Всё будет по-моему! Часть 3 [Wing] (fb2) читать онлайн

- Всё будет по-моему! Часть 3 [СИ] (а.с. Всё будет по-моему! -3) 2.34 Мб, 709с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Wing

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 401

Две девушки поднялись по ступенькам на балконный дворик второго этажа, сняли вуали и поклонились мужчине: «Здравствуйте, дядя. Спасибо за приём.»

Бернард застыл от изумления: такие красавицы! Юные очаровательные создания, приносящие душевное тепло одним своим видом! Они дочки Зосима?! Как такое возможно?!

«Разбуди сыновей. Пусть они позавтракают вместе с девушками.» — попросил Кён.

Как бы сильно Бернард ни хотел задушить Зосима, он чувствовал с ним своеобразную связь: тот тоже на вид 50-ти лет, тоже отец-одиночка двух детей и также испытывает чувства к Арфе, хочет изменить её и согреть душевным теплом. Сознательно мужчина понимал: это всё ложь! Его используют! Но почему-то сердце хотело верить искренним словам шантажиста.

На самом деле шантаж Кёна — блеф. Он не тот человек, который будет убивать детей мужчины, не сделавшего лично ему ничего плохого. Бернард — лорд 6-й ступени, то есть ненамного сильнее Дины, а рядом с Евой и Лейлой он и вовсе не представляет опасности, так что даже если план с шантажом провалится, живым уйдёт точно.

Главный подручный Валиры отправился будить детей. Вскоре он появился на балконном дворике с двумя мальчиками: симпатичные, черноволосые, одному 8 лет, другому — 10.

«Ух-ты! У нас гости… девочки?!» — удивился старший.

«Какие миленькие…» — смущённо пробормотал младший.

«Ева, Лейла, знакомьтесь. Младшего зовут Адам, а старшего Павел.» — представил ребят Кён.

Ева робко помахала ручкой.

Лейла с интересом наклонила голову в бок: «Приветики.»

«Привет… Тебя зовут Ева? Ты очень красивая!» — произнёс Адам, розовея.

«Угу… Спасибо…» — красавица понурила взгляд. Впервые она имела дело с ровесниками. По крайней мере, психологически ей казалось, что они равны по возрасту.

«УХ ТЫ! Какие классные глаза! Будто песчаный вихрь пытается сожрать мою душу! ВАУ!» — бестактно таращась, Павел раскрыл рот от восхищения. Пугающе завораживает!

«Сейчас съем живьём! Ам!» — Лейла угрожающе клацнула зубами и, увидев испуг мальчика, рассмеялась. Её нежный голосок напоминал звон тысячи серебряных колокольчиков.

«Сынок, веди себя культурнее.» — сухо попросил Бернард.

«После завтрака Адам и Павел покажут вам свои владения и игры. Напоминаю: будьте осторожны и аккуратны!» — строго напомнил Кён, смотря преимущественно на Лейлу. Перед визитом они договорились, что девушки не станут применять свою силу, иначе могут ненароком покалечить ребят.

«Да поняла я! Не буду обижать мальчиков. Хи-хи.» — вредно усмехнулась бесёнок.

«Мы с Бернардом кое-что обсудим наедине.» — закончил Кён и кивнул мужчине.

Двое вышли в гостиную.

«Твои дочки очень красивые.» — сказал Бернард.

«Тебе, наверное, хочется узнать, почему я взял детей к тому, кого столь открыто шантажирую? Дескать, как я могу быть таким безответственным отцом, и отец ли я вообще, раз так беспечно отношусь к безопасности своих девочек?» — спросил Кён, устраиваясь поудобнее на стоящем рядом кресле.

Мужчина хмуро посмотрел на Зосима. Ему действительно хотелось узнать ответ.

«Всё просто. Мои любимицы — залог моей лояльности клану. Я нарочно демонстрирую своё уязвимое место, дабы мне доверяли. Если случится так, что я предам вас, то доченьки попадут под удар. Теперь понимаешь, насколько я серьёзен в своих намерениях?»

Бернард не нашёлся чем ответить. Он поражённо застыл, обдумывая услышанное. Только что его доверие к Зосиму значительно повысилось, а вертящаяся на краю сознания мысль об отправке сигнала тревоги исчезла напрочь. И всё же отца мальчишек сейчас волновало другое: «Если ты любишь Еву и Лейлу, то должен понимать, что я чувствую, когда мои дети в опасности. Сними с них браслеты. Прислушайся к своему отцовскому сердцу!»

«Я уже дал ответ.» — решительно отклонил просьбу Кён.

«Лысый чёрт… Как же я тебя ненавижу.» — процедил сквозь сжатые зубы Бернард.

«Тебе не о чем будет волноваться, если ты выполнишь все мои поручения. В чистоте моих намерений можешь убедиться по ходу дела. Для начала расскажи мне об иерархической структуре клана…»

Бернард вовсе не доверял Зосиму, однако уже принял решение рискнуть. Пусть даже шанс 50 %, оно того стоит. Вдруг всё будет хорошо? Хочется верить! Поэтому он нехотя принял решение подчиняться желаниям вымогателя.

В первую очередь отец мальчиков рассказал о том, что в клане “Тихий ужас” есть глава и пять её прямых помощников. Каждый отвечает за определённые функции. Он, например, занимается тайным приёмом доходов со всех источников, проверяет и подсчитывает прибыль, ведёт учёт и устраняет несостыковки, казусы и другие проблемы, сбывает товар на чёрном рынке, участвует в торгах и, самое главное, умеет вести переговоры, без чего не обойтись.

Как понял Лавр, Валира назначила мужчину на эту должность по причинам выше, так как настолько широкопрофильные профессионалы на дороге не валяются, а также из-за того, что у него есть слабое место в лице его детей.

Выяснив всё необходимое, Кён изложил Бернарду пошаговую инструкцию, следуя которой, парень станет частью клана. В план также включён испытательный срок, за время которого не только Арфа, но и сам мужчина убедится в добрых намерениях Зосима.

Время близилось к вечеру.

Пока Кён умело располагал к себе Бернарда, Ева и Лейла проводили время с Павлом и Адамом, общались, изучали их коллекцию игрушек, картинок и рисунков, играли в карты, шашки и карточную игру с многогранными кубиками под названием “Подземелье драконов”. Для девушек это был новый интересный опыт, да и для мальчиков тоже.

Павла заинтересовал резвый и озорной нрав Лейлы, и ему захотелось ей понравиться. Он показушно демонстрировал свою силу 5-й ступени продвинутой области, но это совсем не впечатляло девушку. И Павел вскоре заметно приуныл.

Восьмилетний Адам же очень привязался к Еве. Поначалу милашка стеснялась мальчика, даже остерегалась, но уже к концу дня раскрепостилась: смело общалась, хихикала, шутила и позволяла себя щекотать.

Зосим и Бернард, закончив все обсуждения, наблюдали с балкона за тем, как мальчики и девушки играли в парке на лавочке.

«Они неплохо ладят. Думаю, в будущем, когда мы станем партнёрами, а возможно, и друзьями, я буду приводить их к мальчикам поиграть.»

Бернард ничего не ответил, лишь мрачно вздохнул.

Хлопнув в ладоши, Кён повысил голос: «Так, зайчики, собираемся! Мы идём домой.»

«Ну вот, а я только научилась играть…» — надулась Лейла.

«В следующий раз выиграешь, злюка!» — насмешливо произнёс Павел.

«До скорых встреч, Ева. Приятно проводить с тобой время.» — смущённо сказал младший.

«Пока, Адам. С тобой весело.» — на устах девушки появилась ослепительная улыбка.

Кён тихо бросил напоследок: «Действуем, как договаривались. Встречаемся за час до еженедельной встречи послезавтра. И помни, я слежу за каждым твоим шагом. Любой намёк на нарушение условий шантажа, и мне придётся действовать.»

Бернард беспомощно кивнул. За полдня общения с вымогателем у него зародились сомнения насчёт того, что внутри браслетов мальчиков находится смертельно опасная формация, однако проверять такую возможность нет никакого желания.

Остаток вечера Кён провёл с Евой и Лейлой. После ужина он приготовил попкорн, усадил рядом дочек и включил кино. Впервые он показывал им фильм, а не мультики, и девушек это очень впечатлило.

Весь следующий день Лавр выделил на тренировки. У него появился прогресс. У девушек тоже: Ева научилась поглощать и высвобождать энергию из души (завершила второй этап из 5-ти, заданных Зосимом), тогда как Лейла только-только справилась с первым.

Наконец настал день “X”.

Принарядившись и надушившись, Кён услышал язвительный голосок Лейлы.

«На свидание намылился?» — спросила девушка, опёршись плечом о стену и скрестив руки.

«Может быть, найду тебе новую маму.» — поправляя галстук, подразнил Кён.

Девушка фыркнула: «Отстой! У тебя же есть жена! Что бы она сказала?!»

«Она бы меня поняла.» — грустно вздохнул Лавр.

«Даже если так, очень сомневаюсь, что существует женщина лучше, чем та, которая родила такую богиню, как я! Фу-у-у… Не ходи на свидание!»

«Папа идёт на свидание?» — выглянула Ева. — «Как её зовут?»

«Ва… Арфа.» — глупо ухмыльнулся Зосим. — «Она, конечно, не Лила, но мне нравится.»

«Фу-у-у! Какое отстойное имя! Фу-у-у! Я её одной левой положу, зачем такая вообще нужна?! Даже я лучше буду! Но на свидание с тобой не пойду.»

«Почему?» — не удержался от вопроса Кён.

«Ну…» — Лейла немного растерялась и забегала глазами по комнате. — «Потому что ты слабый, плешивый, пузатый… А ещё не делаешь мне комплиментов, не носишь на руках, не слушаешь, а ещё угрожаешь запретом мультиков за просто так! Во-о-от.»

«Ты забыла самое главное! Он — твой папа!» — хихикнула Ева.

«О, и это тоже! Да.» — спохватилась Лейла.

Кён наклонился и чмокнул девушку в лобик: «С кем бы я ни пошёл на свидание, вы для меня останетесь дороже всех, зайки.»

Бесёнок потёрла лоб ладонью, высунула язык и убежала смотреть фильмы и мультики.

В назначенный час Лавр встретился с Бернардом: тот выглядел напряжённым, нервно вышагивая взад и вперед. Ещё бы. Сегодня еженедельная встреча главы клана с близкими подручными, а он привёл шпиона-шантажиста, работающего на департамент!

«Ты должен надеть повязку и чёрные очки. А также не использовать чистую силу для сканирования, иначе я буду рассматривать это как предательство.» — даже не попросил, а потребовал мужчина, протягивая повязку.

«Будь по-твоему.» — согласился Кён, натянул повязку с очками и залез на лошадь.

Бернард отвёз Кёна в достаточно оживлённый район города, предварительно сделав несколько обманных манёвров и проверяя отсутствие хвоста, отвёл Зосима в одну из парадных четырёхэтажного жилого дома, спустился в подвал, отворив замок ключом, прошёл вперёд по сырому коридору, несколько раз резко повернул и остановился в тупике, после чего нащупал какую-то трубу и двинул её, как рычаг. Стена разъехалась.

Тем временем Лавр прекрасно всё обозревал эхолокацией и пернатыми. Как он догадался, это и есть штаб клана “Тихий ужас”. Спрятали его на совесть! Наверняка тут и стены сделаны из материала, не пропускающего сканирование, и всякие барьеры имеются. Как Валира успела соорудить его? Очевидно, это один из подземных секретных проходов, принадлежащих Веберам.

«Можешь снимать повязку.» — сказал Бернард, когда стена сомкнулась.

Кён огляделся по сторонам: тускло освещённый пыльными осветительными кристаллами длинный коридор, отделанный плотным тёмно-коричневым мрамором. Никаких дверей.

«Следуй за мной.» — сухо сказал Бернард.

Сердце Лавра билось чаще обычного. Впервые за более чем год ему предстоит встретиться с той, кто считает его своим заклятым врагом, ненавидит и хочет убить, тогда как он до сих пор испытывает к ней тёплые чувства и вину за содеянное.

Парень не переживал насчёт того, что Валира может его узнать, потому что он хорошо подготовился: совершенно иные внешность, запах, голос и даже характер. Все формации на запястье обмотаны непроницаемой тканью и скрыты под углеродной кожей, так что никакими приборами или сканированием их нельзя обнаружить. Также его развитие равно 5-й ступени высшей области, тогда как на семейном турнире Кён только достиг 7-й ступени продвинутой области, то есть выходит, что посланник богини за год развился всего лишь на 8 ступеней? Слишком медленно для такой весомой личности!

Бернард свернул направо и открыл единственную дверь в конце коридора, ведущую в помещение тёмно-коричневых тонов. К меловой доске повёрнуты 10 стульев, 6 из них занимали люди: красивый длинноволосый парень, пухловатая дама и четыре мужчины. Все они были красиво одеты и ухожены, ожидали главу клана.

«Здравствуйте, Бернард.» … «Рад видеть лучшего из лучших!» … «Приветствую.»

«Впервые ты опоздал. Что-то стряслось?» — спросил высокий стройный мужчина, заместитель главы клана и бывший убийца по имени Александр.

Именно в этот момент в помещение вошёл Кён. Он поспешил поклониться и уважительно произнести: «Здравствуйте, уважаемые. Меня зовут Зосим. Рад знакомству.»

Все безмолвно уставились на незваного гостя.

Бернард прочистил горло: «Всех приветствую. Это мой старый друг. У него есть некоторые способности, которые могут пригодиться клану. Я посчитал разумным привести его сюда.»

Александр, подозрительно нахмурившись, сказал: «С твоей стороны очень опрометчиво показывать постороннему человеку местоположение штаба… Объяснись.»

«Он ничего не знает. И госпожа Арфа осведомлена о моей инициативе.»

«Даже если так, ты же понимаешь, что с ним будет, если госпожа даст отказ? Он видел наши лица… Он знает о том, где ты работаешь. Его убьют!»

«Уверен, всё пройдёт хорошо.» — невозмутимо ответил Бернард и сел за стул, скрестив руки.

Больше никто ничего не говорил, лишь косо поглядывали на гостя.

Зосим сел на стул, чувствуя себя в центре внимания матерых крокодилов, выжидающих подходящий миг, чтобы броситься и разорвать жертву. Судя по ощущениям, он тут наименее развитый практик. Даже молодой парень уже в дворянской области, поглядывает на незваного гостя с презрением и превосходством. Кстати, в нём Кён признал того самого вора по имени Тимошка, пойманного им же при помощи того самого волоса. Когда дядя спасал Валиру, девушка зачем-то прихватила юношу с собой.

Вдруг на сердце зародился холод, усиливающийся с каждым мгновением. Этому вездесущему ощущению невозможно было противостоять, как и верховной ауре стихии времени. Кожа покрылась мурашками. Волосы на затылке зашевелились. Все мысли вмиг повылетали из головы. Любые положительные эмоции стремительно угасали, а на их место приходили озноб, тревога и страх смерти.

Оглянувшись, Кён увидел, как все люди напряглись и уважительно выпрямились.

{Она приближается!} — взволнованно подумал Лавр.

Глава 402

В помещение вошла девушка, чья леденящая сердце аура могла испугать даже самого отважного воина, причём неважно, насколько тот развит. Устрашение, вызывающее инстинктивный страх смерти — это качество идеально подходило лидеру теневого клана.

Помимо оного Валира приковывала внимание своей внешностью: изящное стройное тело, волосы цвета вороного крыла, волнами опускающиеся по грудь, тонкие острые брови, маленькие точёные губы и нос, лебединая шея и выразительные чёрные глаза, в которых можно навсегда утонуть. Красота очертаний её лица есть не что иное, как апогей мастерства бога ночи, оттачивающего свои навыки вечность лишь ради того, чтобы создать столь филигранное совершенство.

Если бы не белая кожа, то девушку можно было спутать с тенью, настолько она любила носить чёрную одежду: плотная тонкая кофта прекрасно облегала осиную талию, юбка чуть ниже колена с разрезом — приталенная и зауженная к низу — хорошо подходила образу уверенной в себе женщины и лидеру клана. Излюбленные колготки с узором в ромбик давно стали изюминкой девушки, а чёрные туфельки завершали образ. На шее висело треснутое зеркальце дяди.

Валира производила впечатление чёрной розы в эдемском саду, вобравшей в себя мрак и апатию всего грешного мира. Рядом с такой любой почувствует дискомфорт и робость, и вряд ли осмелится возникать.

Бесшумной плавной походкой убийцы девушка направилась к доске.

Кён уловил аромат Валиры и непроизвольно содрогнулся, то ли от нахлынувших воспоминаний, то ли от вездесущего всепоглощающего холода. Необъяснимым образом аура девушки многократно уплотнилась с их прошлой встречи.

«Приветствуем главу клана!» … «Здравствуйте, госпожа Арфа!» … «Нижайше кланяюсь нашему великому лидеру клана!» … «Моё почтение!»

Все присутствующие уважительно поприветствовали девушку.

Валира осмотрела своих подчинённых и остановилась взглядом на Зосиме. Её веки дёрнулись от удивления: мужчина необычайно похож на её отца! По крайней мере, несколькими основными чертами лица. Уже через секунду мрачный взгляд девушки пал на Бернарда.

«Госпожа, он тот, о ком я говорил. Очень надеюсь, что его способности вас заинтересуют.»

«Пусть подождёт снаружи. Тимошка, отведи его в третью комнату и проследи за ним.»

«Да, госпожа.» — покорно согласился парень и направился на выход.

Стоило Кёну остаться в пустом помещении с Тимошкой наедине, как этот придурок без предупреждения резко ударил его с колена в живот, разумеется, сдерживая силу.

«Жалкое отродье, какого хера ты появился в штабе?!» — рявкнул он.

Кён сжался и закашлялся “от боли”. Он догадывался, в чём дело.

Длинноволосый парень пнул мужчину в грудь: «Кусок говна, из-за тебя я вынужден пропустить собрание! Какого чёрта вместо общества прекрасной девушки я вынужден следить за пузатым плешивым ничтожеством?!»

Очевидно, тот, кто удостоен посещать еженедельные собрания главы клана и имеет развитие начального дворянина, ни во что не ставил безымянного старикашку с развитием середины высшей области. Если судить только по силе, то это будто сравнивать взрослого опытного воина и беспомощного щеночка. Ни о каком уважении здесь не могло быть и речи.

«Лысый импотент, даже если тебя привёл Бернард, думаешь, со своими силёнками сможешь чем-то пригодиться госпоже Ланае?! Я позабочусь о том, чтобы такой кусок мусора облажался по полной!» — преисполненный яростью и презрением Тимошка пинал мужчину в живот и рёбра, делая того недееспособным для демонстрации каких-либо своих способностей. По очевидным причинам он ненавидел Бернарда, и тем более ни во что не ставил приведённого им друга, испортившего ему замечательную встречу с Ланаей.

{Раздражает.} — утомленно подумал Кён, симулируя невыносимые мучения. Очень обидно, что он не мог, вернее, не имел права дать отпор. Сейчас он никто и звать его никак. Любое неверное действие, пусть даже по отношению к этому импульсивному недомерку, смерти подобно, ведь даже он в данный момент несет куда большую ценность для Валиры.

Когда стоны пузатого старика начали сменяться булькающими хрипами, Тимошка прекратил побои и с угрозой произнёс: «Только посмей вякнуть хотя бы слово о произошедшем. Посмотрим, кому госпожа Ланая поверит больше: больному на голову маразматику или преданному члену клана.» — договорив, он сплюнул, вынул книгу и с угрюмым видом опёрся о стену.

Прошёл примерно час.

Как только Тимошка услышал скрип двери в зал собраний, сразу же пнул пузатого под зад и прошипел: «Поднимайся и следуй за мной, мусор!»

Кён отряхнулся и, нарочито прихрамывая, последовал за дурачком.

В помещении Лавр увидел Бернарда, Валиру и высокого стройного мужчину.

Пройдя вперёд, Кён опустился на одно колено и уважительно произнёс: «Госпожа Арфа, меня зовут Зосим, для меня большая честь познакомиться с вами. Если мои способности вам пригодятся, то я буду безмерно рад.»

Тимошка невольно нахмурился: он вроде бы неслабо так отлупил старика, а тот разговаривает и двигается так, будто ничего и не случилось! Это как вообще понимать?

«Что ты умеешь?» — прямо спросила Валира.

«Помимо богатого опыта в торговле, я хороший организатор и инженер. Даже великие гномы оценили мои навыки и считают добрым гостем на заводе. Но самое интересное для вас — это моя врождённая способность.» — глаза Зосима засветились синим. — «Я могу видеть невидимое: практиков, ловушки, барьеры и просто стихийную энергию.»

Девушка недоверчиво хмыкнула. Видеть энергию? Звучит как полный бред.

«Продемонстрируй.» — попросила девушка и кивнула высокому мужчине. — «Александр, используй технику сокрытия и покажи несколько пальцев, пусть Зосим попробует отгадать, сколько из них ты покажешь.»

Мужчина отошёл подальше и превратился в прозрачный образ.

Глаза Кёна засветились: «Три… Один… А теперь четыре…»

Убийца вышел из невидимости с лёгким удивлением на лице: «Всё верно.»

Валира заинтересованно хмыкнула. Александр использовал технику сокрытия “B” ранга. Будучи средним лордом, практик на область ниже в лучшем случае сможет обнаружить его только на расстоянии 2-х метров, однако Зосим с развитием на целых две области ниже сделал это с 10-ти метров, даже мгновенно увидел количество пальцев на руке!

Девушка выставила ладонь и спросила: «Назови числа, которые я сейчас покажу.»

Глаза Кёна засветились, и он увидел число “13”, сформированное из чистой силы.

{О! Она лорд девятой ступени?! Впечатляет!} — подумал Кён. Всего лишь за один год девушка развилась примерно на 10 ступеней! Впечатляющий прогресс.

Несколько дней назад Лавр нашёл новый хитрый способ определять развитие практиков. К этому он пришёл следующим образом: ещё во время прощания с Трианой, когда тигрица влила чистую силу в когти перед попыткой убить бывшего хозяина, парень активировал способность глаз и понял, что с большим трудом может разглядеть энергию императора 2-й ступени. Немного анализа, и можно сделать вывод, что практики, которые развиты более чем на 4 области, вне досягаемости “Взгляда истины”, то есть невидимы. Таким образом, по яркости энергии можно определить развитие любого существа, которое не выходит за обозначенные рамки.

Кён уверенно начал перечислять: «Тринадцать… Сто один… Пять…»

Валира отходила всё дальше, меняя цифры, и изумлялась всё пуще: {Он действительно видит энергию? Не слышит, а видит? Как такое возможно?!}

Как известно всем практикам, любое использование стихийной энергии сопровождается колебаниями между мирами, которое можно услышать душой, определить направление, мощность и даже тип стихии, тем самым подготовившись к нападению. Чем больше энергии потребляет техника и чем она нестабильнее, тем «громче» её слышно, однако если разница в развитии противников составляет одну область, то услышать ничего не удастся. Таков фундаментальный закон мироздания. Душа высшего порядка как бы вне досягаемости души низшего. И вот вдруг Зосим демонстрирует умение, полностью ломающее здравый смысл. Видеть энергию практика, развитее почти на 2.5 области, да ещё и на огромном расстоянии? Это же какой-то абсурд!

Впервые видя удивление на лице главы клана, Бернард и Александр недоверчиво переглянулись.

Тимошка и вовсе сжал кулаки от внезапно вспыхнувшей ревности. Почему какому-то пузатому старику удалось удивить госпожу Ланаю?! Он столько лет старался впечатлить девушку, а какому-то бомжу с улицы удалось сделать это за минуту!

«Хорошо. Скажи, сколько пальцев я показываю?» — спросила Валира, исчезнув.

Обстановка внезапно переменилась. Все в зале почувствовали, будто глава клана вдруг вычеркнула себя из действительности. Аура холода, напряжение в атмосфере и даже чувство, будто она рядом и наблюдает за ними, полностью пропали.

Глаза Кёна округлились от потрясения. Только что Синергия зафиксировала аномальную активность в мозге: разум буквально насильно попытался забыть о Валире, как будто они и не встречались! Интенсивность нахлынувшего забвения, если можно так назвать происходящее, была невелика, но всё-таки ощутима. Неужели её невидимость настолько хороша, что способна стирать её существование из мироздания (вернее, пытаться)?! Это же немыслимо!

Лавр судорожно вздохнул. Произошедшее только что настолько же феноменально, как созданный Синергией иллюзорный мир при контакте с чужой душой! Нет сомнений, Валира использовала не просто технику, а способность уникального тела! Причём не взращиваемое, а врождённое! Но как оно ей досталось?

Кён активировал “Взгляд истины”, но увидеть Валиру не удалось. Зрение в разных спектрах и обоняние также не принесли результата. Эхолокация и острый слух тоже не помогли. И всё-таки кое-что выдавало местоположение девушки: еле заметные колебания воздуха при дыхании, а также едва заметные колебания пола, которые создаются сердцем и передаются через стопы.

Лавр виновато покачал головой: «Простите, но я не могу вас увидеть. Вы слишком хороши в маскировке. Чего и следовало ожидать от главы клана “Тихий ужас”.» — не преминул польстить он.

Валира вышла из невидимости и спросила: «Ты взращиваешь какое-то уникальное тело?»

«Да, госпожа. Я взращиваю тело, усиливающее все физические параметры.»

«Ты из знатного рода?» — продолжила Валира.

«У меня нет благородной фамилии. Я обычный гражданин богатого класса. Мой отец был торговцем, а мать — дочерью барона. Могу показать документы, но пусть лучше Бернард подтвердит. Ему вы поверите больше.» — степенно поведал Кён.

«Да, он мой старый друг…»

«Молчать!» — ледяным тоном отрезала Валира, с подозрительным прищуром смотря в бледно-голубые глаза Зосима, затем кивнула своему самому доверенному человеку. — «Александр, проверь его на наличие формаций.»

Убийца вынул сканирующий нефрит и поводил им по телу мужчины. Ничего.

Если бы Кён не замотал запястье непроницаемой тканью и не нарастил поверх углеродную кожу, то сейчас настал бы конец его приключениям. Внутреннее напряжение парня слегка спало, но ещё рано расслабляться.

Несмотря на результат, Валира не могла избавиться от подозрений. Дело в том, что врождённые уникальные тела нехарактерны для простолюдинов. Конечно, бывают и редкие исключения, но даже если так, вероятность получить врождённое тело с активной способностью глаз крайне ничтожна! Тем более подобной неизвестной направленности.

«Используй энергию.» — холодно потребовала глава клана.

Кён выпустил немного чистой силы, этим доказав всем, что у него действительно развитие середины высшей области, и никаких предметов сокрытия он не использует.

Повисло гнетущее молчание. Все чувствовали себя не в своей тарелке, в большей степени из-за напряженно застывшей в задумчивости главы. Тимошка мысленно молил богиню, чтобы глава клана прикончила подозрительного пузатого бомжа.

Кён осторожно добавил: «Госпожа, моя мама взращивала тело Хрустальных глаз. Полагаю, это послужило причиной того, почему я получил такую удивительную способность.»

«Когда глава клана не спрашивает — ты молчишь!» — злобно произнёс Тимошка, своим поступком походя на агрессивного пуделя, “защищающего” хозяина от прохожего раздражающим тявканьем.

{Что же с ним не так?} — спросила себя Валира, ощущая необъяснимое беспокойство. Подозрения усилились ещё из-за того, что он ведёт себя рядом с ней довольно уверенно и достойно, будто знает себе цену. Обычно любой человек, с которым девушка имеет дело, всегда нервничает в её присутствии, боится, дрожит, а то и покрывается холодным потом и мурашками. Однако Зосиму, очевидно, храбрости не занимать. Почему?

Глава 403

Поняв, что ничего подозрительного на поверхности не обнаружить, Валира решила перейти к более глубоким вопросам: «Зосим, что сподвигло тебя, представителя зажиточного класса, рискнуть своей жизнью, дабы вступить в теневой клан?»

Зосим печально изогнул густые брови и опустил взгляд: «Дело в моих девочках… С самого рождения они жили в достатке: ели лучшую еду, носили роскошную одежду, жили в прекрасном особняке, ходили в элитные заведения, а слуги выполняли любой их каприз. Однако после смерти жены удача отвернулась от меня: штрафы, воровство, конфискация товара на таможне, вездесущие и бесконечные налоги, и другие неприятности… Чтобы выбраться из долгов, мне пришлось продать наследство родителей и даже собственное имущество. Теперь мы втроём проживаем в гостинице, но если я не смогу раздобыть денег в ближайший месяц, то придётся затянуть пояса… Больше всего я боюсь того, что разочарую ожидания дочек. Они должны получать только самое лучшее! Пойти в престижную школу, обучаться у достойного мастера, изучать мощные техники, жить так, как жила их мама! Если я не смогу всего этого им обеспечить, то какой из меня отец и муж?!»

Пламенные слова впечатлили даже Бернарда. Он сам чуть не поверил в услышанное!

Лавр перевёл дыхание и спокойно добавил: «Бернард выслушал и понял меня. И вот я стою перед вами, госпожа Арфа, готовый выполнять любую работу за достойную оплату.»

Валира внимательно слушала. История новобранца показалась ей правдоподобной: любой нормальный отец захочет сделать своих детей счастливыми. Зосим, конечно, заблуждается, полагая, что любовь можно купить, но не ей его судить. Отнюдь, девушка на своём горьком опыте узнала, как больно что-то терять, в том числе уровень жизни.

Главе клана понравились три вещи: мужчина очень любит своих дочерей, а значит, у него есть слабое место; он потерял родителей и жену, следовательно, его ничего не связывает с внешним миром, то есть он хороший кандидат для тайных поручений; у него достаточная мотивация зарабатывать деньги, что делает его деловым человеком;

Однако всё это никак не отменяло её подозрений: вдруг появился квалифицированный специалист с трагической историей жизни, с неописуемо уникальной способностью, бесценной для деятельности теневого клана — словом, почти идеальный претендент для вступления в клан. Не слишком ли удачное стечение обстоятельств для той, кого вселенная хочет уничтожить?

«Тебя не пугает то, чем ты будешь заниматься?» — спросила Валира напоследок.

«Святые и белоручки в торговом деле не выживают. Мне часто приходилось делать не самые благородные вещи: сбывать некачественный товар, вешать клиентам лапшу на уши, разводить на деньги наивных партнёров, уничтожать конкурентов и многое другое. В общем, если на кону стоят деньги, то я привыкну. Может быть, не сразу. Многие плохие вещи я не одобряю, но выбирать не приходится.»

После продолжительной паузы глава клана кратко кивнула: «Ты нам подходишь. Даю тебе испытательный срок. В ближайшие дни Александр свяжется с тобой.»

Кён расплылся в благодарной улыбке и поклонился: «Спасибо вам, госпожа Арфа!»

Лицо Тимошки перекосило: {Проклятье!} — худшие ожидания подтвердились. Если старый пердун вдруг каким-то образом станет частью клана, а то и начнёт приносить пользы больше, чем он сам, то как после этого можно жить?

«Бернард, проводи Зосима из штаба.» — попросила Валира.

Когда мужчина увёл новобранца, девушка холодно приказала: «Александр, выясни о нём всё, что сможешь. Сообщай о любых странностях или подозрительном поведении.»

«Вас понял, госпожа. Бернарда тоже проверить?»

«Нет необходимости. Я поговорю с ним лично.» — договорив, она исчезла.

Бернард завязал глаза Зосима и проводил его до места встречи, а затем, дружески попрощавшись и поздравив того с успехом — такова инструкция — ушел восвояси.

От встречи с Валирой Кён остался под впечатлением. Невозможно проигнорировать создаваемую ею леденящую атмосферу и способность становиться невидимой настолько, что даже разум пытается забыть о её существовании.

Также Лавр заметил, что, хотя девушка возглавляет клан, занимающийся тёмными делами, сама она не пропитана его порочным духом. Для неё всё это лишь работа — инструмент к достижению своих целей. Она словно профессиональный киллер. Вроде бы убивает людей, но маньяком не является. Не то чтобы это оправдывало её, но парню давало некую надежду.

Как только Кён вернулся в номер гостиницы, девушки выбежали встречать мужчину. Сразу же послышался язвительный елейный голосок.

«А чего так рано? А неужели папу отшили?!» — злорадно заулыбалась Лейла.

«Маленькая вредина ошиблась. У папы будет ещё одна встреча.» — отразил Лавр.

Ухмылка с лица бесёнка сразу испарилась.

«А сколько Арфе лет?» — поинтересовалась Ева.

«Она совсем молодая. Ей около двадцати. Вам в старшие сёстры годится.» — {Вернее, в пра-пра… правнучки.} — про себя усмехнулся парень.

«И эта малявка может стать нашей мамой?!» — возмутилась Лейла.

«Вообще-то ваша мама всегда выглядела на двадцать, хотя ей было тысячу лет.»

Рот девушек раскрылся от изумления. Тысяча лет — это много!

«А вы как думали? Богини живут долго. Для меня главное, что она была мудрой. Впрочем, Арфа тоже неглупа, что не может не радовать.»

«Так тебе нравятся умные девушки, да? Так почему бы тебе вместо своей Арфы не проводить больше времени с Евой?! Пусть лучше с ней, чем с какой-то фифой с улицы!» — обиженно воскликнула Лейла и, надувшись, убежала в свою комнату.

«Я не…» — хотела вставить Ева, но передумала.

«Может, за ум возьмётся?» — оптимистично предположил Зосим.

«Очень в этом сомневаюсь.» — скептически буркнула Ева.

Кён с теплотой посмотрел на феечку: «Давай не будем о грустном. У меня для цветочка хорошая новость: после обеда мы отправимся за стены полетать на большой птичке!»

«Правда?!» — обрадовалась девушка, подняв изящные брови.

«Мы будем летать?!» — из-за двери тут же высунула моську Лейла.

Незаметно настал и подошёл к концу обед.

Кён с девушками оседлал лошадку и отправился за стены арендовать летающую птицу. Ему не составило труда обнаружить слежку: по пятам за ним в невидимости бежал Александр. Глупец полагал, что без светящихся глаз Зосим его не заметит? Как бы не так! Паршивая невидимость “B” ранга насквозь пронизана уязвимостями, в том числе немного пропускает звук.

Лавр совершенно не удивился слежке. Наоборот, было бы странно, если бы её за ним не установили. Всё идёт по плану. Он как раз закончил все дела в департаменте, и у него появилось свободное время. Однако и за город тренироваться он поехать не сможет. В общем, какое-то время придётся проводить с девочками и имитировать торговую деятельность.

Выбравшись за город, Кён оставил лошадь в зверинце и направился на взлётную площадку. Служащий показал клиентам десять обширных загонов, в которых находились большие летающие животные.

«Хочу его! Хочу!» — очарованно пискнула Ева, указывая на неприметную птичку в угловом загоне.

Кёна немного удивил выбор Евы. Среди десяти птиц самой диковинной наружности и ярких расцветок девушка выбрала неброскую внешне, но при этом лучшую по всем остальным параметрам — скрытый алмаз.

«Хороший выбор, цветочек!» — улыбнулся Зосим и сказал работнику. — «Мы на несколько часов арендуем полярную сову.»

Служащий с радостью принял деньги и приставил кучера.

Следующие несколько часов превратились для Евы и Лейлы в сказку наяву. Они летали через горы, реки, поля, леса и облака, любуясь пейзажами с высоты птичьего полёта.

По окончании сеанса Зосим сводил опьянённых от впечатлений дочек в ресторан, затем в кондитерский магазин, потом настойчивая Лейла убедила его зайти в магазин игрушек, а к вечеру парень прочитал невысказанное вслух желание скромницы-Евы и повёл спутниц в театр, за что его вознаградили очаровательным “спасибо, папочка!” и полным благодарности взглядом.

Всё это время за ними наблюдал Александр, однако Кёну это не мешало постоянно изобретать технику создания клонов. Обычному человеку (мастеру, создающему техники) пришлось бы полностью сосредоточиться на поставленной задаче, однако юноша не стал заморачиваться. Он просто дал Синергии команду, и она в автоматическом режиме делала всё необходимое: двигала каналами и выпускала энергию.

Если бы Лавр не приобрёл предмет, подделывающий звуки стихий, то Александр быстро бы распознал в мужчине всеми известного посланника богини. Однако сейчас ему остаётся только предположить, что Зосим выполнял циклы высвобождения и восполнения энергии: эдакая низкоэффективная тренировка, подобие физкультуры для поддержания формы. Между прочим, многие практики этим занимаются, когда нет времени на полноценную тренировку. Для Кёна же это огромная возможность. Если бы он денно и нощно этим не занимался, то сейчас был бы как минимум на половину области слабее.

Этим же днём по городу, словно лесной пожар в ветреную погоду, распространялись три громоподобные новости о недавних достижениях “Охотницы на демонов”. Она уничтожила жестокую банду “Северный волк”, терроризирующую несколько районов Дантеса; разгромила наркопритон “Ароматный цветок”, загубивший немало людей в своей дурманящей разум ловушке; и даже устранила вселяющую ужас в сердца всех родителей города организацию, занимающуюся похищением и порабощением детей.

Слава “Охотницы на демонов” взлетела, подобно восходящей звезде. Люди хотели молиться на неё! Вот она — спасительница столицы и ангел во плоти! Раньше супергероиня тоже помогала простым людям, но не в таких масштабах. Буквально за 5 дней она сделала больше, чем за все 2 года своей деятельности! В департамент даже посыпались жалобы от граждан: как так получается, что эффективность одной девушки в маске выше, чем у сотен профессиональных высокоранговых следователей?!

Недавно Эльза закончила четвёртое дело “A” ранга. Поздним вечером, вернувшись в свой домик в Ордене, девушка без чувств рухнула в кровать и тыльной стороной ладони коснулась лба: {Да кто же он такой?}

Блондинка будто находилась в трансе последние дни. Раньше дела “A” ранга казались ей недоступным изыском, путём к всеобщей славе, о которой она мечтает. Однако в последние дни девушка щёлкает их, как семечки — по одному в день. Она надеялась, что заметки Сруля окажутся неверными, но в результате всё вышло идеально и безукоризненно!

{Поверить не могу… Он избавился от меня за один день?} — на устах Эльзы появилась горькая усмешка. Так вот какова на вкус самоирония? Хотела завербовать Стоуна на полгода, но согласилась на 10 дел “A” ранга, полагая, что их решение как раз и займёт вышеобозначенный срок, а этот урод закрыл их все за один день! Небось, сидит сейчас и мерзко похрюкивает над ней. Сволочь.

Придя в чувства, девушка взяла звукопередатчик и позвонила хорошему другу: «Старейшина Гилберт, здравствуйте. Вас беспокоит Эльза.» … «Да, та самая. Так как вы ответственны за внутреннюю безопасность семьи, это дело я могу поручить только вам. Мне нужна помощь.» … «Разузнайте как можно больше информации о Фоме Стоуне, потомке прямой крови, дата рождения… Точно не помню, ему пятнадцать лет. А ещё у него есть другое имя: Сруль Булков. Возможно, вам оно о чём-то говорит.» … «Спасибо большое. Любые подробности о нём и его прошлом будут кстати.» … «До свидания.»

Присев, Эльза с затуманенным взглядом теребила в руке звукопередатчик: {В чём его секрет? Не может же он быть настолько хорошим следователем, так?} — эти мысли сопровождались терпким чувством неполноценности. Раньше она пыталась справиться с делами “A” ранга сама, но ничего не выходило, хотя у неё огромное преимущество в способностях перед любым высокоранговым следователем. Однако толстяк превзошёл её лишь при помощи логического и дедуктивного анализа дел! Раз эдак в сто.

Следующим днём Кён имитировал бурную торговую деятельность, вернее, скверное состояние его бизнеса. Несколько яростно ругающихся на качество товара клиентов (его подчинённых), один подставной следователь, тонна фальшивых слёз — и дело в шляпе.

Эффектный спектакль для одного зрителя продолжался до обеда, пока Лавр глазами Евы не заметил принесшего обед Ромео. Внимание привлекала реакция парня: чрезмерно взволнован, но старательно пытается это скрыть.

{Черт подери! Как не вовремя!} — бросив все дела, Зосим стремительно запрыгнул на лошадь и направился в сторону гостиницы.

Глава 404

Как только слуга по имени Ромео ушёл из номера, Кён сразу же позвонил Еве: «Цветочек, не ешь обед! И скажи сестре, чтобы не прикасалась к нему!»

«Я поняла, а почему?!» — испуганно спросила девушка.

«Потом скажу! Папа скоро будет!»

Добравшись до гостиницы, Кён обходным путем поднялся на крышу (возле двери стоял Ромео), попросил Еву открыть окно и запрыгнул в комнату.

Девушки изрядно удивились такому повороту событий.

«Что случилось? Почему через окно? Но важнее другое: я хочу есть, а ты запрещаешь! Что за дела?!» — возмутилась Лейла.

«Я заметил странности в поведении этого юного ухажера через записывающие формации, которые установил повсюду ради вашей безопасности.» — объяснил Кён, понюхал принесенные на обед блюда и кивнул своим мыслям. — «Как я и думал. Туда подмешали снотворное.»

«Снотворное?!» — изумились обе девушки.

«Да. Уже двенадцать дней Ромео безуспешно пытается ухаживать за Евой, но в ответ встречает лишь полное безразличие, поэтому отчаяние побудило его пойти на крайние меры: выкрасть любимую, пока я работаю.»

Рот Евы неверяще приоткрылся.

Губы Лейлы расплылись в дьявольской улыбке: «Не может быть!»

— чик~

Входная дверь приоткрылась, а внутрь осторожно заглянул Ромео.

— бум~

Не успел злоумышленник ничего понять, как ему в лоб прилетел кулак.

Очнулся парень уже в номере. Перед ним стояли три человека: переполненный яростью мужчина, разочарованно глядящая на него любимая феечка и её ликующе улыбающаяся сестра.

Сердце Ромео бешено застучало от охватившего его ужаса: «Ч-что вы делаете?!»

«Ты пытался украсть мою дочь!» — рявкнул багровеющий Зосим.

«Я… А… Не… Нет! Вы ошибаетесь! Я бы никогда!»

«Он ещё и лжёт мне прямо в лицо!» — артистично негодовал Кён.

«Нет, я клянусь! Я люблю вашу дочь и никогда бы не стал…»

«Тогда жри, паскуда!» — Лавр ткнул тарелкой прямо в губы лжеца.

«Но я не голоден…»

Ева со стыдом и разочарованием прикрыла лицо рукой. Лейла злорадно хихикала, неприглядно похрюкивая.

«Жри, я сказал, или я затолкаю это тебе в пасть силой!» — крикнул мужчина.

Весь в слезах и соплях Ромео взял тарелку и начал есть. Ложка за ложкой.

Съев половину, парень повалился набок и уснул.

{Вот тупой ублюдок, будь Ева обычной девушкой, эта доза бы её убила!} — подумал Кён, желая пнуть недомерка по голове раз десять. Вместо этого он сел рядом с блондинкой и нежно произнес: «Феечка, не переживай, папа не даст тебя в обиду. Ромео — яркий пример того, что происходит с парнями и мужчинами, когда они видят только твою внешность. Его терпение подошло к концу за каких-то двенадцать дней.» — следующее он сказал обеим сразу. — «Своей красотой вы сводите людей с ума, открывая в них тёмные стороны.»

«Я понимаю…» — опечаленно кивнула Ева. Урок отца она запомнит на всю жизнь.

«Хе-хе, в Еву влюбился маньяк! Хе-хе! Полоумных психов, вот кого притягивает моя младшая сестрёнка! А-ха-ха!» — не унималась Лейла. Как же приятно на душе! Словно цветы распускаются. Стало быть, напрасно ревновала.

Кён устало вздохнул: «Лейла, на месте Евы могла быть ты…»

«Нет, не могла бы!» — сразу же убеждённо ответила девушка. — «Потому что я не притягиваю к себе ненормальных! Вот почему Ромео втюрился не в меня, а в Еву! А я всё думала, в чём же дело, а оно вот как оказалось! А-ха-ха! Я же знаю, что в меня будут влюбляться только самые лучшие и добрые парни, но точно не такие больные на голову!»

Зосим с Евойпереглянулись и понимающе покачали головой: безнадёжно глупа.

Ромео очнулся уже в тюремной камере. Как выяснится позже, его не только уволили и добавили в чёрный список, но и лишили дома в уплату долга за компенсацию Зосиму. Проще говоря, своим поступком парень сломал себе жизнь.

Розаррийский центр торговой гильдии “Золотая свинка” в Дантесе.

Последний этаж. В кабинет главы настойчиво постучали.

«Войдите.» — авторитетно произнёс здоровый полный мужчина, больно похожий на жабу.

Внутрь вошёл чуть менее крупный толстяк и протараторил: «Господин Гюсто, случилось чудо!»

«Неужели налогового инспектора молния убила?» — с надеждой поднял взгляд от стола глава.

«Нет… Увы… Помните то письмо от Альберта Клинтона, к которому прилагалась небольшая партия медицины с якобы чудесными свойствами?»

«А… Эта та кучка фальшивого мусора… Стоп. Неужели?!..» — брови Гюсто поползли ко лбу.

«Именно! Наш исследовательский отдел подтвердил подлинность их свойств на испытуемых! Я сам отказывался верить до последнего! Медицина, исцеляющая импотенцию, катаракту и кишечную язву действительно изобретена! И медицина омоложения тоже! У старика Ефрема поубавилось морщинок, пропал артрит и спина перестала болеть! Он будто помолодел на десяток лет!» — чуть ли не задыхаясь от эмоций, кричал толстяк.

«Это же чёртов бред собачий! Ты с ума сошёл, что ли?!» — рявкнул Гюсто, надув жабьи щёки. — «Медицина омоложения? Та самая, в борьбе за которую весь мир превратится в полыхающие руины?! В это только ребёнок поверит!»

«Господин, я предельно серьёзен! Я видел своими глазами! Альберт действительно нашёл себе ученика, благословлённого небесами! Информация достоверная!»

— тук-тук-тук~

В дверь вновь постучали.

«Кто там ещё, чёрт подери?!»

В помещение вошёл посыльный с маленькой коробочкой и запиской: «Господин Гюсто, Альберт Клинтон отправил вам ещё одно послание…»

Глава центра раскрыл письмо и, нахмурившись, зачитал: «Ещё раз здравствуйте, господин Гюсто. Вы уже удостоверились в чудесных свойствах медицины, изготовленной моим славным учеником? Если нет, то вот вам ещё одна небольшая партия для уверенности. Итак, я предлагаю вам сотрудничество, в ходе которого вы обязательно получите огромную прибыль и славу, однако у меня есть одно простенькое для человека вашего калибра условие: не позже чем через месяц каждый в этом городе должен знать о моём ученике по прозвищу “Легендарный повелитель котла” и верить в его чудесные алхимические способности. Уверен, для вас это не составит труда. Если условие будет выполнено, то я обязательно с вами свяжусь. Даю слово. Всего вам доброго. Альберт Клинтон.»

В коробочке лежало пространственное кольцо с пятью таблетками омолаживающего типа. Если принять их все, то можно помолодеть на 50 лет, то есть тут даже слепому придётся поверить. Однако работают они только на практиков высшей области и ниже, иначе у Синергии, заключённой внутри, не хватит мощности.

При помощи гильдии “Золотая свинка” Кён собирался создать себе личность легендарного алхимика. Зачем? Очевидно, ради новых возможностей. Например, медицину, произведённую “Легендарным повелителем котла”, будут скупать за колоссальные деньги как горячие пирожки, а в их чудесные свойства поверят на слово.

Александр, выполняя приказ, исправно следил за Зосимом. За три дня он собрал немало информации, но вся она не вызывала особых подозрений: щедрое проявление любви к дочкам и сплошные неудачи в торговом деле — что в этом такого? Озадачивало только два момента: почему девочки носят вуали? И почему вчера мужчина ни с того ни с сего забросил все дела и ринулся домой? Увы, попасть внутрь гостиницы незамеченным он не мог, поэтому и узнать ответ не вышло.

Вечером третьих суток непрерывной слежки убийца передал всю информацию главе клана, после чего получил одобрение взять того на испытательное задание.

В час ночи Александр позвонил Зосиму и приказал выходить из гостиницы, дескать, настала пора проявить себя. Когда мужчина вышел, убийца надел на него мешок и, усадив на ездовое животное, отправился на задание. Путь был долгим и запутанным. Какую-то его часть пришлось пройти пешком. В итоге к 2:30 двое прибыли на место.

Эхолокацией и разведкой птицами Кён выяснил, что его доставили на двухэтажную заброшенную стройку. С первого этажа доносились приглушённые голоса двух десятков людей, очевидно, рабочая сила для задания — обычные шестерки. На втором этаже, когда сняли мешок, он увидел серьёзного Бернарда, недовольного Тимошку со скрещенными руками и мрачную Валиру, на сей раз одетую в обтягивающие чёрные одежды убийцы.

«Александр, проверь Зосима на отсутствие формаций.» — попросила Валира.

Убийца поводил нефритом по телу мужчины, взял кольцо и изучил содержимое. Ничего дельного или подозрительного: «Он чист. Детектор тоже молчал, никаких хвостов.»

Как догадался Лавр, речь шла о нефритах, сканирующих практиков, проходящих над ними. Такими же пользовались разбойники, когда он с Юноной ехал в Бостон из поместья.

«Тимошка, введи Зосима в курс дела. Через пятнадцать минут выдвигаемся.»

Смазливый парень с пренебрежением посмотрел на старика, будто ему нужно научить больную собаку ссать в лоток, и презрительно-покровительственным тоном произнёс: «Старик, ты должен землю целовать за свою удачу! Тебе выпала честь принять участие в задании, к которому глава клана старательно готовилась больше месяца. Слушай и внимай: Стальберы — семья тридцатого ранга, три четвёртой дохода которой составляет добыча металлов. Сегодня мы будем обчищать один из их крупнейших складов. Суть проста: госпожа Арфа обеспечивает нам безопасное и незаметное проникновение, а мы с ребятами этажом ниже работаем грузчиками. Всё должно пройти тихо, мирно, без сучка и задоринки. От тебя требуется… Чёрт его знает, нахрена ты вообще тут нужен, но если я увижу хотя бы одно лишнее движение или заподозрю неладное, то с радостью отрежу тебе голову. Усёк?»

Когда до начала оставалась минута, Александр подошёл к Бернарду и поинтересовался: «Напомни, по какой причине ты участвуешь в задании?»

«Это дело очень важно для госпожи Арфы. Я не могу позволить себе не участвовать. В конце концов я второй по силе в клане, и если случится непредвиденное, то моя помощь не будет лишней.» — хотя он так сказал, основная причина его беспокойства, в особенности за Арфу, переминалась с ноги на ногу рядом — Зосим.

«Это не твоя специализация, и ты не воин.» — холодно сказал убийца.

«Госпожа Арфа дала мне разрешение.»

«Как долго ты её упрашивал?»

«Прекрати задавать глупые вопросы!» — взорвался Бернард.

Битву взглядами мужчин прервал спокойный голос Валиры: «Зосим, что ты видишь?» — хотя ответ она знала, лишняя проверка способностей новичка не помешает.

Активировав “Взгляд истины”, Кён посмотрел в сторону склада в километре отсюда: большое прямоугольное здание, окружённое высокой стеной. По периметру расположилось более пяти охранных вышек и один пропускной пункт у единственного входа.

«Я вижу тонкий барьер, идущий от стен до самого верха. Его питают пять источников, расположенных в охранных вышках. Полагаю, если дезактивировать хотя бы три из них, то образуется брешь, и внутрь, оставшись незамеченными, смогут попасть практики начиная с продвинутой области. Однако информация о неисправных источниках поступит как минимум в инфо-центр склада, а возможно, и в инфо-центр семьи…»

Создание барьеров — это почти отдельная наука, в которой есть свои законы и правила. Но если упростить донельзя, то особо большие барьеры нуждаются в дополнительной подпитке, потому как передавать энергию на большие расстояния очень затратно. Так, например, формация, создающая пограничный барьер империи Розаррио, находится во дворце, тогда как питают её источники, коих более тысячи, расположенные на границе.

Валиру немного удивила осведомлённость Зосима о защитных барьерах: «В таком случае ожидайте сигнала. Александр, выдвигаемся.» — договорив, она исчезла.

Убийца кивнул и, войдя в невидимость, последовал за главой клана.

Модернизированным зрением Кён наблюдал за происходящим: Александр остановился возле барьера, вероятно, прикрывая возможное отступление главы, а Валира, судя по прогибающейся траве, перепрыгнула стену.

Удивительно, но барьер не отреагировал на вторжение! Тот же Александр, будь он хоть пиковым королём, тотчас был бы обнаружен, но девушка на 9-й ступени области лорда прошла незаметно — вот насколько хороша её скрытность.

Некоторое время Лавр не замечал ничего подозрительного. Кажется, Валира проникла внутрь, чтобы обезвредить людей в инфо-центре, откуда через визуальные формации идёт наблюдение за складом и за состоянием барьера. Уничтожение защитной формации повлекло бы автоматическое поднятие тревоги.

Вдруг парень заметил, как люди на пропускном пункте и охранных вышках начали один за другим застывать, уставившись в никуда стеклянными глазами.

{Она использует парализующий яд, какая молодец.} — кивнул про себя Кён. Есть по крайней мере две веские причины использовать этот яд вместо снотворного. Первая — семейная формация считывает физическое состояние владельца. Вторая — визуальные формации на складе, вполне возможно, отправляют сигнал ещё и в инфо-центр семьи.

Вдруг охранник на одной из вышек подозрительно прищурился, взял звукопередатчик и начал кому-то звонить, но, судя по всему, дозвониться не мог. Глаза его становились всё больше от нарастающего беспокойства.

Александр взмахом руки кинул атакующий нефрит прямо в голову охранника. Раздался еле слышимый электрический щелчок, после чего мужчина потерял сознание. Лишь через десять секунд рядом оказалась Валира, прислонила мужчину к стене и уколола парализующим ядом. Оставалось только надеяться, что краткосрочную потерю сознания одного человека не заметят в инфо-центре семьи.

Убийца получил знак от Валиры и дважды махнул рукой в сторону стройки.

Двадцать три человека, включая Кёна, помчались к мужчине.

«Итак, я напоминаю, охрана будет парализована не более чем на сорок минут! Сейчас госпожа Арфа отключит три источника питания барьера, а вы должны максимально быстро преодолеть стену и встать рядом со мной!» — на всякий случай напомнил Александр, строго осматривая каждого.

Вскоре звукопередатчик в кармане мужчины зазвенел, и он махнул рукой: «Пойдем!»

За считанные секунды 24 человека преодолели стены и встали возле убийцы.

Александр активировал массовую технику сокрытия: барьер, искажающий видимость. Это необходимо для того, чтобы визуальные формации не засекли никого, кроме стоящих на посту (ныне парализованных) охранников склада.

Группа заметно нервничающих воров быстро направилась в сторону здания. Наверное, ни один теневой клан не посмел бы так нагло вторгаться во владения семьи 30-го ранга. Можно сказать, сегодня “Тихий ужас” творит историю, свершая внушительное достижение.

Тем временем в двух километрах отсюда один красивый парень с коварной усмешкой на губах наблюдал за тем, как на территорию склада проникают 24 крысы. Рядом с ним расслабленно перешептывались ещё два десятка человек, готовых выдвигаться в любой момент. На охоту, конечно же.

Глава 405

Насколько Кён знал, информация с визуальных формаций вполне может дублироваться в инфо-центр семьи. Это означает, что уничтожение любого наблюдательного нефрита чревато поднятием тревоги. Парню было интересно, что такого придумала Валира, чтобы скрыть от наблюдения зону погрузки металла.

Тем временем скрытая барьером группа людей во главе с Александром проникла в здание склада. Среди них половина принадлежала бывшему клану убийц в Бостоне, а остальные — обычные, хоть и сильные, бандиты Дантеса. Они продвигались по длинному коридору, как вдруг рядом появилась девушка, указала двумя пальцами на подчинённых и на дверь справа.

Не проронив ни слова, двое убийц, одетые в форму охраны, вошли в кабинет инфо-центра склада, уложили обоих парализованных мужчин в угол и накрыли одеялом, дабы те не привлекали внимание на записи визуальных формаций. Задача парочки проста: наблюдать за экранами визуальных формаций на случай появления Стальберов, а также отвечать на звонки и сообщать, что «всё в полном порядке».

{Но как ты запрячешь от наблюдения рабочую область, Валира?} — мысленно недоумевал Кён.

Используя техники сокрытия, девушка на пару с Александром вошла внутрь складского помещения. Оба взбирались на один уровень с визуальной формацией, коих насчитывалось более 10-ти штук, делали копию изображения, приклеивали нефрит с копией рядом и активировали его. Таким образом, прямо перед визуальной формацией создавалась высококачественная картинка, имитирующая запись безлюдного склада.

Когда Кён вошёл внутрь и увидел это, у него от удивления приоткрылся рот: {Валира, какая же ты умница!} — парень поверить не мог, что девушка догадалась до того, что можно встретить только в шпионских фильмах. Смекалка у неё на месте.

Перед группой людей предстало огромное помещение с многочисленными штабелями металла, сплавленного в толстые пластины. Тысячи и тысячи тонн самого разного металла: от чугуна и алюминия до титана и стали.

Спрашивается: почему все это не хранится в пространственных предметах? И почему с вещами и ресурсами в сокровищницах не поступают также? Это же так логично и выгодно! Пропадает масса и объём! Легко доставать, складывать и пересчитывать! Ответ прост: у колец есть срок годности, зависящий от качества формации и нефрита. Слишком затратно каждые несколько лет менять пространственный предмет. А если кольцо вдруг извергнется, то зрелище летающих по складу металлических пластин, крушащих всё вокруг, мало кому понравится. Именно поэтому кольца используют только для транспортировки.

Также стоит учитывать, что после смерти человека его энергия, а значит и созданные им формации, рассеиваются. Впрочем, те, что заключены в нефрите, а не в органике (на людях), держатся хоть целую вечность. Эти камушки будто благословлены всевышним.

«Зосим, обыщи склад на наличие ловушек.» — приказала Валира. — «Все остальные за работу! Тимошка и Бернард, вас это тоже касается. Не отвлекайтесь.»

Парень и мужчина, случайно засмотревшиеся на своего прекрасного лидера, очухались и зашевелились.

Кён со светящимися глазами изучал окружение.

Время шло. Всего лишь за 10 минут половину металла погрузили в кольца.

В какой-то момент тяжёлая пластина выскользнула из рук поторопившегося Тимошки и с грохотом рухнула в двухметровую кубическую яму в центре зала. Парень виновато сложил ладони перед главой клана и попытался спрыгнуть вниз, но Зосим схватил его за руку и отшвырнул.

Все удивлённо уставились на пузатого мужчину. Что он творит?

Тимошка злобно оскалился и рыкнул: «Жить надоело, что ли, больной старик?!»

«Что это значит, Зосим?» — насупила изящные брови Валира.

«Я вижу в этой яме барьер… Очень мощный барьер! Если бы парень туда спрыгнул, то могло бы случиться непоправимое.» — серьёзно ответил Кён.

«Да что ты несёшь, маразматик?!» — рявкнул Тимошка.

«Молчать!» — холодно отрезала Валира, вынула нефрит и поводила им над ямой. Когда тот завибрировал, девушка удивлённо подняла брови: и вправду барьер! Сама она его не чувствовала, однако удивительные глаза мужчины действительно смогли зафиксировать опасность.

«Пацан, как насчёт извиниться за свою дурную вспыльчивость?» — не удержался от подколки Кён.

«А не пойти бы тебе…» — взвинчено начал Тимошка, но тут же поперхнулся от острого взгляда Ланаи, кашлянул и тихо пробормотал. — «Пасиба.»

«Говори громче и чётче, когда с тобой взрослые разговаривают!» — не унимался Лавр.

«Я же сказал — спасибо!» — процедил парень, дрожа и краснея от невыносимого гнева.

«Так-то лучше.» — снисходительно кивнул Кён.

Некоторые из группы грузчиков глумливо заусмехались. Поделом Тимошке.

«Зосим, насколько, по-твоему, развитый практик создал его?» — спросила Валира.

«Начальный или даже средний император. Однако зачем здесь столь мощный барьер? Учитывая то, что барьеры, созданные сильными практиками, потребляют много энергии, я осмелюсь предположить, что он сигнализационного типа и охраняет проход в сокрытую часть склада с более ценными металлами.»

Глаза всех присутствующих, в том числе девушки, алчно заблестели.

Бернард сделал шаг вперёд: «Госпожа Арфа, боюсь, что даже вам не удастся незаметно пройти сигнализационный барьер, созданный императором…»

С еле различимой досадой Валира кратко кивнула: «Верно. Шанс неудачи слишком высок, чтобы рисковать всей операцией. Продолжайте работу.»

Послышались многочисленные разочарованные вздохи.

«Госпожа Арфа, есть один способ.» — вызвался Зосим.

Все вновь прекратили погрузку металла и уставились на плешивого мужчину.

«Какой?» — подозрительно спросила девушка.

«Использовать телепортационный триграмм.» — с этими словами Кён вынул из кольца два метровых металлических блина с вырезанным внутри триграммом.

Многие из воров удивились смекалке Зосима.

Молчаливая пауза длилась слишком долго для мероприятия, где каждая секунда на счету.

«Откуда у тебя с собой телепортационный триграмм?» — наконец, спросила Валира.

Александру тоже хотелось узнать ответ, но не “почему”, а “как” они оказались у него в кольце. Ранее обыскивая Зосима, чувствительный прибор обнаружил только одно кольцо, и внутри него мужчина не заметил никаких предметов подобной формы. Или же он невнимательно сканировал? Да, похоже на правду, ибо другого варианта быть не может.

«Сейчас нет времени отвечать на вопросы!» — достаточно резко ответил Кён.

От такого тона Валира слегка нахмурилась.

«Ха! Ха-ха! Неужели никто не понял, что задумал новобранец?» — с ликующей улыбкой начал Тимошка. — «Это же так очевидно! Доподлинно известно, что в Дантесе нельзя использовать незарегистрированный телепортационный триграмм, и если нарушить запрет, то за считанные минуты на место перемещения прибудет группа силовиков! Этот старый выблядок хотел нас всех подставить!»

«Что?! Серьёзно?!» … «Неужели он предатель?!» … «Вот мразь подставная!»

Убедительные слова парня, подпитанные нерушимой уверенностью, мгновенно настроили всех против новичка. Взгляды убийц и бандитов наполнились жаждой крови и гневом. Каждый возжелал разорвать пузатого предателя на части.

«Что скажешь в своё оправдание?» — спросила Валира с опасным блеском в глазах.

Только Зосим открыл рот, как вмешался Бернард: «Госпожа Арфа, лучше послушайте слова прожжённого торговца, а не глупого юнца. Исторически известно, что сто с лишним лет назад столица претерпела резкий экономический скачок, и причина этому кроется в том, что кровавая императрица полностью изменила таможенную политику. Одним из важных шагов стала переустановка городского барьера. С тех пор, если через него пролегает маршрут телепортации, тот фиксирует координаты, и любое незарегистрированное перемещение чревато появлением могущественных людей из правительства. Однако каким образом всё это запрещает перемещение внутри города? Не может тоненький барьер фиксировать всякую телепортацию внутри необъятной столицы! Да и какова целесообразность? Именно поэтому предложенный Зосимом вариант безопасен.»

После речи одного из самых авторитетных членов клана мнение слушателей вновь кардинально изменилось.

Под тяжёлыми осуждающими взглядами Тимошка чувствовал себя полнейшим идиотом. Он покраснел и сжал кулаки от жгучего стыда и ярости. Ужасно хотелось что-нибудь сказать в оправдание, или хотя бы перегрызть Бернарду глотку, но так будет только хуже. А ведь такой прекрасный шанс выпал избавиться от старого пердуна! Эх, какого чёрта Бернард настоял на том, чтобы пойти на это задание? Тварь поганая.

«Я верю тебе.» — согласилась Валира, затем повернулась к остальным. — «За работу! Ещё раз увижу отлынивающих — отрежу голову.» — её слова подкреплялись разлившейся в воздухе жаждой крови.

Группа людей, включая угнетённого Тимошку, задрожали от страха и продолжили работу.

Валира подошла к Зосиму и спросила: «Твой план?»

«Так как я слабее всех, телепортировать выгодно меня. Пусть Александр принесёт сюда работника инфо-центра. Семейная формация высокого уровня доступа может понадобиться для открытия прохода. От вас же мне потребуются ключи.»

Убийца по одному взгляду понял намерения госпожи, кивнул и исчез.

Пока девушка доставала из кольца ключи, Кён вынул нефриты, превратил их в порошок и засыпал в борозды триграмма. В одну из 10-ти лунок он поместил мешочек со сферами. Остальные 9 глава клана заполнила ключами разных стихий.

«Госпожа, ключи мне понадобятся ещё на обратную дорогу.» — нагловато напомнил Кён.

Недовольно хмыкнув, Валира вынула ещё горстку и передала мужчине. Со времён создания гильдии убийц она привыкла хранить всё ценное в одном месте, поэтому ключи, как и что угодно ещё, у неё были с собой.

Когда Александр притащил парализованного Стальбера, приготовления как раз подходили к концу. И хотя для успешного перемещения второй телепортационный триграмм не нуждается в ресурсах, в него необходимо засыпать порошок из нефритов и добавить чуть-чуть сфер для подпитки формации.

Кён попросил у убийцы верёвку, связал второй металлический триграмм особым образом и аккуратно спустил его в яму, не рассыпая порошок, а затем резким движением развязал узел верёвки и вытащил её, ибо она не позволила бы телепортироваться.

Валира, Александр и Бернард не могли не оценить про себя высокое мастерство Зосима.

«Когда я спущусь вниз, необходимо, чтобы кто-то засыпал порошок в триграмм и поместил хотя бы сто сфер в центр, иначе я не смогу вернуться назад.» — договорив, Кён взял служащего склада, присел с ним на корточки на триграмм и активировал перемещение. Над головой двоих образовалась зеленоватая плёнка, свидетельствующая о начале перемещения. Такой же барьер появился на втором триграмме в углублении, как бы копируя первый.

Спустя полторы минуты зелёная вспышка озарила склад.

Двое мужчин оказались на дне ямы так, что их макушки почти касались барьера.

Валира, как и многие другие наблюдатели, облегчённо выдохнула: безупречно сработало!

Кён практически моментально нашёл внешне отличимый фрагмент стены и приложил туда запястье парализованного человека. Совсем как в тот раз, когда он прикладывал запястье спящей Юноны, чтобы успешно покинуть сокровищницу Стоунов.

— шкряб~

С неприятным скрежетом каменная стена отъехала в сторону.

«Там действительно был секретный проход!» — Бернард поражённо вытер пот со лба.

«Невероятно! Он нашёл кладезь Стальберов!» … «Поверить не могу! Этот новичок не лыком шит!» … «Зосим чёртов гений!» — не отвлекаясь от работы, восхищённо бормотали бандиты. Даже Валира и Александр уважительно хмыкнули, и только Тимошка с перекошенной физиономией старался не обращать на происходящее внимание.

«Дайте мне пространственных колец, да побольше.» — донесся снизу голос Кёна.

Александр скинул мешочек: «Не забывай о возможных ловушках. Мы полагаемся на тебя.»

«Вас понял.» — кивнул Кён и зашёл в проход, спустился метров на пять и обнаружил там маленькую комнатку, переполненную слитками серебра, золота и платины.

Глаза Лавра загорелись от радости: {А ведь и правда: кладовая драгоценных металлов!}

Прошло десять минут, как вдруг двери в главный зал оглушительно распахнулись.

Массовый барьер сокрытия спал, и члены клана “Тихий ужас” увидели два десятка дерзко настроенных бандитов. Возглавлял их красивый парень лет двадцати с длинной чёлкой, рядом с которым стояли устрашающе сильные практики.

Глава 406

«Так-так-так, а что это у нас тут происходит?» — расставив руки в стороны, с пугающей улыбкой спросил молодой парень, всем своим видом внушающий трепет. Он напоминал пантеру перед броском.

Позади незваного гостя встали двадцать людей бандитской наружности, а по бокам застыли два телохранителя с властными взглядами повелителей, будто смотрящих на букашек. У одного из них ладони были вдвое больше обычного размера.

Некоторые члены клана “Тихий ужас” громко вскрикнули в непритворном ужасе.

«Эдвард?! Какого чёрта ты здесь делаешь?!» — воскликнул Бернард.

«Старик, ещё раз ты заговоришь со мной без уважения, и, клянусь богами, я отрежу тебе голову, как тем двоим.» — с леденящей душу интонацией пригрозил парень.

Бернард непроизвольно вздрогнул, как и большая часть группы. Те два парня в инфо-центре мертвы?! Сукин сын обезглавил их?! Больной маньяк! Весь в деда. Говорят, его дед собственными руками убил сына. Теперь понятно, в кого пошёл этот пацан.

На лице Эдварда вновь заиграла фальшиво-ласковая улыбка: «Детишки из клана “Тихий ужас”, потрудитесь объяснить мне, какого хуя вы шныряете на территории моего клана?»

Александр шагнул вперёд: «Что за глупости?! Мы согласовывали территории нашей деятельности с каждым главой клана! Граница твоего клана находится двумя кварталами южнее!»

«Бла-бла-бла, вот что я слышу!» — закатил глаза парень. — «Мне лучше известно, где моя территория. Нехорошо как-то получается: мы с братишками, значит, целый месяц готовились ограбить этот склад, тщательно всё продумывали, планировали, а тут вдруг появляются какие-то крысы перед носом и хотят утащить наш сыр! Причём с нашей же территории! Да вы совсем охуели, что ли?!»

«Да-а-а-а-а-а!» … «Выродки, совсем страх потеряли?!» … «Жизнь недорога?! А-а-а?!» … «На колени, мусор!» … «Извиняйтесь, сукины дети!» — негодующе закричали члены клана “Чёрной звезды”, подначиваемые своим боссом.

Испускаемое бандитами давление угнетало подчинённых Арфы. Каждый из противников как минимум на пол-области сильнее! Если начнётся битва, то они не продержатся и минуты! Однако эта мысль была слишком оптимистичной: когда два главных подчинённых молодого босса выставили руки и выпустили давление, всё стало на порядок хуже.

«Ха-а-а-ах!» … «О боже!» … «Они… Они короли?!» … «Из… Извините…»

Члены клана “Тихий ужас” побледнели и задрожали от страха, некоторые упали на колени, а Тимошка даже намочил штаны. Гнетущая тираническая аура королей была сравнима с безудержным водопадом! Инстинктивный страх сковывал по рукам и ногам. Теперь понятно, почему эти чудовища смотрят на них, как на насекомых! Так вот насколько сильны члены первого по авторитету клана?

Эдвард с ухмылкой сказал: «Вижу, вы там уже обоссались. Ладно, так как Арфа мне симпатична, дам вам шанс уйти целыми и невредимыми. В качестве компенсации я прошу небольшую плату: всё, что вы сегодня награбили.»

Члены клана “Тихий ужас” могли лишь молча проглотить услышанное. Бернард и Александр мрачно переглянулись. Что им делать? Куда пропала Арфа? Если так пойдёт и дальше, то дерзкий ублюдок нагло заберёт их добычу!

Интерес Эдварда заключался не в выгоде — пусть этим занимается дед — его интересовала только Арфа: неприступная ледяная красавица, единственная особа, которая не повелась на его авторитет, красоту и характер. Строптивая сучка не даётся — надо исправлять!

Парень, разумеется, знал, что девушка будет присутствовать на столь рискованном и важном для неё задании, на кону которого стоит большая награда, поэтому взял с собой двух практиков. Король 3-й и 5-й ступени. С ними запугать чёрную кошку силой будет проще простого. Дальше дело за малым: пригрозить изъятием украденной рыбки и предложить компромисс, от которого она в итоге будет стонать от удовольствия.

«Ладони смерти, где она прячется?» — шепотом спросил он у сильнейшего подчиненного.

Могучий воин с огромными ладонями начал сканировать окружение, осматриваясь по сторонам. Ему показалось странным, что по прибытию он сразу не обнаружил свою цель: какого-то никчёмного конечного лорда.

Вдруг король 5-й ступени резко обернулся назад, взмахнув огромной ладонью.

В полуметре от телохранителя материализовалась Валира. Изящно кувыркнувшись назад, она в распоследний момент увернулась от молниеносной хватки, а из её туфельки высунулось длинное острое лезвие, направленное в голову противника.

В последнее мгновение телохранитель схватил ногу так, что лезвие лишь чуть-чуть вонзилось в подбородок. Среагируй он на долю секунды позднее, лезвие, пропитанное тьмой, пронзило бы его череп и превратило мозг в желе. Попавшую под кожу тьму быстро рассеет чистая сила, так что полученный урон минимален.

Не убирая стальной хватки, мужчина, сдерживаясь, чтобы ненароком не убить цель (таков приказ господина), швырнул девушку о пол с такой мощью, что весь склад задрожал, а поверхность покрылась сетью трещин. Уникальное тело делало его руки чудовищно сильными, быстрыми и прочными. Он отпустит ногу жертвы, только если умрёт!

Тем временем второй телохранитель опомнился и набросился на Арфу с верёвкой, однако девушку, как оказалось, даже не оглушило, более того, она молниеносно развернулась, чуть не вывихнув себе ногу, и нанесла стремительный удар кинжалом.

— ЧИК~

Ярко-красная кровь оросила пол склада. Король 3-й ступени с ужасом во взгляде схватился за рассечённое горло. Он повалился набок, где испустил предсмертный булькающий хрип.

Валира сразу же ударила кинжалом по держащей ногу ладони, но, к своему потрясению, смогла только поцарапать её.

«ТВАРЬ!» — рявкнул мужчина и вновь ударил девушку об пол, на сей раз не сдерживаясь, ибо за смерть товарища хотел переломать чертовке все кости, после чего в довершение ударил здоровенным кулаком ей под дых.

— БУУУМ~

Пол превратился в сплошное крошево. Окна склада повылетали от ударной волны. Некоторые присутствующие даже повалились с ног.

«Кха-а-а-а!» — Валира почувствовала, будто в неё врезался метеорит. Оружие вылетело из рук. Она согнулась пополам, не в силах продохнуть и воспротивиться. Невыносимая боль растеклась по телу, подобно молнии. Кажется, сломано ребро, а то и несколько.

Арфа — лорд 9-й ступени с потрясающими навыками убийцы и качественной техникой движения из наследия Веберов. Также очищенные на 99 % ключи дают ей преимущество перед остальными практиками почти в 5 ступеней. Учитывая всё это, нет ничего удивительного в том, что девушка мгновенно убила короля 3-й ступени, притворившись оглушённой, однако король 5-й ступени тоже мог умереть, если бы сработала внезапная атака. Увы, не вышло. Как только её схватили за ногу, исход был предрешён.

«Стой! Ты же её убьёшь!» — вмешался Эдвард, опомнившись.

Проскрежетав зубами, телохранитель схватил девушку поперек талии, после чего подвесил над головой, стиснув своими руками конечности жертвы так, что та напоминала хрупкую куклу, готовую в любую секунду переломиться пополам.

Всё произошло настолько быстро, что Александр и Бернард отреагировали только сейчас. Убийца взмахом руки послал 2 метательных ножа, тогда как отец двух мальчиков с рёвом двинулся в атаку, как разъярённый носорог.

«Стоять! Или я сломаю ей хребет!» — предупредил телохранитель, смело встретив два летящих ножа грудью, а те, кроме несущественных царапин, ничего не оставили.

Бледный как мел Бернард затормозил и завопил: «ОТПУСТИ ЕЁ!»

Александр сжал кулаки, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Ситуация максимально хреновая: монстр, схвативший Ланаю в заложники, в одиночку разнесёт весь их клан! Так что вообще ему можно противопоставить?!

Тимошка и остальная группа людей застыли, как кролики перед удавом.

«Сука… Убила моего телохранителя…» — потерянно промямлил Эдвард, от досады схватившись за голову. Дед его точно прихлопнет за потерю столь ценного подчиненного! Парень вообще не рассчитывал кого-либо потерять! Каким, блядь, образом Арфа с развитием лорда смогла убить короля 3-й ступени и даже немного ранить короля 5-й?! И как ей удалось за два месяца развиться на две сложные ступени?! Это же абсурд! Она гениальное чудовище?!

«Кровь… За кровь… Тварь.» — процедила Валира, сплюнув кровью в сторону обидчика.

«Опусти её пониже!» — тут же приказал разгневанный Эдвард.

Когда громила по прозвищу “Ладони смерти” подчинился, парень с развитием лорда 6-й ступени со всей дури ударил главу клана по щеке: «Сука тупая, как можно сравнивать жизнь двух насекомых с королём?! Ты ебанулась совсем?! Да я за это шкуру с тебя живьём снять должен!»

«Отпусти её! Пожалуйста, отпусти! Мы отдадим тебе всё награбленное!» — начал Бернард столь умоляющим тоном, будто в заложниках держат его жену.

Эдвард яростно указал пальцем на мужчину: «Как же ты меня заебал! Когда повелитель говорит — раб молчит!» — он указал на Александра рядом. — «Эй, ты! Если хочешь, чтобы твоя госпожа осталась сегодня жива, то сломай этой жертве выкидыша руку!»

Все перепуганные до смерти члены клана “Тихий ужас” ошарашенно уставились на двух мужчин.

«Кого ждёте, блядь?! Считаю до пяти!» — запальчиво крикнул взбешённый парень. — «Пять! Четыре!»

Бернард протянул левую руку: «Сделай это…»

«Три! Два! Один!» — продолжал блефовать Эдвард. Конечно же, он не убьёт Арфу. Она слишком хороша собой. Красотку такого уровня нельзя прикончить, не использовав по назначению. Тем не менее, манипулировать идиотами всегда в радость.

— хрусь~

Ребром ладони Александр сломал товарищу руку в области запястья.

Бернард стоически выдержал боль, даже не вскрикнув. Сейчас ему было куда больнее смотреть на отчаянное выражение Арфы. Она страдает! Как её спасти?!

«Красавчики, одобряю.» — Эдвард удовлетворенно кивнул, затем повернулся к Валире и нежно погладил по измазанной кровью щеке. — «Если ты наблюдала за мной из невидимости, то должна знать, чем я так недоволен. Любой на моём месте пришел бы в ярость! Но я отнёсся к вашему непростительному преступлению достаточно сдержанно. Однако смерть короля так просто не прощается! То, что я требую соразмерную компенсацию, не должно тебя удивлять, Арфа! Итак, чем будешь платить? Есть предложения?»

Презрительно морщась, Валира вновь плюнула парню прямо в лицо, и на этот раз попала в цель: «Сдохни, ублюдок!»

Эдвард ничуть не смутился, спокойно стёр ярко-алую слюну и лучезарно улыбнулся: «Вижу, предложений у тебя нет. Что ж, в таком случае метод оплаты выберу я. Для начала предлагаю перебраться в более уединённое и спокойное место, где нам никто не помешает. Ладони смерти, возвращаемся домой. Держи её крепко и не вздумай отпускать.»

«Да, господин.» — пробасил здоровяк и, не давая ей ни малейшей возможности шевельнуться, закинул девушку на плечо и понёс на выход.

«СТОЙ!» — закричал бледный Тимошка с дрожащими коленками.

«ОТПУСТИ ЕЁ, УРОД!» — Бернард, окончательно отчаявшись, ринулся в безнадежный бой.

Все члены клана “Тихий ужас”, взревев, последовали примеру мужчины. Ради своего лидера они не пожалеют жизней.

Король 5-й ступени, холодно фыркнув, взмахом ноги послал в нападающих огромную волну, больше напоминающую безудержное цунами.

— бах~

С грохотом половину стены склада смыло вместе с людьми.

Валира с горечью наблюдала за происходящим. Ещё на первой встрече кланов интуиция ей подсказывала, что Эдвард та ещё мразь, но кто бы мог подумать, что настолько. Вот так день триумфа обратился катастрофой. Очередной трагедией в её жалкой жизни…

Глава 407

Стоило Эдварду со своей группой бандитов пересечь порог главного зала и пройти немного вперёд, как мужчина по прозвищу “Ладони смерти” взволнованно встрепенулся.

«Приближается кто-то сильный…»

— БАХ~

Входная дверь буквально рассыпалась от мощного пинка. В конце коридора показалась фигура, испускающая ужасающую ауру короля 7-й ступени. Его лицо было перекошено от жажды крови.

«Мерзкие воры, СДОХНИТЕ!» — взревел Стальбер, выбросив перед собой кулаки.

Неимоверно горячая струя пламени, напоминающая пасть дракона, заполонила коридор.

Все члены клана “Чёрной звезды” оцепенели от ужаса. Вот как выглядит смерть?..

Ладони смерти сделал пас рукой, отправив водный гейзер в сторону пламени, этим нейтрализовав атаку. Если бы он не владел стихией воды, то не смог бы защитить товарищей, и все они превратились бы в пепел!

Валира, чьи ноги освободились от захвата огромной ладони, извернулась и оттолкнулась от спины захватчика, попутно вывихнув ему плечо.

«А-А-А-А! СУКА!» — взревел король 5-й ступени и всё-таки отпустил девушку, но не потому, что не смог удержать, а из необходимости. Сейчас важно спасать шкуру господина и свою собственную, а не заложников таскать! Если бы только дрянь не убила товарища, то у них появился бы шанс сбежать с хозяином и заложницей.

«Блядь, она свалила!» — отчаянно выругался Эдвард. — «Ты как это допустил?!»

«Ваша жизнь важнее, господин!» — схватив парня, “Ладони смерти” плечом протаранил стену и ринулся в бегство. Очевидно, что прибывший король 7-й ступени лишь начало. Остальные Стальберы на подходе! В бой вступать — смерть искать.

Тем временем Валира влила чистую силу в сломанные рёбра, дабы избавиться от боли, и ринулась к своим подчинённым. По пути она подобрала кинжал и как раз обнаружила вылезающего из ямы Зосима, изумленно оглядывающегося по сторонам.

Не успел Кён ничего понять, как девушка взяла его на руки и с огромнейшей скоростью понеслась прочь с территории склада.

Тимошка и все остальные тупо уставились на то, как глава клана держит на руках пузатого мужчину. Это зрелище было настолько странным и нелепым, что глазам не верилось!

«Госпожа, вы сбежали!» — счастливо произнёс Бернард, смахивая выступившие слезы.

«Стальберы наступают! Врассыпную!» — скомандовала Валира, войдя в невидимость.

В глазах Кёна всё расплылось, будто он вошёл в астральный мир. Любые звуки звучали приглушённо и протяжённо, как в огромной трубе.

«Вы слышали лидера! Кто не сбежит, тот умрёт!» — крикнул мужчина и ринулся на всей скорости куда подальше. Несмотря на опасность ситуации, он чувствовал такое облегчение, будто заново родился. Арфа высвободилась из лап гнусного Эдварда!

Группа Стальберов начала окружать склад. Первым прибывшим оказался самый сильный: король 7-й ступени, который уже преследовал Эдварда с телохранителем. Следующими прибежали короли 6-й и ниже ступени. Их основная задача — найти лидера! Ведь именно у него должны храниться кольца с украденным. А остальные мелкие сошки сами сдадутся, как увидят, что их главарь пал.

«Лидер там!» — крикнул король 6-й ступени, указав на невидимку, и ринулся в погоню. Позади него сразу же появилось ещё пятеро королей, однако все они имели развитие 4-й и ниже ступени, поэтому не поспевали за целью. Понемногу преследователи отставали, но при этом не сбавляли усилий, всерьез вознамерившись настигнуть убегающих.

{Чёрт!} — Валира взволнованно прикусила губу. Она не смогла одолеть короля 5-й ступени, а тут противник ещё сильнее! А у неё, к тому же, пузатый груз в руках! Пусть даже Зосим несколько замедлял её, мысли бросить его на произвол судьбы не возникало. На то есть две веские причины: кольца мужчины наполнены драгоценными металлами и… У него удивительные глаза.

Стальбер, сократив расстояние до 10-ти метров, кинул в убегающего вора толстый шарик с нефритом внутри. С тихим хлопком он, не теряя скорости, развернулся в широкую сеть, состоящую из сверхпрочной металлической проволоки. Ни жар, ни холод, ни острое оружие не смогут навредить этой сети.

Не сбавляя скорости, Валира в прыжке развернулась на 360 градусов и свободной рукой использовала одну из коронных техник: {Тысячелистный Темноцвет!}

Кинжал в руке девушки замерцал. В один момент от неё вышло множество тончайших чёрных ниточек тьмы, сформировавшихся в чудесный тысячелистный цветок, который, встретившись с сетью, проделал в ней большую дыру.

«Паскуда… Всё равно не уйдёшь!» — яростно крикнул Стальбер, быстро приближаясь. Когда до цели оставалось совсем немного, под ногами преследователя внезапно что-то взорвалось. Огонь, пыль и даже молнии окутали половину квартала. Мужчина почти сразу понял, что мощность данной ловушки никчёмна, однако свою цель она выполнила: отвлекла на секунду!

{А?! Где?!} — изумился король 6-й ступени, озираясь. Он был полностью уверен, что не прекращал сканирование окружения, а раз так, то даже если невидимый вор провалится сквозь землю, из виду никак не уйдёт… Однако сейчас почувствовать его не удавалось!

Обернувшись, Стальбер обнаружил открытый люк, стены которого, очевидно, сделаны из непроницаемого материала, блокирующего сканирование. Вот почему он упустил из виду вора, прыгнувшего вниз!

«Вот тварь!» — мужчина нырнул в люк и помчался по подземному коридору, пока не уткнулся в тройную развилку. Яростно взревев, Стальбер расставил руки в разные стороны и выпустил чудовищные струи холода, а сам помчался вперёд.

Наследие Веберов в очередной раз помогло Валире. Если бы она вступила в бой с тем противником, то безоговорочно проиграла бы. Оставалось только надеяться, что добыча Зосима, как и его жизнь, стоили рисков.

От долгой поездки на руках девушки Кён почувствовал свою мужскую гордость самую малость уязвлённой. Встав на ноги, он смущённо покашлял: «Спасибо вам, госпожа Арфа… Вы спасли мне жизнь. Я перед вами в неоплатном долгу…»

«Не стоит.» — сухо произнесла убийца, дёрнув за рычаг.

Вскоре они попали в главное помещение штаба, в данный момент безлюдное.

Валира, скрестив руки на груди и встав рядом с мужчиной, проницательно посмотрела ему в бледно-голубые глаза: «Это ведь ты активировал сигнализацию?»

Кён почувствовал, как покрывается мурашками под этим ледяным взглядом бездонных чёрных очей. Сейчас было бы благоразумным соврать, однако девушка наверняка уже знает правду: почувствовала, как он высунул руку через сигнализационный барьер, из-за чего сработал сигнал, и в итоге прибыли Стальберы. Она проверяет его на честность.

Когда внезапно появились бандиты, Лавру срочно требовалось действовать. Он не мог позволить конченому ублюдку забрать Валиру. В голову приходили самые разные варианты: сразиться самому? Абсурд. Он, находясь в середине высшей области (3,4), даже Дину 2-й ступени области лорда (5,2) с трудом одолел, что уж говорить про короля 5-й ступени (6,5). Быть мальчиком для битья не очень-то хотелось… позвать Еву и Лейлу? Нет. Они далеко, спят, да и не умеют драться. Их скорость низка, потому что они пока еще не владеют техникой прилипания. Использовать импульсную винтовку? Тоже нет. Бесполезно. Как выяснилось ещё у гномов, поражающий фактор данного оружия — готовыйк атаке начальный лорд, или неготовый конечный лорд. Однако король 1-й ступени, даже будучи спящим, не получит значительных повреждений.

В голову пришёл самый реалистичный вариант: позвать Стальберов! Только они могли заставить “Ладони смерти” отпустить девушку, а у той как раз есть её потрясающая невидимость и, судя по тщательной подготовке к операции, пути к отступлению. Ну а он сам сказал бы, что работал под прикрытием. Именно поэтому парень коснулся сигнализационного барьера, активировав беззвучную тревогу.

В итоге всё вышло наилучшим образом: Валира сбежала от Эдварда и ушла от погони вместе с ним! Везение ли? А это как посмотреть.

Зосим виновато опустил взгляд: «Простите, госпожа… Я не мог позволить тому бандиту забрать вас. Только Стальберы давали нам небольшой шанс на побег. Вы — глава клана, и без вас мы как без рук, всего лишь неорганизованный сброд. Я подверг опасности членов клана и себя в том числе только ради вас. Если вы пожелаете убить меня в наказание, то… То… Я приму это…» — голос мужчины дрогнул. В глазах его стояли слёзы, а ладони что-то крепко сжимали.

Валира протянула руку: «Покажи.»

Кён вложил в нежную женственную ладонь карманные часы.

Открыв предмет, глава клана увидела изображение двух невероятно прекрасных девушек: {Дочки? Какие красивые…} — от одной мысли о том, что такие прелестные создания останутся сиротками, отданными на произвол безжалостной судьбы, сердце болезненно сжималось. Зосим похож на её отца, из-за чего Валира непроизвольно проецировала себя на место одной из девочек, и от этого становилось совсем печально. Убить отца-одиночку за то, что он пытался её спасти? Обречь детей на сиротство? Исключено.

Мягко вздохнув, убийца вернула часы и покачала головой: «Всё в порядке. Тебя не за что наказывать. Без меня клан действительно прекратит существование. Даже больше: это я должна поблагодарить тебя за то, что ты рисковал жизнью ради меня. Спасибо.»

Кён поднял полный уважения и облегчения взгляд. Вдруг он обеспокоенно содрогнулся: «Госпожа, ваши раны… Как вы себя чувствуете?»

Валире показалось странным то, что проявление заботы со стороны Зосима воспринималось ею без какого-либо раздражения. С Бернардом, например, всё иначе. А когда беспокоится Тимошка, почему-то и вовсе воротит. В голове не укладывалось, в чём причина.

«Всё в порядке. За два дня заживёт.» — девушка вынула и проглотила лечебную таблетку, затем достала предмет, похожий на зеркальце.

{Ртутное зеркальце?} — сразу догадался Кён. Такое же использовал Мартин в шахте. Все рабы, на которых накладывали формацию-поисковик, отображались точками на зеркальце, благодаря чему легко определялось их местоположение.

Это значит, что при официальном вступлении в клан на него наложат такую же, и тогда путь в департамент ему заказан: {Или нет?} — у парня уже появились идеи, как обмануть формацию. Да, пожалуй, не о чем беспокоиться. Что-нибудь придумает.

— шурх~

Послышался приглушённый звук открывающегося прохода.

В помещение вбежал Бернард. Обнаружив главу клана, он с мокрыми глазами рухнул на колени рядом с ней: «Г-госпожа, вы сбежали! Какое счастье! Я так рад! Как же я беспокоился за вас! Вы в порядке? О боже! Ваши раны! Их надо обработать!»

«Прекрати!» — холодно отрезала Валира. Она поняла, почему ей неприятна забота Бернарда: слишком много опеки и надрывного беспокойства! Он относится к ней, как к своей жене: хрупкой беспомощной девушке. Это почти оскорбительно.

«Простите… Вы точно хорошо себя чувствуете?» — осторожно уточнил мужчина.

«Для практиков моего уровня такие раны не страшнее ушиба.» — отмахнулась она.

Бернард облегчённо вздохнул и, деловито подобравшись, спросил: «Какова обстановка?»

Валира, смотря на прибор, мрачно ответила: «Мы потеряли связь с десятью людьми.»

«Какой ужас… Александр не в их числе?»

«Нет. Семеро бандитов и три убийцы.» — в голосе девушки читалось облегчение. Ценность людей, набранных из разных мелких банд, гораздо ниже, чем у проверенных временем убийц.

Вскоре в помещение пришёл Тимошка в новых штанах и Александр.

После недолгого общения Валира сплела пальцы в замок и перешла к делу: «Появление Эдварда со своей бандой не случайность. Он знал о нашей операции, поэтому как следует подготовился к моей поимке. Кто-то рассказал им о наших планах. Среди нас есть предатель!»

«Предатель?! Кто посмел…» — Бернард зафыркал носом, как бык перед рывком.

Александр задумчиво уставился в пол.

Тимошка задумчиво почесал затылок, прочистил горло и сказал: «Госпожа Арфа, помимо вас об операции знали только трое, и все они, включая меня, проверены временем и делом. Все остальные, работающие грузчиками, до последнего момента не знали о предстоящем, и тем более о том, что с нами будет глава клана. Я не хочу показаться голословным, но разве ответ не очевиден? Виноват Зосим!»

Все в очередной раз недоверчиво уставились на пузатого мужчину. Взгляд Бернарда был особенно подозрительным.

Кён с трудом удержался от яростных ругательств. Как же хотелось выбить пацану все зубы!

Глава 408

Кён пожал плечами и начал заваливать оппонентов ответными аргументами: «На первый взгляд звучит логично, вот только есть несколько несостыковок: меня разбудили в час ночи; я представления не имел, куда и зачем меня ведут; хвоста за мной не было, формации отсутствовали и связаться с кем-либо я тоже не мог, что подтвердит Александр. Да и вообще, зачем мне всё это надо?»

Тимошка скрестил руки, отчаянно пытаясь придумать, за что бы ещё зацепиться.

Бернард задумчиво тёр щетину на подбородке, а Александр кивал в согласии.

Валира доверяла убийце больше всех на свете, и он бы точно не допустил ошибку при слежке за мужчиной, а если учесть, что Зосим недавно рисковал своей жизнью, этим поступком давая ей шанс на побег, сомнения отпадают окончательно.

{Но кто ещё мог?} — задалась вопросом Валира. Александр давно доказал свою преданность. Тимошка в ней души не чает, как и Бернард со своей безукоризненной репутацией и железными мотивами не предавать. Они бы не стали делать столь противоречивые поступки. Неужели кто-то из 20-ти грузчиков? Дескать, кто-то пообещал Эдварду встречу с Арфой за деньги… Всё равно что-то не сходится: перед операцией их проверяли на отсутствие звукопередатчиков и чужеродных формаций, к тому же они понятия не имели, насколько важно предстоящее задание, и тем более не могли знать о том, что там будет присутствовать сама глава клана!

«Старик, напомни-ка, а какого чёрта ты носишь с собой телепортационные триграммы?» — наконец, нашел к чему придраться Тимошка.

Все в очередной раз подозрительно уставились на плешивого мужчину.

Кён горько усмехнулся: «Вы не поверите: купил в Дантесе, полагая, что смогу нелегально переправлять товар! За свою глупость пришлось дорого заплатить. А я разве не рассказал, откуда у меня долги? Не говорил, почему пришлось продать наследство родителей и даже собственный особняк? Ну вот теперь вы знаете ответ.»

«Звучит как-то натянуто… Что-то ты не договариваешь, старик!» — начал было Тимошка.

«Вопрос закрыт.» — холодно сказала Валира. — «Зосим, покажи результаты своей работы.»

«С превеликим удовольствием!» — Кён вынул мешочек с кольцами и начал поочерёдно опустошать их. На полу образовались груды слитков: серебро, золото и платина. Целые горы!

У двух мужчин и парня отвисли челюсти. Глава клана вытаращила глаза.

Опустошив последнее кольцо, Лавр с гордостью произнёс: «Я собрал все слитки до последнего! Ни одного не оставил. Вся кладовая драгоценных металлов перед вами.» — на самом деле парень чисто физически не мог оставить хранилище не обчищенным до последнего слитка, иначе бы всю оставшуюся жизнь просыпался в холодном поту.

«Здесь… Здесь драгоценного металла миллионов на двести! Боже, как много! Это же раз в десять больше, чем мы выручим с продажи остальной добычи!» — судорожно вдыхая воздух, простонал Бернард. У него практически отпали сомнения насчёт мотивов Зосима. Он точно желает Арфе добра! Инициативно придумал, как попасть в хранилище и обчистил его… Следователь бы такого не сделал!

«Ну как, госпожа, мой вклад достоин вашей похвалы?» — уверенно улыбнулся Кён, с интересом смотря в чистые, как горные озёра, глаза девушки, блестящие алчностью.

«Это…действительно… впечатляет!» — внушительно произнесла Валира со вздёрнутыми бровями. Только что её мнение о Зосиме значительно выросло. Впрочем, за одну лишь ночь мужчина преобразился из “подозрительного новобранца” в золотого хряка процветания, любимого питомца мифического демона жадности, от которого, по слухам и пошло название знаменитой торговой гильдии! И на то достаточно причин: он спас её от Эдварда; не позволил Тимошке провалить всю операцию, когда тот чуть не активировал скрытую сигнализацию; нашёл кладовую драгоценных металлов и придумал способ попасть туда; а теперь, как выяснилось, в одиночку добыл ресурсов на порядок больше, чем все остальные вместе взятые!

Благодарный взгляд Валиры делал Кёна счастливым. К сожалению, девушка так ни разу и не улыбнулась. Парень сомневался, что она вообще умеет улыбаться и искренне радоваться жизни. Возможно, максимум, на что она способна — чувствовать мимолетное удовлетворение от проделанной работы… Печально это как-то.

Тем временем у Тимошки от жгучей зависти пересохло в горле. Хотелось плакать и кричать. Если бы только Ланая сказала ему — «Это…действительно… впечатляет!» — с таким же взглядом и тоном, то он бы воспарил к небесам от эйфории! Скажи он себе вчерашнему, что будет ревновать любимую к пузатому плешивому старику — помер бы от смеха!

Александр и Бернард уважительно похлопали Зосима по плечу.

Валира кивнула: «Я довольна результатом. Бернард, твоя задача пересчитать стоимость всего металла и сделать необходимые приготовления. Чёрный рынок через неделю, сам знаешь.»

Мужчина слегка поклонился: «Приступлю сейчас же.»

«Госпожа!» — истерично воскликнул Тимошка. — «Вы не должны говорить такие вещи в присутствии подозрительного типа! Может, это он виноват в появлении Эдварда! Может, он вообще следователь под прикрытием!»

«Ах да», — вспомнила девушка, посмотрев на пузатого мужчину, — «Зосим, ты принят. Отныне ты часть клана “Тихий ужас”, поздравляю!»

Тимошка выглядел так, будто проглотил здоровенного слизняка. Его слова проигнорировали!

Бернард крепко пожал товарищу руку: «Поздравляю, Зосим! Не делай глупостей, и ты многого достигнешь! Теперь ты часть нашей семьи, помни это.»

Александр кивнул, также пожимая руку мужчине: «Со вступлением, новичок.»

«Спасибо вам, господа. Рад стать частью большой семьи.»

Валира знала основную причину, по которой Зосим решил ввязаться в преступный синдикат, поэтому решила поблагодарить его за работу не словом, а монетой: «Кстати, свою долю ты получишь сразу, как только мы продадим металл на чёрном рынке.»

«Госпожа Арфа, почему вы так говорите?!» — не выдержал Тимошка. — «Он с нами всего лишь два часа, а вы уже взяли его в клан и пообещали долю! Не заслуживает он ничего такого, ведь задание было испытательным! Вы планировали его от начала и до конца, а он ещё и деньги за это получит?! Да мы до сих пор не уверены, что он не причастен к появлению Эдварда! Прошу Вас, проявите осторожность, не принимайте незнакомца в семью так сразу! Продлите ему испытательный срок ещё на полгода-год!»

Валира медленно обернулась к пареньку и ледяным тоном изрекла: «Тимошка, с каких это пор ты настолько обнаглел, что позволяешь себе ставить под сомнение слова главы клана?»

«Я… Я же из лучших побуждений…» — жалобно оправдывался испуганный юноша. Впервые Ланая разговаривала с ним таким пугающим тоном.

«Твои лучшие побуждения переходят всякую черту. Если хочешь, чтобы твои слова имели вес, заслужи это право делом. Сегодня Зосим принёс пользы в сто раз больше, чем ты за всё время в клане! И это ещё не говоря о том, что он остановил тебя от активации сигнализации! Впредь хорошенько подумай, прежде чем обвинять Зосима, иначе жди серьёзного наказания.» — отрезала девушка, решив поставить наглеца на место.

Тимошка поспешно захлопнул рот и вжал голову в плечи. Интонация, взгляд и леденящая сердце аура Ланаи поистине ужасали. Казалось, будто он уже не её подчинённый, а чужак! Будто этот мерзкий мужик ей гораздо важнее! А ведь он её любит! Всё ради неё делает! Но теперь парень даже не в праве осуждать Зосима! Как же несправедливо… С появлением этого старого пердуна всё катится к чёрту… А что будет в будущем, если старик станет важной шишкой в клане? Как он поступит с тем, кто избил его при первой встрече?..

«Что за чёрный рынок?» — спросил Кён, будто ничего не произошло.

«Бернард, расскажи новичку основы.» — попросила Валира, элегантно скрестив стройные ноги.

«У теневых кланов есть свод правил: нельзя нарушать территориальные границы; ни в коем случае не обманывать организаторов и кланы; присутствовать на собраниях глав кланов; забывать обо всех разногласиях, находясь на «буферных зонах», к которым относятся чёрный рынок, аукцион и места собрания глав кланов. За нарушение любого из правил следует соразмерное наказание, вплоть до лишения клана всех привилегий.»

«Чёрный рынок — это тёмное сердце столицы, в котором члены кланов и другие не особо законопослушные личности продают и покупают незаконный товар: наркотики, рабов, информацию и многое другое… Там можно сбывать награбленное у скупщиков без рисков, однако по невысокой цене. Рынок проводят примерно раз в три месяца, и ближайший через неделю. Главы кланов получают адрес, а дальше распоряжаются информацией на своё усмотрение. Безопасность рынка относительно невелика, поэтому главы кланов туда не приходят. По крайней мере, в прошлый раз мы с госпожой Арфой никого важного там не обнаружили.»

«Что значит “получают адрес”? Организаторы рынка разве не кланы?»

«Нет… Кто организаторы точно сказать нельзя, но есть версии, что причастна торговая гильдия “Золотая свинка”. В их духе искать выгоду во всём и вся.»

«Понятно… Звучит разумно.» — согласился Кён.

«Однако чёрный рынок и рядом не стоит с подпольным аукционом, мастодонтом криминального мира. Слухи гласят, что там продают по-настоящему уникальные вещи. Раз в год на нём собираются самые выдающиеся преступные авторитеты Дантеса. До него, кстати, ещё около месяца. Точное время и адрес засекречены до последнего дня. Высочайшие меры безопасности позволяют без опаски присутствовать на аукционе даже самым важным членам клана.»

«Помимо рынка и аукциона, главы кланов обязаны раз в полгода посещать собрания. Отсутствие будет рассматриваться как объявление войны всем кланам. Там лидеры кланов делятся самыми важными новостями и информацией, обсуждают планы и многое другое. Два месяца назад мы с Арфой присутствовали на таковом. Главы кланов оценили способности и потенциал моей госпожи, а также приняли во внимание слова Эдварда, благодаря чему она официально зарегистрировала свой клан.»

«Эдвард повлиял на решение?» — нахмурился Кён, заподозрив неладное.

Валира насупилась и с мрачным видом отвернулась.

Мужчина сухо произнёс: «Ничего особенного. Он просто сказал, что с удовольствием понаблюдает за успехами первого лидера теневого клана женского пола.»

«Тогда какого чёрта он напал на нас?!» — вырвалось у Кёна.

«Бог знает, что творится в его больных неуравновешенных мозгах… Но мы этого так не оставим. Госпожа, как мы будем действовать против него?» — спросил Бернард.

«Дождёмся собрания глав кланов и разрешим ситуацию мирно. Клан “Чёрной звезды” выплатит нам полную компенсацию.» — спокойно ответила девушка, тщательно подавляя свою жажду крови.

На данный момент Арфа еще недостаточно влиятельна в мире теневых кланов. Она обязана следовать их понятиям и правилам, как и змеи, которые не используют свой яд против сородичей. Поэтому правильно будет поступить так: на ближайшем клановом собрании обвинить парня в активной деятельности на чужой территории, убийстве двух её подчинённых и попытке украсть добычу, и тогда клан “Чёрной звезды” обязан будет выплатить компенсацию, невосполнимо очернив при этом свою репутацию. Таким образом, поступок Эдварда обернётся против него же десятикратно.

«Жду не дождусь намеченной даты.» — нетерпеливо произнёс Бернард и продолжил повествование. — «С тех пор, как моя госпожа “официально” основала клан, она получила те же права и привилегии, что и остальные кланы. Если кто-то будет нагло нарушать правила, как, например, Эдвард, то есть пойдёт против устава теневых кланов, то его с удовольствием сожрут свои же, ведь репутация для кланов важнее всего.»

«Помимо прочего, госпоже Арфе необходимо выплачивать арендную плату за приобретённую территорию, а в будущем выкупить её. Выручки с сегодняшней добычи как раз должно хватить. Это будет весомым доводом на собрании глав кланов.»

Кён спросил: «А что будет, если наплевать на все эти обязательства? Зачем вообще кому-то что-то платить и соблюдать какие-то там уставы? Мы ведь в сущности преступники, и нам плевать на законы и правила!»

Валира бесстрастно ответила: «За один год ведения незаконной деятельности я заработала меньше, чем за два месяца с момента создания клана, и это без учёта сегодняшней операции.»

Бернард добавил: «Вести деятельность на территории чужого клана крайне сложно: низкая репутация в преступном мире даёт о себе знать, удушающая конкуренция и вечные стычки тоже. К тому же невозможно попасть на чёрный рынок и аукцион. У госпожи Арфы не осталось иного выбора, кроме как основать клан.»

«Ясно.» — кивнул Лавр. Он понимал, что в Бостоне у девушки не было конкуренции, но здесь ей приходится играть по чужим правилам. По крайней мере до тех пор, пока она не станет сильной. А как она планирует поступить в будущем? Хотелось бы узнать.

Валира изящно поднялась со стула: «Теперь ты часть нашей семьи, Зосим. Через неделю пойдёшь с нами на чёрный рынок, глядишь, пригодятся твои сомнительные навыки торговца. Бернард проинформирует тебя о деталях.»

Кён низко поклонился: «Спасибо, госпожа Арфа. Я вас не подведу.»

«Отрадно слышать. Александр, помоги Зосиму с формацией. За сим встреча закончена.»

Три мужчины и парень попрощались с госпожой и друг с другом.

На этом собрание завершилось.

Глава 409

Раннее утро.

В кабинет главы клана “Чёрная звезда” вошёл парень с длинной чёлкой.

В кресле со сложенными в замочек ладонями сидел худощавый старик с редкими седыми волосами на голове. Его лицо и взгляд необъяснимым образом внушали страх, производя такое впечатление, будто их обладатель крайне безнравственный, даже ужасный человек.

Впрочем, первое впечатление безошибочно. Глава клана “Чёрной звезды” очень порочный человек, и все в мире теневых кланов об этом знают. Например, он убил собственного сына, не брезгует наказанием провинившихся пытками, а иногда и сам рад с особой жестокостью загубить десяток душ, если те встали на пути его клана.

«Мелкий пиздюк, где ты шлялся этой ночью?!» — почти прорычал Айзек.

«Деда…» — Эдвард нервно сглотнул. — «Я… Я лишь хотел проведать Арфу, но она оказалась не в духе вести беседу, и…»

«То есть ты на полном серьёзе пытаешься убедить меня, что шлюшка области лорда убила короля третьей ступени?!» — зловещим тоном сказал Айзек.

«Она слишком сильна… Непомерно сильна!» — дрожащим голосом ответил парень. Он не рассчитывал, что всё так обернётся. Каждый король на счету, и любая потеря ощутимо бьёт по общей силе клана. Если дед накажет его, то нечему удивляться.

«Конечный лорд силён?! Для тебя — да, но не для короля третьей ступени! Я дал тебе двух телохранителей, чтобы ты не сдох в подворотне, пока бухаешь до потери сознания, и тем не менее ты потерял одного из них?!» — гневался старик.

«Я не знал, что она…» — оправдывался внук.

«С каких пор ты начал столь нагло пиздеть деду в лицо?! Выкладывай начистоту, или я тебе палец отрежу!» — крикнул Айзек, выпустив угнетающее давление конечного короля.

Эдвард сжал кулаки и уставился в пол, пока не набрался смелости посмотреть главе клана в глаза: «Деда, эта сука развилась на две ступени за два месяца! И качество её силы выходит за любые разумные рамки! Чёрт подери, прислушайся ко мне! Если мы пустим всё на самотёк, то через год-два уже твой череп будет украшать её кабинет!»

Выражение старика застыло страшной, непроницаемой маской, после чего он одобрительно хмыкнул: «В отличие от своего отца, у тебя есть смелость, необходимая будущему главе клана, однако одной лишь смелостью ложь правдой не станет. По крайней мере, не для меня.»

«Да не вру я!» — запротестовал парень.

«Ладони смерти, войди в кабинет.» — спокойно приказал Айзек.

Телохранитель Эдварда вошёл в кабинет и встал на колено перед стариком. По требованию главы клана он рассказал обо всём, что случилось ночью: от замысла Эдварда и вторжения на склад, до потери короля 3-й ступени и появления Стальберов.

Лицо парня потеряло все краски.

Дослушав, старик задумчиво опёрся лбом о сплетенные пальцы. Он не был дураком и понимал, что если Арфа талантлива не только как лидер и управленец, но ещё и как практик, то не пройдёт и двух лет, как на очередном собрании глав кланов она поставит всех раком: либо убьёт, либо заставит работать на неё. Быть под крылом невесть откуда взявшейся дряни? Работать на бабу? Нет. Этому не бывать!

После продолжительной молчаливой паузы глава клана сказал: «Твой поступок достоин серьёзного наказания… Однако по итогу он принёс немаловажную информацию, поэтому тебе повезло.»

Эдвард выглядел так, будто у него с плеч сняли гору: «Тогда как мы будем действовать?»

«Очевидно, убьём её.» — буднично произнёс Айзек, будто говорил о выносе мусора.

«Постой!» — взволнованно выкрикнул парень. — «Арфа очень нравится мне… Я никогда не встречал таких талантливых красоток, да ещё и с характером! Деда, пожалуйста, не убивай её! Давай поступим иначе… Давай похитим её и подавим силы! Поработим! Превратим в обычную слабую девку какой-нибудь подавляющей формацией!» — предложил он с энтузиазмом. Очень хотелось жить с такой красоткой в виде прислуги.

«Эмоции… Симпатия… Привязанность… Любовь… Бред сивой кобылы!» — презрительно выплюнул Айзек. — «Все эти чувства ничего не стоят перед силой и властью. Благополучие клана — вот о чём ты должен волноваться.»

«Я понимаю это, но и ты меня пойми! Мои чувства не пустой звук! Позволь своему внуку завладеть Арфой, и тогда я приложу все силы и волю, дабы стать лучшим главой клана в мире! Я не подведу тебя!» — уверенно заявил Эдвард.

«Помнишь ли ты, почему я убил твоего отца собственными руками?»

«Да, он пошёл против интересов клана… Предал нас.»

«Не совсем. Когда один выродок прикончил твою маму, у Лео съехала крыша, и он совершил месть на «буферной зоне». Он нарушил устав теневых кланов, этим практически объявив войну всем остальным. Если бы я демонстративно не казнил его на собрании и не выплатил компенсацию, то наш клан прекратил бы своё существование. Любовь к женщине погубила его, а я лишь пытался спасти наше семейное дело.»

Эдвард судорожно вздохнул: «Но причём тут Арфа? Я её не люблю…»

«Ты привязан к ней эмоционально — вот что важно. Глава клана должен забыть о любой симпатии к женщинам, иначе это потом обернётся против него же, как в случае с Лео. Вот почему я позволяю тебе нагуляться перед взрослением. Раз Арфа тебе так нравится, то я сделаю так, чтобы разонравилась.» — зловеще ухмыльнулся Айзек, подобно отыскавшему новую жертву маньяку.

«И что ты предлагаешь, деда? Убив её, я не сделаю никаких выводов…»

«Верно, не сделаешь. Мы схватим Арфу. Я позволю тебе испробовать плоть девки вдоль и поперёк, во все дырки, как только пожелаешь, а затем эстафету примут псы.»

«Что?!» — изумленно вытаращился на старика Эдвард. От услышанного сердце парня чуть не остановилось.

«Я сказал, что после тебя Арфу выебут собаки, а потом мы изуродуем её пытками. Я сделаю так, чтобы тебе стала противна любая мысль о ней. Ты должен понять на живом примере, что женская красота, недоступность, гордость, честь и благородство ничего не стоят. Как ни крути, все они лишь дырки в мясе, мнящие, что их пиздёнка стоит дороже золота. Правда же такова, что только те, у кого есть сила, власть и влияние решают судьбу остальных: быть тебе нетронутой или выебанной псами. Это послужит тебе поучительным уроком, после которого ни одна шлюха на свете больше не одурманит голову моего внука. Только так ты станешь идеальным главой клана, Эдвард.»

«Но я не хочу…» — чуть ли не с отчаянием начал парень.

«А мне поебать. Выбирай: либо мы убьём её сразу, либо так, как сказал я.» — категорично произнёс Айзек. У него и так проблем хватает. Какая-то сука в маске, мнящая себя супергероиней, уничтожает важные прибыльные точки.

Утром, после завтрака с девчатами, с Кёном связался Александр и организовал встречу с клановым формацевтом, как оказалось, 6-го ранга, как и Франц.

После процедуры наложения Лавр по количеству энергии внутри формации распознал её функции: передача сигнала о местоположении, а также встроенная кнопка тревоги, при активации которой формация бесследно рассеивается и отправляет сигнал. Впрочем, об этом ему сообщили напрямую. Никаких подводных камней, вроде прослушки, не обнаружилось.

Кён вернулся в номер и попросил девушек подготовиться к выезду за город, а сам прикинул все возможные варианты по обману формации. По большому счёту их всего два: запрятать или подделать источник сигнала.

Для первого можно закрыть барьером, которому он научился перед похищением и повторным порабощением Юноны. Однако много ли мест в Дантесе, где есть барьер, блокирующий сигнал? Мало. Поэтому будет слишком подозрительно.

Остаётся второй вариант: подделать источник сигнала. Самым простым решением стало бы создание точной копии формации в нефрите, однако для этого необходимо достать всю информацию из формацевта, что, увы, без шантажа невозможно. Что остаётся? Элементарно! Можно телепортировать формацию наружу вместе с куском плоти! И тогда те, кто следят за ним, будут ошибочно путать мясной кусочек с ним самим.

Этот метод Кён уже применял на Владе, сбегая из дворца Грандов. Правда, тогда он сделал вырез Синергией, боясь, что королева «услышит» звук телепортации.

Вздохнув, Лавр окутал тьмой и светом слот формации. С лёгким зелёным сиянием кусочек плоти, состоящий из сосудов и мяса, оказался на руке. Парень обеззаразил его, заключил в кварц и поместил в карман.

Вскоре Зосим с Евой и Лейлой отправились на взлётную площадку.

Когда троица вместе с кучером оказались в небе, Лейла нетерпеливо спросила: «А теперь объясни мне, почему ты запретил нам задавать вопросы и почему мы вместо того, чтобы тренироваться, летаем на птичке?!»

«Не буду врать. Есть небольшая вероятность того, что за вашим папой наблюдает невидимка, и если он узнает о вашей силе, то меня могут даже убить!»

«О боже!» — испугалась Ева.

«Ты шутишь?!» — изумилась Лейла.

«Мне не до шуток. У папы очень опасная работа.»

«Что за работа?!» — тут же спросила Ева, давно желая узнать ответ.

«Я не могу сказать. В любом случае чтобы не вызвать подозрений мы будем тренироваться не чаще двух раз в неделю.» — объявил Кён. Ему хотелось бы чаще, но это слишком подозрительно. Если он за три недели не научит девушек использовать энергию, то они так никогда и не станут могущественными телохранителями, о которых он мечтал с первого дня их «знакомства». Всё потому, что тренироваться в городе нельзя из-за императрицы, а снаружи могут появиться демоны. По крайней мере, в Дантес рогатые не попадут.

«Скажи хоть, кто за тобой следит! Может, я ему наваляю! Я же сильная…»

«Золотце, если за мной кто и следит, то это союзник.» — кисло улыбнулся Зосим.

«То есть навалять ему нельзя?» — раздосадовано заключила Лейла.

«Нельзя.» — согласился Кён.

{Союзник, который может убить папу лишь за то, что тот что-то скрывает?} — задумчиво нахмурилась Ева. Теперь ей хотелось узнать о его работе ещё больше!

Кён не боялся слежки от Александра, а вот от Валиры — ещё как. Учитывая то, насколько она осторожна, это не исключено, хотя и маловероятно. План по обеспечению необходимой безопасности таков: он с девушками летит по определённому маршруту, там, где высокая трава, и любого невидимого преследователя легко заметить, приземляется на месте для тренировки, а кучер продолжает верхом на птице наворачивать круги до самого вечера с кусочком плоти (формацией и приманкой в одном) на борту.

Пролетая над высокой травой, Лавр не обнаружил никакой погони. Если подумать получше, то было бы совсем странно, начни глава клана бегать за летающей птицей вместо того, чтобы спокойно наблюдать за ртутным зеркальцем из штаба.

Незаметно прошло четыре дня. До посещения чёрного рынка оставалось трое суток.

Очередная тренировка за городом подходила к концу.

У девушек проклюнулись некоторые успехи в выполнении данных отцом заданий. Ева немного научилась двигать каналами, а Лейла только-только почувствовала их. То есть они перешли к 4-му и 3-му этапу соответственно из 5-ти, подготовленных для них Зосимом.

Уже перед отправлением Кён почувствовал, как его душа совершила лёгкий хлопок. Как же приятно развивать душу! Вот так “раз!”, и за мгновение ты стал сильнее себя прежнего почти на треть. Удивительный мир силы.

Под действием медицины ускорения развития Лавру потребовалось лишь 9 дней для перехода с 5-й на 6-ю ступень высшей области. Учитывая то, что тренировался он не так часто и усердно, как хотелось бы, скорость умопомрачительная, настолько, что парень начинал переживать: а что ему делать, когда Валира задаст закономерный вопрос — почему пятидесятилетний старик без каких-либо причин начал развиваться таким чудовищным темпом?

Одной хорошей новостью не обошлось: к Кёну пришла доставка от Горация и гномов! При помощи шантажа он получил от патриарха Клинтонов один миллион ключей высшей области, а от Гимли — одну копию мастерских(4) разрядов стихии земли. Стоит ли говорить об их ценности? На всей планете в лучшем случае 100 человек освоили их! Они настолько ценны и редки, что даже в сокровищнице у Расселов едва ли найдутся. Если бы имперская семья Сатурна (Вальдеры) узнала, что у гномов есть мастерский разряд земли, то обязательно отняла бы их силой, ибо негоже пропадать легендарному добру у каких-то бородатых карликов.

Вернувшись в город, Кён зашёл с девушками в их любимое кафе, а после, по пути в гостиницу, они заметили в начале улицы группу мужчин, похожих на бандитов, приближающихся к ним со злобными гримасами на лицах.

«Папа, мне страшно…» — испуганно прошептала Ева.

«Шпана дворовая совсем берега попутала!» — со знанием дела бросила Лейла, не пойми откуда научившаяся подобным словечкам.

Кён с девушками спешно свернул в тёмный переулок и ускорился, но спереди выскочила ещё одна небольшая шайка преследователей, а сзади проход перекрыла предыдущая группа.

«Так-так, это и есть те девчата, о которых ты говорил, Ромео?» — щербато скалясь в золотые зубы, усеянный золотыми перстнями и татуировками, спросил главарь бандитов, самый сильный из присутствующих: средний дворянин.

Из-за спины мужчины показался коротковолосый блондин: «Да, господин То. Как мы и договаривались, забирайте ту, что с тёмными волосами, а мне оставьте блондинку.»

Глава 410

Ромео потерял всё: деньги, друзей, дом и работу, о которой можно только мечтать, и всё из-за безумной безответной любви к Еве, доведшей его до попытки похитить девушку из семьи. Парня, сидящего в тюремной камере за попытку похищения, все чаще посещали мысли о самоубийстве на фоне неописуемого отвращения к самому себе, как вдруг внезапно его отпустили без каких-либо объяснений.

Несколько дней Ромео потерянно скитался по городу, усердно думая о том, как поступить с феечкой, однако после содеянного путь в сердце девушки ему, очевидно, закрыт. Остаются только незаконные, аморальные методы. Противиться мыслям о них не представлялось возможным. Парень настолько хотел быть с любимой, что в итоге решился пойти на отчаянный поступок: обратился к бандитам с просьбой. Он поможет им обокрасть богатея и в придачу в качестве оплаты забрать его красотку дочку с тёмными волосами, а себе ту, что со светлыми. Поступок ужасный, но безответная любовь ещё ужаснее.

Увидев знакомое лицо, Ева вскрикнула: «Ромео?!»

«Прости, любимая… Но ради того, чтобы обнимать и целовать тебя каждый день, я готов пойти на всё!» — с безумным блеском в глазах произнёс парень.

Зосим гневно выкрикнул: «Ах ты тварь, как посмел натравить на нас этих ублюдков?!»

«Эй, старик, ты кого ублюдками назвал, а?! Ну-ка живо упал на колени перед боссом!» — дерзко приказал, видимо, правая рука главаря.

Лейла наконец-то поняла, что к чему: «Стоп-стоп, подождите секундочку! То есть психопат, влюблённый в младшую сестрёнку, решил ради неё продать меня и папу этой шпане?! Дескать, сам не может, других на помощь позвал?! О божечки, не может быть! Неужели бывают настолько больные люди?!» — широко заулыбалась девушка. Она не очень-то и боялась последствий, отнюдь, ей скорее очень хотелось опробовать свою силушку! Заодно показать папе, что он совершает ошибку, общаясь с ней без должного уважения.

«Охо, какой очаровательный голосок… Крошка, выполни просьбу дяди, сними вуаль и посвети своим личиком!» — поблескивая золотыми зубами, оскалился главарь по имени То.

«Ну уж нет! Я хочу сразить вас своими кулаками, а не красотой!» — разминая плечи, уверенно сказала девушка, морально готовясь к бою.

«Какая смелая попалась! Ты мне нравишься! А-ха-ха!» — издевательски засмеялся То.

Группа бандитов постепенно приближалась.

Ева крепко обняла сестру, боязно осматриваясь по сторонам.

Лейла засучила рукава, с вызовом проголосив: «Давайте, мерзкие гоблины, нападайте хоть все сразу! Я вас не боюсь!» — хотя по ней не скажешь, она очень волновалась. Аж коленки дрожали от страха. Впервые ей придётся драться всерьез, да еще и с такими страшилами.

Будучи в окружении достаточно сильных бандитов, Кён больше переживал даже не о безопасности, а о том, что сейчас некто невидимый может наблюдать за ним со стороны. Впрочем, это вряд ли. Итак, какие варианты? Уповать на спасение Валирой; позволить Лейле побить (не без убийств) бандитов; показать формацию принадлежности к клану “Тихий ужас”; самостоятельно действовать по ситуации.

Так или иначе, все варианты имеют как плюсы, так и минусы. Однако сейчас для Лавра нет ничего важнее, чем покрепче привязать к себе девушек. Раскрыв им гнилую суть человеческой натуры, он покажется им лучшим отцом на свете после встречи с такими отбросами! Что касается преодоления внутреннего страха перед противниками — успеется.

«Ева, Лейла, хотя папа говорил вам всегда носить вуали, сейчас я прошу сделать минутное исключение.» — прошептал Кён.

«Но я хотела победить силой, а не красотой!» — возмутилась Лейла.

«На счёт «три» снимайте вуали. Один… Два… Три!»

Как только девушки сняли вуали, атмосфера резко изменилась. Бандиты остановились. Улыбки на их лицах пропали, а челюсти упали. Глаза выпучились. Они никогда не видели никого красивее… В жизни, переполненной грязью, им довелось увидеть богинь! Эти нежные очертания лица, чистая белоснежная кожа, шёлковые волосы и поразительные зелёные и бордовые глаза, будто принадлежащие существам из высшего мира…

«О святые небеса… Какие же они прекрасные!» — зачарованно пробормотал главарь бандитов, не веря в увиденное. Лишь через минуту ему удалось оторвать взгляд от красавиц. Он посмотрел на сообщника и холодно спросил. — «Пацан, ты хотел забрать себе ту, что со светлыми волосами?»

«Д-да, господин То…» — взволнованно закивал Ромео с затаенной надеждой.

«Да ты совсем охуел, что ли, дерьмо мелкое?!» — яростно крикнул То, схватив парня за шею.

«А?!» — изумился блондин, ничего не понимая.

«Как у тебя только смелости хватило просить о подобном?! Да кто ты, мать твою, такой, чтобы быть достойным хотя бы одного волоса этой леди, а?!» — рычал мужчина, будто сошедший с ума зверь. С его точки зрения паренёк просит половину бесценной добычи! Как возможно спустить ему с рук такую дерзость?!

Свет в глазах Ромео потух. Парень чувствовал, как его поглощает первозданное отчаяние. Как он мог быть настолько наивным, что поверил, будто бандиты отдадут ему любимую?! Наивный дурак, которому чувства запудрили мозги… И теперь та, в ком он души не чает, достанется грязным выродкам на растерзание?! От одной мысли об этом дыхание перехватывало. Сожаление разрывало душу. Слёзы не прекращали литься.

— бум~

Со смачным ударом по лицу То выбил у наглеца десяток зубов.

«А-а-аэ-э-э-эх-хх…» — стонал Ромео, не в силах вымолвить и слова.

— бум~ ~бум~

Ещё с двумя ударами оба глаза блондина заплыли.

«О-оаа-а-аээо-о-ох…» — жалобно завывал избиваемый, не сопротивляясь.

— бум~

Финальный удар под дых отправил тело Ромео в стену, где тот обмяк, подобно безвольной кукле. Если парень сейчас увидит отчаянный взгляд Евы, то точно сойдёт с ума. После того, на что он приговорил любимую, ему будет мало вечности в котле с кипящим маслом. Ему хотелось лишь поскорее умереть после содеянного.

Ева вскрикнула и с ужасом прикрыла лицо руками.

«Поделом тебе, дурачина!» — съязвила Лейла, морщась от отвращения.

Кён похрустел шеей: «Что ж, раз все усвоили урок, пора заканчивать балаган. Ева, Лейла, закройте, пожалуйста, глаза и уши.» — договорив, он резко ускорился в сторону главаря бандитов и, вынув меч, смело замахнулся тому в плечо, в последний момент утяжелив оружие с 500 килограмм до 2-х тонн.

«Ах ты…» — То вынул меч и поставил блок от примитивного замаха. Учитывая скорость и размер меча противника, он решил не жалеть энергии для защиты.

— крусь~

Случилось то, чего не ожидал ни один бандит: удар мужчины оказался настолько мощным, что полностью пробил защиту их лидера, и, обрушившись тому на плечо, рассёк того по самую грудину. Звук ломающихся костей и рвущихся сухожилий донесся до всех присутствующих. Можно было легко увидеть внутренние органы То.

Не успел никто ничего понять, как Зосим, подобно ярому борову, понёсся в бой.

Лейла уже пожалела о том, что не прикрыла глаза сразу, как Ева. Отец убил человека с одного удара! Подавил превосходящей силой, как слон муравья! Впервые с самого начала их необычного знакомства девушка так боялась мужчину, что дрожали коленки. Он монстр! И он, к счастью, её отец.

«Нам его не победить! Хватайте девок в заложники!» — крикнул один из бандитов, а сам пустился наутек.

Ева от страха сжалась клубочком, а бледная Лейла осмелилась разлепить глаза. Три страшных бандита стремительно приближались! Ну же, руки, слушайтесь! Один удар, и они побеждены! Но у неё так и не получилось сдвинуться. Слишком страшно!

«Руки прочь от моих дочек!» — взревел Кён, приземлившись откуда-то сверху и мощным горизонтальным замахом разрезав всех трёх нападающих пополам.

Это шокирующее зрелище отныне будет сниться Лейле в кошмарах. Отец ради них готов рвать людей на части! Ему не страшны ни молнии, ни пламя! Вот она, демонстрация его любви к ним. Его чувства ощущались столь сильно, что бесёнок не могла не восторгаться этим. Однако и перестать бояться тоже. Впервые она видела убийство человека.

Через полминуты более половины бандитов сбежали, а остальные превратились в груды мяса. Тёмный переулок заполонил густой смрад внутренностей, однако ни единой капельки крови так и не попало на любимые платья Евы и Лейлы. К слову, девушки, дрожа, обнимали друг дружку с крепко зажмуренными глазами.

Для Лавра эти бандиты ничего не представляли, и даже лидер с развитием 5-й ступени дворянской области (4,5) был ему на один зуб. Девять ступеней разницы слишком мало, чтобы он почувствовал угрозу. Да даже противники на 15 ступеней выше ему не страшны.

Кён с девушками поспешно покинули переулок. Он попытался успокоить их добрым словом, а Лейлу даже погладил по голове, однако она, похоже, больше боялась даже не кровавого зрелища, а его самого. Через пять минут дочки более-менее пришли в себя.

Лавр приволок Ромео за шкирку и прислонил к стене.

Через узенькую щель в затёкших синих веках парень увидел трёх хорошо знакомых ему людей. Обнаружив, что Ева жива-здорова, с его сердца упал непомерно тяжкий груз. Зосим смог защитить дочурок от чудовища… От него. Он хороший отец.

«Ради призрачного шанса быть с Евой ты обрёк на смерть её отца и сестру… Поступил, как настоящая безжалостная тварь… Нет тебе прощения.» — спокойно изрёк Кён.

Ромео в ответ лишь кратко кивнул и отвернулся. Так оно и есть. И он это уже понял.

Как только мужчина указал мечом на голову Ромео, Ева встала на пути и отчаянно запротестовала: «Папа, не убивай его! Он не виноват!»

Кён немного удивился: «Но он же чуть не разрушил наши жизни! Не дай мы отпор, всё закончилось бы трагично! К тому же если отпустить его, то он либо попытается ещё что-то натворить, либо покончит жизнь самоубийством…»

В прекрасных зелёных глазах девушки заблестели яркие, как священные капли сока “Древа жизни”, слёзы: «Папочка, но это ведь я сломала ему жизнь! Он лишился ума из-за меня! Я виновата во всём от начала и до конца! Он тут ни при чём!»

Кён присел на колено рядом с феечкой: «Цветочек, ты не должна ни перед кем извиняться или испытывать вину за то, что родилась такой красивой. То, что женщины тебе завидуют, а мужчины хотят присвоить — данность.»

«Но лишь на моей совести то, что я провоцирую их своей внешностью! Мне ведь ничего не стоит носить вуаль и избавить себя и других от этих ненужных проблем… Оплошность совершила сестра, ты пытался преподать мне урок, а ответственность должна взять я!» — пыталась достучаться до мужчины Ева.

{Она слишком добрая, ответственная и умная.} — подумал Кён, искренне восхищаясь девушкой. Хотя он был частично согласен с её словами, сам Лавр держался другого принципа: даже если вражду инициировал он, допустим из-за ревности, зависти или презрения к себе же, если противник переходит черту, покушаясь на его бесценную жизнь, то пусть на кон ставит свою. Так было с экзаменатором Кирсаном, со следователем Греком, с принцем Чарльзом и, возможно, будет с Тимошкой, который постоянно ставит палки ему в колёса. Грубо говоря, пытаясь убить и, не менее важно, желая убить, будь готов умереть сам, кем бы ты ни был и какие бы благие мотивы не имел.

«Эй, я-то тутпри чём?! Ты сама виновата, что к тебе ненормальные клеятся! Вот поэтому Ромео и не запал на меня… Потому что он псих! Я уже объясняла это…»

«Лейла, ты ошибаешься.» — покачал головой Кён.

«А вот и нет! Боже, почему такие очевидные вещи понимаю только я?! Короля делает свита! Даже я знаю это!» — продолжала она настаивать.

«Лейла, в том мультике речь шла о внутренних качествах, а не внешних…» — отцовски-поучительным тоном твердил Кён. С такой интонацией сложно поспорить.

«Разве я плохая?» — с некоторой обидой в голосе склонила голову Ева.

«Я не об этом! Просто ты… Вы… Ой, всё! Я хочу в уборную.» — отмахнулась девушка.

Кён посмотрел на Лейлу и попытался ещё раз достучаться до её скудного умишка: «Золотце, я не устану это повторять. Вы с сестрой настоящие красавицы! А красота в мужских глазах дорогого стоит. Все они будут в вас заинтересованы, как и грабители с ворами в драгоценном сокровище, даже если сами этого не покажут. Чтобы уберечь себя, у вас должны быть могущественные покровители, но ваш папа слаб, поэтому носите вуали, чтобы не привлекать внимание, и тренируйтесь, чтобы стать сильнее! Ты поняла меня, золотце?»

Девушка на несколько секунд замолчала, а затем упрямо топнула ножкой:

«Я писать хочу!»

Кён разочарованно вздохнул, повернулся к феечке и переспросил: «Значит, ты хочешь сохранить ему жизнь? Чтобы он мучился и дальше, принося нам неприятности?»

Ева задумчиво посмотрела на избитого Ромео, затем кивнула: «Думаю, он усвоил урок. Ну а несбыточная любовь послужит ему наказанием за содеянное.»

В глазах Ромео появился жизненный блеск. А ведь действительно, любовные мучения хуже любых пыток! Если так смотреть на ситуацию, то к старости лет он хотя бы не будет чувствовать душераздирающую вину за содеянное.

«Как знаешь, цветочек. Будь по-твоему.» — скупо улыбнулся Зосим.

«Спасибо, папа.» — просияла Ева. Сегодня на примере Ромео она поняла, насколько люди могут быть безрассудными и фанатичными, когда опьянены сильными чувствами, в частности любовью. Это вовсе не значит, что все мужчины плохие от рождения. Вовсе нет. Они же не виноваты в том, что в них природой заложено стремиться к лучшему из лучшего, а она не виновата в том, что настолько красивая, что раскрывает в них худшие стороны. Получается, любой мужчина, с кем девушка будет контактировать, рано или поздно потеряет голову? Необязательно! Есть одно исключение: Зосим.

{Подождите-ка… Неужели все эти уроки он провёл для того, чтобы привязать меня к себе? Чтобы я перестала бояться его прикосновений?} — девушка не сводила взгляд изумрудных глаз с улыбающегося Зосима. Похоже на правду! Какими бы ни были его методы, они явно работают! Потому что рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности.

{Даже если он не мой отец, я бы хотела, чтобы он им был.} — с нежностью подумала Ева.

Через пять минут, когда Ромео смог подняться на ноги, к нему подошёл некто, притворяющийся до этого момента прохожим, и приставил к глазу странную чёрную штуковину.

— бах~

Глава 411

Сегодня Эльза покончила с последним имеющимся заданием “A” ранга. Вернувшись в свой домик в Ордене, она с опустошённым видом обмякла на кресле. И хотя молва о ней, “Охотнице на демонов”, гремит во всех уголках столицы, того желанного чувства на сердце нет. Отнюдь, вместо него девушка ощущала себя скверно и даже униженно. Ещё бы, ведь она не заслужила никакой славы! Всю работу за неё сделал мерзкий хитроумный толстяк. И вообще, складывалось такое ощущение, что это не Сруль на неё работал, а она на него, дескать, устроилась прислугой — грязную работу выполнять! Какое унижение…

Блондинка, лежащая в лениво-подавленной позе, могла очаровать любого мужчину. Все её части тела от макушки до кончиков пят восхищали воображение. Даже делая самые примитивные вещи, девушка выглядела изящной и неповторимой.

«Отделался от меня за день… Ну уж нет!» — Эльза решительно вынула звукопередатчик.

«Будущий глава департамента вас слушает.» — сухо представился Кён.

«Получше ничего не придумал?»

«Не понимаю, о чём вы. С кем имею честь говорить?»

«Думаешь, я поверю, что ты не запомнил мою частоту?» — фыркнула девушка.

«А-а-а… Тамарочка, извини-извини, запамятовал. Таки шо, опять Лёлик буянит?»

«Ха-ха. Очень смешно.» — закатив глаза, произнесла Стоун.

«Оу… Извините, госпожа! Не узнал вас сразу! Богаты будете!» — Кён мгновенно изменил тон, превратившись из неотесанного деревенщины в услужливого джентльмена. Такая внезапная перемена могла сбить с толку. — «Вы хотели поблагодарить меня за проделанную мною работу?»

«В том-то и дело, что всю работу сделал ты, а мне оставил только роль исполнителя.»

«Ну это как посмотреть… Я бы не отказался ставить точку в любых делах и присваивать себе все заслуги. Не понимаю, чем вы недовольны. Уму непостижимо, если честно…»

Эльза глубоко вздохнула и сдержанно произнесла: «Я не такая, как ты. У меня есть совесть, честь и достоинство! Чужие заслуги меня не интересуют. И вообще, разве я просила тебя расписывать каждый шаг, будто я дура или твоя слуга, взявшаяся выполнять поручения?!» — взъелась она под конец.

Кён возразил: «Минуточку! Госпожа, либо вы противоречите сами себе, либо слишком умны. Наш уговор подразумевал, что я буду помогать вам до тех пор, пока вы не выполните десять дел “A” ранга, а это значит, что чем быстрее вы закончите, тем скорее я освобожусь от условий сделки и смогу заняться своей карьерой. А теперь вы вдруг утверждаете, что помогать вам, оказывается, было не нужно? Или всё-таки нужно, но не так сильно? А кто же тогда мне скажет, насколько хорошо я должен был стараться? Или я это должен был чувствовать? Подключить экстрасенсорные способности и понять ваши желания на расстоянии? Вы бы лучше подумали о жизнях, которые спасли, а не о своей совести, чести и достоинстве! Вы должны спасибо мне сказать за то, что мы очистили город от нечисти так быстро! Иначе как вы смеете называть себя супергероиней и борцом с несправедливостью и злом?!»

— хрусь~

Звукопередатчик в руках Эльзы резко хрустнул и рассыпался на осколки. Она со страдальческим выражением лица уставилась на пейзаж за окном. Её грудь часто вздымалась, а на гладком лбу выскочила пульсирующая жилка. Впервые с той злополучной тренировки с Карой девушку настолько сильно вывели из себя, и сделал это не кто-то авторитетный, а какая-то толстая мозговитая сопля!

Блондинка бы никогда не отреагировала на слова человека такого уровня, какими бы желчными они ни оказались, однако Сруль попал прямо в точку. Он выбрал самую болезненную тему и ударил по ней безупречной логикой!

Как она смеет называть себя супергероиней, если не может банально порадоваться тому, что очистила столицу от десяти «демонов»? Почему она вообще геройствует? Раньше девушка не задавалась этим вопросом, потому что подсознательно боялась узнать ответ, но сейчас Сруль спровоцировал её разобраться в собственных чувствах.

Чтобы найти ответ, девушке потребовалось около одного мучительного часа: {Да, я делаю это ради славы и признания, и что с того? Разве я плохая? Разве я делаю мир хуже?! Я просто занимаюсь тем, что мне нравится! И всем от этого только лучше!}

До сих пор так приятно было чувствовать себя лучше других, дескать, почти святая, безвозмездно борется со злом, да ещё и личность свою не раскрывает. Но теперь мыслить в таком ключе невозможно.

Придя к такому выводу, девушка вернула себе душевное равновесие и уверенность. На самом деле, она даже была благодарна Срулю, ведь он помог ей раскрыть глаза. Благодаря этому в будущем у неё не должно возникнуть серьезных внутренних конфликтов, а значит преодолеть узкое место — пик королевской области — станет проще.

Эльза взяла ещё один звукопередатчик и позвонила Срулю.

«Тамарочка?» — радостно спросил Кён.

«Нет, не Тамарочка! Раз ты так хочешь поскорее от меня отделаться, то дай мне ещё десять дел “A” ранга с сопутствующей информацией, но без каких-либо подсказок. Я сама расследую дела, договорились?» — спокойно, но с нажимом на последней фразе попросила блондинка.

«Хорошо… Так и быть. Ради гения Стоунов уделю пять минуток своего драгоценного времени.»

«Очень признательна.» — ядовито отозвалась девушка и оборвала связь. Вдруг она вспомнила, что прошлый звукопередатчик сломала, а старейшина Стоунов, которому поручено расследование о Фоме, другого не знает.

Эльза позвонила: «Здравствуйте старейшина Гилберт. Вас беспокоит Эльза. Хочу сказать, что мой прошлый звукопередатчик сломался. Кстати, как успехи с расследованием? Выяснили что-нибудь?»

«Госпожа Эльза, я как раз собирался с вами связаться… Дело в том, что у нас в семье есть только десять людей по имени Фома, и только один из них потомок прямой крови, да и тот сейчас учится в Церносе и ему восемнадцать лет…»

{Двойная конспирация?} — подумала Эльза.

«Что касается Сруля Булкова, то о нём в королевстве все знают. Толстый некрасивый юноша лет пятнадцати с недавних пор стал легендой Церноса…»

«Что? Какой ещё легендой? Вы о чём?» — нахмурилась девушка.

«Ну… С чего бы начать… Сруль Булков — самый бессовестный и наглый человек в мире, не стесняющийся наиподлейших методов ради достижения своих целей. Он безумно самовлюблён и высокомерен…»

«Стоп-стоп! Вы о ком вообще?» — не поняла Эльза. Все эти качества, помимо описания внешности, явно не про того, с кем она имела дело. Хотя, может, она вовсе его не знает?

«Сруль Булков! Очень толстый, горбатый, косоглазый, с одной бровью… В общем, неописуемо уродливый юноша. В конце учебного года он пропал из Церноса…»

{В конце года? Нет… Не может быть! Как он за неделю стал высокоранговым имперским следователем?!} — размышляла про себя девушка. Какая-то бессмыслица выходит.

Старейшина продолжил: «Парень в одиночку вытащил Железный трон на первую позицию в лесном турнире, собрав ключей больше, чем все остальные королевства вместе взятые… А ещё при помощи мощной многоразовой атакующей формации ограбил всех по два, а то и три раза! И ему ничего не могли противопоставить. Также в конце учебного года он продемонстрировал свою настоящую силу, убив презренного принца Чарльза и одолев появившуюся с неба девушку начала области лорда… Ах да, ещё он стал мужем принцессы демона Кары… Очень, очень бесстыдный человек этот Сруль!»

У Эльзы потемнело в глазах. В голове творился полнейший бедлам. Если бы она не была уверена, что разговаривает с доверенным старейшиной, самым преданным Стоуном, то уже сбросила бы связь и смыла звукопередатчик в туалет.

{Что… за… ерунда?!} — блондинка попыталась взять себя в руки и попросила Гилберта рассказать всё от начала до конца, в мельчайших подробностях.

По прошествии часа разговор закончился.

Эльза зашла в душ и включила холодную воду, чтобы остудить голову, раскалывающуюся от творящегося внутри неё хаоса. В некоторые вещи поверить не удавалось, но приходилось! Гилберт не мог так внезапно сойти с ума и столь уверенно сочинять такой несусветный бред на ходу. К тому же девушка что-то слышала про победу Железного трона на лесном турнире. И про то, что Кара — демон, знала вся империя. На тот момент блондинка не сильно удивилась, ведь всегда догадывалась, что эта дрянь родом из преисподней. Возможно даже, она как-то связана с пропажей Юрича, но узнать об этом уже не выйдет.

{Неужели Сруль действительно стал мужем Кары? Как эта лесбиянка могла подпустить к себе мужчину, к тому же такого мерзкого?! Ах да… Она же демон… Похоже, её порочная натура не смогла удержаться перед искушением изнасиловать красавчика Сруля!} — со злобной насмешкой подумала она, хотя догадывалась, что никакого секса не было. На самом деле, узнать правду невозможно, не допросив самого Сруля. Слишком много невероятного и необъяснимого. Мало информации.

Внезапно на нежных, как лепестки роз, губах девушки появилась ироническая усмешка: она — “Охотница на демонов”. Кара — демон. Сруль — муж демона. Значит ли это, что она должна схватить толстяка и сжечь его на костре?

В любом случае Эльза впервые испытывала к кому-либо, кроме отца, такой интерес. Личность Сруля казалась настолько абсурдной, нереалистичной и загадочной, что хотелось раскрыть все его тайны. Откуда он такой взялся? Может, у него есть какой-то артефакт, делающий его сильнее? Или он сын какого-нибудь короля? Или вовсе скрывает своё развитие? И Стоун ли он вообще? Слишком много вопросов и предположений, а ответов нет. Возможно, стоит поговорить с ним напрямую? Но вряд ли он хоть что-то расскажет, учитывая то, что до сих пор ни словом не обмолвился. Если только не настаивать на этом, унижаясь перед ним… Нет, ни за что! Есть другой способ, попроще: позвонить маме.

«Здравствуйте.» — раздался из прибора приятный голос Дианы.

«Это я, Эльза.» — коротко сказала блондинка.

«Доченька, привет! Как дела?»

«Всё нормально. Расскажи мне, кто такой Фома Стоун?» — Эльза сразу перешла к делу.

«А он тебе ещё не рассказал? Хи-хи!» — перешла на заговорщический шепот Диана, довольно хихикнув.

«Не рассказал чего? И что смешного? Что еще за «он»?!» — озадачилась девушка.

«Скоро он тебе всё сам расскажет! Не упусти его, золотце! Хватайся обеими руками!»

«За кого?! В смысле?! ТЫ О КОМ ВООБЩЕ?!» — перешла чуть ли не на крик сбитая с толку Эльза. Интонация матери звучит так, будто она ей будущего мужа сватает! А ведь у неё есть Роза.

«Ну как это о ком? О Фоме Стоуне! Этот юноша не уступит даже Юричу!»

— хрусь~

«ТЫ ДУРА, ЧТО ЛИ?!» — сорвалась Эльза, но очередной звукопередатчик уже разлетелся вдребезги.

{Как она посмела сравнивать какого-то сообразительного поросёнка с папой?! Сумасшедшая женщина! И что он в ней нашёл?!} — от гнева у девушки скрежетали зубы и хрустели пальцы от крепко сжатых в кулаки ладоней. Теперь ей никак не узнать правду, кроме как настойчиво потребовать ответы у Сруля, чего она делать не станет из гордости.

Тем временем 7-й день подошёл к концу. Сегодня утром открывается чёрный рынок.

Кён по приглашению пришёл в штаб, где его ждали знакомые лица: Александр, Бернард, Тимошка и Валира. Девушку чуть ли не потряхивало от нетерпения, должно быть, хочет поскорее сдать металл и получить деньги. Ещё бы, примерно 200 миллионов сфер, это сумма годового заработка для теневого клана первой тройки!

Глава 412

«Приветствую нашего лидера!» — поклонился Кён девушке.

Сейчас Валира была, как всегда, ослепительно прекрасна, а из-за её излюбленной облегающей одёжки “любимая секретарша босса” от неё и вовсе глаз не оторвать: туфельки, тонкие колготки с узором в ромбик, юбка с вырезом на бедре, чтобы не сковывать движений, и плотная кофта с рукавами, заканчивающимися почти у длинных ухоженных ноготков. Загляденье!

Приложив силу воли, Лавр отвёл взгляд от красавицы и поздоровался с остальными крепким рукопожатием, сделав единственное исключение.

«Как ты смеешь заставлять главу клана ждать себя?!» — возник Тимошка.

«Ты опоздал на две минуты, потому что наряжался в это?» — иронично усмехнулся Бернард, оглядывая мужчину с зачёсанными волосами и слегка помятым костюмом с красной бабочкой.

«Да, простите… Вы так внезапно позвонили и назначили встречу всего лишь через час…»

«Ты идёшь не на праздник, а в самое гнилое место в столице, где продают наркотики и людей. Этот костюм… Получше ничего не придумал?» — сухо произнёс Александр.

«Выдвигаемся.» — скомандовала Валира, не обращая внимания на такие мелочи.

Трое мужчин, парень и девушка покинули штаб и отправились в определённом направлении на неприметных ездовых животных. Преодолев около двадцати километров, они попали в плотно застроенный трёхэтажными домами неблагополучный район: узенькие улочки, всюду толпы народу, шум и гомон. Между зданиями протянуты веревки, на которых сушится бельё. Дворовые собаки прямо перед ними стянули колбасу у лавочника и, радостно тявкая, побежали прочь.

Уже издали Кён “Взглядом истины” заметил огромный невидимый куполообразный барьер, покрывающий, судя по всему, территорию чёрного рынка.

Оставив ездовых животных в зверинце, пятеро человек пришли по адресу: ко входу вёл неприметный зазор между домами, путь к которому преграждали непроходимые толпы народа. Протиснувшихся сквозь людей соклановцев встретил особенно узкий проход, по бокам от которого стояли два практика королевской области.

Валира показала формацию и прошла внутрь с четырьмя спутниками.

Атмосфера резко изменилась, будто в неё подмешали стихию тьмы. Из-за повсюду развешанной тряпичной завесы свет практически не проникал внутрь, порождая тем самым в прямом и переносном смысле мрачную обстановку. Глазам пятерки вошедших предстало множество торговых лавок и палаток с разложенным товаром. Толпы народа заменили редкие скопления перешёптывающихся людей в чёрном.

Новые посетители мгновенно привлекли многочисленные взгляды, по большей части из-за пузатого мужчины в костюме с красной бабочкой. Он будто матадор с красной тряпкой для здешних криминальных авторитетов. Сразу видно богатую и сочную дичь.

Валира неодобрительно цокнула языком и поработала над внешним видом Зосима.

Кён трагическим образом утратил бабочку и рукава, из-за чего его элегантный пиджак превратился в неровно оборванный жилет. Также пострадала его причёска. За потерю мужчина обиду не держал, ведь он стал похож на телохранителя на свадьбе, ну или пьяного бойцового тестя.

Заметив взгляд Арфы, Бернард стер с лица улыбку и прочистил горло: «Итак, новичок, как и обещал, проведу краткую экскурсию. Чёрный рынок — это тёмное сердце столицы. Львиная доля незаконного товарооборота происходит именно здесь…»

Пока мужчина рассказывал, они продвигались вглубь чёрного рынка. Вдруг Кён заприметил здание с вывеской “рабы”. Если это то заведение, о котором он подумал, то ранее, ещё в шахте, если бы он не прикончил Мартина, то попал бы в такое же.

На просьбу Зосима зайти туда Валира согласно кивнула.

Уже внутри здания Кён, помимо немалой толпы посетителей, обнаружил ряды клеток с живыми людьми, демонами и высшими зверьми, преимущественно молодыми. Все они отличались какой-то особенностью: от просто высокого развития (воины-рабы), до уникального тела, врождённого или взращиваемого.

Рабам, у которых с детства взращивали уникальное тело, повезло меньше остальных: их плоть может быть использована в пищу, для изготовления медицины, для выполнения условий уникальных тел их хозяев, для удобрения земли, для недостоверного усиления организма или повышения когнитивных способностей. Некоторым девушкам даже взращивают тело парной тренировки низкого ранга с целью использовать для развития и сексуальных утех.

На одной из клеток с толстым мальчиком-кабанчиком высших зверей, отчаянно понурившим голову и ушки в пол, висела надпись: «уникальное тело “Вкусного мяса”. Сей деликатес очарует всех гостей на любом празднестве. Можно есть даже сырым».

Эта надпись вызвала в Лавре жуткое презрение к этому миру. Выращивать разумное существо, чтобы затем употребить в пищу?.. Оставалось только надеяться, что, когда он станет правителем мира, у него хватит силы воли не уничтожить его.

Пугающую ауру, исходящую от Зосима, почувствовала Валира и другие товарищи.

«Всё в порядке?» — осторожно спросила глава клана.

«Да. Уходим.» — угрюмо произнёс Кён, резко развернувшись.

Бернард похлопал Зосима по плечу: «Не очень-то ты и подходишь для тёмных дел.»

«Привыкну. Мне нужно время.» — бесцветно парировал он.

Пятеро человек приблизились к центральному куполообразному зданию, самому большому на чёрном рынке. Народу здесь значительно больше, чем в любом другом месте.

Валира с четырьмя спутниками прошли без очереди и, показав формацию охраннику, проследовали внутрь. На втором этаже гостей с улыбкой поприветствовал толстый мужичок.

«Добро пожаловать, члены клана “Тихий ужас”! Меня зовут Фуфей, и я официальный скупщик. Правила, думаю, вы знаете. Покажите мне свой товар, а я назову цену!»

Гости поприветствовали скупщика, после чего Бернард вынул из кольца три слитка и пластины по одной каждого вида металла: «Господин Фуфей, клан “Тихий ужас” желает сдать благородный, цветной и чёрный металл. Среди драгоценных металлов у нас три тонны платины, восемь тонн золота и пятнадцать тонн серебра девяносто девятой чистоты…»

Пока мужчина перечислял количество и качество металла, лицо скупщика вытягивалось от удивления: много… Очень много металла для теневого клана 8-го ранга!

На полный пересчёт и подтверждение качества потребовалось около двух часов.

«Учитывая количество, качество и рыночную стоимость, а также беря в расчёт комиссию чёрного рынка, мы рассчитываем выручить двести пятьдесят миллионов.» — закончил презентацию товара Бернард, намекая на то, что меньшая сумма его не устроит.

Скупщик кивнул, продолжительное время что-то рассчитывал в блокнотике, затем, резко чиркнув по нему пером, произнёс: «Я могу предложить вам пятьдесят миллионов сфер.»

«Что?!» — изумившись, Валира вскочила с места.

«Это, верно, шутка такая?!» — спросил оторопевший Бернард.

Фуфей спокойно объяснил: «Причин такой низкой цены много. Начну с самой незначительной и закончу самой проблемной: во-первых, ваш клан зарегистрировался совсем недавно, вы занимаете последний ранг и даже не владеете личной территорией, беря её в аренду, а значит доверие к вам низкое; во-вторых, полгода назад кровавая императрица Ланатель значительно подняла налог на вывоз за границу и продажу на территории империи металла. Исключением являются гномы, однако сотрудничать с ними возможно только через правительство, что в нашем случае невозможно…»

Только теперь участники недавнего ограбления поняли, почему тот склад был забит под завязку.

Скупщик продолжал: «…в-третьих, вы сдаёте сразу огромную партию однотипного товара, слухи о краже которого до сих пор звучат в каждом углу столицы. То есть нам придётся делить его на части и сбывать долгие годы… И в-четвёртых, на металле маркировка Стальберов. Это значит, что нам придётся найти металлургический комплекс в черте города и переплавить товар, дабы избавиться от маркировки, а это, скажу вам, недёшево. Учитывая всё вышесказанное, цена такова: пятьдесят миллионов. Поверьте на слово, лучшего предложения вы не найдёте.» — заключил мужичок, скрестив руки за спиной.

На Валире лица не было. Она пришла в хорошем расположении духа, рассчитывая выручить хотя бы 200 миллионов, но в итоге её в открытую пытаются облапошить прямо на глазах, а она ничего не может сделать! Настроение кануло в Лету. Привычная апатия охватила душу.

Бернард побагровел от гнева: «Вы издеваетесь, что ли?! Вы хотите купить драгоценный металл за каких-то двадцать паршивых процентов от рыночной цены?!»

«Да, именно так.» — спокойно согласился Фуфей, будто он не грабит гостей, а предлагает им милостыню.

У мужчины вздымалась грудь от негодования: «Я проверял информацию и знаю, что вы всегда скупаете драгоценные металлы за половину стоимости! И вам плевать, есть там маркировка или нет! Вы сами заявляете, что комиссия уходит на конспирацию! Так разве удаление маркировки, разделение товара на части и постепенное его сбывание не является ярчайшим примером того, на что уходят эти деньги?!»

«Я вам уже объяснил… У вас особенный случай. Слишком большая партия. Слишком много шуму в столице.» — бесстрастно повторил Фуфей.

«Тогда что за дискриминация нашего клана? Да, мы восьмой ранг, и у нас ещё нет личной территории, но вам-то какая разница? Какого чёрта вы ставите нас на один уровень с бандитами, не входящими ни в один клан?! Мы, что ли, зря регистрировались?! Двести миллионов! Вот наша цена!» — решительно заявил Бернард.

«Уговорили: пятьдесят один миллион и ни сферой больше.» — еще раз что-то перечеркнув в блокноте, заключил скупщик.

У Бернарда глаза чуть не выкатились от негодования. Он смог выторговать лишь надбавку в жалкие 2 %?! Возможно, чрезмерные эмоции помешали ему проявить все свои навыки, но всё же!

Кён и Валира заподозрили неладное. Казалось, их нагло грабят. Но основатели чёрного рынка не стали бы так поступать со столь многообещающим кланом, верно? Это как заранее портить отношения с будущими выгодными партнёрами.

Вдруг глава клана резко обернулась.

В помещение зашёл Эдвард с двумя телохранителями по бокам, один из которых тот самый “Ладони смерти” — король 5-й ступени, чуть не похитивший Арфу на складе.

«Так-так-так, кого это я вижу?» — расставив руки в стороны, с недоброй улыбкой уверенно произнёс статный парень лет 20-ти с длинной чёрной чёлкой. Он смотрел на красотку Арфу, как на сочную добычу, которая угодила в его ловушку.

«Как ты осмелился появиться передо мной, мерзкое ничтожество?!» — Валира выпустила кровожадную ауру, а её чёрные глаза засияли стальным блеском.

«Эй-эй! Поумерь свой пыл, детка! Мы вообще-то в “буферной зоне”, напоминаю, здесь ты не имеешь права даже поцарапать меня!» — поспешно пригрозил Эдвард и попытался подойти ближе, но инстинкт самосохранения тут же убедил его этого не делать.

«И чего же ты тогда притащил сюда двух бугаёв?!» — съязвил Бернард.

«Одна сломанная рука тебя не научила, как надо разговаривать со старшими?!» — презрительно прошипел Эдвард.

«Ах ты мелкое говно!» — рявкнул мужчина, задрожав от гнева.

Парень ласково улыбнулся Арфе: «Крошка, как успехи с продажей металла?»

«Так это был ты!» — сразу поняла Валира. — «Клянусь, ты сполна за это заплатишь …»

«Это я заплачу? За то, что ты убила короля третьей ступени, а также половину моей банды на моей же территории, сука тупая?!» — с театральным драматизмом схватился за голову Эдвард.

«Да как ты смеешь так нагло врать?!» — неистово гаркнул Бернард.

«Закрой пасть!» — гневно отрезал Александр.

«Ты… Лгун…» — вырвалось у трясущегося Тимошки.

Наглая ложь Эдварда даже Кёна заставила непроизвольно сжать кулаки. Так вот что этот поганец задумал.

«Ты…» — Валира вздохнула, подавляя ненависть, и хладнокровно изрекла. — «Всё решится на собрании. Просто жди.»

«Кстати об этом…» — Эдвард поднял палец, будто только сейчас вспомнил нечто важно. — «Из-за твоей выходки мне пришлось устроить срочное собрание. Это было непросто сделать, знаешь ли! Короче говоря, через двенадцать дней рекомендую тебе не опаздывать.» — довольно оскалился он.

«Двенадцать дней? Замечательно. Значит, всего лишь через двенадцать дней ты поймёшь, что не с той связался. А теперь проваливай с моих глаз, ничтожество!» — леденящим душу тоном изрекла девушка, хищно сощурившись.

От плотного чувства угрозы Эдвард поёжился и инстинктивно отошёл на несколько шагов, однако, собрав волю в кулак, взбешено добавил: «Неблагодарная сука, если бы не моя речь на собрании, то тебя бы не отпустили живой! Только из-за меня тебе позволили основать клан, большую часть территории которого, кстати, ты арендуешь у моего клана! И вместо того, чтобы хотя бы сказать «спасибо», ты проигнорировала моё предложение о свидании!»

Валира удивлённо подняла изящные брови: «Так вот с чего всё началось? Из-за того, что я не расслышала твой невнятный лепет, ты принял это на свой счёт и решил отомстить?»

«Всё-то ты слышала!» — раздраженно выплюнул Эдвард.

«Какой же ты убогий… Впрочем, поверь на слово, с таким закомплексованным дегенератом мне стыдно находиться даже в одной комнате! Исчезни.» — каждое слово девушки источало яд и насмешку, способную сокрушить достоинство любого мужчины.

«Дрянь, да ты совсем охуела…» — уязвлённо процедил будущий глава клана “Чёрной звезды”.

«Я сказала, исчезни!» — выпустив жажду крови, не терпящим возражений тоном выкрикнула девушка.

Эдвард вздрогнул, поколебался с секунду, развернулся и ушёл. Ему нечего было сказать. С этой дрянью невозможно разговаривать так, чтобы не чувствовать себя ничтожеством, а продолжать унижаться перед ней он не намеревался. Парень хотел дать ей маленький шанс извиниться перед ним и этим избежать печальной участи, но она этого, очевидно, не заслуживает. Посмотрим, как она заговорит с ним, будучи привязанной к кровати перед неминуемым изнасилованием. Поскорее бы собрание!

Глава 413

Как только Эдвард с телохранителями ушёл, напряжение в воздухе значительно снизилось.

«Госпожа, вы планируете прийти на собрание?» — обеспокоенно спросил Кён.

«Я подумаю об этом позже.» — холодно ответила Валира, втайне изо всех сил пытаясь успокоиться. Плохо дело. Она планировала использовать вырученные деньги, чтобы выкупить свою территорию, что должно было стать весомым аргументом на собрании кланов, однако за сорок пять миллионов за вычетом доли остальных над ней только посмеются.

«Что будем делать, госпожа Арфа?» — с напускной бодростью поинтересовался Бернард.

«Я не знаю… Скажи, есть ли у нас иные варианты сбыть металл?»

Мужчина задумался на продолжительное время, затем неуверенно произнёс: «У меня нет таких связей, как у чёрного рынка, но, думаю, по сто килограмм благородного металла в месяц я смогу сбывать… Однако это довольно рискованно, да и цена в лучшем случае составит семьдесят процентов от рыночной…»

«Слишком медленно.» — покачала головой девушка. У неё нет в запасе столько времени. Ей уже двадцать, а значит, шансов стать сильнее Ланатель с каждым днём всё меньше. К тому же у Бернарда есть множество других не менее важных обязанностей. Найти замену столь ценному и к тому же доверенному человеку не так-то просто.

«Тогда… Неужели вы продадите металл за пятьдесят…»

«У нас нет выбора.» — с тяжёлым вздохом сказала Валира, окатив скупщика брезгливым взглядом.

На лице Фуфая расплылась алчная улыбка: «В таком случае…»

«Подождите.» — внезапно заговорил Зосим. — «У меня есть идея.»

«Какая?» — спросила Валира.

Кён жестом позвал всех за дверь и прошептал: «Я же рассказывал вам, что даже гномы оценили мои навыки инженера? Я добрый гость на их заводе! Как насчёт попытаться продать металл им напрямую?»

Валира молча посмотрела на Бернарда, а мужчина прочистил горло…

Однако первым заговорил Тимошка, очевидно, решив в очередной раз вставить палки в колеса Зосиму: «Ерунда! Скупщик же сказал, что с гномами можно работать только через правительство!»

«Гномы очень деловые и самостоятельные ребята. Им плевать на правительство и всех остальных, кроме себя самих.» — возразил Кён. — «Если мы предложим им выгодную сделку, то они с радостью согласятся. Ну а я буду связующим звеном.»

«Ты? Связующим звеном?» — презрительно усмехнулся парень. — «В жизни не поверю, что прирождённые расисты будут заключать незаконную сделку с какими-то неизвестными им людьми, рискуя собой! Твоя идея отвратительна…»

«Если не получится, то мы успеем вернуться на рынок и сдать металл.» — добавил Кён.

«Да нас арестуют сразу, как мы подойдём ко входу! Гномов крышуют Расселы, и все об этом знают! А мы, чтобы ты знал, члены незаконной организации! Уже закрываю глаза и вижу, как ты приходишь на завод, жмёшь руку двум знакомым работягам и предлагаешь сделку на полмиллиарда! А-ха-ха-ха-ха!» — издевательски расхохотался Тимошка.

«Мои связи не ограничиваются парочкой рабочих. Многие меня уважают. В худшем случае они рассердятся и выгонят нас, но точно не будут натравливать охрану и обвинять в чём-либо. Клянусь своей жизнью, в худшем случае мы ничего, кроме времени, не потеряем.» — уверенно обещал Зосим, говоря всё это в первую очередь Валире.

«Давайте попробуем.» — мрачно согласилась девушка, вынудив Тимошку захлопнуть открывшийся было рот, и направилась на выход. Её положение и так безнадёжно, так почему бы не довериться Зосиму? Однажды он уже порадовал её, вдруг у него и в этот раз получится.

Кён очень нервничал. Дело в том, что любое упоминание гномами огнестрельного оружия смерти подобно. Валира, как никто другой, знакома со снайперкой и пистолетом, и это оружие ассоциируется у неё с тем, кого она поклялась убить.

Чтобы увеличить шансы успеха, Лавр при помощи подчинённых ввёл Геннадия в курс дела, дал краткую инструкцию и объяснил в какой рискованной ситуации находится.

Уже по пути на завод Кён сменил порванный пиджак на новый, демонстративно позвонил Геннадию и попросил принять в гости якобы для рассмотрения крупного делового предложения, на что получил согласие.

Чтобы разрядить обстановку, мужчина поведал соклановцам вымышленную историю о том, как он с детства любил заниматься инженерией, но из-за настояний отца был вынужден стать торговцем. Однако увлечение детства не забылось и переросло в хобби. И вот однажды ему посчастливилось попасть на завод, где, показав свои работы, он добился признания у авторитетного гнома, с которым только что созванивался.

Историю Зосима восприняли со скепсисом. В особенности возникал Тимошка, да и Валира выглядела мрачнее тучи. Им слабо верилось в то, что гномы, мастера на все руки, оценили навыки пузатого безбородого громилы настолько, что стали считать его своим собратом. Гномы славятся своим уничижительным отношением к другим расам, и сильные мира сего спускают им это с рук, ведь в своём деле они лучшие. А теперь выясняется, что гномы уважают человека? Даже звучит глупо! Какая-то бессмыслица.

Лавр закончил рассказ как раз на подъезде к территории завода.

Один серобородый гном-охранник что-то увлечённо рассказывал товарищу: «…И я такой вырываю чеку зубами и заталкиваю гранату ему в глотку со словами: “я просил ключ на девять, а не на семь!” — и тут бум! Бабах! Мозги, кишки, кровища по всему цеху! А?» — внезапный стук прервал рассказчика-фантазёра.

Из охранной будки вышло два гнома. Старший охранник, распознав в пузатом мужчине того самого человека, о котором предупреждал Геннадий, приступил к выполнению инструкции. С лёгким поклоном он уважительно произнёс: «Здравствуйте, господин Зосим и его товарищи. Следуйте за мной, я провожу вас к Геннадию.»

Кён кратко кивнул и последовал за гномом. Бернард и Александр переглянулись, Валира заинтриговано склонила голову, а Тимошка нахмурился. Удивительно, с кем же разговаривал Зосим, раз им организовали столь вежливый приём самые отпетые расисты на свете?

Гномы знают, уважают, почитают, превозносят и даже боготворят Кёна, того, кто открыл им глаза на чудный высоконаучный мир через своих учеников. Для них он надежда на великое будущее гномов, почти святой. Однако про то, что Кён — это Зосим, знают только единицы. Поэтому, увидев пузатого мужчину, гномы-охранники никак не отреагировали.

Пятеро людей, следуя за их проводником, прошли внутрь завода, преодолев много слоёв самой разной охраны, попали в лифт, на котором доехали на верхний этаж, и, пройдя по длинному безлюдному коридору, обнаружили одну-единственную дверь в кабинет.

Бернард пару раз кашлянул и неуверенно спросил: «Зосим, а кто такой этот Геннадий? Не похоже, чтобы он был обычным бригадиром или что-то вроде того…»

«Глава завода.» — с безучастным видом ответил Кён.

«Что?! Но глава завода — Лени! Все это знают!» — не поверил мужчина.

«У гномов старшинство измеряется не в возрасте, а в навыках. С недавних пор завод возглавил мой добрый друг Геннадий.» — все тем же равнодушным тоном объяснил Кён, не проявляя ни капли гордости, хотя любой бы на его месте хвастался такими связями.

Увидев на двери табличку “Глава завода Геннадий ЗонЗон”, у членов клана “Тихий ужас” пропали все сомнения. От потрясения они пораскрывали рты. Даже Валира неверяще расширила глаза, застыв, как каменное изваяние.

Кто такой глава завода Дантеса? Если судить только по авторитету, то он примерно на уровне патриарха семьи 10-го ранга (это без учёта всех тех грандиозных изменений за последний год), и, получается, обычный торговец дружит с самим главой завода настолько, что знает его частоту и запросто может попросить аудиенции без предварительной записи и веской причины?! Это звучит даже абсурднее, чем дружба полевой мышки с королевским слоном!

Гости вошли в кабинет и обнаружили сидящего за столом чернобородого старичка-боровичка. Один лишь его гордый вид доказывал, что он тут главный — царь всея завода.

Заметив гостя, Геннадий с широкой улыбкой энергично засеменил к пузатому мужчине и крепко пожал ему руку: «Ах, К… Какая приятная встреча, мой лучший друг Зосим!»

«Рад видеть тебя, старина! Как дела на заводе? Как здоровье?»

«Ух, всё как никогда прекрасно! И здоровье бьёт ключом! А это твои товарищи?» — спросил крепкий старичок, будто только сейчас заметил посторонних.

«Здравствуйте, Геннадий!» … «Мой поклон главе завода.» … «Здрасьте.»

«Здравствуйте, господин.» — слегка поклонилась Валира.

«Хе-хе, друзья Зосима — мои друзья! Чувствуйте себя как дома, ребята!» — приветственно замахал руками Геннадий, вынул звукопередатчик и крикнул в него. — «Зиночка, неси бочонок элитного эля в кабинет! Живо!» — затем он с заговорщической ухмылкой толкнул Зосима локтем в бок и прошептал. — «Какая, как ни парадоксально, горячая льдинка эта девочка! У меня аж нутро дрожит! Нашел себе новую жёнушку? Она у тебя красавица! Поздравляю!»

«Она его босс! А он её подчинённый!» — возмущённо завопил Тимошка.

Бернард тоже вдруг неловко закашлялся.

Валира лишь скрестила руки, не спуская с Зосима колкого взгляда.

«Босс? А… Понятно-понятно. Итак, вы хотели продать нам металл?» — хлопнув в ладоши, спросил гном, явно находившийся в приподнятом настроении.

Валира задумчиво нахмурилась: разве во время разговора по звукопередатчику Зосим упоминал что-нибудь про металл? Нет… Но как тогда Геннадий догадался?

У Кёна в груди похолодело. Он поспешно удивленно воскликнул: «А как ты догадался?!»

Тут до Геннадия дошло, что он допустил промашку — взболтнул лишнего. И как выйти из этой ситуации? Улыбнувшись, гном постукал пальцем по виску и сказал: «Догадался! Я же не абы кто, а сам глава завода! Мне положено быть умным.»

Кён в притворном изумлении вздёрнул брови: «Да, но это насколько нужно быть гением, чтобы сопоставить мои слова трёхдневной давности о том, что я решил взяться за чёрную работёнку и скоро разбогатею, с ограблением склада Стальберов?!»

«Ха… Да… Ну, по-моему, тут любой дурак концы с концами свяжет! Ну серьёзно, какое ещё предложение может заинтересовать главу завода, кроме как не сбыт особо крупной партии металла? Хе-хе… На самом деле, я не был уверен до конца, но ты сам развеял мои сомнения, дурачина! А-ха-ха!» — разразился крайне неестественным смехом Гена, сам не понимая, что несёт.

«Стало быть, теперь вы знаете, кто мы?» — с обманчивым спокойствием подытожила Валира.

Бернард и Александр напряглись. Тимошка отступил на шаг.

Атмосфера резко накалилась до предела. Люди попали в отчаянную ситуацию: одно движение Геннадия, и сюда припрутся могучие воины Расселов, а они к тому же в центре огромной стальной коробки-ловушки.

Глава 414

«То, что вы члены клана “Тихий ужас”, я уже понял, однако вам не о чем беспокоиться, ребята. Нам, гномам, глубоко наплевать на то, чем вы, людишки, занимаетесь. Однако то, что вы ограбили наших давнишних конкурентов Стальберов, меня несказанно радует!» — хохотнул Геннадий. Он сказал правду. Что касается остальной информации, то он знал её заранее через подчинённых Кёна. Изложил, как понял.

Валира расслабилась. Гномы действительно оправдывают своё звание умнейших существ на планете, раз с такой лёгкостью манипулируют информацией. И их изолированность от людского общества играет на руку: Геннадию плевать на то, что она преступник! На самом деле, девушка на это и надеялась, ведь всё равно гном узнал бы её принадлежность, как только увидел бы маркировку на металле. Она шла на осознанный риск.

В кабинет вошла рыжеволосая женщина-гном, вынула из кольца бочонок эля и разлила его по большим деревянным кружкам, после чего с поклоном удалилась.

Кён отхлебнул немного и сказал: «В таком случае перейдём к делу.»

Бернард перевёл озадаченный взгляд на Арфу, ожидая команды.

Валира, будто уже давно приняла решение, кивнула мужчине.

Как только Бернард вынул из кольца три слитка, их внезапно перехватил Зосим.

«Геннадий — мой друг, так что презентацию ему проведу я. Не против?» — спросил Кён.

«Эм… Хорошо. Удачи тебе.»

Кён вручил гному слиток золота и приступил к объяснениям. Он грамотно раскрыл все детали: от качества и количества товара до выгоды, которую сможет извлечь из сделки завод. Речь его была безупречной и грамотно поставленной, будто он всю жизнь учился этому. Впечатленная Валира с довольным видом хмыкнула, а Бернард почувствовал себя дилетантом.

«…всё, что от вас потребуется — составить несколько липовых накладных с завышенным количеством приобретаемого металла. Учитывая то, что сделка с гномами налогом не облагается, это значительно упрощает бюрократическую составляющую. Да и люди охотно пойдут на уступку, ведь всем доподлинно известно, что помочь гномам — проложить себе тропу в будущее! И я прекрасно понимаю, что Расселы берут все расходы на себя, а взамен ожидают определённые результаты, и они будут! Ведь металл-то не вымышленный. Даже если у них возникнут какие-то несостыковки в отчётах, какие-то подозрения или сомнения, то, если они прибудут на завод и увидят переполненный склад, им ничего не останется, кроме как уйти, пристыженно опустив головы! Таким образом, я предлагаю цену на десять процентов ниже рыночной, то есть четыреста пятьдесят миллионов.» — подытожил Зосим.

Бернард, Александр и Тимошка чуть не подавились элем: каков наглец! Будто гном когда-нибудь согласится покупать краденый товар почти за полную стоимость! А даже если он нарочно назвал завышенную цену, то это оскорбительный перебор!

Валира затаила дыхание. О таких деньгах она и мечтать не смела.

«Хм…» — старик задумчиво поскреб бороду, допил кружку эля и хриплым голосом произнёс. — «Ну, всё-то оно так, но давай возьмём в расчёт худший сценарий: вот придут Расселы проверить товар, а там маркировка Стальберов, и что тогда? Ничего хорошего! То есть нам придётся не только подделать накладные и дать на руку этим семьям, но и снять маркировку с каждой пластины и слитка… Поэтому моё предложение — семьдесят процентов.»

Рот двух мужчин, парня и Валиры раскрылся от потрясения: семьдесят процентов?! Это же огромнейшие деньги! Неужели они купят металл по такой цене?!

Зосим усмехнулся: «Гена-Гена, опять уши мне крутишь, да? Да я Бене дам пару тысяч сфер, и он стихией жара все метки снимет за две недели! К тому же это металл твоих заклятых конкурентов, такчто давай не выделывайся! Ни тебе ни мне: бери за восемьдесят процентов, мелочный ты скупердяй.» — мужчина под конец рассмеялся.

«Эх, так и быть, уговорил, засранец беременный! А-ха-ха!» — Геннадий пожал Зосиму руку.

Дружба между гномом и человеком считается невероятным событием, однако то, что сейчас наблюдали члены клана “Тихий ужас”, есть ничто иное, как проявление крепчайшей связи: шутки, подколки, смех и радость, а также искреннее желание идти друг другу на встречу.

Четверо гостей с открытыми ртами молча хлопали глазами от шока.

Бернард ощущал непередаваемую зависть. Ему с трудом удалось поднять стоимость металла на миллион, тогда как Зосим играючи выторговал пятьдесят миллионов, ещё и умудрился мило поворковать с главой завода!

Тимошка хотел провалиться под землю, ведь он громче всех кричал о том, что им прямая дорога за решетку. Теперь, получается, он обделался по полной. Пытался лишить клан сделки ценою в несколько сотен миллионов…

Валира ущипнула себя за бок: проверить, не снится ли ей сладкий сон. Нет, всё взаправду! Выходит, она получит на руки 400 миллионов вместо ожидаемых 51-го?! И всё благодаря Зосиму?! Какой же он молодец, словно золотая птица удачи во плоти человека. Впервые девушке хотелось кому-то от всей души сказать «спасибо».

По поручению Геннадия в кабинет принесли кольцо. Когда выяснилось, что внутри находятся все 400 миллионов, Валира застыла как вкопанная вместе со своими товарищами. По её самым оптимистичным прикидкам, чтобы достать такие деньги у правительства, потребуется месяц, ну или хотя бы две недели, но вот они прямо в её руках!

Правда же такова, что 400 миллионов Кён дал Геннадию в долг, который гном вернёт в течение нескольких недель. В общем, для пущего эффекта на Валиру парень решил совершить небольшую махинацию с отсроченным платежом.

Геннадий принял кольца с металлом и радостно пожал всем руки. Девушка ладонь не протянула, поэтому пришлось обойтись кивком: «Приятно с вами сотрудничать, ребята. Зосим, у тебя хорошие товарищи, правда, молчаливые очень. Береги их и себя.»

«Спасибо, Гена, и тебе удачи на заводе.» — беззаботно помахал рукой Кён и покинул завод.

Лишь после того, как пятеро людей вернулись в штаб, они наконец решили обсудить произошедшее.

«К-как? Я не понимаю… Основываясь на многолетнем опыте в торговле, я с уверенностью могу сказать, что столь крупные сделки не проходят настолько гладко и быстро! А тут Геннадий достал такую сумму столь быстро, будто заранее всё подготовил! И никаких договоров, никаких проверок!» — выразил свои мысли Бернард.

«Солидарен», — вмешался Александр. — «Всё прошло настолько гладко, что меня не покидает приторное чувство, будто меня обманули, а я не могу понять, как…»

«Господа, вы совершаете фундаментальную ошибку.» — спокойно ответил Кён. — «Вы судите гномов по людским понятиям, а это глупо. Во-первых, они очень осторожны, поэтому у них всегда есть резервный сейф с приличным запасом денег. Во-вторых, если гномы кому-то доверяют, то делают это основательно. Геннадий мой друг, и ему всё равно, что я член теневого клана. Заключая сделку, он ни в чем не сомневался, потому что доверял мне. Но лучше доверием этим не злоупотреблять.»

Валира, раз за разом сканируя содержимое кольца, была склонна доверять словам Зосима. Александр и Бернард могут сомневаться сколько угодно, но что толку в их сомнениях, если деньги вот они, на руках! Настоящие, а не фальшивые! Девушка до сих пор не могла поверить в происходящее. Она никогда не держала 400 миллионов в руке. Приятное чувство.

Тимошка прочистил горло, напомнив всем о своём присутствии: «Тогда объясни-ка нам всем, а как так вышло, что ты, будучи знакомым с самим главой завода, вместо того чтобы устроиться к нему на работу за хорошую зарплату, вступил в теневой клан, деяния которого тебе не по душе?»

Вопрос парня настолько метко пришелся к месту, что даже Валира с интересом посмотрела на Зосима.

Кён ответил бесцветным голосом: «Из-за двух, даже трёх причин: во-первых, я не могу работать по двенадцать часов шесть дней в неделю, как гномы. У меня есть дочери, и для меня они на первом месте. Во-вторых, гномы зарабатывают мало. Они трудятся за идею, а деньги копятся у главы семьи, то есть завода, то есть у Геннадия. Ну и в-третьих, я уже показал все свои изобретения Геннадию, за что получил признание. А создавать новые… У меня закончились идеи.»

«Ты опять что-то недоговариваешь, старикан!» — рассердился Тимошка, неудовлетворённый таким простым ответом.

«Довольно!» — отрезала Валира. — «Впредь тебе запрещено как-либо упрекать и обзывать Зосима. С сегодняшнего дня он выше тебя по статусу: я повышаю его до заместителя Бернарда.»

«П-повышаете?!» — ужаснулся парень. Сердце будто сделало сальто и разбилось.

«Мой заместитель?!» — изумился Бернард.

Преклонив колено перед главой клана, Кён с почтением произнёс: «Спасибо вам, госпожа Арфа.»

«Поднимись.» — попросила девушка и положила ладонь на широкое плечо мужчины. — «Если кто и должен кого благодарить, то только я тебя, ведь всё, что мы сегодня заработали, целиком и полностью твоя заслуга.» — в её голосе звучала неподдельная признательность. — «Вместо бесполезных слов благодарности прими одну десятую часть от заработанного.»

Глаза Кёна прослезились, когда он принял свою долю, то есть 40 миллионов. Мужчина безупречно отыгрывал свою роль. На самом деле такая низкая награда его даже немного разочаровала, ведь 95 % вклада внёс он.

«Так держать! Ты заслужил!» — поздравил его Александр.

«С первой долей, дружище!» — бодро вторил Бернард.

«Молодец, Зосим. Надеюсь, деньги не отобьют у тебя мотивацию работать в клане. Продолжай стараться, и твоя доля с успешных заданий вырастет.» — сказала Валира.

На самом же деле в обычной ситуации девушка делит 10 % на всех, но в этот раз сделала исключение, что для неё небывалая щедрость. При этом, если вклад Зосима и впредь будет на высоте, то она готова поднять ставку ещё выше лишь для него одного.

Бернард открыл шампанское, и пять человек выпили за успешно завершённое дело. Единственный, кто не особо радовался — Тимошка. Казалось, его принуждают веселиться на собственных похоронах. Как быть дальше? Извиниться перед старым пердуном? Или делать вид, что ничего не произошло, и не возникать? За что ему такое наказание…

Когда веселье стихло, Кён повторно задал важный вопрос: «Госпожа, вы действительно собираетесь пойти на собрание глав кланов?»

Отложив бокал, Валира изящно скрестила стройные ножки, обёрнутые в колготки в ромбик, и нехотя кивнула: «Мне придётся присутствовать.»

«Но это же почти наверняка ловушка!» — уверенно воскликнул Зосим. — «Допустим, можно понять, как Эдварду со своим дедом удалось организовать срочное собрание, но зачем им это делать? Тем более весомых улик в их пользу нет! Вполне возможно, что они устроили западню с целью избавиться от вас! Причина наверняка в том, что они увидели в вас будущую угрозу! Прошу, госпожа Арфа, не идите на собрание…»

«Зосим прав. Всё это слишком подозрительно. Госпожа, хотя я на вашей стороне, но, пожалуйста, в этот раз пропустите встречу…» — обеспокоенно произнёс Бернард.

Александр молчал, а Тимошка не решался заговорить.

Подумав какое-то время, Валира мрачно покачала головой: «Исключено. Авторитет слишком важен в теневом мире. Без него я никак не смогу содержать целый клан, контролировать банды и искать доверенных людей. Доход упадёт на порядок, а у меня нет времени, потому что… В общем, я не могу медлить. И, если серьёзно, я знаю, что задумали Эдвард и Айзек, и у меня всё под контролем.»

«Вы о чём, госпожа? Поделитесь с нами…» — попросил Бернард.

«Айзек действует по принципу “Лучшая защита — это нападение”. Вместо того чтобы ждать четыре месяца до собрания, он решил организовать его сам, перехватив тем самым инициативу. Сегодня он планировал лишить меня «денежного аргумента», надавив на администрацию чёрного рынка, а через двенадцать дней он предоставит подделанную карту арендованной моим кланом территории, где склад Стальберов вдруг окажется на владениях их клана, а тот документ, который я покажу в ответ, он назовёт фальшивкой. Все остальные главы кланов будут склонны доверять Айзеку, и причин этому много, в особенности из-за того, что он выступит в роли обвинителя первым, а в этом вопросе преимущества у атакующей стороны. Однако ни Айзек, ни Эдвард не могут знать о двух моих козырях: деньги я всё-таки получила благодаря Зосиму, и… Пусть второй козырь останется сюрпризом. Поверьте, он куда весомее денег.»

Слова главы клана внушали доверие и спокойствие. В конце концов она очень хороший лидер и организатор, а значит, у неё всё получится.

«О, госпожа, у вас всё схвачено! Меньшего от вас и не ожидал!» — заискивающе вклинился Тимошка.

«Но госпожа, а что если они все объединились против вас?» — встревоженно поинтересовался Кён.

«Очень сомневаюсь в этом.» — отмахнулась Валира. — «Теневые кланы издавна конкурировали друг с другом. Если появится возможность съесть соседа, присвоив его владения себе, то они ею воспользуются. У моего клана нет личной территории, так что для них я пока не представляю интереса.»

«Но ведь, убив короля, вы показали, насколько высокий у вас потенциал! Айзек вполне может использовать этот аргумент, чтобы стравить вас с остальными!» — не унимался Кён.

«Будь все действительно так, то он не закручивал бы всю эту интригу, а просто прикончил меня вне “буферной зоны”.» — холодно ответила Валира.

{Да это же типичная многоходовочка!} — хотел крикнуть Лавр, но сдержался: строго изогнутые брови девушки говорят о том, что лучше молчать. Только лишний раз опустится в её глазах. Она уже всё решила. Как всегда, упряма. Пытаться её в чём-то переубедить даже глупее, чем биться головой об стену. В этом её качестве он убедился ещё в Бостоне.

{И что же мне делать?} — подумал Кён, прикусив губу. Хотелось бы ошибаться.

Глава 415

Покидая штаб, Кён со смехом наблюдал за тем, как Тимошка делает ноги, лишь бы не пересекаться с ним взглядом, как вдруг сзади его окликнул Бернард.

«Зосим… Мы можем поговорить?» — осторожно спросил мужчина.

«Я тороплюсь к дочкам, так что в другой раз.» — Лавр поспешил закончить разговор, опасаясь слежки от Валиры. Любой намёк про шантаж или что-то ещё в том же духе чреваты последствиями.

«Ладно…» — огорчённо вздохнул Бернард, не став настаивать.

Кён смог без опасений вынуть звукопередатчик и позвонить мужчине, только когда вернулся в свой номер и зашёл в ванную комнату: «Ты хотел поговорить?»

«Зосим?! Оу, как я сразу не догадался… Опасался слежки?»

«Что хотел?» — грубовато повторил Кён.

«Я…» — Бернард шумно вздохнул. — «Зосим, ты, оказывается, классный мужик! Просто очень осторожный. Сегодня я воочию убедился, что ты желаешь Арфе только самого лучшего, поэтому я подумал, что мы можем поладить…»

«Браслеты с мальчиков не сниму.» — категорично заявил Кён.

«Ты не так меня понял! Я действительно больше не вижу в тебе врага… А раз так, я бы хотел… То есть мои мальчики хотят… Вернее, умоляют меня каждый день пригласить Еву и Лейлу в гости. И я подумал, раз ты вроде как неплохой человек, то почему бы и нет? Заодно получше узнаем друг друга. Мне интересно твоё прошлое, Зосим.»

«Понятно. Скоро будем.» — ответил Кён и сбросил связь. Судя по всему, Бернард из искренней породы людей, а значит, рано или поздно они станут товарищами, а то и друзьями.

Вскоре Лавр привёл девушек в гости, где они вместе с мальчиками игрались и резвились.

Все бы хорошо, однако эти бестолковые встречи, игры, просмотр мультиков, походы в театры и магазины игрушек никак не помогут решить надвигающееся бедствие: через 12 дней встреча глав кланов. Нужно придумать способ, как обеспечить Валире безопасность.

Первым и самым разумным шагом будет сосредоточиться на тренировках. Как раз к мероприятию он успеет получить 7-ю ступень высшей области. Возможно, это сыграет важную роль в будущих событиях, но точно не ключевую.

Незаметно прошло 9 дней.

Каждый день Кён усердно занимался в подземной тренировочной комнате, собирал информацию и в целом готовился к предстоящему событию. Хотя он ни разу не появлялся в департаменте, через своих подчинённых он все же мог собирать актуальные данные.

Лавр не раз замечал, что под него копают Клинтоны, пытаются отследить и выяснить, где он живёт, с кем общается и многое другое. Хотя парень строго запретил Горацию следить за ним, тот нарушает правила… Ему же хуже. Сам виноват.

Также Кён узнал, что Эльза выполнила одно дело “A” ранга самостоятельно, да еще и за каких-то 9 дней! Впечатляющий результат. Либо она гений, либо у неё есть какой-то секретный способ, позволяющий ей работать за десятерых высокоранговых следователей сразу. Учитывая нелепость вопросов во время допроса Линдии, парень склонялся ко второму варианту.

До дня “икс” оставалось трое суток.

Сегодня Лавр с дочками отправился за город тренироваться. Он добился неплохого прогресса в создании новых техник, вхождении в тёмное и светлое состояние души и не только, однако у девушек дела обстояли значительно хуже.

«Аа-а-а-а-аа! Ну почему так сложно?!» — взъерошив волосы, крикнула Лейла. — «Если даже Ева не может освоить пятый шаг, то как я освою?!»

В первый же день тренировки Кён дал девушкам задание: последовательно выполнить 5 шагов. Последний звучал так: «вспомнить, как надо двигать хоботком, чтобы придавать выходящей энергии определённые свойства». Это означает, что если они выполнят 5-й шаг, то научатся использовать чистую силу, то есть вернут себе львиную часть могущества. Именно об этом парень мечтал, однако обе девушки застряли на 4-м шаге. Возможно, если бы он забросил все дела и тренировался с ними каждый день, всё было бы иначе? Узнать ответ уже никогда не получится. В любом случае, учитывая то, какие страсти происходят в клане из-за Эдварда, если бы он повременил со вступлением, то с Валирой мог бы не встретиться никогда, так что глупо жаловаться на свой выбор.

«Золотце, постарайся еще немного. Сегодня последний день тренировок, а в черте города мы подобным заниматься не сможем — это строго запрещено. Иначе говоря, у вас больше не представиться шанса вернуть себе былую мощь… Не в ближайшие годы точно. Или пока вы не вернёте себе память.»

«Как это последний день? Почему?!» — удивилась Лейла.

«Потому что за вашим папой охотятся плохие дяди… У них есть магический способ, которым они могут найти меня, однако в Дантес им никак не попасть. Там мы в безопасности.»

«Что за плохие дяди?» — поинтересовалась Ева.

Кён решил всё же рассказать часть правды: «Не буду вдаваться в подробности: несколько месяцев назад я обидел одну авторитетную демоницу и, подозреваю, когда она вернулась на родину, отправила своих подчинённых за мной. Учитывая расстояние между нашими империями, предполагаю, что в ближайшие дни недоброжелатели окажутся рядом.»

Первой волне демонов потребовалось полтора месяца на преодоление пути от империи демонов до Розаррио. С тех пор прошло 32 дня, и Кён больше не мог позволить себе находиться за городом ни дня. Если девушки сегодня не научатся владеть чистой силой, то сделать это они смогут не скоро. Парню было очень не по себе от осознания того, какую великую возможность он потеряет из-за прихоти судьбы. Только эти чувства вынудили его сегодня рискнуть выехать за город, уповая на талант Евы: вдруг хотя бы у неё получится?..

«Как это не будешь вдаваться в подробности? Я хочу узнать больше! Что ещё за демоница? Как ты её обидел? Расскажи!» — потребовала феечка.

«Цветочек, давай в другой раз, сейчас нет времени!» — торопился Кён.

{Опять эти его нескончаемые тайны?} — недовольно подумала Ева.

«Демоницы какие-то… Недоброжелатели… В общем ты хочешь сказать, что у нас есть только несколько часов, чтобы научиться использовать энергию?» — уперев руки в бока, спросила Лейла.

«Да… Как только вы вернёте себе способность использовать энергию, я смогу быть уверен, что вам ничего не грозит. Постарайтесь, пожалуйста.» — чуть ли не умолял Кён.

«Так замотивируй меня!» — с вызовом воскликнула бесёнок.

«Ты хочешь гору мармелада? Куклу в полный рост? Бассейн из вишнёвого сока? Проси о чём угодно, золотце, только выложись на полную сегодня…»

«Я хочу… Хочу…» — задумчиво подняв чудесные глаза к небу, Лейла коснулась мизинчиком восхитительных розовых губ. — «Я хочу одно желание!»

«Желание?»

«Да! Если я научусь использовать энергию, то ты будешь обязан выполнить любое моё желание!» — придумала бесёнок. — «О-о, три желания! Три!» — запрыгала она.

«Одно так одно. Договорились. Ева, зайка, ты тоже участвуешь?»

«Да, папуль. С радостью.» — улыбнулась Ева, и её улыбка ослепляла, подобно распускающемуся легендарному цветку Девяти солнц.

«Ну бли-и-и-ин! Я хотела три желания!» — запротестовала Лейла.

«Первое слово дороже второго.»

«Первое слово съела корова!» — не согласилась девушка.

«Ну а второе — сжевала овца! Всё, хватит ребячества. У нас нет времени.»

Ева хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Лейла что-то недовольно пробормотала под нос и села в позу лотоса, закрыв глаза.

Смеркалось. С каждой минутой настроение Кёна опускалось все ниже. Он так надеялся на то, что девушки научатся использовать энергию, но, похоже, не судьба. Возможность упущена. С нынешней силой, составляющей в лучшем случае 10 % от максимальной физической, они уступят начальному императору, а если говорить о скорости, то даже средний король их обгонит. Вдобавок парень до сих пор не приучил их к крови. Полная безнадёга. Похоже, на собрании глав кланов делать им нечего. Придётся использовать план Б.

Внезапно у Кёна сердце упало в пятки: он обнаружил, как в трёх километрах от него на холм бесшумно приземлилась дюжина огромных ездовых птиц, спрятанных за массовой техникой сокрытия.

{Ёбанный в рот!} — мысленно выругался Лавр. Эти три слова безупречно описывали его чувства и ситуацию в целом. Из-за того, что он решил рискнуть выбраться на последнюю тренировку с девочками, ему “повезло” наткнуться на демонов!

Если бы только удалось заметить приближение заблаговременно, то он бы успел телепортироваться, а девушкам сказал бы, например, временно спрятаться, однако всё вышло наихудшим образом: демоны появились как гром среди ясного неба! Обнаружить пернатыми приближение не получилось из-за высокого качества массовой техники сокрытия.

Лавр лихорадочно соображал, как ему действовать дальше: сбежать, дать бой или как-то попытаться договориться? Иного не дано. Итак, последний вариант можно сразу исключить, ведь вторженцы получили приказ от своих господ, и вряд ли их хоть что-то заставит передумать; сбежать невозможно. Воспользоваться телепортационным триграммом ему никто не позволит, а полярная сова далеко. Да и не факт, что её качество выше, чем у летательных зверей демонов; остаётся только сражаться, однако сам он ни на что не способен даже против королей, что уж говорить про императоров. Неизвестно, насколько вторая волна сильнее первой. Единственная надежда — доченьки.

Пока демоны не спеша приближались, Кён сел между Евой и Лейлой и прискорбно сообщил: «Зайки мои, случилось то, о чём я боялся даже подумать… К нам приближаются плохие дяди, и они вот-вот будут рядом…»

Лица девушек побелели от страха.

«Т-то есть они хотят убить нас?!» — ужаснулась Ева.

«Боюсь, что да…» — начал Кён, как вдруг в нём вспыхнуло сильное противоречивое чувство сострадания и жалости. Будучи прирожденным эгоистом, он практически всегда ставил свою безопасность на первое место, однако от одной мысли о том, что будет с девушками, когда их схватят демоны, сердце разрывалось. Кажется, в нём на самом деле пробудились отцовские чувства. Вернее, они были и раньше, но только сейчас парень осознал, насколько они сильны.

Какими бы сильными и прочными не были Ева и Лейла физически, они превратятся в груши для битья для быстрых, ловких и безжалостных демонов, среди которых с высокой вероятностью есть и императоры… Девушки ничем ему не помогут. Шанс успеха близок к нулю, и он не стоит того, чтобы рисковать их жизнями.

Осознав всё это, Лавр осекся: «Вернее, нет… Они хотят убить только меня. Я не хочу, чтобы вы страдали из-за меня! Вы должны бежать в город!» — сначала неуверенно, но затем с непреклонной решимостью заявил Зосим.

«Ты оставляешь нас?!» — неверяще пискнула Ева.

«Папа, нет! Нет, не смей! Как же мы без тебя?!» — глаза Лейлы влажно заблестели от слёз.

Перекладывая вещи в запасное кольцо, Зосим сказал: «Я постараюсь задержать их, но на долго меня не хватит… Вы должны бежать, что есть сил, не останавливаясь! Хотя сейчас вы медленнее демонов, страх поможет вам раскрыть весь потенциал скорости и добраться до стен Дантеса первыми!» — он протянул Еве кольцо. — «Найдите зверинец и попросите Люду достать вещи из кольца. Перед проходом таможни обязательно переоденьтесь. По документу вас пропустят внутрь. Адрес гостиницы вы знаете, поспрашивайте у незнакомцев путь. Там ждите появления Бернарда. Скажите ему, что папу похитили плохие люди за городом, а вы смогли сбежать… Он о вас позаботится. Не показывайте ему свою силу, если только от этого не будут зависеть ваши жизни. И обязательно держитесь друг за дружку!»

«Папа, что ты такое говоришь?!» — всхлипнула Ева, отказываясь смиряться с неизбежным.

«Я не уйду от тебя! Нет! Я не хочу!» — Лейла крепко обняла мужчину, не желая отпускать.

«Эти демоны сильные и безжалостные… Они сделают с вами то, чего врагу не пожелаешь! Бегите скорее, не медлите! Быстро бегите!» — приказал Кён.

«Нет, не хочу!» — настаивала бесёнок.

«Я СКАЗАЛ, БЕГИТЕ!» — крикнул Кён настолько строго, насколько мог.

Лейла от испуга отпустила мужчину и отошла на несколько шагов.

Феечка чуть ли не рефлекторно взялась за доверенные ей сумки и развернулась бежать… Сердце не позволяло ей ослушаться мужчину, особенно когда он настолько серьёзен в своих намерениях, однако её остановил громогласный крик сестры.

«НЕТ! Я НЕ УЙДУ!» — Лейла упрямо топнула ножкой и выпятила грудь. — «И мне плевать, насколько те плохие дяди сильны, я их всех побью! Я не позволю им забрать у меня мультики и папу! Я готова биться до последней капли крови!» — блеснула она запомнившейся красивой фразой.

«Золотце… Прошу, ради меня… Если с вами что-нибудь случится, то я не прощу себя…» — взмолился Кён, совсем при этом не соврав. Они стали ему дороги.

«НЕТ! И точка! Я буду драться за тебя!» — решительно воскликнула девушка, смахнув слёзы и сжав ладони в кулаки.

«Я… тоже буду… Я не собираюсь тебя терять, папа! И жить без тебя я тоже не хочу!» — вклинилась Ева с заплаканными глазами. Самой ей не хватало решимости проявить свои чувства, но с сестринской поддержкой всё иначе.

Кён пытался подобрать другие слова, но понял: бесполезно. Хотя он мог манипулировать Евой, на Лейлу же работал только запрет мультиков и больше ничего. Её непослушание, заносчивость и самоуверенность, а также привязанность к Зосиму, как к человеку, делающему её счастливой, не позволят бесёнку отступить. Учитывая огромнейший шанс провала, парню ужасающе не хотелось ставить жизни девушек на кон, но иного варианта нет.

Лавр смиренно принял решение девушек остаться с ним и сосредоточился на надвигающемся бедствии: «Если вас не переубедить, то я, как отец, обязан сделать всё, чтобы увеличить наши шансы на победу.»

«Мы внимательно тебя слушаем, папа!» — с огнём и страхом в глазах кивнула Ева.

Глава 416

{«Судя по мощности сигнала, наша цель находится за теми холмами.»} — отправил группе мысленное послание заместитель командира демонов.

{«Приземляемся.»} — скомандовал самый сильный рогатый.

Дюжина огромных птиц приземлилась на верхушках холмов высотой в несколько сотен метров. Внизу демоны увидели многокилометровую равнину, проросшую невысокой травой и редкими деревьями, посреди которой стояли три человека: две девушки и мужчина.

«Что за наряд у этих человеческих сучек?» — подняв брови, спросил заместитель.

«Плевать. Наша цель — тот мужчина.» — напомнил командир.

«А что будем делать с девками?» — поинтересовался заместитель, недобро облизнувшись.

«Если некрасивые — убьём. Если наоборот — берём в плен.» — понимающе усмехнулся лидер. — «Выдвигаемся. И помните, наша цель непроста. Будьте начеку.» — договорив, он с подчиненными направился к людям, предварительно наложив различные барьеры на птиц.

Приблизившись, демоны почувствовали, что у мужчины развитие всего лишь 6-й ступени высшей области, а девушки и вовсе без развития. Такие слабаки против них все равно что тараканы против стада слонов. Всякое напряжение мгновенно исчезло. Командир даже передумал совершать внезапную атаку и снял пелену массовой техники сокрытия.

Стоило людям повернуться, как демоны непроизвольно замерли. Красота двух людских девушек настолько поражала, что они не могли поверить в увиденное: бледная нежная кожа без единой морщинки, изящные дугообразные брови, маленькие носики и подбородки, губы, подобные нежнейшим лепесткам огненного цветка, а их чудесные чистые бездонные глаза…

Облик одной девушки был столь невинен и прекрасен, будто она сама богиня непорочности, стоящая выше этого грешного мира. Внешность второй, наоборот, производила впечатление того, что её обладательница вредная, капризная и озорная плутовка, однако с её очарованием могла сравниться разве что несуществующая дочь императора демонов.

И эти две красотки были наряжены в необычную открытую одежду: чёрные обтягивающие трико, как у балерин или гимнасток, но вместо колготок — чёрные гольфы, а вместо чешек — подобие башмачков. Их одежда вкупе со стройными фигурками и внеземной внешностью поражали воображение. Демоны не могли отвести глаз!

«Демоны?! О нет… Только не демоны… ТОЛЬКО НЕ ДЕМОНЫ!»

Полный ужаса пронзительный крик мужчины привёл демонов в себя. На устах командира заиграла улыбка, свойственная разве что СяоБаю, нашедшему на полу сферу лорда. Он направился к человеку, вынув длинный огромный топор.

Ева и Лейла оцепенели от ужаса при виде 33-х здоровых краснокожих, будто окроплённых кровью, демонов, с длинными бараньими рогами и пламенем в глазах.

«Подождите! Господин демон, умоляю вас, выслушайте всего лишь одну мою просьбу! Мои дочки… Прошу, не убивайте их! Убейте меня, но не трогайте их!»

Командир усмехнулся и произнёс на ломаном человеческом: «Старик, твоя играть в благородство ни к чему… Таких красавица мы брать в плен. Ты — наша цель. Тебя мы убить.»

«В плен?!» — с облегчением и одновременно горем выпалил мужчина. — «В таком случае, господин демон, прошу, позаботьтесь о них… Они очень хорошие и добрые девушки! Они самое лучшее, что существует в этом мире! Если вы обидите их, то навлечете на себя гнев Вселенной! Ева, Лейла, обнимите больших дядей, покажите им свою любовь…»

Когда две девушки, потупившись, вышли вперёд, демоны удивлённо переглянулись: они действительно собираются обнять врагов? Не слишком ли это… странно?

Ева подошла к самой устрашающей женщине-демону, так уж совпало, третьей по силе из отряда — императору 1-й ступени, и, подняв полные страха влажные глаза, протянула ручки, будто хотела объятий.

Девять из десяти демониц бисексуальны, поэтому, когда такая невинная хрупкая милашка захотела объятий, женщина совершенно не могла отказать ей. С пошловатой улыбкой она взяла стройное тело красавицы в охапку, пока остальные вояки рядом шипели и фыркали от зависти.

Лейла же подошла к самому страшному демону: командиру. Проявив недюжинную смелость, девушка подняла взгляд на рогатого и также протянула ручки. Её реснички подрагивали от страха, а в блестящих глазах сверкали бриллиантовые слёзы.

От такого очаровательного существа сердце закалённого в боях воина дрогнуло. Феерический аромат прелестницы попал в ноздри, вызвав лёгкое головокружение, как от опьянения или безмерного счастья. Оскалившись в скабрезной ухмылке, командир позволил прелестнице обнять себя, а сам беззастенчиво обхватил ладонью её упругую задницу, обтянутую трико.

«Твои дочки очень хороши собой!» — довольно рыкнул командир. — «К твоему счастью, один из моих воинов знать подчинительная формация, которая подавляет страдания и делает счастливым. Так что секс-рабы не получат голова-травма и быть счастливыми от своей участи. А тебе в благодарность я подарить быструю смерть.»

Заместитель получил мысленный приказ от командира и, вынув длинный меч, направился в сторону мужчины. Подойдя ближе, он резко ускорился, чтобы срубить тому голову… Как вдруг человек раскрыл сияющие синим глаза. Необъяснимая паника охватила душу демона, будто он смотрит в глаза разгневанному императору Люциусу. Хотя это чувство длилось лишь долю секунды, рогатый будто выпал из реальности.

Взмахом руки Кён вынул приготовленную несколько недель назад сеть, усеянную сотнями нефритов с формациями внутри, и как по щелчку пальцев при помощи чистой силы активировал все атакующие формации Ферузовых разом.

— вжух~

Вспышка, превосходящая по своей яркости даже солнце, осветила всю равнину. Бесчисленное множество атак самой разной природы и направленности — от огня и молний до земли и тьмы — ударило в демона. Хотя каждая атакующая формация поражала в лучшем случае среднего лорда(5), все разом они были несоизмеримо мощнее, чем тот залп артиллерии в Триану, когда тигрица ещё не была арканирована.

Какофония звуков заполонила равнину.

Не успело пройти зарево предыдущей атаки, как вдруг весь мир погрузился в непроглядную тьму, а затем вновь восторжествовал ослепительный свет.

Пока демоны находились под воздействием “Вспышки тьмы” и “Вспышки света”, Кён последовательно совершил три выстрела из импульсной винтовки в головы рогатым.

— ВЖУХ~ ~БАМ~ ~ВЖУХ~ ~БАМ~ ~ВЖУХ~ ~ХЛОП~

Одну пулю поймали голыми руками, как надоедливую муху. Вторая угодила в голову, защищённую чистой силой. И только третья попала в лоб самому слабому демону в отряде, королю 4-й ступени, из-за чего рогатый отлетел на несколько десятков метров, однако кроме маленького ушиба ничего не заработал.

Цель Кёна проста: создать как можно больше хаоса, чтобы выиграть время Еве и Лейле. Для этого он не постеснялся громогласно взреветь, подобно могучему льву, используя свои модернизированные голосовые связки на все сто процентов.

Когда демоны пришли в себя, они обнаружили лежащего в бурлящей магме заместителя командира. Его тело подрагивало от агонии и шока. Волосы и одежда испарились, половина лица и тела обуглилась. Еще жив, но долго явно не протянет.

«Человеческий выродок! СДОХНИ!» — взревел солдат в приступе ненависти и, вынув метательный топор, метнул его в орущего мужчину с такой скоростью, что даже пиковый лорд не успеет среагировать. Но оружие необъяснимым образом не достигло цели.

Кён вынул сеть, усеянную сотнями нефритов с защитными формациями Ферузовых, и активировал разом несколько десятков. Вокруг него образовались многочисленные каменные стены, щиты и глубокие зыбучие пески.

Разъярённые демоны вынули оружие и ринулись на человека в атаку… Как вдруг раздались гулкие звуки ударов. Обернувшись, демоны увидели, как их командир, выпучив глаза от натуги, что-то хрипит, странно дергаясь и лупя кулаками по голове обнимающей его девушки, будто всеми силами пытается скинуть её с себя…

«Что за хуйня…» — шокировано выпалили солдаты, не понимая, что тут вообще происходит. Почему удары командира, явно содержащие в себе всю мощь императора 3-й ступени, не наносят обычной девушке вреда? Не может же быть, чтобы эта человеческая девушка была настолько сильной!

«Эта сука его душит!» — выкрикнул один из самых догадливых солдат.

Демоны бросились помогать командиру, однако отцепить руки этой чертовки оказалось невозможно даже вдесятером: она ухватилась намертво, как Алмазный удав! И, судя по сиреневому цвету лица рогатого, с каждой секундой её хватка только усиливалась!

«Умри-умри-умри-УМРИ!» — верещала Лейла как заведённая. Удары страшного демона отдавались болью в голове. Впервые девушка чувствовала боль! Если ему удастся вырваться из хватки, то нет сомнений, что она погибнет от его сильных рук.

Тем временем Ева отпустила, наконец, рогатую женщину, шея которой была вывернута под неестественным углом, а жизненный блеск в глазах давно потух. Она умерла! Сейчас внимание всех демонов было сосредоточено на спасении командира, и лишь небольшая часть яростно атаковала защитные барьеры, созданные отцом. Если так продолжится и дальше, то они прорвутся и убьют его.

{Я должна спасти папу!} — отчаянно подумала девушка, пытаясь сдвинуться с места. Её коленки дрожали, лицо мертвенно побледнело, руки тряслись, но желание спасти отцовскую, сестринскую и собственную жизни сильнее какого-то страха! Осознание этой простой, но важной истины вернуло ногам подвижность.

Ева накинулась на самого страшного демона, решив встретиться со страхом лицом к лицу, однако тот с лёгкостью увернулся и попытался заломить ей руки, наивно рассчитывая обойтись без убийства “слабой” девушки и будущей пленницы.

Рогатый еще не знал, что эта особа недавно сломала шею женщине, императору 1-й ступени, потому что был поглощён атакой на в край охреневшего орущего старика!

Касания демона едва не выбили из девушки дух, но вместо того чтобы застыть от шока, она яростно вцепилась ему в руку и потянула на себя, как канат, затем схватилась ладонями за горло… Как это ни парадоксально, но никакая ловкость и скорость не позволили увернуться от столь бесхитростной атаки.

— хрусь~

Девушка сама не поняла, почему шея врага оказалась такой мягкой, в отличие от той, что принадлежала женщине. Она попыталась накинуться на следующего рогатого, но тот поспешно отскочил, потому что засвидетельствовал зверское убийство сородича.

«Сдохни, сука!» — крикнул демон, резко сократив дистанцию и ударив с виду хрупкую девушку с ноги в живот.

Ева отлетела на десяток метров, но никакой боли не почувствовала. В висках отдавался громкий стук сердца. Страх никуда не делся, зато теперь она могла бороться с ним, потому что знала, с чем имеет дело! Вскочив на ноги, русоволосая с визгом отчаянной амазонки бросилась в атаку…

Тем временем среди демонов, пытающихся спасти командира, творился полный хаос.

«Режьте этой суке руки!» — отчаянно взревел рогатый.

Четвёртый по силе в отряде демон, пиковый король, вышел вперёд, вынул хрупкий на вид меч, похожий на катану, и со всей силы полоснул девушку по руке, однако вместо ожидаемой потери конечности лишь оставил на её коже красноватую полоску.

«Что за херня?!» — неверяще воскликнул рогатый, дико вытаращившись на свое оружие. Ему достался крайне качественный экземпляр меча c востока, из тех, что славятся своей остротой, от своего старшего брата, легендарного мечника, и всё равно он не смог даже поцарапать девку?! Уму непостижимо!

Поняв, что проблема уже нешуточная, на Лейлу напала половина отряда. По ней били топорами, мечами, молотками, копьями и секирами… На неё воздействовали всеми стихиями… Рогатые использовали все техники, что имели в своём арсенале.

Одежда девушки за считанные мгновения разлетелась в клочья, а её безупречное нагое тело предстало красным глазам разъярённых демонов. На нежной атласной коже начали появляться красные отметины, а кое-где даже царапины, лёгкие ожоги и ушибы, однако леди упрямо продолжала сжимать локтем шею командира…

«Отпусти наш командир, и мы дадим тебе пощаду!» … «Да выколите вы ей глаза, ёбанный в рот!» … «Сука, дайте я попробую!» … «Почему моя атака на неё не действует?!» … «Не заденьте командира!»

Демоны дёргали девушку за волосы, пытались добраться до её глаз, но она уткнулась лицом в спину командиру. Её лапали за мягкие места, пытаясь заставить дёрнуться, и использовали самые грязные приёмы… Всё безрезультатно. Слишком упряма, сильна и удивительно крепка.

«Подонки… Как вы смеете меня там трогать… Небеса вас покарают за это… А я им помогу!» — стиснув зубы, цедила Лейла, которую буквально трясло от неописуемого страха и жгучей ярости.

«УТОПИТЕ ЕЁ!» — предложил самый смышлёный демон, но его перебили.

«Не успеем!» — возразил другой рогатый, видя, что командир уже практически не сопротивляется. — «Возьмите её отца в заложники!»

Пока один демон создал водный пузырь на голове девушки, чтобы та не могла дышать, около десяти рогатых ринулись к мужчине, который до сих пор держался за счёт постоянного использования защитных формаций…

Глава 417

{Дерьмо… Дерьмо! ДЕРЬМО!} — Кён проклинал себя за беспомощность, наблюдая за тем, как на него мчится половина отряда, как Ева безуспешно пытается этому воспрепятствовать, а Лейлу топят в пузыре воды, пока она душит самого опасного демона…

Лавр активировал несколько десятков защитных формаций.

— КРЯК~ ~ХРУСЬ~ ~ХЛОП~

Под натиском рогатых зыбучие пески замерзали, земляные стены крушились, ледяные таяли, а барьеры эфира безобидно лопались. С такими темпами через минуту все защитные нефриты Ферузовых закончатся, а дальше только смерть…

Ева старалась помочь отцу всеми силами, но попала под струю пламени, и хотя сама никак не пострадала, вся её одежда превратилась в пепел, от чего её совершенное нагое тело предстало жадным алым взглядам многочисленных демонов-мужчин. На девушку обрушилось цунами давления и стыда. Тело будто сковали цепи! Она потеряла волю к сопротивлению. В итоге прекрасная леди, вся залитая слезами, просто свернулась клубочком на земле, жалобно наблюдая за тем, как рогатые подбираются к папе…

У наблюдающего за происходящим Кёна упало сердце. Ему оставалось уповать только на Лейлу, но её уже почти полминуты удерживают в водном пузыре! В такой стрессовой ситуации невозможно задерживать дыхание надолго. То, что она до сих пор держится, уже чудо!

Тем временем у командира отряда от нехватки кислорода потемнело в глазах. Он уже не чувствовал землю под ногами, а окружающий шум превратился в неразборчивый гул. Разум постепенно начал меркнуть. Как только рогатый потерял сознание, чистая сила, защищающая его шею, рассеялась. В этот же миг горло мужчины мгновенно смялось и сломалось, как тонкая корка весеннего льда под легким нажимом ноги.

— ХРУСЬ~

Почувствовав, как труп демона повело в сторону, Лейла цепко схватила мерзавца, до сих пор пытающегося её утопить, за руку и резким сжатием сломала её, как сухую ветку… Водный шар лопнул, и девушка наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.

«А-А-А-А-АА-А-АА! ОТПУСТИ, ТВАРЬ!» — взревел демон, пытаясь скинуть наглую суку гейзером, однако она непреклонно тянула его к себе, пока не схватила за шею…

«Никто не смеет душить меня без моего согласия!» — истерично взвизгнула Лейла и сжала ладонь.

— ХРУСЬ~

С перекошенным от страха и ненависти лицом демон пал глупой смертью.

Тем временем солдаты безучастно смотрели на уже мёртвого командира: «О нет, нет-нет, не может быть! Я не верю!» … «Эта сука… Она убила командира!» … «Тварь ебучая, ты заплатишь за это жизнью!» … «УБЬЁМ ВСЕХ ЛЮДЕЙ!» — издал кто-то боевой клич на демоническом, и демоны будто сорвались с цепи. Они всегда уважали своего лидера, но он умер позорной по меркам воинов смертью от рук смазливой человеческой девки.

Рогатые поделились на три неравных группки: одни вгрызлись в защитные барьеры пузатого мужчины, всеми фибрами души желая разорвать отца этого «мерзкого исчадия» на части, другие атаковали мерзавку, зверски убившую командира, и только несколько оставшихся предпочли попытаться прикончить явно сдавшуюся голую девушку.

Осмотревшись, Лейла сразу поняла, что дело дрянь. Защита отца скоро падёт, а сестра и вовсе не способна сражаться. Всё только в её руках! Одна, голая и красивая, против группы жестоких и настойчивых демонов! И как быть дальше? В голове звенящая пустота!

К сожалению, девушка полностью забыла содержание инструктажа Зосима прямо перед битвой: удары её и сестры кулачков не причинят демонам вреда. Надо хватать и душить!

Именно основываясь на этой простой истине Кён составил план с «невинными» объятьями, благодаря которому смог избавиться от двух самых опасных врагов, тогда как третьего убил сам. Только эти три императора, как оказалось, способны пробить кожу девушек. То, что они мертвы, даёт им (и в основном только им) крохотный шанс выжить.

На Лейлу безжалостно напала толпа разъярённых демонов. Первый же удар отправил её худенькое тело в полёт кувырком на несколько десятков метров. Не успела она встать на ноги, как в затылок прилетел удар молота, и вновь круговерть перед глазами… Её пинали, как мячик на футбольном поле, а она ничего не могла с этим сделать, хотя прекрасно всё видела и осознавала. Дело в том, что босые ноги на таких скоростях скользят по зелёной траве и сырой земле, как по льду. Девушка физически не могла затормозить и вернуть баланс.

Тело леди покрывалось повреждениями, хоть и лёгкими, но крайне многочисленными: где-то ушиб, где-то царапина, где-то ожог. Из-за переизбытка адреналина в крови боль не чувствовалась, как и стыд со страхом, но вечно так продолжаться не может. Демоны не остановятся, пока не превратят её тело в бездыханный труп, который затем обязательно опорочат в знак мести за убийство командира.

Отчаянно простонав, Кён разом активировал оставшиеся 50 защитных формаций и приготовился атаковать мечом Бедствий первого прорвавшегося демона. Пытаться уворачиваться со своей-то черепашьей скоростью не имело смысла. Короли — это не те практики, которым он мог хоть что-то противопоставить своей ловкостью.

Отряд демонов неистово врезался в барьеры, раскалывая их, как орешки. Через полминуты последний защитный слой исчез, и вперёд вырвался демон. С ликующей злобной улыбкой он выпалил: «Сдохни, наконец!» — и замахнулся огромным молотом мужчине в грудь. Его удар по своей мощи и скорости не уступал падению метеорита.

Тем временем Кён совершил первое движение — “Падение бедствия”, которым ещё в Церносе одолел Дину. Подпрыгнув, он замахнулся мечом навстречу молоту, утяжелив своё оружие до всех десяти тонн.

— БУМ~

От ударной волны по округе разлетелись комья земли и лепестки цветов. Удар молотком, совершённый конечным королём, запросто подавил “Падение бедствия” и влетел человеку в грудь, отправив того в дальний неконтролируемый полёт.

«Па… Па…» — жалостливо пискнула Ева, тихонько рыдая.

«Папа не умирай! Папа!» — отчаянно завопила Лейла. Еёсердце болезненно сжалось.

Кён безвольно кувыркался по земле, как ватная кукла. Удар демона сломал ему почти все рёбра и нанёс множество внутренних повреждений разной тяжести: пробито лёгкое и пищевод, разорваны многие сосуды и ткани, повреждено сердце.

В глазах Лавра потемнело, а лицо побледнело, но несмотря на тяжёлые травмы, в голове эхом проносилась мысль: {Я не хочу так подохнуть… Я хочу жить!} — он сплюнул глоток крови и попытался подняться, но его уже окружили демоны.

«Мерзкий человечишка, да как ты еще на ногах держишься?!» — изумился демон с молотом.

«Разорви его на части на глазах у этой суки!» … «Вырви ему сердце и раздави!» … «Оторви голову и покажи ей!» … «Сдери с него кожу!» — кричали демоны, пронзая человека кровожадными взглядами. Они желали уничтожить дрянную девку, убившую командира, не только физически, но и морально. Жестокая смерть отца должна в этом помочь.

Демоны прекратили атаковать девушек, дав им возможность насладиться казнью.

Ева хотела что-то сказать, но от переизбытка эмоций слова не покидали уста. Видя мертвенно-бледное лицо папы, у девушки сердце разрывалось от горя.

«Отпустите его! Н… Не смейте…» — у Лейлы к горлу подкатил горький ком сожалений. Меньше всего на свете она хотела видеть смерть отца, а ведь ещё десять минут назад она жила замечательной жизнью, где каждый день в радость… Но всё происходящее сейчас напоминало кошмарный сон, проснуться от которого никак не удавалось.

Демон с молотом подвесил мужчину за шею.

{Кара… Надо было придушить тебя, пока у меня еще была такая возможность!} — с сожалением подумал Кён. Знай он раньше, что попадёт в такую ситуацию из-за брачной формации, поступил бы иначе. Ну а сейчас осталось уповать на план «последней надежды». Со всей оставшейся силы он ударил рогатого в лицо.

Краснокожий запросто перехватил руку человека и резким движением оторвал её.

«ААА-О-О-АА-А-ОО-О-Э-ЭЭЭ-ЭЭ-ЭАА!» — взвыл Зосим, будто его режут живьём. Кровь пульсирующим потоком извергнулась из культи на землю, запачкав бок мужчины.

Девушек бросило в неконтролируемую дрожь от этого жесткого зрелища. Они не могли отвести шокированных взглядов от стонущего от боли отца.

Демоны дружно загоготали. Один из них подобрал оторванную руку и с безобразной усмешкой помахал ею тварючкам.

Из-за нечеловеческого воя мужчины и восхитительной реакции на это его дочек демон с молотом почувствовал азарт, и схватил человека за вторую руку, однако вырвать её не удалось. И это при том, что он взялся за задачу с полной отдачей. Приложив куда больше усилий, ему удалось вырвать её с частью плеча.

«ВО-ОО-ООО-ООА-АА-ААА-АА-АХ!» — мучительно взвыл бледный как мел мужчина.

Страдальческий крик отца буквально сводил Еву и Лейлу с ума. У каждой из них в голове зазвучал назойливый звон, усиливающийся с каждой секундой, будто резонируясь. Головы девушек буквально раскалывались от ужасной боли. Тела покрылись холодным потом.

Молотоносец схватил мужчину за голову и попытался оторвать её… безуспешно. Сколько бы сил он ни прикладывал, она не хотела отделяться от тела. Ему даже стало стыдно перед товарищами за свою промашку. Плюнув на это дело, он швырнул человека на ближайший камень и со всей силы вмазал молотом ему по затылку, намереваясь расплющить череп неприятеля, как переспелый арбуз.

— БУМ~

Камень под головой мужчины разлетелся в щебень. В земле образовалась большая воронка. От удара тело несчастного вошло глубоко под землю.

{НЕ-ЕЕ-ЕЕ-Е-ЕЕ-ЕТ!} … {ПААА-ААПА-А-АА-А!} — увидев казнь отца, у девушек что-то переклинило. Головная боль пропала, а на её место пришла чистая, ледяная ярость, выраженная в желании уничтожить всех врагов. Занавес приоткрылся.

Демоны гоготали во всё горло, и только рогатый с молотом остолбенел от охватившего его неописуемого изумления, ведь он не почувствовал, чтобы удар хоть как-то навредил удивительно крепкому местами человеку. Что за глупость?!

Вдруг атмосфера переменилась. Казалось, равнину и близлежащие холмы вырвали из этой реальности и поместили в иное жуткое измерение. Воздух странно завибрировал и загустел, будто весь окружающий мир погрузили под воду. Порывы ветра, колышущие траву, стрекот насекомых — всё словно застыло. Демоны ощутили, будто на них низвергнулись сами небеса. Подобное давление они ощущали только на той роковой битве между людьми и демонами! Безмерный страх окутал сердца и души рогатых. Все они разом осели на колени, словно по чьему-то беспрекословному приказу. Бледные и перепуганные, они обернулись на источник этой господствующей мощи, и им оказались… Обнаженные девушки!

Глава 418

Демоны медленно обернулись на источник тиранического давления и поняли, что его испускают девушки, которых они как только ни пытались убить и сломить: сжигали, морозили, топили, резали и молотили, а также лапали и многое другое. Животный ужас охватил их сердца. Теперь рогатые поняли, почему им никак не удавалось нанести этим странным девчонкам сколь-нибудь серьёзный вред.

Ева и Лейла с неторопливой грацией выпрямились, будто расправив невидимые крылья. По их прекрасным лицам ничего невозможно было прочитать, только мертвенное равнодушие и безжизненность отражались в ясных бездонных глазах. Для того чтобы уподобиться жнецам смерти, им недоставало только кос в руках.

Рогатые, приложив недюжинную силу воли, встали на ноги и бросились в рассыпную… Единственное, о чем кричали их души: спасайся любой ценой!

Ева и Лейла одновременно исчезли со своих мест, будто телепортировались. Земля под их ногами взорвалась, словно туда попал артиллерийский снаряд. В одно мгновение девушки очутились возле рогатого с молотом, убившего папу. Ева схватила мужчину за ноги, а Лейла за руки, и каждая потянула его на себя.

«ВУ-УУ-УУУ-А-АА-ААА-АХ!» — взвыл демон от душераздирающих боли и страха.

— крусь~

Тело рогатого разорвало вдоль талии. Девушки буквально располовинили врага! Кишки краснокожего вывалились из туловища, и он, безумно дыша, лихорадочно пытался засунуть их обратно, пока на земле растекалась лужица его крови.

Ева и Лейла взяли страдальца за руки и вновь потянули на себя, на сей раз оторвав ему конечности… Но четвертовать злодея им оказалось мало…

Голова демона с перекошенным от отчаяния и боли лицом оказалась в руках девушки. Можно было увидеть торчащий окровавленный хребет и разорванные артерии с фонтанирующей оттуда кровью. Зрачки покойника неверяще расширились.

Лейла поместила голову меж ладоней и чуть ли не с нежностью начала сжимать пальцы, явно намеренно давая своей жертве прочувствовать мучительную смерть как можно дольше. Под конец она резким и быстрым движением свела ладони. Каша из мозгов, крови и костей разлетелась на несколько метров, запачкав девушек, однако их это, казалось, совершенно не заботило.

«АА-А-АА-АА! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!» — ревел демон с мечом в форме катаны, как вдруг прямо перед ним появился обнаженный забрызганный кровью жнец смерти…

Тем временем Кён, зарытый на два метра под землю, корчился в адской агонии. Он потерял больше литра крови. Ему оторвали руки, одну из которых вырвали вместе с плечом, превратили грудину в кровавое месиво и чуть не взболтали мозг в однородную жидкость! Синергия работала на пределе возможного, вытягивая своего хозяина из могилы: многократно повысила болевой порог, раз за разом останавливала внутреннее кровотечение, предотвращала потерю крови из культи и плеча, и даже взяла на себя роль повреждённых участков мозга.

Голова Лавра раскалывалась от нестерпимой боли, и даже его чудотворная энергия не могла подавить её окончательно. И хотя обошлось без трещин в черепе (всё-таки углеродные кости слишком прочные), мозг очень неслабо стукнулся о черепную коробку. Звон в ушах сводил с ума, как и головокружение. В глазах взрывались звёзды. Парень получил серьёзное сотрясение мозга, после которого обычно умирают мгновенно, но Синергия успела соединить критически важные разорванные нейронные связи, этим вытащив хозяина с того света. Можно смело сказать, что эта травма куда тяжелее той, что Кён получил от тигрицы.

По примерным прикидкам Кёна, демон был королём 9-й ступени, то есть имел перед ним преимущество в три области и три ступени (3,3). Зачарование продвинутого уровня делает тело прочнее на 10 ступеней, а развитая до конца голова на 20 ступеней, то есть, можно сказать, парня ударил молотом по голове практик на 3 ступени выше. Такое обычно заканчивается трагично.

В случае с Трианой ситуация значительно отличалась. На тот момент она превосходила человека в развитии на три области и семь ступеней (3,7), в то время как парень еще не провел зачарование, а его голова еще не завершила процесс усовершенствования (на это ушло 9 месяцев). Выжил тогда он по двум весомым причинам: во-первых, львиную часть удара поглотил барьер, купленный Баем для любимой внучки, а во-вторых, тигрица атаковала когтями, то есть огромную часть мощи её удара погасили углеродные кости и кожа.

Кён почувствовал, как кто-то ласково обхватил его за талию и вытащил из ямы. Сквозь узенькую щель в приоткрытых веках он увидел Еву и Лейлу, с ног до головы покрытых кровью демонов. Они смотрели на него с бесчувственными лицами и безжизненными глазами, будто души покинули их тела.

«Вы… Справились…» — выдавил из себя Лавр и выплюнул сгусток крови.

Услышав голос отца, девушки вздрогнули. Что-то в них ожило и болезненно сжалось. У обеих увлажнились глаза, они одновременно покачнулись и, обмякнув, рухнули на землю.

Кён обеспокоенно затаил дыхание, но быстро успокоился, потому что отчётливо слышал их сердцебиение, пусть и слабое, зато стабильное. Значит, с ними всё будет в порядке!

Лавр не пожалел Синергии на управление несколькими пернатыми. С их помощью он обнаружил десятки трупов в небольшом радиусе вокруг. У кого-то вырваны конечности, у кого-то голова, некоторых зверски разорвали пополам, а у остальных всмятку детородные органы (понятно почему) и выдавлены глаза. Жуткое зрелище. Здесь будто произошла тотальная мясорубка. Ни один демон не выжил. Понятно, кто всему виной.

То, что Ева и Лейла сотворили, невозможно без использования чистой силы, в том числе техники движений или хотя бы техники прилипания к земле. Нет сомнений, девушки впали в состояние аффекта, а то и что-то большее!

План «последней надежды» в том и заключался. Лавр намеренно спровоцировал демона помучить его на глазах дочурок. Громкий нечеловеческий вой человека, самым жестоким образом потерявшего свои конечности, поспособствовал психологическому шоку дочек. Если бы рогатый не почувствовал азарт охотника, играющего с беспомощной жертвой, то всё могло бы закончиться иначе, но в итоге всё сработало на ура: Ева и Лейла испытали душевное потрясение и пробудили свои скрытые знания о владении энергией. Главное, чтобы они не пробудили остальные свои воспоминания.

Сейчас для Кёна главное, что девушки в безопасности, живы и здоровы, пусть и без сознания. Если вспомнить, через что им пришлось пройти за последний час, они так пролежат по крайней мере сутки, а то и больше. Сейчас разумным решением будет побеспокоиться о себе.

Птицы подобрали оторванные демоном-молотоносцем руки и помогли присоединить их к владельцу. Используя стихию земли, Кён срастил углеродную кожу, намертво прикрепив конечности к телу. Дальше в дело вступает Синергия: обеззаразить, срастить сосуды и вены, мышцы и сухожилия, нервы и другие ткани. По примерным подсчётам, на это уйдёт день, а то и два. Что касается восстановления внутренних органов и мозга, то не факт, что удастся полностью восстановиться даже за 5 суток, а ведь собрание кланов уже через 3 дня.

Когда процесс восстановления стабилизировался, и жизни больше ничего не угрожало, Кён облегчённо вздохнул, что отдалось острой болью в груди. В произошедшее до сих пор с трудом верилось. Вот так внезапно, как гром среди ясного неба, он попал в ситуацию на грани жизни и смерти. Если бы его последний план с ментальной травмой девушек не сработал, то сейчас он был бы уже мёртв.

{Кара… Какая же ты дрянь…} — Кён стиснул зубы от гнева. И хотя демоница ему жена, любимая и даже мать его ребёнка, винить, кроме неё, некого, ведь отряды находят его через брачную формацию в паху, а доступ к таковой имеет только демоница. Та недавняя мысль, вырвавшаяся сгоряча, когда он был на грани смерти — «надо было придушить» — возможно, с реальностью не имеет ничего общего. Только вернувшись в прошлое и посмотрев в глаза любимой женщины, парень смог бы понять, способен ли он сделать это.

До сегодняшнего дня Лавр не был уверен в мотивах демонов: они хотят его убить или всё-таки похитить? Логичным было бы предположить похищение, ведь принцесса, насколько парень знал её характер, не удовлетвориться одним лишь видом его отрезанной головы. Но правда оказалось иной. Почему именно так?

Кён подключил холодную логику в своих рациональных размышлениях. Его разум быстро выстраивал логические цепочки, вероятность ошибки в которых минимальна.

Первый вопрос: добралась ли Кара на родину целой и невредимой? Ответ: несомненно, иначе откуда ещё демонам взять доступ к отслеживающей функции брачной формации. И Влада со своим развитием очень вряд ли могла пострадать.

Второй вопрос: смогла ли Влада догнать дочь, когда покидала Железный трон? Ответ: да, потому что у неё имелся ориентир в виде отслеживающей формации, наложенной на дочь (а как иначе), к тому же она слишком развита, чтобы не догнать ездовое животное. И раз уж Кара добралась до родины, то и её мама тоже.

Третий вопрос: это Кара отправила демонов? Ответ: не совсем. По крайней мере, она сделала это через кого-то, ведь будь у неё в подчинении элитный отряд, вернее, даже два, она бы не ждала 9 месяцев, а отправила бы их сразу. Допустим, через звукопередатчик отдала бы команды, чтобы сохранить беременность в тайне.

К слову, Кён в тот момент находился в Церносе и был готов к появлению кого угодно. Не зря же у него в подчинении водилась могучая полосатая кошка. В худшем случае спрятался бы где-нибудь, появись рогатые твари на территории школы.

Четвёртый вопрос: почему Люциус сам не отправил отряд для поимки жениха дочери, раз внутрь брачной формации встроена функция поиска? Не может же такого быть, чтобы существовала достаточно веская причина, из-за которой он откажется от попытки захватить мерзавца, обрюхатившего его дочь, испортившего какие-то там грандиозные планы, к тому же безмерно талантливого «сына богини» с наследием «матери»! Не могла же Кара отказать хоть и отравленному, но могучему императору. И спрятать свою беременность тоже, ведь Влада бы всё рассказала Люциусу! Однозначного ответа Кён не нашёл. Тут логическая цепочка обрывается. Недостаточно сведений.

Пятый и последний вопрос: а кто же тогда отправил демонов, если не родители? Очевидно, какой-то авторитетный знакомый Кары, которого она как-то уговорила дать ей в подчинение отряд демонов, либо просто дала задание, которое тот обязан был выполнить. И девушка сделала это сразу после выдающего её рождения ребёнка.

И всё-таки что-то не сходится: зачем ей убивать мужа? Нет, понятно, что она хочет прикончить обрюхатившего её насильника. Проблема в том, что сильная ненависть требует выхода. Учитывая мстительный нрав девушки, она бы точно захотела как минимум лишить его жизни сама, а то и как-нибудь изощренно попытать перед этим.

Исходя из вышеперечисленного, появляется ещё одна версия: кто-то её шантажировал, чтобы найти и убить жениха. Впрочем, шанс такого исхода незначителен. Слишком точное совпадение по времени, к тому же кто осмелится идти против первой принцессы Тристанов?..

Как бы то ни было, демонице не удалось свершить задуманное, и даже если прибудет третья волна, что вполне возможно, Кён выстоит, ведь теперь его дочки вспомнили, как использовать энергию! Главное, чтобы не вспомнили всё остальное…

И кстати, спасибо Каре, ведь души трёх десятков королей и императоров очень сочные.

{Души… Мои души!} — глаза Кёна округлились, когда он вспомнил о самом важном.

Глава 419

Обычно после смерти души открепляются от ключей и улетают под землю. Считается, что они возвращаются к истокам, где проходят некое подобие колеса сансары и перерождаются, либо попадают в царство мёртвых. Некоторые называют это раем или адом, другие чистилищем, третьи жёлтыми источниками… Правда это или нет Кён не знал, но ещё в Бостоне посредством экспериментов над крысами выяснил, что души не торопятся на тот свет, а остаются рядом с телом (или тем, что от него осталось) минут на 10–15, будто не верят тому, что их жизни подошли к концу, и только потом улетают на зов под землёй. Так вот, с момента убийства первого демона прошло уже почти десять минут! Надо спешить!

Лавр активировал втягивающую силу ядра пустоты, которое на данный момент заполнено душами аж на целых 0 %, и даже душонка принца Чарльза, пикового дворянина, ощущалась не более чем каплей в пустующем море.

Под воздействием силы притяжения души демонов медленно потянулись к ядру. Стоило им подлететь вплотную, как они сжимались в ниточку и, закручиваясь в воронку, втягивались в ядро пустоты через пупок. При этом их целостность сохранялась, по крайней мере, Кён чувствовал, что души внутри него не теряют свою индивидуальность.

Радиус притяжения составлял порядка 100 метров, поэтому Лавру пришлось подняться и доковылять неровной походкой по равнине к телам убитых. Души медленно, но верно тянулись к ядру. Ослабший из-за серьёзных травм организм сказывался на душе, а значит и на теле Пустоты, из-за чего мощность притяжения также ослабла. Очень скоро парень поглотил 30 душ. Погодите-ка, но разве демонов было не 33? Неужели оставшиеся три души улетели? Вовсе нет.

Насколько Кён знал и чувствовал, с каждым следующим завершённым этапом тела Пустоты способность по поглощению душ значительно улучшалась: увеличивались радиус и мощность. Так, например, он выяснил на охотниках, пытающихся арканировать Триану, что на тот момент он мог поглощать души практиков на 3 области выше. Теперь же, судя по всему, на 3,5 области, но из-за серьёзных травм этот показатель снизился до 3,4 области, то есть императоры уже выходят за обозначенный диапазон.

{Неужели я должен отказаться от них?} — недовольно нахмурился Кён. — {Чёрта с два!} — решил парень, не желая упускать из рук золотую рыбку. Когда ещё ему удастся наполнить ядро душами императоров? Тем более эти твари чуть его не убили!

Лавр пинками переместил трупы женщины, командира и его заместителя поближе к себе (души последовали за телами) и, болезненно простонав от уколов острой боли в груди, сел в позу лотоса, закрыл глаза и сконцентрировался. Как бы он ни старался, души отказывались покидать область рядом со своими бездыханными телами. Их будто ничего не волновало, кроме того, что их тело мертво, и им суждено отправиться в царство мертвых.

{А что, если попробовать…} — со светлой мыслью в голове Кён подошёл к душе вплотную и попытался поглотить её, но не получалось, будто пылесосу недоставало мощности, чтобы всосать очень тяжёлый кусочек мусора.

Вдруг глаза Кёна радостно заблестели: души, пусть и со скоростью улитки, полетели к нему! Разумно предположить, что они утратили интерес к телу и направились на «зов» ядра Пустоты, который, судя по всему, оказался сильнее, чем зов царства мёртвых!

Однако радость Лавра вскоре развеялась. Души притянулись к его душе, как намагниченные воздушные шарики к волосам, но поглощаться ядром отказались, по-видимому, из-за недостатка всё той же мощности тяги.

{Чёрт.} — разочарованно заключил Кён, думая, что же ему делать.

Незаметно прошёл час. Лавр явственно ощущал, как тают его силы, физические и ментальные. Серьёзная травма организма сильно сказывалась. Голова уже идёт кругом, в глазах всё плывёт, даже дышать становится трудно. Если так всё пойдёт и дальше, то он потеряет сознание, а то и чего похуже, но парень не мог отпустить души. Он напоминал обезьянку, которая поместила руку в коробку с орешками, а разжать её, чтобы выбраться, не может.

{Почему не получается? Как вообще это работает?} — задумался Кён. Откуда у него изначально взялась власть контролировать движение душ? В уникальном теле Архангела и Архидьявола, из которого создано тело Пустоты, не было ничего даже близкого по смыслу. Не могла же эта способность появиться случайно…

Вдруг душа императора 3-й ступени начала медленно отдаляться от человека и лететь вниз. Зов царства мёртвых, одинаково манящий для любой души, пересилил притяжение ядра Пустоты, полностью зависящее от развития хозяина.

{Чёрт… Чёрт!} — Кён стиснул зубы, как вдруг в нём что-то переклинило. — {Погодите-ка… Управление душами? Что в этом мире находится над всем и вся? Что настолько великое и необъятное, что может управлять даже душами? Время!} — Парень нашёл просветление. И как он сразу не догадался? При помощи потоков пространства-времени можно манипулировать движением душ! Даже фотон, пролетающий мимо чёрной дыры (рядом с которой время замедленно), меняет вектор движения в её сторону.

Осознав, в чём кроется секрет, Лавр создал в левой руке, вернувшей себе некоторую подвижность, “Сферу аннигиляции”: прозрачный шарик, искривляющий пространство, подобно хрустальному шару, и приблизил её к телу. Исходящая от техники энергия времени, вернее, её частичка, игнорируя природное сопротивление каналов, проникла по ним в душу и срезонировала с ядром Пустоты, значительно увеличив силу притяжения… Душа командира притянулась обратно и, скрутившись в воронку с двумя другими душами, попала в ядро.

{Да! Чёрт возьми, да! Я справился!} — Кён со счастливой улыбкой упал на спину и пролежал там некоторое время, восстанавливаясь. Теперь он знал, как работает поглощение, а значит, в будущем сможет поглощать более развитые души.

Итого Лавр поглотил 30 душ демонов королевской области и 3 императорской, которые заполнили ядро пустоты на 15 %. Удручающе мало. Где бы еще достать таких сильных врагов? Решение есть: они сами появятся! Теперь, когда кризис миновал, а души пополнили ядро, парень со злорадством решил как следует в будущем отблагодарить Кару за вкусное угощение. Хотелось бы увидеть её выражение, когда она поймёт, что своими действиями в итоге помогала ненавистному человеку.

Кён вынул звукопередатчик и приказал кучеру забрать их, а пока он не прилетел, создал небольшую ванну стихией земли, наполнил её и искупал голых бессознательных девушек, натерев их молочным ароматным бальзамом и не забыв помыть их волосы мягким шампунем. Их шёлковая густая шевелюра ласкала ладони, а кожа казалась настолько гладкой, словно щекотливые пёрышки ангелов, и настолько бледной, будто светилась. Заботиться о девушках было невероятно приятно. В особенности завораживали и восхищали безупречные изгибы их тел. Хотелось обнять одну из красавиц за тонкую талию, поцеловать в нежный сладко пахнущий пупочек и, не отмыкая губ, подняться по животику к сокровенным облачным холмикам, столь соблазнительным и мягким, что разум пустеет. Ни один мужчина не устоял бы от такого соблазна. Нет сомнений, за 322 года только родители видели девушек голыми… Ну теперь ещё он и демоны. Впрочем, рогатые уже мертвы, и после такого зрелища умереть не жалко.

{Я же их отец! Хватит думать об этом!} — приказал себе Лавр, пытаясь подавить эрекцию. Он понимал, что, какие бы отношения его ни связывали с красавицами, полностью подавить свою природу не получится.

Собрав все остатки воли, Кён натянул на девушек трусики, застегнул лифчики и одел их в любимые платья собственного пошива, после чего занялся устранением всех следов недавней битвы: выровнял рельеф, зарыл трупы демонов, потроха и брызги крови.

Возник вопрос: стоит ли ожидать появления армии людей? Демоны использовали мощную технику сокрытия и наверняка летали запутанными маршрутами, скидывая с себя возможный хвост. Вся битва, если можно её так назвать, происходила на равнине, окружённой холмами в несколько сотен метров высотой, к тому же до ближайшего города 300 километров, а до Дантеса все 500. Также не стоит забывать про огромных птиц, на которых прибыли демоны. Они улетели, испугавшись давления Евы и Лейлы, а значит, когда-нибудь привлекут внимание, правда, вряд ли это случится скоро, и отследить по ним место битвы едва ли возможно. Учитывая всё это, Лавр сомневался, что тут объявится целая армия. Максимум какой-нибудь разведотряд пролетит мимо через пару недель, и то не факт.

Вскоре прилетел кучер на полярной сове и подобрал добрых клиентов. Ему показалось странным, что он иногда как будто чувствовал запах крови, но никаких видимых ран на пассажирах не обнаружилось. Также непонятно, почему две клиентки спят у мужчины на коленях, будучи укутанные в простыню.

Уже через несколько часов Кён облетел два города, в каждом арендовал хорошо охраняемую комнату и уложил там девушек. Всё это необходимые меры предосторожности. Если девушки очнутся, вернув себе память, то могут начать сражаться, и тогда миллионы жизней в Дантесе окажутся под угрозой. Такой груз на свою совесть парень брать совсем не хотел.

Вернувшись в гостиницу, Лавр с превеликим удовольствием лёг в мягкую кровать. Его не покидали беспокойные мысли: а что, если Ева и Лейла всё-таки вернут себе память? Захотят ли они убить его? Он сделал для них так много… И даже не позволял себе лишнего… С другой стороны, он видел их в нижнем белье и даже голыми. Вряд ли столь взрослые целомудренные женщины, воспитанные в суровых рамках извечного соблюдения чести, достоинства и благородства, спустят ему это с рук. Тут никак не угадаешь.

День подошёл к концу. Девушки так и не проснулись, а Кён окончательно вернул рукам подвижность. Он отправился на равнину выкапывать трупы демонов для мародёрства: забрать их кольца и вырвать из тел ключи. Лишь к концу дня он собрал всё ценное.

В кольцах парень не нашёл ничего особенного. Никаких опознавательных знаков, будто цель назначения и принадлежность отряда намеренно засекретили. Зато количество добытых ключей порадовало: общей ценностью как половина сокровищницы Ферузовых.

Основная причина для сбора ключей — зачаровать душу на высший уровень прочности. Сокровищница Ферузовых приблизила к цели на 5 %, как и шантаж патриарха Клинтонов. А эта волна неудачников добавила ещё 2,5 %, итого 12,5 %.

Закончив с демонами, Кён вернулся в Дантес для усердной тренировки в подземном зале.

Прошло почти три дня с момента встречи с демонами.

До начала собрания глав кланов осталось меньше 6-ти часов. Ева и Лейла так и не очнулись, так что помочь Кёну выбраться из опасной ситуации они не смогут. Придётся уповать на свои возможности и способности. К слову, недавно он наконец-то развился до 7-й ступени высшей области. Кто знает, может, это сыграет важную роль.

Мрачно вздохнув, Лавр покинул подземную тренировочную комнату, умылся, переоделся, прихорошился и, хотя его не приглашали, за два часа до встречи зашёл в штаб клана “Тихий ужас”, где встретил знакомых людей.

Валира мгновенно приковала к себе внимание парня. Её сногсшибательная одёжка в стиле “любимая секретарша босса”, вкупе со стройной фигуркой, никогда не перестанет восхищать. От девушки исходил тонкий и очень освежающий аромат, напоминающий зимнюю стужу и вызывающий покалывание в затылке. Хороший выбор. Впервые она использовала парфюм за всё время их знакомства. Вот насколько важна для неё близящаяся встреча глав кланов.

Тимошка, Бернард и Александр облачились в деловые костюмы. Они выглядели до боли серьёзно, будто собирались на похороны. В воздухе сгустилось напряжение.

«Здравствуйте, моя госпожа!» — Кён лёгким поклоном поприветствовал лидера клана, затем пожал руку двум мужчинам, а парня проигнорировал.

Тимошка хотел упрекнуть старика за опоздание, но благоразумно передумал.

«Зачем ты пришёл?» — холодно спросила Валира.

Кён удивлённо приоткрыл рот: «Я иду с вами, госпожа…»

«Нет, не идёшь. И ты, Тимошка, тоже там не нужен.» — равнодушно бросила девушка.

«Я… Не иду?.. Н-но…» — парень растерялся. Впрочем, не он один.

Глава 420

«Твоё присутствие не требуется, Зосим. Отнюдь, оно только навредит: мой клан подвергнется насмешкам, если со мной придёт слабый практик седьмой ступени высшей области… А вообще когда ты успел так развиться?» — вздёрнув брови, удивлённо спросила Валира.

«Прибыльная и опасная работа в клане замотивировала стать сильнее…» — произнёс Кён и резко увильнул от опасной темы. — «Госпожа, я иду с вами! Это мой долг! Вы сами сказали, что я теперь часть семьи, так как я могу бросить её в трудную минуту?!»

«Госпожа Арфа права.» — внезапно вмешался Бернард. — «На собрании будет очень опасно. Лучше позаботься о своих дочурках. Ради них не стоит ввязываться в ситуации, грозящие тебе смертью. Вот и сиди дома.»

Кён тут же возразил, продолжая напирать: «Наоборот, если я пойду, то смогу помочь всем вам избежать возможную ловушку способностью своих глаз! К тому же я лишь кажусь слабаком, а на деле моё уникальное тело физической мощи даже тебе фору даст.»

Бернард усмехнулся на такое заявление. Что он из себя возомнил?

«Зосим, хватит.» — попросила глава клана — «Лучше побеспокойся о дочках. Ты уже получил свою долю с продажи металлов, и если я не вернусь, то вырученной суммы тебе хватит на всю оставшуюся жизнь.»

{Чёрт возьми, я должен там присутствовать!} — отчаянно подумал Кён. Не то чтобы ему хотелось лишний раз рисковать своей жизнью, но, учитывая его защитные способности, а также заранее подготовленный план, риск погибнуть минимален, тогда как шанс потерять Валиру раз и навсегда огромен. Ему нужно находиться в самом эпицентре событий, чтобы своевременно принять верное решение и спасти эту дурочку.

Лавру пришлось действовать жёстче. Он склонил голову и произнёс: «Госпожа Арфа, я в одиночку умножил ценность украденного со склада металла более чем в десять раз, а затем помог продать его втрое дороже той цены, на которую вы бы согласились в связи с отсутствием альтернатив. В обмен на всё это вы взяли меня в семью, но… Я не чувствую себя её частью. Сейчас, когда близится самый ответственный момент, определяющий само существование клана, вы даже не пригласили меня в штаб, а теперь запрещаете идти с вами! Сиди дома и не возникай — вот что я слышу! Разве так поступают с близкой роднёй?! Как я могу почувствовать себя частью семьи после такого?! Я готов к любой опасности! Просто возьмите меня на собрание!» — с выражением до глубины души задетого фанатика вещал Зосим.

Под конец этой эмоциональной речи Валира мрачно вздохнула и устало прикрыла глаза ресницами. Казалось, она имеет дело с очередным Бернардом, готовым ради любимой прыгнуть в котёл с кипящим маслом. Неужели Зосима постигла та же участь? Раньше он не выказывал никаких признаков подобных чувств, но теперь всё сходится: мужчина познал вкус похвалы восхитительной женщины, влюбился в неё, а теперь хочет заполучить её внимание, совершая подвиги. Но это не так работает! Да, ему повезло дважды, но третьего раза не будет…

Возникает вопрос: стоит ли отказать Зосиму? Не то чтобы это что-то изменит… На собрании он ни к селу ни к городу, однако отказ обидит мужчину, а ущемлять доверенных членов клана — не то, чему учил её дядя Леон. Раскрыв веки, девушка посмотрела на Бернарда, давая ему последнее слово.

«Зосим никуда не пойдёт!» — резко отрезал мужчина. — «Либо он, либо я! И точка!»

«Значит, решение…» — начала Валира, но оборвалась на полуслове.

Кён поднялся и жестом попросил мужчину выйти с ним наружу.

Когда оба оказались за дверью, Бернард злобно процедил: «Ты никуда не пойдёшь!»

Лавр спокойно что-то чиркнул на бумажке и показал её разгневанному здоровяку.

Выражение Бернарда кардинально переменилось. Он поколебался, внимательно посмотрел в глаза Зосиму, затем, вздохнув так, будто у него с плеч убрали огромный камень, кивнул.

Надпись на листе гласила следующее: “Как только я попаду на собрание, отправлю мысленную команду, и браслеты с твоих мальчиков снимутся”.

Очевидно, мужчина не позволял Зосиму идти на собрание, потому что боялся ситуации, при которой в случае смерти мужчины браслеты на запястьях мальчиков автоматически активируются. Он беспокоился только за своих детей.

Когда двое вернулись в помещение, Бернард смиренно произнес: «Пусть Зосим идёт с нами. Я не возражаю его присутствию на собрании глав кланов.»

Александр и Тимошка удивились. Валира изумленно приподняла изящные брови: что такого сказал Зосим, чтобы за полминуты переубедить яро настроенного Бернарда? Любопытно…

Вдруг Тимошка тоже поднялся со своего места и, прочистив горло, уверенно заявил: «Ну, раз все идут, тогда и я с вами! Я тоже часть семьи! Я работал на клан с самого его основания и готов…»

«Ты никуда не идёшь.» — ледяным тоном отрезала Валира. — «Сядь и не возникай.»

Тимошка заткнул рот с таким видом, будто его огрели пощёчиной на свидании. Острый взгляд главы клана мгновенно уничтожил в нём всю уверенность. А даже будь её столько же, сколько у Зосима, это ничего бы не изменило, ведь дураку понятно, насколько велика разница в её отношении к нему и к старому пердуну: парню даже предложение закончить не дали! Тогда как мужчину выслушали и пошли на уступку! Что за несправедливость?! От невыносимого унижения и обиды аж в груди защемило…

Поёжившись, Тимошка смиренно сел обратно, сгорбившись и вжав голову в плечи, как черепаха, прячущаяся в своем панцире.

Следующие полчаса прошли за обсуждением предстоящего мероприятия.

Кён протянул главе клана нефрит: «Госпожа Арфа, пожалуйста, возьмите эту отслеживающую формацию. Если случится так, что вас похитят, а мне удастся сбежать, то я приложу все силы, чтобы спасти вас…»

Девушка недовольно насупилась: «Зосим, ты переходишь всякую черту… Несмотря на то, как много ты сделал для клана, я не потерплю подобное неуважение! Извинись!»

«Прошу прощения…» — Кён слегка поклонился. — {Проклятье… Она всё усложняет!}

Бернард понимающе похлопал товарища по плечу: «Хоть госпожа Арфа и выглядит хрупкой девушкой, внешность обманчива! Видел бы ты, как она прикончила одного из телохранителей Эдварда, сейчас бы помалкивал, ха-ха!» — он видел в Зосиме точную копию себя в прошлом. Сам когда-то перегнул палку и получил наказание. Учитывая всё это, он был уверен, что Арфа дорога мужчине, что, как ни странно, вместо ревности вызывало только доверие, потому что только безумец поверил бы в то, что у пузатого плешивого старика с низким развитием есть хотя бы призрачный шанс покорить сердце молодой, невероятно красивой, неприступной, харизматичной, умной и одарённой главы клана.

Валира приняла звонок, получила адрес и громко объявила: «Выдвигаемся.»

Трое мужчин, возглавляемые девушкой, отправились на собрание глав кланов.

Через полчаса они попали в малолюдный богатый район города: всюду роскошные особняки, ухоженный газон, парки, фонтанчики, и даже пруды с ручными лебедями. Территория большая и хорошо охраняемая.

Четверо людей подходили к особенно крупному особняку, окружённому высокими мраморными стенами. Как увидел Кён, его покрывали сразу несколько защитных барьеров, а у входа стояли охранники с внушительным развитием королевской области.

Валира показала им формацию, и её со спутниками пропустили внутрь.

Размеры и кричащая роскошь внутренней территории особняка лишь немногим уступали таковым у особняка Юноны в поместье Стоунов. Основная разница заключалась в атмосфере: казалось, гости попали в пристанище бесов и других тёмных созданий. Все нервничали.

Подойдя к зданию, гости встретили худощавого мужчину с мешками под глазами, выкуривающего трубку. Рядом с ним стояли два телохранителя и «правая рука».

Бернард и Александр мгновенно изменились в лицах, будто перед ними появился сам король.

«Приветствую главу клана “Вороньего пера”, господина Диего.» — вежливо произнесла Валира, наклонив голову в знак уважения.

«Девочка, ты пришла последней. Не очень-то вежливо с твоей стороны заставлять всех ждать, будучи главой клана всего лишь восьмого ранга, к тому же обвиняемой в нарушении устава.» — сухо произнёс мужчина, спокойно смотря в чёрные глаза леди.

Диего производил впечатление прагматичного и пунктуального человека, при этом очень сильного, строгого и ответственного, что свойственно скорее каким-нибудь высокопоставленным имперским чиновникам, а не влиятельным бандитам. При этом он казался отрешённым и одиноким, что только придавало его образу обаятельность.

«Нам еще только предстоит узнать, кто на самом деле виноват в нарушении кланового устава. Что касается моего опоздания… Мне сообщили адрес всего лишь полчаса назад, и приехать быстрее я не могла физически.» — в привычной бесстрастной манере ответила Валира.

«Умный ход с его стороны…» — стряхнув пепел, Диего проследовал в особняк с гостями.

В настоящий момент Валира симпатизировала только главе клана “Вороньего пера”, тогда как все остальные вызывали в ней настороженность и отвращение. Он единственный ведёт себя как джентльмен, а его внешность и характер ей по нраву.

Члены клана “Тихий ужас” проследовали в актовый зал: просторное помещение с деревянным полом. Посередине большой круглый переговорный стол, поделённый на восемь секций, каждая из которых принадлежит одному теневому клану.

В зале находилось полсотни людей: телохранители, заместители и сами главы кланов. Всего лишь семь человек, однако влияние, которое они оказывают на целый город, неоспоримо велико. Можно сказать, авторитет каждого из глав приблизительно равен патриарху семьи 30–50 ранга, тогда как их возможности гораздо выше. Эти тёмные персоны в глазах правительства и граждан не просто преступники, а сущее зло. Раковая опухоль столицы!

Лидеры кланов создавали гнетущее впечатление, напоминающее встречу с вековыми маньяками. Все они акулы и пираньи в море, полном обычных мирных рыбёшек, дельфинов и китов. Их хищные взгляды, вперившиеся в вошедшую гостью, говорили сами за себя.

В особенности выделялся Айзек: худощавый старик с редкими седыми волосами на голове. Его лицо и взгляд необъяснимым образом внушали страх, будто сигнализируя о том, что их обладатель крайне беспринципный человек.

«Приветствую глав кланов.» — девушка слегка поклонилась присутствующим.

«Не прошло и года, как вы соизволили прийти, госпожа Арфа…» … «Какую великую честь вы нам оказали своим присутствием, о великая королева…» … «Не очень-то разумно опаздывать на собственные похороны.» … «Как насчёт извиниться?»

Главы кланов не упустили возможности ядовито подколоть девушку. Таким своим поведением они показывали полное отсутствие уважения к Арфе, и причин этому достаточно много: она новичок, первая глава клана женского пола (всего лишь женщина), к тому же виновница сегодняшнего срочного собрания.

«Господа», — вдруг вмешался Диего. — «По кое-чьей инициативе Арфа получила адрес всего лишь полчаса назад. Давайте не будем рубить с плеча.»

Больше никто ничего не сказал. Весомость слов главы клана “Вороньего пера” неоспорима.

Валира благодарно кивнула Диего, встала возле своей части круглого стола, находящейся как раз с противоположной стороны от Айзека, и случайно встретилась взглядом с Эдвардом. Ей стало так мерзко, что она сразу же отвернулась.

Парень с длинной чёлкой уверенно глядел на Арфу с плотоядным оскалом, как на сочный кусок мяса на гриле, который скоро отведает. Его взгляд заставил бы любую девушку брезгливо поёжиться, будто её с ног до головы окатили приторно сладким сиропом.

Вдруг внимание глав кланов, как и их заместителей, сосредоточилось на Зосиме. Одно лишь присутствие на собрании столь слабого человека привлекало внимание.

«Королева Арфа, а зачем вы привели сюда шута?» … «Почему сразу шута? Может, это её телохранитель, ха-ха…» … «Полагаю, у лидера клана “Тихий ужас” специфические вкусы: он её ухажёр! Подобное притягивает подобное.» — всюду разносились тихие злорадные смешки. Даже Эдвард улыбался.

Будь Валира обычной девушкой, столь оскорбительная насмешка задела бы её, но так как она уже приняла решение о присутствии Зосима, то была готова к чему-то такому.

Кён чувствовал, будто находится под таким же давлением, как во время разгара сражения с демонами. Все присутствующие здесь по большей части практики королевской области. Они очень сильные, а главное, безжалостные и аморальные личности, тогда как он…

Айзек негромко кашлянул, из-за чего весь шум и гам мгновенно стих. Уважение к главе клана “Чёрной звезды” можно было почувствовать закрытыми глазами: «Господа, ещё раз приветствую всех присутствующих. Причина, по которой мы сегодня здесь собрались, как вы знаете, заключается в нарушении нашего устава кланом “Тихий ужас”, а именно: ведение деятельности на территории чужого клана.» — вдруг деловой тон старика резко изменился. — «Эта сука чуть не сорвала операцию, к которой мой внук готовился больше месяца! Пришла на всё готовенькое! Из-за неё мой внук потерял половину банды, телохранителя и сам чуть не умер! Я не позволю этой дряни оставаться безнаказанной после содеянного!»

Выражения лиц всех присутствующих затвердели. Они сурово воззрились на девушку.

У Александра, Бернарда, Зосима и Валиры чуть челюсти не отвисли от столь наглого заявления.

Глава 421

После столь наглой клеветы Айзека даже статуя бы покраснела от гнева. Надо быть либо очень спокойным человеком, либо мертвецом, чтобы не отреагировать на такие слова. Бернард побагровел, Александр тоже потерял своё хладнокровие, у Зосима глаза затуманились от жажды крови, и только Валира хищно сощурилась.

На Арфу пало множество осуждающих взглядов. Диего задумчиво скрестил руки, косо смотря на виновницу, тогда как все остальные посчитали необходимым высказать свою точку зрения: «Так вот что из себя представляет первая женщина, возглавляющая клан? Большего и не ожидал…» … «Ради выгоды бабы не постесняются пренебречь любыми правилами. Давно известная истина.» … «Да, но какой нужно быть тварью, чтобы так поступить?! Своих способностей не хватило, чтобы организовать такое же великое ограбление, поэтому решила присвоить готовенькое у соседа?! Как же это мерзко… Меня сейчас вырвет!» … «Господин Айзек, ваш гнев полностью оправдан. Я бы тоже не стал этого терпеть.» … «Господин Айзек, пользуясь случаем, хочу сказать, как я восхищён вашей смелостью. Никто из нас не рискнул бы даже подумать обограблении склада семьи тридцатого ранга! Весь город до сих пор кипит слухами о вашем подвиге. Вы вошли в историю, раздвинули границы возможностей теневых кланов, и я рад, что вы один из нас!» — с уважением произнёс глава клана 7-го ранга с очевидным намерением подлизаться к сильнейшему.

Находясь под мощным эмоциональным давлением, Валира произнесла на удивление спокойную и продуманную речь: «Господа главы кланов, пожалуйста, не делайте поспешных выводов. Сегодня вы выполняете роль судей, однако я не намерена оставаться единственной подсудимой, поэтому выдвигаю встречное обвинение: клан “Чёрной звезды” действовал на территории моего клана. Эдвард со своей бандой чуть не сорвал операцию, к которой я готовилась больше месяца, убил двух моих людей, чуть не похитил мою добычу и меня заодно, а вдобавок из-за этой задержки появились Стальберы, в ходе чего я потеряла половину банды.»

Слова Арфы звучали крайне уверенно для той, кого обвинил сам Айзек, однако такое наглое поведение только сильнее разгневало присутствующих: «Ты это серьёзно? Думаешь, мы поверим, что какая-то женщина способна на такое?!» … «Девочка, ты всего лишь глава клана восьмого ранга, так что заливай эту чушь кому-нибудь другому!» … «От такой наглой лжи меня сейчас наизнанку вывернет!» … «Как ты смеешь?!»

Бернард напоминал вздувшийся сверх меры красный воздушный шар, который сейчас лопнет. Даже у Кёна чесались руки придушить каждого из кричащих. Да, “какая-то” женщина и глава клана “какого-то” 8-го ранга сделала то, на что у вас всех никогда яиц не хватит! Валира выглядела невозмутимой, хотя сердце её в эти мгновения выдавало бешеный ритм.

Как только заговорил Диего, все остальные умолкли: «Хе-хе, это собрание становится всё интереснее. Согласитесь, не каждому хватит смелости бросить встречное обвинение в адрес главы клана “Чёрной звезды”. Арфа очень храбрая женщина и только поэтому достойна уважения. Разве не таких лидеров теневых кланов нам не хватает?» — иронично приподняв уголки губ, спросил мужчина, пристально взглянув на главу клана 7-го ранга, который совсем недавно в открытую подлизывался к Айзеку, как молодой львенок к вожаку прайда.

Глава клана 7-го ранга смущённо отвернулся, чувствуя себя униженным.

Лицо Эдварда безобразно скривилось, будто он понюхал свои носки.

Главы остальных кланов не знали, чем ответить, решив, по всей видимости, просто промолчать.

Валира благодарно посмотрела на Диего. Она решила, что если всё пройдёт хорошо, то в будущем, когда она возглавит все теневые кланы, этот мужчина станет её заместителем, а может быть даже удостоится личного свидания с нею.

За столом повисла гнетущая тишина. Айзек прервал молчание, процедив до мурашек зловещим тоном: «Дрянь, смелости тебе не занимать, но какой от неё прок? Твои слова здесь ничего не стоят. Вопрос не в том, кто виноват, а в определении меры твоего наказания.»

Валира, находящаяся на противоположной стороне круглого стола, уверенно парировала: «Вопрос стоит в определении личности того, кто нарушил правила теневых кланов. И кто бы им ни оказался, он понесёт все сопутствующие его деянию санкции, соответствующие уставу кланов. Или вы не согласны с этим?»

Айзек молча уставился на говорившую своим пугающим мертвенным взглядом. Спору нет, девка умеет подбирать слова. В такой ситуации ответить ему нечем. Умнее будет проигнорировать услышанное.

«Хе-хе, один ноль в пользу Арфы.» — улыбнулся Диего.

Глава клана “Чёрной звезды” перешёл к делу: «Двадцать один день назад, в три часа ночи, банда моего клана под руководством Эдварда совершила проникновение на территорию склада Стальберов с целью вынести его содержимое. Стоит отметить, что склад находится на улице Литейной, которая, как многие помнят, в течение более чем двадцати лет входит в состав территории моего клана. Так вот, когда металл почти собрали, внезапно появилась Арфа с группой подчинённых и попыталась отнять добычу моего внука, однако она, вероятнее всего, не знала, кто именно грабит склад и насколько сильны его телохранители. Впрочем, ей удалось уйти безнаказанной, потому что появились Стальберы. Если бы мой внук не потерял время на эту суку, то ему не пришлось бы спасаться бегством, и он бы не потерял половину банды и своего телохранителя, отважно пожертвовавшего своей жизнью ради защиты господина!»

Когда Айзек договорил, от глав кланов посыпались негодующие обвинения в сторону Арфы.

«Давайте выслушаем версию Арфы.» — наконец, предложил Диего, с заинтересованным видом откидываясь на стуле.

Бернард взял слово от лица своего лидера: «Двадцать один день назад мы с госпожой Арфой встретились на стройке неподалёку от обозначенного склада… Обсудив с нами детали плана, госпожа, используя высококачественную технику сокрытия, в одиночку проникла на территорию склада, парализовала всю охрану ядом, отключила три защитных источника из пяти и отдала нам приказ проникнуть внутрь…» — тщательно подготовленная речь мужчины лилась плавно и без запинок. Даже несмотря на акульи взгляды окружающих королей преступного мира города, голос говорившего ни разу не дрогнул, ведь он говорил чистую правду от начала и до конца, а значит, ему не о чем переживать. Единственное, о чём он умолчал, это о том, кто в итоге остался с металлом.

Когда человек закончил речь, никто не засыпал Айзека обвинениями, как в случае с Арфой. Только Эдвард “почему-то” покраснел и задрожал.

«Что ж, данная версия звучала куда подробнее предыдущей. Что скажете на это, Айзек?» — с хитрым блеском в глазах спросил Диего.

Эдвард почти натурально сорвался: «Грязная ЛОЖЬ! Ублюдок вычитал все подробности в газетах, а теперь выдаёт мои достижения за свои! Сука, как же я ЗОЛ!»

Старик успокаивающе похлопал парня по плечу: «Спокойнее. Держи себя в руках.» — он обратился к присутствующим. — «Я не видел смысла расписывать каждый свой шаг. В отличие от некоторых, мне ценно как ваше время, так и своё собственное.»

Несмотря на излишне яркую реакцию Эдварда, главы кланов приняли позицию Айзека, тогда как на Арфу и её помощника воззрились с ещё большим недоверием.

Бернард, заметив, как всё оборачивается против них, прочистил горло и произнёс: «Моя версия объемнее, но я соглашусь с тем, что это не говорит о её подлинности. Предлагаю перейти к деталям. Эдвард, расскажи, как так вышло, что ты потерял своего сильного телохранителя во время встречи с Арфой?»

«Его убили Стальберы во время побега!» — злобно скривился парень. Он сказал то, о чём его попросил дед, и причина этому проста: если девушка, уступающая телохранителю в развитии на 4 ступени, все же взяла и убила его, то это звучало бы слишком абсурдно и неправдоподобно.

Бернард кивнул, вынул из кольца стопку журналов, каждый из которых раскрыл на определенной странице, на которой красным цветом выделены важные абзацы, и раздал главам кланов, затем спокойно произнёс: «Перед нами вырисовывается первая несостыковка. В журнале, выпущенном самими Расселами, есть детали официального расследования, произведённого департаментом, где чёрным по белому написано, что практику королевской области перерезали горло ещё до появления Стальберов. Но зачем Расселам врать? Наоборот, Стальберам было бы выгодно сказать, что это они убили короля, но нет.»

«Мало ли что там напутали эти легавые…» — процедил парень, сжимая кулаки до хруста.

«В таком случае двигаемся ко второй несостыковке. В официальном расследовании сказано, что в информационном центре склада обнаружили двух практиков с отрезанной головой. Что скажешь на это, Эдвард?» — ядовито поинтересовался мужчина, явно желая загнать лжеца в угол.

«Очевидно, их убила Арфа!» — гневно отрезал Эдвард, желая вырвать сердце мужчине.

«Смелое заявление, особенно учитывая то, что форма на убитых отличалась от той, что носил погибший “во время побега” телохранитель! Об этом написано в пятом абзаце. Или что, Расселы опять лгут? Зачем им это надо?»

Эдвард выглядел так, будто попал в беспросветный тупик. Он пытался что-нибудь придумать.

Айзек про себя усмехнулся: девка основательно подготовилась к собранию кланов, но он подготовился ещё лучше. Старик спокойно изрёк: «Это ничего не доказывает. В журналах пишут то, что привлекает внимание публики, то есть простых и необразованных граждан. Совсем не обязательно, что там напишут достоверные сведения о происшествии.»

Остальные главы кланов понимающе закивали. Звучит правдоподобно.

Бернард расставил руки, будто забивал последний гвоздь в крышку парного гроба ненавистных Эдварда и Айзека: «С этим можно поспорить, но давайте лучше перейдём к третьей и самой большой несостыковке. Для начала спрошу: вам удалось донести украденный металл до дома, не так ли? Ещё бы! Иначе ваш перечень обвинений в сторону Арфы расширился бы ещё на один пункт, но ничего такого я не слышал. Значит, металл всё же у вас?»

Айзек с удовольствием повесил бы это обвинение на Арфу, но тогда появились бы вопросы: а где же тогда у неё деньги с их продажи? Вариант с потерей добычи по пути тоже не канает, ведь тогда Стальберы бы вернули себе металл, о чём знали бы все.

«Ты хочешь увидеть доказательства, что он у нас?» — догадался глава клана первого ранга. — «Карапуз, мы продали его двенадцать дней назад на чёрном рынке. У нас есть чек.» — он с лучезарной улыбкой маньяка-капиталиста вынул бумажку. — «Его должно хватить, чтобы ты заткнул свой поганый рот.»

Остальные главы кланов заулыбались. Им стало очевидно, кто прав, а кто нет.

Бернард покачал головой и уверенно произнёс: «Не нужен мне ваш чек. Имея связи с администрацией чёрного рынка, подделать его не так-то сложно. Наша претензия заключается в другом: если металл продали вы, то откуда у моей госпожи деньги с его продажи?»

Ухмылка на морщинистом лице Айзека расцвела во всей своей омерзительной злорадности: «И о каких деньгах идёт речь? Пару десятков миллионов? Ха-ха, все знают, что Стальберы понесли убытки в размере примерно половины миллиарда, и если вы не предоставите нам сейчас хотя бы двести миллионов в качестве доказательства, то можете идти нахрен!»

Эдвард ехидно усмехнулся. Другие главы кланов тоже заинтересовались. Речь шла об огромных деньгах, равных примерно годовому доходу среднего клана!

Теперь Александр, Бернард и Валира окончательно убедились, зачем Айзек договорился с чёрным рынком о снижении цены на скупку металла у клана 8-го ранга. Вместо разумных 200–250 миллионов они хотели скупить его за жалких 50 миллионов! Айзек основательно всё распланировал. Вот же ж коварный старик!

Глава 422

Если бы Валира умела, обязательно улыбнулась бы, потому что теперь денег у неё хватало благодаря Зосиму и гномам! Она намеренно угодила в ловушку, созданную Эдвардом и Айзеком, чтобы использовать её против них же. Бернард был приманкой. Пора использовать «денежный аргумент», которого они так старались лишить её.

Девушка вынула из кольца огромную чашу, доверху наполненную разноцветными сферами: «Раз я осталась без металла, то откуда взялись эти двести пятьдесят миллионов, вырученных с его продажи?» — издевательским тоном спросила она старика и его внука.

Айзек от удивления слегка приоткрыл рот, что говорило о многом. Глаза его внука округлились, ведь он знал о договорённости с чёрным рынком и совершенно не понимал, каким образом девушка могла продать металл иначе.

«Двести пятьдесят миллионов?! Не может быть!» … «То есть Айзек нам врал?!» … «Я должен удостовериться!» … «Разрешите проверить!» — главы кланов накинулись на кучу сфер, подобно стервятникам, увидевшим подгнившую тушку, и безошибочным сканированием подтвердили итоговую сумму. Глаза мужчин алчно заблестели.

«Айзек, что это значит?» — просканировав деньги, подозрительно спросил Диего.

Старик вернул своему лицу маску невозмутимости и, ничуть не выглядя виноватым или загнанным в ловушку, пожал плечами: «Мне почём знать? Может, она взяла деньги в долг у знакомой семьи или ещё у кого-то… Сами посудите: она ворвалась в теневой мир явно не как простой человек с улицы. Опыта и навыков ей не занимать. Едва ли возможно, чтобы женщина могла сделать всё это в одиночку без чьей-то поддержки. Вот у этих людей она и заняла деньги, а если я ошибаюсь, то пусть предоставит чек проведенной сделки, иначе вся эта клоунада гроша ломаного не стоит.»

Главы кланов не могли не согласиться со словами авторитетного старика: «Господин Айзек по-своему прав. Надо проверить.» … «Арфа, покажи нам чек с продажи металла.» … «Развей наши сомнения. У тебя же есть необходимые документы?» — требовали мужчины.

Валира слегка нахмурилась. Она ожидала несколько иной реакции, как от Айзека, так и остальных, а в итоге ей опять придётся обороняться? Почему столь мощный удар по доверию к главе клана “Чёрной звезды” не возымел практически никакого эффекта? Проблема заключается в том, что у неё нет никаких письменных доказательств. Гномы ничего не предоставили. А даже будь иначе, эти акулы теневого мира ни за что бы не поверили, что преступники заключили сделку с самими гномами, которым покровительствуют Расселы. Даже звучит глупо.

Впрочем, у девушки имелся альтернативный аргумент: «Я продала металл не чёрному рынку, потому что кое-кто», — она кивнула на старика. — «Надавил на администрацию рынка, из-за чего они намеревались скупить его за бесценок…»

Айзек с притворной жалостью зацокал языком: «Ох, как неожиданно… У неё нет чека! Ну надо же…»

Взгляды остальных глав кланов вмиг наполнились недоверием к девушке. «Денежного аргумента», который она ранее продемонстрировала, как ни бывало.

«Не перебивай! Да, у меня нет чека, зато есть другое подтверждение того, что я получила металл.» — она вынула и активировала нефрит визуальной записи.

На потолке образовался яркий экран с изображением аккуратных штабелей металла. Бернард ходил по целым коридорам серебра, золота и платины и вслух объяснял их количество, качество и примерную рыночную стоимость.

Главы кланов озадаченно переглянулись. Их мнение вновь пошатнулось.

Айзек гневно стукнул кулаком по столу и протянул чек: «Как же меня задрала эта клоунада! Вот, смотрите, в моём чеке написано, что мы продали металл за двести миллионов, тогда как официальные данные гласят, что Стальберы понесли убытки на полмиллиарда! И куда же пропали пятьдесят миллионов?! Очевидно…»

В диалог вмешался Эдвард: «Очевидно, она украла у меня несколько колец!»

«Что за глупости? Когда я могла успеть?!» — возмутилась Валира такой наглой лжи.

«Когда появились Стальберы и нам пришлось тебя отпустить!» — усмехнулся парень.

Бернард вставил своё слово: «На записи отчётливо видно, что количество драгоценного металла гораздо больше, чем на пятьдесят миллионов! Зачем ты так нагло лжёшь?!»

«Со мной разговаривай на “Вы”, ублюдок безмозглый!» — ядовито огрызнулся Эдвард. — «Любой дурак мог использовать технику иллюзий, или просто достать фальшивку, дабы подделать количество металла на записи! Судя по тому, как хорошо вы подготовились оклеветать нас, не удивлюсь, если выкинете что-нибудь ещё в таком духе!»

От такого безграничного хамства, преодолевающего всякие границы допустимого, у членов клана “Тихий ужас” дружно началась мигрень. Им хотелось сорваться и переломать подлому лжецу все кости, особенно Бернард еле сдерживался от порыва.

«Ха-ха-ха», — захохотал Айзек, хотя в глазах его не отражалось ни капли веселья или благодушия. — «Я под впечатлением от того, как грамотно нас выставляют в дурном свете. Эта дрянь настоящий гений обмана! Столь коварные женщины встречаются раз на миллион… Похвально. Она спланировала всё так изысканно, что я сам начинаю сомневаться в правде! Чёрт, и как это я не разглядел такую ядовитую змею раньше?»

И вновь мнение глав кланов склонилось в сторону авторитета. Действительно, женщина слишком коварна и хитра. Все её действия вполне могли быть грамотно спланированной атакой против Айзека.

Валира мрачно нахмурилась. Что происходит? Почему на Айзека до сих пор не набросились?! Что может быть выгоднее, чем уничтожить могучего конкурента и поделить его богатство между всеми?! Девушка буквально разорвала аргументацию старика в клочья, показав деньги и металл, но это почему-то не возымело эффекта! Не может же такого быть, чтобы эти кретины верили любому сказанному им бреду, нежели своим глазам и здравому смыслу! И даже Диего молчит, будто не может решиться на что-то…

«Может, вы глазам больше поверите, чем лживому старику!» — проговорила девушка, из последних сил стараясь сохранять спокойствие, и использовала свой главный козырь: активировала нефрит визуальной записи. На потолке образовался яркий экран с изображением склада, у входа которого стоял Эдвард со своей бандой и телохранителями и что-то говорил.

«Эдвард?! Какого чёрта ты здесь делаешь?!»

«Старик, ещё раз ты заговоришь со мной без уважения, и, клянусь богами, я отрежу тебе голову, как тем двоим.»

«Детишки из клана “Тихий ужас”, потрудитесь объяснить мне, какого хуя вы шныряете на территории моего клана?»

«Что за глупости?! Мы согласовывали территории нашей деятельности с каждым главой клана! Граница твоего клана находится двумя кварталами южнее!»

«Бла-бла-бла, вот что я слышу! Мне лучше известно, где моя территория.»

На этом запись оборвалась.

Повисло гробовое молчание. С лица Айзека исчезли все эмоции, в его взгляде читался шок. Эдвард и вовсе побледнел, будто его застали за сексом с собакой.

Судя по записи, вернее, словам, произнесённым парнем, те двое бедолаг в инфо-центре склада принадлежали клану “Тихий ужас”, а не наоборот, и это не Арфа пришла на готовенькое, как заявлял Айзек, а сам Эдвард!

Теперь всем стало очевидно, что глава клана “Чёрной звезды” все это время активно старался всех облапошить.

«Ха-ха-ха, а-ха-ха!» — басисто рассмеялся Диего, в запале хлопая себя по колену. — «Два-ноль в пользу Арфы! А-ха-ха! Айзек, тебя прижали к стенке, как мелкую дрянь, лживый ты старый хрыч! Что скажешь в своё оправдание?! А-ха-ха!»

Айзек прилюдно дал внуку смачного подзатыльника и с выражением, будто съел тухлый лимон, изрёк: «Все мы хотим выйти сухими из воды, да не всегда получается. Скажите мне на милость, как это всё отменяет тот факт, что она вела деятельность на моей территории?»

Внимание всех присутствующих резко переключилось на новый аргумент, пожалуй, самый весомый из всех. Действительно, что бы там ни обсуждалось ранее, если склад находится на территории клана “Чёрной звезды”, то всё остальное не имеет значения.

Валира попыталась взять себя в руки. Всё шло не так, как она задумывала, но победа всё равно достанется ей, потому что ей все еще есть чем ответить.

Девушка официальным тоном произнесла: «На прошлом собрании, при регистрации клана, мне дали право арендовать территорию других кланов, чем я и воспользовалась. Я заключила с Айзеком договор, подписанный главой каждого клана, в котором подробно обозначена граница арендованной территории. Склад, расположенный на улице Литейной, подлежит юрисдикции моего клана! Всё вышесказанное описано в этом документе. В его подлинности удостоверьтесь сами. Глаза вас не обманут.» — она протянула лист.

Документ переходил от одного главы клана к другому. Когда он попал в руки Айзека, все сосредоточились на его реакции. Старик внезапно заливисто рассмеялся: «Ну и ну, уму непостижимо! Эта дрянь настолько хорошо подготовилась, что даже договор подделала! Вот настоящий! Сравните.» — он вынул бумажку.

Главы кланов поочерёдно сравнивали документы и изумлялись: «Ну и ну, они во всем одинаковые. Только граница арендованной территории другая.» … «На обоих совершенно точно стоит моя подпись. Однако не мог же я подписать два разных документа! Один из них явно подделка, но сказать, какой именно, невозможно…»

Когда документ дошёл до части стола, принадлежащей клану “Тихий ужас”, девушка взяла обе бумаги и пристально изучила их, но ничего не обнаружила.

Вдруг Зосим потянул бумаги к себе, внимательно сравнил их и, прочистив горло, громко произнёс: «Для подделки документа Айзек использовал метод переноса подписей через пространственный атрибут. Этот метод хорош тем, что подписи не теряют своей формы, а чернила остаются теми же, однако имеется один недостаток: вместе с чернилами на новый документ перемещается частичка бумаги с прошлого документа, из-за чего детальным изучением можно заметить едва ощутимую шероховатость на месте подписи…» — пока он говорил, Синергия незаметно для всех влилась в лист бумаги и сделала шероховатости более очевидными, чтобы любой мог заметить их даже без очков.

Валира удивлённо посмотрела на Зосима: неужели он спец в этой области?

Главы кланов сначала отнеслись к этому заявлению скептически: «Я ничего такого не заметил…» … «Дай посмотреть.» … «У кого-нибудь есть в арсенале техника линзирования?» … «У меня есть, дайте мне!»

Лавр протянул документы Диего, как вдруг метательная игла, выпущенная Айзеком на невероятной скорости, пронзила оба документа, превратив их в пыль, и, пролетев рядом с шеей Зосима, пробила стену и улетела куда-то дальше.

Старик, стукнув ладонями по столу, нетерпеливо рявкнул: «Ещё раз ты так дерзко осмелишься клеветать на меня, и следующая игла окажется у тебя во лбу!»

Все потеряли дар речи.

{Вот ублюдок!} — Кён почувствовал почти такой же гнев, как на Юнону в свои первые дни в этом жестоком мире.

«Ты… Ты просто испугался, что мы раскроем твою подделку!» — тоже повысила голос Валира.

«Нет, всё гораздо проще: меня заебал этот цирк!» — ледяным тоном отрезал Айзек.

«Какой ещё цирк?! Мы выясняем, кто нарушил устав кланов, а для тебя это цирк?! И кто ты вообще такой, чтобы говорить за всех?! Лживый подлый старик, вот, значит, как действует глава первого клана!? Боишься взять на себя ответственность?!»

Не каждому конечному лорду хватит смелости спорить с королём 9-й ступени, тем не менее Валира успешно справлялась, не выказывая страха или неуверенности.

«Твои небылицы раздражают. Я не тот человек, который будет нарушать устав кланов, и все об этом знают не понаслышке. Подтверди мои слова.» — он кивнул на главу клана 7-го ранга, ранее услужливо подлизывающегося к нему.

«Это правда… Однажды на срочном собрании господин Айзек убил своего сына во имя искупления вины за нарушение устава кланов! Сей поступок говорит сам за себя! Вряд ли уважаемый Айзек стал бы делать столь противоречивые вещи. Нет должной мотивации!»

«У него, может, и нет, но у его внука есть!» — возразила Валира и вынула свой последний козырь: нефрит с записью разговора на чёрном рынке между ней и Эдвардом.

«Всё решится на собрании. Просто жди.»

«Кстати об этом… Из-за твоей выходки мне пришлось устроить срочное собрание. Это было непросто сделать, знаешь ли! Короче говоря, через двенадцать дней рекомендую тебе не опаздывать.»

«Двенадцать дней? Замечательно. Значит, всего лишь через двенадцать дней ты поймёшь, что не с той связался. А теперь проваливай с моих глаз, ничтожество!»

«Неблагодарная сука, если бы не моя речь на собрании, то тебя бы не отпустили живой! Только из-за меня тебе позволили основать клан, большую часть территории которого, кстати, ты арендуешь у моего клана! И вместо того, чтобы хотя бы сказать «спасибо», ты проигнорировала моё предложение о свидании!»

«Так вот, с чего всё началось? Из-за того, что я не расслышала твой невнятный лепет, ты принял это на свой счёт и решил отомстить?»

«Всё-то ты слышала!»

На этом запись оборвалась.

Лицо Эдварда перекосило, будто он узнал, что по пьяни женился на той самой собаке. Ему хотелось провалиться под землю, лишь бы не испытывать этот невыносимый стыд. Откуда ж ему было знать, что девка записывает всё происходящее!

Стоящий рядом Айзек еле сдерживался, чтобы не свернуть бесполезному внуку шею.

Исходя из записи, легко можно понять, какими мотивами руководствовался парень, ворвавшись на склад: желание отомстить девушке за то, что она не оценила его помощь при регистрации клана и проигнорировала предложение о свидании. Как убого и низко. Из-за своего ущемлённого «достоинства» он так просто нарушил устав кланов…

«Теперь вы знаете правду. Вот каков на самом деле Айзек.» — триумфально произнесла Валира. — «Господа судьи, рассчитываю на справедливый вердикт. Мне бы хотелось получить достойную компенсацию от клана “Чёрная звезда” за убийство членов моего клана, за попытку присвоить себе добытый тяжким трудом металл, за покушение на мою свободу и жизнь, и за многократную попытку оклеветать меня, обманывая вас всех.»

Раздался заливистый смех Диего: «А-ха-ха! Три ноль в пользу Арфы! А-ха-ха! Кто бы мог подумать, что она сможет уделать главу первого теневого клана всухую! А-ха-ха!»

Другие главы кланов на сей раз тоже не сдержали смешков. Вот только это были не злорадные оскалы гиен, неумолимо подбирающихся к умирающему льву. Отнюдь, на их лицах отражались чуть ли не радушные улыбки.

Валира напряглась. Каждую клеточку её тела начало охватывать очень зловещее предчувствие.

Глава 423

«Ха-ха… Да… Я уже не тот. Какая-то девка обошла! Надо же…» — притворно жалобным тоном сыронизировал Айзек. — «Как я и говорил, она слишком опасна для нас. Сами всё видели.»

«Что тут происходит? Что всё это значит?!» — неверяще прошептала Валира, непонимающе переводя взгляд с одного человека на другого.

«А ты ещё не поняла, дура?» — кровожадно оскалился старик. — «Ты проиграла сразу, как пришла сюда! Столь опасный человек не нужен в теневом мире. Сколько бы правды не было на твоей стороне, гиены не позволят львёнку вырасти в льва. Ну а если быть совсем откровенным, то я заранее ввёл всех в курс дела, и твоё имущество, в том числе деньги с продажи металла, мы уже поделили между собой. Что касается всего этого цирка, то на большую часть вопросов все и так знали ответ, а насчёт деталей… Ну а кто из нас откажется от попытки сохранить лицо себе и своему внуку в «честной» борьбе?»

Остальные главы кланов дружно засмеялись.

Бернард и Александр побледнели, и только Кён не особо удивился.

В прекрасных глазах девушки постепенно начало отражаться понимание, ей становилось все труднее поддерживать видимость спокойствия на лице. Она с надеждой посмотрела на Диего, ранее встававшего на её сторону: «Прошу, помоги мне, как это делал недавно! Встань на мою сторону! Пожалуйста…»

Мужчина прыснул со смеху: «Дура, я всего лишь развлекался!» — он уставился на Арфу немигающим волчьим взглядом, а потом со скабрезной ухмылкой обратился к Эдварду. — «Парнишка, я зайду поиграться с ней вечерком. Смотри не помри к моему приходу.»

«Вечером она будет занята, господин Диего. Зайдите утром.» — в той же манере ответил Эдвард. Погрузившемуся в свои непристойные фантазии парню хватило минуты, чтобы забыть обо всём недавнем унижении.

Очередной дружный гогот разнёсся по особняку.

Валиру захлестнуло волной отчаяния. Даже Диего смотрит на неё, как на сочный кусок мяса. Все объединились против неё одной, самой слабой главы клана всего лишь восьмого ранга, смеются и улыбаются… Маски сброшены!

Почему она не послушала Зосима? Он ведь предупреждал, что все это может оказаться ловушкой, но она настолько сосредоточилась на плане, настолько поверила, что выиграет в “справедливом” суде над Айзеком, что не обратила внимания на положение дел в целом. Упрямство сыграло с ней злую шутку, не позволив оценить ситуацию под разными углами, и теперь её участь незавидна. Старик устроил ей двойную ловушку.

Объединяясь против Арфы, главы кланов руководствовались прагматичностью. Никто не хотел в ближайшие несколько лет вставать на колени перед неизвестно откуда взявшейся талантливой бабой, отдавать ей часть своего дохода и выполнять её приказы. Одна мысль об этом раздражала мужчин и вызывала тошнотворный рефлекс.

Когда Арфу уже начали окружать, внезапно за девушку заступился бледный Бернард: «МОРАЛЬНЫЕ УРОДЫ! Вы с самого начала все сговорились против несчастной девушки! Как можно быть такими НИЧТОЖЕСТВАМИ?!»

«Ради своего процветания теневые кланы никогда не чурались идти на подлые меры против чужаков.» — парировал Диего. — «Если ты этого ещё не понял, то ты бездарь.»

Эдвард с трудом перевел взгляд со столь желанной красавицы на здоровяка: «Старик, как же ты заколебал постоянно орать! Кто-нибудь, оторвите ему голову!»

«А самому СЛАБО одолеть меня?!» — с вызовом крикнул Бернард, стукнув себя кулаком в грудь.

Эдвард презрительно фыркнул: «Да с лёгкостью!» — ему давно хотелось прикончить урода. Со своим-то боевым опытом одолеть практика с равным развитием (5,6) не составит труда.

Парень вынул короткий меч и указал остриём на мужчину: «Пошли выйдем. Нечего пачкать особняк твоими потрохами.»

«Если я выиграю, то ты отпустишь госпожу Арфу?»

«Зачем мне обещать что-то покойнику?»

«Боишься проиграть мне? Чего и следовало ожидать от внука такого гнилого человека, как Айзек! ССЫКЛИВЫЙ ПИЗДЮК, весь в ДЕДА пошёл!» — язвил Бернард.

Айзек нахмурился, уже подумывая, как прикончить смертника с длинным языком.

Эдвард закатил глаза. Такую неприкрытую манипуляцию даже ему легко раскусить. Впрочем, учитывая то, как он недавно опозорился перед всеми, очень хотелось бы вернуть себе хоть немного уважения, поэтому парень с усмешкой сказал: «Хорошо, убедил. Даю слово будущего главы клана: если ты победишь меня, то я отпущу её!»

Едва Эдвард договорил эту фразу, как ему прилетел смачный подзатыльник от старика: «Какой же ты идиот! Надо было чаще дубасить тебя в детстве! Глядишь, умнее бы стал! Теперь иди и уничтожь карапуза, иначе я переломаю тебе руки и ноги!»

Эдвард потёр затылок и сердито произнёс: «Я не проиграю ему!»

Главы кланов какое-то время оживленно переговаривались, затем покивали и последовали наружу. Почему бы и не разнообразить данное мероприятие зрелищным поединком насмерть? Всё равно всех присутствующих членов клана “Тихий ужас”, кроме самой Арфы, живыми не отпустят.

Кён мысленно поблагодарил товарища: {Бернард, спасибо тебе. Ты создал для Валиры огромную возможность избежать трагической участи…} — парню хотелось сейчас же привести план в исполнение, но он, стиснув зубы, сдержался: ещё не время.

Поступок Бернарда тронул Валиру. Он нарочно спровоцировал Эдварда, чтобы у неё появился шанс сбежать, однако в наивные фантазии о том, что её отпустят в случае победы мужчины, девушка не верила, поэтому поспешно произнесла: «Бернард, это ничего не исправит! Они меня не отпустят!»

«Я делаю то, что должен, госпожа Арфа.» — мужественно произнёс герой.

{Бернард…} — девушка сжала кулаки, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Как ни посмотри, ситуация безнадёжная: её окружает группа могущественных практиков. Любое резкое движение мгновенно спровоцирует их действовать.

На заднем дворе особняка маг земли организовал импровизированную арену: создал круглую каменную платформу диаметром в двадцать метров, которую сразу же окружили зрители. Диего собственноручно возвёл барьер эфира, заключив двух бойцов в ловушку.

«Начинайте!» — скомандовал Айзек, подняв руку.

«А-а-а-аа-аа-а-а-ааа-а!» — яростно взревел Бернард, ринувшись на противника с кинжалом.

«Что за клоун…» — пробормотал Эдвард с усмешкой, видя множество брешей в атаке противника. Он сразу распознал дилетанта. Парень молниеносным замахом выбил оружие из рук мужчины и пинком в живот отправил его в полёт к ближайшей стене барьера.

На устах Айзека расплылась жуткая ухмылка. Многие другие выкрикивали хвалебные возгласы по отношению к парню. Так или иначе, всем стало ясно, что их ждёт не битва на равных, а разделывание свиньи, даже несмотря на то, что оба бойца одинаково развиты.

Валира тихо застонала от собственного бессилия.

Откашлявшись, Бернард громко потребовал: «Отдай мне оружие!»

«Встань на колени и попроси своего господина как следует, и тогда я, может быть, верну!» — с чувством превосходства выдвинул условие Эдвард, прокручивая кинжал в руке.

«Ни за что!» — рявкнул мужчина, на сей раз бросившись в атаку с одними кулаками.

Эдвард фыркнул, спрятал чужой кинжал в кольцо и нанёс приближающемуся мужчине колющий удар в область сердца. В последний миг его глаза удивлённо расширились…

Бернард бесстрашно схватил холодное оружие голыми руками, остановив его прямо возле груди, и пнул парня. Ценой изрезанных ладоней он вырвал оружие. Кровь оросила пол.

Отважный поступок вызвал волну охов среди зрителей.

От пинка Эдвард ничуть не пострадал, однако то, что у него тоже отняли оружие, стало для него весьма унизительным событием: «Больной ублюдок, такой херни я от тебя не ожидал… Да ты всё равно не сможешь использовать мой клинок!»

Бернард попытался влить чистую силу в оружие, но сразу понял, что она с трудом проникает внутрь, а это значительно уменьшает его боеспособность. Значит, оно именное, то есть на него наложена формация, подавляющая любую энергию, и никто, кроме владельца, не сможет им пользоваться в полной мере.

«В таком случае давай меняться. Твой клинок в обмен на мой кинжал.»

С лёгкой улыбкой Эдвард вынул такой же клинок и указал им на здоровяка.

— Бах~

От оружия парня вышла толстая серебристая молния, которая мгновенно ударила во второй клинок, заодно поразив держащего его противника. Сразу после этого оружие, как намагниченное, вырвалось из рук мужчины и вернулось своему владельцу.

У Бернарда волосы встали дыбом, а тело била неконтролируемая дрожь. Он так и не понял, что случилось. Противник даже не сдвинулся с места, но с ошеломительной скоростью поразил его молнией и вернул себе оружие!

Наблюдая за побоищем, Валира чувствовала себя всё хуже. У Эдварда есть эфир, а то и ещё одна-две стихии, тогда как Бернард владеет только чистой силой. И хотя мужчина неплохо развит, он вовсе не воин. Он никогда не убивал людей и не сражался насмерть. Одержать победу в этой битве ему не поможет даже чудо…

«Впечатляет!» … «Высший разряд эфира?» … «Ваш внук многого достигнет!»

«Так вот почему Эдварда называют “Двухголовым грозовым драконом”?» — заинтересованно потер подбородок Диего.

«Он ещё толком ничего не показал.» — сухо ответил Айзек.

Эдвард презрительно заявил: «Ты не достоин того, чтобы я сражался с тобой в полную силу. Даже будь ты на три ступени выше, я бы всё равно победил! Вот насколько ты жалок…» — спрятав клинок, он двинулся в атаку.

Как только Бернард пришёл в себя, ему пришлось кувыркнуться в сторону от удара.

Зрители засмеялись с того, как нелепо он перекатился.

Не успел мужчина встать на ноги, как пришлось вновь отпрыгнуть в сторону… Однако на сей раз Эдвард успел сменить траекторию удара и оставить глубокую рану возле локтя. Ярко-алая артериальная кровь брызнула на землю.

«Бернард!» — взволнованно выкрикнула Валира.

«Хе-хе, недолго ему осталось!» — прокомментировал кто-то.

Видя отчаянное положение мужчины, Кёну оставалось лишь наблюдать. Он очень хотел привести план в действие сейчас и спасти товарища, но Валира ему была дороже…

Бернард стиснул зубы и накрыл рукой рану. Ладонь будто окатили пламенем. С и без того бледного лица сходили последние краски. С такой кровопотерей он и двух минут не протянет. Так не хочется умирать, тем более здесь… Ради Арфы надо выложиться на полную!

«А-АА-АА-А-А!» — взревев, мужчина кинулся в безрассудную атаку на мелкого подонка.

Эдвард предугадал намерения противника и в последний момент отскочил назад от захвата, а затем резко скакнул вперёд, пронзив здоровяку грудь в области сердца.

«Бернард!» — прокричала Валира, жалостливо изогнув тонкие брови.

«Готов!» — триумфально произнёс Эдвард, как вдруг мужчина, которого он считал уже мёртвым, заключил его в стальные объятья и перебросил через спину, выгнувшись мостиком.

— Бум~

Зрители стали свидетелями того, как внука Айзека смачно приложили головой о прочный пол. Несмотря на всю его похвальбу, парню всё же смогли нанести повреждение, причём, судя по гулкому звуку, досталось ему неслабо.

«Ух, нехило…» … «Ха-ха, а этот мужик предан своей госпоже, раз ценой своей жизни попытался защитить её честь…» … «Да уж… Мне бы в клане такие люди не помешали.» … «Смерть, достойная уважения. Не думал, что когда-нибудь это скажу.» — разноголосо комментировали произошедшее главы кланов.

Эдвард быстро оклемался, вскочил на ноги, выдернул клинок из оппонента и с покрасневшим лицом пнул его со всей силы: «Тварь, да как ты посмел!»

Мужчина приземлился совсем рядом с госпожой, бессильно обмякнув на полу арены.

Увидев белеющее лицо Бернарда, и то, как его взгляд наполняется отчаянием пополам с каким-то потусторонним спокойствием, ледяное сердце Валиры сжалось от боли. Она резко сорвалась с места и ударила барьер кулаком.

Те, кто окружали девушку, даже не успели среагировать: слишком внезапно и быстро она сорвалась для какого-то лорда 8-й ступени! К такому нельзя быть готовыми.

— БАХ~

«Ничего себе силища!» — изумлённо присвистнул Диего, обнаружив, как его барьер лопнул с одного удара, будто мыльный пузырь. Будучи конечным королём, его массовый барьер эфира должен выдерживать любую атаку лорда, но девушка смогла уничтожить его с первого же удара!

Айзек мгновенно среагировал и встал перед внуком, дабы защитить его от возможной напасти, однако это оказалось ни к чему: девка на него даже не посмотрела.

Валира торопливо склонилась над умирающим мужчиной, под которым все сильнее расплывалась ярко-алая лужица, и нежно провела ладонью по его пепельному лицу: «Бернард… Почему…»

Бернард с трудом сфокусировал на девушке мутнеющий взгляд. В его печальных глазах отразились неисчерпаемые теплота и нежность. Так он смотрел только на неё и на своих детей. Собрав последние крупицы сил, самый преданный член её клана едва слышно произнес: «Госпожа… Я так рад видеть вас… перед смертью… Я не хочу потерять вас… Как жену… Пожалуйста, живите… Ради… Меня…» — договорив, он испустил свой последний вздох.

Валира прикрыла веки погибшего. Две одинокие слезинки спустились по её бледным щекам. Только что умер отважный человек, которому она с легкостью могла доверить даже свою жизнь. Он всегда был таким — проявлял свою заботу и внимание к ней в открытую, и его, казалось, совсем не волновало, что они навсегда останутся безответными. Он до самого конца делал всё ради женщины, греющей ему душу самим своим существованием. Бернард так ничего и не попросил взамен.

Вновь мир лишает девушку самого для неё дорогого. На очереди Александр и Зосим, а потом и она сама… Ничего не меняется. Судьба все с той же насмешкой плетет свои жестокие петли из её скверной жизни, чтобы в один момент сомкнуть их на её горле. И вновь наступает эта проклятая апатия…

Не хочется жить. Всё. Должно. Исчезнуть.

Все присутствующие синхронно поёжились от необъяснимого вездесущего холода, объявшего даже не столько их тела, сколько души. Этому чувству не получалось воспротивиться. Кажется, его источник — глава клана “Тихий ужас”, что немного настораживало.

У Кёна блеснули глаза. Вот он, шанс! Выйдя вперёд, мужчина зычно гаркнул: «Молокосос, так и будешь прятаться за дедом? Выходи давай! Я тебе жопу надеру за своего друга и госпожу Арфу! Ну, чего молчишь?! Боишься?!»

Глава 424

«Зосим, бессмысленно… Всё бесполезно. Меня не отпустят.» — бесцветным тоном произнесла Валира с пустым взглядом, будто её уже ничего не волновало.

Кён проигнорировал слова девушки: «Ну! Выходи из-под юбки своего деда! Давай!»

Айзек жестом приказал схватить Арфу и сухо бросил: «Избавься от этого мусора. Надеюсь, хотя бы с этим пустяковым заданием ты справишься без лишних проблем.»

«Прояви хотя бы капельку уважения к внуку!» — потирая шишку на голове, обиженно буркнул парень, резко скакнул вперёд и схватил мужчину за шею, однако переломить её почему-то не удавалось. Сколько бы сил он ни прикладывал — безрезультатно.

Кён сымитировал нехватку кислорода, и даже в притворных судорогах схватил противника за руку, якобы пытаясь вырваться из хватки, тогда как на самом деле преследовал иную цель.

«Что за…» — выражение Эдварда вытянулось от шока. Разве такое возможно? Как практик какой-то высшей области может быть таким прочным? Дабы закончить начатое, парень использовал стихию эфира, ударив мужчину электричеством, но и это не помогло!

Тем временем Валиру и стоящего рядом Александра окружила группа телохранителей, в том числе громила по прозвищу “Ладони смерти”. К слову, он оказался вовсе не самым сильным из присутствующих, среди них можно было заметить даже королей 6-й и выше ступеней.

«Бесчестные отбросы…» — произнёс самый преданный девушке убийца, вынул кинжал и напал на “Ладони смерти”. Практик 4-й ступени области лорда против короля 5-й ступени… Не иначе как самоубийство.

— шмяк~

Здоровяк мгновенно раздавил своими могучими руками череп Александра.

В этот же момент сработал нефрит с ослепляющим эффектом, который убийца активировал перед смертью. Яркая вспышка озарила особняк. Все прикрыли глаза.

Валира воспользовалась единственным моментом, вошла в невидимость, но, несмотря на просьбу Бернарда выжить любой ценой, устремилась к “Ладоням смерти”, всё равно сбежать ей не позволят.

{Проклятый кинжал.} — мысленно вспомнила название техники девушка. Её оружие и рука покрылись непроницаемой чёрной дымкой, сквозь которую практически не проникало сканирование, а невидимость лишь перемножала эффект.

Из-за отвлекающей вспышки “Ладони смерти” лишь в последний момент ощутил приближение невидимого противника. Как следует защититься он уже не успевал, поэтому мужчина сделал то, что у него получается лучше всего: захват. Он попытался схватить Арфу за запястье… Как вдруг его ладонь прошла сквозь покрытую тьмой руку, словно через туман, а настоящая рука, как оказалось, только-только нанесла удар…

— цук~

Кинжал пронзил грудь мужчины. Энергия тьмы тут же атаковала сердце. С перекошенным от боли выражением лица верзила с большими ладонями обмяк и замертво рухнул на пол.

«Вот блядь! Держите эту суку!» … «Хватайте её!» … «Вяжите её немедленно!»

На Валиру набросилась толпа королей, связала её и надела ошейник, блокирующий возможность использовать стихии. Теперь она при всём желании никак не воспротивится. Впрочем, девушка ни на что иное не рассчитывала. Для неё главным было отомстить за смерть самого доверенного товарища, за Александра, с чем она справилась.

Айзек очутился возлепокойника и, склонившись, просканировал его тело. Лицо старика перекосило от гнева. Он с яростью притянул к себе убийцу, схватив её за горло: «ТУПАЯ ШКУРА! Как ты посмела убить его?! Как ты… Тупая сука… Посмела?!»

«Убила среднего короля?!» … «Как такое возможно?!» … «Да кто она такая?!»

Диего нервно оттянул воротник, будто ему стало душно: «Какая опасная девка… Чертовски рад, что мы послушали Айзека и поймали её! Уф, словно увернулся от шальной стрелы…»

Эдвард, услышав крик Айзека и заметив, как он вцепился в девушку, будто собираясь насмерть удушить её, долбанул противника со всей силы по голове и ринулся выручать особу, которая ему небезразлична: «Деда, перестань! Ты убьёшь её! Остановись!»

{Сейчас или никогда!} — подумал Кён и отдал дистанционную команду “начать операцию”.

Как только жизненный блеск в глазах Валиры потух вместе с её сознанием, прозвучал раскатистый грохот.

Достаточно мощный защитный барьер особняка мгновенно был уничтожен.

«КАРАУЛ, ЛЕГАВЫЕ!» — завопил охранник, после чего забился в предсмертных конвульсиях.

Главы кланов, их подручные и охранники всполошились и перепугались.

«Дерьмо! Отступаем!» — скомандовал Айзек, отпустив горло Арфы и схватив её подмышкой, помчался в особняк. Эдвард, Диего и другие главы кланов последовали за ним, тогда как их охрана прикрывала отступление.

«РУКИ ЗА ГОЛОВУ, МОРДУ В ПОЛ!» — оглушительно скомандовал главный силовик.

Более тридцати могучих практиков департамента во главе с пиковым королём устроили рейд на особняк по приказу начальства. Всех, кто сопротивлялся или убегал, они убивали. Остальных было велено обезвреживать и вязать для допроса.

Тем временем Кён лежал на земле, притворяясь мёртвым, даже сердцебиение замедлил до минимально допустимого, а в это время очертания его лица и форма тела постепенно принимали облик следователя Сруля. Сейчас парень при всём желании ничего не изменит. Он абсолютно бессилен. Ему оставалось только наблюдать за тем, как Валиру похищают.

Тем временем Айзек, Диего и остальные главы кланов забежали в глубокий подвал особняка и разбежались по многочисленным подземным ходам, оборудованным специально для таких случаев. Стены, как и положено, сделаны из непроницаемого гранита.

Битва в особняке длилась больше двух минут. Взрывы, молнии, крики боли и ужаса доносились как со стороны членов теневых кланов, так и силовиков.

Когда шум прекратился, кто-то подошёл к Кёну, чтобы проверить его состояние.

«Жив, что ли? Вяжите его!» — приказал силовик.

«Меня зовут Сруль Булков! Я следователь третьего ранга под прикрытием!» — громко и четко произнёс Кён, протягивая запястье.

Настороженно проверив формацию, силовик удивился, но поспешно взял себя в руки и помог подняться далеко не самому красивому коллеге: «Господин, вам придётся проследовать с нами в департамент!»

«Вас понял. Доложите обстановку.» — бесстрастно потребовал Кён, отряхиваясь.

«Подозреваемые сбежали подземными ходами. Среди наших десятеро получили травмы разной степени тяжести и двое погибли. По текущим подсчетам, пятеро убито с вражеской стороны. Никто живым не дался…»

«Понятно. Продолжайте работу.» — мрачно кивнул Кён.

Очень скоро парня доставили в департамент и, подержав за решёткой буквально пять минут в течение которых подтверждали его личность, отправили сразу в кабинет босса отдела.

Милан стукнул кулаком по столу так, что у него аж очки слетели: «Ёбанный в рот, мы потеряли двух силовиков королевской области! Каждый из них бесценен для департамента, но теперь это просто трупы! И всё ради чего?! Ради пяти мелких бандитов?! Что я, блядь, должен буду сказать главе?! Какого хуя, Сруль?! В чём был смысл этой дофига тайной операции?!»

Даже Милан не обладал всей информацией о предстоящей операции до последнего момента, и всё для того, чтобы рейд наверняка оказался внезапным сюрпризом для глав кланов, ведь у них хватает крыс в департаменте. Кёну пришлось потратить немало сил и времени для подбора силовиков: тщательные проверки досье и подноготной каждого.

«Ты, блядь, не мог сказать, с чем мы столкнёмся, что ли?! У меня в подчинении есть пять силовиков императорской области, один из которых в средней стадии! Он бы там всё вверх дном перевернул! Всех бы на лопатки поставил! Сруль, какого, блядь, хуя?!»

Кён мог, но не стал звать силовиков императорской области, потому что если бы Валиру схватили сотрудники департамента, как в Бостоне, то, будучи следователем всего лишь 3-го ранга, ему очень вряд ли удалось бы её вызволить. Система канализации в департаменте Дантеса устроена так, что даже мышка не проскочит незамеченной, к тому же на сей раз у девушки нет Леона, готового ценой своей жизни проникнуть даже в ад.

«Ты скажешь хоть что-нибудь?!» — бесился Милан.

Несмотря на крики босса, Кён сидел с полузакрытыми глазами, всем своим понурым видом будто бы излучая подавленность. Раскрыв глаза, парень вытер чужую слюну со щеки и произнёс: «Босс, я не знал наверняка, с кем мы имеем дело. Беспокоить столь могучих практиков без веского повода — последнее, на что я отважусь. Мне очень жаль, что собрание, как я думал, авторитетной банды, оказалось встречей глав кланов! Я хотел поймать косяк рыбёшек, но там оказалось полсотни акул!»

«И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?!» — не унимался Милан. — «Да меня глава департамента с потрохами сожрёт за смерть двух королей!»

Будь на месте Сруля любой другой следователь, даже 2-го ранга, глава отдела как минимум разжаловал бы его, а скорее даже засадил бы за решётку за столь опрометчивое решение. Потерять двух доверенных силовиков королевской области без какого-либо результата — это не шутка! Такие практики не растут на деревьях, как яблоки.

То, что толстяк, судя по его угрюмому выражению лица, осознаёт свою вину; то, что он молодой гений, заслуживший уважение Милана; и то, что у парня есть в наличии запись, разоблачающая нашумевшее дело “S-1” ранга — всё это сыграло свою роль в особом к нему отношении.

Кён отделался от босса так быстро, как только мог. Он получил всего лишь выговор, а также требование написать максимально подробную (вымышленную) объяснительную.

Лавр быстро покинул департамент и стремительно направился спасать Валиру. Вот только откуда ему знать, где она находится? Нефрит с отслеживающей формацией она из его рук брать отказалась. Что касается её личной формации, то вероятность того, что туда встроена отслеживающая функция, примерно нулевая. А даже если она там есть, то всё равно осторожный Айзек её рассеял, ведь он не абы кто, а глава теневого клана, знающий, как обеспечить себе и своим людям безопасность.

Значит, надо искать Валиру через Эдварда (или приближённого), вот только отследить его очень непросто. Ещё после ограбления склада Стальберов парень сбежал от преследования примерно таким же способом, как и Валира, то есть пернатая разведка оказалась бесполезна. Примерно похожее случилось после чёрного рынка. Эти крысы из теневых кланов крайне осторожны: в людных местах не появляются, действуют тихо и осторожно, а их возвращение домой всегда включает в себя избавление от возможного хвоста, то есть проход через узкое место с разнообразными детекторами — сигнализационными барьерами.

Спрашивается, как отследить Эдварда, если наблюдение с воздуха не поможет? Кён нашёл только один действенный метод: прийти на собрание и наложить на парня отслеживающую формацию. Именно для этого он выждал идеальный момент, подставился под удар и за те 5 секунд, пока якобы сопротивлялся и стучал по сжимавшей его шею руке, наложил формацию.

Но как уйти с собрания живым? Очевидно, потребуется помощь извне. Нужны силовики, но не слишком сильные, иначе Валиру с большим шансом поймают…

Что касается самой девушки, то Кён был уверен, что Эдвард слишком привязан к ней, чтобы позволить кому-то убить её. Также, судя по осторожности теневых кланов, в особняке обязательно есть пути отступления, так что все сбегут.

Как результат, Лавру удалось наложить на Эдварда отслеживающую формацию и выжить самому (в этом и была суть рейда), ну а Валиру успешно похитили, как бы глупо это ни звучало. Не приди Лавр на собрание лично, ничего бы не вышло.

Кён ещё давно решил, что вытащить Валиру из департамента будет гораздо сложнее, чем отнять её из лап Эдварда. Ясно одно — звать силовиков туда не стоит, иначе, опять же, девушка окажется за решёткой.

Теперь Лавру предстоит одному отправиться в обитель зла — в штаб клана “Чёрной звезды”. Остаётся только надеяться, что Валиру ещё не обесчестили…

Глава 425

Наступил вечер. Солнце опустилось за городскую стену, сумерки постепенно сменялись темнотой ночи.

Покинув департамент, Кён на всех парах помчался в сторону сигнала, исходящего из отслеживающей формации, наложенной на запястье Эдварда. Несмотря на спешку, парень понятия не имел, как спасти Валиру с хорошо охраняемой территории клана “Чёрной звезды”. Звать Эльзу нет смысла, ведь она всего лишь практик королевской области. Ева и Лейла до сих пор без сознания. А если воспользоваться услугами силовиков, то во время рейда Валиру точно захватят за компанию, и дальше её ждёт только один конец… Выходит, рассчитывать можно только на себя и свои возможности. Иного не дано.

При мыслях о том, как сейчас себя чувствует пленница, сердце обливалось кровью. С момента похищения прошёл почти час, и с каждой секундой вероятность, что девушку изнасиловал Эдвард, всё выше. Если это случится, то Лавр заставит парня молить о смерти.

Вдруг лицо Кёна потемнело: {Ёбанный в рот, почему так не вовремя?!} — он услышал, как за ним следуют двое неизвестных, и судя по тому, что преследователи держат дистанцию и не торопятся раскрываться, несложно догадаться, что они от Клинтонов.

После того случая с шантажом Гораций вряд ли осмелится поймать или убить Сруля, но вот собрать информацию о том, где он живёт, что ест и чем дышит — за милую душу.

Лавр и раньше замечал, что за департаментом во время его визитов тайно наблюдают люди Клинтонов, явно следя за его перемещениями, вот только в прошлые разы он заранее перевоплощался в другую личность и менял своё развитие браслетом сокрытия, этим полностью избавляясь от внимания. Впрочем, сейчас он тоже сменил своё развитие и спрятал лицо за капюшоном, но этого, выходит, оказалось недостаточно!

Гораций совершил фатальную ошибку, встав на пути целей Кёна. А ведь его предупреждали не следить и не копать под кого не следует. Сам будет виноват в последствиях.

Лавр дёрнул поводья и отправился в сторону штаба клана “Тихого ужаса”.

Цель оставила ездовое животное возле обычного жилого дома и зашла в подвал… Внезапно присутствие её души пропало. Пришлось задействовать сканирование, но и это не помогло. Сборщики информации оторопели: куда делся?!

Манёвр по сбросу хвоста отнял у Кёна драгоценные 15 минут.

Наконец-то сигнал усилился. Судя по всему, Эдвард километром впереди.

Кён взобрался на ближайшую постройку и изучил обстановку: малолюдный район жителей среднего класса. Впереди территория примерно 300 на 400 метров, ограждённая высоким, но хлипким и даже местами ржавым забором. В центре двухэтажное непримечательное серое здание, чем-то напоминающее завод, но таковым не являющееся. Всё это находилось под куполом невидимого сигнализационного барьера, мощность которого не уступала своему аналогу на складе Стальберов. Значит, пройти внутрь незамеченным не выйдет.

По периметру территории ходят три охранника предположительно королевской области, ещё двое засели в высоких будках с тёмными окнами — наблюдают за окрестностями поодаль. Охрана недурная. Такую не каждая семья может себе позволить.

{Пора действовать.} — решил Кён и его тело слилось с окружающей средой, будто растворилось. Он впервые использовал технику сокрытия по назначению!

Лавр давно выяснил, насколько важно иметь в своём арсенале технику сокрытия. Например, он смог бы сбежать от Валиры в Бостоне, от преследующих его с тигрицей Охотниковых и даже от Трианы в Церносе. Именно поэтому за последний месяц парень потратил немалую часть времени на её создание. Опираясь на наследия Стоунов, Грандов и Ферузовых, ему удалось создать технику сокрытия “S” ранга, и чтобы повысить ранг, потребуются наследия более великих семей. И время, много времени.

Свой ранг техника получила не просто так. Использующий её человек невидим и неслышим; от него не исходит никаких запахов даже при сильном ветре; он сливается с окружающей средой, будь то даже вода, туман или любой вид биомов; он не испускает вибрации при ходьбе или беге; и, самое главное, он практически непроницаем для духовных чувств практиков. Эффективность последнего свойства, разумеется, напрямую зависит от собственного развития, от развития противника и от расстояния между ними.

Также у этой техники есть ещё одно весомое достоинство: при её использовании нельзя понять, что она состоит из 9-ти стихий. Слышимый душой звук будто бы принадлежит какой-то неведомой стихии. Сей бонус появился благодаря тому, что цепочка из 9-ти стихий замкнулась.

Единственный недостаток данной техники сокрытия — её невозможно использовать в бою. Только для внезапной атаки. Любой удар снимает пелену невидимости. Впрочем, подобным изъяном страдают все техники данной направленности.

Войдя в невидимость, Кён активировал браслет сокрытия, снизив своё развитие до 0-й ступени (того, кто не установил связь с душой) и отправился к забору.

Дождавшись, когда пройдёт охрана, Лавр перепрыгнул забор и сразу помчался налево.

«Серж, замечено проникновение в центральной части южного забора. Кажется, какой-то бомж или воришка… Проверь.» — сообщил человек из инфоцентра клана.

«Выдвигаюсь.» — охранник спрятал звукопередатчик и почти мгновенно очутился на южной части территории. Начав сканирование, он почувствовал кое-что… Повернув голову, дозорный заметил пролетающую ворону. Взяв маленький камушек, он метким броском словно взорвал зомби-птичку. В воздух взвилось только облако иссиня-черных перьев.

Охранник связался с инфо-центром клана и коротко доложил: «Это всего лишь птица.»

«Почтовая?»

«Нет, обычная ворона. Уже мёртвая.»

«Странно. Чтобы в Дантесе дикие птицы водились…»

«Может, из цирка сбежала, чёрт его знает.»

«Понятно. Продолжай работу.»

«Принято.»

Сердце Кёна бешено барабанило о грудную клетку. Между ним и охранником было всего лишь сто метров. Если бы тот направил сканирование чуть левее, то его бы уже раскрыли.

Переведя дыхание, Лавр подобрался к двухэтажному зданию и приложил ухо к стене. Несмотря на толстые стены, ему удалось услышать сердцебиение людей на первом этаже. Со второго доносились звуки льющейся воды и какое-то кряканье… Кажется, кого-то тошнит. С подвальных этажей можно различить крики Айзека, спорящего с кем-то по звукопередатчику о возможном организаторе рейда. Голоса и, главное, стонов Эдварда нет, что обнадёживало.

Сперва надо разыскать Валиру. Все окна зашторены, так что пернатые разведчики бесполезны, поэтому придётся искать её на слух, по сердцебиению. Стены здания неровные, так что залезть по ним не составит труда, а там и эхолокация может помочь…

В штабе клана “Чёрной звезды” через 5 минут после возвращения.

Эдвард нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда дед его отпустит. Бессознательную Арфу уже отнесли к нему в покои и подготовили к страстному вечеру. Помимо прочего, ей в рот вставили кляп, блокирующий возможность откусить себе язык.

Айзек сосредоточенно общался с Диего по звукопередатчику: «Никто… Никто из наших не заинтересован во внезапном нападении. Жертвы понесли все стороны. Только Арфе такое выгодно, дескать, терять нечего, так почему бы не забрать бесчестных ублюдков с собой? Девка оказалась умнее, чем мы думали… Я ещё больше её недооценил.»

«Чтобы она смогла незаметно для нас организовать рейд?» — недоверчиво спросил Диего.

«Мы же уже выдвигали предположение о том, что за ней кто-то стоит… Какой-то высокоранговый следователь. Он-то всё и устроил. Только непонятно, почему среди нападающих отсутствовали императоры…»

«А разве не очевидно?» — с намеком спросил Диего.

«Думаешь, она рассчитывала воспользоваться суматохой для побега?»

«Разумеется! Будь среди следователей императоры, её бы и саму упекли за решетку, а такой исход ей невыгоден. Она умная девка! Прагматичная… Как раз в её духе.»

«Хватит лизать ей пизду, Диего. Будь мужиком. Она всего лишь дурочка, угодившая в ловушку. Теперь её дни сочтены. В любом случае мы её основательно допросим, а там видно будет…» — кровожадно изрёк Айзек.

«Подожди… Мы же договаривались, помнишь?» — напомнил Диего.

«И ты туда же?! Взрослый, блядь, мужик, а все членом думает! Ладно мой пиздюк ещё молодой и энергичный, но ты-то куда?!»

«Мы. Договаривались.» — бесстрастно прочеканил Диего.

Айзек устало вздохнул: «Будь по-твоему. Уродовать не стану до твоего прихода.»

Сбросив связь, старик окинул внука строгим взглядом: «Эдвард, ты всё слышал. Допроси Арфу. Запиши всё на формацию, чтобы лишних вопросов не возникало. Выясни, причастна ли она к рейду, есть ли у неё связи в департаменте и всё остальное. Твоё оружие пыток… Сам знаешь какое. И учти, если не сможешь вытащить из бабы информацию, то мне придётся самому приложить руки, а мои методы куда жестче твоих. Как бы тебя не стошнило от её вида после того, как я над ней поработаю. Уяснил?»

«Я понял, деда. Всё сделаю в лучшем виде. Могу я идти?»

«Иди, сопляк. Развлекайся.» — криво ухмыльнулся Айзек.

Эдварда и след простыл. Он ворвался в свои покои и горящими от похоти глазами уставился на прекрасную особу, лежащую привязанной запястьями и щиколотками к металлическим уголкам кровати. От её разведённых в стороны длинных стройных ножек, обёрнутых в глянцевые чёрные колготки, сердце вырывалось из груди, а кровь вскипала. Она лежала с закрытыми глазами, походя на спящую красавицу. Её длинные чёрные волосы небрежно рассыпались по подушке, что только прибавляло шарма. Вокруг головы обернут тонкий ремешок кляпа, который не позволяет ей сомкнуть челюсть до конца.

Сейчас на девушку надет ошейник, блокирующий возможность использовать стихии, так что она беззащитна, даже несмотря на то, что смогла убить аж короля 5-й ступени.

Эдвард не мог поверить своему счастью. Неужели сама глава клана “Тихий ужас”, особа, напугавшая своими талантами семерых глав кланов, та, кто смотрела на него свысока и называла ничтожеством, в его полной власти?! Сама мысль об этом будоражила дух… Парень волновался сродни неопытному юнцу на первом свидании с девушкой своей мечты… Очень странно, ведь даже свои первые убийство и секс он воспринял с куда большим хладнокровием.

Эдвард установил и активировал визуальную формацию на столе и медленно подошёл к девушке. Как же долго он ждал этого момента… Те пять минут казались целой вечностью…

Валира приоткрыла затуманенные глаза и увидела ненавистного ублюдка, по вине которого она попала в эту безвыходную ситуацию… И по вине которого погибли Бернард, Александр и Зосим… Закрыв глаза, девушка молча отвернулась от мерзавца.

«Куколка, я понимаю, почему ты грустишь, но поверь мне, после сегодняшней ночи ты станешь гораздо счастливее… Проведённое со мной время раскроет тебе глаза на истинное женское счастье! Только потерпи немного…» — парень чувственно погладил Арфу по белоснежной щеке, как любимую зверушку. Он понимал, что ему нужно провести допрос, а значит, прибегнуть к угрозам и пыткам, но совершенно не мог сдерживать свои желания. Пофиг! Скажет деду, что она не раскололась и нужно ещё время.

Эдвард схватил прядь волос Арфы и судорожно вдохнул их аромат. Аромат её тела и свежесть парфюма странным образом гармонировали с ледяной аурой, из-за чего даже в столь горячей ситуации ему казалось, будто сама душа покрывалась мурашками.

Парень залез на девушку и лёгким движением сорвал с неё чёрные кофту и лифчик. Он нервно сглотнул от нахлынувшего желания. Ладони рефлекторно потянулись и жадно сжали белоснежные холмики. Их мягкость и нежность вызывала сноп мурашек в затылке и паху… До сих пор не верилось, что он мнёт груди этой неприступной горделивой сучки.

Лицо красавицы поморщилось от отвращения, однако это лишь раззадорило Эдварда. Он страстно поцеловал острые ключицы. Приятный запах, исходящий от бархатной кожи, ласкал ноздри. Парень прочертил губами дорожку к тонкой длинной шее, оставляя на ней засосы, будто помечая свою добычу… В ответ девушка мило приподняла подбородок. И всё-таки она удивительно хорошо держится для той, кого сейчас изнасилуют.

Эдвард с трудом оторвался от соблазнительного холмика, обхватил девушку за затылок, фиксируя её голову, и страстно впился в розовые чуть приоткрытые губы… Время застыло… Существование превратилось в блаженство…

Парень очень удивился, когда Арфа раскрыла рот, будто желая ответить на его поцелуй с языком. Ах да, у неё же во рту кляп, как он мог забыть?! Не медля ни секунды, он просунул язык внутрь тёплого ротика, не опасаясь, что его откусят.

— футь~ ~глоть~

Вдруг в горло любвеобильного юноши влетела какая-то маленькая штука, которую Эдвард рефлекторно проглотил. Он резко отстранился от Арфы и с ужасом посмотрел на неё. В глазах пленницы плясало дьявольское пламя. Парень сразу понял, что проглотил ядовитую таблетку!

Глава 426

Валира всегда ценила свою жизнь, однако, побывав в департаменте, осознала, что иногда смерть предпочтительнее. С тех пор девушка стала носить за зубом капсулу со смертельным ядом, как её убитые подчинённые из гильдии воров. Если оболочка таблетки вступит в контакт с желудочным соком, то яд попадёт в организм и начнёт действовать…

Очнувшись привязанной к кровати, Валира сразу попыталась выбраться, но, как ни странно, не смогла. Руки и ноги крепко привязаны прочной верёвкой к не менее прочной металлической кровати. Ошейник блокировал возможность использовать стихийную энергию. Спрятанное в одежде оружие забрали, как и кольцо с вещами и деньгами. Полная безнадёга.

На Валиру накатила липкая волна самых разнообразных негативных чувств, среди которых преобладали отчаяние, скорбь и сожаление. Девушка уже видела, как покинет этот проклятый мир: когда Эдвард попытается её опорочить, она проглотит ядовитую таблетку и умрёт… Пусть обломится. По крайней мере, она не будет обесчещенной при встрече с родителями.

Дальше ожидаемо явился её мучитель и начал распускать руки…

Когда Эдвард полез целоваться, девушке неожиданно предстала прекрасная возможность отомстить ему. Следующий свой поступок она бы назвала скорее импульсивным, чем разумным… Девушка сделала оборот языком, резкий выдох, и… таблетка с ядом оказалась в желудке ненавистного парня. Подохни, ублюдок!

Эдвард напрягся и схватился за горло: «Т-тварь, т-ты… Меня…» — он вскочил с кровати и засунул два пальца в рот, после чего изрыгнул содержимое желудка на пол. Отдышавшись, парень сосредоточился на самочувствии, но ничего необычного не заметил. Он испытал такое облегчение, будто заново родился.

Валира с каждой прошедшей секундой мрачнела все заметнее.

Эдвард вскочил на ноги и яростно схватил испуганную Арфу за шею: «Убить меня удумала?! Хорошая попытка, но я не так прост! Сучка, ты заплатишь за это сполна! Я буду драть тебя так сильно, что ты… Ох… Что за…» — парень резко замолк и застыл как вкопанный. Лицо его побледнело. Схватившись за живот, он помчался в уборную.

Стоявший за дверью телохранитель заметил странность в поведении господина, подошёл к уборной и, постучав, спросил: «Господин, что-то случилось?»

«Зови доктора!» — просипел Эдвард. — «И никому не говори об этом!» — добавил он.

Если Айзек узнает, что Арфа отравила внука, то он с неё живьём шкуру снимет. Пока парень жив, пока не опробовал её запретный плод, с девушкой не должно ничего случиться.

Что касается отравления, то, судя по симптомам, жить он будет. При содействии медицины и чистой силы оклемается за пару дней, а может быть, даже к утру устроит сюрприз неудачливой убийце. Что ж, это было близко! Опорожни он желудок на несколько секунд позже — отправился бы к праотцам.

Тем временем Валира опустошённым взглядом уставилась в потолок, в полной мере осознавая, какую глупость сотворила: поддавшись импульсу, лишилась единственной возможности избежать участи секс-игрушки, да еще и ненавистного Эдварда прикончить не смогла.

{Что же я наделала… Какая я дура…} — от горя ей не хотелось дышать. Даже язык не откусить из-за кляпа. Ситуация ещё более безвыходная, чем в департаменте, потому что на сей раз дяди, готового спасти её даже ценой своей жизни, нет. Она потеряла всех.

От переполняющей душу безнадёжности Валира устало прикрыла глаза, как вдруг резко раскрыла их и посмотрела в сторону распахнувшегося окна. Кажется, кто-то приближается? Совсем чуть-чуть, но девушка ощущала рядом чье-то присутствие, и этот человек начал развязывать верёвки, дабы освободить её…

{Кто?!} — в её голове проносились самые разные мысли, даже безумные.

Кён взял Валиру на руки, из-за чего пелена сокрытия охватила и её тоже.

Увидев Зосима, девушка вздрогнула, будто её ударили током. Шок и неверие читались в её взгляде. Может ли такое быть, что ей мерещится? Он же не мог выжить…

Лавр услышал, как к двери приближается человек, судя по тяжести шагов, телохранитель Эдварда. Очевидно, как только он окажется у входа, обязательно просканирует содержимое комнаты, и тогда пиши пропало! Однако Лавр не из тех, кто действует без плана, тем более в столь опасной ситуации. Он успел подготовить отвлекающий манёвр: заложил взрывчатку с детонатором в дальнем конце территории.

— БАБАХ~

Вместе с грохотом, сотрясшим всю округу, Кён спрыгнул из окна второго этажа с девушкой на руках. Пока охрана реагировала на взрыв, он успел преодолеть сигнализационный барьер и уже готовился скрыться в городе, но сзади раздался оглушительный голос…

«АРФУ УКРАЛИ! ЛОВИТЕ ВОРА!»

Кён напрягся. Уловка не сработала, и его засекли. Теперь, будучи под прицелом сканирования, скрыться от практика королевской области невозможно… Всё пропало. Со своим маниакальным желанием вернуть Валире долг он загнал себя в могилу…

Как только парень поддался отчаянию, окружающий мир вокруг него как-то странно расплылся и помутнел. До боли знакомое чувство возродило надежду… Невидимость Валиры! Всё-таки, как он и подозревал, это не техника, а способность уникального тела! Вот почему она может использовать её с ошейником, блокирующим возможность использовать стихийную энергию.

«А?! Где они?!» — охранник 3-й ступени королевской области добежал до места, где недавно чувствовал беглецов, но, раскинув сканирование, больше не смог ощутить чьё-либо присутствие. Как такое возможно?!

Стоило Кёну отойти на триста метров, как он услышал в десяти шагах от себя шорох, будто кто-то резко сорвался с места… Парень успел испугаться появлению ещё одного охранника, но не тут-то было. Даже “Взгляд истины” ничего не обнаружил. Очень странно.

Отдалившись ещё немного, Лавр оседлал заранее подготовленное подчинёнными ездовое животное и помчался в сторону штаба. Наверняка там есть множество защитных барьеров, оставленных Веберами в прошлом. Только там Валира будет в полной безопасности.

По пути Кён вынул и активировал мощную формацию, которую заполучил из сокровищницы Ферузовых: она создавала вокруг цели блокирующий сигнал барьер. Эта предосторожность нужна на тот случай, если на Валиру или ошейник наложили отслеживающую формацию. Парень мог бы и сам наложить такой, но слишком высока вероятность, что формацевт — практик королевской области, а значит, слабенький барьер практика конца высшей области не сработает.

Спустя несколько километров пути Лавр наконец облегчённо выдохнул. Сердце выпрыгивало из груди от адреналина. Он залез в логово хищников и стащил у них из-под носа сочную добычу! Всё, что ему потребовалось для успеха: одна зомби-птичка, модернизированный слух, удачное стечение обстоятельств (Эдвард почему-то отсутствовал в покоях, наверное, дед делами нагрузил) и десяток килограмм взрывчатки (чего у него только нет в кольце) с импровизированным детонатором-формацией.

Валира, обмякнув в тёплых руках Зосима, вытащившего её из самого пекла и к тому же столь похожего очертаниями лица на отца, чувствовала себя той самой маленькой девочкой, еще не познавшей боли от утраты родителей. Это чувство умиротворяло и успокаивало её истерзанную, ненавидящую весь этот мир, душу.

За весь путь убийца не проронила ни слова, только неотрывно смотрела в глаза спасителя, прикрывая рукой обнажённую грудь.

Кён чувствовал себя героем. Даже хотелось поверить, что риски того стоили, но нет. Он прекрасно осознавал, что ради спасения девушки, которая для него не жена и не возлюбленная, так рисковать своей жизнью станет только полный идиот. Но он давно принял решение вернуть ей долг… Проклятые принципы чуть не стоили ему жизни.

В штабе чудом сбежавшую парочку встретил Тимошка. Он не мог поверить в увиденное: Ланая без кофты и лифчика, прикрывая оголённую грудь, спокойно лежит на руках у Зосима?! Чего-о-о?!

Валира опомнилась, слезла с рук мужчины и прочистила горло: «Зосим, у твоих дочек нет лишней одежды, которой я могла бы прикрыться?»

«Простите, госпожа, но все их вещи в стирке… Воспользуйтесь этим.» — он протянул девушке большую мужскую белую кофту, пропахшую его запахом. Нет ничего сексуальнее и приятнее, чем собственная одежда на полуголой прекрасной девушке.

Когда Ланая надела рубаху старика, Тимошку обуяла удушающая ревность, которая и помогла ему взять себя в руки: «Я… Вы… Госпожа, почему вы позволяете этому… Человеку носить вас на руках?! И почему вы так спокойно надели его ношенную вещь?! Вы не должны так унижаться…»

«Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должна, а что нет?»

Тимошка вздрогнул от столь сурового тона любимой девушки. Сердце заныло от душевной боли: «П-простите, госпожа, я не хотел вас оскорбить… Просто я ничего не понимаю, и… Могу я узнать, как прошло собрание? Где Бернард и Александр? Я волнуюсь…»

У Кёна зародилась прекрасная идея — проверить паренька на вшивость. Он с печальным вздохом произнёс: «Случилось много плохих вещей… Предательство, убийство, похищение… Сейчас важно другое: надо придумать, как снять с госпожи Арфы ошейник, блокирующий её силы.»

Валира резко насупилась, вперив взор в Зосима. Он специально?!

Тимошка разинул рот, переваривая услышанное. Предательство? Убийство? Похищение? Стоп… Ошейник, блокирующий силы?! И действительно, на шее девушки стальное кольцо! В голове парня невольно зародилась мысль: избавиться от ненавистного старика и сделать с Арфой то, о чём он мог только мечтать.

Глава 427

Повисло напряжённое молчание.

Тимошка переводил взгляд с Зосима на ошейник Ланаи, лихорадочно о чём-то соображая. Будучи начальным дворянином, он может избавиться от старика за один удар, а глава клана, у которой заблокированы стихии, для него сейчас просто хрупкая и беззащитная девчонка! Ему не составит труда подавить её силой, а затем овладеть этой холодной и неприступной красавицей против её воли! Сейчас он может воплотить в явь то, о чём даже фантазировать перед сном не получается: слишком уж это невозможно и абсурдно.

Тимошка ещё раз посмотрел на ошейник и на Арфу с таким видом, будто почти решился сделать что-то очень безрассудное.

«Иди домой. Ты ничем не поможешь.» — с некоторой осторожностью произнесла Валира, внутренне опасаясь того, что парень сорвётся, убьёт её спасителя и сделает с ней то, что почти сделал Эдвард получасом ранее. Можно сказать, сейчас Тимошка пугал девушку, ведь она понятия не имела, способен ли он пойти на предательство.

После прямого приказа лидера парень рефлекторно направился к двери, однако уже на пороге вновь повернулся к девушке, окидывая её до отвращения липким взглядом.

«Я сказала, вали к чёрту!» — грубо прикрикнула Валира.

Тимошка инстинктивно поёжился и удалился из штаба. Только он хотел сказать что-то вроде: “Я никуда не уйду”, но резкий крик девушки выбил из него всю уверенность. Он всегда уважал и подсознательно боялся Ланаи, поэтому не мог отреагировать иначе. Потом он оправдает своё решение так: я просто хороший парень и ни за что не стал бы насиловать любимую.

Когда он ушёл, Валира недовольно поморщилась: «Зосим, ты поступил опрометчиво, проговорившись, что я обессилена. От безответной любви он мог пойти на отчаянные меры.»

«Но госпожа, он же доверенный член клана, человек из вашего ближнего круга! Если вы не доверяете ему до такой степени, то зачем держите рядом?»

{Самой бы знать.} — подумала девушка, неосознанно погрузившись в прошлое.

Сев на стул и скрестив длинные ноги, Валира постаралась сказать следующее настолько мягким голосом, насколько могла, но получалось у неё не очень: «Спасибо за спасение, Зосим. Если бы не ты, то меня ждала бы незавидная участь в лапах Эдварда. Я перед тобой в неоплатном долгу. Ты можешь просить меня о чём хочешь.»

{Прости Кёна!} — мысленно воскликнул Лавр, но вслух выразился иначе. — «Когда на вас бесцеремонно клеветали Эдвард и Айзек… Когда главы кланов сбросили маски, показав своё гнусное нутро… Когда выяснилось, что они все объединились против одной слабой девушки, заранее поделили её имущество, даже распланировали, кто будет насиловать первым… У меня помутился рассудок. Я думал, что моя кровь закипит от гнева! Моё презрение и ненависть к этим выродкам могли расплавить камень! Тогда я понял, что обязательно спасу вас, иначе как я вообще смею называть себя мужчиной.» — закончив эмоциональную тираду, он перевёл дыхание и заговорил более спокойно. — «Вы не должны меня благодарить. Я руководствовался эгоизмом. По большому счёту, я думал в основном о себе. Формального «спасибо» мне более чем достаточно.»

Изящные брови Валиры взлетели вверх, а рот приоткрылся от изумления: {Чего?!} — слова мужчины порвали её ожидания в клочья. Руководствовался эгоизмом?! Серьёзно?! А разве он не влюблён в неё по уши?! Иначе какого чёрта он всё время геройствовал перед нею, и в итоге даже полез в логово смертельно опасных хищников спасать, хотя у него есть дочери!

Однако словам мужчины девушка поверила, ведь будь он в неё влюблён, обязательно попросил бы в качестве награды хотя бы свидание. На это она и рассчитывала изначально. Он заслужил. Ну а если бы хватило смелости, то попросил бы её стать его женщиной, на что однозначно получил бы отказ. Однако все пошло не по плану! Он даже награду не хочет! Единственное объяснение такому поступку: ему действительно достаточно того, что она вырвалась из лап Эдварда и Айзека!

«Если вы чувствуете себя обязанной мне, то можете поднять процент прибыли от будущего дохода. Деньги мне нужны. Я хочу сделать жизнь своих дочек раем.» — слегка улыбнулся Кён, внутренне наслаждаясь разрывом шаблона у красотки.

Валира выдержала продолжительную паузу, обдумывая услышанное, затем кивнула: «Хорошо, ты получишь повышение. Но для начала расскажи: как ты спас меня? Я не понимаю, почему тебя не убили на собрании… И как ты нашёл штаб клана “Чёрной звезды” и проник в покои Эдварда незамеченным?»

Кён воспользовался заранее заготовленным ответом: «Когда на особняк напали силовики…»

«Силовики?» — удивилась Валира, прервав мужчину. На тот момент она потеряла сознание.

«Да, на нас напали силовики. Я думал, что вы причастны к этому, разве нет?»

«Нет…» — прошептала девушка.

«Значит, кто-то среди присутствующих оказался предателем. Поделом им. В общем, во всей этой суматохе я смог без особого труда сбежать. Никому не было дела до мелкой рыбёшки во время охоты на китов. Что касается того, как я нашёл Эдварда… Помните тот отслеживающий нефрит, который я вам предлагал взять? Так вот я его подбросил Эдварду, воспользовавшись хаосом, когда ворвались силовики.»

«А на территорию я проник, используя тот же трюк, что и на складе Стальберов: телепортационный триграмм. Дальше я каким-то чудом (не без помощи техники сокрытия) нашёл вас привязанной к кровати в покоях Эдварда… Но перед этим я заложил несколько десятков килограмм взрывчатого вещества, взятого у гномов, которое затем использовал для отвлечения внимания. Всё же соваться в логово врагов совсем без плана было бы глупо с моей стороны.»

На самом деле Кён воспользовался трюком с вороной, а не телепортационным триграммом, потому что звук от процесса перемещения, длящегося две минуты, обязательно бы услышали охранники, как когда-то это произошло с Трианой. Хотя для оправдания и такая версия сойдёт.

Валира долго обдумывала услышанное, пытаясь понять, как столько невероятно удачных обстоятельств могли совпасть разом. Возможно ли, что Зосим действительно благословлён небесами на удачу, раз у него всё получилось? Девушка давно рассматривала мужчину, как золотую птицу счастья, и теперь эта мысль только укрепилась.

«Как вы себя чувствуете, госпожа?» — тактично спросил Кён, уходя от опасной темы.

Валира мрачно прикрыла глаза: «Чувствую себя тварью, раз не могу даже проникнуться скорбью о падших товарищах…» — опустошение в душе подавляло все эмоции. Девушка дорожила Бернардом и Александром, но ни единой слезинки выдавить по ним не могла.

«Вы устали, я понимаю. Вам надо отдохнуть. Думаю, вам не следует покидать штаб с этим ошейником на шее. На нём может быть отслеживающая формация. Мне принести постельные принадлежности? Может, вы проголодались?»

Девушка мрачно потирала лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями. Как и сказал Зосим, сперва надо снять ошейник, но что потом? Как действовать дальше? Информация о роспуске клана “Тихий ужас” быстро распространится в криминальном мире, а значит, никто не станет работать на неё, а даже если станет, то высока вероятность предательства и ловушки, ведь теперь она цель номер один для всех теневых кланов.

«Могу я узнать, почему вы занимаетесь преступной деятельностью? Зачем вам деньги?»

«Чтобы стать сильнее настолько, насколько это возможно.» — сухо ответила Валира.

«В таком случае каковы ваши планы на ближайшее будущее?» — не отставал Кён.

Валира с нерушимой уверенностью произнесла: «Я уничтожу их всех. Но мне нужно время. Через год, максимум два, я стану непобедимой для Айзека и других ублюдков, и тогда прольётся их кровь, после чего я возглавлю криминальный мир столицы.»

«Вы же понимаете, что наши тела не молодеют, и если не использовать дорогие ресурсы, то это может ударить по будущему потолку развития? Высококачественная медицина ферментов, ускорения развития и трансформации стоят безумных денег. Речь идёт о сотнях миллионов сфер! Вы действительно готовы потратить два года, сидя в подвале и довольствуясь своим положением изгнанницы?»

«Мне… Больше… Ничего… Не остаётся!» — страдальчески сморщившись, процедила Валира. Слова мужчины били в самое сердце. Чтобы одолеть кровавую императрицу, ей надо стать даже не монархом(8), а повелителем(9), и достигнуть столь высокой области в её положении даже сложнее, чем попасть на луну, ведь у неё больше нет семьи, которая не пожалеет ресурсов для наследницы. Рассчитывать приходится только на свои силы, и каждый месяц промедления делает цель ещё более недостижимой.

«Понятно. В таком случае я помогу вам.»

«Ты хочешь отдать мне свою долю?» — с толикой надежды спросила девушка.

«Нет. Скоро узнаете. Встретимся через пару недель.» — Кён направился к выходу.

«Что ты имеешь в виду, Зосим?» — недоумевающе наклонила голову девушка, но осталась без ответа.

Кён задумал помочь девушке избавиться от всех тварей, предавших её, и он не собирался выслеживать каждого «клопа» по отдельности. На это уйдут месяцы, а то и годы. Он решил прихлопнуть их всех разом, но как это сделать? Очевидно, либо на собрании глав кланов, либо на подпольном аукционе, который должен пройти в ближайшие недели. Там будут присутствовать все авторитеты теневого мира, в том числе их преемники. Идеальная возможность. Следующая такая появится только через год. Однако для реализации задуманного надо выйти на организаторов, и у Лавра имелись на этот счет некоторые идеи.

Стоило покинуть штаб, как парень наложил на клановую формацию барьер, блокирующий сигнал отслеживания. Теперь он не боялся стать невидимым для Валиры, ибо заслужил достаточно доверия, чтобы его ни в чём не заподозрили.

Кён отправился к мальчикам Бернарда, чтобы сообщить им печальную весть и утешить, а заодно попросил их говорить всем, что они уже много лет знакомы. В обмен на эту маленькую услугу он пообещал им очередную встречу с Евой и Лейлой, которые сейчас якобы гостят у бабушки.

В полдень следующего дня Лавр обнаружил через визуальные формации, как к Адаму и Павлу наведалась Валира. Ошейника на ней уже не было. Она аккуратно рассказала мальчикам о том, как героически погиб их отец, и забрала с собой в новый дом, ведь рано или поздно личность погибшего определят, и тут появятся люди из департамента.

Девушка пообещала ребятам не только безопасность, но и покровительство. Фактически она взяла за них полную ответственность: от оплаты за проживание и обучение в школе до подбора доверенных опекунов и безопасности в целом.

{Всё-таки у неё есть сердце.} — радостно подумал Кён. Хотя Валире очень нужны деньги, она не пожалеет небольшую их часть на сыновей мужчины, пожертвовавшего собой ради неё. Поступи она иначе, парень разочаровался бы в ней.

Как раз в этот момент Лавр с удивлением заметил визуальными формациями, как проснулась Ева, а затем и Лейла. Ну наконец-то!

Лишь судя по тому, как бесёнок начала сонно потягиваться, Кён сделал вывод, что она не вернула себе память: не стала бы трёхсотлетняя женщина так беспечно себя вести, вернись к ней память. Реакция Евы же не дала никаких подсказок.

Когда девушки, судя по выражениям их лиц, вспомнили битву с демонами, Лавр сразу заметил некую странность. Слишком уж спокойно ведут разделенные друг с другом и проснувшиеся в незнакомом месте сестры, у которых вдобавок недавно умер отец. Что-то не так.

Глава 428

«Папа…» — горестно пробормотала Лейла, когда на её прекрасных глазах навернулись слёзы. Она уткнулась лицом в ладони, тихо заплакав от осознания утраты родного человека.

Ева же повела себя куда более спокойно. Её скорбь выдавали только печально изогнутые брови и влажно заблестевший взгляд.Поспешно смахнув слёзы, она проявила черту характера, почти несвойственную для себя прошлой: самостоятельность.

Девушка подошла к окну и меланхолично оглядела улицы незнакомого города. Она накинула вуаль, лежащую на тумбе, разыскала главу гостиницы и спокойным тоном, без толики обыденной для неё робости, расспросила его обо всём.

Ева выяснила, что её привёл сюда человек, скрывающий свою личность, вечером того же дня, когда она потеряла рассудок и уничтожила демонов. Причём она была без сестры, без каких-либо следов крови на теле и уже одетая. Всё это озадачивало.

Зосим как-то рассказывал, что за ним может следить невидимка, и это как-то связано с его секретной работой. Получается, этот таинственный человек о ней и позаботился?

Дистанционно наблюдающий за всем происходящим Кён никак не мог понять, вернула ли Ева себе память. Ясно одно: она изменилась. То, как достойно она держалась при общении с главой гостиницы, говорило о многом. Это уже точно не та трусливая девочка. Более того, далеко не каждая взрослая и умудренная опытом женщина может задавать столь четкие и правильные вопросы.

Тем временем Лейла, находящаяся чуть ли не в тысяче километров отсюда, постепенно успокоилась и также расспросила управляющего гостиницей о произошедшем. В отличие от сестры, она интуитивно определила, что мужчина чего-то не договаривает, и надавила на него: просто припугнула немного, щёлкнув пальцами так сильно, что окна повылетали.

Глава гостиницы сразу же выложил всё, что знал, благодаря чему шантажистка выяснила, что клиент был донельзя богат, а ещё нанял служанку ухаживать за ней.

Кён досадливо цокнул языком. Какой-то щелчок пальцев бесёнка показался главе гостиницы более весомым аргументом, чем обещанные за молчание 100.000 сфер. Впрочем, парень все равно выяснил кое-что важное: судя по неуверенной речи девушки, ей никак не может быть триста лет.

Поколебавшись, Лавр взял звукопередатчик, позвонил главе гостиницы и попросил передать прибор девушке, как раз собирающейся уходить.

«Я слушаю?»

«Золотце…»

«Папа?» — мрачное выражение лица Лейлы сменилось изумлением. — «Папа! Папа, ты жив?!» — её прекрасное личико озарила ослепительная улыбка. Она напоминала радостного щеночка, унюхавшего родителя после недельной разлуки.

«Золотце, папа скоро будет! Как ты себя чувствуешь?»

«Замечательно! Но если ты придёшь без еды, то я тебя съем!» — пошутила она.

Не сбрасывая связь, Кён помчался из Дантеса к дочурке.

Тем временем Ева вернулась в свой номер и отыскала скрытые в комнате визуальные формации. Ни тени эмоций не отразилось на её лице, что, опять же, настораживало тайного наблюдателя. Вдруг девушка понюхала нефрит… Глаза её округлились от неверия.

{Да ну!} — Кён едва не подпрыгнул от удивления. Он как-то упустил из виду тот факт, что у столь развитых практиков невероятно острое обоняние, а он оставил на нефрите свой запах! Получается, девушка, в отличие от сестры, смогла выяснить, что он жив, не дожидаясь звонка, и это действительно настораживало и немного пугало.

«Золотце, папе надо позвонить кое-кому.» — сказал Кён, сбросил связь и позвонил Еве.

В номер девушки принесли звукопередатчик.

«Папа?» — недоверчиво спросила леди дрожащим голосом.

«Мой цветочек… Да! Папа жив!»

«Я… Я так счастлива… Я думала, что никогда больше не услышу твой голос…»

Дрожащий тоненький голосок Евы говорил Кёну о том, что её слова искренние. Будь её реакция притворством, то такому мастерству позавидуют даже лучшие актёры театра: «Как ты себя чувствуешь? Может, ты что-нибудь вспомнила?»

После недолгой паузы дыхание девушки выровнялось, и она ответила уже почти спокойно: «Я в порядке. Приезжай ко мне скорее. Хочу увидеть тебя, папа.»

«Я буду только через два часа. Подождёшь?»

«Хорошо… Я подожду. До встречи.»

К неожиданности Кёна Ева завершила звонок. Он позвонил ей вновь: «Зайка, папа так волнуется о тебе, а ты сбрасываешь связь! Не надо так… Давай пообщаемся. Хочешь узнать, что случилось после того, как вы убили демонов?»

«Хочу. Но давай ты расскажешь мне всё при встрече. Я хочу увидеть тебя.»

«Ладно… Тебе что-нибудь принести? Могу взять твоё любимое ванильное мороженое. А помнишь, как сестра выпачкала им твоё личико? Вот потеха была…»

«Папа, не трать времени на ерунду. Приезжай поскорее. Поговорим при встрече.»

Кён хотел сказать что-то ещё, но собеседница вновь сбросила связь.

{Чёрт возьми!} — выругался Лавр. Ева раньше и близко себя так не вела. Слишком высок шанс того, что она вернула память, а раз так, то появляться перед ней равносильно игре в рулетку. Несмотря на то, как много всего он сделал для дочек, не стоит исключать того, что они окажутся неблагодарными.

С другой стороны, если бы она вернула себе память, стала бы так нагло выдавать свои намерения встретиться? Нет. Или да? Дескать, многоходовочка! Чёрт его знает. Если вспомнить, насколько неординарный ум феечка проявляла до этого, то прибавь к этому 300 лет опыта, и она превращается в совершенно непредсказуемую личность. Каждый шаг, каждое действие могут принадлежать как мудрой женщине, так и девушке. Ясно одно: её чувства, когда она услышала голос отца, почти наверняка искренние. Столь высокий уровень актёрской игры едва ли возможен для бесчувственно-рационального темперамента Евы. Значит, она действительно хочет его увидеть, даже если вернула себе память.

Кён принял опрометчивое решение встретиться с Евой.

Вскоре парень зашёл в гостиницу и поднялся по ступенькам. Бешено бьющееся сердце пришлось успокоить Синергией. Зайдя в комнату, он поймал на себе чарующий зелёный взгляд Евы. Атмосфера будто наполнилась ароматом роз. Девушка всё так же ослепительно прекрасна, своей девственно-невинной внешностью способна заворожить любого. На ней сидело её любимое лёгкое летнее платье белых тонов, сшитое им самим.

«Папа…» — по щекам приблизившейся девушки бежали слезы.

У Кёна отлегло от души. Судя по всему, память ей всё же не вернулась. Он попытался обнять феечку, но она отступила на шаг: всё ещё боится мужских касаний.

«Папа, я так рада, что ты жив… Я думала, что потеряла тебя навсегда!»

Кён ощутил прилив светлых эмоций от девушки. Светлая часть ядра начала вращаться… 96 %… 98 %… 100 %! Остаток в 5 % заполнился, и поток как раз прекратился. Условие закрыто. Вот она благодарность девушки за спасение и то, что отец выжил.

«Зайка, папа никогда тебя не покинет!»

«Обещаешь?»

«Обещаю, даже если жизненные обстоятельства нас разлучат, я обязательно сделаю всё, чтобы вернуться.» — выкрутился Лавр.

Ева улыбнулась и кивнула, вытерев слёзы: «Тогда расскажи мне, почему я проснулась не в своём номере в Дантесе, а в каком-то незнакомом городе? И где моя сестра?»

У Кёна засосало под ложечкой, и дело не в неудобном вопросе, а в том, что до него девушка выманила из него обещание, будто завела в ловушку, а сейчас моментально её захлопнула. Может, ему кажется? Или совпадение? Или всё же она стала ещё хитрее…

«Мы ведь с сестрой враги, так?» — не дождавшись ответа мужчины, проницательно спросила Ева, откинув волосы за плечи. — «Ты думаешь, что если мы вернём себе память, то обязательно сразимся, и поэтому решил расселить нас подальше друг от друга ради нашей безопасности? И радужное солнце тоже мы сотворили? Ведь что ещё в этом мире, кроме нас двоих, способно настолько травмировать наши тела и умы…»

Кён на секунду замер. Впрочем, не удивился. Такие выводы от умной девушки в пределах ожидаемого. Грустно вздохнув, он ровным тоном произнёс: «Да, вы враждуете с тех самых пор, как подросли. То ли потому что такие разные, то ли из-за разногласий, а может, не поделили лидерство… В любом случае я при всём желании ничего не мог с этим поделать. В тот день, когда я подобрал вас после радужного солнца, при осмотре врач сказала мне, что вы потеряли память. Небеса подарили мне шанс всё исправить, чем я и воспользовался, решив, что если научу вас держаться друг за дружку, то вы помиритесь. Однако я до сих пор не был уверен, удалось ли мне это, поэтому расселил вас в разных городах.»

Ева с пониманием смотрела на отца. Помимо её отношений с сестрой, она также заподозрила, что мужчина ей не отец вовсе. Дабы подтвердить или опровергнуть эту теорию, девушка устроила Зосиму проверку: настаивала на встрече, игнорируя любые его попытки выяснить что-либо о том, вернула ли она себе память.

Если бы Зосим не приехал, либо постоянно названивал бы, пытаясь вытащить информацию, то можно было бы делать выводы: боится — значит, чужая ему. Однако отец приехал так сразу, а в его глазах не читался страх или настороженность, отнюдь, только забота, любовь и тревога. А ещё он попытался её обнять… Он точно её папа!

Но правда же такова, что в глубине души Ева всё ещё сомневалась, однако отвергала свои сомнения, как злостного врага, ибо от одной мысли об этом по сердцу будто ножом водят. Лучше жить в сладкой лжи, чем принять горькую правду.

Кён присел на край кровати и похлопал рядом. Когда красавица изящно присела рядом, как благородная леди, её сказочный аромат защекотал обоняние Лавра, напоминая, что перед ним сидит не обычная девушка, а чудо этого грешного мира. Следующие 5 минут они общались о произошедшем с демонами и о магическом восстановлении травм.

«Ладно, цветочек. Твоя сестра ждёт нас. Давай не будем заставлять её нервничать?»

«Поехали.» — Согласилась феечка. Её улыбка напоминала распустившуюся розу.

Через два часа они подъехали к городу, где их дожидалась Лейла.

«Зайка, я заметил, что ты будто выросла. Хотя память себе ещё не вернула, твой ментальный возраст изменился. Ты стала более уверенной и самостоятельной. Раз так, выполни одну просьбу папы: избегай конфликтов с сестрой и дальше. Будь выше этого.»

«Я постараюсь.» — согласилась леди.

Стоило Кёну открыть дверь, как ему в живот со скоростью пушечного ядра влетела Лейла.

— бах~ ~бух~

Они пробили несколько стен и только тогда остановились. Девушка обнимала мужчину так крепко, что у того затрещали кости: «Папа! Живой! Здоровый!»

«Сейчас… Умру…» — просипел Кён.

«Сестра, ты же его убьёшь!» — вмешалась Ева.

Сидя на животе папы, как на мягком троне, Лейла взяла мужчину за щёки нежными ладонями: «Папа… Ты действительно жив! В благодарность за то, что порадовал меня, с почестью прими мой великий подарок: один изысканный поцелуй богини в лобик.»

— чмок~

У Кёна чуть сердце не растаяло от нежности. Он потянул плутовку за руки и заключил в крепкие объятья: «Лучший мой подарок — это ты, золотце.» — обнимать её хрупкое женственное тело, источающее чарующий аромат — высшее блаженство.

От девушки, как и от сестры, вышел поток светлых эмоций. По количеству примерно такой же. Излишек не пропадёт, а перенесётся на следующий этап уникального тела.

Дочка поднялась и осмотрела мужчину ещё раз, совершенно другим взглядом, более сознательным, что ли. Казалось, смотрит уже не девочка, а девушка. Когда у неё заурчал живот, она нисколько не смутилась.

Лейла клацнула зубами: «Мясо… Свежее мясо! Я тебя сейчас съем!»

«Я помню-помню!» — с улыбкой Кён повел своих подопечных в номер, где выложил на стол готового цыплёнка под соусом с гарниром, салаты, напитки и десерты.

Лейла жадно оторвала сочную ножку и впилась в неё крепкими белыми зубами.

Ева, проявив элегантность, свойственную благородной леди, отрезала себе кусочек на тарелку и начала аккуратно накалывать еду на вилку.

Набив свой животик, Лейла вытерлась полотенцем и легонько стукнула мужчину в живот, громко потребовав: «А теперь рассказывай, как ты обидел демоницу, раз она послала по твою голову группу рогатых головорезов?»

«Как вы знаете, люди и демоны издавна враждуют. Однажды мне довелось распознать в королеве и принцессе маскирующихся под людей демонов…» — Кён рассказал заранее придуманную историю, во многих местах пересекающуюся с правдой, где он сдал демонов властям ради награды. Они смогли сбежать, при этом пометив его душу, из-за чего всегда могут отыскать его, где бы он ни находился.

Дальше разговор сместился в сторону того, как он выжил. Девушки не желали вспоминать деталей той кровавой битвы, но узнать, как выздоровел папа, хотелось.

«То есть ты смог присоединить к себе руки, как робот, восстановить их подвижность за один день, умыть нас, одеть и расселить по номерам далеких друг от друга гостиниц?» — удивилась Ева такой продуктивности.

«Именно так. Ваш папа далеко не обычный человек.» — отпив чай, согласился Кён.

Помешивая кубики льда в стакане с соком, Лейла, не поднимая взгляда, сухо спросила: «Тебе понравилось? Хотел бы повторить, не так ли?»

«Быть без рук? Ни за что. Или о чём ты?» — недоумённо нахмурился Кён.

«Тебе же понравилось умывать наши прекрасные голые тела, щупать прелести богинь, пока мы были без сознания и ничего не могли сделать… А потом одевать нас, как фарфоровых куколок в нижнее бельё и платья?» — неожиданно тяжелый пронизывающий взгляд бесёнка впился в мужчину.

«Ты дура, что ли?!» — тут же возмутилась Ева. — «У него было множество травм! Разрывались от боли руки и голова! Он волновался за наше состояние, а ты опять за свое! Думай, что говоришь!»

Лейла осеклась и недовольно насупилась, но не от того, что она осознала, какую глупость сказала, а потому, что сестра впервые пошла против неё: «А ты чего раскричалась? Я всего лишь прощупываю внутренний мир нашего папы. Нельзя, что ли?»

«Имей чувство такта! Он чуть не пожертвовал своей жизнью ради нас, а ты сейчас пытаешься выставить его каким-то озабоченным мужланом! Скажи ему спасибо, что проснулась умытой и одетой в уютном номере, а не измазанная кровью, грязью и сгнившими внутренностями мёртвых демонов!»

Голос Лейлы понизился до угрожающего рыка, в нём заиграли истеричные нотки: «Давай-ка ты не будешь делать из папы святого, хорошо? Вообще-то мы оказались в той ситуации только из-за него! Он мог рассказать нам о демонах не в последний день, и вообще проявить осторожность и не выбираться за город! И с каких это пор ты, младшая сестрёнка, научилась дерзить старшей?!»

Ева выдержала продолжительную паузу, крепко сомкнув губы. Вскоре, будто решившись на что-то, она встала во весь рост, уперев руки в бока и с суровым видом нависнув над сестрой, твердо изрекла: «Ты мне не старшая. Никогда больше не называй меня младшей сестрёнкой. Мы одного возраста, и ты это прекрасно знаешь.»

«О как мы заговорили… Оторвала пару демонических членов, и сразу стала борзой и смелой?»

В ответ Ева полусогнутым пальцем постучала себя по виску: «Смелость — по твоей части. Я больше по уму.»

«Ты совсем охренела?!» — взбешённая Лейла тоже вскочила с места и лёгким движением руки превратила стол в щепки.

Ситуация резко накалилась до предела. Кён почувствовал себя в центре урагана 10-й категории. Ему и слова вставить не получалось: он просто не мог открыть рот из-за мощной подавляющей ауры схлестнувшихся девушек. Его душа так и норовила покинуть тело хозяина, юноша чувствовал себя муравьем, попавшим под горячую руку сражающихся великанов.

Глава 429

«Лапочки, зайчики, давайте не будем ругаться!» — Кён встал между девушками, проявив смелость, достойную легендарного воина.

«Ну уж нет, я должна показать мелкой, кто здесь главная! Чтобы впредь знала своё место!» — закатывая рукава, Лейла двинулась вперёд, намереваясь устроить Еве взбучку.

«Я сказал, хватит!» — разгневанно рявкнул Кён на весь квартал, активировав “Взгляд повелителя” на полную и пристально уставившись прямо в красивые глаза непослушной вредины.

Бесёнок вздрогнула и испуганно отступила назад, непроизвольно отведя взгляд в сторону и мгновенно растеряв всякую уверенность в своих намерениях. У неё аж дар речи пропал. Она и не подозревала, что слабый и немощный папа способен подавить её волю одним лишь суровым взглядом. За столь властное поведение девушка невольно прониклась уважением к мужчине.

Вскоре Лейла холодно фыркнула и, вздёрнув острый подбородок, с гордостью провозгласила: «Я буду выше этого. Слишком низко для меня спорить с маленькими.»

Ева иронично подтвердила: «С твоей стороны очень умно не вступать в спор с человеком, имеющим неоспоримое преимущество в интеллекте.»

«Ты что-то сказала? Прости, я плохо понимаю детский лепет!»

«Заканчивайте! Сейчас мы полетим на тренировку, и чтобы больше не пререкались тут, иначе обе получите!» — по-отцовски строго пригрозил Кён.

Лейла закатила глаза и молча последовала наружу. Ева поступила также.

Лавр ожидал чуть большего эффекта от “Взгляда повелителя”. Всё-таки слишком большая разница в развитии, чтобы духовная атака возымела желаемый результат.

Через час троица прилетела на равнину, окружённую холмами.

«Мне не нравится это место…» — пробормотала Ева.

«Может, найдём другое поле для тренировок?» — предложила Лейла.

Кён решительно покачал головой: «Столь удобное место найти не так-то просто. Мы останемся тут. Вы не должны фокусироваться на дурных воспоминаниях. Смотрите страху в лицо и преодолевайте его. Ваша уверенность должна соответствовать вашим возможностям.»

«Я не боюсь, просто мне противно тренироваться там, где повсюду раскиданы кишки… О, так ты тут уже прибрался, тогда ладно.» — окинув взором чистую равнину, Лейла удовлетворённо кивнула.

Кён передал дочкам тренировочные трико и высадил, а сам оставил полярную сову подальше от места тренировки и пешком вернулся обратно. Указав на большой камень, он сказал: «Ева, уничтожь булыжник, используя чистую силу для усиления атаки.»

Девушка подошла к камню и ударила…

— бум~

От углубления в месте удара зазмеились трещины. Не более того.

«Попробуй ещё раз, зайка. Сосредоточься.»

— бум~

Очередной удар не содержал в себе ни грамма энергии.

«Смотри как надо.» — Лейла подошла к булыжнику и c уверенным видом замахнулась.

— бум~

Вышел совершенно тот же результат.

Девушка нахмурилась и повторила процедуру ещё несколько раз.

Ева фыркнула: «А гонору-то сколько…»

«Язык в трубочку закатай!» — Лейла разозлилась своей неудаче и набросилась на булыжник, но эмоциями делу не поможешь: объект страсти быстро превратился в груду щебня.

{Проклятье…} — разочарованно выругался Кён. Его ожидания очередной раз не оправдались. А ведь так хотелось получить всё и сразу. — «Зайчики, чтобы добиться успеха, вам придётся выполнить одну непростую просьбу папы: досконально вспомните ту битву с демонами; ощущения, которые вы испытывали; мысли, которые посещали вашу голову…»

«Вспоминать тот ужас? Может, ещё и раздеться попросишь?» — запротестовала Лейла.

«Золотце, пойми, если объявится ещё одна волна демонов, то папа уже не выживет…»

«Так затаись в городе, в чём проблема? Нечего свой хрупкий зад подставлять под удар… Безрассудная смелость по моей части, а не по твоей.»

Кён перевёл просящий взгляд на Еву.

«Я постараюсь, папа.» — кивнула девушка и сосредоточенно прикрыла глаза.

Изумление на лице Лейлы сменилось сначала недовольством, а затем негодованием: «Чёрта с два я тебе уступлю, мелкая!» — от одной мысли о том, что младшая сестра научится использовать энергию и станет в сто раз сильнее неё, становилось дурно.

Кён скрестил руки в ожидании.

Через три минуты Лейла раскрыла блестящие глаза и ударила ближайшее дерево, однако на нём лишь слетела часть толстой коры. Девушка нахмурилась: «Как странно… Я чувствую себя всемогущей, но сломать паршивое дерево не получается…»

«Что ты имеешь в виду, детка?» — заинтересованно спросил Кён.

Бесёнок пожала плечами: «Я не знаю, как это описать…»

«Чувство, будто всё в округе принадлежит тебе.» — объяснила Ева, раскрыв глаза.

{Пассивное сканирование?} — догадался Кён.

Любого рода сканирование — это излучение чистой силы и её анализ при отражении от физических и магических объектов. Процесс требует немалой концентрации, то есть напряженной умственной деятельности. Так как никто не любит напрягать свою голову без причины, сканированием редко кто пользуется без необходимости. Однако пассивное сканирование отличается от активного в основном тем, что душа сама анализирует информацию и отправляет готовый результат в мозг, из-за чего человеку кажется, будто у него появился всевидящий третий глаз. Только у практиков императорской и выше области появляется такая привилегия из-за достаточно тесной связи с душой.

«Точно!» — согласилась Лейла с младшей сестрой. — «Будто всё, что происходит на равнине, под моим взором! Я даже чувствую белку в том дупле дуба возле холма! И у неё три малыша, один из которых мальчик.»

Лавр посмотрел на дуб в двух километрах отсюда и со слегка ошарашенным видом потер подбородок. Столь щепетильное сканирование потрясало. Его модернизированный слух и зрение и рядом не стоят. Поскорее бы стать столь же сильным.

Вдруг Кёну пришла светлая мысль. Он сказал: «Лейла, золотце, постарайся сосредоточить внимание на моей голове и сказать, чувствуешь ли ты там что-нибудь круглое?»

«Круглое?» — нахмурила бровь девушка и выполнила просьбу, но вскоре покачала головой.

Кён облегчённо вздохнул. Как и подозревалось, ключ разума непроницаем для сканирования, что в точности копирует свойство того артефакта в гробнице. Грубо говоря, он полностью поглощает всё входящее излучение, а без отражения почувствовать его нельзя.

Когда-то в шахте Мартин смог обнаружить его. Сперва он высосал Синергию, а затем использовал очки, смотрящие сквозь кости. Рентген позволил ему увидеть ключ разума. Но теперь, с углеродными костями, этот трюк не сработает, а значит, парень в безопасности, и даже крайне сильные персоны, вплоть до богини, не обнаружат его секрет.

«Дай-ка попробую кое-что…» — Лейла подошла к дереву и, нахмурившись, вытянула руку. Вдруг пространство вокруг девушки и дерева завибрировало и заискажалось, напоминая марево, которое можно увидеть знойным летним днем.

Листья дерева стремительно покраснели, пожелтели, завяли и отпали. Вылезшая из дерева гусеница заизвивалась и вдруг лопнула, забрызгав окружение зелёной слизью.

— кряц~ ~крусь~

Под тираническим давлением дерево затрещало и захрустело. От коры отлетали огромные куски. Ствол покрылся трещинами, из которых щедро брызнул сок. Дерево задрожало, будто корчась в агонии, пока его сжигали изнутри.

«Хватит, ему же больно!» — печально крикнула Ева и схватила сестру за плечи.

Из-за вмешательства сестры Лейла потеряла концентрацию. Давление, ранее направленное на дерево, распространилось вокруг неё самой. Обтягивающие тела девушек трико развеялись по воздуху, как истлевший лист бумаги. Уже полностью голые девчата с шоком переглянулись, затем медленно, будто намагниченные, повернули головы к отцу…

«…» — Кён застыл как истукан. Глаза будто попали в рай. В нагих телах красоток безупречным казалось всё: девственно нежная чистая кожа, идеальные женственные пропорции, аккуратная небольшая грудь и соблазнительные изгибы в форме буквы “Y” между ног. Любой мужчина потерял бы самообладание. И хотя Лавр давно налюбовался и даже натрогался прелестей девушек, сейчас-то они в сознании. Ситуация в корне иная.

«Йа-а-а-а!» — пронзительно взвизгнула Ева, сев на корточки и стараясь прикрыть руками хоть что-то.

«Ты куда пялишься, старик озабоченный?!» — густо покрасневшая Лейла тоже поспешно прикрылась.

«Чего я там не видел…» — как можно спокойнее ответил Кён, но кое-что его выдало. Он не успел среагировать и подавить Синергией вмиг разыгравшуюся эрекцию.

Девушки почти синхронно наклонились, словно прислушиваясь к чему-то. Только что они почувствовали пассивным сканированием, как между ног мужчины что-то выросло…

«Озабоченный старик! Как ты можешь возбуждаться от вида голых дочек?! Я всегда знала, каков ты внутри! Пошляк пузатый!» — негодующе крикнула еще пуще запунцовевшая Лейла.

Лавр невозмутимо достал дополнительный набор обтягивающих трико (предусмотрев подобный сценарий), положил на травку рядом с дочками, развернулся и отправился за ближайшее дерево, кинув напоследок: «Не вижу повода для беспокойства.»

«И это всё, что ты можешь сказать?! Как насчёт извиниться?!» — потребовала бесёнок.

Кён всё-таки соизволил обозначить свою позицию: «Вы мне напомнили маму… Я всегда её любил, и извиняться за это не стану.»

«Ты… Но я не… Да как ты смеешь?!» — Лейла буквально задыхалась от возмущения. Больше всего её раздражало даже не то, что Зосим опорочил её прекрасное нагое тело своими грязными глазёнками, а его непробиваемая реакция. Ни чувства вины, ни раскаяния, и это несмотря на то, что она в миллион раз сильнее и красивее! Даже если она напомнила ему маму, это ничего не меняет! Сердце подсказывало девушке, что любой другой человек на его месте знал бы своё место и повёл бы себя должным образом.

Ева проглотила обиду и надела новый тренировочный наряд. Если они действительно напомнили папе маму, то нет смысла на него обижаться. На самом деле, в этом есть даже что-то смущающее и милое.

Вскоре тренировка продолжилась. Кён поведал, что такое сканирование и давление. По его указаниям девушки тренировались концентрироваться на создании давления и не терять над ним контроль. Страх вновь потерять одежду мотивировал не совершать ошибок. Также они тренировались включать и выключать пассивное и активное сканирование.

Помимо сканирования, любой практик по умолчанию имеет «духовную чувствительность». Всякая стихия излучает колебания (звук), всякая душа тоже обозначает своё присутствие, и даже эмоции имеют свою частоту колебаний. С помощью духовной чувствительности все эти входящие сигналы можно определять. Так, например, из-за тела Пустоты у Кёна значительно повышена «духовная чувствительность», причём настолько, что он может улавливать даже жажду убийства, на что способны только закалённые воины.

Чувствуя, какая у папы слабая душа по сравнению с сестринской и собственной, Лейла лишь ещё сильнее злилась от того, что мужчина не ведёт себя так, как «надо». Она то и дело прожигала его испепеляющим взглядом и кидала колкие упрёки, однако её старания пропадали зазря, что обижало и бесило её ещё больше. Почему бы ему ещё раз не попробовать по-особому посмотреть на неё, чтобы поставить на место?!

Если бы не Ева, Лавр бы свихнулся с этой врединой, потому что она нарочно отказывалась его слушаться, будто ни во что не ставила. Заслуга феечки заключалась в том, что она побуждала в сестре сопернический дух, дескать, если я проиграю младшей, то как могу называть себя старшей? Как смогу жить дальше?

Наступил поздний вечер.

За прошедшее время Кён заметил в дочках очередные перемены. Обычно, когда девочки взрослеют, в них постепенно начинает пробуждаться внутренняя женщина: меняются характер и манера поведения, появляются новые невербальные жесты. Самый яркий пример — виляние попой во время ходьбы. Делается это, разумеется, неосознанно. Вот и у Евы с Лейлой произошла подобная метаморфоза. Бесёнок и вовсе особо размашисто «виляет хвостиком». Каждое их движение преисполнилось грации. То же касается взглядов и мимики. Вроде бы лица одни и те же, а личности уже как будто совершенно другие, более взрослые и цельные. И если раньше их можно было сравнить с пусть и милыми, но слегка неуклюжими и неопытными котятами, то теперь глазам Лавра предстали уже почти созревшие для мартовских похождений породистые кошечки.

Раньше девушки легко воспринимались Лавром, как дочки, потому что глупенькие и наивные, как дети, но сейчас всё изменилось. Воспринимать их таковыми стало на порядок сложнее, потому что в них пробудились сексуальность и женственность.

«Всё, мне надоело. Оставайтесь тут хоть до утра, а я полетела домой.» — сорвалась Лейла и направилась к полярной сове. Голова гудит от постоянного поддержания концентрации. Зачем это вообще надо? Хоть бы объяснили!

«Головушка болит? Бедненькая, думать — это не для тебя. Лучше лежать на диване и смотреть мультики, не так ли?» — ехидно улыбнулась Ева, у которой за весь день накопилось достаточно поводов для острот.

Лейлу будто холодной водой окатили: «Мелкая засранка, у меня, в отличие от тебя, хватает самоуважения не подлизываться к похабному старику!»

«Сказала та, кто первой бросилась целовать его в лобик при встрече…» — усмехнулась феечка.

«Да ты сама нарочно меня сбила, чтобы попозировать нагишом перед стариком…»

Взгляд Евы стал острым, как лезвие бритвы. Впрочем, не у неё одной.

Кён мгновенно вмешался: «Зайчики, давайте не будем…»

«Сам ты зайчик!» — вырвалось у Лейлы. — «Я тебе не мягкая зверушка!»

«Ты — мой ребёнок. И я буду называть тебя так, как захочу!» — сурово припечатал Лавр и второй раз за день активировал “Взгляд повелителя”.

Лейла испуганно дёрнулась, но на сей раз взгляд не отвела, лишь хищно прищурилась и ткнула мужчине в пузо обманчиво хрупким пальчиком: «Своими сияющими глазками ты меня не напугаешь, папочка!» — договорив, она изящно вильнула попой в развороте и последовала к полярной сове.

Кёну оставалось лишь устало вздохнуть: {И как с ней быть?}

Глава 430

Верхом на ширококрылой полярной сове летело три человека: мужчина держал поводья, управляя птицей, а две девушки, сидя как можно дальше друг от дружки, скучающе смотрели на освещённый луной и звёздами плавающий горизонт.

«Зайки, как я уже говорил, пассивное сканирование — это излучение чистой силы. Хотя обычные люди не почувствуют воздействия столь развитых практиков, как вы, в Дантесе есть как минимум одно исключение: кровавая императрица Ланатель. Если она почувствует ваше сканирование, то обязательно попытается узнать, что это за могучие существа посетили столицу её империи без приглашения, и тогда, боюсь, с вами может произойти всё что угодно. Поэтому, пожалуйста, не вздумайте использовать энергию в городе. Отключите сканирование.» — сказал Кён преимущественно для Лейлы.

Одна из девушек пренебрежительно фыркнула: «Я же не полная дура, чтобы подписывать себе смертный приговор…»

Вскоре троица прошла таможню и подъехала к гостинице.

«И что это значит?» — нахмурилась Лейла.

«Неделю, максимум две, мы поживём тут. Точную причину не скажу, но намекну, что это связано с моей работой.» — объяснил Кён, решив какое-то время скрываться от Валиры.

{Что же у него за работа такая?} — мысленно сгорала от любопытства Ева.

«А почему моё мнение не спросил?» — возмутилась Лейла тоном капризной принцессы.

{Да как-то чхал я на твоё мнение, знаешь ли!} — огрызнулся про себя Кён.

Гостиница по качеству не уступала прошлой, так что бесёнок возмущалась недолго.

Когда все по отдельности приняли душ, Лавр многозначительно посмотрел на Лейлу с распущенными волосами в милой тёмной ночнушке и лукаво спросил: «Желаешь посмотреть мультики? Или ты уже повзрослела и предпочитаешь фильмы?»

Девушка понимающе закивала: «Хочешь меня контролировать этим? Обломись, папочка! Я больше не намерена плясать под твою дудку. Я уже не та глупая девочка, которая ради мультиков готова сделать что угодно.»

Моська Евы выглянула из ванной комнаты, с любопытством наблюдая за разговором.

«Чем же ты займёшься в свободное время без фильмов и мультиков?»

Лейла уверенно заявила: «Раз ты ограничиваешь меня, то буду гулять по городу без вуали в поисках увеселений. Назло тебе создам такие проблемы, какие в кошмарном сне не приснятся, или…» — выдержав выразительную паузу, бесёнок добавила. — «Ты можешь добиться моего послушания, придумав что-нибудь ещё.»

«И что же?» — скептически хмыкнул Кён.

Лейла ответила мгновенно, будто уже заранее все обдумала: «Подумай сам: как должен вести себя слабый плешивый старикашка рядом с юной непобедимой красавицей-богиней? Вот когда я почувствую, что ты относишься ко мне должным образом, тогда буду слушаться.»

«Проще говоря, предлагаешь мне стать твоим рабом?» — скрестил руки на груди Лавр.

Девушка подняла указательный палец: «Заметь, ты сам пришёл к этому выводу!»

Иногда Кёну хотелось набить Лейле жопу докрасна в поучительных целях. Понятно, что она специально бодается с ним, пытаясь таким образом добиться иного отношения к себе, более уважительного и покорного. Вот только она и не подозревает, что, достигнув желаемого, слушаться “раба” она тем более не станет. Подобную ошибку совершают многие неопытные женщины, одомашнивая своего мужа и в итоге теряя к нему весь интерес. Интересно, к своим 322 годам она осознала эту простую истину?

У Лавра появилась блестящая, даже гениальная идея. И как он раньше не догадался так воздействовать на дочек? Отойдя в уборную, он создал две формации для приёма и отправки сигнала, а затем поверх них вырастил из стихии земли два манипулятора с мягкими кнопочками. Также пришлось создать наушники. Всё это он вручил девушкам.

«Что это?» — спросили они в унисон.

«Джойстики. С их помощью можно общаться с NPC в игре и управлять своим игровым персонажем. Я предлагаю вместо поиска приключений на улице искать их в игре!»

Ева и Лейла озадаченно переглянулись. Ничего не понятно, но очень интересно.

Кён положил на стол два нефрита, из которых сформировалось два больших экрана с изображением главного меню игры, жестом усадил красавиц на диван и провёл инструктаж.

Суть игры примитивно проста: девушки играют за свои копии, выполняют разные задания, повышают уровень и расширяют возможности. Типичная мышеловка для геймеров, за тем отличием, что графика идентична реальному миру, а каждым NPC управляет искусственный интеллект, неотличимый от человеческого, то есть с ними можно и нужно общаться.

«Ты и на такое способен?!» — с блеском в глазах выпалила Ева.

«Я будто нахожусь по ту сторону экрана! Невероятно! Ка-а-ак?!» — изумилась Лейла.

За десять минут девушки разобрались с азами игры и окунулись в её мир с головой. Через полчаса перед ними можно было щёлкать пальцами, а они и не заметят. Казалось, за экраном находятся не проекции, созданные Синергией, а их души.

Так как взаимодействие с NPC подразумевало голосовое общение, голоса Лейлы и Евы то и дело звонко струились по номеру. Поначалу это смущало девушек, но они быстро привыкли. Также они понимали, что их силы ограничены, ведь они только 1-го уровня.

«Ты! Да, ты! Тебя зовут Павел?» … «Как узнала? Хи-хи, да у тебя над головой написано!» … «Конечно ты не понимаешь, ты же ненастоящий!» … «Как насчёт стать моим слугой?» … «Ах, нет? А что ты скажешь теперь?!»

Стоило Лейле снять вуаль в игровом мире, как её быстро окружила толпа людей, преимущественно мужчин. Ей понадобилось две минуты, чтобы собрать армию слуг, следующих за ней по пятам. По крайней мере, она думала, что это её слуги.

Мелодичный смех девушки разносился по номеру гостиницы. Глаза её сияли ярче солнца: «Видишь, папа?! А я говорила, что красотой можно не только проблемы находить! Вот, обзавелась толпой покорных шестёрок! Скоро я захвачу весь город!»

Внезапно улыбка на губах Лейлы завяла. Под боевую музыку в ушах из толпы вышли пятеро мужиков бандитской наружности и, расталкивая горожан, схватили её игрового персонажа за руки и с мерзкими рожами, полными вожделения, потащили в ближайший тёмный переулок. Сопротивление не давало никаких результатов. Требовалось хотя бы 30 силы, а у неё всего лишь 10.

«Идиоты, спасайте меня! Какого чёрта вы пялитесь?! Они же меня изнасилуют! Почему вы молчите?! Вы же мои слуги! Слышите?! Ау-у-у-у! А-а-а-а-а-а-а! Меня сейчас изнасилуют, спасите кто-нибудь! А-А-А-А-А-А!»

Кён вовремя наложил звукоизолирующий барьер на номер, иначе из-за громкого визга Лейлы, кажется, решившей, будто похищают её саму, появились бы проблемы.

Когда с персонажа сорвали платье, у Лейлы потекли слёзы: «Нет… Я не хочу… За что…» — больше всего её убивало в этой ситуации даже не то, что “слуги” её не спасают, а то, что они остались наблюдать за происходящим. И, судя по бугоркам в штанах некоторых, понятно по какой причине. А ещё проклятая мелодия, будто созданная для извращенцев, действовала на нервы…

«Используй формацию телепортации.» — бросив мимолетный незаинтересованный взгляд на сестру, подсказала Ева.

«Как?! Покажи! Скорее! Сестрёнка, скорее! А-а-а-а-а! А-А-А-А!»

Феечка закатила глаза, показала, как зайти в инвентарь и активировать телепортацию, после чего объяснила: «Заряд восстанавливается один час. Учитывая твой подход к игре, тебе и десяти зарядов в час не хватит. Так что удачи со следующими бандитами.»

В это время сидящий рядом Кён не смог сдержать смеха, действуя бесёнку на нервы.

«Хватит ржать! Я просто оказалась не в том месте и не в то время!» — обиженно пробурчала девушка и продолжила искать проблемы в игровом мире на свою голову. Очень скоро она осмелилась остановить богато выглядящую карету… Охрана тут же решила проверить формацию, которой у неё, конечно же, не оказалось, и по приказу какого-то жирного господина её затащили внутрь.

Когда с неё сняли вуаль, всё пошло по уже привычному сценарию. Разве что уродец предпочёл для начала привезти её домой. За минуту до катастрофы выскочило сообщение: “Сработала удача новичка. Восстановлен заряд формации телепортации”.

Пока сестра спасалась, Ева уже взяла 5-й уровень и получила профессию садовода.

Ещё через двадцать минут Кён внезапно отключил экран.

У Лейлы будто душу отняли: «Верни! Включи обратно! Я почти нашла нормального слугу! Включи ещё на десять минут, прошу тебя, папочка! Милый мой!» — сбивчиво умоляла бесёнок, легонько тряся Зосима за плечи.

«А я как раз накопила денег на семена золотоцветика…» — расстроенно пробормотала Ева.

Кён ощущал такую власть над девушками, которая ему до сего момента и не снилась. Ему даже захотелось разразиться дьявольским хохотом отпетого злодея. Смерив Лейлу тяжёлым отцовским взглядом, он изрёк: «Уже поздняя ночь. Нечего вам перед сном перевозбуждаться. Завтра поиграете, если, конечно, будете вести себя хорошо. Будете ведь?»

«Б…» — девушка нервно сглотнула, отведя взгляд в сторону и прикусив губу. — «Буду…»

«Вот и славненько.» — замаскировав за добродушной улыбочкой злорадный оскал, Лавр снисходительно погладил ранее непослушную вредную милашку по голове. Появившийся румянец на её нежных щеках льстил самолюбию юноши.

Лейла покраснела от беспомощности, смущения и унижения. Ещё утром она приняла волевое решение больше никогда не становиться марионеткой на ниточках в руках Зосима, не позволять ему помыкать собою какими-то мультиками и фильмами, но вот она вновь под его полным контролем! То, каким методом он все это провернул, поражало и даже восхищало девушку.

Вскоре дочки легли спать и довольно быстро уснули. Кён обнаружил звенящий звукопередатчик. Судя по частоте — звонит Валира. Ничуть не колеблясь, он убрал прибор под подушку и уснул. Он не собирался общаться с ней, пока не выполнит обещанное.

Рано утром Кён проснулся от пронзительного визга. В его комнату штормом ворвалась белая как мел Лейла с алым пятном между ног и окровавленными руками: «Кажется, я умираю! Умираю! А-а-а-а-а! Это всё из-за тебя, плешивый старик! Ты меня убил!»

«Я?» — сонно удивился Кён.

«Всё из-за твоей проклятой игры! Игры во всём виноваты! Кто-то ночью изнасиловал моего игрового персонажа, а оно мне передалось!» — она запрыгнула на кровать мужчины и гневно затрясла его за плечи, как ватную куклу.

Когда в комнату вошла Ева с таким же симптомом, Лейла только уверилась в своей теории и затрясла папу ещё сильнее. Будь тот обычным человеком, у него бы уже отвалилась голова.

«Оно так не работает! У вас попросту месячные!» — проворчал Кён, отталкивая девушку. — «Это в порядке вещей! У всех женщин раз в месяц такое происходит!» — он пустился в объяснения, не постеснявшись использовать экран с изображением для наглядности, тем самым успокаивая дочек. Для пущего эффекта даже пригласил прислугу, которая подтвердила эту информацию и объяснила, что такое прокладки и как ими пользоваться.

Тем временем Лавр невольно заинтересовался: {Интересно, с чьей стороны произошла синхронизация? Кто из них главнее?} — обычно, если две девушки часто контактируют, у них происходит синхронизация циклов в сторону более доминантной самки.

После достаточно напряжённого завтрака, на котором Кён то и дело ловил на себе пронзительные взгляды, он с дочками отправился на тренировку. Уже на месте Лавр соорудил стихией земли два шлема виртуальной реальности и попросил девушек надеть их.

Для Евы и Лейлы ничего принципиально не изменилось. Только у них появилась возможность выбрать испытание для получения опыта и уровней, которые передадутся их игровым персонажам в другой игре.

Таким образом, Кён замотивировал девушек тренироваться усерднее. Совместил приятное с полезным. А если бы они вспомнили технику прилипания к поверхности, то можно было бы научить их сражаться при помощи виртуальных противников.

Утро сменилось вечером.

Учитывая то, что создание давления и сканирование окружения требуют навыков использования чистой силы, Лавр предположил, что до восстановления способностей девушкам осталось недолго. Но сколько именно? Успеют ли они за 10–12 дней? Ведь именно через столько дней покидать Дантес станет небезопасно из-за возможности появления 3-й волны демонов. Повторять весь тот ужас парень не собирался.

Прямо сейчас перед Кёном стояла не менее приоритетная задача: определить место подпольного аукциона, чтобы прихлопнуть всех «тараканов» теневого мира разом. Дожидаться возвращения способностей дочек для выполнения этой задачи парень не мог, ведь аукцион может начаться со дня на день. Пора действовать.

«Лапочки, собирайтесь. Мы уходим.» — коротко бросил Кён, поднимаясь.

«Почему так рано?» … «Ну вот, а я почти пятый уровень получила…»

«Сегодня мы посетим гильдию “Золотая свинка”, и мне потребуется ваша помощь. Любая ошибка чревата печальными последствиями. Вы готовы внимательно слушать меня?»

«Без проблем.» — кивнула Ева.

«За два… Нет, за три уровня я готова помочь.» — хитро улыбнулась Лейла, красноречиво потерев большой и указательный пальцы.

Глава 431

Мужчина и две девушки приближались к гильдии “Золотая свинка”. Кён оделся в роскошные блестящие одеяния под стать своему образу, тогда как Ева и Лейла нарядились в пышные дамские платья. Помимо вуалей отец заставил их надеть наушники с наложенными на них звукоизоляционными барьерами. Он объяснил, что такие меры необходимы для сохранения секретности его работы, ну а возможность незаметно передать звуковую команду и вовсе всегда можетпригодиться.

Лейла, разумеется, посопротивлялась столь вопиющей скрытности, но в итоге сдалась. Всё-таки у отца имелось секретное оружие массового поражения — игры.

Здание гильдии представляло из себя квадратную семиэтажку с золотыми куполами, усеянную гербами с изображением золотой свинки. У входа и вовсе красовалась статуя вышеупомянутой свиньи в полный рост, отлитая из чистого золота. Концентрация богатых и авторитетных людей, пересекающих вход гильдии, зашкаливала.

Охрана изучила протянутый доверительный жетон и пропустила трёх гостей внутрь, где прислуга проводила их в зал ожидания.

Продемонстрированный Кёном доверительный жетон принадлежал ныне убитому им самим Альберту: семейному алхимику Клинтонов. Такой же жетон парень получил от СяоБая перед турниром семей. Интересно и то, что у одного из лучших алхимиков империи жетон 2-го ранга, а у какого-то толстяка из Стоунов он оказался 1-го. Он давал не только самую большую возможную скидку при совершении сделок, но и другие привилегии вроде ВИП ячейки, счёта и даже личной комнаты для аукциона. Каким таким образом сводный братец раздобыл жетон 1-го ранга оставалось только гадать.

Вестибюль гильдии буквально сиял от изыска: хрустальные люстры, золотые светильники в форме свинок, статуи и фонтанчики, потолки, стены и полы из золотистого мрамора…

После 10-ти минут, проведённых в зале ожидания, гостей встретил особенно вышколенный и прилежный слуга и попросил следовать за ним на последний 7-й этаж. Атмосфера тут отличалась не только еще большим лоском в виде дорогих украшений и скульптур, но и абсолютной тишиной.

Слуга провёл гостей в помещение для аудиенции с особо важными клиентами. Стоит отметить, что попасть сюда способны только самые авторитетные персоны Розаррио, например, патриархи первых десяти семей, короли, королевы и сама императрица.

Вошедшей троице показалось, будто они попали в иной мир, идеальный и совершенный. У Лейлы аж рот раскрылся от потрясения.

Кён незаметно указал девушкам на их места. Стоило им устроиться поудобнее, как в помещение пожаловало два толстяка в вычурных и явно неприлично дорогих костюмах. Один из них жутко походил на жабу, из-за чего Лейла непроизвольно хрюкнула от смеха.

«Здравствуйте, господа. Меня зовут Зосим.» — уважительно поклонился Кён.

Ева и Лейла последовали примеру отца, поприветствовав господ.

Пока один толстяк внимательно изучал гостей, второй сделал шаг вперед и торжественно представил своего босса: «Перед вами сам владелец Розаррийского центра гильдии “Золотая свинка”, главный управляющий всех заведений гильдии “Золотая свинка” в империи Розаррио, великий шестой золотой брат, мастер монетного мастерства или сокращённо «МММ» и, кхм-кхм, ужасный господин Гюсто!»

Титул шестого золотого брата говорил о том, что мужчина является одним из семи совладельцев гильдии Золотая свинка, основавшей свои филиалы по всему миру. Каждый, как несложно понять, заведует всеми точками гильдий в пределах границ своей империи.

Надув жабьи щёки, мужчина с улыбкой заговорил: «Приятно познакомиться с самим учеником Альберта! С Легендарным повелителем котла! Я ведь не ошибаюсь, не так ли? Иначе откуда у вас его жетон?»

«Вы совершенно правы, господин Гюсто. Я ученик Альберта.» — согласился Кён. — «Сразу скажу, мой мастер отсутствует по причине того, что не ведает о решении своего ученика, который по своей дурости решил-таки раскрыть свою личность так скоро, несмотря на строгий запрет.»

Гюсто плюхнулся на кресло напротив собеседника и любезно поинтересовался: «И какова же причина вашего визита, раз вы осмелились нарушить запрет своего мастера?»

«Сотрудничество. У меня есть свои интересы, а у вас свои. Полагаю, мы найдём их взаимовыгодными.» — Кён отлично держал себя, учитывая, что перед ним сидел человек, чей авторитет значительно превосходил даже его босса Милана и патриарха Горация. Что касается личной силы… Вряд ли даже 1-й генерал даст ему равный бой.

«Такие амбициозные предложения — это всегда хорошо. Но скажи мне на милость, о каком сотрудничестве может идти речь, если оно начинается со лжи?» — в вежливом тоне Гюсто зазвучали стальные нотки.

Кён сохранял молчание, давая собеседнику возможность закончить свою мысль.

«При возможности изготавливать медицину омоложения, работающую на практиков по высшую область включительно, по какой такой причине передо мной сидит мужчина зрелого возраста вместо молодого юнца?»

«Хороший вопрос. И ответ на него вы уже знаете, я прав?»

«Кто мог убедить старика Альберта отказаться от семейных обязанностей? В чьей власти изготавливать медицину омоложения, способную перевернуть мир? Какая такая легендарная личность скрывается в Розаррио? Кён Стоун, общеизвестный посланник богини! Именно после твоего появления или, возможно, пробуждения, наступил день тёмного неба. Ты не только представился мне чужим именем, но и появился под фальшивым обликом! Не очень-то красиво с твоей стороны.» — заключил Гюсто.

Всё это время Ева и Лейла не слышали ничего из разговора.

Юноше очень не понравилась манера общения толстяка. Тот как будто нарочно пытается обвинить его в какой-то мелочи вроде измененной внешности, словно планирует этим воспользоваться, поэтому Лавр решил расставить точки над “ё”, дабы лишить собеседника такой возможности: «Вы очень проницательны. Чего и следовало ожидать от шестого золотого брата. Появившись здесь, я осознавал, что вы раскроете мою личность, поэтому давайте обойдемся без надуманных обвинений. Я всего лишь проверял вас.»

Гюсто едва заметно скривился, подтверждая, что его замысел раскусили. Он протянул собеседнику ладонь: «Позволь удостовериться. Очень сложно разглядеть того смазливого одарённого юнца в плешивом пузатом старике.»

Кён продемонстрировал формацию Стоунов и сказал: «Ранее в письме вы получили предложение о сотрудничестве, и условие было следующим: не позднее чем через месяц каждый в городе должен знать об ученике Альберта по прозвищу “Легендарный повелитель котла” и верить в его чудесные алхимические способности. С тех пор прошло двадцать дней, и вы успешно справились со своей частью сделки. И вот я стою перед вами, готовый к взаимовыгодному сотрудничеству. Что скажете?»

«Давай для начала обсудим, что ты можешь нам предложить.» — по-деловому сплетя пальцы в замочек, произнес Гюсто.

Кён вынул из кольца две коробочки с ячейками. В одной — таблетки, в другой — нефриты: «В моей власти изготовить лечебную медицину любой направленности: от устранения последствий инфаркта и сотрясения до лечения ожирения и онкологии. Медицина омоложения. Медицина уникальных тел “A” ранга, а может быть и выше. Техника движения “S” ранга. Техника создания серебра, золота и платины…» — последнее он тут же подтвердил делом.

Лавр давно мечтал зарабатывать деньги, продавая плоды своих трудов, но до сих пор не нашёл безопасного способа. Однажды он попытался, создав и продав статуэтку феникса, и в итоге та ситуация обернулась против него. После этого парень пообещал себе подойти к этому вопросу с максимальной осторожностью, и сейчас, пожалуй, великолепная для этого возможность. А Ева и Лейла в случае необходимости помогут добиться желаемого.

К слову, Кён не боялся усилить своих потенциальных врагов. Для разрушения, зачатия и развития уникального тела потребуются многие годы, то есть к этому времени он сам станет непобедимым. Что касается техники движения… В ней есть изъян.

Пока юноша в обличии мужчины в красках расписывал свои услуги, лицо Гюсто постепенно теряло давно привычную маску хладнокровия. Даже несмотря на свой богатый столетний жизненный опыт и высокий авторитет, мужчина не мог сохранять самообладание. Чего только стоит техника движения “S” ранга! А таблетка от ожирения… Как бы парнишку не сделать заклятым врагом секты Жира, а то съедят заживо.

Толстяк доверял словам Кёна. На турнире семей он продемонстрировал взрывную скорость для своей ступени развития. Только что он сам создал драгоценные металлы, как и феникса когда-то (так гласит заранее собранная о нем информация). Что касается медицины, то подопытный старик Ефрем омолодился до 20-ти лет и вовсю бегает по борделям. Его спортивное подтянутое тело и улыбка до ушей говорят за себя. Раз уж медицина омоложения реальна, то всё остальное подавно! И всё же, разумеется, медицина и наследие будут проверяться перед продажей, но это так, для галочки.

«Всё это я готов предоставить вам в обмен на выполнение нескольких условий: во-первых, моё сотрудничество с вами будет ограничено звукопередатчиком, то есть никаких очных встреч; во-вторых, моя доля составит половину от чистой прибыли, и деньги вы будете присылать на мой торговый счёт. Таковы мои условия, и они корректировке не подлежат.» — подытожил Лавр. Опускаться до торговли с толстым хитрым лисом он не собирался.

Отпив крепкого кофе, Гюсто широко улыбнулся, отчего его отвислые жабьи щеки отвратительно заколыхались: «Любопытно. Не припомню на своём веку ни одного человека, который заключал бы со мной сделку в подобном тоне… Ты очень уверен в себе, Кён Стоун. Поразительно уверен в себе!»

«И я имею на это право. Мой товар эксклюзивен.» — Лавр спокойно развёл руками.

«Да, так оно и есть. Кён, как насчёт расправить крылья?»

Парень вопросительно приподнял густые брови.

«Я говорю о том, что тебе стоит взять планку повыше. Я и мои шесть золотых братьев, заведующие всеми гильдиями “Золотой свинки” в мире, готовы стать твоими покровителями. Бесконечные ресурсы и лучшие в мире мастера будут в твоём распоряжении, парнишка! А от девчонок отбоя не будет… Возможно даже, на тебя обратит внимание первая принцесса Корнелина! Ты станешь новой неугасаемой звездой за считанные десятилетия!»

«И что же от меня потребуется?» — Кён с бесстрастным видом скрестил на груди руки.

«О, да ничего особенного… Просто беспрекословно подчиняться нашему патриарху.» — он махнул рукой, будто единственное названное им условие — сущий пустяк.

«Какому патриарху? Разве гильдия “Золотая свинка” принадлежит какой-то семье?»

«Разумеется. Ты слышал что-нибудь про Булковых?»

{Почему я не удивлён?} — вздохнул про себя Кён. Учитывая то, насколько Булковы жадные до денег (раз даже фальшивую семейную формацию продали кому попало), то всё сходится. — «Семья третьего ранга в Сатурне…»

«Верно! Мало кому известно, что гильдия “Золотая свинка” в нашем распоряжении. Мы предпочитаем держать это в секрете, ведь от лишнего внимания одни проблемы. Владея столь выдающимся бизнесом, мы чуть ли не самая богатая семья в мире! И то, что Булковы лишь третьего ранга — очередной стратегический ход, а не показатель силы и влияния. Мы могли бы посоперничать с Торресами, так что, присоединившись к нам, ты сделаешь правильный выбор, Кён Стоун. Соглашайся!» — с красноречием матерого торгаша зазывал Гюсто.

«Понятно… Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться. Не люблю кому-либо подчиняться.» — для Кёна оказаться в чьём-то подчинении равносильно рабству. Пожалуй, он самый свободолюбивый человек на свете. Из шахты ушёл, от Юноны ушёл, от Валиры ушёл, от Влады ушёл, от Трианы ушёл и от Гюсто уйдёт.

Мягкое выражение толстяка посуровело. Помещение заполонила гнетущая аура: «Очень жаль. Я ожидал от тебя иного ответа. Раз по-хорошему не получилось, придётся по-плохому. Прости, Кён, но отказ неприемлем. Столь одарённого человека мы не в праве отпускать. Однажды ты уже ускользнул от нас, второй раз этого не повторится.» — с щелчком пальцев в комнату вошли два грозно выглядящих охранника.

Вместо того чтобы испугаться, Кён холодно произнёс: «Значит, я пришёл к вам с мирным предложением о взаимовыгодном сотрудничестве, а вы решили меня похитить и поработить? Вот, значит, как вы работаете?»

Гюсто добродушно хохотнул и покачал головой: «Сынок, порабощать тебя никто не станет, если, конечно, ты будешь вести себя благоразумно. Можешь воспринимать это как хочешь, но через десяток лет, когда вырастешь, скажешь нам спасибо. А сейчас мы переместим тебя в Сатурн, где уважаемый патриарх Бажен Булков с тобой пообщается.»

Глава 432

«Ты совершил крупную ошибку.» — зловеще изрёк Кён, вскинув руку.

Стоило охране дёрнуться, как всё помещение накрыло чудовищное давление, воздействия которого избежал только Зосим. Тренировки с Евой и Лейлой не прошли зря.

Охрана и слуга с перекошенными от ужаса лицами замерли.

Сам Гюсто побледнел и покрылся холодным потом, а его жабьи глаза чуть не вылезли из орбит. Он со страхом взирал на двух девушек в вуалях. Ранее, опираясь на духовные ощущения, он принял их за обычных людей, но сейчас эти чудовища излучают давление, не уступающее патриарху Бажену! Они могут убить его в мгновение ока!

Разумеется, Кён блефовал. Ева и Лейла не умеют использовать чистую силу для атаки. Они едва ли отличаются от тех слабых девушек, впервые повстречавшихся с демонами.

Лавр опустил руку, и давление пропало. Он заговорил ледяным тоном, лишённым всякого уважения: «Я пришёл с распростёртыми объятиями, готовый к сотрудничеству, а в ответ ты плюнул мне в душу. Твой подход омерзителен, Гюсто. Ты перешёл дорогу не обычному человеку, а посланнику, мать его, богини! Я чертовски зол! Скажи мне, что ты выберешь: сдохнуть сейчас же или попытаться загладить свою критическую ошибку делом?»

«Я… Я очень сожалею, господин Кён…» — лепетал запуганный мужчина.

«Мне нужен ответ!» — рявкнул Лавр.

«Я попытаюсь загладить вину делом!» — протараторил толстяк срывающимся голосом.

Столь авторитетный человек, как Шестой золотой брат, лебезит перед практиком высшей области. Слуга и охранники не могли поверить в происходящее. Неслыханное явление.

«Хороший ответ.» — удовлетворенно кивнул Кён. — «Для начала давай поговорим без лишних свидетелей.»

Гюсто взмахнул рукой, и слуга с охраной тотчас исчезли из помещения. Он заговорил угодливо-заискивающим тоном, потирая ладони друг о друга: «Господин Кён, я поступил очень опрометчиво! Ваш гнев полностью оправдан и справедлив! Просите меня о чём угодно! Я выполню всё, что в моих силах, дабы искупить вину!»

Учитывая эксцентричную личность посланника богини (такой вывод он сделал на основе собранной информации), Булков не мог не поверить в угрозу расправы. Он впервые в жизни сталкивался с реальной опасностью, и под давлением страха смерти превратился в обычного труса.

«Гюсто, не я первый начал, так что не смотри на меня как на злодея-вымогателя. Я всё ещё заинтересован в долгосрочном сотрудничестве, но вряд ли мы найдём общий язык после того, как я засуну руку в твой кошелёк.»

Напряжённый донельзя глава всех гильдий З.С. в Розаррио значительно расслабился.

Кён по-деловому подобрался: «Дабы забыть обиду, мне хватит всего лишь одной вещи — информации.»

«Какая информация вам интересна?» — спросил Гюсто, нервно улыбнувшись.

«Я хочу узнать всё, что вам на данный момент известно об империи демонов и царстве зверей. Меня интересуют только проверенные данные. Во всех подробностях.»

Кён уже пытался собрать информацию о демонах и высших зверях, чтобы досконально знать, как обстоят дела у Кары и Трианы, но у него ожидаемо ничего не вышло. Информация подобного уровня доступна только высшим эшелонам власти. Приобрести же её можно разве что у гильдии “Золотая свинка”, но зачем платить, если можно получить бесплатно?

«Господин Кён, с радостью сообщаю, что у нас есть источники информации в империи демонов, так что в ближайшие дни мы соберём все данные и передадим вам! Что касается царства зверей… Мне очень жаль, но шпионить за высшими зверьми почти невозможно. У них острый нюх на арканированых сородичей, а иноземцев они чуют за милю.»

«Ожидаемый ответ.» — согласился Кён. — «Помимо прочего, меня интересует информация о вторжении тёмных и светлых. Любые детали будут полезны.»

Гюсто невольно закашлялся: откуда парень знает о вторжении тёмных и светлых?! Подобные сведения есть только у элиты среди элит! Похоже, последний год он не просиживал задницу без дела. Чего только стоят две девушки-чудовища, смирно сидящие рядом.

Прочистив горло, толстяк кивнул: «Я раздобуду сведения в ближайшие дни. В качестве бонуса могу подарить информацию о причине возникновения радужного солнца, а также о том, кто на самом деле мог ограбить сокровищницу Ферузовых.»

«Было бы здорово.» — согласился Кён.

То, что Гюсто выпала возможность замаслить посланника богини информацией, купить которую можно только за колоссальные деньги, неимоверно радовало, ведь от её разглашения гильдия не понесёт никаких убытков.

Стоило мужчине облегчённо выдохнуть, как собеседник сказал следующее.

«И ещё мне нужна информация о времени и месте проведения подпольного аукциона.»

С как будто приклеенной любезной улыбкой на губах он переспросил: «Подпольный… аукцион? Тот, на котором собирается всякий преступный сброд? Господин Кён, я не совсем понимаю, причём тут мы… Наша гильдия славится кристально чистой репутацией! Мы бы никогда не стали промышлять столь сомнительной деятельностью!» — слова толстяка звучали столь убедительно, что поверил бы даже мёртвый.

Кён слышал от Бернарда, что чёрный рынок с высокой долей вероятности организовывает гильдия “Золотая свинка”, а раз так, то и подпольный аукцион тоже их рук дело. Разумеется, делается это через подставные организации, чтобы в случае чего они остались не при делах. Тем не менее, суть-то одна и та же. Но шанс не равен 100 %.

«Я хочу продать там кое-что.» — невозмутимо продолжил Кён. — «Если не раздобудете информацию, то придётся погасить остатки моей обиды деньгами.»

При упоминании возможной потери денег лучезарная улыбка толстяка сразу поблёкла. Мужчина задумался на некоторое время: а рискует ли он потерей скрытого источника дохода? Информация гласит, что посланник богини не чурается подлых, почти незаконных методов. Например, на турнире семей он вместе с СяоБаем устроил ставки под безумный коэффициент чуть ли не со всеми семьями Железного трона на победу Стоунов. По сути, Кён обчистил всё королевство. А раз так, то вряд ли он преследует благородные цели. Просто хочет заработать.

Приняв решение, Гюсто взял листочек, чиркнул на нём что-то и протянул собеседнику.

“О каком товаре идёт речь?” — гласила надпись.

«Для начала отключите все записывающие формации в помещении. Все до последней.» — безучастным тоном ответил Кён, кивком на девушек как бы намекая, что обмануть не удастся.

По команде Гюсто в помещение вошёл слуга и собрал более пяти формаций, надёжно запрятанных в самых незаметных местах, после чего ушёл.

Тем временем на идеально гладких щеках Лейлы раздражённо играли желваки. Вызванная барьером в наушниках звенящая тишина раздражала. Почему она попросила только три уровня? Надо было просить четыре! И всё же, о чём разговаривает папа? Хотелось бы уметь читать по губам…

Еву одолевало куда более сильное любопытство, чем сестру. Она пыталась разобрать суть разговора по движению губ толстяка, но ничего не получалось. Кроме имени “Кён” она ничего толком не разобрала. Кажется, гномы на заводе тоже как-то упоминали это имя, а отец сказал, что Кён — его лучший ученик. Кто такой Кён на самом деле?

«Речь идёт об оружии, которое может использовать и перезаряжать даже обычный человек. Сорок зарядов в барабане. Секундная задержка между выстрелами. Никакой отдачи. Сейчас продемонстрирую.» — Кён вынул импульсную винтовку и указал на испугавшегося мужчину.

«С-стойте… Вы же не…»

«Поражающий фактор ограничен начальным лордом, так что тебе не о чем волноваться. Лови.» — с этими словами Лавр совершил три последовательных выстрела.

— ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~

Все три снаряда Гюсто спокойно поймал пальцами. Рот его приоткрылся от удивления: эта мощь… Нет сомнения, выстрел поразит начального лорда! Во всём мире найдётся множество видов арбалетов, способных выпустить болт с большей мощью, однако для их перезарядки придётся затратить соразмерную долю усилий, поэтому обычные люди не смогут ими пользоваться. Однако импульсная винтовка, судя по всему, лишена сего недостатка!

«Пока что количество товара ограничено тремя сотнями экземпляров.» — пояснил Кён. — «Я планирую поделить их на тридцать лотов и продать теневым кланам. Уверен, они, как никто, заинтересованы в их покупке, ведь оружие позволит им значительно усилить мелкие банды. Учитывая то, что недавно кланы ограбили Стальберов — деньги у них есть. А вам я скажу отдельное спасибо, если вы заранее передадите им сию информацию.»

Лавр знал, что после недавнего рейда силовиков на их собрание главы кланов будут осторожничать. Даже несмотря на то, что подпольный аукцион всегда славился своими строгими мерами безопасности, высок шанс того, что его посетят далеко не все лидеры теневого мира, что недопустимо. Дабы решить эту проблему, парень и продемонстрировал оружие. Вот основная причина.

Теперь Гюсто обязательно распространит информацию о потрясающем оружии главам теневых кланов, дабы заработать побольше с комиссии. Вряд ли Айзек, Диего и остальные ублюдки пропустят сообщение из доверенного источника мимо ушей.

Тем временем глава гильдии кивал своим мыслям. Как и ожидалось, посланник богини плевал на законы и благополучие кого-либо, кроме себя самого. Как и гласила собранная о нём информация, парень крайне эгоистичен и жаден до денег.

«Господин Кён», — заговорил Гюсто, о чем-то глубоко задумавшись. — «Я понимаю, что способ и место производства столь уникального оружия вы сохраните в секрете… Хотя бы скажите, пожалуйста, вы планируете в будущем продавать его в промышленных масштабах?»

«Поживём — увидим.» — пожал плечами Кён. На самом же деле ответ очевиден — нет. Информация про импульсное оружие, как и про огнестрельное, строго засекречена. Именно поэтому он потребовал отключить все записывающие нефриты. Много ли кто поверит алчному, хитрому и коварному главе гильдии “Золотая свинка” на слово?

Гюсто еще с минуту обдумывал что-то, затем протянул посланнику богини листочек с надписью: “В ближайшие несколько дней, за час до начала, вы получите адрес. Когда и где сможете передать моим доверенным людям товар?”.

Кён покачал головой: «Оружие никому не отдам. Сам принесу, сам и продемонстрирую.»

«Ваше право.» — улыбнулся Гюсто, хотя про себя был чуть-чуть разочарован.

«Как только я получу всю необходимую информацию, мы забудем о сегодняшнем недоразумении. Тогда же сможем продолжить наше плодотворное партнёрство. Напомню ранее озвученные мною условия: дистанционное сотрудничество и половина от чистой прибыли. Как уже говорилось ранее, они корректировке не подлежат.»

«Я должен подумать…» — замялся толстяк.

«Думай. У тебя несколько дней. Если откажешься, то найду другую торговую гильдию.»

Хотя внешне Гюсто старался сохранять спокойствие, на самом деле он чувствовал полную растерянность. Кён ведёт с ним себя так, будто заключает сделку не с самой авторитетной торговой гильдией в мире, а с уличным торгашом. Мужчина уже и не помнил, когда клиенты общались с ним в таком ключе.

«Ладно, не будем затягивать сей вопрос. Мой ответ — да.» — наконец, решил Гюсто. Зачем тянуть интригу, если ничего в лучшую сторону не изменится? А отказываться от столь выгодного предложения станет только идиот.

«Замечательно.» — улыбнулся Кён, вынув заранее заготовленный контракт.

Заключив сделку подписью и рукопожатием, Лавр сразу же сделал заказ, состоящий из трёх пунктов. Первый — браслет, подделывающий «звук» колебаний стихий по императорскую область включительно (сейчас у него есть по королевскую). Он позволит ему успешно скрывать свою личность обладателя 9-ти стихий даже перед императорами. Второй — браслет сокрытия по императорскую область включительно (сейчас у него есть по королевскую). Позволит маскировать свою душу под более слабую/сильную.

К слову, изготовить столь мощные предметы (формации на них) смогут только лучшие формацевты в мире. Учитывая то, сколько ресурсов и времени уходит на их создание, цена одного изделия может превышать сотню миллионов. Да и вряд ли формацевты, которые нарасхват у всего мира, возьмутся за заказ какого-то неизвестного клиента. Без влияния Гюсто заказать эти предметы Кёну не удалось бы даже через жетон СяоБая.

Третий — организовать закупку ключей со всего мира.

Самый дефицитный товар Кёну необходим для того, чтобы зачаровать душу (а значит, и тело) на высший уровень прочности. На данный момент он накопил лишь 12,5 % от необходимого количества благодаря Ферузовым, шантажу Клинтонов и второй волне демонов. Даже если появится третья волна демонов, этого даже близко не хватит.

Учитывая постоянную востребованность ключей на рынке, нельзя так просто взять и закупить целую гору по фиксированной цене. Спрос гораздо выше предложения. Если появится богач, скупающий всё, то уже следующим днём цены значительно подскочат. Бездумно покупая все ключи на рынке, уже через две недели Кён растратит все деньги, а толку будет мало. Поэтому придётся растянуть этот процесс на многие месяцы. И даже так потребуются огромные финансы. Одним миллиардом тут не обойтись.

«Господин Кён, я лично займусь этим.» — пообещал Гюсто.

«Премного благодарен.» — поблагодарил Кён и синхронно с девушками поднялся с кресла.

«Подождите!» — вдруг заговорил мужчина. — «Вы же понимаете, что в этом мире без покровителей никак? Вас съедят заживо завистники и конкуренты! Во всём мире найдётся множество существ, желающих вашей смерти! Если вы станете частью Булковых, то…»

«У меня уже есть сильные друзья.» — Лавр кивнул на своих спутниц и направился к выходу.

«В таком случае вам следует быть предельно осторожным даже с вашими навыками маскировки. Сведения гласят, что кровавая императрица ищет талантливого и независимого алхимика. Учитывая то, какие слухи мы о вас распространили, вы — её цель номер один. Если она вас найдёт, то вы потеряете свою драгоценную свободу, а может быть, даже будете порабощены… Учитывая её эксцентричный нрав, может случиться что угодно!»

«Спасибо за совет. Я и мой мастер будем осторожны. Всего доброго.» — сдержанно попрощался Кён.

Глава 433

Кён покинул гильдию “Золотая свинка”, будучи полностью довольным результатами. Сегодня он заказал два браслета, необходимых для сокрытия своей личности; организовал закупку ключей со всего мира для зачарования души (и тела) на прочность; заключил сделку на продажу медицины и наследия своего производства; договорился о получении информации про демоническую империю, про вторжение тёмных и светлых и, самое главное, про время и место проведения подпольного аукциона. Важно также и то, что Лавр через Гюсто сделал для глав кланов весьма привлекательную приманку — выставил на аукцион невообразимое доселе оружие.

И все это не вышло бы без Евы и Лейлы. Спасибо девочкам за помощь. Вот и первые весомые плоды того, что он их спас и приютил после той роковой битвы.

Теперь перед Кёном возникла новая задача: как прикончить всех ублюдков из теневых кланов одним махом? Причём времени на подготовку у него будет не больше часа, ведь Гюсто предоставит ему информацию в самый последний момент.

Глупо рассчитывать на то, что за несколько дней девушки вспомнят как использовать чистую силу для атаки… Надо найти другой способ, более надёжный.

Организовать рейд? Убедить Милана быстро и скрытно мобилизовать всех пятерых силовиков-императоров не составит труда. Можно даже подключить к делу ранее проверенных силовиков королевской области. Вот только подпольный аукцион — это не какой-то там особняк. Место проведения торгов находится под землёй. При любом намёке на опасность главы теневых кланов и их подчинённые бросятся в бега через подземные ходы. Каков шанс у пяти тигров догнать и убить тридцать койотов и сотню крыс, разбегающихся по всевозможным щелям? Даже при всём их старании примерно треть, а то и половина, сможет сбежать подземными путями.

Для Лавра недопустимо упустить даже одного лидера теневого клана, ведь всего лишь одна альфа-крыса возглавит весь остальной теневой мир Дантеса, пользуясь своим бывшим авторитетом, тогда как Валира останется всё в том же положении.

На ловлю каждой цели по отдельности уйдут многие месяцы, а когда информация об этом распространится, то кто-то сбежит, а кто-то заляжет на дно. Если не прикончить всех ублюдков на подпольном аукционе, когда они собрались все вместе, то сделать это не удастся никогда.

Вдруг у Кёна зародилась идея, столь блестящая, что аж глаза засияли.

Сияние заглушил подлый удар кулачком Лейлы в бок: «Это за то, что скрытничаешь!»

«Должны же у мужчины быть свои секреты.» — лукаво подмигнул Лавр.

«Обычно так говорят про женщин.» — буркнула бесёнок, мысленно примеряя Зосиму юбку. — «А у тебя от нас секретов быть не должно!»

«Это мне решать, золотце.» — снисходительно ответил Кён.

Незаметно промелькнуло несколько дней. Всё это время Лавр готовился к предстоящему подпольному аукциону, тогда как девушки каждый день тренировались и играли. Лейла в порыве гнева сломала три джойстика, после чего наконец-то перестала искать проблемы на свою голову, занявшись полезным делом: взяла профессию мага, стремясь прокачаться в ветку ментала, чтобы прочищать людям мозги. Ну и не стоит недооценивать её ревность к игровым успехам сестры.

Вечером третьего дня Кён принял звонок: «Здравствуй, Гюсто. Есть хорошие новости?»

«Приветствую, Кён. Действительно, есть. Мы собрали запрашиваемую тобою информацию. Она уже в твоей ячейке в письменном виде. Можешь распоряжаться ею, как вздумается. За сим я надеюсь, что ты забудешь о том недоразумении, и мы сможем продолжить наше плодотворное сотрудничество.»

«Вы же не забыли, что я хочу попасть на подпольный аукцион?» — напомнил Кён.

«А, да, помню, слышал такое. Но ты пойми, мальчик, я и моя гильдия никогда бы не стали заниматься чем-то столь сомнительным, поэтому я ничем не могу тебе помочь.»

«Что это значит…» — не успел Кён возмутиться, как связь оборвалась.

Не прошло и трёх секунд, как звукопередатчик вновь зазвонил. Входящий вызов с неизвестной частоты. Установив связь, Кён услышал сиплый мужской голос.

«Улица Хризантем сто семьдесят три, корпус два, вход под землю. Начало в шесть.»

Три неприметные серые кареты, окружённые десятью невидимыми телохранителями, следовали по дороге в направлении подпольного аукциона. В каретах по бокам устроились десять самых доверенных члена клана “Чёрной звезды”, планирующих приобрести какой-нибудь лот для своих нужд, тогда как в передней сидели сам Айзек и его внук Эдвард. Оба выглядели донельзя мрачно.

После недавнего похищения Арфы клану пришлось покинуть свой главный штаб и обустроиться в запасном. Теперь потенциально опасный враг гуляет на свободе. А если прибавить к этому отравление внука, то у Айзека вообще чуть ли не началась депрессия.

Эдвард и вовсе больше походил на ожившего мертвеца. Мало того, что последние дни у него никак не получалось оторваться от унитаза, так ещё и девушка, о которой он мог только мечтать, улизнула прямо у него из-под носа по вине какого-то неизвестного ублюдка.

«Зачем ты потащил меня на чёртов аукцион?» — выразил своё недовольство парень.

«Чтобы ты, пустая башка, набрался опыта.»

«Так я уже бывал на нескольких таких! Чего я там ещё не набрался?» — запротестовал Эдвард.

«Сегодня особенный случай. Из достоверных источников мне известно, что среди товаров появится нечто особенное: многоразовое оружие, которое способен использовать даже обычный человек! И речь идёт не о дорогостоящей атакующей формации. В общем, ты должен увидеть и понять, как надо действовать в подобных случаях.»

«Чёрт возьми, деда, мне совершенно похую! Меня больше волнует другое… Вдруг эта сбежавшая сука организует очередной рейд?!»

«Пиздюк, подбирай слова, пока по морде не дал!» — пригрозил Айзек. — «Мой лимит доверия к организаторам подпольного аукциона даже больше, чем к тому же Диего. После похищения Арфы я сразу же позвонил им и сообщил, что глава клана “Тихий ужас” оказалась предателем, так что она никак не узнает адрес, нам опасаться нечего. На самом деле безопасность подпольного аукциона на столь высоком уровне, что даже если все силовики департамента нападут разом, хотя бы половина из нас сможет сбежать.»

«Даже если так, почему нельзя просто послать посыльных?»

«Потому что мы проявим неуважение к организаторам мероприятия, если не придём. К тому же я не доверю своим шестеркам держать в руках столь огромные суммы денег.»

Эдвард угрюмо простонал, опёршись щекой о ладонь.

Вскоре ездовых животных с каретами оставили в зверинце в двух километрах от аукциона. До назначенного адреса группа из 22-х человек добралась пешком, используя технику массового сокрытия, дабы не привлекать внимание.

Вокруг простирался обычный район среднего класса. Дома из серого кирпича и такие же, как будто выцветшие, люди. Однако стоило членам клана “Чёрной звезды” спуститься под землю, пройдя охрану, как обстановка внезапно переменилась, будто посреди дремучих болот всплыл чудесный райский островок.

Огромный холл предстал глазам вошедших: белые мраморные колонны, яркий свет, льющийся из роскошных хрустальных люстр, полы и стены из полупрозрачного камня. Главный зал, в который вело три широких входа, своим убранством напоминал настоящий театральный зал: сцена, декорации, занавески, семь балкончиков и около пятисот посадочных мест.

На каждом балкончике по 4 посадочных места, очевидно, для глав кланов и их самых доверенных людей. Места пониже тоже займут члены кланов, но чином поменьше, а также некоторые авторитеты криминального мира. Если им понравится какой-нибудь лот, то они не пожалеют денег на его приобретение.

Подпольный аукцион уникален не только тем, что здесь продаются разнообразные диковинные, редкие и запрещенные товары, собранные со всего мира, но и своей атмосферой. Здесь враждующие стороны стараются найти друг с другом общий язык, а иногда даже могут заключить новые соглашения и союзы, которые, конечно же, соблюдаются далеко не всегда и служат лишь одной цели — пустить пыль в глаза и ухватить своему клану кусок пожирнее. Однако именно в данном случае все разногласия, давние и только зарождающиеся, остаются снаружи. Таковы правила «буферной зоны», распространяющейся на всю территорию данного мероприятия.

«Господин Айзек, рад видеть Вас!» … «Приветствую главу клана “Чёрной звезды”!» … «Господин Айзек, здравствуйте.» — нарядные лидеры теневых кланов поочерёдно уважительно кланялись авторитетному старику. Однако в этот раз в их поведении можно заметить странную неуверенность: они как будто не решались спросить о чем-то, что сильно их волновало.

«Какие люди! Айзек, старина!» — с кривой, не предвещающей ничего хорошего, ухмылкой глава клана “Вороньего пера” излишне крепко пожал руку худощавому угрюмому старику. Позади него встал десяток самых преданных членов клана и столько же телохранителей.

«Диего… Чёрт возьми, не виноваты мы в её побеге! Как ты не поймёшь?!»

«Да-да, не виноваты! Я похож на полного идиота? Ибо только дебил поверит в то, что кто-то в одиночку отыскал Арфу и вызволил её из недр вашего хорошо защищённого штаба! Уверен, всё гораздо проще!» — он перевёл свой пронзительный взгляд на парня.

«Да не спал я с ней!» — раздражённо выкрикнул Эдвард. — «Её похитили!»

«Кому ты яйца крутишь, сопляк?!» — вырвалось у мужчины, о чём он сразу же пожалел. Главе 2-го ранга точно не пойдет на пользу показывать перед всеми «коллегами», насколько сильно он заинтересован в неприглядном изнасиловании.

Зрители начали переглядываться и шептаться. То, как реагирует обычно хладнокровный и рассудительный Диего, говорило о многом. Но главное другое: теперь понятно, что она не сбежала.

«Вообще-то у меня есть доказательство.» — Эдвард вынул нефрит с визуальной записью.

Вскоре все присутствующие отчётливо увидели лицо привязанной к кровати Арфы. Некто невидимый высвободил её, взял на руки и унёс за пределы записи, после чего раздался оглушительный грохот.

Старик объяснил: «Похититель воспользовался отвлекающим манёвром, дабы уйти незамеченным. Из-за грохота весь район встал на уши. Нам пришлось второпях покинуть штаб, иначе бы пришлось иметь дело с легавыми.»

«Запись попахивает инсценировкой…» — недоверчиво произнёс Диего.

Морщинистое лицо Айзека перекосило от гнева: «Ты ёбнулся?! По вине этой суки я потерял пятерых сильных телохранителей! Какая, к черту, инсценировка?! Я бы с радостью выпотрошил дрянь живьём, если бы с ней не хотели поиграться мой пиздюк и ты!»

«Спокойно, Айзек! Я погорячился!» — миролюбиво поднял ладони мужчина. Он осознал, какую глупость сморозил. Учитывая отношение старика к женщинам и его личную ненависть к Арфе, а также необходимость выбить из неё признание о рейде, почти невозможно, чтобы он стал заниматься такой ерундой ради удовлетворения мелких хотелок внука.

С другой стороны, а что если старик замыслил долгоиграющий стратегический ход? Об этом подумали многие главы кланов, но вслух ничего не сказали.

— дзинь~ ~дзинь~

Раздалось два громких звоночка, означающих, что аукцион начнётся через 5 минут.

Главы кланов продолжили обсуждать побег Арфы и всевозможные последствия. Когда до начала оставалась минута, прозвенело три звоночка, и все поспешили в первые два входа. Главы кланов же направились в третий, ведущий к балкончикам. Пора занимать свои места. Опоздание будет проявлением плохого тона к организаторам аукциона.

Следуя за дедом, Эдвард случайно заметил девушку, чей лик его сразу очаровал. Она игриво подмигнула ему и поманила тонким пальчиком, развернулась, вильнув попкой, и отправилась в коридор, ведущий в уборную. Сердце парня пропустило удар. Ему же не померещилось?!

«Деда, я это… Я отойду в туалет на минутку…» — невнятно проблеял парень, будто очарованный песней сирены, и последовал в коридор в поисках внеземной красавицы.

Айзек лишь устало покачал головой.

Два телохранителя последовали за своим юным господином. Мало ли что…

Глава 434

Эдвард прошёл в конец коридора и, следуя своему наитию, свернул в женский туалет.

Поступок господина смутил охрану, но почувствовав внутри уборной женщину, они всё поняли и встали у двери дожидаться, когда юноша закончит задуманное.

Стоило Эдварду попасть внутрь, и его взгляд, как намагниченный, прилип к прекрасному лику девушки. Её чистые тёмно-красные глаза напоминали изысканные царские рубины, а радужка, казалось, медленно вращалась, уподобляясь адскому вихрю, способному поглощать миры и души. Оторваться не представлялось возможным.

Девушка зашла в кабинку, а парень зачарованно последовал за ней. Когда он вошёл внутрь, его тело, казалось, поместили в адское пекло. Даже не удавалось продохнуть. В ушах зазвенело, в глазах взорвались звёзды, а затем наступила тьма… Он потерял сознание.

Лейла с непроницаемым выражением, будто ничего особенного только что не случилось, вынула нефрит, из которого раздался громкий голос Эдварда: «Охрана, сюда!»

Стоило мужчинам ворваться в помещение на зов господина, как некто позади захлопнул за ними дверь и выпустил столь чудовищное давление, что тела вошедших оцепенели от ужаса…

Воспользовавшись моментом, Ева набросилась на охранника и придушила локтем, но сдерживаясь так, чтобы ненароком не убить. Второго же на себя взяла вышедшая из кабинки сестра. Так они и обезвредили телохранителей незнакомого им похотливого господина.

В уборную зашёл пузатый мужчина с тележкой, наполненной бельём.

«Хорошая работа, зайки! Папа гордится вами!» — похвалил девушек Кён, осматривая лежащих на полу жертв.

Ева брезгливо отряхнула рукав платья, которым недавно касалась мужской шеи.

Лейла, скорчив возмущенную гримасу, поинтересовалась: «Гордишься тем, что мы стали соучастницами преступления? Папа, да ты, оказывается, злодей! Ты же понимаешь, что только что нашими руками похитил ни в чём не повинного парнишку? Что чувствуешь?»

«Перед тем, как спрашивать о таком, посмотри на себя: только что мастерски заманила впечатлительного юнца в ловушку и обезвредила вместе с охранником, но при этом спокойная как удав.»

«В тебя пошла, папочка! В тебя любимого!» — язвительно парировала бесёнок нараспев.

«Так, поговорим об этом в более подходящее время, а сейчас грузите пацана в его «карету». И чтобы ничего не торчало наружу!» — строго предупредил Кён.

Закатив глаза, Лейла за шкирку потащила парня к тележке…

Лавр просканировал Синергией у каждого телохранителя голосовые связки, дабы в случае чего суметь подделать голос, затем забрал звукопередатчики, усадил в кабинках в позу длительных размышлений на белом троне и скормил парализующие таблетки. Эдварду тоже дал одну, чтобы вдруг не оклемался, а также забрал звукопередатчик, после чего повёз к чёрному входу. Тамошний охранник в курсе, что Зосим — важный гость, так что пропустит. А если вдруг почувствует тело в тележке и начнёт возмущаться, то девушки мигом заткнут ему рот давлением.

Тем временем в главном зале вышедший на сцену пышно одетый аукционист приветствовал гостей. И, кажется, вступительная речь затянется надолго, ведь надо подобающим образом поприветствовать каждого главу клана.

Когда вводная часть закончилась, две помощницы аукциониста, весьма симпатичные девушки, вынули из кольца коробочку с ячейками и положили её на презентационный стол.

«По традиции наш первый лот — смертельные яды!» — объявил мужчина, махнув рукой в сторону стола.

Обычно аукцион проходит в 4 этапа или секции.

В первой продают запрещённые вещества: смертельные яды и всевозможные растворы для пыток, сверхмощные транквилизаторы, сверхкачественные наркотики, разнородные тяжёлые стимуляторы и афродизиаки с серьёзными побочными эффектами от бесплодия и импотенции до разрыва сердца и смерти мозга, и еще многое другое, что могут изготовить только высокоранговые алхимики, коих в Розаррио попросту нет.

Во второй предлагают формации: в основном краденое наследие семей (к слову, одно из самых тяжких преступлений в империи), одноразовые специализированные формации, вроде порабощающей (аналог арканума, но для людей) и т. п.

Во время третьего этапа продают рабов, и отнюдь не заурядных, каких полно на черном рынке. Здесь же рабы уникальные: в основномпохищенные высокоранговые члены благородных семей, за которых можно как потребовать выкуп, так и удовлетворить свои сексуальные фантазии. Однажды, двадцать лет назад, продавали юную принцессу. Как несложно догадаться, к своей семье она так и не вернулась.

И на четвёртом этапе продают самый уникальный товар: от информации до артефактов.

«И лот уходит за два миллиона триста тысяч господину под номером шестьдесят шесть!» — объявил аукционист. Он собирался продемонстрировать следующий лот, но на сцену вышел человек в золотой маске. Учитывая то, что охрана явно не спешит вмешиваться, несложно догадаться, что это тот самый важный гость со своим товаром, о котором предупреждало начальство. Раз так, то и мешать ему не стоит.

Около 300 криминальных авторитетов заинтересованно воззрились на человека в маске.

«Уважаемые господа», — проникновенно начал Кён. — «Сегодняшний подпольный аукцион уникален! Потому что ваши души вознесутся на небеса… от шока. Я — “Оружейный мастер”, и я пришёл сюда не для того, чтобы давать длинные и пафосные речи, а чтобы продать вам оружие нового поколения!»

«Оружие нового поколения?» … «Не атакующие формации?» … «Как интересно!» … «Оружие я люблю.» — многие гости зала заинтересованно перешёптывались и кивали.

Главы кланов, в частности главы “Чёрной звезды” и “Вороньего пера”, хищно подобрались. Вот основная причина, по которой они прибыли на аукцион в столь опасную пору.

Айзек вынул звукопередатчик и позвонил внуку, но тот не брал трубку. Чуть нахмурившись, он набрал частоту одного из личных телохранителей засранца.

«Да, господин?» — раздался в приборе знакомый мужской голос. Говорившего подменяет попугай с модернизированными связками. Тот самый, который пел стихи принцессе Каре.

«Где, чёрт возьми, шляется мой пиздюк?!» — прошипел старик.

«Господин, он в туалете с какой-то девушкой… В общем, сами послушайте.» — в звукопередатчике послышались приглушённые девичьи стоны и отчетливые восклицания внука: “Да! Сука, да! Какой кайф!”.

«Ёбанный в рот…» — выругался Айзек и сбросил связь. — {Он меня разочаровывает всё больше… Надо будет выбить из него всё дерьмо.} — решил старик на будущее.

Тем временем человек в золотой маске раздвинул занавес у края стены, показав всем отливающую серебром металлическую стену, явно заготовленную заранее, и вынул из кольца стенд с оружием: продолговатыми штуковинами из тёмного металла. Посередине каждой — шарообразная выпуклость, а ближе к рукоятке виднелся маленький крючок, как у арбалетов.

«Выглядит безобидно, не так ли?» — понимающе усмехнулся Кён. — «Первое мнение ошибочно! Итак, мне нужны три добровольца из зала. Желающим просьба поднять руки!»

Чуть ли не половина участников аукциона вскинула руки вверх. Интерес к лоту достиг столь высокого уровня, что даже некоторые люди с балкончиков заявили жестами о своем участии. Также руку поднял Диего, а следом и сам Айзек.

«Господа под номером три, два и один, пожалуйста, спускайтесь ко мне!»

Главы кланов первой тройки одним прыжком оказались на сцене.

Шум в зале мгновенно стих. Никто не смел издавать ни звука в присутствии трёх персон, возглавляющих практически весь теневой мир Дантеса.

«Перед вами двухметровой толщины стальная стена. Дабы убедиться, что она не набита ватой, предлагаю вам ощупать её собственноручно. Только не слишком корёжьте её! На ней ещё придётся испытывать оружие нового поколения.»

Послушав человека в маске, три главы клана приблизились к стене. Худощавый старик с редкими седыми волосами сложил пальцы щепотью и резким движением вонзил руку в стальную стену. Определенно, настоящая. Никакого подвоха.

«Теперь, пожалуйста, возьмите любое оружие со стенда, аккуратно наведите ствол на стену и нажмите на спусковой крючок.» — Лавр обернулся к зрителям. — «А вам рекомендую подготовиться к оглушительному грохоту!»

Гости аукциона заинтересованно перешёптывались, предвкушая что-то интересное.

Диего взял импульсную винтовку, повертел в руках, изучая, навёл на стену и…

— ВЖУХ~ ~БАААХ~

В центре стены образовалась огромная воронка глубиной в полтора метра. Казалось, туда упал метеорит, настолько явственным был след от попадания.

Несмотря на предупреждение, половина зала подпрыгнула со своих мест от испуга. У остальных отвисли челюсти от потрясения: «О великие подвальные крысы, вы тоже это видели?!» … «С ума сойти! Какая мощь и скорость!» … «Кто-нибудь, ущипните меня!»

И хотя примерно треть из присутствующих являлись королями, увидев, как из оружия на невероятной скорости вылетел маленький шарик, они сильно удивились.

Брови Диего чуть на лоб не взлетели. Он не почувствовал никакой отдачи или колебаний энергии, а значит, это не формация, и оружием сможет пользоваться даже простолюдин! Как возможно выдать такую мощь из столь странного оружия и без отдачи? Где тетива?!

Следом несколько раз подряд стрельнул Айзек.

«Ничего себе! А что насчет перезарядки?!» — выкрикнул мужчина из зала, схватившись за голову.

Кён тут же объяснил: «Задержка между выстрелами составляет секунду. Сорок зарядов в “барабане”. Перезарядить его может даже ребёнок. Отдача отсутствует. Поражающий фактор ограничен начальным лордом, но неожиданная атака может застать врасплох даже конечного лорда, что поможет вам одержать победу даже при подавляющей разнице в силах. Столь высокая мощь обусловлена скоростью, с которой выпущен тяжёлый “болт” из оружия. Даже начальный король может проморгать выстрел в лоб! Правда, кроме синяка он ничего не заработает. С таким оружием даже самая жалкая банда превратиться в грозу столицы! Доходы вашего клана возрастут в разы!»

«Мне это не снится?! Нас не обманывают?!» … «На подпольном аукционе не стали бы обманывать!» … «Я хочу десять штук! Сколько есть в наличии?!» … «Сколько стоит?!» … «А болты прилагаются?!» — никогда ещё на подпольном аукционе не бывало такого ажиотажа. Обстановка в рядах зрителей больше напоминала базарный хаос.

Когда Диего и Айзек уничтожили стальную стену, за ней показалась ещё одна. Как объяснил человек в золотой маске, на неё наложено высшее зачарование на прочность, и даже так выстрелы оставляли небольшие углубления.

«Спасибо за демонстрацию, уважаемые господа.» — вежливо обратился к стрелявшим Кён.

Айзек, Диего и глава клана 3-го ранга неохотно вернули оружие на стенд и вернулись на свои места. За каменными выражениями их лиц скрывались могильная серьёзность и расчётливость. “Оружейный мастер” прав, говоря, что доход клана увеличится в разы, если снабдить этим смертоносным и простым в использовании оружием все банды. С помощью этих грохочущих трубок за два-три года можно заработать сотни миллионов.

«Сие неповторимое оружие произведено в Сатурне на секретных оружейных фабриках. То, что я смог раздобыть небольшую партию — чудо! Итак, я готов предоставить вам триста единиц, для удобности поделённые на тридцать лотов!» — с этими словами он выложил на презентационный стол тридцать пространственных колец с номерками от 1 до 30-ти.

«Оно не боится влаги и не нуждается в дополнительном уходе, но не советую забивать дуло песком или грязью. Изнашивается за десять тысяч выстрелов. К каждому лоту прилагается тысяча “болтов”, так что вам их хватит на много лет. Цена одного лота — пять миллионов. Шаг — пятьсот тысяч. Да начнутся торги!» — торжественно провозгласил Лавр, разведя руками. Он специально опустил немалую часть важной информации о пушках, потому что ему нет никакого смысла делиться этим со своими врагами.

Весь зал погрузился в молчание. Цена обескураживала. На пять миллионов можно приобрести, например, целый цирк с животными и дрессировщиками в комплекте, ну или хороший, но небольшой театр для людей высокого достатка в столице. Однако речь идёт о самом важном в этом мире — о боевом потенциале. Если бы пришлось покупать многоразовые атакующие формации такой же мощи, то на один лот ушло бы не 5, а 500 миллионов. Но никто такие не продаёт. Более того, формаций с тысячами зарядов попросту не существует.

Наконец, кто-то поднял номерок.

«Сто первый номер — пять миллионов!» — произнёс Кён, пряча за маской свой дьявольский оскал. Началось. Пора обобрать нечисть Дантеса!

Глава 435

Триста единиц фальшивого оружия, разложенного в тридцать колец; тридцать лотов с минимальной ценой выкупа в 5 миллионов. Смогут ли главы кланов купить их?

Будучи следователем с “суперкомпьютером” в голове, Кёну не составило труда рассчитать, что ежегодный доход кланов в среднем составляет 200 миллионов. Однако стоит учитывать, что копить богатство в сокровищницах, как августейшие семьи, они не в праве, ведь их жизнь — сплошная борьба. И всё-таки даже у них есть подобие финансовой подушки. К тому же сегодня день для больших трат, а недавно проходил чёрный рынок, где кланы сбывают свою добычу. Ну и не стоит забывать про Валиру, подарившую им кольцо с деньгами, в котором лежало по крайней мере 350 миллионов сфер, вырученных с продажи металлов.

«И первый лот уходит господину под номером шесть за двадцать пять миллионов и пятьсот тысяч!» — торжественно объявил Кён, указав на главу клана 6-го ранга.

Айзек недовольно насупился. Судя по всему, купить оружие “по дешёвке” не удастся. Один уникум, явно не входящий в состав кланов, чуть не выкупил лот за 25 миллионов! Если отталкиваться от этой цены, то на 10 лотов денег должно хватить, и то во многом благодаря Арфе: в её кольце, помимо 262 миллионов, поделенных на семерых, оказались еще 100 миллионов, которые старик по-тихому присвоил себе.

Когда продали со 2-го по 4-й лоты, каждый из которых дорожал на миллион, зрители под балкончиками начали хвататься за головы, ведь речь шла о сумасшедших для них деньгах. Главам кланов стало понятно, что настоящая борьба начинается с этого момента, причем друг с другом.

За долгое время сотрудничества у лидеров теневых кланов установился негласный паритет, согласно которому, вместо того чтобы идиотским способом опустошать кошельки друг друга, они уступают лот конкуренту, тем самым требуя взаимной уступки на следующих торгах. Сейчас же все как будто забыли об этом соглашении. Почему?

Причин много: подрыв доверия из-за рейда и побега Арфы; желание воспользоваться финансовым преимуществом, дабы выкупить оружия больше, чем кланы более низкого достатка; желание усилить именно свой клан, а значит, повысить его доходы и укрепить, а то и повысить позицию в ранговой системе преступного мира; это хорошая возможность вставить палки в колеса каким-то отдельным криминальным авторитетам.

Администрация аукциона знает про стратегию «паритета», поэтому выставляет начальную цену заведомо выше. Кён же пошёл ещё дальше: один участник с браслетом сокрытия — его подчинённый. Его задача проста: повышать минимальную цену выкупа лота, играя на жадности и высокомерии глав кланов.

На самом деле лидеры кланов ниже 3-го ранга не раз пытались безмолвно договориться не поднимать ставку выше определённого уровня и скупать лоты по очереди, но главы первой тройки совсем не заинтересованы в равных условиях. Зачем, если у них банально больше денег? Своё преимущество надо реализовывать. Особенно на этом фоне выделялся Айзек, который нагло перебивал ставку и выкупал лоты, будто у него нескончаемый запас денег.

{Подозрительная щедрость! Неужто в кольце Арфы лежало больше, чем 262 миллиона, и излишек он присвоил себе?! Вот лживый ублюдок!} — начали догадываться остальные.

В итоге лоты с 5-го по 15-й ушли за 32–35 миллионов, а с 16 по 29-й за 36–38 миллионов.

«И последний тридцатый лот уходит господину под номером один за сорок миллионов!» — громко провозгласил человек в золотой маске.

Участники аукциона заохали от удивления. Цена в 8 раз выше первоначальной! Целых 40 миллионов! Деньги, которые главы кланов тратили на каждый лот, ясно давали представление о том, насколько огромное влияние они оказывают на столицу. Многие криминальные авторитеты чином пониже почувствовали свою ущербность.

{Проклятье, да сколько денег носила с собой Арфа?!} — в сердцах выругались все главы кланов. Если бы не рейд, они бы поделили её имущество на месте, но так всем пришлось поверить старику на слово. Похоже, он знатно всех обманул!

За маской хладнокровия на лице Айзека скрывались досада и раздражение. Он выкупил всего лишь 8 лотов и уже чувствовал себя ограбленным, потому что растратил все запасы клана! Более того, придётся брать в долг у своих. Какое унижение. Но оно того стоит. За несколько лет всё окупится, а оружие останется. Сила клана значительно увеличится — вот что важно.

«Уважаемые господа, уверен, вам не терпится поскорее получить приобретённые за многие миллионы лоты в свои руки. Сейчас вам их принесут. А я, пользуясь своей властью, объявляю пятнадцатиминутный перерыв. Спасибо за внимание.» — Кён неторопливо откланялся.

Пятнадцати минут должно хватить для расчёта, потому что любой нормальный богач делит своё состояние на порции, что значительно упрощает пересчёт денег. К тому же любую сумму денег можно безошибочно почувствовать сканированием.

Похоже, уверенный тон человека в маске убедил всех в том, что он вправе решать, когда наступит перерыв, поэтому некоторые присутствующие поднялись сходить в уборную.

Аукционист, один из самых главных представителей подпольного аукциона, заскрипел зубами от злости. Каким бы важным ни был сей гость со слов начальства, он переходит всякие границы. Сначала вышел на сцену продавать свои лоты вне очереди, а теперь объявляет внеплановый перерыв и по факту хочет получить деньги не после окончания торгов, а в их начале. К сожалению, уже поздно что-то менять: некоторые участники покинули аукционный зал, и останавливать их было бы глупо.

Слова человека в золотой маске показались главам кланов несколько оскорбительными, будто гость из Сатурна им не доверяет. Пусть даже они в массе своей преступники, ему бы следовало вести себя вежливее со столь уважаемыми покупателями. Впрочем, так как им и самим хотелось поскорее получить дорогостоящее оружие в руки, они не стали возражать, а вместо этого терпеливо дождались, когда помощницы аукциониста принесут им лоты.

За минуту до окончания перерыва Кён за кулисами встретил двух красавиц, рядом с которыми возвышались два больших серьёзных мужчины со скрещенными на груди руками, а чуть впереди стоял тот самый аукционист.

Представитель подпольного аукциона подошёл поближе: «Господин “Оружейный мастер”, с радостью сообщаю, что с продажи тридцати лотов мы выручили девятьсот девяносто два миллиона! Поздравляю вас с огромной прибылью!» — он пожал партнёру руку.

Кён продал 300 единиц фальшивого оружия, выручив за них приблизительную стоимость небольшого города. Учитывая то, что оружие поражает начальных лордов, то оно равнозначно трём сотням лордов. Если бы кто-то спросил, ценнее ли 300 лордов какого-то там городка, то любой здравомыслящий человек ответил бы однозначно — да.

«Комиссия аукциона лично для вас составляет всего лишь двадцать процентов. Точный расчёт мы произведём после мероприятия, так что вам придётся задержаться у нас.»

«Участник под номером два купил шесть лотов общей стоимостью в двести три миллиона. Давайте не будем считать копейки, а просто рассчитаемся без лишней возни.»

«О… Вы очень щедры, но мне надо получить ответ от начальства…»

«Я не спешу.» — соврал Кён.

Аукционист сделал звонок и получил одобрение, забрал кольцо с деньгами, принадлежавшее клану “Вороньего пера”, а все остальные передал человеку в маске.

«Позвольте мне удостовериться, что там двести три миллиона.» — с безмятежным видом протянул ладонь Кён.

«Конечно.» — согласился мужчина. Стоило ему передать кольцо, как внезапно всё помещение погрузилось в непроглядную тьму. Когда свет вернулся, человек в маске всё так же стоял рядом, однако кое-что изменилось… От него исходили колебания чистой силы, а его взгляд… Он смотрел на всех присутствующих, как на покойников.

С начала паузы прошло двадцать минут. Все участники аукциона задавались одним и тем же вопросом: где аукционист? В чём причина задержки? В поведении присутствующих начали проявляться пока еще еле уловимые признаки тревоги. В прошлые разы ничего подобного не случалось.

Айзек в очередной раз позвонил телохранителям Эдварда и вновь разочарованно вздохнул. Мелкий гадёныш до сих пор развлекается с какой-то бабой. Настроение упало ниже плинтуса. Его могли бы поднять несколько выстрелов из нового оружия, но в «буферной зоне» нельзя.

Наконец, на сцену вышел всё тот же человек в золотой маске. Когда он её снял, присутствующие брезгливо скривили лица, ведь он оказался непостижимо некрасив… Помимо чудовищной внешности, в нём кое-что настораживало: в его глазах царил могильный мрак, будто жнец самой смерти взирает на своих жертв. Также от него исходили колебания чистой силы.

«Неуважаемые», — с нескрываемым презрением в голосе заговорил Кён. — «Меня до невозможности поражает тот факт, что такие бездарные дегенераты смогли подмять под себя весь преступный синдикат Дантеса. Только что какой-то пацан развёл вас на миллиард. Честное слово, я бы на вашем месте сдох от стыда прямо сейчас.»

Участники аукциона потрясённо застыли, тупо уставившись на говорившего. Столь вопиюще оскорбительное поведение гостя аукциона, практика жалкой высшей области в присутствии огромной толпы лордов и королей и по совместительству криминальных авторитетов столицы — непостижимо абсурдное явление. В услышанное попросту не удавалось поверить.

«Мне не послышалось?» … «Он назвал нас… дегенератами?» … «Это какая-то проверка?» … «Может, он больной? Я бы не удивился…»

«Что всё это значит?!» — разъяренно спросил Айзек, вскочив со своего места. Его громкий голос разнёсся по всему залу. В нём отчётливо проскальзывали волнение и даже страх, из-за чего все присутствующие тоже начали приходить в себя и растерянно озираться по сторонам в поисках опасности.

Интуиция главы клана “Чёрной звезды” кричала ему о смертельной опасности. Причин тому много: внук слишком задерживается; огромные траты на лоты, за которые сразу же попросили оплату; странное исчезновение персонала аукциона за последние 5 минут… А теперь вот это вот.

«Так понятнее?» — спросил Кён, щёлкнув пальцами.

— БУБУХ~

Тридцать колец с фальшивым оружием внутри, купленные по цене среднего города, извергли своё содержимое, превратившееся в фейерверк из металлических осколков, забрызгавший окружающих.

«Ч-что это было?!» … «Кольца с оружием взорвались?!» … «Неужели глав кланов обманули?!» … «Н-но ведь администрация подпольного аукциона никогда бы не стала так поступать!» — закричали присутствующие, всё больше поддаваясь панике.

Главы кланов ошеломлённо выпучили покрасневшие глаза на железные опилки — всё, что осталось от чудо-оружия, за которое они отдали практически все свои сбережения.

«НАЕБАТЬ НАС ВЗДУМАЛ?!» — негодующе рявкнул Айзек, с грохотом спрыгнув вниз. За ним последовали взбешённые члены его клана. Также вниз спрыгнул Диего и следом остальные. Их лица были перекошены от ярости.

Волнение в зале достигло критической точки. Присутствующие суетливо поглядывали на выход, другие искали хоть какого-нибудь представителя аукциона, третьи матерились и звали аукциониста или охранников, чтобы те объяснились. Но никто не откликался.

Именно спуска противников с их балкончиков Кён и добивался. А теперь пора заканчивать: «Как я ранее говорил, сегодняшний аукцион уникален, потому что ваши души вознесутся на небеса. Я рад, что все вы, гнусные отребья, здесь сегодня собрались. За сим горите в аду!»

Айзек рванул вперёд, чтобы схватить мерзавца за шею, однако в самый последний миг негодяй с легким хлопком исчез, а затем случилось то, чего никто не ожидал…

Аукцион превратился в миниатюрный филиал ада.

— БАААААААААААХ~

Мощнейший взрыв превратил аукцион в миниатюрный филиал ада. Сотни тонн земли, гранита, мрамора и пыли вырвались из-под земли, что напоминало миниатюрное извержение вулкана. Оранжевый гриб устремился в небо, и каждый житель столицы мог его увидеть. Ударная волна выбила все окна в радиусе 500 метров от эпицентра. Звуковая волна и вовсе распространилась на весь Дантес.

Многие граждане столицы перепугались до смерти, и даже короли испытывали дрожь от гулкого грохота, примерно прикидывая, сколь мощная атака породила такой эффект: наверное, дело рук среднего, если не конечного императора!

Тем временем на верхушке одной из башен города Кён, беспечно жуя жвачку, равнодушно наблюдал за взрывом. Секундой ранее он сбежал из самой гущи событий, телепортировавшись к своему клону. Вот она — первая реализация самой потрясающей техники побега в мире. На её создание ушло больше месяца усердных тренировок.

Глава 436

«Что это?!» — в своем образе “Охотницы на демонов” пробормотала Эльза, наблюдая за ярким огненным шаром. Когда до неё добрался грохот, девушка непроизвольно вздрогнула, но вместо того, чтобы остаться в стороне, отважно ринулась к опасности.

Валира, находясь в невидимости, стояла на крыше здания и наблюдала за огненным грибом, поднимающимся вверх. В её обычно безразличном ко всему взгляде можно было заметить замешательство. Смутные подозрения окутали сердце девушки. Возможно ли, что…

Особа, пред которой кланяются даже короли, наблюдала за происходящим из окна дворца. На её безупречном лице не дрогнул ни мускул, а в невообразимо пронзительных серебряных глазах промелькнула искра интереса, пока она изящно покачивала в руке бокал “вина”.

«КАК ВСЁ УНИЧТОЖЕНО?! А АУКЦИОН?!» — брызжа слюной, орал Гюсто в звукопередатчик, наблюдая из окна гильдии “Золотая свинка” за вздымающимся огненным шаром.

«Он ненормальный… Он чёртов самоубийца! Когда я услышал его голос, когда посмотрел ему в глаза, а затем увидел этот его странный экран, где всё и вся взрывается к чёртовой матери, мне стало ясно, что надо делать ноги!» — кричал аукционист срывающимся голосом.

{Чёрт, чёрт, чёрт! Дерьмо!} — мысленно ругался толстяк.

«Господин, он забрал все деньги со своих лотов и дал нам пять минут… Мы успели спасти большую часть товара и персонала, сбежав подземными путями, но, боюсь, все криминальные авторитеты уже мертвы… Скажите, каковы будут дальнейшие указания?»

«Поговорим позже…» — надтреснутым голосом простонал Гюсто, потирая виски от вмиг разыгравшейся мигрени. В уме не укладывалось, как он мог быть так наивен, чтобы сообщить адрес проведения подпольного аукциона тому, у кого есть две защитницы уровня патриарха Бажена, а то и выше. Ещё во время их встречи мужчина подсознательно догадывался, что ну не может посланник богини простить ему обиду так просто, но вкус больших денег одурманил разум, и теперь о внушительном источнике дохода можно забыть надолго, если не навсегда! Ни в чёрном рынке, ни в подпольном аукционе больше нет смысла, если от клиентов остался только пепел! Хорошо хотя бы, что мстительный парень позволил спасти товар и персонал. Это многое о нём говорит. Что касается аукционного здания, то оно лишь с виду кажется дорогим, на деле создано магами земли. Такие постройки слишком нестабильны, ведь если умрёт маг, то здание обрушится. Но для одноразового использования сойдут.

Вскоре толстяк вынул звукопередатчик и, когда связь установили, произнёс: «Кён… Ты…» — тяжелый вздох. — «Ты перешёл всякую черту! Ты уничтожил подпольный аукцион!»

«И что с того?» — буднично спросил парень.

«Ч-что с того? Т-ты хоть понимаешь, что натворил?! Ты…»

«Я избавил столицу от всякой швали, предварительно обчистив их карманы. В чём причина недовольства? У меня складывается такое впечатление, что у тебя все же были с ними какие-то темные делишки. Сам же меня заверял, что не стал бы заниматься столь сомнительной деятельностью. Что касается адреса, то с твоими-то связями достать его не было проблемой, я ведь прав? А раз так, то в чём проблема?»

«В чём… проблема?» — оторопело повторил Гюсто. Из контекста прошлой встречи кто угодно бы понял, что “Золотая свинка” имеет свой интерес на подпольном аукционе, однако посланник богини сейчас строит из себя дурачка, опираясь на услышанный ранее бред. И ведь возмущаться будет глупо. Толстяк сам поставил себя в неудобное положение.

Получается, Кён обманул его, как простофилю: помахал у лица оружием, убедив, что хочет продать его (что, кстати, оказалось правдой), и этим же поступком вынудил разрекламировать будущие лоты аукциона, из-за чего главы теневых кланов мало того, что пришли сами, так еще и взяли с собой побольше друзей и денег. И чем это всё обернулось? Парень не только срубил большие деньги, но и героем города станет!

Только сейчас мужчина смог составить представление о характере юноши: мстительный, прагматичный, хитроумный и жадный до выгоды, но и безжалостным отморозком назвать его нельзя, ведь он поступил гуманно, дав работникам аукциона сбежать с важными товарами и лотами. Значит, с ним можно сотрудничать, но дорогу лучше не переходить.

«В общем, большое спасибо за информацию.» — добавил Кён. — «Вот теперь моя обида за попытку похитить меня полностью пропала. Начнём же наше сотрудничество! Первую партию медицины ожидай завтра. Надеюсь, она уйдёт по достойной цене, хе-хе.»

Когда связь оборвалась, Гюсто иронично усмехнулся. Месть парня оказалось страшной, и всё же понятной и даже разумной. Стоила ли благосклонность посланника богини лишения столь хорошего источника доходов? Да, определённо. Стоит ли с ним сотрудничать после того, что он натворил? Сложно сказать. Однако после того, через что толстяк прошёл ради сотрудничества с Кёном, заднюю давать поздно. Отныне они крепко повязаны как партнеры и соучастники.

Минутой ранее пять императоров и почти двадцать королей силовиков, получив приказ от начальства, с опаской приблизились к месту взрыва. Вдруг из развалин выбрался человек: полуголый старик, измазанный пылью и кровью, и следом ещё один — высокий худой мужчина. Оба, будто тени, ринулись в разные стороны, спасаясь бегством. Но как они смогут уйти от пяти императоров, будучи раненными? Их быстро схватили.

Силовики просканировали завалы и обнаружили ещё семерых выживших. При помощи стихии земли их быстро удалось оттуда достать. Двое вскоре умерли, двое получили критические травмы и едва жили, и ещё трое, главы кланов 3-5-го ранга, получили раны средней тяжести. У всех контузия разной степени и рваные раны по всему телу.

«Что тут произошло?!» … «Что за жуткий взрыв?!» … «Доложите обстановку!» — толпа сгущалась вокруг оцепленных развалин, над которыми все еще оседала пыль. Появились следователи и силовики из ближайших отделений правопорядка, но при попытке узнать у них хоть какую-то информацию, любопытствующих просто игнорировали либо просили отойти. Кому-то даже удалось заметить мужчину в очках, в котором любой уважающий себя следователь узнает самого Милана. Что он тут делает?!

Всем хотелось узнать, что же стало причиной столь мощного взрыва.

Правда же такова: Кён взял у гномов неприлично огромное количество взрывчатки и заложил её под аукционным залом, а перед взрывом воспользовался подчинёнными, чтобы вывести жителей в зоне риска подальше от эпицентра.

Также Лавр ловко вынудил глав кланов спуститься с балкончиков, дабы они понесли наибольший ущерб, но даже так стоило принять во внимание вероятность того, что самые сильные или везучие все же выживут. И, дабы им не удалось сбежать, пришлось позвать силовиков-императоров. Без них вряд ли бы Айзека и Диего поймали.

Закончив общение с Гюсто, Кён зашёл на оцепленную территорию и встал рядом с боссом с таким гордым видом, будто он гениальный скульптор, осматривающий свой только законченный шедевр.

Заметив толстяка, Милан вздрогнул, как если бы увидел призрака, уставился на него выпученными глазами и сдавленно спросил: «Это твоих рук дело?!»

«Ага. Уничтожил клоповник одним махом.» — сухо согласился Кён. — «Теперь львиная доля криминальных авторитетов Дантеса мертва.»

Рот очкарика то открывался, то закрывался. Он взирал на бесстрастную физиономию толстяка с неверием: «Т-то есть ты самостоятельно уничтожил весь подпольный аукцион?!»

Кён повернулся к Милану и недобро ухмыльнулся: «Готовьте колпак и блёстки, босс.»

После недолгих объяснений, в ходе которых мужчина нисколько не успокоился, Лавр приблизился к развалинам и незаметно для всех собрал урожай. Ему удалось наполнить ядро душами на 15 %, ровно столько же дала вторая волна демонов.

Тем временем за Срулем и его боссом наблюдала из невидимости Эльза. Девушка недоумевающе хмурилась, пытаясь понять, что тут вообще происходит.

Поздним вечером весь департамент стоял на ушах. Все следователи суетились, не зная, с чего начать и к кому обратиться. Сигналы тревоги поступали со всех уголков столицы.

Кён, скрестив руки за затылком и вальяжно положив ноги на стол, сидел в кабинете главы напротив босса и лениво покачивался на стуле взад-вперёд.

Милан нервно барабанил пальцами по столешнице, о чём-то лихорадочно размышляя. Последний раз он так нервничал, когда впервые общался с главой департамента с глазу на глаз, а было это во время повышения до начальника следственного отдела.

«Так значит, ты вышел на подпольный аукцион через свою так называемую «крысу» и взорвал зал гномьей взрывчаткой?» — переспросил мужчина уже, наверное, пятый раз.

«Ага.» — кивнул Лавр. — «Тот же человек помог мне выйти на собрание глав кланов.»

«А ты ничего не перепутал? Потому что если ты ошибся, то с тебя, блядь, живьём шкуру снимут! То, что ты натворил, взбудоражило всех граждан Дантеса! Я не удивлюсь, если получу приказ казнить тебя за то, что ты потревожил своим взрывом важных людей, а то и саму кровавую императрицу! Я эту кашу, блядь, буду расхлёбывать всю жизнь, твою мать! Клянусь богиней, если ты ошибся, то я сам тебя задушу…»

«Спокойнее, босс. Вот доказательство.» — Кён кинул мужчине нефрит.

Очкарик ловко поймал его и активировал, после чего увидел на появившемся экране запись помещения большого зала. Сотни людей занимали свои места, в том числе на балкончиках. Аукционист давал вступительную речь. Он поприветствовал глав кланов, назвав их поименно, объяснил план мероприятия и объявил первый лот — яды.

Милану всё стало ясно. С души будто упала гора. Теперь у него есть объяснение случившемуся, а значит, должность он точно сохранит. Да и со Срулем всё будет в порядке. Более того, парень станет героем Дантеса! В одиночку очистил столицу от всей нечисти!

Очкарик выключил запись и пристально уставился на Сруля, как на существо не от мира сего: «За какой-то месяц в одиночку переловил всех глав кланов… Выполнил все дела “S” ранга… Да кто ты, блядь, такой?!»

«Вообще-то не всех.» — покачал пальцем Кён. — «Клан восьмого ранга по какой-то причине отсутствовал на аукционе. Сами видели запись.»

«Вот чёрт…» — встревожился Милан, схватившись за голову. — «Самый потенциально опасный теневой клан, и остался цел? Вот дерьмо! Это же что получается, без конкурентов он подожмёт под себя весь теневой сегмент столицы?! Дерьмо собачье!»

Возмущения очкарика небеспочвенны. Клан 8-го ранга давно доказал, что обладает куда более значительным потенциалом, чем все остальные кланы. Департамент как раз опасался появления мегаклана в обозримом будущем, и теперь, когда Сруль уничтожил всех гиен, маленький тигрёнок остался без конкурентов в переполненном травоядной живностью лесу.

«Не волнуйтесь, босс. Я обязательно поймаю лидера “Тихого ужаса”. Не думаю, что ему удастся долго скрываться от такого гения, как я.» — надменно заявил Кён.

«Звучит обнадеживающе… Скажи это кто-либо другой, я бы не поверил. Тебе верю.» — ухмыльнулся Милан. — «И всё же, какими бы эффективными не были твои методы, я их не одобряю. Нельзя творить такой хаос в городе без согласования с начальством! Ты должен был хотя бы предупредить меня о предстоящем, Сруль! Ты хоть понимаешь, сколько шуму наделал своим взрывом?! А если погибли мирные жители?! Ударная волна, знаешь ли, неслабая была! Окна повылетали даже!»

«Уверен, среди мирных жителей жертвы минимальные.» — сказал Кён то, что и так знал, ведь вывел многих людей подальше от эпицентра.

«Этого мы знать не можем! Чтобы прикрыть твою задницу, мне придётся…»

«Не надо мне ничего прикрывать. Скоро народ узнает, что Сруль Булков избавил столицу от семи теневых кланов, наводящих на всех ужас. Даже если несколько десятков мирных граждан получили травмы, оно того стоило. Если кто-то и станет катить на меня бочку, то народ быстро встанет на мою защиту. Вы же знаете мой девиз: главное — это результат.»

«Народ — это хорошо, но…» — неуверенно протянул очкарик.

«Если вас не устраивают мои методы, то можете уволить. Уверен, кто-нибудь ещё остановит “Тихий ужас”.» — пожал плечами Кён.

Милан простонал: «Не собираюсь я тебя увольнять… Как минимум себя уважать перестану, а как максимум тот самый народ живьём сожрёт. Сруль, мальчик мой, ты незаменим… Оу, точно, я же больше не имею права тебя так называть? Ха-ха… Кстати, надо колпак купить…» — вспомнил глава отдела. Он относился к толстому неприглядному юноше по-особенному, видел в нём чудовищного гения, чья эффективность в тысячу раз выше любого другого следователя, поэтому готов был терпеть такие его выходки, за которые любого другого прикончил бы.

«С вами приятно работать, господин Милан!» — вежливо вернул комплимент Сруль. — «Надеюсь, повышение не заставит себя ждать.»

«Скоро оно будет твоим. Но ты не забыл озвученное мною условие?»

Ранее, когда Кён запросил организовать тайный рейд из 5-ти императоров, Милан выдвинул условие: отдать ему компромат на Линдию. И у него был повод так поступить, ведь во время прошлого рейда погибло 2 практика королевской области.

К тому же созыв 5-ти императоров требует веской причины. Мужчина не мог отправлять таких сильных людей куда вздумается, ведь они принадлежат имперской семье и подчиняются непосредственно самому главе департамента.

Кён особо не колебался насчет передачи компромата. Гораций Клинтон сам виноват, что перешёл ему дорогу. Из-за необходимости сбросить хвост (когда за ним следили) парень потерял драгоценные 15 минут. Если бы из-за этого Валиру изнасиловал Эдвард, то патриарх пожалел бы о нарушении условий сделки тысячекратно.

«Только используйте по назначению.» — улыбнулся Лавр.

«Ха-ха. Смешная шутка.» — хохотнул Милан, запрятав драгоценную визуальную запись. Пошути так кто угодно другой, получил бы по морде и вылетел из департамента со свистом.

«Компромат передам патриарху, он и примет решение, что с ним делать. А от тебя, Сруль Булков, ожидаю ма-а-а-аксимально подробный отчёт! За сим свободен!»

Глава 437

Кён передал заранее составленный отчёт личному помощнику и приказал доставить его в кабинет босса завтра к утру, а сам отправился в уборную.

Результаты сегодняшнего дня не могли не радовать парня: похитил Эдварда для Валиры; заработал миллиард сфер, что вкупе с уже имеющимися активами даст 2 миллиарда; уничтожил всех конкурентов “Тихого ужаса”; наполнил ядро пустоты душами с 15 % до 30 %; сдал дело “S” ранга, необходимое для повышения; ну и, как бонус, вскоре приобретёт славу, о которой даже “Охотница на демонов” может только мечтать.

Кён вошёл в кабинку и постепенно сменил свою внешность и одежду, превратившись в Зосима, после чего задействовал пространственный атрибут, дабы пропитать своё тело и душу. Со стороны сей процесс никак не выделялся. Из-за браслета, подделывающего колебания, окружающие практики (по королевскую область) могли слышать только чистую силу. А из-за того, что энергия протекает внутри тела, под кожей, её зелёное свечение никто не мог увидеть.

Когда тело и душу наполнило достаточное количество энергии, Лавр с лёгким хлопком мгновенно исчез и появился в 10-ти километрах где-то под землёй. Его дожидались дочурки. К слову, находясь под землёй, они не услышали грохот от взрыва.

«Ну наконец-то!» — Лейла подошла к мужчине и тыкнула пальцем ему в живот. — «Теперь я из-за тебя соучастница в преступлении! Грязная отвратительная преступница! Я никогда не смогу отмыться от этого позора… Боже, как это мерзко… Меня сейчас стошнит…»

Кён сразу смекнул, к чему она клонит: «Стало быть, трёх уровней тебе мало?»

«Папа может быть умным, когда захочет!» — вмиг повеселела Лейла.

Ева с нотками беспокойства спросила: «Пап, ты же не собираешься лишить жизни того парня?»

«Нет, цветочек, папа его убивать не станет. А вот поколотить — за милую душу.»

«А что он тебе сделал?»

«Лично мне — ничего.»

«А кому тогда?» — в унисон спросили обе девушки.

«Помните я ходил на свидание несколько недель тому назад?»

«О нет… Только не она…» — Лейла скорчила кислую мину.

Лицо Евы тоже как-то даже слишком посерьезнело.

«Тот парень обидел её, и я хочу преподать ему урок.»

«Преподать урок, похитив и избив связанного… Меня точно вырвет! Я думала, у папы есть чувство гордости и самоуважения, но я, похоже, ошибалась…» — уничижительно произнесла бесёнок, явно стараясь выторговать себе побольше уровней.

«А кто сказал, что я буду бить ему морду, пока он беззащитен?»

«В смысле? Ты что, устроишь с ним дуэль в равных условиях?» — изумилась Лейла.

Кён многозначительно улыбнулся и зашёл в комнату, посреди которой стоял стул, к которому был привязан тихо посапывающий во сне красивый парень с длинной чёлкой.

«Но как ты собрался драться с ним, если он гораздо сильнее?»

«С чего ты решила, что он сильнее меня?»

«Я чувствую, что его душа куда более крепкая, чем твоя. Для меня, конечно, обе ваши душонки хрупкие и немощные, словно вы оба дряхлые калеки, но твоя по ощущениям гораздо слабее, чем у парня.»

«А что думаешь ты?» — повернулся Кён к Еве.

«Я верю, что папа победит.» — ободряюще улыбнулась она, с вызовом глянув на сестру.

Лейла задумчиво скрестила руки, обаятельно нахмурив тонкие бровки, пока оценивала возможности отца. Как ни глянь, слабак слабаком: пузо, эта дурацкая плешь, мышц почти не видно, да ещё и душа значительно «мягче», чем у противника. Ну явно же проиграет!

Кивнув своим мыслям, девушка с полной уверенностью в своей правоте вступила в конфронтацию с сестрой: «А я думаю, что у папы ни шанса. Сама знаешь, что он больше по уму, а не по силе.»

У Евы азартно блеснули глаза: «Ставлю неделю рабства на победу папы! Разумеется, в игре. Мой игровой персонаж будет выполнять всё, чего ты пожелаешь, если папа проиграет. А если выиграет, то в точности до наоборот. Принимаешь пари или струсила?»

Кён изумлённо уставился на блондинку. Какое коварство! С каких пор феечка стала такой хитроумной и расчётливой? Дабы утвердить свою доминантность над сестрой, она специально продавливает заведомо выигрышное для неё пари, причём с весьма жестокой ставкой. Раньше девушка была куда скромнее и сдержаннее, а сейчас перед ним будто лиса, нашедшая аппетитную куропатку.

От возмущения Лейла аж рот приоткрыла, но вскоре оскалилась в злобной ухмылке: «А давай! Я уверена в своих словах. Если папа проиграет этому пареньку, то есть не сможет продолжать бой, а то и потеряет сознание, то я выиграю! А твой персонаж станет моим на неделю!»

«Договорились!» — Ева пожала сестре ладонь и многозначительно подмигнула отцу.

«А чё это вы там какими-то тайными сигналами обмениваетесь?!» — возмутилась бесёнок.

«Чтобы ты спросила.» — съязвила феечка.

«Слова подбирай перед старшей!»

«Если судить по уму, то младшая тут ты!»

«Зайки, давайте без ругани.» — вмешался Кён, пытаясь уладить назревающий конфликт.

«Хмф, я буду выше этого.» — фыркнула Лейла и, гордо вздёрнув подбородок, отвернулась.

«Уже поздно, так что дуэль перенесём на завтра.» — сказав это, Кён подошёл к спящему парню, скормил ему очередное снотворное и на всякий случай наложил несколько отслеживающих формаций. Прошлую, как и ожидалось, обнаружили и сняли.

Лавру необходимо открытое место, дабы в полной мере опробовать свои силы, поэтому он решил выбраться с пленником на равнину, где обычно тренируются дочки. Поздней ночью толстый парень прошёл таможню с «живым грузом» на руках. Должность высокорангового следователя помогла ему избежать проверки без лишних вопросов. Правда, пришлось подделать один документ, зато, как результат, никто ничего не знает и не помнит. В отчётах пусто. Впрочем, через 3 года документ рассекретят, но в понимании парня это целая вечность.

Рано утром Кён с девушками покинул город и направился к зверинцу. Там троицу дожидалась полярная сова и спящий Эдвард. Хорошо ему. Вчера у него уничтожили клан, деда сейчас пытают в темнице, а он спит мирным сном.

Вскоре четыре человека прилетели на равнину. Зосим носил, как всегда, светлые свободные одежды, характерные для дворян, а девушки оделись в свои излюбленные платья: феечка в белое летнее, в котором напоминала лучик солнца, а бесёнок в похожем, но тёмных тонов и более вызывающем.

«Может, разбудишь его перед началом?» — с издёвкой поинтересовалась Лейла.

Кён просунул в рот Эдварду бодрящую медицину.

«М-м… Мм-мм-м…» — парень завертелся, постепенно просыпаясь.

Кён размял плечи и воткнул меч Бедствий в землю, ожидая, когда противник очухается.

«Му-ууа-а-ах…» — зевнул Эдвард, потягиваясь, после чего вдруг резко вскочил на ноги и недоумевающе заозирался. — «А?! Что?! Где?!» — стоило ему встретиться взглядом с похитившей его девушкой, как его душа ушла в пятки, а лицо стремительно побледнело.

«Бу!» — увидев, как парень вздрогнул, Лейла мерзко захихикала.

«Г-госпожа… Я-я очень сожалею, что об-обидел вас…» — парень упал на колени и стукнулся лбом о землю. Он отчётливо помнил, сколь ужасающее давление излучала эта прекрасная девушка. Столь сильных практиков он в жизни не встречал. Здравый смысл подсказывал ему, что если сейчас же не извиниться, то смерть будет жестокой.

Высокомерно вздёрнув подбородок, леди надменно объяснила: «Тебе выпала честь порадовать моё величество. Если победишь этого мужчину, то я забуду о том, что ты хотел сделать со мной в туалете и пощажу твою жалкую жизнь.»

«Готовься к бою, сопляк!» — негодующе рявкнул Зосим, отыгрывая свою роль гладиатора-дуболома.

Эдвард сглотнул и поднял взгляд на пузатого мужчину. Его губы дрогнули, когда он тихо произнёс: «Я тебя знаю… Это ты был на собрании! Как ты выжил после рейда?!»

«Тебя это не касается.»

«Стоп… Нет, не можетбыть… Так это ты похитил Арфу?!» — глаза парня округлились от внезапного осознания. Он вспомнил, как дед сказал, что кто-то наложил отслеживающую формацию ему на руку, а этот старик как раз держал её! Теперь всё сходится.

«Да, я. И за обиду, нанесённую ей, ты сегодня заплатишь сполна!»

{На собрании? Выжил после рейда? Похитил Арфу?} — Еву распирало от желания узнать о произошедшем между этими двумя. И что значит “похитил”? То есть она у него в заложниках? Или он её спас?

Лейла брезгливо сморщила носик. Опять эта Арфа проклятая. Бесит. Теперь ещё больше захотелось, чтобы папа проиграл и не смог отомстить обидчику.

Эдвард перевёл взгляд на пугающую девушку, затем на мужчину с развитием всего лишь высшей области, и никак не мог понять, чего от него хотят. Драки? Так он же прикончит старика с первого же удара! Какой в этом смысл?

«Раз боишься начать, то я нападаю первый!» — сказал Кён и зашагал к противнику.

«Ух, сейчас будет такое! Ту-тудудум! Ту-тудудум! Я распространяю боевую ауру на паренька, дающую плюс сто процентов к силе! Ту-тудудум! Ту-тудудум!» — Лейла имитировала стук барабанов, ничуть не скрывая свое приподнятое настроение. Ещё бы! Сегодня она получит персонажа сестры в рабство на неделю. Как тут не радоваться?

«И после этого ты называешь себя старшей?» — с легким презрением во взгляде спросила Ева.

«Пфф, мои игривость и эмоциональность лишь придают мне милоты! Да и вообще, молчаливость и холодность далеко не обязательно делают тебя взрослее.» — парировала девушка.

Феечка закатила глаза и с надеждой посмотрела на отца.

На данный момент Кён находится на 7-й ступени высшей области, тогда как Эдвард — на 6-й ступени области лорда. Благодаря повышенной «духовной чувствительности» (спасибо телу Пустоты) он чувствовал это. Значит, разница в развитии составляет 19 ступеней. С точки зрения любого в мире практика, это как сравнивать щеночка с тигром.

Вот только в Церносе Лавр одержал победу над Диной, у которой было преимущество в 18 ступеней, причём из-за чистоты ключей ощущалась она как все 20. Поэтому предстоящий бой, может, и рискованный, но это в первую очередь полевые испытания: крайне необходимо проверить эффективность клонов в реальном бою.

Приблизившись, Кён резко ускорился и атаковал ударом сверху.

Заметив аномально высокую для его развития скорость противника, Эдвард не мог позволить себе поддаваться. Да и сама ситуация требовала предельной осторожности. Поэтому он отточенным движением вынул из кольца клинок и выставил блок.

— БУМ~

Раздался гулкий грохот. От ног парня распространились трещины. Впрочем, удар он выдержал без проблем, и даже руки почти не сдвинулись с места. Однако на его лице читался шок: мощь удара противника сопоставима с начальным лордом! Как возможно бить так сильно, оставаясь всего лишь в высшей области?!

Кён сразу же нанёс ещё один удар, и на сей раз противник ответил взаимностью.

— БУМ~

Кён проскоблил по земле 5 метров и остановился, не моргнув и глазом от такой отдачи.

Увидев результат первого столкновения, Ева встревоженно сжала кулачки, а Лейла ещё раз кивнула своим мыслям. Хотя ей показалось странным, почему разница в силе такая небольшая, в целом её всё устраивало.

«Да кто ты такой?!» — в сердцах крикнул шокированный Эдвард. Попытайся начальный лорд заблокировать его атаку, как минимум получил бы перелом руки и плеча!

Кёну же с развитой наполовину рукой, с продвинутым зачарованием на прочность и углеродными костями столкновение принесло лишь лёгкий дискомфорт. Даже будь он до сих пор тем практиком 4-й ступени, сражавшимся с Диной, этот удар отправил бы его в неконтролируемый полёт, но руку бы точно не сломал. Однако если бы Эдвард держал в руках не короткий клинок, а что-нибудь помассивнее, с зачарованием утяжеления, картина бы резко поменялась.

«Я — тот, кто сегодня пропишет тебе пиздюлей.» — после этой фразы по бокам от Кёна встали две его точные копии: то же лицо, телосложение, одежда и меч. От них даже исходила та же аура, будто это отдельные люди со своей душой и энергией! Невозможно отличить. Сей процесс напоминал ускоренный тысячекратно процесс деления клетки.

Глаза парня недоверчиво расширились.

Ева потрясенно раскрыла рот.

«Э-э-э! Три на одного нечестно!» — возмутилась Лейла.

Клоны окружили противника и одновременно ринулись в атаку.

Эдвард с потемневшим лицом вынул второй клинок. Впервые за долгое время. Расставил руки в стороны и завертелся, как волчок. Искры от засверкавших молний образовали миниатюрный торнадо. Всё, что приближалось, получало порцию заряда. Какой бы хорошей ни была техника клонов, созданная практиком высшей области, ей не пережить массовую защитно-атакующую технику “Грозового торнадо”.

Однако копии Кёна полностью проигнорировали заряд из-за изоляционного барьера… А у оригинала к тому же имелась углеродная кожа — диэлектрик.

{Чёрт!} — Эдвард понял, что контрмера не сработала, и в последний момент в резком развороте устремил лезвия клинков в грудь одновременно двух противников, надеясь убить настоящего.

Когда атака почти пронзила Кёна, он с лёгкой ухмылкой активировал телепортацию. Его тело мгновенно и беззвучно поменялось местами с клоном, которого не били.

Со свирепым оскалом он обрушил меч Бедствий на спину противника.

Глава 438

Глава 438 Н

— БУМ~

Меч весом в две с половиной тонны разбил барьер эфира, словно тот был хрустальным, и обрушился Эдварду на спину. Парня унесло с такой силой, что он пропахал за собой несколько метров земли, прежде чем наконец смог остановиться. Казалось, он не понёс никакого ущерба, однако, судя по прозвучавшему в момент столкновения хрусту, по крайней мере одно ребро сломано, а другие получили трещины.

Ева прикрыла ладошками рот.

Лейла изумлённо переводила взгляд то на мужчину, то на парня. Глаза и уши её не обманывают? Копия папы сломала парню ребро?

Резкая боль пронзила тело Эдварда: «А-а-а-аа-аа-а! С-сука… Блядь!» — он с разъяренным видом уставился на мужчину и указал на него клинком. — «Ты покойник!»

«Не говори “гоп”, пока не перепрыгнешь.» — неторопливо размял шею Кён и ринулся в бой.

С минуту девушки наблюдали за обменом атаками. Как ни глянь, у более молодого бойца преимущество как в силе, так и в скорости: он двигается чуть ли не вдвое быстрее, а каждая его атака отбрасывает мужчину метров на пять. Странно, что у него рука еще не сломалась. При всём при этом ему ни разу не удалось нанести каких-либо видимых повреждений! Противник будто читает его насквозь. Неужели отец всегда был настолько хорош в бою?

От Кёна вновь отделилось два клона. На данный момент он мог создавать и свободно управлять лишь двумя. Знай он высшие разряды всех стихий (кроме чистой силы), смог бы создать 3-х клонов, а для 4-х уже нужны мастерские(4) разряды.

«Больше это не сработает!» — Эдвард метнул под ноги мужчины искрящийся молниями клинок, от которого сразу же вышла пятиметровая фиолетовая сфера. Земля покрылась раскалёнными узорами, однако все 3 его противника ничуть не пострадали.

{Молнии обходят его стороной?!} — потрясенно подумал парень.

Кён попытался схватить клинок, но тот, как намагниченный, вернулся в руки владельцу.

Два клона и оригинал уже окружили противника.

{Нельзя позволять им нападать на меня одновременно!} — понял Эдвард. Очень непросто блокировать сразу несколько атак одновременно, надо чем-то ответить.

Парень расплылся от скорости в направлении одного из противников и без труда разрубил того вместе с мечом пополам. Если верить ощущениям, то он разрубил не облачко пара, а самого настоящего человека из плоти и крови! И, судя по прочности тела, практика конца высшей области, защищающегося чистой силой!

{Убил настоящего? Нет!} — увидев нутро, из которого вытекала не кровь, а вода, стало понятно, что это клон. Что за чудовищная техника?! Разве вообще возможны техники, имитирующие плоть человека?!

Дабы обмануть все чувства противника, Кёну пришлось хорошенько постараться. Все 9 стихий участвуют в создании клона: имитация сердцебиения и движения лёгких, плотности, силы и гибкости тела, ауры и не только. Всё это настолько идеально сочетается в одной технике, что даже невозможно понять, из каких стихий она состоит. Признать посланника богини по такой мешанине не смогла бы и сама богиня. Такой же принцип у техники сокрытия.

Проще говоря, клон — это точная копия обычного человека с идеально чистыми ключами и с оружием из адамантия в руках (перекрашенным). Он двигается также быстро из-за техники движения; столь же гибок; такой же прочный (если прибавить зачарование); может использовать энергию для защиты и атаки.

Единственное весомое отличие — клон неспособен выражать эмоции и в целом имитировать обычное человеческое поведение, то есть общаться. Любой дурак мгновенно распознает фальшивку, поэтому область его применения ограничена полем боя и помощью в отступлении.

Что касается побега, то и тут не всё так гладко. Перемещение требует времени. Необходимо скопить внутри тела и души, а также внутри клона достаточную концентрацию пространственного атрибута для успешного скачка, и чем солиднее расстояние, тем больше потребуется энергии и времени на подготовку.

Так, например, для перемещения на 1 метр хватит 10 миллисекунд. На 100 метров — секунды. На 10 километров — 100 секунд и так далее. Максимальное расстояние телепортации ограничено запасом энергии в душе. К счастью, перемещение формаций не затрачивает энергию, иначе с формацией богини на лбу Кён никогда бы не смог телепортироваться.

При этом прервать перемещение может любое сколь-нибудь значимое повреждение тела. То же касается и клона. Стоит клону нанести царапину, и телепортироваться на него станет критически опасно. Высок шанс самоубийства. Впрочем, после царапины сам клон продолжит существовать. Более того, царапина может зажить за 1–2 секунды. Уничтожить клона столь же непросто, как прикончить зомби с довольно высокой регенерацией.

К слову, Кён всегда умел телепортироваться, правда, без стабильной оболочки, держащей пространственный атрибут, к конечной точке переместилась бы только горстка фарша.

Также перемещение может заблокировать достаточно мощный барьер. Защитные и блокирующие сигнал барьеры в особенности опасны для телепортации. В общем, всё по аналогии с телепортационным триграммом.

Стоит отметить, что телепортация — это в первую очередь обмен местами и телами с клоном. Кён сам решает, развеется ли клон после скачка или нет. Если развеется, то прозвучит характерный хлопок. Если нет, то перемещения никто даже не заметит.

Создание сей чудо-техники заняло всего лишь месяц по той причине, что у Лавра уже имелся весь готовый материал на руках: наследия Стоунов, Грандов и Ферузовых. Достаточно было просто осознать техники, изъять из них необходимое и доработать, что с Синергией, работающей круглые сутки, не проблема. Дальше, обладая 9-ю стихиями, грамотно объединить в единое целое.

Однако у этой великолепной техники есть два важных недостатка:

Во-первых, затраты энергии. Создание клона, манипуляция и поддержание, подготовка к телепортации, сама телепортация, техника движения и прилипания к полу… Всё это расходует большое количество энергии. При небрежном использовании можно истощиться за 5 минут.

Во-вторых — откат. После смерти клона создать его повторно можно только через минуту из-за частичного онемения каналов. Прибавим к этому вышеназванную причину и станет ясно, что это не тот приём, при котором противника можно буквально завалить горами пушечного мяса.

Разрубив клона, Эдвард тут же устремился к следующему. Приблизившись, он атаковал мужчину, но тот ударил в ответ, и от столкновения атак, как обычно, проскоблил по земле 5 метров. Значит, клон сзади! Юноша с разворота нанёс удар, но клон не разлетелся на ошметки, а внезапно поставил блок, отлетев на всё ту же пятиметровую дистанцию целым и невредимым.

«Какого хуя…» — выругался ошеломленный Эдвард. Он был уверен, что сзади него клон, но он выдержал прямую атаку, хотя в прошлый раз казался крайне хрупким! Есть только одно объяснение: это не клон. Глаза парня расширились от осознания происходящего. Возможно ли, что старик умеет безо всяких трудностей и условий меняться местами с клонами?! Что за дикая техника?!

«Догадался? Молодец, съешь пирожок.» — насмешливо сказал Кён.

Так как перемещение между клоном, находящимся рядом, составляет долю секунды, можно с легкостью допустить, что Лавр находится сразу в двух местах. Впрочем, атаковать он может только сам, ведь слабенькая атака клоном, у которого в руках оружие из адамантия, уж точно не причинит противнику никакого вреда.

Теперь Эдвард понял, как старик сбежал с собрания глав кланов. Но легче ему от этого не стало.

Два Кёна набросились на противника, поочерёдно нанося удары с разных сторон.

Со своей скоростью отбивать нападки не казалось чем-то сложным, но сама мысль, что какой-то практик высшей области прессует лорда 6-й ступени сводила с ума!

«Задрали!» — рявкнул Эдвард и взмахом клинков послал в каждого противника воздушное лезвие. Оригинал отбил лезвие ладонью, будто надоедливую муху, при этом не получив ни единой царапинки, а клон разрезал его мечом. На его оружии можно было разглядеть сантиметровую зазубрину. Из какой породы оно сделано?!

Когда от мужчины отделился второй клон, Эдвард помрачнел еще сильнее.

{Я так и думала! Он может вызывать клона ровно через минуту после смерти предыдущего!} — сделала вывод наблюдательная Ева. Ей давно показалось странным, что отец не создал новых клонов сразу же, как погибли предыдущие.

«Да это читерство какое-то! Ты жульничаешь!» — возмущённо сыпала игровыми терминами Лейла. — «Нельзя использовать такие нечестные приёмы! Сражайся с ним нормально! Как мужик!»

«В бою все методы хороши.» — не согласился Кён.

«Не смотри на меня свысока. Ты… всего лишь… практик жалкой высшей области!» — с ненавистью процедил Эдвард, вскинув клинки к небу. С громким треском один выстрелил синей молнией, другой — фиолетовой. На высоте в полкилометра они растворялись, создавая уникальное погодное явление, напоминающее свечение заряженного азота. Всё небо над равниной окрасилось в фиолетово-розовый оттенок. Вместе с этим воздух будто бы переполнился энергией. Казалось, сейчас где-нибудь да ударит молния, но нет, вместо этого в атмосфере ежесекундно зарождались и исчезали тысячи мельчайших искорок.

Взвыл сильный ветер, который вихрем закрутился вокруг Эдварда, обозначив 50-тиметровый радиус. Его скорость местами достигала 400 километров в час, но вся опасность крылась в другом: он порождал бесчисленные лезвия ветра, столь плотные и острые, что камни превращались в крошево. От такого даже средние лорды могли бы получить неприятные царапины.

Деревья, попавшие в зону бритвенного урагана, почти сразу разлетелись в щепки.

Девушки шустро отбежали подальше, переживая за свои платья. Ева с болью в груди смотрела на безжалостно обрубленные деревья, но ещё больше её беспокоило состояние отца. Лейла тоже переживала за мужчину, но по-своему. Она ждала, когда он проиграет, а дальше планировала погеройствовать перед ним, придя на помощь в самый последний момент, будто рыцарь в сияющих доспехах.

«Узри гнев штормового дракона!» — процедил Эдвард, широко расставив руки. Только что он использовал ультимативную технику своего уникального тела. Она поглощает половинный запас энергии, зато дарует пятиминутное всемогущество над ветром и молниями.

Парень взмахнул левым клинком, и более 10-ти лезвий ветра мгновенно превратили клона в кашу из воды и смеси материи, созданной стихией земли. Повторное движение уничтожило второго клона. Очевидно, левый клинок повелевал ветром.

«Ох, нет! Папа в беде!» — испуганно вскрикнула Ева.

Лейла успокаивающе хлопнула сестру по плечу: «Ты что, слепая? Да ты вглядись в его лицо. Он спокоен как удав. Неужели не очевидно, что у него всё под контролем?»

«Думаешь?»

«Знаю!»

Злобно оскалившись, Эдвард указал левым клинком на мужчину: «Умри!»

Меч Бедствий в руках Кёна засверкал серебряными бликами выпадов и махов, однако со своей черепашьей скоростью он в лучшем случае отбивал половину лезвий ветра.

Через пару секунд глаза Эдварда полезли на лоб, а через десять отвисла челюсть, и всё потому, что лезвия ветра не оставляли ни единого следа на коже противника! Даже он сам, защищаясь чистой силой, получал бы неглубокие порезы, и вскоре истёк бы кровью, но старику вообще фиолетово!

С углеродной кожей и продвинутым зачарованием на прочность столь слабые режущие атаки для Кёна не представляли никакой опасности. Причина, по которой он махал мечом — защита нижней части тела, а если быть точнее — трусов.

Девушки, осознав, что отцу не угрожает опасность, успокоились, а затем засмущались. Пузатый голый мужик машет мечом, защищая свои боксёры. Зрелище не для слабонервных. Ева с покрасневшим личиком прикрыла глаза ладошками, наблюдая за сценой через предусмотрительно оставленную щель между пальцами, а Лейла заливисто хохотала, держась за живот.

Глава 439

«Сука, да сдохни, наконец!» — вырвалось у разгневанного Эдварда. Он вытянул правый клинок вперёд, и с небес в противника ударила исполинская молния, а затем ещё одна и ещё. Десятки смертоносных фиолетовых молний должны были попасть по мужчине, но все они необъяснимым образом огибали цель. Лишь земля под ногами оппонента раскалилась до состояния магмы.

«И это всё?» — издевательски отряхнулся от невидимых пылинок Кён.

Эдвард побагровел от стыда. Над его коронной техникой насмехается какой-то старик высшей области! И это происходит на глазах у чудовищно могущественной девушки! Как тут сохранишь спокойствие?!

— БУМ~

После обмена атаками парень, как всегда, подавил противника мощью своего удара, отбросив того на злосчастные 5 метров, но какой, чёрт возьми, в этом смысл?! Этот сценарий повторяется уже тридцатый раз, а мужчине хоть бы хны!

Кёну с большим трудом удавалось защищать свои трусы от бесчисленных воздушных лезвий и одновременно принимать удары противника. Какая подлая ультимативная техника! Будь он благородной девушкой, эта техника оказалась бы суперэффективной. Чего и следовало ожидать от внука главы теневого клана. Ну а сейчас план прост: спасти трусы, переждать шторм, а дальше с двумя братьями-близнецами поколотить парня.

Когда правый клинок противника трижды коснулся меча Бедствий, особенно мощная молния обрушилась прямо на оружие и поразила правую руку.

Почувствовав онемение и дрожь в мышцах, Кён насторожился. Если так дальше продолжится, то даже его развитая правая рука вскоре утратит подвижность. Каким таким образом этот разряд попал в цель, проигнорировав два барьера?

Лавр активировал “Взгляд истины” и быстро всё выяснил: правый клинок Эдварда выкачивает заряд из всего, с чем контактирует, из-за чего положительно заряженная молния запросто находит цель даже через барьеры. Как этому воспрепятствовать? Очевидно, придётся воспользоваться эфиром, чтобы убрать «метки» противника.

Когда молнии перестали бить в мужчину, Эдвард заскрипел зубами от отчаяния, чувствуя себя марионеткой в чужой игре. Даже лорд 8-й ступени не смог бы игнорировать его атаки и был бы вынужден поскорее закончить бой, но сражение с этим выродком переворачивает весь его прошлый боевой опыт с ног на голову. Прозвище “Двуглавый грозовой дракон”, которое он всегда носил с гордостью, словно превратилось в шутку.

Через 5 минут погода нормализовалась. Когда мужчина как ни в чём не бывало надел новые брюки, и от него отделилось два клона, Эдвард тяжело сглотнул. Только что он потратил впустую 60 % энергии, и теперь противник может просто взять его на измор. Парень чувствовал себя хуже некуда.

«Судя по твоей кислой физиономии, ты думаешь, что я сейчас начну играть с тобой в борьбу на истощение? Такая победа мне не нужна! Я превращу тебя в отбивную и так!» — уверенно заявил Кён.

Эдвард харкнул на землю и дерзко выкрикнул: «Закрой пасть, выродок!»

Мужественный и решительный голос мужчины вызвал бурную реакцию у зрительниц. В глазах Евы танцевали восторг вперемешку с ликованием. Она смотрела на отца как на бесстрашного героя, ну или как СяоБай на очень удачное вложение. Тогда как Лейле будто скормили червяка. До тошноты неприятное чувство начало охватывать её, нарастая и крепчая с каждым мигом.

— БУМ~

Противники обменялись ударами, первый нападающий отлетел.

— БУМ~

Сразу после парень развернулся и отбил вторую атаку, летевшую ему в спину.

— БУМ~

Эдвард еле среагировал, отбив удар ещё одного противника сбоку.

— БУМ~

Самый первый к этому моменту очухался и вновь бросился в бой.

— БУМ~

«Аа-а-аа-а-а! МРАЗЬ!» — болезненно взревел Эдвард, когда ему все же попало мечом по спине. Ещё одно ребро сломано. Даже с почти двукратным преимуществом в скорости он физически не успевает отбиваться от трёх противников одновременно. Они действовали будто единый организм, планомерно загоняя жертву в тупик, открывая в нём брешь.

Кён со своими братьями-клонами не оставляли противнику шанса. Наконец-то появилась стабильная стратегия, не требующая изощренных хитростей и смертельного риска. Бери и пинай ногами втроём одного. Подло, но действенно. Впрочем, повезло, что у парня неудачный набор стихий. Молнии бесполезны, а ветер неспособен разрубить адамантовые мечи клонов.

Однако сложно сказать, сработает ли эта тактика против врагов, обладающих преимуществом в 20 и выше ступеней. Многое зависит от набора стихий и техник в их арсенале.

Эдвард пытался сдуть клонов, посылал в каждого десятки лезвий, создавал массовые ураганы и штормы, но всё без толку: какие-то невидимые барьеры аннулировали воздействие молний; техника прилипания не давала себя сдуть; лезвия либо отбивались адамантовыми мечами, либо под них подставлялся непробиваемый оригинал; а под техники, бьющие по площади, старик умудрялся не подставляться, грамотно рассредоточиваясь по сторонам.

— БУМ~

После очередного удара изо рта парня хлынула кровь. Стиснув окровавленные зубы, он бросился в бегство, а за ним паровозиком последовали ещё три пузатых мужика в брюках.

«Хи-хи-хи!» — прикрыв ладошкой рот, радостно хихикала Ева.

Лейла обычно первой начинала веселиться в такие моменты, но сейчас ей что-то не до смеха.

Эдвард испытывал безграничное унижение, убегая от практика высшей области. Однако страх быть избитым до потери сознания, а то и пульса, куда сильнее гордости.

«Подлый трус, сражайся, как мужчина! Госпожа дала тебе шанс спасти свою никчёмную жизнь, победив меня! Если продолжишь улепётывать, то можешь рассердить её!»

Эдвард заколебался. Как бы мерзко ни звучали слова выродка, но он прав. Лучше надеяться на крохотный шанс победить, чем умереть наверняка. Осознав это, он развернулся и продолжил отчаянное сражение, стараясь не позволять противникам окружить себя.

Девушки наблюдали за тем, как отец постепенно превращает парнишку в отбивную, и невольно восхищались и изумлялись силе мужчины, потому что на подсознательном уровне знали, что ну не может такая слабенькая душонка конкурировать с более плотной душой противника, как не может воробушек одолеть орла.

Ева предвкушала скорую победу в пари. Неделя полного контроля над персонажем сестрёнки… Такое унижение та надолго запомнит! Зато будет знать, кто из них главная. Поубавит спеси, а может, даже умишка наберётся. Ей бы не помешало.

Лейла кусала губки, напрягаясь каждый раз, когда отец попадал по парню. Если так продолжится, то она проиграет! Надо что-то сделать, что-то предпринять! Стать рабыней младшей сестры на целую неделю? Такого она не переживёт! Ни-за-что!

Девушка, поддавшись импульсу, окутала мужчину давлением, очень аккуратно обозначив его фигуру.

Тело Кёна будто окунули на дно озера, состоящего из желе. В висках застучало, в ушах зазвенело, в глазах расплывалось. Тело почти не слушалось. Теперь для противника он двигался медленнее черепахи!

{Лейла, дрянь такая!} — выругался про себя Лавр, тщетно пытаясь хоть как-то спасти ситуацию. Он даже активировал “Вспышку тьмы”

Именно в этот момент Эдвард нанёс колющий удар мужчине в живот. Когда острый клинок под помпезным названием “Язык дракона” пронзил плоть старика насквозь, юный наследник теневого клана закатил глаза от наслаждения. Он с превеликим удовольствием задействовал всю мощь эфира, чтобы испепелить внутренности ублюдка изнутри!

— ДЗЗ~

Тело Кёна бесконтрольно задёргалось. Сухой треск пронёсся по равнине. Из глубокой раны в животе повалил дымок с омерзительным запахом жжёного мяса.

«ПАПА, НЕТ!» — с криком ужаса Ева выпустила давление, заставив злодея упасть на колени и потерять сознание, подбежала и подхватила падающего мужчину, аккуратно уложила на землю и плавным движением вынула клинок у него из живота.

Лейла так и не сдвинулась с места. До неё только сейчас начало доходить, что она совершила проступок, за который стоит корить себя до конца жизни. И эту беспрецедентную глупость она совершила, поддавшись эмоциям. Ей почему-то казалось, что папа прочный, и ему ничего от такой мелочи не будет.

Травмы, полученные мужчиной, несовместимы с жизнью. Любой обычный человек умер бы почти сразу, и даже бедняга высшей области промучился бы несколько минут перед неизбежной кончиной, а всё из-за одной безрассудной девчонки! Если бы Лавр в последний момент не окутал клинок внутри тела барьером изоляции, то даже Синергия не вытащила бы его из могилы. Знай противник, допустим, стихию жара, вообще ничего бы не спасло. Сейчас же процесс восстановления налажен. Осталось только усмирить душераздирающую боль и подождать день-другой до полного восстановления.

«Папочка, не умирай! Папа, умоляю!» — сквозь вяло шевельнувшуюся на секунду неприязнь к мужскому присутствию уложив голову отца на колени, рыдающая Ева умоляла отца не покидать её. Обугленная рана в животе мужчины ужасала, и она до сих пор дымилась. Как спасти страдальца?!

Лейла в конце концов вышла из шокового состояния, подбежала и склонилась над Зосимом. Видя полные боли глаза дорогого человека, её сердце разрывалось от боли, а слёзы жгучего стыда медленно стекали по бледным щекам. Она произнесла тоненьким голоском, преисполненным сожаления: «Папа… Я… Я не… Я не хочу, чтобы ты умирал! Я запрещаю тебе умирать! Ты не можешь обижать красавицу-дочку! Я не прощу тебя, если ты умрёшь!» — если случится так, что мужчина всё же погибнет, то девушка никогда не простит именно себя. Сейчас она без колебаний отказалась бы от игр, фильмов и мультиков, лишь бы повернуть время вспять.

{Не хорони меня раньше времени, дура!} — яростно подумал Кён, но промолчал. У него зародилась блестящая идея: какое-то время симулировать предсмертное состояние. Попав в стрессовые условия, девушки наверняка смогут вернуть себе силы. Если вспомнить, что времени до очередного появления демонов осталось немного, эта идея кажется разумной. Конечно, совсем не хочется обижать милашку Еву, но оно того стоит. В будущем загладит вину.

Лавр сказал сиплым голосом “предсмертную” речь: «Берегите себя, зайчики… Теперь вы единственная родня друг для друга… в этом мире… Будьте… Хорошими…»

Когда Зосим обмяк и закрыл глаза, девушки на несколько долгих мгновений забыли, как дышать, однако вскоре дружно перевели дух, услышав слабое сердцебиение.

«Папа…» — плача, Лейла коснулась лба мужчины.

«СГИНЬ!» — вдруг взвизгнула Ева, мощным ударом отправив сестру кувыркаться по земле.

«Т-ты ударила меня?» — изумилась девушка, поднявшись.

«Неужели ты думала, я не замечу, как ты задействовала давление? Я не слепая! Из-за твоего эгоистичного желания выиграть пари папа пропустил удар и сейчас находится на грани жизни и смерти! За такое тебе мало голову отвертеть! Только посмей подойти к нему — порву!» — разъярённо кричала Ева, впервые в жизни проявляя столько агрессии.

Лейла ничем не могла возразить. На самом деле впервые она была полностью согласна с сестрой. Сама бы себе голову открутила. Девушка проявила редкую для себя сдержанность и не стала спорить и конфликтовать, вместо этого она упала на колени и тихо всхлипнула: «Я так сожалею… Я не хотела… Я…»

«Исчезни!» — с угрозой повторила Ева, выпустив давление.

Глава 440

Лейлу не пугало давление или угрозы сестры, но она не хотела с ней конфликтовать, поэтому, будучи поглощённой чувством вины, села на травку и обняла колени руками, тихо всхлипывая. Пассивным сканированием она отчётливо ощущала слабое сердцебиение мужчины, и про себя постоянно повторяла одно и то же: “только не умирай”.

Изрядно побитый Эдвард очнулся, поднялся и огляделся.

«Это всё из-за тебя! Ты во всём виноват!» — вдруг с ненавистью выкрикнула Лейла.

«Я… Н-но госпожа, вы с-сами сказали м-мне…» — залепетал побелевший от страха парень, запинаясь.

«Я сказала победить, а не убить! Ты заплатишь за содеянное жизнью!»

Ева с презрением и ненавистью процедила: «Ты серьёзно собираешься перекинуть ответственность на него? Какая же ты мерзкая. Любыми способами готова отделаться от чувства вины. Поступок настоящей слабачки.»

«Ты…» — Лейла рефлекторно хотела возразить, но она вдруг поняла, что и в этот раз сестра полностью права. Свалив всё на и так побитого парнишку, она поступит самым бесчестным способом, ведь сама во всём виновата.

«Г-госпожа, позвольте мне… Уйти…» — тихо умолял Эдвард.

«Исчезни, пока я не передумала!» — крикнула девушка.

Стоило наследнику теневого клана развернуться, как он услышал резкий голос.

«Подойди!» — приказала Ева.

«Д-да, госпожа?» — Эдвард с лакейским подобострастием метнулся к говорившей.

«Достань из кольца лечебную медицину и обработай рану! И позови помощь!»

Как выяснилось чуть позже, у парня отняли кольцо, а у Зосима такового и вовсе нет. Вернее, Ева знала, что оно должно быть у него с собой, но найти его не смогла даже со своим мощнейшим сканированием. Пришлось бросить эту затею.

В итоге Эдвард порвал на лоскуты свою рубашку и старательно перевязал того, кого сам же ранее смертельно ранил, после чего получил сухой кивок от блондинки и убежал так быстро, как только мог. Он понятия не имел, где находится и как попасть домой. Кольцо со звукопередатчиком забрали. Придётся найти ближайший населённый пункт, а дальше будет видно.

Задул сильный ветер. Небеса заволокло плотным слоем серых туч. Первые капли дождя оросили равнину. Очевидно, надвигался сильный ливень.

Ева взяла мужчину на руки, обмотав свои ладони частью платья так, чтобы его тела касалась только ткань, а не голые ладони, и понесла к холмам, окружающим равнину со всех сторон.

Лейла смекнула, что к чему, и побежала вперёд. Добравшись до ближайших скал, она голыми руками впилась в камни, приступив к созданию укрытия от дождя.

Ева нехотя приняла помощь сестры, однако вскоре пожалела об этом: «Ты глупая, да? Хотя зачем я спрашиваю… Если собралась помочь, то помогай как следует! Вода куда, по-твоему, стекать будет? Или ты решила устроить отцу холодную ванну? Гроб-джакузи?»

Лейла что-то пробурчала и принялась копать не в глубину, а вверх, чтобы вода не затекала внутрь. Закончив через две минуты, она выжидающе упёрла руки в бока.

«Сойдёт. Собери листьев. Не будет же он лежать на холодном полу.»

«Раскомандовалась тут…» — проворчала себе под нос девушка, но послушно пошла рвать листья.

Вскоре отец лежал на подстилке из листьев, пока снаружи бушевал ливень. Дочки не сводили с него встревоженных взглядов, всем сердцем переживая за его состояние.

Ева молча думала о чём-то, иногда бросая ледяные взгляды на сестру.

«Хватит! Ты же знаешь, что я не хотела! Я как никогда сожалею о содеянном! Можешь обзывать как хочешь, можешь ненавидеть и презирать меня, но сделанного не вернешь! Сейчас разумно будет сосредоточиться на последствиях… Что нам делать? У тебя есть план? Мы должны как-то позаботиться о папе…»

Ева с тяжелым вздохом поднялась: «Оставайся тут и присматривай за ним. Я поищу помощь.»

«В такой ливень? К тому же ты не умеешь летать, а до Дантеса полтысячи километров! Неужели нет другого способа помочь ему?! Ты же умная, придумай что-нибудь!»

«Пользоваться звукопередатчиком и кольцами мы не умеем, а другого способа помочь папе нет. Нельзя терять время. Каждая секунда на счету. Я должна попробовать, иначе буду жалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь.»

«Не оставляй меня одну, я не смогу позаботиться о нём! Я не умею!»

«Просто представь, что он — это раненая ты. Должно сработать.» — холодно сказала Ева и покинула пещеру. Ливень сразу же промочил её до ниточки.

Лейла наблюдала за исчезающей в пелене дождя фигуркой странным взглядом. В такие моменты она не чувствовала себя старшей. Вся её привычная самоуверенность улетучилась, в то время как обычно тихая и скромная сестра взяла всё в свои руки.

Оставшись наедине с умирающим мужчиной, девушка занялась несвойственным для своей эгоцентричной натуры делом: самокопанием. Она обдумывала своё отношение к отцу. Где ошибается и почему. Где правда, а где ложь. Где заблуждается, а где зрит в корень.

В чём Лейла была уверена на все сто — отец необычный мужчина. Другие при разговоре с ней мгновенно теряют голову. Папа же способен сохранять самоконтроль даже когда видит её чудесное голое тело!

«Озабоченный старик! Как ты можешь возбуждаться от вида голых дочек?! Я всегда знала, каков ты внутри! Пошляк пузатый!» … «Не вижу повода для беспокойства.» … «И это всё, что ты можешь сказать?! Как насчёт извиниться?!» … «Вы мне напомнили маму… Я всегда её любил, и извиняться за это не стану.»

Для Лейлы уникальность отца не ограничивалась умением сопротивляться очарованию своих прекрасных дочек. Зосим ведёт себя не так, как другие. А если точнее, то он всегда превосходит любые, даже самые завышенные, ожидания. И порой он как будто выходит за рамки здравого смысла!

«Это за то, что скрытничаешь!» … «Должны же у мужчины быть свои секреты.» … «Обычно так говорят про женщин. А у тебя от нас секретов быть не должно!» … «Это мне решать, золотце.» — снисходительно ответил мужчина.

То же относится к его умению контролировать её. Она приняла волевое решение больше никогда не позволять Зосиму помыкать собою мультиками и фильмами. Но вот уже той же ночью сдала позиции, как глупый импульсивный ребёнок при виде конфетки.

«Уже поздняя ночь. Нечего вам перед сном перевозбуждаться. Завтра поиграете, если, конечно, будете вести себя хорошо. Будете ведь?» … «Б… Буду…» … «Вот и славненько.» — сказал Зосим, покровительственно погладив дочь по голове.

Несмотря на все его надоедливые коварные уловки, заботу и любовь отца невозможно не почувствовать. Чего только стоит жизненный урок о до безумия влюблённом в Еву Ромео. А фразу — «За своих девочек порву нахрен!» — девушка вообще никогда не забудет, как и его попытку уговорить их сбежать, когда появился отряд демонов — «Золотце… Прошу, ради меня… Если с вами что-нибудь случится, то я не прощу себя…»

Зосим единственный, кто делает Лейлу счастливой. Даже если исключить невообразимо интересные мультфильмы, фильмы и игры, любая безобидная прогулка с ним вместе оборачивается незабываемыми приключениями.

{Что будет, если он умрёт? Как я буду жить без него дальше?} — из чарующих глаз Лейлы полились слёзы. Только что она окончательно поняла, насколько мужчина дорог для неё, и сейчас он смертельно ранен по её вине. Будь у девушки второй шанс, она бы всё сделала по-другому. Стала бы гораздо послушнее. Ценила бы папу куда больше…

В пещеру вошла мрачная Ева.

«Почему ты не улетела?!» — недовольно и даже требовательно спросила Лейла.

«Полярная сова испугалась грома и дождя… Пешком я могу заблудиться.»

«Заблудиться? С твоей-то памятью ты бы никак не пропустила огромный город!»

«Каждый раз папа летает на равнину разными маршрутами, так ещё и сворачивает на полпути. Ориентиры я запомнила только с воздуха. Пешком легко потеряюсь.» — на самом деле она не рискнула искать Дантес пешком потому, что нечто внутри неё нашёптывало ей остаться рядом с отцом. Этот шёпот внушал надежду, и ему хотелось доверять.

«Да, но…» — Лейле нечего было ответить.

«Дождёмся окончания ливня и возвращения совы.» — наконец, решила девушка.

Время шло. Плотный слой туч и не думал редеть. В пещере завывал холодный ветер.

«Ты должна обнять папу.» — вдруг заговорила Ева.

«Что?» — брюнетка с недоуменным видом повернулась к сестре.

«Обними его. Согрей теплом своего тела. Он может замёрзнуть.»

Лейла на секунду растерялась, посмотрела на отца, о чем-то на минуту задумалась, затем неторопливо, но решительно обняла мужчину за голый торс своими хрупкими на вид руками. Ощущая его большое тело и чувствуя его запах, девушка чувствовала себя странно: немного стыда, чуточку взволнованности, растерянности и ещё чего-то неуловимого. Сердце забилось чаще.

Слегка покрасневшая девушка вскоре нахмурилась: «И ты тоже давай! Чё смотришь?!»

«Я не могу…» — зябко обняла себя за плечи Ева.

Лейла фыркнула: «Вот именно поэтому ты всегда будешь для меня младшей сестрой.»

Ева молча отвернулась, недовольно поджав губы. В этот момент она почти ненавидела себя за свою непреодолимую боязнь мужчин. От одной мысли о том, чтобы обнять полуголого папу, её начинало подташнивать. А представишь на его месте какого-нибудь чужака, и становится совсем нестерпимо.

Дождь, казалось, никогда не закончится.

Лейла прикрыла глаза и вскоре задремала.

Ева много раз повторяла себе, что страх лишь у неё в голове. Он нереален. Ради папы надо побороть его раз и навсегда. А ещё этот еле различимый шёпот в голове… Кажется, он тоже зачем-то просит прикоснуться к мужчине.

Девушка приблизилась к Зосиму и долгое время пыталась решиться. Наконец, она зажмурила глаза и коснулась пальцами его чёрствой тёплой ладони. По телу будто ударили молнией, из-за чего она сразу же отдёрнула руку и отползла подальше, тяжело дыша.

{Ну же, трусишка, он твой папа! Он никогда тебя не обижал, так почему ты его боишься?!} — Ева всячески пыталась убедить себя побороть страх. Папа сам говорил — «Смотрите страху в лицо и преодолевайте его.» — и девушка опиралась на эти слова, как на непререкаемую истину.

После продолжительной борьбы с собой феечка вновь коснулась пальцами мужской ладони. Её личико слегка покраснело от напряжения и пронизывающей её нутро боли, но она не отдёрнула руку. Пальцы, казалось, било адским током… Чем больше девушка повторяла себе, что папа не такой, как остальные мужчины, и он никогда не причинит ей вреда, тем легче ей становилось.

Через бесконечные 5 минут боль пропала вовсе, а через 15 прошёл даже дискомфорт. Ева коснулась щеки отца и удивлённо вздёрнула брови, не веря тому, что без неприязни трогает лицо мужчины! С другой стороны, разве можно равнять папу с обычными мужчинами? Он на несколько порядков выше них! И всё-таки попробовать обнять это крупное тело было страшновато…

Девушка собиралась с духом, как вдруг вновь уловила шёпот на грани слышимости. Он подсказывал ей, кажется, коснуться раны… Следуя воле зова, она положила ладонь на обугленную рану. По её душе прошло приятное ощущение, будто бутон диковинного цветка пощекотал кожу. Нежно-зелёное свечение полилось от её ладоней в рану и осветило тёмную пещеру.

Чудесная аура, будто зародившаяся в самом райском саду, пробудила Лейлу.

«Что ты делаешь?!» — изумилась девушка, вскочив на ноги.

«Смотри! Рана заживает!» — радостно воскликнула феечка.

Рана быстро приобретала здоровый розовый оттенок и закрывалась прямо на глазах, вскоре полностью затянувшись, оставив после себя буроватый рубец. Казалось, мужчина полностью выздоровел за минуту, даже его сердцебиение и дыхание выровнялись.

Лейла схватилась за голову, не веря в увиденное: «Поверить не могу, ты вылечила папу! Ты спасла его! Мне это не снится?!» — с ослепительной улыбкой девушка крепко обняла сестру.

Ева сама не верила своему счастью. У неё пробудились целебные способности! Вот почему шёпот в голове убедил её никуда не лететь, а остаться и коснуться раны мужчины!

«Младшая сестрёнка, ты когда этому научилась?! Рассказывай!» — тут же потребовала объяснений Лейла.

Феечка демонстративно заключила ладонь мужчины в свои нежные ладошки и решительно сказала: «Как видишь, трогать папу я тоже больше не боюсь, так что впредь не смей называть меня “младшей сестрёнкой”, уяснила?»

Почувствовав дух конкуренции, Лейла воинственно приподняла подбородок: «О как мы заговорили… Ладно! В знак благодарности за спасение папы я больше не буду к тебе так обращаться, но это вовсе не означает, что я уступаю тебе лидерство!»

«Какое ещё лидерство, глупая? После твоего дурного покушения на папу любой адекватный человек поймёт, что лидер из тебя никудышный. Впрочем, ты и сама всё понимаешь, не так ли? С твоей стороны будет мудро почаще слушаться более разумного человека: меня.»

От услышанного у Лейлы в горле запершило, а в груди болезненно сжалось: «Давай не наглей, дофига умная ты наша! Уверена, если бы папа начал проигрывать, ты бы тоже сделала все, чтобы помочь ему выиграть! Я читаю тебя как открытую книгу!»

«Твоя уверенность зачастую ничего не стоит.» — насмешливо фыркнула Ева.

Лейла будто получила пощёчину: «Ой, да отвали уже! Бесишь.»

Ева несказанно радовалась первой словесной победе над сестрой. Не то чтобы её сильно заботило превосходство над высокомерной заносчивой дурындой, просто давно пора спустить её с небес на землю. Отец и сам часто ненавязчиво пытается это сделать, правда, безуспешно, а вот у неё вполне может получиться.

Но что действительно важно — папа выжил.

Глава 441

Кён искренне радовался за Еву: сегодня она перестала бояться мужских прикосновений, по крайней мере, его собственных; вспомнила, как пользоваться исцеляющей способностью своего уникального тела, и, соответственно, мгновенно излечила ему тяжёлые раны; и, что особенно приятно, победила зазнавшуюся сестру в споре, поставив ту на место.

Сейчас же красавица фея вместе с вредным бесёнком нежно обнимали мужчину, отдавая ему тепло своего стройного тела. Её женственные мягкие ручки будоражили воображение, а эфемерный чудесный аромат мог бы заставить биться даже сердце мертвеца. В объятьях этой парочки Кён с радостью пролежал бы хоть целую вечность.

Когда ливеньчерез несколько часов прошёл, Ева отошла по нужде и затем, вернувшись, сказала: «Сова так и не вернулась, значит, в Дантес нам не попасть до тех пор, пока папа не проснётся. Придётся ждать его пробуждения.»

«Ну подождём, в чём проблема? Не разводи суету.» — сонливо потирая глаза, попросила Лейла. Ей определённо нравилось обнимать большого и «плюшевого мишку».

«Если ты не забыла, папа упоминал про очередное появление демонов в ближайшие дни. Вторая волна наверняка будет сильнее первой.» — холодно напомнила Ева.

Лейла мигом вскочила на ноги и встревоженно вскрикнула: «Демоны?!»

«Либо мы в ближайшее время попадём в Дантес, где будем в безопасности, либо обязаны подготовиться к их появлению. Так как без полярной совы я не вижу ориентиров, мне будет крайне сложно отыскать путь до города, поэтому остаётся только второй вариант: мы должны вспомнить, как использовать чистую силу для атаки и защиты. Ты понимаешь меня?»

«Значит, будем тренироваться без устали.» — заключила Лейла, разминая шею.

Ева скрестила руки: «Но я не думаю, что с обычным методом тренировки мы успеем…»

Лейла задумчивым взглядом обвела пещеру, затем сосредоточенно посмотрела на сестру, будто ей что-то пришло на ум: «Давай драться.»

«Тебе делать нечего?» — нахмурила тонкие брови феечка.

«Глупая, лучше так, чем сидеть и годами медитировать в надежде на озарение! В бою мы быстрее вспомним то, что когда-то забыли. Но поединок должен быть максимально приближен к настоящему и желательно с высокой ставкой на кону. Пусть победитель получит персонажа проигравшего в рабство на две недели! Если выиграю я, то твоя победа в пари будет аннулирована, и я вдобавок получу твоего персонажа на неделю, ну а если ты… В общем, какая разница, тебе меня все равно не одолеть.» — уверенно улыбнулась бесёнок.

«Впервые слышу от тебя действительно стоящую идею!» — удивилась Ева. — «Но ты не думала о том, что наши платья испачкаются и порвутся в процессе? Я не хочу их портить.»

Лейла задумчиво закатила глаза, накручивая на палец локон немного вьющихся от природы волос, и вдруг предложила: «Так давай снимем их!»

«Ты серьёзно сейчас?» — изумилась феечка.

«А почему нет? Мы одни в дикой природе. Обе девочки. Стыд — это небольшая плата за экстренное возвращение силы. Да и мы быстро привыкнем. А если папа вдруг проснётся, мы сразу почувствуем это и прикроемся. Что скажешь?» — девушка с превосходством взглянула на соперницу, сразу заметив её неуверенность и смущение.

{Как она может быть такой бесстыдной?!} — мысленно возмутилась Ева, но почувствовав, что сдаёт позиции в их соревновании за лидерство, все-таки согласилась. — «Хорошо! Но правила поединка следующие: глаза и волосы не трогать, захваты не проводить, не царапаться, не кусаться и вообще вести себя достойно! Победитель определится только тогда, когда проигравший признает поражение или потеряет сознание.»

Лейла высокомерно вздёрнула подбородок и уверенно изрекла: «Я согласна!»

После пожатия рук девушки сняли платья и в одном нижнем белье пошли наружу.

Когда полуголые красавицы начали сражение, наблюдавшая за ними зомби-ворона чуть не упала с ветки. Прошло всего несколько минут, и их нижнее бельё уже пришло в негодность и порвалось, а тела вымазались в грязи настолько, что они напоминали диких амазонок. Зрелище оказалось столь завораживающим и соблазнительным, что Кёну пришлось отключить зрительный канал и задействовать немалую долю Синергии на подавление возбуждения.

Чтобы отвлечься, он приказал подчинённому зачитать информацию, полученную от Гюсто. Речь идёт про ограбление Ферузовых, радужное солнце, вторжение и империю демонов.

Ограбление сокровищницы Ферузовых связали с Ланаей, главой гильдии воров Бостона, которую вызволили из темницы департамента её подчинённые более года назад.

Причиной “радужного солнца” назвали битву могущественных практиков как минимум области повелителя(9), потому что эпицентр взрыва находился более чем в 10-ти километрах в воздухе, а летать способны только очень могущественные личности.

{Стоп-стоп, то есть битва тёмных и светлых тут ни при чём?} — озадачился Кён. — {А кто же такие тогда Ева и Лейла?} — он приказал подчинённому изучить следующий документ.

Информация о вторжении гласила следующее: с лун на планету перемещены астральные тела ста самых талантливых практиков расы тёмных и светлых, по 50 с каждой стороны. Их возраст не превышает 18 лет, а настоящая сила запечатана, однако они могут вернуть её. Чем выше талант к развитию, тем скорее это произойдёт. Цель их вторжения следующая: использовать планету в качестве поля битвы. Сторона победителя получит какую-то привилегию. Битва подразумевает не только прямое боевое столкновение, но и состязание в стратегических и тактических навыках, в том числе дипломатии и интригах. Поощрялось также уничтожение противников чужими руками.

{Вот, значит, как. Затишье лишь временное.} — подытожил Кён.

По сути, сейчас тёмные и светлые занимаются тем же, чем и он: захватывают власть. Но конкуренции парень не боялся. Вряд ли гениев с лун заинтересует империя 6-го ранга. Вероятно, сейчас они ищут союзников в Сатурне, а может, в империи демонов или даже в царстве зверей. В ближайшие несколько лет стоит ожидать самых невероятных событий.

Но кто такие Ева и Лейла? Вопрос остался открытым. Если сведения от Гюсто достоверны, то возраст вторженцев не превышает 18 лет, тогда как женщинам по 322 года. Значит, они не из расы тёмных и светлых? Тогда какого чёрта они оказались в Розаррио одни без сопровождения и приглашения, так ещё и устроили тут бой насмерть?

{Они куда-то спешили…} — предположил Кён, как вдруг его осенило.

То, что на первый взгляд казалось случайностью, ею не является вовсе. Две могущественные женщины спешили в Розаррио не просто так, и битву насмерть они устроили не случайно… Причина всему и вся — посланник богини!

Как только Сруль одолел Чарльза, продемонстрировав ученикам свою личную силу, для некоторых наблюдателей он раскрыл свою личность. Ева — глава секты Девы(2) по имени Евга, а Лейла — глава секты Танца(1) по имени Лана!

Когда Лавр покинул Цернос, они уже летели к школе, но по пути почувствовали друг друга и сошлись в смертельном поединке, где победителю достанется одарённый ученик, превосходящий по своему таланту даже небесных гениев.

{Как же я сразу не догадался…} — удивлялся сам себе Кён. Зелёная ночь сбила с толку. Теперь он знал о прошлых личностях своих дочек. Они главы сект 1-го и 2-го ранга! Те, кто пытались завербовать его после турнира семей заманчивым предложением!

О личностях этих женщин нет достоверной информации, только общие факты, и тех мало.

Евга управляет до смерти приверженной ей сектой Девы(2), в которой обучаются только женщины, где матриархат проявляется во всей красе. Мужчин там держат только как рабов. Как лидер она до крайностей рациональный стратег и, само собой, мужененавистница.

Лана владеет сектой Танца(1), где сила кроется в изяществе различных танцевальных техник. Характером вспыльчивая и высокомерная особа, любящая при помощи женского очарования ставить пред собой на колени королей и императоров, делая их своими слугами.

Всё остальное: происхождение, фамилия, уровень развития и даже причина вражды между этой парочкой покрыто завесой тайны. Однако кое-что знают почти все: на мировой войне, 10 лет назад, обе женщины почти в одиночку перевернули исход финальной битвы с демонами, убив патриарха Фоберосов(2). За свой вклад они заслужили неугасаемую славу и попали в анналы истории.

{Имена моих дочурок гремят на весь мир!} — с гордостью подумал парень. Теперь, если они как-то вернут себе память, он будет лучше понимать, с кем имеет дело и как себя вести.

После того, как юноша сделал все необходимые выводы, подчинённый перешёл к информации о демонах. Здесь Кён многое узнал про положение дел, заговоры и интриги между 7-мью великими семьями демонов, которых возглавляют Тристаны(1).

Одна новость и вовсе ошеломляла: четыре года назад кто-то убил Хлебери Гула, главу 5-й по могуществу семьи, носителей греха чревоугодия. Имя убийцы неизвестно. Кто мог убить столь могучего демона-толстяка у него же дома и, главное, почему?

Но самой волнующей темой до сих пор остаётся личность будущего императора демонов. Ещё во время мировой войны ныне покойный император высших зверей Леоро отравил императора демонов Люциуса. Как только он скончается — а осталось ему в лучшем случае несколько лет — на трон должен сесть следующий. В связи с отсутствием очевидного наследника престола борьба за власть неизбежна.

Ещё 4 года назад все величали новым императором Родана, наследника Фоберосов, 2-й по могуществу семьи демонов, носителей греха гордыни. Причина проста: он самый одарённый неженатый демон в молодом поколении. Как только на дне богини Персефоны демон одолеет всех конкурентов, в чём никто не сомневался, у него появится право выбрать себе любую жену, из какой бы семьи та ни была.

У сидящего на троне многие сотни лет Люциуса есть только одна незамужняя дочь — Кара Тристан. Когда молодой демон станет её мужем, никто не станет оспаривать его право сесть на трон.

Однако принцесса сбежала с матерью неизвестно куда, и если она не вернётся ко дню богини Персефоны, то Родан не сможет на ней жениться.

До сих пор нет никаких сведений о местоположении Кары (и Влады тоже), хотя Лавр знал, что она скрывается где-то у себя на родине, ведь иначе передать функцию отслеживания через брачную формацию невозможно. По ней демоны и находят его.

Изучив всю информацию, полученную от Гюсто, Кён так и не нашёл ответы на волнующие его вопросы. Почему Влада с Карой скрывались в Бостоне? Как с этим связано исчезновение Юрича? В чём смысл не выдавать принцессу замуж за одарённого наследника великой семьи Фоберосов? Кто же всё-таки отправляет демонов в Розаррио по его голову?

Незаметно прошло 2 дня.

Сова так и не вернулась. Сёстры сражались чуть ли не всё время, пока бодрствовали, а ночью спали с мужчиной в обнимку, дабы согреть его. Иногда они отлучались к ближайшей речке помыться, поесть и попить. Благо там нашёлся источник с чистой водой. Едой послужили дикие ягоды и фрукты, зачастую ядовитые (что ничуть не смущало практически неуязвимых для ядов девушек), и рыба, которую они жарили на огне, добытом трением.

Девушки прятали свои интимные места листиками и веточками. Их первобытный образ вкупе с чудесными фигурками и идеально гладкой кожей заставлял душу тайного наблюдателя вибрировать от восторга. Особенно восхищала Ева, будто только вышедшая из Эдемского сада, девственная и невинная, как дикий цветочек. Лейла же казалась более порочной ягодкой, напоминала волка в овечьей шкуре или соблазнительную искусительницу в образе обманчиво-невинной девы. Вредный суккуб. Или бесёнок.

Девушка начинала волноваться, что папа уже два дня лежал без сознания и ничего не пил. Она хотела дать ему воды, но Ева вовремя остановила её, предупредив, что бессознательного человека нельзя поить. Об этом как-то говорилось в одном фильме.

В середине 3-го дня многочисленных спаррингов случилось неожиданное.

Получив смачный удар по губе, Лейла будто озверела. В порыве ярости она рванула на обидчицу с такой скоростью, что выстрел из импульсной винтовки покажется неспешно падающим пёрышком. Кулак её запросто преодолел скорость звука, а энергия внутри него излучала смертоносную ауру.

В ответ на опасность у Евы сработали инстинкты. Она рефлекторно отступила со скоростью, не уступающей сестринской, увернувшись от удара в последний момент.

И хотя кулак Лейлы не нашёл свою цель, он создал колоссальный выброс энергии.

— БАААААААААМ~

От внезапного грохота Кён аж вскочил на ноги. Из пещеры он увидел, как от Лейлы на полкилометра вперёд образовалась конусообразная воронка глубиной в десятки метров. На пути ударной волны всё было уничтожено подчистую, а в воздух поднялись тысячи тонн земли и пыли. Казалось, под землей взорвалась небольшая ядерная бомба.

Глава 442

Девушки ошеломлённо застыли, не веря в произошедшее. Огромные куски земли и щепки деревьев сыпались с неба, подобно дождю. Эхо от удара многократно разносилось вокруг.

На устах Лейлы расплылась злобная ухмылка. Похрустев пальцами и сжав их в кулаки, она с чувством полного превосходства сказала: «Сдавайся, сестрёнка, или будет больно!»

Ева испуганно вздрогнула. Попади по ней тот удар, было бы худо! Однако, кажется, она тоже вспомнила, как использовать энергию, ведь ей же как-то удалось увернуться на умопомрачительной скорости, даже не взрыхлив землю под ногами.

Только она раскрыла рот для колкого ответа, как вдруг резко осеклась и обернулась…

«Зайчики…» — почти прошептал Кён.

«Папа!» … «Папа очнулся!» — радостно воскликнули девушки, но тут же опомнились и пристыженно прикрыли интимные места. Впрочем, за слоем грязи всё равно ничего не видно.

Кён отвернулся, и вскоре дочки оказались у входа в пещеру.

«Как ты себя чувствуешь? Болит рана?» — обеспокоенно спросила Ева.

«Папа… Мне очень жаль… Я так сожалею…» — виновато опустила голову Лейла, втайне пытаясь прощупать почву, чтобы понять, как папа относится к её покушению на его жизнь. Злится ли, ненавидит, а может, и вовсе уже простил. Этот вариант её устроил бы больше всего.

«Умойтесь где-нибудь, переоденьтесь и поговорим.» — выдержав томительную паузу, изрёк Кён.

Девушки забрали из пещеры платья и отправились к речке. Их настроение поднялось до небес, а улыбки не сходили с лиц, и всё потому что папа очнулся!

«Давай наперегонки!» — игриво предложила Лейла.

«А почему бы и нет.» — согласилась Ева, намеренно восстановив в памяти то состояние, которое она испытывала, уворачиваясь от удара, и побежала к речке со скоростью падающего метеорита.

«Ах ты засранка!» — возмущенно крикнула Лейла и ринулась вдогонку, не уступая в скорости, однако то, что сестра рванула первой, гарантировало ей победу.

Техника движения, которую девушки неосознанно использовали, включает в себя сопротивление воздуху, поэтому обходилось без хлопков от преодоления звукового барьера, а также отсутствовало выделение тепла, неизбежно возникающее при трении сверхбыстрого тела с атмосферой.

За считанные секунды бегуньи покинули равнину и оказались у реки. За абсурдной скоростью, с которой они перемещались, не смогла бы уследить даже Триана.

Вскоре сёстры вернулись на равнину, где их ждал отец. Лейла с лёгким поклоном услужливо протянула мужчине самодельную ёмкость с чистой родниковой водой.

Кён выбил чашу из рук дочки и прожёг её самым тяжёлым взглядом, на который способен, не забыв активировать “Взгляд повелителя”, после чего в непритворном гневе начал отчитывать девушку: «Из-за твоей дурости я чуть не умер! Совершить большую глупость почти невозможно, даже если захотеть! Как у тебя ума хватило так подставить меня?! Так сильно хотела выиграть пари с сестрой, что мою жизнь решила загубить?! Ты меня разочаровываешь, Лейла. Ты разбиваешь мне сердце.»

«Папа, я не хотела… Я так сожалею!» — всплакнула девушка, жалобно изогнув бровки домиком. Никогда ещё папа не обращался к ней по имени, не разговаривал таким тоном и не смотрел с таким льдом в глазах. Давление, испускаемое мужчиной, превосходило даже давление сестры. Наверное, впервые в жизни она настолько сожалела о содеянном.

На лице Кёна не дрогнул ни мускул. Он непоколебимо продолжал давить на девушку в воспитательных целях.

«Папа, умоляю, прости глупую дурочку! Можешь запретить мне мультики, фильмы и игры, только не держи обиду! Я никогда больше не буду так поступать, клянусь!»

Наверное, почти любой мужчина поддался бы чарам бесёнка, ведь это было произнесено с донельзя убедительной моськой плачущего котёнка и жалостливым тоном искренне раскаявшегося человека. Но на Лавра эти приёмы, казалось, вообще не возымели эффекта.

Тем временем Ева про себя никак не могла нарадоваться. Папа делает всё на совесть, ведь как иначе заставить дурынду-сестру задуматься о содеянном и исправиться?

«Я-я научилась использовать энергию! Я смогу защитить тебя от демонов! Разве этого недостаточно, чтобы простить меня? Ну папа, умоляю! Не заставляй свою красавицу-дочку рыдать и дальше!» — продолжала истерить Лейла.

«Итак, вы, наконец, вспомнили, как использовать чистую силу? Продемонстрируйте.» — невозмутимо попросил Кён, полностью игнорируя попытки бесёнка извиниться.

Лейла поспешно оттолкнула сестру и со словами: «Папа, смотри!» — воинственно вынесла кулак в воздух. Задул лёгкий ветерок, но явно не от удара брюнетки. Девушка покраснела как помидор. Хотела себя проявить, а в итоге выставила ещё большей дурочкой!

Ева насмешливо фыркнула, сосредоточилась и ударила перед собой. С оглушительным хлопком ударная волна отправилась вверх и рассеяла на своём пути небольшое белое облачко.

«Ева, ты такая молодец!» — обрадованно воскликнул Кён.

«А ещё это я вылечила твою рану в животе.» — скромно добавила девушка в основном для того, чтобы позлить вредную сестру, а также похвастаться перед папой.

«Цветочек мой, папа так гордится тобой!» — Лавр потянулся обнять девушку, но в последний момент сдержался.

«Всё в порядке, я больше не боюсь твоих прикосновений!» — Ева расставила руки, и мужчина ласково заключил её в свои объятия, словно драгоценную хрустальную статуэтку. Сердце девушки затрепетало от самых разных тёплых чувств. Впервые с пробуждения папа обнимает её, и это непередаваемо приятно. Не хотелось его отпускать никогда.

Наблюдающая со стороны Лейла застыла как вкопанная. Сестрой папа гордится, а в ней, значит, разочарован?! Огорчение девушки могло охватить весь небосвод. Она горестно всхлипнула и со скоростью молнии убежала к речке.

Кён даже не обернулся, вместо этого нежно погладив Еву по голове, отчего она мило улыбнулась, скрестив руки за спиной. Теперь, зная подлинные личности девушек, парень чувствовал себя донельзя странно: погладил по голове главу секты Девы, довёл до слёз главу секты Танца… Кажется, он переходит всякие границы разумного, да и чёрт с ними. Поздно что-либо менять.

Как выяснилось чуть позже, Ева, а значит, и Лейла, окончательно вспомнили основной (и единственный) разряд чистой силы. Практики с основным разрядом априори умеют использовать энергию для атаки, защиты, давления и сканирования. Однако девушки также вспомнили техники движения и прилипания к полу. Если одну спровоцировал гнев, то другую скорее инстинкт самосохранения.

Но даже так Лавр сомневался, что у них есть хотя бы 30 % шанс на победу над императрицей Розаррио. Чистая сила — это хорошо, но снаряжение, техники и навыки тоже важны. Так, например, мастерский(4) разряд эфира уже даст преимущество в 6 ступеней над равным противником, а если с его помощью сотворить какую-нибудь мощную технику… В общем, свергать власть парень не планировал, зато в любой другой ситуации помощь дочурок станет неоценимой.

Через час вернулась Лейла с красноречиво выделяющимися на её прекрасном лице высыхающими слезами. Встретив сердитый взгляд мужчины, она виновато потупилась, затем с мрачной решимостью подняла голову: «Что мне сделать, чтобы ты простил меня?»

Кён долго и задумчиво смотрел на девушку, в тайне наслаждаясь её реакцией.

«Так не может продолжаться вечно. Я уже поняла, какую глупость совершила. Я хочу загладить свою вину. Скажи, что я должна сделать?» — спросила она, смахнув с щеки одинокую слезинку.

«Снизь своё развитие.» — наконец заговорил Лавр.

«Снизить?» — удивилась Лейла. — «Но как?!»

«Почувствуй свою душу. Представь, что она отдаляется от тебя.»

«Отдаляется… Я попр… Я постараюсь.» — девушка села и прикрыла глаза.

Ева тоже повторяла за сестрой. Ей было интересно узнать, что из этого выйдет.

Через 5 минут Кён почувствовал перед собой практика области лорда, а через 10 минут — области основ. Лейла снизила своё развитие настолько, насколько могла. Теперь она почти ничем не отличалась от обычного человека.

Когда практики снижают своё развитие, прочность и физическая сила их тела остаётся прежней, однако для императоров и выше возможности расширяются. Так происходит потому, что связь с душой претерпевает качественные изменения, становясь настолько тесной, что с её помощью можно снижать развитие тела. Что касается 9-й области, то появляется возможность даже омолодиться.

Воспользоваться этим и наложить подчинительную формацию всё равно не удастся, ведь жизненная энергия (иммунитет души) никуда не делась.

Лейла раскрыла блестящие глаза и поднялась. Она неловко покачнулась, изумившись тому, что почувствовала лёгкий дискомфорт в мышцах ног, протянула руки и растерянно посмотрела на них, будто не веря, что они принадлежат ей. Даже обычно всегда приятный коже ветер начал казаться пронизывающе холодным.

«Я справилась?» — сама не поняла девушка.

«Да, а теперь подойди ко мне для получения наказания.» — строго приказал Кён.

«Какое наказание?!» — испугалась Лейла, но к мужчине подошла.

«Сейчас поймёшь. И не смей возвращать своё развитие, пока я не разрешу!» — Кён притянул девушку за руку, сел и положил её себе на колени попой кверху.

«Ч-что ты собрался делать?!» — взвизгнула не на шутку испуганная леди.

Когда папа задрал вредине юбку, глаза Евы расширились до величины блюдца, а личико залилось краской, потому что сестра не носила трусиков, и её упругий голый зад предстал взгляду мужчины!

«А?!» — изумилась Лейла, пребывая в полном шоке.

— пэц~

Смачный звук от соприкосновения ладони с мягкой плотью разнёсся по равнине.

Не успела Лейла осознать случившееся, как ещё один шлепок прилетел ей по заднице.

«АА-А-АА-А-АА!» — завизжала девушка, выгибаясь вперёд. — «Боо-оо-о-оо-ольно-о-оо-оо!»

— пэц~ ~пэц~ ~пэц~

С каменным выражением лица Кён устроил вредной девушке основательную порку.

Ева прикрыла ладошками раскрытый от шока рот, не веря своим глазам.

Попа Лейлы сразу покраснела, пока её обладательница вопила, будто её режут живьём. Никогда ещё девушка не испытывала такой физической боли. Даже когда демоны пытались отцепить её от командира, она не чувствовала и десятой части того, что сейчас.

«Хва-а-аа-атит, мне боо-о-ольно-о-о-о!» — визжала она оглушительно, заливая прекрасное алое личико слезами и виляя попой, будто это как-то помогало ей справиться с болью.

Только через полминуты Кён прекратил пороть страдалицу и отпустил.

Лейла вскочила и, держась за задницу, забегала кругами, рыдая и завывая. Попа горела огнём, из глаз извергался водопад слёз, а в сознании творился полный хаос. Её отшлёпали, словно шкодливую маленькую девочку!

Лишь через минуту девушка прекратила наяривать круги и бросила на отца душещипательный взгляд, в котором слились самые разные эмоции: от гнева и ненависти до страха и покорности.

«Ты получила заслуженное наказание, теперь можешь вернуть своё первоначальное развитие. Впредь думай перед тем, как применять свою силу, тем более против родных.» — сурово заключил Кён, пригрозив ладонью.

Практик высшей области угрожает телесным наказанием повелителю(9), если не выше… Это настолько абсурдно и глупо, что даже душевно больной человек покрутит пальцем у виска, а небеса разразятся издевательским громом и сотрут шутника в порошок.

Лейла раскрывала и закрывала рот, но от огорчения не могла вымолвить ни слова. В ней сейчас бушует столько эмоций, и все весьма противоречивые… Она вернула себе развитие и пулей умчалась к речке.

«Вау!» — уважительно выдохнула Ева, впечатлённая поступком отца. Какой же он жёсткий, когда надо! Ей самой хотелось поставить зазнавшуюся сестру на место, но мужчина опередил.

Кён никак не мог взять в толк, плакать ему или смеяться. С одной стороны, он был неимоверно рад наказать засранку за покушение на свою бесценную жизнь и заодно выпустить скопившееся за все её подколы негодование, но с другой стороны, он отшлёпал по голой заднице не абы кого, а известную на весь мир героиню и главу секты Танца в одном! Выпорол гордую доминантшу, известную своей склонностью делать прислугами самых влиятельных мужчин мира сего. Если она вернёт память, сложно представить, на сколько частей его разделят.

Через пять минут Лейла второпях вернулась на равнину и взволнованным голосом выкрикнула: «Демоны приближаются! Тридцать три невидимых рогатых верхом на птицах!»

«Демоны?!» — в ужасе вздрогнула Ева.

«Как вовремя…» — пробормотал Кён, не зная, повезло ему или нет. Хочется сказать, что первое, всё же девушки вернули способности как раз сегодня, но на самом деле о какой удаче вообще можно говорить, ведь охотники за головами прибыли на четыре дня раньше ожидаемого минимума!

Первая волна демонов добралась до Розаррио за 45 дней, вторая за 32, а третья вместо ожидаемых 15–20 за 11! Нет сомнений, сюда приближается элитный отряд демонов верхом на специально тренированных летательных животных.

«Что ж, зайки, давайте покажем рогатым где раки зимуют!» — зловеще улыбнулся Лавр.

Глава 443

«Я уничтожу их всех!» — со свирепостью дикого зверя прорычала Лейла. После недавней порки она хотела рвать и метать, а рогатые появились именно в тот момент, когда эмоциям больше всего требовался выход.

«П-папа, я прикрою.» — вызвалась Ева, взволнованно запинаясь.

«Не думаю, что им будет до меня дело. Цветочек, твоя задача не позволить демонам взлететь, а еще постарайся не упустить птицу, на которой прилетит командир. Нам нужно заполучить новое летательное животное, всё же совушка улетела…»

«Хорошо.» — кивнула Ева.

«А ты, золотце, оставь нескольких демонов в живых. Мне надо допросить их.» — сказал Кён, почему-то не сомневаясь в том, что она способна на убийство, и добавил. — «И не подавай виду, что заметила их, пока они не нападут или не начнут убегать.»

«Я… Постараюсь…» — сдавленно произнесла девушка, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

«Переоденьтесь, пока не поздно…» — с этими словами Кён бросил тренировочные трико и быстро отправился к краю равнины, подальше от будущего места бойни.

Дюжина птиц приземлилась на холмы. Демоны ступили наземь. Возглавлял отряд один из лучших в своей семье демон-разведчик по имени Фёдор, отличавшийся брутальной внешностью, стальными мышцами, устрашающими рогами и пронзительным взглядом, способным мгновенно подавить волю любого человека. С развитием начального монарха(8) он чувствовал себя в Розаррио тигром, топчущимся по муравейнику.

Демон оглядел равнину и сразу же обратил внимание на огромную конусообразную воронку. Сердце рогатого пропустило удар, потому что сотворить такое разрушение способен по крайней мере практик области повелителя(9)!

Чуть позже командир заметил в центре равнины девушку, стоящую к нему спиной и неторопливо разминающуюся: то до носочков потянется, то руки к небу вскинет.

Фёдор напрягся. Возможно ли, что она и есть тот самый монстр?! Но вскоре он задумчиво нахмурился. Слишком странно. Будь девушка повелителем, легко заметила бы приземление дюжины огромных птиц, пусть даже сокрытых техникой. Более того, возникает вопрос: что она забыла в жалкой империи 6-го ранга? И почему создала эту воронку? Если хотела просто убить кого-то, то зачем бить со всей силы? Внезапно в уме рогатого родилась догадка: похоже, кто-то решил спугнуть незваных гостей несуществующей угрозой.

Над тридцатью тремя демонами повисла напряженная тишина. Они не ожидали, что будут испытывать нечто подобное, попав на территорию Розаррио, где они с легкостью способны дать бой целой армии под командованием опытного генерала.

{«Командир, ваши указания?»} — спросил заместитель через ментальную связь.

Фёдор, несмотря на почти полную уверенность в том, что его пытаются обмануть, решил не рисковать попусту: {«Седлайте птиц. Если она не умрёт, то спасайтесь бегством. Встретимся у горы Тай.»} — договорив, он создал в руке копьё из чёрного пламени. Оно выглядело поистине внушительно, а исходящая от него жуткая аура бросала в дрожь. Сделав шаг, демон метнул копьё, и оно с пугающим завыванием устремилось к девушке на неуловимой глазом скорости.

С ледяным блеском в глазах Лейла моментально развернулась и схватила копьё, остановив его перед собой на расстоянии вытянутой руки.

— пуф~

С приглушенным хлопком маленькая нежная ладошка раздавила остриё копья, подавив всю содержащуюся в нём колоссальную мощь начального монарха. Лишь многочисленные затухающие язычки чёрного пламени забрызгали окрестность, превращая траву в желе.

Три десятка демонов мгновенно побледнели, неверяще выпучив глаза. Элитную технику A-ранга “Копьё злого бога” раздавили, как назойливого жука! Что за дикое чудовище они повстречали?!

«Вот… Дерьмо… ВЗЛЕТАЕМ!» — взревел вмиг покрывшийся холодным потом Фёдор, однако, обернувшись, он увидел, как неясная тень разбросала его солдат, не позволив им взлететь, тем самым приговорив к неминуемой гибели.

Не будь Ева готова к перехвату, многим демонам удалось бы сбежать.

«Оставь их мне! ОНИ ВСЕ МОИ!» — азартно прокричала Лейла, после чего стремительно ворвалась в группу ошеломлённых демонов и с особым упоением со всей дури зарядила самому удачливому.

— ХЛОП~

Тело рогатого превратилось даже не в фарш, а в кровавое облачко с редкими ошмётками плоти. Более того, немалая часть холма превратилась в метеоритный дождь, сметающий всё на своём пути на ближайшие километры.

«А-АА-АА-А-ААА!» … «БУ-Э-ЭЭ-Х-ХХ…» … «ТВАРЬ!» … «СТОЙ Мэ-э-эх…» — от предсмертных криков и завываний жертв кровь стыла в жилах. Элитный отряд демонов сейчас походил на новорождённых зайчиков перед двумя голодными альфа-волками.

Некоторые солдаты пытались сопротивляться, однако не имели ни единой возможности даже прицелиться в чудовищно быстрых девушек. Один, например, применил массовую водную технику, за что сразу же лишился головы.

С губ Лейлы не сходила дьявольская улыбка от упоения боем. Вспоминая недавнюю отцовскую порку, она с наслаждением выплёскивала накопившееся негодование на рогатых: одним отрывала руки, другим голову, а третьим пронзала насквозь грудную клетку. Раньше она с трудом задушила начального императора, а сейчас безнаказанно издевается над демонами, каждый из которых куда сильнее всех предыдущих нападавших вместе взятых! И, что самое важное, они — враги, а значит, убивать их можно и нужно без зазрения совести.

Ева вела себя более сдержанно: сначала она отвела птицу командира подальше от бойни, чтобы она не улетела от испуга, затем пришла добивать демонов, мучающихся в предсмертной агонии по вине сестры. Но случайно вспомнив, как её лапали их предшественники, с гневом пнула одному рогатому ниже пояса. У того аж пена изо рта пошла.

Когда Кён поднялся на место кровавой бани, ему стало не по себе от вида полностью измазанных в крови девушек. На секунду даже показалось, что они вернули память, иначе как возможно так спокойно вести себя после содеянного? Но нет.

«Прости, пап, не сдержалась…» — потупившись, виновато пробормотала Лейла, легонько вдавив ножкой в камень голову командира отряда. Он единственный, кто выжил.

«Золотце, держи его за руки. Цветочек, влей в него чистую силу. Это заблокирует ему возможность использовать стихии.»

«Поняла.» … «Хорошо.» — девушки мгновенно выполнили распоряжение.

Кён посмотрел в красные глаза командира и заговорил на наречии его расы: «Имя?»

«Человеческая свинья, я ничего тебе не скажу!» — с презрением выплюнул Фёдор.

«Это не тебе решать.» — Кён вынул три иглы. — «Тебя послал Люциус? Или Кара? Какой семье ты служишь? Даю тебе пять секунд на ответ, после чего я сделаю тебе очень больно.»

{Папа говорит на их языке!} — про себя удивились девушки. Очередной приятный сюрприз.

«Гори в аду, отродье! За господина, за Персефону!» — с фанатичным огнём в глазах выкрикнул командир.

«СТОЙ!» — крикнул Кён, но взгляд демона уже потух. Мгновенная смерть. В его мозгу сработала самоубийственная формация, активирующаяся силой мысли (либо при потере сознания). Что-то такое парень читал в книгах про элитные разведотряды демонов. Как и ожидалось, вытянуть из них информацию не так-то просто. Впрочем, кое-что он выяснил. Демон сказал “за господина”. Будь его хозяином Люциус, он бы сказал — “за повелителя”, а будь Кара — “за госпожу”. Но о каком именно господине шла речь?

«Умер?» — удивилась Лейла и с испугом посмотрела на Зосима. — «Ой…»

Лавр понял, что даже с десятком пленных результат остался бы тем же. Впрочем, почему бы не воспользоваться ситуацией? Он сердито глянул на бесёнка и с выражением глубочайшего разочарования на лице изрёк: «Лейла, папа очень… очень недоволен тобой!»

Лейла вмиг состроила щенячьи глазки, отступая назад и крепко держа задницу ладонями: «Папочка, прости… Я-я не специально… Я не сдержалась!»

«Вот именно, ты не сдержалась! И я сейчас тоже не сдержусь!»

«Прошу, не надо! У меня и так попа онемела!» — отступая, плаксиво пожаловалась девушка, будто совсем позабыв, что она в миллион раз сильнее мужчины. Однако какой толк от физической силы, когда психологически она уже проиграла?

Кён довольствовался результатом порки. Он закрепил свою позицию доминанта: Лейла инстинктивно ставит его выше себя, относится с уважением, поэтому боится ослушаться или получить наказание. К сожалению, через время эффект ослабнет, и она снова начнёт наглеть. Если бы, разок отшлёпав, ребёнка можно было бы приучить к послушанию раз и навсегда, то родители всего мира танцевали бы от счастья. Тем более ментальный возраст бесёнка уже по крайней мере подростковый.

«В качестве наказания вырви у каждого демона по девять ключей и принеси мне!»

«Хорошо!» — обрадовалась Лейла и побежала собирать добычу.

{Копошиться в трупах для неё менее неприятно, чем получить по попе… С этой девочкой точно что-то не так.} — мысленно покачал головой Кён.

«А что делать мне?» — спросила Ева, с отвращением осматриваясь вокруг.

Лавр указал на единственное не улетевшее летательное животное, похожее на птеродактиля, которое раньше принадлежало командиру, и попросил подружиться с ним: погладить и покормить рыбой у речки. Учитывая способность феечки находить общий язык с животными, должно сработать. Также он велел ей снять с птицы все чужеродные формации, если она таковые почувствует.

Когда девушка кое-как улетела, Кён создал “Сферу аннигиляции” внутри своего желудка. Исходящая от неё аура времени попала в душу и срезонировала с ядром Пустоты, из-за чего сила притяжения значительно выросла… Души убитых демонов медленно поплыли к источнику. То же самое он делал на прошлой волне демонов, чтобы поглотить души, которые слишком «тяжелы» для поглощения ядром без этой стимуляции.

«Ух ты, что это за чувство такое?!» — изумилась Лейла, таращась на мужчину. Исходящая от него верховная аура вызывала подсознательное уважение, будто рядом с ней стоит всемогущий император, пусть маленький и непримечательный с виду, но уже неоспоримо великий.

«Не отвлекай меня и продолжай работать ручками. Потом умойся.» — приказал Кён.

Девушка поколебалась и продолжила грязное дело, лишь иногда с интересом поглядывая.

Вскоре ядро начало насыщаться. Одна душа… третья… десятая… 35 %… 55 %… 95 %… 100 %! Самое сложное условие уникального тела выполнено! Спасибо Каре за вкусное угощение. Где бы ещё он нашёл столько душ императоров? Не на войну же идти…

Однако радость быстро сменилась удрученностью: Кён поглотил только 28 душ из 33, и самая развитая из них — император 7-й ступени. Значит, поглощать души, развитые более чем на 4 области, он не мог… Неужели придётся отказаться от самого вкусного?

Лавр не собирался сдаваться, пока полностью не истощит силы. Жадность у него в крови. К слову о жадности: Лейла только что положила рядом мешочек с ключами, общая ценность которых в 10 раз выше, чем у всех украденных из сокровищницы Ферузовых! Теперь у него ключей хватит на 62,5 % зачарования души на высший уровень прочности. Оставшиеся 37,5 % придётся купить через гильдию “Золотая свинка”. С Гюсто он уже договорился о долгосрочной скупке ключей со всего мира.

Через час энергия Кёна истощилась. Увы, что бы он ни пробовал, поглотить оставшиеся 5 развитых душ не удавалось, отчего они улетели в недра земли.

Раскрыв веки, Лавр обнаружил возле себя двух умытых и переодетых девушек, сидящих с закрытыми глазами в позе лотоса. Казалось, они получали удовольствие, находясь рядом с источником невероятной верховной ауры, как капибары, греющиеся на солнышке.

Когда аура погасла, девушки посмотрели на папу с неосознанным почтением.

Кён остался доволен итогами дня: собрал ключей на повышение с 12,5 % зачарования до 62,5 %; заполнил ядро душами с 30 % до 100 %, а то и выше; обзавёлся великолепным летательным зверем высокого ранга; так ещё и показал Лейле, кто в доме хозяин!

«А теперь, девочки, вы отправляетесь в гостиницу “Райский сад”, а у папы еще много дел.»

«Мы возвращаемся в нашу старую гостиницу?!» — просияла Ева.

«Да, зайка. Мне больше не потребуется скрываться от работодателя.» — подумал Кён о Валире. Пора с ней встретиться, а перед этим прихватить Эдварда.

Глава 444

После побега с той злополучной равнины Эдварду потребовалось два дня, чтобы наткнуться на дорогу, добраться до ближайшего городка, найти звукопередатчик и позвонить знакомым, так как дед почему-то оказался недоступен.

Когда ему сказали, что какой-то безумный следователь по имени Сруль Булков уничтожил подпольный аукцион вместе со всеми присутствующими, парень отказывался верить в услышанное до последнего. Но если учесть, что дед весь день не отвечал на звонки, то поверить в жестокую правду пришлось поневоле.

Сказать, что Эдвард впал в состояние глубочайшего шока — ничего не сказать. Последние дни вообще казались ему лихорадочным бредом: сначала похитила чудовищная красотка, потом чуть не проиграл битву с практиком высшей области, а финальным гвоздем в крышку гроба стала смерть деда. Хуже эта неделя уже быть не может!

Донельзя удручённый парень в настоящий момент был на полпути к Дантесу. Денег и документов, удостоверяющих личность, нет, но это не помешает ему попасть в город, тем более один знакомый как раз работает на таможне.

Вдруг Эдвард почувствовал себя так, будто на него обрушились небеса. В глазах потемнело, и перед тем, как он потерял сознание, в голове промелькнула мысль: {Неужели… Опять…}

Кён разыскал беглеца при помощи отслеживающих формаций, которые наложил ранее. Далее Лейла обезвредила его давлением, а ещё хотела сломать ему пару костей для острастки, но строгий взгляд мужчины поумерил её пыл.

Со спящим и неслабо помятым живым грузом Лавр попал в город, воспользовавшись тем же документом, с помощью которого ранее покинул его.

Дочки вернулись в гостиницу “Райский сад”, а Кён, приведя себя в порядок, отправился в штаб. Более чем неделю он игнорировал звонки Валиры ради сегодняшнего сюрприза. Парень с нетерпением ожидал реакции девушки.

Попав в штаб, Лавр не обнаружил там главу клана, поэтому позвонил ей и пригласил встретиться.

Через 5 минут воздух, казалось, похолодел на 5 градусов.

Дверь распахнула девушка невероятной красоты, изящная, как чёрная роза, и холодная, как тысячелетний лёд. Она мгновенно оказалась возле мужчины и, пронзив его своим долгим немигающим чёрным взглядом, изрекла: «Что это значит?!»

«Здравствуйте, госпожа. Рад видеть вас в здравии.» — невозмутимо сказал Кён.

«Где ты пропадал? Почему не отвечал на звонки столько дней? Почему покинул свой номер в гостинице и рассеял клановую формацию?!» — спросила Валира тоном начальника, отчитывающего нерадивого подчинённого.

Со времени прошлой встречи с Зосимом она чего только не надумала. Особенно болезненной казалась мысль, что мужчина ушёл из клана, потому что больше не видел в нём перспектив для заработка денег. Дескать, зачем ему нужен клан-изгой.

Кёну не нравилось, когда с ним разговаривают в таком тоне, но он прекрасно понимал, сколь болезненным может быть девятидневное молчание с предшествующим ему исчезновением, особенно в данном случае.

«Помните, я говорил, что обязательно помогу вам, но перед этим пропаду на пару недель?»

«Да, но ты так и не сказал, о какой помощи шла речь… Подожди… Нет, это же не мог быть ты, верно?!» — глаза Валиры широко раскрылись от внезапной догадки. Она много думала о ней, но в итоге решила, что такое попросту невозможно.

«Именно так. Это я уничтожил подпольный аукцион. Главы семи кланов и их ближайшие подчинённые мертвы, либо находятся в темнице только благодаря мне.»

Каждое следующее слово поражало девушку всё больше, однако вскоре скепсис взял своё, а следом пришли недоверие и гнев. Однако, вспомнив, сколь много мужчина сделал для неё и чем рисковал, она заколебалась: «Нет… Невозможно… Зосим, ты же не станешь мне врать? Я слышала, что это сделал высокоранговый следователь Сруль Булков…»

«Кто-то присвоил себе мои заслуги? Что ж, не удивлён.»

Девушка долго смотрела на мужчину, будто пытаясь понять, не шутит ли он.

«Ваши сомнения мне понятны. Давайте я их развею.» — Кён сделал приглашающий жест и вышел из помещения.

Валира последовала за Зосимом. Стоило ей зайти в другое помещение штаба, как её глаза округлились, а рот раскрылся от изумления: она увидела связанного спящего Эдварда! Во взгляде главы клана мгновенно отразился весь спектр негативных эмоций — от гнева до ненависти. Жажда крови наполнила помещение, из-за чего стало трудно дышать.

Девушка потерла лицо ладонями, чтобы успокоиться, после чего пристально посмотрела на Зосима и произнесла тихим, как первый снег, голосом: «Так это ты уничтожил моих врагов?»

Кён ласково улыбнулся и чуть не погладил девушку по щеке, но вовремя опомнился и вместо этого неуклюже почесал плешь: «Чего не сделаешь ради клана, хе-хе…» — парень не просто так решил скрыть свои мотивы. Даже когда спас её из лап Эдварда, он объяснил свой поступок принципами и эгоизмом. Причин тому несколько: нельзя вызвать подозрений, что он возвращает ей долги, и она не должна подумать, что он ухаживает за ней, пытаясь таким образом завоевать её сердце.

«Н-но как?! Как ты мог провернуть такое в одиночку?!» — глаза Валиры лихорадочно заблестели. Ей казалось, что она спит, и ей снится дивный сладкий сон, вот только после смерти родителей ей вообще ничего не снится.

«Мне помогли гномы. У них, оказывается, нашлись связи с организаторами подпольного аукциона, чем я и воспользовался. Далее явзял взрывчатку, много-много взрывчатого вещества, и дистанционно взорвал аукцион к хренам собачьим!»

Валира с трудом могла осмыслить услышанное, но всё же понимала, что такое возможно, ведь она на своём горьком опыте опробовала взрывчатку. Получается, Зосим практически в одиночку уничтожил все семь кланов?! Убил всех её врагов, а самого ненавистного даже принёс для свершения мести?!

Предвидя назревающий вопрос, Кён добавил: «А этого дурачка я заманил в туалет, усыпил снотворным, распылённым в воздухе, и выкрал. Он должен заплатить отдельную цену за свои грехи: за то, что вторгся на нашу территорию, напал на склад, оклеветал вас и в итоге чуть не изнасиловал. Вы же согласны?»

Ресницы Валиры едва уловимо задрожали. Она неосознанно кивнула.

Кён скормил пленнику таблетку и подошёл к девушке со словами: «Если кому и стоит забрать его гнилую жизнь, то только вам. Отомстите ему, моя госпожа. Он полностью в вашем распоряжении.» — договорив, он оперся о стену, скрестив на груди руки.

Через считанные секунды Эдвард разлепил глаза. Недавние жизненные события помогли ему быстро оклематься. Как холодно… Мороз, казалось, пробирал до костей. Он в тёмной просторной комнате. У двери стоит изящная женская фигура, одетая во всё черное, при взгляде на которую кровь стыла в жилах.

«Арфа?!» — выкрикнул Эдвард с ужасом.

В один шаг Валира оказалась рядом с пленником и приставила кинжал к его горлу.

У парня перехватило дыхание. Он мгновенно побелел и затрясся от страха: «П-п-постой!» — вся жизнь пролетала перед глазами. Встретиться с Арфой в таких обстоятельствах он хотел даже меньше, чем с императрицей Розаррио.

Валира ничего не говорила, но и убивать ублюдка не торопилась. Только когда паника полностью охватила его сердце, и он, казалось, вот-вот потеряет сознание, она начала действовать.

— вшух~ ~плюх~

С молниеносным взмахом кинжала на пол шлёпнулся кусок плоти размером с кулак ребёнка, наполовину обёрнутый тканью штанов. От него сразу же растеклась кровь, а наружу вывалились яички. Комнату наполнил пронзительный крик.

«АА-А-АА-АА-АА-АА!» — Эдвард истошно завопил, как умалишённый.

«Это за то, что попытался изнасиловать меня.» — бесцветным тоном прошелестела Валира.

Бесконечную минуту парень корчился в агонии, пока ему не спеша отрезали голову под душераздирающие булькающие звуки и стоны. На его лице застыла маска ужаса и сожаления. Перейдя Арфе дорогу, он и не думал о возможных последствиях.

Однажды Дина в погоне за местью умудрилась даже станцевать обидчику стриптиз, после чего бедняжку чуть не отымели, но её вовремя спасла богиня. Валира же, как и полагается профессиональной убийце, не стала играться с жертвой, а сделала всё без лишних слов.

Впервые в жизни Вебер кому-то серьёзно отомстила, и это незабываемое сладкое чувство опьяняло рассудок, особенно учитывая то, что удовольствия в её жизни кот наплакал. Она решила в следующий раз, если представится такая возможность, не торопиться, а вдоволь насладиться этим ощущением. Иначе в чём вообще смысл мести?

Наблюдая за казнью, у Кёна запершило в горле, а внизу всё съёжилось, ведь он и сам может оказаться на месте Эдварда, если каким-то образом выдаст свою настоящую личность. Учитывая то, сколько боли он принёс девушке, едва ли возможно, что она просто возьмет и простит его.

{Нет… Когда я закончу с задуманным, она обязана будет простить меня, иначе копить обиду буду уже я.} — сам себя убедил Лавр. Он уже вернул по крайней мере половину долга. Чего только стоит случай на складе. Не активируй он тихую сигнализацию, Валиру бы уже превратили в безвольную секс-игрушку. То же касается и спасения после собрания глав кланов.

Мужчина и девушка молча вернулись в основное помещение.

«Спасибо.» — ласково прошептала девушка, с благодарностью смотря на пузатого героя.

Кён сменил тему: «Теперь ваши враги и конкуренты мертвы. На целом лугу с овцами не осталось ни единого достойного хищника. Теперь ничто не помешает вам воплотить план в реальность: возглавить весь криминальный мир столицы. Вы готовы к этому?»

«Да», — решительно кивнула Валира. — «И ты мне в этом поможешь.»

«В таком случае мы захватим город вместе. Я стану твоим…», — Кён чуть не ляпнул “чёрным королём”, что выдало бы его с потрохами. — «Твоей правой рукой. Помогу построить мегаклан: найти доверенных людей, поджать под себя все криминальные структуры, организовать, модернизировать и оптимизировать все винтики в этом механизме, приумножив доход. Но в обмен я хочу выполнения лишь трёх условий: во-первых, все важные решения мы будем обсуждать вместе, уважая мнения друг друга; во-вторых, если я с чем-то категорически не согласен, то либо мы поступаем так, как скажу я, либо ищем компромисс; в-третьих, я буду получать ровно половину с прибыли. Поверьте, этих денег я стою, в чём вы быстро удостоверитесь…»

«Зосим!» — потрясённо воскликнула глава клана. Первые два условия она могла понять и принять, но третье совершенно абсурдное! Единственный человек, которому она сейчас доверяла, просит целую половину за сотрудничество! Да даже одна четвёртая от будущего дохода — это перебор! Как он может ставить ей такое условие?!

«Мои слова окончательны и пересмотру не подлежат.» — твёрдо ответил Кён.

«Зосим, как ты можешь просить так много?!» — возмутилась Валира, встав с места. — «Я опытная глава клана, а ты всего лишь бывший торговец, к тому же далеко не самый успешный!»

«Повторяю: результаты вас не разочаруют, в ином случае денег не возьму. Вы ничем не рискуете. Если не доверяете мне и считаете, что какой-то пузатый торгаш вам не нужен, то занимайтесь созданием своего великого клана в одиночку. Хорошенько подумайте над моим предложением. Даю три дня на размышления.»

Валира обескураженно приоткрыла рот, уставившись на решительно настроенного мужчину. Почему сказанное им звучит так, будто он сделан из стали? Как он может быть таким гордым, когда даже собственный торговый бизнес вёл в убыток?!

Когда Зосим развернулся, глава клана остановила его, холодно сказав: «Подожди! Давай обсудим всё сейчас. Я хочу понять, почему ты решил, что достоин половины прибыли. Даже для правой руки это слишком много. И у меня есть много других вопросов…»

Кён ответил предельно спокойно, будто речь шла о том, что приготовить на завтрак: «Я не желаю пытаться убедить вас в чём-то. По-моему, всё то, что я сделал для вас до сих пор, говорит само за себя. Решение должны принять только вы. Что касается всего остального, я уже сказал, что не буду вдаваться в подробности.»

Валира поверить не могла, что с ней разговаривают в таком тоне, а она даже морального права не имеет потребовать к себе уважительного обращения. Более того, она чувствовала, что если продолжит напирать, то испортит с ним уже налаженные отношения.

“Испортить отношения с подчинённым” — звучит крайне глупо, особенно учитывая то, что она авторитетная глава клана с выдающимися способностями и неизмеримым потенциалом. Однако с некоторых пор девушку стало заботить мнение Зосима. Но почему? Трёх дней должно хватить, чтобы разобраться в своих чувствах, а заодно принять решение касательно столь наглого предложения.

Выдержав очередной пристальный взгляд главы клана, Лавр молча развернулся и ушёл. Пора встретиться с человеком, о котором в империи знают только избранные.

Глава 445

Покинув штаб, Кён телепортировался на клона, находящегося в двух километрах отсюда, в арендованной комнатке. Таким образом юноша исключил вероятность слежки со стороны Валиры. После смены внешности он направился в департамент, по пути в который то и дело слышал разговоры горожан про Сруля Булкова и его недавний подвиг.

Три дня назад, после громогласного взрыва, многие граждане потребовали от властей ответов, и следующим же вечером они их получили: высоко в небе, точно по расписанию, появился широченный новостной экран, где жителям Дантеса поведали, что взрыв являлся целенаправленным точечным ударом по подпольному аукциону. В результате операции главы семи кланов, их самые близкие подданные и ещё более двухсот криминальных авторитетов столицы ликвидированы. Главный ответственный за данный гениальный план — Сруль Булков.

За один день никому не известный следователь 3-го ранга превратился в настоящую звезду, на фоне которой от “Охотницы на демонов” не осталось даже тени.

Всё было настолько серьёзно, что по пути в департамент Кён даже заметил драку, где какой-то мужчина с криком — «На Булкова не гони, сволочь!» — избивал худого парнишку. А некоторые молодые дамы с придыханием рассказывали, какой Сруль красавчик: «А ты не видела его? Ой, соболезную тебе, подруга… А вот я видела!»

Вскоре Кён вошёл в департамент, попал в туалет, перевоплотился в Сруля и направился в следственный отдел, где его сразу встретили оглушительным криком.

«СРУЛЬ БУЛКОВ В ЗДАНИИ!»

«Пришёл?!» … «Дайте мне посмотреть на него!» … «Расступитесь!» — толпа следователей ломанулась ко входу, где сразу же окружила толстого некрасивого юношу. Все они молча уставились на него сияющими взглядами, как на мифическое существо.

«Здрасьте.» — скромно сказал Кён, помахав рукой.

Матёрый следователь вышел вперёд и крепко пожал Срулю руку: «От лица всех следователей хочу выразить благодарность за уничтожение этого треклятого аукциона вместе со всей посещающей его нечистью! Ты в одиночку сделал больше, чем каждый из нас за всю жизнь! Парнишка, твой подвиг не забудут даже мои дети… БРАВО!»

Послышались аплодисменты, но присоединились к чествованию героя далеко не все, а те, кто все же хлопал, не очень-то старались. Причина такого поведения проста: многие сомневались, кто-то не верил вовсе, а остальные завидовали невероятному успеху какого-то пацана, попавшего в отдел по блату.

«Сруль, дружище, рассказывай, как ты это провернул?!» … «Поделись секретом своего успеха!» … «Ты действительно работал один?! Разве возможно совершить такое в одиночку?!» — эти и ещё десятки вопросов посыпались со всех сторон.

Когда Кён начал сомневаться, что углеродная кожа спасёт его от разрыва на части фанатичной толпой, его за руку вытащил сам глава отдела, Милан Валентайн.

Уже в кабинете босс перевёл дыхание, обернулся и воззрился на толстяка со смесью задумчивости и растерянности на лице. Обычно хладнокровный рациональный мужчина не мог сохранять спокойствие рядом с этим горе-юнцом: «Сруль… Где тебя черти носили?! Ты хоть знаешь, сколько раз я тебе звонил, чудо ты толстое?!» — сто. Именно столько раз Милан звонил на звукопередатчик Сруля с их прошлой встречи.

«Сожалею, начальник. Были неотложные дела. Что я пропустил?» — быстро сменил Кён тему.

«Случилось столько всего… Но всё это меркнет перед приглашением, которое мне попросили вручить тебе лично!» — он протянул записку с восковой печатью Расселов.

У Кёна перехватило дыхание от волнения. Он знал, что получит как минимум одно приглашение, но совершенно упустил из виду тот факт, что встречи с ним может пожелать сама кровавая императрица! У Ланатель слишком высокие запросы к гостям, которых она приглашает к себе на аудиенцию, но что могло помешать 0-му генералу рассказать ей всё про посланника богини, работающего в департаменте?..

Впрочем, переживания оказались напрасными, так как встречи пожелал глава департамента, и проводить гостя к нему должен не кто иной, как сам Милан.

«Знаешь, тебе очень повезло, ведь даже мне довелось встретиться с главой департамента лишь трижды. Он не тот человек, который показывается на людях и тратит время на ненужные встречи. Он всегда действует из тени. Раз тебе пришло его приглашение, можно быть уверенным, что ты чего-то да стоишь в этом мире, хе-хе!»

«Что мне следует ожидать от этой встречи?» — настороженно спросил Кён.

Милан задумчиво нахмурился: «Хм… Надейся на лучшее, готовься к худшему!»

«Понятно.» — если за 3 встречи Милан так и не понял, с кем имеет дело, то можно сделать вывод, что глава департамента непростая личность.

Очкарик нетерпеливо бросил: «Ладно, успеем ещё поговорить. Следуй за мной.»

Кён в сопровождении Милана зашёл в лифт. Глава отдела приставил формацию, и механизм доставил их на подземные этажи. Первый подвальный этаж предназначен для заключенных, совершивших преступления средней тяжести и ожидающих приговора. Второй — для особо опасных преступников, в том числе Айзека и Диего. А вот про третий этаж парень узнал только сейчас.

Впереди простирался белый яркий коридор, напоминающий больничный, с десятками дверей по бокам. Вокруг ни души. Он казался настолько тихим, что даже пугал. Вдруг у выхода из лифта будто материализовался мужчина в маске, облаченный в чёрное.

{Я его знаю!} — Кён мгновенно вспомнил иллюзорный мир, где убили родителей Валиры. Люди именно в таких одеждах и масках напали на Веберов. Теперь всякие сомнения в том, что глава департамента — 0-й генерал, отпали.

«Дальше мне нельзя. Удачи, парнишка.» — подмигнул Милан и уехал на лифте.

Кён вздохнул, протянул пригласительное письмо и позволил себя обыскать. С него сняли кольцо, специально надетое напоказ, и ещё один человек в маске проводил его в самый дальний кабинет, принадлежащий, очевидно, главе департамента.

В хорошо освещённом помещении Лавр встретил сидящего за столом мужчину. Высокий, подтянутый, взлохмаченные чёрные волосы и короткая щетина на подбородке. Его типаж внешности можно встретить повсеместно, чего не скажешь про глаза… От взгляда его серых глаз Кён почувствовал странную реакцию в своём теле. Кровь в жилах, вопреки всяким законам кровообращения, то ускоряла, то замедляла свой бег, едва заметно колеблясь, словно встревоженный зверек, почуявший хищника.

Пройдя в центр кабинета, Кён с поклоном уважительно заговорил: «Для меня большая честь познакомиться с вами, господин… нулевой генерал.»

Мужчина улыбнулся одними глазами, не меняя своего бесстрастного выражения лица, будто совсем не удивился, и заговорил приятным слуху баритоном: «Ты не очень-то торопился встретиться со мной, Кён Стоун.»

«Не сочтите за неуважение. Я получил приглашение только что, а до сих пор был сильно занят и не мог взять звукопередатчик.»

«Ты прекрасно понимаешь, о чём я. После турнира семей ты не принял моё предложение, потому что решил не рисковать, и твои действия вполне разумны и оправданы, однако…»

{Так это он был Фернандом Расселом!} — понял Кён.

«…однако почему ты так долго задерживался в Церносе? Очень хочется узнать, что же заставило амбициозного посланника богини провести столько месяцев в этой захолустной школе. Или, может, ты ждал моего приглашения?»

{Ждал его приглашения? Стоп… Неужели…} — последняя фраза мужчины дала Кёну понять, что приглашение он всё-таки получил, но упустил из виду по объективным причинам. Ему сразу показалось странным, что на лесном турнире главной наградой выступала высококачественная медицина прорыва “Алого метеора”, какие появляются раз в 100 лет. Сей “подарок” означал, что 0-й готов сотрудничать. Однако для того, чтобы забрать его, пришлось пройти испытание, вот для чего были подделаны все турнирные формации. Именно поэтому участники сбегались на Сруля Булкова, как мотыльки на огонь.

Осознание сего факта потрясало Лавра, потому что, если судить здраво, совершенно невозможно предсказать и рассчитать, что посланник богини со своим-то низким развитием души соизволит принять участие в турнире, сможет отбиться от полчища дворян и лордов, в одиночку вытащит Цернос на первую позицию и заберёт награду!

Можно пренебречь вероятностью успешного стечения всех этих фактов, именно поэтому Кён откинул идею о том, что медицина “Алого метеора” — это приглашение. Нет, конечно, нулевой генерал не мог всё это предвидеть. Скорее всего, он подготовился заранее, на всякий случай, а оно всё как раз совпало самым удачным образом.

Кён невольно проникся уважением к собеседнику. Людей со столь высоким стратегическим интеллектом в мире силы можно сосчитать по пальцам. В своей тысячелетней симуляции парень собаку съел на подобных противниках и знает, что с ними шутки плохи. Нужно проявлять запредельную осторожность. Сейчас мужчина, очевидно, прощупывает границы способностей посланника богини.

Благодаря Синергии все эти мысли продлились не более мгновения, после чего Кён спокойно ответил: «Так это ваших рук дело? Впечатляет. Чего и следовало ожидать от столь потрясающей личности! На самом деле я догадывался, но отбросил эту идею в связи с её невероятностью. Что касается моего длительного пребывания в Церносе, то я хотел немного поднять своё развитие. Как видите, с турнира семей мне удалось преодолеть одну область.»

Мужчина задумчиво нахмурил брови: «Хм… Насколько мне известно, на вечеринке Стоунов ты находился на седьмой ступени области основ, а через два месяца, на турнире семей, взял уже седьмую ступень продвинутой области. Как так вышло, что тогда тебе хватило двух месяцев на преодоление целой области, а сейчас потребовалось больше года?»

«Похоже, я не так талантлив, как хотелось бы.» — с сожалением в голосе пожал плечами Кён. Ему очень выгодно занизить свой чудовищный талант в глазах 0-го генерала, при этом обманом тут и не пахнет, ведь он действительно на 7-й ступени высшей области. И, очевидно, не стал бы посланник богини ради такой уловки нарочно тренироваться вполсилы.

Однако даже великим гениям Розаррио с трудом хватило бы столько времени, чтобы повторить подобный подвиг, поэтому в глазах собеседника Лавр всего лишь перескочил из разряда “чудовище” в разряд “великий гений”. В будущем это может стать солидным козырем.

«Понятно. Перед тем, как двигаться дальше, не против, если я задам несколько личных вопросов?» — хотя слова и тон мужчины звучали вежливо, не трудно догадаться, что юношу ждет самый настоящий допрос, увильнуть от которого никак не выйдет.

«Конечно. Спрашивайте о чём угодно, господин.» — любезно улыбнулся Лавр. Ему многого стоило в такой душной обстановке сохранять хладнокровие. Пожалуй, любой юноша на его месте сейчас сжался бы в клубок от страха.

«Кто ты?» — холодно спросил 0-й генерал.

«Можно уточнить вопрос?» — попросил Кён, чтобы избежать недоразумений.

«Я знаю, что ты приёмный сын нищих родителей, и что вас всех засадили в шахты. Меня интересуют личности твоих настоящих родителей. Откуда тебе известны столь изощренные и продвинутые технологии, высокоранговые техники и другие знания?»

{Как и ожидалось, он знает обо мне очень многое.} — подумал Кён и удручённо покачал головой. — «Точного ответа я и сам не знаю, но у меня есть теория: моя мама, скорее всего богиня, перед тем, как отдать ребёнка приёмным родителям, оставила ему в подарок наследие, пробудить которое можно только побывав на грани смерти.»

«Последнее, что я помню перед пробуждением — и то смутно — как заблудился в сырой пещере и умирал от обезвоживания, а потом, кажется, раскалывалась голова… Вскоре я очнулся уже в лечебнице совершенно другим человеком, и тогда я начал чётко осознавать, куда следует двигаться и как действовать, будто сами небеса озаряли мой путь. Поток самых разных знаний и умений струился через разум. Он был настолько силён, что полностью изменил мою до этого ничем не примечательную личность. Из замкнутого и неуверенного ребёнка превратил меня в себя настоящего.»

Опустив подбородок на сплетенные в замок пальцы, 0-й генерал задумчиво посмотрел на толстяка и вскоре изрёк бесцветным тоном: «Из достоверных источников известно, что много сотен лет назад одна небольшая семья аристократов наткнулась на древние катакомбы в горах. Они переобустроили их в шахты, основали рядом поместье и назвались Стоунами. Очевидно, помимо добычи ископаемых, Стоуны искали там древнее наследие, ведь есть далеко не мизерный шанс, что оно действительно может там быть. Но до сих пор они так и не нашли его. А ты, Кён, нашёл.»

За спокойной интонацией мужчины пряталась смертельная угроза, и даже его серый взгляд казался серебряным, из-за чего у Лавра, казалось, кровь сжимается от страха, однако он ответил без толики волнения: «Хорошая версия. Имеет право на существование. В любом случае я ничего не помню. Да и что это может быть за наследие, допустим артефакт, который ещё и врождённое уникальное тело дарует? И навыки боя, и характер меняет… В общем, я сомневаюсь в этом.» — парень отыгрывал нейтральную позицию, то есть он и не пытался как-то оправдать все происходящие с ним события, а скорее и сам хотел разгадать загадку собственной личности вместе с умным человеком напротив. Так он старался избежать серьёзного нападения.

Нулевой генерал долго оценивающе смотрел на толстяка, будто пытаясь поймать его на лжи, но в итоге покачал головой и перешёл к следующему вопросу: «В таком случае скажи мне: белокурая девушка, с которой ты жил и спал в Церносе, кто она?»

Про себя Кён знатно напрягся. У него есть какие-то догадки по поводу Трианы?!

Глава 446

«Вы о Триане? Она досталась мне от гильдии “Золотая свинка” во временное служение. Должен признать, эти торговцы знают толк в хороших подарках: то многоразовую атакующую формацию подарят, то одновременно прекрасную девушку и телохранительницу. Они купили мою благосклонность, чем теперь и пользуются: я с ними сотрудничаю.»

Слова Кёна подтверждали сами себя: известно, что Триана носила формацию Булковых, многие могут это подтвердить, а Булковы являются скрытыми владельцами гильдии “Золотая свинка”. Нулевой генерал наверняка знает об этом. Также парень ухитрился предвосхитить следующий возможный вопрос о том, как именно он одолел всех участников лесного турнира в одиночку.

Глава департамента доверял расследованию Охотниковых(3), ведь они лучше всех в империи знают, как выследить высшего зверя, но до сих пор его не оставляли смутные сомнения.

Взгляд мужчины, как и ожидалось, смягчился, и он продолжил допрос: «Как ты смог сбежать из подпольного аукциона за секунду до взрыва?»

«Меня там и не было.» — с этими словами Кён создал рядом с собой клона из чистой силы, эфира и пространственного атрибута. Тот в точности повторял фигуру создателя, излучал его ауру и даже мог имитировать голос, однако стоит его просканировать, как станет ясно, что он — клон, потому что полый внутри.

Лавр нарочно не показывал своего настоящего клона и тем более не стал раскрывать своё умение на него телепортироваться. Такой козырь раскрывать будет верхом глупости.

«Ещё будут вопросы?» — спросил клон слегка исковерканным голосом юноши и рассеялся.

Мужчина покачал головой: «В твоих ответах очень много белых пятен, Кён, но в качестве жеста доброй воли и благодарности за уничтожение семи кланов я не стану насильно раскрывать твои секреты. То же касается и денег, которые ты выручил на подпольном аукционе. Имей в виду, если твои действия не будут пересекаться с интересами империи, то я не возражаю.»

Нулевой генерал придерживался простого и эффективного принципа: либо контролирую, либо сотрудничаю, либо устраняю. Контролировать посланника богини невозможно, а значит, остаётся два варианта. Так как Кён весь последний год всеми силами старался доказать свою полезность империи и готовность сотрудничать, убивать его глупо и невыгодно, по крайней мере сейчас, пока он не представляет опасности. Парень выбрал единственно верную стратегию.

У Кёна с души упал тяжёлый камень. Вроде бы и полноценным допросом не назовёшь, а нервы пощекотало так, будто стрела мимо виска пролетела. Узнай нулевой генерал, например, что Триана — белый тигр, которого преследовали Охотниковы, и случилась бы катастрофа.

«С чего начнём наше сотрудничество?» — по-деловому собранно спросил Лавр.

«Не спеши.» — нулевой генерал поднял ладонь. — «За последний год ты действительно принёс большую пользу империи: избавил Железный трон от демонов, подарил армии огнестрельное оружие, а три дня назад и вовсе избавил Дантес от львиной доли мусора. Однако этого недостаточно, чтобы я удостоверился, что в будущем ты не обернёшься против нас ради личной выгоды. Давай проведём небольшой устный тест. Ты готов?»

«Тест?» — слегка удивившись, Кён кивнул. — «Подождите, что значит “обернусь из-за выгоды”? Я не бросаю своих товарищей ради легкой наживы… У меня есть принципы!»

«Тест будет не только об этом. Ты готов?»

«Я готов.» — кивнул Кён.

«Замечательно. Отвечай максимально быстро. Я начинаю. Чья жизнь, по-твоему мнению, важнее: розаррийца или трёх сатурнийцев одинакового положения в обществе?»

«Если выбор единичный, то три людские жизни важнее одной.» — сразу же ответил Кён.

«Кому отдашь предпочтение: десяти жизням нищих работящих мужчин или одному человеку с фамилией, который даёт им работу?» — холодно продолжал 0-й генерал.

Следующие десять минут Кён отвечал на этически неудобные вопросы. Следовало признать, такой метод изучения личности неплох, хотя и излишне прямолинеен. Вместо того чтобы вести многочасовую беседу, собирая личность собеседника по кусочкам, мужчина спрашивает всё в лоб, явно желая выяснить, каковы жизненные ориентиры посланника богини, патриот ли он, склонен ли лгать и многое-многое другое в том же духе. Разумеется, весь разговор записывается.

«И последний вопрос: какова твоя цель в жизни? Можешь не спешить с ответом.»

Кён глубоко задумался. Сказать, что планирует стать императором мира? Слишком рискованно. Могут устранить сейчас или в будущем, когда почувствуют угрозу. Нести в мир добро? В такую чушь даже ребёнок не поверит. Красивые женщины и дорогая выпивка? Вариант хороший, но где же тогда его гарем из красоток?..

Придумав ответ, Лавр со спокойной уверенностью произнес: «Мною движет судьба. Говорят, небесные гении, владеющие пятью стихиями, меняют историю, что же тогда ждёт обладателя всех девяти стихий? Вне всяких сомнений, грандиозные свершения и подвиги. Может, уничтожу демонов и высших зверей. Не могу знать. Я ещё слишком юн.»

Нулевой генерал покачал головой: «Судьба всё сводит к выгоде тех, кому она покровительствует. В мировой истории достаточно небесных гениев с великой судьбой, вот только они сами её ковали, а она им благоволила. Будучи любимчиком судьбы, ты станешь самым опасным врагом и лучшим союзником. Ты будешь прокладывать себе путь, а все, кто встанут у тебя на пути, будут растоптаны.»

«Вынужден согласиться с вами.» — пожал плечами Кён.

«Вопрос остался открытым: что тобою движет?» — настойчиво повторил мужчина.

«Я хочу бросить вызов небу.»

Брови 0-го генерала вопросительно приподнялись.

«Не поймите меня превратно. Я не хочу сеять хаос и разрушение, моя цель — путь к недостижимому и необъятному небу. Мы живём лишь тогда, когда движемся; мы получаем удовольствие не от достижения цели, а от успешного пути к ней. Достижение цели даёт лишь краткую вспышку удовлетворения, после чего остаётся только тлен бессмысленного существования.»

«Стало быть, ты просто хочешь повеселиться?» — подытожил 0-й генерал.

«Я хочу прожить жизнь настолько ярко, насколько возможно.» — заявил Кён.

«Судя по тесту, твой моральный компас заслуживает уважения, однако если будешь все чаще поддаваться своей импульсивности, ты быстро потеряешь всё человеческое и превратишься в алчную тварь.»

«Мои принципы превыше желаний. Человек без принципов и понятий быстро перестаёт быть человеком, когда ему в руки попадает власть над чужими судьбами.»

«О каких принципах ты говоришь, юнец? Ты убил нескольких членов своей семьи, шантажом вытянул из них крупную сумму, обчистил всё королевство безумными ставками на победу Стоунов, беспричинно издевался над учениками Церноса и даже убил принца Чарльза! Ты больше похож на отпетого злодея, чем на того, кем себя мнишь.»

Кён не согласился: «Если судить поверхностно, то всё так, но давайте рассмотрим ситуацию со всех сторон. Убивал я лишь тех, кто пытался убить меня. Кошельки я чистил лишь тем, кто хотел лёгких денег либо задолжал мне.»

{Либо в долг.} — мысленно добавил парень и продолжил. — «Даже во время подрыва подпольного аукциона мои люди вывели гражданских подальше от эпицентра, чтобы минимизировать количество жертв. Прожив почти всю жизнь нищим, я многое понял о мире и ценности людских жизней. Я всегда возвращаю долги и стараюсь обходиться без излишнего насилия. Таковы мои принципы, и нарушать их я не собираюсь до самой смерти!»

От пылких слов посланника богини 0-й генерал хищно улыбнулся: «Горячие слова, юноша! Твоя кровь… словно кипит от страсти! Сколько в тебе энергии молодости…»

По затылку Кёна пробежался табун холодных мурашек, а кровь, казалось, заледенела. Интонация и выражение лица мужчины делали его похожим на настоящего маньяка. Обычно хладнокровный, сейчас он вдруг проявил такой внезапный порыв эмоций…

«Я ответил на ваши вопросы, а теперь скажите мне: готовы ли вы сотрудничать со мной?»

«Что ты подразумеваешь под сотрудничеством?» — опершись подбородком о пальцы, спросил мужчина. Его серые глаза, казалось, смотрели на собеседника уже иначе.

«Совместное ведение дел. Задания какие-то. Я могу помочь в экономическом, социальном и даже стратегическом планах. Поверьте, мои знания вас удивят. Или, возможно, вы заинтересованы сделать меня сильнее, и тогда в будущем я обязательно верну долг в десятикратном размере. А может, вы как-то свяжете меня с… с великой кровавой императрицей, например, и сделаете её учеником…»

«Боюсь, она тебя съест.» — усмехнулся нулевой генерал. — «Не думай об этом. Важно лишь то, что ты ещё не доказал мне, что достоин стать представителем Расселов — тем, на кого империя не пожалеет колоссальных ресурсов и кому можно всецело доверять.»

«Доверие можно заслужить только делом. Тогда испытайте меня.» — потребовал Кён.

«Какой энтузиазм…» — пробормотал мужчина, на секунду прикрыв глаза. — «Хорошо. Условие следующее: ты дослужишься до имперского следователя первого ранга. Как только справишься, я дам о тебе императрице настолько хвалебную рекомендацию, что мигом станешь её прямым учеником, коих у неё, к слову, ещё никогда не было. Ты станешь первым. Твой авторитет в империи будет уступать только мне и мастеру.»

«Первый ранг?» — повторил Кён.

«И кстати, за уничтожение подпольного аукциона отныне ты следователь второго ранга. Мои поздравления.» — он похлопал толстяка по плечу тяжёлой ладонью.

Ценность имперского следователя 2-го ранга более чем в 10 раз выше, чем у 3-го. К таким людям относятся не хуже, чем к старейшинам из семей первой десятки. Ими становятся только лучшие в своём деле, к тому же, как правило, с высоким происхождением.

Следователь 2-го ранга может распоряжаться 3-мя следователями 3-го ранга, 10-ю королями, 3 из которых в конце области, и 30-ю лордами. Можно сказать, у следователя 2-го ранга есть целый отряд из могучих практиков.

Также следователь 2-го ранга получает доступ в архив с документами особой важности. Кён желал попасть туда, чтобы провернуть то же, что сделал в Бостоне: шантажировал первые 10 семей за то, что они когда-то в той или иной степени скрывались от налогов.

Однако цель парня — следователь 1-го ранга вроде Милана. Такой человек имеет огромное влияние в Дантесе. Никто не посмеет переступать ему дорогу, отнюдь, все стараются наладить с ним отношения и задаривают подарками.

Вот только Кён, получив первый ранг, станет прямым учеником кровавой императрицы. Его статус возрастёт настолько, что следователь 1-го ранга по сравнению с ним будет как принц-бастард перед королём, то есть кем-то почти незначительным.

«Премного благодарен. Господин нулевой генерал, могу я вас попросить не засовывать внутрь формации никаких шпионских функций, дабы следить за мной?»

«Я отнесусь с уважением к твоей частной жизни.» — согласился он.

«Спасибо! И ещё… а как мне получить первый ранг? Может, я тороплю события, но если цель будет ясна, то и мотивация возрастёт.»

«Учитывая недавнее уничтожение подпольного аукциона, я готов сразу же повысить тебя, если ты истребишь последний теневой клан. С твоими талантами это не должно занять много времени. Уже через месяц будешь давать клятву верности прямого ученика кровавой императрице перед великими гостями.» — заверил его мужчина.

{Уничтожить клан Валиры?!} — хотя на лице Кёна не дрогнул ни мускул, его захлестнула буря эмоций. Вновь его личная выгода встаёт на пути этой девушки. Судьба словно насмехается над человеком с его «потрясающей» удачей и, соответственно, продолжает попытки истребить последнего члена рода Веберов.

Даже если бы Лавр сегодня не предложил Валире сделку, всё равно не предал бы её. От одной мысли о том, чтобы опять повторить историю их первого знакомства в Бостоне, а потом сдать несчастную в лапы нулевому генералу (иначе как ещё выполнить условие), который командовал уничтожением её семьи, становилось тошно… Этому не бывать. Девушка достаточно настрадалась в этой жизни.

Мотив 0-го генерала тоже предельно понятен: он желает предотвратить появление мегаклана. Так как посланник богини уже выполнил все дела “S" ранга, кроме одного, почему бы не затягивать с повышением и выдвинуть простое условие: закрыть последнее дело?

В итоге для Кёна всё складывается, как обычно, далеко не самым лучшим образом. Просьба получить повышение иным способом покажется его собеседнику чертовски подозрительной. Но и отсутствие результатов в течение многих месяцев тоже ударит по доверию. А разве есть иные варианты? Их нет. Грубо говоря, придётся делать вид, что парень старается решить дело, а в будущем подойти и сказать, что глава клана “Тихий ужас” слишком хороша даже для него, дайте мне, пожалуйста, еще один шанс с другим заданием…

«Договорились. Вот увидите, справлюсь в мгновение ока.» — с уверенной улыбкой на губах сказал Кён, пожав собеседнику руку.

«Будем надеяться.» — пугающим шёпотом ответил глава департамента.

Лавр покинул кабинет со смешанными чувствами. Встреча с 0-м генералом оказалась не такой приятной и гладкой, как хотелось бы. С такими людьми иметь дело сложнее всего. Они заведомо могут обладать всей информацией, но нарочно провоцировать на ложь, загоняя в тупик, из которого потом не выбраться. Также в каждом их слове и действии может скрываться несколько неочевидных мотивов, и собеседник самостоятельно выдаёт себя с потрохами, сам того не подозревая. Также его странная реакция… И запах… От мужчины пахнет кровью. Он очень опасен и непредсказуем, словно какой-то психопат-убийца. Остаётся только надеяться, что однажды парню не отрежут голову по его вине.

Когда посланник богини ушёл, нулевой генерал облегчённо вздохнул и стёр выступивший на лбу пот: «Этот запах… Я никогда ещё не испытывал такой жажды…»

Глава 447

Покинув кабинет нулевого генерала, Кён первым делом отправился к формацевту. Там ему удалили старую и нанесли новую формацию имперского следователя 2-го ранга. Учитывая время нанесения и факт того, что формацевт не использовал пространственный атрибут (“Взгляд истины” не обманешь), следить и подслушивать за ним никто не будет.

Лавр переоделся в новую форму следователя и вернулся в отдел аналитики, но перед тем, как выйти на публику, использовал технику сокрытия и быстренько забежал в архив с документами особой важности, куда могут попасть только следователи 2-го и выше ранга.

В большом помещении располагалось бесчисленное множество металлических шкафчиков, больше напоминающих сейфы, с ценными документами и бумагами. На каждом подписана фамилия семьи и другие данные. Не все шкафчики принадлежали знатным родам. Какие-то содержали информацию об особо крупных бизнесменах, политиках, гильдиях и даже генералах армий.

Глаза Лавра заблестели азартом. Он обошёл помещение вокруг, но так и не обнаружил то, что волновало его ещё с Бостона. Неудивительно. Открыв первый шкафчик, он вынул самые основные документы и приступил к чтению.

На самом деле Кён мог изучить весь архив за 5 минут, но ради сокрытия своих способностей ему приходилось сдерживаться, и всё из-за визуальных формаций.

Тем временем Синергия просканировала и проанализировала все документы в шкафчике.

Через две минуты Кён положил документы обратно и направился к следующему ящичку, как вдруг в помещение вошёл что-то весело насвистывающий (небывалое зрелище) очкастый мужчина в опрятной красивой форме следователя 1-го ранга.

«Ты таки попал сюда, Сруль! Мои поздравления!»

«Ага, но есть ведь ещё один архив, я прав?» — такой вывод Лавр сделал, основываясь на отсутствии здесь каких-либо секретных документов, в частности информации об уничтожении семьи Веберов.

Взгляд Милана посерьёзнел: «Тебя интересуют государственные тайны?»

«Я хочу быть в курсе всех событий.» — кивнул Кён.

«Что ж, друг мой, тебе придётся получить первый ранг. Сам знаешь, секреты на то и секреты, что знать о них могут только избранные.» — надменно произнёс очкарик. Он не боялся конкуренции от Сруля, потому что юноша — одиночка, а таких точно не берут главой отдела.

У Кёна появился ещё один повод стать следователем 1-го ранга, правда, он всё же сомневался, что отыщет в очередном архиве какую-то сверхсекретную информацию. Но что-нибудь полезное да найдёт.

«Ну и как прошла встреча с главой департамента?» — поинтересовался очкарик.

«Лучше, чем ожидалось. Он возлагает на меня большие надежды. Мы с ним даже заключили сделку, но подробностей я не скажу.» — подмигнул Кён и сменил тему. — «Кстати, босс, вы не забыли обещание?»

«Ха-ха, я всё прекрасно помню!» — произнёс Милан, жестом фокусника вынимая колпак волшебника, и вдруг добавил. — «О, чуть не забыл. Вчера на новостном экране объявили, что в развалинах подпольного аукциона собрали свыше миллиарда сфер с убитых тобою криминальных авторитетов. Все деньги уйдут на финансирование мер по борьбе с появлением новых кланов, то есть в департамент! То есть нам!»

«Здорово.» — дежурно согласился Кён. Очевидно, цель данного мероприятия — успокоить граждан после взрыва и других важных мировых событий. Пахнет типичной политикой.

«Ну и вторая новость: тебя приглашает в гости мой брат, Монти Валентайн!»

«Сам патриарх хочет меня увидеть?!» — якобы удивился Кён.

Авторитет Монти Валентайна, патриарха семьи 1-го ранга в Розаррио, сложно переоценить. Он уступает, пожалуй, только трём людям: императрице, 0-му генералу и министру по финансам, самому ответственному лицу Расселов. Мужчина пользуется уважением и в других империях. В империи не так уж и много вещей, на которые он не способен.

«Разумеется. Он заинтересован лично встретиться и отблагодарить героя, решившего нашумевшее дело, на протяжении долгого времени портившего репутацию его семьи и старшего сына. Тебе очень повезло! Завтра в пять тридцать вечера будь у входа на территорию. И не вздумай опаздывать.»

«Да как я могу опоздать к такой персоне…»

«Хороший ответ, а теперь пошли!» — озорно подмигнул очкарик, надевая колпак.

За следующие 5 минут весь отдел перевернулся с ног на голову. Многие сразу поняли, почему босс ходит в колпаке волшебника и разбрасывает блёстки, впрочем, это не помешало им посмеяться от души (и то потому, что дозволено).

Всего лишь раз в жизни босс подсунул Милану следователя, и тот оказался таким чудищем. Чего и следовало ожидать от главы департамента!

После последующей речи «чародея» весь отдел аналитики начал праздновать повышение Сруля Булкова до следователя 2-го ранга. Они уважительно хлопали его по плечу, пожимали руку и выпивали в его честь шампанское. Если раньше они относились к толстяку с презрением и омерзением, то сейчас чуть ли не восхваляли. Впрочем, далеко не все.

Трем задирам-следователям, когда-то пытавшимся поколотить Булкова за то, что он получил должность по блату, казалось, будто земля уходит у них из-под ног. За какой-то месяц пацан дорос до недостижимого 2-го ранга! Причём заслуженно! Да что он вообще такое?!

Вжав головы в плечи, они по-тихому улизнули от греха подальше.

Когда шумиха наконец закончилась, Кён продолжил изучение архива. Лишь к позднему вечеру он закончил сканировать последний шкафчик. В целом результат обескураживал, потому что практически никто в государстве не уходит от налогов (либо хорошо это скрывает). Как несложно догадаться, основная причина такой законопослушности заключается в страхе перед кровавой императрицей. Тут не как в Железном троне — обычным штрафом не обойдёшься.

И всё-таки нашлось одно исключение, да ещё какое! Оно окупает всё затраченное время с лихвой. Третий по авторитету человек в империи, уважаемый министр финансов Владимир Владимирович, грешен тёмными делишками.

Уважаемый всеми политик никак не может определиться, на чьей он стороне: народа или элиты. Он пытается усидеть на двух стульях, но, за неимением должных способностей, не справляется. За свои 20 лет на должности министра по финансам он принял на лапу такое огромное количество взяток, что ему на 100 смертельных приговоров хватит. Правда, всё это лишь в теории, на практике же Кён, задействовав все свои аналитические способности, нашёл лишь несколько документов, по которым возникают серьёзные вопросы (и то если очень тщательно проверять). Пожалуй, на одну смертную казнь по приказу императрицы их как раз хватит.

Со злорадной ухмылкой Лавр скопировал все необходимые бумаги, написал записку, поместил всё это в папочку с печатью и отправил непосредственно Владимиру Владимировичу. Пусть отдувается перед ним или перед императрицей.

Также Кён составил документ под грифом “секретно”, по которому в Дантес могут попасть три сотни простолюдинов без каких-либо проверок — подчинённые. Уже больше месяца они ожидали возможности попасть в столицу без предъявления регистрации, и вот наконец свершилось. Должность имперского следователя 2-го ранга даёт немало преимуществ.

К слову о преимуществах: отныне Лавр мог попасть в элитный раздел центральной библиотеки Дантеса. Попасть туда может от силы тысяча человек со всей столицы. Более того, им ещё и придётся купить алмазный жетон ценой в 1 миллион сфер.

Решив закрыть этот вопрос поскорее, Кён зашёл в туалет и исчез из департамента.

На улице парня встретило звёздное небо с редкими облачками.

Лавр попал в центральную библиотеку Дантеса: большое белое здание с колоннами, работающее круглосуточно, и обнаружил внутри более полутысячи читателей, 30 из которых — его подчинённые. Они читают тут книги уже не первую неделю, пополняя и так колоссальные знания своего господина.

Парень поднялся на последний этаж и вошёл в кабинет начальства, гдеприобрёл алмазный жетон, благодаря которому получил доступ на чердак, куда и направился.

Пройдя охрану, Кён вошёл в знакомое мрачноватое помещение с расслабляющей музыкой, играющей где-то на фоне. Навевает воспоминания о первом посещении Бостонской библиотеки… О встрече и знакомстве с неприступной красавицей Валирой. Сейчас-то иная ситуация, так?

Чердак библиотеки будто принадлежал другому миру: совершенно иной интерьер и атмосфера в отличие от основного зала. Среди читателей всего 8 человек, и по одной лишь их дорогущей одежде можно понять, сколь высокое положение в обществе они занимают. Впрочем, в этом плане кое-кто выделялся среди остальных.

Кён заострил внимание на одной до неприличия красивой брюнетке со стройной фигуркой в блузке и обтягивающих штанах, больно напоминающих джинсы. Рядом с карманами висят цепочки из чёрного золота, а на безупречно прекрасном лице пирсинг из обсидиана: один в ноздре и два в уголках губ, что в целом только придавало её бунтарскому образу шарма и добавляло несколько очков к “уникальности”.

Впрочем, больше всего удивляло другое: у неё есть загар! Впервые в этом мире парень встретил человека со столь насыщенным и при этом равномерным загаром. Он настолько гармонично сочетался с её внешностью, что глаз не оторвать. Учитывая то, как общество относится к загару, очень странно видеть что-то такое у благородной девушки.

Лавру тут же захотелось познакомиться со знойной красоткой, но он решительно покачал головой и развернулся: {Пошла она к чёрту.} — прошлая встреча с Валирой ясно дала ему понять, что лучше засунуть свою самцовость куда поглубже и не искать проблем. Тем более сейчас ему не нужен телохранитель, так что толку от знакомства почти нет.

Присутствующие бросили на симпатичного гостя мимолётные взгляды и продолжили чтение.

Кён приступил к изучению библиотеки: он взял в руки книгу и, якобы читая её, неспешно проходя мимо книжных полок, сканировал их. С Синергией начала области бакалавра(3) у него имелась такая возможность.

Вскоре на звукопередатчик позвонила Валира, но устанавливать связь Лавр не стал. Что непонятного в словах “Даю три дня на размышления”? Если она уже приняла какое-то решение, то пусть обдумает его получше, вместо того чтобы звонить поздно ночью.

К утру Кён проанализировал половину книг элитного раздела библиотеки. Информация здесь действительно эксклюзивная и драгоценная, будто он пришёл в гости к знаменитому учёному или шпиону и лично заплатил немалые деньги за информацию.

Однако про Веберов, семью Валиры, которая, кстати, уже раз 10 ему позвонила, совершенно ничего нет. Зато парень узнал чуть больше о географическом устройстве мира: примерно половину планеты занимает вода — моря и океаны, обитатели которых не торопятся покидать глубины. Примерно 40 % суши занимают леса, которые заселили высшие звери, ещё 40 % суши заграбастали люди, а оставшиеся 20 % относятся к пустынным землям, которые никому не нужны, потому что земля там состоит из бесплодных дюн, активных вулканов и токсичной окаменелой магмы. Там не то что выращивать ничего нельзя, там даже с поиском питьевой воды проблемы. Но основная причина, почему туда никто не суётся — большие гуманоидные полуразумные существа. Их ещё называют троллями и ограми. Они рады встретить путешественников с распростёртыми объятьями, чтобы потом сожрать. Мировая история гласит, что около 10.000 лет назад эти существа были единственными “разумными” видами, населявшими планету, но их начали истреблять, и им пришлось укрыться в пустынных землях.

Итого 40 % суши принадлежит высшим зверям; 40 % — людям; 20 % — троллям. Спрашивается, где обитают демоны? Очевидно, под землёй. Все 13 входов, ведущие в царство демонов, расположены на границе пустынных земель. Сами подземелья пролегают как раз под пустынными землями, говорят даже, что именно они и являются основной причиной, по которой эти земли так зовутся. Дескать, выкачивают оттуда все соки. Истреблять троллей демоны не торопятся, ведь те отпугивают незваных гостей.

Ближе к полудню Кён просканировал 75 % библиотеки.

Внимание парня привлекла книга «Интриги Сатурна», где он нашёл немало интересных сведений про отношения семей внутри империи 1-го ранга и про аферы Булковых. Особенно его заинтересовала семья, из которой он, если судить по медальону, родом — Торресы.

Последние почти 16 лет Торресы процветают как никогда прежде. Свою до этого шаткую 1-ю позицию в ранге они укрепили настолько, что даже имперская семья Вальдеров поглядывает на них с опаской. Считается, что причина такого успеха заключается в рождении единственной внучки патриарха Торресов, новой звезды — Валькирии Торрес, самого одарённого члена рода. Её даже прозвали «госпожа удача», настолько небеса благоволят ей. Например, на неё обратил внимание первый принц Вальдеров — брат первой принцессы Корнелины. Поговаривают, в будущем они сыграют свадьбу.

Как ни странно, Кён слышал о Валькирии ещё со времён вечеринки Стоунов в особняке. Кажется, кто-то нахваливал её великолепный стиль ведения боя Дзинкай. Ну и прозвище «госпожа удача» он нередко улавливал острым слухом.

Уже к обеду Лавр изучил 90 % библиотеки. На сей раз его внимание привлекла книга «Биография кровавой императрицы Ланатель», автор Ксавьер Бенедиктов. В ней парень нашёл намёки на то, что однажды императрица пыталась прорваться в область повелителя(9), но потерпела неудачу, вследствие чего последние годы возвращала и укрепляла утерянное развитие. Если верить данной информации, то получается, что она ищет талантливого алхимика, дабы он в тайне изготовил ей медицину трансформации.

Желания становиться этим алхимиком у Кёна не возникло. Слишком опасно. К тому же он не изучал раздел алхимии, связанный с развитием души: медицины прорыва, трансформации и ускорения развития. Не было возможности этим заняться. Тот год в Церносе, пока развивалась голова, ему был доступен лишь 1 % стихийной энергии, чего недостаточно для экспериментов со многими видами медицины. Поэтому у парня серьёзные пробелы в знаниях.

В итоге Лавру осталось просканировать две книги.

Первая называлась «Легендарные духовные растения». В ней читатель смог узнать мифы о духовной медицине — особом ингредиенте, обладающем душой, и чем выше её развитие, тем, соответственно, выраженнее свойства.

Чуть меньше года назад Кён нашёл и собрал в лесу «Демонические грибы». Они попадают в категорию “феноменальные” из-за своей редкости и уникальности свойств: произрастают раз в 50 лет в единственном месте на планете. Следующая по ценности категория — “эпическая”. Ну а последняя и наивысшая категория носила звание “Легендарной”, именно к ней относится любая духовная медицина. Грубо говоря, невозможно узнать, придумали её или нет.

Прочитав вторую и последнюю книгу в библиотеке, Кён приподнял в удивлении брови, потому что её название было ему хорошо знакомо: «Дитя дарования; вселенское разочарование».

Глава 448

Первую книгу, которую Кён прочитал в этом мире, принесла Марта по просьбе больного юного раба в шахте, и называлась она «Дитя дарования». Первая часть трилогии. Каким образом вторая часть оказалась в элитном разделе центральной библиотеки Дантеса даже представить сложно! Здесь же жесточайший фильтр поступающей литературы.

В первой части повествовалось о мужчине, который нашёл в одной из глухих деревень необыкновенного ребёнка, застрявшего в эмоциональном и духовном развитии трёхлетнего малыша, не способного творить зло, не обремененного человеческими пороками и слабостями, не знающего голода, холода, боли… И с присущим ему одному непреодолимым желанием отдавать, даровать и творить добро.

Потратив уйму времени на изучение этого уникума, мужчина и сам не заметил, как полюбил ребёнка, словно собственного сына. Объяснил ему основы мироустройства, человеческой природы, морали, научил основным жизненным принципам и методам выживания… Хотя ребёнок был довольно сообразительным, его сердце ни в какую не поддавалось влиянию извне, как бы сильно ни старался его названый отец. Будто наивность и добро заложены в саму его сущность.

Тогда мужчина решил радикально повлиять на природу ребёнка и отправился на поиски легендарного «Сердца желания», дабы изменить натуру мальчика изнутри.

Вторая часть истории рассказывала о трагедии, постигнувшей невинного ребёнка. Разгорелась война, и армия варваров напала на деревню, жестоко убила бабушку и дедушку мальчика, всех его друзей и близких, а его самого забрала в плен. Три года над ним издевались и пытали. Он узрел жестокую смерть знакомых ему людей, познал боль, страдание и отчаяние. Ребёнок не понимал, за что ему всё это наказание. Он даже муху не обидел в своей жизни, плохого слова не сказал обидчику, но сейчас его жизнь превратилась в кошмар наяву.

В момент, когда варвары соврали мальчику об убийстве его названого отца, произошло нечто невероятное. Чистая и непорочная сущность ребёнка вывернулась наизнанку. Он превратился в бесчувственное существо, коим двигала лишь ненависть ко всему живому и презрение к целому миру. Вместе с этим к нему пришла непостижимая сила, столь огромная, что юному пленнику не смогла противостоять целая армия. С новоприобретённой силой он сбежал из заточения, уничтожив всех варваров и даже собратьев по несчастью, с которыми когда-то был знаком.

Вторая книга трилогии заканчивалась на мрачной ноте. Невинный ребёнок, разумом застрявший в трёхлетнем возрасте, превратился в кровожадного убийцу, сеющего хаос и разрушения всему, с чем сталкивался на своём пути.

{Из детской сказки в историю ужасов… Внезапно.} — подумал Кён, так и не найдя ответ: что здесь делает эта книжонка. Имя автора нигде не указывалось, что ещё сильнее озадачивало.

Итак, в элитном разделе библиотеки Лавр прочитал: про пустынные земли (в подробностях); про расцвет Торресов в последние почти 16 лет и Валькирию, которую считают символом успеха семьи; про легендарную духовную медицину; про вероятный мотив кровавой императрицы искать себе алхимика. Ну а под конец — вторая часть странной книжонки.

В целом, Кён остался доволен итогами дня, а теперь пора готовиться к важной встрече.

В 17:30 вечера, точно по расписанию, Лавр в облике Сруля пришёл к главному входу на территорию Валентайнов, семьи 1-го ранга. Недавно он получил приглашение от самого патриарха Монти. Очень немногие могут удостоиться такой чести. Будь он обычным парнем, вмиг обрёл бы популярность среди сверстников и даже взрослых.

Охрана проверила формацию гостя и приставила сопровождение, с которым юноша прошёл непосредственно в центральную часть территории: в главное здание управления Валентайнов, где патриарх и старейшины регулярно обсуждают важные вопросы.

Своей роскошью огромная территория не уступала таковой у Клинтонов(2). Однако после того, как Кён побывал на последнем этаже гильдии “Золотая свинка”, этим его не удивить. После того зрелища он мог и вовсе растерять способность удивляться чьему-либо богатству…

Пройдя многочисленные барьеры охраны, Лавр наконец-то попал на последний этаж главного здания Валентайнов. Его проводили по коридору к заветной двери в кабинет патриарха. Стоило парню попасть внутрь, как атмосфера резко переменилась. Ощущалось присутствие важного человека, а ещё в воздухе витал приятный аромат знакомой девушки…

Кён увидел в помещении четырёх людей.

Милан — мужчина в очках и брючном костюме, глава отдела аналитики и его босс.

Рядом стоял женственный мужчина лет 30-ти на вид с растрёпанными светлыми волосами. Очертаниями лица жутко походил на Милана (всё же они родные братья), только очков не хватает и комплекция повнушительнее. Имя ему — Монти Валентайн, патриарх семьи.

Сбоку расположился его младший сын — красивый длинноволосый блондин лет 19-ти, в котором Лавр мгновенно признал Розу Валентайна. Мразь ещё та. Любитель насиловать чужих жён в их первую брачную ночь, забирая заветный цветок невинности себе. Придушить бы насмерть.

И подле него стояла девушка, чьей красоте позавидует даже богиня: светлая, как расплавленное золото, длинная и густая грива волос; чистые глаза цвета изумруда; симметричные очертания лица и точёные розовые губки, нежные, как лепестки роз; гладкая, как шёлк, кожа и изящное стройное тело. Облегающий сарафан в чёрно-белую полоску только подчеркивал и без того безупречную картину.

Эльза настолько завораживала своей неотразимой внешностью, что сложно представить, сколько мужчин свернули себе шею, заглядываясь на проезжающую мимо красавицу. Какого чёрта она водится с выродком Розой?! Сей вопрос Кён задавал себе уже не раз.

Сейчас Стоун пронзительно смотрела на Сруля, будто хотела прожечь в нём дырку.

Взгляд Розы на толстяка как бы говорил — “Какого хрена?!”. Раньше он с ним встречался во дворце Грандов, выполнял заказ принца по наложению подчинительной формации на Джулию, и ту встречу он, к сожалению, до сих пор не забыл.

Милан сухо закашлялся, в одиночку стараясь развеять напряженную тишину.

Патриарх Монти быстро взял себя в руки и радушно улыбнулся: «Сруль Булков! Приветствую!»

«Здравствуйте, господин Монти Валентайн. Для меня большая честь принять ваше приглашение.» — усилием воли сложил губы в ответной улыбке Кён, низко поклонившись мужчине.

«После решения нашумевшего дела ты добрый гость в моей семье! Милан, не против представить присутствующих юному господину?» — предложил (хотя, скорее, потребовал) Монти.

Очкарик вышел вперёд и торжественно заговорил: «Сруль, знакомься — Роза Валентайн, младший сын Монти Валентайна и возможный будущий преемник главы семьи.»

«Здравствуйте, господин Роза!» — “уважительно” воскликнул Кён, поклонившись.

Блондин попытался сделать доброжелательный кивок, но вместо этого лишь рвано мотнул головой, будто его скрючила судорога. Тошнотворный комок подкатил к его горлу.

«Его будущая жена — Эльза Стоун!» — продолжал Милан.

«О, госпожа Эльза, вы так красивы, невыносимо…» — вновь поклонился Кён и залихватски подмигнул ей.

Девушка вздрогнула, будто её с головой окунули в прорубь.

«Ну и, собственно говоря, я — брат Монти Валентайна.» — скромно закончил Милан.

Кён вышел вперёд и пожал Милану руку, этим нагловатым жестом показывая, что их отношения куда ближе, чем между подчинённым и начальником — они друзья. Милан сам назвал его другом, так что сейчас не имел права возражать.

«Итак», — заговорил Монти, кашлянув. — «Расскажи, как ты решил дело Линдии и Штайна?»

Нашумевшее дело “S” ранга порочило честь семьи, потому что напрямую касалось старшего сына патриарха — Штайна Валентайна, самого талантливого (после Розы) члена семьи и старшего ученика императрицы.

Следующие несколько минут Кён повторял свой недавний отчёт Милану, то есть свою версию событий. Дескать, во время межимперского турнира Эндрю встретил дочь патриарха Линдию и сразу же запал на неё… Дальше всё по сценарию.

На середине рассказа Милан слегка нахмурился, потому что Сруль почему-то выставлял семейного алхимика Клинтонов не в таком плохом свете, как оно есть на самом деле. Дескать, Альберт пытался всеми силами отговорить дурного сына, но не смог. В итоге тот заплатил за свои грехи жизнью, а ему самому удалось сбежать.

Рассказ Лавра подходил к концу: «И вот запись попала к вам в руки. Скажите, пожалуйста, вы намерены разгласить всю правду общественности?»

Патриарх Монти покачал головой: «Нет. Так дела не решаются. Если мы предадим эту информацию огласке, то вся честь Клинтонов будет уничтожена, и они непременно захотят отомстить. Дабы избежать ненужного кровопролития, недавно я договорился с Горацием о том, что он снимет со Штайна всякие обвинения и больше не будет с нас ничего требовать.» — посуровевший взгляд мужчины вдруг вонзился в толстяка подобно остро заточенному кинжалу. — «А ещё он пообещал мне очень-очень хорошие деньги, если я доставлю тебя к нему…»

В одно мгновение в воздухе повисло столь плотное напряжение, что не продохнуть.

Милан перевёл взгляд на брата, Роза удивился, а Эльза нахмурилась.

«Стало быть, вы намерены меня похитить ради денег? Вот как выглядит благодарность Валентайнов?» — холодно спросил Кён. Очевидно, он был готов к такому повороту событий.

После продолжительной паузы Монти вдруг слегка улыбнулся: «Не делай поспешных выводов, Сруль! Я не настолько падший человек, чтобы ради прибыли сдавать добродетеля в руки тому, кто не оставит от него и мокрого места.»

А правда такова, что ещё недавно мужчина планировал поступить иначе, всё же Гораций предложил слишком хорошее вознаграждение, но вчера вечером Милан убедил его не делать глупостей. Он сказал, что глава департамента встречался со Срулем и возложил на юношу большие надежды, даже заключил с ним какую-то сделку. Это означает, что похищение парня равнозначно препятствованию интересам Расселов. Какие бы деньги не стояли на кону — оно того не стоит.

Вчера Кён, разумеется, специально обмолвился Милану о «сделке и надеждах» с главой департамента. Это должно было стать сдерживающим фактором, и так оно и вышло. Зато не придётся приглашать в гости к Валентайнам Еву и Лейлу для очередной разминки.

Лавр чуть не ляпнул “мудрый выбор”, но опомнился, шумно выдохнул и с заметным облегчением в голосе произнес: «Я рад, что вы оказались благодарным человеком. И всё же теперь, получается, я враг семьи номер два… Иногда мне кажется, что лучше бы я вовсе не брался за это дело.»

«Ты хочешь нашего покровительства?» — сразу же уловил неочевидный намёк Монти и сразу же покачал головой. — «Прости, совершенно исключено. Ты шантажировал Горация, и всё же запись попала мне в руки, а это значит, что ты нарушил условия сделки. Мне сердце не позволит оказывать помощь тому, кто нарушает собственные обещания, желая поиметь выгоду отовсюду. Честно говоря, я разочарован в тебе, и всего лишь то, что я отпускаю тебя с миром, уже является большим вознаграждением.»

Кёну многого стоило сдержать рвущиеся наружу эмоции, в основном неподобающие и даже матные. Он холодно вернул слова назад: «Не делайте поспешных выводов, господин Монти. Что бы там вам ни наговорил Гораций, он преследовал сугубо свои интересы, но правда такова, что не я первый нарушил условия сделки. Да, не спорю, я шантажировал его, а теперь запись у вас, но с чего вы решили, что я отдал вам её из-за жажды наживы? Не будьте столь предвзяты ко мне! Я всего лишь пытался обезопасить себя. Господин Милан подтвердит, что месяцем ранее все высокоранговые следователи по фамилии Клинтон уволились по собственному желанию. Также я выдвинул условие, запрещающее следить за мной и копать под меня, но Гораций решил, что я не замечу его людей, за что и поплатился! Я дал ему шанс, но он им не воспользовался! Он сам виноват в том, что запись теперь у вас в руках! Он не оставил мне выбора!»

Никто из присутствующих не знал о том, что одним из условий шантажа стал миллион ключей высшей области. Разумеется, патриарх Гораций не решился бы о таком распространяться, поэтому слова толстяка казались максимально мирными, будто он пошел на ответные действия лишь в целях самообороны.

Патриарх Монти выглядел сбитым с толку: «Возможно, я поторопился с выводами… Но любой бы на моём месте отдал предпочтение словам авторитетного человека, нежели… В общем, Сруль, можешь ли ты как-либо доказать свои слова?»

«Доказать, что за мной следили? Это не так-то просто сделать, знаете ли. Впрочем, лучшим доказательством будет сам патриарх Гораций. Сейчас я с ним поговорю, а вы сделайте соответствующие выводы из его слов.» — Кён вынул звукопередатчик и протянул патриарху. — «Наберите его частоту. А то вдруг решите, что я пытаюсь вас обмануть.»

Монти переглянулся с Миланом, взял звукопередатчик толстяка и набрал частоту Горация.

Милан, Роза и Эльза невольно подошли поближе и прислушались, затаив дыхание.

Глава 449

«Это ты! Мерзкий ублюдок, как ты посмел отдать запись Валентайнам?!» — послышался рёв Горация из звукопередатчика.

«Спокойнее, Гораций…» — попросил Кён.

«Спокойнее?! Сукин сын, ты хоть понимаешь, что натворил?! У нас были договорённости, но срать ты на них хотел, не так ли?! Жирная мразь, у тебя вообще есть совесть?!» — мужчина пребывал на грани безумия, потому что у Сруля всё ещё имелись 100 копий той роковой записи, и если он их распространит, то Линдия этого не переживёт. Она до сих пор ничего не знает. С одной стороны, мерзавца надо немедленно уничтожить за нарушение условий сделки, но с другой, это обернётся катастрофой.

«Гораций, моё уважение к тебе давно упало ниже плинтуса, а сейчас и вовсе пробило дно. Сначала ты пытался заманить меня к себе обещанием сладкой награды, чтобы убить, как единственного свидетеля, в этом подслушивающая формация не обманет. А теперь нагло обвиняешь меня, хотя ты первым нарушил условие сделки!»

«Что ты несёшь, сопляк?! В каком месте я что-то нарушил?!»

То, что Гораций не стал отрицать первую часть обвинений, дало понять Монти, Милану, Розе и Эльзе то, что сказанное — чистая правда. Получается, патриарх Клинтонов хотел убрать единственного свидетеля, который дал ему ответ на волнующий вопрос личности отца ребёнка его любимой дочки! Как подло… Теперь шантаж Сруля казался ещё более обоснованным.

«Второе условие звучало так, диктую дословно: вы оставите всякие попытки меня поймать или собрать информацию обо мне. Если я замечу хоть кого-нибудь, ожидающего меня вне департамента, то сделка будет тут же расторгнута. Но я вам об этом, конечно же, не скажу. Ровно десять дней назад, вечером, ваши люди сели мне на хвост, когда я покидал департамент. Двое мужчин преследовали меня на протяжении пяти минут, но в итоге упустили.»

Повисла молчаливая пауза. И хотя она продлилась лишь несколько секунд, это говорило о многом.

«Ты с ума сошёл, что ли?! Если бы мои люди следили за тобой, то ты бы никогда их не заметил! Это наверняка всё твоё больное воображение!»

«Гораций, вот кому ты лапшу на уши вешаешь? Я же высокоранговый следователь, который на хорошем счету у господина Милана. Разумеется, за твоим хвостом следили мои люди, которые проследовали за твоими горе-шпионами аж до самой территории Клинтонов. Продолжишь и дальше строить из себя дурачка? Не вынуждай меня идти на крайние меры.»

«Стой! Ладно! Ладно! Только не делай глупостей!» — голос и интонация Горация резко переменились, будто его поймали с поличным. Он знал, что за Срулем следили, и не мог продолжать врать и дальше, опасаясь, что тот распространит роковые 100 записей.

«Хорошо, что вы признали свою вину. Поговорим позже.» — Кён внезапно сбросил связь и поместил прибор в кольцо. Он не хотел обсуждать лишние детали при свидетелях.

Четверо зрителей стояли как истуканы, пытаясь прийти в себя после услышанного. Весь разговор Сруля с Горацием ясно давал понять, что к чему, кто виноват, а кто нет.

Тишину нарушил тяжёлый вздох Монти: «Да уж… Не ожидал я такой подлости от “уважаемого” Горация… Сруль, прости меня за поспешные выводы. Признаю свою вину.» — мужчина произнёс эти слова скрепя сердце. Изначально он вообще не планировал как-либо благодарить Сруля, отнюдь, хотел сдать Клинтону за крупное вознаграждение. Но вчера вечером Милан переубедил его, а отменять приглашение уже было поздно. А сегодня так и вовсе Роза зачем-то привёл с собой Эльзу (она сама напросилась). Будущая жена младшего сына за всем наблюдает! Патриарх не имел права выставлять себя и семью в плохом свете. Придётся отблагодарить толстяка, как и подобает в таких ситуациях.

«Всё в порядке. Я не в обиде.»

«Выходит, у тебя есть на Горация еще что-то? Копии записей, например… Иначе не стал бы он перед тобой так лебезить…» — задумчиво предположил патриарх.

«Всё верно, но это лишь ради моей безопасности. Иначе как ещё обычному юноше защищаться от монстра в лице патриарха семьи второго ранга?»

Ещё раз тяжело вздохнув, Монти сложил руки в замочек: «Раз правда на твоей стороне, я готов обеспечить тебе покровительство. Более того, я с радостью вознагражу тебя за твой подвиг. Можешь просить, что хочешь. Валентайны умеют быть благодарными.»

Роза перевёл взгляд с отца на блондинку и игриво улыбнулся.

Эльза никак не отреагировала. Она до сих пор прожигала Сруля пристальным взглядом.

«Да, у меня как раз есть одна просьба. Но не волнуйтесь. Мне не нужны ваши деньги или женщины. И даже ваши телохранители, следующие за мной по пятам, тоже, ведь я мастер маскировки. Скажите, вы бы могли протолкнуть на городской экран, тот, который каждый вечер появляется над городом, одну новость?»

Монти уже не нравилась просьба юноши. Уж лучше бы он попросил деньги: «Да… Я бы мог, но пойми, это должно быть нечто важное, иначе Расселы, управляющие городским экраном, откажут даже мне, ведь в повестке должна отражаться лишь актуальная и сенсационная информация…»

«О, не волнуйтесь, эта новость очень важная! Последние дни все жители города активно обсуждают загадочного Сруля Булкова, уничтожившего семь теневых кланов. Уверен, они готовы многое отдать, чтобы узнать, как он выглядит!» — уверенно произнёс Кён.

Четверо присутствующих явно тормозили, пытаясь осмыслить возможные последствия.

«Х-хорошо, будет по-твоему… Всё же ты герой Дантеса… Никто не посмеет… Возражать. Наверное.» — неуверенно подытожил патриарх Валентайнов, сглотнув. Кажется, его загнали в угол. Он чувствовал, будто по своей же воле решил, разбежавшись, прыгнуть со скалы.

«Замечательно!» — ликующе воскликнул Кён. — «Уверен, Валентайны держат своё слово! Вот пять моих снимков. Пусть все граждане Дантеса узреют, как выглядит их герой.»

Милан переглянулся с Монти, а Роза с Эльзой.

Толстяк с донельзя довольным видом вынул нефрит и активировал его. На свободном участке стены кабинета возник экран с изображением одетого с иголочки в опрятную форму высокорангового следователя Сруля на фоне здания департамента. На указательном пальце толстяк как бы небрежно раскручивал наручники. Снизу надпись: “Ваш любимый герой — Сруль Булков”.

На следующем изображении парень, скорчив суровую физиономию, воинственно выставил руки в стороны, показывая свои “огромные” бицепсы. Надпись гласила следующее: “Непревзойденный воин и боец — Сруль Булков”.

На третьем снимке на белоснежном длинногривом коне сидел, неуклюже покосившись и выпятив живот, полуголый толстяк, по всей видимости, гордо демонстрирующий торс идеального мужчины. Надпись поясняла: “Чарующий и неустанный — Сруль Булков”.

На предпоследнем изображении Сруль, то ли ловко пригибаясь спиной к земле, то ли просто падая под тяжестью своего веса, уклонялся от арбалетного болта. Надпись такова: “Неуловимый и всепобеждающий борец с преступностью — Сруль Булков”.

И на последнем снимке толстяк в развевающемся на ветру плаще и с травинкой во рту, устремив взор вдаль, вдавливал ногой в землю голову человека в маске преступника: “Неустрашимый и таинственный — Сруль Булков”.

«Мне пришлось постараться ради создания сего произведения искусства. Аренда лошадки усурийской породы обошлась в копеечку… Ну да ладно. Оно того стоит. Уверен, жители Дантеса оценят мою креативность по достоинству.» — убеждённо закивал Кён.

Четверо присутствующих на минуту потеряли дар речи.

Эльза прикрыла покрасневшее лицо, её плечи мелко подрагивали: красавица явно вот-вот разразится хохотом.

Роза массировал свои глаза, но настолько усердно, будто пытался их выдавить.

У Милана ещё на втором снимке треснули очки, и он не знал, кого благодарить за спасение.

Монти запустил пальцы в и без того взъерошенные волосы, пытаясь осмыслить, на что подписался…

Увиденное не развидеть. Так или иначе, каждый в этой комнате ощутил непостижимо великое самомнение Сруля. Его самовлюблённость и нарциссизм столь необъятны, что способны рушить здравый смысл и переворачивать даже мировоззрение императоров.

Милан, будучи рациональным человеком, быстро понял, что задумал его талантливый коллега: хочет избавиться от постигшей его популярности. Если граждане столицы увидят эти снимки, то точно утратят львиную долю интереса к персоне таинственного героя.

Кён положил нефрит с изображениями патриарху на стол и сказал: «Могу я воспользоваться вашей уборной? А то креветки на завтрак были не первой свежести…»

«Иди…» — сдавленно просипел патриарх с таким видом, будто сейчас лопнет.

Когда Сруль покинул кабинет, Эльза не сдержалась и разразилась мелодичным смехом, как звон серебряных колокольчиков. Ей было стыдно, что она не смогла сдержаться.

Монти с предельно серьёзным выражением отдал приказ: «Унитаз, которым он воспользуется, должен быть уничтожен!»

«Будет исполнено.» — поклонился слуга, еле сдерживая дрожь ужаса, и удалился.

«Прости, брат… Он обычно не такой…» — виновато объяснил Милан.

«Поздно извиняться… Слишком поздно, Милан!»

«Отец, ты действительно покажешь “это” всем в городе?!» — обеспокоенно спросил Роза.

«Я уже пообещал… Патриархи не берут свои слова назад. Запомни.» — сказал мужчина, поглядывая на Эльзу. Если бы не её присутствие, он бы как раз-таки отказал Срулю. Но нельзя же предстать в плохом свете перед будущей женой младшего сына.

«Обещал? Но ты дал обещание раньше, чем узнал, на что подписываешься! Если ты его выполнишь, то начнётся массовый психоз, пострадают люди! Подумай о детях!»

Патриарх хмуро посмотрел на Розу. С каких это пор его беспокоит хоть кто-то, кроме себя любимого? А… Ясно. Хочет произвести впечатление на Эльзу. Кстати, если она того же мнения, то, может, удастся обойтись малыми жертвами?

«А что думаешь ты, красавица?» — со слащавой улыбкой спросил Монти блондинку.

«Пусть жители увидят своего героя.» — уверенно заявила Эльза, очевидно, преследуя свои интересы. — «Всё равно они рано или поздно узнали бы о нём, так почему бы не показать его сразу, заодно выразив свою благодарность Срулю?»

От слов девушки Роза мысленно скривился от досады. Лучше бы он молчал.

«Вот и я так думаю.» — согласился Монти. — «Роза, не слушаешь меня, так послушай свою будущую жену. Она глупостей не скажет.» — он подмигнул девушке. — «Кстати, как насчёт назначить дату свадьбы? Уже давно пора, я считаю.»

Роза взял нежную ладонь красавицы в свою и ободряюще ей кивнул.

Эльза ответила взаимностью и сказала патриарху: «Недавно мы договорились, что как только Роза станет младшим учеником императрицы, мы назначим дату свадьбы.»

«Но до турнира почти год. Вы и так почти год встречаетесь. Не слишком ли долго?»

«Я никуда не тороплюсь, отец. Заодно будет мотивация стать ещё сильнее!» — решительно произнёс блондин и чмокнул девушку в щёку, из-за чего она смутилась.

«Вижу, вы серьёзно настроены… Что ж, я не возражаю. Будь по-вашему, голубки.»

«Спасибо за понимание.» — с кротким видом произнёс Роза, в голове у которого крутились совсем другие мысли. Эльза сама настаивала на том, что ей необходимо время, чтобы испытать свои чувства к нему, поэтому парню пришлось пойти на уловку, и она сработала!

«Прошу прощения, я отлучусь поправить прическу.» — Эльза вежливо поклонилась и ушла.

Когда в помещении осталось трое человек, патриарх недовольно процедил: «Ну и свинью же ты мне подсунул, Милан! Ещё другом его назвался… Разочаровываешь!»

«И в чём я виноват? В том, что ты отправил ему приглашение и поблагодарить решил? Не вали с больной головы на здоровую! Ты же патриарх, так бери ответственность на себя.»

«Раньше я этого урода видел в Бостоне.» — нехотя заговорил Роза. — «Он тот самый принц, женившийся на демоне и опозорившийся на всю империю. Допустим, я могу понять, почему демон запала на его “чудесную” внешность, но каким, чёрт возьми, образом он стал высокоранговым следователем?! Дядя Милан, скажи что-нибудь!»

Милан поправил очки: «Очевидно, он нарочно женился на принцессе, чтобы собрать улики и сдать её властям. Глава департамента оценил его навыки и подсунул мне в отдел.»

Монти понимающе кивнул: «Звучит разумно, но кое-что не даёт мне покоя… Как так вышло, что Альберт не только сбежал от Клинтонов в тот же день, когда Гораций узнал, кто и как насилует его дочь, но и внезапно нашёл ученика, нынче известного под прозвищем “Легендарный повелитель котла”? Не слишком ли странное совпадение?»

«Ты думаешь, Сруль спас Альберта и стал его учеником?» — спросил Милан, хмурясь. Если так, то становится понятно, почему парень, рассказывая свою версию событий, выставлял Альберта не в таком плохом свете, как оно есть на самом деле. Но зачем ему всё это?

«Пффха-ха-ха! Сруль — “Легендарный повелитель котла”! Я сейчас умру со смеху!» — заливисто расхохотался Роза, будто услышал лучшую шутку на свете. — «Скажите ещё, что этот урод — лучший гений в империи! Тьфу. Он просто хитрый самовлюблённый урод, нашедший лазейку в системе и теперь пользующийся незаслуженными привилегиями. Не хочу больше ни единого слова о нём слышать. Давайте закроем тему.»

Милан и хотел бы согласиться с племянником, но он уже знал о Сруле слишком многое, чтобы успокоить себя таким банальным объяснением.

Тем временем Эльза зашла в мужской туалет, наложила позади звукоизолирующий барьер и, скрестив на груди руки, пронзила моющего руки Сруля очередным ледяным взглядом.

«Госпожа Эльза, что вы тут делаете?! Ах, неужели те изображения настолько очаровали вас, и вы теперь хотите меня…» — толстяк испуганно отступил назад.

Глава 450

Как только на городском экране показали новость о том, что причиной взрыва послужили действия Сруля Булкова, который единолично организовал и уничтожил подпольный аукцион вместе с главами семи кланов и другими криминальными авторитетами, граждане Дантеса словно обезумели от восторга. Популярность юного следователя настолько взлетела, что на его фоне от “Охотницы на демонов” не осталось даже тени. Про неё будто забыли.

Эльза часами гуляла по городу, но так ни разу и не услышала ни слова о себе, только бесящее: Сруль да Сруль! Сруль да Сруль кругом! Его называли героем, что появляется раз в тысячелетие, ангелом во плоти и даже святым спасителем…

Этот мерзавец буквально уничтожил её личность “Охотницы на демонов”! За какой-то месяц на посту следователя 3-го ранга толстяк сделал для города в 100 раз больше, чем она за 2 года! Как ему удалось?! Откуда это чудовище вообще вылезло?!

Девушка завидовала популярности молодого следователя настолько, что плакать хотелось. Она боялась, что никогда не сможет сиять ярче, чем он, страдала и мучилась из-за утраченной популярности, чувствовала себя раздавленной и сломленной, пустышкой на фоне какого-то неприглядного мозговитого толстячка. Казалось, всё это время она игралась в песочнице, но пришёл взрослый Сруль и показал глупой дурочке, что такое настоящая работа.

А сегодня Эльза по секрету узнала от Розы, что тот самый всеми известный следователь решил нашумевшее дело. Девушка чуть не закричала от переполняющих её эмоций. Сруль сводил её с ума! Когда он успел?! Она хотела выяснить всё, что только возможно! Как ему удаётся быть таким потрясающим?! Не может же весь секрет крыться в его умственных способностях! Но если нет, то в чём тогда?!

Только что Эльза зашла в мужской туалет, наложила позади звукоизолирующий барьер и пронзила моющего руки Сруля очередным ледяным взглядом.

«Госпожа Эльза, что вы тут делаете?! Ах, неужели те изображения настолько очаровали вас, и вы теперь хотите меня…» — толстяк испуганно отступил назад.

«Не придуривайся!» — сурово отрезала блондинка, чуть не прыснув со смеху, настолько абсурдным ей показалось его заявление. Оскорбительные слова парня ничуть не задели девушку, ведь он часто над ней подтрунивает, к тому же ей здорово подняли настроение те умопомрачительные пять изображений, которые точно еще долго не дадут ей заснуть.

Выключив режим шутника, Кён безобидно поинтересовался: «Тогда зачем вы пришли?» — разумеется, он ожидал появление гостьи в мужской обители, и сейчас собирался насладиться каждым словом, жестом и реакцией красавицы, как изысканным хамоном.

Гневно изогнув брови, Стоун с нажимом спросила: «Как ты провернул всё это?!»

«Давайте для начала выясним: что я получу, если поделюсь с вами информацией?»

Блондинка возмущённо приоткрыла рот, затем нахмурилась: «Ты сейчас серьёзно, что ли? Я госпожа Стоунов и выше тебя по рангу в семье, но ты всё равно хочешь от меня что-то получить?! Тебе что, так сложно уделить мне несколько минут?!»

«Моё время дорого стоит, но дело не в этом. Видите ли, когда со мной разговаривают в таком тоне, у меня нет никакого желания делать что-либо задарма. Обычно я и вовсе прекращаю взаимодействовать с таким собеседником.»

{Да кого он из себя строит…} — раздражённо подумала Эльза, удивляясь непомерному чувству собственного достоинства у 15-тилетнего юноши, причём в присутствии ослепительной красотки с высочайшим талантом и личной силой. Парни его возраста рядом с ней ведут себя совершенно иначе. Даже Роза в этом плане сдаёт позиции.

Кён с непреклонным видом выдержал тяжёлый взгляд изумрудных очей блондинки.

За отсутствием вариантов (не бить же его за непослушание) Эльза подавила свою гордость и с липким чувством унижения, сложив ладони в просящем жесте, вежливо произнесла: «Сруль, пожалуйста, ответь на мои вопросы.»

Кён одобрительно кивнул: «Такой тон мне больше по душе. Так о чём вы хотели узнать?»

Ранее Лавр не вдавался в подробности операции, просто поведав результат расследования. Кто такие Эндрю и Альберт, каковы их мотивы и так далее. От уточняющих вопросов он искусно уклонялся, и всё специально ради этого разговора.

Эльза спрятала за спину ладони, подрагивающие от желания придушить толстяка: «Обо всём и по порядку. Как ты выяснил, что рыцарь виновен, если даже не допрашивал его?»

«Допроса Альберта оказалось достаточно.»

«Какого ещё допроса? Ты задал ему всего лишь один вопрос, и тот про какую-то бодрящую красную настойку, про которую он ничего не знал! Ты что-то недоговариваешь!»

«Госпожа, воздержитесь от подобных интонаций, иначе я попрошу вас уйти.»

Девушка гневно сжала кулаки, но вскоре смиренно произнесла: «Прости… Я постараюсь сдерживаться. Просто… Неважно.»

Кён прекрасно понимал чувства девушки, всё-таки она геройствует во имя славы, а он сейчас в этой славе купается, о чём Стоун может только мечтать: «Линдия рассказала о странных ощущениях по утрам, которые как раз совпадают с побочными эффектами, вызванными от приёма настойки красного жука — крайне редкого, почти забытого историей бодрящего вещества. У меня появились подозрения, что…»

«Подожди…» — Эльза перебила рассказчика. — «Что за настойка красного жука? Я усердно занимаюсь алхимией уже много лет, но ничего о ней не знаю… Так откуда тебе известны такие подробности вплоть до побочных эффектов?»

«Книги читаю!» — воздел очи к потолку Кён, будто объясняя очевидные вещи.

Стоун удивлённо приподняла тонкую бровку: «Книги?»

«Именно. Такие штуковины, сделанные из дерева, с буковками печатными.»

«За дуру меня не держи!» — вспыхнула блондинка, опалив толстяка гневным взглядом.

«…Так вот, я заподозрил, что Альберт изготавливал эту медицину для своего сынишки, чтобы тот спаивал её Линдии по утрам, дабы перебить побочные эффекты после приёма снотворного и медицины забвения: сонливости и тумана в голове.»

«Стой-стой, но ты же рассказывал не так! Ты выставлял Альберта чуть ли не жертвой обстоятельств, дескать, Эндрю заставлял его готовить ему медицину, а сейчас говоришь так, будто они заодно! Почему?»

«Не думай об этом.» — отмахнулся Кён. — «Важно лишь то, что я усомнился в ответе Альберта и установил записывающую визуальную формацию в покоях Линдии, подкупив слугу, благодаря чему собрал неопровержимые доказательства. Дальше сама знаешь.»

Эльза поражённо застыла. Получается, этот засранец закрыл нашумевшее дело, используя знания из книг по алхимии! А ведь она и сама алхимик, причём один из лучших в империи, но ей даже в голову не пришло спрашивать Линдию про побочные эффекты, вместо этого она засыпала госпожу нелепыми вопросами, за которые теперь стыдно. Впрочем, даже действуй она иначе, ни к чему бы не пришла. Как ни глянь, это дело ей не по плечу.

«Ещё вопросы?» — лучезарно улыбнулся Кён, довольный реакцией собеседницы: старшая сестрёнка Юноны выглядела уязвлённой и даже подавленной. Приятно наблюдать такие метаморфозы у девицы с завышенным самомнением.

«Как ты уничтожил подпольный аукцион?»

Через 5 минут, получив все ответы, Стоун ощутила в груди зияющую пустоту. Чтобы спать спокойно, она хотела найти у Сруля какой-то секрет, позволивший ему стать столь потрясающим следователем, но никакого секрета, оказывается, и в помине не было. Он просто чрезмерно способный и умный. На фоне мозговитого толстяка она со всей своей уникальностью ничего не стоит, словно практик королевской области, у которого есть бесценное оружие, бессилен против императора, а то и монарха. Совершенно разные миры.

Осознание того, что она тотально проигрывает Срулю на своём же поле (в уничтожении преступников), ущемляло гордость леди, но на удивление не сильно, потому что, очевидно, это не она так плоха, а он слишком хорош. Чудовищно хорош! В этом плане конкурировать с ним так же глупо, как пытаться взлететь, не будучи повелителем.

«Моя новенькая фанатка получила ответы на волнующие её вопросы?» — ехидно спросил Кён.

Эльза напряглась: обычно фанатами окружена она сама, но сейчас Сруль будто специально играет от обратного, переворачивая её обыденность вверх тормашками.

Сощурив свои чарующие глаза, девушка ткнула в толстяка пальцем: «Ты… Ты такой…»

«Какой? Скажите, какой я?» — забавлялся Лавр, ожидая какое-нибудь глупое оскорбление.

«Ты — лучший следователь в империи. Я беру свои слова назад: ты не позор, а гордость Стоунов, и мне не стыдно, а скорее приятно, что в моей семье есть потомок прямой крови по имени Фома Стоун.» — уверенно произнесла Эльза, изогнув уголки губ в натянутой, но искренней улыбке, развернулась и ушла, оставив за собой шлейф приятного аромата. “Охотница на демонов” с достоинством признала своё поражение перед следователем Срулем Булковым.

«Оу…» — блондинка застала Кёна врасплох. Он думал, она поступит, как типичная высокомерная госпожа с завышенным самомнением, но девушка сделала то, на что способны только единичные представители её пола: признала поражение и даже забрала свои слова назад. Удивительно. Теперь отдавать её Розе хотелосьещё меньше. Может, следует отдать девушке ту запись? Нет. Рано. Она либо не поверит, либо не поймёт.

Визит юноши к Валентайнам не затянулся надолго.

Покинув территорию семьи и убедившись, что позади нет хвоста, Кён телепортировался в укромное помещение, вынул звукопередатчик и позвонил Горацию.

Разговор занял несколько минут, и вся его суть свелась к соглашению о ненападении. В руках Кёна есть сто записей, которые он может использовать, чтобы уничтожить честь и психику Линдии, любимой дочки патриарха. Тогда как Гораций может отправить главе департамента письмо, доказывающее, что Сруль шантажирует его и вообще действует против интересов империи. И тогда плакала его должность следователя 2-го ранга.

«Вот мы всё и решили. Надеюсь, на сей раз у вас хватит ума не следить за мной.»

«Катись в пекло! Я своё слово нарушать не стану!» — рявкнул Гораций и оборвал связь.

Данная ситуация чем-то напомнила Кёну запрет на использование ядерного оружия. Если Гораций начнёт действовать, то и у него рука не дрогнет. Оба человека понесут огромные убытки. Оно никому не нужно. Таков сдерживающий фактор.

Кабинет министра по финансам.

Два статных человека сидели друг напротив друга. Формат встречи — интервью.

«Вы знаете, меня, как и всех граждан нашей великой страны, очень волнует вопрос субсидий. Малоимущие жители Розаррио не должны жить за чертой бедности по вине неблагоприятной экономической ситуации. Мои коллеги уже работают в данном направлении и прилагают все усилия, чтобы решить эту проблему в кратчайшие сроки. Уверяю вас, данный вопрос будет решён в ближайшее время.» — с чётко поставленной речью министр финансов ответил на последний вопрос человека, сидящего напротив него.

«Снято! Прекрасная речь, господин!» — уважительно произнёс журналист и откланялся. Его задача проста: задавать правильные вопросы на визуальную формацию. Далее эти записи многократно копируются и передаются информаторам, которые покажут их в разных точках города, где собирается народ, чтобы держать граждан в курсе последних политических новостей. Очевидно, данные новости недостаточно важны для городского экрана.

«Благодарю.» — кивнул мужчина. — «Танечка, принеси мне кофе.»

Вскоре девушка-секретарша вернулась с чашкой горячего кофе и папкой: «Господин Владимир, кто-то высокопоставленный отправил вам посылку…»

Министр по финансам неторопливо отпил кофе и раскрыл папку. Через минуту его лицо недоверчиво вытянулось, а через пять минут и вовсе приобрело пепельный оттенок. Кто-то копал под него и нашёл неопровержимые улики взяточничества! Теперь этот некто шантажирует его!

“Владимир Владимирович, выбирайте, перед кем будете отвечать: перед готовым пойти на уступку анонимом или кровавой императрицей Розаррио. В первом случае цена вопроса — 1 миллиард. Во втором — ваша жизнь и жизни ваших родных.”

Глава 451

Смеркалось.

Впервые за 10 дней Кён вернулся в свой номер в гостинице “Райский сад”. Взгляд парня почти моментально приклеился к сногсшибательной красавице, танцующей под музыку в наушниках. Её игровой персонаж повторял всё вслед за ней, из-за чего NPC в игре сходили с ума от восторга. Движения девушки гармонично сплетались в единый волшебный танец, завораживающий настолько, что на душе распускались цветы. Казалось, грациозность движений юной леди превосходила все возможные физические ограничения человеческого тела. Даже одарённая танцовщица, посвятившая делу всю жизнь, уступила бы ей в мастерстве. Неудивительно, ведь Лейла — глава секты Танца.

Заметив зрителя, она замерла, сощурила прекрасные песочно-алые глаза и, коварно ухмыльнувшись, закрутилась вокруг невидимого шеста, чувственно выпячивая свои достоинства.

Кён безмолвно наблюдал как загипнотизированный. От такого зрелища даже слепой прозреет. И юношу уже совершенно не волновало, что там задумала его глупышка-дочка.

Наконец, музыка закончилась, девушка сняла наушники и подошла к мужчине: «Привет!»

Из уборной выбежала Ева и радостно воскликнула: «Привет, папа! Как дела?»

После краткого обмена приветствиями Кён, уже заранее зная ответ, спросил феечку: «Скажи, сестра слушается тебя в игре? Или приходится заставлять её подчиняться насильно?»

Лейла фыркнула, скрестила на груди руки и с недовольным видом отвернулась.

Ева с нотками злорадства и превосходства молвила: «Моя сестрёнка добросовестно приняла свою роль рабыни и послушно выполняет каждую мою прихоть. Она так хорошо привлекла клиентов в мой магазин, что я даже дала ей получасовой перерыв!»

«Вот как? Под твоим руководством она многого достигнет, я уверен.»

«Согласна. Я даже подумываю взять её в служанки после службы. Думаю, десяти золотых в месяц ей хватит сполна, а то она в игре совсем нищая.» — издевательски усмехнулась Ева.

Отец и дочка объединились против главного «вредителя».

«ДА ХВАТИТ УЖЕ!» — крикнула покрасневшая от гнева и стыда Лейла. — «Я не какой-то мелкий надоедливый зверёк! У меня есть гордость! Не говорите обо мне в таком тоне!»

«Только не плачь…» — снисходительно бросила Ева, добивая склонившегося «врага».

«Мы просто шутим.» — примирительно поднял ладони Кён, решив не перегибать палку.

«Плохо вы шутите! Мне не смешно!» — у бесёнка влажно заблестели глаза. — «Я тут вспомнила кое-что… Пап, помнишь, ты давал мне обещание?»

«Какое именно?»

«Ты сказал, что выполнишь любое моё желание, когда я научусь использовать энергию.»

«Да, действительно, было такое…» — Лавр удрученно почесал плешь.

На устах Лейлы заиграла вредная ухмылочка: «Значит, любое желание… Хм…»

«Ты и мне обещал!» — вклинилась Ева.

«Да… Обещал. Чего вы хотите, зайки?»

Ева задумчиво закатила глаза.

Лейла с заговорщическим видом приложила пальцы к подбородку: «Чего бы пожелать такого… А может, отшлёпать тебя так же, как ты меня тогда? О нет… Это будет слишком просто! Хи-хи!» — настроение бесёнка моментально взлетело в небо.

{На что я подписался…} — мелькнуло в мыслях у Кёна.

Вдруг мужчина настороженно замер. Лейла и Ева зябко передёрнули плечами.

*тук-тук*

Молчание.

*тук-тук-тук*

«Папа, ты откроешь или нет?» — нетерпеливо спросила Лейла.

*тук-тук-тук-тук*

«Ладно, сама справлюсь!» — девушка направилась к двери, но её остановили за руку.

«Я сам открою.» — холодно произнёс Кён.

Взору открывшего дверь Лавра предстала стройная черноглазая брюнетка в неотразимом наряде в стиле «любимая секретарша босса»: плотная тонкая кофта, узкая юбка чуть выше колена (похоже, укоротила) с вырезом у бедра, излюбленные красавицей колготки с узором в ромбик и кожаные сапожки. На длинной шее висело своеобразным амулетом треснувшее зеркальце дяди.

Сейчас от Валиры исходил аромат парфюма «зимняя стужа». Раньше она им пользовалась только единожды: перед походом на встречу глав кланов. Это о чём-то да говорит.

«Госпожа Арфа, здравствуйте! Не ожидал вас сегодня здесь увидеть …» — Лавр помнил, что посторонних на территорию гостиницы не пускают. Значит, либо у неё есть в этом месте связи, либо она снимает (или только что сняла) номер.

«Я звонила много раз, но ты не отвечал.» — сухо сказала девушка и вдруг заметила позади мужчины двух прелестниц в элегантных платьях. Её брови поползли вверх.

Ева и Лейла также не могли оторвать глаз от неописуемо привлекательной незваной гостьи. При всём своем удивлении девушки и не подумали ослаблять бдительность. Исходящий от чужачки могильный холод пробирал до костей и ужасал, как при встрече с печально известными воплощениями страхов, являющихся в образе бесформенного силуэта в рваном черном плаще с капюшоном.

«Это мои дочки, знакомьтесь…» — Кён освободил проход и впустил Валиру в номер.

«Моё имя Арфа, а мне как именовать вас?» — вежливо спросила гостья.

«Не твоего ум…» — агрессивно начала бесёнок.

— хлоп~

Но получив ладонью по заднице, процедила: «Лейла!»

«А меня Ева…» — робко прошептала феечка.

«Ева, Лейла, вы так прелестны… Должно быть, ваша мама была необычной женщиной.»

«Богиней вообще-то!» — воскликнула Лейла, давая понять, что Арфа перед ней ничто.

«Да… Богиней среди богинь…» — согласился Кён, выразительно кашлянув в кулак.

«Да нет же, настоящей богиней!»

«Разумеется, настоящей… Самой настоящей.» — подтвердил Лавр, кивая как болванчик.

Лейла сощурилась. Зачем папа переворачивает смысл её слов?

«Вы не против, если я одолжу вашего отца на несколько часов?» — спросила Валира.

«Ты хочешь забрать его на свидание?» — подозрительно прищурилась Лейла.

«Можно и так сказать.» — согласилась глава клана, удивив мужчину.

Возмущённая девушка уже хотела что-то сказать, но, поймав строгий взгляд отца, проглотила готовые вырваться слова и сжала кулаки.

Когда двое взрослых ушли, Лейла топнула ножкой: «Ну что за мымра! Где он вообще её подцепил?! На кладбище?! Сестра, ты же целитель, так почему не очистила нечисть?!»

«Не вижу повода для беспокойства. Хотя она ответила согласием на твой вопрос, я всё же не думаю, что это его женщина. Она его босс. Работа, про которую папа умалчивает, напрямую связана с этой Арфой!»

«Смелое заявление, но откуда такие выводы, сестрёнка?»

«Во-первых, папа назвал её госпожой, а во-вторых, вёл себя странно, не так, как полагается мужчине, которого позвали на свидание. Но основная причина моих умозаключений другая: она слишком сильная для папы! Учитывая холодный темперамент Арфы, вряд ли она заинтересуется в слабом пузатом плешивом мужчине. Наша мама, например, имела дело с еще молодым и красивым папой, который соблазнил её своим умом и романтическими фильмами, но с Арфой такое не сработало бы.»

«Даже со всем твоим незаурядным умом ты ошибаешься… Очевидно же, что она его девушка!»

«Обоснуй своё мнение.» — нахмурилась Ева.

«Хм… Объяснять такую банальщину на удивление непросто… В общем, интуиция у тебя напрочь отсутствует, сестрёнка. Сама рассуди: не будет же босс приходить к подчинённому лично, говорить, что звонила ему много раз безо всякого явно обозначенного гнева или даже недовольства, так ещё и использовать парфюм и наряжаться под завязочку! Ну и добивающий хук: она не стала отрицать мое предположение про свидание! Боже, да у неё на лице всё было написано! Ты что, слепая?! Я на сто процентов уверена, что она заинтересована в папе, сучка могильная… Из какого гроба она вылезла?!»

Ева на секунду задумалась: «А что, если она его босс и девушка одновременно?»

«Ой не знаю… Ты лучше скажи, что будем делать с этой Виолончелью, или как там её!»

Девушки даже не задавались вопросом, почему они вообще хотят помешать отношениям Зосима и Арфы, будто это и так очевидно: чужачка хочет отнять то, что им дорого. И всё тут. Что на самом деле таилось у них в душе, они и сами не знали.

Через минуту Ева покачала головой и произнесла: «Не вижу необходимости вмешиваться в дела папы с другой женщиной. Он же меня не разлюбит от этого.»

«Чего?!» — Лейла посмотрела на сестру как на ненормальную. Ей не послышалось?

«Ну серьёзно, какое я имею право мешать его счастью? После ухода мамы у него и так на сердце пустота, глядишь, Арфа заполнит её. В общем, разбирайся с этим сама. Если тебя это так волнует, то ты обязательно что-нибудь придумаешь.» — и на этом Ева ушла играть.

«Ушам своим не верю…» — пробормотала Лейла. Сейчас ей казалось, что сестра совершенно на неё не похожа, будто чужая или предательница. Ну и ладно, сама справится!

Поразмыслив над важной задачей несколько минут, бесёнок радостно щелкнула пальцами: ей всего-то нужно потратить своё желание, сказав папе, чтобы он не встречался с Арфой! Да, она потратит бесценное желание, зато угроза в виде какой-то мымры пропадёт!

Уже было обрадовавшись, Лейла вдруг застыла. Брови поползли вверх, когда её осенило. Она вбежала в комнату и враждебно крикнула: «Ах ты дрянь паршивая! Я так и знала, что ты не просто так решила пойти на попятную! Ты хотела, чтобы я потратила своё единственное желание и вызвала негодование папы, пока ты как бы не при делах, сохраняя свою репутацию пай-девочки и любимой дочурки! За дуру меня держишь?!»

«Почему сразу держу? Ты и есть дура.» — ядовито усмехнулась Ева.

«Да иди ты к чёрту!»

Тем временем у наблюдающего за развитием событий Кёна чуть сердце не перевернулось. Каким-то чудом до драки все же не дошло. Последствия были бы катастрофичными. Видимо, на то есть две причины: эффект от порки ещё остался и игровой персонаж Лейлы в подчинении Евы. В общем, девушка морально подавлена и не готова оскалить клыки для нападения.

Попав в штаб вместе с Валирой, Лавр встретил читающего книгу Тимошку.

Парень поприветствовал главу клана и нехотя кивнул старшему по званию Зосиму.

Кён сел на один из нескольких стульев и, к своему изумлению, обнаружил, что Валира приземлилась совсем рядом и повернулась к нему, одарив мужчину освежающей волной своего парфюма.

«Зосим, я хорошо обдумала твоё предложение и приняла окончательное решение. Я согласна со всеми твоими условиями. Отныне ты моя правая рука.» — уверенно произнесла девушка. Если она принимала какое-то решение, то больше не отказывалась от своих слов.

{Правая рука?} — Тимошка выронил книгу.

«Госпожа… Я вас не подведу!» — Кён ударил себя кулаком в грудь.

Отныне Лавр, можно сказать, совладелец клана “Тихий ужас”, который под его руководством обязательно разрастётся в мегаклан. Парень станет исчадием ада для граждан и властей столицы, целью номер один для “Охотницы на демонов” и даже нулевого генерала, с которым он как бы сотрудничает. Преступником века.

Кёна совсем не смущали масштабы его будущих злодеяний, и его принципы от этого ничуть не страдали. Во-первых, если не “Тихий ужас”, то кто-нибудь другой возьмёт под контроль все теневые структуры города. Во-вторых, нельзя так просто взять и, как по щелчку пальцев, устранить всю преступность в столице. Наркоторговля и работорговля никуда не денутся. Для их устранения потребуется либо тотальный контроль, что в нынешних реалиях невозможно, либо высокоморальное гражданское общество, к которому нужно идти десятилетиями. Зато под грамотным руководством парень сможет минимизировать количество жертв среди невинных.

Лавр не просто так выдвинул условие “если я с чем-то категорически не согласен, то либо мы поступаем так, как скажу я, либо ищем компромисс”. С его помощью он принудит Валиру отказаться от некоторых видов деятельности клана, таких как похищение женщин и детей с последующим их порабощением или продажей в сексуальное рабство.

Если обобщить, то Кён собирался взять теневой сектор города под свой контроль, попутно ликвидировав самые отвратительные его части, коих немало.

«Зосим, отныне обращайся ко мне на “ты”.» — попросила Валира.

{На “Ты”?!} — Тимошка с легко читающимся на его лице потрясением вскочил с места.

«Теперь мы партнёры, и чистая прибыль клана будет делиться между нами поровну.»

{ПОРОВНУ?!} — Тимошка уронил челюсть и пошатнулся, чуть не упав. Великая глава клана назначает пузатого старика своей правой рукой, просит обращаться фамильярно, так ещё и половину прибыли готова отдавать?!

«У нас впереди работы непочатый край. Ты обещал помочь мне построить мегаклан, так скажи, с чего нам следует начать? Есть предложения?» — Валира без стеснения отдавала мужчине инициативу, явно демонстрируя своё расположение.

Кён без колебаний принял на себя роль лидера: «Для начала надо собрать всех доверенных людей, состоящих в клане. Пожалуйста, организуй на завтра собрание.»

Тимошка покраснел от гнева. Да как этот старик смеет отдавать распоряжения госпоже?! Он ищет смерти?! Но, к полному шоку парня, девушка ничуть не рассердилась…

Валира поправила край юбки, произнеся: «Без проблем. Пусть будет в шесть вечера. Мне сделать что-нибудь ещё? Проси о чём хочешь.»

«Нет, больше ничего не нужно. Завтра решим, кто чем будет заниматься.»

Через 15 минут Кён под предлогом отцовских обязанностей покинул штаб. И хотя Валира сделала его своей правой рукой, радости на лице парня не наблюдалось.

Уже дома, пока Лейла принимала душ, к Лавру тихонько подошла Ева.

«Пап… могу я попросить тебя… дать мне такое же обещание, какое ты дал сестре, когда мы, ну, только очнулись?» — смущённо спросила феечка, отводя взгляд.

Кён вздёрнул брови, заподозрив от девушки какой-то хитроумный замысел: «То самое? Хорошо.» — он взял её маленькую нежную ладонь и ласково поцеловал, торжественно пообещав. — «О мой цветочек, моя феечка, клянусь верой и правдой заботиться о тебе, даже если буду при смерти.»

Изумрудные глаза Евы заблестели, реснички задрожали, а щеки порозовели. Раньше отец дал такую же клятву сестре, но ей самой пришлось отказаться из-за страха к мужским прикосновениям. Сейчас же она не боялась трогать папу. Учитывая появление Арфы, леди посчитала необходимым получить аналогичную клятву, укрепив таким образом связь с Зосимом. Разумеется, ей тоже не нравилась незнакомка.

Лавра умиляла реакция очаровательной интриганки. Он не сдержался, шагнул вперёд и заключил дочурку в ласковые объятья, погладив её по макушке: «Как бы ни повернулись жернова судьбы, ты всегда будешь дорога мне. Помни об этом.»

Из ушей Евы, казалось, сейчас пойдёт пар. Она вырвалась из объятий и, прикрывая ладонями горящие пламенем щёки, бойко убежала в свою комнату, где спряталась под одеяло. Леди боялась, что сердце вырвется из груди. Изначально она относилась к своей задаче рационально, но что-то пошло не так, и вот она потеряла контроль над ситуацией.

Кён тихо посмеялся с поведения главы секты Девы. Теперь и на тот свет не жалко.

Уже перед сном парень услышал через формации, наложенные на Лейлу, её учащённое сердцебиение и тяжёлое дыхание. Кошмары, что ли? Нет, ведь она не спит.

Поняв, что происходит, Кён судорожно вздохнул и прекратил подслушивать: {Лейла, ты такая…}

Глава 452

Рано утром Кён, перевоплотившись в Сруля, пришёл в департамент и поднялся в отдел аналитики, где его быстро окружила толпа следователей, чтобы поздороваться и поздравить с первым рабочим днём на должности следователя 2-го ранга.

«Спасибо вам большое. Господа, среди следователей второго ранга мне нужны четыре добровольца, готовых работать со мной. Я собираю небольшую команду, основная цель которой — уничтожить лидера теневого клана “Тихий ужас”!» — патетично провозгласил Кён.

Повисло гробовое молчание. Люди неуверенно переглядывались. Обычно команды организовываются под руководством Милана либо опытного, матёрого следователя, пользующегося большим уважением среди остальных. Сейчас же речь идёт о молодом новичке-одиночке.

«Я готов.» — первым вышел вперед Айзар, тот самый следователь, который достал Срулю дело “А-3” за кругленькую сумму.

«Я тоже не против.» … «С радостью поработаю с юным гением.»

К неожиданности многих, примерно половина следователей 2-го ранга изъявили желание работать под руководством толстяка. Очевидно, некоторые из них руководствовались желанием набраться опыта у самого продуктивного следователя за всю историю. Другие рассчитывали уничтожить последний клан и получить огромную премию.

Кён отобрал четверых самых многообещающих и занял пустой кабинет для совещаний, где познакомился со всеми поближе и перешёл к делу: «Для меня стало неприятным сюрпризом, что на подпольном аукционе отсутствовал клан восьмого ранга, самый перспективный и опасный клещ Дантеса. Теперь у “Тихого ужаса” нет конкурентов. Целая поляна из травоядных в распоряжении растущего хищника. Наша задача убить его до того, как он превратится в царя зверей! Мы обязаны помешать появлению мегаклана!»

«Какие будут предложения, толстячок?» — скрестив руки, спросил Айзар.

«Чтобы бороться с крысой, нам самим надо стать крысами. Допрашиваемые Айзек и Диего могут дать немало сведений о том, где, когда и с кем они работали. Вместо того чтобы уничтожить эти преступные организации, мы должны возглавить их!»

Один из следователей вскочил с места: «То есть ты хочешь создать фальшивый теневой клан, чтобы встретиться с главой клана “Тихий ужас” на равных и прищучить его?!»

«Пряник этому господину!» — Кён указал пальцем на самого сообразительного.

Четыре матёрых следователя не могли поверить, что Сруль мыслит столь масштабными категориями. Сами они ограничивались засадами, ловушками и стукачами (зачастую безрезультатно), но создать теневой клан, контролируемый департаментом?! Это слишком высокий уровень! Теперь им стало яснее, в чём секрет успеха этого отталкивающего внешне толстяка, и, если быть откровенными, только что их мнение о парне значительно выросло, а дух воспрянул.

В присутствии своих подчинённых Кён создал пошаговый план, нагрузил каждого из следователей обязанностями и про себя не забыл. Правда, себе он взял только те задачи, с которыми Синергия справится за секунду, а рука напишет за минуту.

Ближе к вечеру Лавр исчез из департамента, переоделся, сменил облик и пришёл в штаб клана “Тихий ужас”, где встретил всего лишь четверых людей: Тимошку, кланового формацевта и ещё двоих, которых он видел единожды. Без Бернарда и Александра собрание казалось каким-то одиноким и мрачным. Неполноценным, что ли. Навевало грусть…

Стоило Кёну обменяться приветствиями, как вдруг рядом появилась Валира.

«Хох, госпожа! Здравствуйте!» … «П-приветствуем главу клана!» … «Моё почтение, госпожа Арфа!» … «Мой поклон лидеру клана!» — уважительно заговорили подчинённые.

«Здравствуй, Арфа.» — кивнул Кён.

Стоило пузатому мужчине обратиться к лидеру без должного уважения, как все пришли в ярость, а кто-то даже обозначил свою жажду крови. Однако секундой позже, увидев ответную реакцию госпожи, они оторопели.

«Привет, Зосим.» — буднично произнесла девушка и обратилась к присутствующим. — «У меня для вас важная новость: со вчерашнего дня Зосим — моя правая рука. Я требую к нему такого же уважительного обращения, как и ко мне.»

Тимошка удручённо скрестил руки, тогда как лица остальных людей вытянулись от изумления. Каким образом новобранец за месяц дослужился до такой почетной должности?!

«Отныне я делю с ним обязанности поровну. Мы собираемся развивать клан вместе, а это значит, что вы должны подчиняться любому его приказу, как моему.»

Кто-то вытянул руку, прося разрешения задать вопрос.

«Спрашивай.»

«Госпожа Арфа, но почему вы пришли к такому решению?»

«Причин много. Всё началось с операции по ограблению склада Стальберов…» — девушка рассказала все заслуги Зосима, избегая подробностей, которые могут принести мужчине проблемы в будущем: от нахождения драгоценных металлов на складе до спасения из лап Эдварда. Она дала всем понять, что он тот, кому она всецело доверяет. — «…в одиночку уничтожил всех моих заклятых врагов. Его поступки говорят за себя.»

{Так это он уничтожил подпольный аукцион?!} — приоткрыл рот от удивления Тимошка. Он знал, как Ланая ненавидит ложь, поэтому был вынужден поверить в сказанное ею.

«Н-но, госпожа Арфа, разве подпольный аукцион уничтожил не Сруль Бул…»

«Очевидно, прогнивший следователь присвоил себе его заслуги!» — резко ответила Валира. Её выворачивало от одного имени ублюдка, забравшего всю славу у Зосима.

От тона лидера все ощутили ледяные мурашки. Больше никто не смел задавать вопросов.

«Зосим, прошу, расскажи свой план по развитию клана.» — попросила девушка.

Сперва Кён решил принять заранее обдуманные им меры предосторожности, ведь в дальнейшем любая лишняя информация, которую он выдаст, может сыграть с ним злую шутку. Выйдя в центр помещения, он прочистил горло и заговорил: «Сперва я приказываю вам держать в тайне сведения о том, кто именно уничтожил подпольный аукцион. Также я запрещаю распространять моё имя. Зовите меня “Тёмным бароном”. Если кто-то будет спрашивать, как такой слабый мужчина стал правой рукой сильной и талантливой главы клана, говорите, что он её дядя, прибывший из-за границы.»

Боковым зрением Лавр заметил, как после его слов напряглась Валира. Ещё бы, ведь он задел больную струну в её душе. Что касается причины, почему парень выбрал это прозвище: ещё в Бостоне он хотел стать “Чёрным королём” для “Чёрного ферзя”. Прозвище “Тёмный барон” близко по смыслу и при этом не должно вызвать подозрений.

Когда присутствующие дали обещание, Кён продолжил: «Шесть дней назад теневой сектор столицы лишился своих самых крупных лидеров. В настоящее время преступные группировки и организации остались без крыши, а значит, мы обязаны воспользоваться полным отсутствием конкурентов и в кратчайшие сроки поджать их под себя! Промедление неприемлемо. Итак, начнём мы с…»

Следующие полчаса Лавр грамотно и лаконично объяснял пошаговый план действий, выдавая каждому присутствующему определенные поручения.

На себя он взял самую сложную задачу — поиск преступных организаций в Дантесе. С более чем тысячью подчинёнными и должностью следователя эта задача превратится в пустяк, зато Валира оценит его “колоссальные” труды.

К слову, главе клана досталась особенно ответственная работа: она должна подчинять своему клану преступные организации путём устрашения их главарей. Самых непреклонных и решительных из них, тех, кто перед лицом смертельной опасности не отступит от своих принципов, вместо убийства надо отправить на встречу с ним лично. Дело в том, что в этой категории людей проще всего найти того, кому можно доверить ответственную должность без риска предательства.

Про Тимошку Лавр тоже не забыл: «А ты, парнишка, будешь клинером. Каждый день ты должен до блеска драить каждый уголок штаба, в том числе туалеты и вентиляцию. Если я увижу хоть одну пылинку, хоть одно пятнышко, будешь языком отмывать!»

«Д-да, господин…» — стиснув зубы, покорно процедил удручённый парень. Нет сомнений, старик мстит ему за то, что он ставил ему палки в колёса, да еще и побил при первой встрече. На самом деле Тимошка ожидал чего-то похуже, но обошлось малой кровью.

Встреча закончилась, и все, кроме Тимошки, Зосима и Арфы, покинули штаб. У них сложилось неплохое мнение о правой руке главы клана. Хотя как практик он ничего из себя не представлял, организаторские и ораторские умения у него на высоте, как и харизма. Чётко поставленная речь и уверенность в каждом слове заставляют верить в то, что он знает своё дело, и под его руководством клан многого достигнет.

Кёна забавляла ситуация, в которую он себя поставил: одна его личность принадлежит гениальному следователю Срулю, всеми силами старающемуся уничтожить последний теневой клан и пользующемуся уважением всех граждан столицы, в котором даже Эльза признала достойного Стоуна; другая же личность принадлежит “Тёмному барону”, совладельцу будущего мегаклана, грозе Дантеса, будущей цели номер один для “Охотницы на демонов” и доверенному партнёру главы клана. Так и до раздвоения личности недалеко.

«Отличная речь и прекрасный план, Зосим.» — похвалила Валира мужчину, присев рядом.

«План-то хороший, но его успех зависит полностью от тебя. Арфа, правительство не станет сидеть сложа руки, пока мы тут неспешно развиваемся. Они будут действовать, станут устраивать ловушки и засады. Пожалуйста, будь осторожна.»

«Я это прекрасно понимаю и всегда разведываю обстановку перед тем, как начать действовать. Признательна за беспокойство.» — Валира выразительно посмотрела на мужчину. Раньше, когда о ней беспокоился Бернард, она относилась к этому с раздражением. Сейчас же ничего такого и близко нет.

«Кстати, в честь твоего повышения давай отметим.» — предложила девушка.

«Я только за.» — Кён вынул из кольца бутылочку холодного шампанского и два бокала.

«Нет, Зосим. Я хочу отметить как следует. Ресторан “Звёздный блеск” знаешь?»

«Да… Конечно, пошли.» — Кён направился к выходу. Его настроение резко упало. Валира зовёт его в один из самых престижных ресторанов города… Только они вдвоём… Почти как свидание. Глава клана хочет поужинать с ним наедине.

Когда двое ушли, Тимошка, всё это время тихо сидящий в углу комнаты, судорожно вздохнул: {Почему… Ланая, почему ты так относишься к нему? Я ведь тоже заслужил такого обращения, разве нет? Я столько лет старался ради тебя, просто мне повезло меньше…} — сходящий с ума от ревности и беспокойства парень покинул штаб, намереваясь проследить за любимой девушкой.

Глава 453

Солнце зашло за высокие стены, и город окутал мрак тени. Загорелись фонари.

Ресторан “Звёздный блеск” входил в десятку лучших в столице. Позволить себе заказать столик здесь могут далеко не все. Обычно все места зарезервированы на неделю вперёд, но для посетителей, готовых заплатить кругленькую сумму, всегда найдётся свободный уголок.

Пузатый мужчина в брючном костюме и роскошная девушка в изысканном чёрном платье, эффектно облегающем стройную гибкую фигурку подобно перчатке, подошли ко входу. Они заказали ВИП столик, и, к удивлению метрдотеля, заплатила прекрасная дама.

Посетители удивлённо поглядывали на парочку: возможно ли, что у взрослого мужчины и неотразимой девушки, годящейся ему в дочери, свидание? Да нет, не может быть. Она слишком хороша для него, да и не место чёрной жемчужине рядом с рыбой-шаром. Чего только стоит её идеально прямая осанка, явно выдающая благородное происхождение незнакомки. Похоже, толстяк — её отец или дядя, ведь у них можно заметить общие черты лица.

Атмосфера в ресторане располагала к неспешному расслабленному ужину. Название “Звёздный блеск” оправдывалось блестящим оформлением интерьера. Профессиональный музыкальный ансамбль из 5-ти человек во главе с пианистом наигрывал приятную фоновую мелодию. В центре зала виднелась пока еще пустая площадка — небольшой танцпол, одна из многих особенностей данного заведения. Правда, исполняют здесь в основном медленные лиричные песни, дабы не нарушать романтическую обстановку.

Через 5 минут у входа появился парень в парике, чёрных очках и накладных усах. К его разочарованию, внутрь без записи не пускали. Незадачливому шпиону пришлось приобрести ВИП столик, забрав из сбережений сумму, равную годовому доходу. Сердце кровью обливалось от такого расточительства, но ядовитая ревность не оставляла жадности ни шанса.

Тимошка присел за столик неподалёку от Ланаи с Зосимом. Он мог видеть выражение лица любимой девушки и слышать каждое её слово. Идеальная позиция для слежки.

Посмотрев на меню, юноша почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Цены не просто кусаются, они его целиком сожрать готовы! Такого он себе позволить не мог.

Когда к нему подошла симпатичная официантка с блокнотиком в руках, Тимошка сухо кашлянул и произнёс низким басом: «Простите, но я не могу сделать заказ, пока не придёт моя жена.»

«Господин, но у нас нельзя занимать столик, ничего не заказывая…»

Парень напрягся и прошептал: «Тогда дайте хлебушка…»

«Простите, что?»

«Хлебушка можно?»

«Хлебушка?» — в замешательстве переспросила девушка.

«Да.» — кивнул Тимошка, краснея от стыда. Казалось, взгляд официантки выражал брезгливую жалость, как если бы она смотрела на нищего калеку. Ещё и специально уточнила, чуть не выдав его слежку! Сучка! Нет-нет. Глупости всё это. Он просто не так понял.

Тем временем тайком наблюдающий за «преследователем» Кён словил острый приступ презрения, чуть не пробив своё лицо ладонью.

Валира протянула меню официантке и, изящно опустив подбородок на сцепленные в замок руки, перевела томный взгляд на мужчину: «Ева и Лейла просто обворожительны, но им надо стать сильнее, чтобы уметь постоять за себя в сложной ситуации. У меня как раз есть хорошая техника установки связи с душой. Не против, если я с ними потренируюсь?»

«Эм… Нет, лучше не надо…» — вежливо отказался Кён, ярко представив, как главу клана превратят в грушу для битья. От этой картины у гениального следователя запершило в горле, и он нервно отпил воды. — «Я уже нанял хорошего мастера. Уверен, скоро появятся первые результаты.»

«Это хорошо. Могу я узнать, как умерла их мама?»

«Инсульт…» — печально вздохнул Кён, не выдумывая лишнего.

«Мне очень жаль…» — Валира сочувственно положила ладони на тёплые руки мужчины.

У Тимошки, сидящего через стол, чуть глаза не вылезли из орбит. Раньше он пытался прикоснуться к госпоже Ланае, но она ловко ускользала и грозно приказывала больше так не делать, но сейчас сама коснулась мужчины! Как так?!

Холодные и нежные ладошки красавицы так и хотелось накрыть своими, но Кён нехотя убрал руки под стол, покачав головой: «Всё в порядке. Не стоит. Я уже давно смирился.»

«Но пустота на сердце осталась?» — многозначительно спросила она.

«Пустоту заняли дочурки. Они мой светоч в жизни.» — уклонился Кён.

Официантка принесла блюда, и парочка приступила к ужину.

Покончив с едой, Кён решил нарушить молчание: «Арфа ведь не твоё настоящее имя? Не стала бы глава теневого клана раскрывать своё подлинное имя без веской причины, так?»

«Верно. Я никому не говорю своего настоящего имени. Но для тебя сделаю исключение…» — леди приблизилась к мужчине и ласковым горячим ветерком шепнула ему на ухо. — «Валира.»

{Её зовут не Ланая?!} — Тимошка чувствовал себя, мягко говоря, хреново. Рука подрагивающего от напряжения парня, которой он до этого лениво игрался с вилкой, дернулась так, что он чуть не воткнул прибор себе в глаз. Он знаком с девушкой несколько лет и считал себя самым доверенным её подчинённым, но она никогда не называла своего настоящего имени, а тут какой-то слабый старик за месяц сблизился с главой клана настолько, что она интимно шепчет ему на ушко такие секреты! Что за вселенская несправедливость?!

Кён шумно вдохнул морозный аромат брюнетки, а затем невозмутимо засунул в рот кусок мяса.

Валира со слегка огорчённым видом села обратно: «А у тебя есть какие-нибудь секреты?»

С усилием проглотив едва не застрявший в горле кусок, Лавр ответил: «Как-то раз я случайно выругался вслух при Лейле, и она это точно запомнила. Теперь я боюсь, что её никто не возьмет в жёны.»

«Оу… Как всё серьёзно… Мой секрет и рядом не стоит.» — саркастически заметила Валира.

«А если без шуток, то я человек с открытой душой. Стараюсь жить без скелетов в шкафу. Тем более, когда речь идет о дорогих мне людях.» — Кён сказал чистую правду. Несмотря на свою склонность лгать ради выгоды, с близкими он старается говорить начистоту. Правда, получается так себе.

«Хорошее качество. Уважаю. Я вот терпеть не могу лгунов. Убить готова.» — с едва уловимой угрозой в голосе произнесла Валира, и её взгляд в бледно-голубые глаза мужчины на несколько секунд стал пронзительным, как остриё кинжала.

От внезапного всплеска жажды крови воздух в ресторане будто похолодел на 10 градусов. Многие посетители обеспокоенно заёрзали, опасливо оглядываясь. Кто-то не выдержал и второпях ушёл. Даже пианист вздрогнул и на миг сбился с ритма, но быстро опомнился.

Могло бы показаться, что только что Валира нетривиально намекнула, что знает секрет Зосима, но Кён думал иначе. Её реакция связана с воспоминаниями о юноше, который обманул и предал её: влюбил в себя (ну или почти); уничтожил две организации, в которые она вложила всю душу; бесчеловечно пытал её и убил любимого дядю. Учитывая всё это, нет ничего удивительного в такой жажде крови при одном только воспоминании о её мучителе.

Лавр с большим трудом сделал вид, что у него не заледенела кровь и не покрылся холодными мурашками затылок: «Вижу, ты очень ненавидишь обманщиков… В чём причина?»

«Прости…» — вдруг опомнилась Вебер. — «В прошлом отец часто говорил мне, что любит меня больше всех, но, судя по тому, что всё его внимание доставалось моему брату, он врал мне… С тех пор я возненавидела обманщиков.»

«Ты ненавидела своего отца?»

«Вовсе нет. Я любила его, просто…» — Валира резко затихла. Родной человек так внезапно покинул её… Девушке всегда не хватало отцовского внимания и ласки, но она не держала на него ни зла, ни обиды, а вместо этого возненавидела ложь в любом её виде, а значит, и лжецов тоже. Но к шуткам это не относится. Здесь есть тонкая грань.

«Поделишься своей историей?»

Валира решительно покачала головой: «Не хочу о грустном. Давай лучше выпьем за твоё повышение, Зосим.»

Мужчина и девушка стукнулись бокалами с шампанским и выпили их содержимое.

Ансамбль заиграл нежную мелодию для парного танца.

Худшие ожидания Кёна подтвердились:

Очаровательно изогнув тонкие брови, Валира произнесла: «Зосим, как насчёт танца?»

«О нет, я не умею танцевать…» — попытался он отвертеться.

«Не волнуйся. В парном танце не нужны навыки. Главное, не наступать на ноги…»

«Вот именно с этим у меня проблемы. Я как слон наступаю на все ноги поблизости.»

«На мои ноги ты точно не сможешь наступить. Пошли, не стесняйся.» — подразнила его леди, протянув руку для приглашения. Она действовала настойчиво, при этом умудряясь не терять женского обаяния и тактичности.

Подслушивающий Тимошка побледнел и задрожал, как выставленный на мороз щенок. Госпожа Ланая приглашает старика на медленный танец… В худшем кошмаре такой бред не приснится! Почему она опускается до его уровня?! Нет, не так… Почему она считает Зосима достойным танца с собой?! У него же нет для этого даже минимальной квалификации!

Кён устало прикрыл глаза и покачал головой: «Давай я лучше сыграю на пианино.»

«Ты умеешь играть?» — удивилась Валира.

«В детстве ходил на курсы.»

Когда ансамбль завершил мелодию, Лавр подошёл к пианисту и попросил его уступить место. Тот поколебался, но в итоге согласился при условии, что качество игры будет соответствовать духу и престижу заведения, иначе придётся вмешаться.

Под многочисленными удивлёнными взглядами, в частности Валиры, мужчина сел за пианино, до хруста покрутил шеей и положил пальцы на клавиши…

(П.А. примерно так автор видит (слышит) эту мелодию на пианино: https://www.youtube.com/watch?v=VZHNeZmdA0w&list=FL3ow67tFgdYLY8NTyzdBg0w&index=11)

Нежный звук сплетённых в единое целое нот заструился от инструмента к ушам слушателей. С первых же секунд посетители ресторана неосознанно отложили столовые приборы в сторону, чтобы насладиться игрой мужчины. Глубина и гармоничность мелодии поражали воображение, пробуждая в памяти слушателей ярчайшие эпизоды из их жизни, резонируя с ними и усиливая многократно, из-за чего некоторые люди даже прослезились. Они будто вошли в состояние транса. Чудесная мелодия удовлетворяла самым утончённым вкусам, и даже те, кто не любил звучание пианино, решили пересмотреть свое мнение.

Валира как заворожённая слушала игру мужчины. Счастливые воспоминания о прошлом заструились через её разум, и от невозможности возвращения тех времён стало так грустно и горько, что реснички красавицы задрожали от переизбытка чувств, а её щеки расчертили влажные дорожки слёз. Девушка думала, что после событий в Бостоне никогда больше не поддастся слабости, но нет же… Обманула себя. Недооценила коварство судьбы.

Кён доиграл последние ноты, и…

«Браво!» — прогремел чей-то зычный голос.

Посетители разразились аплодисментами. Ничего подобного они никогда не слышали, мужчина будто сошёл с небес, чтобы сыграть грешникам музыку сфер.

Пианист крепко пожал музыканту руку и даже обнял, похлопав по спине: «Потрясающе… Я никогда не слышал ничего прекраснее! Мне до вас как до луны…»

Все хлопали, и только Тимошка задыхался от ревности. Он в мельчайших подробностях видел реакцию госпожи и сходил с ума от того, что старик способен вызвать в ледяной красотке такие чувства…

Кён сел обратно за столик: «Что скажешь?»

«Невероятно…» — Валира решительно коснулась ладоней мужчины. — «Я никогда не испытывала таких эмоций от музыки… Ты великолепен. С такой правой рукой я никогда не соскучусь. Ничуть не жалею о принятом решении повысить тебя.»

«Приятно слышать. Ну, пропустим ещё по одной!» — с интонацией заядлого пьянчуги предложил Кён, делая вид, будто в упор не замечает стараний девушки.

Он понимал, что сам виноват в происходящем: игнорировал её звонки в те дни, когда она сходила с ума от желания получить ответы, этим ставя себя выше неё; вёл себя, как человек, даже слишком хорошо знающий себе цену, хотя любой другой склонил бы перед ней голову и побоялся бы посмотреть в глаза; также он дважды спас её, уничтожил заклятых врагов и принёс Эдварда на блюдечке для отмщения (можно сказать, парень заставил Вебер чувствовать себя должницей.); и, как финальный штрих, запросил половину дохода клана, поставив её перед выбором: либо я ухожу, либо относись ко мне, как к равному. Но что значит относиться, как к равному? А то, что придётся оценивать все его поступки по достоинству. А теперь он только усугубляет положение дел, ведя себя столь неприступно, будто статная красавица ещё должна постараться, чтобы завоевать его сердце. Он, сам того не желая, провёл инверсию ценности между ними.

К таким выводам пришёл Лавр на основе своих наблюдений за его спутницей, но на сколько он прав? Большой вопрос.

Валира и не думала сдаваться. Она уже приняла окончательное решение, и отступать не собиралась. Со своим упрямым характером девушка обязательно добьётся своего. Она с завидной настойчивостью продолжала по-женски провоцировать мужчину: то коснётся как бы невзначай, то мило изогнёт бровки, то разразится комплиментами.

Тем временем Тимошка напоминал зомби, у которого вот-вот отвалится голова.

Официантка принесла счёт, и у парня закружилась голова от неадекватного ценника. Этот хлебушек что, сделан из костной муки белого дракона?! Но свои возражения он оставил при себе, оплатил счёт и, понурив голову, покинул ресторан.

«Так, всё, мне пора к дочкам!» — не выдержал Кён очередного намека девушки.

«Так и быть, я тебя провожу.»

«Нет, не надо. Я буду чувствовать себя некомфортно.»

«Не беспокойся об этом. Я живу в той же гостинице. Нам по пути.»

{Тогда какого хрена ты сказала “провожу”?!} — рассердился про себя Кён и вынул деньги, чтобы оплатить свою часть счёта.

«Зосим, я сама заплачу.» — остановила его руку Валира.

«Я же мужчина, и у меня есть гордость!» — возмутился Кён, хотя прекрасно понимал, что настоящий альфа-самец убедит девушку заплатить за него, этим повысив свою значимость.

«Мужчина, сегодня мы отмечаем ваше повышение. В таких ситуациях расходы на себя берёт начальник. К тому же я вас пригласила, а не вы меня.» — парировала Валира, ехидно обращаясь на “Вы”.

{Ну что за…} — Кён вздохнул с досадой побежденного по всем фронтам полководца. Правда настороне леди. Получается, она, будучи на мели, заказала ВИП столик, так ещё и его счёт оплатит… Если она будет так вести себя и дальше, то точно влюбится!

На этой горькой ноте “свидание” подошло к концу.

Глава 454

Прошло три дня с визита Сруля Булкова к патриарху Монти Валентайну.

В 17:55 Эльза с упаковкой сухариков и соком пришла на центральную площадь Дантеса, где по обыкновению сновало полным-полно народу, и села на лавочку в ожидании представления.

Ровно в 6 вечера, точно по расписанию, высоко в небе появился экран с городскими новостями, а на нём изображение с надписью: “Добрый вечер, граждане Дантеса. Сейчас вы узнаете, как выглядит общеизвестный герой столицы — Сруль Булков”.

Сотни людей на центральной площади заинтересованно воззрились вверх. «Ну наконец-то я узнаю, как он выглядит!» … «Ох, в кои-то веки интересные новости!» … «Давно пора! Ха-ха! Додумались же!» … «Подруга, помнится мне, ты говорила, что он красавчик? Ну давай посмотрим на него!» … «Ха-ха… Да… Ну, может, он не в твоём вкусе, но мне очень понравился! Так что ко мне претензий нет…» … «А чего это ты так заюлила? Сама же меня стыдила, что я не видела такого красавчика!»

Стоило изображению смениться, как лица радостных и заинтересованных зрителей, коих насчитывалось около 50-ти миллионов по всей столице, застыли, после чего все разом выпучили глаза от крайней степени удивления. Внешность толстяка на картинке просто ужасала! Косые глаза, сросшиеся в одну кустистую линию брови, нос-пятачок в угрях и эти жиденькие усики… Более того, это существо ещё и позировало! Созданная и уже возведенная на недосягаемый пьедестал фантазиями граждан Дантеса картина прекрасного юного красавца с немного нелепым именем и фамилией разлетелась на части. Он — просто чудовище, которым только детей запугивать!

Уже на втором снимке послышались вопли и ругань. Кто-то истерично смеялся.

После третьего снимка некоторые дети заплакали, не понимая, почему их родители скорчили такие страшные гримасы, а остальные засмеялись. Старики потерянно хватались за сердце.

Монти Валентайн судорожно вздохнул, опасаясь возможных последствий.

Многие граждане Дантеса получили серьёзный ментальный удар. Степень восхваления, почитания и идеализации Сруля Булкова полностью сошли на нет. Впрочем, его внешность, имя и подвиг никогда не забудутся.

«И он в твоём вкусе?! Да ты ненормальная! Фу, Рая! Это омерзительно!»

Вторая женщина покраснела и даже чуть не упала в обморок со стыда.

«А-ха-ха! Ха-ха-ха…» — заливисто расхохоталась Эльза, вытирая подступившие слёзы. — «Узрите же вашего героя тысячелетия! Ангела во плоти! Великого и ужасного Сруля Булкова! И-хи-хи…» — Стоун никогда в жизни не смеялась так сильно. Она вообще забыла, когда последний раз так искренне веселилась. Кажется, еще до исчезновения отца. У неё даже лицо покраснело. Настроение расчудесное! Пусть все знают, как выглядит их герой. Теперь у “Охотницы на демонов” есть все шансы на триумфальное возвращение.

Вернувшегося поздно вечером Кёна, как всегда, горячо встретили дочурки. Лейла выразила недовольство касательно слишком частых отлучек отца на работу. Подразумевалось, что она хочет видеть папу чаще, но это было неловко замаскировано под желание потренироваться или походить по магазинам. Ева закивала в согласии с сестрой.

Лавр не мог разорваться на три части. Несколько часов в день он проводит в департаменте, организовывая теневой клан подконтрольный правительству, а всё остальное время создаёт мегаклан. Никак не получается уделить лишнюю минутку дочкам.

«Дорогие мои, у папы завал на работе… Я не смогу с вами ни погулять, ни сходить на тренировку в ближайшие две недели. Вам придётся потерпеть.»

«Но папуль, никакие игры, фильмы и мультфильмы не заменят времени, проведённого с тобою!» — пылко произнесла Ева.

«Зайка…» — тронутый до глубины души Кён нежно коснулся подбородка феечки. Она молодец, знает какими словами дотянуться до сердца. Не то что сестра…

«Нет, так не пойдёт!» — выпалила Лейла, гневно изогнув брови. — «Каждое утро ты по несколько часов проводишь в душевой, в чём проблема мыться побыстрее?!»

На самом деле в душевой моется не Кён, а его клон. Так как Валира живёт по соседству, риск слежки слишком высок. Стоит покинуть номер, как незаметно попасть в департамент становится практически невозможно, поэтому приходится телепортироваться из душа, а после короткой работы возвращаться обратно.

«В душе папе лучше думается…» — неловко улыбнулся Кён.

«Два часа в день — мы многого просим?!» — топнула ножкой бесёнок.

Кён вздохнул: «Так и быть. Я выделю час-другой в день ради своих дочурок. Я же отец.»

Девушки просияли подобно лучикам солнца.

«Кстати…» — вдруг вспомнила Лейла. — «Насчёт душа… Я там случайно сломала лейку…»

«Сломала?» — нахмурился Кён, зашёл в душевую и убедился, что металлическую лейку действительно безжалостно сдавили, превратив её в тонкую полоску, будто в кулаке сжали кусок сырой глины.

Мужчина безмолвно покачал головой, и такая холодная реакция, казалось, немного расстроила проказницу: «Ах да… Ещё я случайно проломила насквозь твою кровать, когда прыгала на ней…» — “виновато” потупившись, произнесла девушка, черчя носочком круги на полу.

На скулах уже донельзя раздраженного Кёна заиграли желваки: «Лейла…»

«Ну я же не специально! Да и что с того? Поспишь денёк на диване, тоже мне проблема! А можешь в ванной… Ты и так проводишь рядом с ней времени больше, чем с нами!»

«Лейла, ты совсем обнаглела?!» — грозно процедил Лавр, приближаясь к ней.

Ева фыркнула: «Да она вообще силы контролировать не умеет… Отшлепать бы её как следует!»

Глаза девчонки округлились от страха. Она схватилась за задницу, робко отступая: «П-прошу, только не по попе! Она до сих пор зудит по ночам! Я же не специально! Уверена, на диване тебе будет удобнее!»

{$@#%} — выругался про себя Кён. Так вот где собака зарыта! Знал же, что нельзя шлёпать подростков (таков её ментальный возраст), у которых формируется сексуальность, ведь они могут отреагировать самым неожиданным образом. Теперь эта глупышка нарочно нарывается на порку, потому что нашла в этом сексуальный интерес.

Лавр резко прекратил вестись на провокации, вынул звукопередатчик и позвонил администрации, чтобы те поменяли кровать и починили лейку.

Лейла разочарованно уточнила: «Значит, по попе ты меня шлёпать не будешь? Это хорошо… Правильно, меня нельзя наказывать, я же не виновата…»

Кён безжалостно промолвил: «Два дня без доступа к играм и фильмам.»

«Что?!» — изумилась девушка, будто её холодной водой окатили. — «Ты не посмеешь!»

«Уже посмел. Впредь думай головой, а не задницей, дурында.»

Лейла со слезами в уголках глаз пыталась переубедить отца, но очередной суровый взгляд, намекающий на продление наказания, переубедил её продолжать канючить.

Через час администрация гостиницы всё починила.

Утром следующего дня Кён, зевнув, направился в душ, но по пути встретил бесёнка.

«А ч-чего это ты в одних трусах шастаешь?!» — запинаясь, спросила пунцовеющая Лейла.

«В двух жарко.» — парировал Кён и зашёл в душ. С девушкой точно не всё в порядке. Ранее, когда он защищал свои боксёры от нападения Эдварда, она хохотала без тени смущения, а сейчас строит из себя саму невинность… Но она же не Ева!

Через несколько часов, закончив с делами в департаменте, Лавр телепортировался обратно в душевую. Когда он переоделся перед походом в штаб, к нему подошла Ева, вручила сочное яблоко и поправила воротник костюма, таким образом, очевидно, проявляя заботу.

Кён вернулся домой из штаба на два часа раньше обычного, то есть вечером.

В гостиной отец и оранжевоглазая дочка встретились взглядами. Оба застыли как вкопанные.

«Лейла…» — недобро начал Кён. — «Ты чего это моё бельё воруешь?»

В руках девушка держала те самые семейники, в которых она застукала его утром. Они находились в корзине для грязного белья, и их должна была забрать прислуга для стирки. Так бы оно и случилось, если бы одна из дочек не оказалась грязной воровкой.

Казалось, перед глазами Лейлы вся жизнь промелькнула, как вдруг её осенило, она озорно показала мужчине язык, надела трусы на голову и, громко хихикая, бросилась наяривать круги по номеру…

«Окончательно рехнулась?..» — не понял парень.

Из комнаты выглянула Ева. Обнаружив бегающую и смеющуюся сестру с отцовскими трусами на голове, она прикрыла рот ладошкой: «О боже, а мы точно сёстры?»

Кён устало потер виски. Он с ней точно с ума сойдёт! Спалили за кражей, но она быстро придумала план действий: решила прикинуться дурочкой… Ну что за цирк?

«Извращенка, отдай папе трусы!» — потребовала Ева, кинувшись в погоню за сестрой.

Наконец руками ответственной блондинки с головы проказницы сняли самый интимный элемент мужского гардероба и вернули законному хозяину.

«Лейла, объяснись!» — скрестив руки, потребовал Кён, гневно фыркнув носом.

Бесёнок, стремительно пунцовея, не сдавала позиций: «Не смотри на меня так! Ты сам виноват, что запретил мне в игры играть и фильмы смотреть! Я теперь от скуки места себе не нахожу… Мне делать нечего! А смотреть, как эта идиотка играет и отдаёт приказы моему персонажу… Да я лучше утоплюсь!»

«Кто еще тут идиотка?» — не преминула вмешаться Ева. — «Тебе дали книгу почитать, так ты даже одну страницу не осилила, а вместо этого трусы папы на голову натянула…»

«Раз тебе скучно, то пошли гулять. Я специально вернулся с работы пораньше. Но впредь такими глупостями не занимайся! Я же твоё нижнее белье не ворую… И тем более не надеваю на голову.»

«А я и не против.» — хихикнула девушка.

Прогулка вылилась в поход в театр на комедийную драму и в парк развлечений с прилагающимся ужином.

Ева чуть ли не пылинки сдувала с отца, обхаживая его со всех сторон и не забывая всячески выражать свою любовь в виде комплиментов и теплых улыбок. Такое поведение сердило Лейлу, взывало к чувству ревности и пробуждало дух конкуренции, из-за чего она тоже пыталась по-своему ухаживать за мужчиной, правда, получалось крайне плохо. Также бесёнок по малейшему поводу грубила сестре, за что ей отплачивали той же монетой. Вот так обе сестры вились вокруг мужчины и безостановочно оскорбляли друг дружку чуть ли не на ровном месте.

Кёну следовало бы остановить дочурок, но как он мог упустить возможность запасть им в души посильнее через борьбу за своё внимание? Пусть конкурируют. К тому же парню нравилось купаться во внимании двух красавиц-сестричек. Спасибо Валире. Она спровоцировала их ревность, а соперничество девушек лишь усилило эффект.

Этой ночью Лавр в очередной раз застал Лейлу за тайными пододеяльными делами, и, судя по тому, что она чуть не разбудила сестру, сегодня леди в особенности возбуждена. Парень понимал, что дочки нередко испытывают влечение и даже любовь к своим отцам, однако он не ожидал, что такое случится именно с ним.

Судорожно вздохнув, Кён прекратил подглядывать. В области паха выросла палатка, способная выдержать смерч F5 категории. Хоть он и старался относиться к Лейле как к своей родной дочери, подсознательно все равно в первую очередь воспринимал как красивую привлекательную девушку.

Прошло три дня.

Ситуация накалялась. Точнее, мозги Лавра закипали от совместных стараний трёх девушек.

Намёки и провокации Валиры с каждым днём становились всё красноречивее, при этом девушку нельзя было назвать настырной, потому что она всегда старалась подобрать или создать подходящую ситуацию. Кёну, соответственно, всё тяжелее становилось держать себя в руках, хотя любой мужчина на его месте уже давно сорвался бы. Парень сомневался, что в таких условиях долго продержится, а делать себя импотентом при помощи Синергии ему гордость не позволяла. Тем более, что на кону не стоит его жизнь или безопасность, а просто личные “хотелки”. Вернее, “нехотелки”.

Ева и Лейла тоже повышали градус напряжения парня. Они конкурировали друг с другом за внимание отца всё яростнее, ругались всё чаще, а однажды даже чуть до драки не дошло, благо Кён оказался рядом. Девушки старались ухаживать за мужчиной изо всех сил: то чай приготовят, то постельку заправят, то разразятся похвалами, даже волосы то и дело порываются причесать (что там чесать-то?). Будто их кто-то заставляет делать всё это.

Бесёнку борьба за сердце мужчины давалась нелегко, особенно в плане нежных слов. Она просто не знала, как, что и когда следует говорить. То пузо назовёт идеально круглым, наверное, рассчитывая так польстить его носителю, то плешь похвалит за её ослепляющий блеск с таким видом, будто этим стоит гордиться… Осознав, что она сдаёт позиции, девушка начала действовать иначе: соблазнять мужчину языком тела. С её развитыми женскими инстинктами и гибким телом у неё получалось куда лучше, чем у Валиры, но она уступала той в тактичности. К тому же не чувствовала границу дозволенного, то есть проявляла излишнюю фривольность, даже не задумываясь о том, что они, в общем-то, родня.

Как бы то ни было, эмоциональное напряжение Кёна росло, и сбить его никак не получалось. Порой он напоминал мегавулкан, который вот-вот пробудится и извергнется.

Выйдя после работы в департаменте из душа, Лавр встретил соблазнительно потягивающуюся Лейлу. Он знал, что она ждала его тут 15 минут лишь для того, чтобы потянуться. И всё же длинное стройное тело девушки выше всяких похвал… а её идеальной формы упругие ягодицы…

«Чего смотришь на меня так? Влюбился?» — оскалилась в довольной ухмылке бестия.

{Нет, но вот за твой счёт не ручаюсь…} — злобно подумал Кён.

«Знаю я, о чём ты думаешь, похотливый папаша! По глазам всё вижу!»

{Не суди по себе!} — промелькнуло в мыслях у Лавра, но вслух он сказал другое. — «Я думаю о том, какая красивая у меня растёт дочка… Надо бы ей супруга подыскать.»

«Не нужны мне никакие супруги!» — резко и грубо ответила девушка.

«Докажи это в поединке.»

«Ты это сейчас серьёзно?» — подняла она брови.

«Ещё как, только я говорю про поединок в игре.» — с важным видом поднял указательный палец Кён.

Пятью минутами позже Лавр с двумя дочурками по бокам сидел на диване с джойстиком, а на экране перед ними загорелось главное меню игры в жанре файтинг. Суть следующая: выбираешь персонажа и сражаешься с противником. Комбинации кнопок дают комбо. Вид камеры в профиль. Передвигаться можно только взад-вперёд.

Кён объяснил правила и показал на примере, как надо играть.

Девушкам потребовалось всего 15 минут, чтобы всё понять, принять и полюбить.

«Ничего себе комбуху я замутила!» — восторженно пищала Лейла.

«Не зазнавайся, ты уже два раунда слила!» — азартно ответила Ева.

Кён решил дать дочуркам возможность выпускать эмоции. Конфликты между сёстрами пока что ограничиваются словесными перепалками, но становятся всё ожесточённее и рано или поздно могут перетечь в серьезную драку. Теперь шанс на такой исход гораздо ниже.

«Так, я следующий.» — размял пальцы Лавр.

«Ну давай, папочка, покажи, на что способен!»

В итоге Кён вынес девушку вперёд ногами, не оставив ей ни единого шанса на победу.

Лейла с минуту ошарашено смотрела на экран, после чего возмущённо выкрикнула: «Так нечестно! Ты… Ты слишком сильный! Всё равно я не хочу никаких супругов! Не-хо-чу!»

«Я же пошутил, глупышка. Просто решил весело провести с вами время. Жениха я тебе выберу в будущем, когда вернёшь память и подрастёшь.» — усмехнулся Кён, протянув джойстик Еве.

У Лейлы, казалось, от души отлегло, и она весело продолжила сражаться.

Противники сменяли друг друга. Смех девушек, порой злорадный, разливался по комнате.

В какой-то момент, стоило на секунду прикрыть веки, Кён почувствовал, как на него плюхнулась чья-то тушка. Открыв глаза, парень обнаружил розовощекую Лейлу, царски сидящую у него на коленях и натужно хохочущую с поединка, в котором почти проиграла.

Глава 455

Еву настолько потрясла наглость сестры, что она потеряла дар речи и выронила джойстик.

Кён хотел было скинуть наглую задницу с колен, но в последний момент рука дрогнула. Дочурка сидит на коленях отца… Что тут такого? В общем-то, будь она ребёнком, то да, но Лейла уже подросток, по крайней мере, ведёт себя так. И всё же парень не хотел её останавливать, потому что ему нравилось то, что такая красавица радостно ёрзает своими идеальными мягкими бедрами у него на коленях. Он решил никак не реагировать. Пусть сидит. Заодно и сестру простимулирует на ревность.

«Ты совсем, что ли, сбрендила?!» — вскрикнула Ева и перевела возмущенный взгляд на мужчину.

Кён пожал плечами, откинулся на спинку дивана и, лениво зевнув, прикрыл глаза.

«Ха-ха, я победила! Следи за боем, идиотка!»

«Д-да я и не играла! Ты чего расселась на нём?! Слезь!»

«Захотела и расселась. Он же не против, как видишь. А тебе-то что? Завидуешь?» — с победоносной ухмылкой поинтересовалась бесёнок. В отличие от сестры у неё хватает смелости на подобные поступки, именно поэтому она победит.

«…» — Ева негодующе раскрывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, но слов подобрать не могла. Сейчас она от зависти отдала бы многое за такое качество характера, как безрассудная решительность.

«Так ты играть будешь? Или язык проглотила?»

Усилием воли Ева подавила ревность в паре с завистью и взяла джойстик… Как и ожидалось, она выносила Лейлу чуть ли не всухую, потому что эта дура не могла сосредоточиться. Ещё бы, ей сейчас совершенно не до игры! Она лишь использует её в качестве предлога для того, чтобы посидеть у папы на коленях! Как бесит.

Незаметно прошло 15 минут. Лейла проигрывала со счётом 25-3, и хотя она показательно сердилась, недовольной или расстроенной совсем не выглядела. Постепенно она прижималась к мужчине всё плотнее, полностью опершись о его живот своей спинкой. Леди разлеглась на Зосиме, словно на любимой подушке.

Нервы Кёна звенели от напряжения. Что за адское испытание… Лучше бы просто скинул её! Если бы не Синергия, то нечто из паха уже давно пробило бы зад сидящей на нём “царицы”. Кстати о заде… Эта засранка уже давно преодолела запретную черту, вторгнувшись в интимную область паха, а теперь специально играет упругими ягодицами каждый раз, когда проворачивает комбо, будто специально испытывая стойкость мужчины! Девушка вообще понимает, что он как бы её отец? Что у неё в голове?!

Ева кусала губки от зависти. Как же ей хотелось точно так же сидеть на любимом папе, грея ему колени… Но возразить она не могла, потому что отец никак не реагирует, более того, он, кажется, уже давно задремал, и ему не до этого.

При первом пробуждении Лейла считала Зосима похитителем красивых девочек и людоедом, а сейчас по собственной инициативе заигрывает с ним и получает от этого удовольствие. Скажи она себе прошлой об этом — ни за что бы не поверила.

Вдруг брови бесёнка подпрыгнули, когда она почувствовала какое-то движение под попой. Не успела она никак отреагировать, как отец проснулся и скинул её в сторону.

«Папе пора на работу.» — сдавленно произнёс Кён, второпях покидая номер.

«Счастливой работы, папуль.» — попрощалась Ева.

«Пока-пока!» — игриво помахала ручкой Лейла и убежала в ванную, дабы отойти от непередаваемого букета испытанных ранее эмоций. Ощущения неправильности происходящего у неё не возникало, потому что главное — опередить Еву и Арфу, а всё остальное неважно.

Девушка плеснула на свое пунцовое лицо холодной водой и, смотря на своё прекрасное отражение в зеркале, решительно произнесла: «Скоро ты станешь моим слугой, папуль.»

Кён, видящий всё это через формацию на её лбу, встрепенулся и зарёкся впредь не позволять ей лишнего. Эта хитрая задница слишком хороша. Дай ей волю, и всё пропало. Она и бездушного голема способна пронять своим очарованием.

В штабе Лавр провёл собрание между членами клана, среди которых присутствовали двое новеньких. Пока что лимит доверия к ним низок, поэтому их сюда приводят с завязанными глазами, к тому же очень длинным подземным маршрутом. Но важно другое: у них обоих есть нечто весьма для них дорогое, что не позволит им совершать глупости.

Когда собрание закончилось, и почти все покинули зал, Кён заметил выразительный взгляд чёрных очей, после которого некая красавица изящно поднялась со стула и направилась к нему…

«Эй, сопля мелкая, иди сюда!» — грозно изрёк Кён.

У Тимошки от такого обращения дыхание перехватило, и всё же он подчинился.

Лавр провёл ладонью по полу, после чего ткнул посеревшим от пыли кончиком пальца в собеседника: «Что это такое?»

«Я убирал сегодня, просто…»

«Я дал тебе самое лёгкое задание из возможных: дочиста убирать штаб перед собраниями, но даже с этим ты не справляешься!» — раздраженно произнёс Кён, резко схватил парня за волосы и смачно приложил головой об пол.

Валира удивлённо приподняла брови.

Тимошка прокусил губу до крови, но сейчас парня волновало лишь то, что старик унижает его перед любимой девушкой! Он покраснел от ярости и с утробным рычанием попытался приподняться, но с ужасом выяснил, что неспособен преодолеть хватку противника.

«Щенок, я говорил, что если увижу хоть одно пятнышко, ты будешь языком его отмывать!» — яростно произнёс Кён и вдавил лицо протестующе мычащего парня ещё сильнее, после чего начал водить им по грязному полу, будто тряпкой, размазывая кровь по поверхности.

Лавр прекрасно осознавал, что самым примитивным образом сбрасывает стресс и напряжение последних дней. Впрочем, он преследовал несколько целей сразу. Этот ублюдок заслужил куда большего.

Тимошке хотелось выть от унижения и ненависти. Самый ненавистный человек смешивает его с грязью на глазах любимой девушки… Старик заслуживает смерти!

Ударом ребра ладони по затылку Кён ненадолго успокоил нерадивого клинера, чтобы не натворил глупостей (слишком рано), и присел за стул, неодобрительно покачав головой: «С некоторыми подчинёнными иначе нельзя. Выполняют свои обязанности спустя рукава.»

«Совершенно верно, Зосим.» — согласилась Валира, присев совсем рядом с мужчиной. — «Не ожидала я, что обычный торговец способен проявлять такую властность. Ты правильно поступил, наказав Тимошку за отлынивание. Я горжусь своей правой рукой.» — с последним словом она взяла его ладонь в свои с такой нежностью, будто она его страстная поклонница.

Феерический аромат красавицы будоражил, а её нежные прохладные ладони били молнией по рассудку Кёна. Ещё секунду назад он сохранял спокойствие, но вот вновь на грани срыва… Нельзя расслабляться! Надо терпеть! Парень вырвал ладонь из рук смертоносной обольстительницы под предлогом достать платочек, чтобы вытереть грязь с пальца, при этом старательно игнорируя её нежный пристальный взгляд.

Тимошка очухался и с холодным бешенством уставился на старика, но нападать не осмелился. Лишь встретив холодный взгляд главы клана, он вынул тряпочку и начал подтирать за собой кровь… Унижение и обида, таящиеся на его сердце, могли заполнить собой все моря мира.

«Зосим, в последнее время ты так старательно избегаешь смотреть мне в глаза. Как это понимать? Ты что-то скрываешь? Посмотри на меня.» — спокойно попросила Валира.

Кён заглянул в восхитительные бездонные глаза девушки и на секунду задумался над тем, почему же она так хороша? Её безупречно стройная фигура и изящные черты лица выше всяких похвал. Богиня мрака и чёрная роза в одном, так красива, холодна и опасна…

Валира обаятельно прищурилась: «А теперь ты странно смотришь на меня… Не так, как раньше. Неужели испытываешь ко мне чувства? Прости за наглость, но я обязана удостовериться, что моя правая рука способна хладнокровно мыслить в моём присутствии.» — договорив, она перекинула стройную ножку, обтянутую тонким слоем чёрных колготок с узором в ромбик, через ногу мужчины.

Лавр сразу обхватил коленку девушки, намереваясь её скинуть, но к своему изумлению осознал, что не получается… вместо этого его усилия перетекли в нежные поглаживания чудесной ножки… Женственно стройной, как у балерины, принадлежащей такой невероятной красотке и главе клана в одном… Опять она провоцирует его, продолжает упрямо атаковать в сердце, покрытое защитным слоем камня. На сей раз её попытка оказалась настолько уместной и острой, что в камне пошли трещины…

Валира вздёрнула тонкие брови, смотря на мужчину с удивлением, больше похожим на вызов, дескать, а у тебя смелости-то хватит продолжить начатое? Или ты всего лишь поддался импульсу и сейчас дашь заднюю, как незрелый подросток-девственник?

Кён осознал, что больше не в силах себя сдерживать. Гормоны хлынули в разум, подобно безудержному цунами, и сопротивляться им совершенно не хотелось… Нет сил. Нет смысла. Необузданная страсть загорелась в бледно-голубых глазах.

Лавр решительно вскочил со стула и, придерживая женскую ножку в подвешенном состоянии, обхватил её обладательницу за тонкую талию, а свободной рукой взял за затылок и, прижав к себе, страстно впился в мягкие ароматные губки.

Валира на секунду изумлённо расширила глаза от такой напористости и бесцеремонности, но вскоре её веки налились свинцом, она обняла мужчину в ответ и приоткрыла рот, позволяя стучащемуся внутрь чужому языку вторгнуться.

Момент слился с вечностью. Ноздри Лавра жадно вдыхали возбуждающий аромат девушки. Язык парня проник в сладкий ротик его партнерши и начал там свой яростный танец. Давно он мечтал об этом, будучи Кёном, но все лавры достались Зосиму… Как прискорбно.

Наблюдающий за разворачивающимся любовным актом Тимошка вытаращил остекленевшие глаза. Губительная ревность впилась тысячами игл в сердце, превращая его в сморщенный высохший чернослив. Самый жуткий кошмар превратился в явь… Непостижимо прекрасная глава клана и любимая девушка в одном сосётся с плешивым стариком, позволяя ему себя обнимать и лапать… Нет сомнений, она сама всё спровоцировала, и теперь у них будет секс, о котором парень мог только мечтать… Почему всё так обернулось?

Кён, не прекращая поцелуй, резко придавил девушку к стенке, схватил ладонями упругие ягодицы и принялся мять их что есть мочи. Потрясающее ощущение: обычно холодная и неприступная глава клана позволяет подчинённому вытворять такое со своей попой, фыркает и ёрзает, но никакой агрессии не проявляет. В обычной ситуации её даже трогать опасно, а он лапает ей задницу безо всяких опасных последствий для жизни.

Валира поспешно сорвала с мужчины рубашку и принялась обследовать каждый сантиметр его широкой спины своими холодными длинными пальчиками. Расфокусированным от возбуждения взглядом девушка заметила нечто выпирающее из штанов Зосима, и её ручка рефлекторно потянулась туда… Стоило обхватить окаменелое достоинство, как реакция Зосима не заставила себя ждать, что еще сильнее завело Вебер.

Вдруг девушка вспомнила кое-что и грозно посмотрела на третьего лишнего: «Исчезни!»

Тимошка вздрогнул, опустил мёртвые глаза в пол и удалился. Только что все его надежды и мечты рухнули, будто сами небеса обрушились ему на голову, и всё из-за одного везучего старика… Всё из-за Зосима! Ах, если бы у него хватило смелости взять своё тогда, когда она была обессилена… И заодно убить ненавистного старика.

«Ты давно хотела этого, так?!» — прорычал Кён, прижав девушку передом к стене.

«Не понимаю, о чём ты…» — состроила из себя дурочку Валира, смиренно прижав ладони к стене, будто не в силах оказать ни малейшего сопротивления. Её действия особенно хорошо иллюстрировали изменение их взаимоотношений, в которых она поставила себя ниже Зосима, тогда как он, наоборот, выступал ценным призом.

Жадным движением рук Кён сорвал с профессиональной убийцы кофту. Бархатная кожа на идеальной соблазнительной спинке будто светилась в тёмном помещении штаба. Ещё одно движение, и чёрный кружевной лифчик постигла та же участь, что и кофту. Оттуда вывалились молочные холмики с острыми пиками.

«Соблазняла меня… Испытывала моё терпение… Теперь получай то, на что напрашивалась!» — Лавр безжалостно схватил манящие выпуклости, идеально помещающиеся в ладонях, и принялся мять их, не забывая накручивать между пальцами твёрдые сосочки.

От ласк больших чёрствых мужских ладоней Валира довольно жмурила глаза и слегка постанывала. Как же он хорош… Тем не менее она сквозь сжатые зубы сердито процедила: «Т-ты же понимаешь… Что делаешь всё это… С главой клана? За это тебя ждёт наказание…»

Лавру несказанно нравилась сценка, которую сейчас отыгрывает девушка. Убийца, глава клана и практик почти королевской области с ледяным темпераментом что-то там говорит про наказание, пока её тискают за сиськи… В реальности она моментально убила бы любого, кто просто увидит её голой, примерно так же жестоко, как Эдварда.

«Что-то я не замечаю, чтобы ты была против!» — с ядовитой усмешкой произнес Кён, обнял красотку за таз и упёрся алмазным жезлом в её аппетитную попку.

Валира напряглась от сильных ощущений в интимном месте и сдавленно прошипела: «Я всего лишь хочу узнать, как далеко осмелится зайти моя правая рука…»

«Поверь мне, красавица, то, как далеко и глубоко я зайду, тебе точно понравится!» — на этих словах Кён просунул ладонь девушке под юбку и, оттопырив мизинец, обхватил её упругую сладострастную промежность, обтянутую трусиками и колготками.

Глава 456

Прижимая руки к стене и выпятив попку назад, Валира прерывисто дышала от волнительного ощущения мужской ладони, прижимающейся к самой эрогенной зоне любой женщины. Лишь два тонких слоя ткани отделяют её сокровенное место от чужого прикосновения. Впервые в жизни неприступную воровку кто-то трогает между ног… И ощущения оказались потрясающие! По всему её телу пробежала неожиданно приятная судорога, расслабив мышцы и устранив дискомфорт.

Сложившаяся ситуация неимоверно возбуждала Кёна. Он заигрывал с ледяной красавицей, лаская её пышущую жаром промежность… Каждое движение его пальцев между ног девушки сопровождалось её тихим стоном. Очень скоро парень ощутил на пальцах влагу.

«Похоже, ты хочешь этого даже больше, чем я… Что за развратная девочка скрывалась за личностью хладнокровной главы клана. Кто бы мог подумать.» — Лавр присел на колени и, обхватив резинки чёрных трусиков, спустил их вместе с колготками на уровень ляжек.

(18+*)

Глазам парня предстала идеальной формы упругая попка и чудесная, как спелый персик, киска. Тонкая ниточка любовных соков протянулась к спущенным трусикам. От лона девушки исходил специфический возбуждающий аромат, от которого у юноши начали путаться мысли. Сложно представить, на что пошёл бы Тимошка ради такого умопомрачительного зрелища.

От смущения Валира растеряла рвущиеся наружу слова, зажмурила глаза и напрягла ягодицы. Лёгкий ветерок от учащенного дыхания мужчины заставлял сердце выпрыгивать из груди. Бывшая благородная леди так уверенно всего этого добивалась, но что дальше? У неё ведь совсем нет опыта… В душе Вебер начала зарождаться паника. Она не представляла, как действовать дальше. Теперь всё в руках Зосима.

Кён бесцеремонно сорвал с себя брюки с трусами и навёл эрегированный член на розовую щёлку, плотоядно ухмыльнувшись: «Поздравляю, девочка… Ты получила то, на что нарывалась!»

«Дурак, я не… А-а-а-а-а-ах!» — Валира нежно простонала слабым девичьим голоском, болезненно изогнув тонкие брови, и прикусила губку. Она почувствовала, будто между ног её больно щёлкнули резинкой. Дабы подавить боль, пришлось влить чистую силу. Член мужчины плавно проникал внутрь, натягивая её узенькую девственную киску на себя по всей длине… Ноги подгибались от непередаваемых ощущений, о которых она не могла и подумать за всю свою кошмарную, полную страданий и тягот, жизнь.

Лавр утробно зарычал от удовольствия. Пенис будто таял в нежно обволакивающей тугой киске… Парень задвигал тазом, безжалостно трахая неприступную красавицу. В каждом его движении чувствовался будоражащий коктейль из гнева и страсти. Упрямая дрянь соблазнила его… Не оставила Кёну ни шанса! И теперь её девственный цветок принадлежит треклятому Зосиму, личность которого не имеет почти ничего общего с Лавром. Какая потеря.

«Ха-аа-а-а-аа… По-ме-дле-не-е… Ха-аа-а-а-аа…» — взмолилась Валира сквозь стоны, закатывая глаза. Так вот каков секс? Невероятно… С каждым мощным толчком мужчины она ощущала, как её ноги подкашиваются, а разум пустеет. Голова шла кругом от осознания того, что Зосим полностью сливается с нею и наверняка наслаждается этим, как дикий зверь, добывший с охоты долгожданную дичь.

«Никаких тебе поблажек! Ты заслужила наказание за то, что столь нагло соблазнила меня!» — разгневанно произнёс Кён, от души шлёпнув девицу по заднице.

— пэц~

«Ты что делаешь?!» — рассердилась Валира и в знак протеста гибко изогнулась, сильно сжав партнера за ягодицу.

«Девочка, даже не думай, что это меня остановит…»

— пэц~

«Ха-а-аа-ах… Т-ты хоть п-понимаешь, кого ш-шлёпаешь?! Ха-а-аа-ах…» — запинаясь, Вебер стиснула зубы и усилила хватку, но мужчина и не думал останавливаться. Какого чёрта он её шлёпает в такой момент? Это же неприемлемо и портит всю атмосферу!

«Шлёпаю непослушную дрянную девчонку!» — непоколебимо повторил Кён, свободной рукой потянув красавицу за волосы к себе, четко давая понять, кто здесь хозяин положения. Он сам не замечал, как тёмная часть ядра пульсировала от экстаза.

— пэц~ ~пэц~ ~пэц~

Через несколько шлепков Валира невольно представила себя той самой девочкой, которую строгий отец наказывает за плохое поведение… К её полному изумлению, тело наполнила внеземная эйфория, а от паха растекся горячий сироп удовольствия. Не может быть… Почему так приятно?! Зосим знал, к чему это приведёт?! Сама мысль, что мужчина доминирует над ней и сейчас “наказывает” дочку за непослушание, вызывала спазмы внизу живота… К тому же он так похож на отца… Как же это приятно!

Все протесты девушки вмиг прекратились, а её стоны стали громче, более того, она смиренно выпятила аппетитную попку и расслабила шею, позволяя большому дяде тянуть себя за волосы, шлёпать и двигаться в ней.

Кёна дико заводила мысль, что главу клана, обычно излучающую ледяную ауру отчуждения, запугивающую и подавляющую волю окружающих людей, наказывает её вчерашний подчиненный, а она покорно подставляет свой зад, терпит боль и радуется тому, что её имеют.

Вскоре сноп приятных искр ударил в затылок, и парень, засадив красавице поглубже, прижался к её упругой попке и излил в девушку свой густой мужской экстракт.

«Ньхаа-а-ах!» — Валира напрягла ягодицы и прикусила мизинчик, гортанно простонав. В глубине живота она почувствовала разливающуюся горячую субстанцию.

Многие мужчины могли только мечтать о такой партнерше, как о недостижимом совершенстве, и девушке было плевать на все их усилия по её соблазнению. Однако кое-кто оказался исключением, и причиной такого исхода стала не его личная сила, внешность или отсутствие страха перед могильно-ледяной аурой. И дело даже не в чувстве признательности за его героические подвиги. Причина по большей части кроется в другом. В любом случае он стал тем самым избранным счастливчиком, достойным наслаждаться эксклюзивным доступом к её великолепному телу.

Отстрелявшись, Кён властно развернул и притянул Вебер к себе для поцелуя. Он неспешно обследовал её теплый ротик, пока она извивалась от блаженства в его объятьях.

Валира не испытывала такого волнения даже в момент своего первого убийства. Целоваться с достойным человеком, оказывается, так приятно! За неспешным, почти гипнотическим танцем сплетающихся языков время шло незаметно.

Вдруг Кён немного отстранился и недоумевающе поинтересовался: «Что это ты делаешь?»

Валира потихоньку натягивала колготки с трусиками на своё законное место. Она удивлённо взглянула на мужчину: «А ты разве не всё?»

«Я с тобой только начал!» — хищно оскалился Кён, потянув наивную девушку к стулу и не забыв перед этим порвать её любимые колготки в области паха, на что Валира что-то возмущенно буркнула.

Лавр проигнорировал реакцию красавицы, сел на стул и, сдвинув чёрные трусики в сторону, прицельно усадил брюнетку на свой горячий член. Экстаз ударил в голову с новой силой.

«Ха-аа-а-ах… Зосим!» — жарко выдохнула Валира, запрокинув голову. Вся злость, связанная с порчей ценной детали гардероба, незаметно испарилась.

Кён впился губами в длинную белоснежную шею главы клана, оставив там несколько смачных засосов. Ритмичными движениями таза он заставлял партнершу подпрыгивать на себе, с хлюпающими звуками натягивая её узенькую киску на член.

Валира полностью отдалась во власть мужчины, и ей безумно нравилось то, насколько хорошо он её берёт. Его сильный мускусный запах и уверенные движения сводили гордую главу преступного клана с ума! Тело становилось ватным, а внизу живота нарастало приятное напряжение. Вебер с огнём страсти в глазах обняла и поцеловала Зосима…

(*18+)

Незаметно прошло два часа.

Неописуемо прекрасная девушка со взъерошенными волосами и в дырявых колготках лежала в объятьях голого мужчины на неизвестно откуда взявшемся матрасе, пока по её бедрам тянулись дорожки мутной жидкости. Она, мурлыча, как довольная кошка, ластилась к широкой груди Зосима. Впервые с того ужасающего события Вебер ощущала такое умиротворение. Даже её привычная ледяная аура значительно поугасла. Жизнь уже не казалась столь невыносимой, ведь сегодня она познала вкус истинного женского счастья: чувственную ласку от любимого человека.

В мире силы нередко случается такое, что более развитая женщина неспособна признать своего мужчину, как главного, поэтому для неё невозможно достичь гармонии в семейных отношениях. Однако Валира — редчайшее исключение. Она признала Зосима, слабого зрелого мужчину с заурядной внешностью, как лидера, и это несмотря на то, что сама по себе она харизматичная, хладнокровная, целеустремлённая, неприступная глава клана, и отношения должны волновать её в последнюю очередь. К тому же она на 2 области сильнее! И именно такая талантливая и уверенная в себе девушка сейчас ластится к Зосиму, как самка к вожаку.

Где-то далеко отсюда громко чихнула Триана.

Лавр грустно прикрыл глаза. Как же гадко он себя чувствовал. Такая прелестница досталась одной из его поддельных личностей… Тогда как сам Кён бездарно опростоволосился! Так вот на что похожа ревность к самому себе… Омерзительно! Когда-то на вечеринке Стоунов Франц тоже ревновал Марину к себе же.

Заметив выражение лица мужчины, в глазах Валиры промелькнул довольный блеск: «Восхитительно, не правда ли, когда тебя обслуживает уважаемый тобою человек?»

«Молчала бы…» — кисло поморщился Кён.

«Зосим, ты сам виноват, что не смог устоять перед моим очарованием. Я всего лишь тебя проверяла, и проверку ты не прошёл.» — с нотками разочарования в голосе произнесла девушка, продолжая отыгрывать саму невинность. — «Теперь ты обязан взять на себя ответственность, иначе я тебя убью.» — Валира нежно чмокнула Зосима в губы.

Лавр пренебрежительно фыркнул: «Конечно же я возьму. Теперь ты моя женщина.»

Валира покрепче прижалась к мужчине: «Кольца возьми из обсидиана…»

{Ну что за…} — несмотря на отвратительное настроение, Кён старался смотреть на происходящее позитивно. Во-первых, теперь он сможет выпускать всё напряжение на Валиру, а значит, любые провокации и заигрывания дочек не возымеют эффекта. Во-вторых, близкие отношения с девушкой повысят его шансы на прощение, когда он раскроет ей правду о себе. Поскорее бы. В-третьих, он сможет наслаждаться жизнью, развлекаясь с первоклассной красоткой! Мечта Бернарда и Тимошки.

{Да, всё не так уж и плохо.} — обнадеживающе заключил было Лавр, но внезапно нахмурился, заметив кое-что через формацию у входа в гостиницу.

«В чём дело?» — сразу заметила перемену в настроении собеседника Валира.

«Я тут вспомнил про Тимошку… Он же знает, где я живу?» — с опаской спросил Кён, хотя сам специально об этом проболтался ранее. Даже номер назвал.

Валира резко вскочила с места. Ранее спокойная ледяная аура вспыхнула в ней даже сильнее, чем после смерти Бернарда на собрании глав кланов.

Тимошка сдал все ценности в ломбард и таки смог позволить себе арендовать номер в гостинице “Райский сад” на один день. Иначе внутрь ему путь закрыт.

Он поднялся на пятый этаж и направился к номеру, который снимал со своими детьми ненавистный старик. Волосы парня были растрёпаны, лицо бледнее мела, а в глазах зияла пустота. Он больше не хотел жить, но и умирать, не отомстив старику за кражу любимой, тоже. План предельно прост: убить детей, дождаться Зосима и его отчаянного выражения лица при виде трупов самых драгоценных для него людей, а затем прикончить и его.

Кён при помощи подчинённых и попугая позвонил на звукопередатчик своим дочкам. Хотя он мог просто передать голос им в голову, решил не раскрывать свой козырь. Лучше оставить его для самой критической ситуации. Ева слишком умная девушка и может сделать какие-то выводы, а то и вовсе понять, что она ему не дочь.

«Да, я слушаю, кто звонит?» — произнесла феечка, установив связь в приборе.

«Ева, солнышко, слушай меня внимательно: через минуту в двери постучится парень и попросится войти. Твоя задача тянуть время несколько минут, пока я не поднимусь на пятый этаж и не дам сигнал. Ты меня поняла?»

«А что ему нужно? Кто он?»

«Я обидел его, и он хочет отомстить мне, убив вас…»

«О боже!» — в ужасе воскликнула феечка.

«Когда я дам сигнал, открывай дверь. Связь не сбрасывай. Твоя задача не раскрывать свою настоящую силу, а отыгрывать беспомощную девочку. Хорошо?»

«Да, пап! Я сделаю так, как ты попросишь!»

«Замечательно. А теперь передай прибор Лейле, я с ней поговорю.»

Устроившись на руках Валиры, на всех парах мчащейся к гостинице, Кён чувствовал некоторую неловкость, особенно если учесть, что пятью минутами ранее он жестко имел свою заботливую носильщицу. Впрочем, он не жаловался. Главное, чтобы Тимошка не решил уйти, поняв, что ему не открывают дверь уже несколько минут. Тут многое зависит от красноречия Евы, а в этом умении она мастер.

Кён подгадал идеальный момент и отдал дочке команду открыть дверь.

Дальше в одно мгновение случилось следующее:

Кён, увидев Тимошку с кинжалом в руке, спрыгнул с рук Валиры и рявкнул: «СТОЙ!»

Парень заметил приближающихся Зосима и Ланаю, схватил выглянувшую девушку за руку и приставил лезвие кинжала к её горлу, отчаянно завизжав: «Не подходите! Или я зарежуеё!»

Про себя Кён ликовал: всё прошло как по маслу! Тимошка взял в заложники Еву, а Валира не успела среагировать. Теперь настала пора собирать созревший урожай!

Глава 457

Из номера выглянула Лейла. Хотя отец предупреждал, она всё ещё не могла поверить в происходящее: какой-то нездорово бледный маньяк приставил кинжал к горлу Евы! Ну что за потеха?! Однако папа пообещал как следует отблагодарить её, если она не только не раскроет свою силу, но и в идеале еще будет отыгрывать слабую испуганную девчонку. Нельзя упускать такой шанс.

Взвизгнув, девушка убежала в номер, безупречно сыграв свою роль.

Ева тоже изобразила на своём лице неподдельное выражение бескрайнего ужаса.

Тимошка смотрел на Ланаю пустым, остекленевшим взглядом. Любимая девушка выглядела именно так, как он воображал её в своих мечтах после бурного секса: засосы на обманчиво хрупкой шее, растрёпанные волосы, рваные колготки и дорожки влаги, стекающие по бедру…

Валира леденящим душу тоном изрекла: «Отпусти её немедленно!»

Парень вздрогнул, побелел ещё пуще и лихорадочно завертел головой: «Н-ни за что!»

Кён коснулся плеча девушки и шепнул: «Когда я покажу палец, выпускай давление.» — договорив, он, выставив ладони в примирительном жесте, медленно направился к парню. — «Отпусти… Бедную… Девочку… Она тебе ничего плохого не сделала.»

«Она — нет, но ты, мразь, ещё как сделал!»

«Скажи мне, чего ты хочешь, и мы обязательно решим всё мирно…»

Тимошка заколебался и срывающимся голосом крикнул: «Я хочу… Я хочу, чтобы ты убил себя! Её жизнь в обмен на твою! Ты же любишь её, так действуй! Давай!»

«Ты совсем…» — только начала Валира, как Зосим поднял ладонь, вынудив её замолкнуть.

«Хорошо, будь по-твоему.» — смиренно произнёс Кён, прикрыв веки, показал за спиной палец, а сам резко раскрыл уже светящиеся глаза и активировал “Взгляд повелителя”.

Валира по команде выпустила давление, а мужчина, рванув вперёд, зарядил Тимошке кулаком по лбу, отправив его кувырком вперёд по коридору.

Кён облегчённо вздохнул и распахнул объятья.

Ева сразу же прижалась к мужчине, мелко подрагивая: «Папочка…»

«Папочка, мне было так страшно! Даже страшнее, чем Еве!» — всхлипнула выбежавшая из номера Лейла и тоже кинулась на шею мужчины.

Девушек сразу же привлёк запах… Очень концентрированный запах конкурентки, при виде которой в глазах сестёр вспыхнули беспощадные огоньки ярости, у одной зеленоватые, у другой оранжевые. Её внешний вид сразу же давал понять, что отец развлекался с ней!

Валира смущённо поправила юбку, а в итоге и вовсе исчезла. Не дело показываться в таком виде при девочках. Она испортит о себе всё впечатление.

«Доченьки, папа не даст вас в обиду…» — гладя их по спине, нежно произнёс Кён. — «Подождите меня минутку в комнате, пожалуйста. Я сейчас решу вопрос и вернусь к вам.»

Когда девушки ушли в номер, Валира появилась рядом, держа в руке кинжал.

«Подожди… Я хочу поговорить с ним.» — Кён приблизился к неудачливому убийце, сидящему у стены с поникшей головой, и тихо спросил. — «Почему ты сделал это?»

Лицо Тимошки безобразно скривилось, когда он поднял преисполненный ненависти взгляд: «Ты забрал у меня ту, о ком я мечтал… Ты в её присутствии смешал меня с грязью, вытер моим лицом пол! Я просто хочу, чтобы ты сдох, сукин сын!»

Только что Кён намеренно создал «триггер», спровоцировавший выброс тёмных эмоций. Как и ожидалось, мощный поток энергии бурной волной устремился от парня в душу провокатору. Тёмная сторона ядра Пустоты бешено запульсировала: 1 %… 3 %… 5 %… 15 %! С учётом 25 % имеющихся, теперь ядро наполнено тьмой на 40 %.

Никаких непроизвольных погружений в тёмное состояние души на этот раз не случилось, потому что светлая часть ядра в данный момент заполнена на 100 %, и она, пользуясь своим преимуществом, блокировала тьме доступ к ментальному состоянию хозяина.

{Почему так мало?} — задался вопросом Кён. Один Франц, например, полностью заполнил ядро светом чуть ли не дважды подряд. Однако тьма по какой-то неведомой причине заполняется во много раз неохотнее. Принц Чарльз, например, перед смертью дал 5 %, а до сумасшествия ревнивый Тимошка всего лишь 15 %. Всё равно слишком мало.

«Тимошка, что значит “забрал”?» — вмешалась Валира. — «Ты для меня вообще никто и ничто. Я никогда не воспринимала тебя как мужчину и держала рядом только из светлой памяти к преданной мне гильдии воров!»

Парень не нашелся с ответом. Он даже в красивые глаза девушки боялся посмотреть.

Кён понимал, что мужчина, влюбившийся в женщину, можно сказать, заранее обезоружил себя в любовной схватке с ней. Тем не менее он продолжил свой допрос: «Если ты так любил её, то почему ничего не предпринимал? С каких это пор “любовь” можно заполучить, ничего не делая?»

«Ничего не делая?!» — яростно выкрикнул Тимошка, но вдруг резко замолк.

Лавр заподозрил кое-что: «Неужели Эдвард появился на складе из-за тебя?»

«Нет… Я бы никогда…» — залепетал стушевавшийся парень, этим выдавая себя.

От Валиры вышла пугающая ледяная аура жажды крови: «Ты лжёшь!»

Кён остановил девушку от нападения и спокойно произнес: «Тимошка, если ты не хочешь умереть позорной медленной и адски мучительной смертью от рук любимой девушки, то выкладывай все карты на стол. Мы подарим тебе мгновенную смерть.»

«Зосим, мы же можем узнать всё пытками, а заодно и отомстим!» — не унималась девушка.

«Нет необходимости. У меня нет времени на бестолковую месть недоноску, который и так в ближайшее время умрёт.» — бесцветным тоном объяснил свою позицию Лавр.

Правда же такова, что Кён совершенно не держал на Тимошку зла за сегодняшний инцидент. Держать в заложниках Еву так же бессмысленно, как пытаться убедить Триану принять себя за альфу, будучи при этом обычным немощным человеком.

Тимошка прикрыл глаза на продолжительное время, затем медленно спросил: «Вы обещаете?»

«Я обещаю.» — заявил Лавр и коснулся плеча девушки.

«Я тоже обещаю, что ты умрёшь мгновенно…» — неохотно согласилась Валира.

Услышав ответ из уст той, кто больше всех остальных ненавидит ложь, Тимошка сразу же заговорил слабым сиплым голосом: «Это я передал информацию Эдварду… Я хотел, чтобы моя госпожа не достигла тех вершин в развитии, с которых я стану казаться ей муравьём. Я хотел, чтобы в самый трудный час она нашла утешение в человеке, который всегда находился рядом с нею, всячески поддерживал и ждал её решения…»

«Какой же ты ублюдок.» — покачал головой Кён.

В глазах Валиры вспыхнуло пламя ненависти: «Мерзкий предатель!»

«Я знаю… Убейте меня.» — он понурил голову.

Кён не хотел нарушать своё слово, тем более в присутствии Валиры, к тому же, как он выяснил ещё в Бостоне, от пыток тьма не прибавляется. Поэтому парень пнул лежащий рядом кинжал со словами: «Сделай это сам.»

Тимошка взял оружие и, с отсутствующим видом подержав его некоторое время в руке, резко воткнул себе в сердце. Боль на лице парня быстро сменилась долгожданным опустошением. Он завалился набок и умер, сожалея в свои последние секунды о том, что вообще когда-то встретился с Ланаей. Все, с кем она имела дело, страдали и в итоге умирали. Он лишь надеялся, что Зосима ждёт та же участь.

Кён поглотил душу погибшего и повернулся к красавице: «Спасибо. Если бы не ты, моя дочка…»

«Не стоит. Ты помог мне выяснить, кто в моём клане оказался предателем… За это я обязательно отблагодарю тебя как следует.» — её взгляд наполнился нежностью.

«Тогда пошли познакомлю поближе с дочками…»

«Давай лучше в другой раз.» — Валира отошла назад и многозначительно указала на свой “слегка” эротичный потрёпанный вид. Любой гетеросексуальный мужчина, который увидит её такой, непременно потеряет голову от возбуждения.

«Тогда увидимся завтра.» — Кён спровоцировал прощальный поцелуй и зашёл в номер, готовясь к бою.

Как и ожидалось, девушки дико приревновали его к Валире, настолько, что засыпали бесчисленными вопросами и крепко схватились за его ладони так, будто никогда их не отпустят.

Лейла напомнила Зосиму про обещание отблагодарить её за прекрасную актёрскую игру, но мужчина, холодно фыркнув, сказал, что она почти ничего не сделала, а всё самое сложное взяла на себя Ева, за что получит заслуженные 5 уровней в игре. Ну а ей одного хватит с лихвой. Это, разумеется, неимоверно взбесило вредину, однако она удивительно быстро остыла, видимо, решив не сердить любимого папу. Да и не выставлять же себя в плохом свете на фоне конкуренток…

Кое-как, не без боя, Лавру удалось прорваться в душ… Одна очень наглая особа постучала внутрь и предложила потереть ему спинку, на что получила решительный отказ.

Чуть позже к Кёну подошла чем-то изрядно взволнованная Ева.

«Пап, мы можем поговорить?»

«В чём дело, цветочек мой?» — улыбнулся Лавр.

«Я давно хотела спросить… Это ведь ты ограбил сокровищницу Ферузовых?»

Лицо Кёна застыло, а густые брови слегка нахмурились.

Девушка выразительно смотрела на мужчину: «Я давно подозревала об этом. Ещё когда демоны напали на нас, ты использовал слишком много дорогостоящих формаций. Я всё задавалась вопросом: откуда он их взял? А если купил, то где раздобыл столько денег на них? Ты даже как-то обмолвился: “У вашего отца денег больше, чем почти у…”. И как раз недавно мы побывали в Милане. В ту самую ночь, когда ты отсутствовал, кто-то обокрал сокровищницу Ферузовых… И этим вором был ты, папа. Я права?»

Лавру стало не по себе от сообразительности Евы. Разумеется, он дал девушкам краткую справку о мире: формации, души, развитие, медицина, стихии и многое другое. Опираясь на эти данные, феечка поняла, что он и есть тот самый вор.

«Да… Ты права…» — вздохнул Кён.

Такой ответ ничуть не удивил девушку, и она даже не проявила никаких эмоций: «А работа, которую ты от нас скрывал… Она ведь связана с теневым кланом?»

Лавр удивлённо воззрился на собеседницу в немом вопросе “как ты узнала?”.

«Когда мы посещали то красивое здание под землёй, я запомнила его адрес. И недавно я услышала про взрыв подпольного аукциона на том же месте, где мы были в тот день… При помощи взрывчатки гномов ты уничтожил конкурентов своего клана, главой которого является Арфа! Но кто-то украл у тебя всю славу… Я права?»

«Зайка… Ты очень умна. Даже слишком умна. Я не хотел вам этого рассказывать, потому что вы можете разочароваться в своём папе, ведь он плохой человек…»

Ева покачала головой: «Папа для меня самый лучший! Даже если против тебя ополчится весь мир, ты всегда можешь положиться на меня.» — солнечно улыбнулась девушка, нежно коснувшись ладони мужчины.

В порыве чувств Кён обнял Еву: «Какая же ты хорошенькая…»

Феечка от смущения покраснела, но на сей раз не убежала, а наоборот обняла мужчину в ответ. Она хотела стать такой же смелой, как Лейла, и для этого ей нужно научиться не убегать, когда сердце барабанит о грудную клетку от волнения.

После минутных объятий девушка полюбопытствовала: «Могу я узнать, куда ты телепортируешься на несколько часов каждый день из душа?»

{От неё ничего не утаить…} — Кён вздохнул и прошептал ей на ухо. — «Я работаю следователем. Только Арфе не говори, иначе она меня убьёт.»

«Оу… Я ничего не скажу даже Лейле!» — пообещала девушка. — «И ещё вопрос… Ты устроил то представление с маньяком, чтобы произвести впечатление на Арфу?»

«Верно, зайка. Ты всё прекрасно понимаешь.»

Глубокой ночью Кён внезапно услышал пронзительный девичий вскрик.

В комнату вбежала заплаканная Лейла (специально вызвала слёзы, не иначе): «Папа, мне приснился кошмар, такой жуткий! Тот маньяк держал меня в заложниках, а я ничего не могла сделать! Я теперь только рядом с тобой уснуть смогу, потому что мне страшно!»

Не успел Лавр ничего сказать, как к нему под одеяло нырнула его ночная гостья.

«Мне так страшно… Обнимешь меня?» — большие ясные глаза невинно заморгали из-под одеяла.

«Лейла… Я не…»

«Мне тоже приснился страшный кошмар! Я буду спать с тобой.» — теперь и Ева набралась смелости и залезла под одеяло к мужчине. Она не хотела уступать сестре. Сама бы она, разумеется, никогда не решилась на столь отважный поступок.

Кён потерял дар речи. Дураку понятно, что ничего такого им не снилось. Не так давно они разрывали плоть могучих демонов, а ночью спали как убитые, а сейчас, значит, какой-то сосунок с кинжалом напугал? Ага, конечно! Но и отказать им нельзя.

Лавр капитулировал: «Хорошо, один раз. Но у каждого будет своё одеяло!»

«Уи-ии-ии!» — счастливо взвизгнула Лейла, уже позабыв о том, что ей вообще-то полагается быть до смерти напуганной и, соблазнительно виляя задом, бойко направилась в свою комнату за одеялом.

Ева поспешно последовала за сестрой.

Глава 458

Кён пластом лежал на кровати, стиснутый с обеих сторон двумя прекрасными девушками в ночнушках. Под покровом ночи и тонкого одеяла Лейла смело прижималась к боку мужчины, по-хозяйски положив ладонь ему на пузо, а Ева пока что только набиралась смелости повторить подвиг сестры.

Как и ожидалось, сна ни в одном глазу. Лавр тупо смотрел в потолок, не понимая, как он докатился до такой жизни. А ведь он толком ничего не делал, девушки сами приревновали его к Арфе, а затем друг к дружке, и дальше всё пошло по нарастающей.

Спустя час Ева уснула, всё же сумев закинуть руку на живот парня. Лейла же лишь притворялась, что спит, а на деле постепенно спускала свою ладонь всё ниже и ниже … Про себя она думала следующее: {Я обязана победить! Обязана забрать папу у Арфы любым способом! Чтобы какая-то мымра забрала его у меня? Да ни за что!}

Рассердившись, Кён схватил девушку за руку и придавил её своей спиной, но через 10 минут она выбралась и продолжила начатое…

{У неё вообще есть хоть какие-то моральные рамки?!} — Лавр не сомневался, что бесёнка воспитывали в тепличных условиях вседозволенности и без отца, иначе как еще понимать такое поведение.

Пододеяльная война продолжалась некоторое время, пока вконец рассвирепевший Лавр не шепнул девушке на ухо: «Ещё раз ты положишь на меня руку, и забудешь про игры на неделю!»

Неспящая красавица обиженно отвернулась.

Утром, когда отец ушёл на работу, Лейла твёрдо заявила: «Мы должны объединиться!»

«А?» — удивилась Ева. — «Ты серьёзно?»

«Ещё как! Ты вчера обратила внимание на видок этой Арфы? Шлёндра могильная уже легла под папу! Если мы всё так и оставим, продолжая воевать между собой, то он точно сделает её нашей новой мамой! А мне такое нафиг не нужно. Я в первый же день её придушу.»

Ева ненадолго задумалась. Блондинка была уверена в том, что, объединив свое умение строить хитроумные планы со смелостью сестры, она повысит свои шансы занять особое место в сердце мужчины, поэтому…

«Так и быть. Я согласна.»

«Прекрасно, сестрёнка! Внимание папы делим пополам. Договорились?»

Девушки скрепили сделку рукопожатием.

Тем временем Кён не мог прекратить смеяться, даже чуть с лошади не упал. Зря стараются! Он ни за что не позволит девушкам перейти ту черту, после которой они, вернув себе память (если такое вообще случится), будут вынуждены убить его. Что бы они там ни придумали, юноша продолжит и дальше отыгрывать роль идеального отца, искренне любящего своих дочек. Ну а всё накопившееся напряжение поможет снять Валира.

Когда Лавр вернулся вечером из штаба, Ева изъявила желание пересмотреть один романтический фильм, который когда-то видела. Кён не стал отказывать как минимум потому, что он все-таки пообещал уделять дочкам по несколько часов в день.

Вредина присоединилась к ним.

В трагичный момент, когда любовь всей жизни главного героя скончалась после родов, Лейла взяла руку мужчины и, сочувственно смотря ему в глаза, произнесла: «Пап, тебе же не хватает мамы? Ты говорил, что мы очень похожи на неё… Я и Ева готовы закрыть пустоту в твоём сердце. Стать к тебе ещё ближе…»

«Да, пап, я не против… заменить тебе… маму…» — закивала Ева, густо краснея.

{Так вот что они задумали!} — Кён еле сдержал рвущийся хохот. — «Лапочки, да вы же и так заполняете пустоту в моём сердце самим фактом своего существования!»

«Да, но тебе же нужна женщина для другой любви… Я, то есть мы, готовы стать тебе… Ну… Как в этом фильме… Помню однажды ты даже возбудился, увидев нас голыми, а значит, всё же видишь в нас женщин!» — выпалила Лейла, смущённо отводя взгляд. От стыда её уши запунцовели, а сердце выстукивало барабанную дробь.

Ева и вовсе хотела провалиться под землю, думая о том, что они всё-таки его родные дочери, а не незнакомки… И то, что сейчас говорит сестра — чистой воды аморальное сумасшествие. Но почему-то такое желанное…

«Я польщён вашим предложением, зайки, но поймите, ваша мама ещё жива. Если однажды случится так, что она вернётся и увидит, как я пытаюсь закрыть пустоту в своём сердце слишком близким проявлением любви к собственным детям… Что она обо мне подумает?»

«Но ты же сказал, что путь в наш дом ей закрыт навечно!» — вдруг громко подала голос Ева.

«Неважно. Я сам себя начну презирать. Я же ваш папа.» — решительно ответил Лавр, но потом, сам не зная почему, добавил следующее. — «Поэтому… Не искушайте меня.» — договорив, он грузным шагом утопал в уборную.

Девушки многозначительно переглянулись.

Лейла игриво улыбнулась: «Всё-таки он видит в нас женщин! Надо лишь проявить настойчивость. Надавить на его слабые места. Сестрёнка, есть ещё идеи?»

«Я думаю…» — покачала головой Ева, анализируя своё отношение к ситуации.

Когда мужчина вернулся, феечка спросила: «Пап, а когда у тебя и у нас дни рождения?»

«Вы родились в один день…»

«В один день?!» — удивилась Ева и Лейла.

«Да. Ваш день рождения почти через десять месяцев.» — Кён нарочно назвал как можно более отдалённую дату. — «Что касается моего дня рождения… Осталось шесть месяцев.»

Услышав столь нерадостную информацию, сёстры взгрустнули.

На следующий день, с утра пораньше, Кён почувствовал напряжение в душе, похожее на желание чихнуть. Он решительно отказался от работы в департаменте и отправился на тренировку с сонными девушками.

Как и ожидалось, стоило ему завершить очередной цикл траты и восполнения энергии, как он шагнул на 8-ю ступень высшей области, а вместе с этим эффект от медицины ускорения развития, принятой после завершения развития головы, пропал.

Для многих практиков среднего и почти всех пожилого возраста медицина ускорения развития — это единственное, что даёт им возможность хоть как-то продвигаться по ступеням вверх. Но, к их сожалению, можно принять только одну такую таблетку на область, либо подождать 5-10 лет, когда сопротивление души к их воздействию пройдёт.

{Двадцать два дня ушло на восьмую ступень…} — с горькой усмешкой подумал Кён. На 6-ю ступень у него ушло 9 дней, а на 7-ю все 16. Сейчас же 22. Неудивительно, ведь чем выше ступень в области, тем сложнее она даётся. То же касается и самих областей, что совсем печально складывается на общем прогрессе. А если нет надёжного фундамента… Пиши пропало.

Для быстрого развития зачастую недостаточно таланта и ресурсов (в том числе наследия). Нужен хороший мастер, который заставит ученика тренироваться до седьмого пота с ним на пару. Так, например, если бы Кён вместо работы каждый день тренировался, особенно в смертельно опасной обстановке, то время прорыва значительно сократилось бы.

Впрочем, в нынешних реалиях спешка Лавру не нужна по двум причинам: нежелательно показывать 0-му генералу свой настоящий талант; Валира может заподозрить неладное, а то и понять, что он и есть Кён.

То, что парень получил 3 ступени менее чем за 2 месяца, уже может вызвать сомнения у девушки. Надо как-то обезопасить себя, но нарочно ограничивать свой потенциал он точно не станет. Использование предмета сокрытия тоже не вариант: слишком рискованно. Потребуется разок применить энергию, и сказочке конец.

Единственное верное, даже идеальное решение, которое пришло на ум Кёна: модифицировать правую руку! Так он сможет не только скрыть свой талант от Валиры, но и не потратит ни секунды зря, ведь развить руку всё равно когда-нибудь придётся.

Итак, развитие головы в Церносе заняло почти 9 месяцев. При этом парень на сей период утратил 99 % стихийной энергии — то есть превратился в слабака, неспособного развиваться (к великому сожалению Трианы) — и 90 % Синергии. Зато, по итогу развития, голова стала прочнее и сильнее ещё на одну область (итого две), к тому же получила уникальную способность.

Получается, развив правую руку, Кён станет бить на целую область сильнее! Или около того. Авось и способность какая-то появится. Сейчас у него как раз страдает атакующий аспект, тогда как с защитой и возможностями к побегу проблем особых нет.

Однако весь процесс займёт примерно 9 месяцев… Может ли он позволить себе столько времени оставаться практически беззащитным? С двумя чудовищными дочками и чуть ли не женой в роли главы клана — да. К тому же к концу срока модификации до свадьбы Юноны останется месяц с хвостиком.

Но что, если нападёт Дина? Нет, вряд ли. Она терпеливо дождётся, пока враг вернёт себе силы, чтобы получить полное удовлетворение от мести, а богиня, если разница в силах будет не слишком велика, ещё и ослабит свою ученицу, дабы та не победила мгновенно.

В Церносе Кён одолел Дину практически чудом, из-за открывшегося “Взгляда повелителя”. Кто знает, может, развитие правой руки тоже подарит ему очередной козырь. Важно не раскрывать его до последнего. Даже не проверять, как он работает, ведь за ним наблюдают две суки, почивающие где-то на облаках.

Возникает ещё один вопрос: если 90 % Синергии будет зарезервировано, разве 10 % хватит на то, чтобы блокировать Еве и Лейле возвращение воспоминаний? Нет, не хватит. Вот только Кён не переживал на сей счёт, потому что после развития головы Синергия прорвалась в область бакалавра(3). Учитывая, насколько мощнее она стала, тело Пустоты в худшем случае заберёт себе 50 %, а остатка с лихвой хватит на блокировку памяти, всякие игры и даже управление подчинёнными и пернатыми разведчиками.

Обмозговав всё как следует, Кён кивнул своим мыслям и принял окончательное решение, после чего дал телу Пустоты команду начать модификацию правой руки.

Ядро пустоты в душе быстро завертелось. Энергия внутри души, в том числе Синергия, образовала воронку вокруг ядра и начала втягиваться внутрь под воздействием могучей всасывающей силы времени. Затем всё это преобразовывалось во что-то невидимое и устремлялось по каналам в физический мир и в правую руку, постепенно развивая её.

Появилось болезненное ощущение, будто парень вчера весь день тягал гантели правой рукой. Процесс улучшения запущен! И его уже никак не остановить.

Проверив своё состояние, Кён удостоверился, что может использовать только 1 % стихийной энергии. В Церносе он тратил его на изготовление медицины, той, на которую хватало этого 1 %, а также на развитие высшего разряда жара. Сейчас он решил развить высший разряд эфира, и не просто так, ведь для зачарования души (и тела) на высший уровень прочности есть требование: нужно знать высший разряд света и эфира.

Прожорливый ключ света повышает разряд своей стихии на один, поэтому свет уже высшего разряда, чего не скажешь про эфир. Он, кстати, и технику невидимости сделает чуточку эффективнее. Также парню недостаёт ключей для зачарования, а именно 40 %. Эх, если бы только появилась ещё одна волна рогатых… Но это вряд ли. Прошлая волна демонов-разведчиков наверняка была самой элитной в семье. Едва ли возможно, чтобы существовал ещё более сильный отряд.

Когда Кён проверил Синергию, ему захотелось проклясть всё на свете. Ядро пустоты поглощало 70 % вместо прогнозируемых 20–30, и это даже не максимально рассчитанные 50! Оно будто специально издевается! Оставшегося количества с трудом хватит на то, чтобы блокировать воспоминания дочек! Придётся отказаться от всех подчинённых и пернатых, оставив только нескольких самых важных на заводе гномов. Также и вычислительные мощности на игру придётся урезать. Впрочем, вряд ли девочки это заметят.

{Проклятое тело… Только посмей потратить на улучшение все девять месяцев!} — пригрозил Кён. Раз Синергия уходит на совершенствование руки, то логично предположить, что срок сократится.

Остаётся надеяться, что за эти месяцы ничего критического не случится.

Глава 459

Прошёл месяц.

Кён получил очень приятную взятку от самого Владимира Владимировича ценой в один миллиард сфер. Дорожит своей жизнью старый политик. Теперь состояние парня исчисляется почти в 3 миллиарда сфер. Огромные деньги для любой семьи, кроме разве что Расселов, которые собирают налоги со всей империи.

Сегодня в полдень на центральной площади Дантеса провели казнь глав теневых кланов. Более ста тысяч человек наблюдало за жестокой смертью тех, кто терроризировал столицу многие годы. Взрослые ликовали, а дети смеялись над кровавым зрелищем. Таков уж мир.

Кён с Валирой тоже присутствовали. Лицо красавицы излучало неописуемое ликование. Враги мертвы только благодаря Зосиму! Сама она смогла бы не бояться встречи с ними в лучшем случае через год. Кстати, недавно она прорвалась на 10-ю ступень и потихоньку укреплялась на ней, готовясь к трансформации в королевскую область.

Вечером этого дня прошла запланированная церемония бракосочетания между Зосимом и Валирой. Каким именно образом пузатому зрелому мужчине со средней внешностью и заурядным развитием удалось растопить ледяное сердце красавицы? Однозначный ответ Кён так и не нашёл. Слишком уж внезапно она приняла решение, а дальше всё упёрлось в его терпение, которое иссякло за неделю… Однако кое-какие подозрения посещали парня всё чаще, и возникали они в самые интимные моменты, проведённые с девушкой.

После обмена чёрными кольцами из обсидиана они поцеловались, скрепив свой союз и став мужем и женой, что может подтвердить брачный контракт. Само мероприятие прошло тихо и без лишних свидетелей: только регистратор, Кён, его супруга, Ева и Лейла.

Сердца наблюдавших за происходящим дочек разрывались от ревности и зависти. Они, не переставая хмуриться, прожигали Арфу пламенными взглядами. Отец всё-таки женился на ней! Теперь у них новая мама… Нет, они никогда не признают её в этой роли! И вообще лучше бы ей не приближаться к ним, а то убьют “случайно”, чихнув в её сторону.

Кён мысленно сокрушался, что ревность не выделяет негативные эмоции. Хотя причина может быть и в том, что их адресатом является не он, а Валира. Иначе за время совместного проживания с ревнивыми девушками парень знатно бы пополнил ядро тьмой.

К слову, если бы не Валира, Лавр бы точно не совладал с совместным напором Евы и Лейлы, сорвался и натворил бы непростительных дел. Под руководством феечки бесёнок вытворяла такие вещи, что даже мёртвый бы отреагировал… При этом видно, насколько дочки ценят, заботятся, слушаются и, конечно же, влюбляются в отца.

Во всей этой истории есть как минусы, так и плюсы. Важное преимущество заключалось в самом поведении девушек: они тратят всю свою энергию не на создание проблем Зосиму, а на попытку охмурить и соблазнить его; посвящают все свои чувства мужчине. Ну а негатив выплёскивают в играх либо, что касается проказницы Лейлы, по ночам.

Незаметно промелькнуло ещё 2 месяца.

Сегодня Лавр получил от гильдии “Золотая свинка” ценную информацию: в сектах Танца и Девы происходит что-то странное, о чём говорит общее направление их деятельности, которое словно утратило всякую осмысленность, будто ими руководят уже не мудрые лидеры, а какие-то неопытные заместители. В свою очередь у “Золотой свинки” появились подозрения, что секты 1-го и 2-го ранга лишились своих глав — Ланы и Евги. И, разумеется, они связали это событие с радужным солнцем, дескать, именно эти две женщины сражались в том месте. А почему? Из-за Кёна в личине Сруля, разумеется! Он раскрыл свою силу в Церносе, вот они и пересекли границу Розаррио, чтобы забрать юного гения себе, но, почувствовав друг друга, вступили в смертельную схватку.

Вторую половину информации Лавр додумал сам, но у него не было никаких сомнений в появлении схожих умозаключений у верхушки гильдии. Более того, парень начинал переживать, что у Гюсто и патриарха Бажена Булкова появились подозрения, что те две чудовищные спутницы в вуалях, защищающие его, и есть Лана и Евга. Но вряд ли они питают уверенность в этой теории, ведь каким таким образом два заклятых врага могли помириться, отказаться от своих сект, так ещё и следовать за пареньком по пятам? Уважаемые всем миром женщины так не поступят. Впрочем, главное, чтобы эти подозрения не дошли до ушей старейшин сект, иначе они начнут искать своих глав в каждом уголке Дантеса.

К слову, Кён давно перестал волноваться насчёт возможных отслеживающих формаций на Еве и Лейле, иначе бы их давно нашли. Скорее всего, девушки слишком горды для того, чтобы позволить кому бы то ни было знать их местоположение.

Помимо информации, “Золотая свинка” наконец-то доставила ранее заказанные предметы: формацию сокрытия по императорскую область включительно и формацию, изменяющую «звук» колебаний любой из 9-ти стихий тоже по императорскую область включительно. Эти браслеты помогут ему скрывать свою личность даже в присутствии патриархов. Или не выдать в бою своё умение использовать определённые стихии, например.

Также гильдия начала приносить доход от продажи медицины. Правда, всего лишь по 100 миллионов в месяц. Причём львиная доля заработка шла от продажи уникальных тел, потому что она была самой многообещающей — улучшала талант практика.

Товар уходил бы в 10, а то и 100 раз дороже, если бы имя “Легендарного повелителя котла” имело такой же вес, как в Розаррио. Но как бы гильдия ни старалась продвинуть его имя в других империях — удавалось со скрипом, потому что тамошние авторитетные алхимики никак не комментировали работы чудо-алхимика, а их мнение важнее всех прочих.

К тому же то, что гильдия продаёт уникальные тела “B” и даже “А” ранга, вызывало ещё больше скепсиса. Впрочем, некоторые любили рисковать. Так, например, один старейшина из высокоранговой империи решил довериться торговой гильдии и купить своему посредственному ребёнку уникальное тело “А” ранга. Своим смелым поступком он привлёк внимание старейшин из других семей, тем самым принося гильдии новых клиентов.

Как заверил Гюсто, цепная реакция уже запущена, и примерно через полгода спрос на медицину значительно вырастет, и тогда деньги попрут рекой. Глядишь, и имя “Легендарного повелителя котла” удастся растиражировать в других империях.

Также Кён через “Золотую свинку” неспешно выкупал ключи со всего мира. За 3 месяца цена на их покупку выросла на 50 %! Парень потратил 1 миллиард, но набрал лишь 10 % от оставшихся 40 %, требуемых для зачарования души на высший уровень прочности. Он недооценил высокий спрос и низкое предложение на сей ресурс.

За 3 месяца работы в департаменте Кён достиг немалых успехов в создании и расширении теневого клана, подвластного правительству. Пришлось повозиться с начальством, чтобы объяснить свои действия, но в итоге он получил одобрение. В целом липовая преступная организация весьма активно разрасталась, а легенда в её основе звучала вполне правдоподобно и не вызывала подозрений.

Однако фальшивый теневой клан меркнет перед таким чудовищем, как “Тихий ужас”, который за 3 месяца захватил почти 80 % территории Дантеса и приобрёл статус “мегаклана”. Как и предсказывали аналитики и следователи, клан некогда 8-го ранга обладал колоссальным потенциалом, и сейчас, за неимением конкурентов, он распространил своё влияние подобно чуме.

Граждане столицы вздрагивали при упоминании лишь одного названия клана. Они боялись за свою жизнь и безопасность даже больше, чем до подрыва подпольного аукциона. Ходило много самых разных жутких слухов, особенно всех пугала личность некоего “Тёмного барона”, коим все называли главу мегаклана. Кто-то даже винил Сруля за то, что он уничтожил 7 теневых кланов, дав последнему простор для маневра.

Кён специально позволил своему прозвищу уйти в массы. Ему было важно сокрыть в тайне наличие двух лидеров в клане, с чем он успешно справлялся. Что касается обвинений… Все они не могли вылиться во что-то большее, потому что откуда Срулю было знать, что на подпольный аукцион не придёт клан 8-го ранга?

Милан всё чаще спрашивал толстяка, для чего он вообще создал клан, подвластный департаменту, если до сих пор вся эта затея не принесла результатов? Когда, чёрт возьми, он уничтожит проклятый клан “Тихий ужас”?! Город ждёт! Все ждут! Объяснения в духе “Тёмный барон слишком умён и коварен” мужчину не устраивали.

Кёну приходилось разжёвывать всё в мельчайших подробностях, объясняя отсутствие успеха примерно так: глава клана “Тихий ужас” все ещё не принимает нас всерьёз, поэтому отказывается идти на встречу. Нам нужно продолжать расширяться до тех пор, пока он не пойдёт на переговоры, где мы его и прищучим.

Как догадался Лавр, эти слова слышал и сам 0-й генерал. Парню оставалось надеяться, что глава департамента примет такое глупое оправдание. Хотя с чего вдруг глупое? Вполне разумное. Глава клана “Тихий ужас” действительно крайне осторожная личность. Ну а он сам старается изо всех сил. И его подход вполне уникален и эффективен.

Конечно же Кён специально выбрал такой непростой и затратный по времени метод. Будь Валира его настоящей целью, он бы попытался разыскать её так же, как в первый раз: через финансовые потоки от банд к лидеру. Вот только недавно парень улучшил эту систему настолько, что даже сам вряд ли смог бы найти в ней лазейку.

Сегодня в штабе клана проходило важное собрание. Дюжина серьёзных людей в строгих костюмах внимательно слушали речь “Тёмного барона”. Все они подверглись строгому отбору и испытаниям, после чего смогли занять высокую должность в быстрорастущем теневом мегаклане. Они видели в этой организации огромные перспективы.

Валира стояла неподалёку и, скрестив руки, наблюдала за своим мужем.

«Михаил, в ближайшие дни маги земли закончат строительство подземной лаборатории. Со всей серьёзностью готовь своих людей к переезду.» — произнёс Кён.

«Вас понял.» — с уважением ответил мужчина.

«За сим все свободны.»

Когда дюжина людей ушла, и парочка молодожёнов осталась в зале одна, Валира подошла к мужчине: «Твоя речь, как всегда, хороша, Зосим. Напомни, сколько раз я повторяла, что довольна решением назначить тебя своей правой рукой?»

«Уже двадцать один раз.» — улыбнулся Кён.

«Двадцать один раз… Каждые четыре дня, получается.» — слова Валиры несли ещё один смысл: она готова простить ему некоторую мягкость, свойственную взрослому мужчине с двумя дочерями, которая приводит к уменьшению прибыли клана.

Два месяца назад между ней и Зосимом случился конфликт, связанный с тем, что мужчина отказывался от некоторых видов деятельности клана, среди которых всё, что связано с детьми и их сексуальной эксплуатацией, а также с похищением и порабощением женщин. Девушка пыталась вразумить мужа, что они вообще-то не клуб милых пушистых зверюшек, а преступный теневой клан, но он оставался твёрд как скала.

Только что Валира окончательно приняла Зосима таким, каков он есть. В конце концов на то, чего клан достиг вместе с ним за 3 месяца, у неё одной ушёл бы год, а то и три! Она не могла сердиться на мужчину за то, что в нём есть благородные качества, которых он готов придерживаться до конца своих дней. Отнюдь, они очаровывали.

Девушка еще не заметила, что её медленно, но верно перевоспитывают.

Неторопливо и планомерно Кён пробуждал в жене человеческие качества, иногда на своём примере, показывая своё эмоциональное отношение к ситуации, а иногда нарочно рассказывал истории, от которых дух захватывало. Важно то, что парень именно пробуждал в ней человеческие качества, уснувшие в тот трагический день, а не создавал с нуля, что было бы глупой тратой времени. Так глава клана, сама того не замечая, утратила некоторую долю холода в своей ауре, а также стала менее категоричной и безжалостной. И хотя она всё ещё никогда не улыбалась, в ней воскресла капелька сердечности.

«Верно, каждые четыре дня.» — согласился Кён.

«Не пойму, откуда в тебе одном взялось столько навыков и умений?»

«Хочешь править миром — начни с торговли. Хочешь править женщиной — стань её господином.» — сейчас Лавр чудовищно хотел позаигрывать с девушкой, но в личности Зосима не место “похотливости”, о чём он глубоко сожалел.

«А разве господину хватит власти править королевой?» — с блеском в красивых иссиня-чёрных глазах спросила глава клана.

Кён мог бы заподозрить неладное, но с некоторых пор Валира вошла в королевскую область, так что слова убийцы носят примерно такой смысл: готов ли слабый физически мужчина доминировать над сильной женщиной? Очередная проверка. Куда же без них в отношениях.

Что самое странное, парень виделся с женой чуть ли не каждый день, но так и не понял, когда она успела трансформировать душу. Тем более на этот процесс требуется до нескольких дней уединённой медитации. Смущало и то, что она не потрудилась похвастаться своим достижением, лишь как бы невзначай озорно ответив “давно”, не назвав точную дату. Но что значит давно? Это может быть как 2 недели, так и 2 месяца!

«Мои амбиции распространяются и на королевских особ тоже.» — уверенно произнёс Кён и, властно обняв красавицу за тонкую талию, страстно поцеловал в ароматные губки.

Валира сразу поддалась напору настойчивого мужчины. Потому что хотела.

После минутного поцелуя девушка поинтересовалась: «Зосим, а почему ты на собраниях избегаешь упоминать про “Охотницу на демонов”? Ты же знаешь, что эта мерзавка последовательно уничтожает одну нашу организацию за другой… Так и будешь бездействовать?»

Настроение Кёна резко упало. Дело в том, что с появлением ужасающего всех граждан “Тёмного барона” Эльза увидела возможность вернуть и приумножить свою былую славу, из-за чего будто с цепи сорвалась в своей геройской деятельности: каким-то немыслимым образом выходит на одну организацию за другой, подчистую уничтожая там всё и вся, а виновных сдаёт в департамент.

Что самое печальное: нулевой генерал видит, что у одной девушки эффективность на порядок выше, чем у гениального посланника богини и 4-х коллег, усердно создающих фальшивый теневой клан! Действия блондинки могут вылиться в ещё большие подозрения главы департамента относительно Кёна. Однако и убивать дочь Дианы, понравившуюся ему особу, не хотелось. Как минимум потому, что она хороший человек.

«Я считаю, что мы должны поймать её.» — наконец, сказал Лавр. — «Но вместо убийства мы выясним, к какой семье она принадлежит, и пригрозим ей смертью близких людей. Если мы просто убьём её, то у нас появится ещё один могучий враг в лице какой-то семьи. Ведь вряд ли за практиком королевской области не стоит что-то большее.»

«Ты слишком мягкосердечен, Зосим…» — качнула головой Валира. — «Глупый ребёнок не понимает, как работает мир, думает, что ей всё сойдёт с рук… Что она борец за несуществующую справедливость. На её примере я покажу всем, что мегаклан оправдывает своё громкое звание, и любой, кто будет идти против нас, умрёт жалкой смертью!» — голос девушки резко наполнился жаждой крови. — «Я давно слежу за “Охотницей на демонов”. С тобой или без тебя, но я прикончу её. Ловушка сегодня захлопнется.»

Кён помрачнел. Жена действовала без его ведома, видимо, зная, что он не одобрит убийство супергероини… Она настроена серьёзно и уже точно не отступит. Ему просто не оставили выбора!

Глава 460

Поздний вечер.

В бедном, плохо освещённом районе города, на крыше здания, притаилась блондинка в обтягивающем трико и маске, скрывающей верхнюю половину её лица. Один только вид её лежащего стройного тела в этом соблазнительном костюме уже мог захватить дух, но стоит посмотреть в её ясные изумрудные глаза, сияющие от предвкушения скорой наживы, и любой мужчина непременно будет очарован несравненной красавицей.

Однако никто при всём желании не смог бы полюбоваться ею, так как сейчас Эльза надёжно маскировалась высокоранговой техникой сокрытия, доставшейся ей от отца.

Месяцем ранее, с появлением первых слухов про мегаклан, возглавляемый “Тёмным бароном”, в сердце Стоун расцвела надежда вернуть своему имени былую репутацию, воскресить личность супергероини, а то и опередить гадкого Сруля. Даже несмотря на те пять нелепых изображений, парнишка всё ещё очень популярен. Стоило зародиться мегаклану, как на толстяка вдруг начали возлагать большие надежды, тогда как про “Охотницу на демонов” так и не вспомнили, будто она была для всех какой-то шуткой, и ловить глав кланов — не её уровень. Унизительно!

Сегодня Эльза нашла особенно крупную банду с кучей ценных улик, которые не оставят им никакой возможности оправдаться. С помощью главаря, точнее, через его тщательный допрос, она собиралась выйти на “Тёмного барона” и, поймав его, искупаться в море славы!

Тем временем на заброшенном складе собрались головорезы. Лысый здоровяк со шрамом, пересекающим глаз, явно их лидер. Раз он появился, то пора действовать!

Блондинка вынула лук и прицелилась. Из чистой силы сформировалась стрела, а на её кончике засиял яркий концентрированный пучок белых молний, состоящих из эфира и света.

— фшух~

Энергетическая стрела, своей скоростью значительно превосходящая звук, за мгновение преодолела сто метров, влетела в окно и взорвалась в центре склада.

— БУФШ~

От эпицентра во все стороны разлетелись ярко-белые молнии. Попадая в головорезов, они обвивались вокруг их тел, сковывали и вызывали эффект подавления, который значительно ослаблял тело и блокировал ключи, а значит, саму возможность использовать стихии.

«А-а-а-а-аа-аа-а! Что происходит?!» … «На нас напали!» … «Вашу ж мать, выпустите меня!» … «Сука, я не могу двигаться!» — от бандитов послышались вопли и стоны. Даже лысый лидер с развитием конечного лорда не мог выбраться из энергетических пут.

Когда откуда-то сверху изящно спрыгнула “Охотница на демонов”, на секунду воцарилась полная тишина. Обладать такими грацией и стройной фигурой мечтает любая женщина. Даже при том, что на незнакомке маска на пол-лица, никто не сомневался, что девушка, скрывающаяся за ней, невероятно красива. Всего лишь лёгкая улыбка на её нежных губах могла пленить любого мужчину.

«Охотница на демонов!» … «Это Охотница на демонов, вашу ж мать!»… «Ёбанный в рот!»

«Блядь, сука! Освободи нас, и тогда клан “Тихийужас” тебя не тронет!» — с яростным криком потребовал «шрам», будто его угроза могла напугать небеса.

Супергероиня склонила голову набок: «Ты говоришь освободить вас, но просишь без уважения!» — весело произнесла девушка, лучезарно улыбнувшись.

«Ты даже не представляешь, с кем связываешься, деточка! Мы — великая банда “Чёрного кабана”!» … «Да! Отпусти нас, и “Тёмный барон” тебя не тронет!» … «Если ты перейдёшь дорогу клану, то сдохнешь в муках! Одумайся! Даже твоя благородная семья не спасёт!»

«Вы, мальчики, слишком высокого мнения о своём господине, как и о себе. Он всего лишь грязный преступник, умеющий возглавлять только всякий сброд, вроде вас. Скоро я поймаю вашего лидера и сдам в департамент во имя справедливости!» — решительно провозгласила блондинка в маске и потянулась за звукопередатчиком, чтобы вызвать силовиков.

Вдруг зрачки Эльзы сузились. Она отпрыгнула в сторону, уклонившись от внезапной атаки из слепой зоны в распоследний момент. Покрытый тёмной дымкой кинжал чуть не пронзил ей шею. Ещё бы доля мгновения — и смерть!

Валира холодно фыркнула и, сократив расстояние, ударила ещё раз.

«Всего лишь третья ступень королевской области…» — презрительно пробормотала Эльза. Ей, королю 5-й ступени, этот противник на один зубок. Сам нарвался!

Отработанным движением супергероиня вынула клинок и атаковала в ответ.

— ЦИИИНЬ~

От оглушительного металлического лязга окна склада повылетали наружу. Несколько слабых бандитов потеряли сознание, а остальные чуть не оглохли.

Эльза пробороздила ногами по полу три метра и от неожиданности чуть не потеряла баланс. Чувствуя лёгкое онемение и пульсирующую боль в правой руке, девушка поражённо выпучила глаза. Примерно с такой же силой её ударил бы король 8-й ступени! Но не успела она ничего обдумать, как силуэт противника расплылся от скорости и атаковал вновь…

— ЦИИИНЬ~

{Почему она такая сильная?!} — испуганно подумала Эльза, с ужасом осознавая, что через 5-10 встречных атак её правая рука получит травму и утратит подвижность.

Будто чувствуя страх блондинки, Валира бросилась в ещё более яростную и безжалостную атаку. Взмахи её кинжала слились в сплошные чёрные полосы. Исходящая от неё гнетущая аура тьмы и холода могла вмиг парализовать любого слабовольного человека.

Эльза взмахнула рукой, вынув и активировав горстку защитных формаций, созданных ею собственноручно. Перед ней возникло около десяти толстых слоёв светового барьера, суть которых — выиграть время. Следом она вынула лук и отправила в небо сигнальный выстрел. Стрела пробила потолок склада и создала в небе вспышку, осветившую чуть ли не весь Дантес. Девушка навела лук на опасного противника, заряжая ультимативную технику…

Разбив лишь один световой барьер, Валира поняла, что на их уничтожение у неё уйдёт порядочно времени. Нельзя давать лучнику прицелиться и тем более разорвать расстояние! Пришлось использовать мощнейшую технику, предназначенную специально для разрушения любых видов нетвёрдых барьеров.

{Разъедающее дыхание!} — убийца набрала полные лёгкие воздуха и со всей мочи задула в сторону барьеров. Из её рта на огромной скорости вылетел разрушительный чёрный поток, своей формой напоминающий тысячи черепов. Он не был твёрдым или острым, зато содержал в себе всю мощь стихии ветра, стужу стихии холода и мрак стихии тьмы. Идеально сочетающиеся друг с другом три стихии, содержащие в себе чуть ли не мощь императора, атаковали барьеры.

Поток черепов буквально расплавлял барьеры с невероятной скоростью, будто полившаяся на снег лава. Лишь лёгкие ряби зелёного цвета, вызванные пространственным атрибутом, расходились вокруг.

{Слишком быстро!} — ужаснулась Эльза, недооценив атакующую мощь противника. Она поняла, что ей не хватит времени подготовить ультимативную технику, поэтому прервала её и решила применить другую…

Тем временем чёрный кинжал рассёк супергероине грудь, оставив там разрез глубиной в 2 сантиметра. Тьма впилась в плоть, подобно тысяче плотоядных червей. Душераздирающая боль ударила в голову Стоун, из-за чего девушка болезненно взвизгнула, но ей хватило воли даже в такой критической ситуации догадаться влить в рану свет, который и подавил тьму.

Валира уже хотела нанести ещё один удар, но услышала следующее…

«Всепронзающий луч! Сгинь!» — Эльза выстрелила ослепительно замерцавшей стрелой, напоминающей миниатюрный пульсар. От неё исходило мощное жужжание, говорящее о высокой опасности данной атаки.

Убийца с опаской предположила, что за те две секунды противница успела подготовить какую-то мощную технику, поэтому будет разумно сперва защитить себя.

{ЛаНивис!} — девушка выставила руку, и от её ладони во все стороны вырос большой щит из чёрного льда с древними узорами неизвестного происхождения. От щита исходило тёмное сияние и пробирающая до костей аура.

Когда стрела столкнулась со щитом, Валира, к своему удивлению, не почувствовала никакой отдачи… Вдруг произошла очередная яркая вспышка. Даже через чёрный лёд у девушки защипало в глазах. Скованные бандиты и вовсе ослепли на час-другой.

{Дрянь, убежать решила!} — догадалась глава клана и метнула в дающую дёру супергероиню пять метательных игл. Но из-за размытого зрения две полетели мимо.

Эльза пригнула голову от одной иглы, но оставшиеся две пронзили ей плечо и спину в районе поясницы. Ядовитая тьма вызвала взрыв боли в сознании, из-за которого девушка чуть не потеряла сознание. Вовремя влитая в раны стихия света спасла её. Впервые в жизни Стоун испытывала такой страх смерти!

«Не уйдёшь!» — крикнула Валира, свистом отдав сигнал.

Два десятка практиков начала королевской области давно окружили склад. Увидев вырвавшуюся наружу супергероиню, они единовременно атаковали её дальними атаками: огонь, лёд, тьма, ветер, вода, земля… Они ничуть не сдерживались.

Эльза до крови прикусила губу от отчаяния. Она натянула лук вверх и стрельнула энергетическим шаром, содержащим в себе чудовищную мощь эфира высшего разряда короля 5-й ступени.

На высоте пяти метров сфера взорвалась, создав вокруг девушки барьер из молний.

— БРАААААХ~

Под оглушительный рокот множество разномастных атак врезалось в барьер. Земля вокруг превратилась в пыль, на месте столкновения атак образовалась глубокая воронка. Стены стоящих рядом заброшенных зданий, в том числе склада, заходили ходуном от локального землетрясения.

Барьер пошёл трещинами и вскоре рухнул, попутно подавив большую часть атак, однако 7 техник, ничуть не ослабнув, обрушились на блондинку… Пять подавил барьер эфира, а оставшиеся две ударили прямо в цель.

«Кха-а-аа-ах!» — с болезненным стоном Эльза отлетела на десяток метров. Её ногу вывернуло под неестественным углом, кожа местами слезла, половина одежды изорвана, а маска треснула, но не раскололась. В глазах читалась безысходность.

{Я не хочу так умирать!} — яростно подумала Стоун и вынула браслет, подаренный ей Розой на день рождения. Внутри заключена мощная защитная техника области монарха(8). Сложно представить, какие деньги отдали Валентайны за такое сокровище.

Тем временем Валира, вернув ясность зрения, появилась над израненной супергероиней и атаковала её в горло, намереваясь отрезать ей голову и тем самым избавиться от надоедливой твари.

— ПУМ~

Кинжал вылетел из рук девушки из-за сильной отдачи.

Идеально круглый водный барьер окутал “Охотницу на демонов”. Браслет на руке засиял нежным голубым свечением, очевидно, подпитывающим барьер.

«Очередные фокусы…» — недовольно пробормотала глава клана. — «Атакуйте барьер изо всех сил!» — отдала она приказ, подняла кинжал и сама напала, но к своему шоку даже через 10 ударов не обнаружила в барьере никаких повреждений, только лёгкие водные ряби. Его прочность поражала! Зато от внимательного взгляда убийцы не ускользнуло, что яркость свечения браслета на запястье супергероини немного ослабла.

Стиснув зубы и постанывая от боли, Эльза попыталась подняться, чтобы убежать, но вывернутая нога ей этого не позволила. В голове у неё помутилось от резкой боли. Не уйти! И на помощь вряд ли придут до того, как падёт барьер, ведь сигнальный выстрел она сделала всего полминуты назад. Неужели, ей конец?

{Что мне делать?} — спросила себя девушка. Знай она о предстоящем, наделала бы куда больше защитных формаций или просто не позволила бы себе так бездумно врываться на склад в подготовленную ловушку. Сейчас у неё в арсенале есть много разных техник, но все они не помогут ей выжить. Что ж, остаётся только одно…

Отчаяние в глазах Эльзы сменилось спокойной решимостью. Она села поудобнее, взяла изящный лук и натянула тетиву, направив остриё стрелы в сторону самого опасного врага: убийцы в чёрном. Сотни искр концентрировались в наконечнике стрелы… Аура, исходящая от готовящейся атаки, с каждым мгновением всё уплотнялась, становясь страшнее.

Валира опасливо нахмурилась: {Этот приём слишком мощный… Как только барьер спадёт, она выстрелит. Сомневаюсь, что ЛаНавис поможет мне защититься от этой атаки. Видимо, придётся действовать осторожнее.} — приняв решение, девушка продолжила бить по прозрачному куполу, но вдруг остановилась и отпрыгнула на 50 метров назад, осознав ошибочность своих действий. — {Она же может снять барьер в любой момент!}

Обнаружив, насколько осторожна её противница, Эльза выкрикнула: «Как только барьер спадёт, я совершу либо точечный удар, либо выстрел по площади! Ты действительно готова понести жертвы ради того, чтобы убить меня?! Отпусти меня, и тогда я больше никогда не буду стоять на пути вашего клана! И тогда всем будет лучше! В ином случае ты не только потеряешь кого-то, но и обретёшь заклятого врага в лице моей семьи!»

Двадцать атакующих резко остановились, заколебавшись. Мощная аура, исходящая от натянутой стрелы, внушала ужас, давая понять, что слова “Охотницы на демонов” вполне могут быть правдой. Нет сомнений, как только защитная техника исчезнет, супергероиня мгновенно убьёт нескольких из них, если не всех сразу! Зависит от массовости техники.

«Разве я отдавала приказ прекратить атаку?!» — холодно спросила Валира.

Люди продолжили нападать, подавляя страх в своих сердцах.

«Ты меня не слышала?!» — крикнула Эльза дрожащим голосом.

«Твоя смерть мне нужна для того, чтобы дать пример остальным: с нами шутки плохи!» — изрекла глава клана, резко отступив на 500 метров и создав впереди себя щит из чёрного льда. Какой бы мощной ни была техника супергероини, вряд ли она что-то сделает ей с такого расстояния. Значит, придётся жертвовать своими подчинёнными.

«Ты… Мерзкая… Тварь!» — под треснувшей маской Эльзы промелькнула горечь. Ей стало очевидно, что столь упрямого человека не переубедить сладкими речами. Сегодня девушка поняла, что относилась к своей деятельности слишком легкомысленно. Знай она о предстоящем, изготовила бы в 10 раз больше формаций, в том числе атакующих, и попросила бы у Розы что-нибудь мощное, желательно многоразовое. Но увы… Не такой она видела свою кончину. Сегодня её спасёт только чудо…

Глава 461

Двадцать начальных королей под командованием Арфы со всей силы атаковали водный барьер, защищающий “Охотницу на демонов”.

Хотя Эльза смирилась со своей участью, а её застывший взгляд не отражал никаких эмоций, сердце девушки от волнения вырывалось из груди. Когда барьер разрушится, её ждёт неминуемая, даже жестокая смерть… Заберёт она с собой нескольких отморозков, и что с того? Жизнь-то оборвётся… Дочь Юрича бросало в дрожь при одной мысли об этом.

С каждой секундой свечение браслета, создающего барьер, ослабевало. Когда оно стало заметно тусклее, лица атакующих людей побледнели от страха, а когда свечение почти полностью погасло, изредка помигивая, глава клана внезапно отдала приказ какому-то Эрни атаковать, а всем остальным спрятаться за укрытием…

Стоило словам покинуть уста девушки, как эти 19 человек бросились врассыпную с таким рвением, будто за ними по пятам гнались смертельно опасные чудища! Последний оставшийся мужчина, самый старый и слабый, хотел рухнуть на колени и от души выругаться… Ему конец.

{Ну же, ну! Давай!} — опираясь на здоровую ногу, Эльза пыталась решиться снять барьер сама, но у неё дрогнула рука… Всё. Теперь поздно. Она заберёт с собой в могилу только одного дряхлого мерзавца. Смерть “Охотницы на демонов” будет столь нелепой и жалкой, что даже смешно.

Вдруг послышался свист, сигнализирующий о приближении силовиков. Причём обычно от тональности свиста зависит то, какой силой обладает приближающаяся группа. В данной ситуации свист оказался высокой тональности, что говорит о впечатляющей боевой мощи группы.

Эрни, уже готовый к смерти, внезапно встрепенулся от надежды, но, к своему ужасу, осознал, что его последняя атака окончательно разрушила водный барьер…

— ФУУУУУУУУУУУШ~

Ослепительный белый луч, толщиной с тысячелетний дуб, превратил тело Эрни в прах, оставив только обувь со ступнями. За мгновение поток света преодолел полкилометра, убил ещё одного отвлёкшегося на свист человека, пробил стены нескольких построек, оставив зияющую дыру идеальной круглой формы, и улетел в небо, где и затерялся.

Выстрел “Охотницы на демонов” больше напоминал копьё, брошенное самой богиней, возжелавшей создать новую яркую звезду на небосводе.

Не медля ни секунды, Эльза создала ещё одно энергетическое поле вокруг себя, однако изрядно побледнела, ведь применила способность насильно, игнорируя откат, после чего выстрелила очередной ослепляющей стрелой, пытаясь задержать противников хотя бы на секунду. Её действия оказались не напрасными.

Валира, поколебавшись мгновение, приняла решение и дала своим людям сигнал к отступлению. Она сомневалась, что подчиненные успеют убить сопротивляющуюся до последнего супергероиню до того, как их не уничтожат силовики. А рисковать собой ради какой-то дуры в маске… Оно того не стоит.

{Что происходит?} — Эльза не сразу сообразила, почему нападающие отступают. Только ощутив сканированием приближение группы сильных людей, поняла, что пришли силовики! Она спасена! Девушка почувствовала такое облегчение, что на глаза навернулись слёзы. Она поверить не могла, что на её сигнальную стрелу примчались так быстро!

{Какая же ты дура, Эльза… Везучая дура.} — подумал Кён, наблюдая за израненной девушкой через формацию в руке силовика. Ещё бы чуть-чуть, и её бы убили.

Парню не удалось узнать, где и какую ловушку собирается захлопнуть Валира. Она исчезла, не сказав ни слова, и дозвониться до неё не получалось, как и до супергероини. Оно и ясно: неудобно, наверное, носить звукопередатчик в тонком трико.

В итоге для увеличения ничтожного шанса на спасение сводной сестры Лавр отправил 3 группы силовиков в разные точки города, в это время стараясь выяснить, где находится Эльза, но ему так и не удалось. Не выпусти она сигнальную стрелу, то так бы и погибла, а её обезглавленное тело нашли бы только на следующий день, если не позже.

Поздней ночью Кён встретил главу клана в её номере в гостинице “Райский сад”. Он недовольно нахмурил густые брови, скрестил руки и строго спросил: «Что это значит?»

Несколько часов назад, в штабе, когда Лавр выразил своё неодобрение попытки убийства “Охотницы на демонов”, Валира всеми силами пыталась переубедить Зосима, проявляя своё упрямство на полную катушку, а в итоге, убедившись в непреклонности мужчины, активировала невидимость и куда-то ушла! Потом ещё и на связь не выходила. Такое поведение неприемлемо.

Валира виновато потупила взгляд, словно провинившаяся маленькая девочка.

«Я недоволен твоим поступком, Валира. Исчезнув прямо перед моим лицом, да еще и посреди серьезного разговора, ты проявила огромное неуважение к своему партнёру и мужу. Ещё раз такое повторится, и уйти придётся мне.» — в голосе Лавра зазвучали властные нотки. Он обозначил свою позицию, и отступать от неё не собирается. Истерика — удел слабых.

Сейчас парень идеально отыгрывал свою зрелую личину. Впрочем, будь он самим собой, а Валира его девушкой (и женой), он действовал бы примерно так же.

«Я виновата…» — жалобно произнесла Вебер с изогнутыми домиком бровками и влажными глазами. — «Я не думала, что это дело стоит твоего внимания… Я хотела укрепить авторитет клана…»

Кён, сохраняя молчание, продолжал буравить стальным взглядом блестящие, как звёзды, и чистые, как горные озёра, глубокие чёрные глаза девушки.

«Больше этого не повторится… Клянусь! Впредь я буду сообщать обо всех своих планах. Я запихну своё упрямство куда поглубже, обещаю, Зосим.» — искренне произнесла Валира, прикрыв веки. Сердце болело от чувства вины перед большим и сильным мужчиной. Она как будто видела перед собой отца, из-за чего её эмоции умножались стократно.

Взгляд Лавра наконец смягчился: «Ответ принят. Рассказывай, что случилось?»

«Я потеряла пятерых способных людей, так и не добившись результата…» — девушка приступила к рассказу в мельчайших подробностях, ничего не скрывая.

Как она поняла, сигнальный выстрел привлёк внимание силовиков, которые и спасли жизнь лучнице… Если бы убийца действовала более решительно, не жалея своих подчинённых; если бы поручила добивать барьер пятерым, а не одному; если бы банально отравила иглы каким-то мощным ядом, а не просто пропитала тьмой… Впрочем, у неё нет в арсенале столь мощного яда, который наверняка убьёт короля. Такие продаются только на подпольных аукционах, проходящих раз в год, и на них Вебер до сих пор не попадала.

В определенный момент леди захотела минимизировать потери, что послужило причиной провала операции. Более того, погибли пятеро начальных королей, очень ценных подчинённых, ну и банда “Чёрного кабана” тоже прекратила своё существование.

{Она что, уже король третьей ступени?!} — изумился Кён. За три месяца получила 10-ю ступень, трансформировала душу, так ещё и на 3-ю ступень взошла! Чудовищная скорость.

Дослушав жену, Лавр сказал: «Всё в порядке. Главное, ты жива.»

Валира с нежностью посмотрела на мужчину и уткнулась лицом в его широкую грудь.

Кён обнял девушку в ответ, утешающе поглаживая её по голове.

Главе клана сразу полегчало и стало спокойнее, и она даже прикрыла глаза от умиротворения. В объятьях Зосима Вебер всегда чувствовала себя в безопасности, вдали от этого жестокого безжалостного мира, совсем как в детстве с любимым отцом.

Кён потянул красавицу на кровать, где они так и уснули в обнимку.

Прошла неделя.

Как выяснилось, “Охотница на демонов” восстановилась и продолжила свою деятельность, ещё более активную, чем раньше: каким-то образом девушка чуть ли не каждый день выходила на маленькие и большие организации мегаклана и уничтожала их.

{Ну что за дура?!} — сокрушался Кён. Ещё недавно она была ранена и чудом выжила, а сейчас вновь ищет бед на свою задницу! Лейла номер два, что ли?! У неё в черепной коробке вообще мозги есть?! С виду умная девушка! Гениальный следователь, алхимик и формацевт, кажется…

Лавр пришёл к выводу, что надо её остановить, потому что она создаёт ему проблемы как с 0-м генералом, видящим её высокую продуктивность относительно посланника богини, так и с нежелающей мириться с установившемся положением дел Валирой.

Следующим утром (как раз на 7-й день) к Эльзе в орден пришло письмо, прочитав которое, девушка испытала весь спектр негативных эмоций: от страха до гнева… Она вынула звукопередатчик, позвонила Срулю и попыталась назначить встречу.

«Стало быть, свидание?» — подразнил Кён.

«Ещё чего! У меня есть парень. Я хочу с тобой поговорить.» — холодно изрекла Стоун.

«Сейчас я занят… Да и завтра дел много…» — лениво протянул парень.

«Пожалуйста, это срочно!» — с нажимом попросила девушка.

«Ну хорошо, так и быть. Сегодня вечером можно и провести полчасика со старшей сестрёнкой.» — сказал он таким тоном, будто оказывал собеседнице великое одолжение, к тому же с пошлым подтекстом, нетривиально намекающим, что он подразумевает интим.

«У меня нет настроения для твоих идиотских шуток!» — раздраженно процедила Эльза.

То, что лучшего гения семьи назвали “старшей сестрёнкой”, со скрипом, но было принято за дурацкую шутку. Причины две: они оба Стоуны и потомки прямой крови. Будь парень, допустим, 4-го ранга и ниже, легким наказанием не отделался бы.

«Ладно-ладно. Но с вас десерт собственного приготовления!»

«Какой ещё десерт?!»

«Тортик какой-нибудь. Печеньки тоже люблю! А то после тяжёлой мозговой деятельности у меня сахар в крови понижается, надо же как-то восстанавливать. Но раз уж вы зовёте меня на свидание, то заодно и сладенькое приготовьте.»

Эльза что-то ворчливо пробурчала себе под нос, затем согласилась: «Договорились.»

В восемь вечера один очень некрасивый толстяк и ослепительно прекрасная девушка сидели за столиком в парке друг напротив друга. Эта парочка внешне настолько разнилась, что сторонние зрители чувствовали, как у них плавятся мозги. Провести год в тёмной пещере и выйти на улицу в солнечный день — и то так бы не ослепило.

После краткого приветствия Кён бестактно протянул: «Так значит… Вас чуть не убили?»

«Не твоё дело!» — отрезала блондинка и перешла к делу. — «Ты отправил мне то письмо?»

«Какое ещё письмо?»

«Просто скажи — да или нет!» — потребовала Стоун.

«Когда из меня что-то вот так вытягивают, тем более в таком тоне…»

«Постой!» — блондинка, потянув толстяка за рукав, усадила его обратно, и вежливо произнесла. — «Сруль, скажи, пожалуйста, это ты отправил мне письмо?»

*урчание живота*

«Простите, я такой голодный… Котелок совсем не варит…»

Эльза прикрыла глаза, пытаясь усмирить клокочущую ярость. Этот Сруль… Мастер чёрного пояса по выведению из себя! Девушка вынула корзинку с пирожками и сразу стукнула потянувшегося к еде толстяка по ладони: «Сначала скажи, ты или не ты недавно отправил мне письмо? Пожалуйста…»

«Нет, не я!» — обиженно ответил Кён.

Стоило Эльзе услышать ответ, как она резко вскочила с места и разгневанно закричала: «Да ты издеваешься! Я, по-твоему, совсем дура?!»

Кён еле успел поймать падающую корзинку: «О чём вы вообще?»

«Ты — единственный, кто знает правду! И если бы та тварь как-то выяснила, кто прячется за маской, то вместо письма прислала бы мне голову моего дедушки!» — глаза Эльзы заблестели от еле сдерживаемого бешенства. — «Сруль, я признательна тебе за заботу, но не смей вмешиваться в мои дела!» — категорично заявила девушка, пригрозив кулаком, и ушла прочь.

Кён обескураженно застыл: {Как она догадалась?!}

Лавр действительно беспокоился за сводную сестру. Он отправил ей письмо с угрозой якобы от “Тёмного барона”, где предупредил, что если она продолжит действовать против клана, то прольётся кровь членов её семьи, то есть Стоунов.

Однако девушка заподозрила неладное и в итоге каким-то образом поняла (либо убедила себя в этом), что отправителем являлся Сруль! Подумала, наверное, что юный следователь и член семьи в одном начал беспокоиться о ней, когда узнал, что её чуть не убили.

{Но это не объясняет её твердую уверенность в сказанном…} — подозрительно подумал Кён. Будь он на месте Эльзы, даже 1 % сомнений вынудил бы его отказаться от дальнейших действий. И зачем она вообще бодается с мегакланом? Зачем ищет смерти?!

Лавр куснул пирожок и с горькой улыбкой прокомментировал: «М-м-м… Мои любимые… С горчицей.»

Глава 462

Прошло без недели 3 месяца, итого почти полгода со старта развития правой руки.

Сотрудничество с гильдией “Золотая свинка” начало приносить первые весомые плоды. Заработок превысил 300 миллионов в месяц, что в сумме принесло Кёну 1 миллиард! Имя “Легендарного повелителя котла” обретало популярность в других империях.

Также Лавр выкупил ещё 10 % ключей, требуемых для зачарования, и обошлись они ему в целых 1,5 миллиарда, что на 50 % дороже прошлой партии. По последним подсчетам, у него сейчас на руках 82,5 % ключей, необходимых для зачарования души на высший уровень прочности.

Тем временем “Охотница на демонов” продолжала вставлять палки в колёса “Тихому ужасу”. Она быстро выбралась из-под внушительной тени известности Сруля, который в глазах граждан вообще ничего не делает, и обрела такую популярность, о которой раньше могла только мечтать. В одиночку противостоит мегаклану! Даже ярые противники супергероини невольно прониклись к ней уважением: правительство беспомощно, а она действует! Ну как можно её не любить?

Конечно же информация о том, что девушку в маске тремя месяцами ранее чуть не убили, не распространилась, поэтому все думают, что она практически непобедима.

Эльза чуть ли не закатывала глаза в экстазе, представляя, какая слава её накроет после поимки “Тёмного барона”. На сей раз она готова встретиться с той убийцей в тёмном и её двадцатью шестёрками. Не исключено кстати, что она и есть “Тёмный барон”.

Ситуация с гениальной Стоун совершенно не нравилась Кёну. Из-за неё меркнут достижения созданного Срулем липового клана, а начальство негодует. Милан с недовольным видом неустанно спрашивал: где результаты, Булков?! А что думает 0-й генерал — та еще загадка. Учитывая, что он занимается внутренней политикой империи, не исключено, что он лучше всех понимает, насколько Сруль старается, и что его шансы поймать лидера мегаклана “Тихий ужас” в разы выше, чем у “Охотницы на демонов”.

Валира часто повторяла, мол, «с этой дрянью нужно что-то делать, раз уж ты не хочешь её убивать»! Кёну пришлось согласиться с женой. Он придумал план: поймать её, грамотно заманив в западню, а дальше шантажом заставить прекратить свою деятельность.

Хотя Валира не понимала, зачем всё так усложнять, когда можно устранить проблему самым простым и эффективным способом, ей пришлось согласиться с непреклонным мужем. Она помогала ему организовывать ловушку, в которую со дня на день мерзавка в маске обязательно угодит.

Между тем достижения “Тихого ужаса” уже действительно впечатляли: он крепко обосновался в столице, нашёл своих лидеров и заслужил уважение криминальных авторитетов. Истина успеха такова: если не можешь уничтожить — возглавь. Этим принципом пользовались многие легендарные личности в мире Лавра. Странно, что 0-й генерал за десятки лет не пришёл к такому выводу.

Чёрный рынок, несмотря на инцидент с аукционом, всё-таки открылся. Особенно они рады были встретить у себя членов мегаклана, чего не скажешь про липовый клан. “Почему-то” организаторы чёрного рынка с ними даже не связались.

За полгода Кён приумножил прибыль с подконтрольных клану территорий в три раза (относительно прошлых лет), во многом благодаря монополии, модернизации и оптимизации процессов. Всех недовольных он уничтожал, конкурентов подавлял, а фальшивый клан старательно избегал, предупредив Валиру, что с «этими новичками» что-то нечисто, лучше не сближаться, а вести холодную войну.

В целом, учитывая успехи и неприятности (преимущественно из-за супергероини), Кён за полгода развития клана заработал 1 миллиард, и теперь содержимое его кошелька выглядело примерно так: 1 миллиард принесла сокровищница Ферузовых, 1 — подпольный аукцион, 1 — Владимир Владимирович, 1 — гильдия “Золотая свинка” и 1 — мегаклан. Итого: 5 миллиардов, 2,5 из которых ушли на ключи. Весь прочий заработок уходил на более мелкие расходы и нужды, коих тоже хватало.

Вкус больших денег в особенности пришелся по душе Валире, о чём она регулярно напоминала мужу, преимущественно выражая благодарность в постели.

Кён как-то деликатно поинтересовался у жены, почему её невидимость так хороша, на что получил ответ: это способность её уникального тела. На вопрос о том, как она его развивает, и есть ли какой-то прогресс, девушка ответила, что изменений нет уже больше года, и она не в курсе, как развивать своё тело. Оно никогда не разговаривает с ней.

Ранее у Лавра возникла теория, что у людей, с которыми он спит, улучшаются уникальные тела. Так, например, за один год когти Трианы стали во много раз острее. Получается всё же, что причина в очистке ключей? Звучит правдоподобно. Всё-таки чем чище ключи, тем лучше связь души (где находится уникальное тело) с физическим телом, то есть с когтями. Поэтому невидимость жены уже больше года никак не совершенствовалась.

Также у Кёна подтвердились подозрения: основная причина, из-за которой глава клана раскрыла своё сердце Зосиму, заключается в том, что она видит в нём своего отца и мечтает стать его дочерью. Схожие черты внешности и властное поведение внесли свою лепту.

Такой вывод давно напрашивался. К примеру, глаза обычно ледяной главы клана рядом с Зосимом иногда наполнялись робостью, а манера речи — покорностью, будто она маленькая ранимая девочка рядом с сильным папой. После этого леди, как правило, лезла обниматься, тереться о грудь и всячески ластиться к мужчине.

Во время секса Валира просила почаще шлёпать её и называть плохой девочкой. Всё бы ничего, в этом нет ничего ненормального, но, испытывая оргазм, она иногда называла его “папочкой”, из-за чего Кён чувствовал себя, мягко говоря, задетым…

Великий завоеватель, покоритель и соблазнитель женских сердец внутри Лавра негодовал. Одно дело Валиру соблазнил Зосим, зрелая личность, мало похожая на Кёна, но совсем другое — отец, которого она в нём видит… За такую победу никакой гордости не испытаешь.

Получается, у жены ярко выраженный отцовский комплекс, суть которого в следующем: лишённая отцовской защиты и поддержки девушка в будущем будет пытаться найти себе мужа, который заменит ей любимого папу.

С этим Кён ещё смирился бы, но проблема в том, что зачастую такие девушки не могут воспринимать своего мужчину как отдельную от образа "папы" личность. У Валиры всё именно так, более того, иногда она и вовсе будто становится той девочкой из иллюзии.

Лавр всегда высоко ценил своё эго, гордость и достоинство, поэтому, когда в нём видят лишь блеклую копию настоящего мужчины, пусть даже любимого отца, он чувствовал вполне понятное возмущение и досаду. Возможно ли с этим что-то сделать? Эгоистично расставаться, разбивая девушке и так израненное сердце, парень не хотел, тем более он сам придал Зосиму очертания лица, схожие с внешностью отца Валиры; перевоспитать её тоже не выйдет, потому что любовь к отцу — это фундамент личности. С Трианой, например, ему удалось провернуть эту затею только потому, что мировоззрение тигрицы обернулось против неё самой.

В общем, вместо желанного чувства триумфа от покорения сердца ледяной красавицы Лавр ощущал себя человеком, которого угостили вкуснейшим пирогом за то, что ему лучше остальных кандидатов подошел красный клоунский нос.

Однажды, во время прогулки с дочками по Дантесу, феечка прошептала Кёну на ухо, что чувствует идущего за ними невидимку, и, судя по развитию, это Арфа. С тех пор парень выяснил, что Валира тайком следит за ними. Почему уважаемая глава клана занимается этим? Очевидно, из-за всё того же отцовского комплекса. Только так она может получить хоть капельку того, о чём мечтает: стать дочерью Зосима. Её можно понять, и это как-то грустно. Нет сомнений, девушка очень завидует счастью Евы и Лейлы и хочет вернуться в прошлое.

Что касается дочек, то за последние 3 месяца они не оставляли попыток завоевать сердце мужчины. Теперь Кён не сомневался, что они влюбились в него. С Евой давно всё понятно, а вот Лейла… Стоило ему секунд на 5 задержать на ней взгляд, как девушка начинала краснеть, смущённо отводить взгляд и нерешительно мяться, либо сбивающимся голоском признаваться во всех своих каверзах и шалостях. Это казалось очень милым.

Лейла стала куда покорнее и послушнее, потому что Зосим отвечал ей благодарностью за такое поведение, а за непослушание и вредность, наоборот, отдалялся. Такой кнут и пряник работали на бесёнка в 100 раз эффективнее запрета игр. Правда, это всё равно не избавило её от безумных выходок, бесстыдства и наглости в силу своего характера.

Сегодня у Зосима день рождения. Дочки умоляли его провести праздник втроём, без «противной Арфы», и мужчина, конечно же, не отказал им. Но всё-таки зарезервировал столик в ресторане на вечер со своей прекрасной женой.

Ранним утром этого дня Кён посетил завод гномов, чтобы забрать очень ценный заказ.

Золотобородый гном Гимли вручил самому уважаемому человеку в мире изысканную подарочную коробочку, усеянную драгоценными камнями: «О великий и ужасный Зосим, я потратил три дня и три ночи на изготовление сего сокровища! Мою работу могли бы оценить в сотни и сотни миллионов, даже элита мира сего смотрела бы на неё с жадностью, но вам, мой дорогой друг, я отдам её бесплатно!»

«Ха-ха, спасибо, Гимли! С меня должок!» — поблагодарил Кён, приняв столь опасно бесценный подарок.

У Гимли в глазах защипало от прилива счастья. Надежда всей гномьей расы, тот, кто видится во снах наравне с самим богом Тором, в долгу у него… Три дня и три ночи работы стоили того: «В таком случае, могу ли я попросить тебя, Зосим, провести мне индивидуальный урок? Нет, твои ученики очень умны и знают ответы на все вопросы, просто для меня будет большой честью поучиться непосредственно у самой легенды…»

«Нет проблем. В ближайшие две недели я выкрою для тебя свободные полдня.»

«О, спасибо! Спасибо большое, Зосим!»

Гимли, а с ним и все гномы на заводе, почитали Зосима чуть ли не как бога. Технологическое чудо, творящееся на заводе, просто взрывало воображение, и как минимум каждый 10-й гном раз в день падал на колени и рыдал от счастья.

Раскрыв коробочку, Кён уважительно присвистнул: его взору предстали наручные часы невероятного качества с неподдельной подписью самого Гимли. Возможно, такой эксклюзивный товар на аукционе Сатурна ушёл бы за миллиард. Но парень не хотел подрывать отношения со столь авторитетным гномом ради денег. Он попросил смастерить ему часы для того, чтобы сделать подарок одному ненавистному ублюдку — Розе!

Многие знатные господа подтверждают свой статус, демонстрируя всем вокруг предметы роскоши. Кто-то обходится семейным жетоном, показывающим ранг в семье, но большинство предпочитают красоваться дорогими вещами: серьгами, кольцами, одеждой, наручными часами и т. д.

Через полтора месяца у Розы Валентайна день рождения, и едва ли возможно, чтобы самовлюблённый эгоистичный парень, увидев столь бесценный подарок, отказался его носить, упустив возможность укрепить свой образ в глазах окружающих и тем более Эльзы. И всё-таки мизерный шанс того, что он продаст наручные часы, существовал, поэтому Кён оставил записку…

Лавр отправил драгоценную подарочную коробочку в ВИП ячейку гильдии “Золотая свинка” и заказал отсроченную премиум-посылку прямиком к Розе на стол.

Этот роскошный подарок, разумеется, сделан не по доброте душевной, а исключительно во имя мести.

Глава 463

После посещения гномов Кён с двумя дочками начал отмечать свой день рождения, следуя плану: тортик, напитки, поздравления и просмотр весёлой семейной комедии. Большего не нужно.

Во время просмотра девушки сидели по бокам от мужчины и крепко держали его за руки.

Когда фильм подошёл к концу, Кён почувствовал, как его одновременно мягко поцеловали в щёки две красавицы по бокам, будто заранее сговорившись.

«Это наш подарок тебе, пап…» — смущённо произнесла краснеющая Ева.

«Мы любим тебя, пап…» — розовеющая Лейла робко заправила локон волос за ушко.

«Зайки…» — произнёс растроганный Кён. — «Я тоже вас люблю!» — он крепко обнял двух девиц, отчего их красивые глаза заволокло пеленой. Они будто попали в наркотический туман, дурманящий разум. Вот оно, счастье.

Лавр почувствовал прилив светлых эмоций в ядро. Он уже давно наполнил сосуд света с 95 % до 100 % (после пробуждения, когда почти пожертвовал свою жизнь демонам). Излишек не должен пропасть, так что не о чем переживать.

И хотя сама любовь не приносила светлых эмоций, с её помощью гораздо легче вызывать у человека чувство благодарности. Да и любые другие положительные чувства становятся от любовной приправы только ярче и насыщеннее.

Незаметно прошло три дня.

Утро. Равнина для тренировок.

Две девушки сидели на пеньках и внимательно слушали отца. Обычно он рассказывал им что-то невообразимо познавательное, демонстрируя на экране поясняющие изображения: что такое заряд и электромагнитное излучение; как избежать удара молнией; как работает невидимость, температура, теплопроводность и вакуум; энергетические и химические взаимодействия; строение человека, ДНК и даже концепция эволюции! И это лишь малая часть того, чему мужчина учил дочек последние месяцы.

Ева впитывала всё как губка, Лейле же познавательный процесс давался с трудом. Она бы давно умерла от скуки, если бы занятия не вёл уважаемый ею человек. Слушать его хочется, ведь всё сказанное им кажется таким важным и интересным.

Сегодня Зосим рассказывал дочкам самую обыкновенную, на первый взгляд, байку, что случалось нечасто.

«История о хвастливом зайце и черепахе. Зайчишка всё время всем хвастался, что никто не бегает быстрее него, и он всегда побеждает. Впрочем, он не ошибался, ведь когда заяц бегал наперегонки, то всегда выигрывал. Обитатели леса это знали и мирились с таким положением дел, но однажды пришла черепаха и заявила: а почему нет? Я попробую его обогнать! Заяц засмеялся: давай, вот будет потеха! На старт, и-и…! Бам!»

Ева аж вздрогнула от внезапного “бам”.

«Заяц рванул вперёд, а черепаха осталась глотать пыль. Он ринулся пулей, как всегда, ведь он никому не проигрывал. Но вдруг захотелось зайцу покуражиться. Он остановился, прилёг и задремал… Он спал куда дольше, чем нужно. И вот он просыпается и понимает, что всё просрал. Заяц летит к финишу, но поздно! Черепаха уже пересекает финишную черту первой, и толпа взрывается диким воплем, чествуя победителя.» — Кён замолк, многозначительно поглядывая на дочек.

Лейла закатила глаза: «Пап, ну ты чего? Я уже не маленькая и понимаю, что ты пытаешься донести: если стараться изо всех сил, то обязательно добьёшься успеха… Скука же.» — хоть она так и говорила, скучно ей совсем не было, ведь то, как отец умело рассказывал историю, уже делало её интересной и запоминающейся.

«Я думаю, здесь всё глубже, чем кажется.» — заявила Ева. — «Папа хотел сказать, что иногда можно выйти победителем даже там, где выиграть, казалось бы, совсем не получится. Нужно лишь пробовать до тех пор, пока тебе не улыбнётся удача. Но я бы поступила умнее и проучила зазнавшегося зайца! Я бы договорилась с лесными обитателями, чтобы, когда заяц приблизится к финишу, его там ждала другая черепаха, притворяющаяся мной! Думаю, его реакция была бы незабываема. Пусть ушастый знает, что зазнаваться никогда не стоит, ведь себе же хуже сделаешь.» — феечка с видом жаждущей поощрения отличницы воззрилась на папу, но, к своему удивлению, не обнаружила на его лице одобрения.

«Я ещё не закончил историю.» — подмигнул Кён. — «Вечером того же дня черепаха ужинала в кругу семьи и рассказывала черепашатам, как одолела зайца: никогда не сдавайтесь, всегда ползите вперёд и преодолеете любую преграду… Вдруг дверь срывается с петель!»

Глаза слушательниц округлились от удивления.

«Явился заяц, и принёс с собой молоток. Сначала он разбил панцирь членам черепашьей семьи, пока черепаха бессильно наблюдала, как они умирают, а потом убил и её. И вот когда вся семья была уничтожена, заяц сел и съел их ужин. Всё до последнего кусочка, до последней крошки. Потому что заяц всегда побеждает.» — закончил он холодно.

Ева зябко передёрнула плечами: «Какой ужас…»

На милом личике Лейлы заиграла широкая улыбка: «Потрясающе! Изумительно!» — она захлопала в ладоши. — «Вот такая история мне по душе! Всё в духе жестокого реализма!»

Кён подвёл итог: «Помните, зайки мои, реальный мир — это не сказка. Здесь за один неуважительный взгляд могут убить. Некоторые люди предпочтут избавиться от вас, нежели признать себя проигравшим по собственной вине. Учитывайте наихудший сценарий и будьте к нему готовы.» — сказал парень и замолк. Сам-то сделал такие выводы далеко не сразу, да и до сих пор зачастую ломится вперёд, а потом оказывается не готов к тотальному провалу. Чего только стоит освобождение Трианы…

«Спасибо за урок, сенсей.» — поклонилась Ева.

«Клёвая история, папуль!» — подняла большой палец Лейла.

После рассказа истории Кён приступил к тренировке высшего разряда эфира. Последние три дня он чувствовал сосущее чувство в правой руке, будто она со дня на день закончит своё развитие. И вот, спустя несколько часов, оно свершилось!

{Да ну!} — от восторга Лавр чуть в пляс не пустился. Развитие правой руки завершилось, и не за 9 месяцев, как голова, а за 6! Всё из-за резервации 75 % Синергии.

Кён решил протестировать свою силу. Действительно ли его правая рука теперь будто бы на 2 области сильнее, чем он сам, использующий чистую силу? Парень собирался провести тот же эксперимент, что когда-то провёл в Церносе: разрушение сфер.

Каждые 10 сфер (деньги) могут быть соединены в одну сферу следующей области при помощи простого вливания чистой силы, и такая сфера ровно в 10 раз прочнее сферы предшествующей области. Так, например, практик продвинутой области 1-й ступени способен в лучшем случае пустить маленькие трещинки в сфере продвинутой области, тогда как практик 10-й ступени превратит её в труху.

Проводя эксперимент в Церносе, Кёну, тогда еще на 1-й ступени высшей области, удалось расколоть на четыре куска бледно-зелёную сферу дворянской области. Тогда он подтвердил свою теорию, что его рука на одну область сильнее его самого.

Сейчас Кён вынул ярко-красную сферу королевской области, цена которой составляет целых 100.000 сфер области основ! Он поместил её в ладонь и сжал со всей силы, причём самым эффективным способом, который повышает результативность примерно на треть. Также он помогал второй рукой и чистой силой.

Через минуту стараний Лавр раскрыл ладонь и увидел маленькую трещинку, растянувшуюся по всей длине поверхности сферы. Результат не мог не радовать, ведь только что он выдал силу практика 1-й ступени королевской области, использующего чистую силу! При этом будучи всего лишь на 8-й ступени высшей области. Но если убрать все уловки и трюки, то теперь правая рука ровно на 2 области сильнее, чем он сам.

Кён взял в развитую руку меч Бедствий и с ходу утяжелил его до 6.000 килограмм. Земля под ногами в радиусе метра (из-за техники прилипания) резко просела. Сухожилия и углеродные кости захрустели от напряжения. Рука покрылась сетью вен, толстых, какдождевые черви. Она держала оружие почти безо всякого дискомфорта. На 100 ударов выносливости точно хватит.

{Потрясающе… Сейчас я бы прихлопнул Эдварда в мгновение ока!} — обрадовался Лавр и прикрыл веки, сосредоточившись на ядре тела Пустоты, а затем раскрыл их. В его глазах засиял демонический блеск.

Под воздействиями пульсации ядра атрибут тьмы изменил свои характеристики и тонкой чёрной плёнкой покрыл меч Бедствий. От неё исходила скверная, гнилая аура разложения, как если бы мифический рыцарь смерти, а при жизни король людей, Тасар, занёс свой проклятый меч гибели, дабы истребить всё живое.

Вместе с молниеносным замахом из меча вырвалась завораживающе красивая волна тьмы, по форме напоминающая серп чёрного полумесяца. Она идеально разрезала три попавшихся на её пути дерева и вошла глубоко в землю. От места среза пошёл густой пар. Пузырящеюся жёлтой жидкостью древесину разъедало на глазах, будто от мощной кислоты. Жуткое зрелище.

«Что это было?!» — испуганно встрепенулась Ева, прервав поединок с голограммой в шлеме.

«Вау, что за классная аура?! Папа, покажи ещё раз!» — потребовала Лейла.

Зосим посмотрел на девушек таким диким взглядом, что они невольно поёжились и обняли себя за плечи, но не от страха, а от волнения. Никогда ещё папа не смотрел на них с таким желанием — словно дикий зверь на сочное мясо…

За последние 6 месяцев Кён так и не осознал высший разряд эфира, зато научился входить в тёмное, а значит, и светлое состояние души. Для этого недостаточно просто переориентировать свой поток сознания в тёмную сторону. Нужно дать некоторую волю тёмной части ядра и не позволять светлой высвободиться, ведь она обычно активно сопротивляется. На поддержание этого состояния требуется Синергия, а также воля.

Вхождение в любое состояние души довольно опасно, потому что частично высвобожденная стихия пытается получить полную власть над душой, а следовательно и разумом. Если она захватит душу, то могут наступить катастрофические последствия. Именно по этой причине Кён даже не пытался войти в светлое состояние души: сосуд света заполнен на 100 %, тогда как тьмы лишь на 40 %. Слишком большой дисбаланс. Опасно давать волю свету, у которого и так огромное превосходство.

Сейчас Кён не нашёл ни единой причины входить в тёмное или светлое состояние души, кроме возможности использовать Разрез Тьмы и Света. Эти техники, вернее, стихии, удлиняют ближние атаки по крайней мере на 5 метров почти без потери мощности удара, но с увеличением расстояния до цели их эффективность резко снижается. Однако в обмен на такое приятное боевое преимущество парень жертвует собственным ясным рассудком. Тьма заставляет своего хозяина мыслить более жестокими и безнравственными категориями. Так, например, смотря на дочек, Лавр хотел наброситься на них и съесть. Впрочем, парень мог сопротивляться соблазну, всё-таки сейчас он контролировал своё состояние.

В следующее мгновение взгляд Зосима смягчился, и девушки расслаблено выдохнули. Что странно, обе сестры при этом с какой-то странной синхронностью куснули от досады губки и загадочно переглянулись.

«Зайки, папа изучил новую технику. Как насчёт опробовать её в бою?»

«С радостью!» — вызвалась Лейла, подняв руку.

Через 5 минут Ева тоже присоединилась, подавив страх от той пугающей ауры.

Через час тренировки Кён выяснил и подтвердил некоторые вещи. Жидкую тьму, как и жидкий свет, нельзя использовать иным способом, кроме как для атаки. Это значит, что непосредственно во время удара Разрезом Тьмы нельзя использовать приёмы, для выполнения которых может потребоваться тьма, в том числе пространственный атрибут или что-либо, требующее 9 стихий: невидимость, Сферу Аннигиляции, создание клонов, телепортацию на них, передачу команд клонам, пернатым и подчинённым и т. д. Впрочем, сам удар длится лишь долю секунды, так что сей недостаток будет почти незаметен.

Также Лавр узнал, что Разрез Тьмы направлен сугубо на уничтожение противника. Проникая в плоть, Разрез в первую очередь атакует нервную систему и жизненно важные органы. Несколько убитых крыс подтверждают это заключение. Однако, как выяснил парень, если очень сильно захотеть, то тьма слушается своего хозяина и не наносит смертельных повреждений цели.

Еве и Лейле очень понравилось, каким голодным взглядом смотрел на них отец, словно они какие-то изысканные блюда. Они также заметили, что он вёл себя куда агрессивнее и жёстче обычного. Аж дух будоражит!

Лейла в своём репертуаре замыслила шалость. Во время очередной атаки она специально пропустила удар. Под воздействием тьмы девушка нисколько не пострадала, но её трико и нижняя одежда превратились в прах. Вдобавок она ещё и упала спиной в объятья папы так, чтобы её упругая ягодица идеально угодила в мужскую ладонь…

Подняв краснеющее лицо и блестящие глаза, бесёнок испуганно воскликнула: «Ой!»

Ева шокировано выпучила глаза. Какой коварный ход! Как смело!

В этот краткий миг Кён почувствовал, как тьма будто с цепи сорвалась. Из паха уже выросло нечто твёрдое, как камень. Юноша испустил глухое дикое рычание. Ладонь жадно сжала сочный кусок аппетитного мяса, из-за чего дочка соблазнительно пискнула, жалобно изогнув бровки. За одну секунду тьма поглотила 10 % Синергии! Сработала тревога, и Синергия насильно выдернула хозяина из тёмного состояния души.

Кён посмотрел на дочку мутным взглядом покрасневших глаз и пнул её по жопе, гневно рявкнув: «Никогда больше так не делай!» — он отвернулся, пытаясь унять эрекцию и бешеный пульс.

Девушки чувствовали пассивным сканированием напряжение в штанах мужчины, из-за чего залились краской и прикрыли свои очаровательные мордашки ладонями. Их сердца бились в унисон, выпрыгивая из груди. Какой же волнительный момент… Папа действительно видит в них женщин! Они ему очень нравятся физически, не иначе!

Любой мужчина, которому в объятья упала бы столь божественная голая красавица, сразу же сорвался бы, взял её в охапку и сделал непростительное… Кён, пребывающий к тому же в тёмном состоянии души, не был исключением. Ему следовало заранее подготовиться к подобной выходке бесёнка. Или, может, подсознательно он ожидал этого? Видимо, тёмное состояние души коварнее, чем кажется на первый взгляд.

Тренировка завершилась, и троица собиралась домой в полнейшей тишине.

Лейла постоянно пыталась поймать взгляд мужчины, после чего резко смущённо отворачивалась и хваталась ладонями за горящие щёки. Она не понимала, почему от одного взгляда папы у неё в животе порхали бабочки. Как же хочется, чтобы он… обнял её и поцеловал. А потом… Девушка покраснела от одной мысли о большем.

Любовь Евы отличалась чистотой и невинностью, но в остальном оставалась такой же нестерпимо сильной, как у сестры. Она беззаветно хотела отдавать мужчине всё, что могла: чувства, время, заботу… Ей нравилось дарить ему подарки и внимание, и тем более получать награду за свои старания.

По пути домой Кён принял звонок от Валиры.

«Ловушка вот-вот захлопнется! Где ты пропадаешь?!»

«Скоро буду!»

Глава 464

Тёмная ночь.

Кён вместе с Валирой сидели на высокой крыше под покровом невидимости и наблюдали через бинокль за заброшенным складом: идеальным местом собраний для любой банды, а также для создания ловушки супергероине.

Лавр всё время изучал окрестности с помощью “Взгляда истины”. И хотя при обычном положении дел он мог видеть энергию практиков вплоть до императоров 8-й ступени (то есть на 4 области выше своей), ситуация кардинально менялась, если те начинали использовать технику сокрытия. Так, например, он не мог увидеть невидимую Валиру. “Охотница на демонов” тоже вне досягаемости его поля зрения.

«Дрянь в маске придерживается графика и не совершает больше одного подвига в день. Как правило, она действует вечером. Если цель крупная, то ночью. Подозреваю, она где-то учится, потому что я ни разу не видела её днём.» — сухо произнесла Валира.

«Действительно…» — согласился Кён. — «При прошлой встрече она была королём пятой ступени, но сейчас, судя по анализу боя, она уже на шестой ступени, если не выше. Дорогая, ты точно справишься с ней, если что-то пойдёт не так?»

Валира холодно фыркнула: «Она мне не противник. Самоуверенная тщеславная девчонка думает, что ей со своим талантом теперь ничего не грозит… Таких только могила исправит.» — она посмотрела на Зосима. — «Или угроза близким.»

Кён кивнул, немного помолчал и заговорил вновь: «И всё-таки не нравится мне её нездоровая настойчивость…» — парня никак не оставляло смутное беспокойство. Ну не может Эльза быть такой пустоголовой и настолько наплевательски относиться к себе и жизням своих близких. Даже поднятие 1–2 ступеней и сотня-другая формаций в арсенале не дают ей права считать себя неуязвимой. Может, девушка что-то задумала? Непонятно. Парень часто следил за супергероиней, но за три месяца так и не нашёл каких-либо подозрительных звоночков, кроме одного: её неисчерпаемой самоуверенности.

«Ты её переоцениваешь.» — не согласилась Валира. — «”Охотница на демонов” — всего лишь избалованный ребёнок, жаждущий внимания. Каждый её подвиг — это предел идиотизма: ворваться, обезвредить и сдать властям. Уверена, кто-то её информирует, иначе сама она никогда бы не смогла так эффективно выходить на мои организации.»

«Надеюсь на это.» — кивнул Кён, а про себя заявил. — {К чёрту надежду!}

Тем временем банда собралась на складе и поприветствовала лидера.

Парочка ожидала появления надменной блондинки около часа, пока…

«Она на той крыше!» — неожиданно шепнула Валира, почувствовав колебания энергии.

— БУФШ~

Окно здания пробила яркая стрела, которая обезвредила всех бандитов белыми молниями. Супергероиня кулаком пробила крышу и приземлилась в центре склада. Всё шло по стандартному сценарию, давно отточенному до совершенства.

Вдруг вокруг девушки в маске засияли 5 формаций сдерживающего типа. Мгновенно область вокруг накрыло чудовищное давление 5-ти монархов. Само пространство сильно искажалось, как от марева в знойную погоду. Секундой позже активировалось ещё больше формаций. Цель окутали десятки видов цепей и барьеров. Одни лишали тело физической силы, другие блокировали стихии (вращение ключей).

Всё произошло настолько внезапно и быстро, что “Охотница на демонов” не успела среагировать. К тому же её бдительность ослабла от множества однообразных рейдов.

Дезориентированная Эльза стиснула зубы и рухнула на колени, ощущая, как грудь сдавливает невыносимое давление, а разум буквально раздирает на части. Тело ослабло настолько, будто она превратилась в старца на закате лет. Про использование стихий и говорить нечего.

Подобная западня обошлась “Тихому ужасу” в кругленькую сумму, зато она могла сковать даже начального императора. Чего не сделаешь ради поимки заклятого врага.

Валира уже дёрнулась к своей добыче, но Кён схватил её за плечо: «Не спеши.» — он ещё раз внимательно изучил окрестности пернатыми, “Взглядом истины”, модернизированным слухом и зрением разных спектров, после чего изменил своё развитие при помощи браслета сокрытия на начало области дворянина и вместе с женой отправился на склад.

Когда Эльза увидела появившуюся убийцу, её зелёные глаза заблестели от ненависти, как остриё серебряной стрелы, натянутой на лук. Вдруг девушку привлёк мужчина, вышедший из невидимости. Что здесь забыл практик начала дворянской области? И почему он так беззаботно стоит за спиной убийцы?

Глава клана не удержалась от колкости: «Хм, где-то я уже видела эту сучку… Ах да, ты та дрянная девчонка, чудом выжившая после моего появления. Какая жалость, что ты сейчас даже рукой пошевелить не в состоянии.»

«Мерзкая стерва! Своими силами ничего мне сделать не можешь, поэтому до засады опустилась?!» — презрительно процедила Эльза.

«Ты себя слишком переоцениваешь.» — в той же манере ответила Валира, вынув кинжал.

Кён настороженно спросил: «Зачем ты достала оружие?»

«Не волнуйся, я же обещала не убивать её. Просто немного припугну в знак приветствия.» — холодно шепнула девушка и направилась к скованной “Охотнице на демонов”.

{Почему он разговаривает с ней на “ты”?!} — задалась вопросом Эльза, хмурясь. — {Он что, её близкий родственник? А ведь они и в правду чем-то похожи…}

От осознания развития приближающейся соперницы блондинка изумленно округлила глаза: {Не может быть… Она уже король шестой ступени!? Что за чудовище?!} — девушку уколола едкая зависть. Она сама считалась лучшим гением в империи, но этой грязной убийце, воспитанной головорезами, на голову уступает! К тому же качество её силы будто бы даёт ей преимущество в пол-области, что само по себе невероятно.

{Стоп… А что, если она и есть “Тёмный барон”?} — эта мысль пронеслась в голове Эльзы как гром среди ясного неба. Сердце бешено забилось. Чем больше она думала об этом, тем сильнее уверялась. Не может же обычная наёмница развиваться такими темпами! Нужны колоссальные ресурсы… Ресурсы целого мегаклана!

{Она и есть глава клана!} — поражённо заключила девушка.

Повышенный пульс и неподдельный гнев скованной блондинки окончательно уверили Кёна, что она сейчас в шоке, а значит, у неё нет тузов в рукаве. Однако отсутствие страха на её прекрасном лице немного настораживало. С другой стороны, она вполне могла услышать шёпот жены, всё-таки лучники славятся своим острым слухом и зрением.

Валира приставила лезвие к горлу супергероини, с ледяным спокойствием сказав: «Меня даже восхищает, что ты до сих пор не обмочилась от страха… Услышала слова того мужчины и решила, что я не убью тебя? И это после того, как ты прикончила двух моих подчинённых?!»

Эльза процедила сквозь сжатые зубы: «Ты не убьёшь меня, потому что духа не хватит!»

«Что ты сказала?» — тихо переспросила Валира, заметно помрачнев.

После слов сводной сестры Кёна посетило дурное предчувствие. Когда-то Юнона тоже пыталась спровоцировать его ударить по ней посильнее, чтобы сработала формация!

Внезапно Лавр уловил шорох в ста метрах позади. Обернувшись, он увидел вышедшего из невидимости человека в маске и сразу крикнул: «Это ловушка! Бежим!»

{Что у него за слух такой?!} — изумилась Эльза, вскинув изящные брови.

{«Зайка, папе нужна помощь! Действуй по плану!»} — Кён отдал мысленную команду Еве. Он до последнего момента держал в тайне возможность общения с дочками через формацию у них в голове, но сейчас пришло время раскрыть секрет хотя бы одной из них.

Феечка сидела на крыше здания в пяти километрах и, попивая сок, любовалась небом в ожидании сигнала. Ранее папа сказал ей, что ему может понадобиться помощь, и как только она услышит определенный звук, нужно будет надеть маску, найти скопление сильных людей впереди, запугать всех давлением и дать им возможность разбежаться.

Вдруг в светящихся глазах Кёна промелькнуло потрясение, потому что он увидел несколько барьеров вокруг склада… Среди них барьер, блокирующий сигнал (пространственный атрибут). Из-за этого треклятого барьера не только не получится телепортироваться на клона, но и не выйдет отправлять Синергию (команды) в разные уголки Дантеса, в том числе Еве. Выходит, это вовсе не они три месяца пытались загнать супергероиню в ловушку!

Вокруг склада материализовалось три человека в чёрных одеждах и чёрных масках. Они испускали удушающую ауру средних императоров и выглядели чрезвычайно опасно. Три месяца они помогали госпоже Эльзе по просьбе Розы, каждый день ожидали в невидимости в километре от госпожи возможность для засады, и вот наконец-то свершилось!

Ранее связанные техникой супергероини бандиты задрожали от страха.

Кён набрал полный рот воздуха и гаркнул: «СЮДА!» — однако сразу же понял, что среди барьеров, окружающих склад, есть и самый элементарный: звукоизолирующий. Значит, сколько ни кричи, Ева не услышит зов… Они слишком хорошо подготовились!

Тем временем Валира превратилась в тень и атаковала одного из практиков в маске.

Человек холодно фыркнул, пинком выбил кинжал из рук убийцы и молниеносным движением попытался схватить её за шею, но, к своему удивлению, осознал, что она успела кувыркнуться назад, увернувшись… Гордость императора получила унизительную пощёчину. Стремительным махом он вынул толстую длинную цепь, которой моментально скрутил девушку по рукам и ногам. У неё не было ни шанса избежать захвата. Также цепь подавляла силу и энергию того, кого окутала.

«Арфа!» — крикнул Кён и побежал к девушке, но, ощутив давление императора, якобы скорчился в муках, рухнул на колени и уткнулся лицом в пол, потеряв сознание.

Другой человек в маске освободил супергероиню от пут.

Глаза шагающей к убийце Эльзы блестели, как звёзды, а по её лицу расползалась широкая злобная улыбка. Встав рядом с лежащей девушкой, она приподняла её голову за волосы и издевательски спросила: «Кто теперь из нас дрянная девчонка, а?!»

Валира стиснула зубы, но ничего не ответила.

«Молчишь? Теперь не такая самоуверенная, да?!» — с чувством превосходства Эльза подёргала мерзавку за волосы. Как бальзам на душу!

Валира все также молчала, сохраняя на лице бесстрастную маску.

«Не тронь её!» … «Чертова сука, просто сдохни!» … «”Охотница на хуи”, тупая шлюха! Умри!» — закричали скованные члены банды, окончательно осознав происходящее.

«А ну молчать!» — человек в маске топнул по земле, и от его поступи разошлась вспышка света, которая мгновенно вырубила всех крикунов.

Улыбка на лице супергероини вскоре пропала, всё-таки ехидничать над куском льда не так весело: «Какая жалость… Такой невероятный талант пропитан смрадом отбросов преступного мира. Ты, “Тёмный барон”, могла стать прямой ученицей императрицы, но вместо этого предпочла организовать свой “Тихий ужас”.»

{Она и есть “Тёмный барон”?!} — изумились трое императоров. Ранее, поступив под руководство Эльзы по велению господина Розы, они были крайне недовольны и унижены таким стечением обстоятельств, пусть даже она и знаменитая “Охотница на демонов”, всё-таки эта девушка не жена молодого господина и даже не Валентайн. Но сейчас, увидев, как её план сработал, и она поймала самого опасного человека столицы, они изменили своё мнение насчет неё.

Валира не удержалась от колкого комментария: «Ты жива только потому, что я ценю жизнь своих товарищей больше, чем жизнь одной тщеславной сучки.»

«Ты не в том положении, чтобы позволять себе так высказываться!» — Эльза остервенело наступила убийце на голову, вдавив её лицо в грязный пол заброшенного склада. — «Надеюсь, тебя казнят, сварив заживо! Ты заслуживаешь самой жестокой смерти, поганая преступница.» — утратив всякое желание продолжать, блондинка вызвала силовиков по звукопередатчику.

Вскоре всю банду, пузатого мужчину и убийцу доставляли в департамент.

К полному разочарованию Кёна, путы, которыми его связали, парализовали тело и ключи, из-за чего отправить сигнал Еве при помощи пространственного атрибута не получится, также “Вспышка света” тоже заблокирована, хотя и не факт, что Ева бы посчитала её сигналом, зато Валира бы моментально признала в нём Кёна. А голос ослаблен настолько, что не сможет распространиться на 5 километров… Парень всё-таки попробовал, за что получил смачный удар в затылок, а феечка так и не появилась.

От досады Лавру хотелось выругаться во всё горло. Всё пошло по наихудшему возможному сценарию. Не только не сработали раскиданные повсюду сигнализационные формации, которые должны реагировать на прошедших рядом практиков с развитием вплоть до начальных монархов(8), но и непобедимое существо в качестве запасного плана никак не помогло! Знал ведь, что Эльза не так проста, как кажется. Знал ведь, что она не дура, и после первой пощечины не подставит просто так другую щеку. Кто бы мог подумать, что девушка раскроет свою личность супергероини Розе и другим людям из верхушки Валентайнов только лишь ради этого момента…

Глава 465

Поздняя ночь.

Три практика императорской области, 20 правительственных силовиков и 30 связанных и обезвреженных членов мегаклана “Тихий ужас” приближались к департаменту. Впереди всех гордо шла “Охотница на демонов”, как бы возглавляя шествие.

Стоило блондинке попасть в холл, как она сразу же привлекла к себе внимание всех присутствующих. Особенно завораживала ослепительная улыбка на её губах.

Три журналиста, каждый день преданно ожидающих супергероиню с вечера до поздней ночи для взятия интервью, молниеносно активировали записывающие формации и бросились к девушке: «Здравствуйте, госпожа “Охотница на демонов”!» … «Расскажите, пожалуйста, кого вы сегодня поймали?» … «Поведайте народу про ваш сегодняшний подвиг!»

Эльза ничего не ответила, делая вид, будто приставучие журналисты ей порядком надоели, хотя на деле же не торопилась разгонять их, отнюдь, грациозной походкой безмолвно подошла к ожидающему её комиссару и патетично заявила: «Я поймала “Тёмного барона”!»

«Что-о-о-о-о?!» … «“Тёмного барона”?!» … «Мне не послышалось?!» … «“Охотница на демонов” поймала главу мегаклана?!» — десятки зрителей в шоке разразились комментариями и сразу же взглядами попытались отыскать среди бандитов главу мегаклана.

Эльза ничего не ответила, лишь горделиво вздёрнула подбородок, сияя, как волшебный цветочек. Она как бы говорила всем: “Да, я поймала эту погань! Восхваляйте меня, ведь это я всё сделала и продумала!”

Следователь 2-го ранга на должности комиссара, давно сотрудничающий с “Охотницей на демонов”, прочистил горло: «А кто из них “Тёмный барон”?»

«Девушка в чёрном, конечно же!» — воскликнула Эльза.

Взгляды всех присутствующих переместились на мрачную леди в чёрных одеждах… Необъяснимо красивую и холодную как снег. Исходящая от неё ледяная аура вызывала трепет. Теперь понятно, почему в холле повеяло морозом.

«Глава мегаклана… Женщина?» … «А разве титул барона может принадлежать женщине?» … «Я думал, что это мужчина…» — люди скептически перешёптывались.

Сияющая улыбка быстро сошла с лица Эльзы. Похоже, поторопилась она примерять на себя лавры победителя.

Комиссар приблизился к подозреваемой и спросил прямо: «Из какой вы семьи, госпожа?»

{Он назвал её госпожой?} — недовольно подумала Стоун, но сразу поняла, что, учитывая её развитие и внешность, девушка вполне может принадлежать благородному роду, и принимать на веру голословные обвинения было бы как минимум непрофессионально.

Валира даже не раскрыла глаза, напоминая ледяную скульптуру.

«Хм… Понятно.» — задумчиво протянул мужчина. — «Такая сильная и без фамилии… Похоже, она действительно занимает высокую должность в мегаклане, иначе откуда взяться ресурсам для развития. В общем, допрос всё покажет.»

«Когда появятся результаты?» — нетерпеливо вклинилась блондинка.

«Может, завтра, а может, через неделю. Не могу сказать наверняка. В любом случае мы сразу свяжемся с вами. Свою долю славы вы обязательно получите, милая леди.» — с улыбкой подмигнул комиссар. Он знал, чего она хочет.

Эльза успокоилась и кивнула: «Ясно. Заприте её поглубже и поставьте охрану посильнее. Не стоит её недооценивать: за последние три месяца она поднялась с третьей до шестой ступени королевской области, а по силе не уступит даже пиковому королю. Пусть трое моих подчинённых в маске проводят её на всякий случай, а то вдруг удумает сбежать.»

«Король шестой ступени?!» … «Какая сильная!» … «И у неё нет фамилии?! Да она точно из теневого клана!» … «И у неё аура убийцы!» — зрители возбуждённо заголосили.

«Хорошо, я вас понял. Так и поступлю.» — согласился комиссар.

Эльза сразу добавила: «И ещё кое-что… Вон тот пузатый мужчина фамильярно разговаривал с ней. Думаю, он её родственник, всё же они похожи.»

Следователь кивнул и жестом отдал силовикам команду. Они понесли обезвреженных преступников в темницу департамента. Три императора также последовали за ними.

Стоило людям уйти, как Эльзу сразу же засыпало вопросами от трио журналистов, которые, перекрикивая друг друга, чуть ли не тыкали нефритами ей в лицо. Они действовали настойчиво и излишне нагло, но девушка не сердилась и с улыбкой на лице самодовольно рассказывала всё, что знала. В груди у неё трепетало от предвкушения скорого триумфа. Она превзойдёт гениального Сруля, став легендой Розаррио! Толстяк будет вынужден стыдливо прятать свои глаза при каждой их встрече! Как же это прекрасно!

Когда Кёна, Валиру и бандитов доставили на “-1” этаж, он встретился глазами с женой и одними лишь губами сказал: «Я вытащу тебя. Жди меня и не делай глупостей.»

От этих невысказанных вслух слов выражение лица Валиры дрогнуло. Со времён Бостона она держала капсулу с ядом за зубом, потому что боялась ещё раз попасть в темницу и подвергнуться пыткам. Однако сейчас она, поколебавшись, тихо выплюнула её (всё равно её найдут при обыске). Девушке очень хотелось верить и полагаться на Зосима. Он всегда её выручал даже в самых безвыходных ситуациях.

Комиссар внимательно посмотрел на пузатого мужчину и о чём-то задумался, потом покачал головой и отдал силовикам команду, а сам с девушкой в чёрном и главой банды “Волчий клык” спустился на “-2” этаж, где находятся камеры для особо опасных преступников. Защитные меры в них раз в 100 строже, чем этажом выше.

Кён и остальные бандиты не удостоились заключения на “-2” этаже. Их всех понесли в пункт обыска, где с преступников снимают всё ценное, в том числе формации. В этом же месте им блокируют ключи при помощи ошейника с формацией, накладывают формацию с функцией отслеживания на лоб, как рабам в шахте Стоунов, затем умывают, переодевают и рассаживают по камерам.

Лавр всегда носил под кожей на правой руке непроницаемую ткань, поэтому чувствительные приборы во время обыска не могли увидеть скрытое в пальце кольцо, браслет сокрытия (до сих пор подделывающий развитие души) и другие формации. А формация внутри ошейника не предусматривает блокировку 10-го ключа.

Руки и ноги Кёна заключили в кандалы, прикованные к стене. Более того, его поместили в тесную камеру с толстой сверхпрочной решёткой. В углу помещения установлена формация, транслирующая происходящее внутри камеры в информационный центр. Таким образом, если он каким-то чудом освободится от цепей, это быстро заметит смотритель.

Положение дел таково: сейчас скованный Кён не может позвать Еву и Лейлу; не в состоянии использовать никакие стихии, кроме Синергии; также ему бесполезно превращаться в Сруля, ведь в таком случае он в итоге станет врагом 0-го генерала и потеряет всё, чего добивался столь продолжительное время, а Валиру спасти всё равно не сможет, так как он будет под подозрением. Ко всему прочему, к вышеперечисленным проблемам можно прибавить нехватку времени: утром или вечером следующего дня следователи обязательно установят, что убийца — тот самый “Чёрный ферзь”, сбежавший из темницы Бостона. Более того, не исключено, что 0-й генерал захочет самолично посмотреть на “Тёмного барона”, и тогда он сразу же признает в ней последнего потомка Вебер и убьёт, всё-таки он давно её ищет. Ну и на сладкое: если не вливать в дочек Синергию день или больше, то появляется риск того, что к ним вернётся память.

Сейчас у Валиры нет рядом дяди, готового пожертвовать собой, чтобы вызволить её. Да и канализация здесь устроена иначе, впрочем, у парня нет плана карты департамента, ведь для этого нужно обладать званием следователя 1-го ранга, а не как в Бостоне — следователя 2-го ранга. Ситуация казалась безвыходной.

Несмотря на безнадёжное положение, глаза Кёна не теряли свой упрямый блеск. Задействовав всю подвластную ему Синергию области бакалавра, он вгрызся в формацию подавляющего типа, блокирующую ему возможность использовать стихии.

Как и ожидалось, формация оказалась создана относительно слабым формацевтом, а если точнее — лордом, всё-таки для начала дворянской области (такое развитие показывал браслет сокрытия) большего и не требуется. А вот если бы парня посадили этажом ниже, то перспективы оказались бы куда мрачнее.

Судя по подсчётам, через 4 часа Синергия рассеет формацию на ошейнике. Теперь остаётся надеяться, что к нему не заявятся с допросом. Не должны. Уже поздно.

Время мучительно медленно тянулось. Наконец Синергия уничтожила формацию на ошейнике. Теперь ключи могли вращаться, следовательно, потоки энергии смогут двигаться в душу и из неё, как вентиляция.

Освободившись, Кён не отправил дочкам сигнал о помощи по двум причинам: во-первых, если они сюда заявятся, то придётся иметь дело с ещё большей проблемой в виде императрицы, которая всегда находится во дворце в нескольких километрах отсюда, а во-вторых, на темницу наложены защитные барьеры, среди которых есть и тот, что блокирует связь. Попросту: он не мог, даже если бы захотел.

Другими словами, парень должен выбираться самостоятельно.

Путь к свободе ему всё еще преграждают формация, транслирующая запись в камере в информационный центр, кандалы и формация на лбу, отслеживающая местоположение.

Можно было бы надеяться, что смотритель за несколько минут не заметит ничего странного, происходящего в камере, но Кён с каких-то пор невзлюбил полагаться на удачу. Он задействовал Синергию, и она плавно потекла под полом, потом по стене, окутала нефрит записи и подделала изображение. Что-то такое провернула Валира на складе Стальберов, но Синергия создаёт гораздо более качественную иллюзию.

Следом Лавр дождался, когда мимо пройдёт охранник, что происходит раз в 30 минут. Мужчина почему-то странно посмотрел на него. После его ухода, парень силой попытался снять кандалы, но, как и ожидалось, ничего не вышло: слишком прочные. Для их снятия нужен ключ с формацией внутри. Даже если создать ключ из земли, формацию подделать не удастся, так как нет секретных индикаторов.

{Что делать?} — этот вопрос показался парню идиотским. Он же умеет телепортироваться!

Однако перемещение, как и создание клона, вызывает стихийные колебания, которые могут почувствовать душой охранники и заключённые. Что ж, вопрос решаемый!

Кён наложил несколько невидимых барьеров: один блокировал звук, другой глушил колебания энергии. Такие формации часто используются в тренировочных залах.

Сразу после содеянного Лавр телепортировался из кандалов и вошёл в невидимость.

Две из трёх проблем решены, осталась ещё одна: отслеживающая формация на лбу.

Опасность заключается в том, что при её рассеивании в инфо-центр отправляется сигнал тревоги… Но и это преодолимо! Кён вынул нефрит из наследия Ферузовых и создал в камере очередной невидимый барьер, блокирующий передачу сигнала, после чего сразу же рассеял формацию на лбу стихией тьмы.

Теперь надо выбраться отсюда и спасти Валиру… Самое сложное впереди.

Глава 466

Кён нашёл два варианта, как покинуть камеру.

Первый — перевоплотиться в Сруля, создать клона уже за пределами решётки и сразу переместиться на него. Но потом придётся объяснять, как он появился в темнице, не попав на запись, да еще прямо во время исчезновения преступника…

Второй — телепортироваться на триграмм в штабе либо за городом. Да, парень заранее продумал маршруты отступления в случае опасности.

Вот только есть одна загвоздка: барьеры, глушащие сигнал (пространственный атрибут), блокируют и перемещение через телепортационные триграммы тоже. Такой барьер наложен как на штаб клана “Тихий ужас”, так и на темницу. Сделан он для того, чтобы преступники со связями не могли отправить сигнал наружу через формацию или звукопередатчик, ведь если частота прибора не зарегистрирована в базе, то она не покинет зону действия барьера.

Впрочем, перемещение через телепортационные триграммы гораздо мощнее обычной отправки сигнала. Так, например, барьеры в тюрьме и в штабе способны заблокировать перемещение через триграмм основного уровня, но продвинутый уровень — нет. А вот сокровищница Ферузовых как раз таки могла. В этом её задача. Для здешних казематов такой необходимости нет, ведь ни у кого не будет двух минут на спокойное перемещение, так как этот легко прерываемый процесс почувствуют и увидят все вокруг.

Создание телепортационного триграмма требует тьму, свет, эфир и формочку с вырезанным внутри триграммом. У Кёна высший разряд тьмы и света, а эфира — продвинутый. Будь он тоже высшего, парень мог бы создавать триграммы высшего уровня. Впрочем, сейчас они и не нужны. Продвинутого уровня будет достаточно.

Немного подумав, Лавр вспомнил, что перед заточением его занесли в журнал в качестве практика с развитием начального дворянина. Увидеть настоящее развитие через мощный браслет сокрытия, который работает даже на императоров, приборы не смогли. То же касается и духовного чувства Эльзы и её трёх дружков. Все они считают мужчину начальным дворянином. Но если оставить формочку здесь, то может раскрыться другая правда…

Кён вспомнил случай, как Влада смогла выяснить развитие практика, изучив феникса из драгоценных камней, созданных из стихии земли. Значит, если оставить тут телепортационный триграмм, то есть немалый шанс того, что 0-й генерал в процессе расследования выяснит, что его создал практик 8-й ступени высшей области, а это как раз соответствует развитию посланника богини… Слишком явное совпадение!

{Как мне забрать формочку?} — чуть поломав голову, Кён нашёл решение.

Сперва парень создал формочку того же тёмно-грязного цвета, что и стены камеры. Следом он наложил на неё формацию для передачи пространственного атрибута (она выполнит роль крючка, чтобы потом забрать формочку). Возникла ещё одна трудность: сам двухминутный процесс перемещения очень яркий. Впрочем, зачем искать трудности, когда можно просто создать ещё один барьер?

При создании техники сокрытия “A+” ранга Кён перебирал бесчисленное множество разных техник и их вариаций, соответственно, создание подобных барьеров давалось ему с той же легкостью, с какой инженер-космонавт смастерит самый обыкновенный стул.

Парень вдруг прервался. Судя по вибрациям, сюда приближается охранник… Сразу два! Почему так рано? Они же раз в 30 минут должны тут проходить!

Кён быстро рассеял формочку и барьер Ферузовых (всё равно он больше не нужен). После этого создал клона в кандалах и телепортировался на него, и последним штрихом рассеял энергией все остальные барьеры собственного производства.

Вскоре два тюремщика подошли к камере и плотоядно уставились на заключённого.

«Ты посмотри, какой здоровенький и пухленький тут у нас попался! А пузико такое большое отрастил, и-хи-хи!» — со слащаво-ванильной интонацией сюсюкал первый мужчина.

«Сёма, я же говорил, что он идеальный претендент на роль груши для битья!» — оскалился второй мужчина, подыскивая нужный ключ. До сих пор он ждал смены товарища.

Кён никак не реагировал, даже якобы поникшую от отчаяния голову не поднял, но про себя негодовал: {Какого чёрта они пришли?! У меня нет времени на игры с дебилами!}

Когда темница открылась, Сёма ускорился, затем с нежной и одновременно кровожадной улыбкой со всего размаха зарядил кулаком в живот заключённого.

— пум~

Лавр для приличия кашлянул, хотя ничего не ощутил из-за зачарования на прочность.

«Какой сочный звук… Ух, я в восторге! Серж, с меня выпивка…»

«Выпивка выпивкой, но мне тоже оставь!» — хихикнул мужчина и принялся разминать пузатому преступнику бока, в частности почки.

Тем временем Сёма с широкой садистской улыбкой прыгал из стороны в сторону, слегка ссутулившись и пряча голову за поднятыми кулаками, будто боксёр, ожидающий удара в любой момент. Иногда своё “пританцовывание” он разбавлял прямыми ударами непосредственно в пузо.

У Кёна появился соблазн использовать “Взгляд повелителя”, но он придумал кое-что получше. Его лицо стремительно приобрело нездоровый бледный оттенок, а после очередного принятого удара он выплюнул изо рта немного багрово-чёрной крови.

«Твою мать! Ты чё, уже дохнуть собрался?!» — выругался Сёма, отпрыгнув назад.

«Ты нахрена его так сильно бьёшь?! Придурок, нас могут оштрафовать, если мы убьём его!» — испугался Серж, растеряв весь кураж.

«Да я же бил его вполсилы и без энергии! Этот тип начальный дворянин, как и я! Как он может так сильно пострадать за несколько ударов?!»

Серж нахмурился и внимательно посмотрел на бледного заключённого.

Кён ещё раз кашлянул кровью и поднял голову, окинув тюремщиков мутным взглядом и болезненной улыбкой: «Ребята, вы когда-нибудь слышали о туберкулёзе?»

«Тумблер… Курьёзе?» — не понял Серж.

«Ты что, больной, что ли, ублюдок, а?! А?! А?!» — Сёма был вне себя от ярости и уже хотел вновь поколотить заключённого, но товарищ ему не позволил.

Выражение лица Кёна внезапно застыло. Он о чём-то глубоко задумался, явно на что-то решаясь, а под конец своих размышлений вскинул брови и слабо ухмыльнулся: «Забудьте о словах ранее, ребятки. Продолжайте. А знаете, мои дочурки и то бьют посильнее вас, сосунков-молокососов.» — договорив, он выкашлял ещё немного крови.

«Су-у-у-укаа-а-а… Он чем-то болеет! Посмотри какого цвета эта кровь! Хочет заразить нас своей хворью, сволочь такая! Я таких ублюдков по глазам вижу!» — со смесью гнева и страха проблеял Сёма, пятясь к выходу.

Серж побледнел: «Вот дерьмо… Я не хочу заболеть тумблер курьёзом!»

Два тюремщика быстро покинули камеру от греха подальше. Они так и не заметили ничего подозрительного. Впрочем, и замечать-то было нечего.

Кён холодно фыркнул: {Идиоты.} — он вновь наложил на камеру барьеры, выбрался из кандалов и тщательно, не без помощи стихии воды и Синергии, удалил все следы крови и даже запах. На всякий случай. Всё-таки из прочитанных книг у парня имелись веские подозрения, что в крови есть некая энергия, по которой можно многое узнать. Впрочем, формаций, определяющих родство с родителями, так и не изобрели.

Удалив все следы, Лавр создал формочку, накрыл её угольно-чёрным барьером, встал в центр и активировал перемещение. Через две минуты с яркой вспышкой, которую скрыл барьер, юноша исчез. Ещё через минуту все барьеры рассеялись, так как, накладывая их, парень установил таймер.

В камере остались только сливающаяся с окружением формочка триграмма и Синергия, до сих пор подделывающая изображение для визуальной формации. Больше ничего.

Кён переместился в штаб клана “Тихий ужас”. Первым делом он отдал команду своим подчинённым. Они сыграют важную роль. Затем, не медля ни секунды, он подготовил ещё один телепортационный триграмм и ринулся в департамент, на ходу меняя внешность на Сруля. Звать Еву и Лейлу для вызволения Валиры у него и в мыслях не было, ведь встреча с императрицей куда опаснее того плана, которого он сейчас придерживался.

Попав в департамент, Лавр спустился на “-2” этаж и объяснил своё появление охране в стиле: «Я хочу увидеть и допросить того самого “Тёмного барона”, всё-таки я пытался поймать его более полугода». Важно и то, что в резюме Сруля написано, что он отличный истязатель и палач, так как в Бостоне творил чудеса при допросе преступников.

«Сопровождающий вас проводит.» — произнёс внушительного вида охранник.

«Спасибо, не стоит. Я сам дойду.» — вежливо отказался Кён.

Пройдя полпути, Лавр свернул в уборную, телепортировал пространственный атрибут в свою недавнюю камеру внутрь формочки и переместил её к себе на руки, затем спрятал в кольцо. Всё! Улика убрана. В камере осталась только Синергия, но и она иссякнет через 20 минут, как раз к следующему появлению тюремщиков.

Перед тем как покинуть уборную, Кён сделал ещё одно немаловажное приготовление: оставил в самой редко используемой кабинке формочку телепортационного триграмма и наложил на неё все три барьера, а дверь запер изнутри. Снаружи спрятал визуальную формацию, чтобы потом вдруг не застать тут кого-то при телепортации.

Закончив с важными делами, Лавр глубоко вздохнул и отправился к “Тёмному барону”. Он всей душой надеялся на то, что 0-й генерал туда ещё не явился. Всё-таки поздняя ночь, вряд ли главу департамента будут беспокоить всего лишь из-за подозреваемого, тем более она женщина, а прозвище барона явно принадлежит мужчине.

Глава 467

Приближаясь к месту назначения, Кён встретил ковыляющего к выходу старика.

«Постойте… Вы палач?» — спросил парень.

«Да, молодой человек. А вы кто?» — испуганно спросил застигнутый врасплох старик, поспешно надевая очки.

«Меня зовут Сруль Булков, следователь второго ранга.» — он протянул запястье, чтобы подтвердить свою личность. — «Скажите, вы что-нибудь выяснили?»

«Нет… Нет, подозреваемая до сих пор не сказала ни слова.»

«А что насчет её вещей?»

«Всякие декоративные украшения, вроде серёжек или заколки. Ничего такого. Но на две вещи я обратил внимание: пространственное кольцо и кольцо на безымянном пальце. Подозреваю, леди замужем, и отсутствие девственной плевы тому подтверждение. Хотя… Если она действительно из мегаклана, то я могу ошибаться. Вдруг она распутная особа?»

«Что лежало в пространственном кольце?» — холодно сменил тему Кён, напрягшись.

Валира всегда хранила все свои вещи в одном месте — в кольце. Учитывая её колоссальные заработки от доходов клана, было бы очень неприятно узнать, как у неё в очередной раз забрали ресурсы, заработанные за многие месяцы усердного труда.

«В кольце мы обнаружили тридцать тысяч сфер, сменные вещи и холодное оружие…»

{Всего лишь тридцать тысяч сфер?!} — Кён не верил в услышанное. Неужели Валира изменилась? Она давно жила ради одной цели — отомстить Расселам, поэтому её ход мыслей ясен: “Я потеряю кольцо только вместе с собственной жизнью, а всё остальное не так важно”. Однако сейчас всё иначе.

Лавр почувствовал нежность на сердце, заподозрив, в чём дело: теперь в её жизни появился ещё кое-кто важный — Зосим. И в случае, если жену поймают и убьют, ему, видимо, достанется наследство. Её поступок растрогал парня.

«Мы не обнаружили внутри никаких явных признаков того, что она “Тёмный барон”. Содержимое её кольца больше похоже на минимальный набор вещей для наёмной убийцы на задании. Возможно, её наняли из другой империи, дабы устранить “Охотницу на демонов”… Но это лишь предположение. Правду мы узнаем после допроса. А если она гражданка Розаррио или разыскиваемая преступница, мы вскоре установим её личность.»

«Спасибо за ответы. Когда вы планируете продолжить допрос?»

«Я? Нет, я больше не буду её допрашивать — безрезультатно. Мой вердикт таков: вытащить из неё хоть слово может только боль, а я незанимаюсь пытками. Только что в пыточную вошёл самый лучший в своем роде деятельности специалист. Думаю, уже к утру мы получим все необходимые сведения. Конечно, очень жаль, что такую красоту придётся подпортить, но чего не сделаешь ради того, чтобы развеять подозрения в…»

Кён бесцеремонно прервал разговор, просто удалившись. Он встретил трёх охранников возле искомой двери. Судя по исходящей от них угрозе, как минимум один из них практик императорской области, а то и средний. И пусть речь шла лишь о предполагаемом “Тёмном бароне”, департамент не пожалел ресурсов для охраны.

«Предъявите, пожалуйста, формацию.» — потребовал охранник.

Кён показал формацию следователя Сруля 2-го ранга.

«Вы можете пройти.» — сухо разрешил мужчина.

Взору вошедшего толстяка предстала белая комната с металлическим стеллажом для пыточных инструментов в углу и горизонтальным креслом в центре с привязанной к нему ремнями полуголой девушкой.

«Турум-дирум, турум-дирум! Пурум-пирум, пурум-пирум!» — низенький лысый пузатый мужичок напевал весёлый мотивчик, виляя бёдрами в танце, пока склонялся над подозреваемой и делал с ней что-то при помощи серебряного инструмента в руке.

Услышав тихий страдальческий стон Валиры, Кён чуть не потерял самоконтроль от волнения. Он мгновенно оказался возле палача и увидел, как тот при помощи плоскогубцев с формацией для силы сдавливания сжимал девушке сосок, причиняя ей этим невыносимую боль.

Только Синергия помогла Лавру сдержаться от того, чтобы мгновенно прикончить ублюдка, пытающего его жену. Сейчас он не должен никак выдавать свою привязанность к Валире! Всё-таки помещение находится под наблюдением четырёх нефритов.

«Ха-а-ах! Вы кто?!» — подпрыгнул от неожиданности мужичок и выронил плоскогубцы.

«Я тот, кто будет допрашивать подозреваемую.» — холодно процедил парень.

«Как это понимать?!» — яростно взвизгнул мужичок, очевидно, сильно задетый услышанным. Он никогда ещё не пытал столь красивых особ, напоминающих богиню во плоти. И не успел он даже начать, как тут вдруг нежданно-негаданно появилось это пугало и заявило, что хочет отнять у него первозданное удовольствие!

«Катись отсюда к чёрту, пока я тебе глаз на жопу не натянул.»

«Ты как со мной разговариваешь?! Я лучший палач в империи, уважаемый начальством Чаррингтон Депардье! Почему у меня из-под носа забирают сочную добыч… Почему вместо меня сюда прислали какого-то неопытного урод…»

— кряц~

Не успел он договорить, как кулак Кёна со свистом влетел ему в лицо, отбросив к стене.

«А-аа-а-аа-а! З-за ш-што-о-о?!» — пронзительным фальцетом завопил Чаррингтон. Практически все его передние зубы выбиты, а губа разбита. Он даже не успел договорить!

«Иногда, когда неуважительно разговариваешь со старшими, случается всякое дерьмо. А теперь свалил отсюда к чёрту!» — ледяная интонация парня источала жажду убийства, способную буквально задушить слабого волей человека.

Подрагивающий от ужаса мужичок сгрёб выбитые зубы в ладонь и умчался из пыточной. Он хотел накатать шестидесятистраничную жалобу начальству, чтобы мерзкого урода уволили из департамента к чёртовой бабушке, но перед тем, как покинуть “-2” этаж, он догадался спросить у охранников о личности толстяка… Узнав, что это тот самый Сруль Булков, человек, устранивший семь теневых кланов, побитый палач окончательно пал духом. Получается, он оскорбил следователя 2-го ранга, назвав его уродом… Всё пропало!

{Почему департамент вообще берёт таких психопатов на работу?} — задался вопросом Кён и предположил, что Чаррингтон из семьи садистов, которые нашли своё призвание в пытках. Ну а департамент не мог не нанять гения своего дела.

Валира раскрыла веки и посмотрела на толстяка. От омерзения у неё скрутило нутро. И самое поганое, что ублюдок, укравший всю славу у Зосима за подрыв подпольного аукциона, сейчас беззастенчиво косится на её прелестные голые груди… Девушка резко отвернулась, про себя взмолившись, чтобы вкусы урода были такими же специфическими, как и его внешность, иначе, если он задумает изнасиловать её, то это будет хуже смерти…

Кён никак не отреагировал на действия девушки. Он продолжительное время не мог отвести взгляда от жены, в особенности от её прелестей… Но дело даже не в её изысканной внешности, олицетворяющей образ восхитительной тёмной богини, не в её изящной фигурке, достойной зависти любой красотки, и не в её белоснежной гладкой коже, а в том, что всё будто бы повторяется вновь, почти как в Бостоне!

Лавр незаметно поставил позади себя невидимые барьеры из наследия Ферузовых, самые мощные, всё-таки у императора за дверью крайне мощное духовное чувство.

{Десять минут. Я должен тянуть время ещё десять минут.} — напомнил себе парень. Приказ, который он отдал подчинённым, будет приведён в исполнение через 10 минут, а до тех пор он должен идеально отыгрывать роль палача.

Напрашивался вопрос: почему Кён просто не отправит Синергию в записывающие нефриты, чтобы подделать изображение и спокойно освободить и телепортировать Валиру?

Дело в том, что вся темница на “-2” этаже сделана из пироблоина. Иногда его называют бездонным камнем. Эту дорогостоящую породу добывают в недрах земли, где находится высочайшее природное энергетическое давление. Из-за специфических условий камень приобретает удивительные свойства к поглощению энергии. Он способен поглотить всю энергию даже практика императорской области. Зависит от качества. Вдобавок он ещё и крайне прочный, благодаря чему из него строят идеальные темницы.

Так, например, если какой-нибудь преступник императорской области вернёт себе способность использовать стихии, то, даже с тяжёлым молотом в руках, ему потребуется целый день, чтобы пробить стену и вырыть себе путь на поверхность, а всё потому, что чистая сила (или любая другая энергия) при контакте со стеной будет поглощена. Всасывающая сила начинает действовать с сантиметра. Впрочем, её недостаточно, чтобы высосать энергию из нефрита (идеальной ловушки для энергии). Будь пироблоин выше качеством и обогащён, расстояние и вместимость изменились бы соответственно.

Для Кёна всё это означает лишь одно: Синергия не может окутать нефрит с визуальной формацией и подделать изображение, так как тот плотно прилегает к углу стены. Парню придётся разыграть правдоподобный спектакль, и до финальной сцены осталось меньше 10-ти минут.

{Десять минут с Валирой наедине…} — что-то внутри Лавра возбуждённо зашевелилось. Впервые за 8 месяцев рядом с ней ему не придётся отыгрывать личность зрелого Зосима, чрезмерно прямолинейного и высокоморального, презирающего всякое бесстыдство. Он может быть самим собой! Имя, конечно же, придётся скрыть.

Но перед тем, как начать действовать, Кён задумался о том, что знает 0-й генерал о его связи с Валирой? Уничтожил гильдию воров, уничтожил всех братьев Саурона и напоследок поймал её саму, за что получил повышение… Про нечеловеческую пытку “Чёрного ферзя” глава департамента знать не может, как и кто-либо ещё. Зато вполне может быть осведомлен о фиаско принца Чарльза, более того, допросив его, он мог выяснить, что Сруль обманул Гранда с целью изнасиловать девушку и заодно украсть медицину трансформации “Разящей молнии”. О чём всё это говорит? Только о похабности посланника богини. И время, проведённое им с Трианой в Церносе, тоже это подтверждает.

{Получается, у меня развязаны руки!} — на этой мысли глаза Кёна заблестели от похоти. Изысканная полуголая красавица лежит перед ним, как сочное блюдо на столе… Её голые груди манили и дурманили. Но парень не спешил. Он нежно коснулся изящного носочка и провёл пальцем по ступне к пятке. Ногу девушки чуть не свело судорогой.

«Исчезни, ничтожество!» — прошипела Валира со всей возможной кровожадностью, испепеляя ублюдка своим свирепым взором, намереваясь таким образом запугать и прогнать неприглядного толстяка.

Кён нарочно вздрогнул и отступил, после чего расплылся в ещё более отвратительной ухмылке: «Ты не в том положении, чтобы я боялся тебя! Расскажи, красавица, какую позицию ты занимаешь в клане? Если признаешь себя “Тёмным бароном”, то я, может быть, прекращу…»

Лавр пополз ладонью по нежной лодыжке… Жадно обхватил мягкую женственную икру… И в итоге коснулся пальцами уязвимого места под коленкой. Её кожа казалась нежнее бархата. Столь гладкая и ароматная, что трогать её — сплошное удовольствие.

Валира несколько раз дёрнулась, пытаясь вырваться из крепко держащих её ремней, но безуспешно. Ей хотелось выть от отчаяния. Прикосновения этого чудовища вызывали озноб и тошноту. Лучше бы по ней водили склизкими жабами!

{Я всего лишь трогаю её…} — кивнул своим мыслям Кён и продолжил щекотать жене нервишки. Хоть он и совершал сейчас насилие над любимой девушкой, но парень сам себя оправдывал тем, что сейчас обязан разыграть правдоподобный спектакль.

Стоило ему коснуться эрогенной зоны, как Валира зажмурилась и задрожала. Лавр не остановился и в итоге оттянул резинку чёрных трусиков в сторону.

«Хватит! Пожалуйста!» — взмолилась дрожащая Валира, осознав бессмысленность угроз.

«Скажи, ты и есть “Тёмный барон”?»

«Я всего лишь наёмница из Сатурна! У меня нет семьи… Я приехала пять месяцев назад, чтобы устранить “Охотницу на демонов” по заказу…» — девушка ненавидела ложь, но ей не оставили иного выбора.

Кён фыркнул и, приподняв острый подбородок пленницы, вкрадчиво произнес: «Я тебе не верю.» — с последним словом он жадно впился в её сладкие мягкие губки.

«М-м-м! М-м-м!» — в широко раскрытых глазах мертвенно побледневшей Валиры читалась паника. Ей казалось, будто её целует самое настоящее чудовище, высасывая душу!

С огнём похоти в глазах Лавр обхватил ладонями нежные холмики и принялся увлеченно их сжимать. Какие же они сказочно приятные на ощупь… Любой мужчина зарычал бы от восторга! В облике Зосима парень никогда не позволял себе испытывать такого наслаждения, но сейчас всё иначе, и он может поступать так, как ему всегда хотелось!

Через минуту Кён отлип от потрясающе вкусных губ пленницы и присосался к сосочку, давно затвердевшему из-за жёстких ласк пальцами. От возбуждения у парня в паху пробуждался мегавулкан, готовый взорваться в любой момент. Ему многого стоило, чтобы сейчас же не сорваться и не изнасиловать жену.

«Нет, хватит… Прекрати… Молю…» — взмолилась Валира ослабшим от переизбытка чувств голоском. Дрожащей от унижения Вебер казалось, будто из неё выкачали все жизненные силы.

«Выкладывай всё на стол, и тогда я прекращу…» — увещевал свою жертву Кён, скабрезно оскалившись.

Валира давно поняла, что её неизбежно поимеют независимо от того, что она скажет…

Прошла ещё минута.

Кён убрал руку от восхитительной груди и аккуратно прикоснулся двумя пальцами к местечку между ног пленницы. Самую интимную часть женского тела и пальцы разделял тонкий слой чёрных трусиков. Ничуть не колеблясь, парень принялся мерно массировать там круговыми движениями, подобно профессиональному ловеласу.

Валира запрокинула голову, почти задыхаясь от отчаяния. В её тело ежесекундно словно впивались тысячи игл, а между ног как будто засунули раскалённый стержень. С каждым движением пальцев её мучителя у девушки болезненно сжималось сердце и скручивало нутро. Почему она выплюнула таблетку со смертельным ядом? Лучше умереть быстро и почти безболезненно, чем быть оприходованной этим чудовищем…

{Зосим… Ты так и не пришёл на помощь…} — обречённо подумала она.

Девушка, с которой Кён сейчас игрался, казалось, вот-вот сломается: мертвенно-бледная кожа, в глазах желание умереть, дыхание судорожное, слабое и сбивчивое. Даже её сердце билось неровно, будто сомневаясь, а стоит ли вообще стараться? Такая реакция дивила парня, ведь раньше ей могли развязать язык только три иглы с Синергией…

Прошла ещё минута, пятая из десяти.

Несмотря на дикое желание, в юноше всё-таки проснулась жалость. Он был уверен, что за 8 месяцев вернул девушке долг, более того, даже перевыполнил его, поэтому имел право поступать так, как хотел… Тем более сейчас он разыгрывает спектакль. И всё-таки продолжать мучить жену парень больше не желал. Проклятый Зосим… Она твоя, вся без остатка. Забирай её, чёрт пузатый!

Кён поправил лифчик Валиры, пододвинул стул, сел на него, вынув блокнотик с ручкой, и деловито спросил: «Так значит, ты из Сатурна? Расскажи, как ты стала наёмницей.» — он намеревался тянуть оставшиеся пять минут без сексуальных издевательств. На самом деле всё шло по плану, и его поведение ранее было необходимо, чтобы смотрители утратили интерес. Дескать, ему удалось расколоть девушку, и теперь она выкладывает всё на чистоту.

В душе благородной леди вспыхнула надежда, за которую она сразу же ухватилась…

Глава 468

Четыре человека сидели в маленькой комнатке, усеянной сотнями ярких световых экранов — инфо-центре, куда поступает информация со всех визуальных формаций в департаменте. Каждый смотритель брал на себя одну из четырёх стен с экранами и высматривал на них что-либо подозрительное.

«Фу… Это же отвратительно! Как ты можешь на это смотреть?» — с отвращением в голосе спросил смотритель коллегу, который пялился на экран пыточного помещения.

«Не знаю, как ты, а я ещё никогда не видел, как жирный урод насилует красавицу! Согласен, зрелище отвратительное, но оторваться просто невозможно! В конце концов это моя работа!» — с возбуждённым блеском в глазах ответил собеседник.

«Твоя работа следить за всеми экранами, а не только за одним…»

Несмотря на сказанное, говоривший вместе с двумя другими коллегами иногда и сами поглядывали на экран, где толстый следователь домогается полуголой красавицы. Впрочем, они быстро начинали чувствовать тошноту и отворачивались.

«Э-э-э… Этот урод мастер своего дела, смотрите-ка.» — уважительно хмыкнул мужчина.

«Уже расколол её?» … «Так быстро?! Ему хватило пяти минут!»

«Ну ещё бы… Ни одна девушка не смогла бы долго терпеть приставания такого урода…»

Толстяк что-то записывал в блокнотик, пока пленница о чём-то ему рассказывала.

Через несколько минут, поняв, что продолжения не будет, озабоченный смотритель огорчённо вздохнул и поднялся с места со словами: «Ну, господа, я пользуюсь своим правом сходить в уборную. По-маленькому.»

«Ага-ага, как скажешь, по-маленькому, да-да!» … «А-ха-ха! Совсем не подозрительно!» … «Смотри не заляпай там ничего!» — широко улыбающиеся коллеги не упустили возможность понасмехаться над извращенцем.

«Ха-ха. Очень смешно.» — саркастически буркнул мужчина и ушёл.

Спустя минуту один из смотрителей охнул: «Смотрите! Чертовщина какая-то происходит!»

Внимание всех приковало странное зрелище на экране, вернее, сразу на нескольких экранах, показывающих запись формаций снаружи департамента: перепуганная лошадь мчалась, запряженная в повозку, в которой горит стог сена. Ветер разбрасывал его по всей улице. За повозкой гнался старик, что-то крича и махая рукой ей вслед.

В какой-то момент повозка столкнулась с ещё одной, заполненной охваченными пламенем птицами. Горящие птицы разлетались во все стороны. Начался полный хаос. Вокруг столпилось много людей, и это несмотря на то, что сейчас поздняя ночь.

{Время пришло!} — подумал Кён.

Позади толстяка появился и почти сразу исчез угольно-чёрный барьер. Нечто невидимое ударило знаменитого следователя по голове, отправив того в полёт. Он шмякнулся о стену и потерял сознание, затем нечто или некто оттащило его в самый неприметный угол. Именно так всё выглядело на записывающих формациях.

На самом же деле Кён возвёл позади себя чёрный барьер, создал внутри него толстокожего клона с внешностью Сруля, сразу же поменялся с ним местами, вошёл в невидимость, рассеял барьер, ударил клона по голове и оттащил в зону на границе обзора формации. Сразу после содеянного он переоделся и принялся перевоплощаться в Зосима.

Потухшие глаза Валиры округлились, а сердце бешено забилось. В её сердце вспыхнула, подобно сверхновой, надежда, даже слёзы навернулись: «З… Зосим?»

«Тихо.» — шепнул Кён, пытаясь снять ремни, но вскоре мысленно выругался. — {Проклятье!}

На сверхпрочные ремни наложена формация, не позволяющая снять их без соответствующего доступа. Рассеять её Синергией получится только за 1–2 года, а тьмой — за неделю-две. У парня нет столько времени! Пять минут — уже замечательно.

Поломав голову, Кён вспомнил про одну уникальную формацию из наследия Ферузовых под названием “Аннулятор”. Судя по описанию, она в небольшом радиусе дезактивирует все формации, наложенные даже императорами. Вот она и пригодилась!

Дождавшись окончательного перевоплощения в Зосима (две минуты), Лавр поспешно приложил “Аннулятор” к груди Валиры и активировал. “Взглядом истинны” парень узрел, как от нефрита вышла сфера, сформировавшая двухметровый невидимый барьер, затем внутри будто бы взорвалось невидимое солнце. Секундой позже всё исчезло, как и все формации, оказавшиеся в радиусе барьера: те, что находились на ремнях, на ошейнике Валиры, на её лбу и даже одна на лбу Кёна — работа Влады.

Как только парень расстегнул ремни, красавица мгновенно кинулась ему на шею.

«Зосим… О Зосим, ты всё же пришёл ко мне на помощь… Ты всегда меня спасаешь…» — она прижалась к его груди и обняла так крепко, будто больше никогда не желала отпускать.

«У нас нет времени на сантименты. Пора телепортироваться отсюда.»

«Хорошо, но сперва…» — в её взгляде на валяющегося без сознания толстяка мелькнула жажда крови.

«Если ты убьёшь его, то сработает сигнализация!»

«Я всего лишь отрежу ему…»

Лавр потянул её за руку: «У нас нет ни единой секунды, чёрт возьми!» — с последними словами он возвёл вокруг себя и девушки чёрный барьер, чтобы наличие телепортационных триграммов осталось незамеченным для визуальных формаций, и вынул две полностью готовые к активации формочки с маленькими ножками-подставками из-за пироблоина.

«Постой, а почему две?!» — спросила Валира.

«Вместе мы не поместимся на одной. Я перемещусь на другую формацию, находящуюся за городом, так что мы встретимся не сразу. Со мной всё будет хорошо.» — ободряюще подмигнул Лавр и активировал триграмм жены, затем и свой.

Двое людей смотрели друг на друга сквозь зелёные барьеры. В глазах Валиры читались нежность и тревога. В глазах Кёна — нетерпение и напряжение.

В любое мгновение сюда могут ворваться охранники и прервать процесс. Оставалось надеяться, что устроенный подчинёнными цирк снаружи департамента в достаточной мере привлёк внимание смотрителей. Также парня беспокоило ещё одно: в кабинке уборной, куда он сейчас телепортируется, кто-то издаёт непристойные звуки… Если этот человек почувствует перемещение, несмотря на барьеры, придётся с ним разобраться.

Когда полторы минуты подошли к концу, двое людей исчезли из пыточной.

Оказавшись в штабе, Валира обессиленно рухнула на колени, подняла голову и со смешанными чувствами пробормотала: «Всё-таки ты не обманул меня…»

Оказавшись в уборной, всё ещё невидимый Кён облегчённо вздохнул, так как человек через две кабинки справа, судя по всему, ничего не заметил. Не теряя ни секунды, парень сразу же переместил к себе из пыточной две формочки триграмма, а чёрный барьер, скрывающий их от записи, бесследно рассеялся.

Сердце Лавра пропустило удар, когда через секунду сработала сигнализация!

Чуть ранее.

«Что за ерунда… А где девушка?» — нахмурился смотритель, смотря на экран своего коллеги, который пятью минутами ранее пошел в уборную.

Двое других смотрителей тоже перевели взгляды на экран.

«Смотрите, толстяк лежит у стены без сознания!»

«Вот чёрт!» — мужчина потянулся активировать сигнализацию, но его кто-то опередил…

Минутой ранее.

Сёма прошёл мимо камеры с пузатым заключённым, но вдруг замер, обернулся и нахмурился: {Стоп… А он разве не в этой камере должен сидеть?}

Со странным предчувствием тюремщик изучил камеры поблизости, но ни больного старика, ни следов крови не обнаружил. Неужели память сыграла с ним злую шутку? На всякий случай он связался с Сержем и выяснил, что заключённый пропал!

Тем временем три охранника осматривали пыточную камеру. Они сразу почувствовали десятки невидимых барьеров, и даже поняли их назначение в силу своего богатого опыта. Сейчас они встали около отключившегося толстяка, лежащего в углу помещения.

«Вы тоже чувствуете это?» — спросил мужчина, хмурясь.

«От него исходит аура, будто он использует… Не могу разобрать.» — как бы он ни старался, охранник никак не мог определить стихии, которые использовал толстяк.

«А разве в бессознательном состоянии возможно использовать энергию?»

«Я слышал, что существует методика, позволяющая совершать циклы во сне… Лучшие в мире мастера умеют ею пользоваться, развиваясь даже ночью!»

«Чушь собачья! В эту байку верят только маленькие мечтатели… Судя по нестабильным волнам, у парня активировалось уникальное тело. Интересно, что в нём такого особенного, раз он приглянулся главе департамента?»

Вскоре в пыточную ввалилась толпа народа.

Клона Сруля поместили на каталку и повезли в медпункт для заключённых. Процессию сопровождали трое охранников. Когда парня уложили на койку, рядом осталась только медсестра, а мужчины встали за дверью, Кён наконец-то осмелился телепортироваться. Его тело идеально заменило клона без каких-либо спецэффектов.

{Фух… Всё прошло почти как по маслу.} — подумал Лавр, но что-то ему показалось странным в поведении трёх охранников за дверью: какие-то они слишком спокойные, что ли, будто никакой ответственности за побег подозреваемой не понесут. Может, они думают, что императоры в Розаррио на вес золота, и поэтому им ничего не сделают? Звучит разумно, всё-таки развитие седьмой области — это элита среди элит в империи.

Вскоре пациент очнулся, а медсестра быстро поставила ему диагноз: сотрясение мозга.

Кён разыграл небольшой спектакль под названием “Как это сбежала?!”. Он даже, не переставая скандалить и возмущаться, попытался покинуть медпункт, но ему не позволили, что совершенно неудивительно, всё же он единственный подозреваемый.

Весь департамент встал на уши.

Толпа народа теснилась в маленькой комнатке инфо-центра и смотрела в экран.

«Смотрите! Вот, смотрите! Тёмная кровь превратилась в тьму, которая окутала заключённого, а через две минуты он исчез из своей камеры! И как раз в этот момент тьма появляется в пыточной за спиной следователя, из неё он выходит уже невидимый и вырубает его!» — чуть ли не кричал смотритель, тыкая на экраны перед собой.

«Потом он каким-то образом освободил подозреваемую… Опять создал свою тёмную сферу и через две минуты… исчез с девушкой…» — под конец голос мужчины затих, так как всё, что он только что показывал, не поддавалось никакой логике.

Присутствующие загомонили, делясь своими догадками и теориями: «Может, он использовал кровь как энергию для техники?» … «Больше похоже на какую-то потрясающую способность уникального тела…» … «А может, у него тут есть свои крысы?»

Когда заговорил следователь второго ранга, все замолкли: «Бессмыслица какая-то… Обошёл подавляющий ошейник? Телепортировался за спину следователя, а потом вместе с девушкой с развитием среднего короля переместился через барьер изоляции? И всё это шумное действо не почувствовали три императора за дверью?!»

Все в замешательстве замолкли. Никто ничего не понимал.

Вскоре в инфо-центр вызвали и самого Сруля, рассказать его версию событий. Несмотря на запись, он был под подозрением. Хотя его бледное лицо и громадная шишка на затылке говорили за себя.

Попав в инфо-центр департамента, Кён взбешено рявкнул: «Где “Чёрный ферзь”?!»

«Что-о-о-о?!» … «“Чёрный ферзь”?! Та самая преступница века Бостона, которой удалось сбежать из департамента?!» … «Как вы узнали её?!» … «Это она “Тёмный барон”?!» — следователи заголосили так, будто им по голове ударили.

Кён закатил всю эту сцену исключительно ради 0-го генерала, а вовсе не для этих простофиль. С точки зрения главы департамента, посланник богини должен был сразу узнать девушку и понять, что она и есть “Тёмный барон”. Пять минут домогательств и пять минут чирканий в блокнотике ни о чём не скажут кроме того, что парень игрался с жертвой.

Изучив записи, Лавр заорал так громко, что стены содрогнулись: «Ёбанный в рот, две минуты я лежал без сознания у стены, две, мать его, минуты этот ублюдок телепортировался наружу, а вы этого не заметили?! Где тот сукин сын, у которого глаза растут из жопы?! Я с него шкуру живьём сниму!»

Бледный мужчина позади боялся даже пискнуть.

«Точно!» — воскликнул смотритель, хлопнув себя по лбу. — «Горящая повозка с сеном была отвлекающим манёвром! Заключённый каким-то образом связался со своими сообщниками и приказал им устроить представление! Как я сразу не догадался?!»

Многие следователи потрясённо заохали.

«И вы никого не арестовали?» — с пульсирующей жилкой на лбу прохрипел Кён.

«Господин Сруль, простите, но мы не думали…»

«Вашу ж мать! Что за пустоголовые кретины тут работают?! Ай… Ох… Ух…» — Кён резко побледнел, схватился за “больную” голову и чуть не упал, но его подхватили. Из носа толстяка пошла кровь.

«Господин Сруль, у вас же сотрясение, вы не должны так напрягаться! Вам нужно отдыхать! Пожалуйста, проводите юношу в медпункт. Пусть отдохнёт, всё-таки его по голове ударил начальный дворянин, а не абы кто…» — попросил один из присутствующих.

Подозрения с Булкова исчезли практически полностью. Никому не могло прийти в голову, что кто-то подделал запись в камере. Не может же виновный быть в двух местах сразу. И состояние толстяка тоже сомнений не вызывает.

Кён попал в медпункт на 1-м этаже, про себя улыбаясь. Обхитрить этих болванов — плёвое дело. Но что подумает 0-й генерал? Он единственный, кто вообще представляет угрозу в нынешних реалиях. Найдёт ли глава департамента явные или косвенные признаки вины у посланника богини в данном побеге? Встреча не заставит себя ждать.

Через полчаса Лавр поднялся и продолжил расследование. На сей раз его никто не спешил останавливать или ограничивать. Фактически его теперь даже не принимали за подозреваемого. Он имитировал бурную деятельность около часа, смотрел записи, отчитывал людей, даже строил теории, после чего он сказал, что валится с ног, и ушёл домой.

На часах 3:30 ночи.

Предполагая, что за ним следят, Кён покинул департамент, предварительно сменив личность. Интересно, как отреагирует Валира на его спасение? Как отблагодарит? Всё же он спасал её уже трижды! Она знатно ему задолжала.

Глава 469

Через формацию на лбу Евы и Лейлы Кён выяснил, что дочки уже спят, поэтому он решил не будить их, а направился сразу в номер к Валире, где её и застал. Не успел парень и слова вымолвить, как жена заключила его в крепкие объятья.

«Зосим… Ты в порядке! Я так счастлива!»

Кён улыбнулся и обнял красавицу в ответ. Её с виду хрупкое женственное тело податливо ложилось в руки. От девушки исходил приятный, слегка сладковатый аромат. Похоже, она успела прихорошиться к скорой встрече с мужем, даже надела неприлично короткую юбку, благодаря которой её длинные стройные ножки, обтянутые чёрными колготками с узором в ромбик, можно было разглядеть по всей длине. Босые ступни идеальной формы, будто бы принадлежащие тёмной богине, также пробуждали первобытное желание.

Валира носила юбку столь провокационной длины только при муже, этим давая ему понять, что она «проголодалась», а значит, у них сегодня обязательно будет секс.

Такую аппетитную во всех смыслах леди, тем более излучающую ауру холода, как бы символизирующую недоступность, с наслаждением взял бы любой мужчина. Девушка и так уже долгое время являлась предметом мечтаний всех членов клана, но никто не осмелился даже на первый шаг, всё-таки она одновременно скрытая глава клана и элитная убийца.

Валира чмокнула мужчину в губы и нежно шепнула: «Прими душ…»

«Постой… Давай обсудим недавнее. Нам надо составить план действий. Скоро установят наши с тобой личности, и к нам заявятся гости из департамента…» — Кён оборвался на полуслове.

Девушка приложила пальчик к губам мужчины: «Ни слова больше. Ещё успеем. Иди в душ.»

Кён кивнул и ушёл в ванную комнату… Через некоторое время он вышел только с полотенцем, обмотанным вокруг пояса, и застал необычайной красоты девушку, которая тихо сидела на кровати, обхватив колени руками. Она смотрела на него томным взглядом своих иссиня-чёрных прекрасных очей, бездонных, как омуты, и манящих, как яркие звезды в космической пустоте.

Валира изящно вспорхнула с постели и, не сказав ни слова — сейчас они ни к чему — потянула Зосима за руку, усадила на кровать, а сама села на пол у его ног и посмотрела на мужчину снизу-вверх взглядом, полным благодарности и уважения.

Кён часто замечал, как жена смотрит на него — словно маленькая девочка на обожаемого отца. Ему не привыкать.

Лёгким движением Вебер откинула полотенце с бедер мужа… От вида уже твёрдого достоинства партнера её глаза восхищённо расширились, а блестящие мягкие губки изумлённо разомкнулись. Нежная холодная ладошка обхватила каменное хозяйство у основания и плавно задвигалась вверх-вниз, после чего розовые губки приблизились к кончику…

{Неужели она действительно сделает это?!} — неверяще подумал Кён. Раньше жена категорически отказывалась от оральных ласк, считая это отвратительным, но сейчас, в знак благодарности, готова переступить через “не хочу”?!

(18+*)

Когда Кён почувствовал обволакивающий нежный ротик жены на своём члене, он не сдержал полный наслаждения стон. Так тепло и уютно… Она неумело посасывала головку, внимательно, почти не мигая, смотря мужчине в глаза и упиваясь его реакцией… Восхитительно!

Семейный быт для Лавра превратился в рай. Глаза юноши заволокло блаженной пеленой, пока он поглаживал девушку по ходящей взад-вперед макушке, иногда помогая ей взять глубже… Она, очевидно, старалась, как могла. На её безупречном сосредоточенном личике ни малейших признаков отвращения.

Кён наслаждался “наградой” с минуту, после чего почти инстинктивно потянул Валиру на себя, желая проникнуть поглубже в неё и кончить, однако, к его изумлению, девушка силой оттолкнулась, увернувшись от залпа… Какая потеря. Но парень не смел жаловаться. Полностью довольный, он откинулся на кровать, часто дыша и глуповато улыбаясь.

(*18+)

Валира легла рядом и, ласково поглаживая торс мужа, проникновенно прошептала: «Тебе понравилось, Кён?»

У Лавра от услышанного чуть глаза не вылезли из орбит. Секунду назад он наслаждался сладострастными мгновениями, а сейчас словно сама смерть сжимает холодные костлявые пальцы на его шее…

Парень стёр улыбку с лица и бесцветным тоном спросил: «Как ты меня назвала?»

Через мгновение возле шеи мужчины появилось остриё кинжала. Девушка даже не смотрела на мужа, но сейчас от неё исходила чудовищная жажда крови и ледяная аура, от которой обычный человек быстро потерял бы сознание. Наверное, постояльцам гостиницы сейчас снятся самые жуткие кошмары в их жизни.

У Кёна перехватило дыхание, а в голове пронёсся вагон мыслей: {Нет, невозможно! Как она могла узнать, что я Кён?! Где я оплошал?! Силу не показывал… Запах менял… Внешность, развитие, характер, манера речи… Побег из тюрьмы?! Но она даже не выслушала моих объяснений, чтобы успеть сделать поспешные выводы! Да и какие, к чёрту, выводы?!}

«Что это значит?!» — возмутился Лавр.

«Больше всего на свете я ненавижу ложь, о чём ты прекрасно осведомлён, и тем не менее ты обманывал меня восемь месяцев, скрываясь под личиной «Зосима»; игрался с моими чувствами, притворяясь другим человеком; даже стал моим мужем, каждый день наслаждался моими ласками и телом, но так и не раскрыл всей правды, продолжая лгать мне, как последняя тварь…» — монотонно перечислила все прегрешения собеседника девушка.

«Я… Я совершенно не понимаю, о чём ты, Валира!»

Кёну ничего не оставалось, кроме как продолжать изображать дурачка, уповая на то, что жена проверяет его. Вот только она никогда… Никогда не стала бы проверять Зосима таким жестоким образом. Даже будь она уверена на 95 %, что он — это Кён, ради оставшихся 5 % она не стала бы рисковать своими нежными и тёплыми отношениями с мужчиной.

«Ещё раз ты соврёшь мне в лицо, и я клянусь жизнью, что убью тебя.»

Лавра постепенно начало охватывать отчаяние. Нет сомнений, она обязательно сдержит свои слова. Проверкой тут и не пахнет… Жена на все 100 % уверена в его настоящей личности!

Парень молчал, но сердце его обливалось кровью. Момент истины он представлял себе иначе: однажды, став достаточно сильным, чтобы не бояться жены, он отдал бы ей половину месячной прибыли, закатил романтическую речь о том, как много он для неё сделал и как счастливо они жили вместе, а потом триумфально раскрыл бы правду.

Однако сейчас всё вышло далеко не самым лучшим образом и не в самых благоприятных и безопасных для его жизни обстоятельствах. Ещё больше сбивали с толку её развратные действия минутой ранее… Зная, что Зосим — это Кён, почему она сделала минет? Неужто решила закрыть долг за спасение, чтобы затем убить его со спокойной совестью? И как давно она знает правду? Они ведь чуть ли не каждый день занимались сексом…

Ещё меньше получалось понять, почему девушка пообещала убить любимого мужа? Пусть даже у него есть вторая личность, любовь — сильнейшее чувство… Действительно ли она готова оборвать своё счастье кинжалом, сдержав обещание? Проверять не хотелось.

«Перевоплощайся.» — отчеканила Валира.

«Только если ты пообещаешь не убивать и не калечить меня… Ни своими руками, ни чужими, ни как-либо ещё.» — выдавил из себя окончательно упавший духом Кён.

Последовала продолжительная пауза. Тишину нарушил мелодичный, но начисто лишённый эмоций женский голос: «Я обещаю, но до тех пор, пока ты будешь слушаться меня.»

Кён нахмурился: «Как именно слушаться?»

«Я не скажу.»

«Так намекни! Ты можешь сказать мне убить себя, например…»

«Нет.»

«Тогда убери от меня своё оружие.»

Валира отвела лезвие от горла мужчины, но кинжал так и не покинул её руку.

Лавр угрюмо простонал и приступил к возвращению своего настоящего облика. Волосы на теле и на голове мужчины осыпались, и начали вырастать новые. Глаза поменяли цвет на тёмно-карий, форма и очертания лица менялись, нос уменьшался, шея удлинялась. Тело утратило в росте, зато приобрело идеальную атлетическую форму. Пузо уменьшилось и превратилось в рельефный пресс. Кожа стала гладкой и нежной как шёлк.

По истечении двух минут Кён сухо спросил: «Как ты узнала?»

Валира наконец-то повернулась и посмотрела на юношу. В её красивых чёрных глазах вспыхнула удушающая ненависть, хотя с лица так и не сошла ледяная маска безразличия. Воспоминания о тех бесчеловечных пытках, которым она предпочла бы тысячу смертей, хлынули в разум и чуть не вынудили её нарушить обещание… Тело девушки задрожало, а зубы заскрежетали от еле сдерживаемого намерения убить.

Кён встревоженно напрягся. Нет больше той нежности и покорности в глазах жены… Она смотрит на него уже не как на любимого мужа, а как на палача-изувера! Совершенно очевидно, что парень жутко не хотел умирать сегодня, тем более от её рук. Необходимо выложиться на полную и убедить девушку образумиться и понять, что он не её заклятый враг, и в ненависти больше нет смысла.

Только и успел Лавр разомкнуть губы, дабы начать уже в общих чертах продуманную пламенную речь, как почувствовал поцелуй… Брови юноши полезли на лоб. Меньше всего на свете он ожидал поцелуя! Нежного, всепрощающего поцелуя… Неужели он зря переживал всё это время?!

Однако через секунду Кён протестующе замычал. Про нежный простительный поцелуй он погорячился… Сейчас Валира целовала его столь агрессивно, будто хотела съесть: безжалостно кусала губы до крови и грубо прижимала к себе голову за волосы, при этом её глаза даже и не думали смыкаться от удовольствия, как это обычно бывает, отнюдь, блестели ненавистью с заметным оттенком садизма. Примерно так же маньяк-насильник смотрел бы на свою желанную беспомощную жертву.

{Что за чёрт…} — Кён получил хлёсткую пощёчину по своей гордости. Сказать, что он сейчас чувствовал себя не в своей тарелке — ничего не сказать. Вдобавок он полностью утратил контроль над ситуацией, и это вызывало у него болезненный дискомфорт.

Однако Лавр сразу понял, что к чему, и увидел в происходящем огромную возможность. Всё, что ему требуется — выйти победителем из постельной схватки. Как только девушка признает поражение, то будет вынуждена простить Кёна в своём сердце! По крайней мере, совершит огромный шаг в этом направлении.

Валира не могла не отметить, что запах посланника богини, разительно отличающийся от такового у Зосима, неимоверно приятен… От одного только вдоха её тело невольно возбуждалось. При этом девушку укололо разочарование, ведь юноша никак не отреагировал на то, что она целует его губами, которыми недавно делала минет. Ну и ладно, не велика потеря. Придётся зайти с другой стороны и заставить врага понести унизительное поражение!

Почувствовав юркий язычок во рту, Кён помрачнел ещё пуще, чем явно доставил партнёрше удовольствие… Валира властно вторглась на чужие территории, очевидно, чувствуя себя здесь как дома. Парню пришлось ответить встречной атакой… Однако стоило ему проникнуть в нежный ротик, как его встретил болезненный укус. Фронт потерян… Отступаем! План “Б”! План “Б”!

Лавр просунул правую руку под короткую юбочку, схватил обтянутую чёрной тканью колготок упругую ягодицу девушки и властно сжал её, будто заявляя на неё права.

От неожиданности Валира аж вздрогнула, но сразу же с яростным напором ответила взаимностью, схватив голую ягодицу противника… Она сжала её с огромной силой, упиваясь не только её безупречной формой, но и реакцией ненавистного парня.

От боли у Кёна аж дыхание перехватило… Его схватили столь безжалостно, будто намереваясь оторвать ему ногу. Какое унижение… Он должен был предусмотреть последствия. Соревноваться со средним королём в плане силы слишком сложно. Война языков и ягодиц проиграна… Нужно менять стратегию.

Когда-то в Бостоне Валира при очистке ключей боялась лишний раз оголиться перед красивым юнцом, даже его прикосновения с трудом терпела, но сейчас, после шести месяцев близких отношений, всё радикально изменилось. Нет больше той робости в её поведении. Если он увидит её голой, и даже засмотрится на прелести, она ничуть не смутится. И то, что парень сейчас лапает её попу, а она его целует с языком, не вызывало никакой неприязни, однако дико… чудовищно дико раздражало! Потому что ненавистный ублюдок не достоин такого отношения с её стороны! Но с собой ничего не поделать. А раз так, то всё будет идти по её правилам, хочет он того или нет!

Ещё недавно Вебер, попав в департамент, подверглась огромному стрессу. Особенно радикально на неё подействовали домогательства Сруля, да что уж там: она чуть с ума не сошла от его действий! Но убить толстяка так и не удалось. Эмоции кипели внутри и требовали выхода. Девушке до смерти захотелось отыграться на ком-нибудь ещё, желательно таким же образом, но она никогда бы не посмела издеваться над Зосимом. Что касается других людей… Тоже исключено. И всё-таки один человек подходил под все требования и даже заслуживал такого обращения: Кён, скрывающийся под личиной Зосима!

Не попади Валира в департамент — никогда бы не раскрыла того, что знает, кто прячется за маской её мужа, потому что очень дорожит этими тёплыми, нежными отношениями. Но сегодня её терпение лопнуло. Ей не оставили выбора. Пришёл бы Зосим завтра, может, она и сдержалась бы, но он пришёл сегодня… Какая жалость.

Глава 470

Давно, ещё в Бостоне, Валира оставалась для Кёна недоступной ледышкой до самого конца их совместного времяпровождения. При очистке ключей она не позволяла ему увидеть лишний участок кожи и даже нервничала, когда он трогал её. В итоге она ушла, хотя дураку было понятно, что леди испытывала к юноше чувства. Такое расставание до глубины души тронуло Лавра, и он решил, что в будущем обязательно всё исправит.

Однако в Дантесе Валира неожиданно быстро отдала предпочтение плешивому мужику, хотя сама говорила Кёну, что в её жизни нет места отношениям. Как так вышло, что красивый, умный и во всех планах невероятный “сын богини” не смог растопить лёд на сердце неприступной красавицы, а пузатый слабый старик со средней внешностью справился с этим за каких-то полтора месяца?!

Лавр не мог смириться с положением дел и с каждым днём совместной жизни со своей новоприобретенной женой ощущал по этому поводу всё растущую горечь. Конечно, он утешал себя некоторыми мыслями: она просто увидела в нём своего отца, столп и опору, частичку той счастливой жизни в прошлом; она просто была поражена выдающимися поступками Зосима, на которые способен только Кён. Но всё это не изменяло того факта, что девушка отдала сердце “другому” мужчине.

Сегодня же выяснилась невероятная истина: Валира знает о том, что Зосим — это Кён! От осознания этого у парня кружилась голова и тешилась надежда: а вдруг она выбрала Зосима, потому что знала, кто он на самом деле? Вдруг все заслуги по завоеванию её сердца на самом деле принадлежат именно Кёну, и он зря парился по этому поводу?!

Чтобы подтвердить эту заманчивую теорию, необходимо всего лишь увидеть воочию, что тело и сердце девушки принадлежат Кёну. Как это сделать? Достаточно переспать с ней так, чтобы по итогу она сама ластилась к нему и мурлыкала от удовольствия, смотрела в глаза с нежностью и покорностью, как на Зосима. Всего-то! Всего-то. Всего-то…

Тем временем Кён болезненно поморщился от резкой боли в ягодице: {Она слишком взвинчена… Я должен для начала как-то успокоить её!} — сообразил парень и решил сменить стратегию с агрессивного соблазнения на романтическое сближение.

Лавр убрал ладонь из-под юбки девушки и обнял её стройное тело обеими руками, ласково прижав к себе, сим жестом как бы предлагая снизить накал страстей.

Валира действительно ослабила хватку, но не отпустила ягодицу. В её глазах всё так же танцевали бесы: ненависть и садизм в весьма пугающем дуэте. По мнению девушки, с этим отморозком никакой нежности быть не может! Пусть скажет спасибо, что всё ещё жив. Она неохотно высунула язык из его “грязного” рта и оттолкнула…

Когда Кён увидел, каккрасавица снимает с себя рубашку и лифчик, его рот приоткрылся от изумления. Он жадно наблюдал за тем, как она обнажает свою идеальной формы белоснежную грудь перед ним… тем юношей из Бостона! И судя по твёрдости сосочков, девушка возбуждена! Осознание сего факта поразило разум парня, ведь он сейчас не в личине седеющего мужичка. Значит ли это, что она признаёт личность Кёна достойной себя? Судя по тому болезненному поцелую и травмирующему хватанию за ягодицу — нет. Ни черта непонятно!

Во время домогательств в обличии Сруля Лавр не испытывал и десятой части того желания, что испытывает сейчас, а всё по одной простой причине: с его точки зрения, между ним и воровкой до сих пор ничего не было. Заслуги Зосима не в счёт.

Даже не будет преувеличением сказать, что для Кёна Валира всё ещё не покорена, для него она всё та же недоступная холодная красавица, с которой он никогда ещё не спал, и сегодня сможет по-настоящему взять её «первый раз».

Ладони Лавра потянулись вперед и обхватили нежные холмики. Глаза парня поддёрнула блаженная пелена. Он еле сдерживался, чтобы сейчас же не наброситься на красотку… Похоже, домогательства в департаменте всё же внесли немалую лепту в его жажду секса с воровкой, но лучше не давать волю желаниям в такой опасной обстановке. Всё-таки спасти свою жизнь — приоритет, а для этого придётся играть на чужом поле.

«Хм-м-м…» — холодно протянула Валира, прищурив прекрасные глаза, но не остановив юношу. Её взгляд скользнул по паху партнера, где уже вовсю торчал набухший каменный кол. В глазах промелькнуло отвращение, сменившееся затем уверенностью.

«Я так рад, что ты…»

«Заткнись и ласкай их языком.» — приказным тоном прервала его девушка.

«Такая манера общения мне не по нраву…» — с чувством собственного достоинства заявил Кён.

Валира закатила глаза: «Несносный паршивец, что за ерунду ты несёшь? Учитывая твой член, дрожащий от желания войти в меня, и нескрываемую похоть в глазах, здесь балом командую я! Так что не строй из себя невесть кого.»

«Это всего лишь низменные желания… Моя гордость выше таких мелочей. И кто тут кого хочет? Да ты меня глазами поедаешь, извращенка! Не строй из себя невесть кого!» — возразил Лавр, сжав ладони, отчего девушка заметно содрогнулась и напряглась.

Подкол юноши, безусловно, задел девушку, из-за чего азарт в её сердце вспыхнул с новой силой. Как и ожидалось, посланник богини не из тех людей, кого можно склонить перед собой так просто, но так будет только интереснее!

«Я обещала не убивать тебя, если ты будешь меня слушаться…» — напомнила Вебер.

«Не похоже, чтобы ты хотела меня убить!» — фыркнул Кён. Унижаться, тем более перед женой, если на кону не будет стоять жизнь, он никогда не станет.

«Хочешь проверить?» — кровожадно спросила Валира, приставив кинжал к горлу мужа.

Кён непроизвольно поёжился, а его уверенность поугасла. И всё-таки это вопрос жизни и смерти… Нельзя же просто так вычеркнуть из уравнения те бесчеловечные пытки в Бостоне. Парень решил не рисковать, а пока-что играть по чужим правилам, присматриваясь. Лучше не провоцировать убийцу. Гордость гордостью, но здоровье важнее. Пока он не убедится в мотивах девушки, рисковать не станет.

Приняв решение не в свою пользу, Лавр кисло поморщился, что не ускользнуло от взора девушки, приблизился к аппетитной груди и присосался к твёрдому сосочку. Он мастерски задействовал язык, применяя Синергию для усиления эффекта, при этом его желание наброситься на воровку всё крепчало.

Почувствовав, как её сосочек попал в грязный рот ублюдка, Валира блаженно прикрыла глаза и судорожно вздохнула. Аромат, исходящий от его густых волос, невероятно возбуждал… Полностью отличается от Зосима! Как он запах научился подделывать?!

Через минуту взгляд девушки наполнился негой. Мальчишка мастер своего дела… Его умелые руки и юркий язык творят чудеса с её грудью! Тело будто летит сквозь космос, а по коже постоянно пробегают мурашки удовольствия. Внизу давно всё горело и текло. Вебер обняла юношу и впилась ногтями в его гладкую нежную кожу на спине, желая изучить каждый мускул идеального тела на ощупь, пока её нос ловил дурманящий запах его волос.

Вскоре, убедившись, что глава преступного клана выпадает из реальности от наслаждения, Кён толкнул её на спину и властно залез сверху. Он просунул руку ей под юбку между ног, пальцами проделал в колготках дырочку и заправил чёрные трусики в сторону, после чего навёл достоинство на пылающую жаром киску, истекающую любовными соками… Но не успел он проникнуть в райское место, как вдруг девушка, словно норовистая кобылка, оттолкнула его ногами.

«Каков наглец! Я не разрешала!» — возмутилась Валира, выйдя из блаженного транса.

«Но ты хочешь этого! Не смей отрицать!» — гневно возразил Кён, вскочив на ноги.

Зловещие огоньки в чёрных глазах Валиры вспыхнули с новой силой. Её раздражали высокомерные слова парня, звучащие так, будто она его безумно хочет, а он «так и быть, поможет ей». Хотя его пульсирующий красный член, из которого капала смазка, говорил об обратном!

«Садись на колени.» — холодно изрекла Вебер.

«Ты серьёзно? Я не потерплю такого унижения!»

Валира холодно фыркнула: «Недавно я сидела на коленях перед тобой и доставляла удовольствие своим ртом, а ты, значит, отказываешься?!» — её взгляд стал острее лезвия.

{Но я был Зосимом!} — хотел возразить Кён, но передумал, ведь таким образом он покажет воровке, что не считает себя Зосимом, отчего она точно придёт в восторг. Парень сжал кулаки от гнева. Всё же она права… Она действительно делала это, полностью понимая, кто перед ней. Получается, он не имеет права лицемерить в такой ситуации.

Когда он сел на колени, Валира одобрительно кивнула: «Хороший мальчик.» — её голос переполняло злорадство, ведь юноша действительно примерно на 5 лет младше. В иной ситуации она, в силу своего возраста, даже не обратила бы на малолетку внимание.

Взбешённый Лавр тут же вскочил на ноги: «Ещё раз ты так скажешь, и можешь сразу убить меня! Потому что я не намерен так унижаться перед собственной женой!»

Валира холодно хмыкнула, делая какие-то выводы.

(18+*)

Кён стиснул зубы, присел на полу и отвернулся от своей обидчицы, как вдруг почувствовал нежное прикосновение к чувствительному кончику, из-за чего судорожно выпустил воздух. Повернув голову, он увидел красавицу, изящно сидящую на краю кровати со слегка раздвинутыми ногами. Из-под короткой юбки можно было хорошо разглядеть её сексуальные чёрные трусики и даже немного влаги. Девушка протянула длинную стройную ножку в колготках и кончиками пальцев изысканной женственной ступни ласково касалась головки члена.

«Что ты делаешь?!» — потрясённо воскликнул Лавр, выпучив глаза.

«А сам как думаешь?» — холодно спросила Валира с загадочным блеском в чарующих глазах.

Кён хотел было подняться, но, почувствовав, как каменный член попал в зазор между большим и указательным пальцами ног девушки, напрягся и непроизвольно плюхнулся на прежнее место.

Внимательно изучая реакцию юноши, Вебер с предвкушением опустила пальцы ног к середине ствола члена, затем вновь подняла к кончику и принялась повторять эти движения. Пока что она не добилась желаемой реакции, но с предвкушением ожидала её.

Дыхание Лавра стало сбивчивым. Неужели… Ему мастурбируют ногами? Сам факт этого поражал… Но ещё больше сбивало с толку омерзительное удовольствие, ударившее в затылок. Парень не мог поверить, что безупречной формы ступня воровки, обёрнутая бархатной узорчатой колготкой, может доставлять такое неземное удовольствие! И хоть внутренний фетишист кричал от восторга, продолжать этот процесс никак нельзя!

Как только лицо юноши исказил гнев, и он решительно попытался подняться, Валира опасно сузила глаза и, используя чистую силу, сжала головку между пальцами.

От внезапных ощущений у Кёна перехватило дыхание, сердце пропустило удар, а в глазах заискрилось. На какое-то время он потерял связь с реальностью и пустым взглядом наблюдал, как чудесные ступни воровки играются с его достоинством… Судя по довольному виду обольстительницы, она от души наслаждается этим издевательским, можно даже сказать, оскорбительным процессом…

В висках Лавра застучало. Он всё понял… Эта сучка хочет унизить его! И пока что у неё превосходно это получается! Парень резко вскочил на ноги. Ногу девушки тоже повело вверх, из-за чего благородная леди чуть не упала с кровати.

«Ты совсем ОХРЕНЕЛА?!» — рявкнул доведённый до белого каления Кён.

(*18+)

Глава 471

«Ты совсем ОХРЕНЕЛА?!» — рявкнул доведённый до белого каления Кён.

«Ты чем-то недоволен, мальчишка?» — злорадно спросила Валира, стараясь задеть юношу посильнее. Она добилась желаемой реакции, чему никак не могла нарадоваться.

«Мне дрочат ногами… Действительно, чем я недоволен? Моё достоинство для тебя что, половая тряпка?! Я не собираюсь терпеть столь унизительное отношение!»

Валира презрительно фыркнула: «О каком унижении ты говоришь, паршивец? Пятью минутами ранее это я по-настоящему перед тобой пресмыкалась, так что лучше заткнись и сядь!»

«Нет… Это совершенно другое.»

«Но тебе ведь нравится? Зачем отрицать очевидное: мои ноги буквально вымокли от твоей жидкости, что красноречиво говорит о том, насколько тебе приятно!» — она кивнула на свою блестящую от влаги ступню, пальцы которой всё еще цеплялись за достоинство юноши.

«Одно другое не исключает… Я тоже не отказался бы взять тебя в попу, но никогда бы не стал делать этого без твоего согласия. Я, в отличие от тебя, уважаю мнение и желания своего секс-партнёра!»

«Потому что к тебе, беспощадному палачу, я не питаю никакого уважения!» — кровожадно изрекла Валира. — «Но раз ты такой весь из себя гордый, то давай заключим сделку: я доделаю начатое, а в обмен позволю тебе меня трахнуть. Однако если ты откажешься… То у меня не останется выбора.» — она взяла кинжал и хищно прищурилась. Её прекрасные чёрные глаза заблестели подобно лезвию клинка.

Сердце и выражение Кёна дрогнуло: {Вот сучка…} — больше всего парня раздражала невыносимо надменная позиция девушки. Будто соитие с ней — высшая награда, а с ним — ну такое, потерпеть можно, если надо. Хотя дураку понятно, что она хочет секса не меньше. Трусики у неё вон, уже давно насквозь промокли. Впрочем, эта битва «кто здесь заветный фрукт» началась уже давно.

Сейчас Лавр с удовольствием бы послал засранку нафиг, и пусть устраняет свою протечку самостоятельно, а он перетерпит, зато сохранит свою гордость, всё же Валира — не Дина, к которой у него хроническая извращённая любовь. Но последняя фраза “у меня не останется выбора” слишком настораживала. Готов ли он рисковать жизнью? И хотя унижаться он категорически не хотел, неприкрытая угроза девушки таки склонила чашу весов.

«Хорошо, я согласен на сделку.» — нехотя процедил Кён, смиренно сел, скрестил руки и закрыл глаза, сделав очередной выбор не в свою пользу. И теперь он добровольно должен терпеть мастурбацию ногами… Хотя у парня хватало разнообразных сексуальных отклонений, он не помнил, чтобы среди них затесался фут-фетишизм.

(18+*)

Валира удовлетворённо кивнула и продолжила начатое. Её восхитительные ступни сжали алый член с двух сторон, как в тиски, и принялись за дело. Вебер “издевалась” над достоинством юноши с особым наслаждением, таким образом вымещая ненависть за те пытки в департаменте. Иногда она сжимала пальцами яичко у основания и тянула к себе, пока лицо подопытного не кривилось от боли.

Дыхание Лавра участилось, но он так и не разомкнул глаза, делая вид, что ему всё равно, хотя про себя изумлялся необыкновенным ощущениям: чуть влажные бархатные колготки практически ничем не отличались от нежной кожи влагалища! Но, безусловно, без искусной работы девушки всё это не стоило бы и ломаного гроша. Она справлялась заметно хуже, когда удовлетворяла Зосима руками. Видимо, ненависть раскрывает в ней скрытые таланты.

{Подлый притворщик…} — сразу раскусила мерзавца чутко наблюдающая за его реакцией Валира. На смазливом лице юноши она видела еле уловимые морщинки, свидетельствующие об испытываемом им унижении и одновременно удовольствии.

Вскоре красавица коснулась головки большим пальцем ноги и наклонила член в горизонтальное положение, как сильно напряжённую пружину, а второй ножкой обхватила пенис и принялась мастурбировать его со всем усердием…

Кён невольно простонал от омерзительного экстаза, растекающегося от паха к затылку. Жена нащупала его слабое место! Парень раскрыл глаза и возбуждённо уставился на стройные ножки девушки… Чёрт, какие же они сексуальные! Природа явно особенно постаралась, сотворяя такое совершенство! Не меньше возбуждала открывшаяся его взору картина: обнажённая грудь, достойная прекрасной богини, сладкие ягодицы и контур половых губ, скрывающихся за мокрыми чёрными трусиками. Наверное, любой мужчина потерял бы контроль над собой, увидев всю эту обольстительную красоту.

Наконец, унижение ушло на второй план, уступив место удовольствию. Лавру удалось расслабиться, и по венам сразу же заструилось блаженство, будто бурное течение реки, пробившей плотину. Член словно попал в рай. Искусные действия жены доставляли неимоверное наслаждение! Теперь парень разглядел в этом “унизительном” фут-фетише свои преимущества. Надо взять на заметку. В конце концов, место действия — постель. Понятие “унижения” здесь едва ли применимо. Надо было с Трианой такое попробовать… Всё же её ступни тоже великолепны.

Убийство ненавистного Эдварда принесло Валире в разы меньше удовольствия, чем унижение этого лохматого чудовища. Пожалуй, это самый приятный момент со времён той трагедии! Однако сейчас она уже с трудом замечала на его милом личике признаки унижения, только удовольствие, и это сильно её нервировало. Она решила действовать жёстче.

Вдруг Кён с некоторым недоумением ощутил нежную ступню воровки на своём лице, но из блаженного состояния его окончательно выдернуло её намерение засунуть пальцы ног ему в рот!

К изумлению Валиры, юношу никак не унизили её действия. Отнюдь, он сорвался с места и накинулся на неё как зверь! Прошло лишь мгновение, а леди уже ощутила прохладу в промежности… Её трусики сдвинули в сторону, чтобы натянуть киску на член…

(*18+)

Вебер в очередной раз оттолкнула юношу ногами и негодующе крикнула: «Куда ты пытаешься засунуть свой мерзкий член, несносный мальчишка?!»

«Что за чёрт?!» — возмутился Кён. — «Мы же заключили сделку!»

Валира сверлила дурака ледяным взглядом: «Но я не доделала начатое! Ты сорвался и набросился на меня, как дикое животное, возжелавшее покрыть самку своего вида! Не ожидала полного отсутствия самоконтроля от знаменитого “сына богини”. Какая жалость…»

«В рот мне ноги не надо было пихать!» — огрызнулся Лавр, проигнорировав попытку девушки задеть его за живое, и со спокойным видом сел на пол. — «Ладно, давай поскорее закончим. Я же знаю, что ты безумно хочешь меня. Не будем тянуть кота за яйца.» — он выглядел так, будто мастурбация ногами ему больше нипочём.

{Выработал иммунитет так быстро? Жаль…} — догадалась Валира и сменила стратегию. — «Продолжения не будет. Своим поступком ты испортил мне настроение. Чтобы вернуть его, доставь мне удовольствие, используя свой грязный рот, как это сделала тебе я!» — высокомерно потребовала она, будто имела дело с провинившимся подчинённым. Но, к своему разочарованию, не обнаружила на смазливом лице юноши ни единого признака унижения…

Кён уже понял, что девушка старается задеть и унизить его достоинство. Правда, не совсем понятно, какова конечная цель всей этой затеи… Меньше всего хотелось бы упасть в глазах жены настолько, чтобы потом она могла убить мужа без сожалений. Значит, задача ясна: сохранить достоинство! Как это сделать? Очевидно, проявить чудеса невозмутимости!

Как бы сильно мужчину ни пытались унизить, главное — результат, то есть то, как он отреагирует на ситуацию. Это особенно актуально для девушек, которые делают выводы исключительно по реакции пострадавшего (при условии, что вас двое, а не целый двор). Следовательно, в данной ситуации всё зависит от того, хватит ли Кёну терпения правильно реагировать на её попытки унизить его.

«Стало быть, новая сделка?» — предложил Лавр.

«С чего бы? Или мой приказ ранее тоже задел твою гордость?» — подначивала она.

«Нет, нисколько.» — покачал головой Кён. — «И всё же, если ты дашь мне мотивацию, то я сделаю всё на высшем уровне. А так, получается, я должен стараться после того, как ты меня чуть не убила? Не находишь это глупым?»

«Хм…» — Валира холодно хмыкнула. Каков хитрец… И ведь правду говорит: такого человека, как он, никакими угрозами не заставишь делать то, чего он сам по-настоящему не захочет. — «Так и быть, убедил. Если хорошенько постараешься, то я обязательно тебя вознагражу.»

«Нет, такой расплывчатый ответ меня не устраивает, ведь ты всегда находишь способы выйти сухой из воды. Давай так: я ласкаю тебя между ног, а ты мне не мешаешь. Когда ты кончишь, я трахну тебя, а ты не будешь как-либо этому препятствовать.»

Валира нахмурилась и сжала кулаки до хруста. Её нутро задрожало то ли от отвращения, то ли от желания, то ли от ненависти. Ублюдок мастерски перехватывает инициативу и при этом ничуть не выглядит униженным и загнанным в угол.

«Я не буду как-либо препятствовать этому? А попытка изменить позу на ту, которая мне больше нравится, является препятствованием?»

«Нет.»

«Тогда по рукам.» — уверенно согласилась Валира. Похоже, паршивый юнец всё ещё не понимает, что его используют, или, как правильнее будет сказать, насилуют.

{Посмотрим, сможешь ли ты со мной справиться!} — мысленно ухмыльнулся Кён. Он без тени смущения уложил красавицу на спину и, взяв за ноги, согнул их в коленях, таким образом поставив жену в самую удобную позу, но внезапно девушка вновь оттолкнула парня.

«Ну уж нет, несносный ублюдок, я буду смотреть на тебя сверху-вниз, как смотрел на меня ты. Всё по правилам.» — строго произнесла Валира, пододвинулась к краю кровати и раздвинула ноги, образовав угол в 90 градусов. Она не забыла щедро одарить партнера высокомерием в своём голосе и взгляде.

На мгновение у Лавра дёрнулось веко, но затем он лучезарно улыбнулся: «Не имеет значения.»

{Делает вид, что ему всё равно… Надолго ли тебя хватит?} — задалась вопросом девушка.

(18+*)

Кён по-свойски обхватил стройные ножки жены и приблизился к её сладострастной промежности. От ударившего в нос возбуждающего аромата парень чуть не потерял остатки разума. Как жаль, что сейчас ему придётся поработать языком.

Ощутив, как мерзавец зубами отодвинул трусики в сторону, Валира схватила его за волосы и взволнованно прикусила губку. Она ассоциировала Кёна с Зосимом лишь косвенно, поэтому сейчас в каком-то смысле чувствовала себя изменщицей. И её крайне нервировало то, что тот ненавистный юноша любуется её самым сокровенным местом, хотя совершенно точно этого не заслуживает… С другой стороны, решение уже принято.

Когда язык Кёна коснулся чувствительной точки, Валира внезапно изогнулась назад, судорожно простонав и сжав бёдрами голову любовника. Вебер не ожидала столь концентрированных ощущений… Дело ведь не только в том, что она перевозбуждена!

{Моя прекрасная марионетка.} — довольно оскалился Лавр и с чувством полного контроля над ситуацией продолжил играться с девушкой через «центр управления». Каждое движение языка с Синергией сопровождалось стоном, дрожью или напряжением её изящного тела. Такая реакция ему нравилась! Неимоверно возбуждало.

Наконец Кён просунул неестественно длинный язык в мокрую розовую щёлку жены и ощутил, как её лоно содрогается от экстаза. Для пущего эффекта он задёргал им, подобно вибратору, чему научился ещё в Церносе с ненасытной тигрицей. По вкусу Вебер напоминала мятную конфетку. Как же хотелось поскорее войти в неё членом…

Спустя 2 минуты Валира задышала полной грудью, уставившись в потолок отсутствующим от блаженства взглядом. От промежности расходились волны удовольствия, захлестывающие каждую клеточку тела. Несносный мальчишка настолько хорош, что она чуть не забыла собственное имя… Всё-таки ей следовало согласиться на предложение стать её “Чёрным королём”, которое он сделал в Бостоне… И тогда, возможно, всё было бы иначе.

Вскоре удовольствие стало нестерпимым, и девушка с мелодичным протяжённым стоном, зажав голову юноши ногами, кончила так бурно, как ей ещё никогда не удавалось. Её тело било неконтролируемыми судорогами, пока она извивалась, как змея на горячем песке. Почему-то с Зосимом у неё не получалось постигнуть такие вершины наслаждения.

С покрасневшими от желания глазами Кён вынырнул из-под ног красавицы, удалил влагу с лица стихией воды и нетерпеливо навёл алый член на дрожащее раскрытое влагалище. Наконец-то он овладеет Валирой по-настоящему! Однако внезапно девушка прикрыла свою промежность рукой, как это сделала когда-то Кара в их с юношей встречу под кроватью.

«Что это значит?» — нахмурился Лавр и попытался силой отодвинуть её руку в сторону, но соревноваться в силе со средним королём никак не мог. Всё, что парню оставалось — дождаться, когда воровка придёт в себя.

Вскоре Валира опомнилась.

«Ты осмелишься нарушить своё слово?» — мрачно спросил Кён.

«Нет… Ты можешь взять меня, мерзавец, но сначала надо тебя подготовить…»

Лавр почувствовал резкий тычок в живот, прямо туда, где находится ключ тьмы. Теперь он парализован на несколько часов. Нельзя использовать тьму, а значит, и пространственный атрибут тоже.

Мгновением позже Кён ощутил, как девушка обхватила член холодной ручкой, а когда убрала, у основания пениса появилось обычное с виду серебряное кольцо.

«Какого, блядь, чёрта ты творишь?!» — со смесью боли и гнева крикнул парень, тут же попытавшись снять кольцо, но понял, что не может. Его лицо потемнело: жена надела на него «фруктовое кольцо»! Они издавна используются у высших зверей в особых целях. Они дают хозяйке формации полную власть над половой системой самца…

«Я же сказала, что перед началом тебя надо подготовить. А теперь можешь войти в меня, ведь ты так сильно этого жаждешь… Давай же, красавчик. Действуй.» — елейным голоском злорадно попросила Валира, повернув попку к юноше. Её аппетитные ягодицы и прелестная розовая киска, подготовленная к проникновению члена, могли бы мгновенно свести с ума от возбуждения любого юношу, настолько они дурманили рассудок.

В случае Кёна ситуацию усугубляло «фруктовое кольцо», которое усилило его и без того взрывную эрекцию до запредельного уровня. Возбуждение ударило в голову с такой силой, что даже поле зрения значительно сузилось. Противиться безумному желанию становилось невыносимо трудно. Войти в набухшую киску Вебер и отодрать её всласть хотелось сейчас больше всего на свете.

Возможно ли, что девушка просто захотела самый страстный секс в её жизни? Лавр не питал в душе такой уверенности. Дурное предчувствие не давало ему покоя. Впрочем, стоило взгляду упасть на поразительные прелести жены, как всякие мысли полностью улетучились из головы.

(*18+)

Глава 472

(18+*)

Для Кёна чудовищное желание овладеть Валирой не было обусловлено только активированным «фруктовым кольцом». Свою лепту внесли также домогательства в департаменте, игра в «кто тут приз», мастурбация великолепными ножками без эпилога, ну и самая главная причина: он впервые сольётся воедино с ледышкой-воровкой, оставаясь собой настоящим!

Стоило Лавру прекратить сопротивляться жажде, как он сорвался. Со звериным напором юноша бесцеремонно схватил прекрасную жену за упругие ягодицы и, прицелившись в набухшую от возбуждения киску, метко проник внутрь…

У Кёна перехватило дыхание и застучало в висках. Тугое, горячее и влажное влагалище красавицы взрывало разум. Еще чувствительное после недавнего оргазма, оно приветствовало гостя игривыми сжатиями по всей длине… Пенис будто таял внутри. Но эти ощущения ничего бы не стоили без чувства триумфа: парень наконец-то делает это с неприступной воровкой.

«Ха-а-аа-а-аа-а!» — мелодичный стон Валиры разлился по комнате. От проникновения длинного члена ненавистного ублюдка нутро обдало приятной судорогой. Мерзавец заполнил её полностью и без остатка. Подсознательно она хотела, чтобы её наказали таким жестоким образом за то, что она предала Зосима.

Кён взял девушку за руки и, притягивая их к себе, заставлял аппетитную попку стукаться о свой пах, пока член проникал в горячее лоно. Из-за «фруктового кольца» возбуждение не знало предела, и парень наслаждался прекрасным телом жены всей душой.

«Тебе нравится… брать меня… маленький паршивец?» — спросила леди сквозь стоны, повернув голову к партнеру и прикусив губку. На её лице читались одновременно наслаждение и ненависть.

«Заткнись и радуйся тому, что тебе выпала честь быть трахнутой самим посланником богини!» — игриво рыкнул Кён, с усладой шлёпнув строптивую дурочку по упругой заднице. Затем прикрыл глаза и запрокинул голову… Как же приятно!

От услышанного у Валиры внутри всё содрогнулось. Дурачок… Он всё ещё не понял, что вступил в заведомо проигрышную партию. В действительности именно она использует его для своего удовольствия, а он лишь инструмент!

В какой-то момент Кён уложил жену на спину и, взяв её за тонкие женственные щиколотки, подтащил к краю кровати и продолжил трахать. Сейчас он мог насладиться потрясающим видом длинных стройных ножек в колготках и колыхающихся в такт его фрикций грудей. Из-за внутренней ярости парень даже то и дело покусывал её за пяточки и пальцы. Ему в особенности нравилось смотреть в её прекрасные бездонные глаза с чувством превосходства, как самец смотрит на слабую самку, пока берёт её.

«Хочешь… Хочешь сделать меня своей?» — с придыханием поинтересовалась Валира.

«Ты и так уже моя, глупая.» — твёрдо заверил Кён, довольно оскалившись.

«Дока… жи. Докажи…» — Вебер блаженно закатила глаза и изогнулась дугой. Её тело обдало судорогой. Киска завибрировала от оргазма, массируя член внутри. Маленькая струйка прозрачной жидкости обрызгала юноше живот.

«Доказать? Такое доказательство тебя устроит?» — сдавленно произнёс Кён и прижал девушку к себе, проникнув полностью в её вибрирующее влагалище.

(*18+)

{А?!} — вдруг глаза Лавра округлились, так как он не смог кончить. Внезапное осознание, зачем именно она надела “фруктовое кольцо”, ударило по голове, как стотонный молоток: не дать ненавистному юнцу возможность эякулировать внутрь неё!

{Нет… Только не это…} — бессознательно продолжая двигать тазом, Кён разочарованно замотал головой. Он уже дотянулся и сорвал запретный плод, но вдруг понял, что не может раскрыть рот, чтобы съесть его! Какой смысл во всём этом, если отсутствует финальный штрих?! Нельзя поставить свой штамп на договоре “отныне воровка принадлежит мне”! Получается, девушка единственная, кто сейчас купается в удовольствии, нагло используя его!

«Догадался? Съешь пирожок.» — сквозь стоны прошептала Валира, немного придя в себя.

«Ты совсем ахуела?»

«Не сквернословь… Иначе придётся заткнуть тебе рот.»

«Сними… ебанное… кольцо!» — процедил Кён с налитыми кровью глазами. Сейчас он пребывал на пике возбуждения и сдерживался с большим трудом. Ему больше ничего не оставалось. Какой смысл не сдерживаться, если «финал» недоступен?!

«Потерпи ещё немного, и я позволю тебе кончить, хорошо?»

Разумеется, Кён понял, что кончить в себя девушка не позволит ни сейчас, ни в ближайшем будущем, что заставляло каждый нейрон кипеть от негодования: «Нет, блядь, ты снимешь кольцо сейчас же, или можешь забыть про своего любимого Зосима навсегда!»

Лицо Валиры резко посуровело: «Ты же знаешь, что заслужил такое наказание… Это твой обряд искупления, лживый ты мальчишка! Всяко лучше, чем умереть от моих рук! Так что заткнись и потерпи. Впредь я не буду заставлять тебя перевоплощаться, хотя ты и не захочешь… Когда-нибудь в будущем я, возможно, прощу тебя, и ты сможешь быть самим собой рядом со мной.» — с пламенем в глазах девушка сорвала с себя промокшие трусики и насильно запихнула их в рот юноши.

«М-М-М?!» — Кён попытался выплюнуть их, но воровка связала ему рот и руки за спиной, после чего уложила на кровать и села сверху. От гнева у Лавра аж в глазах потемнело.

«Ты не должен держать на меня обиду, ведь моя ненависть к Кёну в порядке вещей. А теперь будь паинькой и не делай глупостей, иначе мне придётся применить силу.»

{Неблагодарная тварь, я трижды спас тебя, а ты так со мной обращаешься!} — яростно подумал Кён, окончательно разочаровавшись в своей жене. Да все его прошлые злодеяния с лихвой окупает совершённое им в Дантесе, но она это будто игнорирует. Непростительно.

(18+*)

Валира приподняла бёдра, обхватила член юноши, навела на киску и села на него, сладострастно простонав. Её влагалище радостно сжалось. Веки прикрылись. Она начала поднимать и опускать бёдра, насилуя красавчика. Его застывший от бешенства взгляд её не волновал, а скорее даже радовал. Он заслужил! Она была убеждена в этом.

Двигая тазом, Вебер положила нежные ладони на рельефный торс Кёна, и её пальцы жадно щупали каждый мускул и изгиб рельефного тела. Кубики пресса возбуждали девушку, пробуждая в ней ещё больше страсти и желания. Красавица наклонилась к юноше и страстно поцеловала в губы, затем плавно спустилась к длинной шее, где оставила с десяток засосов. Аромат Кёна действовал на неё, как наркотик. Она не могла насытиться и хотела большего! Но куда уж больше…

От девушки с внешностью тёмной богини, танцующей на члене, Кён приходил в неистовство. Будучи натурой властной, он предпочитал полностью контролировать процесс, но сейчас от него ничего не зависело. Что же делать? Сопротивляться нет смысла. Она применит силу и заблокирует ключи, что только сильнее унизит его достоинство. Перевоплощаться в Зосима он точно не станет из принципа… А перевоплощение в другого человека может обернуться трагедией. Изменение размера хозяйства из-за «фруктового кольца» займёт несколько часов. Остаётся только терпеть, когда эта сучка закончит с ним.

Удовольствие в члене, как бы говорящее: “вот-вот всё будет”, начинало выводить из себя, потому что ни черта из-за этого проклятого кольца не будет! В яичках уже появилась ноющая боль.

Через несколько минут Валира полностью погрузилась в экстаз. Каждый раз, когда член несносного мерзавца растягивал влагалище, леди непроизвольно стонала, а её лоно шло приятными судорогами. Невероятно… Почему так хорошо?! Дело ведь не просто в сексе, а ещё и в самой ситуации: она мстит ненавистному Кёну! Секс с Зосимом значительно уступает в концентрации наслаждения. Она же теперь зависима от этих ощущений… Получается, ей придётся просить Зосима перевоплощаться в Кёна? Но он же не станет добровольно терпеть такого унижения! Угрозы впредь тоже не сработают… Убивать его она ни за что не станет. Более того, до сих пор не понятно, как он в целом отреагирует на случившееся… От мыслей об этом даже становилось страшно.

«Ха-а-а… Ха-а-а-аа-а-аа… Хаа-а-аа-аа-аа-а!» — Вебер запрокинула голову и бурно кончила. Чувство эйфории, исходящее от клитора, наполняло каждую клеточку в теле. Глаза закатились. Изящное стройное тело блестело от пота. Подсознательно девушке хотелось почувствовать внутри себя омерзительное семя посланника богини, но нет!

Лицо Кёна исказила гримаса гнева и даже ненависти. Тело чуть ли не в судорогах корчилось из-за невозможности кончить в столь желанное тело жены.

Валира какое-то время приходила в себя, не спеша вынимать пенис из киски. Наконец она слезла, усадила юношу, обняла со спины и, обхватив член пальчиками, коснулась кольца.

«М-М-М?!» — глаза Кёна внезапно расширились. Он почувствовал, как начинается семяизвержение… Яички содрогнулись, и целый фейерверк белой жидкости вылетел из члена! К полному потрясению парня, он совершенно не контролировал сей процесс, будто его заставили кончить насильно. Но самое главное — он не почувствовал никакого удовольствия!

«Оно не прекращает литься!» — изумилась Валира, увлечённо мастурбируя бордовый член, пока из него порциями выстреливали струи мутной жидкости.

Лавр не сразу заметил, что белая жидкость всё это время словно останавливалась в воздухе: Валира при помощи стихии ветра ловила её на лету и соединяла в один большой шарик.

«А теперь почувствуй хотя бы капельку той боли через унижение, которую испытала я.» — шепнула девушка юноше на ухо и направила шарик семени к лицу жертвы.

Глаза Кёна покраснели ещё сильнее. Он использовал стихию воды, и шарик мгновенно растворился в воздухе, так и не достигнув цели. Сердце парня бешено стучало от ярости. Трусики во рту давно превратились в пожеванные лохмотья. Такой поступок от собственной жены непростителен. Она переступила всякую черту.

«Так не пойдёт…» — томно вздохнула Валира и продолжила издеваться над мужем.

(*18+)

Спустя нескончаемых два часа изнасилования Вебер достигла своего предела. Насквозь мокрая от пота девушка, мурлыча от удовольствия, обнимала юношу со спины, закопавшись носом в его густые ароматные волосы. Она в значительной степени расслабила давно не дающую ей покоя туго натянутую струну в душе. Ненавистный юноша, разумеется, так ни разу и не кончил в неё. Он и не заслуживает.

Чем Вебер была не до конца удовлетворена, так это реакцией Кёна: он так и не выказал ни единого признака сломленного духа, зато жгучей ярости и ненависти во взгляде показал сполна. Он ни разу не проявил слабости, чего так хотела увидеть девушка.

Повалявшись несколько минут, Валира развязала пленнику руки и рот: «Ты, наверное, хочешь получить ответ, как я узнала, что под маской Зосима скрывается Кён?»

Кён ничего не ответил. Он даже не повернулся. Но в глазах у него царил лёд.

Определив молчание юноши как очередное проявление гордости, девушка сразу перешла к делу: «Причин много. Начну с того, что ещё при первой нашей встрече меня посетило смутное чувство беспокойства. Слишком уж странно, чтобы в моей мрачной безрадостной жизни вдруг появился человек со столь выдающимися способностями. После ограбления склада Стальберов это чувство лишь усилилось. Я отказывалась верить, что “птица удачи” самостоятельно залетела ко мне в руки. Конечно, многие люди верят в чёрные и белые полосы в жизни, но я не из их числа, поэтому всегда готовлюсь к худшему. Я несколько раз следила за тобой, но ничего не обнаружила. Однако красота твоих так называемых дочек ещё больше усугубила подозрения. Следом к этому прибавились твои невероятные связи с гномами… Каким бы ты искусным инженером ни был, я просто отказывалась верить, что сам глава завода стал другом человека. Но переломный момент произошёл после собрания глав кланов. Лидеры всех теневых кланов объединились против меня. Когда появились силовики, среди которых, ну надо же, отсутствовали императоры, я сразу поняла, что это твоих рук дело. Я заподозрила в тебе ненавистного посланника богини! Ведь только следователи с высоким положением в департаменте уполномочены организовать рейд, состоящий из группы королей. Но я всё ещё не была уверена до конца. И тогда мне пришла идея: будучи в невидимости, я проверила чистоту твоих ключей прибором и убедилась в своих догадках. Только у посланника богини ключи могут быть очищены полностью.»

Глаза Кёна округлились, а на лице читались сложные эмоции. Получается, Валира начала соблазнять Зосима только после того, как узнала, что он Кён? Выходит, это он завоевал сердце девушки, а не плешивый старикашка?

«Я вот только не пойму некоторых вещей: неужели ты замедлил своё развитие только из-за меня? И почему шесть месяцев оставался на одной и той же ступени? Откуда нашёл таких красивых девушек? Даже для знатного рода они слишком… Слишком красивы! И каким образом смог вернуть себе пальцы, отрезанные в департаменте? И вот ещё… Почему все лавры за уничтожение глав кланов получил какой-то Сруль? Неужто он лишь приманка?»

Глава 473

«То есть ты…» — вдруг начал Кён, начисто проигнорировав ранее заданные девушкой вопросы. — «Прекрасно знала, что я Кён, и молчала всё это время? И теперь обвиняешь меня в том, что я игрался с твоими чувствами шесть месяцев, пользовался лаской и доступом к телу, так ещё и мужем стал? Лицемерка, ты совсем, что ли, охуела?»

Валира огрызнулась в ответ: «Идиот! Если бы я раскрыла правду, то мне пришлось бы тебя убить! Такой вариант тебе больше по душе?! Мне требовалось время, чтобы свыкнуться! Сегодня я сорвалась из-за проклятого Сруля и боялась, что не сдержусь и убью тебя! В каком-то смысле я ему благодарна, ведь теперь между нами нет секретов…»

После недолгой паузы Кён продолжил: «И как твой ответ объясняет мою вину, если в итоге ты сама спровоцировала наши отношения? Соблазнила и стала моей женщиной. Вела себя, как идеальная жена. У тебя с головой всё в порядке? Или, по-твоему, я якобы должен был раскрыть тебе свою личность и с чистой совестью отправиться в могилу?»

Вебер ответила почти моментально: «Глупыш, я не виновата в том, что влюбилась в Зосима сразу, как узнала, что он — это ты. Меня чуть с ума не свели мысли о том, как грамотно ты внедрился в клан; как много всего сделал ради меня, стараясь тем самым доказать, что всегда был на моей стороне… А какую потрясающую личность создал, даже чрезмерно похожую на моего любимого папу!.. Только ты виноват в том, что настолько потрясающий.»

Сердце Кёна забилось чаще. Впервые за этот сумасшедший день он почувствовал истинное душевное наслаждение, которое, впрочем, не исключало всего пережитого ранее негатива. Выходит, не будь Зосим Кёном, воровка бы не влюбилась в мужчину? Значит, девушка, узнав правду, каким-то образом совместила у себя в голове достоинства обеих личностей, и эта сокрушающая сила смогла расколоть толстый слой льда, окружающий её сердце? Тогда понятно, почему она начала кокетничать и соблазнять Зосима так внезапно и настойчиво.

Но возникает вопрос — когда именно она просканировала ключи? Ведь после спасения и предложения сотрудничать он 10 дней не появлялся в номере гостиницы… Ну конечно же: вечером, по возвращении домой, она вполне могла подловить его! А уже к утру принять решение, надушиться и приступить к агрессивному соблазнению.

«Даже если так, это не оправдывает совершённого тобой этой ночью. Зная мои намерения, ты должна была сделать вывод, что я не заслуживаю ненависти. Я не мог знать, кто такие на самом деле глава гильдии воров Ланая и вожак разбойников Саурон. И ты должна была понять, что мне пришлось прибегнуть к пыткам, чтобы тебя спас дядя…»

«Даже если ты делал всё это ради моего спасения, я не могу перестать ненавидеть тебя. Я до сих пор считаю, что лучше бы меня пытал тот пузатый палач. Тогда не пришлось бы испытывать ту нечеловеческую боль, по сравнению с которой смерть — привилегия. И мой любимый дядя остался бы жив… Его жизнь ценнее моей, но тебе, эгоисту, не понять.»

«Тем не менее всё упирается в твою недоверчивость. Если бы ты доверилась мне и дала его частоту сразу, не пришлось бы проходить через тот ад наяву.» — возразил Кён.

«Заткнись…» — прошептала Валира, прикрыв наполнившиеся слезами глаза.

«Согласись ты на моё предложение стать твоим “Чёрным королём”, и не найди ту лазейку в обещании стать моим телохранителем, всё обернулось бы иначе. Ты уже давно стала бы моей женщиной, и нам бы не понадобились все эти игры в месть.»

«Заткнись.» — повторила Валира, задрожав.

Кён невозмутимо продолжил напирать: «Помнишь, как я спросил тебя — “Ты глава гильдии воров, не так ли?”, на что ты ответила — “Ты ошибаешься”. Скажи ты мне тогда правду, и я сразу же предупредил бы тебя о надвигающемся рейде. Всё началось со лжи, которую ты так ненавидишь. С твоей лжи. Недоверие аукнулось тебе тысячекратно.»

«Заткнись!» — взорвалась в пронзительном крике девушка.

Всё, о чём сказал юноша — чистая правда, и леди это уже давно понимала. Сердце болезненно ныло от осознания, что она могла избежать трагедии, если бы доверилась Кёну. В связанных с ним неприятностях Вебер виновата сама. Она даже убедила себя, что “сын богини” её заклятый враг. Судьба, которую ей так хотелось обвинить во всех жизненных невзгодах, в данном случае оказалась не при делах…

Кён подытожил: «Будучи Зосимом, я трижды спас тебя, рискуя своей шкурой, помог продать металл через гномов, уничтожил всех твоих врагов и даже притащил Эдварда для мести, создал мегаклан и увеличил выручку с подконтрольных территорий втрое… И чем ты мне отплатила? Унижением и изнасилованием. На что ты рассчитывала? Думала, я пойму и прощу тебя? Нет. Теперь ты в моих глазах последняя тварь.»

Валире потребовалась минута, чтобы успокоиться, после чего она заговорила мягким тоном с нотками вины: «Прости, Кён, но как бы я ни старалась, мне не удавалось увидеть в твоих личностях одного человека. Однако ненависть… Она ведь не может исчезнуть так просто, понимаешь? Но я не могу ненавидеть Зосима! Потому что он вылитый мой отец… Он достоин только любви и ласки. Всё перечисленное тобою ранее — его заслуги. Я бесконечно люблю и уважаю его, тогда как тебя мне остаётся только ненавидеть. К тому же моя любовь к Зосиму — своеобразная месть тебе, ведь ты завидуешь его счастью.»

Лицо Кёна на секунду дрогнуло, а потом приняло безразличное выражение: «То есть, по-твоему, я всего лишь козёл отпущения?»

«Получается, так…» — печально вздохнула девушка.

{Полюбила Зосима, потому что он — это я, но ненавидит меня, потому что я — это Кён. Ненавидит именно меня, потому что ненавидеть Зосима не в состоянии, и все заслуги в уплату долга ушли несуществующей личности! Чёртов отцовский комплекс!} — эти мысли эхом проносились по сознанию Лавра, вызывая негодование.

Теперь Кён мог понять Валиру и перестал считать её неадекватной. Однако её оправдания не принесут ей всепрощение, зато дают шанс быть прощённой в будущем, но только при выполнении ряда очень жестоких условий.

«Ты спала с Зосимом чуть ли не каждый день, не боясь забеременеть?»

«Я умерщвляла семя тьмой.» — холодно ответила Вебер и объяснила. — «Беременность — непозволительная роскошь в моей жизни. Да и мать из меня будет никудышной.»

Кён и сам поступал также, но только Синергией, так как зачинать девушке ребёнка от Зосима, которому и в самом деле завидовал, никогда бы не стал.

Когда юноша молча поднялся с кровати и начал одеваться, Валира слегка нахмурилась: «Кён, я ответила тебе на вопрос. Теперь твоя очередьответить на мои вопросы…»

«Иди в задницу.» — раздражённо бросил Лавр и покинул номер гостиницы.

Утро.

Девушка, напоминающая своей яркой внешностью лучик солнца, установила связь на входящий звонок звукопередатчика и пропела следующее столь предвкушающим тоном, будто ожидала предложение руки и сердца от самого императора: «Комиссар, вы на удивление быстро раскололи “Тёмного барона”! Мои ушки готовы услышать благие вести…»

«Госпожа “Охотница на демонов”, мне очень жаль, но “Тёмный барон” сбежал…»

«Ч-что вы сказали?!» — улыбка моментально слетела с уст вмиг побледневшей блондинки.

«Она сбежала поздней ночью при помощи сообщника… Прямо во время допроса Срулем.»

«С… Срулем?!» — прибор выпал из дрожащих рук Стоун.

Вскоре девушка в костюме супергероини ворвалась в департамент и потребовала ответов.

Мрачного виду комиссар отвёл обеспокоенную леди в уединённое помещение и, показывая запись, объяснил произошедшее с точки зрения проведённого расследования.

«…Горящая повозка послужила отвлекающим манёвром… Таким образом, преступники покинули департамент, оставшись незамеченными. Судя по всему, “Тёмным бароном” являлась девушка, но не исключено, что им был её сообщник.»

В глазах Эльзы читалась болезненная пустота. Из её груди будто бы вырвали сердце. Три месяца стараний канули в Лету. Три месяца найма трёх императоров Валентайнов отныне не имели смысла. Вчерашняя сенсация, свидетелями которой стали трое журналистов, отныне лишь фарс и повод посмеяться над “Охотницей на демонов”. Она так радовалась скорой неминуемой славе… Представляла, как станет легендарным героем Дантеса, как войдёт в анналы истории Розаррио, а оно вот как всё обернулось…

«Как вы могли? Почему упустили её?! ПО-ЧЕ-МУ?!» — зашлась в истерике блондинка.

«Леди, успокойтесь, пожалуйста…»

«Как я могу быть спокойна?! Я столько сил потратила на её ловлю! Но вы просто взяли и упустили её! Я ведь вас предупреждала, что она — “Тёмный барон”! Но, видимо, глава мегаклана для вас недостаточно серьёзный преступник, чтобы следить за ней как следует! Как я после такого вообще смогу вам доверять?!»

«Госпожа, за дверью стояли три охранника императорской области, но даже они ничего не почувствовали! Мы стали жертвой хитроумного плана… К тому же способности мужчины оказались совершенно непостижимыми. К такому нельзя быть готовыми.»

Эльза потерянно покачала головой и отвернулась. Она уже пожалела о том, что продолжила заниматься геройской деятельностью после того, как её затмила тень Сруля. Как вдруг в её понурой голове мелькнула неожиданная догадка: {Сруль… Сруль её допрашивал! Он может быть как-то связан с побегом! Ну конечно же… Он просто завидовал мне, поэтому как-то спас её!}

Девушка вынула звукопередатчик и позвонила толстяку.

«Слушаю.» — вяло буркнул Кён, снедаемый желанием послать сводную сестру куда подальше. Причина вовсе не в плохом настроении, а в том, что он хотел её придушить! Ведь именно из-за этой дрянной девчонки он попал в темницу, а по итогу подвергся изнасилованию и теперь наверняка под подозрением у нулевого генерала.

«Сруль… Нам надо поговорить. Срочно. Пожалуйста.» — решительно произнесла Эльза.

Лавр больше не смел недооценивать госпожу Стоунов. Во время той встречи она по одному его неосторожному ответу как-то выяснила, что записку с угрозой прислал именно он, а не “Тёмный барон”. Также он учёл информацию, полученную из ордена, где блондинка подрабатывает гадалкой. Учитывая всё это, он сделал вывод, что ему надо держаться от девушки подальше, ведь у неё есть какой-то секрет, способный испортить ему жизнь.

«Исключено. Мне нечего вам сказать. Не звоните мне больше.»

Эльза возмущённо приоткрыла рот: {Сбросил связь! Да как он посмел?!} — она сразу же позвонила ещё раз, но тот отказывался отвечать. Это разозлило девушку ещё сильнее, а также значительно укрепило в подозрениях о его причастности к побегу.

«Как я могу встретиться со следователем Срулем?!» — в настойчивой форме спросила она у комиссара.

«Эм… У Сруля, кажется, свободный график. Я могу постараться организовать между вами встречу, но если он сам этого не захочет, то вряд ли встреча состоится.»

«Проклятье!» — выругалась Эльза, сердито топнув ножкой.

Прошло три дня. Время близилось к вечеру.

После опубликованной журналистами информации по городу распространились скандальные слухи о том, что “Охотница на демонов” поймала “Тёмного барона”, но упустила его прямо в холле департамента во время передачи стражам порядка. Дескать, ослабила бдительность, и крупная рыбка выскользнула прямо из рук.

От всей этой ситуации Эльза была готова лопнуть от гнева! Подлые журналисты, вместо того чтобы обозвать темницу департамента «проходным двором», скинули всю вину на неё!

Разумеется, девушка понимала, что репортеры распространяют только те новости, которые выгодны правительству. Они бы никогда не поставили под сомнение надёжность самой строгой темницы империи в глазах граждан, поэтому получили приказ свалить всю вину на “Охотницу на демонов”. Теперь супергероиня превратилась в посмешище.

{Я столько сделала для столицы, а вы вот как со мной поступили…} — от обиды блондинке хотелось плакать, но слёзы не шли. Она, борец за справедливость, никогда ещё не испытывала такой несправедливости по отношению к себе. Её будто ткнули лицом в грязь!

{Ну тогда разбирайтесь с “Тёмным бароном” сами!} — после такого предательства Эльзе гордость не позволит сотрудничать с департаментом, но без него ей некуда будет девать преступников… Придётся бросить это дело. Прощай, супергеройская деятельность…

Тем не менее Стоун не успокоится до тех пор, пока не убедится или не опровергнет свои подозрения касательно Сруля.

Глава 474

С момента побега прошло три дня.

До сих пор Кён ни разу не виделся с Валирой, а её звонки, разумеется, игнорировал. Сейчас он с дочками обосновался в роскошном особняке на окраине города. Хотя его личность скоро узнает каждый житель столицы, парень не переживал об этом. Его больше волновало приглашение на встречу от самого нулевого генерала!

Перед тем как попасть в департамент, Лавр снял с запястья (под кожей) непроницаемую ткань и всё, что под ней скрывалось: кольцо и два браслета. На всякий случай.

Приложив формацию к лифту, юноша спустился на “-3” этаж. На выходе его встретило несколько человек в чёрных масках. Они тщательно проверили и просканировали толстяка на наличие скрытых предметов и приставили сопровождающего.

Наконец, Кён вошёл в кабинет главы департамента. За столом, сплетя пальцы в замок, с задумчивым видом сидел высокий мужчина с щетиной на подбородке. Когда он поднял на вошедшего острый взгляд серых глаз, сердце парня почему-то содрогнулось будто бы от холода.

«Здравствуйте, глава департамента!» — в уважительном поклоне поприветствовал Лавр начальника.

«Присаживайся, Кён Стоун.» — плавным жестом ладони мужчина указал на стул.

Как только посланник богини присел, нулевой генерал смерил его холодным взглядом и заговорил с неким намёком в голосе: «Ты ведь знаешь, для чего я тебя сегодня пригласил?»

«Из-за “Тёмного барона”.» — согласился Кён, мрачно прикрыв глаза.

*тишина*

Кён раскрыл веки и встретился взглядом с нулевым генералом, глаза которого заблестели загадочным серебряным светом. В этот же момент парень почувствовал, как кровь в его жилах заледенела, а на разум будто бы что-то давит, даже в ушах зазвенело.

{Он меня испытывает!} — сразу догадался Лавр.

Существует такой эффективный вид манипуляции, как многозначительное молчание. Он особенно хорош в исполнении авторитетного и харизматичного человека, например, в отношениях учителя и ученика или директора огромной корпорации с подчинённым. Находясь под психологическим давлением, жертва, как правило, нервничает и тем самым выдаёт свою вину в чём-то либо сразу сознаётся в преступлении, начинает оправдываться и извиняться.

К этому приёму нулевой генерал прибавил способность врождённого уникального тела. Тем не менее юноша никак не отреагировал и вёл себя совершенно спокойно, а через 10 секунд удивлённо встряхнулся:

«Я что, ошибся?» — Кён непонимающе насупился.

Мужчина изумленно распахнул глаза: {Неужели на кровь такого уровня не воздействуют мои приёмы? Или же у посланника богини врождённый иммунитет к духовным атакам?} — только что применённая им “духовная атака” способна сковать от ужаса любого человека на одну область ниже области атакующего, и даже равный по развитию противник значительно перепугается. И при этом на слабого юношу эта способность, казалось, вообще не подействовала.

Глава департамента покачал головой: «Если ты во всём сознаешься, то я обещаю, что с тобой ничего не случится. Более того, ты принесёшь империи пользу, всё-таки теневой сектор столицы давно следовало взять под строжайший контроль.»

{Меньшего и не ожидал…} — восхищённо подумал Кён, зафиксировав очередную грамотную манипуляцию: при помощи сладких обещаний можно вывести на чистую воду почти любого. Следователи при допросе подозреваемых любят обещать им условный срок в обмен на чистосердечное признание. Вот только их слова ничего не стоят. И пока мужчина не предоставит неопровержимые доказательства, он продолжит гнуть свою линию.

«Вы что, считаете меня “Тёмным бароном”?!» — искренне удивился Лавр. — «Я шесть месяцев старался поймать эту тварь! А теперь, оказывается, сам попал под подозрение? Какого чёрта?!» — он выглядел сбитым с толку.

Нулевой генерал перешёл к предыдущей манипуляции «давящим молчанием». Однако через четверть минуты тишины откинулся на спинку кресла: «Я всё знаю, Кён Стоун. Нет никакого смысла тратить моё время. Строя из себя дурачка, ты только усугубляешь своё и без того плохое положение. Вопрос лишь в том, готов ли ты сотрудничать со мной?»

«Меня что, подставили?» — недоумевал Кён. — «Или вы решили, что раз я встречался с “Чёрным ферзём” в Бостоне в ночь её побега, то причастен ко всему произошедшему? Для меня она лишь очередная ступенька в моей карьерной лестнице! Причём очень красивая… Вот я и решил позабавиться с нею немного, о чём уже тысячу раз пожалел!»

Глава департамента психологически душил собеседника ещё минуту, в том числе задавая наводящие вопросы, затем удовлетворённо кивнул: «Хорошо. Я должен был проверить.»

От облегчения Кён чуть не выдал себя. Как и ожидалось, генерал испытывал его.

«Однако некоторые моменты не дают мне покоя.» — вдруг добавил мужчина. — «Напомни, на сколько ступеней побеждённый тобою принц Чарльз превосходил тебя в развитии?»

«Насколько я помню, на шестнадцать.»

«Более чем на полторы области. Следующий твой противник оказался ещё сильнее… Тогда объясни мне, каким образом начальный дворянин вырубил тебя простым ударом по голове?» — чуть ранее, по его указанию, “Охотницу на демонов” и трёх её подручных допросили о развитии Зосима, в результате чего был получен единогласный ответ: начальный дворянин.

«По силе я, может, и сравним с начальным лордом, но как я могу быть таким же прочным? Тем более без использования чистой силы… Да даже императоры за дверью не почувствовали внезапного появления ублюдка, так как это мог сделать я?»

«Понятно. У тебя есть какие-нибудь предположения касаемо личности Зосима?»

«В общем-то да. Учитывая продемонстрированные им невероятные способности, у меня есть подозрения, что он прибыл с луны. Представитель расы тёмных.» — его слова подтверждал чёрный эффект, когда тот телепортировался.

«Так тебе и о них известно?» — сухо спросил 0-й генерал.

«“Золотая свинка” поделилась информацией. Насколько мне известно, тёмные и светлые превратили нашу планету в поле боя и сейчас расширяют свою зону влияния семимильными шагами. Но меня смущают три вещи: почему Зосим выбрал столь бесперспективную область для захвата власти? И разве возраст участников может превышать двадцать лет? И откуда у него с собой две красотки? Может, они участницы, а он им финансово помогает?»

Расследование личности преступника показало, что его зовут Зосим, и он появился с двумя дочками и зарегистрировался в Дантесе 8 месяцев назад.

Прошло несколько минут обсуждения. Правда, говорил в основном Кён, тогда как нулевой генерал вёл себя так, будто всё это уже давно обдумал и сделал свои выводы.

«Так или иначе, я возлагал на тебя большие надежды, но за шесть месяцев ты не оправдал моих ожиданий. Выбранная тобою стратегия оказалась настолько неэффективной, что даже “Охотница на демонов” дала тебе фору. Ты меня сильно разочаровал, Кён Стоун.»

Ранее глава департамента поставил посланнику богини условие: как только он уничтожит последний теневой клан, получит повышение и личную рекомендацию, которая позволит ему вмиг стать прямым учеником императрицы, а значит — ключевой фигурой в Розаррио.

Лавр удручённо сжал кулаки: «Я старался, как мог, но этого оказалось недостаточно… В любом случае вы совершенно правы. Отсутствие результатов говорит за себя.» — вдруг парень в порыве энтузиазма приподнялся со своего места. — «Но мои амбиции касательно Розаррио никуда не делись! Господин нулевой генерал, прошу вас, дайте мне ещё один шанс доказать, что я достоин стать представителем Расселов!»

Мужчина закрыл глаза и попытался успокоиться. Вскоре он сглотнул слюну и согласился: «Твои эмоции неподдельны, это хорошо заметно. Так и быть, я дам посланнику богини ещё один шанс, потому что не могу не ответить взаимностью на твой пыл. Докажи свою преданность родине, покажи всем, что ты достоин стать прямым учеником императрицы, отучившись в ордене.»

Лицо Кёна посветлело: «Отучиться в ордене? И всего-то?!» — он обрадовался, потому что и сам хотел попасть в орден из-за Юноны и её свадьбы через 4 месяца. Теперь же появилась ещё одна весомая причина.

Губы мужчины тронула холодная улыбка: «Путь, который обычный человек преодолеет за десять лет, у тебя займёт месяц, а то и неделю. Какой смысл в испытании, если для тебя оно будет сравнимо с пешей прогулкой по парку? Твой путь придётся усложнить!»

«Как?» — с недобрым предчувствием в сердце спросил Кён.

Прошло 5 минут.

Условия, которые Лавру озвучил 0-й генерал, совершенно невыполнимы для обычного человека. Если вкратце, то он должен заработать чертовски много «очков заслуг» и купить на них право пройти главный экзамен. Очки заслуг нельзя купить за деньги, украсть или как-либо получить нечестным путём, только заработать самому на всевозможных конкурсах, испытаниях, тестах, заслугах в ордене и многом-многом другом. На заработок очков налагается огромная комиссия в 95 %. Вдобавок на всё про всё парню дано не шесть лет, как у других, а всего лишь год! Но это лишь малая часть условий.

Кён неверяще покачал головой: {Он издевается надо мной…} — больше всего раздражала даже не сама невыполнимость условий, а то, что глава департамента рассчитал всё заранее вплоть до условий. Парню совсем не нравилось быть частью чьего-то дальновидного плана. К тому же понять, какую именно цель преследует мужчина, не представлялось возможным. Складывалось такое впечатление, что он знает гораздо больше, чем говорит.

«Я в деле.» — Кён без промедления согласился на предложение.

«Прекрасно.» — холодно улыбнулся 0-й генерал. — «Кстати, как так вышло, что за шесть месяцев ты развился всего лишь на две ступени?»

«Меня тоже беспокоил сей вопрос. Недавно я помедитировал и выяснил, что, оказывается, у меня есть внутренний конфликт с врождённым уникальным телом… Он-то и стопорил моё развитие. Теперь вопрос улажен, и скоро прогресс должен вернуться.»

«Тогда успехов тебе.» — сказал мужчина и протянул юноше браслет, содержащий в себе мощную защитную технику. Он является одним из условий для поступления в орден.

Кён принял предмет и откланялся: «Всего доброго.»

Когда посланник богини удалился, 0-й генерал откинулся на кресле и, улыбнувшись, скрестил руки за головой. В его серых глазах читалось властное чувство контроля, будто он полностью понимал мотивы и поступки посланника богини. Улыбка же говорила о том, что он затеял азартную игру с мышонком.

Этим вечером на городском экране появилось изображение пузатого мужчины с надписью: “Внимание-внимание! Самый разыскиваемый преступник Дантеса — “Тёмный барон”, также известный как Зосим! Если у вас есть какая-либо информация о его местоположении, то немедленно свяжитесь с департаментом! В случае успешной поимки вас ждёт вознаграждение в пять миллиардов сфер!”

На следующем изображении показали прекрасное лицо молодой девушки, и награда за неё составляла те же 5 миллиардов. Её окрестили лишь партнёром “Тёмного барона”, потому что прозвище должно принадлежать мужчине, иначе бы граждане не поняли.

«Так вот как он выглядит!» … «О великая богиня, и он в одиночку возглавляет мегаклан и терроризирует всю столицу?!» … «За него дают целых пять миллиардов! Да на эти деньги выпивки хватит на тысячу жизней!» … «Надо было идти в охотники за головами…»

«Какая красавица у него в партнёрах… Где он её нашёл?» … «Стоп… Это же… Это же “Чёрный ферзь” из Железного трона! Преступник столетия!» … «Не может быть!»

Одна женщина-клерк посмотрела на экран и потрясенно разинула рот, так как однажды этот незабываемый плешивый индивид получал у неё гражданство. Кажется, он говорил, что серьёзно намерен разбогатеть, продавая разносол! По-видимому, это кодовое название «наркотиков». Вспомнив последние слова мужчины — «Бьюсь об заклад, мой бизнес захватит весь Дантес!» — таможенница пошатнулась и упала в обморок.

Если бы Кён зарегистрировался в Дантесе не как «активный гражданин», а, допустим, как помощник гномов, как и его подчинённые, преподающие сейчас на заводе, то сейчас у Геннадия появились бы катастрофические проблемы.

«Не… может… быть…» — у шестого золотого брата, одного из семи совладельцев гильдии “Золотая свинка” по имени Гюсто, пересохло во рту, а его жабьи глаза чуть не вывалились из орбит. Именно под этой личностью он видел посланника богини во время заключения сделки. Оказывается, юноша взорвал подпольный аукцион не только ради славы и повышения по карьерной лестнице в департаменте, но и для избавления от конкурентов! Всё время он играл по обе стороны, где Дантес выступал в роли шахматной доски! Это впечатлило мужчину до глубины души. Он недооценил Кёна и зарёкся впредь быть предельно осторожным.

«Господин, возможно, нам следует…»

«Следует что? Сдать посланника богини и получить жалкие пять миллиардов? Кретин! Да год-два сотрудничества с ним всё это с лихвой окупит! К тому же он в будущем станет нашим могущественным союзником, что и вовсе бесценно. Важно лишь то, что теперь у нас в рукаве появился солидный козырь. Но без веской необходимости мы не раскроем его.»

Эльза пристальным взглядом изучала каждую чёрточку лица мужчины. После предательства департамента она больше не станет заниматься геройской деятельностью, но если Сруль вдруг окажется как-то связан с “Тёмным бароном”, то пусть пеняет на себя.

Когда изображение на городском экране сменилось и показало прекрасное лицо девушки, Эльза сразу же отвернулась, стиснув зубы и сжав кулаки. С этой опасной особой она совершенно не хотела больше связываться. Слишком уж эта стерва пугающая.

Глава 475

Стоило Кёну вернуться в особняк, как его взору предстало настоящее драматичное представление театра одного актёра.

Звонким мелодичным голоском Лейла нараспев сетовала про свою несчастную судьбу: «Ах… Отец мой — форменный бандит. За мной, своей любимой дочерью, совсем не бдит! Я верила ему, но, оказалось, он подлец… Как жить, что делать, скажите наконец!»

Недавно девушка увидела в небе изображение Зосима и с изумлением поняла, что отец — глава теневого мегаклана. Так вот о какой “секретной работе” всё это время шла речь! Причём, судя по реакции сестры, Ева уже знала об этом и ничего не рассказала!

Парочка встретилась взглядами в прихожей, и Лейла наигранно испугалась, прикрыв ладошками рот, затем гневно нахмурилась, с сияющими азартом глазками набросилась на мужчину и заломила ему руку, усевшись ему на спину: «О, негодяй, как смел явиться мне под светлы очи?! Я сдам тебя стражам порядка!»

«О нет, не надо, моя зайка…» — лениво подыграл Кён.

Ева наблюдала за сценкой с лёгкой улыбкой и хихикала, прикрывая рот ладошкой.

Спустя минуту обмена репликами в этой неудобной позе лицо Зосима заметно посуровело, и у Лейлы вмиг пропало всякое настроение дурачиться. Она отпустила мужчину и возмутилась: «Как ты мог рассказать об этом сестре, а мне нет?! Ты хоть понимаешь, как мне обидно сейчас?!»

«Золотце, я ей ничего не рассказывал, и тебе не рассказал бы. Она сама догадалась.»

«Потому что у меня есть мозги.» — Ева многозначительно постукала пальцем по виску.

«Ну и что?! Мне всё равно обидно…»

Кён погладил бесёнка по голове, этим успешно успокаивая её: «У меня для вас есть небольшое задание. Вы должны защитить меня от Арфы в случае чего.»

«Арфы?!» — в унисон вскрикнули девушки и ошеломлённо переглянулись.

Вскоре троица подошла ко входу в штаб мегаклана.

Перед тем как открыть заветную дверь, Кён сказал дочкам ждать снаружи, а сам вошёл внутрь и наложил позади звукоизоляционный барьер. В комнате он обнаружил жену, изящно скрестившую ножки на стуле. Своей ледяной красотой она, как всегда, приковывала к себе внимание. Всё в том же соблазнительном наряде: юбка до колена с разрезом вдоль бедра, узорчатые колготки да кофта. Волосы ниспадают каскадом до груди. На шее треснутое зеркальце дяди. Сейчас девушка читала книжку под нескромным названием “Как воспитать своего мальчика”.

Мужчина и девушка встретились взглядами.

Глаза Кёна буквально излучали презрение, тогда как Валира, казалось, растерялась и запаниковала, но быстро спрятала книжку и вернула самообладание.

«Зосим, где ты пропадал три дня?! Я так волновалась!» — Вебер бросилась к мужу в объятья, но не успела совершить задуманного, как получила хлёсткую пощёчину.

«Раскрой глаза! Твоего Зосима нет и никогда не существовало! Есть только я — Кён!» — на повышенных тонах произнёс Лавр своим оригинальным голосом.

Сердце Вебер болезненно сжалось. Она же знала, что та её глупость с Кёном ничем хорошим не обернётся, но отчаянно верила, что Зосим никуда не денется. Из-за Сруля она не смогла сдержаться и сорвалась… И теперь это вылилось в катастрофу.

Валира взялась за щёку. На её обычно холодном прекрасном лице мелькали сложные эмоции, в том числе ненависть, но вскоре вернулась привычная нежность вкупе с обидой, свойственной маленькой девочке, имеющей дело с отцом: «Зосим, твой голос… Ты простыл? И почему ты ударил меня по щеке? Мне больно, знаешь ли…»

«Прекращай вести себя, как помешанная! Ты прекрасно знаешь, что я создал эту личность для успешного внедрения в клан. По моему велению она может исчезнуть раз и навсегда. Так зачем ты так отчаянно цепляешься за то, чего даже не существует?»

Валира судорожно вздохнула и уставилась на него влажным от подступивших слёз взглядом: «Тебе не понять… Моя жизнь полна страданий. Разве я виновата в том, что цепляюсь за яркий лучик света в непроглядной тьме? Зосим — мой единственный светоч в этой проклятой жизни… Если ты заберёшь его у меня, то я не прощу тебя.»

Каждое слово девушки раздражало Кёна всё сильнее: «Не простишь за что? За то, что я человек, у которого есть чувства и гордость? С чего ты вообще решила, что я обязан тебе чем-то, когда ты относишься ко мне настоящему как к козлу отпущения? Я не твоя игрушка!» — последнее предложение он произнёс голосом Зосима.

Валира задрожала, будто действительно услышала гневающегося на неё отца.

«Я более не намерен терпеть такое твоё поведение. До тех пор, пока ты не изменишь своего отношения к Кёну, пока не выполнишь ряд условий, будешь развивать клан в одиночку.»

Сердце Вебер обливалось кровью. Сейчас она чувствовала себя так, будто изменила своему любимому мужчине, и сейчас её безжалостно бросают. С дрожью в голосе девушка не удержалась от вопроса: «Какие… условия?»

«Первое: ты продолжишь отправлять мне половину прибыли клана даже несмотря на то, что я отошёл от дел. Второе: каждый день перед сном и после подъёма ты будешь полчаса вспоминать светлые моменты вместе с Зосимом, но вместо своего возлюбленного старика представлять меня, то есть Кёна, как бы сложно тебе это ни казалось. Третье: каждый день ты будешь отправлять мне письма с сообщениями о том, что ты чувствуешь и как идут дела в клане. Естественно, отвечать на них я не буду. Будь искренней, ведь фальшь я сразу распознаю. Я приму любые сообщения, сколь бы ядовитыми они ни были и как бы много ненависти в них ни содержалось. Главное, адресуй их Кёну, а не Зосиму, иначе мой помощник сожжёт их до того, как я смогу их прочитать.»

«Если ты ответственно подойдешь к выполнению последних двух условий, рано или поздно личности Зосима и Кёна должны слиться воедино в твоём подсознании. Как только это произойдёт, я пойму это по содержанию твоих писем и дам тебе ещё один шанс. Если ты им воспользуешься, то мы заживём так же счастливо, как ты жила вместе со своим любимым мужем. Я буду помогать тебе преодолевать трудности, ведь ты — моя женщина. Стану новым светочем и освещу твою мрачную жизнь. В ином случае… нам не по пути.»

Стоило Кёну отвернуться и сделать два шага, как он услышал дрожащий голос жены.

«Я не отпущу тебя… Ты никуда не уйдёшь!» — Валира рванула к мужчине, как вдруг почувствовала обвалившееся на неё безмерно тяжёлое давление. Девушка с трудом удержалась на ногах. Страх ударил в голову. Неужели… Императрица нашла её?! Но подняв взгляд, она ошеломлённо обнаружила, как в помещение вошли две прекрасные девушки: дочери Зосима.

Вебер не могла поверить в происходящее. Она чувствовала себя небольшим озерцом рядом с двумя бескрайними океанами. Откуда Кён нашёл двух столь могущественных спутниц?! Они как минимум монархи, а то и повелители!

«Пап, можно я ей вмажу разок? Кулаки чешутся!» — взмолилась Лейла, хрустя пальцами.

«Золотце, нельзя. Она же твоя мачеха.»

«Так значит, ты её бросаешь?» — спросила Ева, не сумев скрыть радость в голосе.

«Да. Но у неё ещё есть шанс загладить свою вину.» — объяснил Кён.

«А в чём она провинилась?»

«Уверена, она изменщица! Поделом ей!» — злорадно оскалилась Лейла.

«Нет… Всё гораздо сложнее.» — Кён выразительно посмотрел на жену.

Сейчас Валира почувствовала всю свою никчёмность: она мечтает уничтожить Расселов, стремится к своей цели всей душой, старается как может, не жалея себя, однако для Кёна всё это лишь вопрос одного приказа! Он совершенно на другом уровне контроля действительности. Ненависть жены для него всего лишь пустяк. И недавно она по своей глупости оскорбила юношу… От сожаления в горле образовался ком.

Кён снял чёрное обручальное кольцо и бросил к ногам девушки: «Я заберу и надену его назад только в том случае, если ты будешь выполнять все три условия и в итоге изменишься. Если же тебе не удастся этого сделать, либо ты и вовсе не захочешь ничего менять, предпочтя остаться в одиночестве, то прощай.» — договорив, он развернулся и уверенно направился к выходу. Конечно же ему и самому больно расставаться, но всё же это лишь временная мера. Он был уверен в этом. Игнор против женщины — сильнейшее оружие и воспитательная мера.

«С-стой… Зосим, пожалуйста… Я ведь люблю тебя…» — на глаза Вебер навернулись слёзы, пока она умоляла любимого остаться, однако в своих намерениях он был твёрд.

Когда мужчина ушёл, Валира бережно подняла с пола обручальное кольцо и прижала к груди дрожащими руками. Боль такая, будто оторвали часть души. Зосим, от которого девушка без ума, которого безмерно уважает и любит, уходит от неё… навсегда.

«Мой великий мастер, скажите, пожалуйста, почему вы запрещаете мне напасть на него? Я жажду мести!» — с безмерным уважением в голосе Дина обратилась к богине.

Из ниоткуда раздался величественный голос: «Не существует лучшего стимула к развитию, чем жгучая ненависть. Обрати внимание на темпы развития Валиры: они почти не уступают твоим. Если бы ею не двигала ненависть к Расселам и Кёну, то даже со всеми своими преимуществами она превратилась бы в обычного талантливого практика, но не более. Также и с тобой. Убив юношу, ты утратишь весомую цель своей жизни, а значит, пострадает твой прогресс. Поэтому в ближайший год забудь о свершении мести и сосредоточься на себе, иначе заклятый враг тебя обгонит.»

«Спасибо за наставление, великий мастер.» — Дина поклонилась небесной особе, хотя давно не видела её. Бывшая служанка до сих пор никак не могла понять, почему мастер позволила ей сразиться и чуть не убить Кёна в Церносе. Возможно ли, что она предвидела победу ненавистного юноши?..


(П.А. вот и подошла к концу 5-я арка. Премного благодарен за финансовую поддержку и активность в комментариях и в дискорде! Обе составляющие весомо мотивируют писать дальше и улучшать своё мастерство в писательской сфере.

Местом действия 6-й арки, как вы уже поняли, будет орден — лучшая школа империи. Вас ждут следующие сюжетные ветки: Юнона и Рома, Эльза и Роза, немного демонов и Расселов, а также тёмные и светлые. Арка хоть и про обучение в школе, но на 4-ю едва ли похожа. Она будет значительно превосходить её в хорошем плане. Хотя сама идея “собрать очки заслуг” не звучит, как нечто жизненно необходимое, но я обещаю, что это подводка к грандиозным событиям в последующих арках. Также гарантирую огромную порцию юмора, не основанную на внешности Сруля, как это было в Церносе.

П.С. всю интересующую вас информацию о мире книги смотрите в Глоссарии (вкладка доп. материалы). С каждой аркой он дополняется новой информацией.

П.П.С. а я напоминаю, что у нас есть дискорд канал, где происходят обсуждения глав и теорий, флудилка, своё творчество, клубничка, новости от автора и конференции от меня же. Присоединяйтесь! https://discord.gg/nhZdewQ

П.П.П.С. привожу к сведению, что в произведении есть "платная шапка", залитая на другой ресурс из-за неудобства такового формата продаж на Litnet — https://tl.rulate.ru/book/16292 Если вам очень интересно читать, либо вы хотите помочь автору, то вы знаете, что делать. Если же не хотите платить, то просто ожидайте их открытия с опозданием в несколько месяцев. Главы заливаю по понедельникам не более 3-х. Спасибо за понимание!)

Статистика развития и способностей Лавра на момент окончания 5-й арки

Стадии развития:

1) Души: восьмая ступень высшей области (3,8);

2) Синергии: начало бакалавра (3);

3) Уникального тела: завершён 2-й этап; ресурсы развития: свет — 100 %; тьма — 40 %; души — 100 %; элементы — 0,5 %;

4) Разрядов стихий: чистая сила — 1; Ветер — 2; Вода — 2; Земля — 3; Жар — 3; Холод — 2; Эфир — 2; Тьма — 2(+1); Свет — 2(+1);

Пассивные умения:

От Синергии:

1) Десять боевых кулаков — наивысший возможный навык движения в бою: лишние действия полностью исключены, из-за чего, даже отставая от противника в скорости, Лавр может не уступать ему в сражении;

2) Повелитель всех стихий (Стопроцентная очистка всех ключей) — преимущество в плотности энергии на половину области (т. е. мощность n-количества израсходованной энергии будет выше на 5 ступеней);

3) Модернизированная нервная система — повышает стрессоустойчивость органов, дневной лимит принимаемой медицины “Ферментов” увеличен до 3-х суточных норм для человека;

4) Модернизированные глаза — значительно улучшает качество зрения, убирает слепое пятно, а также даёт особые преимущества: возможность использовать глаза, как микроскоп и бинокль (другими словами, способность во много крат увеличивать остроту зрения), изменять цвет радужки глаз, улавливать широкий спектр электромагнитных волн;

5) Модернизированный слух — чрезвычайный слух, позволяющий слышать в разных частотах и ориентироваться с помощью эхолокации с невероятной точностью;

6) Модернизированное обоняние — фантастически мощный нюх;

7) Модернизированный речевой аппарат — умение менять голос на любую тональность, включая ультразвук, и тонко регулировать громкость: от шёпота, который невозможно услышать, до громогласного рёва;

8) Модернизированная половая система — повышенная выработка семени, возможность быстро менять размер полового органа, более рациональное и прочное его строение, а также возможность быстро регенерировать любые повреждения;

9) Модернизированные потовые железы — позволяют мгновенно менять запах тела, можно пахнуть очень интенсивно.

От тела Пустоты:

1) Улучшенная духовная чувствительность — ощущение развития душ, а также используемых видов стихий других практиков усилено;

2) Способность ощущать сильные негативные эмоции, проще говоря — предчувствовать опасность;

3) Повышенное качество стихий света и тьмы — мощность атрибутов значительно увеличена, плотность их формы возросла до состояния плазмы, поэтому также усилен атрибут пространства;

4) Развитая голова (финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей головы и шеи, включая глаза, зубы и волосы, на две области (20 ступеней);

5) Развитая правая рука (финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей правой руки на две области (20 ступеней).

От стихийной энергии:

1) Углеродная кожа — искусственный накожный слой углерода, обладающий эластичностью, сравнимой с настоящей кожей, и очень высокой прочностью на разрыв, благодаря чему позволяет игнорировать рубяще-режущие удары практиков ниже +15 ступеней, однако не поглощающий силу, вследствие чего дробящие удары проходят сквозь него. Быстро срастается, почти не проводит температуру и электрический заряд;

2) Углеродные кости — крайне прочны, хорошо поглощают силу удара и невероятно быстро исправляют повреждения. Незначительные трещины в скелете способны создать только практики с развитием на полторы области (+15 ступеней) выше нынешней ступени Лавра.

От зачарования:

1) Зачарование на прочность продвинутого (2) уровня — делает тело и любую созданную породу на 10 ступеней (5+5) прочнее;

2) Зачарование меча Бедствий на тяжесть высшего (3) уровня — делает оружие тяжелее в 1.000 раз (10x10x10), то есть повышает его полный вес до 10.000 килограмм.

От небесных жемчужин:

1) Свет — +1 к разряду; +50 % к мощности (ещё +5 % за комплект с жемчужиной тьмы); поглощает схожий атрибут;??

2) Тьма — +1 к разряду; +50 % к мощности (ещё +5 % за комплект с жемчужиной света); поглощает схожий атрибут;??

Активные умения:

От Синергии:

1) Любые вычислительные мощности;

2) Невероятная регенерация;

3) Любые капризы в организме;

4) Контроль пернатых и рабов;

5) Способность помещать в кольцо движущиеся предметы (но не энергию), где их никто не достанет и не увидит, кроме него.

От тела Пустоты:

1) Поглощение любой неодушевлённой органики: от растений и еды до медицин и трупов;

2) Поглощение душ, откреплённых от своих тел, чей уровень развития не превышает четырёх областей над собственной;

3) Вспышка света — перенапрягает все чувства задетых, рассеивает тьму;

4) Сфера аннигиляции — ультимативная способность, мгновенно совмещающая все девять стихий в атрибут времени. Требует много энергии, а также некоторого времени при зарядке на полную мощность. Способна причинить серьёзные повреждения практику на 18+ ступеней выше при прямом попадании;

5) Вспышка тьмы — подавляет все чувства задетых, рассеивает свет;

6) Разрез света — любая атака с применением стихии света. Может наносить повреждения на дистанции, однако после 5-ти пройденных метров резко теряет в мощи. Копирует все характеристики атаки: скорость и угол замаха, а также массу, прочность и остроту оружия (или кулака). При этом она является воплощением доброй воли хозяина, поэтому не может причинить смертельных ран, взамен почти полностью нейтрализуя противника при точном попадании: временно ослабляет его тело и не позволяет использовать стихийную энергию (требует нахождения в светлом состоянии души);

7) Разрез тьмы — любая атака с применением стихии тьмы. Может наносить повреждения на дистанции, однако после 5-ти пройденных метров резко теряет в мощи. Копирует все характеристики атаки: скорость и угол замаха, а также массу, прочность и остроту оружия (или кулака). При этом она является воплощением злой воли хозяина, поэтому нацелена на уничтожение жизненно важных органов, то есть убийство, однако если атакующий не желает смерти человеку, то атака не убьёт свою цель (требует нахождения в тёмном состоянии души);

8) Взгляд истины — позволяет видеть в цвете стихийную энергию практика, преимущество в развитии которого не превышает 4 областей. Значительно эффективнее обычного душевного сканирования;

9) Взгляд повелителя — концентрированная версия Взгляда истины, даёт сильный устрашающий эффект, превосходящий душевное давление во много раз, однако воздействует на объект только при наличии зрительного контакта. Эффективность зависит от уровня развития Синергии и души Лавра, ментального состояния и развития цели;

10) Вхождение в тёмное и светлое состояние ядра — позволяет использовать разрез тьмы и света.

От души:

1) По желанию снижать развитие;

2) Создавать давление соответствующей ступени;

3) Сканировать поле боя в небольшом радиусе.

От стихийной энергии:

1) Формации совершенно любой направленности: запись звука и изображения; блокиратор сигнала отслеживания; подчинительные формации; уточнение: подчинительная формация накладывается только на практика с Равным духовным развитием без сознания. Если его развитие выше хотя бы на 2 или 3 ступени, то шанс успеха стремится к нулю;

2) Барьер изоляции — исключительная защита от электричества (т. е. эфира);

3) 3 дополнительных боевых кулака от атрибутов ветра, воды и земли (невероятная манёвренность и непредсказуемая траектория движения);

4) Создание любой породы атрибутом земли;

5) Собственноручно созданная Техника движения “S” ранга, ускоряющая движения Лавра на одну область развития;

6) Барьер вакуума — защита от остаточных атак жара и холода;

7) Прилипание к полу — по желанию активируемая способность, значительно снижающая инерцию перемещения;

8) Техника сокрытия — техника “S” ранга, маскирующая присутствие, создана из наследия Стоунов, Грандов и Ферузовых. Её можно будет улучшить в будущем, когда появятся новые исходники. Из-за гармонично сочетающихся 9-ти стихий, требуемых для использования техники, сторонний практик не сможет разобрать, из каких стихий она состоит. Её невозможно использовать в бою, только для внезапной атаки;

9) Техника клонирования — позволяет создать и поддерживать свою точную копию, которую визуально и духовно невозможно отличить от оригинала. Из-за гармонично сочетающихся 9-ти стихий, требуемых для использования техники, сторонний практик не сможет разобрать, из каких стихий она состоит. Клон может быстро регенерировать и так же силён и быстр, как и его создатель, если бы тот не имел никаких улучшений тела. Количество клонов ограничено общим уровнем разрядов стихий (кроме чистой силы): все стихии продвинутого разряда — значит 2 клона максимум. После смерти клона его можно вызвать повторно только через минуту из-за отката (частичной парализации канала);

10) Телепортация на клона — рокировка (транспозиция) с клоном. Клона после скачка можно сразу рассеять. Для перемещения на 1 метр потребуется ровно 10 миллисекунд накапливать пространственный атрибут. На 100 метров — секунда. Расстояние ограничено запасом энергии. Перемещение могут заблокировать достаточно мощные барьеры разных типов. Также его могут прервать, повредив тело или клона.

Умения меча Бедствий:

1) Способность мгновенно облегчать его вплоть до 5 % от изначальной массы (500 килограмм);

2) Телепортация меча в руку по желанию;

3) Три особых умения: 3 — Падающее бедствие — точечная сокрушительная атака, требующая выполнения одного труднодостижимого условия: враг должен стоять на месте; 2 — Излом бедствия — колющая атака-выпад, обладает высокой мощностью и пробивной способностью, однако затрачивает большое количество энергии, требует напряжения всех мышц и личной неподвижности непосредственно перед ударом; 1 — Буря бедствия — круговая атака, охватывающая всё пространство в радиусе вытянутой с мечом руки, в том числе верх и низ при необходимости. Её мощь чуть выше, чем у обычной атаки, однако она требует много сил, а быстро двигаться с ней невозможно; имеет высокую эффективность при использовании для отражения множества одновременных атак.

Предметы:

1) Формации: браслет сокрытия по 7-ю область, браслет подделывающий колебания стихий по 7-ю область, защитная формация от 0-го генерала, записи секса с Карой, объёмные пространственные кольца, остатки наследия Ферузовых, семейная формация Стоуна 1-го ранга, Булкова 2-го ранга, имперского следователя 2-го ранга;

2) Медицина: медицина трансформации для перехода из 3 в 4 и из 4 в 5 области, яды, Демонические грибы;

3) Другое: меч Бедствий, несколько видов импульсного и взрывчатого оружия, непроницаемая ткань.

Ресурсы:

1) Сферы — 2,5 миллиарда;

2) Ключи — 62,5 % требуемых для зачарования души на высший уровень прочности;

Глава 476

Краткий вывод предыдущей арки (373–475 глава):

Кён модернизировал потовые железы (манипуляции с запахом); научился становиться невидимым; создавать клонов и телепортироваться на них (совершать рокировку); входить в тёмное и светлое состояние ядра; до конца развил правую руку.

Лавр спас двух чудовищно сильных прекрасных женщин с амнезией и притворился их отцом. Для этого он омолодил девушек до возраста Юноны и заложил им в головы формацию, чтобы телепортировать Синергию в разум и ею блокировать возвращение памяти. Также парень создал себе новую личность — Зосима. Поначалу девушки не доверяли мужчине, но постепенно привязались и даже влюбились. Их сила раскрылась далеко не сразу, но уже успела окупить усилия парня с лихвой: они спасли Лавра от нападения демонов, помогли организовать “мирное” сотрудничество с гильдией “Золотая свинка” и многое другое.

Эльза познакомилась с гениальным следователем Срулем Стоуном. Он оказался настолько хорош, что полностью затмил своей славой её геройскую личность “Охотницы на демонов”. Девушка пыталась поймать “Тёмного барона”, дабы обойти парня, но в итоге села в лужу: преступник сбежал. Стоун заподозрила Сруля впричастности к побегу. Как выяснилось, департамент перекинул всю вину на неё. Личность супергероини уничтожена.

Кён встретился с Валирой под личиной Зосима, чертами лица похожей на её отца из иллюзорного мира. Он постепенно втёрся в доверие к главе клана “Тихий ужас”, помог ограбить склад Стальберов и продать металл, трижды спас её, избавился от конкурентов и организовал мегаклан. Девушка влюбилась в мужчину, а Лавр приревновал её чувства к себе же в образе стареющего мужичка. Однако, как выяснилось чуть позже, Вебер давно выяснила, что под личностью Зосима прячется Кён, именно поэтому влюбилась и вышла за него замуж. Так вышло, что из-за отцовского комплекса она не могла ненавидеть Зосима, столь похожего на её отца, поэтому козлом отпущения стал Кён. Валира изнасиловала его. Чтобы искупить вину, она обязана выполнить три условия, задача которых — слить личности Зосима и Кёна в одну.

При помощи Гюсто — одного из семи глав гильдии “Золотая свинка” — Кён создал себе псевдоним “Легендарного повелителя котла”. На то есть несколько причин и целей, одна из которых: продажа медицины собственного производства за границей.

Не без тайной помощи главы департамента Кён стал имперским следователем 3-го ранга. Очень быстро он втёрся в доверие к главе следственного отдела Милану Валентайну и, выполнив почти все дела “S” ранга, дослужился до следователя 2-го ранга. Там же случилась встреча с 0-м генералом. Мотивы мужчины прочитать оказалось почти невозможно. Для начала сотрудничества (становления следователем 1-го ранга и даже прямым учеником императрицы), посланнику богини придётся выполнить задание: избавиться от клана “Тихий ужас”, с которым парень так и не справился за полгода. Условие в итоге пришлось изменить: необходимо отучиться в ордене на отлично. Обучение будет искусственно усложнено, чтобы соответствовать возможностям и способностям посланника богини.

***

Империя демонов. Дворец высших суккубов, демонов похоти и блуда.

Из тренировочного зала вышла девушка, которую тут же встретила неотразимо привлекательная женщина с величественным взглядом.

«Тц-тц-тц, так не пойдёт. Даже шкура инфернала неспособна выдержать страсть моей племянницы! Как насчёт того, чтобы тренироваться голышом?» — с обольстительной улыбкой предложила большегрудая крылатая демоница своей юной собеседнице.

«Не подобает будущей императрице танцевать нагишом в подвалах чужого замка.» — холодно возразила принцесса Кара Тристан, не сбавляя хода. На прекрасном воплощении феникса тлели и дымились лоскуты бордовой кожи какого-то зверя. Они едва ли скрывали интимные прелести знойного тела очаровательной особы. Сейчас любой мужчина бы потерял самообладание от сего изумительного зрелища.

«Мы же близкие родственники, должны друг другу доверять! Твоё холодное отношение ранит моё грешное сердечко…» — с обидой молвила матриарх великой семьи демонов.

«Я вам доверяю, тётушка Жазель Руру, но вот ваша подколодная змея Астарта у меня уже в печёнках сидит! Вдруг она сделает запись моей тренировки, чтобы потом меня этим шантажировать? Я не знаю, что она задумала в этот раз… Вы заработаете себе пару баллов в моих глазах, если посадите её на цепь.» — Кара выразительно посмотрела на суккуба. Её кристально чистые малиновые глаза-фениксы могли воспламенить душу.

«Астарта знает о нашей договорённости и никогда не нарушит её. В важных вопросах она серьёзна, а во всём остальном… Сама знаешь. Воспринимай её выходки как забавы дурной девочки, и тогда она быстро утратит к тебе интерес.»

«Легко сказать…»

«О, я вижу, ты стала ещё сильнее? Твой прогресс невероятно стремителен! Все-таки ты самый одарённый демон за последнюю тысячу лет. Чего и следовало ожидать от первой принцессы, пробудившей тело “Божественного феникса”!»

«Спасибо за предоставленные ресурсы, тётя. Без них я бы не смогла развиваться столь быстро.» — Кара уважительно поклонилась матриарху. Несмотря на свой высокомерный нрав, за последний год девушка научилась уважать тех, кто этого заслуживает.

«Да брось… Выручать родственников в трудную минуту — нормально.»

«И отдельное огромное вам спасибо за помощь с воспитанием моего ребёнка… Не знаю, что бы я без вас делала, Жазель Руру.» — с ещё большим уважением и благодарностью в голосе принцесса поклонилась женщине ещё ниже.

«Рада помочь своей племяннице-беглянке… Кстати!» — вдруг суккуб радостно хлопнула в ладоши. — «У нас же на носу церемония совершеннолетия!»

Кара знала, что раз в 5 лет у демонов похоти происходит церемония совершеннолетия: суккубы с 15 до 19-ти лет охотятся на своего первого мужчину, после чего официально вступают во взрослую жизнь. Будущий авторитет девушки зависит от качества добычи, а поскольку прийти с пустыми руками равносильно позору, отчаявшиеся демоницы нередко охотятся месяцами либо до тех пор, пока их не убьют представители враждебных народов.

«Никогда не понимала, как можно искать мужика по запаху… Отдать какому-то незнакомцу свою невинность и употребить, а то и вовсе забеременеть от него… Бр-р-р.»

Жазель понимающе улыбнулась и поучительно объяснила: «Птичка моя, не суди всех суккубов по своим меркам. Ты должна знать, что у нас в роду не может быть мужчин. При равных отношениях вроде традиционного бракосочетания, если родится девочка, то лишь в половине случаев она будет суккубом. С таким подходом мы бы давно вымерли. Нам приходится использовать мужчин, чтобы с большей вероятностью родить суккуба и продолжить свой род. Мы не испытываем по этому поводу моральных терзаний, ибо таковы наши традиции испокон веков. Что касается употребления…» — матриарх загадочно улыбнулась. — «В этом кроется сила нашего рода. Не просто так мы, Руру, занимаем третий ранг среди великих семей демонической империи.»

«Я всё понимаю… Все мы носим своё проклятие.» — согласилась Кара.

«Как насчёт поучаствовать в выборе зоны охоты?»

От внезапного предложения тонкие брови принцессы поползли вверх.

Часом позже за большим круглым столом собрались 11 женщин и 2 девушки: 10 старейшин Руру, матриарх, её дочь и принцесса. Все присутствующие отличались поразительно притягательной внешностью, красота которой выходила за всякие рамки здравого смысла. Особенно выделялись Кара Тристан и Астарта Руру. Живописные крылья последней напоминали произведение искусства. Её рожки эффектно изгибались назад. Из копчика тянулся длинный тонкий хвостик с сердечком на кончике. Носила суккуб одежду, в которой любая уважающая себя женщина никогда не выйдет на улицу: кожаный бюстгальтер с вырезом, едва сдерживающим вываливающиеся из него массивные груди, также открывающий вид на худенький животик с эстетично выделяющимися кубиками пресса; сексапильное нижнее бельё и высокие сапожки-чулки до самых ляжек; на изящных руках — митенки почти по локоть, на бицепсе браслет, на шее ожерелье, в ушах серёжки, а в густых тёмно-бордовых волосах, спадающих до плеч, заколки — вся бижутерия явно из одного комплекта. Всё выполнено в тёмно-бордовых тонах под стать цвету крыльев, что безупречно сочеталось со светло-красноватой нежной кожей и преображало и без того соблазнительную демоницу в коварную богиню похоти и разврата, любовницу, о которой может мечтать любой мужчина.

«Матушка, объясни этой глупышке, зачем мы здесь собрались!» — с обезоруживающей улыбкой попросила Астарта, указывая на себя пальчиком с длинным ноготком.

«Сегодня мы будем выбирать зону для проведения церемонии совершеннолетия.»

«Как неожиданно…» — произнесла суккуб нарочито спокойным тоном. — «Но скажи мне на милость, что на столь важном событии делает огненная цыпочка?» — она перевела золотистый взгляд на принцессу.

«Ещё раз так меня назовёшь, и я спалю тебе хвост.» — недобро предупредила Кара, испепеляя “любимую подругу” огненно-малиновыми очами.

«Ой, прости, мой язычок такой проворный, что я не успеваю за ним следить…» — она высунула длинный язык с заострённым кончиком, похожим на наконечник стрелы.

«Язык тоже спалю.» — добавила принцесса грозным тоном и создала на пальце пучок малинового пламени. Температура в комнате резко поднялась на 10 градусов.

«Девочки, прекращайте ругаться.» — вмешалась Жазель. — «Причина, по которой принцесса Кара присутствует на собрании — выбор зоны для охоты.»

«Что?!» — Астарта с ошеломлённым видом вскочила со стула. — «Почему кости бросаю не я, а она?! Разве не я удостоена выбирать место для проведения церемонии?!»

Десять женщин-старейшин были возмущены не меньше: «Уважаемый матриарх, вы сейчас серьёзно?!» … «Неужели вы хотите доверить столь ответственный выбор демону, даже не носящему фамилию Руру?!» … «Разве древние кости имеет право держать кто-либо, кроме высших суккубов?! Это же святотатство!» … «Ваша дочь ждала возможности бросить кости пять лет! Она достойна этого больше кого бы то ни было!»

Жазель спокойным тоном ответила на все упреки: «Ваше возмущение полностью оправданно, однако решение здесь принимаю я. Вы хотите знать, чем оно обосновано? Что ж, всё просто. Как думаете, какой удачей необходимо обладать, чтобы пробудить тело “Божественного феникса”? Чудовищной! Если принцесса Кара бросит кости, то я уверена, что наше молодое поколение ждёт великое процветание. Особенно тебя, моя крошка Астра.»

Суккуб стиснула зубы, но быстро поняла, что мама преследует ещё одну цель, более важную, чем озвученную ранее: {Ты просто хочешь наладить связь с будущей императрицей демонов! Да, ты расчётлива, но иногда совершаешь огромные ошибки…}

«Раз возражений больше нет, то приступим.» — Жазель вынула коробочку, от которой исходила древняя аура, и раскрыла её перед дочерью нынешнего императора демонов.

Кара взяла в ладонь 4 белых кубика из кости, возможно даже, дракона. Казалось, они пережили много эпох. На каждой грани вырезаны странные символы.

«Влей в кубики чистую силу и брось их на стол.» — попросила матриарх.

Кара посмотрела на круглый стол с изображенной на нём картой планеты и бросила кубики. Сперва они хаотично рассыпались по столу, но затем символы на них засияли малиновым светом. Некая невидимая сила поменяла их расположение, будто кости были намагничены.

«Нет… Да вы шутите!» — увидев результат, Астарта хлопнула себя по лбу хвостиком.

Старейшины обречённо вздохнули. Матриарх насупила брови.

«В чём дело?» — озадаченно спросила Кара.

Символы на гранях, смотрящих вверх, говорили о дате проведения церемонии взросления, а точка, в которой все 4 кубика пересекались, станет зоной для охоты. Кости нельзя бросать чаще, чем раз в 5 лет, поэтому уже совершённый выбор окончателен.

«Розаррио… Церемония взросления будет проходить через четыре месяца в Розаррио, рядом с границей.» — сухо произнесла Жазель, задумчиво потирая подбородок.

Старейшины удручённо зашептались. За последние 600 лет кости никогда не выбирали империю ниже 5-го ранга. Сегодня же, стоило бросить их не Руру, они выпали на империю 6-го ранга! Получается, их сёстры начнут своё взросление со слабых мужчин.

Астарта схватилась за рога и с презрением выплюнула: «Империя шестого ранга, где проживают одни слабаки и бездари… Об этой удаче ты говорила, матушка?! Агрх… Мой первый сосуд будет ничтожеством, каких надо только поискать!»

«Розаррио…» — пробормотала Кара, вспомнив проживающего там заклятого врага-отца. Что-то ей подсказывало, что кости не просто так выбрали Розаррио…


(П.А. вот так выглядит Астарта: https://ibb.co/MR2q5X1)

Глава 477

Белогривая лошадка с толстым некрасивым юношей в седле приближалась к лучшей школе в империи — ордену, финансируемому и поддерживаемому правительством. Там обучаются не только Эльза и Юнона, но и будущие покойники Роза и Рома.

Территория ордена более чем в десять раз больше всего Церноса. Она ограждена пятиметровыми стенами и поделена на три зоны: внешнюю, внутреннюю и центральную, строго разделённых между собой. Их можно сравнить с начальной, средней и старшей школой. Во внешней зоне учится 5000 учеников, во внутренней 1500 и в центральной 500. Как правило, в 99 % случаев ученики начинают обучение с внешней части. В течение шести лет им необходимо зарабатывать очки заслуг, сдавать экзамены и открывать себе дорогу в новую зону. Чем выше зона, в которой ученик сдал выпускной экзамен, тем больше ему будет открыто дорог в Розаррио. Однако лишь 10 % учеников успевают поступить в центральную зону, и только каждый десятый из них успешно проходит выпускной экзамен.

Так как Кёну на всё про всё дан 1 год, нулевой генерал позволил ему начать обучение сразу с центральной зоны, однако парню в ближайший месяц придётся заплатить не только за проживание в доме на год вперёд, но и за обучение. Он ещё не начал, а уже в долгах.

Кён вспомнил слова нулевого генерала: “Ты будешь учиться в обличии Сруля”. Парень никак не мог решить, как ему относиться к такому условию. Изначально он планировал обучаться в облике Лавра, которого никто, кроме Юноны, не знает (всё равно скрываться от девушки бесполезно, ведь между ними духовная связь). С другой стороны, личность толстяка обладает внушительным пассивным навыком “+100 % к заработку тьмы”. А с ней как раз обычно туго.

Впрочем, это условие на фоне остальных выглядит незначительно: 95 % штраф на заработок “очков заслуг”! Это означает, что любое достижение Кёна будет поделено на 20. Выполнил двадцать заданий? Получи очков, как за одно задание! Сдал на отлично 20 экзаменов? Я вижу здесь только один экзамен! Заключил спор с учеником на 1000 очков и победил? Получи жалкие 50 очков, ничтожество! Или проиграй, как за 20 победных споров!

У Кёна лишь одна задача — сдать выпускной экзамен, в результате чего он станет прямым учеником императрицы и представителем Розаррио в целом. Вот только доступ к главному экзамену закрыт до тех пор, пока он не сдаст зачёт по остальным предметам на отлично. Но это мелочь. Важно то, что сама попытка сдать итоговый экзамен стоит не 100 тысяч очков, как у других, а миллион! В десять раз дороже! И на весь процесс ему отводится не 6 лет, а 1 год. Получается, посланнику богини усложнили задачу более чем в 1200 раз относительно других учеников!

Но и это ещё не всё. Лавру нельзя принимать и устраивать дуэли, а ведь это основной способ перераспределения ресурсов среди учеников. Также запрещено покупать очки за деньги, впрочем, такой возможности нет ни у кого. Естественно, заниматься вымогательством или любыми другими схожими методами тоже строго запрещено. Лазеек нет. При всём при этом “очки заслуг” — это единственная валюта в ордене.

Зато Кён получил от нулевого браслет с мощной защитной техникой.

Немного позже Кён показал формацию на пропускном пункте, и его сразу же проводили в зал для регистрации новых учеников, наложили формацию ученика ордена «центральной зоны», дали адрес домика, где он будет проживать ближайший год, и не забыли приставить сопровождающего: молодого паренька. Вся процедура прошла настолько быстро и просто, что даже не верилось. Никаких тебе вступительных испытаний, конкуренции и ненависти со стороны окружающих. Будто давно тут учился. Вот она, сила власти.

По пути в своё новое жилище Лавр решил собрать информацию: «Ерёма, как насчёт рассказать мне про орден за скромную плату в сто тысяч сфер?» — спросил он, протягивая кольцо.

Молодой парень проверил кольцо и изумлённо раскрыл рот. Скрытое презрение на его лице быстро сменилось восторгом: «Господин, я с радостью Вам обо всём расскажу!»

«Прекрасно. Для начала скажи, как тут быстрее всего заработать очки?»

Из объяснений Ерёмы Кён выяснил, что самый прибыльный способ — прохождение “павильона испытаний”. Он открывается раз в неделю. Желающий проходит мини-экзамены, где роль экзаменатора выполняет формация, которая задаёт вопросы с вариантами ответов на выбор. Чем больше верных ответов ученик успеет дать за отведённое время, тем более высокую позицию он займёт в таблице рекордов, и тем больше получит очков.

Второй способ быстрого заработка — проведение дуэлей (которые ему запрещены), пари и сделок. Всё это контролируется официально, поэтому нельзя так просто взять и уклониться от уплаты в случае поражения. Звучит многообещающе.

Все остальные варианты на фоне первых двух выглядели слабовато.

«Понятно. Кроме “павильона испытаний” есть ещё какие-нибудь мероприятия?»

«Да, господин. Раз в год для учеников центральной зоны проводится турнир. До ближайшего осталось четыре месяца. Правила постоянно меняются, но за первые места всегда дают много очков. Вдобавок участники, попавшие в тридцатку лучших, получат право сразиться друг с другом, где четвёрка лидеров будет принята императрицей в младшие ученики!»

«Хм-м-м…» — задумчиво хмыкнул Кён. Из уст паренька “младший ученик императрицы” звучит так, будто тот говорит про победителей по жизни, про великих господ. Понятно, что у таких людей высокий вес в империи. Что касается старших учеников, то это и вовсе потрясающие личности вроде Штайна и Асаги. Однако нулевой генерал предложил Лавру стать сразу прямым учеником! Первым в истории. Стать столь весомой и беспрецедентной личностью с почти безграничными возможностями будет выгодно.

«Понятно. А что расскажешь про здешних обитателей?»

Ерёма с энтузиазмом поведал толстяку про самых популярных персон ордена. Начал он с директора. Оказывается, авторитетная личность главы школы покрыта завесой тайн. Мало кто слышал его имя или видел лицо. Может показаться, что директора у ордена и вовсе нет, однако кто-то же принимает решения касательно некоторых вопросов.

Следом он рассказал про знаменитых учителей и мастеров, среди которых Кёну приглянулся только мастер по формацевтике Юлий Рассел, также занимающий высокую должность по своей профессии в правительстве, и мастер алхимии Фенг Рассел, который почти не уступает по своему влиянию Альберту Клинтону.

Далее юноша рассказал про учеников. Первым ожидаемо прозвучало имя Розы: сына патриарха Монти Валентайна(1). Гордость ордена и самый популярный парень среди девушек: красив и элегантен, как одноименный цветок, благороден и вежлив, хорошо учится, так ещё и обладает огромнейшим талантом. Родись он на 5 лет раньше, уже обогнал бы своего старшего брата Штайна и в будущем гарантированно стал бы патриархом. А личность его девушки подчёркивает его положение.

К слову об Эльзе, как и ожидалось, она самая яркая звезда в ордене, чуть ли не живое воплощение богини: неописуемая красавица и круглая отличница, всесторонний гений, пример для подражания и восхищения учеников и даже учителей. Она лучший формацевт и алхимик после мастеров Юлия и Фенга. К тому же ещё и могущественная гадалка. Нет совершенно ни одного пятнышка на её безупречно-чистой репутации, кроме одного…

Следом Ерёма с нежеланием рассказал про Рому — сына патриарха Горация Клинтона. Задира каких поискать. Как внешностью хулиган, так и по натуре, в довесок ещё и чертовски талантлив. Никто не хочет с ним связываться, ведь при малейшем признаке оскорбления он может без последствий избить почти любого ученика до полусмерти.

«Особенно все презирают мерзавца за то, что он купил за Токены свадьбу с госпожой Юноной! Через четыре месяца она официально станет его женой. Своими силами завоевать сердце богини не смог, вот и прибегнул к подлому методу! Как низко! Воспользовался влиянием своего отца!» — с особой ненавистью процедил юноша сквозь сжатые зубы.

Когда Ерёма упомянул дьяволёнка, стала очевидна причина его ненависти к Роме: он фанат девушки! Как оказалось, у двух сестёр Стоунов есть своя фан-база, как когда-то у Кары в Церносе, даже несмотря на то, что они обе уже фактически помолвлены. Хотя Юнона поступила только год назад, количество её фанатов не уступает таковым у Эльзы. Причина не только в неземной красоте ангелочка и не в её огромном таланте к развитию, а в том, каким удивительным образом она зарабатывает деньги.

Когда Кён услышал ответ, у него на губах заиграла улыбка: {Так вот как ты прокармливаешь свой “Божественный лотос развития” в душе? Который я вскоре сорву… Неплохо.}

«Есть ещё три ученика, стоящих упоминания: Тимофей, Клементина и Серафима. Они появились в ордене чуть больше полугода назад и сразу поступили в центральную зону, даже не проходя экзаменов. Очевидно, их поддерживают Расселы. Если слухи не врут, то они ученики по обмену из Сатурна, но даже так это не объясняет их чудовищного таланта!»

{Тёмные и светлые!} — сразу догадался Кён.

«Две девушки, кстати, близняшки, да к тому же заклятые враги. Говорят, ими заинтересован сам патриарх Асаги Охотников(3)! Лучше не переходи им дорогу.»

{Понятно, Асаги хочет заручиться поддержкой на будущее.} — предположил Лавр.

Больше Ерёма ничего полезного рассказать не мог. Всё это время они шли по дорожке из гравия, но так никого и не встретили. Как выяснилось, сейчас все на занятиях. Всюду по территории центральной зоны раскиданы похожие друг на друга небольшие двухэтажные домики с угловатой крышей, как у коттеджей, окружённые заборчиком. Как пояснил сопровождающий, в них проживают не только ученики, но и учителя. У каждого домика свои защитные меры. Можно нанять охрану и слуг, если есть “очки заслуг”. В самом центре территории разбит дивный парк с цветочками, статуями, озерцом с живностью и читальными лавочками. Вдали виднелся громадный, как скала, булыжник, неподалёку от него белое строение с колоннами в греческом стиле: павильон испытаний. На противоположной стороне высилось трёхэтажное прямоугольное здание школы, где проходят бесплатные лекции и экзамены. Как раз сейчас там все и находятся. Стоит отметить, что у каждой зоны ордена есть своя школа и достопримечательности.

«Вот твой домик под номером триста тридцать три. Удачи.» — Ерёма с поклоном удалился.

Кён подошёл к двери в заборчике и приложил формацию к кругу. Защитная формация образовала временный зазор, а дверь распахнулась. Новосёл попал внутрь. После краткого осмотра на ум пришло только два слова: комфортно и уютно! В подвале две комнаты: тренировочная и для экспериментов, видимо, алхимических и формацевтических.

Удобство удобством, но первостепенная цель Лавра в ордене — это заработок “очков заслуг”. Ему необходимо заработать 1 миллион с лишним, а если быть точнее, то в 20 раз больше, так как 95 % бесследно сгорают при поступлении. Всего лишь 20 миллионов. Любой ученик от такого количества сразу же воскликнул бы — “абсолютно невозможно!”

Стоило Кёну набросать первые пункты плана действий, как снаружи послышался звон. Закончились лекции. А ещё через минуту донеслись крики учеников.

«Из Сатурна прибыл великий мастер Жень! Он хочет встретиться с госпожой Юноной!» … «Мастер Жень?! Тот самый четвёртый легендарный мастер?!» … «Быть того не может! Не слишком ли много чести для какой-то девочки?!» … «Какой-то девочки?! А ну-ка иди сюда, сволочь, я покажу тебе, кто здесь девочка…»

Кён изумлённо приподнял бровь: «Мастер Жень заинтересован в Юноне? Будет интересно!» — с лёгкой улыбкой он покинул домик и направился к месту, куда стекаются все ученики центральной зоны ордена. Он собирался не только насладиться зрелищем, но и разведать обстановку, а также воочию увидеть, как его «инвестиция» зарабатывает для себя деньги, тем самым становясь ещё более ценной «инвестицией».

Глава 478

Кён активировал невидимость и смешался с толпой учеников. Вскоре он увидел идущего где-то впереди седовласого старика в халате мастера. Руки, едва заметные за широкими рукавами его одеяния, вальяжно скрещены за спиной. Его шаги казались легче воздуха, будто он плывёт по земле. Исходящая от Женя аура потрясала душу, как если бы в орден пожаловал некто великий.

Рядом со стариком с гордо вздёрнутым подбородком шагал красивый юноша лет 15-ти с короткими каштановыми волосами. Он носил тренировочное кимоно чистейшего белого цвета и выглядел так, словно он — дракон, пожаловавший на территорию куниц.

Чуть позади за парочкой следовали двое телохранителей средних лет.

«Поверить не могу, это же архимастер Жень! Четвёртый легендарный мастер! Он один из десяти людей на планете, способных сражаться на уровне шести боевых кулаков! Он одолеет любого гранд-мастера так же просто, как профессиональный боец дилетанта!»

«А кто это идёт рядом с ним? Неужели его ученик?» … «Насколько я помню, его зовут СяоСяо Вальдер(0). Кажется, он сын одного из старейшин! Элита среди элит… Неудивительно, что у него в учителях сам мастер Жень.»

«Чёрт возьми, вы тоже это чувствуете? Юному господину на вид лет пятнадцать, а от него уже исходят эманации начального императора! Так вот насколько Вальдеры могущественны?! Что за безумие?!» … «К твоему сведению, он ещё и гранд-мастер!»

Ученики ордена чувствовали себя скверно. Даже лучшие их представители — Роза и Эльза, которым чуть меньше 20-ти лет, уступают СяоСяо в развитии. Теперь понятно, почему юноша выглядит столь надменно.

Правда же такова, что СяоСяо далеко не так талантлив, как Роза и Эльза, но за счёт чрезмерного богатства его родителей складывается иное впечатление.

Кён с группой учеников шёл за мастером Женем, пока они не подступили к огромному валуну 30 метров в высоту и 200 в ширину и длину, в центре которого виднелась расщелина всего лишь в два метра шириной — единственный вход, ведущий к арене.

Лавр подслушал, что раньше вырезанная внутри валуна арена была общедоступной и считалась самым престижным местом для проведения дуэлей в ордене: очереди тянулись порой на неделю вперёд, однако полгода назад её приватизировала Юнона. Как именно девушке удалось это сделать никто не знает, но никакие жалобы и возражения администрация школы не принимала. С тех пор леди Стоунов проводит каждые полдня в боях с учениками, тем самым зарабатывая себе деньги и очки.

Возле ущелья стояли два охранника Юноны. Они уважительно поклонились подошедшему старцу и молодому господину и пропустили их внутрь, как и всех остальных зрителей.

«Как архаично и примитивно…» — произнёс СяоСяо, пробираясь сквозь расщелину. — «Но мне нравится! Предвкушаю скорый поединок не меньше дня рождения.»

Мастер Жень улыбнулся и многозначительно промолчал.

Вся империя Розаррио для двух знатных гостей ничем не отличалась от деревни. Они ощущали себя гостями, пришедшими в гости к деревенским дурачкам, чтобы показать им, как живут люди в большом и продвинутом городе.

Следом, толкаясь друг с другом, медленно протискивалась толпа учеников. Наконец, они прибыли к месту поединка. Атмосфера резко изменилась, будто все они попали в иной мир. Взору зрителей предстало просторное открытое место, в центре которого на пару метров возвышалась над землей каменная круглая платформа, сделанная из какой-то особо прочной породы.

Стоило Кёну попасть внутрь, как он заметил аномальное поведение учеников и учениц: все они изумлённо застывали на несколько секунд, а то и дольше, смотря в центр арены. Даже СяоСяо, ранее выказывающий полное безразличие к окружающим, ошарашенно раскрыл рот, выглядя сейчас полным идиотом. И даже великий мастер Жень на секунду потерял своё безмятежное спокойствие, но быстро вернул себе контроль и прочистил горло. Причина такого поведения заключалась, очевидно, в Юноне, стоявшей в центре арены со скрещенными на груди руками.

От взгляда на свою «инвестицию» у Кёна содрогнулось сердце, а монобровь изумлённо поползла вверх: {Мать моя женщина…} — он совершенно не ожидал, что привлекательность девушки может возрасти настолько головокружительно. Её черты лица приняли более совершенный вид, из-за чего даже ему, давно живущему с Евой и Лейлой, было непросто оторвать взгляд. Будь он тем Кёном, только попавшим в поместье Стоунов, вообще потерялся бы. Неужели всё дело в “Божественном лотосе развития”, у которого есть свойство делать хозяйку красивее? Что-то не сходится! Разительных изменений в чертах лица не наблюдалось. Да, она стала чуть взрослее и женственнее, но этого недостаточно, чтобы складывалось такое впечатление, будто сейчас она более чем в 10 раз красивее, чем раньше!

Лавр давно понял, что с понятием красоты в этом мире творится какая-то чертовщина. Десятибалльная шкала здесь не работает. Физические данные являются лишь ширмой, а глубинный смысл дано понять только душе. И ведь действительно, глаза — это зеркало души. Если глаза видят оболочку, то душа — нутро. Она-то и показывает красоту того, что сокрыто за оболочкой, и иногда это сбивало с толку непривыкшего к подобному подходу иномирца.

Сейчас Юнона воплощала в себе фразу «само обаяние». Пышные реснички и тонкие бровки, маленький носик и губки, а чистые изумрудные глаза, как два обворожительных чуда света… Словами “несравненная красавица” можно было описать лишь толику её привлекательности. Она казалась настолько восхитительно милой и неотразимо прекрасной, что все остальные красивые девушки казались рядом с нею блеклыми тенями. У неподготовленного человека навернутся слёзы, как если бы он попытался посмотреть на солнце. Теперь называть её ангелочком будет святотатством. Она нечто большее… Нечто высшее. Богиня очарования!

При этом внешность девушки осталась всё такой же чистой и невинной. Грязных мыслей, как в случае с Карой, не возникало, только если ты не являешься порочным человеком, любящим губить прекрасное.

За 20 месяцев с их прошлой встречи Юнона немного подросла. Её тело приобрело более женственные изгибы, хотя с этим и раньше проблем не наблюдалось. Но вот грудь выросла совсем чуть-чуть. Похоже, ей не суждено дорасти до 3-го размера и превзойти сестру.

Носила девушка чёрную спортивную форму: башмачки с толстой подошвой, узкие штаны вроде леггинсов и обтягивающую маечку, плотно описывающую тонкую талию и держащуюся на нежных плечах двумя тоненькими лямками. Сверху небрежно накинута кофта.

«Как же она хороша… Боже, я никого прекраснее не видела…» — даже симпатичные ученицы при взгляде на Юнону не удержались от восхищенных попискиваний. Они не испытывали зависти, потому что Стоун находилась на совершенно другом уровне. Зачем завидовать облаку, будучи жабой болотной.

«Эльза всё равно лучше…» — тихо буркнул кто-то сзади.

«Почему… Вот почему она достанется Роме? О богиня, скажите мне, что за несправедливость в этом падшем мире?! Вы должны навести тут порядок, молю вас!»

Тем временем Рома буквально сиял от гордости за себя и свою будущую жену.

Рядом стоял Роза, а вот его девушка, кажется, не пришла.

Лавр вдруг улыбнулся, кое о чем догадавшись: {Нет, она тут, просто прячется в невидимости.}

Единственное пятно на репутации Эльзы — это игнорирование вызовов сестры, которая хочет сойтись с ней в поединке на мастерство боя, а не на общий уровень силы. Каждый день слуги стараются достучаться до неё, но она всех игнорирует, а с недавних пор фанаты сами начали защищать любимицу от назойливых посыльных.

То, что Эльза не принимает вызовы сестры, является основным поводом презирать её и любить Юнону. Первые насмехаются, что она попросту боится проиграть, вот почему их любимица лучше; вторые возражают, что Эльза же не бросает вызов своей сестре на мастерство алхимии и формацевтики; на что первые парируют, что мастерство боя — это универсальное искусство, без которого никак, тогда как алхимиком и формацевтом быть необязательно; на это вторые кричат, что Эльза гораздо сильнее в совокупности её умений, а это самое важное, и плевать, насколько хорошо Юнона дерётся — всё равно проиграет; первые с ухмылкой заявляют, что Юнона гораздо талантливее, а значит, рано или поздно она догонит сестру…

В общем, фанаты девушек нередко устраивают мордобой с выяснением отношений. Благо их не больше 50-ти с каждой стороны, иначе орден погрузился бы в хаос.

Но одно отрицать никто не смел: искусство ведения боя у Юноны непревзойдённое. У неё никак не может быть меньше 5-ти боевых кулаков. Она должна быть гранд-мастером.

Тем временем СяоСяо вернул себе частичку самообладания и закрыл рот, перестав выглядеть идиотом. Он пытался придать себе былой гордый и возвышенный вид, но от присутствия красавицы на арене его образ сразу же рушился. Ничего не получалось.

Один из телохранителей вышел вперёд и, усилив голос чистой силой, представил своих господ: «Перед вами великий мастер Жень Вальдер по прозвищу “Дракон запада”! Четвёртый по мастерству ведения боя человек во всех семи людских империях! Член августейшей семьи Вальдеров второго ранга! Тот, кто одолел самого…»

Пока телохранитель с минуту представлял своего господина, ученики ордена дивились.

Охранник не останавливался: «Он прибыл вместе со своим учеником по прозвищу “Юный дракон запада”! Звать великого господина — СяоСяо Вальдер! Единственный сын старейшины Альдора Вальдера! Гений среди гениев, победитель среди победителей…»

СяоСяо чванливо выпятил грудь, пока телохранитель перечислял его титулы этим незначительным сошкам из Розаррио, однако писаная красавица-блондинка, казалось, ничуть не впечатлилась услышанным, будто ей рассказывали про подвиги уличного кота. Такое её поведение задело юношу, чего он, правда, внешне не показал.

Когда речь подошла к концу, мастер Жень с улыбкой шагнул вперёд: «Перед вами знатные господа из Сатурна, а вы, молодые люди, даже не проявите формального уважения?»

«Приветствуем мастера Женя!» … «Слава и величие великому мастеру Женю!» … «Здравствуйте, господин СяоСяо и господин Жень! Рады видеть вас в нашей школе!» — почти все ученики сразу же поприветствовали важных гостей, поклонившись им.

Юнона сложила ладони и тоже уважительно поклонилась.

СяоСяо передал наставнику мысленное сообщение.

Старик слегка кивнул и произнёс: «Юная ученица, представься, пожалуйста.»

«Юнона Стоун, господин.» — ответила она звонким мелодичным голоском.

«Значит, Юнона, ты и есть тот самый “Безжалостный ангел Стоунов”, я прав?»

«Так и есть.» — кивнула она.

«Прекрасно. Слухи о твоём мастерстве ведения боя достигли даже Сатурна. Среди великих мастеров никто не воспринял их всерьёз, и даже я засомневался. Однако за много лет, проведённых в этом мире, старик понял, что чудеса случаются сплошь и рядом. Пусть даже шанс правдивости слухов ничтожно мал, почему бы не попробовать? Кто ищет — тот всегда найдёт! Я прибыл в Розаррио для того, чтобы мой ученик сразился с “Боевым ангелом Стоунов” и научился чему-то новому. Или хотя бы попытался. Готова ли ты раскрыть всё своё мастерство и преподнести моему ученику урок боевых искусств?»

«С радостью.» — ослепительно улыбнулась Юнона. — «С вас сто тысяч сфер.»

Ученики ордена потрясённо охнули. У фанатов девушки сердце пропустило удар.

СяоСяо покачнулся, как если бы ему дали оплеуху. Хочет взять плату за поединок с ним? Да что она о себе возомнила?! Её требование в высшей степени оскорбительно и высокомерно, будто она ни во что не ставит ни его, ни мастера Женя!

Вежливая улыбка сошла с лица старика, сменившись ледяным хладнокровием: «Юная мисс, это так ты обращаешься со знатными гостями? Сначала отдала нам поклон с высоты платформы, не потрудившись спуститься, а теперь требуешь деньги за поединок с моим одарённым учеником? Не слишком ли ты высокого о себе мнения?»

«Хо-о-о?!» — возмущённо протянула Юнона, уперев руки в бока и выпятив аккуратную грудь. — «Мастер Жень, вы отправили мне сообщение, что прибудете через месяц, а в итоге прилетели на две недели раньше, даже не предупредив меня! И теперь, внезапно заявившись в чужой дом, требуете к себе почтительного отношения? Неужто все Вальдеры столь высокого о себе мнения, что ни во что не ставят остальных?»

{Святые ангелочки, кто-нибудь, закройте ей рот!} … {Эта девочка слишком безрассудна!} … {У неё язык без костей! Кто её этому научил?!} — мысленно ученики молили девушку прекратить препираться с важными гостями, иначе потом она не оберётся проблем.

Язвительные слова девочки удивили великого мастера и тем более его ученика. Старик уже больше ста лет не встречал людей, смеющих так бесстрашно возражать ему. Причём слова леди вонзались подобно острым кинжалам, нацеленным на уязвимые места жертвы. Восхитительная смелость.

«Что касается ста тысяч сфер…» — Юнона вдруг слегка склонила голову. — «Вы меня не так поняли. Это не оплата, а ставка, которую я заберу, если выиграю. Таково моё условие, которое я предъявляю каждому, кто желает со мной сразиться.»

Ученики в согласии поддакивали и кивали, лишь бы сгладить обстановку.

Выражение мастера Женя смягчилось, но вдруг заговорил СяоСяо:

«Мисс Юнона, я не против сделать ставку, но что такое сто тысяч? Для нас, Вальдеров, этой суммы не хватит даже для похода в ресторан… Чтобы сделать предстоящий поединок по-настоящему интересным, предлагаю повысить ставки!»

«М-м-м, хорошее предложение! Но какую сумму вы подразумеваете? Видите ли, я не так богата, как Вальдеры, но мне очень нужны деньги! Правда-правда! Я хочу приобрести дорогущую медицину трансформации, так что готова принять любую ставку!» — с неподдельным энтузиазмом затараторила Юнона.

«Любую ставку? А как нам быть, если вы проиграете и не сможете её оплатить?»

Юнона вдруг смущённо отвела взгляд в сторону, и, взволнованно сплетя пальцы в районе живота и слегка запунцовев, тихо произнесла: «Я что-нибудь придумаю…»

Сердца нескольких сотен зрителей забились чаще.

Рома напоминал вулкан перед извержением.

Кён еле сдерживал хохот.

Жень подозрительно насупил брови.

СяоСяо непроизвольно сглотнул, чуть не поперхнувшись. Что-нибудь придумаю? Это звучит слишком двусмысленно! Ещё не наступила ночь, а непристойные фантазии уже лезли в голову.

«Так и быть.» — с невозмутимым видом согласился юный Вальдер, с трудом сдерживая хитрую улыбку. Всё шло согласно плану. Если он сделает достаточно высокую ставку, чтобы красавица не смогла её оплатить, то, когда он её одолеет, сможет потребовать оплату другим способом, тем, который обязательно придется ему по нраву. Да он чёртов гений!

Однако парень понятия не имел, с кем связался. За милым ангельским личиком девушки скрывалась жестокая натура коварного демонёнка. Юнона читала дурачка как раскрытую книгу. Она давно расставила сети и уже заманила в неё крайне сочную и безмозглую дичь.

Глава 479

«Сто миллионов!» — гордо заявил СяоСяо под охи толпы, но заметив снисходительную усмешку на лице девушки, он почувствовал себя пристыженным, поэтому, стиснув зубы, повысил ставку. — «Я хотел сказать, пятьсот миллионов!»

«П-полмиллиарда!» … «Какие огромные деньги!» … «И у него такая сумма всего лишь на карманные расходы?!» … «Так вот насколько Вальдеры богаты!»

Теперь Юнона выглядела удивлённой.

СяоСяо уверенно приосанился: «Ну что, согласна на сделку?»

«Я… Ну… Да, я согласна…» — поколебавшись, Стоун неуверенно приняла пари.

СяоСяо уже полез в кольцо, как вдруг наставник положил ладонь ему на плечо.

С мягкой улыбкой на губах Жень покачал головой: «Юная мисс, теперь ты заинтересовала этого старика. Одно дело вести себя заносчиво, но совсем другое — подтверждать это действиями. Ты сейчас ловко вынудила моего ученика поставить огромные деньги, тем самым демонстрируя свою уверенность в победе. Я прожил слишком много лет, и научился видеть насквозь аферисток вроде тебя. Теперь я склонен полагать, что ты действительно искусный боец. Я не могу спокойно наблюдать за тем, как моего ученика грабят.»

СяоСяо выглядел сбитым с толку. Неужели даже мастер не верит в него?

На самом деле даже многие ученики давно раскусили намерение Юноны обчистить Вальдера.

«Я не понимаю, о чём вы.» — с моськой невинного ангелочка пропела Юнона. — «Господин СяоСяо сам предложил повысить ставку. Но если вы боитесь, что ваш лучший ученик проиграет девочке, то я всё пойму…»

Теперь Жень смотрел на милую девушку, как на опасную ядовитую змею. Она не только искусно увернулась от обвинения, но и не преминула нанести ответный удар по его гордости. Именно из-за таких женщин он до сих пор не женился…

«Мастер, я одолею её! Дайте мне шанс!» — потребовал СяоСяо.

«Нет, так не пойдёт. Ставь сто тысяч.» — подавив непрошенные горькие мысли, процедил старик.

Ученики изумлённо переглядывались. Сам великий мастер Жень не питает уверенности в победе своего ученика?! Он оценил навыки Юноны, даже не увидев её в бою! Вот он, признак настоящего легендарного мастерства!

Юнона слегка прищурилась: {Старого хрыча так просто не обуешь… Забавно. Давай посмотрим, чего стоит вся твоя гордость.} — «Мастер Жень, вижу, вы очень осторожный человек. Как насчёт самому сразиться со мной? Но по ставке в один миллиард!»

Ученики поражённо охнули. СяоСяо покачнулся, будто получил сразу две затрещины разом. Лицо великого мастера напряглось. Он выглядел оскорблённым. Оно и понятно: какая-то малявка почти прямым текстом заявляет о том, что одолеет его, архимастера!

«О, если вы до сих пор сомневаетесь, то можете сразиться вдвоём против меня одной одновременно.» — с обезоруживающей улыбкой Юнона нанесла добивающий удар по оппоненту. Пусть попробует после этого отказаться от сделки.

Ученики захотели завязать язык девушки в узелок.

«ЗА КОГО ТЫ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ?!» — рявкнул мастер Жень, выпустив ауру начального монарха(8). Все присутствующие вмиг побледнели и задрожали, но блондинка с гордо выпяченной грудью всё так же уверенно улыбалась.

«Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!» — заливисто рассмеялся СяоСяо, привлекая всеобщее внимание. Только что он понял мотив Юноны, и от того, что такая очевидная мысль пришла ему в голову только сейчас, хотелось хлопнуть себя по лбу.

Мастер Жень гневно насупил брови: {«Ты почему смеёшься?!»}

«Мисс Юнона, а чем вы заплатите в случае поражения?» — спросил Вальдер.

Юнона застенчиво отвела взгляд, прикусив губку: «Я… Я могу стать вашей служанкой…»

У учеников от удивления на секунду отнялся дар речи.

У поклонников леди перехватило дыхание.

Рома покраснел и задрожал, стиснув кулаки.

СяоСяо криво ухмыльнулся, подтвердив свою догадку.

Теперь и мастер Жень всё понял: девочка просто хочет найти себе достойного кавалера. Все эти уловки нужны лишь для того, чтобы проиграть и уехать с Вальдером в Сатурн, туда, где её ждёт жизнь совершенно другого уровня, пусть даже в роли служанки. Видимо, слухи о её боевом мастерстве ложны, и были распущены лишь для того, чтобы заманить к себе знатного господина из высокоранговой империи, который и заберёт её с собой. Умно. Хитро. Коварно. А главное, расчётливо.

«Юнона, ты никуда не уедешь!» — крикнул Рома.

СяоСяообратил внимание на крикуна и презрительно фыркнул: какой-то сосунок лет 20-ти с развитием всего лишь среднего короля смеет вмешиваться? Он ищет смерти!

«Ты же знаешь, что у нас контракт на свадьбу по Токенам! Либо через четыре месяца ты выйдешь за меня замуж, либо твоя семья попадёт под удар! Подумай о своих родных и близких! Расселы с них шкуру живьём снимут, если ты посмеешь уехать!»

Роме давно понравилась Юнона. Красавица восхищала его своим задорным нравом, талантом и умопомрачительной внешностью. Увы, завоевать сердечко девушки ему не удалось, поэтому пришлось купить свадьбу с ней через отца. Однако если она сегодня уедет в Сатурн, то он станет посмешищем Розаррио до конца своих дней.

«Токеновая свадьба?» — нахмурившись, пробормотал СяоСяо. Он понял, о чём идёт речь. Теперь парень окончательно уверился в хитроумном замысле красавицы.

«Не вмешивайся, придурок.» — брезгливо ответила Юнона, даже не взглянув на Клинтона.

«Подумай своей головой…»

«Довольно ненужных разговоров!» — прозвучал властный голос мастера Женя. — «Я заинтересован в твоём предложении, мисс Юнона. Каковы условия победы и поражения?»

Уголки губ Юноны приподнялись: «Мы используем стандартные правила для проведения поединков на “мастерство боя”. Тот, кто три раза покинет пределы арены, будет считаться проигравшим, а тот, кто останется — победителем. Вот и всё.»

«Хорошо. Но я хочу добавить ещё одно условие: в случае твоей победы над СяоСяо следующим твоим противником буду я.» — холодно добавил старик. Он предусмотрительно решил обезопасить себя. Что-то во всём происходящем настораживало.

«Без проблем. Я согласна. Вы тоже согласны на правила и условия пари?»

«Мы согласны.» — синхронно кивнули ученик и мастер.

«Дайте честное слово.» — потребовала девушка.

Положив руку на сердце, СяоСяо патетично произнёс: «Я, СяоСяо Вальдер, клянусь своей честью, что в случае поражения незамедлительно выплачу тебе один миллиард деньгами или другими ресурсами. Такое обещание тебя устроит?»

«Да. Прекрасно.» — кивнула Юнона, расслабившись и радостно улыбнувшись. Ну а как тут не радоваться? Она грамотно заманила сочную добычу в ловушку. Всё от начала и до конца прошло по её сценарию. Она убедила дураков в своей несуществующей мотивации «амбициозной дурнушки», таким образом оправдав безумную ставку. Вдобавок взяла обещание выплатить её.

СяоСяо поднялся на арену и снизил своё развитие.

Правила поединка на “мастерство боя” подразумевают равный бой: либо оба с оружием, либо оба без; запрещено использовать любые стихии, кроме чистой силы; развитие должно быть одинаковое, дабы оба противника сражались в равных условиях. Если же кто-то явно быстрее или сильнее, то ему придётся ослабить себя ещё больше, иначе с таким преимуществом даже человек, уступающий в мастерстве, возьмёт верх.

Следовательно, Юнона не получит никакой пользы от того, что является повелителем всех стихий (900 % общая чистота всех ключей) и бьёт мощнее других. Дабы не нарушать правила, тем самым наводя на себя излишние подозрения, ей придётся использовать чистую силу не в полную мощь.

Только что юноша снизил своё развитие до 5-й ступени области лорда, что как раз совпадало с развитием Юноны. За 20 месяцев со дня прощания с Кёном она развилась на 2,2 области, и такой результат не просто хорош — он невероятен! Но за всё хорошее приходится платить. Одно из условий цветка настроено против своей хозяйки.

«Сейчас “Юный дракон запада” покажет тебе всю мощь стиля Кайку!»

«Ага, как скажешь.» — скучающе согласилась девушка.

— дзинь~

Прозвенел звоночек начала боя. Зрители затаили дыхание.

СяоСяо оценил расслабленную стойку девушки и не смог сдержать улыбку: {Нулевой защитный и атакующий потенциал. Да она будто на базаре в очереди стоит! Эх, как жаль, я думал, она владеет хотя бы тремя боевыми кулаками, ну да ладно.} — он всё же решил немного поиграться с красавицей, прощупать пределы её способностей, заодно набив себе аппетит, а затем можно забрать её с собой домой.

Юноша решил действовать мягче, поэтому атаковал вполсилы незамысловатым ударом кулака в грудь. Однако не успел он ничего понять, как вдруг его схватили за запястье и локоть, в глазах всё завертелось, и вот он уже куда-то летел.

— дзинь~

Как только СяоСяо коснулся земли за пределами арены, звякнул звоночек.

«Ч… Чего?!» — опешил юноша, не ожидавший столь внезапного поворота.

Зрители переглядывались. Все поняли, в чём причина столь стремительного окончания раунда.

Мастер Жень скрестил руки и поучительно произнёс: «СяоСяо, сколько тысяч раз я говорил тебе не недооценивать противника и всегда быть настороже? В своих намерениях поиграться с девочкой ты унизительно проиграл свой первый раунд.» — про себя же старик подумал иначе. — {Её движения… Четыре боевых кулака. Неплохо.}

«Простите, мастер.» — виновато поклонился смущённый юноша и вновь запрыгнул на арену. Теперь он хотел преподать хитрой засранке урок хороших манер со своим будущим господином. Сократив расстояние, парень атаковал ногой ей в рёбра: эффектно развернулся в воздухе, отчего его носок со свистом разрезал воздух, уподобившись хлысту.

Юнона лениво шагнула вперёд, перехватила удар, схватив юношу за колено и бедро (где сила замаха минимальна) и выкинула с арены, брезгливо отряхнув ладони после броска.

— дзинь~

Мгновенно оказавшись за пределами арены, СяоСяо еще некоторое время потрясенно хлопал глазами.

Зрители удивлённо заохали. Она одержала вторую победу так быстро и до нелепого легко, что кто-то заулыбался, а кто-то даже засмеялся. Уделала гранд-мастера, как дилетанта!

Мастер Жень опустил густые брови, затем сердито топнул по земле: «СяоСяо, сколько раз я говорил тебе всегда твердо стоять на земле?! В воздухе не поманеврируешь! В своём желании похвастаться изяществом движений ты мгновенно проиграл второй раунд, опозорив меня! Если ты не будешь сражаться серьёзно, то я накажу тебя!» — на самом деле он и сам недоумевал, каким образом леди смогла среагировать. Движение “удара хлыста” слишком стремительное, чтобы его было можно перехватить в воздухе, и все же…

«П-простите, мастер…» — стиснув зубы, произнёс краснеющий ученик. Он возжелал прикончить каждого, кто сейчас улыбался и смеялся с его унизительного второго поражения. Но ещё больше он желал наказать Юнону. На самом деле он думал, что девушка нарочно поддастся ему ещё в первом раунде, но она, видимо, хочет возвыситься в его глазах перед тем, как стать служанкой. В перспективе она поступает мудро, но именно сегодня ей придётся понести кару за свою наглость.

Поднявшись на арену, СяоСяо решительно заверил: «Больше я не буду сдерживаться! Готовься понести сокрушительное поражение, “Безжалостный ангел Стоунов”!»

Юнона закатила глаза: «Как скажешь.»

— дзинь~

СяоСяо мгновенно оказался возле противницы и атаковал её кулаком, но в последний момент отступил назад. Так он прощупывал почву. Как оказалось, девушка даже бровью не повела, словно покорно намеревалась принять на себя удар.

{Что она творит? То есть теперь она просто готова проиграть?! Она хоть понимает, что таким своим поведением только опускает мою репутацию в грязь?!} — негодующе подумал Вальдер, но на всякий случай решил удостовериться в своей догадке. Он повторил манёвр “атака-отступление” ещё несколько раз, но девушка даже не шелохнулась.

«Ты что, даже по стоячему противнику попасть не можешь?» — издевательски скрестив руки на груди, насмешливо спросила Юнона, оскалив белые клыки в ядовитой усмешке.

«Да что ты вообще понимаешь?!»

«Действительно…» — согласилась она.

Слова леди, смачно приправленные ехидными смешками зрителей, ударили по разуму парня стотонным молотом. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться. Приблизившись, он в непредсказуемом кувырке нанёс удар пяткой по виску девушки…

Юнона пригнула голову, шагнула вперёд, схватила противника за пах (чтобы не вздумал сопротивляться) и швырнула за пределы арены, как и все разы до этого.

— дзинь~

*тишина*

СяоСяо сидел на заднице и ошарашенно пялился в пустоту, пытаясь осознать произошедшее. Даже мастер не смог бы так быстро скинуть его с арены! Как такое возможно?!

Кён задумчиво нахмурился: Юнона сильно рисковала, никак не реагируя на первые удары. Зачем она делала это? Ведь в ином случае среагировать бы не успела. Нельзя же быть уверенным на сто процентов, что каждый удар будет обманкой.

Мастер Жень также густо хмурился, пытаясь проанализировать бой.

«Браво!» — крикнул Рома, зааплодировав.

Мгновением позже всё вокруг затопил гул аплодисментов учеников: «Безжалостный ангел Стоунов лучше всех!» … «Госпожа Юнона играючи одолела гранд-мастера! Потрясающе!» … «Вы просто невероятны! Я люблю вас!» … «Поздравляю с победой! Браво!»

Шум толпы стал для СяоСяо добивающим ударом в самое сердце. Он вскочил на арену и, указав на девушку пальцем, крикнул: «Ты обманщица! Установленные тобою правила едва ли проверяют мастерство боя! Скинуть с арены? Серьёзно?! В реальном бою с равным по развитию противником это не определило бы победителя!»

«Да она могла тебе яйца всмятку раздавить в реальном бою!»

«Кто это сказал?! Покажись!» — с красными от ярости глазами Вальдер пытался найти крикуна, но не смог. В итоге он превратился в посмешище для каких-то деревенских обезьян! Сегодняшний день напоминал кошмар наяву. Он отказывался принимать поражение, ведь девушка всего лишь розаррийка!

«Ты назвал меня обманщицей? С чего бы это?»

«Ты должна сразиться со мной по-нормальному, пока кто-то из нас не сдастся или не потеряет сознание! И тогда твоя победа будет справедливой и честной!»

«Я ничего тебе не должна.» — спокойно вымолвила Юнона, собирая пышные волосы в конский хвост и фиксируя его резинкой для последующего поединка с противником уровня архимастера. — «Ты принял правила, а значит, никакие возражения не принимаются.»

«Мы прибыли проверить твоё мастерство боя, а не умение хватать мужиков за яйца!»

«Довольно!» — прозвучал властный тон мастера Женя, моментально оказавшегося на арене. — «Мисс Юнона, прости моего ученика за оскорбление. Он юн и горяч. Даже после всех моих нравоучений его легко вывести из себя, если за дело принимается настолько красивая девочка.»

Стоун промолчала. Слова идиотов не могут её оскорбить. В мире Лавра она изменилась.

«Мой ученик, помни, после боя кулаками не машут. Ты проиграл, так что с достоинством прими своё поражение.» — потребовал старик.

«Д-да, мастер…» — поколебавшись, СяоСяо поклонился девушке и смиренно ушёл с арены.

Причина, почему мастер так легко принял поражение ученика, заключалась в том, что он разглядел в Юноне практика, обладающего примерно 5,5 боевыми кулаками. К тому же стиль девушки основан на контратаках, то есть он раскрывается только тогда, когда на неё нападают. СяоСяо лишь недавно прошёл квалификацию на гранд-мастера, то есть у него только 5,1 боевого кулака.

Глава 480

Юнона взяла двухминутный перерыв, чтобы попить воды.

«Юнона будет сражаться с архимастером! Поверить не могу, что стану свидетелем легендарного поединка!» … «Она, конечно, невероятно искусна, но я не думаю, что у юной леди есть шансы против мудрого мастера.» … «А я бы не спешила с такими выводами…»

«Принимаю ставки любого размера на победу мастера Женя! Один к трём!» — завлекающе заголосил Кён. Он не мог упустить хорошую возможность подзаработать. Никому не запрещено делать ставки, пока на счету неотрицательный баланс очков. Но если уйти в достаточный минус, то можно внезапно добиться своего исключения из школы.

Разумеется, Лавр не сомневался в победе своей ученицы. Она сама рассказала, что в иллюзорном мире научилась сражаться, причём настолько хорошо, что для человека, не владеющего Синергией, её результаты поражают всякое воображение. Она действительно чудовище, превратившее своё тело в идеально настроенный инструмент, и одновременно с этим виртуозный манипулятор, читающий людей как открытую книгу.

Ученики не могли отказаться от возможности заработать. Поставив 100, заработают 400! Даже если вы на 70 % уверены в победе Юноны, выгодно рискнуть и поставить против неё. Поэтому к толстяку в маске, сотворенной из стихии земли, стекалось множество учеников. Увы, на победу Юноны он заявки не принимал.

Допив воду, Юнона вернулась на арену.

— дзинь~

После звоночка зрители затаили дыхание.

СяоСяо молился за победу мастера.

Старик принял защитную стойку и поманил девушку пальцами, отдавая инициативу ей в руки. Согласно его анализу, сила её стиля кроется в защите, а не в нападении. Значит, достаточно придерживаться пассивного поведения, и тогда у неё не будет ни шанса.

С милой улыбкой Юнона приблизилась к мастеру и, резко присев, крутанулась на месте полумесяцем, сделав круговую подножку, тем самым вынудив противника подпрыгнуть. Её изумрудные глаза блеснули, и она, словно кузнечик, оттолкнулась руками от арены и нанесла удар ногой старику в живот.

{Не может быть! С такой позиции?!} — мастер Жень сразу понял, что, будучи в воздухе, не сможет увернуться от удара. Если он его заблокирует, то всё равно отправится в полёт за пределы арены. Остаётся только попытаться схватить её ногу…

Однако Юнона давно всё рассчитала, поэтому в последний момент скрестила ноги и, завертевшись, ударила противника пяткой в бок.

Как только мастер Жень коснулся земли за пределами арены, прозвенел звоночек.

— дзинь~

«М-мастер…» — выдавил из себя СяоСяо.

Мастер Жень замер на месте как громом пораженный.

«Т-три секунды! Ей хватило трёх секунд, чтобы взять первый раунд у великого архимастера!» … «Да она монстр!» … «Вот чёрт, почему я поставил против Юноны?!»

{«Мастер, в чём дело?!»} — мысленно вопрошал СяоСяо.

{«Мне нельзя было отрывать ноги от земли… Как только техника прилипания прекращает действовать, я становлюсь в высшей степени уязвимым. Девочка идеально использует правила поединка в свою пользу. Ей не нужно показывать своё мастерство, достаточно просто скинуть меня с арены! И всё же я думал, что она не умеет нападать, но ошибся…»}

{«И что вы будете делать?»}

{«Подавлю её своим мастерством и напором, конечно же!»}

— дзинь~

Как только прозвенел очередной звоночек, мастер Жень безжалостно атаковал блондинку, но уже после пяти движений с изумлением обнаружил, что неспособен навязать свой бой. Отнюдь, теснят его самого! Каким-то непостижимым образом Юнона видит все его движения и обманки насквозь, тогда как её вообще невозможно прочитать. Даже во время поединка с легендарным первым мастером Феликсом старик не испытывал такого давления.

— пум~

Смачный удар кулачка пришёлся в печень. Мастер Жень стиснул зубы, отступая ещё быстрее. Он терял позиционное преимущество, пока его выгоняли к краю арены, как скотину на пастбище. Какая-то смазливая мелкая дрянь подавляет мудрого великого мастера! Избивает его на глазах у всех как грушу! Что за унижение!

«Да кто она такая?!» — ошеломлённо просипел СяоСяо.

Зрители наблюдали за поединком с таким видом, будто находились в трансе: «Юнона теснит мастера Женя! Великого архимастера! Я не сплю?!» … «“Безжалостный ангел Стоунов” лучше всех! Я всегда это говорил!» … «О богиня, как она может быть такой искусной?!»

Грация и изящество Юноны завораживали и восхищали учеников. Гибкостью своего тела она могла посоперничать даже с лучшими балеринами. Казалось, настоящий боевой ангел порхает по арене, и этот смертельно опасный, но гипнотически прекрасный танец не мог не восхищать всех, кому посчастливилось его узреть.

{Ты многому научилась в моём мире, Юнона.} — довольно кивал про себя Кён.

Всё это время Лавр сохранял дистанцию в 20 метров от девушки. Насколько он знал, связь с её душой устанавливается с 15-ти метров, а дальше лишь усиливается. Конечно, если не испытывать никаких эмоций, то можно не переживать о том, что его засекут, но парень никогда не мог сохранять спокойствие рядом с ненавистной красавицей. Подавлять эмоции Синергией тоже не имеет смысла, ведь чувства зарождаются в душе. Это и к лучшему. Даже профессиональные убийцы чуть-чуть, но выпускают жажду крови перед внезапной атакой. Будь иначе, Кён бы погиб ещё в Бостоне от Валиры.

{Неужели не существует способа?} — сколько бы Кён ни копался в чертогах разума, просеивая тонны информации из книг, ничего толкового не нашёл. Однажды он всё же изменил частоту колебаний своей души через иллюзорный мир, но чуть не дал дуба.

Лавр уже хотел отбросить все эти мысли, но внезапно вспомнил, что он же умеет входить в тёмное и светлое состояние души. Возможно, в этом что-то есть? Стоит попробовать!

Кён вошёл в тёмное состояние души и подошёл к Юноне на 15 метров. Сразу же в душу и разум хлынули эмоции девушки: предвкушение награды! Парень вспомнил, как она избивала его в особняке, и разум его мгновенно наполнился ненавистью.

{Она не заметила?!} — удивился Лавр. Дабы убедиться в этом, он вошёл в нормальное состояние и сразу же заметил, как бровки Юноны поползли вниз. Очевидно, теперь она начала что-то чувствовать, но не могла понять причину этих эмоций.

Кён выдвинул предположение, что тёмное и светлое состояние души не меняет его колебание души, а как бы склоняет в ту или иную сторону, подобно высокой или низкой тональности мелодии. Как итог, душа Юноны не узнаёт духовную частоту юноши, поэтому не устанавливает с ней связь и не слышит эмоции, однако у Лавра противоположная ситуация: его душа всё узнаёт и слышит. Чертовски удобно.

Кён решил в скором будущем поэкспериментировать с этим, использовав Юнону как подопытную, а сейчас его смущал холодок, который он ощущал через духовную связь.

Немного подумав о причине сего холода, Кён вспомнил, как Кара пыталась соблазнить Юнону во дворце, накачав её экстрактом “инь”, тогда как сама напилась экстракта “ян” из подсолнуха Ра. Если говорить другим языком, то “инь” и “ян” — это всего лишь преобразователи. Что-то вроде хлорофилла, который посредством фотосинтеза преобразовывает энергию солнца в химическую энергию. Также и “инь”, и “ян” преобразовывают энергию души (чистую силу) в энергию холода и жара соответственно. Примерно по такому же принципу работает канал любой стихии, только в абсолютной манере.

Кён выдвинул логичное предположение, что цветок в душе Юноны вобрал в себя эссенцию “инь” и стал ледяным. Что это значит? Небольшое изменение характера; прибавка к женственности и красоте; а главное теперь девушка небесный гений, знающий 5 стихий! И всё это из-за желания Кары соблазнить леди Стоунов.

Но за пятую стихию (холод) Юноне придётся заплатить. Теперь, если она встретит практика, у которого душа насыщена эссенцией жара (ян), как у Кары или принца Чарльза, её будет бессознательно тянуть к нему. Всё-таки две противоположные стихии стремятся друг к другу. Вдобавок секс с таким практиком принесёт пользу обоим. То есть отныне девушка готова к парной тренировке через постель, но только с избранными. Вот только лишение девственности обернётся для неё потерей развития, тогда как счастливчик не только прорвётся через множество ступеней, но и изрядно омолодится чуть ли не на полжизни, да ещё и получит умеренную очистку ключей (что для Кёна бесполезно).

— дзинь~

Как только старика вновь выкинули с арены, прозвенел звоночек.

«Юнона взяла второй раунд! Она одолела мастера Женя! Невероятно!» … «Не пропустила ни одного удара от архимастера! Сколько же у неё боевых кулаков тогда?!»

Глаз мастера Женя подрагивал в нервном тике. Будь Юноне лет 30–40, он бы ещё мог смириться, но она совсем юная девочка! Вчерашняя соплячка не должна так беспощадно подавлять архимастера. Нет ничего постыднее тотального поражения малявке, тем более когда на кону стоит целый миллиард и собственное достоинство 4-го в мире мастера.

«Мастер, почему она настолько искусна?!» — сжав кулаки, процедил СяоСяо. Он до сих пор не мог отойти от осознания того, что блондинка нарочно заманила его в ловушку: повысила ставку до миллиарда и взяла обещание, убедив, что хочет стать ему служанкой.

{«Она что-то скрывает… Какой-то секрет. И я не могу понять, какой именно.»} — ему в голову давно закрадывались подозрения касательно этой коварной лисицы.

{«Тогда давайте выйдем вместе?»}

{«Ты хочешь превратить меня в посмешище?!»} — мысленно рассердился старик.

{«Н-но тогда вы проиграете, и…»}

{«Забудь. Ты всё равно уже проиграл. Тебе нельзя участвовать дважды.»}

Мастер Жень поднялся на арену и мрачно заговорил: «Скажи, кто твой мастер?»

«Посланник богини.» — улыбнулась Юнона с неподдельной гордостью.

Ученики изумлённо переглядывались. Некоторые подозревали об этом, но отказывались верить, что за несколько месяцев с Кёном она могла научиться сражаться так хорошо.

«Понятно…» — кивнул старик, явно не поверив в услышанное.

— дзинь~

Начался третий раунд.

С первых же секунд мастер Жень почувствовал, как на него обрушилось ещё большее давление, чем в прошлый раз. Девочка теснила его к краю арены так быстро, что к горлу подкатывал комок унижения и ярости, словно он какой-то дилетант, вышедший против мастера! Получается, ранее она сражалась не в полную силу?!

Когда Юнона нанесла удар кулаком, который гарантированно должен был вытолкнуть противника за пределы арены, лицо архимастера вдруг исказилось в разъярённой гримасе, он вернул себе развитие и молниеносно схватил её кулак.

«Хитрая мелкая обманщица, вот ты и попалась!» — прорычал мастер Жень.

«В чём дело?!» — непонимающе воскликнула девушка.

Зрители начали озадаченно переглядываться.

У СяоСяо сердце забилось чаще.

Кён нахмурился, а его лицо немного напряглось.

Юнона возмутилась: «Неужели мудрый мастер Жень не смог принять поражение от маленькой девочки и придумал что-то в своё оправдание?!»

«Ты можешь говорить что угодно, паршивка, но этот старик со столетним опытом за спиной раскусил твой трюк!» — он повернулся к зрителям и заговорил тоном судьи, выносящего обвинение. — «Любимый всеми вами “Безжалостный ангел Стоунов” на самом деле подлая обманщица! Все её хвалёные навыки — это несусветная чушь! Никакой посланник богини её не тренировал! Каждый раз, сражаясь с кем-либо, она использовала способность уникального тела, позволяющую ей читать намерения души противника! С кем бы она ни сражалась на “мастерство боя”, всегда будет на шаг впереди!»

У ошеломлённых учеников перехватило дыхание. Они не могли поверить своим ушам.

СяоСяо хитро прищурился и громко воскликнул: «О богиня, и ведь действительно, во время нашего сражения на некоторые мои атаки она никак не реагировала, будто знала, что я отступлю в последний момент! Сам я никогда бы не догадался, ибо неопытен и глуп, но мой мудрый мастер раскрыл её обман! Иначе как ещё возможно, чтобы юная девушка так беспощадно подавляла четвёртого в мире мастера?!»

Мастер Жень подтвердил слова ученика: «Я дважды самолично проверил свою гипотезу: нанёс два совершенно одинаковых удара, но один из них остановил в последний момент. Именно на него Юнона никак не отреагировала, будто знала будущее.»

От возмущения у Юноны открывался и закрывался рот, но у неё не получалось вымолвить ни слова. Если бы её обвинили в том, что она ведьма, и её надо сжечь, она бы и то чувствовала себя спокойнее.

«Слова господина СяоСяо звучат разумно!» … «Мастер Жень слов на ветер не бросает!» … «Да вы с ума посходили?! Юнона ангел во плоти! Она не может быть обманщицей!» … «Я никогда не поверю в эту несусветную чушь!» … «Мастер ошибается!» — среди учеников начался словесный хаос. Фанаты Юноны защищали её, как могли.

СяоСяо про себя улыбался от уха до уха: {Мой мастер просто гений среди гениев!}

«В-вы нагло лжёте! Вы просто выдумали себе оправдание, чтобы сохранить лицо!» — взволнованно возразила Юнона, пытаясь вырвать руку из его костлявой хватки, но её жалкие потуги старый хрыч даже не чувствовал.

Мастер Жень холодно фыркнул на её слова: «Оправдывайся сколько душе угодно, но решение здесь принимает тот, кто старше, мудрее и сильнее.» — следующее он произнёс громко и размеренно, полностью уверенный в своей безнаказанности. — «Использовать уникальное тело во время поединка на “мастерство боя” категорически запрещено, поэтому властью, данной мне, я выношу Юноне Стоун техническое поражение!» — он с ядовитой усмешкой посмотрел на милую побледневшую мордашку девицы. — «Ты проиграла ставку, а значит, сегодня же отправишься в Сатурн, где станешь служанкой моему ученику до конца своей жизни!»

Глава 481

«Госпожу Юнону хотят насильно забрать в Сатурн и заставить служить СяоСяо!» … «Чёрт, чёрт, чёрт! Почему всё так обернулось?! Она же одержала честную победу!» … «Мы не можем этого знать… Мастеру виднее.» … «Да он просто не смог принять унизительного поражения всухую!» … «Всё равно мы ничего не можем сделать…» … «Роман, почему вы стоите и смотрите, как похищают вашу будущую жену?! Спасите её немедленно!»

Бледный Рома дрожал, сжимая кулаки до хруста костяшек, наблюдая за тем, как два чужеземца насильно забирают к себе его будущую жену. Клинтону недоставало смелости возразить мастеру Женю. Да и какой смысл? Он ничего не изменит.

Кён с мрачным видом следил за развитием событий, скрестив на груди руки. Обнаглевший мастер не только загнал его в глубокий минус по очкам, но и забрал драгоценную «инвестицию», чтобы какой-то ублюдок СяоСяо использовал её для повышения своего таланта! Что делать?

«Отпусти меня, бессовестный старикашка! Я уже почти победила, но тебе попросту духу не хватило признать поражение перед девочкой!» — верещала Юнона, тщетно стараясь вырваться из хватки старика, пока тот тянул её за руку с арены.

«Ты должна благодарить небеса за то, что отныне твоим господином будет мой ученик СяоСяо Вальдер, выходец из самой великой семьи в мире.» — сухо ответил мастер Жень. — «Нет большей чести для розаррийки, чем служить Вальдеру!»

«Да плевала я, из какой он семьи! А-а-а-а! Спасите, меня хотят похитить! А-а-а-а!» — с жалобным личиком и влажно заблестевшими глазками Стоун обратилась к ученикам ордена. Один взгляд на её мордашку мог растопить даже самое ледяное сердце.

«ОТПУСТИ ЕЁ!» … «Оставь Юнону в покое!» … «ОНА НИКУДА НЕ УЕДЕТ!» … «УУААА-АА-АА-АА!» — фанаты Юноны как с цепи сорвались, бросившись спасать свою любимицу. К ним также присоединились нанятые девушкой охранники.

Однако два телохранителя Вальдеров всего лишь одним давлением подавили восстание, а самым отчаянным безумцам прописали разок в затылок, чтобы успокоились.

«Хм-м-м, а у Юноны тут много поклонников. Жаль, что все они ничтожества.» — оскалился СяоСяо, с трепетом предвкушая скорое времяпровождение с Юноной.

Наблюдая за похищением и не имея никакой возможности как-либо помешать этому, некоторые ученики не смогли сдержать слёз. Особенно всем действовала на нервы мерзкая самодовольная ухмылка на лице СяоСяо. Одна только мысль о том, чем он будет заниматься с красавицей этой ночью, вызывала тошноту.

Чужаки демонстрировали полный контроль над ситуацией. Они властно брали то, что хотели, и никто не мог помешать их воле. Даже если обвинения ложны и надуманы, и каждый присутствующий об этом знает или догадывается, это не помешает мастеру забрать девушку с собой.

Кён уже хотел вмешаться, когда вдруг случилось нечто неожиданное.

Тянущий Юнону за руку к выходу мастер Жень внезапно застыл и напрягся. Его глаза расширились, а лицо мертвенно побелело. То же касалось СяоСяо и двух телохранителей. Все они задрожали, как щенки на морозе, а в их глазах отображался первобытный ужас.

Юноне удалось вырваться из хватки старика, после чего она сразу же бросилась к арене.

«Ч-что происходит?!» … «Он её отпустил?» … «Почему они так побледнели?!» … «А?!»

Кён подозрительно прищурился и вдруг удивленно вскинул брови: {У Юноны есть покровитель! Кто-то достаточно сильный, чтобы устрашить начального монарха! Но кто?!} — под подозрение сразу же попал директор ордена, личность которого покрыта завесой тайн. Только что он, очевидно, передал мысленное сообщение чужеземцам и подкрепил его давлением.

Мастер Жень нехотя повернулся к Юноне и, поклонившись ей, заговорил подчеркнуто виноватым тоном: «Госпожа Юнона, простите этого высокомерного старика из Сатурна. Мои обвинения оказались поспешны. Я был неправ. Вы честно меня победили.» — с последними словами он проглотил всю свою гордость великого мастера, и они вместе с СяоСяо выложили из кольца на землю имущество ценностью чуть больше миллиарда, после чего, поджав хвост, быстро удалились восвояси.

«Они ушли? Да ладно?!» … «Мастер Жень признал своё поражение?!» … «Чего-о-о-о-о-о?!» — ученики ордена вмиг взорвались потрясёнными возгласами. Особенно счастливым выглядел Роман. Ему будто вернули душу в тело.

Юнона неверяще приоткрыла губки, озадаченно захлопав ресницами, затем понимающе улыбнулась и бойко подбежала к куче денег, которые сразу же сгребла в охапку и с крайне довольным видом поместила в кольцо. Многие радовались за свою любимицу. Аплодисменты и крики не утихали ещё долго.

Всё разрешилось так быстро и внезапно, что в произошедшее до сих пор с трудом верилось. Лишь немногие догадались, что у “Безжалостного ангела Стоунов” есть могучий покровитель, и переходить девушке дорогу будет самой глупой ошибкой в их жизни.

{Один миллиард за десять минут… Я тоже так хочу.} — с ироничной усмешкой подумал Кён. Впрочем, не будь у Юноны покровителя, уже этой ночью она бы отрабатывала своё плохое поведение, ублажая СяоСяо ротиком.

Гости из Сатурна сохраняли полнейшую тишину вплоть до того момента, пока не оседлали ездовых птиц и не удалились от ордена на несколько сотен километров. По их лицам можно было легко определить, насколько они расстроены потерей целого состояния.

«М-мастер, кто это был?!»

«Не знаю… Но я никогда ещё не испытывал такого страха смерти, будто моя кровь сейчас побежит в обратном направлении… Даже у империи шестого ранга есть свои глубинные чудовища. Я и предположить не смел, что у девочки из третьесортной семьи могут быть столь могучие покровители. Еще и такие пугающие…»

«И мы всё так оставим? Какие-то ничтожества из Розаррио осмелились оскорбить потомков прямой крови Вальдеров! Они так просто не отделаются! Мы ведь элита людской расы, и оскорбление нас равносильно самоубийству!»

Мастер Жень покачал головой: «Никто не должен узнать об этом унижении. Мне моя гордость важнее жизни. Да и ты не должен создавать отцу лишней головной боли. Надеюсь, что слухам из Розаррио никто не поверит. Если кто-то будет спрашивать, отправлялся ли ты со мной в Розаррио, говори нет! Понял?!»

«Да, мастер, и всё же…»

«Если так понравилась девочка, то воспользуйся властью и ресурсами своего отца. Но проверни всё тихо! Уверен, ты сможешь заполучить Юнону без лишнего шума в ближайшие месяцы. До её свадьбы с тем пареньком точно успеешь.»

«Благодарю за совет.» — поклонился СяоСяо с огнём решимости в глазах.

Вскоре Юнона удалилась с территории арены, аппетитно облизывая губки.

Рома последовал за девушкой, но вдруг понял, что радость сменили досада и горечь, ведь он даже не попытался спасти свою будущую жену от мастера Женя и СяоСяо. Теперь будущая жена точно презирает его ещё сильнее и вряд ли вообще принимает за мужчину.

Большая часть учеников также разбрелась по домам, но не все. Осталось 30 учеников. Среди них затесалась невидимая Эльза, ранее узнавшая в голосе толстяка знакомые нотки. А учитывая пропорции его тела, у неё улетучились все сомнения в том, что перед ней сам Сруль!

Кён уже тоже собирался уйти, но услышал сзади резкий оклик:

«А куда это ты намылился, толстячок в маске?»

Кён обернулся и увидел здорового ученика хулиганистой наружности. Судя по уровню развития, он самый слабый из присутствующих. Шестёрка в местной иерархии, очевидно.

«Да, я к тебе обращаюсь! Только что Юноне засчитали техническое поражение, а ты решил уйти, не рассчитавшись с нами очками? Так не пойдёт!» — парня по имени Коля совершенно не волновало, к какой семье принадлежит толстяк жалкой высшей области. Для него важнее доказать своим друзьям, что он достоин лучшего к себе отношения.

«Вы обознались. Тот толстяк, который заключил с вами сделку, уже ушёл. А я его брат. Я с вами сделок не заключал. Я ухожу.» — начал заговаривать недругам зубы Кён, пятясь к выходу.

«Ты кому воду в уши льёшь?! И кто ты вообще такой?» … «Я тебя раньше в центральной зоне не видела! Что здесь забыл слабак конца высшей области?» … «Неужто ты из тех, кто по блату на обучение попал? Мы здесь таких, как ты, не любим!»

Кён снял маску и обвёл учеников и учениц холодным взглядом.

Тридцать молодых людей отреагировали по-разному: «Хья-а-а-а-а! Какой ужас!» … «Д-да ну… Так разве бывает?!» … «Откуда он такой вылез?!» … «Это же Сруль Булков! Тот, кто уничтожил теневые кланы!» … «Теперь понятно, как он попал в центральную зону!»

Глаза Эльзы заблестели, но она не собиралась вмешиваться. Любопытство взяло своё. Хотелось посмотреть, как такой гениальный следователь выпутается из передряги.

«Какая разница, кто он? Юнона жульничала! Даже если мастер признал своё поражение из-за чьей-то угрозы извне, она заслуженно проиграла!» … «Верно! Ты проиграл пари, Сруль! Отдавай сюда наши очки!» … «Чего молчишь? Не хочешь признавать поражение?» … «Лучше сделай это по-хорошему, и тогда с тобой ничего не случится!» … «Давай сюда наши очки, иначе мы на тебе живого места не оставим!» — посыпались угрозы. Когда на кону стоит единственная валюта ордена, легко не отделаешься.

Кён спокойно предупредил учеников: «Правительство отправило меня сюда по важному заданию. Если меня кто-то хоть пальцем тронет, то будет иметь дело с Расселами. Моё дело предупредить. Верить моим угрозам или нет — решайте сами.»

«Да кому ты такой нужен?!» … «Ты даже носишь фамилию семьи из другой империи!» … «Коля, побей его. Покажи ему, что мы не шутим.» … «А почему сразу я?!» … «Потому что я так сказал. Иди давай, если хочешь доказать, что ты нормальный парень.»

Перепуганный здоровый парнишка лет 17-ти несмело направился к толстяку. Будь он сильнее на 2–3 ступени, к нему бы относились иначе, уж точно не как к пушечному мясу.

Вдруг Кён упал на спину и отчаянно закричал: «Я буду защищать каждое своё очко до последней капли крови! Вы можете меня убить, но живым я не дамся!»

Ученики явно не ожидали такого развития событий: «Т-ты что, больной?!» … «Сам хоть понял, что сказал?!» … «Какого чёрта он тут разлёгся?!» … «Вставай, ублюдок!»

Коля уже пожалел о том, что вообще решил прицепиться к Срулю.

Любопытство Эльзы усилилось десятикратно, и теперь она наблюдала за развитием событий с неподдельным интересом.

Чуть ранее Кён задействовал модернизированные потовые железы и начал активно испускать неуловимые для обоняния феромоны, вызывающие тошноту и головокружение.

«Коля, чего ты ждёшь?! Иди и отлупи этого придурка!» … «Вперёд, Коля! Заставь его заплатить нам!»

Парень сглотнул и, подавив чувство тревоги, подошёл и легонько пнул толстяка в бок.

«А-А-А-А-А-А! МОЁ РЕБРО! ТЫ СЛОМАЛ ЕГО! А-А-А-А-А-А!» — завопил Кён.

Оглушительные крики жертвы сразу смутили всех присутствующих, особенно нападающего. Толстяк орал так натурально, будто вокруг собрались маньяки, которые режут его живьём, а ломтики мяса затем зажаривают и заставляют его их съесть.

Коля с возрастающей неуверенностью пнул толстяка ещё пару раз. От издаваемых им истошных воплей становилось дурно. Аж голова закружилась и как-то поплохело. Каждый раз, когда он куда-то бил, там почти сразу вырастала огромная опухоль.

«Смотрите, он уже в агонии корчится!» … «Чёрт возьми, Коля, он же всего лишь практик высшей области! Ты какого чёрта бьёшь его, не сдерживаясь?!» … «Ты что, убить его хочешь?! Ответственность понесёшь сам, тупица!» … «Коля, да ты психопат какой-то!» … «Молодец, Коля, теперь ты сделал его ещё уродливее.»

Несчастный «избиватель» аж начал заикаться от волнения: «Д-да я его еле трогаю, а он орёт как резанный и пухнет как-то странно!» — вдруг парень скрючился и изверг содержимое своего желудка себе под ноги.

«Фу, мерзость! Ты даже с простейшим заданием справиться не можешь!» … «Браво, Коля, теперь ты его покалечил. Разбирайся с вытекающими проблемами сам, а я умываю руки.» … «Ладно, чёрт с ним. Он уже получил своё. Пошли отсюда, ребята.»

Коля ещё раз пнул Сруля в бок и яростно прошипел: «Слушай сюда, ничтожество, лучше бы тебе по-тихому валить из ордена, иначе в следующий раз я и мои братья от тебя живого места не оставим!» — договорив, он развернулся и последовал за остальными, но его брутальный образ хулигана испортил очередной приступ рвоты.

Про себя Кён холодно улыбался: как всегда, вышел сухим из воды! Ученики, заключившие с ним сделку, ушли с пустыми руками. Очевидно, они не могли настаивать слишком активно, всё же не потеряли ни единого очка. Но это лишь временно. Лавр и не думал оставлять их безнаказанными. Они должны заплатить по счетам. Но как?

В случае возникновения конфликта между учениками администрация ордена готова рассмотреть заявку и разобраться в ситуации. В результате расследования очки проигравшего в пари (споре или дуэли) принудительно перечисляются победителю. А расходы за расследование и суд берёт на себя тот, кого признают виновным. Всё как в обычной жизни.

Лавр собирался накатать уйму заявок и отправить их на рассмотрение, так что уже к следующему утру он получит все очки со своих недавних сделок. Почему он уверен в успехе? Да потому что Юнона победила! Такова воля её покровителя — какой-то важной шишки из ордена. Вряд ли администрация осмелится перечить этому человеку.

Тем временем невидимая Эльза пыталась осмыслить происходящее. Она отчётливо чувствовала, что сила ударов Коли едва ли могла нанести увечье даже обычному человеку. Тем не менее Сруль покрылся синяками и ушибами так, будто его избивала группа императоров.

{У него что, аллергия на хулиганов?} — предположила Стоун.

Когда вокруг не осталось ни души, девушка деактивировала невидимость и подошла к юноше. Пора выяснить, связан ли он как-то с “Тёмным бароном”.

Глава 482

Взгляды двух молодых людей встретились.

Впервые Кён увидел сводную сестру в школьной форме: в стильной свободной белой рубашке и пышной юбке по колено в сине-белую клеточку. На ногах собеседницы буквально сверкали безупречно начищенные кожаные туфельки. Она выглядела превосходно. С другой стороны, даже в тряпье бездомного она произвела бы точно такое же впечатление.

Девушка не могла не заметить, насколько Сруль спокоен для того, кого только что отметелили до весьма плачевного состояния. Будто недавние его вопли были лишь отменной актёрской игрой. Совсем не похоже на поведение угнетённого и подавленного ученика.

«О, госпожа Эльза, какая внезапная встреча! Как давно вы наблюдаете?»

{Он знал, что я тут?} — поняла Стоун, но не удивилась, всё же перед ней Сруль, а не абы кто. Она решительно шагнула вперёд. — «Это не важно. Нам надо поговорить.»

«То есть вы просто смотрели, как избивают члена вашей семьи, решив не вмешиваться?»

«Ну и что?» — фыркнула девушка. — «Тебе не угрожала реальная опасность. Давай лучше поговорим о…»

«Ой! Ой-ой, как больно!» — внезапно Кён подкосился и упал, схватившись за бок, болезненно корчась и постанывая. — «Медпункт, срочно! Ох! Иначе я сейчас умру! Ох!»

«А? Но ты секунду назад был в порядке…» — недоверчиво нахмурилась Эльза.

«Это всё шок! Из-за него я на мгновение перестал чувствовать боль, но теперь… А-аа-а-аа-ааа! Какая агония! Как больно! Моё тело! Оно сломано!» — натурально завопил парень.

Блондинка не знала, как реагировать. Она подозревала, что Сруль притворяется, но не могла этого доказать. С виду он действительно напоминал живого мертвеца. Ему сейчас нельзя ничего предъявлять. Оставалось только сожалеть о том, что она не вмешалась ранее.

«Мне срочно нужно в медпункт, или я умру! Отнесите меня!» — взмолился Кён.

«Я?! Нет, сам доползёшь!» — с гримасой отвращения Эльза отступила на два шага. Затем на всякий случай ещё на два. Меньше всего ей хотелось нести на своих руках тушку опухшего Сруля.

Через минуту уговоров Эльза не выдержала: «Ладно, блин, я схожу за помощью!»

Про себя Кён еле сдерживал смех. Легко увернулся от опасного разговора, заодно и заставил самую популярную девушку в ордене поработать на него.

Через несколько минут уже “потерявшего сознание” юношу забрали в медпункт.

Эльза покачала головой: {Ну и ладно. Теперь он в ордене. Я ещё успею с ним поговорить.}

Вскоре Кён покинул медпункт и вернулся в своё жилище. За полчаса он настрочил уйму заявок на нарушение условий сделки, которые заключил с учениками посредством контакта формаций, и отправил их администрации ордена.

Закончив с делами, Лавр отправился в свой особняк в Дантесе, где весело провёл несколько часов с Евой и Лейлой. В нынешних реалиях от чудовищно сильных дочек мало пользы. Их помощь понадобится только в самом крайнем случае.

Девушки с пониманием относились к тому, что отец не может гулять с ними по городу, всё же он разыскиваемый преступник. Поэтому они не жаловались, когда почти всё свободное время они проводили за монитором из Синергии: игры, фильмы, книги, задания всякие… Лейла не могла играть в игры круглые сутки, потому что злюка-отец ограничивал её, заставляя познавать науку сего мира и сдавать головоломные тесты.

Поздним вечером Лавр получил первое письмо от Валиры. Надо же, ей удалось адресовать его Кёну, а не Зосиму! Как и ожидалось, в тексте сквозила сплошная ненависть. В письме девушка красочно описала, насколько сильно презирает юношу за то, что он забрал у неё любимого мужчину. Видимо, личности Зосима и Кёна будут сливаться в её подсознании ещё долго. Пройден только первый шаг.

Ночь прошла за тяжёлыми тренировками.

Утром Кён, проверив формацию, с улыбкой обнаружил на балансе 4500 очков. Нечасто в центральной зоне ордена возникают споры, вот почему администрация обработала заявки так быстро. Значит, у ребят, заключивших сделку на победу мастера Женя, списали очки общей суммой в 90 тысяч. Узнают они об этом сразу, как проверят свои счета.

Но что такое четыре тысячи очков по сравнению с требуемым миллионом? Почти ничто. Нужен план, который позволит наладить стабильный заработок, и парень уже придумал его.

Шаг первый: необходимо собрать примерно 10–15 тысяч очков, дабы попасть назанятия к авторитетному мастеру. Ожидать 5 дней до открытия павильона испытаний слишком долго, поэтому лучше начать уже сегодня. Пора идти в школу и кое-что провернуть!

Утром толпа сонных учеников, как обычно, плелась к учебному заведению.

Ходить в школу вовсе не обязательно. Лекции, которые там преподают, дают лишь общее понимание предмета, а для получения глубинных знаний придётся учиться у мастеров за соответствующую плату. К тому же если лекции посещает до 150-ти учеников, и формат обучения сугубо односторонний, то мастер берёт к себе 10 избранных учеников, наставлению которых и будет посвящать свое свободное время.

Причина, по которой 90 % учеников ходят в школу 6 дней в неделю, заключается в предмете под названием “история” или, как назвал его Кён, “промывка мозгов”. Цель курса, очевидно, желание сделать из молодых людей патриотов своей империи. За его посещение дают 100 очков, а за прогул, наоборот, отнимают столько же.

Сегодняшний день уникален тем, что преподавать лекцию по алхимии будет сам Фенг Рассел, лучший мастер-алхимик в империи после Альберта Клинтона, важная правительственная фигура, вдобавок еще и наставник Эльзы. Лекции он проводит раз в месяц, а то и реже. Этот человек пользуется настолько большим авторитетом, что даже те, кто не изучает алхимию, приходят послушать его — всё это Кён подслушал по пути к зданию школы.

По дороге Лавр встретил одну до неприличия красивую знакомую барышню: ту самую девушку из библиотеки с идеальным загаром и пирсингом. С карманов её штанов, похожих на джеггинсы, свисали цепочки из чёрного золота. Ну точно оторва не от мира сего!

Заподозрив кое-что, Кён обвёл учеников взглядом и вскоре отыскал её точную копию. Сходство двух таких непохожих девушек можно было уловить только детальным анализом черт лица и телосложения, а также по одинаково насыщенному чёрному цвету волос у обеих. Во всём остальном девушки отличались, словно день и ночь. У той, что явно принадлежала к расе светлых, была белоснежная кожа и золотистые, а не карие, глаза, и волосы заплетены в косу. Носила она белую одежду азиатского стиля, похожую на кимоно, только с юбкой и бюстом.

{Выходит, эти сёстры-близняшки, ненавидящие друг друга до мозга костей, и есть представители расы тёмных и светлых?} — Кён задумчиво почесал подбородок. В условиях надвигающегося хаоса ему понадобятся связи с обеими фракциями. Будет разумно в будущем познакомиться с ними, но не раньше, чем он станет прямым учеником императрицы, иначе всё испортит.

Стоило Лавру отвернуться от девушек, как он сразу заметил Эльзу в окружении толпы фанатов. Она улыбалась и любезно отвечала на бесконечные вопросы своих поклонников и поклонниц. В этот момент она выглядела отзывчивой и ласковой, настолько доброй и нежной, что казалась святой. Полная противоположность Юноны. Почему она ведёт себя не так, как обычно? Неужто пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле?

{Лицемерка.} — понимающе кивнул Лавр, давно заметив манию девушки на предмет всеобщего внимания и восхищения. По крайней мере, в отличие от большинства голодных до славы пустышек, она не ищет лёгких путей, а подкрепляет своё тщеславие делом и заслугами. Парень ничуть не осуждал свою сводную сестру за такую черту характера.

Вдруг один из парней-фанатов задал любимице излишне личный вопрос. Повисла неловкая пауза. Блондинка, казалось, даже смутилась и потупила взгляд. Ученика, задавшего неловкий вопрос, сразу же оттащили в сторону другие фанаты Эльзы и хорошенько поколотили, предварительно наложив звукоизоляционный барьер.

{Какой ужас…} — подумал Кён, решив быть с ними настороже. Если они так бьют своих, то страшно представить, что сделают с чужими: с теми, кто обидит их «принцессу».

Эльза случайно встретилась взглядом со Срулем. Глаза её удивлённо распахнулись: почему он выглядит совершенно здоровым? Не мог же он излечиться за один день! Слишком подозрительно! Неужто все те травмы были ненастоящими?

Кён кивнул блондинке, как сообщнику перед ограблением, и зашёл в здание школы.

{Да что с ним не так, не пойму…} — терялась в догадках Эльза, но вскоре покачала головой, стараясь отбросить эти мысли. Не положено звезде ордена так много думать о каком-то слабом и далеко не самом красивом юноше. И всё-таки странно, что Сруль относится к ней не так, как остальные. Будто она для него приставучая прилипала.

Незаметно пролетели все лекции, кроме последней и самой важной, ради которой все и собрались: по алхимии, которую будет вести Фенг Рассел. Кён успешно прошёл этап знакомства Сруля с учениками. Теперь его не шарахались, а даже узнавали. Ну а сейчас, когда начался часовой перерыв на обед, пора реализовать первый шаг плана.

«Смотрите, этот парень что-то задумал!»

Молодые люди обернулись и увидели, как у стены возле входа в столовую толстяк поставил высокий стол и табличку на шесте с надписью: “Хотите проверить силу вашей правой руки? Тогда сыграйте со мной в Армреслинг и попробуйте победить! Принимаю любые ставки! Не стесняйтесь, подходите!”.

Ученики и ученицы заинтересованно переглядывались: «Какой-то практик высшей области хочет посоревноваться в физической силе? Это шутка какая-то?» … «О, это же тот толстяк, который вчера хотел заработать на победе мисс Юноны! Сруль Булков!» … «Тот самый, уничтоживший теневые кланы?!»

«Я хочу сыграть! Я буду первым!» … «Тогда я встану вторым. Не вижу повода упускать возможность подзаработать.» … «Я встану третьей.» — два ученика и ученица подошли к столику, чтобы поучаствовать в соревновании.

Дабы никто не мог уйти от ответственности во время заключения сделок, нужно провести небольшой ритуал: обе стороны активируют учебную формацию на запястье, тем самым включая звуковую запись. Затем первая сторона озвучивает условия сделки, а вторая сторона соглашается с условиями (или корректирует их) и называет ставку, после чего стороны приходят к соглашению и заключают сделку посредством контакта формаций.

В данном случае Лавр заранее подкупил трёх учеников, чтобы раскрепостить остальных.

После фальшивого ритуала заключения сделки два молодых человека скрестили ладони. Мускулы на их руках напряглись. Поначалу выигрывал ученик, но потом инициативу перехватил покрасневший от натуги толстяк. Он медленно додавил противника до победного.

«Проклятье! Он оказался сильнее, чем я думал!» — выругался проигравший армрестлер.

«Чего?! Как он одолел начального лорда?!» … «Быть того не может!» … «Не верю!»

Затем ситуация повторилась со следующим подставным участником: «Ё-моё, три тысячи очков проиграл! Мне чуть-чуть не хватило до победы! Эх… Какая потеря…»

Третьей подошла подкупленная ученица. Она вдруг брезгливо поморщилась: «Ой, нет, я передумала… Не хочу трогать такого отвратительного типа, как ты.»

«Не беда! Решение есть всегда! Перчатка вам поможет, госпожа!» — с любезной улыбкой продекламировал Кён, вынув груду одноразовых перчаток. Таким образом он показывал всем брезгливым зрительницам, что они тоже могут поучаствовать.

По итогу соревнования девушка, конечно же, проиграла.

Ажиотаж рос. Собралось уже 50 зрителей. Ученики никогда ещё не видели ничего подобного. Насколько же нужно быть нахальным и бесцеремонным человеком, чтобы вот так прямо возле столовой разложить столик и соревноваться с учениками на очки?

Один лектор вышел из столовой и попытался прикрыть лавочку, но Сруль ловко отделался от него, напомнив, что хоть в здании школы запрещено проводить дуэли, заключать сделки можно и даже нужно. Поэтому он — добропорядочный ученик!

Крупный накаченный юноша из толпы с уверенной улыбкой эксперта подметил: «Хм… Похоже, у него уникальное тело “Великой мощи” примерно на третьем этапе развития. В моей семье такое есть. Оно действительно даёт огромное преимущество в бою без стихийной энергии. Мой брат такое развивает. Я точно знаю, что этот боров в лучшем случае одолеет лорда пятой ступени!» — он неспешно подошёл к столику и произнёс. — «Я ставлю десять тысяч очков! Хватит ли тебе духу заключить со мной сделку, Сруль Булков?!»

«О-о-о, пошли большие ставки!» … «Ха-ха, становится всё интереснее!»

{Вот и подплыла первая рыбёшка.} — подумал Кён, на секунду почувствовав себя СяоБаем, и с застенчивой улыбкой вымолвил. — «Я не уверен, что справлюсь, но давайте попробуем.»

Спустя минуту толстяк, выпучив от напряжения глаза так, будто они у него сейчас лопнут, под громогласный рёв “еле-еле” уложил противника. Здоровяк аж обомлел от шока. Стиснув зубы, он перечислил 10 тысяч очков и с опущенной головой поспешно удалился.

«Ничего себе Булков жжёт! Одолел лорда шестой ступени!» … «Да уж, неплохо он приподнялся.» … «Так же силён, как и уродлив! Похоже, среднему лорду его не одолеть.»

К силачу выстроилась небольшая очередь. Один за другим ученики и ученицы соревновались со Срулем в физической силе. Каждая победа давалась гениальному следователю с огромнейшим трудом — у него аж руки дрожали и пот ручьём лился — что мотивировало слабых учеников продолжать участвовать. Тем не менее до сих пор его никто не смог одолеть.

«Э-э-э, а куда делись мои очки?!» … «Стоп, что за… У меня же было больше! Неужели деньги со вчерашней ставки сняли?!» … «Жирдяй подал жалобу что ли?!» — ученики, заключившие вчера сделку со Срулем, проверили свой баланс и узнали правду. Они хотели выместить свою злость на виновнике, но сейчас это невозможно. Им оставалось только скрежетать зубами и прожигать в голове хитреца дырку.

Количество зрителей перевалило за двести. Впервые за последние годы в учебном заведении творилось настоящее представление. Ученики всё ждали, когда же Сруля кто-то одолеет. Некоторые даже делали ставки, сколько ещё он протянет.

Из столовой вышла золотая молодёжь: группа королей во главе с Романом, Розой и Эльзой.

«Мать честная, это же тот самый принц-урод из Грандов!» — беззастенчиво воскликнул Роман. — «Он что, устроил соревнование на силу и собрал такую толпу? Как занимательно! Я тоже хочу поучаствовать! А-ха-ха!»

У Розы при виде Сруля лицо скривилось так, будто он увидел слизняка.

Эльза приоткрыла рот от изумления: каким образом слабый по развитию юноша произвёл такой фурор? С этим Срулем точно что-то не так!

Глава 483

Из столовой вышли главные представители золотой молодёжи: группа королей во главе с Романом, Розой и Эльзой. Первая тройка по популярности в ордене.

{Вот и подоспели самые крупные рыбки.} — с предвкушением подумал Кён и резким движением одолел своего очередного противника, после чего героически похлопал себя по бицепсу. — «Ах, как же я силён! Кто же среди лордов осмелится меня одолеть? Давайте, не стесняйтесь, я готов померяться силушкой!»

«Мать честная, он одолел лорда девятой ступени!» … «Да как так-то?! У него уже давным-давно должны были отвалиться руки, а он, кажется, только сильнее становится!» … «Сруль заработал уже больше пятидесяти тысяч! Я тоже так хочу!» … «Кто-нибудь, остановите его! Я хочу увидеть, как он проиграет!»

«Пошли отсюда.» — с брезгливой миной пробормотал Роза, потянув девушку за талию.

«Нет, давай посмотрим. Мне интересно.» — уперлась Эльза, не отрывая взгляд от Сруля. Она сама не понимала, почему её так интересовал этот загадочный юноша. Хотелось узнать все его секреты, всё-таки он весьма неординарная личность.

«Так и быть.» — нехотя согласился Роза со своей будущей женой.

«Толстяк, а смелости с королём сразиться хватит?! Или так и будешь со слабаками возиться?!» — вызвался ученик.

«С королём?» — залихватски ухмыльнулся Кён. — «А давай!»

«О-о-о, вот это мужик!» … «Ха-ха! Наконец-то достойный противник!» … «Давно пора!»

Лавр сразу добавил: «Но по двукратному коэффициенту!»

«А не слишком ли ты обнаглел?!»

«В каком месте, господин? Я уже из сил выбиваюсь! У меня рука вот-вот отвалится! К тому же я всего лишь практик высшей области! Когда вы в последний раз видели, чтобы такой маленький человек соревновался с королями?!» — Кён начал умело обрабатывать соперника.

«Соглашайся!» … «Давай уже!» … «Порви его!» … «Не томи, всё равно выиграешь!»

Под давлением толпы юноша махнул рукой и согласился: «Ладно! Была не была, твоя взяла. Будет тебе двукратный коэффициент. Я ставлю десять тысяч.»

Ладони Кёна и его противника тесно сплелись. Мышцы на руке толстяка набухли, напрягаясь до предела. Лицо его исказила мучительная гримаса, со лба струились градины пота. Борьба растянулась примерно на минуту, после чего шокированный начальный король утратил инициативу и проиграл.

{Победил начального короля!} — Эльза поневоле вздёрнула брови от изумления.

Зрители взорвались возбужденным гомоном: «Безумие!» … «Сруль одолел даже начального короля! Он что, с каждым поединком сильнее становится?!» … «Он выглядит полумёртвым, но все равно раз за разом побеждает! Как так?!» … «Проклятый аферист, в чём его секрет?! Я тоже хочу так зарабатывать!»

Кён самодовольно поцеловал свой бицепс, играя на публику и вызывая ещё больший ажиотаж. Особенно ему нравилось выражение лица сводной сестрички.

«Я следующий.» — гвалт толпы словно разрезал чей-то суровый голос.

Когда Роман Клинтон подошёл к столику, все резко замолкли. Ученики смотрели на будущего патриарха Клинтонов с трепетом и одновременно со скрытым презрением. Третий по силе ученик в ордене хочет поучаствовать… Это перебор!

«Господин Роман Клинтон, вы же средний король… У меня, практика высшей области, против вас нет ни шанса.» — с кислой миной объяснил Кён.

«Мне плевать.» — фыркнул парень. — «Мы сыграем по ставке в пятьдесят тысяч очков. Советую тебе соглашаться, иначе за лечение тебе придётся отдать ещё больше.»

Открытые угрозы в школе, фактическое вымогательство и шантаж… От такой безумной наглости у всех запершило в горле. Похоже, все заработанные Срулем очки перейдут в руки мерзавцу, и с этой явной несправедливостью ничего не поделаешь.

Кён посмотрел на Эльзу, будто пытающуюся ему что-то сказать, обвёл остальных взглядом, затем с легкой улыбкой предложил Роме: «В таком случае считаю справедливым, если на мою победу будет поставлен десятикратный коэффициент. Вы согласны?» — коэффициенты выше, к сожалению, запрещены официально.

«Ты с ума сошёл?! Почему не стократный сразу?!» — грубо высказался Роман.

«Неужто вы боитесь проиграть? Ну если вы не уверены в своей силе, то…»

«Ладно, плевать. Всё равно я выиграю.» — фыркнул Клинтон. Он повёлся на такую дешёвую манипуляцию сознательно из-за стоящих рядом Розы и Эльзы. Выставить себя бесцеремонным вымогателем, берущим силой всё, что захочется — без проблем! Но проявить трусость и неуверенность — ни в коем случае.

{Он ставит пятьсот тысяч!} … {О богиня, что за безумные ставки?!} — сердца зрителей забились чаще. Все тайно болели за Сруля, хотя минутой ранее, наоборот, жаждали увидеть его поражение. Однако никто не верил в победу толстяка, даже Эльза.

После ритуала заключения сделки оппоненты скрестили ладони.

Роман желал проявить подавляющую мощь, а для этого недостаточно мгновенной победы. Нужно сломать толстяку руку! Поэтому с первой же секунды он задействовал всю физическую силу, но, к его полному шоку, рука толстяка замерла в трёх сантиметрах от стола.

{Чего?!} — глаза Клинтона чуть не вылезли из орбит, а когда противник поднял руку ещё на сантиметр, парень осознал, что такими темпами проиграет. Если это случится, то унижение будет преследовать его до конца учебного года!

— бах~

Стол разлетелся на части. Кён кувыркнулся и чуть не врезался в стену, но неожиданно ловко приземлился на ноги.

«Господин Роман… победил!» … «Одолел Сруля подавляющей силой!» … «Чего и следовало ожидать от третьего по силе…» — более половины учеников уверенно закивали и захлопали, однако оставшиеся хмуро переглядывались. Дело в том, что они почувствовали, как Роман использовал энергию, что запрещается правилами. Но хватит ли кому-нибудь смелости заявить об этом, приняв на себя гнев хулигана?

Роман обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, как бы предупреждая, что если кто-нибудь хоть слово вякнет, то проблем не оберётся, и протянул толстяку запястье со словами: «Я жду свои пятьдесят тысяч. Гони очки, жиртрест.»

На устах Розы расцвела злорадная улыбка. Он одобрял поведение друга. Хоть бери и грабь средь бела дня, достаточно самого нелепого оправдания, и никто не осмелится перечить — вот что такое настоящая власть.

«Ты использовал энергию.» — внезапно нарушил тишину холодный голос Эльзы.

«Господин Роман жульничал? Но зачем?!» … «Получается, Сруль победил?!» … «Ха-ха, вот так неожиданность!» … «Госпожа Эльза терпеть не может несправедливость… Она не станет молчать.» … «Да, я тоже почувствовал энергию!»

Рома стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на испортившую его план девицу. Ну конечно же она не упустит возможности нанести ему удар под дых, потому что презирает за то, что он купил Токенами свадьбу с её сестрой. Она не страшится его, потому что слишком сильная и талантливая, к тому же будущая жена Розы Валентайна.

Кён отряхнулся от несуществующей пыли и спокойно заговорил: «Так значит, вы использовали энергию? Хе-хе, похоже на то. Госпожа Эльза не из тех, кто станет обманывать. Значит, я победил! С радостью приму от вас полмиллиона очков…»

Роман резко схватил толстяка за шиворот и злобно прошептал ему на ухо: «Если ты подашь жалобу администрации, то будешь кормить опарышей в выгребной яме, усёк?!»

{Обязательно подам.} — подумал Кён, не забывая кивать как болванчик.

Никто не удивился поступку Ромы. 500 тысяч даже он себе позволить не может. Если Сруль осмелится жаловаться, то так только подпишет себе смертный приговор.

Клинтон ушёл, еле сдерживаясь от желания покрыть Эльзу семиэтажным матом. Поганая сучка обломала его на 50.000 очков. Такое количество он заработает в лучшем случае за месяц. Если бы он сейчас внаглую забрал очки, то это могло бы обернуться исключением, всё-таки слишком много свидетелей. А уж эта помешанная на справедливости леди с радостью испортит ему жизнь.

{Почему он использовал энергию?} — гадала Эльза. — {Неужто не смог победить мгновенно, поэтому, чтобы сохранить лицо, пошёл на крайние меры? Нет, глупости… Он же знал, что я вмешаюсь, и не стал бы отказываться от пятидесяти тысяч! Неужели Сруль настолько силён физически?! Но это тоже абсурд!}

Стоун съедало любопытство. Она решила получить ответы, воспользовавшись своим парнем: «Роза, милый, как насчёт сразиться со Срулем?»

«Я не заинтересован в бессмысленном ребячестве.» — с достоинством попытался выкрутиться Валентайн, но неожиданно голосок девушки приобрёл умоляющие нотки.

«Ну пожалуйста, одолей его…» — ласково попросила Эльза с нежной улыбкой на губах.

«Ты шутишь, что ли?» — Роза изумлённо посмотрел в прекрасные глаза девушки и понял, что она серьёзна. Он почувствовал себя так мерзко, будто его попросили потрогать собачий кал. Слишком унизительно!

«Нет, я просто хочу быть уверенной, что ты сильнее Сруля.»

Зрители возбуждённо шептались и взволнованно переглядывались.

Кён хотел расцеловать старшую сестричку за инициативу. Предложи он Розе сразиться, тот мгновенно отказался бы. А вот девушке и будущей жене он вряд ли откажет.

{Какого хрена, Эльза?!} — Роза не мог взять в толк, зачем девушка берёт его на слабо, стараясь столкнуть лбом с каким-то ничтожеством. Победит он в два счёта, и что с того?! Она не понимает, что таким образом принижает его достоинство? Но как ей отказать…

Проглотив свою гордость, красивый и элегантный, как роза, длинноволосый блондин подошёл к толстяку, надел перчатку и взмахом руки создал из алой кристаллической породы новый столик: «Я сражусь с тобой. Ставлю сто тысяч.» — раз уж он решил участвовать в этом балагане, так пусть хотя бы получит за это соразмерную компенсацию.

«Господин Роза, для меня большая честь сразиться с вами!» — подобострастно поклонился Кён.

«Давай быстрее.» — потребовал блондин.

«Коэффициент десятикратный. Вы согласны?»

«Да.» — сухо кивнул Роза, показывая тем самым полную уверенность в своих силах. Он не мог допустить слабину в присутствии своей будущей жены и толпы учеников.

«Батюшки, он рискует миллионом!» … «Ничем он не рискует! Господин Роза не может проиграть. Он не умеет проигрывать.» … «Согласна, не зря же он держит титул первого по силе ученика в ордене.» … «А разве Эльза ещё не обогнала его?»

После ритуала заключения сделки два парня скрестили ладони на столе.

Зрители затаили дыхание, особенно волновалась Эльза. Она болела за Розу. Тем не менее её глаза азартно поблескивали, как у любопытной лисицы.

Кён ненавидел Рому и Розу до глубины души. Его месть этим ублюдкам будет страшна и тщательно выверена, а главное, урожайна. И начнётся она уже сегодня. Да возрадуется тёмный сосуд в ядре Пустоты! Да наполнится чаша тьмой до краёв! Аминь.

После трёхсекундного отсчёта случилось то, чего никто не ожидал: резким рывком правой руки толстяк моментально одолел Розу, с грохотом уложив его ладонь на стол, причём с настолько подавляющей мощью, что даже отправил соперника в полёт в ближайшее окно.

Под взглядами трёхсот учеников и Эльзы первый красавчик ордена вылетел из здания, как мешок с мусором.

Повисла гробовая тишина.

Глава 484

Все собравшиеся никак не могли поверить в увиденное. Булков на протяжении 45 минут с превеликим трудом побеждал своих противников, а тут вдруг выясняется, что он притворялся?! Скрывал свою подлинную силу, чтобы облапошить учеников-простофиль?! Вот ублюдок!

Эльза потёрла глаза, но ничего не изменилось. Сруль вышвырнул её парня в окно, как мешок мусора! Проклятый толстяк, он нарочно решил сделать из Розы посмешище?!

«Ура, я победил! Ой, в туалет приспичило…» — схватившись за живот, Кён поспешно сделал ноги.

Уже через три секунды примчался покрасневший Роза: «Где этот жирный мошенник?!»

«Он убежал…» — прошептала Эльза, рассеянно убрав упавшую на лицо прядь волос.

«Почему ты его не поймала?! Очевидно же, что он победил нечестно!»

«Не кричи на меня.» — попросила девушка. — «Я не успела среагировать.»

«Чёрт возьми, ну а вы чего встали?!» — яростно процедил Роза. — «Ищите его!»

Все учащиеся Валентайны вышли из транса и бросились ловить обманщика: «Ловите Сруля Булкова!» … «Он оскорбил Розу Валентайна!» … «Ищите подлого жирдяя!»

Зрители понимали гнев Розы. Было бы странно, если бы он вёл себя иначе после того, как практик высшей области унизил его при девушке. Никто не сомневался, что Булков подписал себе смертный приговор. Даже если бы он тут же решил бежать со всех ног из ордена и Розаррио, ему все равно не спастись.

Если во время столкновения Ромы и Сруля ученики отдавали предпочтение второму — так как хулигана тайно презирали почти все — то сейчас они всецело встали на сторону Розы, ведь он идеал среди идеалов, достояние ордена. Таким образом, можно с полной уверенностью сказать, что Булков отныне главный злодей для всех учеников, особенно для тех, у кого сняли со счёта очки за вчерашнюю сделку, и только некоторые поклонники Эльзы были иного мнения.

Кён забежал в лекторский зал и приземлился на скамью совсем рядом с преподавательским столом. Ранее подкупленный ученик занял для него парту, коих в зале всего 100, поэтому опоздавшим обычно приходится стоять.

Прозвенел звонок.

Длинноволосый мужчина средних лет в белоснежном халате мастера по имени Фенг Рассел недоуменно оглядел наполовину пустой зал и задумчиво поинтересовался: {Почему так мало учеников? Может, не до всех дошла новость, что я сегодня преподаю?} — он привык, что на его лекциях не протолкнуться даже от стоящих учеников.

Через секунду в зал ворвалась группа Валентайнов и, дружно извинившись скупым поклоном, сплошным кольцом окружила парту Булкова. Они не смели что-либо предпринять во время урока уважаемого мастера Фенга. Им оставалось только прожигать толстяка презрительными взглядами.

Чуть позже явились и остальные.

«Простите за опоздание, мастер Фенг. Мы все виноваты.» — низко, чуть ли не в пол, поклонилась Эльза.

«Если даже моя ученица опоздала, то, видимо, случилось что-то важное.» — снисходительно улыбнулся мастер, переведя взгляд с девушки на Розу, а затем на Сруля, которого окружала явно недобро настроенная толпа Валентайнов.

Началась лекция.

В кольце недоброжелателей Кён чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно. Впрочем, всё шло по плану. Ради большего урожая тьмы необходимо подготовить почву. Стоит ли остерегаться Розу? Определённо. Иметь с ним дело рискованно, но всё под контролем.

Эльза и Роза сели вместе несколькими рядами выше Булкова: им уступили место.

Валентайн не сводил ледяного взгляда с расплывшейся на скамье фигуры толстяка. Осмелился оскорбить будущего патриарха первой семьи, выставил его слабаком перед всем орденом и будущей женой… На что он рассчитывал? Ему не жить.

Стоун же смотрела на юношу, как на непостижимое мифическое существо, пытаясь понять, откуда у него могла взяться столь абсурдно огромная физическая сила. Чем больше она о нём узнавала, тем загадочнее он казался, и, как следствие, её интерес только рос.

Однако всё это не отменяло гнева девушки, всё же этот уродливый плут нарочно превратил в посмешище её парня, а значит, частично и её тоже. Даже если он гораздо сильнее Розы, что мешало ему победить “с трудом”? Зачем так унижать Валентайна, показательно выбрасывая того в окно? Придурок! Вроде бы гениальный следователь, а мозгов совсем нет. Теперь из-за своей дурости он вляпался в такие неприятности, что ему не позавидуешь. Поделом дураку.

Все остальные ученики уже мысленно попрощались с толстяком. Живой, но как бы и нет.

Лекция прошла на высшем уровне. Знания, преподаваемые мастером, действительно впечатляли. Кён заметил лишь некоторые неточности, что уже похвально.

Прозвенел звонок окончания лекции.

Мастер Фенг приглашающе развёл руки: «Ученики и ученицы, как вы знаете, я провожу три занятия в неделю десятерым счастливчикам. На данный момент освободилось пять мест. Стоимость обучения пятнадцать тысяч очков в неделю. Желающие подходите ко мне.»

Даже несмотря на высочайшую цену обучения, лучший алхимик в ордене всегда пользовался популярностью, поэтому к нему тут же ломанулось несколько десятков учеников.

Кён занял самое удобное место, благодаря чему материализовался рядом с преподавателем первым: «Господин Фенг, для меня будет большой честью обучаться у такого блестящего мастера по алхимии, как вы!»

Мужчина давно научился не судить людей по обложке. Улыбнувшись, он кивнул и хотел уже принять оплату, но внезапно толстяка кто-то потянул за руку, чтобы куда-то увести.

Несколько Валентайнов решили по-тихому вытащить Сруля из лекторского зала и затем торжественно линчевать во имя Розы, или же отдать своему господину на растерзание, но…

«А-АА-А-АА-АА! МЕНЯ ПОХИЩАЮТ!» — оглушительно и бесстыже завопил Кён.

«Это что за беспредел?!» — недовольно насупился лектор.

Ученики разошлись в стороны, освободив обзор. Под тяжёлым взглядом мужчины Валентайны отпустили руку толстяка и с виноватыми улыбками отошли от него на три шага.

Кён как ни в чём не бывало подошёл к лектору и поклонился: «Благодарю за спасение, господин. Я бы хотел записаться на ваши уроки. У меня большие амбиции. Я с самого детства занимался алхимией и хочу узнать больше!»

{Какие нафиг амбиции?! Да для тебя выжить — уже звучит чрезмерно амбициозно!} — примерно об этом подумал каждый ученик в зале, качая головой.

Мастер Фенг кивнул и протянул руку, но вновь кто-то вмешался.

Подошла Эльза и с поклоном произнесла: «Мой мастер, ваша ученица против того, чтобы этот юноша обучался у вас. Пожалуйста, внемлите моей просьбе.»

Кён обжег сводную сестру неприязненным взглядом, на который она отреагировала холодным фырканьем. Какой-то щенок осмеливается тявкать на гордую львицу!

«Раз об этом просишь ты, то как я могу отказать…» — мастер Фенг повернулся к толстяку. — «Не знаю, что ты натворил, юноша, но у тебя большие проблемы, раз даже моя лучшая ученица против твоего присутствия на моих занятиях.»

«Господин Фенг, пожалуйста, дайте мне шанс! Если вас устроит моя работа, то, прошу вас, пересмотрите своё решение!» — Кён протянул обычную таблетку медицины “Ферментов” вместе с запиской с частотой своего звукопередатчика.

Эльза закатила глаза на потуги юноши. Как будто может существовать хотя бы малейший шанс на то, что его работа заинтересует мастера настолько, что он, вопреки просьбе своей лучшей ученицы, возьмет его на обучение. Абсолютно исключено!

«Хм… Интересное предложение. Давай попробуем. Но я ничего не обещаю.» — с вежливой улыбкой алхимик принял таблетку и записку. Хотя, по правде говоря, он не питал надежды на то, что работа парня привлечёт его внимание.

Тем временем у Валентайнов чесались кулаки, а на их лицах расцветали злобные кривые усмешки. Теперь-то толстяк точно никуда не денется! Никто его не спасёт. Пришёл час расплаты.

«Спасибо вам.» — Кён поблагодарил мастера Фенга и спокойно направился на выход из зала.

За Булковым мрачным кортежем, как на похороны, последовала группа Валентайнов. Наблюдающие за этим ученики вздыхали и качали головой: теперь ему точно конец. Земля тебе пухом, идиот, осмелившийся оскорбить господина семьи 1-го ранга.

Роза также двинулся за процессией, сжимая кулаки добела.

«Пожалуйста, не убивай его.» — ласково попросила Эльза, коснувшись плеча парня.

«Ты что, на его стороне?» — озадаченно обернулся Валентайн.

«Нет, просто он… Он… Ну…» — девушка не нашлась с ответом, из-за чего её слова звучали так, будто она восхищается толстяком, что, конечно же, нелепо. Но не могла же она сказать, что Булков на самом деле Стоун, работающий под прикрытием.

«Он обманул и оскорбил будущего патриарха Валентайнов. Если я спущу ему это с рук, то как на меня будут смотреть остальные? Я должен показать всем на его примере, что будет с теми, кто осмелится оскорбить меня.» — решительно произнёс Роза.

«Милый, я не хочу, чтобы тебя начали считать жестоким тираном… Ты ведь не такой. Будь милосерден. Не убивай и не калечь глупца слишком сильно, пожалуйста.» — жалостливо попросила Эльза, сложив ладони в жесте мольбы.

Как бы леди ни злилась на Сруля, она не хотела, чтобы жизнь по-настоящему гениального представителя Стоунов оборвалась столь нелепо. Важно и то, что она ещё не выяснила, связан ли он как-то с побегом “Тёмного барона”.

Валентайн некоторое время поколебался, но против щенячьих глазок своей прекрасной суженой оказался совершенно беззащитен: «Хорошо, я постараюсь не убивать его, милая.»

Эльза улыбнулась и чмокнула его в щёку.

Роза обернулся и озадаченно нахмурился: «В чём дело? Где он?»

Группа Валентайнов с потерянными физиономиями вернулась в зал: «Господин, он… Он исчез!» … «Мы едва за угол завернули, а жирдяя уже и след простыл!» … «Я чувствовал его присутствие, а потом раз — и всё! Как сквозь землю провалился!» … «Это не невидимость… Стань он невидимым, мы бы легко почувствовали это!» … «Во время пропажи мы почувствовали всплеск чистой силы… Слишком странно.»

{Как сбежал?!} — потрясенно округлила глаза Эльза. Оно конечно непостижимо, чтобы практик высшей области улизнул от группы королей, но неужели Сруль всё это время держал ситуацию под полным своим контролем?! Может, он и Розу тоже унизил специально?! Зачем?! Теперь девушка совершенно не могла спрогнозировать действия юноши. Он слишком… Слишком загадочный.

«Что нам делать, господин?»

«Разыщите, схватите и доставьте мне!» — приказал уже не на шутку взбешённый Роза.

«Будет исполнено.» — Валентайны поклонились и исчезли выполнять приказ.

Чуть ранее Кён переместился к клону, которого создал по пути в лекторский зал. Сейчас он сидел в своём домике, неторопливо попивал чёрный чай с лимоном и составлял жалобы на нарушение условий сделки против Ромы и Розы. Всё произошедшее могут подтвердить не только ученики и формации на запястье (то есть запись звука), но и визуальные формации, которые держал в руках подкупленный ученик. Учитывая, как орден печётся за свою репутацию, должники заплатят своё. Минус 1,5 миллиона у них, плюс 75 тысяч ему.

— бум-бум~

«Открывай, ублюдок, господин Роза хочет с тобой поговорить!» … «Выходи по-хорошему, или будет по-плохому!» … «Тебе не уйти от последствий своего обмана!» — Валентайны окружили домик под номером 333. Пройти внутрь, не разрушив защитную формацию, они не могут. Если же они её разрушат, то сюда нагрянут стражи ордена, и тогда все они будут исключены без разбора. Правила очень строги.

«Какие надоедливые…» — пробормотал Кён, вынул звукопередатчик и набрал частоту.

«Я слушаю.» — раздался вкрадчивый голос патриарха Валентайнов.

«Господин Монти, здравствуйте, вас беспокоит Сруль Булков.»

Из звукопередатчика послышались странные звуки: «…В чём дело?»

«Во время нашей прошлой встречи вы сказали, что Валентайны умеют быть благодарными, и что вы готовы покровительствовать мне. Так вот мне нужна ваша помощь. Ничего сложного. Одного вашего звонка будет достаточно.»

*раздражённое бормотание*

«Если речь идёт об одном звонке, который меня ничем не обяжет, то я готов тебе помочь.»

«Спасибо вам! Суть следующая: сегодня я соревновался с учениками на силу правой руки. Ко мне подходили многие молодые люди, даже Рома, но все они проиграли, потому что я, видите ли, очень сильный. Так вот, ваш младший сын, господин Роза, тоже решил попытать счастья, а когда проиграл, не только отказался выплачивать очки, но и затаил обиду. Более того, оклеветал меня в жульничестве, хотя любой ученик подтвердит обратное.»

«Я могу понять молодого господина, всё же от проигрыша на глазах у своей девушки и доброй сотни учеников его гордость получила серьёзный удар, но это не повод вести себя так. Сейчас мой домик окружает свора Валентайнов и требует, чтобы я вышел и “принял свою участь”. Мне ничего не остаётся, кроме как обратиться к вам за восстановлением справедливости.»

«Мой сын… Проиграл тебе?» — неверяще переспросил Монти.

«Да. Мне проиграли все. У меня очень… Очень сильная правая рука. Не спрашивайте почему. Важно лишь то, что господин Роза не умеет принимать своё поражение. Прошу вас, господин Монти, повлияйте на него. Это только поможет ему в будущем.»

«Я разберусь.» — коротко бросил мужчина и сбросил связь.

Через 10 минут Кён принял звонок от патриарха: «Я вас слушаю, господин.»

«Ты оскорбил моего сына, Сруль. Такое Валентайны не прощают. Однако, так как ты добродетель моей семьи, один-единственный раз мы сделаем исключение: Роза перестанет вести на тебя охоту, а ты забудешь о награде в один миллион очков. В ином случае пеняй на себя. На этом все долги моей семьи к тебе закрыты. Больше помощи не жди.»

«Я вас понял, господин. Спасибо и всего доброго.»

Связь оборвалась.

Через минуту надоедливый стук прекратился.

Кён откинулся на спинку стула и широко улыбнулся: всё шло согласно плану. Договор с Монти — это не что иное, как отсрочка открытой вражды с Розой. Ненависть Валентайна никуда не денется. Высок шанс того, что он продолжит попытки устранить обидчика скрытными методами. Предупреждён — значит вооружён.

Что касается ставки, то жалобу можно подать в течение недели с момента нарушения. Имеет смысл подождать до последнего дня. Этого времени как раз хватит, чтобы с меньшими рисками найти себе нового покровителя в лице мастера Фенга. Интересно, как отреагирует Эльза на скорое присутствие Сруля на занятиях?

Глава 485

Свободное время у мастера Фенга появилось только перед сном. Он вспомнил про толстого проблемного ученика и вынул таблетку “Ферментов”, которую тот вручил ему, затем достал приборы для анализа качества медицины.

«О-о-о… Медицина “Ферментов” для королевской области! Сделать такую может только алхимик четвёртого и выше ранга. Так ещё и пропорции выверены безошибочно… Неплохо-неплохо.» — алхимик одобрительно покивал.

Всякая медицина делится на ранги от “F” до “S”, где “S” — лучшее из лучшего. Чем выше ранг, тем сложнее её изготовить. Так, например, медицина “Ферментов” для практиков области основ — “E” ранга, тогда как для королей — “B” ранга, то есть на 3 выше.

Мастер Фенг поднёс другой прибор для анализа медицины и ошеломлённо застыл: «Г-грандиозное качество?! Восемьдесят шесть процентов?! Невозможно!»

Успешно изготовленная медицина всегда имеет определённый процент чистоты: низкий, средний, высокий, великолепный и грандиозный. Соответственно, мастерство алхимика напрямую влияет на итоговую чистоту.

Чистая медицина ценна тем, что её эффективность возрастает по экспоненте. Так, например, любая таблетка с чистотой в 80 % вдвое эффективнее той, у которой чистота 60 %. Это касается любой медицины: “Ферментов”, лечения, трансформации, прорыва, ускорения развития, зачатия уникального тела (на шанс успеха) и т. д.

Только что Булков предоставил таблетку с 86 % чистоты “B” ранга. Сам мастер Фенг в лучшем случае сварит её с чистотой в 65 %, тогда как у легендарных алхимиков 1-го ранга этот показатель обычно достигает 90–95 %. Непостижимо, чтобы юноша самостоятельно добился такого результата!

«Может, он купил её? Но какой смысл ему обманывать меня, ведь я же сразу раскрою правду и накажу его… Я должен убедиться!» — глаза мастера Фенга азартно заблестели. Он вынул из кармана листочек с частотой звукопередатчика Булкова и пригласил его на предстоящее занятие.

На следующий день, после окончания уроков, возле домика под номером 3, где проживает Фенг Рассел, собрались молодые люди: Эльза с 50-ю поклонниками и ещё девять учеников, записавшихся на обучение к мастеру.

Наконец, пробил назначенный час.

Длинноволосый мужчина в белом халате мастера подошёл ко входу и открыл ворота.

«Здравствуйте, мастер Фенг.» … «Приветствуем вас, мастер!» … «Жду не дождусь наставления от великого мастера по алхимии!» — ученики уважительно поклонились.

Мастер Фенг улыбнулся и кивнул, скользя взглядом по толпе в попытке отыскать там кого-то конкретного.

«Здравствуйте!» — громко выкрикнул Кён.

Резкий голос внезапно вышедшего из невидимости толстяка испугал всех. Алхимик аж вздрогнул, а Эльза застыла как громом поражённая, глупо хлопая ресницами. Она бы скорее поверила в то, что увидела призрака, чем в живого Булкова перед собой.

«О, привет-привет. Проходи, мальчик мой.» — по-отечески улыбнулся мастер Фенг, жестом приглашая новоприбывшего пройти внутрь вместе с остальными записанными на занятия учениками.

Молодые люди не могли взять в толк, почему Сруль до сих пор цел и невредим после оскорбления Розы Валентайна. Да и вообще, что он тут делает, и почему его пропустили внутрь, хотя вчера мастер точно отказался записывать его на занятия?..

«Мастер, почему он здесь…» — начала Эльза.

«Позже узнаешь, а сейчас все следуйте за мной, проведу вам коротенькую экскурсию.»

Кён задорно подмигнул Эльзе. Её реакция — услада для души: у девушки задёргался глаз и непроизвольно сжались кулаки до хруста в костяшках. Наверное, гадает, каким образом он попал на занятия к мастеру, несмотря на её настойчивую просьбу не брать его в ученики.

Одиннадцать молодых людей внимательно слушали мастера, пока шли по территории его жилища. Своими размерами она значительно превосходила другие: здесь и цветочный сад, и лавочка, и даже небольшой огород с редкими травами. Особенно всех заинтересовало странное дерево: толстенный давно высохший дуб желтоватого цвета. От него веяло приятным ароматом цветочного нектара. В центре — дупло, или, вернее будет сказать, небольшое отверстие, покрытое блестящей жидкостью, судя по всему, мёдом. Там ползали пчёлы, но не обычные, а полупрозрачные, с легким янтарным окрасом. Угловатая форма их брюшка походила на обработанный кристалл цитрина, из-за чего они буквально притягивали к себе любопытствующие взгляды.

«Кто-нибудь из новичков знает, почему дуб жёлтого цвета, а вокруг летают прозрачные пчёлы?» — спросил мастер Фенг с гордостью в голосе.

Кён поднял руку и после кивка мужчины заговорил: «Дуб приобрёл жёлтый цвет из-за янтарного мёда внутри, который выращивают янтарные пчёлы! Насколько я знаю, не существует десерта лучше, чем янтарный мёд. Любой торт с начинкой из него превращается в пищу богов. Также он очищает тело от ядов, токсинов, шлаков и холестерина…»

«Янтарные пчёлы — это потрясающе ценные и редкие насекомые… Они живут по сто лет, а вся суть их существования сводится к созданию янтарного мёда для своей матки. На создание сего лакомства уходит десятилетний цикл, и судя по тому, что из отверстия уже сочится мёд, скоро цикл подойдёт к концу. Вам надо собрать урожай, иначе матка к своему пробуждению съест всё без остатка, дабы оставить побольше потомства.»

«Прекрасная осведомлённость, юноша!» — похвалил ученика мастер.

Эльза скрестила руки. На первой такой экскурсии даже она рассказала меньше.

«Но не слишком ли опасно разводить янтарных пчёл прямо на территории ордена, господин? Они же очень ядовитые, хоть и миролюбивые…» — неуверенно добавил Кён.

«Янтарные пчёлы действительно очень ядовиты, но они в лучшем случае закусают насмерть начальных лордов, то есть для здешних учеников практически безопасны. К тому же, как ты и сказал, они миролюбивые, чего не скажешь про адских плещеногов! Одну такую тварь содержит мастер охотоведения Зиз Охотников. Он откормил зверюгу настолько, что она теперь способна сожрать даже среднего короля! Вы могли слышать её рёв по утрам. Вот кого вам следует бояться.»

Некоторые присутствующие испуганно поёжились.

«Что касается разведения, то тут ты неправ. Янтарных пчёл невозможно разводить искусственно. Они сами выбирают себе место обитания, где живут и работают до конца своих дней, собирая нектар по всей империи. Этот жёлтый дуб рос здесь ещё до основания ордена. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы приватизировать его. Янтарные пчёлы — моя гордость! Моё сокровище! Поэтому я настоятельно рекомендую вам держаться от них подальше.» — строго закончил мастер.

Как понял Кён и остальные, весь этот разговор преследовал одну-единственную цель: предупредить учеников, чтобы не вздумали лезть к любимым пчёлкам мастера.

После клятвенных заверений от всех присутствующих не подходить к дереву, мужчина деловито произнёс: «Один из моих учеников до сих пор не заплатил за обучение… Кхе-кхе.» — он сухо покашлял, глядя на толстяка.

{Скряга? Нет…Опытный прагматик! Знает, что то, за что уже пришлось заплатить, психологически ценится больше.} — смекнул Лавр и, подойдя к учителю, нехотя перечислил 15 тысяч очков. На данный момент у него на балансе осталось меньше тысячи. Слишком мало.

«Замечательно, а теперь пройдём в лабораторию!»

Одно из подвальных помещений мастер переобустроил в небольшую алхимическую лабораторию: установил качественную систему вентиляции и поставил барьеры, обеспечивающие безопасность в случае чего. Стены сплошь заставлены стеллажами с ячейками, в каждой из которых лежали разные ингредиенты. В помещении 11 столиков и стульев для учеников.

«Итак, для начала я представлюсь. Меня зовут Фенг Рассел. Три года назад я получил квалификацию алхимика третьего ранга. Мне далеко до трёх легендарных мастеров первого ранга, но вас это смущать не должно. Такие люди берут к себе в ученики строго по рекомендации, к тому же только гениев среди гениев. Вот, например, мисс Эльза в ближайшие годы обязательно превзойдёт меня, и у неё появится шанс стать их ученицей. Моя задача — раскрыть ваш потенциал, а дальше вы сами решите, какой дорогой пойдёте.»

Присутствующие новички испытывали благоговейный трепет.

Алхимик 3-го ранга — невероятно почётное звание. Чтобы официально получить такой ранг, необходимо сдать в Сатурне крайне сложный экзамен: изготовить по крайней мере 10 разных медицин “B” ранга хотя бы средней чистоты. А вот для получения 1-го ранга потребуется изготовить уже медицину “S” ранга, что само по себе невероятно.

Для того чтобы освоить хотя бы один рецепт, нужно обладать достаточными знаниями, навыками и опытом, но даже так энное количество первых попыток окажутся провальными, после которых медицина множество раз подряд будет получаться исключительно низкой чистоты, то есть почти бесполезной. А ведь на каждую попытку безвозвратно уходят ингредиенты, ключи и деньги! Вдобавок во время провала дорогие алхимические наборы тоже портятся, а то и взрываются.

Итог таков: для становления высокоранговым алхимиком надо быть выходцем из очень богатой семьи или стать учеником богатого мастера, а также обладать заметным талантом, ведь на бездаря не станут тратить ресурсы. Невыгодно.

Более того, приготовление медицины — это, по сути, умение сплавлять ингредиенты, чтобы они не конфликтовали друг с другом, а для этого немаловажны широкие знания различных методик, требующих высокие разряды стихий (мастерства владения стихией).

У Кёна же всё иначе. Ещё в особняке Юноны он открыл метод «цикла мироздания», благодаря которому можно сливать воедино любые ингредиенты, даже противоположные друг другу, обладая лишь основными разрядами стихий. Впрочем, эта техника требует участия всех 9-ти стихий, так что никто на свете не сможет ею воспользоваться.

В противовес всем этим жестоким требованиям алхимия почти не зависит от развития практика, так как почти вся медицина требует бережного и ответственного подхода. Любой внезапный всплеск энергии может всё испортить.

«Для начала покажите своё оборудование.» — скомандовал мастер.

Ученики вынули свои алхимические наборы. Красивые, чистые и ухоженные. У всех примерно “С” ранг, и только у Эльзы “B” ранг: грамотное устройство, кристально чистые сосуды, пробирки и трубки. Всё сделано из хрусталя с высочайшей совместимостью со стихийной энергией. С таким набором сложно потерпеть неудачу.

Когда мастер Фенг увидел оборудование Сруля, его чуть удар не хватил: «Это же… Булков, только не говори мне, что ты готовишь медицину на… “Этом”?!»

Алхимический набор, который вынул юноша, ужасал по всем статьям: отвратительное устройство, мутные сосуды и пробирки, трубки вообще из какой-то покрытой трещинами потертой резины. Совместимость со стихийной энергией никчёмна! Данный набор никак не может быть выше “F” ранга, что никуда не годится даже для начинающего алхимика из небогатой семьи.

Все присутствующие глумливо засмеялись. Эльза прикрыла расползающиеся в улыбке губы ладонью, как вдруг её посетило странное предчувствие: что-то тут не сходится!

Кён виновато потупил взгляд: «Простите, мастер, но я с детства пользовался этим набором… Я привык к нему, как к своим конечностям, поэтому не могу расстаться с ним.»

{Что значит с детства?!} — возник у всех один и тот же вопрос. Не может же такого быть, чтобы набор алхимика ни разу не испортился или взорвался.

Мастер Фенг судорожно вздохнул: «Ладно, начнём наши занятия с небольшой оценки ваших способностей. На этом стеллаже вы найдёте почти все стандартные ингредиенты широкого профиля применения. За один час вы должны изготовить из них любую медицину, на которую способны. Ну и для мотивации добавлю соревновательный элемент: ученик с самым выдающимся результатом получит от меня жетон, позволяющий приобрести на рынке ордена любой алхимический набор совершенно бесплатно! А также одну таблетку, созданную великим… Очень великим алхимиком.»

Ученики на секунду заметно оживились, но в итоге каждый из них пришел к неутешительному выводу: у них нет ни шанса победить алхимика 4-го ранга… Гения во плоти — Эльзу Стоун.

Блондинка переводила обеспокоенный взгляд со Сруля на мастера и не могла отделаться от ощущения, что награда предназначается не для неё. Но толстяк же не сможет сварить медицину лучше, чем она, да еще и на своём дряхлом алхимическом наборе, верно?!

Кён застенчиво улыбнулся: не зря он отыскал самый никчёмный алхимический набор. Таким образом он спровоцировал мастера сделать ему ценный подарок, то есть вынудил вложиться в перспективного юношу. Это даёт большое преимущество для построения дальнейших отношений.

Перед тем как перевернуть песочные часы, мастер Фенг предложил своей лучшей ученице изготовить медицину “Ферментов” для практиков королевской области. Девушка как раз хорошо умеет её готовить. Эта медицина в полной мере раскроет её навыки алхимика.

Эльза согласилась.

Кён уловил намёк мастера и решил приготовить такую же медицину.

Отсчёт начался.

(П.А. цитрин: https://ibb.co/QYxKzjs)

Глава 486

Молодые люди поспешили к стеллажу набрать необходимых для изготовления медицины ингредиентов. От внимания Эльзы не ускользнуло, что толстяк брал те же ингредиенты, что и она, будто собрался повторять каждое её действие. Он ведь понимает, что алхимия так не работает? Или неужели они оба знают один и тот же рецепт?

Покачав головой, девушка взяла всё необходимое и приступила к готовке.

Десять учеников полностью сконцентрировались на своей работе.

Мастер Фенг наблюдал за всеми, но больше всего внимания уделял действиям Булкова, что не осталось незамеченным для блондинки. Девушку всё сильнее раздражало такое положение дел. Чем Сруль заслужил подобное к себе отношение?

Правда же такова, что мужчина просто поражался навыкам юноши. То, как он эффективно орудовал инструментами и подготавливал ингредиенты, и то, насколько до совершенства отточено каждое его движение, действительно впечатляло.

Для того, чтобы стать великим алхимиком, недостаточно просто начитаться книг, нужно погрузиться в опыты и эксперименты с головой и находить закономерности.

За 9 месяцев в Церносе Кён полностью освоил азы алхимии по всем направлениям, но он так и не смог научиться изготавливать что-то по-настоящему сложное, потому что 1 % доступной стихийной энергии сильно ограничивал его возможности.

Незаметно прошёл час.

«Итак, время подошло к концу. Отложите алхимические наборы в сторону.»

Ученики послушались.

«Пора проверить ваши результаты, но перед этим я хочу показать вам нечто удивительное… Кто-нибудь из вас слышал про “Легендарного повелителя котла”?»

Эльза вытянула вверх руку и после кивка мастера с неподдельным уважением в голосе, коснувшись сердца, пропела: «“Легендарный повелитель котла” — это псевдоним чудовищно гениального ученика Альберта Клинтона. Говорят, он может варить медицину со стопроцентной чистотой! Но ещё удивительнее то, что он на своём примере демонстрирует алхимикам всего мира, насколько они ограничены в своих познаниях и насколько безграничны возможности алхимии как науки… Некоторые его работы уникальны и неповторимы. Даже три легендарных алхимика первого ранга с ним не сравнятся…»

Девушка около двух минут с восторженным придыханием вещала о “Легендарном повелителе котла”, из-за чего Кён чувствовал себя странно. Он всё еще злился на Стоун за её недавние выходки, да и она на него наверняка тоже. Тем не менее леди явно фанатеет от его другой личности.

«Я хочу стать такой же талантливой, как он, а то и превзойти его!» — решительно подытожила она.

«Твои амбиции достойны похвалы, моя ученица!» — улыбнулся мастер Фенг. — «Как некоторые уже догадались, помимо жетона, победитель получит от меня медицину, изготовленную самим “Легендарным повелителем котла”!»

Ученики поражённо застыли, раскрыв рты.

Эльза аж вскочила со стула, а её глаза залучились от предвкушения. Она жадно наблюдала за тем, как мастер бережно вынимает коробочку с таблеткой. Неужели она сможет изучить сокровище, созданное её кумиром — величайшим алхимиком?!

Кён с некоторым смущением почесал висок.

«Данная лечебная медицина может выровнять позвоночник у любого практика по дворянскую область включительно. Никаких побочных эффектов.» — алхимик проверил таблетку прибором, и сверху высветилась цифра 100. — «Как видите, она безупречно чиста! Я приобрёл её, чтобы изучить, но никаких следов методик, используемых для сплавки ингредиентов, найти не смог. По-видимому, “Легендарный повелитель котла” придумал свой собственный метод, уникальный и неповторимый, а главное, эффективный.»

{Фенг не просто так носит титул алхимика третьего ранга.} — уважительно кивнул про себя Кён.

«Теперь медицина должна попасть в руки моему лучшему ученику. Или, если точнее, победителю соревнования! Давайте же узнаем, кто им окажется!»

Эльза судорожно сглотнула и перевела взгляд на Сруля. Он — тёмная лошадка, единственный, у кого есть хотя бы микроскопический шанс превзойти её. Если ему достанется таблетка и жетон… Девушка пыталась не думать об этом.

«“Отрезвляющий гуанин” — бодрящая медицина “С” ранга среднего качества, неплохо.» … «О-о, это же “Очищающее драже” высокого качества! Антидот широкого спектра…» … «“Утренняя роса” высокого качества, прекрасная работа.»

Наконец мастер подошёл к своей лучшей ученице: «Медицина “Ферментов” для практика королевской области с чистотой… Шестьдесят шесть процентов! Великолепно! Эльза, ты превзошла даже своего мастера!»

«Госпожа Эльза невероятна!» … «Гений среди гениев!» … «Поздравляю вас с победой.»

Эльза горделиво приподняла подбородок с лёгкой улыбкой на устах. Она сама не ожидала от себя такого результата. Странным образом повезло. Зато теперь победа ей гарантирована! У Булкова нет ни единого шанса. Она зря переживала.

Кён поймал заносчивый взгляд сестры, как бы говорящий, что победа будет за ней, и усмехнулся в ответ.

«А теперь проверим последнюю работу… Так-с, тоже медицина “Ферментов” для королей, а её чистота составляет… Восемьдесят семь процентов!» — воскликнул алхимик.

Когда над прибором высветилась цифра “87”, ученики поражённо охнули.

Особенно выразительно отреагировала Эльза: у неё перехватило дыхание и широко раскрылись глаза, как если бы она узнала, что на самом деле Сруль — девочка.

«Грандиозная чистота… Сруль Булков сварил медицину “B” ранга грандиозной чистоты!» — с неподдельным восторгом голосил мастер Фенг.

«То есть Булков превзошёл госпожу Эльзу?» … «Он что, победил?! Как так?!»

«Не верю!» — внезапно запротестовала девушка. — «Сруль как-то жульничал!»

«Обижаете, госпожа Эльза…» — уязвлённо отозвался Кён. — «Я старался как мог, но вы макаете мою работу в грязь, обвиняя меня в жульничестве… Как некрасиво.»

«Тогда ответь мне, какими методами ты пользовался при изготовлении?!»

Кён смущенно потупился в пол: «Я владею всего лишь чистой силой, поэтому…»

На сей раз дыхание перехватило даже у мастера Фенга.

Блондинка вскочила с места и стукнула по столу: «Я владею четырьмя стихиями, использую десятки методов для слияния ингредиентов и по итогу едва достигаю великолепной чистоты, а ты, владея одной стихией, сразу доходишь до грандиозного?! Ни в жизнь не поверю!»

«Сруль жульничал!» … «Чёртов обманщик!» … «Выкладывай все карты на стол, толстяк!»

С мнением девушки вынужден был согласиться даже мастер Фенг. Алхимия требовательна к владению стихиями и их разрядами. Одной лишь чистой силы недостаточно.

Кён задумчиво почесал затылок: «Заниматься алхимией, обладая лишь чистой силой, сложно, но не невозможно. Да, я не могу использовать методики для слияния ингредиентов, поэтому мне остаётся только сплавлять ингредиенты посредством других ингредиентов.»

«То есть ты пытаешься нас всех убедить, что подобрал к каждому этапу приготовления связующие ингредиенты? За дураков нас держишь?!» — Эльза угрожающе прищурила прекрасные глаза, требуя ответа. В такой бред она не поверит.

«Связующих ингредиентов известно слишком мало, чтобы использовать их для варки сложной медицины! Говори правду!» — вмешался один из учеников.

Кён согласился: «Да, это действительно так, поэтому мне пришлось находить их самому. Например, для слияния порошка из языка каменного ящера и поджелудочной синей жабы я добавил сушёных карибских мух. Идеальный связующий ингредиент, который ранее никто почему-то не открыл. А почему? Как насчёт интуиции алхимика? Или, например, угли фруктового дерева можно совместить с соком смолистого гриба посредством обжаренного клюва какапы. Эта птичка как раз не прочь полакомиться тем и тем. Но так как речь шла про угли, клюв пришлось обжарить… Теперь понимаете, в чём секрет?»

Эльза с мастером переглянулись, и в глазах обоих читалось замешательство и неверие. Открывать связующие ингредиенты крайне сложно. Обжарь он тот же клюв при температуре на 5 градусов выше, и чистота медицины сразу упала бы на 10–15 %. Каким таким образом толстяк открыл эти связки? Интуиция алхимика? Глупости!

«Чушь!» — вынесла вердикт блондинка. — «Быть самоучкой в алхимии могут позволить себе только баснословно богатые дурачки! Ресурсов на поиски связующих ингредиентов тебе никто предоставить не мог, и что за чушь с одним алхимическим набором?! В такой бред даже ребёнок не поверит! Я отказываюсь принимать, что ты в алхимии лучше меня!»

Другие понять не могли, но сейчас Эльза обращалась не к Булкову, а к Стоуну, у которого не может быть ни ресурсов, ни великого мастера для становления чудо-алхимиком.

«Госпожа Эльза, вам надо научиться признавать поражение…» — покачал головой Кён.

«Я умею проигрывать! Но в алхимии я тебе точно не проиграю!» — девушка твёрдо держалась своей позиции, и дело не только в награде, стоящей на кону, но и в том, что она уже однажды проиграла Срулю на поприще “следователя”. Если она и в алхимии ему уступит, то её гордость получит сокрушительный удар под дых.

«Похвальная уверенность в своих способностях.» — недобро оскалился Кён.

От жуткой улыбки толстяка у Эльзы на секунду замерло сердце, а по спине прошлись мурашки. Ей казалось, будто перед ней уже не немощный Булков, а могучий отец.

«Мастер Фенг», — обратился к старшему Лавр. — «Я хочу доказать вашей ученице, что не уступаю ей в мастерстве. Вы не против, если мы устроим небольшое испытание?»

«Испытание?»

«Да. Допустим, какой-нибудь письменный тест…»

«Возражаю!» — тут же вклинилась Эльза. — «Ты — книжный червь! То, что ты хорошо умеешь зубрить, ещё ни о чём не говорит! Лучше докажи своё мастерство на практике…»

«Хм…» — хмыкнул Кён, загнав мышку в ловушку, и вновь широко ухмыльнулся. — «Вы сами это предложили. Пусть госпожа Эльза приготовит любую медицину из тех, что умеет, а я повторю за ней. Если мой результат окажется лучше, то пусть она подобающе извинится за то, что оклеветала меня, назвав жуликом.»

«Ха-а-ах! Ё-моё!» … «О богиня, он псих!» … «Эльзе бросают такой безумный вызов!»

Мастер Фенг потрясённо выпучил глаза, потеряв дар речи. Даже алхимик 1-го ранга, просто прочитав рецепт, вряд ли сварит медицину “B” ранга с первой попытки, однако сейчас Сруль предлагает повторить любую медицину за Эльзой, да еще и с лучшим результатом?! Так ещё и на своём паршивом алхимическом наборе, на ходу находя связующие ингредиенты?! Уровень абсурда данного вызова не поддаётся никакому разумному анализу.

Эльза тоже была обескуражена. Она полагала, что Сруль испугается или пойдёт на попятную, но вместо этого он сделал в высшей степени безумное предложение. Если ему каким-то чудом удастся одержать верх, то он буквально втопчет её достоинство алхимика в землю.

Интуиция старательно подсказывала Стоун наотрез отказаться от этого противостояния, и девушка уже хотела отказать, как вдруг заговорил мастер Фенг:

«Хорошо, так тому и быть! Моя ученица будет участвовать.»

«Стойте, я не…» — начала Эльза, но резко осеклась, когда на ней скрестились удивлённые взгляды алхимика и его учеников. Особенно выводил взгляд Сруля, толстяк явно посчитал её трусихой. — «…Я не поставила свои условия: если я выиграю, то заберу жетон и медицину, приготовленную “Легендарным повелителем котла”.» — выкрутилась она.

«А что получу за победу я? Не сочтите за грубость, но мне ваши требования кажутся абсурдными, особенно в этой ситуации, где любой здравомыслящий человек поставил бы против меня.»

{Моих извинений тебе недостаточно?!} — возмущенно подумала девушка, но вслух этого не сказала.

«Чего же ты хочешь?» — поинтересовался мастер Фенг.

«В случае победы я хочу, помимо извинений, чтобы каждый ученик в ордене в кратчайшие сроки узнал о том, что я превзошёл госпожу Эльзу. Также я буду обращаться к ней на “ты”, и она не должна никак возражать по этому поводу.»

«Мисс Эльза, вы согласны на такие условия?»

«Да…» — согласилась девушка, не в силах отделаться от дурного предчувствия.

«Тогда приготовьтесь к соревнованию! Начали!» — алхимик перевернул песочные часы.

Эльза подошла к стеллажам и набрала необходимые ингредиенты.

«О-о-о, кровоостанавливающий “Белкозин”, хороший выбор.»

{Как он понял?!} — изумилась Эльза. Аж мурашки по спине забегали. Её не оставляло омерзительное чувство, будто она пляшет под дудку Сруля — чудовища, не спускающего хищного взгляда с уже попавшей в его ловушку жертвы.

Такое поведение лучшей ученицы мастера Фенга поразило зрителей.

{Всё или ничего…} — Стоун собралась с духом и набрала другие ингредиенты.

{Медицина уникального тела? Девочка, а ты умеешь выбирать!} — обрадовался Лавр.

Глава 487

Во время приготовления медицины уникального тела Эльза нередко поглядывала на Сруля, но не могла понять по его лицу, получается ли у него что-то или нет. Судя по тому, что он уже 5 минут сидит и бездельничает, успехами там и не пахнет. Ну и здорово!

Наконец Стоун приготовила медицину уникального тела и положила на стол. Чистота в 75 % её устраивала. Она с вызовом воззрилась на своего омерзительного противника: «Я закончила.»

Кён сухо покашлял: «Я тоже… Десять минут назад.»

{Нельзя сварить её так быстро! Что за ерунду он приготовил? Идиот…}

Мастер Фенг сравнил работу молодых людей и поражённо выдавил: «Нет сомнений, это действительно одна и та же медицина!»

«Не может быть!» — воскликнула Эльза. — «Дайте посмотреть!»

Когда девушка взяла медицину в руки, Кён язвительно усмехнулся: «Уникальное тело “Стальной воли”. Выбор неплохой, но меня таким не удивить.»

Эльза обожгла толстяка взглядом, стиснув зубы. Он что, вообще всё знает?!

«Осталось только сравнить качество…» — мастер Фенг взял в руки прибор.

Когда над прибором загорелась цифра 85, ученики поражённо охнули, а Эльза, ошеломлённо покачнувшись, плюхнулась на стул. В горле у неё застрял горький ком, а на лице читались противоречивые эмоции.

Ученики обескураженно переглядывались. Им это не снится? Какой-то одностихийный уродливый толстяк превзошёл Эльзу и даже мастера Фенга? Что за монстр!

Кён со снисходительной улыбкой решил добить сестрёнку: «Знаете, уникальное тело “Стальной воли” показалось мне посредственным, поэтому я решил немного улучшить его.» — он показал алхимику ещё одну таблетку.

«Улучшить?!» — взволнованно просипел мастер Фенг.

Эльза уставилась на Сруля, как на непобедимого злостного демона, решившего разрушить её жизнь до основания. Ей хотелось подойти и свернуть его толстую шею.

Дрожащими руками алхимик взял таблетку и застыл как вкопанный: «Н-невозможно… Я не верю… Нет, так ведь не бывает!» — чтобы улучшить медицину, нужны десятилетия, но уж точно не десять минут. Рядом со Срулем здравый смысл просто-напросто ломался.

Эльза попросила таблетку у мастера, чтобы убедиться в услышанном. Проверив её, она поняла, что это та же самая медицина, что и ранее, однако плотность энергии внутри гораздо выше из-за более совершенной структуры ядра, что автоматически переводит медицину “C” ранга в по крайней мере “B” ранг!

{Он же не может быть таким гением… Это же абсолютно невозможно…} — у Стоун гудело в голове. Наконец она обречённо сомкнула веки, ощущая себя морально уничтоженной. Даже после побега “Тёмного барона” она чувствовала себя не так ужасно.

Мастер Фенг сочувствовал блондинке. Сложно представить, как ей должно быть тяжело уступать звание «лучшего алхимика-ученика ордена» кому-то другому. С другой стороны, она проиграла монстру, который без рецепта и на паршивом алхимическом наборе смог повторить и улучшить медицину за 10 минут. Есть ли смысл обижаться?

«Так что, я победил?» — сухо спросил Кён.

«Да! Да и ещё раз да, мальчик мой!» — взволнованно воскликнул мастер.

«Значит, отныне я могу обращаться к госпоже Эльзе на “ты”?»

«Да, получается так…» — согласился алхимик, переведя взгляд на блондинку.

Девушка с ненавистью зыркнула на Булкова и сразу же отвернулась.

«В таком случае я жду извинений.» — уже без былого уважения в голосе потребовал Кён.

*молчание*

«Мисс Эльза…» — начал мастер Фенг.

«Извини меня…» — прошептала Стоун.

«Прости, что? Я тебя не расслышал…» — Кён в издевательской манере поднес ладонь к уху и наклонился.

«Я сказала: извини меня!» — повторила Эльза громче и холоднее.

«А за что извинить?»

«ЗА ТО… За то, что я назвала тебя жуликом.» — стиснув зубы, выдавила из себя леди.

Кён удовлетворительно кивнул: «Так и быть, я тебя прощаю.»

Ученики аж дружно поежились от напряжения. Практик высшей области, общаясь с лучшей ученицей ордена и королём на “ты”, заставил её принести извинения! Неслыханно! А что будет дальше? Мир поглотит тьма?

Мастер стёр платочком пот со лба, вручил толстяку награду и все-таки начал урок.

Одно лишь присутствие Булкова в одном с ней помещении выводило Эльзу из себя. Она не находила в себе сил даже встретиться с ним взглядом, настолько он её выводил. А его мерзкий скрипучий голос заставлял нутро скручиваться в бараний рог. Юноша превзошёл её не только на поприще следователя, но и в алхимии… Как после этого жить дальше?

От внимания учеников не ускользнуло, как много времени мастер Фенг уделяет Срулю. Складывалось такое впечатление, что алхимик, задавая ему вопросы, сам хочет узнать ответы, будто он — ученик, а Булков — его мастер. Градус абсурда зашкаливал.

Алхимик и сам вскоре это заметил, что изрядно подпортило ему настроение.

Два часа пролетели незаметно.

«За сим урок окончен. Сруль, что скажешь о моих наставлениях?» — заискивающе спросил алхимик. Мнение Булкова для него теперь многое значило.

«Мне понравилось! Я узнал кое-что новое!»

«Очень рад, что могу научить такого гения хоть чему-то, хе-хе…»

«Мастер, спасибо, что не судите меня по обложке, как многие другие.» — он многозначительно глянул на ослепительно прекрасную блондинку, отчего она раздражённо скрестила на груди руки. — «К сожалению, на следующий урок я прийти не смогу… Высока вероятность того, что меня положат в больницу на неопределённый срок, потому что я оскорбил кое-кого…»

«Моего ученика смеют задирать?!» — пришёл в ярость мастер Фенг. — «Ученики мои, я даю вам ответственное задание: вы должны донести до каждого, что отныне Сруль — мой ученик! И любой, кто перейдёт ему дорогу, будет иметь дело со мной!»

«О, мастер…» — растроганно прослезился Кён.

«А ты, мисс Эльза, береги Булкова как зеницу ока!»

«Но я не хочу!» — сразу запротестовала возмутившаяся Эльза.

«Ты не должна держать обиду на Сруля за то, что он превзошёл тебя. Будь выше этого. Алхимики должны помогать друг другу.» — убедительно глаголил мастер Фенг.

Эльза слов не находила. Сегодня у неё выдался самый ужасный день за последние годы, а всё из-за проклятого толстяка! Он у неё уже в печёнках сидит. Стоит ему где-либо появиться, как весь мир будто сходит с ума и начинает вращаться вокруг него, поддаваясь безумию.

Когда ученики направились к выходу, мастер Фенг вдруг схватил Булкова за плечо и прошептал: «Я могу ошибаться, но ты случаем не “Легендарный повелитель котла”?»

«Мне до него как до луны…» — кисло улыбнулся Лавр.

«Ясно… Я тебя услышал.» — многозначительно подмигнул алхимик.

{А он не лыком шит.} — в который раз убедился Кён.

Возле ворот любимицу радостно встретила толпа поклонников: «Здравствуйте, госпожа Эльза! Как ваши дела?» … «Как прошли занятия по алхимии?» … «Когда вы будете проводить нам лекции по алхимии и формацевтике? Жду не дождусь их начала!»

«Ты проводишь занятия по алхимии? Могу я к тебе записаться?» — догнав девушку, застенчиво поинтересовался Кён.

«НЕТ!» — категорично отрезала Стоун.

«Ясно… Видимо, я недостоин обучаться у такого гения, как ты…» — понимающе усмехнулся парень.

Девушка мелко задрожала от желания сейчас же придушить Сруля.

Тем временем полсотни фанатов выглядели так, будто получили удар по голове: «Т-ты как смеешь так фамильярно разговаривать с госпожой Эльзой, свинья?!» … «Жирдяй осмелился оскорбить нашу госпожу!» … «ЖИТЬ НАДОЕЛО?!» … «Ты покойник!» … «ВЫХОДИ!»

Толпа безумных поклонников Эльзы сверлили толстяка ненавидящими взглядами, но пересечь забор, разделяющий территорию жилища мастера Фенга, не смели (хотя защитного барьера там нет, ведь должны же янтарные пчёлы как-то его пересекать).

«Мастер попросил тебя защищать меня… Ты ведь не наплюёшь на его слова?»

«Я не сказала ему “да”, ясно? Так что выкручивайся сам.» — злорадно прошипела Стоун и уже хотела пересечь ворота, но её остановили следующие слова Булкова:

«Я отдам тебе медицину “Легендарного повелителя котла” в обмен на выполнение двух условий: во-первых, ты всё же исполнишь просьбу мастера Фенга защищать меня; во-вторых, сейчас ты проводишь меня до рынка и за свой счёт купишь мне ингредиенты, которые я попрошу, общей суммой примерно на десять тысяч очков.»

Предложение юноши заинтересовало девушку. Каким-то образом за один день Сруль умудрился удивить её больше раз, чем Роза за всё время с момента их знакомства.

«Ты серьёзно отдашь её мне?» — недоверчиво спросила Эльза. Таблетка могла бы исправить Срулю кривой позвоночник, а то и помочь в алхимии. С его стороны будет большой ошибкой отдать медицину так просто, почти даром.

«Конечно. Даю слово.» — заверил Кён.

«Но что за глупое второе условие? Ты и сам можешь купить себе что угодно… Почему я должна что-то покупать за тебя? Да ещё и на глазах у всех… Меня не так поймут.»

«У меня закончились очки. Вот, смотри…» — Кён протянул запястье.

Эльза проверила формацию юноши и удостоверилась в правдивости его слов. Что за транжира?! Ещё вчера он заработал по крайней мере 100 тысяч!

«Что касается “не так поймут”, то не всё ли тебе равно? Я ведь “всего лишь” Сруль, а не гений и красавчик вроде Розы. Просто скажи всем, что мастер Фенг тебя попросил.»

Эльза немного обдумала предложение и подытожила: «Я могу пообещать защищать тебя только один месяц. Второе условие я, так и быть, выполню…» — она поколебалась, затем протянула руку. — «Если согласен, то отдавай медицину сейчас же.»

«Договорились.» — Кён передал сестре коробочку с медициной.

{И ведь отдал без колебаний…} — подметила блондинка.

«Я тебе доверяю.» — слегка улыбнулся Кён и пересёк черту ворот, тем самым отдавшись в лапы разъярённых фанатов, жаждущих разорвать его на мелкие кусочки.

{Он доверяет мне?} — на красивом лице Эльзы промелькнули сложные эмоции, но вдруг она опомнилась и крикнула. — «Стойте!»

Полсотни учеников остановились за мгновение до столкновения их кулаков с телом толстяка.

«Сруль под моей защитой. Вам всем запрещено его трогать. Более того, вы сами должны защищать его от любых хулиганов. Я буду очень благодарна вам за это.» — как всегда ласково и нежно обратилась Стоун к ученикам.

Поклонники блондинки с читавшимся на их лицах удивлением закивали: «Если госпожа Эльза просит, то как мы можем ей отказать…» … «Должно быть, есть причина, по которой Булкову дозволено разговаривать с ней на “ты”!» … «Госпожа, ваша воля для нас закон!»

Про себя Кён разочарованно покачал головой: насколько низкое должно быть у мужчины самоуважение, чтобы добровольно подчиняться любому слову женщины, тем более даже не обличенной реальной властью и титулом? На что они рассчитывают? Для Эльзы они не более чем шестерки, хотя внешне она этого никак не показывает.

Но в общем Лавра не удивляло такое положение дел. В мире, где физическая красота не имеет границ, а статус человека во многом определяется его силой и талантом, такие явления закономерны. Так, например, у Кары, Юноны и Эльзы есть свой круг фанатов, как и у Розы есть толпа девчонок, бегающая за ним по пятам.

Когда Сруль и Эльза пошли куда-то бок о бок, поклонники, мягко говоря, ошалели.

Вскоре толпа молодых людей приблизилась к рынку ордена: ограждённым невысокой стеной палаткам, в каждой из которых продаётся что-то явно неповторимое.

«Эльза, зайка, привет!» — на рынке девушку встретил Роза. На глазах у десяти ревнивых девчонок-поклонниц он обнял и поцеловал суженую в щёчку.

«Что ты тут делаешь?» — взволнованно спросила Стоун. Меньше всего на свете она хотела встретить тут своего парня… В столь вопиющий момент покупки ингредиентов Булкову.

«Да вот решил пару вещичек приобрести.» — заметив рядом Сруля, блондин вздрогнул, а его лицо перекосило в гримасе омерзения. — «Что за…»

«Приветствую, господин.» — с сияющей улыбкой на губах Кён протянул руку для приветствия.

Роза резко подвесил толстяка за грудки: «Ты совсем страх потерял мне на глаза появляться?! Думал, пожалуешься отцу, и я из тебя отбивную не сделаю?!»

Зрители, состоящие преимущественно из фанатов Розы и Эльзы, предвкушали избиение толстого младенца.

«Отпусти его…»

«А?!» — Роза не поверил своим ушам. Он ошеломлённо посмотрел на прекрасную девушку.

«Отпусти его, пожалуйста…» — нехотя повторила Эльза, заправив локон волос за ушко.

«Т-ты серьёзно защищаешь эту ряженую свинью?!» — изумился Валентайн.

«Меня попросил мастер. Я не могу ослушаться.»

«Мастер, значит… Тогда ладно.» — Роза брезгливо отшвырнул толстяка в сторону.

С минуту послушав разговор голубков, Кён напомнил о себе: «Эльза, сколько ещё мне ждать? Моё время слишком дорого стоит, чтобы ты могла позволить себе его тратить!»

{Ну что за идиот?! Тупой-тупой идиот!} — подумала Эльза, сжав кулачки и удручённо сомкнув веки. Сруль физически не способен не нарываться на неприятности?!

Фанаты Эльзы и фанатки Розы затаили дыхание. Теперь толстяку точно конец!

Глаза Розы от услышанного заволокло пеленой ярости. Они, казалось, засветились алым светом, как у быка перед броском: «Свинья, если ты так торопишься на тот свет, то умри!»

Мгновением позже блондин уже рванул вперёд, занеся кулак Булкову в лицо. Столь мощная атака, без сомнения, прикончит даже лорда.

Эльза с лёгкостью догнала Розу и потянула того за руку: «Милый, прошу, не надо…»

«А?! Что значит “не надо”?!» — Роза опешил от услышанного.

Глава 488

«Не трогай его, пожалуйста!» — громко повторила крайне раздосадованная Эльза, остановив Розу в последний миг.

«Но он осмелился обратиться к тебе на “ты”! К тому же этот отвратительный свин считает, что его время стоит дороже, чем у моей девушки! После такого оскорбления даже мастер Фенг не скажет ни слова против, если я его прикончу!»

Эльзе очень не хотелось произносить следующие слова, но ей не оставили выбора: «Он может говорить со мной на “ты”, потому что я проиграла ему пари. Ясно?»

Послышались судорожные вздохи зрителей.

Роза обескураженно покачнулся: «Вот оно что…»

«Что касается ценности времени, то он просто неудачно пошутил. Сруль у нас идиот.»

«Да, с этим не поспоришь…» — вяло согласился Валентайн.

С горем пополам Эльзе удалось оправдать Булкова: «В общем, я обещала мастеру Фенгу защищать его один месяц, поэтому не трогай его, хорошо?»

«Я постараюсь.»

Вскоре Кён зашёл в одну из палаток с ингредиентами и начал перечислять необходимое: «Солнечный семицветик, два стебля. Летний одуванчик бурый, двести грамм. Сияющая гусеница, зрелая, три штуки, и чтобы волосиков побольше было. Сок сакуры, пятьдесят миллилитров. Запоминаешь? Повторять не буду. Ты девочка умная, должна справиться.»

{Ты можешь держать свой длинный язык за зубами?!} — сердилась про себя Эльза.

{Что за чертовщина тут творится…} — недоумевали Роза и остальные. Со стороны всё выглядело так, будто девушка выполняет роль помощницы Сруля, а не наоборот, что даже в голове не укладывается, ведь кто такая она, а кто он? Гордая львица и крот-инвалид. И даже такое сравнение будет чересчур лестным для толстяка.

Кён покупал ингредиенты в ордене для того, чтобы уже сегодня подготовиться к встрече с Юноной. Закажи он ингредиенты через Золотую свинку, они бы летели к нему 3–4 дня, а то и неделю. Вдобавок он вынудил первую по популярности ученицу ордена проспонсировать все его покупки, причём на глазах у её парня. О таком фанаты Стоун могут только мечтать.

К слову, оплата расходов посланника богини другими людьми не является незаконной. Это ведь формально даже не шантаж, а значит, условия нулевого генерала не нарушены.

Через минуту Эльза расплатилась за покупки и передала их толстяку. Еще раз оглядев купленное, она задалась вопросом: {Зачем ему столько ингредиентов с высоким содержанием “ян”?}

«Спасибо. Знаешь, девушки часто дарят мне дорогие подарки, стараясь завоевать моё расположение, поэтому тебе придётся хорошенько постараться, чтобы превзойти остальных.» — игриво подмигнул Лавр.

{Нет, пожалуйста… Только не снова…} — Эльза уже всерьез боялась сойти с ума.

«Ну это уже ни в какие ворота! Я выбью из него всю спесь!» — Роза опять пришёл в ярость.

Стоун пересилила себя и остановила Валентайна: «У него просто дурное чувство юмора…»

«А за идиотские шутки в адрес господ разве не полагается кара?!»

«Нет смысла наказывать того, на ком природа так основательно отдохнула…» — кисло улыбнулась леди.

«И то верно… Ха-ха…» — Роза натужно рассмеялся. — «И всё же, как всё это понимать?!»

«Мастер Фенг попросил помочь выбрать Булкову медицину, потому что сам он не в состоянии это сделать: зрение плохое, да и руки кривые…»

«Мда… И не поспоришь. Ладно, пойдем, поможешь мне выбрать пару вещичек.» — коснувшись осиной талии красавицы, Роза повёл её в другую палатку. Проводить время со своей милой девушкой — сплошное удовольствие.

«Эльза, а давай ты лучше поможешь мне выбрать алхимический набор? А то у меня тут жетон мастера Фенга завалялся…» — Кён не преминул поиздеваться над сестрой напоследок.

«Нет!» — с прорезавшимися в её голосе истеричными нотками отрезала девушка и зашагала со своим парнем прочь.

{У него есть мастерский жетон мастера Фенга?!} — в очередной раз удивились Роза и остальные.

Кён зашёл в палатку с алхимическими наборами.

У продавца, увидевшего мастерский жетон в руках толстяка, алчно заблестели глаза. Дело в том, что любой товар, купленный за жетон, алхимик-мастер обязан будет оплатить сполна, сколько бы тот ни стоил. Прекрасная возможность подзаработать.

«Юный господин, вам сегодня крупно повезло! К нам из Сатурна привезли потрясающий алхимический набор! В единственном экземпляре! Вы только посмотрите!»

Продавец достал алхимический набор, буквально светящийся от изыска. Здесь и тёмное вулканическое стекло с наивысшим сродством со стихийной энергией, и сосуды идеальных форм и размеров. Качество каждого отдельного элемента зашкаливало, как и цена.

Зычный голос продавца дошёл до ушей Эльзы. Её тут же охватило невыносимое любопытство. Не выдержав, она шепнула парню: «Слушай, я тут вспомнила, что мне нужен алхимический набор… Давай посмотрим, что там есть!»

«Эмм… Ладно, пошли…» — Роза подозрительно нахмурился. Что-то ему подсказывало, что она просто хочет посмотреть, что выберет себе Сруль.

Высокородная парочка, за которой также последовала толпа парней и девушек, зашла в другую палатку. Глазам вошедших предстал алхимический набор невероятной красоты.

В горле Эльзы застрял комок: {Какой восхитительный! И он достанется ему забесплатно?!}

«О-о-о, а какого он ранга?» — нарочно поинтересовался Кён, рисуясь на публику, хотя уже знал, что “B+”.

«“A” ранга, господин! В Розаррио такие нигде не продаются! Алхимические наборы “A” ранга используют только алхимики 2-го и выше ранга! Вам крупно повезло!»

{“A” ранга?! Да вы шутите?! Он не заслуживает его!} — Эльза стиснула зубы от досады.

{Даже не “A-” ранга, а “A” ранга? Мерзкий лживый торгаш. Но ты играешь мне на руку.} — подумал Лавр и легким взмахом руки кинул мужчине жетон. — «Я покупаю!»

«С вами приятно иметь дело, молодой господин! Спасибо за покупку!»

Стоило Кёну взять алхимический набор в руки, как сзади послышался мелодичный голосок:

«Постойте! Я хочу его купить!»

Удивлению наблюдающих за этой сценой учеников и Розы не было предела.

Узнав в красавице непревзойдённого гения и лучшую ученицу мастера Фенга, продавец ошеломлённо разинул рот. Как он может отказать столь знаменитой госпоже? Это может плохо кончиться! Он обязан угодить столь важной персоне, чего бы это ни стоило.

Повернувшись к толстому покупателю, мужчина сухо откашлялся и бесцеремонно протянул ладонь: «Верните, пожалуйста, алхимический набор. Я продал его вам по ошибке. Он принадлежит госпоже Эльзе и только ей. Вот ваш жетон.»

«Вот оно как?» — Кён удивился с наглости бесстыдного продавца, да и Эльзы тоже.

Про себя девушка хищно усмехнулась. Авторитет решает всё. Знай своё место, толстяк.

«Поторопитесь и передайте мне алхимический набор!» — уже грубее потребовал продавец.

Кён вынул и активировал нефрит визуальной записи, чтобы на всякий случай заснять всё происходящее, затем спросил: «Напомни мне, с какой стати я должен отдавать тебе алхимический набор, за который уже расплатился мастерским жетоном?»

«Я же сказал, что продал его по ошибке! Если так хочешь, то я доплачу тебе десять тысяч очков за моральный ущерб. А теперь отдавай чёртов набор! Госпоже Эльзе он нужнее!»

«Долго мне ещё ждать?» — Эльза злорадно подлила масла в огонь.

Кён посмотрел в насмешливые глаза девушки и холодно фыркнул: «Триста тысяч очков моральной компенсации, и я отдам набор, в ином случае вы ничего от меня не дождётесь.»

Продавец аж закашлялся от такой наглости: «Триста тысяч стоит сам набор! Не пойти бы тебе к чёрту, жиртрест?!» — он кричал без толики былого уважения.

«Булков, лучше бы тебе отдать набор по-хорошему.» — недобро произнёс Роза.

Эльза скрестила руки и с удовольствием наблюдала за развитием событий. Наибольшее любопытство вызывала именно возможная реакция её гениального соперника в столь неординарной ситуации.

«А если не отдам, что вы сделаете? Отнимете силой?»

«То я отниму его силой, дебил.» — оскалился Роза, выпустив давление.

«Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь, кто перед тобой?! Если ты уступишь ей алхимический набор, то угодишь первой ученице ордена, тем самым поступишь очень разумно!» — попытался вразумить упрямца продавец.

«Вы все, кажется, чего-то не понимаете…» — покачал указательным пальцем Кён, полностью проигнорировав давление. — «Если ко мне домой ворвутся люди и потребуют мои трусы, а затем оправдают это тем, что какой-то госпоже захотелось их понюхать, я должен буду послушаться? Нет, я пошлю всех к чёрту!»

Окружающие обомлели от услышанного. Пример, приведённый Срулем в отношении Эльзы, в высшей степени оскорбителен, как будто он на полном серьёзе сравнивает данную ситуацию с попыткой девушки украсть и понюхать его трусы.

Сама же Эльза не могла понять, стоит ли ей возмущаться. Воображение нарисовало непристойную картину, как большие дяди в чёрном силой отняли у Сруля его исподнее, и потом какая-то девушка (не она) с удовольствием нюхает свою добычу… Это моментально пробило Стоун на истерическое хихиканье до слёз. Она не могла остановиться, как бы ни старалась.

Роза уже хотел взорваться от ярости, но мелодичный смех красавицы образумил его.

Прошла целая минута, пока одинокое хихиканье не прервалось.

Все со странными выражениями на лицах смотрели на блондинку, и каждый думал о чем-то своём.

Эльза вытирала слёзы, чувствуя себя виноватой: почему смеялась только она одна?! Это же так смешно! Оставалось надеяться, что другие не подумают, что всё это как-то связано с её интересом к Булкову. Абсурдно же, верно?

В душу Розы начали закрадываться первые ростки сомнений.

«Значит, набор ты отдавать не собираешься? Тогда у меня нет выбора!» — решительно произнёс торговец и попытался забрать набор силой, но что-то пошло не так…

— хрусь~

Толстяк упал на пол и разбил своим телом драгоценный алхимический набор вдребезги.

Торговец пришёл в ужас.

Зрители изумлённо выпучили глаза.

Поклонники Стоун яростно зашипели: «Ах ты жирная тварь, разбил набор госпожи Эльзы! Ты совсем охренел?!» … «Госпожа Эльза, позвольте нам превратить его в отбивную! Он перешёл всякую черту! Так ещё и оскорбил вас!»

Кулаки Розы захрустели от напряжения. В глазах читалась явственная жажда крови. Сруль выводил его всё сильнее. Ещё во дворце Грандов следовало его прикончить.

«Мальчики, прошу, поумерьте свой пыл… Уверена, Сруль разбил его не специально. К тому же он уже заплатил за него жетоном, так что наверняка сожалеет о своей утрате.» — вежливо и ласково объяснила своюпозицию Стоун.

{Змеюка, ты же просто из зависти не хотела, чтобы он достался мне.} — мысленно фыркнул Лавр.

«О госпожа Эльза, вы настоящая святая во плоти!» … «Не существует леди прекраснее и добрее, чем вы!» … «Жирдяй, скажи спасибо, что душа госпожи Эльзы настолько чиста и необъятна, что она не умеет обижаться на глупцов!»

«Ты действительно не держишь на него зла?» — недоверчиво прошептал Роза.

«Нет, не держу.» — коротко ответила Стоун.

{Что за глупости… Неужто она просто хотела, чтобы пресловутый набор не заполучил Сруль? Не слишком ли много чести?!} — терялся в догадках парень. Ведь если бы в глазах суженой толстяк ничего не стоил, то ей было бы попросту пофиг.

Эльзу разочаровала прохладная реакция Булкова. На самом деле ей просто хотелось отомстить ему за то, что он унизил её перед мастером, улучшив медицину уникального тела, хотя мог этого не делать: никто же не заставлял. Он нарочно показал, сколь велика пропасть между их навыками, так что поделом ему.

«Ты рада тому, что этот набор мне не достался, не так ли?» — сухо спросил Кён, поднимаясь и отряхивая осколки со штанов.

Эльза закатила глаза и изящной походкой направилась на выход. Со спины она своей безупречной осанкой походила на верховного ангела, расправившего крылья перед взлётом.

Роза заподозрил, что Сруль и Эльза давно знакомы. Слишком много намёков.

Лавр насмешливо бросил ей в спину: «Вынужден раскрыть тебе глаза: оборудование алхимика — это лишь инструмент. Навыки — вот что самое важное. И мои навыки всегда будут лучше твоих, как бы сильно ты ни старалась меня превзойти.»

«За языком следи, мерзавец!» … «Совсем страх потерял?!» … «Госпожа Эльза — лучший алхимик в ордене! Ты рядом с ней ничего не стоишь, пустозвон проклятый!»

{Что за ахинею он городит…} — не понимал Роза.

«Это мы ещё посмотрим.» — процедила Эльза напоследок, сбив с толку остальных.

Слух о том, что Сруль превзошёл Эльзу, распространится не сразу.

Кён направился домой, попутно отправив мастеру визуальную запись того, как торговец пытается отнять у него алхимический набор и тот бьётся. Это послужит веским поводом не платить за разбитое имущество. Торговец ответит за свою глупость сполна.

Что касается утраченного алхимического набора “B+” ранга, то для Кёна это был всего лишь реквизит для представления. Не существует набора лучше, чем тот, который алхимик создаст из собственной стихии земли (что может позволить себе только Лавр из-за знания химии). Грубо говоря, парень в любой момент может создать набор “SSS” ранга, который никто, кроме него, не сможет использовать из-за несовместимости энергий.

А теперь пора изготовить медицину с высоким содержанием “ян” и отправиться к Юноне.

Глава 489

Вернувшись домой, Кён сразу приступил к изготовлению медицины с высоким содержанием экстракта ян. Когда-то Кара, воспользовавшись услугами алхимика, приготовила такую же, только с гораздо большей концентрацией, что почти позволило ей соблазнить Юнону.

Через 2 часа таблетка ярко-оранжевого цвета лежала в ладони парня. От неё исходил эфемерный жар, воспринимаемый не телом, но душой.

Тем временем вечерело.

Кён надел маску и подошёл к ущелью в скале, где его остановили два охранника Юноны.

«Цена за вход составляет десять тысяч сфер или сто очков.»

«Без проблем.» — Лавр отсчитал необходимую сумму и прошёл внутрь. И хотя в ордене всё рассчитывается за его внутреннюю валюту, Юноне, видимо, разрешили принимать оплату и в деньгах.

Многие мастера боевых искусств регулярно посещают данное место в надежде улучшить свои навыки наблюдением за боями гениальной ученицы, особенно после её победы над мастером Женем. И действительно, стоило Кёну дойти до конца ущелья, как он обнаружил несколько зрителей преклонного возраста, некоторые даже со своими учениками.

Тем временем Юнона вытолкнула свою соперницу за пределы арены.

Девушка энергично отряхнулась и вернулась на ринг. Бой продолжился.

{Что за хрень?!} — методом простого анализа Кён быстро выяснил, что девушка, сражающаяся с его «инвестицией», обладает шестью боевыми кулаками… Какая-то ученица столь же искусна, как и один из дюжины архимастеров во всём мире?! Абсурд же!

Минута шла за минутой, а подозрения Лавра всё усиливались. Кем бы ни была соперница Юноны, денег у неё хоть отбавляй: она уже просадила миллион, а на её лице ни единого намёка на сожаление, будто для неё такие траты дело обычное!.

«Я эту девушку постоянно вижу рядом с госпожой Юноной… Странно как-то.»

«Да, она каждый день по несколько часов тренируется с ней.»

«Серьёзно? Откуда у неё столько денег?! Кто она вообще такая?!»

«Стефания Рассел, внучка министра по финансам…»

«Того самого Владимира Владимировича?!»

«Тихо ты! Верно, того самого… Как другу дам совет: держись от неё подальше.»

Подслушав разговор, Кён задумчиво почесал подбородок: {Стоп, разве внучка политика не обучается за границей? Ладно, неважно. Допустим, я могу понять, откуда у неё взялись деньги, но как объяснить её мастерство боя уровня архимастера? Неужели она настолько одарённая, что за несколько сотен тренировок с Юноной добилась шести боевых кулаков? И это имя и внешность… Что за дурацкое совпадение?!}

Стефания Рассел внешне больно походила на Стефанию Стоун, ту самую приставучую девушку, которая немного ему помогла раньше. Впрочем, она в лучшем случае смазливая, и до красоты Юноны или Эльзы ей как до луны.

Время шло.

Через 20 минут появился новый зритель. Кён, к своему полному потрясению, узнал в нём того самого парня, которого одолел на турнире семей в Бостоне при помощи “Сферы аннигиляции”. Раньше он носил фамилию Браун, но сейчас утратил её.

Тимофей был чертовски красив и элегантен. Чёрные лохматые взъерошенные волосы, ледяное выражение лица и пронзительный взгляд, как у ястреба, придавали ему образ отрешённого немногословного одиночки. Он разительно изменился за последние полтора года. Теперь в его взгляде не удавалось обнаружить былого высокомерия. Видимо, то поражение на турнире семей послужило ему хорошим уроком.

По прошествии 5-ти минут стало понятно, что Тимофей не из числа тех влюбчивых юношей, кои безрассудно западают на красивых и талантливых девушек. Он наблюдал за поединком Юноны с интересом, но без фанатизма.

{Чего? Как он может быть пиковым лордом?} — почувствовав развитие бывшего Брауна, у Кёна запершило в горле. Каким макаром он развился на полторы области за 20 месяцев? Особенно если учесть, что на восстановление травмы груди у него ушёл бы по крайней мере год! Неужели он из тёмных и светлых, а его силы были запечатаны? Что-то не сходится! Они вторглись на планету 8 месяцев назад, но этот парень тут давно…

Лавр вспомнил, как когда-то слышал, что Герман Браун усыновил Тимофея, и всё встало на свои места. Выходит, парень всё-таки не из людской расы…

Ещё через 5 минут ряды зрителей пополнил Роман Клинтон. Его появление сразу привлекло внимание, в частности Юноны и Тимофея — парень скрестил на груди руки, а его взгляд посуровел.

«Великий и ужасный возжелал полюбоваться поединком моей будущей жены!» — самодовольно провозгласил Рома, горделиво выпятив грудь и приподняв подбородок.

Милое личико Юноны исказилось выражением явного презрения. Её слабые охранники не в состоянии прогнать проклятого Рому. Остаётся только терпеть его присутствие и липкие взгляды, которыми он чуть ли не облизывает каждое движение её изящного тела. Омерзительно.

Наконец-то Стефания покинула арену, решив, что на сегодня с неё хватит.

Юнона взяла минутный перерыв, чтобы попить воды.

«Как насчёт сразиться со мной?!» — с блистательной улыбкой Рома запрыгнул на арену.

«Исчезни с моих глаз, утырок!» — грубо потребовала блондинка. Она уже однажды приняла его вызов, и тогда этот мерзкий паразит вместо того, чтобы достойно принять мгновенное поражение, повышал своё развитие до тех пор, пока не сравнялся с ней, после чего бесцеремонно полез лапать за попу и всячески домогаться на глазах у зрителей.

«Крошка, ну не будь так сурова… Я же люблю тебя! И я твой будущий муж как-никак.» — Рома с обманчивой шутливостью расплылся в широченном оскале, пытаясь обнять красавицу за талию, но она ловко увернулась от назойливых объятий.

«Если ты так хочешь добиться моего расположения, то одолей Розу!»

«Он же мой друг… Мы с ним как братья. Что он тебе вообще сделал?»

«Ты совсем безмозглый?!» — Юнона приблизилась к Роме и прошипела ему в лицо. — «Ты как никто знаешь, насколько я ненавижу Эльзу, и до сих пор не понимаешь, почему я хочу, чтобы мой будущий муж превзошёл её парня?! Если ты будешь уступать во всём Розе, то как я смогу смотреть на такое ничтожество с уважением?! Лучше иди и тренируйся вместо того, чтобы портить мне настроение своим присутствием!»

Улыбка сползла с лица Клинтона. Он растерял весь азарт. Почему-то рядом с красавицей ему редко удаётся долго оставаться в хорошем расположении духа, будто кто-то дёргает за ниточки и лишает его всякой мотивации дурачиться.

Тем временем Кён проглотил медицину с высоким содержанием “ян” и сразу же почувствовал, как внутри души потеплело. Ощущения сродни горячей сауне. Даже тело покрылось потом. Приготовь он бракованную медицину, мог бы и помереть сейчас.

Следом парень вошёл в тёмное состояние души и приблизился к охраннику.

«Оплата очками или деньгами?» — сухо спросил мужчина.

«Деньгами.» — Кён протянул необходимую сумму.

Лавр не переживал насчёт поединка с Юноной, хотя дуэли ему как бы запрещены. Дело в том, что все условия 0-го генерала преследуют только одну цель: усложнить посланнику богини путь к сдаче выпускного экзамена. И если бы он хотел, чтобы парень не раскрывал свою силу, то отдельно поставил бы соответствующее условие, но такого запрета нет. Напрашивается вывод, что любая ставка не на очки не вызовет проблем.

Охранник принял деньги, объяснил правила и попросил снять маску. Когда юноша послушался, мужчина изменился в лице: «О нет-нет, вы не можете участвовать… Скажем так, ваши внешние данные не подходят под стандарты госпожи Юноны.»

«Ставлю миллион.» — холодно возразил Кён.

«Боюсь, что я ничем не могу помочь…»

«О, блядь, опять ты, упырь жирный!» — лицо Ромы скривилось, когда он случайно заметил знакомого неприглядного толстяка возле арены.

«Бенжи, в чём дело?» — Юнона подошла к краю арены и наклонилась. Увидев лицо толстяка, девушка даже брезгливо отшатнулась, но через секунду её бровки поползли вверх.

«Видишь, что ты наделал, мерзавец?! Проваливай отсюда!» — разгневался охранник.

«Стой!» — воскликнула ослепительная блондинка, пристально смотря на пухлого уродца.

«Госпожа?» — удивился мужчина.

«Пусть он сразится со мной… Я разрешаю.» — Юнона чувствовала необъяснимое желание сразиться с толстяком, будто сама душа молила об этом. И его внешность неожиданно быстро перестала казаться пугающей и омерзительной.

Все присутствующие зрители, особенно Тимофей, пришли в замешательство.

«Ты что, скорее сразишься с ним, чем со мной?!» — обиженно воскликнул Рома.

«Уйди с арены и не мешай мне зарабатывать!» — парировала леди.

Клинтон фыркнул и спрыгнул вниз, лишь бросив напоследок: «Сломай ему руки, и тогда я целую неделю не буду приставать к тебе в этом твоём бойцовском клубе.»

Стоун заинтересованно хмыкнула. Предложение Ромы ей понравилось.

Кён с одного прыжка оказался на арене, чуть не стукнувшись лбом с девушкой.

Юнона расширила свои большие чистые изумрудные глаза и сделала шажок назад. Странный комфорт посетил душу, будто после прогулки на морозе она залезла в тёплую ванну.

Вблизи младшая сводная сестра казалась Лавру ещё умопомрачительнее. Душа, находящаяся в контролируемом тёмном состоянии, сразу же напомнила ему о тех ужасных эпизодах в особняке… Появилось дикое желание избить и унизить эту тварючку так, чтобы она каждое утро со слезами вспоминала о своих прошлых зверствах. Однако цель сего поединка в другом: наложить на блондинку формацию, передающую Синергию на расстоянии. Дело в том, что подчинительную формацию с неё уже точно сняли, а контролировать её как-то надо.

Юнона быстро пришла в себя, отошла подальше и встала в боевую позицию. Её отвратительный противник недобро ухмыльнулся, из-за чего девушке стало не по себе.

— дзинь~

Сразу после сигнала две полные противоположности — красавица и чудовище — схлестнулись в поединке. На Булкова было страшно смотреть, тогда как Юнона в своей тонкой тренировочной форме, облегающей её длинные стройные ножки и бёдра, упругую попку, тонкую талию и аккуратную грудь, завораживала зрителей. Полные изящества и грации движения девушки напоминали боевой танец великого прекрасного ангела.

Тимофей наблюдал за дуэлью с легким прищуром, скрестив руки.

Рома чуть не захлебнулся от обильного слюноотделения. Как же она хороша! Так и хочется пощупать…

Кён сразу заметил, что Юнона пытается схватить его за руку. Неужто действительно хочет сломать её? Похоже, она так и не растеряла свои жестокость и садизм за 13 лет, проведённых в иллюзорном мире. Впрочем, это было понятно ещё на турнире семей, где девушка безжалостно унизила и убила своего противника: мистера “песчаную бурю”.

На самом же деле Юнона не из тех, кто будет ради своей выгоды калечить других ни в чём не повинных людей. Сломав толстяку руку, она обязательно рассчитается с ним, и даже компенсацию заплатит. Главное, чтобы Рома неделю её не доставал.

Лавр возжелал наказать сучку за злодейские намерения, поэтому сразу задействовал все 10 боевых кулаков и быстро отыскал в её движениях брешь. Однако стоило ему попытаться воспользоваться ею, как Стоун резко наклонилась вбок. Каким-то образом она не только мгновенно закрылась, но и пошла в атаку.

Кён нахмурился и повторил попытку ещё раз, а потом ещё, но ничего не менялось. Юнона будто знала будущее и умело оборачивала это знание в свою пользу. Загнать её в ловушку не представлялось возможным. Более того, прессинг, исходящий от благородной леди, не поддавался логическому анализу, словно она — тотальный везунчик, и неописуемая удача сопровождала каждое её движение.

{Хо-о-о, у моей “инвестиции” открылась новая способность? Мастер Жень всё же был прав, обвиняя сучку в использовании уникального тела… Выходит, он имел полное право забрать её с собой в Сатурн, чтобы её там каждый день драл СяоСяо!}

Изначально складывалось такое впечатление, что жадный старикашка и его озабоченный ученик решили давить наглостью, но правда же такова, что это Юнона всех обманула и ограбила, а её тайный покровитель позволил ей остаться безнаказанной.

{Но откуда у неё эта способность?} — недоумевал Кён. Он точно знал, что при изготовлении медицины “Божественного лотоса развития” не добавлял внутрь никаких ингредиентов, дарующих своей владелице способностей по чтению мыслей или намерений души противника. Должно быть, всё дело во врождённом теле девушки, которое досталось ей от своего загадочного папочки. Оно, по-видимому, недавно пробудилось.

Так или иначе, в нынешних реалиях честно одолеть Юнону в мастерстве боя невозможно. Даже используй Лавр все 13 боевых кулаков, девушка всегда будет на шаг впереди.

{И что дальше? Проигрывать дрянной девчонке я точно не стану.} — решил Кён.

Тем временем Юнона задумчиво хмурилась, не понимая, почему не в состоянии прочитать стиль толстяка. В его движениях что-то казалось ей странным и смутно знакомым. А ещё рядом с ним мисс чувствовала необъяснимый комфорт и тепло, особенно внизу живота. Душа и тело будто наслаждались поединком с этим чудищем во плоти.

Тем временем Булков уже находился на краю арены. Ещё чуть-чуть, и он проиграет.

{Хочешь победить меня? Мечтай об этом, сучка!} — душа Кёна поддалась позывам тёмного состояния. Он подставил правую руку под захват, и когда Юнона потянулась к своей добыче, парень неимоверно быстрым движением схватил противницу за шею и подвесил над землёй, вынудив девицу беспомощно заболтать ножками в воздухе, а затем безжалостно впечатал в пол.

— БУМ~

У всех зрителей отвисли челюсти.

Даже Тимофей покачнулся.

Рома потёр глаза, отказываясь верить в увиденное. Даже мастер Жень не мог нанести его будущей жене ни удара, а какому-то Срулю, значит, удалось?!

У Юноны от шока на мгновение отключилось зрение, а в голове зазвенело. Она попыталась подняться, но поняла, что толстяк до сих пор властно прижимает её за горло к полу. Как бы ни сопротивлялась, юная Стоун не могла сдвинуться. Она в ловушке! В полной власти этого мерзкого хряка!

Кён с ненавистью прошептал ей на ухо: «Знай своё место, негодница!»

Глава 490

Хотя Юнона и предвидела захват шеи, среагировать никак не могла: слишком быстро! Будь у неё сейчас оригинальное развитие лорда 5-й ступени, она бы точно успела.

Затем толстяк прошептал девушке на ухо свои ядовитые слова.

{Знай своё место, негодница? Он что, псих?!} — Юнона изо всех сил пыталась вывернуться из хватки, не нарушая правил поединка, но ничего не получалось. Она извивалась как змея и давно покраснела от напряжения. Из её рта исходило неразборчивое кряхтение, а на глаза навернулись слёзы, но толстяк продолжал безжалостно прижимать её за шею к полу, словно наказывая за что-то. Такое бесцеремонное и властное отношение сводило девушку с ума. А ещё это вездесущее обволакивающее тепло… Как же приятно.

Нервы Кёна были напряжены до предела, ведь от тела Юноны доносился по-настоящему изумительный цветочный аромат, столь великолепный, что любой мужчина потерял бы самоконтроль. Вдобавок своей милой внешностью девушка даст фору даже высшему ангелу. При взгляде на неё аж глаза щиплет! Но главное другое: конкретно сейчас ненавистная дрянь выглядит столь жалобно и совершенно беспомощно, что невозможно не возбудиться…

Большой и толстый тролль прилегает к хрупкому ангелочку, жестоко впечатав её тонкой шеей в пол ринга, пока она, болтая ножками и ёрзая изящной фигуркой, безуспешно пытается высвободиться. Зрители чувствовали, как у них от этой картины все внутри переворачивается.

Тимофей уже шелохнулся, чтобы вмешаться, но его опередили.

«Отродье, отправляйся на тот свет!» — взревел Рома и скакнул вперёд, но толстяк внезапно пригнулся, исчез и, судя по вибрациям души, помчался к ущелью.

Два охранника Юноны вышли из оцепенения и пришли в неистовство: «УБЛЮДОК!»

Кёна преследовало три короля, и они стремительно сокращали дистанцию, но стоило ему попасть в ущелье, где свидетелей по минимуму, как он телепортировался.

«Что?! Куда он делся?!» — недоумённо рычал Рома с красными глазами. Он резко перестал ощущать Булкова своим духовным чутьём. Дальнейшие поиски не увенчались успехом.

Клинтона больше приводило в ярость даже не то, что мерзкий жиртрест разлёгся на его будущей жене, вцепившись ей в шею, а то, что ему самому до сих пор не хватало смелости действовать столь же радикально, чтобы поставить зазнавшуюся дерзкую дрянь на место. Дабы она знала, что он будет её контролировать, хочет она того или нет.

С красным как помидор лицом Юнона с трудом села на задницу. Зубы стиснуты, в прекрасных глазах застыли слёзы, а на лице читались унижение и ярость: «Где этот жирдяй?! ГДЕ ОН?!»

«Г-госпожа, простите, но мы упустили его…» — виновато произнёс охранник.

«Упустили?» — недоумённо прошипела девушка. — «Ну так найдите его и приведите ко мне!»

«Д-да, госпожа!» — два охранника поспешно удалились.

Юнона чувствовала себя обессиленной. Она несмело поднялась на ноги и сразу же свела их вместе, осознав кое-что постыдное. Запунцовев ещё пуще, демонёнок на подгибающихся ногах отправилась домой.

Сложно поверить, что она была под контролем мерзкого толстяка… Который к тому же возбудился из-за неё! На самом деле её соперники нередко испытывают эрекцию во время поединка, но после этого они, как правило, превращаются в боксёрскую грушу, пока охранники держат их за руки. Но самое ужасное то, что она тоже возбудилась. Её честь и достоинство получили настолько серьёзный удар под дых, что хотелось уснуть вечным сном.

Кён вышел из тёмного состояния и облегчённо выдохнул. Находиться в нём слишком опасно. Иногда тьма заставляет хозяина поступать и вести себя так, как он бы никогда не стал, а если тот сопротивляется, то она выходит из-под контроля, тем самым сжигая Синергию. Если Синергия закончится, то тёмное состояние захватит душу раз и навсегда.

Главное, что поединок с Юноной не прошёл зря: формация на неё наложена! Теперь, когда Лавр может передавать Синергию дистанционно, девушка под его полным контролем. Пора отправляться к ней! Парень невольно возбудился от хлынувших в голову фантазий. Невозможно не предвкушать скорый секс с небесной красавицей.

На фоне событий в ордене, где за Лавром охотятся Роза и Рома (средние короли), прибавка в 10–20 ступеней к развитию позволит парню больше не волноваться на их счёт. И даже Эльза перестанет быть ему противником.

Войдя в невидимость, Кён проследовал к домику Юноны. Она как раз возвращалась.

Лавр вошёл в тёмное состояние и отправил в тело девушки Синергию, чтобы она заблокировала ей духовное чувство. Теперь мисс при всём желании не почувствует невидимого зрителя рядом с собой.

Когда Юнона прошла сквозь открывшийся проём в защитном барьере, внутрь проскользнул и Кён.

«Здравствуйте, госпожа. Вы сегодня раньше обычного.» — поклонилась престарелая служанка.

«Да, так уж вышло…» — рассеянно кивнула блондинка. — «Я в душ.»

«Что вам подогреть на ужин?»

«Ничего не надо. Я не голодна.» — семеня ножками, девушка отправилась в душевую.

Кён не переживал насчёт служанки, ведь она всего лишь в высшей области, а значит, при всём желании не почувствует невидимку даже у себя под носом.

Пока девушка принимала душ, еще не догадываясь о грядущем половом акте, Лавр поднялся в её покои. Убранство пришлось ему по вкусу: отделка светлых тонов, большая кровать, на которой поместится человек 5, будто созданная для групповушки, и шкаф с зеркалом в полный рост.

Наконец-то Юнона вернулась из душа. Её пышные распущенные волосы цвета расплавленного золота ниспадали до грудей. На ней на двух лямках сидела облегающая все манящие изгибы серебристая ночнушка с короткой юбочкой. От вида нежных плечиков и длинных стройных ножек с восхитительными босыми ступнями у парня расширились зрачки.

Красавица села на кровать, скрестив ноги, и достала из кольца огромную кучу денег: чуть больше миллиарда сфер, которую с удовольствием пересчитала духовным сканированием. Она отложила 50 миллионов и накрыла их рукой. Те под воздействием неведомой силы начали медленно испаряться подобно сухому льду. Но пар этот был необычным, а энергетическим, под цвет тлеющей сферы. Энергия разных цветов закрутилась в миниатюрный торнадо и хлынула девушке в рот. Через минуту 50 миллионов бесследно исчезли.

{Охренеть ты прожорливая…} — Кён иронично улыбнулся. Даже он не смог бы себе позволить содержать столь расточительную особу, поглощающую около 50-ти миллионов сфер в день ради того, чтобы прокормить цветочек в душе.

Юнона запрятала остальные деньги в кольцо, но не тут-то было: Кён, воспользовавшись Синергией, незаметно снял кольцо с её пальца и аккуратно достал оттуда миллиард, который благополучно присвоил себе. Такова компенсация за попытку сломать ему руку.

Шутка. Он бы всё равно забрал деньги себе.

Юнона легла на кровать и, согнув ноги в коленях, достала книжку.

Кён заглянул ей под юбку и обнаружил там упругую попку, обтянутую милыми розовыми трусиками с маленьким красным бантиком посередине. Возбуждение ударило в затылок с новой силой. Тьма в душе ликовала и предвкушала близящийся момент.

Лавр залез на кровать и, придвинувшись ближе к своей жертве, обхватил восхитительную ступню ладонями, чтобы изучить сие чудо света на ощупь. Белоснежная кожа казалась нежнее бархата; ноготки безупречно ровные, а пальчики тонкие, розовые и слишком аппетитные… Природа очень постаралась над телом блондинки.

Так как у девушки та же частота колебаний души и тела, что и у Кёна, Синергия области бакалавра могла творить с ней практически всё что угодно: внушать чувства и эмоции, контролировать моторику тела и органы чувств — духовное, осязание, вкус, запах, звук и зрение… Ограничений нет. Однако всё это касается лишь настоящего момента времени. Копошиться в памяти, залезая в прошлое, будет слишком опасно. Можно повредить мозг и превратить пациентку в душевнобольную.

Однажды Лавр с огромным трудом изменил свою память о событиях 15-тиминутной давности, тем самым обманув проклятие очарования. Причём он работал со своим мозгом, который знал как свои пять пальцев. Сейчас же совсем другое дело.

Массируя нежную ножку, Кён возбудился ещё сильнее. Он гадал, как ему поступить дальше: изнасиловать девушку так, чтобы она этого даже не поняла? Или же перевоплотиться в Лавра и обрадовать её? А может, остаться Срулем, чтобы собрать побольше тьмы?

Тёмное состояние склоняло парня к последнему варианту, так как его ненависть к блондинке всё ещё не знала границ. Но пока что он не собирался торопиться, а планировал нагулять себе аппетит и всласть поиграться с прекрасной жертвой…

Ладони Кёна поползли вверх по гладкой стройной ножке, пока не попали под юбку ночнушки и не обхватили упругие ягодицы. Их идеальная форма и упругость вызывали жаркие волны в паху, а вездесущий сладкий аромат её тела только приумножал эффект. Ладони не могли перестать тискать эту сочную божественную попку, обёрнутую в столь сексуальные трусики.

Внезапно Лавр отстранился: Юнона отложила книжку и, слегка раздвинув ножки, запустила руку под юбку. Её пальчики коснулись сокровенного места и принялись массировать его круговыми движениями. На трусиках вскоре образовалось тёмное пятнышко, которое быстро увеличивалось в размерах. В чистых глазах пошлячки появилась блаженная пелена. Веки томно сомкнулись, длинные реснички задрожали, а дыхание участилось.

У Кёна от перевозбуждения заблестели глаза. Сейчас он безнаказанно любовался мастурбацией Юноны. Любой фанат девушки за такое зрелище мог бы душу продать. Нет сомнений, даже ярые сторонники Эльзы сейчас бы поспешно переметнулись.

Причина, по которой девушка занимается этим именно сейчас, не удивляла Лавра. Дело не столько в её активном возрасте, сколько в “Божественном лотосе развития”. Второе его название — падший цветок. У него есть весомый побочный эффект: значительное повышение либидо у своей хозяйки. Оно повышается настолько сильно, что девушка ночами наверняка изнемогает от желания, и вряд ли мастурбация сильно спасает ситуацию.

Хозяйка “падшего цветка” неминуемо станет нимфоманкой. Стоит ей лишь однажды заняться сексом, и остановиться она уже не сможет. Её будет радовать секс в любом виде, и чем он эмоциональнее (пусть даже в плохом смысле), тем сильнее жажда. Это означает, что Юнона рано или поздно превратится в шлюху со склонностью к саморазрушению.

Кён недооценил мощь побочного эффекта. Судя по ощущениям от связи душ, в голове Юноны постоянно проскальзывают пошлые мыслишки. Если бы Кара не пропитала её душу экстрактом “инь”, который подавляет половое влечение и делает характер холоднее, то девушка уже точно сорвалась бы где-нибудь. Также большую роль сыграл её волевой нрав. Она чрезмерно упряма и горделива. Бедняжка жутко хочет секса, но не может, потому что воспитана так, что ей запрещено спать с кем-либо, кроме своего мужа. Цветок будто бы нарочно послан судьбой как испытание её нерушимой воли.

Очень подлое уникальное тело. Оно дарует потрясающий непревзойдённый талант, однако взамен лишает всего при первом половом акте и, более того, заставляет желать его вновь и вновь. Цветок хочет быть сорванным. Эдакий самоубийца-энтузиаст.

На самом деле все уникальные тела устроены так, что они даруют свои полезные способности в обмен на что-то, и чем выше ранг тела, тем жёстче условия и побочные эффекты. Будто сделка с дьяволом. Тело Юноны, например, стремится к саморазрушению. Тело Пустоты у Кёна воплощает в себе борьбу тьмы и света, и если что-то из них победит, то личность хозяина канет в Лету. Тело “Кроноса”, подаренное здоровяку Байрону, делает обладателя ещё глупее и простодушнее. Тело “Бога драконов” у Франца во время перевоплощения внушает безумную жажду крови, да и для активации требуется неподдельное желание защитить кого-то важного для обладателя тела.

«Ха-а-ах… Какой же ты… Ха-а-ах…» — тоненьким голоском стонала Юнона, покусывая губку.

{Только не говорите мне, что она думает о Сруле!} — от этой догадки на лице Кёна расплылась похабная ухмылка. Такой вариант вполне допустим, всё же Сруль, пропитанный эссенцией “ян”, бесцеремонно поставил её на лопатки и унизил, чего с ней не случалось со времён взаимодействия с посланником богини.

«Лавр… Ох, Лавр… Будь со мной нежнее…» — мурлыкала Юнона, изогнув бровки домиком.

Ухмылка спала с лица Кёна. Кажется, он почувствовал укол вины, и это-то будучи в тёмном состоянии души… Парень тут как бы собирается изнасиловать её, причём в уродливом обличии, а девушка, кажется, всё ещё любит его старую личность…

Глава 491

{Разжалобить меня хочешь? Иди в пизду! Ты не заслуживаешь ни моей жалости, ни моего прощения, мерзкая ты жестокая сука. Влюбись ты в Лавра хоть десять раз, мне будет похую, потому что он — это не я.} — решил Кён под влиянием тёмного состояния души. Будь он в норме, возможно, принял бы иное решение. Хотя кто его знает.

«Ха-а-ах… Лавр, ты такой… Такой горячий…» — Юнона продолжала заниматься непристойностями. Её сладкие стоны напоминали блаженное пение ангела. Её горячие вздохи становились все прерывистее. Полусомкнутые от удовольствия глаза начали закатываться. Она двигала тазом в такт круговым движениям пальчиков. Трусики уже изрядно промокли от любовных соков. Постепенно девушка приближалась к пику ощущений. Узнай она о тайном зрителе, от её визга треснули бы окна.

Лавр провёл пальцем по мокрому пятнышку развратницы и слизнул влагу. Бровь изумлённо поползла вверх: на вкус напоминает цветочный нектар! Такая же сладкая и ароматная. Должно быть, причина в уникальном теле. Ах, её любовный сок, кажется, теперь обладает эффектом афродизиака, ведь как ещё объяснить такой прилив возбуждения?

Кён нетерпеливо спустил штаны с трусами, высвободив большого и длинного бордового монстра, увеличенного специально для встречи с ненавистным демонёнком. Казалось, если он проникнет в свою прекрасную жертву, то разорвёт. Вряд ли её девственная киска способна принять в себя что-то столь большое без последствий.

Следом парень стянул розовые трусики вниз по гладким ножкам девушки, чего она не могла заметить. Глазам тайного наблюдателя предстало невероятное зрелище, от которого любой ученик ордена сошёл бы с ума: длинные тонкие пальчики сноровисто массировали маленький красный клитор; прозрачная ниточка любовного нектара исходила из чудесной розовой щёлки, скрывающейся между набухшими от крови нежными губками. Член парня изнемогал от желания натянуть сие сокровище на себя.

{Уверен, тебе понравится секс со Срулем. Не в первый раз, так в десятый. В будущем будешь умолять меня трахнуть себя этим чудо-членом. Я выкачаю из тебя столько тьмы, сколько возможно. Я не отпущу тебя так просто, ведь отныне и навсегда ты только моя. Моя секс-игрушка на незримом поводке из Синергии.}

Лавр давно решил, что не бросит Юнону на произвол судьбы после того, как обесчестит её, ведь в результате она потеряет все свои силы. Однако только сейчас, под воздействием тёмного состояния, он решил оставить девушку себе в роли секс-игрушки. Слишком уж она хороша, чтобы просто забыть о ней. Вдобавок высокородная леди прекрасно знает посланника богини, а значит, идеальный кандидат для заработка тьмы. Чуть позже придётся разыграть всякие изощрённые сценки, притворяясь другими людьми. Это, конечно, превратит Стоун в развратную шлюшку, зависимую от изнасилований, но какая разница? Парень будет всецело контролировать свою куколку. Мужчин он к ней точно не подпустит.

Кён наложил звукоизолирующий барьер и уже хотел показаться, как вдруг зазвучал звукопередатчик: {Ёбанный в рот, кто смеет звонить так вовремя?!}

Проверив прибор, Лавр с неудовольствием узнал частоту 0-го генерала: {Мне не следует игнорировать вызов.} — он вынужденно установил связь. — «Здравствуйте.»

«Приветствую. Мистер Кён Стоун. Буду краток: для тебя есть ответственное задание.»

«Я вас слушаю.»

«Меньше года назад Роман Клинтон купил за Токены свадьбу с Юноной Стоун. Осталось четыре месяца до церемонии. Власть, то есть я, заинтересован в том, чтобы всё прошло гладко, ведь в ином случае доверие к Токенам упадёт. Твоя задача проста: проконтролируй свою сводную сестру. С ней не должно случиться ничего того, что помешает свадьбе, в ином случае нашему сотрудничеству придёт конец. В случае успеха ты заработаешь на свой счёт чистыми сто тысяч очков. Ты меня услышал?»

«Да…» — обескураженно выдавил Кён.

«Замечательно. Успехов.» — нулевой генерал сбросил связь.

Лавр схватился за волосы: {Твою мать, какого хуя?!}

Теперь, если он переспит с Юноной, все планы насчёт сотрудничества с 0-м генералом пойдут коту под хвост. Даже если Кён восстановит ей девственную плеву, её развитие всё равно будет уничтожено, что воспримется 0-м генералом как провал. Похоже, он и является покровителем девушки, и причина в приближающейся Токеновой свадьбе.

Своим заданием 0-й генерал, как всегда, преследует множество целей: во-первых, так он сохранит доверие к Токеновой системе в глазах всех семей империи; во-вторых, узнает, действительно ли Юнона — это слабое место посланника богини, через которое им можно манипулировать; в-третьих, он наверняка усложнит Кёну жизнь, подкинув ему очередное испытание в лице Юноны. Сволочь играется с ним, как кот с мышкой!

{А не пойти бы умнику нахуй?! Я не намерен танцевать под его дудку!} — с безжалостным блеском в глазах Лавр приблизился к Юноне и страстно впился в её маленькие, мягкие, ароматные губки. Рукой он проник ей под юбку и двумя пальцами заскользил меж нежными горячими половыми губами, пока его член предвкушающе содрогался.

«М-м-м, м-м-м… М-м-м…» — Юнона не осознавала, что её целуют и ласкают внизу живота. Если бы перед ней сейчас появился Кён в обличии Лавра, девушка, скорее всего, пришла бы в дикую ярость и набросилась бы на него с намерением выцарапать глаза, ведь он уже не тот Лавр, в которого она влюбилась по уши в иллюзорном мире.

Синергия зафиксировала противоречащую долгосрочным планам хозяина активность, поэтому активировался спасательный триггер: насильственный переход из тёмного состояния в светлое.

Взгляд и выражение лица Кёна тут же кардинально изменились. Он отстранился от губ красавицы, коснулся её подбородка и, жалостливо покачав головой, просто ушёл. Будучи в светлом состоянии, парень запросто простил бы Юнону за все её грехи. Он не показался ей на глаза только потому, что не хотел шокировать.

Домой Лавр вернулся уже в нормальном состоянии, но чувствовал он себя уничтоженным. После такой неудачи вряд ли кто-то смог бы остаться спокойным. Ангельская красавица уже была в его руках! Чёртов 0-й генерал! Впрочем, хорошо, что он позвонил до, а не после случившегося, иначе у парня вообще не осталось бы выбора.

Возникает закономерный вопрос: и как быть с девушкой? Отдавать её Роману Кён точно не станет, а до свадьбы осталось всего лишь четыре месяца. Надо как-то обмануть не только нулевого генерала и самого Клинтона, но даже Юнону.

Утром Юнона, обнаружив пропажу всех денег из кольца, пришла в ужас: «Где они?! Вчера же были на месте!» — она обыскала каждый уголок комнаты, но ничего не нашла. Прекрасное лицо девушки побледнело от отчаяния. — {Неужели обокрали?!}

Когда служанка принесла пачку писем, в них, помимо бестолковых признаний в любви, отыскалось одно с ответом на волнующий вопрос: “Один миллиард — плата за покровительство”.

{Почему так дорого?! Слишком дорого! Меня даже не спросили, готова ли я платить столько за защиту! И что, получается, я зря старалась обчистить карманы СяоСяо?! Несправедливо!} — со слезами на глазах подумала девушка. Настроение убито на неделю вперёд. То, что она теперь заработает в лучшем случае за полгода, нагло отняли.

За следующие 3 дня прошло ещё два занятия по алхимии у мастера Фенга. В целом обстановка ничем не отличалась от первого урока: Сруль всё так же потрясал своим чудовищным талантом, мастер Фенг уже откровенно набивался в ученики Булкова, а угрюмая Эльза старалась избегать взгляда толстяка, что явно доставляло последнему удовольствие.

На третьем и заключительном занятии произошло ЧП: ученик по фамилии Валентайн (какое совпадение) случайно облил Сруля жидкостью с резким запахом, из-за чего на толстяка слетелась тысяча агрессивно настроенных янтарных пчёл…

Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать, а парня уже полностью облепили пчёлы. Эльза испугалась, что Сруль умрёт, но всё обошлось. Каким-то образом пчёлы не смогли прокусить ему кожу, хотя любой практик даже дворянской области скончался бы мгновенно. Девушке вскоре стало стыдно из-за своей реакции. Она не могла понять, почему так сильно беспокоится о толстяке, с которым конкурирует.

Такое явное покушение на убийство не осталось незамеченным мастером Фенгом. Уже через час неудачливого убийцу исключили из ордена. Не будь он потомком прямой крови Валентайнов, ему бы грозило 20 лет тюрьмы, а то и казнь.

Новости о произошедшем разлетелись как пожар, впрочем, никто этому не удивился, ведь за последние 5 дней Сруль перевернул орден вверх дном и перешёл дорогу всем кому можно. Толстяк всё время оказывался в центре внимания, порождая одну взрывную сенсацию за другой: с подавляющей мощью одолел Розу Валентайна в армреслинге, вышвырнув его в окно; владея лишь одной стихией, превзошёл Эльзу на поприще алхимии, тем самым став первым учеником мастера Фенга и получив его покровительство; выиграл пари по алхимии, что дало ему право обращаться без формальностей к будущей жене Розы Валентайна; разбил алхимический набор “A” ранга своей жирной задницей, а ведь его хотела приобрести Эльза; уложил Юнону на лопатки в первом же раунде поединка на мастерство боя, хотя даже мастер Жень не смог ей ничего противопоставить, после чего каким-то чудом избежал последствий; подал жалобу в администрацию ордена на нарушение сделок Ромой и Розой, из-за чего с их счетов сняли 500 тысяч и 1 миллион очков соответственно.

Один подвиг за другим. Стоит слову “Сруль” где-либо прозвучать, как все будто сходят с ума. За каких-то 5 дней этот психопат натворил дел на 10 лет вперёд. Теперь он враг Розы, Ромы и даже Юноны. Эльза, пообещавшая защищать Булкова месяц, уже трижды пожалела о своём решении. Она не готова противостоять всему ордену.

К слову, Эльзе так и не удалось встретиться со Срулем и поговорить про побег “Тёмного барона”. На занятиях по алхимии она много раз намекала ему, что надо поговорить тет-а-тет, даже записку ему в карман засовывала с сообщением “приходи ко мне в невидимости — надо поговорить. Это важно!”, но негодяй нарочно игнорировал все её старания, и даже на звонки не отвечал. Он точно как-то связан с побегом преступника века!

Девушка могла бы в невидимости прийти к Булкову сама, но слишком много чести! Он ведь потом будет подшучивать над ней. От такого унижения Стоун не отмоется за всю жизнь. Придётся каким-то образом подловить его один на один и навязать разговор…

Наступил седьмой день недели — выходной. Как раз сегодня, единственный раз в неделю, открывается павильон испытаний, где желающие могут пройти мини-экзамен по выбранному ими предмету и занять позицию в таблице рекордов. Чем больше верных ответов ученик успеет дать за отведённое время, тем выше он поднимется в рейтинге. За высокие позиции полагаются награды в виде очков и, главное, славы.

В полдень, как раз к открытию, Кён в невидимости приближался к павильону испытаний — большому белому зданию со сферической крышей и колоннами в греческом стиле. К главному входу вели широкие ступеньки из белого мрамора. Возле больших железных ворот толпилось более двухсот учеников. Среди них особое внимание привлекли: Эльза вместе с Розой в окружении толпы поклонников; одиночка-Тимофей, то и дело тайно поглядывающий на Стоун и её парня; и две ослепительно обворожительные сестры-близняшки;

Сегодня Лавр собирался исполнить последний этап своего плана, который гарантирует ему стабильный и высокий приток очков. Необходимо всего лишь проявить себя перед всеми, доказав, что он лучший из лучших на поприще алхимии и формацевтики, а дальше сделать объявление, от которого у всех точно полыхнёт пятая точка.

Глава 492

«Ты вновь собираешься побить свой рекорд?» — поинтересовался Роза.

«Конечно. Совершенству нет предела.» — с гордой улыбкой произнесла Эльза. — «Век живи — век учись. Только становясь день ото дня лучше, я чувствую себя живой.»

Поклонники Стоун восторженно завздыхали: «Великие устремления великого человека!» … «Достойно уважения!» … «Каждую неделю госпожа Эльза приходит в павильон испытаний и старается превзойти себя прежнюю! Нам всем следует брать с неё пример…»

Роза коротко кивнул. Он не разделял мнение девушки. Потратить большую часть жизни, чтобы набить голову ненужной информацией? Глупая шутка. Лучше посвятить свободное время тренировкам и развлечениям.

— шруух~

Большие металлические ворота павильона испытаний отворили два крепких стража.

Взволнованные молодые люди поспешили внутрь.

Кён, не выходя из невидимости, внимательно изучил обстановку.

Холл здания представлял из себя огромное круглое помещение, в котором запросто поместятся даже тысяча человек. Сферический потолок из белого мрамора украшали живописные узоры и рисунки знаменитого художника-архитектора.

На равном расстоянии друг от друга располагались 18 дверей. Каждая вела в помещение, где и будет проходить мини-экзамен по одной из 18-ти учебных дисциплин: от алхимии и формацевтики до математики и политики. Считается, что чем меньше цифра, указанная на табличке у каждой двери, тем престижнее для ученика занять высокую позицию в рейтинге по этому предмету. Например, первая дверь закреплена за алхимией. Вторая — за формацевтикой. Третья — за зачарованием.

Над каждой дверью ярко сияет экран — таблица лидеров. Лидирующую позицию по первымдвум дисциплинам занимала Эльза Стоун, набравшая 911 баллов из 1000 возможных по алхимии и 891 балл по формацевтике.

Кён изучил таблицы рекордов получше и с интересом обнаружил, что Тимофей занимает первую позицию в зачаровании с 845 баллами и вторую в формацевтике с 866-ю баллами. Бывший Браун, оказывается, всесторонне развитая личность.

Но ещё больше внимания привлекли два имени, мелькающие то и дело в топ-3 рекордсменов почти над каждой дверью: Клементина и Серафима. Представители тёмных и светлых.

«Я тебе не проиграю, сучка подзаборная!»

«Это мы ещё посмотрим, кольчуга ходячая!»

Синхронно презрительно фыркнув и резко отвернувшись, две прекрасные близняшки, столь не похожие друг на друга, разошлись по разным дверям. Видимо, девицы — заклятые конкурентки. Кто чаще будет оказываться впереди, тот и победил. Пока что счёт равный.

Вдруг над дверью под номером 1 прозвучал звоночек, ознаменовавший новый рекорд.

Зрители встретили блондинку поздравлениями и бурными овациями: «Ура-а-а! Госпожа Эльза побила свой рекорд по алхимии!» … «Поздравляем с покорением новых вершин в алхимии!» … «Вы мой кумир!» … «Вы просто невероятны!» … «Я люблю вас!»

«Поздравляю, Эльза, ты вновь превзошла себя.» — с широкой улыбкой Роза, воспользовавшись ситуацией, обнял девушку и чмокнул в губы.

На лице Эльзы промелькнуло возмущение — почему он целует её без разрешения?! — но затем она поддалась всеобщему настроению и довольно помахала рукой окружающим. Она обожала находиться в центре внимания и купаться в лучах славы. Девушка гордилась тем, что занимает первую позицию в самых престижных учебных дисциплинах.

Однако, несмотря на внешний восторг, внутренне Стоун не могла радоваться по-настоящему, ведь её первостепенная задача — превзойти Сруля в алхимии — слишком далека от реальности. Она не представляла, как ей вообще одолеть такого монстра.

{Время пришло.} — подумал Кён и вышел из невидимости.

Знаменитый толстяк в центре зала почти сразу привлёк внимание учеников: «Смотрите, Сруль Булков!» … «О богиня, опять он?! Зачем явился?!» … «Вновь Сруль что-то задумал?!» … «Я слышу его имя чаще, чем собственное! Как же он меня за…»

«О нет, только не он…» — у Эльзы потемнело лицо. Хорошее настроение резко куда-то улетучилось.

Роза с читающейся во взгляде жаждой крови уставился на толстяка. Несмотря на покровительство мастера Фенга и обещание Стоун защищать его целый месяц, Валентайн планировал прикончить Булкова как можно скорее, ведь эта жирная тварь осмелилась загнать его в глубокий минус по очкам! Как жаль, что янтарные пчёлы не справились со своей задачей…

Кён с застенчивой улыбкой обратился к зрителям: «Сегодня я, Сруль Булков, собираюсь получить тысячу баллов по всем восемнадцати учебным дисциплинам! Если вы ставите под сомнение мои слова, то я предлагаю вам заключить со мной сделку! Так как я человек щедрый, коэффициент будет всего лишь десятикратный!»

И, как обычно, начался полный хаос: «Воо-о-о-оа-а-а-ах!» … «Ты с ума сошёл?!» … «Это же абсолютно невозможно!» … «Тысячу очков с момента основания ордена никто не получал!» … «Да скорее госпожа Эльза в тебя влюбится, чем это случится!» … «Больной придурок, тебя в детстве по голове били, да?!»

Павильон испытаний создан таким образом, что даже мастер Фенг не сможет получить 1000 баллов по алхимии, потому что ответы на все вопросы, задаваемые формацией, нельзя получить знаниями с одних лишь лекций или уроков. Потребуется перечитать тонны дополнительной и специализированной литературы.

Кён невозмутимо добавил: «Вы тут все так уверены в своих словах, но осмелитесь ли подтвердить их делом? Раз убеждены, что я не справлюсь, то заключите со мной сделку!»

«Сделку под десятикратный коэффициент?! Мы что, так походим на идиотов?!» … «Ты опять что-то задумал, чёрт усатый!» … «Не-не-не, я в этом не участвую!» … «Иди нафиг, жулик проклятый! Знаем мы тебя, афериста-обманщика!»

Роза с насмешкой в голосе громко заговорил: «Ты действительно собираешься установить рекорд по каждому предмету, в том числе по алхимии и формацевтике?»

«Ну да…» — флегматично пожал плечами Кён.

«То есть ты вознамерился превзойти даже первую ученицу ордена — Эльзу Стоун?»

«Получается, так.» — согласился Лавр.

Валентайн широко развёл руки и заголосил на публику: «Нет, ну вы только посмотрите, этот наглый толстяк считает себя лучше моей будущей жены! Да кем он себя возомнил?!» — натурально разгневался парень под конец.

Многие присутствующие кивали в согласии. Далеко не все верили слухам о том, что Сруль — гениальный алхимик, превзошедший Эльзу. Слишком уж сложно в это поверить.

Эльза полным скрытой ярости взглядом вперилась в своего парня: {Заткнись-заткнись-заткнись! Идиот! Кто тебя за язык тянул?! Что я тебе такого сделала?!} — с обидой подумала она. Девушка знала, что Роза из числа тех, кто не верит в способности Сруля, то есть он и не догадывается, насколько крупно её подставляет.

«Если твои слова окажутся несусветной глупостью, то никто не станет возражать, если за оскорбление моей девушки тебя превратят в калеку.» — подытожил Валентайн. Конечно же он всего лишь искал простой способ избавиться от Сруля.

«Постойте-постойте…» — покачал пальчиком Кён. — «Я вот никак не могу понять, о каком оскорблении идёт речь? Я вообще ни слова не сказал про Эльзу. Вы сами упомянули её, буквально-таки поставив на кон её заслуги, а теперь угрожаете мне? Или, по-вашему, после моего заявления на меня все рекордсмены должны затаить обиду?»

Лицо Розы напряглось и даже покраснело. Теперь из-за проклятого жиртреста в глазах окружающих он выглядит полным мерзавцем, вмешавшим в личные разборки свою умницу-невесту.

«Ладно, неважно. Лучше скажите, что будет, если я подтвержу свои слова делом?»

Валентайн процедил сквозь сжатые зубы: «Тогда тебе никто и слова не скажет.»

«Хм-м-м… Получается, ранее была ничем не прикрытая угроза? Я всего лишь рассказал о своих планах, а меня уже хотят побить на ровном месте… Справедливости ради, давайте поступим так: если я сдержу свои слова, то вы публично принесёте мне извинения.»

«А не пойти бы тебе…»

«Мой парень извинится.» — мягко вклинилась Эльза.

«Т-ты серьёзно?!» — изумлённо выдавил из себя Роза.

«Разумеется. А в чём дело? Твои извинения будут уместны, ведь если Сруль не сдержит своих слов, то ты его покалечишь, тогда как от тебя потребуется всего лишь безобидное извинение. Ты же в будущем займёшь пост патриарха Валентайнов, семьи первого ранга. Такой великий человек обязан уметь брать ответственность за свои слова.»

Длинноволосый блондин обескураженно открывал и закрывал рот, не находя слов. Он хотел отказать девушке (ибо слишком обнаглела), но как он теперь сдаст назад? Ему не оставили выбора! В кого он превратится в глазах золотой молодёжи Дантеса, если откажется? Парня не покидало такое чувство, будто Булков и Стоун сговорились против него!

«Так и быть, я сделаю это.» — нехотя кивнул Роза.

Эльза хотела выразить Срулю чистосердечную благодарность за то, что он дал ей возможность укусить Валентайна в ответ. Ибо не надо было ставить её имя на кон! Теперь, если толстяк сдержит своё слово, девушка разделит унижение с парнем, которому придётся извиниться. А если не сдержит, то сам будет виноват.

Со стороны зрителей происходящее казалось максимально абсурдным: Роза зачем-то поставил под удар свою девушку, Сруль же позволил Эльзе отплатить Валентайну той же монетой, чем Стоун не преминула воспользоваться… Казалось, две легендарные персоны ордена — всего лишь марионетки под управлением великого кукловода Булкова.

«Чёрт возьми, не может же он действительно победить?! Я должен рискнуть!» … «Согласна, он совершенно точно проиграет…» … «Господин Роза прав, Булкову никогда не одолеть госпожу Эльзу в алхимии и формацевтике!» … «Тьфу, была не была!»

Некоторая часть учеников осмелились заключить сделку с дьяволом. На удивление Кёна, к нему также подошли две сестры-близняшки и Тимофей. Троица инородцев перекидывалась друг с другом острыми взглядами, как ковбои перед дуэлью.

Приняв ставки, Лавр весело подмигнул Эльзе и зашёл в 18-ю дверь.

{Какого хуя он подмигивает моей девушке?!} — скрежетал зубами Валентайн. Он мечтал остаться со Срулем наедине, чтобы насладиться совместным времяпровождением (превращение ублюдка в фарш).

Стоун устало покачала головой: Булков в своём репертуаре. Нет смысла пытаться понять его поступки и намерения — только голову сломаешь. Девушка зашла во 2-ю дверь сдать испытание по формацевтике. Вышла она только через 14 минут. Снаружи раздался звоночек — новый рекорд.

{Ура, я побила свой прошлый!} — обрадовалась Эльза, но, к глубокому разочарованию бывшей супергероини, снаружи её не встретили громкими овациями и восторженными выкриками. Как это понимать?

— БЗ-З-З-З-З-З~

Раздался настолько громкий звон, что Стоун аж содрогнулась. Казалось, весь орден должен был его услышать. Затем засвистели и захлопали разноцветные фейерверки… Какой-то праздник, что ли, начался? Что она пропустила?!

Девушка медленно повернула голову и поражённо разинула рот: Сруль вышел из 14-й двери! И над каждой дверью с 18-й по 14-ю высвечивался новый рекорд в 1000 баллов! Половину информационного экрана занимал текст: “Сруль Булков — 1000 баллов!”.

У Эльзы абсолютно не укладывалось в голове, как он успел пройти 5 испытаний, тогда как она с трудом успела сдать лишь одно! И как он сумел безошибочно ответить на 300 вопросов, ведь под каждым из них до 10-ти вариантов ответов!

Лицо Розы приобретало все более зеленоватый оттенок, будто тот отведал сочного зелёного слизняка с солью и луком.

Личики сестёр-близняшек не сильно-то и отличались. Они были наслышаны о Сруле, но только сейчас осознали, что слухи о нём — это не выдумки.

Ученики, заключившие с дьяволом сделку, с убитым видом хватались за голову.

За следующие 30 минут Сруль прошёл все двери с 14-й по 4-ю. На каждый мини-экзамен, независимо от предмета, у него уходило примерно 3 минуты, и каждый раз он стабильно выдавал максимальный результат, после чего следовал оглушительный звон…

В павильон испытаний стекались некоторые мастера и ученики, в том числе Рома Клинтон. Юнона отсутствовала из-за ужасного настроения. Все изумлённо наблюдали за творящимся театром абсурда в исполнении Сруля Булкова.

Наконец толстяк прошёл оставшиеся 3 двери и окинул всех равнодушным взглядом.

Ученики, пожелавшие рискнуть очками, напоминали живых мертвецов.

Испепеляющие взоры двух сестёр-близняшек и Тимофея скрестились на главном виновнике торжества. Впрочем, Рома также еле сдерживался, чтобы не наброситься на него.

Эльза и вовсе боялась даже посмотреть на Сруля. Она чувствовала себя опустошённой и раздавленной. Теперь Стоун вряд ли вообще когда-нибудь придёт в павильон испытаний. То, чем она гордилась — первая позиция по алхимии и формацевтике — сейчас превратилось в глупую шутку.

«Ха-ха… Ха-ха-ха… А-ха-ха-ха!» — смех Розы привлёк всеобщее внимание, после чего он изобличающе указал пальцем на ненавистного уродца. — «Толстяк, ты нас за дураков держишь? Очевидно же, что ты как-то обманул формации мастера Юлия! С момента основания ордена никто не получал тысячу баллов, тебе же удалось это сделать сразу по всем предметам! К тому же на каждый экзамен у тебя ушло в пять раз меньше времени, чем обычно!»

Ученики отреагировали так, будто им открыли глаза на очевидную истину. Уже через секунду все пришли в неистовую ярость: «Кусок жирдяя, обмануть нас захотел?!» … «Да мы с тебя шкуру живьём снимем!» … «Сукин сын, ты не только оскорбил госпожу Эльзу и всех остальных, но и поживиться на нас удумал?!»

Кёна окружала разъярённая толпа учеников. Каждый собирался выпустить на нём весь стресс, что у них накопился за последнюю неделю. Особенно безумно выглядели Рома, Роза, Тимофей и близняшки. А Эльза, судя по её жалостливому взгляду, никак не сможет помочь ему. Что она сделает против такой толпы?

Большая проблема заключалась в том, что павильон испытаний накрыт барьером, блокирующим сигнал, а значит, и возможность телепортироваться. Его возвели для того, чтобы ученики не могли сжульничать, связавшись с кем-либо снаружи.

Лицо Кёна сохраняло непроницаемое спокойствие, но про себя он выругался: {Мастер Фенг, твою мать, где ты шляешься?!} — он несколько раз созванивался с алхимиком и просил его появиться в павильоне испытаний в определённое время, но его всё ещё нет. Более того, парень просил Фенга передать Юлию, чтобы он тоже появился, но его тоже нет.

Искать помощи у других мастеров, присутствующих в зале, не имеет смысла. Их статус слишком низок, чтобы они могли как-то повлиять на мнение толпы. Да что уж там, они настолько незначительные, что сделают всё, лишь бы угодить Розе, словно тот их господин!

Глава 493

Толпа разъярённых учеников со зловещей неспешностью окружала жирного обманщика.

Внешне Кён выглядел совершенно спокойно, но в душе горько улыбался: планы пошли коту под хвост в столь неудобный момент. Неужели придётся потратить драгоценную защитную формацию 0-го генерала в этом месте? Надо хотя бы попытаться сбежать…

Лавр уже хотел активировать “Вспышку тьмы”, однако в последний момент передумал.

«Гр-роо-о-о-оо-оа-а-а-а-ах!»

Жуткий рёв перепугал учеников. Возле входа в павильон испытаний появилась большая как медведь тварь, выглядящая как полностью облысевший волк с головой Ктулху (вокруг пасти чудовища сплошным извивающимся лесом росли щупальца) — плещеног. Верхом на ней восседал широкоплечий мужчина средних лет.

«Приветствуем мастера Зиза Охотникова!» … «Здравствуйте, господин!» — ученики поспешили уважительно поприветствовать авторитетного мастера по охотоведению.

«До меня дошли слухи, что кто-то в павильоне испытаний сдал мой предмет на тысячу баллов!» — внушительно пробасил мастер. — «Я примчался в орден исключительно для того, чтобы узнать, что же это за многообещающий гений у нас появился! Не буду скрывать, мне как раз недавно захотелось найти личного ученика…»

«Здравствуйте! Меня зовут Сруль Булков!» — привлёк к себе внимание воспрявший духом Кён.

Лицо Охотникова(3) вытянулось от удивления: «Э-э-э…» — он ошалело изучил световой экран под дверью № 6 и обнаружил там огромную надпись: “Сруль Булков — 1000 баллов!”. Чуть позже мужчина увидел, что такая же надпись высвечивается над каждым экраном.

«Я с радостью обсужу с вами возможность наставничества…» — Кён бойко направился к Охотникову, но злые-злые ученики преградили ему путь.

«Мастер Зиз, нам очень жаль, но Сруль Булков всего лишь жалкий обманщик. Мы как раз собирались наказать его.» — произнёс Рома, грозно играя желваками.

«Наглая ложь! Я сдал все экзамены совершенно честно!» — возмущенно возразил Кён. — «Мастер Зиз, вы можете убедиться в этом, задав мне любой вопрос по теме.»

«…» — лицо мужчины утратило весь былой энтузиазм. Он надеялся встретить тут талантливого и могучего телосложением ученика с развитием королевской области и потрясающими лидерскими качествами, чтобы он мог возглавить элитный отряд охотников, но правда оказалась разочаровывающей. Даже если Сруль не лжёт, какой толк от мозговитого слабака? За таким попросту никто не последует, а в одиночку он ничего не сможет.

Ученики ожидали вердикта знаменитого мастера.

После недолгой паузы мастер Зиз фыркнул, подобно разгневанному быку: «Я примчался из Дантеса ради какого-то обманщика?! Это что за неуважение такое?!»

Плещеног, почувствовав настроение хозяина, агрессивно зарычал.

Ученики злобно оскалились. Теперь подлому обманщику точно конец. Те, у кого есть личные счёты со Срулем, ликовали. И только Эльза печально отвернулась.

Кён про себя печально вздохнул: {Беда не приходит одна…}

«Кхем-кхем.» — раздался тихий, но как будто вездесущий старческий кашель. Коротковолосый старик с большой грушеобразной головой зашёл в павильон испытаний, скрестив за спиной руки.

«Здравствуйте, мастер Юлий Рассел!» … «Приветствуем вас, господин!» — ученики и мастера уважительно поприветствовали главного формацевта Расселов(0). Не будет ошибкой сказать, что его положение не уступает мастеру Фенгу. В его присутствии никто не посмеет делать глупостей, поэтому линчевание Сруля вновь откладывается.

«Здравствуй, Юлий.» — слегка поклонился Зиз Охотников. Плещеног также поутих.

Старик в белом халате кивнул мужчине и окинул учеников холодным взглядом: «Мастер Фенг настойчиво просил меня посетить павильон испытаний, чтобы я познакомился с его одарённым учеником, но у меня появились неотложные дела. Однако я сразу же бросил всё и примчался сюда из Дантеса, как только ко мне поступил сигнал о том, что кто-то сдал испытание по формацевтике на тысячу баллов! Меня снедало любопытство, что же это за гений такой появился в ордене? Возможно ли, что он и является учеником Фенга? Но сейчас, прибыв на место, я услышал что-то про некий обман! Как это понимать?!»

«Здравствуйте, мастер Юлий!» — Эльза с посветлевшим личиком сделала шаг вперёд, всем своим видом выражая желание объяснить ситуацию.

Лицо старика тут же смягчилось: «Привет, моя любимая ученица. Расскажи, что тут происходит?» — глаза радовались при виде столь одарённой красавицы.

«Сруль Булков действительно на хорошем счету у мастера Фенга. Недавно он прошёл все созданные вами испытания с максимальным результатом! Ученики единогласно обвинили его в жульничестве и решили устроить самосуд. Прошу вас разобраться в ситуации.» — вежливо попросила блондинка.

«Сдал все мои испытания на тысячу баллов?» — нахмурил густые брови мастер Юлий, оглядывая 18 экранов с невиданным доселе рекордом. — «Любопытно, очень любопытно! А-ха-ха!» — с широченной улыбкой он обратился к толстяку, окружённому учениками. — «Молодой человек, как вам удалось обмануть мои формации?»

Кён прочистил горло: «Мастер Юлий, вы же великий формацевт третьего ранга. В ваших формациях нет уязвимостей. Чтобы отредактировать их, мне бы потребовался доступ, который вы мне не предоставляли. Я сдал экзамены честно!»

Среди учеников послышался злобный смех. Очевидно, никто ему не верил.

Умудренный опытом формацевт устремил на толстяка испытывающий взор: «То есть ты серьёзно утверждаешь, что в одиночку безупречно сдал все восемнадцать испытаний, вопросы на которые я составлял с лучшими мастерами империи больше года? Даже Фенг не сдаст экзамен по алхимии на тысячу баллов, а ты, значит, смог?»

Кён застенчиво почесал висок: «Да, и я могу доказать…»

Юлий перебил толстяка: «Видишь ли, формация — это не человек. Теоретически любую формацию можно обмануть, даже мою. Но человека, досконально знающего своё дело, не проведёшь. Как насчёт небольшого теста способностей под моим надзором?»

«Я согласен!» — сразу же воскликнул Кён. Всё идёт даже лучше, чем если бы сюда прибыл мастер Фенг, на которого парень изначально уповал.

Присутствующие недоумённо переглядывались. Слишком быстро обманщик согласился.

«Замечательно!» — довольно улыбнулся Юлий. — «Испытание по формацевтике, в отличие от остальных, уникально тем, что отражает не только теоретические познания ученика, но и его навыки. Получив тысячу баллов по формацевтике, ты, можно сказать, заявил всем о том, что являешься как минимум формацевтом третьего ранга!»

Глаза Эльзы округлились: {Подождите-ка… Нет-нет, только не говорите мне, что он ещё и в формацевтике одарённее меня?!} — от этой мысли девушка не на шутку перепугалась. Она проиграла Срулю-следователю, потом Срулю-алхимику, а теперь и Срулю-формацевту?! Нет, такого быть не может! Она не должна уступать какому-то одностихийному толстому некрасивому слабаку во всём! Это же абсурдно!

«Испытание будет следующим: ты создашь любую формацию из тех, что умеешь, а я по ней оценю твои навыки формацевта. А чтобы было с кем сравнить, участие также примут моя любимая ученица — Эльза Стоун и второй по успеваемости формацевт — Тимофей. Пожалуйста, подойдите ко мне.»

Два парня и девушка подошли к грушеголовому мастеру Юлию.

Старик вынул три мутных зелёных камушка: «У каждого из вас одна попытка на то, чтобы создать самую лучшую формацию, на которую он способен. Первым начнёт Тимофей — чрезвычайно талантливый юноша с огромнейшей мотивацией превзойти мою лучшую ученицу. Как жаль, что он усердно занялся формацевтикой только после поступления в орден.»

Тимофей принял нефрит и, поместив его в центр ладони, задействовал чистую силу.

Почти 500 зрителей с интересом наблюдали за работой красавчика.

Мастер Юлий комментировал происходящее: «Сейчас Тимофей создаёт слот внутри нефрита, задача которого — держать нутро формации. Обратите внимание, что он не использует предмет для создания слота! Только формацевты четвёртого и выше ранга способны создать слот своими руками. Такому нельзя научиться за счёт наследия семей. Надо самому понять, как работает собственная стихия чистой силы, и…»

Через 4 минуты внутри мутного камушка появилась полупрозрачная оболочка.

«Прекрасно! Слот наложен! Теперь надо поместить внутрь формацию.» — мастер Юлий увлеченно рассказывал о создании формации, словно жизнерадостный старик о рождении своих внуков. — «Создание формаций — процесс нелёгкий и может занять немало времени. Зависит от сложности формации и навыков формацевта. Во время процесса нельзя терять концентрацию, ведь если прерваться даже на секунду, то всё испортится.»

Тимофей вынул небольшую кучку ключей эфира и примерно 10 тысяч сфер. Всё это он рассредоточил вокруг нефрита и, сомкнув глаза, приступил к созданию формации. Ресурсы тут же превращались в дымок, который устремлялся в формацию.

«Хо-о-о, похоже, Тимофей хочет создать формацию, которая может пригодиться в реальном бою!» — продолжал восторгаться Юлий. — «Все формации потребляют энергию. А боевые так в особенности! Они всегда требуют ресурсов. Заключённая внутри них энергия одномоментно высвобождается и трансформируется в технику, заложенную формацией…»

Зрители заинтересованно наблюдали за процессом. Тишину нарушал только неумолкающий голос комментирующего процесс мастера Юлия. Ученикам нравилось слушать мудрого человека и по совместительству главного формацевта всей империи.

Через 5 минут Тимофей отдёрнул руку и передал нефрит формацевту со словами: «Я заключил в формацию технику, которую можно использовать десять раз. Она покрывает владельца электрическим полем, которое увеличит скорость его движений до начального дворянина. Даже обычный человек превратится в настоящего монстра. Хватит ли ему реакции реализовать высокую скорость? Навряд ли. Но это уже другой вопрос.» — договорив, парень с вызовом глянул на удивлённую Эльзу. Очевидно, бывший Браун считал соперницей только девушку. Он давно возжелал превзойти её как формацевта, доказав своё превосходство.

Увы, Стоун не отреагировала так, как ему хотелось: она просто скрестила руки на груди.

«Формация усиливающего типа!» — восхищённо воскликнул мастер Юлий, схватившись за голову. — «Один из самых редких типов формаций! Так ещё и многоразовая! И наложена всего лишь за десять минут с первой попытки! Тимофей, это феноменально!»

«Во-о-о-ох!» … «Тимофей так хорош!» … «Я никогда не слышал о таких формациях!» … «Возможно, в будущем он превзойдёт саму Эльзу?» … «Не говори ерунду! Эльза лучшая!»

Кён угрюмо вздохнул: подобные формации действительно крайне редки, настолько, что даже Золотая свинка не может их достать. А ведь ему бы пригодилась одна такая, увеличивающая скорость хотя бы до императорской. Дышать сразу стало бы легче…

Следующие несколько минут формация Тимофея подверглась разнообразным экспериментам.

Наконец мастер Юлий объявил результат: «Формация Тимофея невероятна. Я присуждаю ей восемь баллов из десяти по шкале формацевта третьего ранга. Увы, она хороша во многом из-за уникальности техники в основе, иначе я бы дал ей шесть с половиной баллов. А теперь давайте посмотрим, как справится с испытанием моя лучшая ученица — Эльза Стоун!» — старик с улыбкой передал девушке нефрит.

Пока блондинка накладывала слот, мастер красочно расписывал её заслуги: «Я очень горжусь Эльзой. За несколько лет она почти достигла третьего ранга! Очень скоро мне будет недоставать квалификации, чтобы обучать её. Девушка с таким необычайным талантом в будущем сможет стать одним из семи легендарных формацевтов!»

*удивлённые охи зрителей*

Эльза наложила слот за три минуты, чем вызвала бешеный восторг учеников. Ещё три минуты она накладывала формацию. После активации оттуда полился жидкий свет, сформировавший экран в воздухе, на котором отчётливо отобразились цифры и математические символы: от минуса и плюса до процентов, степеней и даже логарифмов.

«Я расширила распространённую формацию под названием “калькулятор”. Теперь в неё можно добавлять практически все математические символы, в том числе до двух неизвестных значений. Пользуясь набором формул, калькулятор автоматически найдёт решение. С такой формацией можно легко сдать любой экзамен по математике.» — гордо приосанившись, объяснила Эльза, с вызовом глянув на Сруля. Она придумывала и доводила до ума эту формацию несколько месяцев.

«Эльза… Ты превзошла саму себя!» — восторженно взмахнул руками мастер, приняв нефрит в руки и приступив к экспериментам. Как выяснилось чуть позже, калькулятор работал безошибочно! Даже достаточно сложные задачи решались мгновенно.

«Хо-о-о-ох! Ничего себе!» … «Он даже в дроби может?!» … «Я хочу такую формацию!» — ученики не переставали расточать комплименты творению девушки, особенно громко кричали фанаты Стоун.

Тимофей кисло поморщился. Формация девушки по своей сложности значительно превосходила его собственную. Но ещё больше раздражало то, что она даже и взглядом его не удостоила. Вместо этого Стоун с вызовом смотрела на мерзкого толстяка, будто он и есть её настоящий противник. Что за бред? Он же просто обманщик!

После недолгих экспериментов мастер Юлий объявил результат: «Беспрецедентная работа, которую даже я не смогу повторить! Сложная по своей сути и простая в применении! Я присуждаю Эльзе Стоун десять баллов из десяти возможных по моей субъективной оценке! Прекрасная работа! Браво!»

Громкие овации не утихали с минуту.

«Поздравляю, Эльза!» — с сияющей улыбкой сказал Роза, будто девушка уже победила, но, к своему разочарованию, получил лишь холодный ответный кивок, после чего она вновь перевела напряжённый взгляд на Сруля, как если бы даже сейчас не хотела сбрасывать его со счета.

Валентайн мгновенно пришёл в ярость, но постарался никак этого не демонстрировать: {Какого чёрта ты постоянно пялишься на это отродье?! Он недостоин даже одного твоего взгляда! Ты — лучший формацевт и алхимик в ордене, а он — всего лишь жалкий лгун и мошенник!}

«А теперь, дамы и господа, настала пора пройти испытание нашей тёмной лошадке.» — грушеголовый старик протянул нефрит толстяку. — «Покажи на что способен, Сруль!»

Глава 494

Кён принял от мастера Юлия нефрит и заискивающе попросил: «Мастер Юлий, можно мне, пожалуйста, нефрит на двадцать процентов чище?»

Ученики разразились хохотом: «А-ха-ха! Он хочет нефрит выше качеством! Боится провалиться! Будто бы это хоть на что-то повлияет! А-ха-ха!» … «Вот умора! На что он надеется?!» … «Кто там утверждал, что Сруль не обманщик? А-ха-ха!»

Мастер Юлий задумчиво насупил брови, испытующе глядя на толстяка: {Почему он так уверенно попросил нефрит именно на двадцать процентов чище?} — насколько он знал, от чистоты нефрита итоговый результат особенно не изменится. Единственное преимущество — можно помещать внутрь более тяжёлые в плане содержания энергии формации.

Наконец формацевт принял решение: «Очистка нефритов — занятие не из дешёвых. Но так как ты вызываешь у меня интерес к своей персоне, я, так и быть, отдам тебе один из моей коллекции.»

«Спасибо!» — благодарно поклонился Кён, принял нефрит и приступил к наложению формации. Он попросил более чистый нефрит для того, чтобы поместить внутрь очень тяжёлый код с точки зрения любого формацевта.

Пять сотен учеников воззрились на действия Сруля. Особенно внимательно наблюдали самые ярые ненавистники толстяка, желая поймать его с поличным на обмане.

Эльза переминалась с ноги на ногу. Весь её вид говорил о том, насколько сильно она напряжена и взволнованна. Очень странно видеть такую реакцию от любимой ученицы мастера Юлия. Похоже, она действительно переживает!

Первым неладное заметил Юлий: «Хм-м-м… А почему внутри нефрита уже установлен слот?»

Теперь и остальные ученики заметили внутри нефрита в руках Сруля слот. Когда толстяк успел его наложить? Прибором он не пользовался, а при накладывании вручную сей процесс может занять порядочно времени, зависит от навыков.

«Возможно, вы дали ему нефрит со слотом внутри?» — предположил один из учеников-скептиков.

«Нет, я не мог… А даже если так, нельзя помещать свою формацию в чужой слот. Из-за конфликта частоты энергий ничего не получится.» — объяснил старый формацевт.

Глаза Эльзы округлились от невероятной догадки: {Н-нет… Нет-нет! Пожалуйста, только не говорите мне, что он наложил слот за те несколько секунд, пока сжимал нефрит в кулаке!} — от этой на первый взгляд безумной мысли у неё по спине мурашки забегали.

Все начали выдвигать свои теории насчет загадочного появления слота. Однако через 10 минут всё вернулось на круги своя. Ещё через 10 минут ученики начали тихо посмеиваться над медлительностью Сруля. Например, у Тимофея на всё про всё ушло 10 минут, а у Эльзы всего лишь 6.

Ещё через 10 минут ученики принялись откровенно издеваться над толстяком: «Полчаса на наложение формации… Похоже, Сруль тот ещё тормоз! У меня даже младший брат быстрее формации накладывает, а ему всего десять!» … «У Булкова просто задержка в развитии. Давайте относиться к этому с пониманием. Пф-фха-ха-ха!» … «Он либо полный бездарь, либо формацевт седьмого ранга! О какой тысяче баллов может идти речь?!»

Несмотря на ядовитые комментарии, никто и не думал уходить, потому что все хотели дождаться момента, когда терпение мастера Юлия лопнет, и он объявит очевидный результат — Сруль обманщик. Тогда они смогут поквитаться с Булковым за всё хорошее.

Однако старый формацевт и не думал возмущаться. Он сосредоточенно наблюдал за процессом и про себя дивился: {Несмотря на всестороннюю травлю, юноша поддерживает предельную концентрацию уже тридцать минут! Ни разу не прервался! Всё с первой попытки! Поражающая выдержка! Обычно у юнцов нервы никудышные…}

Вскоре Кён отдёрнул руку, закончив наложение длиннющей формации.

Ученики взорвались саркастическими овациями: «Браво! Не прошло и года!» … «Молодец, ты справился! Поздравляем нашего уникума! Всего лишь тридцать две минуты!» … «Давай, покажи нам чудо формацевтической мысли, гений тысячелетия!»

Эльза сглотнула и сжала кулачки, как если бы сейчас решалась её судьба.

Кён сухо прокашлялся и произнёс: «Я так посмотрел, послушал окружающих и понял, что все вы какие-то слишком угрюмые. Ну, раз так, то я подумал: а почему бы не улучшить вам настроение? Поэтому я создал развлекательную формацию.»

Ученики и мастера непонимающе переглядывались.

Лавр активировал формацию, и над ней образовался небольшой световой экран, в центре которого появились маленький человечек и цифра 3. Затем картинка сменилась на двухмерный мир с этим человечком. На фоне заиграла бодрая мелодия: “туруту-туру-ту--ту…”. Вверху экрана циферки показывали счёт, монетки, номер уровня и время.

Зрители поражённо выпучили глаза. Никто никогда даже близко чего-то подобного не видел.

«Игра про водопроводчика, который хочет спасти похищенную принцессу из лап монстра. Вас ждёт множество уровней, наполненных разными опасностями. Дано три жизни, но за каждые сто монеток добавляется ещё одна. Также взгляните на эти грибы…» — как раз в этот момент водопроводчик съел гриб и подрос. — «Съев его, водопроводчик получает возможность бить головой кирпичи и принять одну атаку, не умерев от неё. Ещё есть цветок, дающий возможность стрелять огненными шарами. Также в игре спрятано множество секретов. Вот, например, тут невидимый блок с грибом, дающим жизнь… Всего я создал восемь миров, в каждом по четыре уровня. В конце каждого мира босс…»

Пока толстяк рассказывал про игру, демонстрируя прохождение первого уровня, все зрители не издавали ни звука и даже не шевелились, будто кто-то нажал кнопочку “выключить”. Их разумы лихорадочно пытались осмыслить увиденное. Досконально ясно только одно: тут творится что-то невероятное.

«Управление достаточно простое, нужно лишь влить чистую силу…» — дав инструкции, Кён протянул нефрит с игровой формацией старому формацевту. — «Попробуйте вы.»

Мастер Юлий дрожащими руками принял нефрит, как сокровище, и, влив в него чистую силу, заставил персонажа двигаться вперёд, пока тот не врезался в гриб. Старик судорожно задышал. Его глаза влажно заблестели: «Это… Ч-чудо! С-сруль, т-ты… Как ты… О богиня… Я сейчас…» — старик покачнулся и упал в обморок. Нефрит куда-то покатился.

«Господин Юлий!» — Зиз Охотников и остальные мастера рванули к формацевту.

Падающего старика подхватила побледневшая Эльза. Она со стиснутыми зубами обожгла Сруля полным слёз взглядом, в котором смешались пополам ненависть и беспомощность, будто перед ней безжалостный непобедимый монстр, разрушающий её жизнь.

Воцарился полный хаос. Если бы кто-то прямо сейчас решил устроить взрыв в центре зала — и то было бы спокойнее.

Мастер Юлий пришёл в сознание только через две минуты. Стоун помогла ему подняться на ноги. На всеобщее беспокойство формацевт лишь покачал головой: «Я в порядке… В порядке… Со мной всё хорошо… Хватит обо мне волноваться! Где моя прелесть?!» — старик выхватил нефрит из рук ученика (он её подобрал с пола) и продолжил начатое, будто собственное состояние его волновало меньше, чем игровая формация Булкова. Он самозабвенно играл в водопроводчика, не обращая внимания на дрожащие руки и текущие по щекам слёзы. Он никогда так не наслаждался времяпровождением.

Формацевту потребовалось пять минут, чтобы убить своего первого монстра: «Да! Я раздавил этот треклятый гриб! А-ха-ха! Умри, проклятая плесень! А-ха-ха-ха-ха!» — полубезумно рассмеялся грушеголовый старик, запрокинув голову, как вдруг опомнился и понял, что вокруг него сгрудились с полтысячи зрителей. Смотрят на него как-то странно… Похоже, он настолько увлёкся игрой, что забыл обо всём вокруг! Неловко вышло.

Сухо покашляв, Юлий припрятал прелесть в кармашек, обнял Сруля как своего сына и, вскинув руку, громко объявил: «Внемлите моим словам! Перед вами — гений, посланный нам небесами! За полчаса под нескончаемой травлей он безошибочно наложил игровую формацию невероятной сложности! Я присуждаю Срулю Булкову тысячу баллов из десяти! Браво!»

Послышались неуверенные приглушённые хлопки.

Эльза обречённо сомкнула веки. Теперь она проиграла Срулю ещё и в формацевтике… Подчистую. Девушка начинала бояться толстяка с его безграничными абсурдными способностями, не поддающимися здравому смыслу. Его образ настолько ослеплял, что она не могла заставить себя смотреть ему в глаза дольше трёх секунд. Почему его внешность и сила так не соответствуют способностям? Неужели таков некий мировой баланс?

«За сим я объявляю Сруля безоговорочным победителем испытания по формацевтике! Отныне любой, кто скажет, что он незаслуженно получил тысячу баллов по всем восемнадцати учебным дисциплинам, пойдёт против меня и Фенга!»

Должники обреченно склонили головы. Кто-то даже заплакал.

Тимофей, Клементина и Серафима с завидной синхронностью фыркнули.

Роза, заметив, что на нём сосредотачивается всё больше взглядов, проглотил свою гордость и, стиснув зубы, взял инициативу в свои руки и громко изрёк: «Сруль Булков, извини меня за то, что называл тебя лжецом! Я ошибался!»

{А-а-а, чёрт! Обязательно надо было говорить это так громко, чтобы все услышали…} — с досадой подумал Кён и снисходительно кивнул. — «Так и быть, извинения приняты. Впредь знай, что я лучший из лучших, и не смей бросаться необоснованными обвинениями в мой адрес.»

Глаз Розы нервно задёргался, но он заставил себя улыбнуться, по-видимому, решив, что такая реакция будет уместной. Но результат выглядел пугающе.

Эльзу почему-то извинения её парня нисколько не утешили.

{Всего лишь два процента тьмы? Бомж проклятый.} — недовольно заметил Лавр и размашистым взмахом рук привлек к себе внимание всех собравшихся. — «А теперь я хочу сделать небольшое объявление для всех вас! С завтрашнего дня я буду проводить по одной двухчасовой лекции по формацевтике и алхимии в день в тринадцатом домике. Пятьдесят посадочных мест. Записаться может каждый желающий, даже мастер, если он готов заплатить пятьсот очков за посещение.»

«Лекции в твоём исполнении?! Ты шутишь?!» … «Пятьсот очков за лекцию на пятьдесят голов?!» … «Да кому ты нужен?!» … «К тебе никто не придёт!» — возмущались ученики.

«Я запишусь.» — немного поколебавшись для виду, пылко произнёс мастер Юлий.

Зрители обескураженно замолкли. Раз даже формацевт 3-го ранга записался к Срулю, то какое право они имеют критиковать его? Теперь 500 очков не кажутся таким уж грабежом. Неприязнь-неприязнью, но навыки Булкова глупо отрицать после сегодняшнего.

«Тогда я тоже приду.» … «И я хочу послушать!» … «Что поделать, я с вами…» — ученики со скрипом, через не хочу, но всё же решались посетить лекцию Сруля. Всё же 500 очков — это мелочь. После первого занятия станет ясно, зря ли они потрачены или нет.

«Всех желающих приглашаю завтра в десять утра к тринадцатому домику. И помните, как только пятьдесят посадочных мест будут заняты, тот, кто заплатит больше, займёт место того, кто заплатит меньше.» — сбросив очередную бомбу, Кён нарочно перехватил взгляд павшей духом Эльзы и многозначительно улыбнулся ей.

У блондинки перехватило дыхание от вспыхнувших эмоций. Её гордость макнули в помои! Она тоже преподаёт лекции по алхимии и формацевтике, однако берёт по 50 очков за занятие и даже так с трудом набирает 10 человек, да и те в большинстве своём её фанаты, которые приходят услышать её приятный голосок, а не получить знания. У Сруля же занятия стоят на порядок дороже, и к нему даже её собственный мастер придёт!

{Что я тебе такого сделала, урод?! За что ты так со мной?!} — Эльза активировала невидимость и со слезами на глазах убежала домой погоревать в одиночестве. Как же обидно проигрывать Булкову по всем фронтам. Единственное, что не позволило Стоун погрузиться в беспросветное отчаяние — это уверенность в собственной силе и таланте к развитию. Уж в этом она точно никогда не проиграет своему слабому толстому сопернику.

{Эльза, ты согреваешь мне сердце.} — злорадно подумал Кён. — {Думаю, за тот инцидент на складе мы с тобой рассчитались. Интересно, а ты придёшь на мои занятия? Я бы не отказался плотненько над тобой поработать!} — от пошлых мыслишек даже тёмная часть ядра запульсировала. Ах, как жаль, что от блондинки не поступило ни капли тьмы. Видимо, её эмоции недостаточно негативные. Либо же она в действительности восхищается Срулем. Не понять.

«А теперь, дамы и господа, будьте добры рассчитаться за свои долги!» — жадно оскалился Лавр.

Толстяк с довольной миной собирал долги с учеников. Те, кто ещё недавно планировали линчевать его, сейчас вынужденно платили по счетам. Подобный поворот событий вызывал головокружение. Особенно еле сдерживались от необдуманных действий сёстры-близняшки и Тимофей. Слишком уж им хотелось свернуть ростовщику шею! Но вряд ли вообще найдётся тот, кто пойдёт против любимчика мастера Фенга и Юлия.

По итогу Кён заработал 2 % тьмы от Розы и жалкий 1 % от учеников. Негусто. Всего набралось только 43 %. Зато теперь на его балансе числится 100 тысяч очков за ставки и рекорды в испытаниях. Этого как раз хватит для оплаты аренды домиков и найма людей на год вперёд.

«Приветствую всех! Что я пропустил?» — полюбопытствовал только зашедший в павильон испытаний мастер Фенг.

{Явился, не запылился.} — Кён закатил глаза. — {Зато плюс один ученик на лекции!}

В домике номер 17 Роза в окружении группы Валентайнов с перекошенной от ярости физиономией ударом кулака превратил стол в щепки: «Я хочу голову этого ублюдка! Любой ценой! Вы должны прикончить его как можно скорее!»

«Но господин, Сруль на хорошем счету у Юлия и Фенга! Мы не можем действовать открыто!» — объяснил ситуацию парень, но, встретив кровожадный взгляд Розы, испуганно поёжился и вжал голову в плечи.

«Значит, действуйте скрытно! В идеале с ублюдком должен случиться несчастный случай! Убейте жиртреста, и в будущем, когда я стану патриархом, ваша жизнь будет полна роскоши и почёта! Вам всё ясно?!» — прорычал Роза.

«Да, господин!» — в унисон выкрикнули двадцать учеников.

Глава 495

Утром следующего дня мастер Юлий и мастер Фенг в окружении учеников приближались к домику номер 13. Мужчина и старик иногда переглядывались, после чего неловко отворачивались. Даже если мимо пролетел бы комар размером со слона, это и то было бы менее странное событие, чем то, что происходит сейчас. Сам Юлий и Фенг, лучшие мастера в ордене по алхимии и формацевтике, согласились посещать лекции юнца 16-ти лет! Немыслимо. Однако как бы унизительно это ни выглядело со стороны, они оба не колебались в своём решении, ведь дело касается неописуемо одарённого монстра.

Например, мастер Юлий не спал всю ночь, играя в водопроводчика. Под красными глазами старика сильно выделялись мешки. Грушеобразная голова казалась ещё больше обычного. Он попросту влюбился в эту игру — великое творение гениального формацевта!

Возле 13-го домика гостей встретило четверо слуг. Они собрали со всех оплату, записали в журнал и отвели в лекторский зал: просторное хорошо освещённое помещение на пятьдесят посадочных мест с маленьким столиком у каждого сидения, на котором как раз удобно вести записи. А ещё в глаза бросался огромный экран возле стены.

Точно к назначенному времени появился толстый лектор. Рядом с ним встал телохранитель: король 3-й ступени. Обычно нанять столь сильного человека в Розаррио невозможно без связей. Орден же даёт такую возможность.

Кён обвёл всех присутствующих безмятежным взглядом: {Сорок человек… Неплохо для первого раза. Какая жалость, Эльза не пришла. Гордость, наверное, не позволила. Зато Тимофей здесь! А ещё внучка министрафинансов…}

«Здравствуйте, мастер Булков!» … «Привет, Сруль…» … «Здравствуйте.»

Присутствующие даже не знали, как им следует обращаться к толстяку. С одной стороны, раз он лектор, а они его ученики, то уважительно. Но с другой — он ведь всего лишь одностихийный практик высшей области 16-ти лет!

«Приветствую вас. Впредь обращайтесь ко мне на “ты” и по имени. Мастер Фенг, первая лекция будет посвящена формацевтике. Вы останетесь послушать?»

«Разумеется! Расширю свой кругозор, так сказать.» — бодро улыбнулся мужчина.

«Ваше право.» — кивнул Кён и продолжил.

Лекция в исполнении Лавра отличалась не только эксклюзивностью информации, но и качеством её подачи. Каждый раз, когда он что-то объяснял, на большом экране появлялись соответствующие изображения. Если речь шла про формацевтику, то появлялись картинки формул, диаграмм и кодов, которые он подтверждал на практике, создавая соответствующую формацию. Если тема касалась алхимии, то пожалуйста — ингредиенты, информация о них и даже сам процесс сплавки вплоть до готового результата.

Подобный формат ведения лекций потряс до глубины души каждого, и даже мастера Фенг и Юлий почувствовали себя неквалифицированными преподавателями. Лекции толстяка более информативны, чем индивидуальные уроки в их исполнении! Информация не только уникальна, но и подана столь изумительным запоминающимся образом. Сразу видно, что Сруль досконально подготовился. Свои 500 баллов он отработал сполна.

Правда, они даже не догадывались, что на создание экрана Кён потратил не больше минуты…

Оба мастера и большая часть учеников прослушали лекции по обоим предметам.

«Твои лекции — это просто нечто!» — восторженно воскликнул Юлий.

«Благодарю за обучение. Я даже завидую…» — простодушно рассмеялся Фенг.

«Спасибо за лекцию.» … «А ты хорош… Я думала, что пожалею о потраченных очках, но нет! В следующий раз приду с подругой.» — весь скепсис учеников быстро улетучился. Они пришли за знаниями, и они их получили.

Когда все попрощались и разошлись, к Кёну подошла симпатичная девушка. По-видимому, она специально задержалась, чтобы подловить его одного.

«Привет. Меня зовут Стефания Рассел, я внучка Владимира Владимировича.» — леди сделала акцент на своей фамилии и дедушке, таким образом, видимо, пытаясь внушить трепет своему собеседнику. — «Твои лекции впечатлили меня. Я хочу приобрести курс индивидуальных занятий по формацевтике и алхимии. Назови цену.» — каждое слово она отчеканила абсолютно спокойным тоном. На лице ледяная маска. Взгляд пронзителен.

{Думаешь, из-за богатого дедушки всё в этом мире будет вращаться вокруг тебя? Ха-ха. Преподнесу тебе небольшой урок.} — подумал Кён и покачал головой. — «Простите, но я вынужден отказать. У меня много важных дел.»

«Я настаиваю.» — леди шагнула вперёд. — «Назови любую сумму.»

«Ну… Допустим, сто миллиардов?» — от балды придумал Лавр.

Глаза Стефании слегка сузились и недобро сверкнули: «Это очень плохая шутка. Ты за четырёхчасовую лекцию заработал пятьдесят тысяч очков, что равнозначно пяти миллионам сфер. Я заплачу тебе пятнадцать миллионов за ту же продолжительность.»

Кён с трудом сдержал сардоническую ухмылку: «О-о-о, простите, милая леди, за красивые глаза я, так и быть, сделаю вам скидку в десять процентов. Девяносто миллиардов!»

«Ты надо мной издеваешься?!» — нахмурилась она.

Лавр уловил какое-то пугающее ощущение. Душа неспокойно заколебалась, как море перед штормом, а кровь необъяснимым образом похолодела. Общение со Стефанией чем-то напоминало диалог с 0-м генералом.

Сухо покашляв, Кён твёрдо изрёк: «Вам следует внимательнее слушать своих собеседников. Я сразу же вежливо отказал вам. Моё решение окончательное и бесповоротное. Любые дальнейшие переговоры не имеют никакого смысла. Вы только отнимаете у меня драгоценное время. Всего вам доброго.»

«Тебя не интересуют деньги? Тогда что…»

«Я сказал — всего вам доброго.» — с нажимом повторил Кён.

Телохранитель уловил намёк и подошёл к симпатичной упрямице, чтобы выпроводить её.

Стефания холодно прищурилась, развернулась и ушла без посторонней помощи.

{Надеюсь, она не из мстительных особ.} — понадеялся Кён. — {Впрочем, я могу так больно прижать её деда за яйца, что она с красной жопой будет неделю ходить.}

Прошло 5 дней, а Стефания так и не успокоилась. Каждый день после занятий она настаивала на индивидуальных занятиях, предлагая Лавру всё более щедрую оплату. В ход пошли даже какие-то уникальные высокоранговые техники из наследия Расселов. Даже про высокий титул речь зашла. Ну хотя бы обошлись без угроз, и на том спасибо.

Настойчивость девушки уже реально действовала Кёну на нервы. Такое чувство, будто он встретился с сестрой Стефании Стоун, которая в своё время также настойчиво пыталась соблазнить его. Парень уже из принципа решил не соглашаться, даже если Рассел предложит совсем уж баснословную сумму. Пусть знает, что не все прогнутся под неё из-за богатого папочки.

Настал 7-й день с момента начала лекций.

«Хватит строить из себя невесть кого. У каждого человека есть своя цена. Будь рассудительным и не испытывай моё терпение.» — со всё той же механической интонацией настаивала Стефания Рассел. День ото дня исходящая от неё угроза чувствовалась всё явнее.

«Я — не Юнона, за деньги не продамся.» — отмахнулся Кён.

«Тогда что ты хочешь? Я готова на многое. Быстрее скажи мне!»

«На многое, говорите?» — чаша терпения Лавра переполнилась. Он решил заткнуть выскочку раз и навсегда, а если попытается отомстить, то надавит на неё через дедушку.

Своими скошенными впалыми глазками Сруля юноша похабно облизнул стройное тело девушки с головы до пят: «Секс учителя с ученицей — вот что мне интересно.»

От такого заявления в адрес внучки министра финансов даже телохранителю резко стало душно.

Глаза Стефании округлились, однако ни капли омерзения на её лице не отразилось.

На мгновение Кёну показалось, что его кровь побежала в обратном направлении.

Девушка холодно хмыкнула и, развернувшись, покинула 13-й домик.

Лавр облегчённо вздохнул: отделался. Теперь она не должна его доставать.

Так прошёл месяц с первой лекции.

За это время Лавру поступало бесчисленное множество предложений от разных семей, желающих завербовать столь одарённого алхимика и формацевта в одном. Разумеется, он всем отказал. Слишком низкие перспективы.

В целом Кён был доволен своим планом по заработку очков. Сарафанное радио помогло. Все 50 мест стабильно занимали, более того, желающих оказалось так много, что за места началась конкуренция. Ставка подросла до 750-ти очков, а в перспективе и до 1000-и поднимется, что выльется в 5.000 очков в день (при штрафе в 95 %). Чтобы собрать 1 миллион, потребуется около 200 дней, тогда как на всё про всё ему по условиям выделили 1 год.

Нулевой генерал безупречно предсказал способности посланника богини. Надо же, первый человек, который не недооценил Кёна! Ещё одно подтверждение того, что эту персону стоит опасаться.

Недавно один незадачливый Валентайн попытался прикончить своего мастера во время лекции (наверное, помешательство нашло), но бравый охранник вовремя среагировал и защитил своего господина. Убийцу исключили из школы.

Этот инцидент напомнил Лавру об угрозе в лице Розы и Ромы, а также их шестёрок. Хорошо хоть Юнона вроде бы утратила к нему интерес. Что будет, если охранника обезвредят? Сможет ли парень защитить себя самостоятельно?

Две недели назад Кён поднялся с 8-й на 9-ю ступень высшей области. На её покорение ушло 24 дня. Для сравнения: на 8-ю потребовалось 22 дня, а на 7-ю — 16. Как и ожидалось, чем выше ступень области, тем сложнее она даётся.

По подсчётам Лавра, на 10-ю ступень у него уйдёт чуть меньше месяца. Он бы, конечно, мог попытаться трансформировать душу в дворянскую область прямо сейчас, но, судя по ощущениям в душе, шанс на провал примерно 30 %. Риски того совершенно не стоят. Отдача окажется слишком огромна и будет преследовать его многие годы.

К тому же за прошедшее время Кён освоил высший разряд эфира, который позволил ему реализовать свои давнишние идеи по созданию лазера и плазмы.

Что касается лазера: Лавр научился фокусировать направленный пучок энергии в одной точке и на большом расстоянии. Увы, луч в лучшем случае ослепит практика на 10 ступеней выше собственной на секунду, причём чистая сила полностью устранит последствия и защитит его. Возможно, с мастерскими(4) разрядами эфира и жара ситуация изменится.

Что касается плазмы: Кён научился поддерживать стабильную оболочку эфиром. Помещая внутрь неё азот (созданный стихией ветра) вместе с жаром или холодом, парень запускает процесс, схожий чем-то с холодным или горячим синтезом. Температуры внутри таких оболочек достигают сумасшедших значений. Как итог, атакующая эффективность плазмы теперь сравнима с жаром или холодом практиков на 20 ступеней выше. В общем, у парня появилось новое мощное оружие в арсенале.

Теперь разряды стихий у Лавра выглядели следующим образом: чистая сила — 1; ветер — 2; вода — 2; земля — 3; жар — 3; холод — 2; эфир — 3; тьма — 2(+1); свет — 2(+1).

Освоив высший разряд эфира, Кён сразу же приступил к познанию высшего разряда тьмы. Учитывая прожорливую сферу, прибавляющую один разряд сверху, в результате получится мастерский разряд. Потрясающие перспективы.

Также огромные надежды подаёт стихия времени. Она действительно может поддерживать только сферическую форму, вот только сфера эта может быть полой! А это означает, что ею теоретически можно окружить себя как щитом. Звучит интересно.

Но сейчас Кён почти всю свою энергию тратил на эксперименты с пространственным атрибутом. Он давно заметил, что тот скрывает в себе что-то уникальное, и недавно обнаружилось его новое свойство. Уже через несколько месяцев парень обязательно освоит новую потрясающую способность. Нет сомнений, в будущем она не раз спасёт ему жизнь.

Что касается развитой до конца правой руки, то Лавру не удалось обнаружить в ней никаких скрытых способностей, как это произошло с головой (“Взгляд истины” и “Взгляд повелителя”). На все возмущенные вопросы тело Пустоты молчало как партизан.

Если подытожить, то Кён поднялся на 9-ю ступень и изучил высший разряд эфира, из которого научился создавать лазер и плазму. Лазер практически бесполезен, а вот плазма хороша. Что касается стихии времени и пространства, то в будущем они себя ещё проявят.

Достаточно ли всего этого, чтобы дать отпор группе начальных королей, если они вдруг совершат на него рейд? Конечно же нет. Подготовка к телепортации также занимает время, поэтому против внезапного нападения не спасёт. Нужно что-то более действенное… Как-то обезопасить себя от толпы могучих практиков. Но как? Есть идея! Демонические грибы!

Во время лесного турнира, обучаясь в Церносе, Кён нашёл в лесу “Демонические грибы”: медицину феноменального(5) качества! Она содержит в себе столько наркотических веществ, что способна подействовать даже на императора.

Кён решил сварить из “Демонических грибов” медицину, которая будет взрываться при контакте с землёй и распространять вокруг невидимый наркотический газ без запаха. Со своими навыками алхимика у него точно хватит способностей изготовить такую.

Сегодня, кстати, у Розы день рождения — очень важное событие для всей семьи Валентайнов. Всё должно пройти как по маслу. Что ж, будем надеяться, что ничего не случится…

Глава 496

Подошёл к концу последний на сегодня урок. Ученики покидали здание школы. В самом центре огромной толпы горделивой походкой вышагивал главный герой сегодняшнего дня: Роза Валентайн. Сегодня у него 19-й день рождения — очень важное событие для всей семьи.

«Огромное вам спасибо за приглашение, господин Роза! Даже если в меня, Павла Охотникова, ударит молния, я обязательно приду!» … «Вот уж единственный день в году, которого я жду больше собственного дня рождения! Ха-ха!» … «Господин Роза, ещё раз хочу поздравить Вас с праздником! Я желаю вам всего самого наилучшего, а также счастливого предстоящего брака с госпожой Эльзой!»

Бок о бок с именинником шла Эльза. Своей красотой она перетягивала на себя львиную долю внимания. Девушка многого ожидала от столь знаменательного события, все-таки это день рождения младшего сына патриарха Валентайнов.

Роза с лёгкой улыбкой на губах кивал всем вокруг. Настроение расчудесное. Ничего не сможет испортить сей замечательный день. Надо будет воспользоваться своим положением именинника и вынудить Эльзу выпить побольше спиртного, чтобы украсть у неё пару-тройку поцелуев.

— бууууууууум~

По ордену эхом пронёсся глухой хлопок.

«Твою мать, какого хера?!» — выругался Кён.

Только что взрывчатый порошок сдетонировал без какой-либо причины в самый ответственный момент приготовления медицины, состоящей преимущественно из “Демонических грибов”. Некоторая часть ингредиентов безвозвратно потеряна. Безумно концентрированный наркотический газ, не имеющий ни запаха, ни цвета, заполонил небольшую лабораторию.

Стоит отметить, что чуть ранее парень усилил наркотический эффект вещества при помощи зачарования (на химическую активность) и алхимии.

Кён сразу же прикрылся противогазом, приговаривая: «Хорошо, что тут качественная система вентиляции, блокирующая распространение опасных веществ за пределы лаборатории в случае непредвиденных обстоятельств.» — так сразу и не поймёшь, парень констатировал факт или пытался убедить в нём сам себя.

Через тридцать минут все “Демонические грибы” закончились. Лавр изготовил себе новое секретное оружие: более ста единиц медицины, взрывающейся при контакте с землёй. По идее, она должна подействовать даже на начальных императоров(7), но если практик вольёт в нос чистую силу, фильтрующую воздух, то радиус поражения ограничится средним или конечным лордом(5).

Самодовольно кивнув собственному оружейному гению, Кён поместил демоническую медицину в кольцо и, стерев пот со лба, пошёл в душевую, но по пути услышал странные звуки снаружи. Покинув домик, парень узрел то, от чего у него стремительно побледнело лицо.

«Я КОРОЛЬ МИРА! УВА-ХА-ХА-ХА-ХА!» — величаво голосил юноша с короной на голове, созданной из стихии земли. Он то и дело воздевал к небу каменную палку, подозрительно похожую на скипетр.

Самопровозглашённый король явно не отличался силой и развитием, особенно по меркам центральной зоны ордена, но тем не менее он стоял на паланкине, который смиренно несли четверо могучих учеников с развитием королевской области. Глуповатые выражения слепой верности и обожания на их лицах свидетельствовали о том, что они готовы верой и правдой служить своему “королю” до самой смерти.

«Давай-давай! Рой свою могилу живее, ублюдок! На что ты рассчитывал, оскорбив августейшую особу?!» — устрашающе облизывая кинжал, приговаривал, по всей видимости, личный каратель “короля”.

Из ямы глубиной метров в 10 то и дело вылетали кучки земли. Там, на дне, бледный толстяк, весь залитый слезами и соплями, голыми руками рыл себе могилу. Он уже тысячу раз пожалел о том, что перепутал короля со своей особой ночной подушкой-обнимашкой.

Рядом с могилой ученик с потрёпанной книгой в руках древним сиплым голосом зачитывал какие-то устрашающие мантры на явно очень древнем языке. Похоже, юнец считает себя некромантом и пытается совершить некий ритуал воскрешения. Вот только книжка у него в руках внушала некоторые сомнения в эффективности всех этих манипуляций, если судить по надписи на обложке: “Теория хаоса в математике, автор Л.А. Крафт”.

Позади некроманта странно покачивались на пятках две бледных как смерть ученицы. Жуткими голодными взглядами они пялились в затылок юноши. Судя по булькающему мычанию и стекающей по подбородку слюне, “девушки-зомби” не прочь отведать мозги своего “призывателя”.

«А-а-а-а-а! СПАСИТЕ! Я запястий не чувствую! У меня отняло руки! Я УМИРАЮ!» — истошно вопил один из учеников, решив устроить пробежку на руках, пока случайно не угодил в 10-тиметровую могилу.

«Ты их не чувствуешь, потому что их у тебя нет! И вообще, возомнил себя самым быстрым?! Здесь я самый быстрый!» — примчавшийся следом худощавый паренёк начал наматывать круги вокруг ямы с такой скоростью, что над той появился миниатюрный торнадо. — «Му-ха-ха-ха! Моё уникальное тело “Стремительной поступи” дарует мне скорость света! Я самое быстрое существо в мире! Я недостижим! Му-ха-ха-ха!»

Внезапно мимо выскочки промелькнула тень, вынудившая бегуна глотать пыль. Им оказался побледневший от ужаса толстяк, орущий во всю глотку: «А-А-А-А-А-А-А-А! МАМОЧКА, СПАСИ МЕНЯ! МЕРТВЕЦЫ НАСТУПАЮТ! А-А-А-А-А-А-А-А-А!»

Стремительный зазнайка резко утратил веру в себя и добровольно сиганул в могилу.

«Я ЗАСНЯЛ! Я ЗАСНЯЛ!» — с ликующей улыбкой кричал ученик с нефритом визуальной записи в руках, как журналист, который запечатлел сенсацию всей своей жизни. На самом деле парень постоянно повторял одно и то же, снимая растущий перед ним куст.

Тем временем неподалёку творилось ещё большее сумасшествие.

«Эльза, молю тебя, остановись! Прекрати убегать от меня! Это вопрос жизни и смерти! Как ты не поймёшь?! Я же так погибну!» — бледнолицый и голый ниже пояса Роза гнался за Эльзой с таким напором, будто от неё действительно зависело его выживание.

«Отстань от меня, озабоченный придурок!» — верещала густо покрасневшая Стоун. — «Почему ты продолжаешь бегать за мной?! Я уже сто раз сказала, что не буду таким заниматься! К тому же у меня есть парень! И вообще, толстяки не в моём вкусе!»

«В каком смысле не хочешь быть со мной?! Какой ещё парень?! Случаем, не тот урод?! Да что за нелепицу ты несёшь, чёрт возьми?! Эльза, который раз повторяю, меня укусил ядовитый чёрный питон, и если ты не отсосёшь яд сию же минуту, то я сдохну к чёртовой матери! Посмотри, мой член уже опух и покраснел!» — отчаянно тряс своим “аргументом” Роза.

«Я не настолько наивна, чтобы просто поверить обманщику вроде тебя!» — убеждённо отчеканила блондинка. — «Ты просто хочешь, чтобы я засунула эту отвратительную штуковину в свой ротик! Мечтай! Я даже не твоя девушка!» — заявила Стоун, виляя соблазнительной попой прямо возле носа преследователя.

«Дурында, неужели ты позволишь своему будущему мужу умереть в собственный день рождения?! Вот как ты ко мне относишься, да?!» — обречённо простонал Валентайн.

«Ах ты мерзавец, пытаешься сладкими речами вынудить меня пососать эту мерзость?! Ну уж нет! Вот сначала женись, а потом проси! И вообще, моё мнение для тебя ничего не значит?! А может я против, и что дальше?!» — с девичьей непосредственностью захлопала ресницами девушка, будто хотела, чтобы её переубедили. — «Ты в курсе, что измена не одобряется обществом?..»

Расстояние между двумя бегунами странным образом оставалось одним и тем же. Похоже, девушка специально сохраняла дистанцию, чтобы преследователь не отстал от неё и не утратил интерес. Более того, она виляла упругой попой прямо перед ним, будто нарочно провоцируя. Её действия противоречили словам. Как по-женски.

За странной парочкой мчалась орущая толпа учеников — поклонников и поклонниц. Кто-то на четвереньках, кто-то на руках, другие ползком, кувырками и перекатами.

«Вуху-у-у-ух, здоровенная! Это волна моей мечты!» — весело усмехнулся Зиз Охотников, в одних лишь плавках стоя на плещеноге, как профессиональный сёрфингист, пока зверь лавировал между учениками.

«Я ЗАСНЯЛ! Я ЗАСНЯЛ!» — промчался рядом счастливый журналист. Кажется, куст себя наконец-то исчерпал.

Немного в стороне мастер Фенг сидел на лавочке в собственном мини-парке и, наблюдая за жёлтым дубом, словно радушный дедушка за своим хозяйством, мирно лузгал семечки. Вот только семечки эти оказались с крылышками. Он заживо грыз своих любимых янтарных пчёл!

А возле дуба корчился обнаженный Рома. Поступательными движениями он проверял своим детородным органом глубину небольшого смазанного мёдом отверстия в дереве, постанывая от удовольствия: «Хо-о-о-о… Юнона, твоя медовая киска просто космос! Хо-о-о-о… Она такая мягкая и нежная… Такая узкая… Я готов трахать её днями напролёт! Хо-о-о-о…» — пока он насиловал пчелиный улей, обезумевшие от ярости пчёлы с безуспешным зудением пытались наказать злостного осквернителя их пищи для матки.

На лавочке неподалёку сидела Юнона и пустым взглядом наблюдала за действиями Клинтона. Лицо красавицы нежно порозовело, как спелый персик; веки полусомкнуты, а дыхание учащённое. Её запущенные в трусики шаловливые пальчики игрались с собственным сокровенным местом. Своим нежным блаженным голоском сонного ангела девушка бормотала: «Ах, Лавр… Я так рада, что моя киска тебе нравится… Бери её жёстче, прошу…»

Три охранника окружали госпожу стальной стеной и защищали от полчища озабоченных фанатов, то и дело пытающихся пробить оборону, чтобы добраться до своей возбужденной любимицы.

На помощь троице прискакал мастер Юлий: «Умри, проклятый гриб! Сдохни! Сдохни! А-ха-ха!» — грушеголовый старик безумно хохотал и прыгал по головам учеников, вкапывая их по шею в землю.

«Я ЗАСНЯЛ! Я ЗАСНЯЛ!» — радостный журналист не упустил очередную сенсацию.

Тем временем с востока доносились оглушительные взрывы.

«Сегодня одна из нас СДОХНЕТ!» — поклялась Серафима. На лице прекрасной представительницы расы светлых читалась непримиримая ненависть.

«Я сделаю из твоего черепа чашу для вина!» — кровожадно заверила соперницу Клементина.

— БАБАХ~

Кулаки девушек столкнулись, породив в земле воронку. Ошмётки земли и щебня шрапнелью разлетелись во все стороны. Сразу понятно, что конкурентки сражаются не на жизнь, а на смерть, и сегодня обязательно выявится победитель.

«Ставлю три овцы на победу тёмненькой.» — вальяжно бросил наблюдавший с безопасного расстояния торговец.

«Отвечаю одной коровой на победу светленькой.» — ответил другой продавец с соломинкой во рту.

Рядом с двумя “пастухами” небольшая группка учеников и учениц дружно жевала травку. Судя по блеянию одних и мычанию других, они считали себя овцами и коровами на пастбище.

Сидящий на дереве Тимофей хищным взглядом наблюдал за пасущейся живностью. От нападения его останавливали только бдящие пастухи.

Вдруг ястребиный взгляд бывшего Брауна опасно сверкнул. Он тут же спикировал с дерева и схватил зубами за шиворот змейку — довольно симпатичную ученицу, с шипением проползающую неподалёку, — после чего поспешно затащил добычу на дерево.

«Я КОРОЛЬ МИРА! ДА-А-А-А-А! ВУ-ХУ-УУ-УХ!» — не умолкал самопровозглашённый царь.

«Эй, красавчик, как насчёт поразвлечься?» … «Мы не против поиграться с твоей большой короной!» … «М-м-м, ты такой сочный, заходи к нам, повеселимся!» — три красивые раздетые до нижнего белья ученицы манили короля томными голосами и соблазнительными позами, возомнив себя суккубами. Они стояли возле ущелья, принадлежащего Юноне, и заманивали в логово любви ничего не подозревающих учеников.

«Не царское это дело — проститутками довольствоваться! Слуга, подойди!»

Как раз в этот момент некромант дочитал своё заклинание. Из могилы вылезли три побледневших как полотно ученика. Покачиваясь из стороны в сторону, они пополнили небольшую армию своего призывателя.

«МАМОЧКА! ИХ СТАНОВИТСЯ ВСЁ БОЛЬШЕ! МЕРТВЕЦЫ НАСТУПАЮТ! ВА-А-А-А-А-А-А! СПАСИТЕ МЕНЯ!» — истошно визжа, толстяк влетел в ущелье к трём девицам.

«Какой сочный у нас улов, девочки! Хи-хи!» … «М-м-м, он такой толстенький и вкусненький…» … «Чур я первая! Хочу выкачать его досуха…» — соблазнительно покачивая бёдрами, три красавицы-ученицы отправились пировать.

За развитием событий также наблюдала Стефания Рассел: мастер Зиз Охотников взасос целуется с плещеногом, буквально утопая лицом в его бесчисленных щупальцах; зомби некроманта сражаются с рыцарями короля в попытке свергнуть действующую власть; Тимофей сидит на дереве и нетерпеливо рвёт зубами одежду на шипящей и извивающейся ученице; из ущелья доносятся громкие и сладострастные стоны; где-то что-то взрывается.

Лицо Кёна мертвенно побледнело: {Полный… Пиздец…}

Будто этой катастрофы было мало, парень заметил, как Стефания обвела творящееся безумие странным взглядом, который остановился прямо на нём.

{О нет, нет-нет! Только не это!} — Кён вспомнил, как предложил девушке переспать с ним в обмен на индивидуальные занятия, и предугадал дальнейшие её действия…

Глава 497

{О нет, нет-нет! Только не это!} — Кён, обнаружив, как внучка министра финансов странно смотрит на него, попятился назад, резко вошёл в невидимость и дал дёру, но вскоре почувствовал, как на плечо легла чья-то ладонь.

«Куда это ты собрался, проказник?» — спросила леди ледяным тоном.

«Э-э-э… Да вот, в магазин решил заскочить, винишко прикупить… Вам какое больше нравится?» — потирая ладони, с угодливой улыбкой поинтересовался Лавр.

«Кровавое!» — холодно фыркнула Стефания и внимательно оглядела творящееся неподалеку безумие. — «Демонические грибы?»

«Э-э-э…» — Кён ошеломлённо раскрыл рот. — {Как она поняла?!}

«Ну и кашу ты заварил, Сруль Булков… Как теперь собираешься её расхлёбывать? Неужто решил попросту сбежать от ответственности?»

{Почему только она сохранила здравомыслие?} — озадачился Лавр. — {Защитила себя чистой силой? Нет, утечку невидимого газа невозможно предугадать заранее… А может, она средний император или выше? Исключено… Я чувствовал её развитие во время поединка с Юноной…}

«Нечего сказать? Понятно. Давай заключим сделку: сто двухчасовых индивидуальных занятий со мной в обмен на устранение всех последствий твоей огромной ошибки.»

Кён горько усмехнулся: «Ваше предложение крайне заманчиво, но я не думаю, что вы сможете мне чем-то помочь в данной ситуации. Даже ваш дедушка будет бессилен.»

«Твой скепсис оправдан. Так ты согласен или нет?»

«Допустим, согласен…»

«Прекрасно.» — кивнула девушка. — «Жди до вечера, а там сам всё поймёшь.»

{Откуда у неё такая уверенность? Да что с ней не так, не пойму?!} — впрочем, сейчас Кёна больше волновала Юнона, ведь в данной ситуации повсеместного безумия её запросто могут обесчестить, чего ни в коем случае нельзя допустить.

Чуть позже в орден явилась группа сильных людей, которые обезопасили учеников от самих себя и друг друга. Наступил период массового отрезвления. Головная боль, апатия и лихорадка — это лишь малая часть симптомов. Одни пострадавшие помнили произошедшее с кристальной ясностью, другие обрывками, третьи вообще забыли события всей прошедшей недели. День Рождения Розы удался на славу.

На следующий день все семьи пострадавших в общих чертах знали о случившемся. Патриархи дружно впали в ярость и жаждали найти и покарать виновника, но их гнев и рядом не стоял с чувствами самих участников таинственного помешательства. Они начали понимать, что всё то, что они вчера творили, не было игрой их больного воображения, а произошло взаправду. Кто-то должен понести ответственность за всё и умереть страшной смертью!

Зиз Охотников боялся покидать палату, раз за разом вспоминая свои забавы с плещеногом.

У то и дело бледнеющего Розы постоянно всплывали в памяти сцены его погони за Эльзой, когда он, полностью раздетый ниже пояса, пытался убедить свою будущую жену отсосать ему яд из детородного органа.

Рома по липкому достоинству и не отстающим от него пчёлам понял, что насиловал не Юнону, а улей.

Юнона же с ужасом осознала, что мастурбировала в общественном месте, пока за ней наблюдали не кактусы с глазами, а настоящие возбуждённые ученики.

Но больше всех досталось трём ученицам из знатных семей, которые своими же… руками сломали себе жизнь, изнасиловав местного пугливого толстяка.

Вскоре выяснилось, что всё это началось после странного приглушенного взрыва, прогремевшего из домика под номером 333, что подтвердил уборщик территории. Именно в нём проживал всем известный Сруль Булков.

«Сруль? Так это из-за него я… Ах… УБЬЮ ГАДА!» — взвыла до крайности взбешённая Юнона.

«СРУЛЬ?!» — взревел Роза, вскочив с больничной койки с перекошенным от ярости лицом.

«Неужели всё из-за него?!» — Эльза изумлённо прикрыла рот ладошкой.

Зиз Охотников, Рома, Тимофей, сёстры-близняшки и многие другие, узнав личность виновника вчерашней катастрофы, поднялись с кроватей и, несмотря на ужасное самочувствие, отправились к домику номер 333 для свершения акта возмездия.

Тем временем Кён в обличье Зосима уютно устроился на мягком кресле у себя в личном особняке и грустно вздыхал, пока Лейла заботливо массировала ему ступни, а Ева — плечи. Он наблюдал за развитием событий через своих пернатых шпионов и пытался понять, как ему действовать дальше.

Лавр перешёл дорогу всем семьям империи. Теперь ему даже в департаменте опасно появляться. Его могут защитить только Расселы(0), но среди таковых он знал только 0-го генерала, а с чего бы ему помогать тому, кого он сейчас как бы испытывает?

Уму непостижимо: не только порошок сдетонировал без видимой причины, но и вентиляция оказалась бракованной. Кёну так крупно не повезло, что рядом с этим даже удар молнии средь бела дня покажется чем-то обыденным. Напрашивается вывод, что богиня приложила руку, однако парень в этом сомневался. Не её уровень.

{В любом случае, я облажался по полной… Придётся сбежать с Юноной в Сатурн…} — уныло подытожил Кён. На Стефанию он, разумеется, не рассчитывал. Ну а чем она поможет в его ситуации?

Тем временем в ордене вокруг домика Сруля Булкова собралось несколько сотен разъярённых учеников: «Выходи, подлый трус!» … «Выходи и прими свою участь, ублюдок!» … «Ты ответишь за всё, что вчера произошло по твоей вине!» … «Сегодня ты СДОХНЕШЬ!» … «Клянусь своей жизнью, ты ответишь за содеянное!»

Но никто так и не вышел, поэтому уже через минуту терпение учеников иссякло. Они намеревались пробить защитный барьер, как вдруг раздался оглушительный мужской голос. Казалось, он доносился отовсюду, будто закон божий.

«Дамы и господа, с вами говорит директор школы. Вчера днём, во время изготовления медицины, в состав которой входит “Демонический гриб”, Сруль Булков допустил ошибку, из-за чего невидимый и неощутимый наркотический газ накрыл всю центральную зону ордена. Последствия вам известны. Специалисты провели расследование и не выявили никаких нарушений со стороны ученика. Он готовил медицину, следуя всем правилам безопасности, в специально оборудованном для этого помещении: алхимической лаборатории. Совершённая во время сложного эксперимента ошибка не делает его виновным. Любой алхимик скажет вам, что перед любым успехом следует сотня провалов. Причина всех бед — неисправная вентиляция. Я, директор школы, от лица всего ордена приношу вам свои извинения. Семьи пострадавших получат соразмерную компенсацию. Те же, кто вознамерятся выместить своё негодование на ни в чём не повинном ученике, будут наказаны по всей строгости закона.»

Когда вещание прекратилось, Кён аж вскочил с кресла, из-за чего Ева, делающая массаж плеч, повисла у него на шее: {Стефания, так ты любимица директора?!}

Нулевой генерал откинулся на спинку кресла, холодно улыбнувшись: {Магнит для неприятностей наконец-то замечен. Надеюсь, ты оценишь мой подарок, любимая.}

Ученики растерянно переглядывались. Даже если проблема действительно в неисправной вентиляции, как это должно ослабить их ненависть к толстяку, с которого всё началось? Почему директор не сделал из Сруля козла отпущения, и зачем вместо этого даже принял удар на себя? Своим поступком он почти напрямую заявил всем, что Булков под его защитой, и что он стоит испорченных отношений с большинством знатных семей!

Роза аж задрожал от клокочущей в нём ненависти. Вчера его голым не видел разве что слепой. Младший сын патриарха публично опозорился! Вдобавок жирная мразь испортила его день рождения, а теперь избежит последствий?! Где справедливость?!

Юнона отреагировала примерно также. Сейчас она безвылазно сидела в своих покоях, боясь лишний раз показаться. На самом деле она зря так переживала. В условиях безумной суматохи её развратные действия видели только фанаты, а запомнили и вовсе единицы. К тому же далеко не все из них верили в то, что их предмет мечтаний мастурбировал прилюдно.

Пожалуй, меньше всех расстроилась такому повороту событий Эльза. Нет, безусловно, она тоже злилась на Сруля за то, что из-за него опозорился её парень, но с некоторых пор Стоун охладела по отношению к Валентайну, а вот Булков, наоборот, поднялся в её глазах, особенно сейчас, когда сам директор ордена встал на его защиту.

На следующий день ученики обнаружили возле домика номер 13 записку, в которой говорилось о том, что Сруль настолько сожалеет о совершённой ошибке, что впал в депрессию и теперь ему нужны две недели, чтобы прийти в норму.

Тем временем невидимый Кён попал в 51-й домик. Получив выразительный взгляд девушки, которая буквально в одиночку спасла его от крупных неприятностей, он слегка улыбнулся: «Поздравляю, леди, вы добились желаемого.»

«Я рада.» — спокойно кивнула девушка. — «Следуй за мной.»

По ходу лекции Кён узнал Стефанию получше. Для примерно 18-ти лет её характер аномален: безэмоциональная и целеустремлённая, как Валира, рациональная и расчётливая, как нулевой генерал, благородная и гордая, как Эльза. И при всём при этом в ней не чувствовалось ни капли тщеславия и высокомерия. Проявляет полную уверенность в каждом действии и слове. Любит держать ситуацию под контролем. Подогнуть под себя невозможно, на манипуляции не ведётся, игнорирует всё, что не относится к делу. С ней иногда можно позволить себе некоторые вещи, например, шутки и подколы, которые обязательно будут проигнорированы, однако стоит переступить черту, например, коснуться плеча, как в жилах начинает стынуть кровь.

К концу лекции Лавр выяснил, что внучка министра финансов не только сражается на уровне архимастера, но ещё и алхимик и формацевт третьего ранга, как мастера Фенг и Юлий. Абсолютно непостижимо, чтобы ученица ордена обладала опытом трёх мудрых мастеров! Единственное, в чём она уступает Эльзе помимо внешности, так это в таланте к развитию! А то, что никто не знает о её способностях, говорит о том, что её не интересует слава.

{Кто же она такая?} — терялся в догадках Кён. Всё это довольно сильно настораживало юношу. Он уже пожалел о том, что предложил ей индивидуальные занятия в обмен на секс. Надо на всякий случай исправлять ситуацию.

«Госпожа Стефания, приношу свои извинения за то, что до последнего отказывался проводить с вами индивидуальные занятия. Забудьте о том глупом условии. Я просто хотел, чтобы вы прекратили меня донимать.»

«Я догадалась.» — сухо кивнула леди. — «Лучше скажи, кто тебя обучал?»

«Я самоучка…» — мягко улыбнулся Кён.

«Ясно. Завтра в это же время.» — девушка выпроводила мастера наружу.

У парня складывалось такое впечатление, что от Стефании ничего не утаить.

Вечером следующего дня, когда почти все ученики оправились от последствий наркотического отравления, Валентайны всё-таки провели празднование дня рождения Розы.

Атмосфера на празднике разительно отличалась от ожидаемой. Несмотря на все старания тамады, молодые люди едва ли могли веселиться. Да что уж там, натянутая улыбка именинника весьма красноречиво давала понять, насколько отвратительное у него настроение.

Тем не менее во время вручения подарков Роза впервые за день по-настоящему обрадовался: ему подарили невероятно ценные наручные часы с неподдельной печатью самого Гимли! Качество изделия запредельное. Бесценная ручная работа.

Поцелуй в щёку от Эльзы ещё сильнее улучшил настроение блондина. Кажется, всё не так уж и плохо. Срулю не удалось испортить столь знаменательное событие.

А часики на руках Валентайна конечно же с подвохом.

Месть насильнику чужих жён только началась, отчего Кён не переставал злорадно скалиться.

«А чего это ты так улыбаешься недобро?» — удивилась Лейла и вдруг отдёрнула руки от ног мужчины, в ужасе прикрыв ладонями губки. — «Неужто тебе уже мало массажа ступней в исполнении красавицы-дочки?!»

«Ты это о чём, золотце? Мне нравится, как ты работаешь ручками. Если ты сама хочешь массировать папе ступни, то я не стану тебя останавливать.» — снисходительно объяснил Кён.

«А если я задницу захочу тебе помассировать, ты тоже не будешь против?»

«Задница папы не в твоей власти, а вот твоя — в моей.»

«Так значит, ты помассируешь мне попу?» — с надеждой спросила она.

«Я тебе так её помассирую, что неделю сидеть не сможешь!»

«А я и не против…» — еле слышимо прошептала Лейла.

Лавр удрученно покачал головой и достал письмо Валиры. За последний месяц он заметил прогресс в её отношении к нему. Градус ненависти в сообщениях значительно снизился. Появились первые признаки слияния личностей Зосима и Кёна в её подсознании.

Вебер часто пишет о том, как ей одиноко и как она хочет, чтобы он вернулся к ней; что готова жить с Кёном и даже позволять ему целовать и обнимать себя… Но только в том случае, если он позволит ей быть с Зосимом хотя бы 1 день в неделю.

{Думаю, через годик ты будешь полностью готова принять меня.} — Кён с радостным видом сложил письмо обратно.

Глава 498

Эльза подошла к домику номер 2 и нажала на звоночек.

Вскоре появилась служанка и пропустила гостью внутрь.

Девушка обнаружила играющего на кресле в гостиной грушеголового старика, играющего в игру “Водопроводчик”. Стоун вздрогнула от внешнего вида её обычно бодрого и энергичного учителя: мешки под покрасневшими глазами, бледная кожа, грязные потрёпанные волосы. Складывалось такое впечатление, что он не спал целый месяц.

«Мастер, вы слишком переусердствовали, играя в водопроводчика! Позаботьтесь о себе!» — воскликнула Эльза с беспокойством, однако, судя по всему, её не услышали.

«Ха-ха, я нашёл укороченный путь! Нашёл проход в восьмой мир, а-ха-ха! Это гениально! Это гениально, а-ха-ха!» — как ребёнок радовался Юлий.

Поведение мастера тут же испортило настроение блондинки. Всего лишь одной формацией Сруль купил душу знаменитого преподавателя. Он настолько высоко ценил юношу, что даже не держал на него зла за инцидент с наркотическим газом.

Наконец старик заметил гостью: «О, Эльза, как ты тут оказалась?!»

«Я пришла две минуты назад…»

Мастер Юлий виновато улыбнулся: «Прости, что не обратил внимания. Я всей душой погрузился в эту игру. Ты хотела о чём-то поговорить, моя любимая ученица?»

«Мастер… Скажите, смогу ли я превзойти Сруля как формацевта?»

Улыбка медленно сползла с лица старика. Он замялся и до нелепого долго подбирал слова.

Эльза сразу всё поняла, обречённо понурила голову и прикрыла веки.

«Не расстраивайся, Эльза. Сруль просто… Он не от мира сего, понимаешь? Я не уверен, что даже формацевт первого ранга сможет с ним конкурировать…»

Такие громкие слова от того, кого Стоун всё это время считала своим кумиром, ударили ей в самое сердце. Она пришла услышать от мастера слова поддержки, чтобы замотивировать себя трудиться и дальше, а в итоге сделала себе только хуже.

Так уж вышло, что Эльза всегда была лучшей во всём. Всё давалось ей с такой лёгкостью, что она давно перестала стараться по-настоящему, но из-за Сруля девушка уже целый месяц работала столь усердно, что любой другой сошёл бы с ума. Однако она не чувствовала желаемого прогресса, поэтому её воля к победе начала ослабевать.

«Ты должна понимать, что всегда найдётся человек, который в чём-то лучше тебя. К тому же разве ты не заметила, что природа компенсировала его ум внешностью и силой?»

«Да, действительно…» — вяло согласилась Эльза.

Разговор выдался коротким, зато подтолкнул девушку на некоторые мысли. Она вернулась домой и устало плюхнулась на кресло, окружённое горами книг по формацевтике и алхимии. Задумалась: {Природа наделила Сруля великим умом, но разве это означает, что мне не дано его одолеть? Нет! Если он такой умный, то мне всего лишь нужно научиться у него всему, что он знает, а дальше дело за малым!}

Только что Стоун решила переступить через гордость ради результата. Да, ей придётся учиться у своего соперника, но какая разница, если в итоге она его превзойдёт? Пусть издевается над ней сколько хочет, но последней будет смеяться именно она.

«Прости, но я не настолько безрассуден, чтобы посылать в орден убийц. Нападать на школу, принадлежащую правительству, то есть Расселам… Нет ничего глупее. Теперь, когда всем известно, что он под защитой директора, только безумец осмелится действовать.»

«Но отец, ты должен помочь своему сыну свершить месть!» — настаивал Роза Валентайн.

«Сам факт твоей ненависти к человеку в теле свиньи уже унизителен…» — покачал головой Монти. — «Но я тебя прекрасно понимаю. Потерял миллион очков… Бегал голый за своей девушкой… Опозорился перед всеми… В общем, ты должен организовать скрытое убийство самостоятельно, чужими руками. Будет тебе ценным уроком.»

«В таком случае мне нужны твои связи, ресурсы и взрывчатая формация.»

«Без проблем. Проси о чём угодно, сынок.» — тепло улыбнулся Монти.

Когда Роза ушёл, патриарх с раздражением потёр переносицу: {Проклятье, знал же, что надо было отдать ублюдка Горацию! Теперь его даже не уволить из департамента, потому что он под крылом главы… Сукин сын уже у меня в печёнках сидит.}

Во время двухнедельного перерыва Кён, помимо регулярных занятий со Стефанией, наведался в гости к мастерам по алхимии и формацевтике и принёс им свои глубочайшие извинения. И если увлеченный игрой Юлий практически не переживал из-за инцидента с газом, то Фенг был глубоко обижен из-за того, что пострадали его любимые пчёлы.

Для искупления вины Лавр отдал мужчине одну таблетку демонической медицины и намекнул о том, кто скрывается за псевдонимом “Легендарного повелителя котла”, объяснив, что он использовал паршивый алхимический набор нарочно, чтобы не выдать себя. Этого оказалось достаточно.

После двухнедельного перерыва Кён продолжил лекции. Несмотря на инцидент с газом, его лекции пользовались все такой же бешеной популярностью. Ученики разве что иногда бормотали про себя ругательства и обидные шутки, но вслух возмущения не озвучивали.

В целом, парень чувствовал себя комфортно и в безопасности. Дело даже не в демонической медицине, а в заступничестве директора. Никто не осмелится действовать, опасаясь всевидящего ока его могущественного покровителя.

Через три дня случилось неожиданное: на лекцию пожаловала сама Эльза!

Мастера Фенг иЮлий не удивились её появлению, всё-таки они не раз рекомендовали девушке записаться к Срулю, а вот ученики отреагировали с пылом: «Госпожа Эльза, вы действительно будете у него обучаться?!» … «Не может быть! Вы признали его превосходство?!» … «Я думала, вы из гордости никогда не придёте к Срулю на лекции!»

Тимофей, давно посещающий лекции, аж удивленно подскочил на месте при виде белокурой красавицы.

Эльза проигнорировала всех и присела на стул с ледяной маской на лице.

Кён поприветствовал учеников и встретил блондинку с язвительной ухмылкой: «О, Эльза Стоун, какими судьбами? Я уж думал, ты никогда не явишься на мои занятия!»

«Не подумай лишнего. Я здесь, чтобы в ближайшем будущем превзойти тебя.»

«Похвальная самоуверенность!» — насмешливо покивал Кён.

«Чтобы одолеть врага — надо думать как враг.»

«В данном случае это выражение не подходит. Во-первых, я тебе не враг, а соперник, раз уж на то пошло. А конкретно сейчас и вовсе учитель. Во-вторых, пытаясь скопировать мой образ мыслей, ты всю жизнь так и пробудешь в моей тени. Предлагаю тебе остепениться и не пытаться прыгнуть выше своей головы, иначе животик надорвёшь.» — ехидно посоветовал Кён под конец.

Карандаш в руке Эльзы разломился пополам, а острый как кинжал взгляд впился в лицо невыносимого собеседника.

Ученики затаили дыхание. Какой же Сруль бесстрашный! Так дерзко разговаривать с госпожой Эльзой, будущей женой Розы, осмелился бы только безумец.

«Ну что ж, начнём!» — хлопнул в ладоши Лавр.

Прошло три часа.

Эльза была обескуражена. Её поразило, насколько глубоки знания Сруля в области формацевтики и алхимии. Теперь она начала лучше понимать, сколь огромна пропасть между ними. Не меньше удивлял и способ подачи информации через изображения.

Примерно в середине лекции по алхимии Кён оторвался от доски и сделал кое-что неожиданное — впервые задал вопрос ученику: «Эльза Стоун, ответь мне, пожалуйста, на вопрос: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света?»

«Насколько мне известно — нет.» — сразу же ответила девушка.

«А ты слышала что-нибудь про медицину “забвения”?»

«Конечно слышала. А при чём тут твой вопрос?» — нахмурилась Стоун.

«А при том, что в медицину “забвения” входит ингредиент под названием “зелёная гусеница”. Она является гибридом чёрной и белой гусеницы вида гарпий. Чёрная гусеница — это ингредиент тьмы в чистом виде, а белая — ингредиент света. Зелёная же гусеница бесплодна, зато совмещает в себе тьму и свет. Она используется в медицине забвения, которая и стирает у людей память о недавних событиях. Таким образом, ты ошиблась.»

«Но… Но…» — у Эльзы пропал дар речи. Вопрос оказался с подвохом! Гусеница является продуктом естественного слияния тьмы и света в природе, тогда как алхимик не имеет возможности совместить их в процессе своей работы. — «Но ты же спросил, можно ли совместить ингредиенты тьмы и света во время приготовления!»

«Повторяю свой вопрос дословно: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света. Плодом тьмы и света является пространственный атрибут. То есть любой пространственный ингредиент и есть ответ на мой вопрос. Ты ошиблась.»

Эльза обожгла Сруля возмущенным взглядом и резко отвернулась. Он подловил её, выставив дурой.

Ученики поражённо охали: Сруль — дьявол во плоти, раз издевается над красавицей-Эльзой столь подлым образом! Любой из них угодил бы в подобную ловушку.

{Смеешь издеваться над ней, потому что под защитой директора?!} — вскипел Тимофей. Его выворачивало от подобных выскочек, которые смеют дерзить, как только почувствуют собственную неприкосновенность.

«Ладно, не обижайся ты так. Задам вопрос попроще: возможно ли изготовить медицину, неважно какую, в паре с другим человеком? Или даже несколькими сразу.» — с преподавательским беспристрастием продолжил свой импровизированный тест Лавр.

Стоун уже раскрыла рот для ответа на эту прописную для каждого алхимика истину, но вдруг одумалась: {Опять вопрос с подвохом! Ну уж нет, второй раз я на это не поведусь!} — решила леди и коротко покачала головой. — «Полагаю, можно, но я не знаю точного ответа.»

Кён неверяще поднял бровь: «А ты точно алхимик почти третьего ранга?!» — затем с ядовитой усмешкой добавил. — «Прости, просто мне казалось, что даже новичок-алхимик знает о том, что двум и более людям нельзя участвовать в варке одной медицины! Несовместимость частоты колебаний энергии сводит на нет любые попытки. Батюшки, я и подумать не мог, что ты не знаешь даже основы основ! Как так?! Стыдоба!»

У Эльзы округлились глаза, а лицо покраснело как помидор. Ей тут же захотелось провалиться под землю со стыда.

Ученики тихо зашептались. Так явно и красноречиво выставить полной дурой бывшую номер один по алхимии ученицу — надо обладать талантом.

У Тимофея перехватило дыхание. Он поднялся с места и прорычал: «Как ты смеешь называть себя преподавателем, если самоутверждаешься за счёт учеников?!»

Кён холодно фыркнул: «Что за нелепицу ты несёшь? Всем и так известно, что я лучший из лучших в алхимии и формацевтике. Мне нет нужды опускаться до такого. Если так хочешь чем-то услужить Стоун, можешь стать её очередным фанатом.»

«Я заплатила за лекцию не для того, чтобы меня на ней унижали и оскорбляли!» — с нотками обиды и разочарования произнесла Эльза и поднялась, чтобы уйти с гордо поднятой головой, но её остановили следующие слова толстяка.

Кён покачал головой и поцокал языком: «Мисс Эльза, я преподаю не только для того, чтобы дать моим ученикам новые знания, но и чтобы они в будущем стали великими мастерами. Только что я прекрасно продемонстрировал, как легко можно пошатнуть все твои представления о мире, а значит, и уверенность в себе. Такого быть не должно. Из моих двух вопросов ты должна вынести урок и в будущем стать ещё лучше.»

Ученики переглянулись и закивали с видом глупцов, узревших истину. Сруль произнёс свою речь с таким уверенным видом, что ему сложно не поверить. Наверное, за его словами скрывается глубокий смысл, а им просто не хватает ума понять его.

И только Эльза сразу же догадалась, что мерзавец несёт полную околесицу, таким образом давая ей возможность остаться на лекции, сохранив лицо в глазах остальных.

Подавив гордыню, девушка села обратно, лишь прожигая взглядом дыру в голове Сруля. Разумеется, она не хотела уходить. Решение обучаться у него уже принято.

{Ха-ха, она всё поняла… Чего и следовало ожидать.} — мысленно подметил довольный Кён и продолжил лекцию.

После занятий Тимофей и ученики заметили, что Эльза не торопится уходить. Им хотелось остаться и выяснить, что девушке нужно от Сруля, но это было бы некрасиво.

Когда все ушли, Эльза подошла к Срулю и холодно бросила: «Есть разговор.»

«Это, конечно, замечательно, но у меня важные дела.» — с небывалой важностью заявил Кён и, обогнув девушку, отправился в туалет.

Стоун чуть не поперхнулась: {В туалете важные дела?!}

Время шло, и с каждой минутой блондинка чувствовала себя всё глупее. Стоит тут уже 15 минут и ждёт, когда толстяк выйдет из туалета. Ну что за дура?! Почему она так унижается из-за Сруля? К слову, неспроста у него такое имя.

Эльза уже собиралась уйти — гордость начинала душить — но в этот момент толстяк как раз покинул место своих важных дел.

«О, ты ещё тут? Я же сказал, что занят.»

«Нам надо поговорить!»

«А что, если я откажу?» — Кён скрестил на груди руки.

Эльза поколебалась, стиснула зубы и ласково попросила: «Ну пожалуйста…»

«Как-нибудь в другой раз.» — решительно покачал головой Лавр.

«Ты совсем обнаглел?! Отравил меня и моего парня наркотическим газом, украл мою фишку с занятиями, даже выставил дурой при учениках просто потому, что захотел, а теперь отказываешься просто поговорить со мной?!»

Проблема была в том, что Кён всё ещё не знал, что за секрет скрывает Стоун. Вполне возможно, что у неё есть какая-то способность, позволяющая ей узнавать правду, вот почему он избегал долгих разговоров с ней любыми способами.

«Начнём с того, что я не обязан извиняться за то, что администрация ордена установила бракованную вентиляцию. Директор взял на себя ответственность, так что не делай из меня виноватого. Что касается лекторства, то, во-первых, не украл, а позаимствовал. А во-вторых, ничего личного, просто бизнес. Каждый зарабатывает как может.» — деловито заявил Кён и отправился на выход вместе с охранником по правую руку.

«Ты… Ты не можешь так говорить!» — возмущалась Эльза, последовав за ним.

«Как видишь, могу.» — невозмутимо парировал Лавр.

В этот раз девушку не встретили фанаты, потому что она пришла на лекцию тайком. Увидь они, как их любимица преследует толстяка — сгорели бы от ревности.

{Не поддаётся! И что мне делать?!} — не могла же Эльза опуститься до угроз. Да, однажды, при первой встрече, она припугнула его, но тогда и обстоятельства вынуждали.

Всё больше учеников начали замечать, как девушка следует за толстяком и на что-то уговаривает, пока тот игнорирует её и раздраженно отмахивается.

В какой-то момент на пути троих людей встала огромная лысая тварь с кучей осьминожьих щупалец, торчащих изо рта — плещеног. Судя по злобному рычанию и жестокому взгляду, направленному на Сруля, понятно, зачем она здесь.

По ауре и комплекции зверюги легко понять, что она наверняка одолеет даже среднего короля.

Охранник поёжился от страха и пролепетал: «Г-господин, он слишком силён для меня! Я не смогу вас защитить при всём желании! Бегите сейчас же!» — вот только совершенно очевидно, что толстяк при всём желании не сбежит.

Кён настороженно подобрался и перевёл взгляд на девушку.

От представившейся возможности Эльза широко улыбнулась: «Давай заключим сделку!»

Глава 499

«Твоё спасение в обмен на разговор!» — выдвинула свои требования Эльза, как вдруг поняла, что продешевила, но уже поздно корректировать условия.

«Вот сначала помоги, а потом я решу, стоит оно того или нет.» — несмотря на зловеще приближающегося плещенога, Кён сохранял завидную невозмутимость.

«Ты не в той ситуации, чтобы спорить со мной!»

Лавр обратился к телохранителю: «Кайл, ты свободен.»

«Господин?!» — изумился мужчина.

«Нет смысла жертвовать собой. Этой твари нужен только я. Уходи.»

«Г-господин, спасибо вам огромное!» — с безмерной благодарностью на лице телохранитель отбежал подальше. Он сомневался, что переживёт даже одну атаку плещенога.

Эльза обескуражено приоткрыла рот: {Почему он отпустил телохранителя?! Неужели действительно готов умереть здесь?! Ему так сложно просто поговорить со мной?!}

Кён перевёл взгляд на девушку: «Ты дашь этой псине меня убить?»

«Конечно же дам! Да ты совсем поехавший?! Тебе жизнь не дорога?! Просто заключи со мной сделку, и я спасу тебя!» — Стоун уже даже не требовала, а почти просила.

Кён кротко улыбнулся ей и, расставив руки, добровольно направился в пасть плещеногу, будто уже смирился со своей участью.

Сталь во взгляде Булкова и его дальнейшие действия дали Эльзе понять, что Сруль готов к смерти, и такое его безумное поведение пошатнуло её уверенность в себе.

Тварь зарычала ещё агрессивнее и кинулась на добычу.

«ИДИОТ!» — резко ускорившись, Эльза мгновенно появилась перед толстяком и пинком по голове отправила плещенога кувыркаться по земле.

Лысая собачка размером с медведя жалобно заскулила и убежала, поджав хвост-щупальце. Она мгновенно оценила силу противника, и инстинкт самосохранения взял своё.

Около 10-ти учеников-свидетелей поражённо застыли, разинув рты.

«Я знал, что ты не дашь мне умереть.» — почти ласково произнёс Кён.

«Нет, ты просто идиот!» — заключила Эльза и развернулась, чтобы уйти.

«Постой. Раз уж ты спасла меня, то я теперь чувствую себя обязанным…»

«А теперь ты, значит, готов поговорить со мной?! Мне не нужны твои подачки!»

«К тому же теперь мои лекции станут еще популярнее благодаря твоему присутствию… Я прямо-таки чувствую себя обязанным!» — с лучезарной улыбкой добавил Кён.

«Ой, да иди ты в задницу!» — отрезала блондинка и активировала невидимость. Теперь, утратив инициативу, как она могла позволить Срулю контролировать ситуацию?

Кён рассмеялся и принял решение: {Так и быть, я удостою её разговора.} — разумеется, он не собирался действовать необдуманно. Для начала надо прощупать почву.

«Что ты сказал?» — неверяще переспросил Роза у Валентайна.

«Ваша девушка…»

«Я ВСЁ СЛЫШАЛ!» — рявкнул блондин, перепугав юношу до смерти.

Роза простонал и прикрыл лицо ладонью. Он чувствовал себя настолько отвратительно, что не было сил даже злиться. Омерзительная пустота охватывала сердце. Его собственная девушка добровольно стала ученицей Сруля! Признала его превосходство! Ходит за ним по пятам! Так ещё и спасла от плещенога! И это всё несмотря на то, что из-за него её будущий муж опозорился на весь орден. Чего ей стоило дать ему умереть?

Теперь Валентайн окончательно уверился, что Эльза знала Сруля до поступления в орден и даже заинтересована им не только как человеком, но и, возможно, как парнем. Да, это звучит совершенно бредово, но блондин уже не мог понять, где заканчивается здравый смысл, и начинается реальность.

Голос Розы нарушил повисшую тишину: «Ты отправил взрывную формацию?»

«Да, конечно… Она сработает, как только он откроет конверт, полученный по почте.»

«Прекрасно.» — кровожадно оскалился Валентайн.

Кён к шести вечера вместе с телохранителем покинул свой домик. Он нарочно не использовал невидимость, чтобы привлечь как можно больше внимания. Как и ожидалось, за столь выдающейся личностью наблюдали все встречные. Некоторые даже увязались за ним следом, чтобы узнать, куда это направляется печально известный толстяк.

Лавр приблизился к домику Эльзы, вынул звукопередатчик и позвонил ей.

«Что тебе от меня надо?» — холодно спросила Стоун.

«Привет. Сейчас я стою под твоим окном и жду, когда ты дашь мне зайти, чтобы провести сеанс по гаданию.» — монотонно ответил Кён.

«Ч-чего?! Под окном?!» — изумилась Эльза.

Можно было заметить, как на секунду отодвинулись шторки, и из окна выглянула красивая мордашка, но уже через мгновение шторки задвинулись, а из прибора зазвенел девичий голосок:

«Ты дурак, что ли?! Какого чёрта ты припёрся без предупреждения, так ещё и на глазах у остальных?! Что обо мне подумают?! И с чего ты вообще решил, что я буду тебе гадать?! Проваливай нафиг!» — истерично потребовала блондинка.

«Если ты не впустишь меня внутрь, то я начну петь любовные серенады.» — совершенно спокойно пригрозил Кён. — «У тебя полминуты.»

«Да ты совсем чокнутый?!»

«Осталось двадцать пять секунд.» — бесстрастно напомнил Кён. Тактика проста: шантаж. Наверное, любая девушка сгорит со стыда, если такой “красавчик” будет распевать о вечной любви у неё под окном, тем более что вокруг собралось уже два десятка зрителей.

Когда обозначенный срок подошёл к концу, Лавр прочистил горло и своим “бархатистым и мелодичным” голосом запел так громко, что его наверняка услышала добрая половина ордена: «О любимая моя-а-а-а-а-а-а… Выходи-ка за меня-а-а-а-а-а… А?!»

Последний вскрик прервался необъяснимым исчезновением восходящей звезды.

«А?! Где?!» — телохранитель аж растерялся. Похитили хозяина прямо из-под носа.

Кён ощутил, как его стремительно затащили в домик, заткнув рот ладонью.

Только наложив звукоизоляционный барьер, Эльза осмелилась отпустить толстяка. Вся покрасневшая то ли от стыда, то ли от гнева, она запричитала: «Да откуда ты такой взялся на мою голову?! Что я тебе сделала?!»

«Ты спасла меня от плещенога…»

«Я уже начинаю об этом жалеть!» — нервно заявила девушка. — «Что обо мне подумают остальные? А если Роза не так поймёт?! Как я ему объясню произошедшее?!»

«Скажи им правду — завела любовника.»

«Завела хряка!» — воскликнула Эльза, прикрыв алое лицо ладонями. Разумеется, она не могла воспринимать слова этого негодяя всерьёз, ведь он постоянно шутит и подкалывает её.

«Ну а что? Все девушки, услышавшие мой чарующий голос, влюбляются в меня. Посмотри правде в глаза и скажи, что запала на меня, и тогда тебе точно станет легче.» — Кён кокетливо подмигнул.

«Ты мне сейчас договоришься, идиот! Что это вообще было? Ты не мог записаться на гадание заранее? Думаешь, раз директор тебе покровительствует, можно всё?!»

«Мы же оба знаем, что ты отказала бы мне в записи. Однако сейчас, когда я уже у тебя дома, ты не сможешь выгнать меня, иначе я продолжу музицировать.»

«Ты шантажируешь меня?!» — разгневалась Стоун.

«Называй это как хочешь, но после сеанса гадания я обещаю поговорить с тобой о побеге из департамента, который тебя так волнует, а потом тайно покинуть твой дом.»

Тонкие брови Эльзы поползли вверх: {Сволочь, он не оставляет мне выбора! Умеет же добиваться своего!} — девушка приняла решение и указала на лестницу. — «Второй этаж, вторая дверь налево. Сиди и жди меня. Через пять минут я приду.»

«Добро.» — кивнул Кён и поднялся по лестнице.

Умывшись, Эльза зашла в свои покои, чтобы переодеться, и с ужасом обнаружила, как Сруль с выражением эксперта оценивает её голубые трусики, которые нагло достал из тумбочки.

«Слушай, подруга, дам совет: бери нижнее бельё из Лаймового шёлка, а не Усурийского. Он не только нежнее, но и запах почти не впитывает. Очень удобно, я рекомендую.»

«ПОШЁЛ ПРОЧЬ ОТСЮДА!» — взвизгнула вмиг покрасневшая блондинка, трясясь как припадочная.

«Но ты сама сказала ждать тебя здесь… Ох, неужели я опять перепутал право с лево?!»

Эльза, казалось, сейчас взорвётся, так сильно её грудь вздымалась от гнева.

«Пардон!» — Кён аккуратно выскользнул из покоев Стоун.

{Спокойнее… Только спокойнее… Он всего лишь незначительный практик высшей области… Нет смысла сердиться на того, на ком природа и так отыгралась сполна…} — успокаивала себя Стоун. Это порождение чьих-то извращенных кошмаров любовалось её трусиками! Перепутал право с лево, ага, так она ему и поверила! Озабоченный урод…

Только что Лавр проверил, сколь велико терпение у девушки, и результат его удовлетворил. Значит, с ней можно быть посмелее. Раньше она бы такого себе не позволила. Видимо, дело в том, что он вырос в её глазах.

Кён попал в нужное помещение и удивился атмосферности антуража: мрачное освещение, запах благовоний, у стен стеллажи с разными диковинками вроде костей и талисманов. В центре низкий стол со скатертью с чёрной сферой посередине.

Через пять минут в комнату вошла и сама гадалка. Для сеанса чудесная девушка надела платье тёмных тонов с широкими рукавами и подолом почти до пят. На шее три комплекта бус из чёрного жемчуга. В ушах серьги. На лбу широкая повязка.

«Впечатляет.» — кивком похвалил наряд благородной леди Кён, задумчиво поглаживая подбородок.

Эльза грациозно присела напротив клиента и, прикрыв веки, возложила ладони на большую чёрную сферу. Где-то в её глубине зародился золотистый блеск, и гадалка монотонным голосом вымолвила: «Я вижу твоё прошлое… Родители тебя ненавидели и презирали за ужасающую внешность… Сверстники издевались над тобой и избивали… Ты жил на свалке и питался помоями, как обезумевшая больная свинья…»

«Хрю-хрю?» — подыграл ей Лавр.

Девушка чуть не вышла из образа, слегка хихикнув, но вскоре продолжила: «Поэтому ты нашёл своё призвание в чтении книг и освоении новых знаний. Так ты хотел доказать всем, что они ошибались, и что напрасно судили тебя по обложке.»

«А я и не знал…»

Эльза заговорила раздражённым тоном: «А теперь я вижу твоё будущее… И оно полно страданий и боли. Какой-то десятилетний ребёнок избивает тебя, как шелудивого пса, потому что ты его испугал. А теперь я вижу, как ты плачешь, обняв колени, потому что уступил мне в алхимии и формацевтике! В будущем я тебя превзойду, и ты никогда не выйдешь из моей тени!» — губы девушки расплылись в злорадной усмешке. Так она вымещала ярость за сегодняшние издевательства над ней.

«Ой, у тебя сфера треснула от переизбытка истины.»

«Сруль Булков, как так вышло, что ты, такой весь из себя гений, за полгода не поймал “Тёмного барона”?!» — с нажимом спросила девушка.

«Для меня он оказался слишком серьёзным противником.»

«Что за глупости?! Ты, жирдяй такой, за один день решил нашумевшее дело! За неделю уничтожил семь теневых кланов вместе с подпольным аукционом! А поймать того, кого я в одиночку схватила, значит, не смог?! Даже ребёнок не поверит в такую чушь! Говори, ты с ним в доле?! Да или нет?!» — продолжала давить Эльза.

«Я не толстый, у меня просто кость широкая…» — буркнул Кён. — «И вообще, ты меня оскорбила. Больше я ничего тебе не скажу.» — он с обидой скрестил на груди руки.

«Ой, прости, зайка… Давай лучше вернёмся к гаданию.» — её руки вновь легли на сферу, а цепкий взгляд из полусомкнутых век не предвещал ничего хорошего. — «Ты очень закомплексованный, жалкий и мстительный человек. В душе ты одинок, потому что тебя все ненавидят. Девушки смотрят на тебя, как на монстра… Никто тебя не любит!»

«Кто сказал, что меня никто не любит?»

«Я сказала! Моё третье око видит всю правду через призму души. В твоей власти соблазнить только самых омерзительных существ на свете вроде демонов. Но нормальные девушки при виде тебя испытывают только тошноту.» — заверила Эльза своего клиента.

«Боюсь, твоё третье око смотрит немного не туда.»

«Я, великая гадалка по прозвищу “Видящая душу”, никогда не ошибаюсь. Скажи честно: была ли у тебя когда-нибудь человеческая девушка, не родственница, которая тебя искренне любила?» — ей почему-то захотелось удостовериться, что Сруль обманывает её.

«Да…»

У Эльзы округлились глаза: {Он не врёт! Какая сумасшедшая могла запасть на такого?! Или, может, этот дурак перепутал любовь с ненавистью? Да, похоже на правду.}

{Её реакция… Нет сомнений! Как она поняла, что я не вру?!} — удивился Кён и добавил. — «Более того, я спал более чем с десятью девушками, которые были от меня без ума!»

На сей раз блондинка лишь недоверчиво фыркнула, что привело Лавра к следующим умозаключениям: {Она может определить правду только по простым ответам вроде “да” и “нет”! Так вот почему она всегда задаёт закрытые вопросы!}

Теперь, узнав больше, парень осознал, каким таким образом блондинке удавалось заниматься ловлей преступников с эффективностью целого отдела. И почему она задавала столь дурацкие вопросы Линдии во время расследования нашумевшего дела. И как она узнала, что именно он отправил ей то письмо с угрозой, а не “Тёмный барон”. И как ей удаётся эффективно подрабатывать гадалкой. Всё встало на свои места!

{Юнона может видеть намерения души человека… Полагаю, у врождённого уникального тела Эльзы схожая способность. Неужто её невозможно обмануть?}

Эльза всё-таки не удержалась от желания узнать, врёт Булков или нет: «Подожди, то есть ты серьёзно занимался сексом с десятью влюблёнными в тебя девушками?»

Кён, не без помощи Синергии пытаясь убедить себя в обратном, твердо ответил: «Да.»

У Эльзы от шока отвисла челюсть, а глаза неверяще расширились. Судя по её красноречивой реакции, она верила в достоверность своих “предсказаний” на все 100 %.

{Проклятье! Даже с Синергией не вышло! Что ж, остаётся только один способ…}

Глава 500

Узнав правду о том, что Сруль спал более чем с 10-ю влюблёнными в него девушками, Эльза долго не могла прийти в себя. В какой-то момент Стоун постаралась изобразить недоверие, дабы скрыть открывшуюся ей правду, но получилось так себе, поэтому она сменила тему: «Ладно, с гаданием закончили. Пора поговорить о побеге из департамента. Так значит, ты утверждаешь, что никак не помогал “Тёмному барону”?»

«Не торопись.» — перебил её Кён. — «Перед тем, как я отвечу на главный вопрос, позволь задать тебе свой. Ничего особенного, просто любопытство.»

«Если это будет не твоя очередная идиотская шутка, то вперёд.»

«Ты любишь Юнону?»

Эльза изумлённо вздёрнула бровь: «Да… Она же моя сестра. Почему спрашиваешь?»

«Да вот смотрю я на ваши отношения и понимаю, что они не самые радужные.»

Стоун вздохнула и печальным тоном пояснила: «Я всегда любила Юнону, но вот она меня ненавидела. Ей не нужна моя любовь из-за… Ладно, неважно. Кстати!» — вдруг оживилась блондинка. — «Ты же у нас суперпронырливый следователь! Ты можешь найти для меня посланника богини?»

«Зачем? Понравился, что ли?»

«Тебе-то какое дело?» — загадочно прищурилась Эльза, заподозрив толстяка в ревности.

«Говори на чистоту, и тогда я, может быть, помогу тебе.»

Девушка закатила глаза: «Анна рассказала мне, что Кён опустошил нашу сокровищницу, довёл дедушку до инфаркта, шантажировал его на десять миллионов и убил её сестру… Высшую служанку Дину! Такой ответ тебя устроит?»

Кён покачал головой: «Насколько мне известно, он позволил Стоунам занять первое место на турнире, где среди наград фигурировали эти самые десять миллионов и даже двести Токенов, которые вполне окупают частично обчищенную сокровищницу. Что касается смерти Дины, то её тело так и не нашли. Вся эта история дурно пахнет. Много белых пятен. А посланник богини мне не кажется плохим парнем.»

Эльза стукнула кулаком по столу: «Почему ты его защищаешь?!»

«Чего?..» — недоуменно наклонил голову Кён. — «Я всё сказал по делу. Он не похож на преступника.»

Блондинка поколебалась, затем всё же рассказала главное: «Когда Юнона попала в орден, я обнаружила на её лбу подчинительную формацию высочайшего качества, наложенную практиком продвинутой области…»

В этот момент Кён непроизвольно поёжился. По-видимому, личности Кёна и Сруля для Эльзы столь несовместимы, что она скорее поверит в чудовищные навыки формацевта у посланника богини, чем в читающееся сходство характеров. Однако теперь Стоун сразу всё поймёт, если узнает, что он умеет менять внешность, и тогда у иномирца появятся проблемы.

«Именно с таким развитием Кён выступал на турнире семей. На мои вопросы Юнона ничего не ответила. Я склонна полагать, что посланник богини воспользовался моей сестрой! Пусть он её не обесчестил, но я всё равно ни за что его не прощу! Как он посмел отдавать приказы моей сестре против её воли?! От одной мысли о том, какие боль и унижение она испытывала, во мне закипает вулкан! Он должен понести ответственность!»

От испускаемой Эльзой жажды крови у Кёна холодок прошёлся по коже. Он чувствовал, будто увернулся от пули, потому что слишком не похож на цель этой опасной девицы: «Хорошо, раз уж он осмелился подчинить твою сестру, то я обязательно поищу его.»

«Спасибо!» — девушка перевела дыхание и уже спокойно продолжила начатое. — «Твоя очередь отвечать на вопросы: скажи, ты помогал “Тёмному барону” сбежать из департамента?»

Кён попал в сложную ситуацию. Никакое самовнушение не поможет обмануть способность Эльзы. Дело в том, что душа хранит в себе ответ на заданный девушкой вопрос, чем с потрохами выдаёт своего хозяина, какие бы уловки тот ни пытался провернуть.

Значит, задача следующая: как-то обмануть душу. Но как? Сама по себе душа ничего не слышит и не чувствует. По крайней мере, по королевскую область включительно. Душа взаимодействует с физическим миром через разум — через органы чувств. Значит, надо полностью подделать поступающую в разум информацию, и Синергия в данном вопросе подходит как нельзя лучше! С её помощью можно подделать движение рта задающей вопрос девушки и произнесённые ею слова — вот решение!

Фактически обмануть ту же Юнону тоже несложно: достаточно отдать тело в распоряжение Синергии, а самому отдыхать. А ещё лучше обманывать девушку таким образом, чтобы её способность обернулась против неё же.

{Чёрт, почему я сразу не догадался?!} — промелькнула мысль у Кёна. Тёмное и светлое состояния, оказывается, притупляют способности к рациональному мышлению, ведь обладатель подвержен эмоциям.

«Нет.» — уверенно ответил Лавр на вопрос Стоун.

На красивом лице Эльзы промелькнула досада вместе с облегчением. На всякий случай она задала ещё несколько вопросов, но юноша оказался искренен.

«И последний вопрос: ты считаешь себя хорошим парнем?»

Синергия не стала подделывать вопрос, и Кён удивился услышанному: {Ого, а она хороша!} — он сразу распознал скрытый мотив. Если он ответит “да”, а именно так скажет большинство парней рядом с такой изысканной красавицей, то впредь ему придётся придерживаться своих слов. Девушка сможет помыкать им, играя на чувстве ответственности и ожидании определённого паттерна поведения.

В действительности хорошим нужно быть в первую очередь для своей совести, а не окружающих, поэтому Лавр ответил следующее: «Для одних я хороший, а для других — плохой. Вот, например, для тебя я плохой, верно?»

«Ты просто монстр!» — не преминула сострить девушка.

«Раз уж ты задала мне уйму бестактных вопросов, то теперь моя очередь. Действительно ли ты такая добрая и отзывчивая, как о тебе говорят?» — перехватил инициативу Кён.

«Да, зачем спрашиваешь?» — на смазливом личике Эльзы промелькнула тень смущения. Она явно желала уйти от столь неудобного разговора.

«И ты считаешь себя лучше других, так?» — проницательно спросил Лавр.

«Нет… Я такая же, как и все… Просто я стараюсь больше других. Куда уж мне до “лучшего из лучших” вроде тебя!» — попыталась перевести стрелки блондинка.

«Врать ты совершенно не умеешь. По глазам вижу, насколько тебе важно чувствовать своё превосходство. Более того, ты стараешься доказать это всеми силами: супергеройство, доброта и отзывчивость ко всем вокруг, стремление показать всем, что ты лучшая из лучших ученица ордена… И вот появился я, отнявший у тебя лавры славы. Ты же меня ненавидишь, я прав, госпожа тщеславная лицемерка?»

Атмосфера в комнате резко переменилась.

«Ты назвал меня тщеславной лицемеркой?» — холодно спросила леди, выпустив давление.

Кён проигнорировал лёгкий дискомфорт: «Я от своих слов не откажусь. Тщеславие заставляет тебя днями напролёт трудиться изо всех сил, чтобы превзойти меня. Я заметил те горы книг. Ты даже подавила гордость и пришла ко мне на занятия! И с Юноной ты бы давно сразилась на мастерство боя и честно проиграла бы ей, но ты упрямо игнорируешь все её вызовы, боясь потерять популярность. Скажешь, я в чём-то ошибаюсь?»

«Ты переходишь всякую черту…» — процедила сквозь стиснутые зубы Эльза.

«Не спорю, ты всесторонний гений, но тщеславие — твоя слабость. На тебя давно стали смотреть с обожанием в ожидании очередных подвигов, и прежде чем ты успела это осознать, твоя жизнь превратилась в бесконечное оправдывание чужих ожиданий. Не завидую я тебе, сестрёнка.»

«ПРОВАЛИВАЙ!» — взорвалась девушка и толкнула толстяка к выходу.

«Увидимся на занятии, моя ученица.» — озорно подмигнул ей Кён, за что получил пинок под зад.

«Глаза б мои тебя не видели!» — Эльза чувствовала, как теряет самообладание от каждого слова толстяка. Её бесило не то, что Сруль сказал правду, а то, что он видит её насквозь. Он чертов мастер чёрного пояса по выведению из себя. Как же он бесит!

В домик мастера по охотоведению внезапно ворвалась группа сильных практиков и на глазах у ошарашенных учеников арестовали плещенога вместе с его хозяином.

Покровительство директора явственно подтвердилось на практике. Каким бы авторитетом ни обладал Зиз Охотников, его попытка убить толстяка при помощи плещенога не обошлась без последствий. И оправдание в духе “зверь действовал сам” тут не пройдёт.

«Почему я до сих пор не услышал взрыва?» — раздражённо посетовал Роза, оторвавшись от книги. Обычно почту доставляют непосредственно в почтовый ящик, после чего поднимают флажок, который легко заметить. Или Сруль слепой?

«Господин Роза», — обратилась к хозяину служанка. — «Вам записка от госпожи Эльзы.»

«От Эльзы?!» — Валентайн возбуждённо схватил пухлый конверт и взглянул на надпись на обороте. Судя по печати Стоунов и инициалам “Эльза С. Ю.”, написанным знакомым размашистым почерком, нет сомнений, что посылка пришла именно от будущей жены.

«Неужто мы перешли к той стадии отношений, когда будем отправлять друг другу любовные письма? Как мило…» — на лице блондина заиграла улыбка. — «Ты свободна.»

Служанка откланялась.

Роза нетерпеливо распечатал конверт и вынул содержимое. Когда оттуда вывалился нефрит с какой-то формацией внутри, улыбка на лице парня застыла.

— БАБАХ~

От мощного взрыва из домика повылетали окна.

Половина учеников центральной зоны ордена аж подпрыгнула от испуга.

Покои младшего сына патриарха Валентайнов превратились в развалины.

Блондин в разорванных и подгоревших лохмотьях вместо одежды с растерянным видом сидел на обломках кресла, потерянно хлопая глазами. Сейчас он напоминал черта, вылезшего из дымохода.

«ТВОЮ МА-А-АА-АА-А-АТЬ!» — как дикий зверь взревел взбешённый Роза.

«Жри своё говно сам, ублюдок.» — злорадно оскалился Кён. Кем бы он был, если бы попался в столь примитивную ловушку? Валентайн молодец, предоставил ему прекрасную возможность посеять смуту в их отношениях с Эльзой. Интересно, как он отреагирует, когда услышит о том, что Сруль пел серенады под её окном… А потом вдруг куда-то исчез.

Тем временем парень приближался к своему убежищу в Дантесе. Три дня назад Лавр поднялся на 10-ю ступень и только сейчас, слегка закрепившись на ней, уверился на 100 %, что после трансформации сразу поднимется на 2-ю ступень.

Кён обустроился в безопасном месте, сел в позу лотоса, вынул медицину трансформации, полученную когда-то в награду на турнире семей, и проглотил её.

Прорыв в дворянскую область, как правило, не занимает больше трёх суток, чего не скажешь про более высокие области, где на это может уйти несколько дней, а то и недель. Но Лавру, судя по всему, хватит и полутора суток.

И действительно, спустя полтора дня Кён раскрыл сияющие глаза. На лице юноши играла довольная улыбка. Только что он трансформировал душу в дворянскую область и даже прорвался сразу на 2-ю ступень! Никаких осложнений, всё прошло как по маслу.

Как и ожидалось, вместе с трансформацией души в дворянскую область Синергия также скакнула с начала области бакалавра(3) в середину.

Теперь начальные короли(6) для Лавра совершенно точно не противники, во многом благодаря развитой правой руке, которая сама по себе бьёт с силой практика на 20 ступеней выше хозяина. А если прибавить к этому тяжёлый меч, умение использовать Разрезы тьмы и света, а также клонов, то вряд ли он проиграет даже средним королям вроде Розы и Ромы. По крайней мере, сбежать точно сможет. Что касается высоких королей, таких как Эльза, то в этом случае разумнее всё-таки воздержаться от поединка.

Дальнейшее развитие не предполагает трудностей. Надо только усердно тренироваться и не забывать принимать медицину “Ферментов” по три порции в день. Всё это придётся совмещать с ежедневными лекциями с учениками и Стефанией Рассел.

Однако в скором времени Кёну под другой личностью предстоит организовать встречу с Розой, иначе грандиозный план мести провалится, а там уже и до свадьбы Юноны с Ромой рукой подать. К церемонии нужно ещё как следует подготовиться.



Оглавление

  • Глава 401
  • Глава 402
  • Глава 403
  • Глава 404
  • Глава 405
  • Глава 406
  • Глава 407
  • Глава 408
  • Глава 409
  • Глава 410
  • Глава 411
  • Глава 412
  • Глава 413
  • Глава 414
  • Глава 415
  • Глава 416
  • Глава 417
  • Глава 418
  • Глава 419
  • Глава 420
  • Глава 421
  • Глава 422
  • Глава 423
  • Глава 424
  • Глава 425
  • Глава 426
  • Глава 427
  • Глава 428
  • Глава 429
  • Глава 430
  • Глава 431
  • Глава 432
  • Глава 433
  • Глава 434
  • Глава 435
  • Глава 436
  • Глава 437
  • Глава 438
  • Глава 439
  • Глава 440
  • Глава 441
  • Глава 442
  • Глава 443
  • Глава 444
  • Глава 445
  • Глава 446
  • Глава 447
  • Глава 448
  • Глава 449
  • Глава 450
  • Глава 451
  • Глава 452
  • Глава 453
  • Глава 454
  • Глава 455
  • Глава 456
  • Глава 457
  • Глава 458
  • Глава 459
  • Глава 460
  • Глава 461
  • Глава 462
  • Глава 463
  • Глава 464
  • Глава 465
  • Глава 466
  • Глава 467
  • Глава 468
  • Глава 469
  • Глава 470
  • Глава 471
  • Глава 472
  • Глава 473
  • Глава 474
  • Глава 475
  • Статистика развития и способностей Лавра на момент окончания 5-й арки
  • Глава 476
  • Глава 477
  • Глава 478
  • Глава 479
  • Глава 480
  • Глава 481
  • Глава 482
  • Глава 483
  • Глава 484
  • Глава 485
  • Глава 486
  • Глава 487
  • Глава 488
  • Глава 489
  • Глава 490
  • Глава 491
  • Глава 492
  • Глава 493
  • Глава 494
  • Глава 495
  • Глава 496
  • Глава 497
  • Глава 498
  • Глава 499
  • Глава 500