Тучи низко висели над академией. Хотелось только лечь и доспать, а вовсе не переодеваться в форму для физической подготовки и плестись на стадион, где есть все шансы промокнуть насквозь.

Промозглый ветер пробирал до костей, и мы с Ликой понуро брели на физическую экзекуцию. Зачем спрашивается ведьме повышенная физическая нагрузка. По лесу нужно бродить неспешно, чтоб не пугать лесных жителей, не просмотреть нужную травку, а не ломиться через кусты галопом, будто спасаясь от пожара. С такими мыслями мы доплелись до стадиона и стали поджидать остальную группу. Студенты стекались сиротливыми ручейками к месту сбора.

Через несколько минут к нам подошел молодой человек, даже не так, очень-очень красивый молодой человек. Я даже не сразу обратила внимание на то, что он одет в преподавательскую мантию. И судя по всему, я была не одинока. Высокий, стройный, черноволосый и голубоглазый парень — это мечта любой девушки. Он глубоко вдохнул, и я поняла, что он оборотень. Моя мать так всегда делала, подходя к людям, так как ее обоняние могло сказать ей больше, чем любой рассказ собеседника. А вот в кого он оборачивается было интересно. И судя по всему, он новый преподаватель, так как моя сестренка Элла не могли не упомянуть такого персонажа в своих рассказах.

— Доброе утро. Меня зовут профессор Брайни. Я буду вести у вас физическую подготовку и надеюсь, все ее сдадут хотя бы на необходимый минимум. И думаю, для разминки начнем с пробежки, три круга по стадиону.

Вокруг раздались слаженные стоны.

— Бегом! Бегом! Бегом! — скомандовал кумир девичьих грез и все неспешно тронулись в путь.

— Забодай меня тушканчик! — Я больше не могу! — Лика еле дышала на третьем круге. — Это не профессор, а демон! Надо было и мне что-то придумать на первом круге.

Большинство наших одногрупниц, уже сидели или лежали, вдоль стадиона изображая разные хвори. Кто-то обморок имитировал, кто-то головокружение, парочка девчонок изображали вывих и лишь одна в этом «театральном кружке» была действительно пострадавшей, так как споткнулась и упала, поцарапав колени и ладошки.

— Все становитесь в строй! — крикнул профессор. — Даже если вы тут умерли тоже! Кто не может воскреснуть сам, приглашу некроманта, а он берет по государственному тарифу за свои услуги. До конца учебы без стипендии останетесь!

— Добрый человек! И с чувством юмора! Они бы с Венди подружились! — я не могла скрыть улыбки. — Она не некромант, но подпаленная задница, воскрешает не хуже!

После разминки, растяжки, еще одной пробежки, упражнений на гибкость и координацию, наш персональный кошмар был окончен, и нас отпустили помыться, так как выглядели мы просто ужасно. Кто-то был растрепан, или побит, или поцарапан, и абсолютно все были грязными и потными.

На последнюю пару все «приплелись» еле живыми и слушали лекцию, скрипя, как столетние старухи. Некоторые даже положили головы на скрещенные руки и внимали полулежа, не имея сил подняться.

Ректор нас не ругал, а только тихонько посмеивался, после очередного тяжелого вздоха.

Вдруг над всей академией раздался усиленный магией голос мисс Селенды.

— Ректор Морриус пройдите в свой кабинет. Срочно!

Ректор сразу подобрался, отпустил нас с занятия и спешно двинулся по коридору к своему кабинету.

— Как думаешь, что случилось? — Лика смотрела вслед нашему преподавателю и хмурила бровки. — Вызов прозвучал так тревожно! Точно что-то случилось.

— Если нас это касается, то нам объявят, а если не касается, то сплетники уже завтра донесут! — я рассмеялась. — Нет такого секрета, который в академии не станет достоянием гласности.

Лика немного успокоилась, и мы дружно поспешили в общежитие. Очень хотелось попить чая в спокойной обстановке и немного посплетничать. А подруге еще надо было свитки начать делать для мастера Гробурна, так как заказ есть заказ.

По пути нам попадались симпатичные парни, и мы то и дело хихикали и стреляли глазками направо и налево. Вдруг меня обняли за талию, подойдя со спины, и ласково шепнули на ушко: «Погуляем сегодня на кладбище? Луна диво как хороша! Соглашайся».

Я встала как вкопанная, но не от такого заманчивого приглашения. А от наглости некоторых, которых мамка мало лупила по шаловливым ручкам! Мы даже не знакомы, а тут уже и схомутали, и на свиданку пригласили, по местным экзотическим местам и тропам.

То, что до этого мог додуматься только некромант, можно догадаться сразу, по чувству юмора и тяге к сырой земле. Я медленно повернула голову, зазывно улыбаясь.

— А почему бы и не сходить? Я луну люблю. Светит хорошо, работать помогает.

— Работать? — парень опешил. — Это ты что на месте последнего упокоения вытворять собираешься?

— А закапывать наглых некромантов, которые свои ручонки распускают. Свидание теперь не повод для знакомства? Место встречи сообщил и готово — свидание! Я же ведьма! Так прокляну, что сам закопаешься!

— Да какая ты еще ведьма? Два дня как учишься. А я уже третий год постигаю азы мастерства, и если верить нашему куратору, а я ему верю, то справляюсь не плохо!

— Нет, Лика, ты слышала? В одном предложении и себя похвалил, и курс сообщил, а имени все нет. Что ж безымянный герой, рада нашему не знакомству и мы, пожалуй, пойдем!

С этими словами, я вывернулась из объятий героя не моего романа, основательно протоптавшись по его ногам, подхватила под ручку Василику, которая тихо смеялась в ладошку. Помахала на прощание некроманту, раскланялась с его друзьями, наблюдавшими за нашими переговорами, и гордо двинулись прочь.

— Ты парню даже шанса не дала!

— Какие шансы?! Венди его бы уже заплевала огнем за такие подкаты, а Элла сверху вниз облила холодным презрением, а я так, даже без членовредительства обошлась.

— Может ты ему сразу понравилась? Он так торопился тебя пригласить, что забыл о самом главном — представиться.

— Ага, прям нехватка девчонок, что они тут в стрессе, на первогодок бросаются. — Я скептически изогнула бровь. Но мне интересно как, же зовут этого ухажера.

— Можно предположить. Как могут звать такого одаренного некроманта?

— Эдик? — он похож на Эдика. Светлые волосы, серые глаза. Какой-то он светленький для повелителя мертвых. Тебе не кажется?

— Ну не всем же быть как ты. Ведьма типичнее не придумаешь — обращайтесь!

— Думаешь посолиднее надо имя? Так, дай подумать, может Эдингот?

— Фу! Гадость, а не имя.

— Тогда не знаю.

— Ну и ладно, пошли все же чаю попьем, а то есть хочется, а до ужина еще дожить надо.

Глава.6

Вечер прошел в тихой дружеской обстановке, возле камина. А вот утро началось не так радостно.

Мы собрались в лаборатории зельеварения — это оказалось просторное помещение, с каменными серыми стенами, вдоль которых стояли бесчисленные шкафы с ингредиентами. В центре находились столы для практики. Каждой ведьме полагался свой стол с котелком и набором пробирок для измерений жидкостей. Точные весы и пол стола были свободны для размещения самой ведьмы. Мы расселись в свободном порядке. Мы с Ликой решили далеко не прятаться, так как я староста, меня все равно найдет куратор. Первые две парты стали нашими.

Я глубоко вздохнула. Здесь пахло как лаборатории моей бабушки, что навевало приятные воспоминания из детства. Вообще, меня, как и любую другую ведьму, запах трав успокаивал. Я любила перебирать их сидя за столом, могла часами раскладывать и сушить их на солнышке, когда жар припекает спину, а тебе хорошо и морит в сонную негу. Любила спать на чердаке, где пучки были развешаны под крышей и благоухали на все помещение, уютно засыпать под пение цикад, когда весь мир погружается во тьму.

И только некроманты не спят. Эта мысль заставила меня вздрогнуть. К чему это я с утра пораньше вспомнила некроманта — это не к добру. Только я села ровно, как дверь лаборатории распахнулась и профессор Мориганиэла прошествовала к своему столу. Её спина была напряжена, а движения порывисты, поэтому я сразу решила, что она не в духе.

— Недоброго утра, студенты! Я думаю, вы еще не слышали последнюю новость нашей академии?

Мы недоуменно переглядывались. Вроде ничего такого с утра в столовой не обсуждалось, а значит, пропустить ничего важного мы не могли.

— Не буду вас томить ожиданием. Вчера из хранилища академии был похищен очень ценный и редкий артефакт. Всю ночь преподавательский состав пытался найти виновного, но наши усилия оказались тщетны, поэтому нам придется расширить круг поиска и подозреваемых.

Профессор мерила шагами помещение, сообщая эти новости.

Я наклонилась в сторону Лики и шепнула: «Так вот почему она такая взвинченная — не выспалась…»

В этот момент темная эльфа повернулась и, не мигая, уставилась на меня. Я аж замерла в той позе, что находилась, боясь пошевелиться.

— Что ж, раз вы так наблюдательны мисс Бруминг, вам будет особое задание, которое может и вам не даст уснуть сегодня ночью. Я поручаю вам опросить весь первый курс поименно — кто и где находился вчера с двенадцати дня до двух часов. Свиток предоставите мне завтра утром перед практикой.

Вот, влипла. Ну что мне стоило помолчать? Непруха и как с этим бороться должна стать моей настольной книгой. Я грустно вздохнула. Мне точно придется собирать эти сведения до утра. И я представляю радость студентов моего потока, когда я начну ломиться к ним в комнаты, чтобы задать этот вопрос. Я уже молчу о том, что сегодня будет еще и домашка по зельеварению. И пока все будут готовиться к практике, я буду заниматься общественной деятельностью. Несправедливо как-то.

Тем временем профессор вернулась к своему столу.

— Скажите профессор Мориганиэла, а что за артефакт похитили? Как он выглядит? А то вдруг мы его увидим, но не будем знать, что это он?

Все дружно повернулись на этот вопрос. Его задала трусишка, Моли, которая на первой паре упала в обморок. Я не обратила внимания, а она заняла третью парту в первом ряду и сидела по левую руку от меня.

Наша куратор с одобрением посмотрела на Моли.

— Что ж этот вопрос не лишен смысла. Этот артефакт выполнен в форме колье из белой платины усыпанного мелкими бриллиантами, а по центру расположен один большой бриллиант каплевидной формы редкого серого цвета. Колье имеет имя «Туманный взгляд». Его носитель как бы гипнотизирует того, кто смотрит, на колье, туманя его сознание, и может внушить что угодно, поэтому, если вы его увидите на ком-то, ни за что не подходите близко. Вызывайте подмогу, в виде меня или ректора. На худой конец зовите любого преподавателя.

— Из объявлений, пожалуй, все.

В лабораторию вплыла, по — другому не скажешь, Верховная ведьма маэстрина Леонсия Вельсионская.

— Вы закончили госпожа куратор?

— Да, маэстрина Леонсия. Я ухожу.

Верховная ведьма подошла к преподавательскому столу, аккуратно взяла начертательную палочку, и вывела на доске тему.

— Теперь давайте перейдем к теме нашего сегодняшнего задания — это «Сонные чары». Один из самых востребованных видов ведьмовства в работе любой ведьмы.

— Сон — это важный физиологический аспект жизни любого организма, любой расы, населяющей наш мир. Расстройства сна проявляются в форме нарушения состояния бодрствования, и нарушения сна, «бессоница». Расстройства сна клинически достаточно неоднородны и являются симптомами многих заболеваний. Часто если нет целителя, то идут к ведьме. Но мы можем не только исцелить, но и наслать бессоницу или кошмары. Имеется масса интересных рецептов на эту тему. Их мы обязательно разберем.

Я увлеченно строчила в своей тетрадке конспект. Вот они настоящие знания ведьмы!

Тем временем преподаватель продолжила тему.

— Частым ингредиентом этих зелий является одна травка. Кто мне ее назовет?

Первой руку вскинула Моли.

Маэстрина Леонсия благосклонно кивнула.

— Сон трава — невысокий на вид цветок на толстой ножке. Высотой не превышает двадцать сантиметров, стебель вертикальный, крепкий, покрыт белым длинным пушком. Листья тонкие, расположены под цветком, во время цветения покрыты пушком, который позже опадает.

Фиолетовые колокольчики с зазубренным верхом и оранжевой сердцевиной.

Колокольчиком цветок выглядит до распускания. Распустившись, по описанию растение похоже на звезду. Цветки также снаружи покрыты пушком — Моли выдохнула, так как выдала всю информацию на одном дыхании.

— Все верно. Студентка Грин вы меня порадовали. Действительно сон-трава часто используется в зельях для сна. В зависимости от того, что вы хотите приготовить, вы используете только цветки или все растение. Иногда его надо собирать в дождь, а иногда ночь.

Я «проглатывала» эту информацию и сравнивала свои знания с тем, что слышала тут. Должна признать я была рада, что многого не знаю, значит, скучать не придется.

В деревнях сон травой нередко пользуются, чтобы увидеть вещий сон. Достаточно просто положить пучок травы в изголовье кровати.

В народе сон-трава приобрела несколько прозвищ: дрем-трава, сончик, снумчик. Его снотворными свойствами люди пользуются не всегда умело, так как не обладают нужными знаниями.

— Сейчас мы запишем рецепт зелья, которое вы будете готовить завтра на практике, поэтому должны выучить его рецепт. И так пишем. «На погосте все спят» — это дурацкое название придумала одна семейная пара, которая и изобрела, это зелье. Думаю, вы догадались, что в этой паре сочетались ведьма и некромант. Как то, этот бедолага, пожаловался жене, что всю ночь бегал от мертвяков по восставшему кладбищу и просто обессилил. Она в порыве помочь мужу в его не легком труде создала мощнейшее зелье, которое навевает волшебный сон на мертвые создания. Конечно — это не сон в прямом понимании этого слова, а как бы забвение нечисти. На живых лучше не распылять, а то на тот погост придется нести многих, уж больно концентрация магии велика.

— Пишем: одна мерная стопка ключевой воды, перо полярной совы, мерная стопка цветков сон-травы, собранных ночью в полнолуние, три мышиных хвоста, лавровый лист среднего размера, пол мерных стопки дурман-травы и стандартный заговор ведьмы, варить на медленном огне два часа помешивая по часовой стрелке. Дать остыть в котле. Перелить в тару и настаивать на лунном свете три дня. Готово!

Ого, как долго, моей непоседливой натуре такие рецепты не очень нравились. Хотелось бы сразу увидеть результат своего труда.

Видя наши кислые мордашки, так как все, похоже, как и я, хотели более быстрых результатов, верховная ведьма сжалилась. И второй рецепт, который вы сможете опробовать уже вечером на себе — это легкое сонное зелье, расчитаное, на восемь часов спокойного сна. Записывайте…

Глава 7

На вечерней трапезе к нам подсели близнецы-целители. Вид у них был очень задумчивый. Они механически жевали овощное рагу, очень вкусное надо отдать ему должное, и не проявляли былой активности.

Мы с Ликой переглянулись. Что могло так озадачить эту парочку?

— У вас все в порядке? С учебой все хорошо? — подруга старалась быть тактичной.

Горон перевел задумчивый взгляд на нее. Посмотрел с минуту и сказал.

— А у вас не было объявления от руководителя в утра?

— Это о пропаже ожерелья? Конечно, — отрапортовала я бодро. — Очень интересная история и как раз тогда, когда мы поступили, а ведь могли пропустить все веселье. История загадочная и покрыта болотным туманом. В защищённой академии пропала такая ценная вещь, и никто ничего не знает.

— Вот именно — произнесла Патрис, — и меня это почему-то настораживает очень. Предчувствие у нас нехорошее.

Я пожала плечами.

— А мы тут причем? Ну, может его, конечно, и украли, но нам какое дело?

— Не знаю. Но предчувствие вещь хорошая и обманывать не будет. Вот сами посудите, зачем злодей будет красть из хранилища академии очень ценный и редкий артефакт? Не для добрых же дел. Ведь, не известно, где он его применит. В другом городе, на дороге, а может и тут.

— Или во всех ранее перечисленных местах, — сказала Лика — мы поняли твою мысль. Она здравая, но что мы можем сделать? Вот Мира, проведет расследование на потоке, где все находились с двенадцати дня до двух, благодаря заданию нашего куратора. Может начать с вас. Вы где были?

— Дай подумать, — Горон подергал прядку волос, — мы были на паре по травоведению у вашего куратора. Вот это преподаватель — мурашки по коже.

— Записывай Мира надо же с кого-то начинать.

Я быстренько схватила тетрадку из тех, что носила про запас и застрочила показания. Лика права надо начать хоть с кого-то.

Закончив ужин, ребята разошлись по своим делам. Василика понесла свитки мастеру Гробурну, а близнецы пошли в библиотеку за заказанными книгами. Меня же отправили заниматься заданием профессора Мориганиэлы.

Пресветлый! Чего мне этого стоило всех опросить, трудно даже описать. Мало того, что всех надо было ее найти для начала, а студенты категорически не желали сидеть на месте, они гуляли в городе, или занимались в общем зале, или пошли в гости, или заболели, или еще что, мать моя лесная кошка! Я разыгрывала из себя ищейку, опрашивая соседей и просто встреченных мной людей, кто кого и когда видел. В итоге, почти все находились на парах, кроме нескольких студентов, которые осваивали целительский корпус.

И конечно, самым интересным был опрос студентов-некромантов. Естественно, в этот день, им приспичило посетить вечернюю практику старшекурсников в ознакомительных целях.

Я брела к городскому кладбищу уже в темноте, время клонилось к полуночи. Страшно было от одной мысли, что я иду ночью на кладбище. Одна. Ночью. В темноте. Иду одна.

Вот зачем меня выпустили, зачем, я сказала, что по поручению нашей кураторши. Её так боятся, что выпустили, сказав, что я к своим иду. Вернусь с некромантами. Обнадежили…

Впереди показалась наконец ограда этого страшного места и я сбавила и без того не быстрый шаг. В конечном итоге, я уже кралась маленькими шажочками вдоль ограды. Походив так вдоль ограды, я остановилась. Никого не видно. И долго ли мне так бродить? Что я в самом деле как маленькая? Это же городское кладбище, где есть штатный некромант, все спокойно. Кого я боюсь?

Покричу, если кто-то ест, мне ответят, и я пойду досыпать что осталось. Может мы разминулись или они далеко?

— Живые по — близости есть?! — гаркнула я и замерла в ожидании.

Минутку было тихо, в которую я успела придумать, что скажу профессору о своем опросе по некромантам.

И тут за спиной раздался вопрос, ну очень вкрадчивым голосом.

— А вы, с какой целью интересуетесь, девушка? Гастрономической? Эстетической? Поговорить не с кем? Ищите спутника жизни?

Я замерла «испуганным кроликом». В ушах стучало и шумело, мне казалось, что я сейчас свалюсь, так не во время, в банальный обморок. Я три раза глубоко вздохнула для сбора душевных сил. И тут до меня дошла суть вопроса. Ищу спутника жизни на кладбище? Я медленно обернулась. За могилками чуть в стороне корчились от смеха некроманты-первогодки. Зажимая носы и рты, чтоб не выдать себя. А мой недавний знакомый стоял рядом со мной и смотрел с выжидательным интересом на лице.

— Ну, ты… — у меня, чуть ли не в первые, слов не хватало выразить свое возмущение. — Я же могла умереть от испуга! Я могла остаться заикой! Окосеть! Подавиться! Поседеть!

— Да уж. Косой седой заике, да ещё и мертвой спутника жизни будет тяжело найти, но раз я причина твоих несчастий, готов принести себя в жертву и пригласить на свидание.

Громовой хохот сотряс кладбище. Одногруппники этого недоразумения, просто рыдали, не иначе, как от восхищения моей неземной красотой.

Я и сама представила свой облик после всех приведенных метаморфоз и улыбнулась.

— Так как звать тебя храбрый человек? Кому как не некроманту искать свою половинку здесь.

— Думал и не спросишь уже. Крис.

— А прячетесь вы чего? Кладбище вроде спокойное.

— Было спокойное, пока ты не пришла. Глядя, как ты тут черепашьим дозором, его обходишь, мы спрятались, чтоб не мешать.

— А старшекурсники где?

— Они в дальнем склепе обряд проводят, нам туда еще нельзя вот и ждем их. А ты тут что делаешь? Подглядывать пришла?

— Делать мне больше нечего. Я выполняю задание куратора. Провожу опрос всего первого курса по поводу времени, когда был украден артефакт. Так что хватит животы надрывать. Называем имя и где были. Я аккуратно присела на ближайший холмик и достала тетрадь из сумки.

Опрос прошел весело, ребята продолжали меня подкалывать, но я держалась. Все были на занятиях, так что ничего нового я не узнала.

Через двадцать минут подошли пятикурсники и мы потопали в академию.

— Так, я ловлю на слове, в субботу идем в город на свидание — сказал Крис у ворот. — Не вздумай придумывать отговорки. Некроманты народ упертый.

— Ладно. Уговорил. Только ручки не распускать. Я девушка строгих нравов!

— Договорились.

Глава 8

Я готовилась к свиданию. Ну как сказать готовилась? Посетила занятия, плотно покушала, раза два, точно. Я не очень — то хорошо знаю Криса, поэтому, не уверена, есть ли у этого некроманта деньги на прокорм ведьм. А пугать кавалеров бурчащим животом, как то не солидно. Достала все имеющиеся в наличии платья и задумалась. Первое свидание — как преподать себя? Надеть платье с «глухим» воротом, что бы сразу намекнуть, что мы строгих правил. Или все же более кокетливый вариант? Не хочется сразу зарекомендовать себя деревенщиной с комплексами. Все — таки в столице находимся, тут можно быть и более раскованной, так мои сестры утверждали. За каждым кустом нет соседки, которая тебя с пеленок знает.

Вымучившись, до дрожи в руках, с этими размышлениями я решительно распахнула шкаф, закрыла глаза и не глядя, выдернула платье, решив довериться судьбе! В мои загребущие ручки попало темно-синее вечернее платье с отложным воротом из вельсонских кружев. Ткань красиво поблескивала в свете ламп. Элегантно и просто, но за монахиню никто не примет. Синий цвет очень мне идет, придавая лицу здоровый вид, красиво оттеняя рыжие волосы. Вот кто бы меня еще причесал!?

Я решительно вышла из комнаты и направилась к Лике. Постучав, и дождавшись ответа, заглянула к ней с просительным выражением лица.

— Лика, я тебя умоляю! Можешь мне соорудить на голове что-то приличное к свиданию.

— Я смотрю, ты решила ответственно подойти к вопросу подготовки к этому вопросу — улыбнулась мне подруга. — Все же хочешь произвести впечатление на кавалера.

— Как сказать, вроде не плохой парень. Да и вообще, вокруг будут люди, которые тоже будут на меня смотреть, негоже выглядеть простушкой. С этим ничего не выйдет, так может другие пригласят — ответила я и подмигнула подруге.

— Дело говоришь! Садись на стул — начнем.

Я уселась на указанное место и замерла. Лика порхала вокруг меня с расческой и шпильками. Я молчала, так как не хотела отвлекать девушку, а она, потому что шпильки зажимала зубами, и ей было не до болтовни. Дело продвигалось весьма быстро. Сама я так точно не смогла бы. Через тридцать минут у меня была красивая высокая прическа, несколько локонов мягко спускались на шею, а пучок украшал живой цветок, посыпанный блестками. Я даже рот приоткрыла от удивления.

— Вот это таланты гибнут в молодом поколении! Откуда такие умения? Ты даже волосы смогла завить с помощью магии!

— Я же говорю, не особо любили меня родственнички, я много общалась с прислугой. Они и научили разным полезным навыкам. В жизни всякое может пригодиться!

— Я очень рада, что у меня такая умелая соседка. Я как принцесса выгляжу. Спасибо тебе большое!

— Рада помочь! Давай беги уже, а то опоздаешь.

Я рысью метнулась к себе, чуточку подкрасила ресницы, и уселась ожидать Криса, который вот-вот должен был подойти.

Стук раздался через несколько минут. Я чинно поднялась и неспешно проследовала к двери. Ещё не хватало, что бы я торопилась, решит, что я заждалась его.

Я открыла дверь.

— Я уж думал, тебя нет дома — сказал с улыбкой некромант. — Не передумала?

— Нет, конечно, я бы тебе отписалась, если бы что-то стряслось. Можем идти.

— Ты прелестно выглядишь, платье замечательное и то, что в платье тоже очень симпатичное — лениво протянул Крис — но все же давай я помогу накинуть тебе плащ, на улице к вечеру холодает.

Я прямо не знала, что сказать на эту интересную фразу, но легкий румянец окрасил мои щеки, выдав меня с головой. Конечно, мне приятно, что меня считают красивой, даже если форма выражения комплимента слегка нагловата. Простим на первый раз.

— Благодарю, плащ на вешалке.

Мой кавалер быстро снял его с вешалки и накинул мне на плечи.

Мы вышли из комнаты и направились к выходу из Всеобщей академии.

— Куда ты хочешь пойти? Есть пожелания?

— Мне не принципиально, можем по столице погулять. Я мало где была. С удовольствием посмотрю, что тут где.

— Это ты так очень тонко намекаешь, что если я без денег, то можно и не ужинать? — засмеялся Крис. — Не волнуйся, я не бедствую настолько, чтобы не пригласить девушку в хорошую таверну. Отсюда недалеко расположены два очень приличных заведения. Я предлагаю заглянуть в «Три сапога», слышал, там какие — то нововведения в обслуживании. Можно самим разузнать.

— А откуда ты это знаешь?

— Да со вчерашнего дня народ обсуждает в Академии. Странно, что ты не слышала.

— Я на первом курсе, мне спать некогда, а ты про сплетни говоришь. А тут еще кража!

— Ты права, эта новость первой важности. Не важно. Так что идем?

— Конечно. Надо самим разведать обстановку.

Мы неторопливо шли по улочкам города. Закат окрашивал крыши домов в разные цвета, было приятно идти, болтая ни о чем, и любоваться ухоженными двориками, палисадниками или крылечками. Все вокруг говорило о приближающейся осени. Яркие краски цветов, прохладный вечерний ветерок, запах опадающей листвы.

— Тут так чисто и красиво!

— Конечно, в столице за мусор или неухоженность зданий и дворов огромный штраф! Ежемесячно из мэрии специальные люди обходят «свои» районы и выписывают штраф в десять золотых до следующей проверки!

— Ничего себе! У нас такого нет.

— Так ты и не из столицы. Наш монарх постановил так, что столица — это «лицо» всего государства. Негоже, что бы иноземные граждане по голенище в грязи ходили, коли хозяева нерадивые. Штраф — это средства на наем работников, которые будут убирать улицы. Все честно.

Так за разговорами мы вышли к таверне «Три сапога».

Глава 9

Мы вошли в уже знакомый мне зал. Крис оглянулся, выискивая нам места поуютнее. Его взор привлек, только что освободившийся столик возле окна. Мы присели и огляделись. По стенам, все также, висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. А вот на столиках в деревянных рамочках стояли, написанные моей подругой свитки. Её ровный и красивый почерк был мне уже знаком. Мы углубились в изучение ассортимента.

— Что такое креветки? — мой вопрос заставил Криса улыбнуться.

— Это такие маленькие морские гады, которые на вид выглядят, как «розовые запятые», деликатес, который добывают на морском побережье теперь доставляют и сюда. Хочешь, угощу?

— Конечно, надо попробовать! Когда еще придется попробовать новое блюдо!

— Договорились! — Крис откинулся на спинку стула, а к нам поспешила подавальщица принимать заказ. — Две большие порции креветок, два салата, и два легких пивных напитка.

Девушка поклонилась и с нашим заказом устремилась на кухню. В ожидании заказа мы болтали ни о чем и обо всем сразу. Время текло незаметно. Новое блюдо мне очень понравилось, и я с большим аппетитом его уплетала. Вкус потрясающий!

К концу трапезы подошел поздороваться мастер Гробурн.

— Миранда! Рад встречи. Стало быть и молодого человека привела познакомиться.

— Боюсь, это молодой человек привел меня сюда. А я и не сопротивлялась, зная, как у вас хорошо и вкусно кормят! А новое блюдо просто объедение.

— А как таблички мои? Прелесть что такое. Какое удобство! Однако, я сразу сомневался, но теперь я полностью согласен с твоей матушкой, что так гораздо лучше. И теперь у меня есть доставка. Братья моих девушек-подавальщиц, значит, стали доставлять мою стряпню и домой за небольшую доплату. Доходы растут. А все ты светлая душа! Поделилась знанием. Мне даже пришлось дополнительно нанять двух поварих. А блюдо новое — это тоже приятность вышла мне. Капитан корабля по ловле этих кривулек, оказался дядей новой поварихи, да приехал ее проведать в побывку. Тут мы значит и разговорились. Он и предложил постоянные поставки за небольшую долю, да присмотр за племяшкой. Одна она в столице с сынишкой живет. Муж погиб, а тут я ее нанял. Вот что значит случай.

— Я за вас очень рада. И конечно я готова попробовать все ваши блюда, только не сразу. Я и так еле дышу.

— Да у вас очень хорошее место. Но мы, пожалуй, пойдем — Крис улыбнулся мне через стол, — хотелось бы еще пройтись по свежему воздуху, после такой вкусной трапезы.

— Дело говоришь, юноша! Старики пусть сидят, колени берегут, а молодым надо двигаться, — и подмигнул мне.

Некромант расплатился за еду, хотя гном и не хотел брать с нас денег.

Выйдя на улицу, мы окунулись в прохладный, но чудный вечер, звездочки подмигивали нам на небосклоне, вокруг слышались разговоры компаний и парочек, то и дело где-то раздавался смех. Мы неспешно двигались в сторону академии, прислушиваясь к шелесту листьев.

— Ты знаешь, что ты самая красивая девушка сегодня? — тихо сказал Крис, хитро поглядывая на меня из-под опущенных ресниц.

Я улыбнулась ему и кивнула. Мой царственный кивок вызвал задорный смех у моего провожатого.

— Вот смотри, какая замечательная лавочка возле воды, давай присядем, пусть отдохнут ножки моей прекрасной леди! — Крис галантно предложил мне присесть на ажурную лавочку, стоящую недалеко у воды.

Я решила не спорить, и мы присели, смотря на воду. В голове роились мысли о том, что надо говорить в такой ситуации? Я на свидания еще не ходила, поэтому чувствовала себя не очень уверенно. Может надо намекнуть, что пора расходиться? А то от воды стало потягивать прохладой. Пока я терзалась такими мыслями, Крис похоже не страдал, он просто приобнял меня за плечи и притянул к себе поближе.

— Эй! Полегче! Первое свидание, а ты уже и обниматься лезешь!

— И не думал вовсе, — глядя на меня честными глазами, сказал некромант — я просто боюсь, что ты простудишься, вот и грею.

— Я просто…

Договорить я не успела, так как раздался хлопок, который прокатился по улицам города и затих в дали. А на небе разрасталось кровавое зарево. Я недоуменно посмотрела на Криса. Но он смотрел вперед и уже поднимался с лавки.

— Идем быстрее! Что — то случилось в академии. Похоже там пожар.

— Ты думаешь это у нас?

— Абсолютно уверен.

Пока мы говорили, успели выбежать из-за угла здания и действительно увидели, что пылает одна из башен академии.

Мы припустили что есть сил, но мне мешала длинная юбка, некроманту приходилось придерживать меня, чтобы я не упала.

Когда мы добежали до ворот, собралась огромная толпа из студентов и преподавателей. Все взволнованно переговаривались и строили теории о том, что же случилось. Понятно было только то, что в башне произошел взрыв и пожар, но почему и есть ли пострадавшие было не понятно.

Спустя пол часа, на пороге академии появилась мисс Селенда и попросила всех разойтись по комнатам, так как пожар потушили, и весь ректорат занят разбором происшествия.

Крис проводил меня до моей комнаты, посмотрел на меня долгим взглядом и медленно вздохнул.

— Не так я представлял окончание нашего первого свидания — он рассеяно взлохматил свои волосы — ты же не откажешь мне во втором, опираясь на опыт первого?

— Какой шустрый! — я улыбнулась. — Но так и быть. Надо дать тебе шанс реабилитироваться.

Крис медленно наклонился к моему лицу. Я затаила дыхание. И чмокнул меня в нос. Я моргнула.

— Это аванс, — и Крис рванул в сторону своей общаги.

— Обормот, — как-то обижено пробормотала я и вошла в комнату.

Глава 10

Утро понедельника не может быть хорошим по определению. А тут еще взрыв. Все преподаватели были на взводе, хмурились и что-то шепотом обсуждали.

Профессор Мориганиэла объявила нам, что жертвой взрыва стала профессор Крекс. Кому могла помешать, сухонькая старая волшебница мы не знали, поэтому предполагали, что это несчастный случай. Но что делала она в алхимической лаборатории, никто не знал. От этого становилось тревожно всем. Сначала кража, потом смерть преподавателя. Связаны ли эти два события?

Трудно делать выводы, когда у тебя нет фактов. Мне было как то не спокойно на душе. Все события вызывали тревогу, так как не было выявлено, что украли и почему не нашли. Я сидела и смотрела в окно. В голубом небе не было не ни облачка. Просто идиллия. Не хотелось сидеть в аудитории, а хотелось выйти во двор и в тиши побродить по осенним листьям. Слушать их шуршание под ногами и вдыхать этот особенных осенний аромат, когда в преддверии морозов он особенно сильный.

Профессор вещала о свойствах мяты и её разновидности. Я краем сознания улавливала её лекцию, и даже, время от времени, что-то записывала, чтобы не привлекать к себе внимание. Так как не записывающий студент — это подозрительный студент, а нарываться на отработку совершенно не хотелось.

Вторую пару по истории государства отменили и поставили замену на расы. Я ждала её с нетерпением. Вдруг ректор что-то скажет о вчерашнем взрыве. И конечно время еле тянулось, когда надо, что бы оно шло по — быстрее. Я вся извелась.

И вот наконец, начало второй пары и ректор вошел в дверь. Мы все повернулись в его сторону. Мы следили за ним пристально и насторожено. Все ждали вестей, но нас ждало разочарование. Магистр Морриус объявил, что тема сегодняшней лекции — это драконы. Все тут же заинтересованно на него взглянули. Как же такая загадочная раса может не вызвать волнение? Меня не оставляло ощущение, что выбрана эта тема не зря. Может я слишком подозрительная, но как то странно совпало, что когда случилось такое вопиющие преступление или несчастный случай наше внимание хотят переключить на интересную тему.

Тем временем, ректор вещал: внешний облик драконов всевозможен — вся радуга цветов отражена в цвете их шкуры! Несмотря на внешнее сходство с рептилиями, они ими не являются, ибо единственными общими с ящерицей чертами являются чешуйчатая шкура и способность откладывать яйца, из которых впоследствии вылупляются дракончики. В остальном же эти гигантские хищники скорее напоминают кошек, и есть в них что-то тягуче-завораживающее, особенно если присмотреться к этим удивительным глазам, чьи узкие черные зрачки, кажется, готовы проникнуть на самое дно души, а пристальный взгляд будто выворачивает смертного наизнанку. Драконы вообще довольно странно относятся к смертным расам, и, с одной стороны, считают их всего лишь временными попутчиками на жизненном пути, а с другой — уважают силу и мудрость, в какой бы оболочке она ни была заключена, а время от времени даже вступают в союз с двуногими (в основном это эльфы и люди). Зачем они это делают — неизвестно, так как в большинстве случаев о взаимной любви и речи не идет, но, возможно, таким образом, драконы пытаются повысить свои шансы на выживание, так как размножаются они очень редко, а в кладке обычно бывает только одно яйцо, и далеко не все дракончики достигают зрелого возраста.

Некоторые драконы могут изменять цвет точно соответствующий окружающему фону, чтобы стать почти незаметным. В результате можно пройти мимо 65-футового дракона, замаскировавшегося под цвет песка и ставшего похожим на большую песчаную кучу.

Зубы дракона чрезвычайно острые, иногда — ядовитые, поэтому чревато дразнить дракона, у них с чувством юмора не очень, знаете ли. Помните их вторая ипостась, может быть сильнее человеческой, поэтому надо аккуратно общаться с парами. Если внутренний зверь заподозрит вас в неуважении к своей паре или приставание со стороны мужчин, вы можете не успеть извиниться.

Да уж, моя сестренка Вендигма, точно не обладала чувством юмора. Она была пряма как древко штыка. И такая же гибкая. Все время тренировалась, могла поучаствовать в потасовке. Никогда не носила платья и всегда и во всем хотела быть лучшей. Да моя сестра — зануда, но я её всё равно люблю и скучаю. Вот она бы точно не растерялась в ситуации, когда надо что-то узнать.

Мы записали основные аспекты. Поделились впечатлениями о данной расе. Оказалось, что никто из нашей группы не встречался с настоящим драконом, но многие хотели бы. Девушки возбужденно шептались. Драконы красивы и привлекательны. Девушки мечтали встречаться с такими красавчиками, пусть замужество им и не светило, так как яйца они отложить не могли, как не крути. Но своих временных избранниц драконы берегли и в конце отношений богато одаривали, справедливо считая, что отличное приданое скрасит боль разлуки и поможет в устройстве личной жизни.

Полукровок у драконов не рождалось.

Поэтому многие девушки, особо не обремененный чрезмерной моралью или испытывающие материальные трудности, готовы были хоть смотрины устраивать у драконов, но эти «рептилии» предпочитали выбирать девушек сами.

Моя сестра всегда впадала в крайность при разговоре на эту тему. Она как драконица, могла создать пару с драконом, но ее это почему-то не радовало, а крайне возмущало. Она не могла себе представить, что её нарядят в платье и заставят танцевать, хихикать и обмахиваться веером, трепеща ресничками, перед какими-то там самцами!

Я уже заранее сочувствовала будущему жениху сестры. Это должен быть крайне уравновешенный и стойкий дракон. Может ледяной? Так сказать для уравновешивания взрывного и упертого характера сестрицы.

И вот, пара подошла к концу, и ректор Морриус покинул нас, он думал о чем-то своем, хотя я бы не назвала его расстроенным. Даже странно. Я же бегом отправилась в столовую. Хотелось увидеться с друзьями и обсудить сегодняшний день и вчерашний вечер, а так же и перекусить было бы не плохо. Желудок заунывно подвывал, напоминая, что время кормить свой организм уже пришло.

Глава 11

Столовая встретила меня все теми же круглыми деревянными столами, накрытых желтыми скатертями с вышивкой по краям в виде маков и ромашек, только по краю вились черные траурные ленты. Мы встретились с Василикой у входа, пробрались к свободному столу и присели. Лика оглядела зал и стала махать рукой, подзывая кого-то. Я обернулась и увидела идущих к нам близнецов.

— Миранда, тут такие интересные новости! Сейчас, близняшки расскажут!

— Это все таки убийство?! — я аж привстала со стула.

— Что? А, нет, не про это. Подожди, сейчас все узнаешь.

В это время на столе появились тарелки с наваристым супом, картошкой с салатом и компот. Я смотрела на еду с вожделением.

Тем временем, подошли наши друзья, и присели за стол.

— Рассказывайте! Что за вести вы принесли. Я вся заинтригована! — Лика с любопытством смотрела на ребят.

— Мне сегодня на практике по целительству, одна девушка рассказала, что сестра нашего красавчика-преподавателя по физической подготовке, обручилась с ректором. И утром всем желающим демонстрировала колечко с бриллиантом в честь помолвки, — на одном дыхании выпалила Патрис.

— Я и не знала, что унего есть сестра и, тем более, что она учится здесь, — я удивленно взглянула на Пат.

— Так мы с ней и не встречались. Оказывается, она учится уже в выпускной группе целителей. И говорят, очень похожа на брата. Такие же голубые глаза и темные волосы. Девчонки говорят, что она красавица.

— Ну, если они с профессором Брайни похожи, то это логично.

— Да, она уже взрослая. После новогодних праздников начнется последняя полугодовая практика и диплом. Думаю, ректор может для своей невесты выхлопотать место в городской клинике, — Горон, наколол хрустящий огурчик на вилку и отправил в рот. — Повезло, не придется ехать в какую-нибудь глухомань.

— Мне вот интересно, я даже ни слова не слышала, что у магистра Морриуса есть девушка, а тут бац, и уже невеста. Как такое можно было скрывать? — я стала какая-то подозрительная. — Тут профессор Крекс погибла вечером, а утром невеста ректора, как ни в чем не бывало, колечком хвастается.

— Пожалуй, не очень красиво во время траура так радоваться, но жизнь не стоит на месте. И потом может он просил её руки до того как случился взрыв. Не забирать же кольцо обратно! — Василика посмотрела на меня.

— Ну, если действительно так и было, то да.

— Ты что-то подозреваешь?

— Не знаю. Но события летят как снежный ком. Странно это.

Близнецы смотрели на нас с Ликой задумчиво.

— Я ничего такого не подумала, — сказала Патрис, — но когда ты так говоришь, мне тоже начинает все это не нравиться.

— Давайте сменим пока тему, — Горон развернулся ко мне, — как прошло твое свидание? А то тут такие события, что про тебя никто и не спросил, а ведь это было главное событие вечера!

— Ой, действительно! Миранда, мы так увлеклись происходящим, что не спросили о тебе! Прости нас. — Было видно, что Лика расстроилась из-за своей забывчивости.

— Тут такие события, что не мудрено забыть! Я не обижаюсь.

— Но все же, расскажи, — Патрис отложила приборы и вся обратилась в слух.

— Все было чудесно. Мы погуляли по городу. Крис рассказывал интересные историио себе и других студентах, о городе и преподавателях. Потом мы посидели в таверне «Три сапога», вкусно поели, а потом сидели на лавочке у реки, — я раскраснелась, когда рассказывала друзьям о вчерашнем вечере и мне опять стало хорошо, как вчера вечером.

— Так, все это чудесно, но хотелось бы знать, — Лика хитро прищурилась, — чем закончился этот чудесный вечер?

— Как чем? Взрывом!

— О нет! Такая романтика и пропала даром! — Гордон патетично прижал руки к груди,

— Не язви! — сестра толкнула его локтем в бок.

— Крис как раз наклонился ко мне, мы уже смотрели друг другу в глаза, когда прогремел взрыв, так что поцелуй не состоялся, — я горестно вздохнула.

— Невезуха, — прокомментировала Лика.

— Боюсь, профессору Крекс не повезло больше, — я разгладила складочку на скатерти. — Но поцелуй в нос мне все таки достался, как утешительный приз.

— Но это уже совсем не романтично, — сказала Патрис.

— Девчонки, что с вас взять. Вам в каждом дуновении ветерка романтика мерещится, — высказался Гордон.

— Соглашайся на второе свидание! — воскликнула Василика.

— Какая поддержка, — сказала я. Пожалуй, и соглашусь. Однако время обеда заканчивается и пока возвращаться к учебе. Мы с группой еще не все про драконов узнали.

Мы дружно поднялись и направились к выходу.

Глава 12

На следующий день уже вся академия обсуждала помолвку ректора. Все хотели посмотреть, а лучше познакомится с сестрой профессора Брайни. Виданное ли дело ректора в руки незнакомки пристроить? Некоторые хотели познакомиться с будущей женой для нужных связей, так сказать, и отчаянно завидовали тем, кто уже знаком с этой счастливой особой.

У нас же, как специально сегодня первые две пары физическая подготовка. Девушки прибежали на поле заранее и с нетерпением ожидали профессора. Многие прикидывали свои шансы охмурить Брайни. Раз сестра готова под венец, то может и он готов остепениться. Самые смелые, дошли до того, что двойная свадьба — это вообще шикарно. И строили планы кого бы они пригласили, где бы пировали и какое бы платье заказали.

Мы с Ликой, сидя в сторонке, только поражались такой активности. Сам профессор, тоже, похоже, не подозревал о своей участи, так как, придя на поле, был несколько ошарашен плотоядными взглядами моих сокурсниц. Они наперебой стали его поздравлять со свадьбой сестры. Было ощущение, что женится он.

Профессор еле отбился от всех поздравлений и уже в нетерпении гаркнул, что в качестве разминки все должны пробежать семь кругов. Это было явно много для нас несчастных, но уж очень сильно его допекли девушки и он бы их еще дальше послал бегать, если бы мог.

Мы с подругой вялой трусцой бежали по кругу. Брайни нас не подгонял и это радовало. Время от времени девчонки то падали, то хромали, то задыхались, а потом с томным видом обращались к профессору за помощью. Никакого сочувствия на лице молодого преподавателя я не заметила. Он неизменно подзывал целителя дежурившего на поле и оставлял на ее попечение.

Я только посмеивалась над такими хитростями. Видимо это меня и подвело. Я споткнулась, не пойми за что, и рухнула, очень даже, прилично ударившись. Поругавшись на себя за неуклюжесть, стала вставать, и вот тут выяснилось, что я подвернула ногу и не могу на нее полноценно опираться.

Профессор шел ко мне с очень недовольным видом, но посмотрев на мою отекающую ногу, и отсутствие вопросов о нем с моей стороны, подобрел и сказал, что надо обратиться в лекарский корпус. Лику мне снарядили в помощь, чтобы добраться до него.

Мы тихонечко шли, вернее, Лика шла, а я хромала, опираясь на нее, и ойкала, так как кроме вывиха ободрала ладошки и колени и они щипали. Так мы и добрались за «рекордные» двадцать минут до места.

Дежурный целитель сказал, что нас сейчас примет практикант с целительского факультета, так как ничего смертельного у меня нет, а им тренироваться надо. Я слегка напряглась от такой постановки проблемы, но потом подумала, что действительно не так пострадала, чтоб меня не смог вылечить, даже троечник.

Через пять минут ко мне подошла молодая целительница. Такой красавицы я давно не видела. У нее были пронзительные голубые глаза, густые ресницы, бровки в разлет, красивые пухлые губы, и густые черные, как вороново крыло волосы. На мой взгляд, ее чуть портило немного высокомерное выражение лица, но кто знает, может день у нее тяжелый?

Девушка подошла к нам, подала мне руку и сказала, что отведет меня в смотровую и посмотрит, что с моей ногой.

Она быстро ощупала мою ногу, своими прохладными пальцами. Подумала и просканировала мою лодыжку магией, чуть нахмурилась, и сказала, что лучше наложить мазь и повязку, так как я ведьма и чтобы избежать резонанса сил, лучше обойтись лечением, а не магическим восстановлением. Принеся мазь, целительница густо смазала мою ногу и туго забинтовала зачарованной тканью.

— Через три дня все пройдет, — сказала она.

— Спасибо! — я слезла с кушетки. — Уже неплохо я даже сама могу идти, хотя и прихрамывая.

— Я сообщу профессору Брайни о том, что вы освобождены от его занятий на этот период.

— Еще раз спасибо! — и развернувшись, я бодро похромала из целительской.

Лика ждала меня, нетерпеливо похлопывая стопой по полу. Когда она меня увидела, то удивленно подняла брови:

— Тебя не долечили? Почему ты хромаешь?

— Потому, что меня лечат не магией.

— Но почему?

— Потому, что я молодая ведьма и не в полном объеме контролирую свои силы. Это еще очень толковая целительница. Многие на ее месте даже не вспомнили об этом.

— Я тоже никогда не слышала, что вас нельзя магией лечить!

— Можно нас лечить магией, но лучше это делать с взрослой ведьмой. С нами всякое может случиться, — улыбнулась я.

— Тогда пошли домой переодеваться, а то мы как жертвы неудачного эксперимента, ты вся в грязи и я от тебя запачкалась.

— Да уж помыться не помешает.

Мы двинулись в сторону нашего общежития. На полпути, нам встретился Крис, который возвращался со своих полевых занятий. Он остановился и помахал нам рукой в знак приветствия. Глянув на часы, он свернул в нашу сторону.

— Привет, красотки! Как вас угораздило нанести такой колоритный боевой раскрас? Тоже хотите со мной вечером на кладбище сходить?

— Нет, спасибо, увольте. Я сегодня не планирую быть ужином умертвий, — я печально вздохнула, — совсем не весело спотыкаться о каждую могилку.

— А что так?

— Да вот, неудачная пара по физической подготовке сегодня.

— Сочувствую, раз не свезло вытащить погулять под луной, лечись и я приглашу тебя в город на следующий выходной.

— Договорились.

Мы уже дошли до наших комнат. Распрощались жизнерадостно. Лика упорхнула к себе, а юный некромант на прощание нежно пожал мои ладошки, но видя мой печальный вид, задерживать не стал.

Глава 13

Среда — середина недели и это вселяет надежду, и лучик света в души студиозов. Сегодня мой любимый предмет зельеварение, хоть и теория, зато завтра четверг, а это практика.

Я радостно хромала по комнате, собираясь на пары. Вчера я была так замучена, что ничего не сложила, а уснула, помывшись местами. А ведь Лика еще на расоведение ходила и занесла мне конспект, но я, надо признаться, прилегла отдохнуть и заснула. Поэтому на голове гнездо, в голове каша, на теле мятая мантия, но ее я хоть могу быстренько погладить.

За дверью уже барабанит соседка, а я еще на полпути сборов. Эх, пойду так. Как говорят умные люди «красоту ничем не испортишь».

Лика пересказывала вчерашнюю лекцию по эльфам и их видам. Вздыхала она очень красноречиво, видно хорошая была лекция, красочная. Девичье сердце всегда открыто эльфу, жаль, что эти красавчики, не торопятся влюбляться в девушек, да и некоторые отличаются чрезмерным высокомерием. Но ничего, за нас отомстит моя сестренка Элла. Это наш «подарок» эльфийскому двору, она им объяснит, что такое женская душа и почему с ней нельзя бороться. Я шла и хихикала, так как письма моей дорогой сестрицы я хранила для потомков, чтобы потом можно было составить пособие на тему, как укротить эльфа за девяносто дней и не свести его с ума.

Мы сели за наши первые парты в ожидании маэстрины Леонсии, которая не заставила себя ждать. Она грациозно присела за свой стол, разложила какие-то бумаги и задумчиво листала их, дожидаясь, пока юные ведьмочки займут свои места.

Наконец все расселись и преподавательница начертила на доске название зелья, которое мы будем сегодня изучать. Оно было, очень нужным, в арсенале любой девушки — «выпрямитель для волос», с его помощью волосы выравнивались, становились мягкими и блестящими. Его использовали при сборах на балы, приемы, праздники, так как его стоимость была не маленькой. Флакончик этого средства стоил три золотых, что равнялось месячной стипендии в нашей академии.

Богатые дамы использовали его и каждый день, вреда волосам оно не наносило, так как использовались только растительные ингредиенты и немного ведьминской магии.

— Это зелье мы отработаем одним из первых, так как любая из вас сможет на нем существенно поднять свой материальный уровень, а красивыми дамы хотят быть везде. И конечно, сами вы, как представительницы класса ведьм, должны уметь преподать себя с лучшей стороны всегда и везде. Для тренировки варки этого зелья мы предоставим вам ингредиенты, и та, у кого оно будет сварено правильно, сможет воспользоваться им при подготовке к новогоднему балу.

Маэстрина взмахнула рукой, и на доске появился рецепт зелья. Мы решительно стали переносить его в наши талмуды, так вещь действительно нужная и доходная.

Самым дорогим ингредиентом в рецепте были крылья светлячков. Поди их, налови, сколько надо. Я уже подумывала о том, что прибыльно бы было создать ферму по разводу светлячков. Вот где золотая жила, так как в зелья идут не только крылья, но и лапки и сами «фонарики», но об этой идее я пока не распространялась, так как может самой пригодится, лишь бы никто не опередил.

Зелье номер два называлось «Белянка», кто придумал это название, история не сохранила, но его использовали для высветления кожи от веснушек или загара, или кожных пятен, действие его длилось половину года, что очень приличный срок для косметического средства. Его стоимость тоже «кусалась», так как стоило пять золотых, и конечно, обязательным ингредиентом было перо полярной совы, которые у нас не водились.

И третье зелье, изученное нами, называлось «Румянец», кроме эффекта о котором говорилось в названии, при его приеме улучшался цвет губ, они становились ярче и объемнее. Это зелье использовали чаще, так как составляющие этого зелья были не столь редкими и все произрастали в нашей местности, поэтому пузырек средства стоил один серебряный, и действовало оно одну неделю.

Клад, а не рецепты, главное завтра все сварить и не ошибиться.

Маэстрина подробно рассказывала нам о каждом ингредиенте, входящим в состав зелий, что с чем нельзя путать и почему.

Занятия пролетели не заметно, вечер тоже был посвящен изучению зелий и переписыванию темы по эльфам, вечером мы с Василикой попили чаю с печеньем и разошлись спать.

Утро нового дня встретило нас не ласково, за окном лил дождь.

Было ощущение, что кто-то в небесной канцелярии забыл, что мы тут внизу не нуждаемся в таком количестве воды.

Но я все равно собиралась с воодушевлением, так как сегодня практика по таким многообещающим рецептам.

Быстренько скрутила пышный пучок на макушке, чтобы волосы не мешали на практике и не стали дополнительным ингредиентом в зелье, какие от этого могут быть последствия трудно предсказать.

Слопала печенюшку, пока одевала платье, проверяла сумку с конспектами. Прощальный взгляд в зеркало и я побежала к двери.

Как раз в это время раздался стук, что означало, что моя верная подруга Лика уже собралась и зашла за мной.

— Привет, Лика я уже готова к свершениям, — радостно сообщила я соседке.

— Сразу видно, что сегодня практика, не спишь и сияешь, как начищенная ваза, — улыбнулась Василика.

— Да, грустить в день практики нельзя, там сегодня будем варить такие замечательные зелья, что я дышу через раз от восторга!

— Оно и видно, — Лика заправила прядь волос, выбившуюся из прически, — ты главное ничего не напутай от восторга, а то вместо бала будешь драить зал в наказание.

— Я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не могу!

Пока мы болтали, вышли на крыльцо и спешно накинув шали на голову побежали в лабораторию. Я еще прихрамывала, так как моя нога вовсе не радовалась бодрой рыси, которой мы передвигались через двор.

Забежав в здание, шали скинули и несли на вытянутых руках, так как с них капала вода. Зайдя в лабораторию, повесили свои мокрые вещи на спинки стульев для просушки.

Через пять минут прозвенел звонок и практика началась.

Глава 14

Маэстрина Леонсия вплыла в помещение, где мы ее дожидались, хитро сверкая глазами, она поздоровалась с ученицами и напомнила нам, что сегодня мы учимся варить чудо-зелья для бала.

Мы опять заняли первые столы, чтобы не нарушать традиции. Я бегала между шкафами тщательно отбирая ингредиенты зелий. Было шумно и весело, так как другие ведьмочки, тоже собирали свой «букетик». Все переговаривались и мечтали сварить идеальное снадобье.

Маэстрина смотрела на нас снисходительно и не просила тишины.

Когда все собрались возле своих столов, стало значительно тише, так как все сосредоточились на зельях и разговаривать никто не хотел, чтобы избежать ошибки.

«Выпрямитель для волос», с помощью которого волосы выравнивались, становились мягкими и блестящими, получился всего у трех человек. Меня распирало от гордости, что я вошла в эту тройку. Маэстрина похвалила мое зелье, и было отрадно, что два часа моей жизни прошли не зря.

Лика немного грустила, её зелье вышло тягучим и при соприкосновении выпрямляло волосы до состояния палки, ни о какой мягкости речи не шло.

У других девочек были разные эффекты, у двоих зелье совсем не удалось, а одна, перепутала травы, и зелье красило волосы в приятный лавандовый цвет.

Повздыхав, все мы дружно принялись за второе зелье «Белянка». Рецепт был не то чтобы сложным, а скорее нудным, так как надо было мешать то в одну сторону, то в другую и с разной скоростью и еще час настаивать перед добавлением последнего ингредиента.

Маэстрина Леонсия сказала нам, что когда мы поставим зелье настаиваться можно идти обедать, а как придем, продолжим варить, чтобы не отвлекаться. Предложение было воспринято с энтузиазмом, так как адепт всегда голоден и это не секрет.

Я старалась соблюдать все помешивания по рецепту и от усердия прикусила даже кончик языка. Моя «живая» натура уставала от такой рутинной работы, но я твердо была намерена не отступать от рецепта и все выполнить правильно.

Наконец, все работы были закончены, Лика уже ждала меня, так как закончила пять минут назад свое зелье.

Мы пошли в столовую, обсуждая свои ощущения от такого восхитительного занятия, как варка зелий.

Как всегда в столовой столпотворение. Все спешат, и поесть и поболтать и дописать домашнее задание. Все сплетни академии стекаются сюда.

Я хвасталась всем знакомым и не очень знакомым адептам, что смогла сварить зелье для волос, надеясь, что мои таланты не забудут. Клиентскую базу надо готовить заранее, так говорила моя бабушка, причин ей не верить у меня не было.

Близнецы тоже выслушали свою долю моих восторгов и сетований Лики.

— Я все думаю, что же случилось в башне, — вдруг сказала Пат. — Умерла профессор и ничего не слышно об этом происшествии. — Ведь так не должно быть, должно состояться расследование. Или нет?

— Так может расследование идет, но нам ничего не говорят, — я усилено жевала, боясь опоздать на занятие.

— Да, странно это, — Лика задумчиво гоняла по тарелке редиску.

— Одна девушка с нашего факультета говорила, — Патрис покусывала губу, — что видела профессора Крекс в тот вечер, спешащей из целительской, с очень озадаченным выражением лица, но может это ничего не значит, ведь, погибла она в башне.

— Может, разволновалась старушка, да что-то не то смешала или уронила, но что её взволновало? Как это теперь узнать… — её брат тоже задумчиво рассматривал свою тарелку.

— Хотя, мы учимся всего ничего, а уже кража и подозрительная смерть, — я обвела взглядом своих друзей. — Есть о чём задуматься, но некогда. Мы с Ликой на пару опаздываем! У нас же зелье перестоит!

Мы дружно подскочили со своих мест и не прощаясь понеслись в лабораторию. Еле успели, а то плакали бы наши зелья. Наконец доварив это долгоиграющее варево, мы перешли к последнему на сегодня «Румянцу».

Надо отметить, что с последним рецептом справились все девочки, поэтому «губки бантиком» будут у всех. Маэстрина была нами довольна, разрешила девушкам, кто не справился с первым зельем попробовать сварить его на следующей неделе еще раз.

Суббота прошла без происшествий. Я весь день думала, что одеть на свидание с Крисом!?

Такой важный вопрос, а не знаю ответа. Как тяжело быть девушкой! Я уже не хромала, что не могло не радовать. Целители еще раз осмотрели мою ногу. Все зажило и меня отпустили с напутствием быть аккуратнее.

Я еще раз после занятий переворошила свой шкаф. В конце концов остановила свой выбор на зеленом шерстяном платье с красивой черной вышивкой. Цвет мне очень шел, и замерзнуть я не должна.

Прическу, конечно, сбегала сделать к подруге. Лика заплела несколько кос и как — то их уложила, что я не рискнула бы повторить, но вышло очень красиво.

Второе свидание не менее важно, чем первое. Особенно, если первое сорвали!

Я присела на стул, ожидая Криса.

Глава 15

Стук раздался через пятнадцать минут, когда я вся уже извелась, что он забыл или уснул, а я тут сижу, жду его.

Крис выглядел очень элегантно в черном костюме с серебристой вышивкой и сапогах. Плащ развевался на вечернем ветру. Просто герой моего девичьего романа.

Главное не показывать заинтересованность. Я девушка воспитанная. А то еще напридумывает себе всякого!

— Ты как всегда прелестно выглядишь! — Крис широко улыбнулся.

Накинув свой плащ, я перешагнула порог комнаты. Тут, в темноте, ярко видны были звёзды, пар вырывался изо рта. Холодно.

Мы неспешно двинулись к выходу из академии.

— Куда мы сегодня идем?

— Предлагаю пройти тем же путем, что и в прошлый раз. Что бы завершить так сказать неоконченное дело, — улыбнулся мой кавалер.

— Будем надеяться, что в этот раз, нам не придется бежать сюда опять сломя голову.

— Я тоже на это надеюсь.

Мы неспешно брели по улочкам столицы, вдыхая морозный воздух. Тишина не напрягала, но было интересно, сколько мы выдержим?

Крис поглядывал на меня время от времени с улыбкой, но ничего не говорил. Иногда нам встречались такие же парочки из нашей академии. Мы приветливо раскланивались и проходили дальше.

Так и дошли то «нашей» таверны. Уже есть что-то общее!

Крис пропустил меня вперед, и я окунулась в царство вкусных запахов. Рот наполнился слюной в предвкушении.

Мы сели за столик в углу, так как у окна, к сожалению, свободных мест не было.

— Что сегодня закажем? — Крис чуть наклонился над столом.

— Думаю, ничего не будем менять — креветки!

— Хорошо, — кивнул он, подзывая официантку, — а молчать будем до самой заветной лавочки? Мы ведь на прошлом свидании уже разговаривали?!

Крис уже в открытую смеялся.

Я смутилась, я же не специально держу интригу. Просто хорошо так и спокойно, что даже не хотелось болтать.

— Нет, конечно. Можно и поговорить.

— А о чем таком сложном ты думаешь, Миранда?

— О курсовике у профессора Мориганиэлы! — сказала я первое, что пришло мне в голову.

— Серьезно?

— Ага. Жуть как боюсь нашего куратора.

— Однако, я тебя утомил, что ты о серьезных вещах задумалась.

— Вовсе нет. Это напрямую связано с тобой.

— Это как же?

— Если я не сдам курсовую работу, меня отчислят, а значит, я не смогу ходить с тобой на свидания.

— Серьезный подход. Это ты так намекаешь, что наши свидания тебе нравятся?

Вот тут я и поняла, как прозвучали мои слова. Молодец, ведьма! Так держать. Еще капельку и ты признаешься ему в любви!

— Э… Ну мы не дурно начали, хотелось бы посмотреть, чем дело кончится. Может ты моя вторая половинка?

В этот момент принесли наш заказ. Фух. Вовремя!

Во время трапезы мы переговаривались о мелочах. Заводить серьезные разговоры за едой не хотелось.

Вдруг, дверь таверны распахнулась, и в зал ввалилась шумная компания с факультета темной магии. Нельзя сказать, что на нем учатся плохие рябята, просто, дар у них темный. Эти, судя по их виду, специализировались на боевом направлении. Они шумно что-то обсуждали, жестикулировали и смеялись.

Расположилась компания недалеко от нас. Тихими их не назвал бы даже полуглухой тролль.

— Эй, Марк! Зачем ты кинул в меня темный пульсар?! Я же быстр как ветер, только энергию зря израсходовал!

— Не ври! Если бы ты был таким, как хвастаешься, нам бы не пришлось волочь твое тело к целителям!

— Это я специально, что бы прекрасная целительница подлатала меня и согласилась пойти на свидание!

— Тогда твой план не выгорел, — засмеялся мускулистый шатен. — Латала тебя невеста ректора! Только зря шкуру портил!

— Ничего! В следующий раз обязательно повезет!

— Нам повезло лишь в одном, что магистр Брайни остался поговорить с сестрой, а то бы мы вместо кабака, слушали лекцию о твоей неповоротливости!

— Это было неделю назад! Пора бы уже забыть и жить дальше! И вся компания опять рассмеялась.

Посетители таверны смотрели и слушали с интересом, ведь студенческие байки — это как особый вид устного народного творчества.

_ Миранда, если ты закончила, то предлагаю пойти погулять, так как тут стало слишком шумно! Весь романтический настрой сбивают! — сказал Крис.

— Я не против.

Мы покинули «Три сапога», дошли до тропинки у реки и неспешно побрели к «нашей» лавочке. Морозец уже серьёзно щипал за щеки, но есть особая прелесть в морозном воздухе. Не хотелось уходить в тепло.

— Ты не мерзнешь? — Крис вопросительно посмотрел на меня. — Давай руку погрею.

— Только одну?

— Если я буду вести тебя за две руки, то ты станешь похожа на немощную бабушку, которой требуется поддержка!

— Ладно, грей! — я протянула ему правую ладошку, очень уж хотелось прогуляться за ручку с симпатичным парнем.

Так за ручку, мы дошли до памятной лавочки и присели.

— Кажется, что звезды опустились ниже, такие они большие, — сказал юный некромант.

— Ага, — я вдруг засмущалась.

— Садись ближе, я тебя хоть приобниму, холодно на улице.

Я неуверенно придвинулась к Крису. Вот как надо себя вести в такой ситуации?

Он со смешком подтянул меня к себе в плотную.

— Ну чего ты испугалась? Не съем я тебя.

— Я не боюсь, я волнуюсь. Не испортить бы ничего!

— Глупенькая, что тут можно испортить? На чем мы остановились? Ах да, помню — поцелуй.

Крис стал медленно наклоняться к моим губам, а я затаила дыхание.

Глава 16

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Со стороны тропинки раздались быстрые шаги и девичий голос произнес: «Ты представляешь? Эта вымогательница требует с меня пятьдесят золотых за молчание! Она узнала, кто за меня написал курсовую работу! Грозит сдать меня профессору Мориганиэле! Меня же отчислят!»

— Тише ты! — попытался урезонить её второй голос, — ещё услышит кто-нибудь.

— Успокойся! Тут есть уединенная лавочка, сядем, и я тебе все расскажу!

— Только не кричи!

Мы с Крисом, не сговариваясь, юркнули за развесистую иву. К лавочке подошли две незнакомые мне девушки. Одна комкала край плаща и была крайне взбудоражена. Вторая выглядела сочувствующей.

— Элли, может, сама признаешься? Попросишь у профессора второй шанс.

— Ты что!? Ты же знаешь, какая она строгая! А я так «плаваю» в её предмете. Я сама на смогу написать курсовую работу!

— Ладно. А ты уверена, что заплатив столько золота, будешь свободна? Ведь эта дрянь, может опять потребовать денег!

— Я не знаю, — прошептала незнакомая мне Элла и тихо заплакала.

Я стояла в стороне и думала, что в академии есть шантажист. И этот криминальный элемент может учиться среди нас.

Крис взял меня за руку, приложил палец к губам, призывая к молчанию, и повёл дальше вдоль реки.

Когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не услышали, он остановился и развернулся ко мне.

— Это уже какая- то нехорошая привычка! Что ни свидание с тобой, то интрига, чем дело кончится? — улыбнулся парень.

— Извини…

— Ты случайно не проклята конкурентками?

— Нет, вроде!

Мы всей семьёй прокляты, даже намерено. Но как-то не хотелось об этом сейчас говорить.

— Зато с тобой не скучно. Сплошные тайны и интриги вокруг.

— А ты знаешь эту жертву шантажа?

— Только на вид. Она вроде с факультета светлой магии.

— Жаль её. Хотя покупать работу, конечно, не хорошо.

— Плохо, что в стенах нашего замка завелся шантажист, — задумчиво протянул Крис. — Надо об этом сообщить ректору, но тогда надо рассказать и об Элле. А она может не подтвердить наш рассказ, боясь исключения.

— Да уж, ситуация.

— Пошли в академию, ты замерзла.

Я не стала возражать, так как действительно изрядно промёрзла. Хотелось обнять теплую кружку компота или взвара, вытянуть нови к огню, я уже пальцев не ощущаю.

Мы бодрым шагом двигались к воротам, думая каждый о своем.

Вокруг бурлила жизнь. Такие же адепты, как и мы, спешили в замок, вокруг слышался смех и разговоры, кто — то устроил забег на руках. Но мое настроение было испорчено. Я не могла поверить, что в замке есть человек, способный испортить жизнь девушке из-за денег.

Было не спокойно. Интуиция ведьмы не давала мне отбросить из памяти подслушанный разговор.

Крис проводил меня до моей двери.

— Не расстраивайся, ведьмочка. Конечно т о что мы услышали очень не приятно, но я не моралист.

— Меня не столько беспокоит то, что работу написала не она, как то, что шантажист может действительно не успокоиться на обозначенной сумме. Легкие деньги манят негодяев.

— Ты думаешь, надо кому-то рассказать все же.

— Я не знаю, как правильно поступить, но чувствую, что добром эта история не закончится.

— Давай, я попробую разузнать об Элле. Кто её окружает? Может, что-то узнаю?

— Только не привлеки лишнее внимание! Если нам удастся узнать что-то более конкретное, то мы пойдем к ректору.

— Ладно, ведьма — розыскник! Я только прошу тебя об одном — пиши свою курсовую работу сама!

— Обижаешь! Я же планирую зарабатывать себе на жизнь ведьмовским искусством! Я сама должна всё уметь и знать!

— Вот это правильный подход к делу! А теперь беги в комнату и грейся!

— Хорошо, — я вздохнула, медленно повернулась к двери, — спокойной ночи.

Когда я взялась за ручку, Крис резко развернул меня к себе лицом и нежно поцеловал в губы.

— И тебе крепких снов, — шепнул он, открыл мою дверь и втолкнул меня в комнату.

Вау! Какой тут сон?! Мой первый поцелуй.

Слава Всевидящиму мне все понравилось. И мягкие губы Криса и его теплые руки. Да надо определенно повторить наше свидание!

С этими мыслями я отправилась греться к огню.

Глава 17

Ночью мне снилось что — то приятное. Проснулась я в хорошем настроении, хотя и не помнила своих снов.

Сходила с Ликой в столовую на завтрак. Оладушки сегодня удались. Народа было не много, так как многие отсыпались после вчерашних гуляний. Я же задумалась о том, что мне тоже бы не плохо озаботиться выбором направления курсовой работы. Да и материал уже пора собирать. Не так уж далеко и до сессии.

Раз тема «Успокаивающие составы и настойки», то хорошо бы рассказать о чем — то необычном, а может даже что-то усовершенствовать из имеющихся рецептов.

Решено, пойду в библиотеку, чтобы порыться в учебниках.

Лика мою идею поддержала.

— Ты же староста нашей группы. Должна показывать пример своим поведением. Вот я уже за тобой иду в храм знаний.

— Хорошо, я начинаю соответствовать званию старосты. Может, надо напомнить группе о курсовой?

— Можно и напомнить. Лишним не будет. Пока идем, ты мне расскажешь о вчерашнем вечере? За завтраком я не стала отвлекать от вкуснятины, но теперь — то не таись!

— Ой, было интересно. Мы держались за руки, смотрели на звезды и сидели на лавочке в обнимку!

— Прямо идеальное свидание!

— А потом прятались, подслушивали, расстраивались.

— Так, ты хоть что-то можешь сделать без приключений?

— Наверное, могу. Не пробовала!

— Значит, поцелуя не было? — разочаровано протянула Василика.

— Был! Прямо на пороге моей комнаты! Я в восторге!

— Пойдешь на третье свидание?!

— Разумеется!

— А что за шпионскую деятельность вы успели развести?

— Сейчас расскажу!

И далее я подробно пересказала события вчерашнего вечера. Подруга, то смеялась, то охала, но тоже решила, что без доказательств идти к ректору не стоит. Нам могут не поверить или это вообще жестокая шутка.

Тут мы дошли до библиотеки, и обсуждение пришлось прервать. В читальном зале болтовня не поощрялась. Даже с учетом того, что условно мы тут были вдвоем.

Госпожа Керквук уже поджидала нас.

— Что желают почитать юные адепты? — спросила она.

— Нам бы книги с рецептами интересных зелий. У нас тема «Успокаивающие составы и настойки».

— Присаживайтесь за стол, сейчас подберу.

Через пару минут перед нами стояли стопки книг. Одни были очень старыми, другие не очень. Труды и учебники.

— Ого! — Лика растеряно смотрела на это изобилие.

— Похоже, мы тут до ночи, — резюмировала я.

— Нет, мы не можем до ночи. У нас еще домашние задания на понедельник.

— Скажите, что из этого мы можем взять с собой? — спросила я.

— Учебники и сборники самых популярных рецептов. К сожалению, монографии и исследовательские работы выносить нельзя.

— Благодарю, госпожа Керквук.

— Тогда с них и начнем, Василика!

Мы уселись поудобнее и стали пролистывать самые старые книги. Текст читался трудно, так как язык, с момента их издания, сильно изменился. Но я не теряла надежды найти что-то интересное.

Складывалось ощущение, что в старые времена, все успокоительные настойки носили один характер — успокоить навсегда. Я только удивлялась количеству противопоказаний и сложности в применении, не то, что в изготовлении.

Лика тоже тяжело вздыхала время от времени. Значит и у нее ничего потрясающего не нашлось.

Что же делать? Время уже послеобеденное, а ни одной здравой идеи так и не появилось. Полистать еще разок бабкины записи?

Тут нужен нестандартный подход.

Когда маги принимают успокаивающие настои? Если маг долго находится в стрессе, повышенная тревожность и расстройство сна могут далее привести к таким неприятностям, как перепады настроения, набор лишнего веса, частые болезни, неконтролируемое поведение силы. Хронический стресс часто сопровождается повышенным давлением, возрастает риск развития магического дисбаланса, а далее повышается вероятность выгорания. Не очень радужные перспективы, правда? Именно поэтому если маг находится в стрессе, нужно с этим что-то делать, а не пускать ситуацию на самотек.

Думаем дальше. Настои надо принимать не менее десяти дней. А стрессовые ситуации имеют тенденцию возникать массово и внезапно. Значит, надо «состряпать» что-то быстродействующее и мощное, что бы спасти дар, например.

Да, при мощном стрессе одной сон-травой не обойдешься.

Я задумчиво постукивала ноготком по столешнице.

— Что-то придумала? — спросила Лика.

— Не то чтобы придумала, но направление определила. Думаю надо обратиться к записям бабушки, может, натолкнусь на здравую мысль.

— Тогда пойдем, пообедаем, а то на голодный желудок думается плохо.

Мы собрали книги, которые решили взять с собой в комнату, библиотекарь внесла их в формуляр и мы отправились к себе. Быстро переложив все на стол, побежали в столовую, так как есть хотелось очень сильно.

Говорят умные мысли приходят в голодные времена, но мне почему-то так не казалось. Я вот только о вкусном куске мяса мечтаю и чашке сладкого чая. Булочка с корицей — это вообще предел моего воображения на данный момент!

Глава 18

Утро нового дня меня не радовало. Понедельник сам по себе, как известно, хорошим днем не может быть. Вот только вчерашние поиски для курсовой работы меня тоже радовали. Ничего такого, что меня бы могло впечатлить, так и не было придумано. Лика успокаивала меня, что мы и ищем всего первый день, но я была не так оптимистична. Мне казалось, что если я решу что — то сделать, то сразу все осуществлю, а тут такой провал!

Группа сонно собиралась в кабинете. Ожидание занятия профессора Мориганиэлы никого не радовало. Когда до звонка осталось несколько минут и все уже собрались, я решила проявить себя как староста.

— Девушки, вы уже начали собирать материал к курсовой работе? — спросила я, обращаясь к группе.

Руку робко подняла только Моли Грин.

— Я пытаюсь найти интересный материал для своей работы, — сказала она.

— А остальные, сессия уже скоро!?

— Это куратор тебя попросила напомнить?

— Ты что-то знаешь?

— А ты уже и работу написала?

Вопросы посыпались со всех сторон. Я не ожидала такого напора.

— Я знаю, что не сдавшего курсовик отчисляют из академии, поэтому и интересуюсь, как у нас обстоят дела в группе.

Я заправила прядь волос за ухо нервным жестом. Вот угораздило же попасть на эту неблагодарную должность.

— И нет, я тоже еще в процессе создания своей курсовой работы.

— Фух. Напугала, — выдохнула Лиура.

— И не говори! — поддержала её Мари.

— Девочки, а вам не кажется, что пара уже началась, а профессора нет, — робко сказала Моли.

Мы все дружно уставились на дверь в ожидании, но ничего не происходило. В коридорах стихли шаги, а мы все так же сидели одни.

— Ну и что делать, уважаемая староста? — обратилась ко мне Вероник.

Вопрос хороший, ещё бы я знала на него ответ. Мне не приходилось пользоваться амулетом куратора, и начинать было как-то боязно.

Но свои сомнения я высказать не успела. Небольшую брошь, приколотая к платью, вдруг засветилась и в кабинете раздался строгий голос профессора Мориганиэлы: «Миранда, живо поднимись в мой кабинет».

Девочки дружно обернулись ко мне. Холодные мурашки поползли по позвоночнику. Я же ничего не натворила за время учебы.

— Я пошла, — шустро выбежала из кабинета, так как ждать профессор не любит, а судя по всему, будет, потому что, я заплутала в коридорах административного крыла.

Когда я добежала до нужной двери, то уже еле дышала. Постучала в дверь.

— Войдите!

Я аккуратно потянула за ручку, боясь сделать лишнее движение.

— Вы не торопились Миранда! — раздраженно воскликнула куратор.

— Напротив, профессор я очень торопилась, просто я тут ни разу не была, заблудилась немного.

— Неважно, я тебя вызвала, чтобы сказать, что меня не будет на этой паре. Я сейчас дам тебе лекцию сегодняшнего занятия. Ты продиктуешь её группе. На следующей паре по ней будет опрос.

— Что-то случилось профессор Мориганиэла?

— Да, Миранда, случилось. Этого не утаишь. В целительском крыле нашли студентку, она мертва. Я вхожу в следственную комиссию. Надо установить, в чём причина смерти девушки.

Я замерла. Что-то мои плохие предчувствия стали быстро сбываться.

— Вы что-то знаете Миранда? Вы как то странно выглядите.

— Я… Я не знаю о смерти ничего, но вчера я нечаянно услышала, что в академии есть шантажист. Я не сказала вам, так как услышала разговор случайно, не была уверена, что это не розыгрыш, но есть тут связь или нет я не знаю.

— Интересно. День ото дня все хуже. То кража, то смерти, то шантаж. Будем разбираться, а вы пока идите на занятия.

— Профессор, а вторая пара будет? Вместо истории государства?

— Ах да, совсем забыла, её у вас пока будет читать ректор Морриус. Пока не нашли преподавателя по этой дисциплине.

На этом я откланялась и отправилась сообщать новости группе.

Конечно, была куча предположений, но у меня не было подробностей, поэтому пришлось призвать всех к порядку и очень быстро конспектировать лекцию. Про опрос куратор точно не шутила.

Ректор был не в настроении. Он был не привычно хмур, сдержан и читал материал с таким видом, что было понятно, он хочет быстрее закончить и уйти.

В такой обстановке никто не решился спрашивать у него про смерть девушки.

В столовой тоже кипели страсти, удалось узнать только то, что адептку утром нашла в пустой палате мисс Брайни, сестра профессора по физической подготовке. Она вызвала ректора, и с тех пор проводится расследование. Сама девушка училась на третьем курсе, факультет темной магии, была необщительна, тиха, студенты натыкались на нее то тут то там. Фриду Краш считали странной, но безобидной заучкой, так как друзей у нее не было.

С последнего занятия ректор отпустил нас пораньше, сказав приготовить доклад по русалкам.

— Стало страшно учиться! — воскликнула Лиура. — Никогда такого не было, чтобы за десять дней в академии убили двух человек!

— Ещё не известно, что это убийство, — сказала я.

— Что тут устанавливать? Где это видано, чтобы в девятнадцать лет адептки умирали просто так! — возмутилась Мари.

— Расходимся! — закончила я дискуссию.

Глава 19

Вечером в моей комнате собралась наша маленькая компания, чтобы обсудить события, происходящие в Академии.

Мы решили не предаваться условностям и уселись на ковер перед камином с чашками чая в руках. Печенье в вазочке поставили в цент.

— Хорошо вот так посидеть среди друзей, — сказала Патрис. — А то все учеба, да практика в целительской… А теперь мне туда страшно заходить.

— Сестра, не унывай. Там еще ничего не ясно.

— А что не ясно, две смерти это слишком уж странное совпадение для одной академии.

— Я согласна, что странного хватает, но может действительно совпадение? — спросила Лика.

— Мы эту студентку, конечно, не знали, а лекции профессора никакой крамолы не содержали. Почему погибла старушка не ясно. Хотя, я слышала, что она тоже погибла после посещения целительского крыла.

— Горон, у вас там никаких странностей не происходило в последние месяцы?

— Нет. Все тихо, если не считать вопли пострадавших адептов.

— А интересного или загадочного? Может что-то необъяснимое?

— Миранда, вот что ты говоришь? За всю мою учёбу из интересного и странного произошла только помолвка нашего стойкого ректора!

— Ты хочешь сказать, что здесь есть связь?

— Нет! Не знаю. А какая тут связь может быть?

Я обвела взглядом присутствующих.

— Вот смотрите. Складывается такая цепочка событий: гибель профессора Крекс и пропадает артефакт, утром объявление о помолвке ректора, потом я слышу про шантаж в академии, потом гибнет Фрида Краш.

— И какая тут связь, по-твоему? — удивилась Лика.

— Мне тоже хочется понять какая, но клянусь своей ведьминской силой, она тут есть! Старушка профессор гибнет в алхимической лаборатории, хотя преподает историю государства. Это первая странность. Что она там делала?

Второе, что стало с ожерельем? Зачем оно понадобилось. Меня смущает его свойство туманить разум.

Третье. Про помолвку мы узнали утром следующего дня, но это мы, а преподаватели могли знать давно. Ты сам Горон назвал ректора стойким. Он давно тут ректор, а красоток учится много, чем его зацепила сестра Брайни?

Четвертое, знание о наличие шантажиста в наших стенах. Не знаю. Связано ли это со всем выше перечисленным, но мало ли…

Пятое — это смерть Фриды. Тихая девушка, никому не мешает, но бродит тихо по Академии. Она могла увидеть что-то.

— Пресветлый! Когда ты это так преподносишь, я начинаю тебе верить, что все здесь взаимосвязано, — Патрис растеряно смотрела на меня.

— Миранда, ты размышляешь как сыскарь! У тебя в управлении родня работает? — удивился Горон.

— Нет, я просто очень люблю читать разные романы о сыскарях, — улыбнулась я. — Лика, а ты что скажешь?

— Скажу, что ты меня поразила. Если я ввяжусь в непонятную историю, ты будешь первая, к кому я прибегу за помощью.

— Спасибо ребята за комплименты, но это не отменяет того, что ответов на наши вопросов нет. Предлагаю слушать внимательно всё, что говорят в Академии. И хорошо бы узнать о Брайни. Откуда они, как жили и так далее. Что-то много вокруг этой целительницы событий. Как её зовут хоть?

— Кажется, Селеста, — сказала Патрис.

— Я попробую написать тёте Розалинде. Она всё про всех знает, а что не знает, то выяснит, — размышлял в слух Горон.

— Пока мы больше не можем сделать, — подвела итог Лика. — Давайте пока сменим тему. А то спать ложиться страшно.

— И о чём же будем болтать? — спросила я.

— О Новогоднем бале конечно, до него чуть, меньше двух месяцев! — воскликнула Патрис.

— Это же куча времени! — возмутилась Василика.

— Нисколько! Надо же продумать наряды! Это же ваш первый бал в Академии магии! На вас будут смотреть старшекурсники.

— Мать моя кошка! Откуда столько сложностей? — я удивилась. — Разве это не ради отдыха задумано?

— Я так и знала, что вам придется всё объяснять. Надо подобрать фасон платья, туфельки, украшения и причёску. Хорошо бы ещё и список кавалеров на танцы составить, что бы стеночку не подпирать!

— У меня все есть для этого бала Пат, — сказала Лика. — Я про него наслышана и приготовила все заранее.

— Горон, а ты тоже список партнерш на танцы готовишь?! — засмеялась я.

— Конечно, трое уже есть. Так что мне не стыдно идти. Доставайте бальные книжки! Лика ты оставляешь мне первый танец, Миранда — второй, а Патрис — третий!

Мы некультурно на него уставились. Юный целитель сидел с высокомерным выражением лица и осматривал наши застывшие лица.

— Ой, ну и умора на вас смотреть! — вдруг засмеялся он.

И тут мы рассмеялись все. И никак не могли остановиться. Мы лежали на ковре. Я уже икала, но все равно продолжала хихикать.

— Это нервное, — резюмировал Горон.

— Давайте выпьем по кружечке настоя с валерьяной и пойдём спать, — высказалась Пат.

Я перевернулась на живот и поднявшись на четвереньки поползла в сторону чайника, продолжая икать.

— Ты чего? — удивилась Лика.

— За бальной книжкой!

И все расхохотались заново.

Глава 20

Утро было прекрасным. Вот что животворящая валериана делает!Настроение на высокой отметке. Хочется кушать и совершить подвиг! Солнце светит так, что вышибает слезу. Все вокруг сверкает и переливается. Морозец румянит щёки.

Так хорошо, что сегодня утром физическая подготовка. Нет никакого желания сидеть в помещении.

Я постучала в дверь соседки, она открыла дверь быстро.

— Ого! Ты сегодня собралась быстрее меня.

— Посмотри, какая погода! Сил нет ждать. Пошли завтракать и приобщаться к природе.

— Мне бы твой оптимизм. Сейчас профессор Брайни нас так приобщит, что поползем на обед.

— Ладно, не порти настрой.

— Всё, молчу-молчу! — Лика прикрыла рот ладошкой.

На входе в столовую мы остановились оглядеться. Вдруг, меня приобняли за плечи знакомые тёплые руки.

— Доброго утречка, красавицы! — приветствовал нас Крис.

— Для некроманта, ты ужасно бодр утром, — сказала Лика.

— Мы молодые некроманты, ещё не успели устать от жизни!

— Сойдите с дороги молодые и бодрые! — напомнили нам из-за спины.

Мы образовали неплохой затор. Но мне не хотелось двигаться, так как стоять в обнимку с парнем мне понравилось. Пройдя вперед, решили сесть у окна, раз там есть еще места.

— Садитесь леди, я при несу нам завтрак.

— Люблю, когда за мной ухаживают, — лукаво улыбнулась я. — Особенно после многодневного отсутствия.

— Выездная практика никого не щадит. Ей приносят в жертву сон, покой, комфорт, любовь, а если зазеваешься, то и целостность организма.

— Однако!

— Всё. Я за добычей! — Крис быстро пробирался к раздаче, ловко лавируя между столиками.

— Хороший он парень, — сказала Лика. — Ты не зевай, а то уведут!

— Да я то что? Жду третье свидание. Ты сама никуда не ходишь.

— Я не хочу никуда ходить. Не очахла после двора папеньки, — прошептала подруга. — Вот как успокоюсь, так и начну внимательно смотреть по сторонам.

— Ладно, потом это обсудим, а то добытчик возвращается.

Крис нес два, тяжелогруженых подноса, балансируя и разговаривая по пути со знакомыми ребятами.

Перед нами оказали три тарелки каши, чай, омлет, ватрушки.

— Ой, а что это сегодня все сами еду берут? Кухонные духи развоплотились?

Мы так заболтались, что сразу не поняли, что доставка на столы не производится.

— Вы не слышали объявление, что сегодня в столовой самообслуживание?

— Нет! — хором ответили мы.

— Так бывает два или три раза в год. Духи кухни проводят техническую инвентаризацию! Так что есть законный повод поухаживать за прекрасными девушками.

— Зачем так много еды? Сейчас наматывать не знаю сколько кругов, — печально сказала Лика.

— Мне тоже! — жизнерадостно поведал некромант. — Наша группа с вами сегодня на стадионе. Так что можете смело рассчитывать на мою поддержку.

— Боюсь нам понадобиться нечто большее, если мы все это съедим, — рассмеялась я. — Омлет и чай — это предел возможностей организма с утра при покорении завтрака!

— Девочки, вам так только кажется. Аппетит приходит во время еды. Приступайте. Время не ждет. Потом расскажите мне, что тут произошло за эти два дня.

— Хорошо. Но приятных новостей нет.

Мы решили поесть, а случившееся обсудить по дороге на стадион, чтобы не портить завтрак тяжелыми воспоминаниями.

— Кстати! Бальная книжка Миранды стала потихоньку заполняться, Крис! Не хочешь ли успеть вписать свое имя! — спросила хитро Лика.

— Кто посмел! Когда успел? — театрально воскликнул некромант. — Разыщу, упокою и подымать до следующего года не буду!

— Спокойно! Не надо мне друзей никуда закапывать. Лика шутит.

— То есть все танцы мои?

— Не торопитесь адепт! Но пару танцев я вам конечно оставлю, — тоном великосвесткой дамы промолвила я.

— Пару жалких танцев! Кошмар! Я впал в немилость.

— С вами ярмарочные циркачи отдыхают, — засмеялась Лика. — Бегом на занятия.

По дороге на стадион мы рассказали о несчастье, постигшем академию. Мои логические выводы Крис выслушал очень внимательно. Но помочь тоже ничем не мог.

Мы были в ожидание вестей от тети близнецов и результатов официального расследования.

Глава 21

Неделя сменялась, следующей, но все было тихо. Академия будто затаила дыхание. Мы ходили на занятия, в библиотеку, делали наброски курсовой работы. Крис водил меня еще несколько раз на свидания. Его часто забирали на практику, он, то появлялся, то исчезал из моей жизни. Я стала замечать, что скучаю без некроманта. Приплыли, называется.

Вечером было особенно тоскливо. Сегодня с неба стал срываться первый снег. Довольно крупные снежинки шустро покрывали территорию вокруг общежития.

Я размышляла о том, как было бы прекрасно, гулять с моим некромантом сейчас на улице. Ловить снежинки ртом, целоваться украдкой, греть руки у него в пальто и проникновенно смотреть в серые глаза, где отражаются звезды.

Две недели назад, Крис предложил официально встречаться, так что я теперь нахожусь в серьезных отношениях. Кто-то скажет, что это же первая любовь и всё несерьёзно, но я в это не верю. От меня так просто не сбежать! Ведьма я или кто?

Уже был разговор, что в новогоднюю ночь, он приглашает меня в круг своих друзей! Я буду представлена пусть не родне, но всем знакомым, а это уже не пустяк.

Лика ушла в библиотеку писать доклад по травоведению, поэтому я тоже решила придаться созидающей деятельности. Которую неделю я пыталась оформить основную мысль курсовой работы. Нашла теорию, основные постулаты успокаивающих настоев, но какой-то изюминки моей работе не хватало.

Я уже перебрала все травы и описала их свойства, прочла все сочетания их использования в настойках, я сама хоть сейчас их сварю. Все основные рецепты уже заучила наизусть. На следующей неделе на практике по зельеварению будем их применять. Там я надеюсь блеснуть талантами. Но вот курсовую работу пока «блестящей» не назовёшь. Сплошная серость и обыйденность.

С такими мыслями я залезла в шкаф и откопала из его недр бабушкин гримуар. От её рецептов у меня волосы шевелились на макушке сами по себе. Вот если надо кого-то упокоить у нее в арсенале были тридцать три рецепта, разной степени сложности. Можно было сымитировать и болезнь сердца, и отравление рыбой и передозировку компонента настойки, и внезапную смерть во сне.

Но меня все привлекал рецепт, который имитировал смерть. Организм человека так замедлял процессы жизнедеятельности, что окружающие принимали его за мертвого. Конечно, хорошего мага так не проведешь, но магов мало, а простых людей много. Поэтому этот рецепт и был в бабкиной книге. Его использовали как страшную месть или кару за содеянное. Быть закопанным заживо, что может быть страшнее? А я вам скажу что, тоже тут нашла, сгореть заживо в негасимом огне! Бррр…

Так вот, убивать мне никого не нужно, но вот остановить выгорание у мага мне очень нужно. А как бы переписать этот рецептик, чтобы организм мага стал медленно функционировать, тем самым остановив выгорание или хотя бы, успеть добраться до целителей.

Такие мысли бродили в моей голове, пока я забиралась на кровать, чтобы размышлять в комфорте.

Ингредиентов используется большое количество, два вообще редкие весьма. Конечно такое зелье каждый день магу не надо, но ведь в критической ситуации его варить не будут, готовое надо держать под рукой. Сложно.

Я задумчиво чесала нос кончиком пальца. Раз есть редкие ингредиенты, то надо полагать они составляют тот компонент, который замедляет так сильно жизнедеятельность. Но вот их сочетание или что-то одно? Как узнать? Это пробовать надо, но где и на ком?

Бедная моя голова. Скоро опухнет от мыслей.

Решено, выпишу рецепт, буду искать самый близкий рецепт по составляющим, а потом уже ставить эксперименты.

Фух, уже легче, что хоть план действий есть, а то столько времени мучаюсь, а толку мало!

Я пересела к столу и принялась за дело. Через десять минут все было готово. Я спрятала листок глубоко в сумку, чтоб случайно не выпал, а то потом не объяснишь, зачем мне он.

Села ровно. Смотреть в окно было приятно, снежинки кружились словно в вальсе, не хватало только музыки.

Я танцевала так себе. Немного умею, мне хватало. Но тут настоящий бал, я точно оттопчу Крису ноги, ну а заодно и всем остальным претендентам, что найдутся.

Да и на платье нельзя наступать, а то я могу.

Ой, а платье, я когда себе приобрету? Что-то за всеми заботами я настолько отвлеклась, что забыла, надо же приодеться!

Необходимо срочно попасть в одежные лавки. Что там модно в этом сезоне. Я же не слежу. Мне точно нужна помощь! Думаю, Василика будет моей спасительницей! Все же столько лет при дворе не могли пройти мимо нее.

Я же танцевала на праздниках, городских ярмарках, иногда дома. Может потренироваться вечером, так не хочется опозориться, просто ужас. Неуклюжая ведьма — это не то прозвище, которое хочет получить девушка!

Глава 22

Утро воскресенья я встретила рано. Очень радовало, что светит солнышко. Дел было невпроворот, так что некогда разлеживаться!

Я быстро умылась и побежала к шкафу утепляться. На улице стремительно холодало всю неделю, зима вот — вот вступит в свои права.

Шерстяное платье, чулки и сапоги, меховой плащ необходимые вещи при такой погоде. Не хватало только заболеть. Мне жизненно необходимо быть на практике по зельеварению.

Через пять минут я уже стучала в дверь Лики. Ноги сами притопывали от нетерпения. Что-то она долго идет к двери… И вот наконец, сонное лицо подруги появляется в дверном проеме.

— Миранда, только не говори, что у тебя с утра пораньше что-то случиться могло!

— Лика! Ты что спишь ещё?! — одновременно с ней воскликнула я.

— А что я могу ещё делать в такую пору?

— Мне необходима твоя помощь в выборе наряда к балу! Я же тебе говорила, и помнится, ты согласилась оказать мне не только моральную поддержку, но и сходить со мной!

— Милая, мне в голову не могло придти, что ты прибежишь, едва встанет солнце, — торговые лавки еще закрыты, — только булочные могут торговать так рано! Заходи уж ко мне, я все ноги отморозила, стоя с тобой на пороге.

— Я очень взволнована, ведь это будет наше первое совместное мероприятие с Крисом, где он меня познакомит со своими друзьями. Я не должна выглядеть деревней.

— Ты слишком волнуешься. Главное ты ему нравишься, а друзья уже не так важны.

— Да, но это не значит, что не нужно стараться.

— Не значит. А сколько ты имеешь золота на свое прекрасное платье. Куда нам идти? В центр, или более бюджетно?

— Только в центр! Мама меня просила не экономить на первом балу.

— Она тебя балует!

— Да, пожалуй. Но сил нет отказаться.

— Тогда я иду собираться, а ты пока чаю завари, надо проснуться и согреться, а пообедаем уже в городе.

Так за разговорами и чаепитием пришло время открытия торговых лавок. Мы быстренько выскочили из теплого нутра комнаты в морозное утро и подались в мир прекрасного шелка, нежного бархата и чудесного атласа.

Главная торговая улица, как и положено, располагалась вокруг центральной площади, где находилась городская ратуша и башня с часами.

Мы методично обходили лавку за лавкой, но я так и не могла остановиться на чем — то конкретном! Вот вроде бы и красивое платье и сидит на мне отлично, но что-то все не то. Нет того восторженного трепыхания бабочек в животе. Просто красиво, а где же восторг?

Я уже порядком устала переодеваться. Продавцы нахваливали мой вид, а я стала уже злиться. Похоже, что мое платье не торопиться меня найти.

Лика предложила прерваться и покушать. Можно обсудить платья.

Мы зашли в трактир на этой же улице, чтобы не бегать по морозу. Заказали горячую похлебку, теплый хлеб с пряностями, и тоненькие ломтики ветчины. Сели возле огромного окна, так как посетителей было не очень много, был выбор. Мы решили не прятаться от солнышка, мы и так уйму времени проводим в помещениях.

— Мне кажется, ты слишком придираешься к нарядам! — сказала Василика.

— Не знаю, но хочется чего-то восхитительного.

— Они все очень красивые и из прекрасных тканей.

— И даже то оранжевое с зелено-красной отделкой? — спросила я.

— Поправка, почти все прекрасные.

— Может восхитительные наряды уже все раскупили, пробормотала я, помешивая ложкой похлебку.

— Мири, но их шили люди и маги, а не феи! — засмеялась Лика. — Умерь фантазию, а то пойдешь в том, что есть.

— Не пугай меня!

Мы закончили обед и с новыми силами отправились искать совершенство.

Еще несколько часов мы проходили, но так и не смогли ничего подобрать.

Мы устало посмотрели в сторону Академии, когда вышли из последней лавки. Я только хотела сказать Лике, что на сегодня хватит, как из — за угла здания выглянула помощница портнихи и поманила нас рукой.

Стало интересно и мы подошли.

— Девушки, не сочтите за дерзость, но так и не нашли платья в этих дорогих модных лавках. Моя кузина шьет на дому и у нее есть просто потрясающее платье, которое ей заказала богатая леди, но затем заявило, что оно простовато и отказалась покупать. Может быть, вы хотели бы взглянуть на него.

Мы переглянулись с Ликой. Терять нечего, мы потеряли целый день и ничего…Лишние полчаса уже ничего не изменят.

— Ведите!

Мы дошли действительно за пять минут. Опрятный двухэтажный коттедж с коричневой крышей и зелеными ставнями, припорошенный снегом.

Провожатая шустро взбежала на крыльцо и постучала в дверь. Нас проводили в гостиную, которая служила примерочной, та как здесь было мало мебели, но зато было большое зеркало и красивая ширма.

— Прошу присаживайтесь, — сказала горничная, — хозяйка сейчас подойдет.

— Тут очень мило, — сказала я, чтобы не сидеть в тишине.

— Да, моя кузина не бедствует. У неё золотые руки, но иногда клиентки очень капризные. Вот и выходят такие казусы.

В это время отворилась дверь и в гостиную вошла женщина. Было видно, что она и есть владелица, по манере вести себя.

— Меня зовут Белла, чем могу вам помочь?

— Белла, я привела к тебе потенциальных клиенток, я рассказала им о платье, которое отказались брать. Они готовы на него взглянуть.

Портниха посмотрела на нас заинтересованно.

— Я конечно покажу вам его, но должна сразу предупредить, что оно дорогое, так как в нем использованы дорогие материалы.

— Мы посмотрим, — сказала я.

— Тогда одну минутку, — сказала Белла и вышла из комнаты.

Вернулась она быстро, а с ней была горничная, которая несла на вытянутых руках платье.

Я сразу поняла, это оно.

Великолепный лазурный цвет, он переливался, благодаря серебристой нити вышивки, лиф, отделанный воздушным кружевом, создавал нежный образ.

Меня быстро нарядили в этот шедевр. К нему и туфельки полагались.

Я сама на себя любовалась в зеркале, мне вплели в волосы ленту того же цвета, чтобы можно было посмотреть на законченный образ. Единственное, его надо было чуточку укоротить. Я была ниже ростом его первоначальной владелицы.

— Просто шик! — воскликнула Лика. — Ты как сказочная нимфа!

— Да, оно на вас действительно великолепно, — сказала портниха, — если у вас есть серебряные украшения или жемчуг, то образ будет законченным.

— Есть, а чего нет, то будет, — пропела я. — Беру!

— Предлагаю вызвать вам извозчика, а мы пока упакуем вам наряд и аксессуары.

Я ехала обратно в Академию уставшая, но счастливая до дрожи. Даже то, что я отдала за это великолепие сорок золотых, меня не смущало. Конечно, сумма огромная для студентки, но я всегда жила скромно, и самое моё дорогое платье стоило 2 золотых.

Лика вслух строила планы, как она меня причешет, как накрасит, во сколько надо начинать готовиться к балу, чтобы все успеть.

Меня стала «грызть» совесть, ведь я не спросила ни разу, а что оденет подруга. Разговор велся только вокруг меня и моей персоны.

— Лика, а ты так и не сказала о своем наряде. Какой он?

— Не переживай Миранда, у меня много платьев найду что одеть.

— Нет, так не пойдет. Раз этот выходной посвятили мне, значит, следующий будет твоим. Мы же подруги!

— Ну, хорошо, если тебе этого хочется, в следующее воскресенье будем разорять мой шкаф.

На этом и разошлись.

Глава 23

Настал долгожданный день моей любимой практики по зельеварению. Я все дни до нее чувствовала, что время против меня. Оно тянулось, как смола. Я уже даже стала спать пораньше ложиться, чтобы приблизить её. Так всегда и бывает, что ждешь, то не хочет к тебе приближаться.

Мы с Ликой пришли одними из первых и заняли наши любимые места за ближайшими к доске столами. Сегодня на них стояли магически устойчивые котелки, которые изготавливали из руды, добываемой гномами из недр пещер и закаленных в пламени дракона. Эта посуда как бы отражала магию, поэтому они не плавились, не превращались в слизь, не зацветали и еще много чего не…

Стоили они очень дорого, поэтому маги из бедных семей начинали копить заранее на такое приобретение, но в Академии их нам выдавали для практических занятий.

Тут же красовалась ступка для растирания ингредиентов, ножичек для очистки корешков, ящичек с ячейками для набора составляющих рецепта.

Я всё перепроверила. Разложила с удобством для себя. Полистала конспекты.

Лаборатория тем временем заполнялась адептами. Девушки занимали свои места. Многие ещё зевали, кто-то переговаривался, только я сидела как на ёжике. Когда же начало занятия?

Наконец, дверь распахнула, маэстрина Леонсия вошла в аудиторию, прошла к своему столу и резко повернулась к нам. Брови её были нахмурены, ни следа улыбки и никаких слов приветствия от нее не последовало.

— Я терпеть не могу, когда в мои занятия лезут, но отказать ректору и главному целителю не могу. Сегодня мы не будем готовить изученные успокоительные настои, — практически прошипела она.

По залу пронесся разочарованный, а местами и недовольный ропот, но громко возмутиться никто не посмел. Девочек можно понять, такие зелья очень хорошо расходятся, можно подзаработать уже в Академии. Мы не маги. Нам не нужен диплом, чтобы продавать свои зелья. Диплом прибавляет тебе веса и дает знания, но можно и дома обучаться у старших ведьм. Многим девчонкам из необеспеченных семей нужен приработок.

— Очень сильно не расстраивайтесь. Я знаю, что вы очень ждали это занятие, мы его нагоним — это я вам обещаю! Сегодняшнее занятие тоже связано с данной темой, но зелье сложное и его готовят для использования целителями, и продавать его можно только им. Если вы его продадите кому-то другому, то вас ждет не только огромный штраф, но и тюремный срок в пять лет! И это только если никто не пострадает, а если пострадает, то лучше навечно исчезнуть с лица земли самостоятельно.

— Ничего себе!

— Ого!

— Может лучше его и не знать вовсе!

Так, а вот я уже хочу знать, что же такого страшного в нём!

— Спокойно, адептки! Сейчас расскажу, если вы утихните!

Стало тихо, и все выжидательно посмотрели на маэстрину.

— В теме «Успокаивающие составы и настойки» мы обычно изучаем так называемые в народе успокоительные, настойки для волнующихся за своих чад мамаш, для засыпания после тяжелого трудового дня, для экзальтированных красоток и так далее, но есть в неё и более «тяжелые вещи», такие как успокаивающий настой «Абсолютное спокойствие». Он является пограничным составом между успокоительным и зельем внушения. Именно поэтому, его используют только целители, которые дают клятву «Не во зло совершено мною будет». Изготавливать его имеют право только ведьмы с дипломом академии, и мы должны были его изучить на выпускном курсе, но тут из-за политических событий нам его заказали в огромном количестве. А большой запас нужных ингредиентов, есть в нашей и военной академиях.

— А в каких случаях его используют, профессор? — не удержалась я.

Маэстрина Леонсия перевела на меня взгляд и ответила:

— В тяжелых случаях, Миранда, когда психика человека или мага соприкоснулась с травмирующим его обстоятельством или действием. Как пример из практики целителей могу привести случаи его применения: мать потеряла единственного ребенка, у юноши на глазах погибла вся семья, девушка подверглась насилию и не хотела жить, массовое восстание нежити и его последствия довели до нервного срыва две третьих города.

— Какой ужас! — воскликнула Моли.

— Да, именно так. Это зелье вызывает привыкание как наркотик, а его передозировка, может убить организм, успокоив его до остановки сердца, но в случае, когда стоит выбор между помешательством и его применением, выбирают последнее.

Маэстрина прошла к доске и взмахнула рукой, на поверхности стали проявляться слова рецепта.

Я читала, не дыша, вот оно, то, что мне нужно, чтобы закончить курсовую работу.

Быстро переписав рецептуру в свой гримуар, я переместилась к шкафчикам с ингредиентами, чтобы наполнить, ящичек с ячейками для набора составляющих рецепта.

Тут достаточно много ингредиентов:

— три пера пустынной совы,

— сон-трава полная мера,

— полынь — треть меры,

— три лепестка первоцвета, собранного в полнолуние,

— три каменных цветка,

— половика фрукта гайю,

— полная мера мяты,

— три крылышка светлячка,

— семечко древа вечного леса,

— сила ведьмы, отданная в покое.

— Маэстрина Леонсия, а что это за последний пункт такой странный? — спросила Кара.

— А это девушки то, что дает силу этому составу. Перед вливанием силы, ведьма должна медитировать, чтобы влить в зелье свой покой, остальной рецепт лишь сохраняет, закрепляет и усиливает эффект. Поэтому когда сварите состав, подзываете меня. Я проверю правильность приготовления. Затем полчаса медитации и пробуем влить силу, только не спешите ее бухнуть разом! Отдавайте маленькими порциями.

— А как мы узнаем, что получилось? — спросила Лика.

— Зелье должно приобрести нежно-мятный цвет и светиться после принятия вашей силы. Приступайте!

Я глубоко вдохнула и выдохнула, приводя мысли в порядок и пробегая по способу изготовления успокаивающего настоя.

Первым делом, растерла в ступке сон-траву до порошкообразного состояния. Старалась двигаться размеренно и спокойно, как дома. Высыпала в котел и добавила две меры ключевой воды. Взметнулось магическое пламя. Оно горело будто прямо на столе, без топлива на чистой энергии Академии. Затем в ход пошла полынь. Она мне всегда нравилась, своим горьковатым терпким запахом и серебристым цветом. Засыпала в уже закипающий настой. Аккуратно размешала. Взяла половинку фрукта гайю, выдавила из него сок и добавила к общей массе. С каменными цветками пришлось повозиться, так как свое название они получили не просто так. Порошок из них и выглядел как каменная крошка. При попадании в котел она не осела на дно, а вспенилась в жидкости, и бесследно растворилось, сделав цвет серым. Следом бросила три пера пустынной совы. Оставила раскипаться на медленном огне, а пока занялась мятой. Ловко обобрала сушеные листочки с веточек, сложила в ступку, и стала методично растирать в кашицу, добавив чуточку воды. По воздуху поплыл чудесный мятный аромат.

Маэстрина Леонсия тихо прохаживалась вдоль рядов, проверяя работу девушек. Возле меня она чуть притормозила, одобрительно взглянула на мой котел и пошла далее, не мешая мне работать.

Закончив с мятой, я аккуратно сгрузила её к настою и еще раз размешала. Цвет стал темно-зеленым. После этого, добавила семечко древа вечного леса — это был редкий компонент. Стоит очень дорого. Не везде продается.

Три лепестка первоцвета, собранного в полнолуние, так же не дешевый компонент, так как является сезонным, да еще такие условия сбора. Вот теперь настой стал нежно-мятного цвета. Так, и последний материальный ингредиент три крылышка светлячка. Зелье, осталось того же цвета, стало как — будто с перламутровым отливом. Погасила огонь.

Я подняла руку, призывая маэстрину Леонсию.

Она приблизилась ко мне, пристально посмотрела в котел. Принюхалась и одобрительно кивнула.

— Умничка! Ты первая справилась. Такая сосредоточенность на деле! Просто удивительно для твоего возраста.

— Благодарю.

— Бери склянки и разливай в них по трети меры в каждую.

Я так и сделала. Все аккуратно разлила и закупорила, расставив в рядок на столе.

— Теперь садись и медитируй. Постарайся выкинуть все мысли из своей головы. Ощути покой. А я организую тишину.

Она встряхнула кулаком, будто хотела кинуть кости, в мою сторону и на меня опустилась тишина. Интересный способ ставить полог.

Я постаралась сделать как велено. Расслабилась. По сторонам не смотрела. Представила, что я маленькое лесное озеро. Вечер. Вокруг поют сверчки. Вековые ели создают полумрак. Солнце почти село и тянет прохладой. Мне даже почудился запах сырой земли.

Я медленно протянула руки к первой склянке. Из ладоней медленно потянулась моя сила. Она окутала пузырек, как бы оседая на его поверхности, мерцающей пленкой голубоватого цвета. А затем впиталась внутрь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом зелье засветилось холодным мятным цветом.

Я медленно и осторожно переложила руки на следующую склянку.

К последнему пузырьку я порядком выдохлась. Сильно хотелось есть. Поспать бы я тоже не отказалась. Устало выдохнув, огляделась вокруг.

Только несколько человек сидели в таких же куполах, как и я. Остальные еще доваривали.

Я встала, полог тишины лопнул. Маэстрина помахала мне рукой, чтобы я подождала её.

— Как ты себя чувствуешь Миранда?

— Хочу в столовую и спать.

— Это нормально для такого затратного настоя. Но ты молодец. Сама напитала все пузырьки. Я не ожидала. Ты весьма сильна. Знай, что если понадобиться, я готова, заниматься с тобой индивидуально. А теперь иди, ты свободна. Я сама тут всё приберу.

Я кивнула и побрела к выходу. Сил не осталось даже на то, чтобы посмотреть как дела у Лики. Сама потом расскажет.

Глава 24

Маэстрина Леонсия стояла возле окна ректора и отрешенно смотрела на улицу. Снежинки срывались внезапно с огромных серых туч, которые плавали по небосклону. Мысли женщины были далеко, где-то на окраине государства, там, где сейчас боролись с нежитью сотни магов. Судя по донесениям, они не справлялись.

Студентам академии запретили говорить о событиях, впрочем как и горожанам, чтобы не поднимать панику. Массовая истерия была ни к чему. Больных и так хватало, а вот лекарств, в том регионе, уже не хватало, раз заказ пришел к ним. Все старшие курсы уже были задействованы, но ведьмы — это «штучный товар». Их всего было тридцать две. Первый курс в этом году можно смело назвать массовым. Двадцать молодых ведьм с неплохим потенциалом. И одна с такими данными, что захватывало дух. Внучка её приятельницы. Но та была чёрной ведьмой, но одарена была сверх меры. И ведь передалась сила по наследству, но в светлом даре, просто подарок судьбы.

В этот момент открылась дверь, в кабинет вошел ректор Морриус.

— Добрый вечер, Леонсия.

— Добрым его можно назвать с натяжкой, Доран. Новости в границы такие, что волосы шевелятся без колдовства.

— Это правда, но мы делаем что можем, но боюсь, с нас просят еще больше.

— На сколько больше?

— Сейчас все подойдут и расскажу…

Дверь опять открылась, и вошли сразу несколько магов. Они расселись за столом. Следом, неспешно, вплыла профессор Мориганиэла.

— Ну что теперь все на месте, можно начинать, — ректор занял место во главе стола. — Я собрал вас на внеочередное совещание из-за распоряжения, которое я получил от совета магов.

— И чего хотят, уважаемые, на этот раз? — не слишком вежливо спросила тёмная эльфийка, пристально глядя на ректора.

— Много Лалинаниэль, — тихо сказал глава академии.

— А конкретнее?! — не выдержал профессор Брог, магистр боевой магии.

— Они хотят привлечь наши третьи курсы боевиков и некромантов к подавлению нежити на границе.

— Но ведь мы уже отдали им весь наш выпускной курс и тех и других, плюс целители! — профессор Гросман, — мне скоро будет некому преподавать некромантию!

— Там происходит что-то неслыханное, потери просто ужасны. Это скрывается, но кто остался из нашего выпускного курса просто неизвестно, — тихо сказала маэстрина Вельсионская. — И ставка часов меня сейчас волнуем меньше всего.

В кабинете наступила гробовая тишина. Коллеги переглядывались, но не знали что сказать на такие известия.

— А почему тогда нас, магистров не призвали? — нарушил тишину магистр некромантии.

— Потому, что тогда станет очевидным, что стряслось что-то из ряда вон, если профессоров отозвали из Академии в помощь боевым магам, — сказал ректор.

— А если там поляжет вся молодежь, то это лучше! — стукнул по столу кулаком профессор Брог.

— Там находятся все лучшие маги государства, наемники, добровольцы и выпускные курсы Академий. Нас не трогают, как стратегический запас. Если всё обернется печально, то кто-то должен обучать новое поколение магов.

— Всевидящий! Что же там произошло такое?! — воскликнул профессор Брайни.

— Что всегда бывает, какой-то недоумок, вообразил себя мировым покорителем всех рас и народов. Окопался на окраине в глухих лесах, там, где после последней великой битвы, никто не селится, что бы не тревожить магический фон и покой мертвых. Что он там намудрил в своих опытах не установлено, но начал поднимать нежитью павших воинов, пытаясь сделать их устойчивыми к магическому воздействию.

— И что, у него получилось? — удивилась профессор Мориганиэла.

— Получилось, но не совсем то, что он хотел. Этот кретин каким-то образом открыл путь магии к мертвым телам, теперь там есть войско нежить с желанием убивать и их магическим даром при жизни. Они не устают, не боятся, не спят и не едят, — продолжил ректор.

— Но там же, согласно летописям, лежит около трех тысяч магов! — в ужасе поднесла руку к губам верховная ведьма.

— Единственная хорошая новость, что всех поднять он не успел или не смог, теперь у него не узнаешь. Но тех что смог хватает. Предполагают, что там сейчас примерно шестьсот магических умертвий, а было восемьсот, — Морриус устало облокотился на стол. — На сборы третьекурсникам один день, скажите, что на практику. Ситуацию разъясните уже на месте. Они на военном режиме. Выжившим, после этого задания, присвоят звания магов досрочно. Защищать диплом они не будут.

— Там треть будет с повреждением психики и здоровья, — тихо сказала маэстрина Леонсия, — они, при всем желании, ничего не защитят. Им бы хоть за год придти в себя, после того, что они там увидят.

— Всё в видении Всевидящего. Мы ничего не можем сделать, — припечатал ректор. — Расходимся.

Коллеги молча поднялись, и двинулись к выходу. Задержалась только верховная ведьма.

— Что ты хочешь сказать, Леонсия?

— Скрывать, конечно, хорошо, но Академия опустеет на три пятых. Ты думаешь, никто не заметит?

— Я не знаю. Что ты от меня хочешь?

— Переведу занятия на изготовление лечебных зелий в помощь целителям. Самых сильных ведьм оставлю на создании настоя «Абсолютное спокойствие». Его пора производить, судя по всему, бочками, так оно понадобится не только магам, но и их родне, когда они узнают. А про людские поселения и говорить нечего.

— А что, у нас есть те, кто его столько может произвести?

— Я сама, три ведьмы с третьего курса и две со второго, плюс сегодня выяснилось, что еще четыре способны на первом курсе, причём, Миранда способна зарядить такой же объём что и я.

— Значит работайте. Я тебе полностью доверяю. Делай, что считаешь нужным.

На этом разговор был закончен. Маэстрина ушла к себе.

Глава 25

Я проснулась, посмотрела в окно. Не сразу вспомнила вчерашний день. Точно, я поужинала и сразу легла спать. Ощущение выжатого фрукта пропало. Но вот беспокойство внутри зашкаливало.

Почему мы готовили настой, который изучают на старшем курсе, проскочив основы. Маэстрина Леонсия была последовательной ведьмой. Так как могло случиться, что первокурсниц привлекли к варке такого сложного и опасного настоя. Он явно получился не у всех, но редкие ингредиенты, которые, скорее всего, пропали, в неумелом вареве, не остановили Академию.

Эти мысли занимали мою голову, пока я освежалась после сна, расчесывалась и заплетала косу. Одевая платье, я подумала, что было бы здорово позавтракать с Крисом. Как только я подумала о моём некроманте сердце, словно запнулось, я похолодела. Интуиция взвыла. Я бегом отправилась в столовую кое как одевшись.

— Всевидящий! Пусть он будет там.

Я остановилась на пороге столовой, оглядывая зал. Крис сидел лицом ко входу и смотрел на меня. Он поманил меня рукой и взлохматил свою светлую макушку. Этот нехарактерный жест, привлек моё внимание.

— Привет! — улыбнулась я, осматривая его.

— И тебе привет, — Крис переплел наши пальцы под столом. — Заказывай завтрак, у тебя голодный взгляд.

— Сырники, черничный джем, чай! Крис у тебя все хорошо?

— Да, — парень внимательно смотрел мне в глаза, — почему ты спросила?

— Я не знаю. Что-то происходит вокруг. Можешь считать меня ненормальной, но что-то не так. Я чувствую это всей кожей. И всё это связано как-то с тобой.

— Я тебя ждал, хотел попрощаться, нас опять забирают на практику, сказали, что возможно надолго, как получится. Не хотелось исчезать.

Я сидела и не могла ничего из себя «выдавить», на слове «прощаться» меня накрыло каким-то могильным холодом.

— Мира! Что с тобой? Ты белая как снег. Тебе плохо? Ты мне руку сломаешь!

Я опустила глаза и увидела, что сжала его пальцы до синевы. Медленно разжала руку и медленно втянула воздух в себя.

— Слушай, не знаю, куда вас забирают, но могу тебе сказать — ничего хорошего там тебя не ждет, — прошептала я. — Поднимайся и бегом ко мне!

— Зачем? Ты ничего не съела.

— Потом отъемся.

Мы быстрым шагом вернулись ко мне в комнату. Криса я посадила на кровать, а сама стала рыться в шкафу, разыскивая амулет, который заговорила для своего младшего бесшабашного братца. Он вечно влипал в истории, ничего не боялся. Я опасалась, что он может свернуть себе шею.

Некромант молча следил за мной.

Наконец, я нашла искомое. На тонком шнурке, висел кусочек ледяного хрусталя с драконьих гор. Его мне доставала старшая сестрица. Он являлся превосходным накопителем, и мог вмещать в себя ведьминские заговоры.

Я села за стол. Руку с зажатым хрусталем положила на стол. Не моргая, смотрела в окно на заснувшую природу. Мне надо было максимально сосредоточиться. В амулете был заговор на подпитку сил и ведьминский заговор на снятие боли, в случае ранения. Но я чувствовала, что для моего любимого этого будет мало.

Я решила вложить туда жизненные силы и мой свет, тот, что есть у каждой светлой ведьмы, именно его я вливала вчера в зелье. Это не просто магическая энергия, это вроде света души, который не дает тьме влиять на носителя. Я не могу стать зомби после смерти. Ни один некромант не сможет меня поднять. Ко мне не пристают ни темная энергия, ни мертвая материя.

Когда все было готово, я достала серебряный кинжал и уколола палец, капля моей крови капнула на хрусталь. Комната озарилась алым цветом, а кровь впиталась в камень. Теперь он стал похож на рубин.

— Что ты сделала, ведьма? — нежно спросил Крис, подходя ко мне. Он наклонился и поцеловал меня в макушку, опустив ладони на плечи.

Я всегда млела, когда он меня так называл. У других это выглядело как укор или ругательство, но у Криса получалось, как изысканный комплимент. Аж, мурашки по позвоночнику спускались.

Я поднялась и развернулась в его руках. Амулет я аккуратно одела ему на шею, шепча «свет, отданный добровольно, да не будет потерян или отнят у носителя, моя кровь тому свидетель».

— Я чувствую, тебе это понадобиться. Постарайся не лезть в опасные места. Это защита ведьмы на крови. Не могу сказать, что это официальный рецепт, поэтому не свети им. Но если тьма начнет побеждать, сожми амулет и вспомни, что свет внутри защитит тебя.

— Спасибо, малышка. Даже если он не понадобиться, мне приятно, что ты так беспокоишься обо мне.

— А вдруг ты решишь объявить меня своей невестой, но для этого ты должен быть жив, — сквозь слезы улыбнулась я.

— Ты меня уже похоронила, но я запомню твое предложение. Буду думать всю практику, соглашаться мне на него или нет!

— О, ты не выносим! Я тебе ничего не предлагала. Но вдруг ты рассматривал такой вариант.

— Нет! Я определенно слышал предложение. А чтобы лучше думалось надо, чтобы было, что вспомнить.

Все оставшееся у нас время мы создавали совместные воспоминания.

Когда Крис ушел, я пошла обратно в столовую. Аппетита особо не было, но в последние два дня я прилично выложилась. И уже чувствовала перерасход. На пары по теории заговоров я безнадежно опоздала. Ладно, перепишу вечером у Лики.

Вернувшись к себе, я опять легла спать.

Глава 26

Моя жизнь стала похожа на кисель, в котором я увязла. Нашу группу снимали с пар по истории государства, расам, физической подготовки и отправляли варить зелья.

Я же всегда варила одно и тоже — успокаивающий настой «Абсолютное спокойствие». Меня можно было не будить, руки помнили что делать. Я отмеряла, толкла, ссыпала и заряжала, даже не подключая голову к этому процессу. Я тратила столько сил, что все мои дни стали однообразны — еда, работа, сон.

Вестей от Криса не было. Я была уверена, что это очень не хорошее обстоятельство. Сердце сжималось от страха. Тут только клинический идиот не догадался бы, что- то стряслось в государстве. Кому я варю настой в таком объёме, и ведь не только я? Лика тоже выглядела расстроенной.

Я написала сёстрам, Элле и Венди, о своих подозрениях, просила узнать хоть что-то. Ответа пока не было.

Конечно, в таких условиях, ни о каких уроках танцев не могло быть и речи. Во-первых не было настроения, а во-вторых — сил.

Маэстрина Леонсия меня очень хвалила. Ставила девочкам в пример мое трудолюбие. Как поощрение, нам убрали занятия с субботы, чтобы восстановить силы. Радости девушек не было предела. Было видно, что все устали.

Я же решила, что надо браться за доработку курсовой работы.

Первым делом, достала гримуар с рецептом настоя «Абсолютное спокойствие», рядом разложила листок с бабкиным рецептом, надо сравнить, есть ли общее. Так, действительно, сон-трава, полынь, мята, перья пустынной совы, сок фрукта гайю — это общие ингредиенты, а значит они составляющая основа зелий успокоения, поэтому логично, его не трогать. А вот с остальными — вопрос. Хотя, если размышлять логически, кость висельника, могильный цветок, хвост крысы — это традиционно, элементы черной магии, поэтому мне они не пригодятся.

Теперь бы придумать, что на что, можно поменять.

Всю субботу я экспериментировала, варя основу зелья, меняя компоненты. У меня на столе выстроился целый ряд склянок. Под каждой лежал рецепт, который содержал. На ком же мне проверить зелья? Я ходила из угла в угол, злобно что-то бормоча.

В дверь раздался стук, и я пошла открывать. На пороге стояла Лика.

— Привет Миранда, ты сегодня спать не собираешься?

— Спать? А почему так рано?

— На дворе полночь. А ты обещала, что в воскресенье будешь помогать выбирать мне платье.

— Ты думаешь, бал состоится?

— Не знаю Мира, но мне хочется в это верить. А тебе надо отвлечься, а то настой «Абсолютное спокойствие» понадобится тебе! Ты себя в зеркало видишь? Ты исхудала, мало ешь и спишь, что-то вечно варишь, еле соображаешь, где находишься.

Я взахлёб, рассказывала Василики свой план. Что нашла в гримуаре темной ведьмы, как хочу совместить рецептуру, продемонстрировала ряд пузырьков.

— Я стараюсь всё успеть. Курсовая же работа еще. А мне не на ком проводить эксперименты, ведь не на людях же пробовать. Что делать?

— Я думаю, тебе надо задать этот вопрос, нашему куратору. И потом уже паниковать.

— Точно! Как же я сама не догадалась! — с досадой воскликнула я.

— Прости, дорогая подруга, но ты элементарно тупишь от усталости. Немедленно в постель! Завтра я за тобой зайду.

Меня уложили, как маленькую девочку, подоткнули одеялко, дали попить чаю с мятой.

Лика подкинула дров в мой камин, потому что за опытами, я не заметила, что поленья давно прогорели, в комнате было весьма прохладно. Собрала мои вещи и раскиданные тетради. И тихо вышла, затворив за собой дверь.

Я проваливалась в сон, мечтая увидеть своего некроманта.

Глава 27

Мне ничего не приснилось вообще. Проснулась я ближе к полудню. Сходила приняла ванну с пеной, чего не делала очень давно, потому что некогда. Неспешно расчесала волосы, как советовала Элла сто раз провести щеткой, тогда блестеть будут. На неё в этом вопросе можно положиться с её — то гривой. Даже лицо кремом намазала — кожа шелушится, а я не реагирую.

Желудок стал бурчать, выражая недовольство отсутствием еды, но как- то робко, я бы сказала без надежды. И тут раздался стук в двери и голос Лики прокричал «Ты спишь, засоня? Или уже нет?»

Соседка из-за соседней двери пожелала нам явно не здравствовать. Я её и ведела — то несколько раз. А кивнула она мне всего единожды, думаю, с кем-то перепутала с утра.

Я устремилась к двери и обняла подругу, как раньше.

— Неужели ты вернулась?

— Не знаю, но мне хочется есть, и жить, что уже симптом выздоровления.

Мы неспешно позавтракали и вернулись к Лике в комнату.

— Ну, подруженька, раскрывай сои сундуки с нарядами! — велеречиво сказала я и по-царски махнула рукой.

— Ой, ну ты как скажешь! Сундуки! В них же уже лет пятьсот никто платья не хранит.

— Пошутить нельзя… Открывай что есть!

— Слушаюсь, моя госпожа! — поклонилась мне Василика, как заправская камеристка.

Она распахнула дверцы шкафа и задумчиво посмотрела внутрь. Там вещи были навешаны впритык, вещей было намного больше, чем у меня. Причём, они были развешаны от самых светлых, к самым темным в цветовой гамме.

— Ого, ты какая аккуратная!

— Я люблю порядок. Хочется, хоть в чем то руководить самой.

— Э-э-э, пожалуй, не будем рассказывать близняшкам о тебе.

— Ладно, — улыбнулась подруга.

— Предлагаю, устроить просмотр с примеркой!

— Миранда, мы устанем меня переодевать!

— Ничего — это приятная усталость. Доставай первое.

Лика вынула бежевое платье с превосходным кружевом и корсетом. Я помогла ей зашнуроваться.

— Видишь, сразу же нашли нужное! — воскликнула она. — Сидит отлично, выгляжу благородно.

— Милая, ты выглядишь превосходно. Похоже, что ты посетишь храм, а не бал. Оно же закрытое со всех сторон и цвет вообще не будоражит воображение. Следующее!

Из шкафа было добыто салатовое платье с вырезомна спине и крошечными жемчужными пуговками. Мне оно сразу не понравилось.

— Ты будешь отсвечивать зеленью с твоей бледной кожей. Где ты его взяла?

— Мачеха подарила.

— Выкинь сразу. Следующее.

Очередное платье было пастельно — голубым с летами и пайетками. Кошмар какой!

— Слушай, а цветов «поглубже» ты боишься? Примерь вон то синее, например.

— Оно очень открытое, мне кажется. Если бы я сама собирала гардероб, я бы его не взяла.

— Тогда точно мерь!

Я буквально впихнула в наряд, упирающуюся Лику. Она выглядела превосходно. Черные волосы отлично сочетались с этим оттенком.

— Прекрасный тут вырез! Есть что показать и на что посмотреть!

— Ты что! Я не хочу ничего демонстрировать. Я из него выпаду, если нагнусь.

— И зачем ты собралась шарить по полу на балу?

— Мало ли? Уроню что-то!

— А кавалеры вокруг зачем? Для интерьера? Помогут леди в беде.

— Нет, я на это не согласна!

В таком духе мы спорили до хрипоты. Все что нравилось мне, категорически не устраивало подругу и наоборот.

— Все! Я сама выберу тебе наряд! — возмутилась я. — Все, что ты достаешь не то!

Я прошагала к шкафу и стала там наводить ревизию. Вот оно! Я извлекла серебристое платье. Оно было с не глубоким вырезом лодочкой. Весь лиф был расшит кристаллами, образуя узоры. Юбка свободно падала в пол и была двухслойной, нижняя — серебряная, а верхняя газовая чуть более светлого оттенка. Длинные рукава плотно облегали руки, придавая образу хрупкость.

Когда Лика облачилась в него, стало понятно, что мы нашли платье. Даже эта привереда не нашла к чему придраться.

— Так вот как ты выглядишь, княжеский шик…. — протянула я улыбаясь. — Да я от тебя воздыхателей должна метлой отгонять.

— Скажешь тоже! Там будет очень много красивых девушек, а не только я.

— Но только ты будешь выглядеть, как лунная богиня, спустившаяся к смертным.

— Все! Ты меня окончательно смутила. Отложу его, убедила!

За окном давно стемнело. Мы провозились очень долго, поэтому спешно отправились на ужин, чтобы поболтать с близнецами, а то теперь редко удаётся. Они заняты, и мы тоже. Только во время еды кое как перекинемся новостями о себе.

Ребята уже давно выбрали себе наряды на бал, но не хотели распространяться, что бы был сюрприз. Когда мы попытались рассказать о нашем выборе, они на нас зашикали, чтобы мы не портили им первое впечатление. Они иногда такие странные.

Глава 28

Очень удачно, что первая лекция у нас по травоведению у профессора Мориганиэлы. Она то, мне и нужна. Не хочется идти к ней в кабинет лишний раз.

Я всё занятие её внимательно слушала и записывала свойства растений болот нашей местности. Многое я знала, но были и неизвестные мне моменты.

Наконец, прозвенел звонок, девушки отправились в лабораторию, нас опять сняли варить зелья. Я же осталась в кабинете. Тёмная эльфийка заметила мой манёвр и не спешила уходить.

— Что ты хочешь спросить Миранда?

— Профессор, скажите, если мне надо опробовать результат зелья, но я не уверена в его действии, на ком его опробовать? Как поступить в такой ситуации?

— А для чего ты варишь такое зелье?

— Для курсовой работы по вашему предмету.

— Ты уже на первом курсе ведешь исследовательскую работу? Похвально. Что ж раз ты так основательно взялась за дело, то не вижу смысла тебе препятствовать. Надо поощрять молодые дарования. Я выпишу тебе разрешение на получение заготовок — это такая биомасса с магической составляющей. Её свойства идентичны человеческим показателям, но она не живая. Конечно, она тебе не даст сто процентный результат, но понять отрава твое зелье или нет, ты сможешь.

— А как же точно узнать, что будет с магом или человеком?

— Опробовать на маге или человеке, конечно. Нужны либо добровольцы, либо заключенные, приговоренные к казни. Таких, предоставляют, если зелье выглядит очень многообещающим для науки или продажи.

— Спасибо, профессор.

— После занятий можешь идти к завхозу. Разрешение будет уже у него, — эльфика развернулась и пошла к выходу. Я тоже побежала к Верховной ведьме. Пусть не совсем то, что хочется, но лучше, чем ничего. Хотя бы пойму не яд ли сварила.

Сегодня мы варили обеззараживающее, даже я. Рецепт не сложный, но муторный. Помешай три раза вправо, а потом пять раз влево, жди три минуты и потом пять мешай без остановки. От такого кто хочешь завоет, даже ведьма. Отпустили нас даже раньше, чем закончились пары, видя, как мы зеваем от такой работы. Девчонки потянулись по комнатам, а я рванула к завхозу.

Его вотчина находилась в отдельном добротном здании за главным корпусом. Было оно совсем не маленьких размеров. Хранилось там все от пуговиц до биомассы и редких зелий и их составляющих. С завхозом Брюком трудились две помощницы — ведьма и магичка, у обеих, дар оказался очень слабеньким, поэтому оклад им был необходим, ну а таланта хватало пыль смахнуть и вверенное хозяйство не перепутать.

Я оказалась в небольшой очереди. Казалось бы, пять человек не толпа, но я же, очень-очень хотела приступить к опытам, поэтому притопывала ногой. На меня оглядывались кто с упреком, кто с усмешкой. Наконец, я подошла к заветной стойке.

— Добрый день, уважаемый, завхоз Брюк! — решила я быть максимально вежливой.

— Говори, что надо?

— Профессор Мориганиэла разрешила мне выписать для опытов биомассу. Сказала, разрешение будут у вас.

Толстяк стал рыться в свитках.

— Как говоришь, тебя зовут?

— Миранда Бруминг, — ответила я.

— Есть такая, разрешение на пятнадцать биомасс. Сразу все заберешь?

— Э, а они тяжелые?

— Да не очень, только не ссыпай вместе без мешочков, а то энергия в них срезонирует, и будет взрыв.

— Я буду очень аккуратной!

— Смотри! А то на вас экспериментаторов штор и ковров не наберешься. Вам дай волю, так вы все зальёте зельями, что не удастся залить — спалите, что не горит — утопите, а что не тонет — взорвёте! — бубнил он, удаляясь вглубь склада.

— Жадина, — прошептала я. — Это ж для науки.

Спустя неопределенное время мне выдали в холщевых мешочках зеленое нечто. Оно немного светилось, что означало, что биомасса уже с энергетической составляющей.

Я торопилась в комнату, как могла.

Мои скляночки, я бегу к вам!

Тут я увидела Лику, которая шла в направлении столовой. К сожалению, это означало, что меня тоже заметили, а значит, сейчас вспомнят о еде.

— Миранда! Ты как всегда! Что-то уже достала, зато поесть тебе некогда! Неси своё добро в комнату и возвращайся. Я тебя тут жду!

Пришлось спешно доставлять свое добро в комнату. Там я аккуратно все разложила на столе, следя, что бы даже в мешочках «зеленушки» не соприкасались.

Еще немного времени пришлось потратить на переодевание, так как при варке зелий я порядком запачкалась и употела. Но в столовой не хотелось показываться полной замухрышкой, да и руки помыть не мешает.

Завершив все сборы, я бегом направилась к подруге, которая уже шла мне навстречу.

— Почему ты так долго?

— Прости, но мне надо было привести себя чуточку в порядок.

— Тогда ладно, я рада, что не бросила следить за собой. Я видела Патрис. Они с братом уже должны быть в столовой, хоть поговорим с живыми людьми.

— Мы разговариваем.

— Мы с колбами общаемся, а вот со всеми остальными, только здороваемся и прощаемся!

Близнецы уже во всю уплетали поздний обед. Я заметила, что кухонные духи больше не ворчат, что студенты ходят есть, кому когда нравятся. Такая покладистость меня настораживала, как и многое другое в последнее время.

— Здравствуйте, девушки, — Горон встал и поклонился нам.

— Привет! — воскликнула я.

— Добрый день и вам, — улыбнулась Лика.

— Я смотрю, вы тоже задерживаетесь, — обратила внимание Пат. — Мы как умалишенные проводим инвентаризацию запасов трав, зелий и настоев. Расширяем запасники лекарств.

— А мы их варим, как умалишенные! — я горько усмехнулась. — А все делают вид, будто всё хорошо. Тогда к чему этот ажиотаж?

— Говорят, что в Академии отсутствуют старший четвертый курс полностью, кроме ведьм. И часть третьего. И где они все, никто не может внятно сказать, — нагнулась к нам Патрис. — Профессора говорят, что на практике, но никогда одновременно на неё не забирали столько народа. Никогда не меняли занятия вплоть до первого курса.

— Грядет беда! — сказал Горон. — Это ясно и ежу. Только какая? Война? Зачем столько целительских зелий? Будет много раненых, если рассуждать логически. Но с кем?

— То-то и оно, что мы в мире со всеми расами в последние сто лет, — промолвила Лика, доедая сырный суп. — Может где-то произошло несчастье? Обвал в горах?

— Если так, то я не понимаю, зачем такая секретность? — удивилась Патрис.

— Не знаю что это, но страшно мне до дрожи! Ведьминская интуиция уже две недели мне спокойно спать не дает. Бывает, так паника накатывает, что вздохнуть не могу! — расстроено сказала я.

— Когда-нибудь всё проясниться. Ничто нельзя скрывать вечно. — философствовал Горон.

— Лишь бы не поздно было. Я Криса не хотела отпускать. Вот чувствую, ничего хорошего с ним, на этой практике, не произойдет!

— Миранда, не накручивай себя! Ему от этого легче не станет! — повернулась ко мне Василика.

— Что толку об этом говорить, — положил ложку на стол Горон. — Пора идти домашнюю работу делать.

— Постой, — попросила я, — скажи а письмо от твоей тетушки Розалии не приходило?

— Ах, да! — она нам написала. — Сказала, что не знает никого под фамилией Брайни, кроме очень старого профессора из военной академии. Но она очень заинтересовалась этой историей. Попросила расписать ей все подробности дела, а уж она тогда развернет полномасштабные поиски.

— Я ей три часа письмо писала! — рассмеялась Патрис, семь листов, почти роман!

— Значит, пока и тут тупик. Вся жизнь сплошное ожидание!

— Терпение — добродетель, Миранда! — встала из-за стола Лика. — Пойдем домой. А то мне тоже хочется позаниматься курсовой.

Мы распрощались с близнецами.

По дороге к комнатам, выяснилось, что подруга решила работать над гипоаллергенной успокаивающей настойкой из дешевых ингредиентов. Она вспомнила случай, когда одна из её кузин, выпив настой начала ещё больше задыхаться. Придворный целитель ей помог, но матушка девушки сокрушалась, что стоит этот настой, как породистый жеребец.

Глава 29

Вот я и добралась, к себе! Даже переодеваться не стала. Просто нашла свой рабочий фартук из дома и повязала. Знала же, что пригодиться! Зачарованная материя не мялась и не пачкалась. Важные свойства для экспериментатора.

Сначала, переложила всю массу в сторону, кроме одной.

Вдох-выдох.

Откупорила первую склянку. Подумала. Прицепила к фартуку защитный амулет, вдруг шарахнет. Вообще не должно, но мало ли?

Опять откупорила зелье и капнула немного на биомассу. Она запузырилась и энергетический заряд потух. Так, отрицательный результат, тоже считается результатом.

Вторая «зеленушка», даже не знаю, что сказать? Оплавилась что ли? Ничего себе эффект. Тоже вычеркиваем этот рецепт.

А также третья и четвертая пропали, одна почернела, другая испарилась. Кошмар! Я просто истребитель биомасс!

Тут я остановилась в задумчивости. А что я собственно увижу? Мне же нужно стабилизировать неспокойную магию в объекте и не убить его, в идеале, даже не покалечить, но в массе энергия спокойна. Надо её «раскачать»!

Откупориваем пятую склянку, направляем в зеленую субстанцию побольше энергии. Ого, как искрит, и льем зелье. Я нырнула за кровать, раздался взрыв. По стене плавно стекало нечто зеленого цвета. Не убила шарик, но энергию не спасла — это плохо!

Шестая склянка дала только тот эффект, что шарик стал белым, а энергетический внутренний мир никак не изменился. Отставляем.

Странно, что еще Лика не прибежала, после такого взрыва?

Седьмой флакон загасил энергию полностью, «зеленушка» жива. Перспектива есть. Усмирять буйных. Но энергия, судя по всему, погаснет на веки вечные.

Восьмая склянка содержала что-то огнеопасное, пришлось бегать за водой тушить пожар в комнате.

В общем, печальная участь ожидала всех подопытных, кроме трех, которым зелья не хватило, но ничего! Придет и ваш час!

Столько труда, а есть с чем работать только в седьмом флаконе. Значит, буду работать с ним, но уже не сегодня. Надо еще комнату отмыть. Почти до полуночи я приводила свое жилье в порядок! Слизь была везде. С потолка её было тяжело снимать, но так она капала на голову в любой момент! Копоть отмывать так же тяжело. Я измазалась, как свинья тетушки Бэсси в луже. Пришлось, ещё и отмываться ночью.

Спать я уже упала в полубессознательном состоянии.

Снилась мне что-то смутное и непонятно размытое.

Еловый густой лес. Я замерзла. Почему я крадусь по нему? Тут странно тихо. Низкий туман зловеще стелется по земле. В ночном небе мало звезд, плохо видно, но я различаю слева и справа фигуры, вроде это люди в плащах.

Что это за сбор в таком месте?

Мне хочется вынырнуть из этого сна, но я не могу. Будто увязла в нем.

Хочется есть, и присесть к огню, но я знаю, что его нельзя разводить.

Почему?

Раздаётся крик. Он полон отчаянья и боли.

Что происходит? Куда мне бежать? Я сворачиваю вправо, моя нога проваливается в болото и я чертыхаясь просыпаюсь.

Сижу на кровати и судорожно дышу. Правильно Лика говорит, что надо больше отдыхать. Вот уже и кошмарами начала страдать.

Замерзла я опять, вот и снится муть.

Встала, и пошла растапливать камин. Опять про него забыла. Хоть записку на лоб клей, что тут нет слуг, разведи огонь, и только потом, ляг спать!

Огонь весело затрещал на поленьях. Я протянула к нему руки, греясь. А где-то там Крис мерзнет на своей практике. Как же я соскучилась. Да и бал уже через две с половиной недели, а его всё нет. Хоть бы не простыл. Сопливый некромант — это не романтично и опасно. Чихнешь не во время и все! Тебя съели!

С этими грустными мыслями, я выпила мятной настойки и легла досыпать то время, что осталось до подъёма.

Глава 30

На этой неделе мы практически придерживались расписания. Зелья варили на практике, как и положено. Писали лекции и даже занимались физической подготовкой.

У меня было время заниматься моими экспериментами. Правда, глобальных подвижек пока не было.

В субботу, как и положено, первой парой было амулетоведение. Мы разбирали свойства камней при создании защитных амулетов, вроде того, что я цепляю на фартук, когда испытываю «зеленушек» на прочность.

Перечень их был впечатляющий. Только успевай записывать. Этот предмет вела ведьма в годах, и явно увлеченная своим делом, она так рассказывала об амулетах, будто зачитывала любовный роман! С придыханием, закатыванием глаз, вздохами и тому подобными атрибутами. Она была художником, не побоюсь этого слова, её работы были великолепны не только как защита, но и как вещь. Такие броши, не постеснялась бы примерить и королева. Было много всего и кроме них: браслеты, кольца, цепочки, булавки и даже вилки. Звали её Олмина.

Вот это я понимаю, ведьма нашла свое призвание! Всем бы так!

Я торопливо записывала свойства аметистов. Столько всяких нюансов и сочетаний. Можно совмещать с серебром, золотом, медью и даже деревом. Могут быть дополнительные компоненты или камни, у них тоже свои свойства. Иногда они усиливают друг друга.

Мне бы уже хотелось все опробовать самой, но практики почти не было на первом курсе, так иногда для разжигания интереса, ведьма разрешала попробовать что-то создать, но сложных вещей еще мы не делали.

— А теперь последний минерал на сегодня — это хрусталь.

У меня кольнуло сердце! Только недавно я изготовила амулет любимому из него. Тоска по некроманту поднялась из своих глубин, прокатилась горечью.

— Горный хрусталь, существовал еще в древние времена. Фактически это природный минерал кварц. Сначала из него делали линзы для разжигания костров, игрушки и подделки детям. Но чистый кварц без посторонних примесей очень красив внешне, и это нельзя было не заметить. Поэтому позже минерал стали использовать маги для изготовления различных предметов. Наиболее он известен своими накопительными свойствами, то есть хорошо хранит магическую энергию. Нам ведьмам он тоже очень полезен, так как хранит так же ведьминские заговоры.

Наша группа сидела затаив дыхание и боялась что-то упустить из рассказа.

— Хрусталь бывает естественный и искусственный. В то же время, естественный хрусталь делится на горный, его добывают высоко в горах, поэтому он самый дорогой — именно там он образуется максимально прозрачным и имеет легкий голубоватый отсвет и шахтовый, его добывают гномы в своих шахтах. Искусственный же, изготавливают маги. Вы можете пользоваться тем, который вам по карману или больше нравится.

Ведьма прошлась вдоль рядов, давая нам время дописать конспект.

— Хрусталь отлично ладит практически со всеми другими минералами, чаще всего усиливая их свойства. Дерево отлично принимает естественный хрусталь. Так что его можно и нужно использовать в ваших первых амулетах, он не взрывоопасен!

Вельма Олмина продолжала говорить, а я все думала, почему нигде не упоминается кровь мага, ведь это, один из самых сильных усилителей. Спросить? Я подняла руку, когда в рассказе её появилась пауза.

— Миранда, у тебя вопрос?

— Да. Скажите, пожалуйста, а можно ли добавить кровь мага в амулет для его усиления. Ведь она является самым сильным концентратом магической энергии.

— Ты забегаешь несколько вперед, и я потом буду рассказывать об этом, но раз интерес есть, скажу. Кровь добавляют в амулеты для себя, так как она связывает носящего амулет с владельцем крови. Не многие мечтают ловить отголоски, мысли или мыслеобразы чужих людей. А те, кто профессионально занимаются изготовлением амулетов, тем более на это не подпишутся. Они же свихнуться от потоков чужих мыслей и эмоций. Конечно это не постоянное влияние, а при очень сильных эмоциональных всплесках чувств носителя амулета, или когда изготовитель расслаблен, например, спит. Но все равно, это крайне непрятно. Я ответила на твой вопрос?

— Да, благодарю, — сказала я.

Значит, я связала себя с Крисом. Тогда мои ночные кошмары — это не кошмары вовсе, а мыслеобразы некроманта, то, что он видит. В какие дебри их закинули? И почему ему страшно?

Одни вопросы и никаких ответов.

— Как я сказала хрусталь отличный материал для новичков, — ворвался в мои мысли голос ведьмы, — ведь даже если вы повредите нечаянно камушек, то он потеряет внешний вид, но не свойства в него вложенные. Этим пользуются и именитые создатели амулетов, создавая из хрусталя композиции.

Эта фраза меня чем-то зацепила. Что в ней такого?

Ещё раз… Свойства не меняются, если камень разъединить на несколько частей. А если его растереть в порошок? Моя рука опять взметнулась вверх.

— Миранда, вы сегодня очень активны. Мне прямо льстит, что вы так живо интересуетесь предметом. Вы уже пробовали что-то создавать?

— Да профессор Олмина, пробовала. Мне хочется уточнить. Если кристалл хрусталя растереть в порошок или пыль, то он тоже сохранит сои свойства?

— Право слово, Миранда, вы задаёте очень интересные вопросы. В записях более древних эпох, говориться, что так действительно умели делать, но там был какой — то нюанс, который не сохранился до наших дней. Сейчас, если вы так сделаете, свойства полностью не растеряются, но сильно ослабнут.

В этот момент прозвенел звонок. Все стали собираться и переходить на следующую пару.

Глава 31

Все следующие пары я слушала как во сне. Что-то писала и что — то отвечала, но мысли мои были все за моим лабораторным столом. Вот оно! Надо работать с хрусталем. Что- то с ним связанное есть в летописях, со слов ведьмы. Раз это открыли однажды, значит, я могу повторить. Что ж там за нюанс такой? Может надо работать ночью? Или чтобы лунный свет падал на кристалл? Когда ж этот звонок? Сил моих нет.

Я сказала Лике, что иду дальше работать над курсовой работой. Она только кивнула рассеяно, похоже, тоже им увлечена. Время то поджимает. Даже не стала мне пенять, что я не в столовую иду.

Влетев в комнату, я первым делом перечитала рецепт самого перспективного зелья, которое опробовала на биомассе.

Что там надо? Так, сон-трава, полынь, мята, перья пустынной совы, сок фрукта гайю, добавить, что ли как стабилизатор чешуйку ледяного дракона? Редкость в нашем государстве, но достать можно за хорошие деньги. Драконы не слишком-то жаждят, делиться с другими, своими частями, но мне по случаю, достаются бесплатно. Чтобы я без Венди делала? Она после боевых тренировок по-тихому мне собирает все, что плохо лежит, хоть и скрепя душой. Драконья спесь, борется с сестринской любовью. Пока последняя побеждает.

Так попробовать растолочь кристаллик хрусталя? И все? Нет. Стоп. Если энергия хлещет из мага, то она опасна, вдобавок, окружающим, её надо поймать или остановить, и хорошо бы источник мага спасти. Со вторым должна справиться чешуя, буквально заморозив источник, а вот как изловить вырвавшуюся энергию?

Ой, ну я дурында! Ведь из камней делают накопители! Если взять пустой накопитель, он будет впитывать энергию мага. Она будет заперта внутри тела, а потом можно потихоньку ее втянуть обратно, когда магический источник стабилизируется.

Я с энтузиазмом отыскала в своих запасах накопитель и принялась его растирать в пыль, чтобы зелье получилось однородным, и его можно было выпить.

Все составные части зелья собраны, можно варить. Этим и занялась.

Пока шел процесс варки, я тщательно записывала, все свои неудачные попытки, как пришла к таким выводам выводам. В какой литературе искала материалы по теории, про бабкин гримуар умолчала. Лучше обществу не знать о таких рецептах.

Наконец, все было готово. Затаив дыхание, я расположила на столе «зеленушку», направила поток энергии к ней. Аккуратно поднесла зелье и налила сверху на искрящуюся биомассу. Сначала интенсивность свечения снизилась, и я в предвкушении, захлопала в ладоши, но потом энергия пошла вразнос. То есть ведьма права не хватило накопителя, слишком слаб. Но радовало то, что энергия никуда не пропала, но будь это маг, он бы «выгорел».

— Ну, вот же, почти! — закричала я. — Что изменить?!

Разговариваю сама с собой, дожили.

Я опять засела за расчеты. Вертела и так и эдак, использовала оставшиеся «зеленушки», но того результата на который я рассчитывала не произошло.

В таком темпе прошло и воскресенье.

Я зашла к Лике, чтобы отвлечься. У нее дела шли намного лучше.

— Я решила не стараться угнаться за модными рецептами, а нашла древний талмуд травницы, даже не ведьмы. Люди ведь тоже лечатся, и даже без магии. Посмотрела их рецепты. Выбрала самые простые, где все ингредиенты растут в нашей местности. Чуть их исправила, зарядила силой и вот!

— Светлая голова! Молодец!

— Спасибо.

— И насколько эффективно?

— В этом и загвоздка. Я протестировало, оно не опасно, но вот насколько помогает аллергикам, не знаю. Буду искать таких, и умолять попробовать.

— А не проще сходить в городе в государственную лечебницу и бесплатно предложить опробовать новое средство, а если что и приплатить чуток добровольцам.

Лика удивлённо посмотрела на меня, потом прошлась по комнате.

— Нет, это у тебя голова светлая, а я даже не подумала о такой возможности.

— Просто, ты не жила среди простого люда, княжна. А я все сословия повидала. Беднота, что хочешь попробует, потому что когда болеешь, а денег нет, хватаешься за любую возможность, надеясь на Всевидящего!

— Ты права, наверное.

— Конечно, права. Я такое много раз видела. А за лишнюю монетку из желающих очередь получится.

— Завтра же побегу узнаю, что да как.

— Может, сразу и настои свои прихватишь, чтоб легче было договариваться?

— Да — да, я сейчас еще сварю, чтобы наверняка хватило для статистической выборки!

Лика принялась вынимать на стол свои запасы, выпав из реальности.

Я тихо встала и пошла к себе, чтобы не мешать.

Глава 32

Начало недели прошло без происшествий, я все возилась со своим зельем, бегала выписывать ещё «зеленушек». Лика захлебываясь от восторга рассказывала, как побывала в лечебнице и как нарасхват было её зелье. Все работало как надо, в отличие, от моего. Я ей не завидовала, но было немного грустно.

В среду перед парами девушки активно обсуждали зимний бал в ожидании маэстрины Леонсии. До него осталась неделя. Было столько планов на праздники. Мне же было грустно. Вестей до сих пор не было. Молчал Крис. От сестер тоже тишина.

По звонку вошла верховная ведьма. Все сразу замолчали, вглядываясь в её лицо. Мы привыкли, что она всегда модно одета и причесана, накрашена и улыбается всем открыто и озорно.

Сейчас, она была бледна до синевы, никакого макияжа, было видно, что она плакала.

Я судорожно сжала край столешницы. О Всевидящий! Только не Крис!

Маэстрина подошла к своему столу и сказала глядя куда-то поверх наших голов:

— Сегодня, разрешено объявить, что на границе нашего государства произошло массовое восстание нежити. Безумный некромант Нефриус вообразил себя мировым покорителем всех рас и народов. Он проживал на окраине в глухих лесах, там, где после последней великой битвы, никто не селится, что бы не тревожить магический фон, и покой мертвых. Он поднял нежитью павших воинов, дав им привязку к силе. Теперь, эта магически одаренная нежить пытается продвигаться к центу государства.

Лучшие маги сражаются там, защищая нас. Жертвы, однако, огромны. В помощь им были посланы старшие курсы целителей, некромантов и боевиков нашей и военной Академий. Затем и третьи курсы.

Целители не справляются на местах сражений. Решено, людей отправлять по королевским лечебницам, а магов и адептов отправлять будут к нам, так как в Военной академии всего два целителя и нет ведьм.

Завтра или послезавтра начнут поступать первые раненые. Если не будет хватать сил, будут привлекаться и ведьмы, как помощники, источники силы. Если не будут хватать и этого будем варить лекарственные зелья сверх того, что уже заготовлено.

Сегодня вечером, в центральном корпусе, вывесят списки погибших из наших адептов.

Крепитесь, девушки.

Помните, нам нельзя расслабляться, от нас зависят чужие жизни. Вы должны строго соблюдать состав рецептов, так как система — это строгое соблюдение баланса, пропорций и последовательность. Ведь нарезать, не тоже самое, что размять! Поэтому следите за собой, не дайте забыть себе, что и для кого вы делаете!

Сегодня заряжаем амулеты для подпитки силой, но не выкладывайтесь по полной. Вы тоже должны быть в форме.

— Вы давно знаете, ведь так?! — воскликнула Моли. — Творилось что-то странное. Все это видели!

— Мы не могли объявить. Ковен магов запретил. Паника — это тоже стихийное бедствие.

— Но это же бесчеловечно, люди могли успеть уехать.

— Я тут бессильна. Оставим эту тему. Нам некогда страдать. Амулеты у вам на столах.

— А потом что?

— Идете в столовую, и можете быть свободны. Возможно это последняя ночь, которую вы сможете проспать целиком. Да, и как вы понимаете, бал отменяется.

— Кому он теперь нужен? — спросила я в пустоту.

Мне никто не ответил.

Я быстро справилась с работой. Я уже давно натренировалась, поэтому работа спорилась. Другие девушки еще возились. Лика тоже еще была занята. Я решила её не ждать. Слова верховной о последовательности действий натолкнули меня на простую мысль, которая ранее не посетила мою голову. Ведь, когда я взяла готовый накопитель, растерла его в порошок, раздробив наговор, на сотни частей, ослабив его, а может надо делать по порядку, сначала дробить кристалл, а уж потом накладывать наговор, чтобы он был отдельно на каждой крупинке.

С этой мыслью, я летела в комнату, не сбавляя шага, ни о какой еде я и не вспомнила.

Быстрее, пока умная мысль и вдохновение не покинули меня на фоне новостей. Основной настой был запущен в варку. Я принялась растирать кристалл чистейший, как слеза. Потом, шептала наговор, выкладываясь, как никогда. Наконец, все готово! И я добавляю получившийся порошок. Остужаю.

Трясущимися руками кладу на стол биомассу, «раскачиваю» её энергию. Искрит. Дышу, чтобы успокоиться. Капаю зелье. Несколько секунд ничего не происходит, а потом энергия как бы втягивается внутрь, и уже там, тускло загораются сотни малюсеньких солнышек. Становится тихо.

Я медленно закрываю глаза. Неужели?

Повторяю опыт на оставшихся двух шариках. Эффект тот же. Надо показать Профессору Мориганиэлле. Посмотрев на часы, поняла, что в такое время не ходят в гости. Утром пойду и все покажу. Не знаю, можно ли считать этот эксперимент стопроцентным успехом, ведь это не живые существа. Я не могу попросить их попробовать втянуть в себя чуточку энергии, или спросить об их самочувствии.

Остаток перелила в склянку и оставила на столе.

Легла спать полная надежд, даже апатия из-за ужасных новостей отступила.

Ночью же все и изменилось.

Я стояла на поляне. Вокруг полыхал огонь. Возле моих ног лежали трое студентов без сознания. Они разной степени ранений и ожогов. Я даже знаю их в лицо, они учатся у нас в академии на старших курсах. На нас наступает нежить. Если бы они могли ухмыляться, так бы и поступили. Я обречена. Те кто сражаются далеко, им не до меня. Я давно держу купол над ребятами, руки уже дрожат. Сознание какое-то мутное.

В груди что-то нещадно болит, как будто каленым железом жгут. Во мне образуется пустота и безразличие. Скорее бы ужу это безумие закончилось. Сил никаких нет.

Я с криком подскакиваю с постели. Вся в слезах. Грудь болит. Меня всю колотит.

До утра я собирала всё, что может пригодиться: амулеты, зелья из запасов, даже нитки с иголкой выложила. К шести утра я выла готова. Склянку с зельем положила в карман. Первой пойду к куратору с вопросом.

Но всем моим планам не суждено было сбыться.

Глава 33

Портал открылся прямо перед корпусом. Из него стали выносить раненых. Судя по всему, самых тяжелых. Увидев меня, маг возглавлявший колонну, крикнул, чтобы бежала в целительскую, и всех там будила.

Я летела как птица. По пути вызвала через брошь куратора и сказала, что произошло. Она велела мне оставаться в целительской в роли поди — подай, так как пока всех соберут, любая помощь будет не лишней.

Целители ночевали тут, когда я ворвалась, почти все уже не спали. Тут же выбежали навстречу пациентов. Я в этом хаосе совсем ничего не понимала. Все что-то кричали, бежали, просили. Что мне тут делать, было не понятно, поэтому, я прижалась к стене, чтобы никому не мешать.

— Через полчаса следующая волна раненых, там говорят, есть нестабильный, его бы в карантин! — кричал незнакомый маг главному целителю Академии.

Меня попросили раздать воды раненым, находящимся в сознании. Я была рада и такому заданию. Сил нет стоять и ждать чего-то. Я бегала между мужчинами, кому-то протирала лицо, кто-то просил лекарство. Кому-то просто поговорить надо было, узнать, как тут дела обстоят.

В помещении стало даже душно от такого количества людей, я подошла к центральным дверям и открыла их, впуская воздух. Сегодня четверг, мог бы быть мой любимый день — практика по зельеварению, но нет. Я горько улыбнулась.

В этот момент на поляне опять открылся портал и стали выносить раненых, я повернулась и крикнула вглубь здания: «Внимание! Портал открылся!». Все кто был не занят размещение больных по палатам, направился во двор. Я держала дверь открытой, что бы движение, не замедлялось.

Последними вынесли носилки, на которых кто- то лежал. Из него время от времени вырывалась сила, он выгибался дугой и что-то мычал.

— Что с ним случилось? — спросил пожилой целитель.

— Перерасход, спасал себя и друзей, когда силы кончились, накрылся куполом вместе с ними. Ума не приложу, как он столько продержался? Но перенапрягся. Давно должен был выгореть, но видишь ты, еще борется. Мне страшно с ним стоять, но стыдно бросить героического мальчишку. Он же, своих не бросил. Да только это уже агония умирающего.

— За ним нужно смотреть не отходя! Да где ж я найду добровольца на такое «дохлое и опасное» дело?

Я выступила вперед, сжала кулаки. Я уже поняла кто это на носилках. Я уже знала, что случилось. Видела ночью.

— Я посижу с ним. Мне не страшно.

— Ты что, ведьма! Ты такой силы щит построешь, чтобы тебя по стене не размазало?! — возмутился целитель. — Тут сильный маг нужен! И целитель в звании архимагистра пригодился бы.

— И у вас они есть эти маг и целитель?

— Нет, — опустились плечи спорящего со мной мужчины.

— Тогда и говорить нечего, пойдемте в карантин.

Быстрее!

Они больше не сопротивлялись. Когда они ушли, я закрыла дверь на замок. Защита активировалась. Там все еще была суета, кто-то кричал, поступали новые порции раненых, но тут, была полная тишина. Абсолютная изоляция.

Я набрала воды и первым делом, споро протерла лицо, руки и тело Криса. Грязную и пропаленную одежду срезала с него и кидала в урну. Я даже не застеснялась вида голого мужчины. Сейчас я практикующая ведьма. Поэтому от страха мне отшибло все остальные чувства, в том числе и стыд!

Некромант был истощен до синевы — это не худоба. Весь в синяках и ссадинах, сверх всего этого ожоги и несколько шрамов, как от кислоты. Я даже плакать не могла, всё нутро заледенело.

Хорошо, что здесь, как и во всей академии собрали запасы всех зелий и магических и ведьминских. Я не целитель, но сила моя светлая и зелья мной сваренные, могут поспорить с магическим даром.

Тело Криса опять выгнулось дугой, он закричал, сила стала опять нестабильна, но её было не много. Некромант уже тратил свои жизненные силы. Он жив только потому, что на нем все еще висел мой кулон. Он подпитывал его силой извне и от меня.

Я стала нашептывать какую-то чушь про бал и наши свидания, о друзьях и своей семье. В голове был сумбур. Что делать? Я обработала все раны, наложила шину на левую руку. Если она не сломана, то там явно трещина в кости.

От досады я сползла на пол и уткнулась лбом в колени. Заплакать бы. А то ощущение, что у меня сейчас голова треснет од переживаний. Ещё что-то в живот упирается неприятно. Я опустила глаза. В кармане был пузырек. Конечно! Зелье. Я несла его показать куратору, когда всё началось.

Я медленно подняла глаза на своего парня.

— Целитель сказал, что он не жилец. Даже если они найдут кого-то очень сильного.

Имею ли я право, пытаться спасти Криса, таким способом. Это подсудное дело. Пробовать непроверенные зелья на людях. Но ведь лекарства нет. Как быть?

Зарекомендовало оно себя не плохо. Но это но….

Я встала и подошла к некроманту, он стал выглядеть чуточку лучше, но цветом был не темнее белой простыни, что я его накрыла.

Я положила ему руки на грудь и мягко позвала «Крис, очнись». Мы связаны на крови. Это как зов у оборотней. Может сработать.

Спустя пару минут он приоткрыл глаза.

— Ничего не пытайся говорить! Это я, Миранда. Ты умираешь. Есть непроверенное зелье сваренное мной. Рискнешь?

Он на миг открыл свои серые, затуманенные болью глаза и произнёс только одно.

— Да.

Его опять скрутило судорогой. Я больше не сомневалась. Я себя сама со свету сживу, если потом выяснится, что оно работает, а я не решилась.

Переждав криз, я влила сквозь бледные губы настой. Приподняла голову, чтобы все стекло в желудок. Забралась на кровать за головой парня и прижала его к себе в полусидячем положении. Будь, что будет. Умирать вдвоем не так страшно! Ну, так говорят.

Прошло минут пять, было тихо. Я слышала его и своё тяжелое дыхание. Он умирал, а я боялась до истерики, что добила его своими экспериментами.

Вдруг, под моими руками кожа парня, стала тускло светиться. Под ней загорались крошечные точечки, а крупное их скопление светилось в центре груди.

Крис издал какой-то облегченный вздох и затих. Я не слышала биения сердца. О, Всевидящий помоги!

Я еле нашарила зеркальце на тумбе, поднесла его ко рту и носу некроманта. Оно слабенько запотело.

Ага, работает, успокоительный компонент, но дозировку надо, пожалуй, снизить. А то что-то еле дышит пациент. А может это из-за сильного истощения?

Я долго сидела, не шевелясь, в конце концов, задремала. Уже забыла, когда нормально спала.

Проснулась от того, что все затекло. Я уставилась на макушку Криса и тут поняла, что он не просто светлый, он полностью седой. Я провела неверной рукой по голове парня.

Он не пошевелился. Но я чувствую его тепло, значит жив. Надо бы позвать целителя, если они освободились. Хотелось бы, авторитетное мнение послушать. Хотя, как я объясню светящийся вид некроманта — это вопрос.

Я аккуратно выбралась из кровати. Кто бы мне сказал, что моя первая ночь в постели с моим парнем будет такой…

Я подошла к двери. Открыла замок и увидела за порогом свою куратора и верховную ведьму, на чем свет стоит, поносивших целителя, который меня сюда пустил.

Ярко светило солнце, еще утро? Я так мало проспала? Странно.

Троица обернулась ко мне с очень странным выражением на лицах.

— Ну вот! А вы тут меня уже к смерти приговорили за свою ведьму, а она живёхонька! Я пошел, некогда мне! — и он шустро улизнул, в сторону корпуса.

— Далеко не уйдет! Я его потом найду! — воскликнула маэстрина Леонсия.

— Миранда, я тебя сама убью! Мы думали, ты уже к Всевидящему отправилась со своим некромантам! А внутрь не попасть! — возмутилась темная эльфийка.

— Я просто задремала от усталости, — смутилась я. — Все были заняты.

— И продремала двое суток? — удивилась Верховная.

— Сколько?! — то-то все тело ломит и есть хочется до жути.

— Так, заходим обратно, — куратор.

— Что с некромантом? Он жив? — удивилась маэстрина.

— Я его лечила от выгорания. Эффект вот такой. Жив, просто спит.

— И ты вместе с ним. Ты что тут наворотила, экспериментатор? — куратор смотрела выжидательно.

Я подробно стала рассказывать про идею курсовика, про неудачи, про амулет, про связь и сны, про пузырёк, который я взяла с собой, чтобы продемонстрировать эльфийке, как оказалась в гуще событий, как к Крису не знали, кого приставить и сказали, что он умрет, про то, как я его разбудила, и он дал свое согласие, на непроверенное зелье. Слова лились из меня потоком и я не могла остановиться.

— У девочки истерика, — тихо сказала ведьма.

— Будет отлично, если он очнется и подтвердит твои слова. Хотя в его случае, ты не могла его убить, он был жив только за счет твоих сил, через амулет. Сам он, на своих резервах, умер в поле.

— Но, до чего же, идея хороша! — сказала Верховная ведьма, — это не курсовая работа — это научный труд, минимум диплом!

— Мне её не засчитают? — я даже плакать перестала. — Хотя, если Крис не выкарабкается, всё равно.

— Сейчас подойдет главный целитель, и мы все узнаем, я уже отправила ему вызов. А потом иди есть и спать!

Глава 34

Целитель был несколько замучен, но в целом, выглядел бодрячком. Он быстро приближался к нам, как человек, который знает цену своего времени.

— Что у нас тут? — еще на подходе стал он задавать вопросы. — А, вижу, сама виновница вышла в люди. Значит не все так плохо как рассказывали очевидцы, раз адептка жива?!

— О, ради силы, не мог бы ты не орать на всю округу, — процедила сквозь зубы моя куратор.

Целитель удивлённо на неё посмотрел, но кричать перестал.

Когда все собрались, мы вместе вошли в карантинный блок, дверь заперли.

Преподавательский состав воззрился на пациента, как на рукописные заветы Всевидящего.

— Э-э-э т, что такое с ним? — заикаясь, первым опомнился главный целитель.

— Это проверка курсовой работы на безнадёжно пострадавших, — невозмутимо ответила тёмная эльфийка.

Целитель плавно по кругу стал обходить Криса, что-то бормоча себе под нос.

— Мы тебя сюда позвали оценить состояние пациента, а не заговор бубнить, — напомнила ему Верховная ведьма.

— Ах, да, конечно, но это же невероятно!

Он стал водить руками над телом некроманта, хмуря брови и покусывая нижнюю губу.

Я стояла замерев. Боялась что-то не вовремя сказать, а главное того, что скажет целитель.

— Что ж, могу сказать, что он жив, — маэстрина фыркнула, — сила в нем. Но как-то странно ощущается, жизненные процессы текут медленно, как у тех, кто лежит в коме.

— Я думаю, что он примерно там и есть. Я правильно понимаю? — обратилась ко мне маэстрина Леонсия.

— Думаю да, он был на грани истощения, магия вырывалась, он бредил, может, дозировка для него великовата, но я не знала, что мне делать?! Он умирал.

— Деточка! Где ты была всю мою карьеру?! Я таких самородков давно не видел. И это без целительских сил! Я прям сейчас приглашаю тебя остаться в аспирантуре при целительском факультете!

— Норгиус! Ты что? От счастья не замечаешь в упор ведьму. Какой целительский факультет?!

— Да будь она хоть некромантом — это клад, а не человек!

— Всё, этого выносите, готов, — пропыхтела себе под нос маэстрина.

— А что делать дальше с Крисом, — осмелилась спросить я.

— Будем наблюдать. Надо чтобы он пришел в сознание. Раз состояние комы у него есть, то ждать придется неизвестное количество времени. А потом лечить по симптомам. Основное ты залечила, шрамы не все удастся свести, их надо было убирать сразу, но там не до этого было. А главное, ты мне расскажешь, что делала с пациентом. Это же полный восторг!

— После того, как девочка отдохнет и поест, она сама трое суток не ела! — возмутилась куратор.

— Тогда жду вас завтра, юная леди. И записи свои прихватите!

На этом мы разошлись. Мне хотелось хотя бы подойти к своему парню, но при таком наличии народа, я постеснялась.

Вяло побрела в столовую. Там было не много народа, я спокойно поела.

На последнем усилии добралась к нашему общежитию и постучала к Лике в дверь, но никто не отозвался. Пришлось идти к себе без новостей.

Села на кровать, решая, помыться сейчас или попозже, но сон меня сморил раньше, чем я приняла решение. А говорят, я двое суток проспала.

Проснулась я вечером, за окном давно стемнело. В холоде как всегда холод. Правильно, тут три дня никто не топил. Занялась домашними делами, а то меня саму уложат к целителям с воспалением.

Пошла принимать ванну, стыдно выйти к людям, сколько дней не мылась. Покончив со всеми процедурами, высушив волосы и одевшись, наконец, постучала к подруге.

Она моментально открыла, складывалось ощущение, что за дверью стояла.

— О Всевидящий! Ты цела! Я чуть не рехнулась! Такая заваруха. Тебя нигде нет! А потом выясняется, что тызакрылась в одном помещении с нестабильным некромантом!

— И тебе привет! — улыбнулась я.

— У тебя совесть есть!? — сурово вопросила Лика.

— Какая совесть у ведьмы? Акстись!

— Ясно, — вздохнула подруга, — проходи. Чаю что ли попьем.

— А посущественнее ничего нет?

— В столовой есть. Одевайся и пошли тебя кормить.

— Да, я новости хотела разузнать, а там шумно будет.

— Миранда, какой шум? На дворе одиннадцать ночи.

— Ой, а ты не спишь чего?

— Тебя ждала. Маэстрина сказала, что ты пошла отсыпаться. Вот и караулю.

— Тогда пошли.

Мы быстренько добежали до столовой. Там и правда было всего несколько человек.

— Сейчас же круглосуточно кормят. Так что можно подкрепиться, если задержался или дежуришь в ночные смены.

Я сделала заказ.

— Ты мне расскажи, что вообще, известно о случившимся. Я же на трое суток выпала из жизни. Что с восстанием?

— Ты жуй не отвлекайся, а я буду рассказывать. Итак, когда стало понятно, что своими силами не спастись, Ковен, всё таки, попросил помощи у наших соседей — драконов. Здраво, наконец, рассудив, что их пламя, способно сжечь все, при должном старании, в том числе и зомби. Драконы сказали, что могут послать только добровольцев, так как это не на их территории битва, а значит, регулярную армию трогать не будут. Сначала, желающих не было. Потом, не знаю по каким причинам, в драконьей академии, выпускной курс всем составом попросился на зачистку к нам в виде полевой практики. Там подумали и решили, что причин отказывать энтузиастам нет, и разрешили. Твоего Криса, к стати, эти драконы спасли. Они как раз на подлете были, когда он из последних сил под куполом укрыл своих сокурсников. Там, говорят, отметился, какой — то бешеный огненный дракон. Жег всех зомби, как спички. Остальные были для массовости. Силён аж страшно. Наши, до сих пор судачат. Ну, те кто сам видел. Все сожалеют, что он в человеческую форму не обернулся. Очень хотели потолковать с таким огненным магом. Так вот, этот дракоша, когда пожег всех, стал принюхиваться ко всем нашим и когда дошел до Криса, стал что-то фыркать. Наши все понять не могли, что ему не нравится? Когда терпение рептилии кончилось, он подлетел к целительскому лагерю, взял в лапу свободного целителя и принес к твоему ненаглядному. Уж не знаю, чем ему приглянулся твой некромант.

— А я знаю.

— Да ты что? И что с ним такое?

— Крис пах мной, вот Венди его и опознала. Я же ей пишу в её Академию.

— Постой-постой, ты хочешь сказать, что эта бешеная зверюга, которой все восхищяются драконица, а не дракон!?

— Ну да. Сестра мая. Я ж тебе говорила, что характер у нее резкий. Она чуточку комплексует, что ее дракон огромная зверюга, так их самки несколько изящнее.

— Ничего себе!

— Ты только не болтай об этом. Раз она не обернулась, значит не хотела.

— Конечно, не буду, но мамочка моя! Жуть!

— А еще что известно?

— Раненые будут лечиться у нас. Сессию сдвинули на месяц, так как сейчас занятий нет, и да, ты же не знаешь, объявлен недельный траур. У нас из академии двадцать один погибший. Из военной — тридцать шесть. Еще и маги — сорок восемь душ.

— О Всевидящий! А из группы Криса?

— Я не знаю, Миранда. Сказали, что новогодний бал отменен, но будет поминальный ужин для тех, кто останется в Академии. Желающим, разрешили на десять дней посетить родных. У многих есть пострадавшие или погибшие.

— Нет. Я не поеду. Буду следить за состоянием моего некроманта. Мало ли что.

— Я тоже не поеду. Ты же знаешь мою ситуацию. Буду готовиться к сессии, и подрабатывать добровольцем, при целительской.

— Я доела, пойду посмотрю на Криса, а ты отправляйся спать.

На этом и разошлись.

Глава 35

Я быстро дошла до карантинного корпуса. Дверь была закрыта магически, но когда я дернула за ручку, она отворилась. Значит, меня внесли в список разрешенных посетителей.

Крис все так же лежал на кровати, укрытый простыней.

Я внимательно осмотрела его раны, они хорошо заживали. Синюшность перестала покрывать его кожу. Я придвинула стул и присела рядом с ним. Взяла за руку. Пульс бился еле слышно.

Сколько продлится его состояние? Как помочь? Не наврежу ли я, если чуточку подпитаю его своей энергией? Его сейчас находится в хрустальной пыли, поэтому не должно получиться дестабилизации. К тому же я могу передать ему немного своих жизненных сил.

Через некоторое время я решилась. Сначала медитация, потом вливание силы тонюсеньким ручейком, как в успокаивающее зелье. Я видела, как моя энергия медленно продвигается по венам Криса в направлении сердца. Когда она достигла цели, я остановилась.

Ничего страшного не произошло. Только кожа парня чуть потеплела, а пульс немного участился. Пока не буду спешить, посмотрю на его состояние завтра.

— Я приду к тебе утром, — сказала я вслух, сама не знаю зачем.

Пойду, подготовлю свои записи, чтобы утром показать их целителю, лечащему Криса.

Я шла к своей комнате, глубоко вдыхая холодный воздух. Столько событий. Я прямо задушу свою сестренку Венди при встрече. Ничего мне не писала, а сама организовала спасательную операцию. Люблю эту взрывную дракошу. Сварю ей самый «убойный» любовный эликсир, чтоб любой в нее влюбился, не смотря на характер. Жаль она к нам не прилетела, я уже соскучилась.

С такими мыслями я дошагала до общежития. Собрала все свои записи, разложила по датам ход своих изысканий.

Походила по комнате из угла в угол и решила, что надо бы и образец сварить. Что просто так ночь сидеть. Займусь делом.

Руки делали своё дело. Я столько раз за последнее время готовила этот рецепт, что его уже никогда не забуду.

Послезавтра должен был состояться Новогодний бал. Мы так к нему готовились, а оказалось, что все это такой пустяк. Столько погибших молодых людей. Разве это справедливо? Один сумасшедший развязал бойню, а кто-то за это расплатился своей жизнью.

Теперь надо идти на поминальный ужин, где атмосфера будет просто ужасающей. Мы ведьмы чувствуем эти тонкие материи.

Но спасибо Всевидящему, хотя бы мой некромант почти жив. Теперь я не дам ему уйти за грань миров. Костьми лягу, но не дам.

Я много думала, кем мне быть. Можно попробовать устроиться в управление сыскарей. Буду расследовать интересные дела, спасать людей и вести исследовательскую деятельность. Может Крису предложить со мной податься в управление?

Хотя о чем я думаю? Надо его вылечить сначала, а я мечтаю его в напарники заполучить, чтобы вместе работать.

Зелье доварено. Все собрано. Я готова идти и защищать свое детище.

До корпуса целителей добралась быстро. В здании было многолюдно. Мне попадались на встречу и знакомые ребята и новые лица, полагаю это адепты из Военной академии.

Все переговаривались, пациенты между собой, целители давали рекомендации и распоряжения. Парни подшучивали или завязывали знакомства с местными молодыми целительницами и ведьмами.

Жизнь продолжалась, не смотря ни на что.

Мне стало немного грустно, что я так же, как и они, не могу пофлиртовать с Крисом, отвлекаясь от грустным мыслей. Хотя жаловаться нельзя, вся моя семья цела.

Наконец, я добралась до кабинета главного целителя и постучала в дверь. Получила разрешение войти, и выдохнув, смело сделала шаг вперёд.

— А, юное дарование, вы все-таки, решили посетить меня!

— Конечно, я обещала.

— Проходи, садись вон на то кресло, чтобы было удобно. Давай выпьем чая. Я всё никак не выкрою время попить чая. Считай, спасаешь вторую жизнь, то есть меня от голодной смерти, — посмеялся целитель Гроус. Его имя я, наконец, прочитала на табличке, что прикручена на двери.

— Спасибо.

— Ты расскажи мне, как вообще додумалась до этого зелья! А потом про свои эксперименты. Я в это время буду пить чай, а потом я почитаю твои бумаги, а ты подкрепишься, — предложил мужчина, присаживаясь за стол.

— Хорошо, идея пришла мне в голову, когда размышляла, как оформить курсовую работу на тему «Успокаивающие составы и настойки». Мне не хотелось впадать в банальность. Я размышляла, что если маг долго находится в стрессе? Может появиться неконтролируемое поведение силы. Хронический стресс провоцирует риск развития магического дисбаланса, а далее повышается вероятность выгорания. Я весьма амбициозная ведьма, надо сказать. Направление решения этой проблемы, показалась мне именно тем, что может понравиться профессору Мориганиэле. Я не рассчитывала на полный успех, но хотела добиться положительных результатов. Я перечитала большое количество литературы в библиотеке, но так и не придумала с чего начать. Внезапно, маэстрина Леонсия просит нас сварить настой «Абсолютного спокойствия». Его рецептура наводит меня на мысль, о том, что основа этого зелья, может послужить в создании моего рецепта. Я варила и варила, десятки зелий, меняя ингредиенты. Затем проводила опыты на биомассах. Один из рецептов показал неплохой результат, и я оставила только его для дальнейшего использования. Оставалось придумать, как сохранить магу силу.

— Да, почти ничего особенного, — рассмеялся целитель, — над этой проблемой бьются лучшие ученые сотни четыре лет, кажется. А вы, моя дорогая, оставляете её на потом, как нечто несущественное.

— Я ведьма и следую за своей интуицией. Мне не ведомо, что там лучшие мужи думали столько времени. Я суп варю не по рецепту, а по наитию. Он получается превосходным, так почему бы мне так не поступить и с зельем.

— Ёжики кудрявые! Миранда, где суп, а где магическое зелье!

— В моем котле, Верховный целитель!

— Да, тут с тобой не поспоришь. Продолжай, о великая повариха! — патетично приложив руки к груди, воскликнул мужчина.

— Так вот, я опять никак не находила решения. Пока не настало занятие по амулетологии. Ведьма Олмина, рассказывала о свойствах камней и когда дошли до хрусталя, я поняла, что надо использовать его!

— Как поняла?

— Ведьминское чутьё!

— Выдрочки мохнатые! Чутьё. И ведь работает!

— Я в своих экспериментах его использовала в растолченном виде, из-за этого эффект снижался. И никак не выходило это изменить, пока Верховная ведьма, рассказывая о событиях на границе, не потребовала от нас всей возможной сосредоточенности. Сказала, что мы должны четко следовать рецептам, что цитирую «система — это строгое соблюдение баланса, пропорций и последовательность». Последнее слово сработало переключателем в моих мыслях. Я использовала уже заговоренный хрусталь, а может надо сначала его измельчить, а потом накладывать заклинание? Может тогда каждая частица станет накопителем. Всю ночь я варила и экспериментировала, получился такой потрясающий результат, что я сама себе не верила. Очень хотелось показать его профессору Мориганиэле, но оказалось очень поздно. Я перелила зелье в склянку и утром положила в карман, чтобы еще до пар её продемонстрировать, как свой результат курсового исследования. Но по дороге к корпусу, наткнулась на портал с ранеными, и всё было забыто. Я бегала помощницей при целителях. Во время второго портала увидела Криса. Целитель, что его сопровождал, сказал, что он не жилец и он не стабилен. Никто не захочет сидеть с опасным почти трупом. Я не могла бросить его. Сказала, что присмотрю за ним в карантине. Ему становилось только хуже, я видела, что жизненные силы покидают моего некроманта. И тут, нечаянно, наткнулась на позабытую склянку. Решение опробовать состав пришло сразу, но это же незаконно. Я «разбудила» на пару мгновений парня за счет своих сил, чтобы задать вопрос «Согласен ли он рискнуть?» Получив утвердительный ответ, я напоила его зельем и стала ждать результат. Остальное вы знаете.

— Потрясающе! Пейте чай.

— Пожалуй, выпью, в горле пересохло, — я взяла чайник и налила себе ароматного напитка.

— Я уже начал просматривать ваш курсовик. Упорства вам не занимать. И смелость ваших мыслей меня приводит в восторг. Я предлагаю вам и дальше лечить Криса, так как мне сейчас лезть в ведьминские зелья и проекты глупо. Я буду следить за состоянием пациента.

— Но, я же не целитель!

— А я не ведьма, Миранда! У меня интуиции нет. Вы продолжите вести записи. В конце каждого дня записывайте, что и как делали. Если был результат, то какой. Если не было, все равно пишите. Надо отслеживать динамику для последующих исследований.

— Хорошо целитель Гроус, я так и буду делать.

Глава 36

Я исправно записывала свои действия, хотя сказать, что их много не могу. Я трижды в день навещала Криса, потихоньку подпитывая его силой. По моим наблюдениям, он становился магически сильнее, но думаю, долго его так держать нельзя, ведь и есть ему надо. Если после праздников сам не очнется, буду пробовать будить сама.

В таких заботах пролетело последнее оставшееся время до нового года.

Лика забежала ко мне сказать, что она зайдет за мной, поэтому я не должна уходить на ужин без нее.

Я долго смотрела в шкаф, так как у меня не было ни одного черного платья с собой. В качестве компромисса, выбрала самое темное, зеленого цвета — оттенка бутылочного стекла. Заплела простую косу. Плащ и так был темным. Я готова.

Подруга, как всегда пунктуальная, повела меня в столовую. Сегодня она выглядела не как всегда. Траурные шторы, закрывали окна. Столы составили в виде буквы «п», накрыв черными скатертями. Во главе сидели ректор и преподаватели, остальные участники рассаживались произвольно.

Было неуютно и тоскливо. Преподаватели вспоминали погибших учеников, произносили торжественные речи. Всё, как и положено, но мне ужасно хотелось уйти. Такая атмосфера меня просто душила.

Лика посматривала на меня с сочувствием, но помочь было нечем.

Кое как, высидев до окончания торжественной части, я тихо выбралась на воздух. Ноги сами меня понесли в карантинный корпус.

Я тихонько вошла. Очень хотелось человеческого общения, тихонько переговариваться о пустяках или даже о серьёзных вещах, сидя у камина.

Подложила дров побольше. В отличие от собственной комнаты, здесь я не забывала протапливать помещение.

Привычно села на стул у кровати. Рука некроманта лежала поверх одеяла. Я накрыла её своей ладошкой, потихоньку вливая силу. Сидеть на стуле устала спина. Я положила подбородок на скрещенные поверх руки парня ладошки, глядя на огонь. Он всегда разный. Правильно говорят, что на пламя можно смотреть вечно.

Не знаю сколько прошло времени, но я похоже, задремала, убаюканная треском пламени. Сонно моргая выпрямилась.

Что-то было не так. Я посмотрела на руки, и тут до меня дошло, что я заснула, не завершив передачу сил. Сколько же я спала? Кожа Криса мягко сияла, веки подрагивали. Что делать? Целитель и сам не знает что делать. Толку за ним мчаться.

Была не была, надо проверить его состояние.

— Крис, очнись. Ты слышишь меня? — я не мигая смотрела за реакциями тела, вот глубокий вдох, краткая задержка выдох, лоб слегка нахмурился, а веки дрогнули.

— Просыпайся соня, ты проспал Новый год! — улыбнулась я.

Некромант несколько раз моргнул, и обвел взглядом палату. Взгляд его остановился на кувшине. Точно. Он же неделю не пил воды.

— Сейчас я тебе воды налью, — я соскочила со стула и отправилась за стаканом.

— Чуточку приподнимемся, и пей, только маленькими глоточками.

Крис жадно выпил все до дна.

— Привет, — просипел он. — Я странно себя чувствую. Что со мной? И где мы?

— А что ты помнишь последнее?

— Я на поле держу щит над собой, Эваном, Райли и Каром. На нас наступает нечисть, сознание мое мутиться от перенапряжения. Чувствую, что с того поля мне не уйти. На горизонте появляется стая драконов, летит на нас на огромной скорости. В центре огромный огненный дракон начинает палить зомби. Дальше темнота.

— А ты продержался почти до финала сражения. Те драконы всех добили и вас вернули в родную Академию. Ты в целительском корпусе.

— А почему я тут один? Где все? — дрогнувшим голосом спросил некромант.

— Кто лечится, кого выписали, сейчас объявлены каникулы.

— А что с моими друзьями?

— Я, честно говоря, не знаю, мы же не представлены друг другу. Мне даже их фамилии не известны. Но я постараюсь выяснить.

— Спасибо.

— Тут много народа. К нам привезли всех раненых из Военной академии тоже.

— Много погибло? — спросил, пристально глядя в глаза.

— Да, много, — я ласково гладила его по руке.

— Ты так и не сказала про меня.

— Понимаешь, тебя лечу я.

— Почему ты? Целителей не хватает?

— Не совсем. Ты на том поле потратил весь свой резерв, и распылял уже собственные жизненные силы и то, что я вложила тебе в амулет.

— И, — он прикрыл глаза, — я выгорел?

— Почти, — прошептала я. — Тебя принесли нестабильным, ты был в бреду, метался. Все были заняты. Никого не хватало. Тебя записали в безнадёжные. Я же решила попробовать тебя спасти. Закрылась с тобой здесь, в карантинном блоке. Вот с тех пор пою своими зельями, вливаю силу, мажу мазями. Болтаю с тобой, чтобы ты не скучал.

— Постой, ты хочешь сказать, что закрылась с нестабильным магом добровольно?!

— Конечно. Не думаешь же ты, что меня сюда запихнули!

— Сумасшедшая ведьма! Когда такое случается, надо бежать в противоположную сторону!

— А сам ты что ж не бежал!?

— Я на зачистке, и я не барышня!

— Ты намекаешь, что это я барышня! Только долечу тебя, выдра неблагодарная! Потом сама покалечу!

— Прости, я благодарная выдра, просто, это же опасно, а ты как всегда! В гуще событий.

— Пожалуйста, ты больше, в такие неприятности не влипай, а то я тоже поседею, — заплакала я.

— А до тебя кто поседел? — спросил Крис, — преподы?

Я, молча взяла зеркало, и поднесла к лицу. Некромант долго в него всматривался, поворачивая голову с боку набок, потом усмехнулся и сказал: «Теперь все по классическим канонам! Буду отращивать косу.»

— Не плачь, ведьмочка! — ты и так сделала больше, чем кто-либо для меня. Ну, что такое цвет волос? Или таким я тебе совсем не нравлюсь?

— Нет, конечно, нет! Но, ты же едва не умер! Как я могу не плакать.

— Я еще так и не понял, как остался жив?

— Это всё моё экспериментальное зелье. Тебе жутко повезло, что я его доварила в ночь, перед твоей несостоявшейся смертью.

— Это ты его на мне тестируешь? — как-то рассеяно спросил Крис.

— Да, но ты же согласился на это.

— А я был в сознании?

— Мне, казалось, что да, но теперь ты меня смущаешь.

— Прости опять. Нет я не против. Конечно. Но я так понимаю, что вопрос с моей нестабильной силой всё еще открыт.

— Да, сначала вылечиваем тело, сознание, а потом занимаемся силой. Ты же сам как зомби, одни кости, в чём этой силе держаться?

— Да покушать бы я не отказался. Скоро ужин.

Я вздрогнула.

— Он уже прошел. Но я сейчас схожу и принесу тебе еды.

Я быстренько накинула плащ и светясь, как новая звёздочка побежала обратно в столовую. Здесь уже никого не было, часы в холле показывали почти полночь. Я заказала кашу и бульон с собой. Схватив все это, вернулась обратно.

Процесс кормежки проходил весело. У некроманта, не было сил есть самому, я его кормила с ложки. Он, то смеялся, то не мог поймать её, вывозились мы как поросята, но это была самая счастливая ночь за этот месяц.

Настоящий праздник!

Глава 37

Всю неделю я летала как на крыльях. Крис очнулся и шел на поправку. Конечно с магией пока было не очень ясно, но перспективы были хорошие.

Единственная действительно горькая весть за это время была о его друзьях. Никто из них не выжил. Они выгорели еще там, на поле, отдав все свои и жизненные силы, вместе с магическими. Мой некромант охранял их уже мертвые тела. Он сам был еле жив, поэтому не понял этого. Все это ему на следующий день поведал целитель, когда пришел оценить его состояние.

Я не знала, какими словами можно его утешить, когда пришла с обедом. Мы просто сидели в обнимку перед камином. Как мы к нему шли это та история, которую мы не будем рассказывать никому. Крис уперся, что хочет к огню. Я видела, что он не отступит, поэтому постелила одеяло на пол. Сверху усадила некроманта, а сама пристроилась со спины, обняв двумя руками, чтобы у него была опора. Он выдохся еще на подходе к камину.

Крис молча смотрел на огонь, а я на дверь, так как голову положила ему на плечо, едва касаясь, чтобы не было тяжело. Спустя какое-то время я почувствовала, как мне на руки падают капли. И тут я поняла, зачем ему так срочно понадобилось к камину. Он не хотел показывать своих слез. Но я сама еле сдерживалась, хотя сама лично, этих ребят не знала. А он с ними дружил три года, а с Райли кажется вообще с детства.

Позже, я почувствовала, что силы его иссякли окончательно.

— Ложись ко мне на колени, мне так удобнее будет, — тихо сказала я, боясь, что он заупрямится.

— Ладно, тебе тяжело, — некромант с заметным облегчением вытянулся на одеяле.

Я сдернула свой плащ с вешалки, которая располагалась рядом с камином и укрыла ноги.

— Если так пойдет и дальше, завтра пойду принимать ванну, — сказал Крис, лежа с закрытыми глазами на моих коленях.

— Ты хотел сказать поползешь? — решила пошутить я, раз он заговорил на отвлеченные темы.

— Может и поползу, мне везде запах гари мерещится.

— Ты только один не ползи.

— Хочешь составить мне компанию?

— Вот ещё! Я топиться не собираюсь. Тебе целитель может помочь. Он сильный, а ты «дохлый», мясо нарастать не хочет.

— Это точно, теперь из нас двоих я стройный и хрупкий, а ты бойкая и при формах! — робко улыбнулся некромант. — Спасительница недужных!

— Тебя дракон спас, и я чуть-чуть. А ты меня в благодарность толстой называешь.

— Нет! Ты превосходно мяконькая везде, где надо тощему некроманту.

— То-то же!

— А дракон жесть просто! Может я там уже с галлюцинациями был, но это же, огромная бешеная зверюга! Просто оружие массового поражения. Я вблизи не видел дракона. Мне страшно представить какой же там человек. Хотя будет смешно, если там какой-нибудь щуплый юнец в человеческой ипостаси.

— Это же адепты Драконьей академии.

— Серьезно?

— Только они согласились помочь в виде полевой практики.

— Надо сказать, они большие энтузиасты, так выкладываться на практике!

Я посмотрела в огонь. Такой хороший момент поговорить о моей семье.

— Ты чего притихла, Мира? Устала?

— Нет, про дракона думаю.

— Мне начинать ревновать?

Я стала смеяться. Смеялась и смеялась и никак не могла остановиться. И тут до меня дошло, что меня накрыло запоздалой истерикой.

Крис гладил меня по руке, нашептывая глупости.

— Я бы тоже не позарился на эту огнеопасную ящерицу — пироманьяка. Это ж никаких средств не напасешься на восстановление хозяйства.

— Ой, не могу, ты только ей этого не скажи! — просмеялась я, — а то будешь заново свое здоровье поправлять, если останется что-то на поправку.

— Не волнуйся, я пошутил, никому тебя не отдам!

— Да, собственно, никто и не зарится.

— Ты только при встрече своё чувство юмора и сомнительную любовь к драконам не демонстрируй.

— Дракон прилетит сюда?

— Сюда не знаю, а так увидитесь, может быть.

Я глубоко вздохнула, попила водички и решила больше не томить болезного.

— Крис, эта ящерица — пироманьяк, моя старшая сестра Вендигма, она не стала оборачиваться, чтобы не смущать вас тем, что спасала вас девушка.

Некромант долго смотрел мне в глаза снизу вверх, а потом стал смеяться.

Вот точно, что-то с магическими потоками сегодня не то!

— Не смейся, я же из проклятого семейства Бруминг. Ты не знал что ли?

— Что? О чём ты?

Я не знаю, в какой раз стала пересказывать историю своего семейства. Крис внимательно слушал и задавал кучу вопросов. Эта история заняла наше время до самого ужина.

— Давай я за ужином сбегаю? Что-то я проголодалась!

— Подожду тебя тут. Мяска возьмешь? Пикник устроим.

— Может рано еще?

— Мирандочка, умоляю, я не травоядное.

— Ладно, — проворчала я.

Остаток вечера и ночь мы провели всё на том же одеяле, устроив долгий ужин перед камином.

— Крис, а ты не хочешь что-то о себе рассказать?

— Наверное, хочу, — просто я не такой интересный как ты, — я один ребенок в семье и я уже давно сирота. Родители погибли в результате несчастного случая. Так что позволь представиться по форме, лорд Кристиан Белифорд, последний из рода.

— Так ты аристократ? — удивилась я.

— Угу, он самый.

— И замок есть?

— Есть.

— Чёрный-пречёрный?

— Нет, конечно, — улыбнулся Крис, — откуда такие мысли?

— Замок некроманта вроде обязан быть чёрным и черепа везде!

— У тебя богатая фантазия. Не все в моём роду были некромантами. Замок серый, черепа только в фамильном склепе и то, под могильными плитами.

— Я не была в домах аристократов. Откуда мне знать, что там у вас?

— Совсем не была? Там нудно, но если интересуешься, обязательно приглашу тебя посетить родовое гнездо.

— Договорились, я в твоё гнездо, ты в мой дурдом.

— Решено! Всевидящий свидетель!

В этот момент его кулон нагрелся и вспыхнул, а меня «прошибло» будто молнией.

— Ты полегче-то с клятвами, некромант. Ты ж со мной кровью связан!

— Э-э-э, понял. Но теперь точно по гостям поедем.

— Сейчас спи! Я тебя доведу до кровати. А то уже доболтались!

— Ох, и ведьма ты, моя любимая, но дело говоришь. И ты ложись спать. Может сюда кровать вторую попросить?

— Не положено. Я же не болею.

— Зато я страдаю, что ты одна ночью по академии бегаешь!

— Всё, пока!

Глава 38

В таких приятных разговора, сидениях у огня, каникулы подошли к концу. Сегодня последний мой свободный день. Криса еще не собирались выписывать. Сам он пока худо-бедно передвигался по комнате, а принять ванну стало настоящим подвигом.

Я утром осталась у себя, так как надо было хоть чуточку собраться к завтрашним парам, привести в порядок, перепрочитанный целителем сто раз курсовик, устроить стирку и уборку в комнате. За всеми событиями все домашние дела были забыты, зато теперь всей остротой напомнили о себе.

Я носилась по комнате с тряпками и ведрами, потрошила шкаф на наличие чистых вещей. Лика возникла на пороге и улыбнулась.

— О, вижу Миранда ты пришла в себя. Всё летит и падает, а ты в центе хаоса!

— Придешь тут! У меня одно чистое платье на завтра, а остальное в стирке!

— Ты с опытами и лечением Криса сколько не стирала? Недели две, не меньше! Зато, хоть питаться стала регулярно.

— Радует, что погода солнечная и морозец, высушу на улице вещи. Люблю, когда они морозом пахнут.

— А где ты их там сушить собралась?

— Я веревки в огородике натянула, там дальше стена вокруг Академии, никто моих платьев не увидит, кроме тебя и моей соседушки-зазнайки.

— А я весну очень жду. Так хочется повозиться на моих грядках. Я уже три разных плана набросала, где что посажу.

— Серьёзный подход! А курсовую работу доделала?

— Да, я уже её и оформила. Готова, к сдаче и защите. А ты как? Может помочь что-то.

— Если только прочитать мои выводы. Со стороны так сказать, не слишком ли сумбурно я мысли излагаю?

— С удовольствием. Это же прорыв в лечении! И я знакома с автором!

— Ты меня не перехвали, надо еще магию вернуть Крису, но целитель говорит, он слаб пока физически, рекомендует обождать. Мне тоже, боязно. Я как по тонкому льду хожу.

— Ты меньше бойся. Нельзя идти на попятную, когда уже дошла до полдороги.

— Было бы легче, если бы он был незнакомым мне человеком, а так примешиваются чувства. Между прочим, оказалось, что Крис аристократ.

— Признался всё-таки?

— А тебе он что, говорил об этом?

— Нет. Только мне это было очевидно и так. Манеры, осанка, одежда, мелкие оговорки и друзья аристократы наводили на определенные мысли.

— Да, с друзьями теперь совсем печально в его жизни, — я поставила ведро на пол.

— Ничего теперь с этим не поделаешь, но мы можем захватить близнецов и проведать его вечером всей компанией, для создания общества.

— О, уверена, они будут в восторге! — я рассмеялась.

— Еще бы! Такой пациент и они близко от его тела!

— Тогда пригласи их, а тоя тут не скоро закончу, — пропыхтела со стула, протирая шкаф наверху, — ну и пылища! Апхчи!

— Будь здрава, пойду я приглашения раздавать. До вечера! — дверь за подругой закрылась.

Я мыла, чистила и стирала еще несколько часов. После того, как все засияло, а платья отправились сушиться на свежем воздухе, я поняла, что самой надо принять ванну.

Мыльные процедуры заняли еще час. Зато, я вышла, как морская богиня, благоухая нежными цветочными ароматами во все стороны.

Расчесала волосы, и высушила возле огня.

Давно стемнело за окном. Я собралась на импровизированную вечеринку к некроманту. Накинула плащ и шагнула в зимний вечер.

***

Крис читал книгу, которую заказал из библиотеки. Скучно целыми днями лежать, а тут ещё учебу пропустит. Решил пока сам изучать теорию.

— Привет, — я подошла к кровати и поцеловала парня, — как дела сегодня?

— Хороши! Но почему я впал в немилость? Малюсенький поцелуйчик?

— Скоро придут гости, поэтому не увлекаемся.

— Какие гости?

— Мои друзья хотят тебя навестить. Ты тут уже достаточно один лежишь, поболтаем с людьми. Они не пугливые. Пришли бы и раньше, но тебе было не до них.

— Я и сейчас не уверен, что мне это надо.

— Надо. А то так можно превратиться в волка одиночку.

— А я в пижаме всех принимать буду?

— Да, у нас пижамная вечеринка, а ты её предводитель.

— Таких приёмов я ещё не устраивал. А ты чем занималась весь день?

— Я была феей чистоты и порядка!

Я рассказывала о своих подвигах на ниве уборки, когда в дверь постучали.

— О, ребята пришли!

Я открыла дверь. Лика стояла с каким-то большим свертком, Патрис с мешком, а Горон с большой корзиной.

— Мы не опоздали? — спросила Пат.

— Нет, — засмеялась я, — Крис тут круглосуточно!

Мне пришлось заводить всех за руку, так как защита без меня никого не пропускала.

— А что это вы принесли?

— Провиант, конечно! Что за вечеринка без вкусняшек и питья.

— А это шкуры на пол, — сказала Лика, — мы предположили, что в карантине будет наблюдаться нехватка мебели.

— А у меня стаканы, тарелки, салфетки!

Началась веселая возня, что куда расставить, кого куда посадить.

В конечном итоге, Криса оставили на кровати, та как у него была одна пижама, я села на стул, а ребята на шкуру перед камином. Тарелки и кружки передавались по цепочке к Крису и обратно. Было весело. Никаких серьезных тем не затрагивали.

Лика поведала про свое дешевое средство от аллергии и как она его распространяла среди бедного населения.

Близнецы рассказывали смешные случаи из своей и чужой целительской практики.

Моё семейство было неиссякаемым источником веселых историй.

Крис больше молчал. Я видела, что иногда, он порывался что-то сказать, но потом вдруг отворачивался или опускал глаза.

Ребята тоже видели, но делали вид, что не замечают. Все понимали, что у некроманта много историй, но все они связаны с погибшими друзьями и он не решается начать о них говорить.

В остальном же вечер получился отличным.

Долго мы засиживаться не стали, так как завтра на занятия.

Мы забрали корзину и посуду, а шкуру нам ребята оставили. Она очень удобная и мягкая.

Я договорилась с Крисом, что буду забегать с утра и потом, после занятий.

Глава 39

И вот, наконец, мы приступаем к учебе. Коридоры опять наполнены адептами. Слышны шутки, смех. Кто-то спорит об учёбе. Будто бы и не было ничего.

Я зашла в наш кабинет, где уже собрались почти все.

Девчонки переговаривались кто о чём. Я не стала присоединяться, а присела за парту, ожидая Лику. У Криса утром был целитель, мы немного поболтали о его стоянии втроём. После ухода Гроуса были поцелуи и обнимашки, поэтому настроение мое было радужным.

За несколько минут до звонка зашла Лика с последними однокурсницами.

— Привет, — сказала она, присаживаясь рядом, — всё хорошо я смотрю, глазки блестят, а губы припухли.

— Василика, ты ещё громче скажи, вдруг не все слышали!

— А ты что стесняешься Криса? — прошептала подруга.

— Нет, конечно, просто не хочу, чтобы меня донимали глупыми вопросами.

Прозвенел звонок, и на урок зашла куратор. Сразу стало тихо. Она спокойным взглядом обвела всех.

— Рада, что все вернулись на занятия. Думаю, что все в курсе произошедших событий, повторять не буду. Скажу то, что касается непосредственно учебы. Курсовые работы буду принимать частями. Разделимся по пять человек. Со мной будет их заслушивать кто-то из целителей, как независимый эксперт. Записываться на защиту у старосты. Даты будут назначаться раз в неделю, чаще не могу, занята. Есть ли те, кто уже готов представить свою работу?

Мы с Ликой синхронно подняли руки. Так же оказалась готова Моли, кара и Тания.

— Отлично! Вы составите первую группу на этой неделе. Думаю, четверг отлично подойдет. Вы после своей практики будете спокойные и довольные. Все ведьмы любят варить свои снадобья! Не забудте принести опытные образцы своих зелий на защиту! Давайте соберемся в этом кабинете.

Мы согласно закивали.

— А теперь вернемся непосредственно к теме сегодняшнего занятия. Ромашка аптечная (лекарственная) — очень известное и широко распространенное в нашем государстве растение. Ромашка раньше росла в основном в дикой среде, но сейчас эту лекарственную траву активно выращивают ведьмы в своих огородах. Ведь цветки ромашки аптечной — ценное лекарственное сырье, применяемое для лечения множества заболеваний. Оно входит в состав очень многих зелий и настоев, являясь ингредиентом кремов, мыл, растворов для лица и тела.

Профессор Мориганиэла продолжала рассказывать, а я машинально записывая, раздумывала о том, что уже через два дня мне защищать работу. До конца, не известно, как подействует зелье на магию Криса, об этом надо говорить на комиссии?

После звонка я не выдержала и подошла к куратору с этим вопросом.

— Миранда я тебе уже говорила, что твоя работа — это целое научное исследование, с которым ты можешь защитить диплом Академии. Сейчас ты представишь нам теоретические изыскания и свои предположения. Образец у тебя сварен. Этого более чем достаточно для курсовой работы первокурсницы. Окончательные выводы расскажешь на выпуске.

— Спасибо, профессор., - сказала я уже в спину удаляющейся эльфийки.

Я повернулась к группе.

— Девушки давайте запишу все на защиту, кто пойдет на следующей неделе?

Перемена пролетела незаметно. И вот уже ректор Морриус вещает об очередной исторической вехе нашего государства. Какая — то там битва за территорию. Да, история меня не так сильно интересовала, как другие предметы, но честно её учила.

Затем, ректор рассказывал о традициях и обычаях драконов при приеме гостей. Столько тонкостей. Как они там вообще, отваживаются, к кому-то явиться в гости с таким количеством церемоний!

Звонок. Ура! Мы с Ликой радостно топали на обед. Лика щебетала о том, что надо говорить на защите и каким голосом. Вот тоже, сразу видно аристократку. Кому какое дело до моего голоса, если зелье нужное!

За столиком, увидели близняшек, и поспешили к ним.

Новостей было море. Приехали из дома их однокурсники. Все рассказывали, что видели и слышали. Новости из мира, где что произошло! Оказывается, Ковен магов тихо переизбрали, так как предыдущий состав не оправдал доверия. Столько жертв от восстания не могли пройти даром для власти. Оказалось, что теперь в Ковен магов вошел двоюродный дядя близнецов.

— Хорошо иметь родню, при чинах и званиях, — размышлял Горон, — в жизни всякое случается, без связей никуда.

— Наши говорят, что в провинциях не верят, что ректор женится. Называют его «бабником». Зачем ему жениться сейчас? Он молод, а тут никому не известная целительница. Откуда любовь?

— Мы вчера заговорили об этом в группе, и все никак не поймут, откуда эта любовь взялась? И не видно нигде этих влюблённых. Они что прячутся? Положим, по коридорам целоваться им не по статусу, но, ни в городе, ни в одном ресторане, вообще нигде их вместе не видели.

— Так может, брак договорной? — спросила Лика.

— А о чем договор? Не похоже, что она богатая наследница, не аристократка. Даже силы у нее средние. Странно это.

— Письма от тёти нет?

— Нет, мы сразу расскажем, — Пат нахмурилась.

— Ладно, что толку говорить об этом, у нас одни неясные подозрения.

— А про бал что слышно? — спросила Лика.

Все удивлённо на неё посмотрели.

— Ты вдруг захотела сходить на бал, Лика? — спросила я.

— Скорее, я хотела понять, успеешь ли ты поднять Криса на ноги. Теперь же, когда вы поставили вопрос ребром, я поняла, что не против пофлиртовать.

— Ого! — Пат потёрла руки. — Есть кандидат для флирта?

— Даже несколько, целительская полна молодых и красивых военных!

— Девчонки! — обречённо вздохнул Горон, — что с вас взять.

— Посмотрим на тебя, стоит чуточку влюбиться, — обиделась Патрис.

— Так что с балом? — напомнила Лика.

— По слухам, его устроят после траура. Пройдет отложенная сессия, вылечат вояк и магов. Тогда и танцы, и награждения героев. как-то так.

Всё, я к любимому некроманту!

Глава 40

Две недели пролетели незаметно. В воскресенье главный целитель сказал, что физически некромант полностью здоров. Пора мне приступать к восстановлению магической энергии. Я так разволновалась, как не волновалась даже на защите курсового проекта, которая прошла блестяще.

Целитель Гроус пришел с куратором ещё раз послушать мои объяснения по теме. Складывалось ощущение, что дай ему волю, он бы заставил меня повторять их ежедневно, так они ему нравились.

Он очень просил не начинать без него, поэтому мы с Крисом сидели на его койке и болтали ногами в ожидании целителя.

— Перестань волноваться, Мира.

— Да как не волноваться?! Я же никогда этого не делала? А вдруг не удастся? Или тебе будет больно? Я тебя убить боюсь, в конце концов!

— Не убьёшь, тут же будет верховный целитель.

— А точно, уже легче.

— Никогда не видел тебя в такой панике.

— Так я опыты на людях не каждый день ставлю.

Наконец дверь открылась, пришел тот, кого мы ждали.

— Как настроение, молодёжь?

— Боевое, главный целитель, — ответил Крис.

— Нормальное, для такого случая, — откликнулась я.

— Отлично. Командуй, ведьма, что нам делать.

— Ты Крис ложись на спину, руки вдоль тела. Рубашку сними. Целитель Гроус Вы слева от пациента, поближе к сердцу. Я справа, мне не принципиально пока где стоять.

Я старалась успокоиться и медленно дышала. Инструкции нет.

Положила руки на грудь некроманта, послала слабенький импульс силы, частички тут же тускло засветились под кожей. Было похоже, будто Крис посыпан алмазной пылью и она сияет в свете неярких световых шаров.

— Кристиан, ты должен попытаться ощутить энергию в себе, только не всю сразу, а например, в ладони и попробовать втянуть её, как из обычного накопителя силы. Тоненьким ручейком. Я боюсь за твои энергетические каналы. Ты давненько ими не пользовался.

— Хорошо. Пробую.

— Не торопитесь, молодой человек. Я специально день для вас освободил.

Парень лежал с закрытыми глазами. Он чуть хмурился. Видно пока не очень выходило. Минут через двадцать он открыл глаза.

— Я чувствую, что энергия есть, но как её прочувствовать, «подцепить» не пойму.

— Пробуйте ещё раз. А ты Миранда думай, как можно помочь. Энергия в кристаллах, он её плохо чувствует, потому что она в необычном виде.

Крис опять морщился, лоб покрылся испариной, но ничего не происходило.

— Так, дай мне руку. Пробую чуть «раскачать» энергию в ладони. Она чуть дестабилизируется, может её активность укажет тебе направление?

Некромант сделал как велено. Я послала несколько малюсеньких жизненных импульса. Рука засветилась ярче, а я почувствовала покалывания.

Некромант опять сосредоточился.

— Да, сейчас, чувствую намного лучше, вот сейчас попробую! Ай!

Свечение из ладони резко исчезло, а Крис дернулся на кровати.

Целитель быстро положил одну руку на лоб парня, а вторую на сердце.

— Дыши спокойно! — он постоял несколько секунд неподвижно. — Всё в порядке!

— Да, спасибо. Я от неожиданности. Больно стало когда энергия полилась в источник.

— Я этого и боялась. Сказала же, потихоньку!

— Ведьма, я рад, что вообще хоть как-то получилось!

— Адепты, пока хватит на сегодня. Посмотрим завтра, как себя будешь чувствовать. Если хорошо, то утром примешь вторую порцию энергии. А пока позвольте откланяться. Редкий случай, когда у меня выходной. Не буду терять время. Приглашу кого-нибудь на свидание!

С этими словами целитель ушел.

— Ничего себе! — воскликнула я. — Сколько ему лет?

— Не много, раз по свиданкам бегает в свободную минутку.

— Скоро и мы сможем сбегать куда-нибудь. Погулять очень хочется.

— Так сходи с друзьями. Ты же не болеешь. Развеешься. Ты точно заслужила выходной, и даже не один.

— Без тебя не так интересно. Я мерзну. В темноте страшно. Скользко. А ловить некому. Нет, я тебя подожду.

— Спасибо, — рассмеялся Крис. — А как же платье к балу?

— Я уже купила. Всё готово. Жду только кавалера.

— Ну, ты и шустрая особа! Спасаешь мир, варишь зелья, расследуешь происшествия, а между делом готовишься к балу.

— Что сказать? Я многогранная личность.

— Это точно.

— Кстати, раз ты заговорил про происшествия. Как ты смотришь на то, что я хочу после академии податься в сыскное управление? Можем вместе пойти. Там же парами работают.

Крис молчал и смотрел на меня, у него подёргивалось лицо.

Я его до нервного тика довела что ли?

— Эй, ты чего? Я просто предложила идею. Ты не расстраивайся. Ничего ещё не решено!

И тут он закрыл лицо руками и затрясся. Бедный, так хохотал, что не мог и слова произнести.

Всё, приплыли.

— Я что так смешно выгляжу в роли сыскаря?! — обиделась я.

Он замотал головой, продолжая смеяться.

— Тебе по статусу не положена такая работа и поэтому ты так смеёшься?

Он опять замотал головой.

— А чего тогда, ты так бурно реагируешь?

— Ой, я не могу, — Крис пытался отдышаться. — Милая, нам придётся переезжать туда, где нас не знают. С твоими талантами преступники сбегут из государства. А наша парочка из ведьмы и некроманта просто гроза преступности. Представь лозунги для нашей работы!

— Она убивает, я оживляю? — робко спросила я.

Опять смех.

— Если она вас не добьёт, я вас допрошу?

— Нет, мне не нравиться, — сказала я, — почему я всегда кровожадная?

— Хорошо, «если некромант вас не добьет, то ведьма вылечит!».

— Лучше, но все они больше похожи налозунги гильдии убийц, а не сыскарей. Может «Они закон, везде порядок!»

— Мы помрём с тоски, в таком случае. Хотя что-то в твоей идее есть. Намного лучше, чем быть смотрителем кладбища.

— А ты чем хотел заниматься до встречи со мной?

— Да ничем определенным. Землями своими управлять. Но твои планы мне по душе.

— Вот, тогда думай о них.

Глава 41

Наша компания привыкла, что неделя начинается с новостей. Не всегда хороших, но это, не меняло традицию.

Утром заскочила к любимому, проконтролировать второе изъятие силы. Все прошло хорошо, хотя и болезненно, но хотя бы не смертельно.

В столовой близнецы рассказывали, как изучали лечение ожогов. Было смешно, но лучше с утра за завтраком такие истории не слушать. Не у всех здоровый целительский пофигизм.

Далее мы разошлись на занятия.

На травоведение все собрались без опозданий.

Куратор, как всегда, зашла по звонку.

— Приветствую всех этим утром. Начнёт традиционно с новостей. Все, кто уже успели защитить свои курсовые работы, меня порадовали. Есть интересные с экономической точки проекты. Целые исследования. Интересные комбинации рецептов. Приятно, что творчество в вас бурлит. Теперь вторая новость. Через десять дней состоится бал. Все должны подготовиться.

По классу пронесся лёгкий шепоток. Девушки заулыбались, распрямили плечи.

— Тише, а то третью новость не расслышите. Надеюсь, запас успокоительного у вас большой.

Мы стихли. Все с опаской смотрели на профессора Мориганиэллу.

— К нам на бал прибудет делегация драконов, тех, кто участвовал в недавних событиях.

Девчонки от счастья не знали, как вдохнуть воздух. Настоящие драконы! Мамочки!

Я же просто радовалась, что увижу сестру, смогу сказать ей «спасибо» за Криса.

— Так теперь, хочу напомнить, что у драконов сложный этикет! Его вам сегодня напомнит ректор!

Всевидящий! Точно! Еще и его повторить, а то обижу нечаянно кого-то. Я такая, я могу!

— Возвращаемся из мира грёз, где в вас влюблены все драконы разом! Пишем тему сегодняшнего занятия «Крапива и её свойства». Крапива — это травянистое растение. Растет очень активно и преимущественно, как сорняк, цветет к середине лета и плодоносит до сентября. Природа не подарила крапиве ярких красок или красивых соцветий, что позволяет ей легко маскироваться среди других кустарников. Из-за жалящих шипов в народе ее называли жгучкой и жалюгой и нередко использовали для магических ритуалов. Зелья из крапивы помогают избавиться от дурных привычек, снять порчу, сделать любовный приворот или защититься от колдовства. Вам это растение очень пригодится в вашей ведьмовской практике.

Лекция текла своим чередом, но все ждали рассказа ректора.

На перемене только и говорили про драконов. Я уже стала подумывать, что надо добыть успокоительный настой в лаборатории, иначе до обеда не все в сознании доберутся.

Но вот, наконец, в аудиторию вошел Ректор. Двадцать пар глаз жадно уставились на него. Мужчина замер в дверях, откашлялся и произнёс.

— Вижу, новости вам уже объявили. Давайте, тогда, поменяем местами наши занятия. Сначала про драконий этикет расскажу, а потом про историю государства поговорим.

Мы закивали, соглашаясь.

— Хорошо. Итак. Самое главное помните, драконы представляются сами, чаще всего своими прозвищами. Истинное имя дракона знает его истинная пара, семья — мать и отец. Даже детям до совершеннолетия, которое наступает в сто пятьдесят лет, не сообщают. Иногда сообщают только наследнику рода. Наследник — это первый ребенок, вне зависимости от пола. У драконов равноправие полов. Так что не выказывайте удивления в таких вопросах. Напоминаю, что сила дракона выражается в его второй ипостаси. Чем крупнее дракон, тем сильнее. Человеческая ипостась при этом может быть любой. К нам прибудут драконы трех кланов: огненные, ледяные, земляные.

— А водных не будет почему? — спросила Лиура.

— Потому, что Драконья академия находится в горах, а водные обучаются в Прибрежной академии, так как вода их стихия и они не любят её покидать. Не задайте такой вопрос прибывшим, пожалуйста.

— Спасибо, не буду спрашивать.

— Так вот, даже если вы знаете имя дракона, вы не имеете права его представлять другим. Дракон может не захотеть общаться с вашими собеседниками. Он будет говорить только с вами, игнорирую остальных. Помните, что у драконов внебрачные связи — норма, так что они на вас не женятся ни при каких обстоятельствах, если не вы их истинная.

— Они ведь по запаху её определяют, — сказала Кара, — нам разрешать нас обнюхивать?

— Они же не собаки. Да по запаху, но в вас они зарываться не будут вынюхивая. Свою пару они способны учуять на расстоянии метров триста, не меньше. Зато, если вы она, то сбежать вы не сможете. Такое, страшная редкость, чтобы истинной парой дракона был обычный человек, магичка или ведьма, но прецеденты были в истории.

— О Всевидящий! — вздохнул кто-то.

— Во время танца, не прижимайтесь к дракону, у них очень чтят личное пространство. Не кричите в присутствии дракона, они этого не любят. Острый слух второй ипостаси не оценит вашего высокого голоса. После танца дракон отводит свою спутницу к её месту и остается с ней, пока не подойдет следующий кавалер. Поэтому, если вам спутник не понравиться, не пытайтесь от него вежливо отделаться, с ними это не работает. Тихонько сигнализируйте парням из нашей Академии, чтобы вас пригласили на танец. Можно заранее с кем — то договориться, чтобы за вами присматривали и помогли, если что.

— Не у всех драконов хорошее чувство юмора, поэтому приберегите его для других кавалеров.

— С ваших слов, ректор, они прямо зануды, — сказала я.

— Миранда, большинство не особо весёлые личности. Надежда только на то, что это молодняк. Может ещё не растеряли весёлость.

— Праздник из вечеринки, медленно, но верно, превращается в великосветский приём, шепнула мне Лика.

— А теперь давайте поговорим об истинной вожака драконов, которую он похитил из нашего государства три с половиной тысячи лет назад. Она была ведьмой. Он прожил больше половины своей жизни, а истинной пары так и не встретил. Пролетая как-то по границе своего государства, он увидел девушку, собирающую травы, тут-то его и накрыло осознанием кто она для него. Запишем основные вехи его правления, и события произошедшие после их встречи.

После занятий мы были переполнены впечатлениями. Адепты никак не могли успокоиться. Практически никто не ел. Все обсуждали такую потрясающую новость. Драконы не посещали наше государство уже лет двести. А тут неслыханное счастье.

Я взяла с собой еду и направилась к некроманту делиться новостями и отдохнуть от шума.

Глава 42

— Ты не представляешь, что твориться в Академии! Как будто дом скорби к нам переехал. Глаза выпучили, то смеются, то в пространство мечтательно смотрят.

Я сидела на краю кровати Криса, болтала ногами и делилась впечатлениями от последних новостей.

— Конечно, всем интересно посмотреть на представителей этой расы. Когда людям такая возможность представится? Мне и самому интересно вблизи посмотреть.

— О, не переживай ты обязательно посмотришь. На всех не обещаю, но на одного обязательно. Хотя, дракон возле тебя стоял. А ты все пропустил.

— Не до того было.

— Это да.

— А ты видела настоящего дракона?

— Ага. Настоящей не придумаешь. И эта зараза, меня за шкибот, на уровень морды, ногтиком подцепила. Было неудобно висеть.

— А ты что?

— Взяла и со смаком эту морду поцеловала. Звонко вышло.

— Ну ты даёшь! А потом что?

— А потом меня поставили на землю и я любовалась на драконий зад.

— Обидела дракона?

— Угу. Мне выразили всю глубину протеста!

— И как впечатления?

— Впечатлилась я знатно. Вывод от знакомства такой: не злить, не подходить, не мельтишить. А так интересно, конечно. Мой дракон пах пеплом, и на ощупь как камень на солнцепеке. Страшненький. Зубки с мою руку.

— Вот всё — то ты видела, Ведьма!

— Да, я разносторонне образованная девушка.

— Повезло мне.

— О везении. У тебя ведь есть приличный костюм для бала!? И в каком он цвете, чтоб мы не смотрелись как аляпистое пятно вместе.

— Мира, я же некромант. Чёрный, конечно. И сапоги черные и рубашка. Но все прилично. Шейный платок серебристый шелк.

— Сойдет! Будем шикарной парочкой.

— Танцевать научилась?

— Э-э-э, ещё в процессе.

— Всё, смерть моим ногам. Давай хоть потренируемся.

— А музыка?

— Ну, хочешь, я буду намумукивать мелодию?

— Мычи, Бурёнка. Завтра одолжу у Лики музыкальную шкатулку.

Мы весело тренировались танцевать. Это занятие прерывалось на поцелуи, демонстративное растирание ног, с двух сторон, жаркие диспуты, кто из нас более неуклюжий.

Хорошо, в общем, было.

Потом мы тренировали силу некроманта. Слушалась она хорошо, но мы старались сильно не напрягать магические каналы. Крис поднял мёртвую муху. Она прошлась по тумбе, потом помахала крылышками, а потом он её упокоил обратно.

Вечером пришли ребята. Мы к тому времени уже выучили и мои и Крисовы уроки. Ещё чуть — чуть и я освою вторую специальность, как сказал мой некромант.

Горон рассказал, как две девчонки из боевиков подрались, из-за драконов. По подсчетам их на всех не хватало. Случился кризис в отношениях. Боевики! Что с них взять?

— А кого награждать то будут? Отличившихся магов? Их много? И как награждают? — спросила я.

— Я думаю, будут ордена от Ковена магов, и могут быть звания присвоены военным, могут дом в городе подарить не аристократам, как награду за доблесть, — предположил Крис.

— А орден что-то даёт владельцу?

— Почёт и уважение, — засмеялся Горон.

— Еще ускоренное продвижение по службе, если работаешь в соответствующих структурах, — подсказал некромант.

— Как думаешь, а тебе что-то вручат? — спросила Патрис.

— Мне всё равно, Пат. Мне от этого легче не станет.

— Ой, прости. Я не хотела тебя расстраивать, но ведь ты герой.

— Вот если бы спас друзей, был бы герой, а так одно разочарование.

— Нельзя так говорить. Ты ведь бросился их спасать, не зная, что им это не требуется. Значит ты герой, — сказала я. — Не надо приуменьшать свои заслуги.

— Ведьма, герой тут ты. Это тебе надо орден вручать «За спасение жизни»! Уже дважды! Первый раз на поле, второй раз тут уже.

— Мне тоже орден не нужен. Я ведьма, а не военная.

— Сплошь благородное и скромное общество, — сказал Горон. — Никому награды не нужны.

— Дамы и господа, надо расходиться, поздно уже, — сказала Лика.

Все стали подниматься со своих мест.

— Горон, останься на пару слов, — попросил некромант.

Мы все немного удивились, но мало ли, что хочет Крис спросить у молодого целителя.

Глава 43

Эти десять дней я буду помнить долго.

Утром следующего дня началось с того, что кто-то колотил в мою дверь. Я бы подумала, что её просто могут выломать, если бы не толщина этого сооружения.

Я резво побежала открывать, не зная, что и думать. Опять восстание? На нас напали? Крису плохо?

За дверью обнаружились девчонки, человек семь. Они наперебой стали что-то кричать, едва меня увидели. Я решительно ничего не понимала.

— Тихо! — рявкнула я. — Ты, кудрявая, говори! — некультурно ткнула я пальцем в ближайшую девицу.

— Ведьма, продай нам эликсиры красоты! Мы все возьмём. Мы пришли первыми!

— И что? Мы пришли вслед за вами! — закричала брюнетка, стоявшая чуть левее.

— Давайте делить поровну! — воскликнула, девица из группы боевиков. Её я видела раньше на физической подготовке.

— Так! Я не поняла? А кто сказал, что я что-то продаю!? — удивилась я.

— Вы же всегда продаёте, но у старших курсов всё ещё вчера закончилось. А про тебя мы сегодня утром вспомнили.

— Да у меня только себе пара пузырьков, некогда варить, — сказала я.

— Ведьма, не зли нас! Себе еще сваришь! Отдай! — закричала кудрявая.

Серьёзно, они невменяемые. Решила отдать. Я итак не страшная. Дракон мне не нужен. Себе и правда сварю позже.

Покопалась в запасах, но они были скудными не до того было.

— И это всё? — разочаровано протянула брюнетка.

Мне стало их жалко. Вот нет же страшных, а чего так переживают?

— Давайте под запись сварю с подругой.

— Да!

— Согласна!

— Оставлю предоплату, мне первой!

Я все быстро написала с именами и заказами на листок и вернулась к себе. Хоть плачь. Часы показывали полседьмого.

Пошла пересматривать запасы трав. Заказ не маленький.

Через двадцать минут в мою дверь опять ломились. И через тридцать тоже. Листиков с заказами было уже три штуки. Старшекурсницы там бойкот объявили что ли? Откуда столько народа?

Еле помыться смогла между страждущими красоты.

В приличное время постучала к подруге. Она открыла уже полностью собранная.

— Ты уже готова, Миранда? Не спалось?

— Ещё как спалось. Меня больше удивляет, как ты не слышала, что ко мне ломились все утро?!

— Ой, я решила отмокнуть в горячей водичке с маслами, полезными для кожи, а что бы было не скучно, захватила музыкальную шкатулку. А кто к тебе пытался попасть?

— Пойдем ко мне покажу.

Мы зашли в мою комнату. Я продемонстрировала лист с заказами. Поудивлялась такому ажиотажу.

— Мири, давай разделим зелья, чтобы не распыляться. Ты вари «Выпрямитель для волос», он у тебя на первом занятии лучше всех вышел, а я сварю «Белянку» и «Румянец», но на такой объем, у меня не хватает ингредиентов.

— У меня тоже не хватает. Может, после занятий в город сходим? Я забыла, когда выбиралась туда.

— Я не против.

— Тогда, договорились. Пошли завтракать. Денёк будет тот ещё.

В столовой мы, наконец, выяснили, почему у нас образовалось, столько клиентов.

— Вы наивные молодые ведьмы, — рассуждал Горон. — Старшекурсницы перед таким мероприятием, как бал с представителями других Академий, взвинтили цены на зелья, раз в пять! И только вы их варите за ту же цену.

— А вы откуда знаете? — удивилась Лика.

— Да в наших общежитиях об этом со вчерашнего дня судачат. И тут, в столовой, с утра возмущаются те, кто купил дорого, — рассмеялась Пат.

— Горон, а что от тебя хотел Крис? — тихонько спросила я, наклонившись к целителю. — У него что-то стряслось, о чём он е может мне сказать?

— Мири, иногда мужчине, нужна мужская помощь или совет. Не переживай. Я куплю ему кое-что. Он же сам не может выйти, пока.

— Ладно. Я не хочу быть навязчивой, но …

— Без «но», ведьма! Всё с ним хорошо. На сто процентов благодаря тебе. Я сам не сдержался, попросил разрешения просканировать его. Интересно ведь! Такой случай, может никогда не повторится в моей практике. Очень интересное ощущение от магических потоков, а главное чувствуется флёр ведьминской магии. Ты там такого накрутила, что сама стала, как истинная пара этого некроманта. Теперь береги его. Он твой, а ты его со всеми потрохами, как говорит наша кухарка!

Физическая подготовка нас вымотала не на шутку. Отвыкли мы от сдвоенных занятий по этому предмету.

Зато повезло после. Ректора куда-то срочно вызвали и нас отпустили с расоведения.

Мы с Ликой быстренько привели себя в порядок. Сходили пообедать. Захватили еду Крису. Я предупредила его, что схожу в город, из-за непредвиденного заказа.

Некромант смеялся, слушая рассказ о моей не существующей меркантильности. И говорил, что расплатой за это будет три котла зелий.

В городе мы зашли в нашу любимую лавку. Там работала выпускница Академии. Ведьма Тамия была хохотушкой в годах. Одевалась в свободные одежды, не соответствующие никакой моде. Амулетов, что одеты на её шею, не было возможности сосчитать.

Она быстро насобирала в корзинку все, что мы попросили. Послушала с удовольствием новости из родного учебного заведения. Угостила нас настойкой от простуды. И мы расстались абсолютно довольные друг другом.

Вечер я посвятила как всегда любимому некроманты, танцам и тренировкам его силы.

Глава 44

Я уже говорила, что зельеварение мой любимый предмет, даже если это теория. На него я всегда шла с удовольствием.

Девушки бодро рассуждали, что мы будем варить сегодня. Большинство склонялось к тому, что это будет очередное зелье красоты. Ведь бал не за горами. Шли предположения о возможности улучшения ногтей, рук, зелье похудения было тоже очень актуально, как оказалось.

Тут я вставила свое веское предложение продать, нуждающимся слабительного, более безопасного в употреблении.

На меня посмотрели недобро. Я решила больше не раздавать бесплатные советы.

Наконец, прозвенел звонок, и пришла Верховная ведьма.

— Сегодня мы запишем рецепт, а завтра будем готовить, мази от мозолей. Это чудо средство очень полезно, после различных торжественных мероприятий, на которые вы ходите в новой обуви.

— Как это, не романтично, маэстрина Леонсия! — воскликнула Вероник.

— Зато практично! Вы ещё вспомните меня добром, утром после бала.

— Действительно, нужный рецепт, — подтвердила Лиура.

— Второй рецепт будет посвящен мази от усталости ног. После того, как вы протанцуете всю ночь, утром будете просто счастливы, найти её, на прикроватной тумбочке!

Маэстрина взмахнула рукой, и первый рецепт появился на доске. Второй взмах и под котелком взметнулось магическое пламя.

— Смотрите внимательно, что и как я кладу в котёл, — тут важна последовательности и консистенция. Важно, не передержать состав, иначе после остывания он застынет в твердую массу, а должен быть мазью. С огня надо снять, когда состав станет напоминать негустую сметану. Цвет у состава бледно жёлтый. Если у вас он получится насыщенного оранжевого цвета, значит, вы пересыпали ноготков, мазь можно смело выкидывать. Она будет разъедать кожу вместо лечения. В остальных случаях, просто эффект от мази будет слабым.

Я смотрела очень внимательно. Рецепт и правда нужный. Мозоли — это не болезнь, но до чего неприятная вещь!

После демонстрации варки. Мазь разлили по баночкам и поставили остывать, чтобы посмотреть на конечный результат.

Второй рецепт мне тоже понравился. Ничего сложного в приготовлении. Я с удовольствием посмотрела, как работает маэстрина Леонсия. Её неспешные, выверенные движения меня завораживали. Сразу видно ведьму с большим стажем работы.

Рецеприк тоже отправился в мой гримуар. Озолочусь, если понадобится!

Так за работой время пролетело незаметно.

— Завтра, жду всех на практику.

Мы с Ликой бодро пошагали к себе, чтобы варить заказы. Я даже Криса предупредила, что сегодня вечером не приду, потому что надо заняться этим сейчас, пока есть немного времени.

Весь вечер я варила, разливала по склянкам и опять варила зелье. Даже на ужин не пошла, потому что сил не осталось. Сделала перерыв на полчаса. Попила чая с печеньем. Мы с Ликой никогда вместе не занимались приготовлением составов, как другие девушки, потому, что не хотели отвлекаться. Ведь заболтавшись, можно «упустить» зелье или забыть что положил. Тут нужна максимальная сосредоточенность.

Один пузырек я оставила для себя. Лика же отказалась, так как у нее и так волосы гладкие и прямые.

Не знаю во сколько я легла спать, не смотрела, чтобы не расстраиваться. Утром я выглядела как материал некроманта. Да, видок!

Крис, всё время, на меня ругался, что я себя не берегу, что все к балу прихорашиваются, а я пытаюсь убиться и занять соседнюю койку.

— Я может, тоже хочу, чтобы ты за мной поухаживал! — сказала я. — Будешь мне самые вкусные оладушки с черничным вареньем носить, уговаривать меня покушать. А я буду капризничать, как кокетка.

— Намёк понял. Но это не повод подрывать здоровье. Ты хочешь, чтобы твоя сестрёнка, увидев тебя, меня спалила?

Это аргумент. Венди вспыльчивая.

— Всё! Я больше не буду. Теперь в десять спать и до семи утра ничего не делать, никуда не ходить!

— Молодец! Этого принципа и держись.

На практике я была, как всегда, в эйфории. Мне особенно понравилось, разливать состав по баночкам. Он так тягуче лился и красиво укладывался в баночку. Восторг!

Я успела сварить два котла, так хорошо шел процесс. Маэстрина разрешила мне все забрать на продажу, вернув только деньги за ингредиенты. Ей моя работоспособность очень нравилась.

После занятий она меня попросила задержаться.

— Миранда я хочу с тобой поговорить о твоем зелье. Его надо зарегистрировать в Ковене, чтобы твой рецепт не украли.

— Но ведь я его еще опробовала только на одном маге.

— Это не имеет значения. Знала бы ты, что там только не зарегистрировано. Главное, чтобы ты значилась создателем. А работает оно или нет уже не так важно. Я взяла для тебя бланк заявки. Сейчас сядь и заполни его. Напиши своё имя, для чего зелье и его состав. Способ приготовления не пиши. Укажи, продаётся ли твой рецепт. Но я рекомендую не продавать. Тогда сможешь его варить сама и продавать тоже единолично.

Я села писать, а маэстрина Леонсия проверяла, что-то в шкафах. Я справилась довольно быстро. Верховная ведьма, скатала свиток и запечатала академической печатью.

— Так, его быстрее рассмотрят. Я отправлю прямо сейчас, а когда придёт официальная бумага, на твоё имя, позову тебя.

— Спасибо, большое!

— Мне не сложно. Мы ведьмы должны помогать друг другу. Нас не так уж и много. Особенно сильных.

Мы распрощались и я отправилась к себе.

Скоро за заказами прибегут клиентки. А после этого отдыхать.

Глава 45

Наконец, день бала настал. Остались позади все приготовления, бесконечные варки зелий красоты и мази от мозолей. Её я запасла впрок, как и от боли в ногах. Одним золотым не отделаются! Мне на дом копить надо.

В пятницу меня посетила умная мысль, что если я хочу работать в сыскарном управлении, то лучше в столице, тут интереснее и научная база лучше. Да в любом случае надо где-то жить. Я не люблю чужие дома. И снимать их в столице совсем не дешевое удовольствие. На зарплату не потяну точно. Надо копить на дом. Не хочется просить у родителей. Они тоже не богачи.

Утром, этого чудесного дня, ко мне никто не ломился. Я проснулась сама. Неспешно умылась и отправилась проведать Криса. Он сидел на стуле с книгой.

— Я тебя заждался, соня, — сказал он нежно и поцеловал меня так сладко.

— Сегодня можно, а то носом буду клевать на празднике.

— Мне просто не терпится отсюда выйти.

— Тебя выписали!? — воскликнула я.

— Да, малышка. И я очень хочу выйти в город! Да и к цирюльнику бы попасть. Космы свои подровнять. По лавкам пройтись. Почувствовать себя живым! Ты со мной?

— Конечно! Я думала, не дождусь, когда же мы погулять сможем.

— Тогда пойдем, я зайду в общежитие за деньгами и плащом потеплее.

Мы быстро дошли до общежития Криса, на него смотрели с интересом, многие здоровались. Интересовались самочувствием. Некромант отвечал сдержано и со спокойствием.

Я подниматься не стала, так как дольше с комендантом договариваться, чем ждать. Парень вернулся через пять минут.

— Всё, я готов. Пойдем.

— И чем закончится наше очередное свидание, интересно мне, — задумчиво протянула я.

— Чем-нибудь хорошим, я надеюсь!

— Да плохого уже хватит. Бал назначен на восемь вечера, а в семь торжественное награждение. Мне бы хоть к полшестому домой попасть.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю, — загадочно улыбнулся некромант.

Я сейчас запищу от восторга, как деревенская дурочка!

Крис вёл меня незнакомыми мне улочками. В конце пути обнаружилась цирюльня, очень опрятная на вид. Над входом висели кованые ножницы, они чуть поскрипывали от ветра.

— Добрый день, молодой человек! Я вас заждался.

Мужчина средних лет поднялся со стула нам на встречу. Он внимательно осмотрел некроманта, потом меня.

— Я смотрю, у вас много изменений произошло в жизни. Присаживайтесь, юная леди. Меня зовут Талер.

— Спасибо, друг. Это моя девушка Миранда. Сегодня бал в Академии и мы прихорашиваемся, а не приходил, потому что пролёживал бока в целительской.

— Я так и подумал, Кристиан. Я простой человек, но не дурак. Сразу смекнул, что с тобой неладное что-то. Но хорошо, что всё обошлось, хоть и с потерями. Хотя этот цвет волос тебе тоже идёт.

Цирюльник ловко орудовал ножницами. Шевелюра Криса быстро принимала аккуратный вид.

— Думаю, маникюр не помешает, ты его чем делал, в последний раз?

— Ножом Талер.

— Тогда точно нужен. Миранда, могу вам предложить чаю.

— Нет-нет, спасибо. Мне и так хорошо.

— Тогда предлагаю вам тоже воспользоваться моими услугами, пока руки вашего парня отмокают в моем чудо растворе. У вас секутся кончики волос.

— Я совсем не против. От маникюра тоже не откажусь.

Мои руки тоже не образец для подражания.

Так весело болтая и обмениваясь новостями и шутками, проходило наше возвращение в «человеческий вид», как выразился мужчина.

От него мы ушли довольные и красивые.

Крис купил мне букетик незабудок. Я почему-то прослезилась. Мы побродили по городским улочкам, вдыхая ароматы города. Потом направились в таверну проведать мастера Гробурна. Он был счастлив нас видеть. Требовал рассказать ему всё про делегацию чешуйчатых, после их отлета. Дал сто советов, что не стоит делать в присутствии дракона. Пара баек из бурной молодости нас особенно повеселили. Мастер был тот еще непоседа. Сапоги из драконьей кожи он решил сшить. Ой, я не могу. Авантюрист!

Потом мы отправились бродить по лавочкам и покупали всякие ненужные, но приятные мелочи.

— Крис, а когда у тебя день рождения?

— Летом, в августе. Пятнадцатого. Хочешь поздравить?

— Конечно. А про мой не спросишь?

— Нет.

— Почему? Тебе не интересно?

— Интересно, поэтому я уже узнал про него. И я знаю, что оно послезавтра. Подарок я уже заказал. И мы окружным путём идём его забирать.

— Серьёзно!? Ура! Я люблю подарки.

— Я в этом не сомневался.

— Зачем ты купил этот красивый белоснежный веер? — спросила я с хитринкой.

— Хочу подарить одной знакомой особе.

— А я её знаю?

— Уверен, что да.

— А зачем он нужен этой особе?

— Чтобы ей было чем обмахиваться, когда я вручу ей свой подарок.

— О, он такой восхитительный?

— Более чем восхитительный. Он жизненно значимый!

— Я вся заинтригована. Может поспешим?

— Не стоит торопиться в важных вопросах. Мы уже не далеко, — не корчи мне жалобные рожицы.

Через пару улиц мы подошли к ювелирной лавке.

— Подожди меня минутку. Я вручу свой подарок не здесь.

— Хорошо.

И что такого жизненно важного в кулоне или сережках? Аристократ, одним словом. Моя жизнь и без побрякушек хороша сама по себе. Ладно, должны же быть небольшие недостатки у Криса. Этот не самый плохой. Пусть дарит подарки из ювелирки.

Некромант вышел немного взволнованным.

— Куда пойдем? — спросила я.

— На ту уединённую лавочку у реки, где оборвалось наше первое свидание — ответил Крис, беря меня за руку.

Мы брели туда молча. Я даже немного напряглась. Чего это он загрустил. Подарок что ли мастера не тот сделали?

Мы присели на лавочку. Крис взял обе мои ладошки в свои руки и посмотрел мне в глаза.

— Миранда, мы знакомы с тобой не так давно, но мне иногда кажется, что прошло много лет с нашей первой встречи. Ты столько раз меня спасала, что я уже давно не представляю, во что мне облечь мою благодарность. Мне с тобой хорошо. У тебя весёлый характер, интересная семья и друзья. Я же, сирота со всех сторон, теперь. Так вот. Я давно уже решил сделать тебе этот подарок, но не решался, подумаешь, что это шутка.

В этот момент он достал веер и вручил мне.

Я посмотрела на него в недоумении.

Крис опустился на одно колено, возле меня и сказал:

— Мири, я предлагаю тебе стать моей женой по окончанию Академии, и вручаю тебе мой подарок.

Крис протянул мне руку, в которой было зажато помолвочное колечко с бриллиантом в окружении изумрудиков.

— Ты согласна, любимая?

Вот тут я поняла зачем веер нужен был. Я так растерялась. Кровь прилила к лицу. Стало жарко. Я стала обмахиваться веером, судорожно думаю, как я маме с папой скажу, что в семнадцать лет мужа нашла.

Крис меня не торопил. Сразу видно, что опыт общения со мной имеется.

— Ты как, успокоилась? А то у меня коленка замерзает. — улыбнулся Крис. — Тебе еще два года учиться ты же помнишь, да?

— Да.

— Да, согласна, выйти замуж? Или да, помню про два года?

— И то и другое! Ой!

— Спасибо, теперь уверен, я тут самый счастливый жених в округе, — сказал некромант, одевая мне кольцо на пальчик.

— Конечно самый, тут же больше никого нет! — не смогла я промолчать.

— Моя вредная любимая ведьма, — прошептал мне в губы Крис, — вот что я могу делать без тебя в этой жизни?

Дальше мы целовались, опять целовались и снова целовались.

И чем это закончилось?

Мы неслись сломя голову, так как опаздывали на начало торжества. Погуляли, называется…. Зато, я первая невеста в моей семье!

Начало бала многообещающее.

И свидание закончилось интересно. Всё как всегда.

Глава 46

Так я не собиралась еще никогда. Спасибо, что платье приготовила заранее. Лана ругалась как никогда. Она — то уже была готова. Я буквально впрыгнула в свой наряд. Чулки и туфли на мне.

Подруга быстро наносит чудо-состав на волосы, они становятся ровными и блестящими. На сложности нет времени. Делаем низкий пучок, и одну прядь лёгкой волной по контуру. Обвязываем лентой, что дали нам к платью. Её концы свободно свисают мне на спину. Нежный девичий наряд.

Легонько подвожу глаза, крашу ресницы, на губы блеск.

— Миранда, а украшения где?

— Ой, сейчас.

Роюсь в шкатулке, наконец, нахожу искомое — серебряный кулон и сережки к нему с небольшими зелеными камушками.

Тут раздается стук в дверь.

— Мили, ты там на какой стадии сборов?! — кричит Крис через дверь.

— Я готова! — распахиваю её. — Вот, смотри!

— Я в восхищении. Давай никуда не пойдем! Я сам буду на тебя любоваться. Василика, ты тоже чудесно выглядишь!

— Нет уж! Столько сил убито! Я хочу, чтоб все на нее посмотрели! — воскликнула Лика.

— А я не очень хочу, чтоб на мою невесту пялились все подряд! — сурово возразил некромант.

— К-какую невесту? — стала заикаться Лика. — Когда успели?

— Вот уже минут сорок как! — довольно сообщила я и продемонстрировала колечко.

— Так хочется шлёпнуться с вами в обморок! Но некогда! Мы опаздываем. Плащи! Быстро! Завтра все подробно расскажите! Я вас покусаю, как голодный вампир! Тихушники!

Мы отнюдь не благородно бежали в главный корпус. Крису было проще всех, ему в сапогах удобно и не холодно.

Влетели мы, последними. Ректор посмотрел на нас со сцены с неодобрением. Конечно, нам достались последние места. Крис пропустил нас, а сам сел с края.

Зазвучала торжественная музыка. Свет в зале притушили.

Ректор Морриус вышел к установленной на сцене трибуне.

— Приветствую вас адепты Всеобщей академии и Военной академии Светлозёрного государства на нашем балу. Пусть он запомнится вам, как возможность налаживания связей, между нашими учебными заведениями, шансом хорошо провести время в приятной компании, пообщаться с единомышленниками. Трагические события, которые свели нас здесь, не должны омрачать сегодняшний день, но и забывать мы их не должны. Ведь кто не помнит ошибок, обречён, повторять их вновь.

Зал зашушукался.

— Сегодня, к нам прибыли почётные гости, те, кто не побоялся в трудную минуту придти на помощь. И хотя, наши магии и возможности различны — это не значит, что мы не можем быть друзьями.

Ректор повернулся вправо, вытянул руку в приглашающем жесте.

— Прошу приветствовать наших гостей из Драконьей академии. Эти пятнадцать молодых драконов, помогли одолеть поднятую нежить.

Зал взорвался аплодисментами. Мы с Ликой просто встали, чтобы нам было видно, что происходит на сцене, ведь последний ряд был далеко, а за ним стена.

На сцену вышли гости. Первой шла моя сестра. Естественно, она выглядела так, что на нее больно было смотреть, она буквально сияла изнутри. Стройная спортивная фигура была затянута в алое облегающее платье с разрезом до бедра. Красно — медные волосы, подняты в высокий хвост, время от времени по ним пробегают искры, что делает её чуть раскосые глаза янтарного цвета, еще экзотичнее. Золотые серьги и браслеты до локтей. Туфли на шпильке.

Да сестрица, ты умеешь эффектно появиться.

— Это твоя сестра?!

— Это твоя сестра?!

Одновременно с двух сторон зашептали мне Крис и Лика.

— Держите меня! Вот это смелость, — восхитилась подруга.

— А родня мне уже нравится! Не соскучимся! — веселился Крис.

— Тебе бы только веселиться! — улыбнулась я. — Ты посмотри в зал. Как бы на слюнях на полу не поскользнуться.

— Да пусть помечтают! Сразу видно, что укрощать твою строптивую сестрицу будет такой же дракон. Остальные не потянут, — шепнул мне Крис.

После его слов вся компания повернулась в нашу сторону. Стало неуютно.

— Чего это они на нас смотрят? — удивился некромант.

— Ты думаешь громко, а у них слух хороший, — прошипела я в его сторону.

— Ты думаешь, они слышали?

— А тебе ещё какие-то доказательства нужны?

На нас стали оборачиваться адепты, и мы тихонько присели на стулья.

С моей сестрицей на сцену вышли еще четыре девушки. Они тоже были вызывающе одеты, но как мне писала Венди, там мода такая. Молодые парни тоже были хорошо сложены, высокие и с резкими чертами лица. По своему красивы. Одеты, как и наши парни, в пиджаки удлиненного типа, рубашки и сапоги. Единственное отличие — нет шейных платков.

— Прошу наших гостей занять места в первом ряду, — предложил ректор.

— Так же позвольте представить председателя Ковена магов архимагистра Троциуса. Аплодисменты!

На сцену вышел маг средних лет, но это на вид. Сколько ему на самом деле трудно сказать.

— Архимагистр огласит список наград!

Этот дяденька тоже говорил речь о взаимодействии, и о том, как он счастлив принимать делегацию драконов, и еще что-то. Я не слушала. Крис поглаживал меня по руке, и я положила голову ему на плечо. Мне уже было хорошо.

— А теперь непосредственно к награждению.

— Тродвард Девелиус! Поднимитесь на сцену.

К помосту прошагал молодой военный впечетляющего роста.

— Вы награждаетесь орденом «За отвагу в бою».

— Благодарю, архимагистр! — рявкнул Девелиус. Эхо прокатилось по всему залу. Я вздрогнула от неожиданности.

— Следующий, Саймон Лоудер! Вы так же награждаетесь орденом «За отвагу в бою».

Так вызывали еще семнадцать человек. Адепты с энтузиазмом хлопали всем награжденным.

— И есть у нас еще две награды, которые я вручаю с не меньшим удовольствием.

— Кристиан Белифорд, поднимитесь на сцену.

Зал притих. Никто не хлопал. Все просто смотрели на моего некроманта.

Он напрягся всем телом.

— Иди, — шепнула я, — не сопротивляйся. Мы с тобой.

Крис поднялся к архимагистру Троциусу.

— Разрешите вручить и вам орден молодой человек «За спасение мага». Никто не отменяет вашей отваги, но только вы спасали товарищей ценой своего магического дара.

На камзол некроманта прикрепили орден в виде щита.

Зал молчал. Я, не выдержав напряжения, стала хлопать. Сначала, мои хлопки звучали гулко в зале. Потом ко мне присоединилась Лика, А затем, будто очнувшись, остальные присутствующие.

— И последней, на сцену вызывается Миранда Бруминг!

— Я?!

— Иди давай! — Лика подтолкнула меня к выходу.

Я бодро шла вперёд, но не понимала, чем я успела прославиться!

— Позвольте вас поздравить! Вы не участвовали в защите населения на прямую, но ваша работа на устранение последствий впечатлила Ковен. Позвольте вам вручить документ о регистрации вашего зелья в Ковене. И так же вручить вам дарственную на дом в столице, в качестве подарка, за столь ценную разработку. С надеждой, что вы не оставите науку, и порадуете нас своими новыми рецептами!

Мне протянули два свитка с печатями.

Я растеряно трепетала ресничками. Зал хлопал.

Венди смотрела на меня и ехидненько улыбалась.

— Благодарим всех за тот вклад, что вы внесли в нашу борьбу. Всем, кто участвовал в зачистке зомби, присваевается звание мага досрочно, диплом вы можете не защищать, но учиться дальше можете. Если же по состоянию здоровья или по иным причинам вы желаете покинуть Академию, диплом вам завтра выпишут в ректорате. Приятного вечера!

К трибуне вернулся ректор.

— А теперь прошу всех пройти в бальный зал. Там приготовлены столы с закусками и легкие игристые настои. А музыканты уже настроились исполнять первую мелодию.

Все стали подниматься и идти в зал. На сцене остались мы с Крисом, а в зале сидела Венди.

Когда все вышли мы спустились к ней. Я обняла сестру. Пришлось привстать на цыпочки. Она высокая, а я нет.

— Вот я всегда говорила, что ты проныра Мира. Еле полгода отучилась, а уже и дом, и патент и жених!

— О Венди, позволь представить тебе Криса, Крис — это Венди. Можешь к ней так обращаться — это её человеческое имя.

— Мне очень приятно, Венди. И спасибо за помощь. Я так понимаю, что жив я благодаря вам.

— Жив ты благодаря рыжей бестии — твоей невесте, и её амулетикам, настоям, зельям. А я, только твое тельце сберегла, чтоб сестренка не расстраивалась.

— Как вы меня в такой толпе вообще рассмотрели?

— Делать мне нечего смотреть на вас. Я тебя учуяла.

— Вы же не знаете, как я пахну. Мы же не встречались.

— Балда! Я её запах учуяла, его то, я знаю преотлично. Ты им весь пропах, да и кровь в кулоне Миры.

— Ах, да. Действительно. Но всё равно спасибо.

— Обращайся! Я хоть вытянула этих снобов на прогулку. Пусть мир посмотрят. А то окопались в горах. Тоска.

— Вендигма, только не буянь. Тут люди и маги не пуганые нашим семейством.

— Ладно я буду стараться быть …э-э-э тихой, нет спокойной.

— Всё ясно.

— Девушки. Пойдемте в зал. Я слышу музыку, а ты обещала мне вальс.

И мы дружно пошли в зал. Я взяла Криса под руку.

— Раскачаем, вечеринку! — заявила Венди, и подцепила некроманта под второй локоток.

Глава 47

Наша троица привлекла внимание. Что сказать, мы смотрелись колоритно. Народ шептался, посматривая на нас. Драконы смотрели пристально, складывалось ощущение, что они на нас что-то старались рассмотреть.

— Ну, что влюбленныё, пойдемте. Я тоже хочу потанцевать! — Венди была уверена в себе и ничуть не стеснялась общего внимания. Ей было всё равно. Она прекрасна, и любоваться ею естественно, вот позиция сестры.

В нашу строну, направился тот военный, которого награждали первым, забыла, как зовут.

— Могу ли я пригласить на танец прекраснейшую? — обратился он к Венди.

Она окинула его одобрительным взглядом. Даже на фоне высокой сестры, он был на голову больше.

— Конечно, как можно отказать герою? — промурлыкала Венди.

Я и не знала, что она так может. Обычно она говорила резко или ехидно, но мурлыкать с хрипотцой?

— Мири, чего ты застыла? Пошли и мы танцевать, — сказал Крис.

— Да идём, — я развернулась в сторону танцевальной площадки.

— Что, не видела сестренку во всём великолепии?

— Как-то не приходилось. Я слегка ошарашена.

— Оно и видно. Успокойся. Она вроде знает, что делает.

— Я не столько беспокоюсь, сколько стараюсь привыкнуть к новому образу, — я тихонько вздохнула. — Все меняются, просто всё так стремительно происходит, что я иногда теряюсь.

— Так бывает Я вот тоже, чуть не потерялся, увидев тебя в этом платье. Такой ты мне тоже не показывалась. И на бал к королю не стыдно показаться.

— Спасибо, оно мне досталось тяжелым трудом. Еле нашла, — улыбнулась я. — Ели бы не Лика не видать тебе этой роскоши. Такой упёртый характер и неиссякаемый энтузиазм!

— Позже, еще раз поблагодарю её. Вот кстати, и она с Гороном.

Друзья кружились недалеко от нас. Серебристое платье подруги красиво отливало в свете неярких магических светильников. Горон был в белом сюртуке с серебристой вышивкой. Вместе они смотрелись очень красиво.

— Чем завтра займёмся? — спросил Крис. — Пойдём ещё на одно свидание?

— Мы пойдём осматривать дом, который мне подарили! Мне же интересно до чесотки. Как выглядит, где расположен?

— Точно, я глядя на тебя, забыл о подарке. Пойдём, конечно. Я бы не рассчитывал на особняк, но в любом случае, земля в столице самое главное. Если дом плохой, его можно снести и построить новый, а вот купить землю, притом, что дорого, так не всегда возможно.

— Хорошо, что теперь есть жильё, а то я все думала, что надо что-то решать до выпуска, а то снимать очень дорого.

— Не волнуйся, малышка. Я через год вступлю в права собственности, и бедствовать мы не будем, а пока всё равно живем в общежитии.

— Ты ведь не уйдешь из Академии?

— Нет, зачем мне торопиться. Ты меня вылечила, буду доучиваться спокойно. Тебя сторожить.

— Ты же не дракон, что бы караулить сокровище! — рассмеялась я.

— Но хорошие черты грех не перенять у наших новых друзей.

— Ладно, сторожи, я не против. А дом в столице лишним не будет.

— Тут даже спорить не буду. Твоя сестра подаёт нам знаки. Мне кажется, она хочет чтобы мы подошли, — произнёс некромант, глядя над моей головой.

Я обернулась. Точно, Венди нам сигнализировала. Мы стали продвигаться к краю площадки.

— Вы тут как сто лет не виделись! Не дозовешься! Идёмте, я вас представлю своим однокурсникам, раз мы сюда прилетели.

Мы бодро двигались за этой неугомонной особой к столикам, где было потише, и группкой стояли несколько драконов.

— Сородичи, разрешите представить мою сестру Миранду и её жениха Кристофера, которые тут учатся.

Я присела в легком книксене. Крис слегка поклонился. Драконы тоже слегка кивнули, что являлось, весьма вежливым обращением, по отношению к незнакомым людям.

— Ведьма и некромант — это разве не странный союз в вашем государстве? — промолвил крайний справа дракон с синими, как море волосами.

— Не частый, но прецеденты были, — улыбнулся Крис.

— Я без предрассудков, — заявила я.

Две драконицы, что то зафыркали, мне показалось, что они пытались не засмеяться.

— А что за патент вы получили, — спросил дракон с белыми волосами, которые были заплетены в косу.

Он выглядел более изящным на фоне своих собратьев. Похоже ледяной. Да и глаза серые.

— Зелье для стабилизации магии при её дисбалансе.

— Вы его придумали и опробовали?

— Да, хотя подопытный был один.

— И он жив? Его можно увидеть?

— Жив. Вы его видите, — я кивнула в сторону Криса. Беловолосый так в него вперил взгляд, что мне захотелось заслонить жениха.

— Дырку не просмотри! —толкнула в бок интересующегося Венди.

Тот вздрогнул и отвел глаза.

— Извините, но этоже просто потрясающе. А на драконах сработает? Или дожу надо больше?

— Всё. Он оседлал любимого дракона, — прокомментировала сестра.

— Вы тоже увлекаетесь лекарским делом? — спросила я, не зная как еще сформулировать фразу, напрямую не спросив, лекарь он или нет?

— Да — да, это мой второй дар. Я даже не думал, что смогу здесь встретить таких одаренных коллег.

— Я не совсем лекарь, но работаю с пограничными зельями. Но если вас интересуют коллеги, я могу познакомить вам с моими друзьями целителями. Они близнецы и умеют объединять свою энергию и магию.

— О, это было бы прекрасно. Да и можете звать меня Травник. И вы Крис тоже.

— Благодарим, — ещё раз поклонился некромант. — Тогда я схожу за близнецами.

Он отошел от нас, чтобы найти друзей и дать мне возможность поболтать о своём изобретении.

Остальные прислушивались к нашей беседе, но не влезали в неё. В конце беседы я предложила передать свой рецепт Травнику, с разрешением поэкспериментировать с ним на драконах, так как мне может не выпасть шанса, заполучить дракона на опыты.

— Так это вашего жениха неслась спасать Венди, — спросила златоволосая драконица.

Я смущенно кивнула.

— Это так ужасно, что он чуть не погиб в столь юном возрасте. Жить без истиной пары, сплошное мучение! — воскликнула она.

— Не все её даже найти могут, — сказала сестра. — Поэтому и торопилась.

— Но ведь у людей нет истинных, — сказала вторая. — Или я что-то путаю?

— Не путаешь, однако, Миранда человек не только без предрассудков, но и без границ возможного. Она его себе создала! Талант!

Драконы как-то хищно посмотрели в мою сторону. С большим интересом.

— Я нечаянно, что ты на меня наговариваешь! — возмутилась я.

— Давайте не забывать, что мы на празднике, — сказал синеволосый дракон, — Миранда, позвольте пригласить вас на танец.

Он протянул мне руку, и ничего не оставалось, как пойти танцевать.

Мы кружились в медленном танце. Я не знала о чём говорить и откровенно боялась ляпнуть что-то не то.

— Знаете, нечаянно ничего не бывает. Раз вы смогли создать пару с вашим некромантом, значит, он был не против. Иначе — это бы был приворот, а мы его не чувствуем. Он, как бы добровольно, открылся вам, — задумчиво проговорил дракон.

— Возможно, мы были влюблены и до всех событий.

— Да, у вас уже были чувства, вы просто закрепили их на энергетическом уровне. Как добровольная жертва.

— Да, я поделилась своей жизненной силой и кровью, чтобы вытянуть его из-за грани. Чувствовала, что он там окажется.

Драконом нельзя врать. Они чувствуют это. Можно промолчать, не желая отвечать, но он расспрашивал меня не просто так. Может у него тоже личные проблемы.

— А вы и сейчас ощущаете своего некроманта?

— Да, когда сильно злиться или волнуется, но радость тоже чувствую.

— Спасибо, что поделились. Вы ведь не должны мне ничего.

— Вы помогали нашему государству. Ничего страшного или секретного я вам не рассказываю. Это лишь мои чувства и разработки.

— И все же. Не все так открыты как вы.

Так, что-то мне не дает покоя мысль, что не зря, именно я подверглась расспросам.

При повороте в танце я посмотрела в сторону стола. Венди пристально смотрела на меня. При этом она разговаривала с кем-то и даже смеялась.

Ага, я опять в центре событий.

— Я уверена, вы встретите свою истинную, — забросила я пробную фразу.

— Что заставляет вас думать, что я её не встретил? — серьёзно спросил дракон.

— Аура одиночества, — смущенно ответила я.

— Вы видите ауру?

— Не совсем, я её чувствую. Я же ведьма. У меня интуиция.

— И она вам обо мне тоже говорит?

— Я же за вас держусь, вот и начинает работать.

Мой кавалер смотрел на меня задумчиво.

— Поделитесь, что же вам горит ваш дар?

— Что вам надо быть чуть более открытым своей судьбе. Трудно понять ваши чувства, когда вы так замкнуты. Ваша дама может не уловить вашей заинтересованности. Терпение с женщинами это хорошее подспорье, но иногда, надо принять ответственность на себя. Или признать право быть равной вам. Если вы не будете сопротивляться судьбе, то обретете свое счастье.

— Интересные мысли. Вы вожже так обретали свое счастье?

— Общего рецепта нет, но если Крис что-то знает лучше меня — он главный, а если наоборот — то я. Тем и живы. Я вредина, но это не мешает ему меня любить.

— Да, я заметил, что он ревнует, что мы долго танцуем.

— Тогда давайте возвращаться ко всем. Свою порцию советов я раздала на сегодня.

— Хорошо. И зовите меня Скала.

Да, более говорящего прозвища трудно себе представить для этого дракона.

Близнецы что-то обсуждали с травником, не обращая больше ни на кого внимания.

— Сестра, а ты домой летом поедешь? — спросила Венди.

— Конечно, мы приедем с Крисом. А ты тоже прилетишь?

— Да, соскучилась по нашим. Что от тебя хотел скала? Так, поболтали ни о чём.

— Поболтали? С ним? Ты серьёзно?

— Абсолютно. Сделал мне пару комплиментов, представился, — с серьёзным лицом сказала я.

— Скала, тебе делал комплименты, с чего бы? Ты ему приворотного зелья накапала что ли? Он же на всех смотрит как на тараканов.

— Спросил маленький совет, как у ведьмы, — продолжила я.

— Совет, — вытаращилась на меня сестра, — он ни разу ничего ни у кого не спрашивал. Тут что в воздухе что-то не то.

— Ты к нему не справедлива, — сказала я, — очень умный и сдержанный дракон. Чего ты на него наговариваешь?

— Я наговариваю. Да мне всё равно. Пусть этот камень и дальше молчит!

— Сестра, не слишком ли много экспрессии с твоей стороны? Он тебя обидел?

— Да! Нет! Не знаю.

— Ого! Чувствует моя ведьминская душа тут история не для бала.

— Да уж.

— Хочешь с нами завтра пойти на дом смотреть, что мне вручили? Сходим по-семейному. Ты я и Крис.

— Не против. Как нам встретиться?

— Ой, я даже не спросила, где тебя поселили.

— Тут в общежитии для преподавателей. Оно почти пустое.

— Тогда мы в обед зайдём за тобой. А сейчас прости, пойду, потанцую с женихом! И я отправилась к своему некроманту.

Глава 48

Утро я, конечно, проспала. После бала мы с Крисом долго прощались у моих дверей, так как Венди пошел провожать военный. Небо начало уже светлеть, то есть, учитывая, что на дворе зима, утром я спать и легла.

Часы показывали час дня. Так, пора вставать, а то на дом мы уже не посмотрим в темноте.

Я спустила ноги с кровати и тут поняла, что мазь не зря оставила на тумбе. Ноги ныли как не родные. Я растирала икры и возносила хвалы за здравие маэстрины Леонсии. После всех процедур пошла к Лике. Она была не собрана и сообщила мне, что она продолжит спать и никто её никуда не вытянет. Я потопала в столовую. Там нашелся Крис, который поджидал меня за столиком у окна. Он привык ночами не спать. Профессия такая. А так, народа было мало, так как все отсыпались.

Я позавтракала блинчиками и кашей. Рассказала про утренний подъём и свои болящие ножки.

— Намекаешь, что пора носить тебя на руках?

— Было бы не плохо, но это будет невежливо по отношению к Венди.

— Тогда пошли за твоей сестрой, а то стемнеет быстрее, чем мы доберемся.

Мы подошли к общежитию преподавателей. Было тихо. Подойдя к нужной двери, я постучала.

— Проваливайте! Даже если магистр Ракурс устроил внеплановые учения! — раздалось с той стороны двери.

— Однако, — прокомментировал некромант. — Она милашка что с утра, что в обед. Второй раз стучи.

Я забарабанила в дверь.

— Скала, если это ты, то проваливай, ты мне не мать! Что хочу, то и делаю! Тебя забыла спросить!

— Ага, то есть мне вчера не показалось, — прошептала я. — Напряжение между суровым дракошей и этой язвой.

— Интрига, однако. А тоя уж подумал, что синий дракон с тобой заигрывает в своеобразной манере.

— Я тебе не мать, конечно, — прокричала я, — но это не значит, что я должна стоять на пороге до вечера. Вставай Огонёк! НЕ беси меня!

— О нет, это ты Ведьма! Иду.

Дверь открылась. На пороге стояла лохматая Венди, в каком-то черном безобразии, которое едва ли что-то прикрывала. Крис смуженно отвернулся. Я уперла руки в бока.

— Ну то, что ты нас не ждала это очевидно! А какого демона ты полуголая? Халат забыла?

— Не забыла. У меня его просто нет. Я что бабка старая в халатах расхаживать.

— Ну теперь мне ясно почему у дракона такой вид, если ты всех встречаешь в таком виде, — усмехнулся Крис. — Тут нужна железная выдержка.

— Чем тебе вид мой не угодил?

— Этот провокационный вопрос я оставлю без внимания.

— Дипломат, выдров.

— Ты иди, одевайся быстро! Мы тебя в холе подождем, — сказала я.

Мы спустились вниз, и присели на диван. Сестра собралась в рекордные сроки.

— Нас только слепой не заметит, — прокомментировал Крис, выход Венди.

Она надела кожаный костюм, который её обтягивал как вторая кожа, сапоги с мехом на каблуке, сверху накинула меховую жилетку и всё. Волосы каскадом рассыпались по спине.

— Постные лица у драконов потому, что смотреть на их дам без физиологических неудобств, просто нельзя. Хорошо, что ты у меня не такая жестокая, — прошептал Крис мне на ухо.

— Мужики наши снобы невыносимые практически поголовно, а Мири просто не понимает пока что теряет, поэтому что с нее взять? Идём?

— Ты не подслушивай! — возмутилась я.

— Так тут тихо как в могиле. Я ж не специально.

— Ладно.

Мы вышли на улицу. Мороз щипал нос. Я грела руки в муфте, Крис захватил перчатки. Только огненная драконица шла так, будто на дворе лето. Все встречные граждане останавливались на нее посмотреть. Диво — дивное, дракон в городе.

— А вы хоть знаете куда идти? — спросила Венди.

— Мы на карте посмотрели адрес. Сам район знаю. — сказал Крис. — Это не очень далеко от центра. Что удивительно. Я думал, будет домик где-то на окраине.

Я подошла к сестре. Так ты мне расскажешь, что там за история с суровым драконом.

Венди как-то напряглась.

— Там такая история вышла. Не очень красивая. Сглупила я.

— Со всеми бывает. Рассказывай. Вижу, тебя это гнетёт.

— Короткая версия такая, когда я только попала в Драконью академию, меня там приняли вовсе не тепло. Сама понимаешь, все чистокровные и тут я, не пойми кто. Да еще на второй курс. Коллектив уже сложился. Я там была не нужна. Плюс, ты же знаешь, что я оборачивалась то всего пару раз, а летать и вовсе не умела. Надо мной только ленивый не посмеялся, глядя, как преподаватель полётов, пытался меня научить. Они в Академии виражи тренируют, выносливость, а вовсе не умение летать. Скала не смеялся, но всегда смотрел с такой ухмылкой, что хотелось в рожу его огнем плюнуть. Лучше бы смеялся, но он же нереально крут! Откуда простые человеческие радости? Мне надоело, быть всеобщем посмешищем. Я решила потренироваться одна за пределами академии. И выбралась, на свою голову, ночью. В общем, поначалу было неплохо, но потом, в ущелье, я попала в поток воздуха, и меня закружило, я потеряла ориентиры, стыдно сказать, запуталась в собственных крыльях. Упала я вниз на камни и отключилась. Нашел меня Скала ранним утром, когда вылетел на облет территории. Я там уже почти отдала душу Всевидящиму, так как потеряла уйму крови. Этот паразит не зная что делать, так как целитель из него никакой, едва раны зарубцевал, решил поделиться со мной своей кровушкой. И поделился. Я с тех пор стала сильна, как никогда. Его воздушная магия как будто питает мою огненную. Он же теперь следит за мной. Раздражает страшно. Верну я ему долг! Зачем ходить за мной?

— Венди, мне страшно подумать, что ты могла умереть и ничего не сказала.

— Самой страшно себе признаться в этом.

— Но ещё меня удивляет твое поведение, — сказала я, подпустив удивления и лёгкого разочарования. — Ты, которая воспитывала всех и вся, просто опустила руки! Самоустранилась от решения проблемы!

— О чём ты Мира?

— О Скале, конечно! Он не умет выражать чувства. Замкнут. Даже не побоюсь этого слова «одинок», а ты вместо того, чтобы взять над ним шефство, научить дракона простым радостям жизни, отошла в сторону и раздражаешься при виде него. Ты уже могла бы вернуть ему долг. Он тебе подарил жизнь реальную, а ты могла бы подарить жизнь социальную! Как он к своей истиной подступится, если строит предложения из двух слов! Вендигма, ты меня разочаровываешь!

Во мне умер артист. Не иначе.

— Ты так думаешь? Что ему нужна моя помощь?

— Конечно! Это ясно каждому, кроме вашей братии.

— И как мне оказывать эту помощь?

— Ну, не знаю. Вызовись с ним патрулировать в паре, расскажи шутку и посмейся в нужных местах, только свидетелей избегай, чтобы он не застеснялся, как ты со своими полётами. Добрее будь сестра к несчастному дракону! А там уже по обстоятельствам!

— Девушки, мы пришли, — остановился Крис, — вот он дом.

Мы дружно повернулись к моему приобретению. Выглядел дом несколько запущено, но не отталкивал свои видом. Два этажа. Бордовая черепица и побеленные стены. Есть ящики для цветов. Кованая калитка вела по дорожке к добротной двери.

Я достала ключ, который был прикреплен к свитку. Дверь отпирала с трепетом. Мой первый дом!

Просторный холл, из которого лестница ведет на второй этаж, плавно переходил в кухню, расположенную в задней части дома. Направо и налево были раздвижные двери. Мы заглянули внутрь, они были пусты. Мебель вывезли или продали.

— Это могут быть наши лаборатории, — сказала я. — Когда открыты обе двери, то получается единое пространство первого этажа. Мне очень нравится!

— Да, ты хорошо придумала, — улыбнулся Крис. — Мне тоже планировка нравится.

— Да ребятки, вы тут шикарно устроитесь! Домик вам выдали приличный!

— Пойдёмте на второй этаж? — спросила я.

Мы дружно поднялись по лестнице. Она немного поскрипывала, но это поправимо. Тут располагались три спальни и три ванных хороших размеров.

Я выглянула в окно. Задний двор был просторен. На нём росло два вечнозеленых дерева, и стояла деревянная беседка с коваными вставками.

— Ребята там и беседка есть! Можно устраивать приёмы и отдыхать летом!

— Вам тут все удобства! Буду наведываться к вам в гости. Теперь есть, где с комфортом остановиться! — Венди потянулась, как то радостно смотря в окно.

— Почему нет? Мири, нам надо только мебель заказать. Придем, посчитаем финансы. Хочется заказать сразу хорошего качества.

— У вас времени до лета, потом прилечу, — рассмеялась драконица. — Есть тут где приличное заведение попить и поесть вкусненького?

— Конечно, сестра. Мы тебя угостим, как дорогую гостью.

До вечера мы ходили по кабакам, кафе, лавкам и мастерским. Венди соскучилась по человеческому общению.

Когда мы добрались до своих комнат, я уже была рада, что завтра учебный день!

Глава 49

Сегодня нам весь день отдали под амулетологию. Нам поставили практическое занятие, чтобы мы немного успокоились после бала. Положительной стороной было то, что можно было переговариваться, поэтому девушки во всю, обсуждали прошедший бал. Я больше работала. Иногда прислушивалась к сказанному.

Конечно, драконы произвели неизгладимое впечатление. Сколько восторгов, невозможно не улыбнуться. Одногруппницы, которых приглашали танцевать наши крылатые друзья, были очень популярны в беседе. Они рассказывали о каждом взгляде и вздохе.

Меня пытались разговорить на тему, почему я долго танцевала с синеволосым драконом, но я сказала, что он парень моей сестры и хотел познакомиться с её семьёй. Можно сказать, почти не соврала, просто, забежала чуточку вперёд.

С сестрой мы расстались рано утром. Я пришла проводить их группу. Драконы кивнули мне. Я обнялась с сестрой на прощание и шепнула быстро «Добрее, родная, будь добрее».

Завораживающее зрелище, как на поляне появилась стая разноцветных драконов, я не забуду никогда. Огонёк, перед отлетом, наклонила голову и легонько ткнула меня мордой в бок. Я всё равно покачнулась, но погладила её.

Потом, был взлёт, и меня немножечко чуть не унесло ветром.

В общем и целом — это было хорошее утро.

До обеда время пролетело незаметно. Я сделала очень красивый амулет, один большой камень окружали маленькие камушки. Сестре, может, подарю. Надо подумать.

В столовую шли всей гурьбой.

А там меня поджидали близнецы. На их лицах было такое нетерпение, что мне стало понятно, что у них есть новости, поэтому, я поспешила к их столу, прихватив Лику за руку.

— Миранда, ты что? Так проголодалась?

— Нет, близняшки, явно, с новостями.

— Ого. Тогда, надеюсь, с хорошими.

— Девчонки, мы уже заждались! Скорее! Пришло письмо от тёти Розалинды! — воскликнула Пат.

— И что она там пишет, вам понравится! — дополнил Горон.

— Так вот. Она долго не могла ничего разузнать, так как никого похожего с такой фамилией не попадало, но тётя сильно расстроилась, что не может помочь. Она решила искать по внешнему описанию, и интересных или необъяснимых случаях, даже знакомых сыскарей подключила к розыску.

— Долго ждала ответы, потом их читала и сопоставляла — продолжил Горон, — теперь она считает, что эта парочка из Приозёрного края. Они дальние родственники, троюродные кузены. У них большая любовь, не только друг к другу, но и к деньгам, которых у них нет. Девушка, притворяется родной сестрой мага, набивается в невесты богатому и престарелому лорду, а потом становится богатой вдовой. Но что- то пошло не по плану. Лорд оказался хитрым стариком. Притворялся, что богат, а после смерти выяснилось, что он весь в долгах. Молодую вдову осаждали кредиторы — торговцы, владельцы лавок и даже прислуга. Они бежали. По описанию, очень похоже, что это они!

— Ничего себе! — возмутилась Лика.

— Что делать? Доказательств нет. У нас так точно, — сказала я. — Пойти в сыскное управление?

— Ты думаешь, нас там воспримут в серьёз? — спросил Горон.

— Нам надо взять кого-то, кого не посмеют выгнать не выслушав, — предложила Лика, повернувшись ко мне.

— Ты права! Куратор или маэстрина?

— Маэстрина Леонсия, мне кажется, надежнее. Профессор Мориганиэлла нагнать ужаса может, но она сама просила её не беспокоить, и она очень вспыльчива, а тут деликатность нужна.

— Все к ней пойдем? — спросила Пат.

— Нет, сестра. Пусть идут ведьмы. Мы с тобой бегающие за Верховной ведьмой привлечем не нужное внимание.

— Тогда доедаем и пошли. Вы нам письмо дадите?

— Конечно, вот держи, — Горон извлёк из сумки пухлый конверт. — Там первые три листа сплошных возмущений, их можешь смело отложить, а потом уже нужное.

— Ребята, спасибо вам большое.

Мы быстро нашли маэстрину. Она была в своем кабинете. Вежливо постучали и попросили уделить нам несколько минут для важного разговора.

— Конечно, девушки, проходите. У вас что-то случилось?

— Нет, Верховная, не у нас. Мы хотели бы обсудить произошедшие в начале года события — гибель профессора Крекс и пропажу артефакта.

— У вас есть какие — то сведения? — подалась вперёд маэстрина.

— Скорее есть подозрения, я вам расскажу. А вы решите, можно с таким идти к сыкарям?

— Миранда, ты заслужила моё доверие, поэтому слушаю тебя.

Я рассказала свои измышления, которые доводила до ребят в прошлом, потом достала письмо от тёти Розалинды, чтобы продемонстрировать.

— Я считаю, что профессор Брайни и его сестра мошенники. А учитывая, что говорят о помолвке, мы не знаем, к кому обратиться. И никаких материальных доказательств у нас нет.

— Вы правы, все преступления так и остались не раскрытыми. Меня это тревожит. Я сама схожу в управление. Их начальник мне кое-что должен. Вы никаких действий не предпринимайте.

— Хорошо Верховная.

— Сидите как мышки, чтобы мне еще не расследовать ваши смерти.

— У меня есть предложение.

— Какое?

— Может, нам из управления дадут сыскаря, под прикрытием, на место профессора по «Истории государства»? Тогда можно будет проводить расследование прямо на месте не вызывая подозрений.

— Мира, ты точно перечитала романов про сыскарей!

— Может я их и люблю, но это же не значит, что идея плохая.

— Всё, идите по своим делам.

Мы пошли к себе. Лика готовиться к занятиям, а я ждать Криса. Мы собирались сходить в мебельную лавку, присмотреть что-то для дома.

Вечер был хорошим. Лёгкий снежок порхал в воздухе.

Глава 50

Понедельник. Этот день всегда наступает внезапно. Еще вчера, мы с друзьями веселились, ели сладости, смеялись, а сегодня сонные сидим и ждём куратора.

— Доброе утро, адепты! — сказала вошедшая в класс профессор Мориганиэла. — У меня для вас есть новость. Нашли преподавателя по «Истории государства». На втором занятии вы его уже увидите.

Теперь же не будем отвлекаться. У нас большая тема на сегодня. «Домашняя посадка трав. Распределение по участку». Мы рассмотрим на практических примерах, как можно разместить растения, если у вас небольшой, средний или большой участок. Какие растения сажать ближе друг к другу, а какие дальше. Как выбрать наиболее нужные вам.

Мы записывали новые данные, а сами переглядывались с Ликой. Как вовремя нашелся преподаватель. Совпадение или маэстрина мою идею поддержала? Всё занятие только об этом думала.

— Домашним заданием будет разработать свой план участка. Расчертите его на свитке, подпишите названия растений. В описании объяснить, почему вы рассадили растения именно так, и по каким признакам их выбрали. В субботу жду ваши работы.

— Задание интересное, — сказала Лика после звонка.

— Но трудоёмкое, — ответила я.

— Это может быть совпадением, — прошептала подруга, — не делай поспешных выводов

— Может это будет красавец эльф? — мечтательно вздохнула Мари.

— Или огненный маг? Красивый и сильный! — высказалась Лиура.

— И что он забыл на таком заунывном предмете? — съязвила Вероник.

— Сейчас всё сами увидим. Не ссорьтесь девушки, миролюбиво сказала Моли.

Прозвенел звонок. В коридоре затихли голоса. Никто не пришёл.

Через пятнадцать минут за дверью послышался топот, дверь распахнувшись, ударилась о стену, и в класс вбежал маг неопределенного возраста, со стопкой листов в руках. Споткнувшись о порог, он их выронил. Листки усеяли пол перед кафедрой. Он стал извиняться и бормотать что-то. Все молча сидели на своих местах, не понимая, что происходит.

— Добрый день, — не выдержала я. — Вам помочь?

— Что вы, юная леди! Я вот сам справился. Сейчас — сейчас.

Он, наконец выпрямился, подошел к кафедре, сгрудил на неё все свои листы и сказал:

— Позвольте представиться, я профессор Котвиус, с сегодняшнего дня буду преподавать «Историю государства». Сразу прошу прощения за опоздание. Я заблудился.

Ведьмочки разочаровано переглядывались. Вот вам и эльф.

— Я посмотрел ваш план работы. Поэтому мы продолжим работать с последней темы. Разуанское восстание болот запишите тему. Это было лет восемьсот назад. Год выдался сухой, весь урожай погиб.

Он рассказывал тему в странной манере. Но вроде никто больше не обращал на это внимания. После ректора, все казались пресными преподавателями, по этому предмету.

Меня же нисколько не интересовала тема, зато интересовало, откуда взялся сей профессор. Однако. Мой интерес остался не удовлетворенным. Напрямую, при всех я спросить не могла.

Но такой рассеянный маг, не вязался у меня с образом опытного сыскаря. Или нам дали самого плохенького, чтобы отвязаться?

После звонка, он так же быстро удалился, как и появился.

На последнем занятии ректор расспросил нас о новом преподавателе. Порадовался, что у него нагрузки убавилось. Рассказал нам о болотниках и удалился в весьма хорошем настроегии.

Нам с Ликой не оставалось ничего другого, как пойти на обед.

Там мы встретили Криса, он читал что-то в огромном талмуде и параллельно ел кусочки запеченного мяса.

— У нас появился новый профессор по истории государства, представляешь! — сразу стала я рассказывать.

— И как он?

— Невнятный маг какой-то. Опоздал. Всё рассыпал. Тему рассказал и убежал.

— Это же первое занятие. Дай ему привыкнуть, — сказал Крис.

— Мне интересно. Почему мою идею про внедрение сыскаря в коллектив не применили на практике!? — возмутилась я.

— Мира, не всё в жизни происходит так, как хотим мы. Что ваша Ведьма сказала?

— Что поговорит со знакомым в сыскарном управлении.

— Раз сказала, значит сделает. Кушай и не нервничай, а то народ подумает, что мы ссоримся, — улыбнулся некромант.

— Как можно есть, когда, наконец, появилась зацепка!

— Ты мне своим нетерпением аппетит портишь, — сказал Крис, — надо зацепку эту не вспугнуть, поэтому помолчи, любимая.

— Аппетит тут способна испортить только твоя книга! Что за ужас там нарисован? — спросила я, но сама оглянулась. Что — то я и правда раскричалась. Услышит еще кто не нужный.

— Ритуал поднятия убиенного в мучениях. И ты в неё не смотри. Ешь. У меня сегодня ночью практикум, поэтому я сейчас спать.

— Ладно, тогда я буду делать задание от профессора Мориганиэлы.

На выходе из столовой мы встретили маэстрину Леонсию.

— О, Мира я нашла книгу которую ты просила, зайдешь за ней?

— Конечно, иду.

Мы прошли в кабинет Верховной ведьмы.

— Миранда, я передала всё, что ты сказала своему знакомому. Он заинтересовался. Расследование открыто, поэтому сама никуда не лезь.

— А преподаватель?

— Всего лишь преподаватель, поэтому не наговори ему лишнего!

— Хорошо маэстрина. Я поняла.

Эти новости я пересказала Лике.

— Вот и славно, что этим занялись компетентные люди. А мы с тобой должны учиться, а не воров искать, да убийц ловить.

Глава 51

Сегодня, первый день весны. Моё любимое время года. Сейчас ещё холодно, но скоро, быстро начнёт теплеть, можно будет греться на солнышке и ловить волосами лёгкий ветерок. Мой огородик уже заждался меня. Я нарисовала аж три плана посадки и профессор Мориганиэла сказала, что я могу выбрать любой из них, так как все они подходят для моего участка. Теперь я мучилась с выбором.

Еще одной новостью стало объявление о практике. Нас на месяц прикрепляли к ведьмам, работающим в городе. Списки с закреплением, сказали, вывесят уже на следующей неделе.

У Криса тоже очередная выездная практика. Будут устранять последствия после восстания нежити. Помогать местным жителям и всё такое.

Я пристально присматривала на профессором Брайни. На занятиях он вёл себя как обычно. Но мне трудно за ним следить, так как мой факультет с ним, почти, не пересекается, и ничего нового я узнать не могу. Но его вместе с сестрой отправляют в помощь некромантам и населению, поэтому я попросила Криса присматривать за ними.

Мебель для лабораторий нам уже изготовили и по выходным мы занимались её расстановкой. Я закупала по мере возможности всякие баночки для хранения, мерные стаканчики, пестики и ступочки.

Так за учёбой и домашними делами текли дни. И вот, завтра мы выходим на практику.

Оказалось, что нас с Ликой прикрепили к сыскарному управлению. Там практиковала ведьма Эвина. Нашему счастью не было предела, но мы старались это скрывать. Девочки из группы нам сочувствовали, ведь на такой практике денег не заработаешь. То ли дело в лавках. Там живой клиент. Мы строили грустные лица и вздыхали о несправедливости судьбы.

Встретили нас спокойно. Ведьма показала лабораторию. Сказала, что составила список зелий, которые надо изготовить. Её просила по пустякам не дёргать. Результат работы сдавать в среду и пятницу.

Мы обещали все сделать и начали обживаться на новом месте. Не ахти как богато, но всё нужное есть.

Первый день прошёл незаметно. Молодые сотрудники заходили поздороваться. Кто-то оставался поболтать. Один, даже попросил мазь сварить от боли в ногах. Мы ему завтра обещали принести, у нас в общежитии всегда запас.

— А почему к Эвине не обращаетесь? — спросила Лика.

— К ней обратишься! У неё план. И эта мазь в него не входит. А самому покупать разоришься.

— Понятно.

— Пойду я. Спасибо, ведьмочки.

— Да на зарплату сыскарей не разбежишься. Надо из местного сырья варить, — сказала я. — А то мы сами на это управление начнём работать.

Первая сдача зелий прошла удачно, но Эвина проверяла каждый пузырёк. Её интересовал цвет, как готовили, где держали, запах и, наверное, вкус, но не все из этого можно было рискнуть пробовать. Наконец, она подписала первый наш отчет.

Вторая порция зелий тоже варилась хорошо. В четверг, уже к вечеру, к нам забежал молодой сыскарь.

— Девушки в два часа в пятницу общее собрание. На нем, отчитываемся о работе за неделю. Получаем похвалы и не очень от начальства. Делим фронт работ и обмениваемся новостями. Не опаздывайте. Да и к Эвине зайдите заранее. Вдруг заседание затянется!

— Мира, тогда надо ускориться, ведь считай, на полдня уменьшили время.

— Мне немного осталось. Тебе помочь?

— Помоги немного, чтоб точно в срок уложиться.

Решили последовать доброму совету и отправились к ведьме за полтора часа до обеда. Она опять пересматривала все зелья с тщательностью, не оставлявшей сомнения, что нам не доверяют. Было капельку обидно, но, да ладно!

И вот, наконец, пришло время, идти на сбор. Мы с Ликой чуть нервничали, ведь это наша первая самостоятельная работа.

Мы прошли по коридору к кабинету начальника. Сели за длинный стол среди молодых сотрудников, недалеко от двери.

— Чтобы успеть убежать, если что, — улыбнулась Лика.

— А ты сегодня оптимистка! — сказала я.

Вот все собрались. Народ шумно переговаривался. Кто-то обсуждал текущие вопросы. Молодежь просто подтрунивала друг над другом.

Но вот в дверь входит человек среднего роста, взор его суров, губы плотно сжаты. Он прошагал к своему месту, во главе стола. Все мгновенно замолчали. Я же сидела с широко распахнутыми глазами. Куда делся наш суетной и рассеянный профессор. Он больше не сутулился, плечи развернуты, он смотрел прямо, не стесняясь. Начальник. Настоящий начальник.

Выходит, моей идеей воспользовались, но мне не сказали! А почему? Мы столько сделали! И вот благодарность!

— Приветствую, коллеги, — сказал он. — Сегодняшнее наше собрание посвящено делу, которое мы ведем в Магической академии. Первым давайте заслушаем сыскаря Кравса.

— Я следил за объектами на протяжении недели. Они ведут свою основную деятельность. Временами «исчезают» вдвоем, а когда «появляются» ведут себя сдержано. Никаких противоправных действий за ними не замечено.

— Теперь отчет сыскаря Браунса.

— Я прошел по Академии под видом одного из адептов. Потолковал с ними о прошлом. Кто что помнит о днях до и после убийства. Студенты помнят мало в основном, что им повезло не получить взбучку за пропущенные удары, потому что профессор Брайни остался потолковать с сестрой. Один адепт вспомнил, что столкнулся с Фридой, которую, как всегда никто не заметил, пока не наткнулся. Но он, точно не может сказать, в тот день это было или позже.

— Что с опросом профессоров?

— Ничего вразумительного не дал. Вызывает недоумение ректор. Он плохо помнит тот вечер. Вроде, собирался в алхимическую лабораторию, но дальше не помнит, дошел или нет? Остальные, примерно, дела помнят заглянув в ежедневники. Круговерть учебной жизни не дает им помнить всё.

— Получается, что какого-то прорыва нет. Что ещё мы можем предпринять?

Все молчали, изображая мыслительный процесс. Я подняла руку.

— Миранда, тут не надо поднимать руку. Говори.

— Я подумала, что можно получить записи целительского корпуса, что бы узнать, кто находился там, на лечении в интересующий нас день, и опросить конкретно их. Кто-то там находился круглосуточно, могли что-то увидеть. Вам же их предоставят?

— Да, предоставят. Сыскарь Браунс, займитесь.

— Раз больше идей пока нет, перейдем к отчетам по отделам. Что с кражами в торговом квартале?

Мы слушали с Ликой отчеты. Нам были не знакомы эти дела.

В самом конце заслушали отчет Эвины. Она сухо сообщила, что план выполнен полностью. Практикантки под её началом с работой справляются.

— На этом всё! Можете расходиться по своим делам. А вы молодые дарования задержитесь, — кивнул профессор в нашу сторону.

— Хорошо, профессор, — хором ответили мы.

— Идёмте к моему столу, поговорим.

Стол сыскаря стоял в углу большого кабинета, справа от него весело потрескивал камин, справа стоял большой стеллаж с папками. А перед столом стояли два кресла для посетителей.

— Присаживайтесь, девушки.

— Спасибо. А как нам к вам обращаться теперь?

— Зовите, как и в Академии, чтобы не путаться. Леонсия рассказала мне о ваших догадках и предположениях. Вы очень наблюдательны. Мне это нравится. Может, вы сами расскажите, как вам видится это дело?

— Профессор, я скорее моральная поддержка для подруги, — сказала Лика. — Пусть она рассказывает. У неё есть теория произошедшего.

— Да у меня есть представление о том, что произошло. В моём понимании дело происходило так, профессор Брайни остаётся якобы поговорить с сестрой, но я думаю они где-то в целительской целовались. Их застаёт профессор Крекс. Она знает, что туда собирался ректор Морриус, она спешит рассказать о безнравственной связи, ведь для всех они родные брат с сестрой. Старушка гибнет в алхимической лаборатории, потому что они её там нагнали, скорее всего. Что они там взорвали не знаю, но всё выглядит как несчастный случай.

Когда они уходили, я думаю наткнулись на ректора, который туда поднимался, как объяснить что они там делали во время взрыва? В панике они воздействуют на него украденным артефактом, который туманит разум, убеждая мужчину, что Селеста его невеста.

— А зачем ректор шел в лабораторию, вот в чем вопрос?

— Все знают, что он очень любит женщин. Думаю, он шел к кому-то на свидание, прикрыв это какой — нибудь учебной необходимостью.

— А откуда артефакт у Брайни взялся?

— Скорее всего, они и пришли в Академию, чтобы украсть его. Так проще и быстрее заманивать богатых, старых мужей.

— Про помолвку объявляют утром следующего дня, — сказала я, — но многие не верят, поэтому эти слухи быстро затухают, а Селеста не повторяет своё заявление.

Следом за этим, я нечаянно узнаю о наличие шантажиста в наших стенах, но не знаю кто это.

После смерти Фриды, меня не покидает мысль, что это она была шантажистом. Она что-то видела и решила заработать денег на Брайни — это стало роковой ошибкой для неё. «Тихая девушка, никому не мешает, но бродит тихо по академии» — вот её характеристика от адептов.

— В логике вам не откажешь. Складно получается. Опознайте мне адептку, которую шантажировали, и мы точно у нее узнаем, кто вымогал деньги.

— Хорошо, профессор.

— А как вам в управлении работается?

— Спасибо, хорошо.

— Могу придержать место для таких перспективных сотрудников, — с намёком протянул профессор.

— Мы с женихом обдумаем ваше предложение.

— Э-э-э, а жених кто?

— Некромант. Зовут Кристофер. Он герой. Орден уже есть.

— Что ж я не возражаю, — улыбнулся наш начальник. — А теперь, идите домой. И никуда сами не лезьте. Эта парочка не гнушается убийствами. А мне не хочется потерять молодые кадры.

Было немного странно находиться в Академии, как на съёмной квартире. Адепты на нары бегут, а мы на работу торопимся.

Глава 52

Выходные мы с Ликой посвятили отдыху. Ходили по лавкам, докупали ингредиенты. Запасы источались. Новые коллеги просили и себе настои по себестоимости.

Я ходила и везде высматривала ту адептку, что видела возле реки. Но она мне никак не попадалась на глаза.

Но вот однажды повезло, знакомое лицо мелькнуло в толпе. Я, забыв обо всём на свете, кралась за ней. Мы пришли к аудитории, в которую она зашла на занятие. Я поймала пробегавшего мимо парнишку за руку.

— Это какой факультет сейчас на занятиях?

— Светлой магии, — удивленно ответил он. — А ты заблудилась?

— Да, немного. Перепутала классы.

Он побежал дальше, а я задумалась, как можно выяснить имя не привлекая внимания.

Самое лучшее, что придумалось — я специально врезалась в нее после звонка. Тетради посыпались на пол из её рук.

— О, какая же я неуклюжая! — причитала я, собирая чужое добро и параллельно просматривая тетради в поисках имени. Ура! Вот оно. Крамари Хлоис. — Простите меня, пожалуйста, весь день не задался.

— Ничего страшного, — как-то безразлично сказала девушки, и пошла дальше.

Я же поспешила на работу, чтобы отчитаться. Конечно, я опоздала. Эвина была крайне недовольна, послала меня саму отчитываться шефу. Я бежала быстро, так хотелось поделиться новостями.

Постучала в дверь и мне разрешили войти.

— Доброе утро, профессор. Я с новостями, но я опоздала из-за них.

— Рассказывай.

— Я нашла девушку, которую шантажировали, её имя Крамари Хлоис, учится на факультете светлой магии. Она чем-то угнетена. Надо с ней поговорить. Может она что-то знает.

— Отлично. Я приглашу её на допрос под видом профессора Котвиуса. Поговорить о чём-то. Пара капелек в чай зелья правды, и она расскажет, что не дает ей жить спокойно.

— А про целительский корпус ничего не удалось выяснить?

— Наши люди сейчас работают над этим. Вечером приходи в мой кабинет, послушаем эту Хлоис.

— Хорошо, профессор.

День был хлопотный. Я доваривала то, что не успела сделать утром, попутно рассказывая Лике, куда убежала.

***

Вечером, я еле дождалась назначенного времени, и пришла к профессору в кабинет. Он состоял из двух комнат. Первая, собственно сам кабинет со столом и креслами, камином и чайным столиком, а второй — это архив, где хранились свитки.

Мне в нём поставили стул. А дверь приоткрыли, чтобы лучше было слышно.

И вот, наконец, открылась дверь в кабинет и я услышала голоса.

— Проходите, милочка. Да-да, вот сюда. Садитесь. Вот тут у меня мягкое кресло. Сейчас чаю заварю.

— Профессор, я не правильно сделала реферат, да?

— Не совсем. Помарки были, но терпимо-терпимо, — бормотал сыскарь, изображая профессора Котвиуса. — Вот, выпийте чаю. Вы что-то совсем не в душевном спокойствии. То как вы рассказывали о смерти короля Короло, это же просто трагедия, вы едва не плакали.

— Смерть — это всегда грустно, — прошептала Крамарис, и стала пить чай.

— Не могу с вами не согласиться. Часто к смерти ведут действия или бездействия других людей, — закинул пробную фразу профессор. — Короля можно было спасти, если бы брат рассказал ему о разговоре канцлера, который услышал. Но он решил не обострять ситуацию. А что вышло?

— Да, все эти тайны. Лучше ничего не знать!

— А вы что-то знаете?

— Да! Нет! То есть не знаю.

— Это как?

— Я не уверена, поэтому не знаю, как поступить.

— Может быть, вы мне расскажите, а я вам посоветую, как взрослый маг, как лучше поступить.

— Да, вы правы. Вы новый человек и будете беспристрастны! — вдруг с жаром воскликнула девушка. Зелье подействовало. — Я совершила не очень красивый поступок, я не сама написала курсовую работу по предмету профессора Мориганиэлы. Об этом узнала Фрида, которая, вечно, подслушивала под дверями. Она потребовала у меня пятьдесят золотых за молчание! Я никак не могла собрать эту сумму, поэтому сказала ей, что для меня это очень много. Пусть идёт и доносит на меня! Тогда она подумала и сказала, что может и снизить цену для меня как сокурсницы, а у нее есть те, кто заплатит ей очень много за очень щекотливую тайну. Мы сошлись на двадцати золотых. Я приготовила мешочек с монетами. Он лежал в кармане платья. Когда я шла к ней на встречу, на лестнице от волнения или спешки я упала и сильно расшибла ногу. Комендант отвела меня к целителям. Фрида явилась ко мне под видом посетителя, думала я платить не хочу, но получив кошель успокоилась и сказала, что удачно зашла, все нужные люди уже здесь. Я особо не вслушивалась в её слова, мне было больно. Когда она выходила, еще и боевой факультет кричал, что-то рассказывали, кто-то оправдывался. Шум стоял невообразимый. Наконец, вышла целительница, та что будто бы невеста ректора и всех разогнала. Я смогла уснуть.

А утром я узнала, что эту шантажистку убили. Ноя не знаю кто! Но могла бы рассказать, чем она занималась, но тогда выплывет, что я купила работу…

Девушка сидела и тихо плакала. Профессор её успокаивал.

Я же складывала головоломку. Фрида решила шантажировать Брайни и её убрали.

Спустя какое-то время, профессор заглянул в архив.

— Выходи. Ну как тебе первый допрос?

— Интересный опыт. Она подтверждает мои мысли. Фрида замахнулась на шантаж преподавателя и невесты ректора, но эти мошенники ей были не по зубам. Они её убрали с дороги и всё.

— Мне пришёл подробный отчет из сыскарного отдела Приозерного края. Там все подтвердилось. Тетушка Розалинда, просто клад информации, всё так точно собрать. К нам выехал представитель, который расследовал это дело и знает обоих участников в лицо. Если он их опознает, то дело сделано. То, что муж её убит доказанный ныне факт. И тут они развернулись.

В записях целителей Хлоис значится в нужный день пациенткой. Фриза просто задушена подушкой, я полагаю. Её оставили в целительской, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза с телом.

В этот момент у сыскаря сработал амулет вызова.

— Что-то срочное. Я пошел, а ты приходи завтра, соберем все материалы дела. Их надо брать, пока они ещё кого не прикончили!

Профессор ушел, а я пошла к себе спать.

Глава 53

На работу мы пришли с подругой чуть раньше, чтобы выполнить все задания нашей начальницы-ведьмы, но только мы зашли на порог, как поняли, что тут что-то происходит. Сыскари бегали туда-сюда, носили бумаги, свитки, что-то в ящиках.

Мы остановили немного нам знакомого молодого оборотня.

— Что происходит?

— Поздно вечером, доставили вашу парочку убийц. Они попытались удрать, пришлось брать, как есть на месте.

— Как же они узнали, что их вспугнуло? — удивилась Лика.

— Да всё ваш влюблённый ректор, невесту уведомил, что ею интересуются не первый раз. Ревнивец!

Мы двинулись к кабинету начальника, когда дверь открылась, увидели его сидящим за своим столом. В кресле для посетителей тоже кто-то был.

— А, юные сыскари, заходите! Я вот тут знакомлюсь с интересным магом.

Я приблизились к нему, интересуясь, кто же там еще есть.

— Крис! А ты что тут делаешь? — воскликнула я.

— Тебе помогаю, как и обещал, — улыбнулся некромант.

— Рассказывай! — потребовала я.

— Наши подозреваемые не выделялись. Выполняли работу как все. Время от времени, они не надолго исчезали из поля зрения, но всегдавозвращались. А вчера вечером, я как всегда расположился недалеко от их костра. Вдруг сработал связной амулет. Что — то выслушав, Селеста стала выговаривать Брайни. Я расслышал, что «нас раскрыли» и «кто-то их сдал». Я сразу начал плести заклинание ловчей сети на нежить. Они, как бы прогуливаясь, стали уходить в сторону леса, а я за ними по кустам крался. На приличном расстоянии от лагеря они стали строить портал, тут на поляну выскочил маг и предложил им сдаться, так как они попались. Селеста ничуть не испугавшись, шагнула к нему и сказала «О, что вы говорите. Вы же не обидите свою любимую. Вы должны мне помочь» и так провела кончиками пальцев по шее. Тогда стало видно ожерелье, которое засветилось. Маг стал что-то лепетать о своей преданности. Я больше ждать не стал, и кинул сеть на них троих. Затем вернулся в лагерь, попросил магистра связаться со столичным управлением сыскарей. А тут выяснилось, что вы уже и улики и допросы организовали. Меня взяли с собой, как свидетеля.

— Да, мы приводим нашего сотрудника в порядок, освобождая от наведенных чувств. Эвина работает. К вашему ректору отправились маэстрина Леонсия и профессор Мориганиэла.

— А они сознались, в содеянном?

— А у них и выбора нет. Они убийцы.

— И что их ждет?

— Лишение сил и пожизненная каторга.

— Сурово, но справедливо, — прокомментировал Крис.

— Тогда мы с Ликой в свой отдел? Эвина занята, работать некому.

— Идите, — усмехнулся главный сыскарь, — и героя своего захватите, все ваши показания у меня есть.

Мы отправились демонстрировать свои владения. Рассказывать новости. Угощать некроманта вкусным чаем.

— А ты на практику вернешься?

— Вряд ли. От туда меня порталом забрали, а обратно мне его строить не будут. А добираться самому, смысла нет. Будет пора возвращаться, пока доеду. Поработаю на благо родной Академии пока.

— Ой, хорошо, что ты тут будешь, а то мне скучно, — протянула я заискивающим тоном.

— Я тоже рад. Природа и костер хорошо, но обед в столовой и своя кровать лучше!

Так за разговорами и шутками день и закончился.

Мы решили зайти в «Три сапога». Посидеть и порадоваться, что мы опять все вместе, преступники пойманы, а на дворе весна.

Позже, в Академии, ходили странные слухи, что ректор вовсе не собирался жениться, это всё тёмная магия. Его заколдовали. Адепты любят всякие страшные истории. Неделю на всех лавочках обсуждали такие интригующие новости.

Нам же маэстрина Леонсия сказала, что когда с ректора Морриуса сняли воздействие, он расстроился, а потом разозлился, поэтому в его кабинете сейчас ремонт, а сам он помогает всеми силами следствию.

Такое громкое дело!

Но, чтобы не впутывать явно Академию, следствие официально велось от Приозёрного департамента.

Во всех информационных свитках рассказывали историю, как молодая магичка, подстроила смерть старика лорда. Приводились интервью всех заинтересованных сторон. Даже, столичный сыскарный департамент, помогает распутывать это дело, писали репортеры.

Про наше скромное участие нигде не упоминалось. О чём мы отдельно просили начальство. Успеем ещё прославиться. Но официальное предложение работы мы все трое получили. Осталось доучиться!

Мы с Ликой стали размечать свой огородик. Снег быстро сходил и веселые ручейки всё уменьшались в размерах, пока совсем не пропали. Некроманта мы приставили к делу, он уничтожал сорняки на наших наделах. Почему — то это веселило его до колик, но нам было не до того. Это же итоговый проект. Так важно всё правильно сделать!

Теорию стало трудно слушать, так как тёплое солнышко светило в окна, но мы мужественно держались!

В один из дней мы впятером сидели в столовой. Занятия закончились и мы не торопились расходиться.

— Тут тётя Рози письмо прислала, — начал Горон. — Её возмущению не было предела. Она всё дело распутала, а о ней, ни в одним свитке ни слова.

— Мы неблагодарные потомки, — добавила Патрис.

— Пять листов о нашей неблагодарности, — добавил брат.

— А в каких выражениях, — мечтательно протянула сестра. — Я их ещё долго не смогу повторить.

— Скоро лето, — задумчиво сказала Лика. — На работу что ли устроится. Я никуда не поеду.

— Как никуда? — возмутилась я. — Ты же обещала ко мне поехать!

— Так ты же Криса должна с роднёй познакомить первым.

— А вы что толкаться собираетесь? Горон, Пат вы тоже собирайтесь. Поедем ко мне все. Сразу после экзаменов. Я уже написала маме, чтобы готовилась.

— Мы только «за»! — рассмеялась Патрис.

Эпилог

Это были замечательные летние каникулы.

Мама была счастлива, что у меня всё хорошо. Мы были накормлены и допрошены о жизни в Академии с пристрастием.

Сёстры и брат были просто счастливы видеть меня и моих друзей. Они приготовили много рассказов, которые мы должны были слушать непременно по вечерам, когда уже темно.

Папа слегка удивился наличию жениха. Отвел его в сторону. Они о чем-то тихо разговаривали, а я пыталась проследить.

— Мира, дочка, окосеешь! Не съест отец твоего некроманта.

— А чего он его в сторонку отвел?

— Поговорить по-мужски. Первую дочь отдает в чужие руки, да ещё и не старшую. Волнуется.

— Крис хороший!

— Все хорошие, а папе надо убедиться. Не скачи, как ужаленная. Вот друзья у тебя хорошие. Мне очень понравились.

— Да они замечательные, помогают мне. С ними весело. Профессора отличные. Я ни капли не пожалела, что поехала учиться.

— Ну и правильно, успеешь ещё в лавке с травками насидеться.

Я решила маму сразу не радовать моим увлечением сыском. Это же можно и в следующем году рассказать. Зачем все новости сразу рассказывать?

— Девочки, завтра мы с Кристианом, пойдем проверять местное кладбище, — заявил отец.

— А что там могло измениться, — удивилась я.

— Может и ничего, но проверка не помешает.

Крис сел рядом со мной.

— Мне не сложно, — сказал он. — Проверю всё, чтобы мы знали, что с родными всё в порядке.

— Ладно, если хочешь. Мы тоже можем пойти.

— Не надо, мы с твоим отцом справимся, — подмигнул он.

После мы и дом целителей проверили и ведьминские лавки навестили, и так нам понравилось путешествовать, что мы решили не останавливаться на достигнутом. Через месяц поехали инспектировать владения Криса, а ещё через один, отправились наводить порядок у близнецов. Думаю, нас там запомнили.

Так что жизнь прекрасна, а приключения нас ждут впереди.

А через два года я стану леди Кристиан Белифорд, поступлю на работу в сыскарный отдел, и стану грозой преступности в столице!

Я не прощаюсь, всё еще впереди!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава.6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Эпилог