Тактика космического выживания [Алексей Аникин] (fb2) читать онлайн

Тактика космического выживания

Пролог 0.1

— Ничего не вижу! — сказал Хо.

Ну то есть он видел через визоры — и огромный сияющий алый глаз звезды Рэд, и микроскопические с такого расстояния тени-точки обеих планет, ещё не поглощённых им, и необозримую черноту космоса, усыпанную далёкими звёздами, и множество мелких метеоритов. И даже скопление обломков вокруг старых Врат в точке Лагранжа L4 сектора Рэд-Гигер. А больше ничего.

— Конечно не видишь, салага, — раздалось глухое ворчание Шина по внутренней связи. — Оно же нахрен невидимое! Понаберут по объявлению…

Шин возился со скафандром в шлюзе, готовясь выйти в открытый космос. Их корабль класс «стандарт» тип Т-6 «Секира» завис в пространстве на краю мусорного облака, оставшегося от давнишней Битвы Судного Дня, произошедшей 86 стандартных лет назад недалеко от самих Врат. В общем и целом, в этом месте не было ничего примечательного. Мусор был старым и бесполезным, все более-менее ценное уже растащили разного рода мародёры-мусорщики несколько десятков лет назад. Врата были разрушены и не функционировали, да и неизвестно, функционировали ли вообще — хотя по слухам, да, разок сработали, и ещё как сработали. Только неизвестно, с каким результатом. Точка Лагранжа, естественно, сохранила свои свойства и по сей день, да и что ей будет-то — собственно, через неё они вошли в сектор.

— Значит так, слушай сюда внимательно и сосредоточенно, — как старший по званию во флоте «Гидра», полным правом командования на корабле обладал Шин; и с удовольствием этим правом пользовался. — Щас я выхожу и приближаюсь к объекту. А ты готовь «клешню». Как только я наброшу на него сетку, увидишь на визоре эту хрень, я дам отмашку, и ты её захватишь. Что бы это ни было. Аккуратно! Понял? Аккуратно!

— Да понял я, понял, — отозвался с энтузиазмом Хо.

Происходило что-то интересное и в перспективе прибыльное.

— Чёртова рухлядь! — выругался Шин, подматывая армированной лентой коленный сгиб скафандра, который вечно пропускал воздух.

Датчики показывали, что там была опять утечка. Давно пора было подлатать, но всё как-то денег лишних не было, так и держалось всё на честном крепком слове. Закончив приготовления, Шин открыл шлюз и вытолкнул себя в бездну.

Этот момент шага в ничто всегда так захватывал! Шин никак не мог привыкнуть к этому — мгновенному, как вспышка озарения, ощущению себя микроскопической мелочью на фоне бесконечного и пугающего мироздания. Поочерёдно работая микродвижками-джетами своего скафандра, Шин направил себя к цели.

Он и сам не знал, как обратил внимание на этот объект. Ведь он был реально невидимый — ни визуально, ни приборами — ни в каком спектре. Возможно, обладай он более сильными способностями к псионике, он бы заметил таким образом. Но и в этом он был не уверен. Впрочем, интуиция его явно не подвела. Теперь он чётко видел, что микрообломки, летающие вокруг, наталкивались на какое-то физическое препятствие. В масштабе сектора, и даже в масштабе облака обломков, объект был очень мал, буквально геночервь в куче перегноя — что-то сопоставимое по размерам с человеком.

Через несколько минут Шин столкнулся с невидимым объектом на небольшой скорости. Поначалу его отбросило назад, но он быстро сориентировался и подлетел обратно, ловко набросив полимерную сеть для фиксации грузов. Теперь он держался за неё, а сеть держалась за объект магнитными защёлками.

— Эй, там, в иллюминаторе, не спим! Видишь меня, Хо?

— Вижу! Ну что, беру на захват?

— Давай!

Хо, потея от напряжения, начал работать силовым захватом, и через некоторое время объект вместе с Шином был перенесён в грузотсек.

— Повезло так повезло, хоть раз в этой жизни нормально повезло, — самодовольно подбодрил сам себя Шин.

Похоже, прав был все-таки гадатель с Даларана-3 с пафосным именем Максимус, ему перепадет нехило в этой жизни, и скоро. Не зря 200 кредов потратил на его болтовню, хоть и не специально, по пьяни. Только чего он в трущобах так и сидел, раз такой способный, это вот было непонятно — но Шин отогнал от себя эту мысль, чтобы она не мешала более приятным мыслям о будущем.

Неизвестно, зачем флоту старшего дивизиона «Гидра» понадобился захват этого бесполезного сектора и почему появилось это задание по флоту на поиск, и с какого такого перепуга задание имело самый высокий приоритет… главное, что именно их команде среди множества других удалось найти эту штуку, и, судя по всему, как раз именно нужную штуку. А там, глядишь, и денег отвалят, и звание дадут. Опять же скафандр подлатать наконец, движок поменять, бухнуть как следует на оставшиеся — эээх!..

— Хо, давай переводи ИИ на связь с флотом, сообщение командованию! — Шин подключил свой комлинк к корабельной системе и отправил запись сообщения.

Оставалось немного подождать.

А там скафандр и всё такое.

Ну может не немного, но это уже не имело никакого значения.

Пролог 0.2

Если сказать, что Шин и Хо офигели — это ничего не сказать. До этого момента они видели элит только в сериалах по визору, ну и иногда в своих мечтах. Но сейчас всё происходило по-настоящему.

К их кораблю был пристыкован ослепительный красавчик класса «реликт» Т-7 «Чёрная Смерть» при полном оснащении. По сравнению с ним, их достаточно неплохой Т-6 смотрелся убитой консервной банкой. Блин, да они даже никогда не видели таких орудий «эдемского» качества, которые были смонтированы на нем.

Но самое захватывающее находилось не снаружи, а внутри.

Адмирал флота «Гидра», он же элита Величайший Итсура. Идеально выглядящий, как полубог, или даже сам бог, облачённый в космические доспехи высшего класса — он стоял совсем рядом с ними, какими-то обычными пилотами в первом и втором званиях, соответственно новичка и бойца. Переработанный бесчисленное количество циклов корабельный воздух, казалось, искрился от его присутствия. Впрочем, это могло и не быть преувеличением, учитывая запредельные для обычного человека псионные способности элит. Как будто герой из мифической древней империи человека вдруг оказался перед ними.

Втроём они стояли в грузотсеке их корабля, и перед ними как бы висела в воздухе крепёжная магнитная сеть.

Шин неуверенно прервал молчание:

— Эммм, ну вот, собственно, это самое…

— Вижу, — раздался глубокий спокойный голос Итсуры.

Шин сразу заткнулся, опустив глаза.

А вот Хо — нет.

— Это же оно, да? Оно?? — он подбежал к невидимому нечто. — Вот эта хрень, да?!

И он с размаху зарядил ботинком скафандра в никуда. Никуда было твёрдым, как до этого уже успел узнать Шин. Оно издало металлический звук от удара, и в то же мгновение вырубилась вся энергия на корабле.

— Ну ты дебил!.. — хором выкрикнули голоса элиты Величайшего Итсуры и пилота второго звания бойца Шина.

Практически в этот же момент объект неприятно загудел и стал видимым. Насколько можно было понять в полумраке, освещаемом только светом от габаритов скафандров — это было что-то явно искусственного происхождения, что-то мерзкого механического насекомоподобного облика.

— Твою ж барраканскую мать, оно ж собирается прыгать! — успел выкрикнуть Итсура, он сразу понял это благодаря своей сверхразвитой интуиции.

Шин и Хо даже не успели ничего понять. От механизма-насекомого прошла мощная энергетическая ударная волна, в доли секунды раскромсавшая корабль на лоскутки, и заодно обоих пилотов «Гидры». После чего пространство локально исказилось, как при настоящем прыжке, и объект исчез из этой точки вселенной.

Величайший Итсура, сгруппировавшись, вращался в пространстве среди обломков обоих кораблей. Излучение чудовищной мощности не поразило его, он успел создать вокруг себя псионный кинетический кокон, чтобы отразить смертельную энергию. На это ушло много сил, и сейчас он находился в полубессознательном состоянии — ударная волна была очень мощной, а он находился в самом эпицентре. Псионный кокон и элитный доспех сохраняли ему жизнь в космическом пространстве.

Он выжил, впрочем, как всегда.

Хотя…

Затуманивающимся взглядом он фиксировал вспышки на визоре доспехов — это выходили из прыжка зловещие продолговатые силуэты кораблей Других. Как обычно, их было двое. И как обычно, они появлялись там и тогда, где хотели, независимо от точек Лагранжа и значения гравитационных переменных, словно нарушая все законы физики. Сейчас они хотели быть ближе к нему — понятно, почему. Он нашёл то, что не должен был найти. Но, к великому сожалению, не смог никак этим воспользоваться. И за это они пришли убить его, или что-то похуже.

Конечно, его отряд сопровождения из 30 боевых кораблей «Гидры» тут же вступил в бой — но против даже 2 Других это было бесполезно. Современное оружие людей не могло пробить пространственно-искажающие силовые поля, защищавшие их корабли. Зато их оружие, таинственные «лучи смерти» могли распылить практически любой корабль за 1–2 попадания.

Несколько десятков минут задержки… Судьи не успеют, а его корабль полностью уничтожен.

Силы покидали его.

Не спастись.

Или?..

Датчики его доспеха зафиксировали множественные искажения пространства во Вратах. Ещё кто-то прыгнул в сектор. Но прежде чем Итсура успел обдумать варианты, он потерял сознание.

Погружаясь во тьму, он услышал в своём сознании до боли знакомый насмешливый женский голос.

— Эй, чего скис, кавалерия прибыла!

И он не знал, радоваться этому или нет.

Пролог 0.3

Величайший Итсура пришёл себя в медотсеке какого-то корабля, не своего, конечно. Но явно элитского.

Над его лежащим телом склонилась идеально красивая женщина, облачённая в тёмно-красный боевой скафандр высшего качества.

Конечно же, это была элита Дерзкая Китсунэ.

— «Амброзия» всегда помогает, — сказала она, улыбнулась и небрежно отбросила пустую упаковку от инъекции. — Ты мне опять должен, милый.

— Только соберёшься тихо сделать очередную глупость, тут ты со своим спасением! — ухмыльнулся Итсура, приподнявшись.

Он чувствовал, как силы мощно наполняют его тело.

— Не так уж и тихо, дорогой.

— Следила за мной?..

Китсунэ слегка двинула плечом, как будто отмахнулась от очевидной ерунды.

— Не хочешь узнать, где мы?

— А это важно?

— Нет, — Китсунэ улыбнулась, посмотрев ему в глаза. — Ты получил, что хотел?

— Зависит от того, успела ли ты собрать обломки ИИ моего корабля, — Итсура посмотрел на неё и засмеялся. — Ты же успела, о чём я. Ты всегда успеваешь. Но это ещё не всё, ты же понимаешь. Даже если тебе удалось чудом вытащить меня из заварушки с Другими, мы не получим от этого никакой выгоды. А выгода, уж поверь мне, дорого стоит.

— Ну я, скажем так, догадываюсь, иначе не полезла бы за твоей скукоженной тушкой в самое пекло. Наши верные пёсики подержат злых нехороших Других подальше от нас. Хоть и подохнут бессчётно «за Эдем». Как они это любят.

На её комлинк пришло срочное сообщение. ИИ — искусственный интеллект корабля — ровным бесстрастным голосом произнёс:

— Фиксирую множественные прыжки в ближней зоне корабля.

Итсура посмотрел на неё:

— Ну а кто подержит его? Это же он.

— Он. Даймон Вульф, кто же ещё. Нет таких пёсиков, чтобы его удержать.

Раздался вой боевой сирены, заморгал свет и по кораблю пошла нехорошая вибрация.

Итсура вздохнул, окончательно вставая. Его космодоспех был тут, и он незамедлительно начал облачаться.

— И что, это конец?..

Китсунэ стояла рядом, выпрямившись, опираясь на свою абордажную катану. Её глаза сияли:

— О нет! Это только самое начало.

Часть 1.1 Мечтать не вредно

Сообщение от Боро пришло ранним вторым утром. Алекс уже не спал, лениво листая новостную ленту в комлинке, как вдруг пришло уведомление. Это была запись, рассылка для всех работников Боро. Алекс только вчера вернулся с рейса, и у него сегодня был выходной.

Значит, что-то случилось.

Алекс тронул запястье, куда был вживлён комлинк, и прослушал сообщение. Оно было коротким. После этого он задумчиво встал, скатал старый тонкий матрас и такое же старое одеяло, что было его кроватью. Теперь в каморке, в которой он жил, появилось место, чтобы можно делать что-то ещё кроме сна. Сквозь щели в разболтанных оконных жалюзи проникал зеленоватый свет — красная звезда Скарлет стояла в зените, голубой Блай только начал восход, смешение их света в атмосфере под силовыми куполами городов мира Рюге давало такое свечение.

Алекс рассеянно заварил в кружке питательный концентрат. По всё ещё включённому комлинку мелькали какие-то новости, тонны рекламы, агитки флотов, что-то про таинственный сигнал из Внешнего Космоса и ещё какая-то развлекательная чушь. Алекс задумчиво пил концентрат, не обращая на это внимания.

Надо было что-то решать.

Боро сообщил, что закрывает здесь свою конторку, распускает всех работников и валит в другое место. То есть совсем в другое. В другую систему, в другой мир. Это, конечно, был внезапный поворот. По сути, Алексу было все равно, куда там Боро собрался, но по факту он сам в одночасье лишался работы — пусть и не великоприбыльной, зато стабильной.

Допив концентрат, Алекс решил дойти до офиса Боро. Расчёт можно было получить дистанционно через комлинк, так же, как сдать коды от «Ворчуна». Но Алекс решил поговорить лично.

Через пять минут он уже покинул своё более чем скромное жилище, одно из множества похожих, расположенных хаотично на гигантской горе мусора и сливавшихся с ней. Обломки каких-то механизмов, старые детали, пластик, металл, стекло, биологические отходы — всё это копилось веками здесь, перерабатывалось и снова копилось. Где-то там, под древними слоями мусора находился ещё более древний фиброзавод. Его механическое тело распространялось везде и всюду, во все стороны и вглубь. Этот завод был первопричиной основания здесь купольного города, и собственно оставался ей спустя века. Конечно же, он уже давно не функционировал, как и практически все артефакты древних людей. Но его продукция — фибропластовая грибная масса — все ещё жила и даже процветала. Фиброгрибы всех возможных форм и оттенков покрывали буквально все вокруг — мусор, здания, механизмы. Звезда Блай начала свой многодневный восход, а это значит, что скоро температура воздуха нагреется на несколько градусов и начнётся фаза цветения. Грибные споры наполнят влажный теплый воздух в неимоверном количестве, и тогда без респиратора будет не продохнуть.

Алекс ненавидел этот период.

Контора Боро находилась недалеко, почти у основания мусорной горы, где жил Алекс. Там наблюдалось необычное оживление — туда-сюда ходили какие-то люди, переносились какие-то коробки, устройства.

Алекс вошёл в «офис», больше напоминающий ржаво-металлический шалаш из подручных материалов, напрочь заросший грибами. Впрочем, именно так оно и было.

Боро был внутри, по его виду, он был очень занят. Раздавал какие-то указания, суетился, злился, за что-то хватался и постоянно отвечал на сообщения по комлинку.

— Здорова, босс! — подошёл к нему Алекс.

Боро мельком взглянул на него, оторвавшись от своих дел, и тут же снова погрузился в них, начав эмоциональный разговор с одним из снующих вокруг людей. Как обратил внимание Алекс, эти люди все принадлежали флоту «Вендетта».

«Так можно до захода Блая тут проторчать, и толку не будет», — понял Алекс.

Он напряг все свои скромные псионные способности, послав телепатический импульс вместе с голосом.

— Босс!

Конечно, ни о какой телепатии в случае Алекса речи не шло, это было скорее больше похоже на барахтанье жабочервя в луже, и к тому же такое считалось в разговоре грубостью — но что-то промелькнуло, и Боро отвлёкся.

— Какого хрена творишь?! Не видишь, я занят! Чё надо? Нельзя было дождаться расчёта по комлинку что ли? Быстро сказал и отвалил! — раздраженно повернулся он.

— Босс, сбавь обороты, при чём тут расчёт. У меня теперь работы — резко хоба, и нет, — начал Алекс. — Ты теперь куда?.. Мне-то что делать? Может я…

— Куда я, это не твоё дело! Отвали, займись чем-нибудь, мне пофиг! — оборвал его Боро, но потом на секунду задумался и смягчился. — Хотя есть у меня к тебе одно предложение… давай так, я сейчас разгребусь тут, и через, допустим, 2 часа встретимся в «Муданте». Всё обсудим.

— Нормас! — слегка воспрял Алекс и поняв, что на него никто опять уже не обращает внимания, покинул «офис».

Это было уже что-то.

Часть 1.2 Мечтать не вредно

Бар «Блювоидный мудант» располагался рядом с космопортом, и Алекс частенько в нем бывал после рейсов. Обмывал полученные креды, без фанатизма, просто чтобы как-то скрасить довольно однообразные свои будни.

Через два часа Боро назначил там встречу. А пока что это время нужно было как-то провести. Домой идти не было никакого смысла — там было абсолютно нечего делать. И Алекс бесцельно бродил по городу-свалке, предаваясь размышлениям и воспоминаниям, чтобы успокоить нервы.

Два солнца прогревали влажный воздух, вокруг в грудах мусора и зарослях грибов шумно квакали и копошились жабочерви, утильщики лазили и перебирали уже сто раз перебранные обломки в поисках хоть чего-то ценного, грязные дети бегали и играли в космический бой, какие-то местные жители стрёмного вида ставили силки на жабочервей, ловили и тут же жарили их на продажу, из одной кучи мусора виднелась чья-то оторванная и уже полуразложившаяся рука. Жизнь била ключом. По местным меркам, по крайней мере.

Вообще Алекс был рождён не в этом мире, хотя и в этой же звёздной системе — в мире холодного гиганта Веруна, точнее на четвёртом из девяти спутников Веруны. Жизнь там была ещё более унылой, чем здесь, на Рюге. Всё свое детство он занимался тем, что лазил по бесконечным древним узким тоннелям в теле Веруны-4, вдыхал затхлый переработанный воздух и пил противную переработанную воду. Единственным плюсом жизни там была низкая гравитация, и, пожалуй, больше ничего. Как и у всех представителей нынешней человеческой расы, его тело и мозг были полностью взрослыми к 8 стандартным годам благодаря стимулирующим препаратам-бодификаторам и адаптивному геному. Далее его ждала либо карьера космического мусорщика (если он каким-то чудом накопит на собственный корабль), либо полулегального псионика (если он каким-то чудом накопит на пси-стимуляторы и у него вообще получится развить свой скудный дар), либо пилота какого-нибудь мелкого флота из младшего дивизиона (если его вообще туда возьмут, о карьере пилота во флоте старшего дивизиона он даже не думал). Один вариант круче другого, просто предел мечтаний, ага. Достигнуть второго, максимум третьего звания и бесславно сдохнуть.

Нет, Алекса это решительно не устраивало!

Да, у него была какая-то жизнь, но эта жизнь казалась ему какой-то жалкой и никчёмной. Хотя с другой стороны — у него было место, где жить, у него была свобода, у него были какие-то средства на существование… блин, да у него даже девушка была! Её звали Джесити, но она его быстро бросила, уйдя к более перспективному парню — так она и сказала. Быстренько сделав вывод, что все женщины меркантильные стервы, и вообще гори оно ко всем херам в энергореакторе, Алекс с психу потратил все имевшиеся деньги на место в мигракоре — миграционном корабле — и свалил на другой мир, Рюге. Хотел доказать чего-то там кому-то, себе или Джесити, или всему человечеству. Сейчас, в 13 полных лет, эти тогдашние действия казались какими-то детскими, чересчур импульсивными. Джесити, кроме всего прочего, часто высказывала, что ему надо повзрослеть. Что ж, в этом она была, получается, полностью права. Прибыв на Рюге, без плана действий, без денег, без знакомых — Алекс поначалу оказался в трудной ситуации. Было хреново — и морально, и социально, и фиг знает, как ещё. И он даже начал немного жалеть о своём поступке.

Но ему повезло, удалось подрядиться на работу к Боро. Хоть босс и оказался довольно вспыльчивым и иногда даже слегка сволочным, но к Алексу он проявил нечто вроде сочувствия и оказал ему необходимую в тот момент помощь — оплатил бодификаторы для адаптации к более сильной гравитации, а также помог получить лицензию на пилотирование планетарным шаттлом.

Так Алекс и стал рейсовым пилотом видавшего виды шаттла «Ворчун» с Рюге-57 на космическую станцию «Рюге-Альфа». Боро был мелким торговцем, он закупал у местных сборщиков гриб-сырец или уже готовый переработанный концентрат фиброзы и доставлял на станцию, где продавал по совершенно хамским ценам. Как и множество подобных ему людей.

Естественно, за два года, проведённых здесь, Алекс с энтузиазмом отработал затраченные на него средства, и даже больше. Полностью оправдал доверие. Прошлое как-то отошло на задний план, уступив место проблемам насущным и новым планам. Отдав долг совести, он уже кое-что стал откладывать для себя с прицелом на будущее. Ведь он мечтал когда-нибудь купить свой собственный космический корабль. Было уже накоплено около 1/10 необходимой суммы, ещё несколько лет — и можно было бы осуществить задуманное… а тут такая фигня, Боро улетает. Не то чтобы были прям большие сложности найти работу здесь, в купольном городе, или, например, на станции. Были уже и какие-то связи, и лицензия планетарного пилота.

Но…

Боро улетал в новый мир с новыми возможностями, а Алекс оставался здесь!

Рюге был миром второго класса, тогда как его родной Веруна-4 — третьего. Но жабочервь подери, это был всё-таки не первый класс. Просто ещё несколько лет таскать тонны тонн сраных грибов на развалюхе с планеты на станцию, чтобы в конце концов тебя сбил случайный пират, такой же бомж, как и ты, или разбиться об каменистую поверхность Рюга, из-за того, что полудохлый шаттл наконец-то сдохнет в полёте — так себе перспективы. Честно говоря, именно это было мотивом попробовать навязаться к Боро, а не сам страх потерять постоянное место работы.

«А ты нетерпелив», — сказал сам себе Алекс, самодовольно лыбясь. — «Очередное импульсивное решение на горизонте, орудия к бою! Наверное, я никогда не повзрослею, да, Джесити? Но так оно даже лучше».

За такими размышлениями прошло оговорённых два часа, и Алекс направился прямиком в зону космопорта в «Блювоидный мудант».

Часть 1.3 Мечтать не вредно

В назначенное время Боро не явился, но Алекс не стал дёргать его по комлинку, зная его взрывной характер, и решил просто ждать. В итоге Боро опоздал на полчаса. Алекс лениво тянул какое-то местное дешёвое пойло, изготовленное из фиброзы, как и вообще всё пойло и еда на Рюге. По большому барному визору показывали записи последних турнирных боестолкновений в битвах флотов за сектора, лучшие моменты. Ничего особо интересного, большую часть Алекс уже видел — но это помогало тратить время ожидания. Начался блок рекламы и новостей. Флот «Немезис» вербовал новичков, флот «Спарта» вербовал новичков, флот «Сириус» выдвигал какие-то требования к кандидатам, флот «Гидра», как всегда, вербовал только опытных пилотов, флот «Вендетта» вербовал вообще всех, ещё какие-то флоты…

Как раз в этот момент появился Боро, но не один. С ним был ещё какой-то белобрысый парень, не из бывших работников, это точно. Комлинк определил его статус как «без принадлежности к какому-либо флоту». Алекс помахал рукой, обозначив своё местонахождение, и они подсели к нему за столик.

— Это пилот Рэйвин. А это Алекс, — кратко представил их Боро.

— Пилот? — заинтересовался Алекс. — Какой корабль?

— «Молот», бро, — ответил Рэйвин.

«Ого, «стандарт» Т-6!» — удивленно подумал Алекс.

Такой корабль стоил не меньше 500 000 кредов. Класс «Стандарт» Тип-7 можно было бы взять примерно за 300–400 тысяч. Дешевле были только корабли так называемого «пиратского» класса или по-другому класс «вторичка» — произведённые на отсталых мирах третьего класса или в нелегальных секторах Чёрной Звезды из низкокачественных материалов и деталей. Не обязательно это была именно пиратская сборка, но то, что надежность оставляла желать лучшего, это однозначно. Был еще класс «реликт», но о таких кораблях даже мечтать не приходилось. Произведенные по «эдемским» древним технологиям, они были самыми крутыми и мощными, и самыми дорогими — и доставались только элитам или высшим званиям судей из флота «Белой Звезды». К примеру, элитский «реликт» Т-7 «Черная Смерть» стоил около 2х миллионов кредов, да и достать его было очень сложно.

Кроме деления по качеству технологической сборки, корабли делились по типу. Самыми распространенными и доступными были Т-7 и их немного усовершенствованные версии Т-6. Корабли Тип-5 чаще всего использовались как грузачи или мигракоры, миграционные пассажирские корабли. Далее шли «крейсера» — легкий или рейдер Т-4, средний или ударный Т-3, тяжелый или линейный Т-2. Супер-тяжелые крейсеры, по-другому «носители» или «мониторы», относились к Тип-1. Существовали еще боевые платформы, мобильные боевые станции судей, их условно относили к Т-0, но, по большому счету, они вообще кораблями не считались.

В каждом типе было несколько моделей, незначительно различающихся по характеристикам, и имеющих свои особенности.

Т-6 «Молот» класса «стандарт» был моделью с усиленной защитой и немного увеличенным грузотсеком. Смотря, конечно, по состоянию, но такой корабль стоил очень прилично. Довольно странно, откуда такой у какого-то молодого безфлота. Очень странно. Алекс недоумевал и, честно говоря, уже завидовал. Ему на такой минимум лет 5 впахивать и копить бы пришлось, и это не считая обвесов. Похоже, его новый знакомый не так прост, как кажется.

— Давно летаешь? — спросил он Рэйвина.

— Ну года два, наверное… как получил лицензию в 10 лет, так и летаю. Был в «Немезисах», сейчас сам по себе, — не без некоторого пафоса похвастался Рэйвин.

— Эээ, блин, давайте потом перетрёте эту лирику без меня, дело решим сначала, — раздражённо прервал их Боро.

Но Алекс и так замолчал, пришибленно обдумывая сказанное. Парень на год его младше, а уже есть собственный звездолёт Т-6, и уже был во флоте, хоть и в нижнем дивизионе, но наверняка поучаствовал в боях. Охренеть! Вот реально круто, так и надо, а не как он, по помойке контейнера возить чуть выше стратосферы. Как так у него вообще получилось? Алекс с завистью посмотрел на него в упор. Рэйвин добродушно улыбнулся.

«Наверняка повезло, или что-то нелегальное», — убеждал сам себя Алекс, — «Как ещё-то».

— Короче, Алекс, слушай сюда, хватит в гляделки играть, — сказал Боро. — Свой бизнес я тут продал, отправляюсь на Саккам. Как ты, наверное, слышал, там недавно заварушка случилась в секторе ВСД у «Гидры» с Другими. Ну ещё как обычно были судьи, все дела.

Алекс кивнул, все новостные каналы пестрили этим день-два назад.

— Да, там ещё «Фантомный» флот влезал, судьи докладывали о ликвидации Супер-предателя Даймона Вульфа, — сказал он.

— Супер-хренупер, ликвидация-хренация, фиброзу вам в мозги качают, а вы всему верите! На моей памяти его уже раз пять так мочили, толку-то — опять потом где-то вылезет, вот увидишь, — скептически проворчал Боро, — В общем, тема такая, я там собираюсь открыться на сбор потрохов от того винегрета. Есть мнение, что получится нехило поднять кредов. Вот, Рэйвин будет у меня пилотом. Ты, если хочешь, лети с нами. А там, может, поработаем как раньше. Парень ты неплохой — только ссышься и глухой. Шучу. Я тебя хорошо знаю, мне бы пригодился такой работник на новом месте. Заплатишь за размещение своей задницы в трюме 1000 кредов, довезем с полным комфортом! Мне меньше затрат на переезд, и ты получишь шикарную возможность, что скажешь? Дважды предлагать не буду. Вылет завтра, если что.

Алекс задумался. Ладно, что стоимость полёта для него будет в два раза больше, чем на обычном мигракоре, но тут условия, наверное, получше. Да и в любом случае, так быстрее. Беспокоило другое. Он-то думал, что Боро летит на планету классом выше, но Саккам… это же 3-й класс, такая же дыра, как Веруна-4. Вода по норме, воздух по норме, бабы стремные, жилье дорогое, да ещё поди, пиратов, как грибов за радиатором, из-за этих обломковых «сокровищ». Все-таки это сектор ВСД — Врат Судного Дня — там столько всякого отребья по жизни ошивается. Но, с другой стороны — а вдруг реально получится, жахнет во все сопла, к тому же Боро там будет. Опять же, ему наверняка и второй корабль-сборщик понадобится, и надёжный пилот, а тут вот он, Алекс, готовый на различнейшие прибыльные подвиги. Или нет? Или все-таки да?..

Эти мысли тянули его в противоположные стороны, причём довольно сильно.

— Слушай, босс, — пришла ему вдруг мысль, — А ниче, что пока мы долетим, это же недели 2, как не больше? Там уже всякая шушера самое вкусное растащит.

— Блин, Алекс, ты заколебал! Вот тебе обязательно гарантии нужны, ну ты че как маленький. Так не бывает, чтоб было лучше, а ты ничем не рисковал. Ну не будет этих обломков, будут другие. Да там на ВСД постоянно какие-то зарубы, будет че взять, ну, — отмахнулся Боро, — короче, летишь, нет? Говори сейчас.

— Лечу! — решительно выдал Алекс, махнув рукой, — Будь что будет!

— Вот это дело! Не боись, всё будет как надо, со мной не пропадаешь! — Боро пожал ему руку, и встал, — Так, я тогда пошёл, у меня ещё дела. Завтра в 9:00 по местному стартуем. Кто не придёт, ждать не будем. А теперь можете обсудить космическую политику и все такое.

Они быстро распрощались, и Боро ушёл.

— Ну что, по пивку за знакомство? — тронул за плечо Алекса Рэйвин, — не зависай, бро, все путем будет. Не первый раз летаю.

— Да, давай канеш, — очнулся от секундной задумчивости и Алекс.

Он думал о правильности выбора.

Но ладно, уже пофиг.

Алекс решил положиться на судьбу.

Часть 1.4 Мечтать не вредно

— Ну что, Алекс, прибухнем, раз такое дело? — утвердительно спросил Рэйвин.

— Давай, чего нам стесняться, — согласно кивнул Алекс.

Они опустошили стаканы с какой-то местной вырвиглазной бурдой, и сразу налили ещё.

— Блин, Рэйвин, как так-то? Вот ты уже побывал во флоте и звания наверняка какие-то там получал — и уже при собственном корабле. Поделись секретом! — сразу зашёл напрямую Алекс, все ещё морщась от противного фиброзного привкуса дешёвого алкоголя.

— Да это все не так сложно, как кажется. Вступи вон в любой флот, похрен в какой, хоть в самый стремный — сразу первое звание получишь. А там парочку контрактов сделаешь, да может, за сектор в турнире повоюешь, и дело готово — второе вот оно! — оптимистично ответил Рэйвин.

— А корабль? Корабль-то откуда? У тебя уже Т-6, даже не простая «семерка», — Алекс все равно сомневался, что все так просто.

Такая куча денег, просто так никто не даст.

— Какой там Т-6, ты его просто не видел! Одно название, ржавое ведро с болтами! — засмеялся Рэйвин.

— У меня ваще никакого нет… вон, шаттл только, корыто стратосферное. Да и то он не мой, Боровский, — грустно сказал Алекс и добавил, размышляя вслух, — Щас продал уже поди, и я, считай, уже не пилот.

— Ты просто не шаришь, бро! — доверительно произнёс Рэйвин. — Вот ты чем раньше занимался по жизни?

— Сраные грибы возил, с этой сраной планеты на сраную станцию, — угрюмо ответил Алекс. — За сраные копейки.

— Эй-эй, так дело не пойдёт, я не к тому… Давай-ка ещё жахнем для настроения!

Они выпили. И снова налили.

— В общем, слышал же про пси-дрим, оно же пси-драма или «Живая Мечта»? — спросил Рэйвин.

— Слышал канеш, стоит кучу бабла. Это когда типа псионный сон, и там всё, что ты хочешь во всех видах и со всех сторон. Вроде того, — ответил Алес, — Короче, развлечение для богатеньких долботрясов.

— Во! В точку, бро. Для этих самых говнюков, — Рэйвин сделал глоток, и продолжил, — Ты знаешь, а ведь я родился на Холдене. Занимался этой всей фигнёй. С 7 лет я проф пси-дример. Могу забацать любую, самую лютую дичь во всех деталях и сделать так, что ты проживёшь в ней несколько лет за несколько часов. И уж поверь, там будет реальнее, чем здесь. Надо только оборудование не слишком ушатанное и хороший псионик-телепат, а то сам я не очень в этом — умею только сочинять. Впрочем, говорили даже, что у меня в этом талант…

Холден! Это многое объясняло. Единственная планета земного типа во Внутреннем космосе. Сердце всего оставшегося человечества. Планета 1-го класса, самая лучшая из таких планет. Повезло же кому-то родиться там — видеть настоящие леса, реки, небо, прочую красоту. Там же находился самый древний и самый крупный город-эдем Санктус. И там же была основная база судей флота «Белой Звезды» — космическая крепость «Сияние Летающих Клинков». Повезло же кому-то сразу, на старте!

— Фигасе, так если ты столько лет профессионально по пси-дриму двигался, то кредов мог нормально нарубить. Понятно, откуда у тебя такой кораблик! Подняться в звании, опять же, мог. Без этих вот мутных приключений в зачуханных космических дырах вроде Рюга. Что пошло не так? Там что, внезапный поворот выпрыгнул на ровном месте? В тебя влюбилась богатая клиентка, но в порыве страсти захотела сожрать твою печень и вырвать яйца через ноздри, и ты бежал? Или на сеансе был один из капитанов флота «Вендетта» и жидко обкакался по случайке, а ты теперь у них кровный враг?? Да что вообще могло пойти не по плану?.. — довольно эмоционально выдал Алекс, подогретый алкогольными парами.

— Ты все ещё не шаришь, бро, — покачал головой Рэйвин и знаком показал выпить.

Что они и сделали.

— Вот скажи мне без всяких обходных, по-честному и прямо, кем бы ты хотел стать? — продолжил он, — Ну то есть, какая твоя цель в жизни? Есть же такая, полюбому.

— Ну есть, почему нет, у всех есть, — Алекс секунду помедлил, — хочу стать элитой!

— Вот прям хочешь и будешь жилы рвать, и лучше помрешь на пути, чем бросишь это дело?

— Ну… да.

— Вот тебе и да. А чего там такого, скажи? Ну я не в смысле что-то поспорить или поражать, я серьёзно, чтоб я понял твою мотивацию.

Алекс немного задумался. Серьёзно, значит.

Весь современный социум был постороен на званиях. Состоя в каком-либо флоте, выполняя различные работы и задания, не только боевые, человек постепенно повышался в звании. С каждым новым повышением открывалось больше возможностей, статус в обществе рос. Первое звание — новичок, потом боец, потом ветеран, потом майор, потом капитан… и, наконец, элита! Неограниченная сила и власть, креды рекой, уважение и восхищение. Но самое главное — жить в городах-эдемах и принимать чудесную «Амброзию», продлевающую жизнь и дающую неограниченные псионные силы. Стоило только войти в состав любого легального флота и достигать. И когда-нибудь достичь, войти в число избранных рода человеческого. Это казалось таким очевидным, таким правильным и понятным, что не стоило даже объяснений. И Алекс бы в других обстоятельствах не стал бы спорить и что-то доказывать на эту тему, но сейчас, в пьяном расположении духа, его понесло.

— А вот то там. Это ж ты прикинь — все возможности твои. Любое тело, любой бодификатор, можешь хоть мужчиной быть, хоть женщиной! У тебя ведь целая вечность в кармане! А почему? Да потому что ты биологически бессмертен, отстрелить мои ракеты! Псионные способности так раскачаны, что за километр можешь ложку погнуть силой мысли, да блин вообще все ложки и даже вилки с кружками в этом километре. Лучшие корабли, да блин, все лучшее к твоим услугам по щелчку пальцев. Живешь в раю, ешь лучшую еду, пьешь чистую воду, дышишь свежим воздухом. А еще, главное — ты легенда из легенд, практически бог во плоти! Это ли не вершина?! А тут… — Алекс красноречиво махнул рукой, — не, ну ты посмотри, в каком дерьме приходится копошится 99 % людей, а… и ведь не скажешь, что это несправедливо — надо только зажать жопу в кулак и двигаться к цели, проламывать преграды, понимаешь? Ты вот можешь стать элитой. Ну или я! Вот в чем суть, понимаешь, — и как бы подводя итог своей пламенной речи, Алекс грохнул кулаком по столу и решительным голосом произнёс, — Лучше сдохнуть, чем жрать из помойки!

— Да отлично понимаю. Вот он ты, стоишь в сияющих доспехах, элита весь из себя. В одной руке легендарный абордажный клинок, в другом бластер древних на вечных батарейках. Вокруг тебя гром и молнии. За спиной легион верных воинов-судей, и рядом сисястая бессмертная подруга, тоже из элит, которая любит тебя без памяти, вечно. И вы все вместе дружной толпой громите пиратские логова, освобождая бедных сексуальных рабынь из сексуального рабства.

Алекс было вспыхнул, набычившись на Рэйвина. Он сначала подумал, что тот насмехается над ним, но тот был совершенно серьёзным. И даже немного… грустным? Не очень понимая, Алекс решил сдержаться, хотя это было не просто.

— Ты не представляешь, насколько это частый заказ по сценарию в пси-дриме. Некоторые индивидуумы вообще десятки раз такое крутят. Или в нелегальных притонах на бесконечный дрим ставят, пока клиент боты не завернет. А те и рады, — тем временем продолжал Рэйвин, — Видал я все это дерьмо.

— Ну допустим, хрен с ним, что там у меня. Раз все такое обычное. А вот у тебя, например, какая цель? А, умник? — поддел его Алекс.

— Щас я тебе объясню, бро. Смотри. Вот на чем мы все держимся? Ну в смысле человечество, ну, то, что от него осталось, то есть. На элитах? Ни-хре-на. На судьях! Там, во Внешнем космосе, бушует Космическая Чума, которая сожрала древнюю звездную империю или что-то типа того. Здесь надсмотрщики-Другие жгут ересь почём зря, пираты пиратствуют, фантомы фантомят, а твои герои-элиты фиг знает чем заняты, кроме своего любимого бессмертия. Да что говорить! Ты сам посмотри, — Рэйвин пьяным жестом наугад ткнул в сторону барного визора, где показывали очередную запись каких-то сражений флотов, — тот же инцидент у ВСД! Ну кто там что сделал? Думаешь, «Гидры» там, или элиты в очередной раз встали стеной? Ага, два раза. Именно воины «Белой звезды» пошли, как и всегда. На смерть, натурально. С боевым кличем «За Эдем!» — а это значит за всех людей вместе взятых. И это есть истина! Обеспечивать красивые сны этим богатеньким овощам в человеческом обличии мЕНЯ до блевотины задолбало. Это не моё, чувствовал, что сам гнию и в гниль погружаюсь. Моё предназначение — стать судьей и причинять добро и справедливость всякой швали. А потом догонять и снова причинять, до полной победы. Шаришь?

Тут уже Алекс не выдержал и в голос захохотал.

Флот «Белой Звезды», он же флот судей, являлся чем-то вроде хранителя справедливости. Именно арбитры судей распоряжались организацией турнирных боев за сектора, именно они выбирали флот-победитель, именно от них зависел установленный порядок происходящего во всем Внутреннем космосе. Они были стражами порядка и истины, и, если понадобится, суровыми карателями. Более того, именно судьи оберегали элит и всегда бесстрашно сражались с Другими. Судьи не становились элитами никогда, у них была своя система званий, и суть их существования — служить и оберегать миры Внутреннего космоса от любых угроз. Они добровольно отказывались от возможности райского существования, оставаясь смертными до конца и принося себя в жертву ради всех других людей. Стать судьей было непросто — они сами выбирали и находили тебя. Но только если ты был того достоин.

— Не, ну ты канеш извини, но твои речи ещё более бредовые и пафосные, чем мои. Тебя послушать, так ты метишь не меньше, чем в спасители всего человечества! — сказал Алекс, давясь смехом. — Да полюбому на твоих пси-дримах капитаны обкакивались, а ты от них убег, а мне сейчас красиво заливаешь за честь и совесть!

Рэйвин тоже поддался смеху.

— Ну ты и кайфоломщик, Алекс! С тобой никаких высот философии не обсудишь!

— Ты вот лучше мне покажи силищу свою псионную неимоверную, раз уж ты там везде все видал в своих столицах. — Алекс скорчил воинственную рожу, — Давай по старинке, битва разумов — кто стакан опрокинет? По-мужски, поединок!

Это был старый прикол — естественно, как псионики они оба были настолько слабы, что даже каплю воды бы не подвинули. Но тем не менее, оба упрямо впились взглядами в стакан, стоящий по середине, изображая великое противостояние умов. Благо, что степень опьянения как раз способствовала подобного рода забавам. Достаточно поупражнявшись, они признали полное равновесие сил и заключили пакт о псионном ненападении.

Потом, в честь чего-то там, они опять выпили и плавно перешли к следующему этапу рыцарского поединка — борьбе на руках. Алекс не сразу поймал руку противника, поскольку рук у Рэйвина внезапно оказалось несколько, и они как-то расплывались в воздухе, а своя рука не очень-то слушалась. Но они снова сцепились в жестокой схватке — настолько жестокой, что с грохотом уронили свой столик и все стаканы с него, и какие-то там закуски. Результат поединка так и не был выяснен, поскольку вместо рефери подоспели вышибалы и, под невнятные крики Рэйвина «За Эдем, сучары!», вытолкали их на улицу.

И вот они стояли оба, держась друг за друга, шатаясь, под светом двойной звезды — и мир вокруг казался полным возможностей, и вселенная была так велика и так прекрасна, и вместе с тем так ужасна… и он, Алекс, был уже практически без пяти минут легендарным элитой, и лучший друг его, Рэйвин, был уже вот-вот ещё немного и судьей и архангелом-хранителем рода людского в одном лице, и все это вращалось и крутилась, и переполняло его.

Настолько переполняло, что Алекс в бурных чувствах повернулся к Рэйвину и произнес:

— Бро!.. Я!.. И ты!.. Буэээээээээээ

Всё-таки чувства вырвались из Алекса, его мощно стошнило на ботинки своего нового лучшего друга, а дальше он уже ничего не помнил.

Часть 1.5 Мечтать не вредно

Утро обещало выдаться поганым из-за вчерашних возлияний — но несмотря на это, ясность сознания быстро возвращалась к Алексу. В пьяном бреду ему снилась какая-то несвязная чушь — там была какая-то чрезмерно огромная и жирная жабочервь, и она приказывала ему подчиниться, а ещё он бесконечно убивал космических зомби, и потом ещё там вроде был Рэйвин и что-то говорил насчёт багрового тумана. Туман действительно был — в глазах Алекса. Но он очень быстро рассеялся, и похмелье как рукой сняло. Кто-то поставил ему антидот.

Кто-то Рэйвин.

Он копался в пилотской кабине, а Алекс валялся чуть дальше, в переходе между отсеками. Собственно, в итоге вчерашних приключений они оказались на корабле Рэйвина. Но как именно они там оказались — Алекс совершенно не помнил.

— Уже пора, бро. Восстань из мёртвых, щас Боро придёт, и рванем в пустоту! — бросил через плечо Рэйвин. — Надеюсь, у тебя не осталось тут никаких особо важных дел или особо ценного имущества.

— Да какие там дела с имуществом, у меня своего ток скафандр и душа — а больше нет ни шиша, — усмехнулся Алекс,подымаясь и отряхиваясь. — Спасибо, кстати, за антидот.

Рэйвин промычал «угу», пытаясь расчесать себя пятерней и выровнять помятую морду лица. Чтож, видок у них обоих был весьма не очень, надо было хоть немного привести себя в порядок для приличия.

На комлинк Рэйвина пиликнуло сообщение.

— Боро, — сказал Рэйвин и открыл шлюз.

Они с Алексом вышли наружу встретить босса и заодно подышать свежим воздухом.

— Алкаши, — приветствовал их Боро, все поняв с одного взгляда на этих двоих. — Так и знал, что так и будет.

Рядом с ним стояла какая-то черноволосая коротко стриженая девушка, перекинув через плечо весьма объемную сумку.

— Всё в норме, мы в полной сознанке! — шутливо отрапортовал Алекс.

Девушка нахмурилась, сверкнула на него чёрными глазами, потом на Рэйвина.

— А это что еще за клоуны? — резко бросила она, явно обращаясь к Боро, но не повернув к нему головы.

— Это мои люди. Пилот, — он указал на Рэйвина, — и… второй пилот, — указал он на Алекса.

Внезапно «повышенный» до второго пилота, что бы это ни значило, Алекс задумчиво посмотрел на девушку. Боро как будто сейчас оправдывался перед ней, чего на памяти Алекса он никогда ни перед кем не делал. Комлинк Алекса не мог прочитать ни её принадлежности к флоту, ни звания. То есть она не была безфлот, как Рэйвин, просто ее данные вообще никак не читались.

«Странная хрень,» — подумал Алекс, — «ну прям как в сериалах про пиратов».

— Если бы не поджимало время, и была другая возможность свалить с Рюга, я бы сейчас развернулась и ушла, — сказала она Боро, её голос был спокойным, но явно угрожающим, — ты, по сути, нарушил договор, и я учту это при расчёте.

— Но это всего лишь… — начал было Боро, разведя руками.

— Уже не важно. Стартуем! — оборвала его девушка и решительно поднялась по трапу, грубовато подвинув Алекса и Рэйвина.

— Эт кто? — спросил Рэйвин, почесывая затылок.

— Тебе знать не надо, не лезь, — Боро посмотрел девушке вслед, и, вздохнув, добавил, — Звать Кэт. Вроде бы…

Рэйвин пихнул Алекса в бок.

— Ну ты прикинь, бро, этож Таинственная Незнакомка! Мы просто обязаны к ней подкатить! — заговорщицки прошептал он.

— Канеш, ток надо решить, кто первый! — скорчив серьёзную рожу, подтвердил Алекс.

— Два дебила — это сила, — вздохнул Боро, поднимаясь по трапу, — ещё и стерва на корабле. Полный комплект, ну.

Часть 1.6 Мечтать не вредно

Алекс видел, как Боро, недовольно ворча в своей привычной манере, ушел в медотсек и там закрылся. Кэт ушла в грузовой блок и сидела там, занимаясь сборкой и наладкой своего скафандра, который достала из сумки. Увидев Алекса, она так посмотрела на него, что он сразу понял, что гостям тут не рады от слова совсем. Да и к тому же там оказался груз фибропласта — Алекс скривился — Боро оставался самим собой и пытался урвать любую возможность заработать хоть один лишний кред.

— Походу грибы — это моё вечное проклятье, — пробормотал Алекс и ушёл в пилотскую кабину.

Он молча уселся во второе пилотское кресло, рядом с Рэйвином. Соответственно, свободных мест на Т-6 больше и не было, если не считать техотсека — но там по доброй воле вряд ли бы кто-то стал проводить время. Хорошо, что это вообще была «шестерка», в классе Т-7 места было еще меньше, и они даже вчетвером бы не поместились, если, конечно, не запихать двоих в грузотсек.

Они взлетали.

Алекс наблюдал за манипуляциями Рэйвина, не мешая ему. Это было похоже на то, как он управлял орбитальным шаттлом, но были и различия. Когда-нибудь он тоже накопит на скиллмод с обучающим паком для космического пилота, получит лицензию и обзаведётся своим собственным кораблём. Когда-нибудь! Система искусственной гравитации работала стабильно, поэтому перегрузки не чувствовалось. А так, кроме скиллмода, ещё нужен был бодификатор на адаптацию тела к перегрузкам, долгому нахождению в космосе и прочиим нужным штукам для пилота.

Бодификоторы и скиллмоды были наследием древних человеческих технологий, они позволяли быстро изменять способности и внешность человека с помощью инъекций. Бодификаторы меняли физический облик и даже могли изменить строение внутренних органов или пол человека. Скиллмоды воздействовали на нейронные связи и центральную нервную систему, встраивая в человека определенный набор навыков, как будто он прошел какое-то обучение по специальности. Всего-то одна инъекция препарата — и твое тело менялось по заданным параметрам или ты приобретал нужные тебе знания. Эти вещи были обыденностью в современном мире, и Алекс вообще как-то не задумывался о них, но для каких-нибудь отсталых цивилизаций это выглядело бы как чудеса. Были еще и усилители псионных способностей, работавшие на схожих принципах, но они были ненадежны, и в оснвоном не легальны.

Алекс перевёл взгляд на визоры. Поверхность Рюга была сплошь изрыта кратерами, старыми и новыми, оставшимися от падения космического мусора и метеоритов, которые не сгорали полностью в его разреженной атмосфере. Бурые моря распространившихся везде и всюду фиброзных грибов казались чем-то вроде гигантской вышедшей из-под контроля плесени, задумавшей захватить весь этот мир. Кое-где вспучивались силовые купола городов, какие-то из них были уже заброшены — генераторы планетарных щитов древних медленно, но верно, выходили из строя, а технология их производства была утрачена. Без силового поля, непригодная для дыхания атмосфера проникала в города, люди покидали их, и фибропласт поглощал их один за другим. Только с трудом угадываемые в грибном месиве силуэты древних циклопических механизмов планетарного завода напоминали о былом величии человеческой расы.

Сейчас уже потихоньку начался сезон цветения спор, и оставшиеся города напоминали стеклянные шарики со светящимся зеленоватым снегом внутри. Алекс смотрел на все это и не испытывал никаких особых чувств, кроме, пожалуй, некоторого облегчения. Его больше вдохновляли будущие открывающиеся возможности. Все-таки не зря он согласился все бросить и лететь в другой мир с боссом!

ИИ корабля объявил о выходе в стратосферу, и Алекс, как и все остальные облачился в скафандр, на всякий случай. Орбита Рюга была заполнена космическим мусором после многих веков деятельности людей, и вполне вероятны были пробои корпуса, хотя большую часть мелочи должен был сдержать силовой щит, а крупняк — сбить система ПРС, если она была здесь установлена. Но бывало всякое.

— Пойдём через точку L5, - сообщил Рэйвин по комлинку.

Через шлема скафандров напрямую было уже неудобно общаться.

Не прошло и стандартных суток, как они достигли нужной точки. Прыжковый двигатель — «переходник» — был заряжен, ИИ корабля объявил трехсекундную готовность и начал отсчёт. Прыжок обычно осуществлялся с точек Лагранжа L4 или L5, они были вне планетарных магнитосфер, и там не действовали гравитационные силы, точнее, они уравновешивали друг друга. В точках L1 и L2 гравитационные переменные тоже сводились к нулю, но там было сильно воздействие электромагнитного поля самой планеты, что было выгодно для расположения там космических станций в плане защиты от солнечного ветра и прочих космических излучений, но серьёзно мешало пространственным прыжкам. Отсутствие магнитных и гравитационных влияний было критически важно. А точка L3 была слишком далеко, на противоположной стороне от планеты, поэтому к ней не полетели.

Ходило множество легенд об ошибке навигации при прыжке. Как корабли оказывались в неизведанных звёздных системах без шанса вернуться домой, и как пилотов похищали Другие для опытов в промежутке прыжка между входом-выходом из точек, и как люди оказывались даже врощенными в корпус корабля, и как корабль выходил из прыжка внутри какого-то объекта на той стороне, при этом молекулы перемешивались в одну общую кашу. Конечно, это была полная чушь, сказки для суеверных идиотов. Но, насколько знал Алекс, ошибки навигации действительно имели место быть — в таком случае заряд прыжкового двигателя тратился, но самого прыжка не происходило из-за каких-то ошибок в расчётах или неучтенном влиянии космических сил. Это было бы крайне неприятно — пришлось бы тащиться обратно на планету или на станцию и заряжать прыжковый двигатель заново. Опять же, это было нифига не дёшево, особенно по их финансовому состоянию.

Интересный факт состоял в том, что корабли Других плевать хотели на правила прыжков и могли позволить себе входить и выходить вне зависимости от точек. Вообще тупо в любом месте космоса, где им понадобится. Может, даже во Внешнем космосе летали — кто их знает? Тогда как люди больше 1000 лет заперты во Внутреннем космосе, состоящем всего из 3х, ну ладно, почти из 4х звёздных систем.

Мысль про Других Алекс додумать не успел, поскольку произошло микромоментное отключение систем корабля, как и всегда во время прыжка — и их корабль оказался в другой точке пространства. Никакой ошибки навигации не произошло, все было в порядке. Системы уже функционировали как им положено, и через визоры кабину залил зловещий красный свет. Багровое пламя закрывало все пространство и было со всех сторон.

— Система Рэд, точка L5, сетор Саккам. — ровным голосом сообщил ИИ «Молота».

Алекс и Рэйвин молча смотрели на визоры, захваченные величественным зрелищем мощи звезды супер-гиганта Рэда, еще называемой Злым Оком. Где-то там, с другой стороны звезды, в точке L4 находились Врата Судного Дня — памятник отчаянному рывку человечества. Печальный памятник бессмысленной жертве.

— Судный день придёт,

Врата судьбы отопрет.

Звезда снова взойдёт,

Мрак и Чуму разобьет.

Негромко пропел голос у них за спиной гимн флота Судного Дня.

Алекс и Рэйвен резко обернулись, вздрогнув от неожиданности — это была Кэт. Они не заметили, как она подошла, а ведь она была в скафандре. Кэт молча развернулась и ушла обратно в грузотсек.

Они переглянулись.

— Огонь баба! — резюмировал Рэйвен.

— Ваще огонь! — согласно кивнул Алекс.

Часть 1.7 Мечтать не вредно

До мира Саккам от точки прыжка L5 лететь было гораздо дольше, чем в случае мира Рюге. Около двух недель на полной тяге межпланетного движка. Это объяснялось во много раз большей орбитой Саккама. Когда-то, миллиарды лет назад, звезда Рэд начала исчерпывать свое водородное топливо и превращаться в огромный красный шар огня, поглощая собственные планеты одну за другой. Сейчас в системе Рэда осталось всего два мира — Гигер и Саккам.

Являясь карликовой планетой, в результате воздействия приливных сил, Гигер медленно разрушался. Для постоянной колонизации он уже не подходил, и там обитали только отчаянные шахтёры в поисках ещё не разработанных ресурсов, которые можно было обнаружить при удачной подвижке тектонических плит. На орбите болтались малонаселенные РЗС — ремонтно-заправочные станции, коммерческая и социальная жизнь мира находилась в стадии полутрупа, чему немало способствовали периодичные пиратские рейды. Тем не менее, класс планеты относился ко 2-му из-за находящейся там боевой крепости судей и развалин бывшего города-эдема Игнис, заброшенного еще со времен Битвы Судного Дня.

Саккам был более населен. Так же, как и Гигер, он был карликовой планетой, но пострадал от прожорливого Злого Ока в меньшей степени. Конкретно для людей, близость красной звезды пошла ему на пользу — в результате приближения её оболочки, пробудился криовулканизм, и растопленная газово-ледяная оболочка начала образовывать что-то вроде атмосферы и водоёмов. Издалека, на визорах, Саккам казался чем-то вроде кометы — из-за малых размеров и малого притяжения, он был не в состоянии удержать большую часть выделяемых газов, и они создавали визуальный эффект хвоста, улетая и рассеиваясь в космосе.

«Зато там нет проблем с водой», — подумал Алекс. — «Дохрена воды — это же так офигенно, никаких тебе ограничений. Главное, чтоб без радиации».

Автопилот был настроен, ИИ корабля был в готовности — так что делать было нечего. В современном мире всю сложную работу по контролю механизмов выполняли искуственные интеллекты с заданным набором характеристик. В полном смысле слова это не были самостоятелные интеллектуальные системы-личности, как в древней империи людей. Сейчас это были всего лишь жалкие копии копий своих высокоразвитых предшественников. Тем не менее, современные ИИ вполне справлялись с решением утилитарных задач, в которых требовалось много рутинных вычислений или однообразных действий, и при этом не требовался творческий подход живого человеческого разума.

Алекс и Рэйвин играли в кошкадемон-грыза-геночервь. Кто проигрывал, непременно должен был выполнить мега-коварный план «Захват противника врасплох путем хаотичных и непредсказуемых действий». А именно:

Прийти в грузотсек к КэтС порога заявить ей о желании немедленно слиться в акте безумной любвиСтойко выдержать её реакцию

В крайнем случае допускалось бежать, если запахнет горяченькими люлями, но это уже было как бы не то.

Пока счёт был 148:152 в пользу Рэйвина, планировалось остановиться на 500. Для полной статистической достоверности.

Боро пребывал в плохом расположении духа, его бесило это долгое болтание в пустоте на орбите Рэда — «как спора в глазу у жабочерви» по его выражению. Он в основном находился в медотсеке и спал, или ворчал на все и вся, или все одновременно.

Кэт тоже не баловала общением. В свободное время она выполняла физические упражнения. Хотя в этом не было абсолютно никакой необходимости — ее адаптированное с помощью бодификаторов тело никак не страдало от долгого нахождения в космосе, как и у любого другого пилота. Скорее всего, ей было скучно, и она убивала время таким образом. Впрочем, в скафандре делать это было то ещё извращение. Или она вылезла из него для этого? Риск смерти от разгерметизации против риска смерти от скуки? Алекс и Рэйвин часто обсуждали это.

— Как думаешь, а Космическая Чума реально есть? — спросил между делом Алекс у Рэйвина, припоминая свой пьяный сон, — Ну, как в сериалах по визору. Типа там зомби-космонавты и все такое прочее.

— Отбрасывая вероятность того, что ты просто хочешь отвлечь меня от моей стратегии победы в нашем поединке — по большому счету, да, — ответил Рэйвин, — Но только не эта хренотень с зомбями и прочее. Мы же не знаем, что там случилось охренилиард лет тому назад. Факт у нас только один. Наш вид заперт во Внутреннем космосе, и все попытки его покинуть ни к чему не ведут. Точнее, ведут. Как из одного места выскакивают Другие и устраивают армагеддец. Как 86 лет назад в БСД. Ну или как в недавнем инциденте.

У Алекса выпал геночервь, у Рэйвина грыза. Грыза пожирает геночервя, Рэйвин выиграл. Счёт стал 148:153. Конечно, Алекс все время пытался поднапрячь свои хилые пси-силенки, но никак не выходило. Интуиция не включалась. Он подозревал, что Рэйвин делает то же самое, но либо за счёт прошлого дримерского опыта у него дела с псионикой были лучше, либо ему просто везло.

— А вообще, что-то такое полюбому было. Может, война какая. Скорее всего, я думаю, война, — развивал мысль Рэйвин, — Вот посмотри. Уже и мало людишек осталось, и то, все чего-то делим и делим, поделить не можем.

— Не, ну это как раз нормально! — возразил Алекс, — Борьба за ресурсы, все такое. Технологии деградируют, знания утрачены, все астероиды и планеты на 100 раз выработаны и переработаны. По сути, тут уж кто сильнее и достойнее, тот и живёт в городах-эдемах. Остальные фиброзу жуют, если она им вообще достанется.

Между тем счёт стал 148:154.

— Эй, давай сделаем паузу, мне что-то не прёт, — картинно взмолился Алекс. — Ты лучше скажи, что если бы тогда в Битве Судного Дня все бы получилось?

— Давай остановимся, раз ты сдаешься! — поддел Рэйвин. — А что получилось-то? Никто ж толком не знает. Ну был этот Судный День, и что? Столько времени прошло. Остались только восстановленные хроники, которые напрочь переврали, да по визору крутят сериалы на эту тему. Ну а там и зомби есть, и вся остальная ересь.

— Да вот нихрена я не сдаюсь! Кошкадемон! — парировал Алекс. — А то, что недавно приняли неизвестный сигнал, как раз совпадающий по времени с недавним инцидентом? Может это зомби шлют нам привет и просят отправить им свеженьких мозгов по почте?

— Геночервь, бро! 148:155! Кажись, кое-кто скоро пойдёт испытывать удачу с загадочной леди и получит по хлебалу заодно. И это буду не я! — торжествовал Рэйвин. — Да как им отправить? У нас тут почтальоны с ума посходили — сами посылки отбирают, типа чтоб зомбям не жилось шикарно. Вот пусть друг у дружки и грызут, чего у них там осталось. А может, это вообще инопланетные захватчики фотки своих оголенных щупальцев шлют во все края галактики, ну так для прикола.

— Ах ты!.. Ну все, держись! — Алекс яростно выбросил грызу, как оказалось, на грызу Рэйвина, ничья, уже что-то, — А Другие с той стороны тоже устраивают дезинфекцию всего что ни попадая, без разбора своих и чужих?

— 100 % да. Они ж инопланетные говнюки, у них своя логика набекрень, — сказал Рэйвин, жестом призывая продолжить поединок, — Может, они вообще человеков поработили и всех переработали в биореакторе, а оставили чуть-чуть во Внутреннем космосе, типа как в зоопарке. Смотрите, уважаемые инопланетяне, какие деграданты бывают, и что они сами с собою вытворяют. А остальных того, на пищевой концентрат. Или типа в рабство, строить что-нибудь злодейское инопланетянское, и главное, бессмысленное. Чтоб ещё более злодейски получалось. Может, и еще кучу таких же горемык-цивилизаций на взлёте подрубили, заперли по банкам и смотрят, хохочут по-своему, злорадствуют.

Алекс задумался.

— Вот бы интересно посмотреть на них вживую! Что за страшилы они такие. Или это инопоанетные красотки-амазонки, ждут истинных альфа-самцов, вроде тебя и меня?

— Было бы неплохо, — согласился Рэйвин, — да только сам знаешь, ни одного корабля Других никогда не было сбито или захвачено на абордаж. Нет подтвержденных случаев. Даже в БСД, когда был мощный замес, и бились все насмерть, включая многих элит — не было такого. У них защита такая, хз какая, такое как бы искаженное пространство вокруг них, бесполезно стрелять.

— Да уж, знаю… Какая-то грустная хрень получается. Мож ты их к ногтю прижмешь, когда станешь главным судьей?

— Полюбому прижму, бро. Ток когда ты станешь самым крутым элитой и мы вместе напинаем им их инопланетянский розовый зад!

Часть 1.8 Мечтать не вредно

На десятый день пути, на счёте 366:390 в пользу Рэйвина, пришлось несколько скорректировать курс, причём не запланировано. Ничего такого не случилось, просто Боро в резкой форме заявил, что если они прямо сейчас не высадятся где-то — он за себя не отвечает. И ему стоило верить. Это был психический синдром долгого нахождения в малом коллективе в малом пространстве. Алекс был не подвержен ему, поскольку ещё на Веруне-4 ему в детстве поставили психзащиту от этого, как всем обитателям тоннельного мира. Рэйвен же, как пилот, получил эту психзащиту в комплексе со скиллмодом, Кэт, видимо, тоже. А Боро — нет, и почему он заранее об этом не позаботился, было решительно непонятно.

Во избежание каких-то внезапных внезапностей с его стороны, да и в общем задолбавшись терпеть его все ухудшающееся настроение, «Молот» лег курсом на ближайшую РЗС, находящуюся на дальнем спутнике-планетоиде Саккама. Эта РЗС «Саккам-дзета» находилась под контролем флота младшего дивизиона «Немезис». При подлете их корабль просканировал патруль флота, и не найдя ничего незаконного и приняв данные пилота и корабля, дал добро на посадку. Сама РЗС «Саккам-дзета» была старой, как и многие другие РЗС, и за счёт постоянных повреждений, ремонтов и переделок больше напоминала несуразную груду хлама. Тем не менее, она продолжала исправно выполнять свои функции, производя дозаправку, подзарядку и дооснащение кораблей «Немезиса».

Рэйвин пристыковался в ближайший свободный док. Боро рвался «наконец на свободу от ваших долбаных рож», и Алекс с Рэйвином решили тоже немного прогуляться, раз случилась такая фигня. Кэт же, напротив, была крайне недовольна переменой маршрута, и что-то там высказывала Боро, а он ей не то возражал, не то просто отмахивался. Алексу показалось, что Кэт объявила Боро о том, что прямо сейчас покинет корабль и свалит насовсем. Что-то они там не поделили.

Вся группа вышла из корабля в скафандрах, хоть и с открытыми забралами. Правила хорошего тона предполагали обезопасить себя в подобных местах на случай той же банальной разгерметизации или чего-то в этом роде. Они проходили узкие портовые коридоры, молча двигаясь среди наваленных грузов, вездесущего мусора, иногда встречая таких же молчаливых пилотов, мрачных ледовых шахтеров или грязных грузчиков-механиков. Все четверо были не в настроении общаться.

Переработанный воздух станции вызвал у Алекса не самые приятные воспоминания, как и тусклое освещение, и вообще сама обстановка, в которой они «гуляли» милостью Боро. Алекс украдкой смотрел на скафандр Кэт. Он давно заметил, что он был необычным, он таких никогда не видел — впрочем, он не много-то в жизни и видел. Для сравнения, их с Рэйвином скафандры, заплата на заплате, неуклюжие и старье. У Боро конечно был поприличнее, но все равно со скафандром Кэт не шел ни в какое сравнение. Её скафандр тоже видал виды, но он был гораздо более мобильным и аккуратным. И более прочным на вид. Учитывая то, что Кэт постоянно с ним возилась, можно было предложить, что и функционировал он на отлично. Не боевой доспех, но что-то подобное тому.

Его мысли прервал Боро. Точнее, Алекс сходу налетел на него, потому что он резко и без предупреждения остановился. Они ещё не вышли из портовой зоны, и Алекс подумал, что там впереди перемещают какой-то груз и надо немного подождать, прежде чем идти дальше.

Но это было не так.

Впереди стояли два непонятных человека — судя по знакам отличия, один был пилотом из флота «Вендетта», второй пилотом из флота «Немезис».

— И че это за херня? — услышал он за спиной раздраженный голос Кэт.

Обернувшись, он увидел сзади ещё двоих из «Немезиса». Выходило так, что они оказались заблокированы в портовом коридоре. И он бы подумал, что ребята просто подошли радушно их поприветствовать в качестве гостей на станции или за чашечкой местной косорыловки обсудить последние новости — если бы не бластер, направленный прямо на них пилотом «Вендетты». Что было у других, нельзя было толком разглядеть в полумраке коридора, но что-то явно было. У Алекса самого был мини-разрядник на случай незапланированных переговоров — все-таки он родился и жил в низкоуровневых колониях, и там по-разному могло быть. Но Алекс с помощью него максимум бы травмировал противника, а вот противник бластером просто-напросто пристрелил бы его за секунду. И вообще, разрядник надо было сначала вытащить из кобуры, которую Алекс от большого ума не расстегнул перед выходом. Без вариантов, внезапно понял Алекс. Спина мгновенно покрылась холодным потом, конечности стали ватными. Было ли какое-то оружие у Боро и других, он не знал — но им-то тоже сначала надо было это вытащить, а противник уже прицелился и держал палец на курке.

«Вот и погуляли», — промелькнуло у Алекса в голове.

— Слышь ты, говна кусок, думал кинуть флот и свалить в другой сектор? — злобно произнёс «вендеттовец». — Забыл, что мы в союзе с «Немезисом», и сам же высадился в их секторе? Тупорылый ты ублюдок.

«Так получается, Боро не просто продал бизнес, он бежал… Вот к чему вся эта спешка!», — понял Алекс. — «Твою ж мать!»

— Подождите, я все… — начал было Боро, побледнев.

Но он не успел договорить — сверкнула короткая вспышка, и его обугленные мозги брызнули на грязную переборку. Какие-то мерзкие горячие капли залетели Алексу за шиворот. Тело Боро осело, как мешок гнилой фиброзы.

— Иди теперь нахер со своими деньгами! «Вендетта» не прощает! — он перевёл взгляд на остальных.

Алекс не мог двинуться и не мог произнести ни слова, в шоке от увиденного. — Я хер знает, какие были у вас с этим уродом дела…

Договорить он не успел. Алекс дальше толком не понял, что произошло. Серая тень метнулась мимо него, создав лёгкий ветерок. В то же мгновение «вендеттовец» оказался внезапно с гротескно вывернутой рукой, из которой даже сквозь скафандр торчали кости и хлестала кровь. Только тогда он понял, что это была Кэт, он осознал это уже на её завершающем движении — когда её нога, облаченная в полудоспех, с треском врезалась в голову «вендеттовца». Удар был такой силы, что отбросил его на переборку, и он больше не встал. Не помог даже шлем.

Одновременно с этим сверкнуло ещё несколько вспышек, Алекс сначала не увидел, кто это стреляет, ему показалось, что это «немезисы» — но это опять была Кэт. Она забрала бластер у теперь уже мёртвого «вендеттовца» и с помощью него сделала мёртвыми еще и «немезисов». Она действовала настолько быстро и чётко, что никто ничего не успел сделать. Противно запахло паленым мясом. Кэт замедлилась и, подойдя к каждому из противников, сделала по контрольному выстрелу в голову. Причём все это она проделала с абсолютно спокойным выражением лица, как будто только что зубы почистила, а не грохнула 4х флотовцев.

— А вы че встали, дебилы? Ну-ка брысь отсюда, и чтоб через час вас не было на станции! — прикрикнула она на них с Рэйвином и, засунув бластер запазуху, быстро исчезла в глубине коридора.

— Ну звездец! Полный звездец! — первым очнулся Рэйвин. — Валим, Алекс, валим!

Они побежали обратно к кораблю, куда ещё. Кровь стучала в висках — если честно, Алекс порядком запаниковал от таких поворотов. Все планы жабочерви под хвост, Боро нет, ещё и трупаки флотовцев на подконтрольной им станции.

— Слышь, бро, давай я быстро корабль активирую, а ты метнись до терминала, — прокричал на бегу Рэйвин, — быстро бери пилотскую хрень, сразу коли в себя, у тебя, я помню, были деньги. Ну! На корабль, ты говорил, копил там что-то — вот щас их потрать, должно хватить.

— Да нахера это-то сейчас?! — не понял Алекс.

— На случай, если меня подстрелят, как Боро, ты хоть сможешь свалить. Коды от корабля я тебе скину, понял?

— Понял!

Они разделились.

Со стороны Рэйвина это было дальновидно и очень благородно. В то время, как разум Алекса поглотил страх, Рэйвин смог думать наперёд.

«Эх, не сказал ему спасибо, хороший все-таки друг!» — так думал Алекс, подбежав к первому попавшемуся портовому терминалу.

Терминал не работал.

«Так, следующий! Нужен следующий, он точно будет работать. Соберись! Быстро!» — сам себя подгонял Алекс.

Следующий действительно работал. На счету Алекса было чуть больше 15 тысяч кредов, комплект пилота стоил 12 тысяч. Дороговато конечно, но сейчас не до экономии. И почему только он раньше этого не сделал, ну прям как Боро затупил.

Деньги мгновенно считались с комлинка, и автомат тут же выдал две капсулы: одна — необходимый комплексный бодификатор, вторая — комплексный скиллмод пилота. Бодификатор можно было вкатить и сразу, но лучше было это сделать в медотсеке корабля — мало ли как пойдёт, да и понадобится некоторое время на перестройку организма. Скиллмод вообще придётся подключать через бортовой ИИ, это не 5 минут делов.

Фиг с ним. Торопливо спрятав капсулы в карман скафандра, Алекс быстро двинулся к доку, где его ждал Рэйвин на корабле.

Только вот он не ждал.

Корабля не было. Алекс сначала подумал, что перепутал док, но «Молота» не было и в соседнем, и ещё в соседнем… его вообще не было. По комлинку Рэйвин не отвечал.

Алекс перестал метаться и устало опустился у грязной станционной стены. Им овладело опустошающее отчаяние.

Вот теперь был действительно полный звездец.

Часть 1.9 Мечтать не вредно

Через несколько минут паники до Алекса дошло, что пока он тупо сидит тут и распускает сопли, лучше не станет. На станции уже наверняка тревога по флоту, если нашли трупы. Надо было срочно что-то делать. Срочно!

Он резко вскочил и двинулся обратно к терминалам, стараясь при этом не медлить, но и не выдавать себя спешкой. Им овладела лихорадочная жажда действий.

«Хрен вам всем в поперёк шлема, я выберусь! Хрен вам всем, хрен!..» — так думал он, через стучащую в висках кровь, внутри скафандра стало жарко.

Рэйвин, сука такая, все-таки кинул его. Друган, охренеть! Предатель конченый, и больше ничего — как только запахло жареным, сразу резко дружба прошла. А если не кинул, допустим, его эта Кэт грохнула и отобрала корабль?.. Теперь уже не узнать. Теперь Алексу казалась довольно странной идея отправить его на терминал за якобы срочной покупкой пилотского пакета. Было ли это изначально планом Рэйвина, как избавиться от Алекса и свалить по тихой, пока его возьмут флотовцы — неизвестно.

Но факт оставался фактом — Боро мёртв, Рэйвин куда-то делся, Кэт тоже. Алекс совершенно один глубоко-глубоко в этой жопе.

«По логике,» — думал Алекс, — «ну ещё неизвестно, как быстро обнаружат трупы».

С учётом того, что это станция 3-го класса, контроль за порядком тут не особо — так что какое-то время у него есть. Скорее всего, пара часов, не больше, но есть. И опять же. Не он убивал — но это, по всей вероятности, придётся доказывать… свидетелей нет, мозги Кэт предусмотрительно сожгла бластером, так что псионик не прочитает последние воспоминания мертвецов. Если Алекса возьмут, то придётся объясняться во всем этом дерьме именно ему. Если его вообще послушают, а то еще как с Боро — «Вендетта не прощает» и мозги на пол. Усилием воли остановив вторую волну паники, накатившую от красочных воспоминаний о произошедшем, Алекс перебирал варианты действий.

Их было немного.

Первая идея — тут же сесть на миграционный корабль в другую систему, и досвидос, Злое Око. А дальше по ходу дела разбираться. Место стоило 500 кредов, у него оставалось 2000 — так что норм.

Однако тут оказался облом. Мигракор в другие системы летал с этой задрипаной станции раз в неделю и ушёл 3 дня как. Неделю ждать до следующего. Жабочервь подери!

Так, ладно, что ещё следующее?

Алекс стоял у терминала, его взгляд упал на массу постоянно всплывающих объявлений о вербовке во флоты. Почему нет?! Если войти во флот, будет хоть какая-то протекция, там уже будет пространство для маневра. Конечно во флоты старшего дивизиона не сунешься просто так — нужен пилотский или абордажный опыт и, желательно, нормальный корабль. А вот флоты младшего дивизиона…

«Флот такой-то — берём новичков без всяких условий! Поможем с лицензией пилота и кораблём! Реальный шанс заработать звания, постоянные высокооплачиваемые флотские контракты, адекватное командование, полное техническое обеспечение и в придачу крутая флотская форма с красивенькими знаками отличия!» — примерно в таком духе звучало большинство объявлений. В ситуации Алекса это было офигеть как заманчиво. Тем более, пак пилота был у него в кармане, что уже должно быть некоторым бонусом при рассмотрении его кандидатуры. Да, корабля нет, но вроде вон, обещают с ним «помочь», так что, наверное, так норм. А там, может, в ближайшее время получится свалить отсюда.

Алекс посмотрел по терминалу карту-план РЗС «Саккам-дзета» и скопировал её себе на комлинк. Чтобы добраться до вербовочных пунктов, нужно было выйти из зоны посадочно-погрузочных терминалов и идти в сторону космобара «Весёлая глазоколка». Везде и всюду, во всех космопортах все дороги вели в бар. Вербовщики, пилоты, псионики, торговцы разного рода — вся возня происходила именно там и около.

Он решительно направился туда.

Выйдя в прилегающую зону космопорта, он оказался в более людном месте. Достаточно много людей ходило вокруг — Алекс с опаской посматривал на тех, кто был со знаками флотов «Немезис» и «Вендетта». Но на него вроде не обращали внимания. Да и вообще по станции не было заметно особой суеты, никаких сирен не выло, патрули не бегали с бластерами наизготовку. Алекс старался передвигаться с общим потоком, не отсвечивая.

«Может ещё и ничего, обойдётся как-нибудь,» — подумал он.

Да уж, вся эта затея с перелётом в другой мир теперь казалась ему верхом идиотизма. Вот какого хрена? Поверил в романтику, ну жрать грибы, великий покоритель космоса! Вот к чему это все привело. Гребаный Боро, гребаный Рэйвин, гребаная Кэт!..

Первым попался вербовочный пункт «Немезиса», но заходить туда с намерением попасть во флот было равносильно засовыванию головы под дюзы работающего корабельного движка. Алекс двинулся дальше.

Дальше был флот под названием «Легион» — Алекс что-то слышал про него, у них вроде был даже какой-то неважный сектор под контролем, то ли в системе Рэд, то ли в системе Двойной звезды Скарлетт-Блай. Над неприметным входом горела неоном синяя пятиконечная звезда в круге, что означало пункт вербовки. Алекс отворил дверь, грязную и ржавую, как и все вокруг, и нерешительно вошел.

Внутри, в тускло освещенном крохотном помещении за пластиковым столом сидел сам вербовщик, в 3-ем звании флота — ветеран. В данный момент, положив ноги на стол, он неспеша ел палочками из коробки с самогреющимся пищевым концентратом и смотрел что-то по комлинку на полной громкости. Алекс обратил внимание, что рядом с ним, прислоненный к стене, стоял разрядник — не мелкая игрушка, как у него, а полноценная штуромовая модель.

— … таинственный Сигнал из Внешнего космоса, принятый три недели назад всеми станциями Рэда, говорит о том… — заметив Алекса, вербовщик выключил комлинк, убрал ноги со стола и отставил еду в сторону.

— Прошу пардона, технический перерыв, — улыбнулся он и посмотрел на Алекса, — Но! Я готов прерваться ради нового перспективного воина нашего флота… я правильно понял?

— Да, точно. Хочу вступить к вам во флот, прям сейчас и срочно. Завоевать все возможные сектора и все такое прочее, чего там положено у вас говорить, — резковато и грубовато от волнения ответил Алекс.

— Ну все, огонь тогда! — рассмеялся вербовщик, не обратив внимания на его тон, — Что там у тебя по жизни, каким воздухом дышишь? — вербовщик сверился с комлинком, — Вижу имя Алекс, во флотах не состоял, пилотского или абордажного опыта нет, лицензия планетарного пилота…. Хммм.

— Да у меня есть уже пак пилота, надо только прохавать, — Алекс достал из кармана две капсулы и предъявил вербовщику.

— О, нормас, отлично! — сказал тот, — Корабль какой?

— Ну это, корабля как бы ещё нет…

— А че так? Или решил купить после постановки пака? — спросил вербовщик. — Ну по уму, конечно, так лучше, тут тебе во флоте совет дадут, что и как. И даже по первому званию будет возможность что-то дешевле взять у наших поставщиков. Одобряю, разумно!

— Ну я думал, вы с кораблём поможете… в объявлении такое всякое. Я сам сейчас точно его не смогу купить. А во флоте нормально потом выложусь, не вопрос.

— Ну не, пилот, так не пойдёт! — засмеялся вербовщик, — Ты шутишь что ли? Нет?.. Ну ты сам посуди — ни опыта, нифига. Вот был бы ты опытный пилот, подумали бы. Ты сам посуди, кто ж будет в тебя вкладывать, только тебе корабль дадут — свалишь в другой флот и поминай как звали… — вербовщик остановил жестом готового возразить Алекса, — да ты не горячись, смотри. Мне-то пофиг лично, я могу отправить во флот заявку хоть сейчас, не пропустят. Смотри сам.

Прямо при Алексе, вербовщик заполнил анкету кандидата и направил её через комлинк во флот на рассмотрение. Уже через минуту томительного ожидания пришёл отказ.

— Вот, понимаешь? Тут хоть 10 раз ты честный и хороший, но риск не оправдывается, как правило. Статистика! — вербовщик пожал плечами, — Иди, поработай в порту техником или ещё что, а там кредов поднакопишь, возьмёшь какое-нибудь корыто, любое. И приходи. Я тебя отмечу у себя, возьмут наверняка, если корабль есть. А там его дооснастят и все в поряде будет, это я тебе точно говорю.

— И что, совсем без вариантов? Блин, совсем что ли никак? — занервничал Алекс.

— Сорян, но сам видишь, — сказал вербовщик, по его тону было ясно, что лично для него вопрос закрыт, — Не я тут решаю.

Алекс, развернувшись, вышел. Не было у него времени быть снова кем-то вроде рейсового доставщика фиброзы на местный лад. Те же яйца, только в профиль!

С нехорошим предчувствием он зашёл в следующий подобный флотский пункт. Там повторилась та же история. Как и в остальных других. Он обошёл, наверное, штук пять, везде был отказ — несмотря на заманчивые тексты в объявлениях, где обещали немедленный приём хоть кого хоть куда и золотые горы впридачу.

Неизвестно, сколько времени он так потерял на эти бесполезные попытки. Отчаяние удушающим мраком снова подступало со всех сторон, в животе холодело… неужели нет выхода?

Полутемные коридоры, грязные стены, кругом мусор, отсветы неоновых вывесок и реклам, везде какие-то стремные люди — все это сгустилось и давило безысходностю, как мерзкая вонючая могила, затягивающая Алекса внутрь себя. У него возникла мысль тупо пойти в бар и напиться до потери пульса, и будь, что будет. Но он сразу отогнал её, испугавшись искушения — чтобы выбраться, нужно оставаться по возможности в здравом уме и что-то делать, а так точно конец.

— Эй, уважаемый пилот, можно минутку внимания? — раздался незнакомый хриплый голос откуда-то со стороны.

Алекс напряжённо обернулся и увидел, как к нему подошёл какой-то человек, не флотовец. Алекс быстро глянул на свой комлинк. Прям как у Кэт, звание и принадлежность не читаются, но есть.

— Всё в порядке, — спокойно сказал человек, — я в курсе твой проблемы и могу тебе помочь.

— Че надо? — исподлобья посмотрел на него Алекс, приготовившись ко всему.

Пират? Или его уже нашли?..

— Меня зовут Кобра, я думаю, ты уже увидел, все что надо, — дружелюбно продолжил тот. — я не флотовец, но человек деловой, и у меня есть к тебе предложение. Только тебе и только сегодня, могу предложить корабль. Настоящий! Никаких подстав, все честно. А ты мне в ответ поможешь. Как тебе такое?..

— Как ты?.. — начал было Алекс, но остановился.

Конечно, ну как еще этот Кобра мог узнать — скорее всего увидел, как Алекс ходит от одного вербовщика к другому. Или кто-то из них ему на комлинк слил инфу. И что это за дело, понято. Скорее всего что-то не совсем легальное, это ясно. Иначе с каких херов ему вдруг корабль просто так достанется? Алекс несколько секунд делал мучительный выбор. Да по сути, выбора не было — или он рискует сейчас, или остаётся здесь с понятным исходом. Хотя, смотря что нужно.

— Ну и в чем прикол? — осторожно спросил Алекс.

— О, вот деловой разговор делового человека, — криво ухмыльнулся Кобра. — Всего-то надо сгонять по-быстрому на Даларан-3, и кораблик твой. Отличнейший, кстати, корабль. «Семерочка», починена, заправлена, обвесы кой-какие есть. Всего-то грузик закинешь ребятам, там его нужные люди примут и все! Может, премию какую ещё заработаешь, если все в поряде будет… да что бы и не быть, а?

— Лады, отвезти какую-то херню, и чтоб никто ничего, я правильно понял? — утвердительно сказал Алекс. — И какие гарантии?

Так-то это предложение казалось ему реальным выходом. Тем более лететь в другую систему — вообще то, что надо. Понятно, что не легально, смотря что за груз такой. Ну блин, в любом случае, один раз слетать, только аккуратно, и все, забыть все это как страшный сон. Если он будет осторожен, ничего не будет.

— Какие такие гарантии, дружище, сам же все понимаешь. Ты парень нормальный, я это вижу. Не какой-то кидок или отморозь. Я тебе честно скажу, по факту это будет лед с Саккама, ну а что в реале — тебе знать не надо. Летишь из пункта А в пункт Б, сдаёшь ледок, и свободен, и с кораблём. Сечешь? — разъяснял Кобра, — А то может и понравится, ещё посотрудничаем, чего в жизни не бывает!

После последней речи, где Алекса назвал «нормальным парнем» Боро, дело кончилось трупами и жопой. Не без основания Алекс опасался и сейчас чего-то такого в итоге.

«Да ну нахрен,» — подумал он. «Один фиг, вариантов больше ноль. Не буду никогда сворачивать, на скоростях, аккуратно на Даларан, и все. Все! Из А в Б. Конец истории».

— Ладно, я все понимаю и даю согласие. Пак пилота у меня вот, надо будет поставить — и я готов, — решился Алекс.

— Ну все, нормас! Пилота мы тебе быстро вкачаем. Ток вылет через пару часов максимум, устраивает? — Кобра не стал слушать ответ Алекса, хотя тот и был согласен, это был не вопрос. — Время — деньги, сам понимаешь. Полетишь один, у меня тут ещё масса дел. А сейчас скинь мне один кред на комлинк.

Алекс сделал, как сказал Кобра.

— Это на удачу, — хохотнул тот, а потом уже серьёзно добавил, — А вообще, это чтобы ты не вздумал делать глупостей. Айди твоего комлинка у меня теперь записан, легко можно будет найти тебя в любом месте, где ты хоть как-то им воспользуешься. Ну ты понял, лучше будем друзьями.

Алекс кивнул, что ему ещё оставалось.

Часть 1.10 Мечтать не вредно

Отличнейшим кораблём оказался потрепаный, с много раз чиненой бронёй, «пиратской» сборки Т-7 «Корсар». В каждом типе Т-7 малых кораблей был свой ряд моделей, отличающихся по своим техническим характеристикам, им соотвествовал аналог Т-6 того же класса. Для класса сборки «стандарт» это были: бронированные Т-7 «Кастет» (Т-6 «Молот»), тяжеловооруженные Т-7 «Кинжал» (Т-6 «Тесак»), маневренные Т-7 «Гарпун» (Т-6 «Копье») и энергонезависимые Т-7 «Топор» (Т-6 «Секира»). Для класса «вторичной» сборки это были, соответсвенно: с усиленной защитой Т-7 «Оборотень» (Т-6 «Минотавр»), с увеличенным вооружением Т-7 «Дракон» (Т-6 «Василиск»), с форсированной скоростью Т-7 «Призрак» (Т-6 «Вампир») и с запасом по энергии Т-7 «Корсар» (Т-6 «Кракен»). Тип-7 «Корсар», доставшийся Алексу, был самой дешевой моделью вообще из всех, и самой бесполезной, по общему мнению. Да, у него был некоторый дополнительный запас энергии… но нафига он был вообще нужен, если нет ни нормальной защиты, ни нормальной скорости и маневренности, ни нормального вооружения? Его улучшенный аналог Т-6 "Кракен" был хотя бы немного «жирнее» по броне, и грузотсек был больше. А это — ну вообще… Впрочем, «Корсар» был вполне пригоден к полёту, минимум необходимых систем на нем стояло, включая генератор щитов и даже 1 автопушку. Груз льда был уже в грузотсеке, топливные ячейки полны, «переходник» заряжен.

В любом таком корабле класса Т-7 было очень мало места — только грузотсек на 3 тонны, небольшой переход со шлюзом, немного вниз — тесный технический отсек, он же по совместительству медотсек, и сразу рубка с местом на одного человека. Алекс занял место пилота, подключившись к ИИ корабля. Кобра был рядом, наполовину находясь в переходе, поскольку в кабине не хватало места.

Алексу уже вкололи бодификатор пилота, и ончувствовал весьма неприятные болевые ощущения во всем теле. Через максимум сутки он будет полностью готов по стандартным физическим показателям, а пока что придётся потерпеть.

Со скиллмодом обошлось быстрее. Через систему ИИ влили сразу весь пак навыков пилота, это заняло не более 15 минут. Тоже была процедура не из приятных — у Алекса до сих пор кружилась голова от объёма информации, и в глазах прыгали «мультики».

— Ну, все нормас, — удовлетворенно сказал Кобра, когда на комлинк Алекса с пришло сообщение с терминала станции, что лицензия пилота вновь создана и подтверждена необходимыми параметрами. — Всё, держи коды и пиууу до Даларана-3, - показал жестом Кобра.

Алекс теперь мог считаться его полноправным пилотом и практически владельцем корабля, как он и мечтал. Однако он не испытывал радостных чувств и вообще оптимизма. Не так он себе все это представлял, совсем не так.

— Ладно, я пошёл, ты давай тоже отчаливай, — распорядился Кобра, — Ты сам со мной на связь не выходи, не надо палить контору, понял? У тебя 18 дней на все дела. Там по расчёту 17 дней курса, один день тебе форы. На случай, если подхватишь космическую дрисню, и проведёшь прекрасный день в грузотсеке за чтением срочных новостей и выдавливанием из себя негатива. По прилёту тебя встретят наши общие друзья, я получу сообщение с поздравительной открыткой, а ты — корабль в полное распоряжение. И все будут счастливы и даже захлопают в ладоши. Последнее — это не точно.

— Всё понял, сделаю, — ответил Алекс.

— И это, — на прощание сказал Кобра, остановившись на пороге шлюза, — ты, главное, не ссы. Всё надёжно упаковано, на Даларане свои люди ждут. Даже если будут сканировать или патруль на борт залезет — ничо не будет, все предусмотрено. Ну и вообще, мы же знаем, что ты везунчик по жизни, и патруль — это вообще не твоя история. Так что давай, удачи!

И вышел, не слушая, ответит ему Алекс или нет.

Алекс прогрел двигатель и, не смотря на свое физическое и моральное состояние, дал старт. Впрочем, получилось относительно прилично отстыковаться и отлететь с РЗС «Саккам-дзета».

Перед самим взлетом порт запросил его данные, но сканирования и проверки не было. Пока что все шло нормально.

Уже отлетев от станции, он задал курс на точку L5 с расчётом прыжка на L5 системы Центури сектор Даларан-3-Центури. Корабль пошёл на автопилоте.

Краснющий циклопический глаз Рэда равнодушно наблюдал за этой микроскопической песчинкой со своими микроскопическими проблемами на фоне невообразимо огромного и нескончаемого космоса.

Часть 1.11 Мечтать не вредно

Десять расчётных дней до точки прыжка Рэд-Саккам и семь расчётных дней от точки выхода Центури-Даларан-3 до самого Даларана-3. Теперь Алекс проделывал космическое путешествие в полном одиночестве. Беспокойство и мысли о будущем не оставляли его ни на минуту.

Будет ли за ним погоня со станции? Как пройдёт этот полет? Чем все кончится? Не обманул ли его Кобра? Не поймают ли его при посадке на Даларан-3 или раньше? Не наткнется ли он случайно на пиратов?..

Конечно, все это перемалывание одного и того же ничего в итоге не давало, кроме психологической усталости, но Алексу никак не удавалось остановить внутренний диалог. Чуть что — и он плавно скатывался на один и тот же мысленный круг.

Он молился всем богам космоса, в какой форме бы они не пребывали в этой реальности, чтобы все прошло удачно. И пока что ему действительно везло — иногда встречаемые на пути корабли были флотовскими и предпочитали не вступать в контакт, и Алекс тоже не стремился. Через несколько дней пути от РЗС он наблюдал на радаре движение мигракора и нескольких кораблей сопровождения. В остальном все шло спокойно.

Система Рэд в обычное время не славилась безопасностью. Пожалуй, это была наименее безопасная система Внутреннего космоса — исключая пиратский сектор Чёрной Звезды и «соседний» с ним Сектор Смерти. Планет или станций 1-го класса здесь не было, крепость судей была только одна, на Гигере, город-эдем Игнис разрушен и покинут. Сектора поделены между несколькими флотами младшего дивизиона, типа «Немезиса», «Легиона», «Вендетты» и других — а они были не в состоянии обеспечить хороший уровень безопасности в силу своей слабости и малочисленности. Кроме сектора Врат Судного Дня, который недавно захватил один из сильнейших флотов старшего дивизиона «Гидра». Возможно, из-за этого тут стало немного тише. Рэдские пираты, разного рода мародеры и мусорщики, в основном промышлявшие в облаке обломков ВСД и на путях к нему, стали исправно и качественно получать по хлебалу тяжёлым «гидровским» кулаком и несколько присмирели. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов угрозу Других — но Алекс сомневался насчёт того, что такая букашка, как он, чем-то их вообще может заинтересовать, хотя конечно хрен их знает, чего им может понадобится.

В случае нападения кого-либо, Алекс на своём бомжовском «Корсаре» вряд ли бы смог оказать какое-то сопротивление — единственное имеющееся на корабле орудие, автоматическая лазерная пушка, неплохо подходила для отстрела метеоритов и космического мусора, но не более того. Удрать бы тоже не получилось — форсаж на видавшем виды межпланетном движке не был установлен. Да и будь он, движок скорее всего бы не выдержал и сгорел сам от таких нагрузок. Поэтому Алекс тихонько летел себе, стараясь быть как можно незаметнее, сосредоточенно вглядываясь в корабельные визоры.

По его размышлениям, на той стороне прыжка должно было быть несколько проще в плане безопасности. Центури — Белая Звезда — была самой населенной системой Внутреннего космоса, и самой цивилизованной. Там было несколько планет и станций 1-го класса, несколько крепостей судей и целых два грода-эдема, Санктус и Доминус. Основная часть секторов Центури была поделена между мощными флотами старшего дивизиона — большую часть контролировал флот «Гидра» и, соответсвенно, меньшую — их вечный конкурент, флот «Сириус». Остальные подконтрольные сектора занимали хоть и флоты младшего дивизиона, но самые многочисленные по составу — типа «Вендетты». Все сектора системы Центури считались престижными, поэтому слабые флоты не могли здесь никак закрепиться — их сразу же выбивали. Пираты и прочая шваль появлялись там редко, только самые отчаянные, или по какой-то мощной спланированной акции, что-нибудь вроде атаки на флотские караваны и станции. В таком случае в секторе могла разыгратся даже некоторая мини-война.

А с другой стороны, повышались шансы, что какой-нибудь флотский патруль докопается до него — тогда неизвестно что будет. Оставалось надеяться и верить, что даже в таком случае все прокатит, «как по слизи жабочерви», как утверждал Кобра. Испытывать судьбу Алекс вовсе не хотел.

Без особых происшествий Алекс добрался до прыжковой точки и совершил прыжок. Микромгновение мрака, и сквозь мониторы ударил белый свет Центури, вместо красного Рэда. На «горизонте» медленно вращался Даларан — сине-зелёный метановый гигант, на почти всех 12-ти спутниках которого находились колонии людей.

Часть 1.12 Мечтать не вредно

Тут же после прыжка на радаре высветились три стремительно приближающиеся точки — их принадлежность флоту не читалась.

На комлинк пришло сообщение.

— Ээ, на палубе, есть кто? Груз сбрасываем, быстро. 10 секунд у тебя, время пошло! — грубо приказал измененный транслятором голос.

— Да сукаблять, ну конечно же! Именно пираты, именно сейчас! — выругался Алекс.

Его «переходник» был разряжен, их скорее всего наоборот. То есть они ничем не рисковали и могли спокойно уйти в прыжок при появлении более сильного противника. А вот Алекс уйти от них не мог — судя по показаниям визоров, их скорость была быстрее его максимальной, да и форсаж скорее всего у них есть.

Алекс не знал, что делать.

— Да у меня же только лёд в грузотсеке! Больше ничего! Нахрен он вам сдался?? — заорал он по комлинку. — Лед! Долбаный лед!

Неизвестно, услышали его на той стороне или нет, но тут же пришло второе сообщение.

— Да ладно, я пошутил, мне твой груз без надобности. А вот ты как раз сгодишься! — и хохот.

Это было похоже на какой-то тупой прикол. Не хватало только, чтобы его в итоге забрали в рабство! Вселенная не просто хотела уничтожить Алекса, она хотела его мучить и издеваться над ним. Она просто ненавидела его!

— Приближается ракета. До столкновения… — оповестил его ровный голос ИИ корабля.

На визоре маленькая точка отделилась от трех больших и приближалась на огромной скорости.

— Твою мать! Твою мать!.. — засуетвишись, Алекс быстро переключился на ручное управление и попытался совершить нумелый маневр.

Но все было бесполезно. Ракета вошла в ближнюю зону корабля, заработала автопушка, но не смогла поразить её — слишком быстро и хаотично двигалась цель. Другой противоракетной системы на корабле не было. В последний момент Алекс рефлекторно успел врубить энергощит. Но ракета прошла сквозь него — он забыл, что щиты бесполезны против кинетического оружия.

Корабль вздрогнул, свет погас, но сразу включился аварийный. Сработала звуковая тревога.

— Броня корпуса… повреждена. Герметичность… нарушена. Энергосистема… повреждена. Маневровые двигатели… повреждены. Система искусственной гравитации… повреждена. — спокойно перечислял голос бортового ИИ.

Похоже, ракета попала куда-то в район двигателя. Старая, вся в заплатах, броня «Корсара» не смогла защитить от урона.

Датчики скафандра показывали, что давление воздуха внутри корпуса стремительно падало. Алекс быстро закрыл забрало шлема и стал в спешке выбираться из пилотского кресла. Гравитация тоже падала, он включил магнитные ботинки. Единственный оставшийся в работе визор показывал быстрое движение звёзд — похоже, корабль закрутило. Алекс оказался внутри бесполезной консервной банки, вращающейся в пустоте и представляющей собой абсолютно беспомощную мишень. Оставалось только дождаться вражеского абордажа, и будет вообще полное и окончательное счастье.

Алекс с трудом выбрался из рубки и прополз в проход к шлюзу, по пути прихватив ремонтный омни-инструмент. Он считал, что пираты пойдут на абордаж с каким-то холодным оружием, чтобы не повредить внутренние системы корабля стрелковым — все-таки трофей. По крайней мере, так было в сериалах по визору. Смешно, но даже в такой страшной ситуации он опирался на какие-то идиотские сериалы… Бесконечно, мучительно тянулись минуты. В полутьме, в поврежденном корабле, сам не свой от страха, Алекс приготовился встречать нападающих, спрятавшись за шлюзом. Его била адреналиновая дрожь.

Но ничего не происходило.

Комлинк, все ещё подключённый к системе ИИ корабля, улавливал что-то. Алекс попытался подстроить его, и сквозь помехи услышал ещё чьи-то сообщения. Судя по всему, вмешалась какая-то третья сторона — неизвестно, к добру или к худу.

Через некоторое время по кораблю снова пошла вибрация — Алекс внутренне сжался.

— Спокойно, пилот, флот «Гидра» на страже добра и справедливости! Ну или как там в сказках говорят, — пришло сообщение на комлинк, — Эти обсосы попрыгали обратно домой в свою парашу. Жаль, а мы только хотели немного поразвлечься. Я тебя «клешней» остановил, а то ты болтаешься, как грыза в гидробаке. Не благодари.

Алекс глянул на визор — действительно, звезды остановились. Значит, это был патруль «Гидры», и они отбили прыжковых пиратов… но что теперь? Будут ли они его проверять?

— Тебе там помощь нужна? Не ранен? На борт надо подниматься?

Одна за другой, новые проблемы появлялись слишком быстро, нервы Алекса не выдерживали.

— Ненене, все в порядке! Я справлюсь! У меня саккамский лед в грузе! — последнее, пожалуй, прозвучало как-то подозрительно излишне, но Алекс уже сказал это от волнения, а назад в глотку слова не запихаешь.

— Понятно, — засмеялся патрульный, — Да ты не парься, я тебя уже просканировал на подлете, пока ты там кувыркался. Ну раз порядок, мы отчаливаем.

Алекс выдохнул.

— Это… ну, спасибо, — передал он.

— Ага. Там дальше этой швали не должно быть, там уже Даларанские орбиты, там наших много, долетишь нормально. Конец связи.

Оставшийся визор показал удаляющиеся три корабля — Т-6 «Тесак» с усиленным вооружением и два скоростных Т-7 «Гарпун», все класса «стандарт», в полном боевом оснащении.

Обошлось… но теперь надо заняться ремонтом. Алекс надеялся, что повреждения не слишком серьёзные, и он не зря поспешил попрощаться с «гидровцами». А то вдруг с движком совсем плохо, и он никуда и никогда больше не полетит? Вот это точно будет прикол.

Внутри видимых повреждений не было видно, и Алекс, открыв шлюз и прикрепив себя тросом, полез наружу. Он медленно полз по поверхности корпуса, как микроскопическая блоха. А холодные звезды безжалостно наблюдали за его усилиями.

Скоро он увидел место попадания ракеты. Но это был не двигательный отсек, как он сначала подумал — это было рядом с энергореактором. Слабая броня покорежилась и расплавилась, её осколки частично попали в силовые линии и повредили их. Алекс внимательно рассмотрел зону поражения — ко всему прочему, энергоканалы ещё и поплавились от взрыва… Подключившись к ИИ корабля через комлинк, он уменьшил питание корабля на щит и автопушки, и увеличил на движок и остальные системы. Это частично помогло, двигатель снова ожил, но всего на 30 % мощности. Но этого было мало — при таком раскладе скорость будет значительно меньше, и он точно не успеет в срок доставить груз.

Алекс думал.

Забрало шлема слегка запотело изнутри от его дыхания, он уже почти час торчал в открытом космосе, разбираясь с проблемой. По идее, можно было бы перевести подачу энергии через другие контуры. Все равно щиты и автопушка отключены. Взяв омни-инструмент, он принялся за работу. Ему стало смешно — и этим вот он недавно намеревался отбиваться от вооружённого до зубов пиратского абордажа. Хотя смех у него вышел истерическим.

Еще час — и ему удалось перекинуть энергию через другие контуры. Планетарный двигатель, включая маневровые сопла, заработал практически на полную мощность. Отлично! Этого должно было хватить до Даларана-3.

Ещё некоторое время понадобилось на запенивание неплотностей корпуса, и он вернулся внутрь корабля. Благодаря его усилиям, все визоры заработали, но свет остался аварийным, и гравитация так и не восстановилась — на них все равно не хватало питания. Да и пофиг.

С развороченным боком, с оголенными энергоконтурами, с отключенными щитом и орудием, его «Корсар» вновь лёг на курс.

Часть 1.13 Мечтать не вредно

Планетоид Даларан-3 был одним из спутников газового гиганта Даларан, поэтому прыжковые точки располагались внутри его орбит. Этот сектор был под контролем флота «Гидра», и сам Даларан-3 относился ко второму классу. Тем более, рядом находился Даларан-2 с городом-эдемом Доминус.

Вообще, исключая боевые действия во время флотских турниров, в таких секторах было относительно безопасно. На данный момент боевых действий не велось. Турниры всегда проводились по предварительной заявке через арбитров судей. О начале боев официально сообщалось по всем каналам, строго контролировалось движение не участвующих в боях кораблей, да и сами бои проводились ограниченными боевыми силами и не в ближней зоне от колоний, чтобы не нанести случайного урона. Такова была система флотов и секторов, позволявшая обходиться без масштабных войн и жертв, и при этом максимально сохранять ресурсы, но самое важное — сохранять остатки древних технологий. Самовольная внезапная атака была невозможна, она была бы сразу же остановлена судьями. Такое могли бы сделать какие-то пиратские флоты, но на Даларане-3 этого ожидать не приходилось из-за близости базы-крепости флота «Белой звезды». Атака даже самого сильного пиратского флота, такого как «Варг», была бы чистым самоубийством. Такие жесткие ограничения и правила позволяли сохранять некий баланс во Внутреннем космосе, не позволяя вспыхнуть войне «всех против всех» за технологии и ресурсы, тем самым сохраняя человечеству хоть какие-то перспективы на будущее.

После нескольких дней опасного пути, Алекс наконец-то достиг Даларана-3. И теперь он надеялся, что его посадка пройдёт гладко — раз его корабль уже сканировали и ничего такого не нашли, то сейчас главное, чтобы не было бортовой проверки. Рассчитывать, что совсем обойдётся без внимания со стороны патруля флота не приходилось — все-таки планета 2-го класса. С другой, стороны, может у Кобры и там все договорено, и Алекса так пропустят?.. Хорошо бы, но все равно очень волнительно.

Честно говоря, он уже порядком устал от этих адских приключений и просто хотел завершить эти мутные дела. Забыть все, как страшный сон. Остался последний этап — и нафиг.

Алекс провел свой корабль по орбите Даларана-3, рассматривая его по визорам. Поверхность планетоида пестрела кое-где буграми древних геотермических генераторов, но по большей части, более современными гигантскими куполами гидропонных ферм. Но купола были не силовыми, как на Рюге, а из полимерного стеклопластика. Технология производства сверхмощных планетарных силовых полей была уже утрачена людьми, а Даларан-3 был колонизирован повторно уже в эпоху деградации, поэтому строили, что могли.

Алекс запросился на посадку, отправив свои данные. Ему пришло предварительное разрешение, с указанием обязательного прохождения таможни. Чтож. Алекс подлетел к таможенному посту, где ему приказали остановиться для сканирования корабля. Даларан-3 славился своими псиониками, и Алекс очень и очень надеялся, что один из них сейчас не сканирует телепатически его разум, параллельно с физическим сканированием его корабля.

Но вроде все прошло гладко, без внутренней проверки корабля. Алекс, немного расслабившись, полетел в зону космопорта, в заранее определенный стыковочный док, где его уже должны были ждать «коллеги» Кобры.

Он приземлился и тут же вышел. Спускаясь по трапу, он чувствовал жар со стороны ещё не остывших двигателей, ботинки скафандра с металлическим звуком стучали по трапу. Было достаточно жарко — древние планетарные генераторы поддерживали ядро планетоида разогретым, за счёт этого гидропоника процветала. Даже здесь, в технических помещениях, была видна растительность и куски искусственной почвы, в которой копошились геночерви.

Алекс чувствовал себя ну если не почти героем, то охренеть каким молодцом. Это был первый в его жизни самостоятельный межсистемный перелет, он пережил атаку пиратов, сканирование патруля, сам смог справиться с ремонтом корабля в условиях открытого космоса и еще потом удалось удачно пройти таможню планеты 2-го класса.

«Да блин, за такие дела мне ещё один корабль должны подарить, и это как минимум!» — не без гордости за себя подумал Алекс.

У трапа его встречали несколько человек в униформе «Гидры» — трое в 3-х званиях ветеранов и один в 4 м майор, они были вооружены. Чуть в стороне стоял еще один во 2-м звании бойца, он был без оружия и даже без флотовской формы. Хотя это не удивляло. На планетах 2-го класса было запрещено ношение оружия всем ниже 4-го звания, но для контролирующего сектор флота можно было с 3-го.

— Приветствую, я от Кобры. Груз доставлен! — произнёс Алекс, поскольку встречающие молчали и только неприветливо смотрели на него.

— Так, я не понял, че за дела? — сразу набычился на него майор в ответ, видимо, старший группы, — А где сам этот геночервь? И не говори, что он сейчас греет свой сракотан в корабле!

— Ну… он же типа сказал, что не полетит… я один, — неуверенно ответил Алекс.

Обстановка внезапно опять накалялась.

— Че ты сказал?! В смысле один? — разозлился майор.

Алекс как-то рефлекторно дернулся, и «гидровец» направил на него дуло короткоствольного бластера.

— Ну-ка нахрен руки за бошку и мордой в пол! Упал быстро! — рявкнул он.

«У меня что, карма такая что ли? Из одной жопы в другую, не вылезая…» — уныло подумал Алекс, выполняя команды.

— Лин, Асия, прошерстите корабль! — приказал старший.

Мужчина и женщина во флотовской форме быстро и молча поднялись по трапу.

— Ща мы с тобой по-другому побеседуем, раз ты в дурачка решил поиграть, — злобно пообещал майор, приблизившись к лежащему Алексу.

Ботинки майора оказались рядом с лицом Алекса, и он даже видел на них следы грязи и какие-то травинки. Он хотел было объяснить, что он вообще нихрена не при делах и просто привёз, что сказали. Но промолчал, интуитивно понимая, что его слова будут бессмысленны, и могут сделать ситуацию ещё хуже.

— Максимус, иди мозги вскрой этой хитросделанной грызе, — сказал старший, обращаясь к «гидровцу» в звании бойца, который до этого стоял в стороне.

Его слова о вскрытии мозгов явно намекали, что Максимус был псиоником, и сейчас должен был проникнуть в разум Алекса. В общем, ничего хорошего не происходило.

— Да ты не орал бы так, Бао, — успокаивающе произнес Максимус, — по любому, он даже не понимает, что тут происходит, и не в курсе ситуации.

— А это мы щас и узнаем, кто тут чего в курсе! — стоял на своём майор.

Максимус подошёл и присел рядом, положив руку на голову Алексу.

— Не боись, уверен, ты ни при чем, — тихо сказал псионик.

Поскольку у Алекса были какие-то микроспособности к псионике, он почувствовал, как его мозг исследуют. Конечно, ему было бессмысленно сопротивляться опытному псионику «Гидры» — силы были слишком неравны, да, наверное, и не стоило это делать сейчас. Сканирование быстро закончилось, и вообще было неглубоким, а больше напоминало лёгкое ментальное прикосновение. И как будто бы следом произошел второй ментальный контакт — но более чужеродный, как будто не человеческий, но при этом гораздо более сильный, хоть и более кратковременный. Всё это показалось Алексу странным.

— Командир, нашли! — по металлу трапа раздался грохот ботинков скафандров «гидровцев».

— Отлично! — сказал Бао, и уже обращаясь к псионику, — Ну че там с ним, Максимус?

«Какое все же все-таки пафосное имя,» — не к месту подумалось Алексу.

— Да ничего с ним, — ответил тот, — Он левый в деле, просто бегунок. Как я сразу и сказал, это было очевидно. А ты как всегда сначала стволами в людей тычешь, а потом разбираешься.

— Давай вставай, раз Максимус говорит, что ты у нас белый и пушистый, — более миролюбиво проворчал Бао.

Он грубовато помог подняться Алексу одной рукой, другой, тем не менее, удерживая оружие наготове. Вставая, Алекс увидел, что Лин и Асия притащили из его корабля одну из топливных ячеек. И это оказался муляж, а в реальности контейнер, который уже раскрыли, рассыпав на полу ангара содержимое — множество ярко-красных капсул, напоминающих капсулы бодификаторов.

«Вот почему 18 дней и не больше давал Кобра… без этой ячейки мне бы на большее топлива и не хватило. Просто бы завис в космосе, пока не кончится кислород и еда — интересная подстраховка…» — понял Алекс.

Бао подошёл к муляжу топливной ячейки, подобрал одну капсулу и поднёс её поближе к Алексу.

— Знаешь, что это за хрень? — отрешенно спросил майор.

Алекс отрицательно покачал головой.

— А это и есть тот самый знаменитый теперь наркотик «Кровавый Марс», — заметив по реакции Алекса, что название ничего ему не говорит, майор Бао продолжил, — Это такая новая блевотина, которая на всех мирах Даларана уже месяц как охрененно распространилась, и от неё очень большие проблемы, — он многозначительно посмотрел на Максимуса, — Просто звездец какие большие, уж поверь мне.

Алекс молчал. Он не знал, что сказать, и к чему все идёт. Не к добру, как обычно — это он понимал точно.

— В общем, мы не совсем те, с кем хотел бы иметь дело твой дружбан с Саккама. Мы тут эту пакость, наоборот, искореняем. Точнее, пытаемся искоренить. Те, кто должен был тебя встретить в данный момент благополучно удобряют гидропонную систему нашего благословенного мира, как и положено конченым барыгам. По-хорошему, ты нам тоже больше без надобности. Тебе туда и дорога, всю инфу с тебя получили, товар тоже у нас. Пользы от тебя один хрен никакой, только проблемы, разболтаешь кому-нибудь лишнего еще. 2 тысячи доз, которые ты припер — вполне достаточное основание, чтобы превратить твои мозги в жареный фарш. Не в том месте и не в то время ты оказался, вот и все. А почему? Потому что сам долбаеб, никто тебе не виноват, — как бы размышлял вслух майор Бао, и от этих его рассуждений Алексу было, мягко говоря, очень не по себе, — не, ну ты подумай, Максимус, этот дебил припер 2 лимона кредов в своём движке на каком-то сраном «Корсаре». Да за такое бабло их штук 20 таких можно было бы взять и ещё потом заправить каждый под завязку.

— Ты опять по своей теме, — отрицательно покачал головой Максимус, — ну грохнем мы его за барыжничество, справедливо конечно, но бестолково.

— А какой с него толк? Ни звания, ни флота, корабль дерьмо, ничего толком не знает, — Бао презрительно посмотрел на Алекса, — да и ввязался в эту хренотень не от большого ума. Вселенная явно ничего не потеряет, если этот биомусор случайно исчезнет из жизни. Никто даже не заплачет.

— Ты погоди, может и будет толк, — возразил Максимус и долго посмотрел на Алекса, у которого внутри уже все похолодело от грядущих перспектив, — Но! Только если он сам захочет.

— Ты имеешь ввиду, искупить содеянное?.. По справедливости?.. — Бао с сомнением посмотрел на Алекса.

Алекс, не смотря на страх, умом понял, что перед ним сейчас разыгрывают какой-то спектакль. Типа «добрый-злой». Хотят подтолкнуть его на что-то. Он не понимал, как правильно поступить и чувствовал, что сейчас ходит по лезвию бритвы. По сути, майор «Гидры» прав — его поймали на горячем и, при всех исходных, его могут спокойно прикончить, никто действительно горевать не будет. И не имеет значения, при каких он делах с этой наркотой. А с другой — хотят его добровольного согласия, но почему…

— Блин, да хватит мне нервы испытывать! Что надо сделать-то? — сдался Алекс. — Чего вы от меня хотите?!

Падать, так падать, пофиг уже.

— Вот это другой разговор! — ухмыльнулся майор Бао. — Надо, чтоб ты взялся за доставку ещё одной партии. Нам надо выйти на самого Кобру, точнее на тех, кто стоит за ним и дёргает за ниточки. Кобра и сам всего лишь шестерка, дерьмо грызяче. Гораздо интереснее, какая центральная падаль это все затеяла, и где она сидит. Слетаешь ещё раз к дружбану в гости, и все. Делов-то.

«И все, ну точно! Будет очередной лютый попадос, может даже реально грохнут наконец,» — безрадостно подумал Алекс.

— Да ты сам подумай, — заметив его сомнения, стал убеждать майор, — для него ты вообще никто, расходный материал. Таких, как ты, он может хоть каждый день нанимать. Наврет с полный гидробак и отправляет с грузом, за который в приличном обществе пристрелят без разговоров. Он тот ещё ублюдок, каких поискать. Че ты его ссышь? Он у нас на крючке, в любой момент его достанем. Рано пока что, надо всю эту гниль с корнем выдрать, понимаешь? Нам поможешь, да блин, всему Даларану поможешь. Сделаешь дело — во флот примем. Прям в нашу «Гидру». С чистого листа, ну.

Алекс сильно подозревал, что и для Бао, и для «Гидры» он был точно такой же расходный материал. Но правда была в том, что выхода он другого не видел.

— Чувствую, я об этом очень пожалею… но ладно, я согласен, — обреченно вздохнул он. — Какой план?

— Во, решительно, смело! — хлопнул его по плечу Бао. — Ща звякну нашему общему знакомому, что все путем. Он потом с тобой свяжется, а ты просись ещё на рейс. Да он и сам скорее всего предложит. Ну и короче, всю нам сольешь инфу, и в путь. А мы уж проконтролируем дело. Как только прибудешь на место, пойдёт сделка — тут и мы, как ангелы на сияющих крыльях. И все довольны, все смеются.

Алекс кивнул.

— И это… — хотел добавить Бао.

— Да знаю я, без глупостей… — махнул рукой Алекс.

— Вот, умничка, все понимаешь! — засмеялся Бао, — А теперь притихли все.

Он отошёл в дальнюю сторону и открыл комлинк.

— Кобрыч, дружище! Все отлично, братан, твой курьер прибыл и доставил праздничную коробочку с галетами в целости и сохранности. Бабло скинул, придет в течении часа, сумма как уговаривались. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество! — отправил он сообщение.

Прошло несколько минут, и пришёл ответ.

— Взаимно, братан. Деньги получил, все как надо. Готов на следующий рывок? Че по возможностям? Сколько потянешь? И когда? — прозвучал удовлетворенный голос Кобры.

— Да че мелочиться, так же и пойду. Возможности есть, так что хоть сейчас.

Следующие сообщения одновременно пришли на комлинки Бао и Алекса.

— Базара нет, высылаю подарки, — кратко сообщил Кобра майору Бао таким довольным голосом, что Алексу представил, как он там на РЗС сидит где-то в космобаре и потирает руки, урод.

Сообщение Алексу было другого содержания:

— Красавчик, пилот! Не зря я в тебя верил! Всё, кораблик твой по праву. Заработал! Че, как на ещё один заход? Та же схема, прилетишь, заберёшь и сгрузишь. Бабла поднимешь! В этот раз 100 тысяч кредов цена вопроса. Нормас ваще, ты подумай. Все просто, ну ты уже летал, знаешь — че, я учить тебя буду, что ли. Че скажешь?

«Ага, охренеть как просто» — подумал Алекс.

— Да что скажу — согласен. Мне нравится, готов поработать. Какое задание?..

Через несколько минут ожидания Кобра сообщил подробности. Нужно было лететь на Гигер, садится на саму планету в условленном месте — а именно в развалинах Игниса. Там забирать груз. Деньги на заправку планетарного движка и на заряд для «переходника» Кобра тут же перевёл.

— Игнис, значит?.. — задумчиво протянул майор.

Тем не менее, необычность местоположения не отменяла задания Алекса. Его корабль быстро заправили и отремонтировали. И даже установили на борт новый лёгкий лазер и ПРС-1 — слабенькую противоракетную систему первого поколения.

— Бонус от флота, чтоб твою ценную скорлупку раньше времени не расхреначили нехорошие дяденьки пираты, — пошутил Бао.

После этого Алекс, не задерживаясь, стартовал.

Уже отлетая от Даларана-3, где при взлёте его конечно не стали проверять, он получил сообщение от майора Бао.

— И это, хотел тебе сказать. В точке L5 дежурили мои люди, они тебя ждали на подлете. Всё это красное нарко-дерьмо отлично ловит сканер, мы уже научились его засекать. И на таможне та же фигня. Так что тебе полюбому было без вариантов, не соскочить. Поэтому радуйся, что тебе выпал шанс на исправление, считай, повезло. И скажи спасибо, что я добрый. В общем давай, удачи, не просри этот шанс.

«Собрать бы вас всех, добрых-хороших, и скопом сбросить в самое пекло Рэда, скотов,» — мрачно думал Алекс.

Будущее казалось ему очень невеселым, он опять не знал, что произойдёт, и вообще будет ли это будущее… Слабо верилось во что-то хорошее. Подавленно рассуждая о последних событиях, он очень жалел о многих своих поступках. Как бы он хотел вернуться назад во времени и не совершать того, что совершил! Но это было невозможно, хоть убейся… В результате всего этого он оказался на таком крючке, до того докатился, что даже его собственная жизнь, не говоря уже о свободе, не принадлежала ему.

Это было дно, просто донное дно.

Неужели он прошёл точку невозврата?..

Часть 1.14 Мечтать не вредно

И снова Алекс вернулся в систему Рэд. Красная звезда сияла все более зловеще, и его путь лежал в преисподнюю наяву — на лавовую планету Гигер. Конечно, сейчас при посадке ему нечего было опасаться сканирования или досмотра. Но что будет на взлёте? И что вообще будет при получении им груза?

Восемь дней пути с точки выхода L5 сектора Ред-Гигер до самого Гигера… В полном одиночестве, в пустоте космоса, ничтожный и безрадостный, Алекс продолжал свой путь. Те времена, когда он беспечно предавался мечтам о статусе элиты, и его бывший друг Рэйвин был рядом — все это, казалось, было целую вечность назад. Или вовсе с кем-то другим, в другой жизни. Тогда план казался простым и конкретным, и даже близким к осуществлению. Заработать на свой корабль, завербоваться в хороший флот и там идти от звания к званию, к вершине. Новичок, боец, ветеран, майор, капитан — и, наконец, элита! Устройство мира казалось вполне справедливым и открытым для покорения — только стоит хорошенько постараться, и бессмертие в кармане, города-эдемы раскроют свои врата, жизнь изменится навсегда.

И жизнь действительно изменилась. Только совсем не так, как хотел Алекс. Горькая ирония судьбы состояла в том, что он получил собственный корабль, но заплатил за это слишком высокую цену. Теперь ему приходилось изворачиваться и выживать раз за разом, но в итоге он все равно попадал в ещё более худшую ситуацию. Этому не было конца, только разве что смерть.

Гигер приближался. Тёмная поверхность, расколотая гигантскими трещинами, океаны и реки лавы, чёрно-красный силуэт боевой крепости судей — все это создавало очень инфернальный вид. Пункт назначения, Игнис, обозначился на визорах, и Алекс начал плавное снижение в разряженной сернистой атмосфере Гигера. Этот город-эдем был заброшен и намеренно разрушен самими элитами перед Битвой Судного Дня — потому что именно его ресурсы и древние механизмы использовались для создания Врат. В настоящее время это уже не было райское место обитания бессмертных, это были просто древние развалины, представлявшие интерес только для отчаянных утильщиков, готовых рискнуть добыть что-то из забытых технологий, не смотря на охрану космической крепости судей.

Визоры «Корсара» фиксировали редкие точки взлетающих с Гигера или садящихся на планету кораблей. Это были шахтёры-авантюристы, надеющиеся обнаружить вскрывшиеся в разломе залежи каких-нибудь минералов, либо ценные обломки, оставшиеся от чьего-то крушения. Точки улетали в направлении какой-либо из двух орбитальных РЗС, принадлежащих флоту «Немезис», как и весь этот сектор.

В районе развалин Игниса и крепости судей активность была минимальной. Это было не удивительно — для простых смертных это были закрытые зоны. Из необычного было только присутствие линейного крейсера «Арес» класса Т-3 флота «Спарта», находившегося на низкой орбите Гигера. Что он тут забыл, в чужом секторе, было непонятно. Никаких турниров за данный сектор не было объявлено и не предвиделось в ближайшем будущем. Видимо, какие-то свои «спартанские» дела.

Алексу в общем и целом было все равно, он чисто из любопытства рассматривал по визорам эту громадину. Настоящего Т-3 в такой близи он раньше не видел. В отличие от малых кораблей типов Т-7-5, имевших наименования согласно типовой модели, все крейсера, начиная с Т-4, имели имена собственные, безотносительно типа. Часто крейсерам давали имена каких-то легендарных личностей прошлого или богов, считалось, что это приносит удачу в бою. Вот и «спартанцы» последовали общепринятой традиции со своим «Аресом».

Алекс вёл свой корабль по назначенному курсу, и никто ему не мешал. Ни «Немезис», ни судьи не проявляли к нему совершенно никакого внимания. Это бы показалось ему странным, но помня о прощальных словах майора Бао, он не исключал, что такая невнимательность не просто так.

Развалины Игниса приближались. Древняя архитектура была нарушена, все здания и устройства были в руинах, большую часть города залила лава, все было погружено в хаос… но не совсем все. Узконаправленный световой маячок, который нельзя было заметить из космоса, указал Алексу место для посадки. Если бы он не знал точно, где искать, он бы пролетел мимо. Он направил свой «Корсар» на посадку.

Приземляться пришлось аккуратно, среди развалин и лавовых камней не было хорошего места для посадки. Но Алекс справился. Его корабль встал в багровых полутенях, среди заброшенных нагромождений, под светом Злого Ока.

Почти сразу он получил сообщение на комлинк.

— Тук-тук, — гласило оно.

Значит пора, Алекса ждали.

Он открыл грузотсек, как и было условлено, не выходя из корабля. По визорам он видел, что снаружи стояло несколько человек и какой-то транспорт. Четверо из них взяли груз и направились к кораблю. Наркобарыги. По сценарию, примерно где-то сейчас должны были объявиться люди Бао, ну или чуть позже.

Но ничего такого не происходило.

Четверо занесли ему в грузотсек контейнер, похожий на гроб. Если он был полон «Красного Марса», то это было крайне наглая партия. Просто реальная и беззастенчивая подстава, идиотизм. И — майор Бао все ещё не появлялся.

Алекс снова был в замешательстве и не знал, что правильнее сделать. Он, опустив забрало скафандра, перешел в грузотсек, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. Но, увидев ещё находящихся там людей, резко остановился на входе. Он просто охренел.

Один из них был из «Гидры».

«Стоп, что?.. «Гидра» сама брыжит «Кровавым Марсом»?» — ошарашено подумал Алекс, — «Или это предатели внутри флота?.. Или что?»

Ошибки быть не могло. Звание майор. Инфа даже не скрывалась. Остальные были без обозначения флота, их скафандры и вооружение были явно хуже — пираты?.. Теперь Алекс вообще ничего не понимал.

Майор «Гидры» обернулся к нему и что-то хотел сказать — но не смог. И вообще больше никто ничего не смог.

В одно мгновение все каналы связи оказались забиты свирепым, без конца повторяющимся ревом — «АУХ!!!». Все визоры, все комлинки были заблокированы, вместо изображений шёл бесконечно повторяющийся текст из одного слова.

Это была сенсорная блокада связи. В ту же секунду снаружи возник шум перестрелки и ужасный грохот в небе, все озарилось сверкающими вспышками.

«Ну кто бы сомневался!.. Если что-то может пойти через жопу — обязательно будет через жопу!!» — мелькнула обреченная мысль в голове Алекса.

Люди в грузотсеке не успели толком ничего сообразить, как внутрь ворвались два воина в боевых скафандрах с символикой «Спарты», усиленных джетами — реактивными ускорителями. «Гидровец» был вооружен разрядником, остальные — кто как, но они не успели применить свое оружие. Настолько внезапно и неожиданно действовали «спартанцы». Первый из них, с абордажными катанами в обеих руках, сходу влетел в майора «гидровцев» на джетах, ударом оглушив того об переборку грузотсека. И тут же отскочил от него, чтобы не попасть под огонь остальных. Алекс не увидел ударов, но оглушенный майор «Гидры» уже не поднялся — кровь медленно падающим фонтаном изливалась в низкой гравитации Гигера из прорубленного в нескольких местах скафандра. Сверкнуло несколько энергоразрядов, но они никого не поразили — «спартанец» с катанами двигался подобно молнии. Его товарищ, прикрывая его от входа точными выстрелами из разрядника, уложил ещё одного безфлота и заставил отвлечься двух других. Этого было вполне достаточно, чтобы первый «спартанец» добрался и до них, яростно порубив, как манекены. Несколько секунд — и дело было сделано.

Алекс стоял в каком-то оцепенении, смысл произошедшего только еще доходил до него.

На него «спартанцы» не обратили никакого внимания. В воздухе плавали сгустки крови, плавно оседая на пол. Трупы раскидало как попало, они тоже еще не успели осесть на поверхность. Сквозь дыры от выстрелов в корпусе грузотсека и через открытый погрузочный трап было видно тёмное небо Гигера — там тоже шёл бой. Идущий в стратосфере «спартанский» крейсер то ли атаковал, то ли отбивался от кого-то. Алекс не мог посмотреть принадлежность противоборствующих сторон через визоры, поскольку сенсорная блокада все ещё работала. Снаружи корабля Алекса, похоже, все «встречающие» так же были мертвы.

— Найрунг, чисто! Тут только курьер, — сказал «спартанец» с катанами второму.

— Принял, Сен, — ответил Найрунг, полностью забираясь в грузотсек.

Похоже, без сенсорной блокировки осталась только одна определенная частота для связи между самими «спартанцами». На Алекса они даже не посмотрели.

— Адмирал, это Найрунг. Дело сделано. Прикажи Маку забирать нас, — передал Найрунг.

— Мак в бою, его фаланга прижата, он не сможет. Высылаю Хела, но это потребует времени, ждите, — пришёл ответ.

Благодаря нахождению рядом со «спартанцами», Алекс имел возможность слышать их боевые переговоры.

— Я могу взлететь, прямо сейчас, — вдруг сказал он и про себя подумал, — «А, всё равно нехрен уже терять!»

До него как-то внезапно и явно дошла одна простая мысль — а ведь в том, что он оказался в такой ситуации виноват не Боро, не Рэйвин, не Кэт, не Кобра и даже не майор Бао. Только он сам. И выбираться ему тоже придётся самому. Как будто разом навели резкость на визоре, и стали отчётливо видны даже мельчайшие детали, вместо прежней мутности.

Найрунг и Сен переглянулись.

— Ты не нужен, сами справимся, — отрезал Сен. — Делай что хочешь, это не твоя война, пиздуй на все четыре.

— Погоди, — перебил его Найрунг, — А сможешь?

— Смогу, — сжал зубы Алекс, — Смогу!

— Тогда давай, удиви меня! Только в темпе, — скомандовал Найрунг. — «Мантикоры», эвакуация на курьере!

После его слов в грузотсек снаружи забрались ещё двое «спартанских» абордажников.

— Весьма ебанутый план, — бросил Сен, внимательно посмотрев на Алекса, — Но одобряю!

Видимо, ситуация была достаточно критической для подобных решений.

Алекс не медлил, он уже сидел в пилотском кресле. Движок заревел, выводя корабль на взлёт. Прокладывать курс времени не было, да и к ИИ корабля невозможно было подключиться из-за помех, пришлось взлетать на ручном, практически вслепую.

— Держи на крейсер! — дал указание Найрунг.

Буквально через несколько секунд после взлета связь была разблокирована, и тут же прошло сообщение по общим каналам.

— Говорит судья арбитр Анубис, боевая крепость «Алая Роза Погибели»! Флот «Спарта», ваше нападение на сектор флота «Немезис» является абсолютно незаконным! Немедленно прекратите огонь и сдайтесь, иначе будете полностью уничтожены!

— Какие страшные! — меланхолично сказал Сен, — первый раз таких страшных нахуй слать буду!

— Угу, — насмешливо подтвердил Найрунг.

Алекс выжимал все возможное и невозможное из своего «Корсара». До крейсера оставалось недалеко, но они входили в зону боя. Вокруг началось сплошное месиво из взрывов, лучей, осколков. Алекс перевёл максимум энергии на щиты и, стараясь хоть как-то маневрировать, надеялся, что их какими-то чудом не собьют на подлете.

— Говорит адмирал флота «Спарта», элита Безумный Такэси. Флоту судей, как элита, приказываю не вмешиваться! Воинам «Спарты» — поднять щиты! АУХ!!!

— АУХ!!! — хором отозвались все четверо «спартанцев», находящихся в «Корсаре».

Они были настроены весьма по-боевому и полностью поддерживали своего адмирала, что бы он ни задумал.

Несколько раз в боевомурагане «Корсар» все-таки зацепило энергооружием, сбило все щиты. Но корпус не был серьёзно повреждён, хотя несколько осколков ощутимо врезались в него в полете.

Когда Алекс смог наспех пристыковать свой корабль к крейсеру, внизу, на поверхности Гигера, в том самом месте, где находился Игнис, вспучились ужасающе яркие, огромные грибовидные шары.

— На поверхности зафиксирована… термоядерная реакция… приготовиться к ударной волне, — объявил ИИ «Корсара».

— Фаланга Аниора и Кэпа сбросила «Расщепители»! Теперь точно дело сделано! — сказал Найрунг.

«Расщепители» — запрещённые к использованию термоядерные ракеты, могли стереть с лица планеты целые города. Собственно, что они сейчас и сделали.

Это было похоже на какое-то безумие. Сейчас «Спарта» нарушала просто все возможные законы. Делала вообще все, чтобы её возненавидели все другие флоты, в том числе и судьи.

Но зачем?..

По визорам корабля Алекс увидел, что из крепости судей стартовали группы боевых кораблей на перехват «спартанскому» крейсеру. «Спартанские» корабли практически все вышли из боя, войдя в охранение «Ареса» или пристыковавшись к нему. Остатки кораблей флота «Немезис», наголову разбитые внезапный нападением «спартанцев», не успевали покинуть зону взрыва «Расщепителей» и их ждали очень серьезные проблемы. Было очевидно, что все шло по заранее разработанному плану.

Найрунг и другие «спартанцы» быстро перебрались через шлюз «Корсара» на борт крейсера, за ними последовал и Алекс.

На удивление, там их встречал лично адмирал. Алекс сразу понял, кто это, по великолепному доспеху и ощущению мощнейший псионной силы, исходящей от него.

Безумный Такэси приветствовал «спартанцев».

— Молодцы, воины! — и, заметив Алекса, нейтрально добавил, — А это ещё что за кусок бесполезности?

— Не такой уж он и бесполезный… — возразил Найрунг и, неожиданно подмигнув Алексу, добавил, — Мог бы стать «спартанцем» даже.

— Ну раз ты так считаешь… отправим его в фалангу «Тритонов» к Маку, сегодня они понесли большие потери, — как-то легко одобрил адмирал Такэси, и уже через комлинк, — Ро, Флой, выводите на форсаже «Арес» через L1, будем прыгать оттуда. Я иду на мостик.

Он удалился.

L1 была ближайшей точкой для прыжка, но её редко использовали из-за сильного солнечного ветра и помех, вызываемых им. Тем более в случае Злого Ока, когда его близость к Гигеру даже постепенно разрушала планету, это было крайне рисковано.

— «Спартанцы»! — раздался голос Безумного адмирала по общим каналам связи, — Сегодня мы все стали вне закона! Нам больше нет места в легальных системах, наш путь лежит в сектор Черной Звезды! Но! Мы все сегодня сделали великое дело! И многие из нас героически пали ради этого! В память о них — продолжим стойко сражаться плечом к плечу! АУХ!!!

«АУХ!!!» — дружно ответили «спартанцы».

В солнечном ветре сгорали щиты, сгорал в ядерном пламени Игнис, в ударной волне сгорали корабли «Немезиса», вдалеке сгорало топливо в двигателях судей, которые все-таки не успевали за «Аресом»… сгорали идеалистические мечты Алекса стать когда-нибудь элитой. Ведь теперь он, как и все «спартанцы», фактически сам стал пиратом, или даже хуже.

Но сейчас, в этот самый момент, он не испытывал никаких сожалений.

Часть 2.1 Смерть значит смерть

Даймон Вульф, он же Могучий Волчара, он же Демон-Волк, он же Супер-Предатель, он же адмирал «Фантомного» флота и ещё множество прозвищ и титулов — как всегда, таинственно появился на краю Сектора Смерти. Его печально известный неуловимый Т-6 «Звёздный Демон» класса «реликт» на автопилоте шёл по курсу в сторону пиратского сектора.

В своём боевом скафандре, усиленном древними технологиями, он стоял, гордо выпрямившись и широко расставив ноги, многозначительно и гордо взирая на простирающийся космос через визоры. Стоял он в проходе из грузотсека в пилотский модуль, так как в кабине не получалось эпично стоять — было слишком мало места. Ярко-розовое привидение со стилизованой буквой «Ф» украшало его правое предплечье — суровый и гордый знак его «Фантомного» флота.

Громко играла мощная вдохновляющая музыка по всему кораблю. Хотя кроме самого Даймона её никто не слышал — на «Демоне» он был один.

— О да, я силен! Я сокрушитель и избавитель! И я всем отомщу! — решительно провозгласил Даймон, — Оруженосец!

— Да, Могучий Волчара, — послушно отозвался ИИ корабля, — Жду приказаний.

Даже искуственный ителлект на его корабле был особенным. Совсем не то, что все эти жалкие безмозглые железяки Внутреннего космоса. Да что там, даже эдемские ИИ не могли сраниться с его Оруженосцем. Это был бриллиант среди даларанского навоза, настоящая искуственная личность, таких сейчас уже нигде не могли сделать. И это был его, Даймона, ИИ! Волчару просто распирало от гордости.

— Я могуч? — сурово вопрошал он.

— Да, Могучий Волчара. — с равнодушной покорностью откликнулся Оруженосец.

— Я сокрушитель? Я избавитель? — не унимался Даймон.

— Да, Могучий Волчара. — все так же нейтрально отвечал ИИ.

— Я всем отомщу? — вдохновенно прорычал Волчара.

— Прошу уточнения, кто понимается под параметром «все». — спокойно уточнил Оруженосец.

— Блин, не ломай кайф, а? Отомщу или нет? — нахмурился Даймон и спешно добавил, прежде чем Оруженосец ответил, — Говори «да», быстро, и все. Нет времени объяснять!

— Да, Могучий Волчара.

Даймон довольно ухмыльнулся.

— Оруженосец, срочно вызвать Люци!

— Могучий Волчара, вице-адмирал Люцифер не отвечает. Это уже твое 8-е сообщение ему без ответа.

— Бухает, скотина, поди! Или передаётся другим непотребствам, точняк. В опасное для Галактики время! И меня ведь не позвал. Ух, я ему!.. — погрозил кулаком куда-то в пустоту Даймон, — Ну ладно, Оруженосец. Запускай прыжок в сектор Хай! Пришло время поджечь пиратские пуканы!

— Координаты прыжка установлены… — ИИ корабля начал отсчёт.

Четвёртая система Внутреннего космоса носила название сектор Черной звезды, он же Пиратский сектор. Система состояла из обитаемого мира Хай-Такхай, за ним простиралось огромное астероидно-газово-пылевое облако, именуемое Сектором Смерти, и в сердцевине системы — тусклый коричневый карлик, сама Чёрная звезда по имени Фэйд. Впрочем, саму звезду наблюдать никому из людей не удавалось, по крайней мере, в настоящее время. Окруженная загадочным Сектором Смерти, опасным и непроницаемым из-за сильнейших гравитационных и пространственно-временных искажений, звезда Фэйд оставалась недоступной для исследований и наблюдений. Собственно, как и сам Сектор Смерти, который по слухам и являлся чем-то вроде «родины» загадочной расы Других, то ли подавляющих, то ли сохраняющих остатки человечества в 4-х системах Внутреннего космоса. Для самих кораблей Других искажения Сектора Смерти не являлись сколько-нибудь серьёзной помехой, они могли совершенно беспрепятственно летать внутри него. Так же как совершенно беспрепятственно делать прыжки из любой точки космоса в любую другую, не ориентируясь ни на какие точки Лагранжа и физические условия.

В системе Чёрной звезды доступным для людей был мир Хай-Такхай, точнее система из двух планетоидов, самые крайние и дальние планетные тела этой звезды. Впрочем, других не было, а если даже и были, то они скрывались где-то в бесконечных полях Сектора Смерти и были абсолютно недоступны. Более массивный Хай и чуть менее массивный Такхай не являлись планетой и спутником в полном смысле, а скорее системой из двух тел, вращающихся друг против друга вокруг одного барицентра. Оба этих мира были ничем не примечательны — там не было ни древних технологий, ни развитых колоний… это были колонии 4-го класса, единственные миры во Внутреннем космосе такого класса. Ибо это были пиратские миры. Элиты и судьи никогда не летали здесь, по крайней мере, с мирными целями. Правила турниров и флотов, как и другие общие для остальных систем законы здесь не имели никакой силы. Единственное, что хоть как-то соблюдалось, был неписаный Кодекс пиратов, но и он был очень расплывчат и основывался только на одном — на праве сильного.

Единственный город-порт на Хае, Бездна, представлял собой систему вырубленных внутри ледяных скал планетоида множества тоннелей и больше походил на грязный тесный муравейник, чем на человеческую колонию. Но зато здесь было то, чего не было ни в каких других легальных мирах — абсолютная, ничем не прикрытая, первобытная свобода. Абсолютная свобода сочеталась с работорговлей, крайняя нищета с шансом очень быстро обогатиться, возможность купить или достать все что угодно на нелегальном рынке с возможностью самому стать товаром или жертвой… множество мелких и крупных пиратских флотов, пиратов-одиночек, нелегалов и полу-легалов, авантюристов и отбросов общества разных мастей наполняли это место непрерывной, горячей и опасной жизнью.

Именно сюда и направлялся Даймон Вульф.

Его «Звездный Демон» беспрепятственно опустился в порту Бездны.

«Ну что, пиратское отродье, в ужасе засохли, да?!» — усмехался про себя Даймон, решительно вышагивая в сторону портового космобара.

У него был план действий. Гениальный геройский план.

Вокруг было очень шумно, одновременно происходило много всего. Всюду шатались очень подозрительного вида типы, странные торговцы пытались впихнуть втридорога какой-то странного вида товар, выставлялись на продажу полуобнаженные рабы в разрывных ошейниках, шарлатаны-псионики предлагали свои услуги, потасканные проститутки обоих полов продавали себя, попрошайки-мутанты выпрашивали себе на еду, пьяные и обдолбанные оборванцы валялись в грязи, за углом кого-то убивали и грабили.

Ни на секунду не сбавляя своей решительности, Даймон вошёл в бар «Глубокая Бухогавань».

Внутри было тоже очень шумно, орала музыка и пьяные неадекваты. Пираты-вышибалы безучастно смотрели на все происходящее, бармен протирал грязный стакан грязной тряпкой.

— Ну что, жалкие слабаки! — внушительно заорал Даймон с порога, — Кто из вас самый сильный?! Вызываю на честный поединок!

На его вызов никто не выдал никакой видимой реакции. Всё продолжили заниматься своими пиратско-барными делами. Даймон хмыкнул.

— Нож на нож! Чисто по-пиратски! Кто смелый?! — ещё сильнее заорал Даймон, стараясь принять наиболее геройскую позу.

Конечно, он пришёл сюда не безоружным и, кроме верного абордажного «обратного когтя», за его спиной висел бластер. Ну и так по мелочи, в кармане пояса боевого скафандра две плазменных гранаты. Но душа и ещё одно место настойчиво требовали внезапных приключений, и он, согласно Кодексу пиратов, вызывал на поединок. В принципе, без разницы, кого. Главное, чтоб по-мужски — сурово, бескомпромиссно, чисто в рукопашку на клиниках, и чтоб кровищща, сопли, слюни, отрезанные части тела и прочее веселье.

Однако никто не вызывался. Где-то в тёмном углу, у дальнего столика, какой-то горячий новичок из пиратского флота «Насикомых» дёрнулся встать, подогретый алкогольными парами. Но его тут же удержали старшие товарищи, с жаром объясняя ему, что он долбонавт и не прав по жизни. Но в общем, всем было абсолютно пофиг.

«Узнали, что ли?» — самодовольно подумал про себя Даймон, — «да полюбас узнали, Могучего Волчару-то!..»

Он сурово уставился на бармена, и направился к стойке.

— А, Даймон… как обычно? — спросил бармен, потянувшись за какой-то бутылкой.

Даймон грубо схватил его за ворот скафандра и не дал ничего сделать.

— А ну говори, пиратская нечисть, кто тебя нанял?! — грозно спросил Даймон.

— Ну да, как обычно, конечно же… — устало вздохнул бармен, — это же Вульф.

Вышибалы все так же не проявляли никакого внимания к ситуации.

— Давай седня без погромов, а? Налью за счёт заведения, — примирительно сказал бармен, — Из последнего, что знаю, это про зарубу в районе ВСД, про этот Сигнал, все дела. Ещё, что новый флот «Ронин» нарисовался на Такхае, там у них все из себя, ты бы видел. Ну и ещё про восстание «Спарты», как они Игнис в стекло укатали, звездец теперь им от судей.

Даймон не ослаблял хватки, по-геройски сурово сверля бармена взглядом.

— Больше ничего, клянусь! — взмолился тот, — Давай хоть седня без этого дерьма, и так одни убытки в последнее время.

— Да нихрена-то ты не знаешь, жалкий шлака кусок, что мне с тобой обсуждать! И жри свое отстойное пойло сам, а я пошёл! — презрительно выдал Даймон и, отпустив бармена, гордой походкой направился к выходу.

Все сказанное на самом деле было новостью для него, он первый раз об этом всем слышал, но он не хотел выдавать своей заинтересованности. Пусть думают, что его на всякой фигне не проведешь! Пусть дрожат, засранцы, «Расщепитель» им в сопло!

— Ну и зря, — сказал бармен, глядя ему с след, — Хотя спасибо, что не как обычно, без разноса бара.

Даймон удалялся, бармен ухмылялся.

Даже прежде, чем Волчара вышел, бармен тихонько отправил сообщение по комлинку. С помощью древней системы микро-прыжковых маяков его информация передалась почти мгновенно в другую систему. Без этой реликтовой технологии, со скоростью света, между звёздными системами сообщение бы шло не одно десятилетие. А так раз — и готово. Сообщение гласило: «он прибыл». И предназначалось оно вождю пиратского флота «Варг» — Красной Сколопендре.

На счёт бармена тут же упала 1000 кредов. Он потёр руки — хоть Даймон Вульф был тем ещё отмороженым уродом, но и с его неугомонной задницы можно было иметь доход. Бармен был доволен.

Часть 2.2 Смерть значит смерть

Они поджидали его в ближайшем от бара безлюдном переулке.

Трое. В старых наспех залатанных скафандрах с символикой флота «Варг» и прочими пиратскими побрякушками — всякими амулетами, шипами, рисунками черепов, костей и ножей.

Обладая развитыми псионными способностями, ещё в баре, Даймон телепатически понял, что его найдут сами. И скоро. Конечно, толпа мешала читать, но сознание бармена в общих чертах явно намекало.

«Значит, все-таки «Варг»,» — подумал Вульф.

Всё трое были вооружены пиратским холодным оружием — абордажными «обратными когтями», как и сам Даймон. Они неспеша шли по кругу, окружая его. Ладно. Даймон медленно вытащил свой клинок и принял боевую стойку. По-пиратски, нож-в-нож, как он и хотел. Отлично. Он был уверен в своих силах.

— Так ты и есть тот самый Зверь-Охотник, — полуутвердительно сказал один сбоку.

Голос говорившего был каким-то неестественно скрипучим, как будто тот говорил на других частотах, и как бы быстрее обычной человеческой речи.

— А что, теперь меня и так называют? Круто, мне нравится! — весело ответил Даймон. — Но вообще я все тот же старый добрый Даймон Вульф, он же Демон-Волк и так далее.

— Даймон Вульф сдох, не пизди, — сказал из-за спины такой же скрипучий голос.

Переместился ранее говоривший, или это уже другой? Даймон не понял. Они, все трое, казались ему как будто одинаковыми, ну или очень похожими… и, странно, но он не чувствовал их на телепатическом уровне, не мог угадать их движения. Какая-то псионная защита? Или они что, все трое псионики? Становилось очень интересно.

Больше разговора не предвиделось, потому что все трое одновременно напали с разных сторон. Даймон Вульф успел подумать, что все ответы получит позже — лишь бы их мозги остались целыми, а там он сделает телепатическое сканирование, пока они еще тепленькие будут, и норм.

Дальше все происходило быстро, даже быстрее, чем ожидал Даймон. Тот, что стоял перед ним, отчаянно бросился вперёд, как будто ему было все равно на свою жизнь. Даймон слегка сместился, приготовившись встретить его на движении, чтобы всадить раз несколько свой «коготь» во вражескую тушку. Но не получилось — тот что сзади, бросился ему на спину и охватил его, и все как-то очень быстро. И ещё один, сбоку, схватил его за вооруженную руку и заблокировал её. В то же мгновение, Даймон почувствовал обжигающую боль в боку — он понял, что его уже успели пырнуть «когтем», возможно несколько раз, и с такой силой, что сразу пробили боевой скафандр.

Все это произошло как-то прям неожиданно сразу.

«Фигасе быстро они!» — промелькнуло в его голове, во рту он почувствовал вкус крови, возможно прикусил язык во время борьбы.

Боль ещё не разгорелась на полную, но, главное, его силы ещё не успели утечь в нанесенную рану. На адреналине он ещё мог продолжать бой — хотя времени оставалось слишком мало. Двое смогли повалить его, раненого, в борьбе, на грязную землю. А третий уже сидел сверху, занеся «обратный коготь» над внезапно беспомощным Даймоном.

Он не ожидал такого мощного нападения. Конечно, пираты дрались как всегда — подло и беспощадно. Но с такими он привык справляться, даже если их бывало больше трех. А с этими почему-то не смог. Они двигались как-то быстро, хаотичными рваными движениями, которые не мог угадать Даймон. И он не чувствовал их телепатически. К тому же, они оказались необычно сильны.

Мгновенно собравшись, он дал псионный кинетический импульс, самый сильный какой мог — прямо в голову находящегося сверху пирата. Так-то Даймон был неплохим телепатом, но кинетикой он владел плохо. Сейчас он постарался, и вложил в удар вообще все, что возможно. Шлем пирата треснул, и тот на секунду замер. Неизвестно, насколько урон был силен, но Даймон даже не думал об этом — у него появилось необходимое для борьбы время, и он воспользовался им немедленно. Вульф резко вывернулся всем телом, перехватив свой «коготь» другим хватом, а другой рукой попытался ухватить того пирата, что был сбоку. Пара секунд яростной возни, и Даймону удалось, во-первых каким-то чудом сбросить с себя первого пирата, и во-вторых полоснуть второго в районе паха — тот согнулся и откатился в сторону. Абордажный «коготь» с молекулярной автозаточкой резал дешёвые старые скафандры пиратов как фольгу, и вполне мог вообще отрезать конечность при достаточной силе удара.

Раненый пират, как сломанная кукла, пытался подняться и потом ползти, размазывая растекающуюся лужу крови. Молча, целеустремлённо. Это было жутко.

Даймон было потянулся за бластером — ему уже было как-то наплевать на какой-то там сраный пиратский Кодекс — но увидел его валяющимся в стороне, вне досягаемости. Отлетел в пылу боя.

Пират на спине все ещё там и находился, бешено лупя Даймона «когтем». Не глядя, куда попадёт, но очень яростно и много. С диким скрежетом, через раз пробивая крепкий боевой скафандр Вульфа, «коготь» тем не менее доставал его, нанося различной степени раны. Системы скафандра впрыснули ему обезболивающее, но это мало помогало — Даймон понимал, что если в ближайшие несколько секунд не закончит бой, ему конец. Истечет кровью от множества ножевых ранений. Его уже покидали силы, тем более он вложился в псионный удар, и на второй такой же его точно бы не хватило. Он задыхался в борьбе, уже чувствуя очень нехорошую тяжесть в теле.

Оставалось только одно. Изловчившись, последним усилием он свободной рукой скинул плазменную гранату, и смог сделать так, чтобы его спина с пиратом на ней оказалась развернута в сторону взрыва. Одновременно он напряг все остатки своих псионных сил, пытаясь защититься от взрыва.

Вспышка, обжигающий жар и запах горящей плоти, пластика и металла проник через фильтры. От плазменной гранаты ударная волна, в отличии от температурной, была слабой. Но её хватило, чтобы Даймона отбросило в сторону, и он снова упал. Он с трудом обернулся и сел.

Пираты были мертвы, прожарены до корочки. Вместе с их мозгами, которые невозможно было теперь ментально сканировать из-за сильных биологических повреждений. Все-таки их скафандры не смогли защитить их от гранаты, а скафандр Даймона — смог. Ну и ещё пират на спине, плюс псионный барьер.

«Неплохо неплохо, Могучий Волчара,» — подбодрил себя Даймон.

Дышать было тяжело и больно, не смотря на обезболики. Из плеча торчал воткнутый пиратский «коготь». Внутри скафандра было жарко, глаза закрывались сами собой. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Восстанавливающие системы скафандра работали на максимум, пытаясь поддержать жизнь в его израненном теле.

— Тебе ещё нельзя умирать, нельзя… — прошептал он сам себе пересохшими губами, с трудом вставая.

Ему удалось подойти и подобрать бластер. Оставляя за собой кровавые следы, он, как в тумане, шатаясь, брел по грязным подворотням Бездны. Нести бластер оказалось непривычно тяжело, но он зачем-то все равно нес его с собой… потом уже не нес, все-таки выронил где-то по дороге…

Надо было как-то попасть на корабль, благо он был не очень далеко… ну как, не очень далеко для здорового Вульфа. Тело Даймона, усиленное лучшими бодификаторами, могло выдержать и не такое — по крайней мере, он сам себя старался убедить в этом, проделывая свой нелегкий путь назад.

Часть 2.3 Смерть значит смерть

Наконец, попав на корабль, Даймон свалился в медотсеке. ИИ корабля незамедлительно начал оказывать ему медицинскую помощь.

— Оруженосец, Люци не отвечает?.. — хрипло спросил Вульф, стойко терпя процедуры медбота.

— Нет, Могучий Волчара. Это уже 55 неотвеченый вызов. — доложил ИИ.

— Давай тогда «Замок» на связь. — распорядился Даймон.

— «Замок» на связи.

Тут же с комлинка раздался недовольный мужской голос:

— Твою мать, этож наш геройский герой проявился! И какими нахер судьбами наша скромная обитель заинтересовала его? Неужто опять надо вытащить из очередной клоаки его Волчарство?..

— Так, Пельмеш, не жги горючку, — огрызнулся Даймон, с кряхтеньем вытаскивая из плеча «обратный коготь». — Люцифер дома?

Рану тут же запенил медбот, и Вульф отбросил в угол окровавленный пиратский клинок. Рука плохо двигалась и пульсировала от сильной боли.

— Да я не в курсе, где твой любимый вице-адмирал. Как месяц назад вы свалили с половиной флота хер знает куда в сторону ВСД, так и не слуху не духу от вас всех. Можт вас уже давно продали «Варги» на Такхае, и делают из вас легкодоступных женщин с низкой социальной ответственностью, откуда мне знать. Вы жеж, бурить кометы, боевые пилоты, не то что мы — техобеспечение. Нахрен сообщать че по чем, правильно? Вечно заняты своими эротическими фантазиями по поводу спасения мира, ну и прочего возвышения собственных эго. Можно подумать, можно подумать!.. — не останваливался недовольный Пельмеш.

— Вот не хотел же слушать твоё нытье, — сквозь зубы засмеялся Даймон, — Спасибо, что беспокоишься. Но тут какой-то звездец произошёл. Походу, нет больше ни половины «фантомов», ни Люци… и я не знаю, как так случилось.

Пельмеш молчал.

— Короче, — продолжил Даймон серьезно, — Щас я возвращаюсь. Готовь, кто из боевых остался. Надо узнать, во-первых, что случилось в секторе ВСД, во-вторых, что за хрен такой Зверь-Охотник или типа того. И еще, в-третьих, что за дела у «Варгов» сейчас происходят.

— Всё плохо, да?.. — коротко уточнил Пельмеш.

— Да просто клоачная клоака, как ты верно заметил, — ответил Даймон и продолжил, обратившись к ИИ, — Оруженосец, кратчайшим курсом к «Замку»!

— Принято, Могучий Волчара. Взлетаю.

— И да, Пельмеш, дружище, — Даймон критически осмотрел себя, — подготовь пожалуйста мне новый боевой скафандр.

Часть 2.4 Смерть значит смерть

В опасных глубинах Сектора Смерти было место, свободное от искажений — там и находился «Замок», реликтовая автоматическая верфь, заселенная и переделанная «Фантомным» флотом под свои нужды. Само это место являлось точкой Лагранжа L3, что соответственно предполагало наличие в системе Фэйда ещё одного достаточно массивного тела на противоположной стороне звезды. Было ли это тело планетой или искусственным объектом, и оттуда приходили Другие или нет — выяснить было невозможно. Рассчитать его местоположение или других точек Лагранжа не составляло большого труда… если бы не изменённая физика Сектора Смерти. В любом случае, попасть туда не было никакой возможности, даже с помощью прыжка. Ради интереса, Даймон как-то пробовал отправлять туда корабли с простейшими ИИ, но они не возвращались и не присылали никаких сигналов, или вообще даже не могли осуществить прыжок из-за ошибки навигации. И он забросил эти дорогостоящие эксперименты.

Из-за специфического расположения, и сам «Замок» тоже был в безопасности от внешних посягательств. Мало кто предполагал наличие такой зоны внутри Сектора Смерти, так ещё если и знать — обязательно нужны координаты для прыжка, иначе прыжок сделать не получится. Естественно, координат «Замковой» зоны никто посторонний узнать не мог.

И ещё, неоспоримым плюсом было то, что «Замок» не трогали Другие. Они вообще там не появлялись по каким-то причинам, хотя считалось что именно Сектор Смерти является их законной исторической «родиной».

Даймон Вульф прыгнул из сектора Хай в сектор «Замка» по ближайшем расчетному курсу. Старинная верфь, а теперь база «Фантомов», красиво плыла в пустоте на фоне подсвеченного Фэйдом оранжево-жёлтого космического облака, окружавшего звезду. Неизвестно, каой функционал был у этой верфи в древности, Даймон просто нашел ее в один прекрасный момент и использовал как базу для своего флота. Бесспорно, это была великолепная находка, просто сокровище. Часть реликтовых механизмов еще была до сих пор работоспособна, и удавалось испоьзовать их для создания всяких ценных штук. Но самое главное — в «Замке» была возможность производить «реликтовые» корабли Т-6 «Звездный Демон», отличающиеся необыкновенно прочной броней и высокой степенью защиты. А такой технологией не обладали даже элиты и судьи. Да, еще сохранились в некоторых местах возможности производить корабли класса «реликт» — сверх-вооруженные Тип-7 «Черная Смерть» в городах-эдемах, тяжелые полу-крейсера Тип-5 «Стальная Ярость» в индустриальном мире Пакс системы Скарлет-Блай, Даймон еще слышал о невероятно маневренной Тип-7 «Космической Акуле» и Тип-6 «Огненный Ветер» с неизвестными характеристиками… Но «Звездные Демоны» были исключительно его, Могучего Волчары, достоянием, и он страшно гордился этим.

Даймон подлетел к верфи и пристыковал корабль в одном из ремдоков. Там его уже ждал Пельмеш.

— Я нарушил твой приказ. И никого из боевых пилотов не стал поднимать по тревоге, — сразу заявил Пельмеш, в упор глядя на Вульфа. — В тот день с тобой улетели 20 лучших наших парней, в том числе и Люци. Не вернулся никто. Остались только техники и новички, ну и я. Ты тот ещё выпендрежник, и часто ведёшь себя как последняя идиотина, но я тебя знаю. В бою ты соображаешь быстро, никогда не было такого, чтобы ты не придумал план, как выбраться даже из полной жопы. И кроме того, всегда лезешь сам вперед, стараясь прикрыть своих. Короче, я не представляю, что могло такое произойти!..

Даймон молча слушал его.

— Да блин, я думал, вообще всем звездец! И тебе тоже! Понимаешь ты, нет?! Я же их вот этими вот ручками на подзатыльниках учил, годами… и никого, никого теперь нет! — Пельмеш горестно потрясал руками в воздухе.

Даймон подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Пельмеш, я все понимаю, друг. И я сам не знаю, что могло произойти. Дело в том… — тихо сказал он. — Дело в том, что я не помню ничего. Ничего, совсем нихрена! Помню, что надо было прыгать в сектор ВСД, а потом сразу в сектор… Лии, да. И на этом все.

Пельмеш просто стоял.

— Что нам теперь делать? — спросил он, глядя в сторону.

— Надо понять, что случилось. И отомстить за ребят! — твёрдо сказал Даймон.

Он отлично понимал его чувства. Все «фантомы» были лично обязаны Даймону — в основном он отбивал их от пиратов-работорговцев или как-то ещё спасал из безвыходных ситуаций. А Пельмеш, самый старый его товарищ, обучал и готовил новичков. Поскольку техника «Замка» была реликтовой, и на её освоение не существовало никаких скиллмодов, приходилось изучать её на основе личного опыта. И так же передавать этот опыт обычным примитивным обучением.

Пельмеш был наставником-инструктором всех до единого пилотов и техников «фантомов», и по совместительству хранителем «Замка». Он вкладывал душу в их обучение и благополучие, и всегда очень привязывался к каждому. Такая внезапная и большая потеря сильно опечалила его, но не лишила способности анализировать и принимать решения.

— Ты прав насчёт того, что не стал поднимать ребят, — сказал Даймон. — Пожалуй, я погорячился. Да, я конечно хочу отомстить, но спешить сейчас будет совсем неправильно. Мы сделаем по-другому.

Даймон размышлял.

По итогу, в «Фантомах» оставалось 17 человек — 11 техников во главе с Пельмешем, и 6 новичков-пилотов.

— Какой план? — прервал Пельмеш затянувшееся молчание.

— Нам нужна информация, и, возможно, союзники. Пока что я подозреваю этих ублюдочных «варгов», — сказал Даймон, — Наткнулся на них. Чуть не выхватил билет на мигракор в сторону того света.

— Нормально, — сказал Пельмеш, рассматривая сильно повреждённый, заляпаный кровью и сажей скафандр Даймона. — Выглядит, как будто ты поучаствовал в маленькой планетарной войне.

— В том и прикол, что их было всего трое. С обычными «когтями», — кисло улыбнулся Даймон.

— Ты, конечно, не самый великий рукопашный боец. Если бы не читал противника по псионике, даже я бы мог тебя отпинать один на один. Да блин, наш Люци умудрялся тебя уделывать, даже не смотря на твою великосильную телепатию, — привычная язвительность и нудность вернулась к Пельмешу. — Но чтоб три ссаных пирата-оборванца затыкали тебя на хайской помойке, это я не очень представляю. Что пошло не так?

— Кое-что пошло. Я их не смог читать, — ответил Даймон, — И нет, это были не псионики. Просто какие-то ушлепаны. Но они как-то двигались… не знаю, как правильно сказать, ну не по-человечески, как током пробитые. И не хотели дохнуть. Ну то есть сначала не хотели. — подумав, Даймон добавил, — Они искали какого-то Зверя. Сначала подумал, что меня, но походу нет. Перепутали.

— Значит, ищем этого Зверя?

— Ну по идее да, хотя не очень пока представляю, зачем он нам сдался. Но, судя по ненависти «варгов» к нему, он нам пригодится.

— Кстати, что касаемо «Варгов», — сказал Пельмеш, — пока тебя не было, я тут мониторил ситуацию, насколько получалось. Они тут закусились со «Спартой». Ты в курсе, кто такие?

— Краем уха, поясни. Это же какой-то мелкий флот, не пиратский, вроде.

— Ну как сказать… короче да, флот младшего дивизиона, без своих секторов. Несколько дней назад они без объявления войны атаковали сектор Гигер и сровняли с землёй Игнис, просто превратили его в радиоактивную пыль «Расщепителями», — рассказал Пельмеш, — Все каналы забиты этой инфой.

— Нихрена, как отчаянно! Теперь, я так понимаю, им звездец в легальных системах. Только в Черную звезду дорога… интересно, нафига им это понадобилось? Просто подписали себе приговор, — удивлённо заметил Даймон.

— Не знаю, но может быть это как-то объясняется тем, что их адмирал — элита Безумный Такэси?

— Вот это ирония судьбы! — захохотал Даймон, — Вот это поворот! Элита разносит город-эдем! Такой фигни ещё никогда не было. Интригует.

— Не то слово! Сейчас они, естественно, сразу смылись в пиратские края. Но их жёстко жмут «Варги». Принимая во внимание численное и ресурсное превосходство, дожмут в конце концов.

Самый мощный пиратский флот, «Варг», славился своей жестокостью и беспринципностью. Пираты этого флота с удовольствием занимались и работорговлей, и наркотиками, не гнушались рейдами в легальные сектора, не боялись схватиться даже с судьями при случае. Моральные, и любые другие, ограничения им были неведомы. Они всегда действовали по беспределу, кто вставал у них на пути, потом жестоко жалел об этом. Против такой огромной свирепой пиратской орды ни у какого легального флота младшего дивизиона не было и шанса.

— Как по мне, пусть бы они там скопом друг друга перехреначили, эти зажравшиеся элитки. Но, как говорится, «враг моего врага — мой друг». Сделаем так, — сказал Даймон, пару секунд подумав, — Помощь «Спарте» сейчас ой как не помешает. Отправим Ласта и Архимага на переговоры, надо предложить им как минимум техническую поддержку. С прицелом на совместную контратаку «Варгов». Пока пиратики их не схавали.

Ласт и Архимаг были лучшими из новичков. Ласт показывал неплохие способности в псионике и пилотировании, Архимаг отличался пониманием техники древних и так же хорошо проявлял себя как боевой пилот. Вульф подумывал в будущем сделать Ласта своим заместителем, а Архимага отправить в помощники Пельмешу.

— Сам я не смогу полететь, боюсь с их адмиралом мы можем не найти общий язык, — сказал Даймон.

Пельмеш кивнул, он отлично знал отношение Даймона ко всем элитам — ненависть. Простая и ничем не замутненная чистая ненависть. Впрочем, они отвечали ему тем же.

— А сам я отправлюсь на Лию. Один! — остановил хотевшего что-то сказать Пельмеша, — Хватит рисковать своими парнями. Не боись, я справлюсь. Если что, смотаюсь быстро. Ты ж знаешь, меня хрен пришибешь на ровном месте. Надо посмотреть, что там на Лии осталось… должно же что-то остаться. Может, вспомню что-нибудь. А там Ласт и Архимаг, если сконтачатся со «Спартой», мне маякнут. Надо будет как-то с ними совместно «Варгов» напрячь на интересные мне темы. Пока так.

— Пошлем ребят в «стандартных» кораблях, не в «Демонах». А то это будет все равно что заявиться с плакатом «мы из Фантомов». Мало ли как «спартанцы» к нам относятся, а то шмальнут сходу «Расщепителями», — серьёзно пошутил Пельмеш, — Фиг знает, что у них на уме. А так прилетят двое безфлота, ну и что такого. Безфлотов таких весь сектор. Не будем сразу все карты раскрывать.

— Разумно, — согласился Даймон.

Часть 2.5 Смерть значит смерть

Даймон Вульф всегда ненавидел элит. Менее ста человек обладали 99 % всех ресурсов оставшегося человечества. Проживая в городах-эдемах, райских автоматизированных островках, оставшихся с древности — они имели доступ к самым лучшим технологиям, к самому чистому воздуху и воде в неограниченных количествах, к самой вкусной пище, к самым лучшим бодификаторам и скиллмодам. Вообще могли получить все, что угодно. В том числе и биологическое бессмертие. Даймон знал, что в городах-эдемах сохранились машины древних, которые могли производить таинственную «Амброзию» — какое-то вещество, что-то типа реликтового бодификатора. Принимая эту «Амброзию», элиты могли жить вечно и получали фантастическую физическую и псионную силу. Но количество этого вещества было ограничено, возможно потому что древние машины не имели возможности произвести много, или элиты сами искусственно создавали дефицит… в общем, попасть в очень узкий круг избранных рода человеческого, было невероятно трудно. Но все стремились.

Сама жизнь внутри 4х оставшихся под контролем человека систем основывалась на этом. Стоило повышаться в звании, служа в каком-либо из флотов, желательно старшего дивизиона, и когда-нибудь появлялась возможность стать практически богом в человеческом облике. Многим казалось это справедливым. Но уж точно не Даймону. В его миропонимании это была порочная система, ведущая род людской в тупик бесконечного внутривидового соперничества за последние крошки прошлых достижений — до тех пор, пока последние из последних не перережут себе глотки в погоне за вечным блаженством.

По сути, он был террористом-идеалистом. Смысл своего существования он видел в том, чтобы любым способом уничтожить эту систему в её нынешнем виде. И самый доступный способ для этого был — ликвидировать элит. Да, они были бессмертны в смысле длительности жизни, но вполне смертны, если их натурально убивать. Что и пытался сделать Даймон, с переменным успехом. Для этого он и создал флот «Фантом», намеренно набирая туда людей, имевших личные счеты с существующей системой. Непрерывно ведя свою партизанскую войну из тайной базы в Секторе Смерти, Демон-Волк мечтал когда-нибудь дать человечеству свободу от этих зажравшихся кровососов-элит.

Элиты давным-давно уже знали про Даймона, и в ответ так же пытались его убить. Но пока что он был жив, на зло им. А вот они умирали один за другим — Вульфу несколько раз удавалось осуществить свою миссию.

Ну или почти осуществить.

Кроме всего прочего, элиты находились под неустанной охраной отдельного флота «Белой Звезды», состоящего из воинов-судей, целю которого было сохранение их жизни и общего миропорядка. Если какой-то из элит оказывался в смертельной опасности, где бы это ни было — тут же на помощь прыгал спасательный отряд быстрого реагирования судей, всегда и каждое мгновение находящийся наготове. Города-эдемы с помощью каких-то древних технологий всегда контролировали физическое состояние элит и держали в курсе базы-крепости судей.

Поэтому Даймон не всегда был уверен, окончательно ли он убил кого-то из элит, или его все-таки спасли в итоге. Это, впрочем, не убавляло его пыл. С новыми и новыми силами он продолжал свой личный крестовый поход.

Вот и в тот раз…

Продвинутый ИИ Оруженосца, подключившись к сенсорам «Замка», перехватил переговоры «Гидры» во время недавнего инцидента в районе Врат Судного Дня. По ним выходило, что сам элита Величайший Итсура оказался в тяжёлой ситуации — в результате стечения обстоятельств, его группу, и его самого атаковали корабли Других. Естественно, флот «Гидра», хоть и был самым большим и самым технически оснащённым среди всех не-судейских флотов, ничего не мог противопоставить Другим. Было вопросом времени, когда «гидровцев» развалят в том бою. Короткого времени.

Даймон экстренно поднял всех своих лучших боевых пилотов в количестве 20 бойцов по тревоге. Такую возможность грех было выпускать! Когда они вылетели из «Замка», Оруженосец сделал корректировку — Другие увязли в сражении с «Гидрой» и подоспевшей спасательной группой судей, а сам Итсура был эвакуирован… но не судьями, а каким-то посторонним крейсером.

Ситуация менялась очень быстро, но все ещё оставалась выгодной. Не важно, кто это был, Оруженосец смог рассчитать сигнатуру их прыжка — они ушли в точку L1 в сектор Лия-Центури. Уже развёрнутая группа Даймона тут же перестроила курсы и прыгнула туда. Идея была поймать бегущего с поля боя Итсуру тепленьким, на выходе из точки. После прыжка они бы повторно не смогли сразу прыгнуть без подзарядки, а тут внезапно Даймон и его бойцы. И Величайший тут же теряет свою репутацию неубиваемого, незамедлительно отправляясь в мир иной. Таков был план.

Дальше — тёмное пятно.

Они прыгнули, это точно… а потом Даймон обнаружил себя в своем «Звездном Демоне» на краю Сектора Смерти, и никого рядом. Люцифер на связь не выходил. Судя по хронологии, прошёл почти месяц с того прыжка в сектор Лия-Центури. Но в памяти Оруженосца отсутствовали какие-либо записи за этот период. Всё было очень странно, если сказать мягко.

Что случилось в тот день? Что за провалы?.. Ладно, допустим, было много способов воздействия на органичесикй мозг человека. Например, через псионику. Но почему Оруженосец тоже ничего «не помнит»? Вопросов много, ответов ноль.

— Точка выхода достигнута, Могучий Волчара. — сообщил ИИ.

— Отлично, мой Оруженосец, — Даймон смотрел на жёлто-оранжевый диск Лии, показавшийся на визорах.

— Могучий Волчара, фиксирую… повреждение щитов ионным излучением. Щиты будут пробиты через… две минуты. — ровным голосом сообщил Оруженосец.

Это был солнечный ветер со стороны звезды Центури. Лия была самой ближайшей планетой к Белой звёзде, и поэтому в точке L1 энергетические щиты корабля неизбежно подвергались мощному излучению и постепенно исчезали, не успевая восстановиться. Сама планета обладала очень плотной токсичной атмосферой, и очень мощным электромагнитным полем, при собственной небольшой силе притяжения и массе. Это объяснялось тем, что на планете все ещё действовала древняя машина, которая поддерживала металлическое ядро Лии в жидком состоянии, при этом разгоняя его вращение быстрее вращения самой планеты. Принцип действия машины был по большей части схож с термогенераторами Даларана-3, только на Лии механизм был в сотни раз мощнее. И ко всему прочему, разгонял вращение металлического ядра планеты. Таким образом получалось очень мощное индукционное поле. Кроме того, в атмосферу выделялось много газов, в основном углекислого и серного, при этом нагреваясь не только за счет электромагнитных полей, но и за счет возникающего сверх-парникового эффекта. Смысл работы машины был уже не понятен нынешним людям, но она все еще работала. Может быть, это была попытка терраформинга Лии, которая не увенчалась успехом. Может быть, какой-то научный эксперимент. Может быть что-то иное. Это было уже не так важно, поскольку при современном уровне технологий жизнь на поверхности Лии не представлялась возможной. И к тому же из-за близости к звезде, и аномальных электромагнитных полей планеты, с трудом удавалось поддерживать функционирование только одной станции — РЗС «Лия-альфа» в L1 сектора.

Выбор именно этой точки в качестве выхода из прыжка для неизвестного крейсера при эвакуации элиты Величайшего Итсуры показался Даймону очень необычным. Выйти, и сразу потерять все свои щиты? Но зачем?

— Оруженосец, успеешь просканировать область на предмет обломков кораблей? Хочу успеть свалить из этого пекла, прежде чем солнечный ветер мне все пожжет, — сказал Даймон, — И заодно мне надо, чтобы ты проник в ИИ станции «Лия-альфа» и просмотрел записи боев того дня. Нужно узнать с кем мы бились, и что произошло.

— Успею, Могучий Волчара.

Оруженосец был особенным ИИ, по своим возможностям он далеко превосходил ИИ всех современных кораблей. Это позволяло Даймону решать многие задачи, не доступные технически для других пилотов. Но когда солнечный ветер пробьёт щиты, он начнёт оглушать сенсоры корабля, и тогда сложно будет связаться с ИИ станции даже Оруженосцу. Если же подойти ближе к самой планете, то начнёт оказывать влияние её сильное электромагнитное поле, и связь опять будет крайне затруднена. Лететь на саму станцию Даймон не хотел, чтобы скрыть свое присутствие как можно дольше — иначе его могут попробовать атаковать особо рьяные поборники порядка, как это обычно происходило в легальных системах. Такое частенько бывало. Ведь в представлении обывателя Даймон Вульф был предатель, сволочь и прочее прочее.

Впрочем, этот сектор считался низко престижным для системы Центури, и его контролировал флот «Вендетта». Уйти от них не составило бы труда, тем более что усовершенствованный прыжковый двигатель «Звездного Демона» имел энергетическую ёмкость на несколько прыжков подряд. Но пришлось бы идти в более дальниеточки — типа L4 или L5, так как из-за того же солнечного ветра вероятность «ошибки навигации» была очень высока в L1, даже с учетом возможностей Оруженосца. А все эти лишние телодвижения Даймону были вовсе ни к чему.

— Сканирование… проведено. Обнаруженные обломки… с высокой вероятностью не являются обломками того боя. — вскоре сообщил Оруженосец.

— Понятно, обычный орбитальных мусор, — вслух подумал Даймон.

— Записи… проверены. Боевые корабли противника… не имеют опознаваний флота, — Оруженосец вывел несколько фрагментов добытых записей на визоры.

Не имеют обозначения, значит пираты… «Варги» или нет?

Даймон смотрел записи, и внутренне сжимался. Теперь он видел.

Записи были очень искажены из-за лучевых и магнитных влияний Центури и самой Лии. Но общую суть можно было уловить без труда.

Неизвестный тяжелый крейсер класса Т-2 выпрыгнул из L1 и на маршевой скорости стал выходить на низкую орбиту Лии. Следом за ним из прыжковой точки вышли «фантомы», вышли по очень хорошему времени — получилось маленькое расстояние до цели, которое они быстро сокращали. Завязался огневой контакт. «Фантомы» прижали Т-2, входя в ближнюю зону. В какой-то момент крейсер настигла абордажная группа. В это же время со стороны Лии, из верхних слоев атмосферы, появилась другая группа неопознанных кораблей. Они были невидимы до последнего момента, ни визуально за счёт плотности атмосферы Лии, ни приборами кораблей за счёт её сильного электромагнитного поля. И новые корабли тут же атаковали «фантомов».

Это была заранее спланированная ловушка.

Корабли «фантомов» уже потеряли большую часть щитов за счёт солнечного ветра, и к тому же часть из них была занята на абордаже. С другой стороны, новых атакующих кораблей было почти в два раза больше… без шансов.

В данной ситуации, Даймон бы сразу приказал перегруппироваться и отступать. Можно было бы уходить через L2 в крайнем случае — ну и что, что там станция. Пока бы они среагировали, можно было бы прыгнуть — и без помех солнечного ветра как в L1. И плюс к тому же, флотовцы «Вендетты» вполне возможно атаковал бы пиратов, или как-то задержал их. Может и «фантомов» тоже заодно, но в начавшейся неразберихе можно было бы вполне быстро свалить. И свести потери к минимуму.

Но на записи «фантомы» не отступали… почему? Вообще сражались как-то не так, бессистемно. Неужели он сам не смог отдать чётких приказов, не сориентировался в ситуации?..

Всё это проходило на кошмарный сон. Жестокое, хаотичное сражение быстро закончилось — все «фантомы» были уничтожены… до последнего… обломки их кораблей сгорали в атмосфере Лии, не оставляя следа. Были сбиты и несколько кораблей противника, но «фантомы» погибли полностью все, насколько позволяли понять записи. Если кто-то спасся, то это не зафиксировали записи. Но скорее всего никто.

Никто, кроме него, Даймона Вульфа.

Неужели он бросил своих бойцов на верную смерть? А сам спасал свою шкуру?! Так не могло быть! Он бы никогда так не поступил!..

Но вот он, живой, смотрит записи боя.

А они — нет!

Осознание этого просто разрывало Даймона на куски. Он должен был всех спасти! Просто обязан!.. Они верили ему! И он их убил…

Безмолвно он плыл в своём корабле над планетой, ставшей братской могилой для его парней. Ловушка без выхода, все просчитано. И солнечный ветер, сбивающий щиты. И аномальное электромагнитное поле, и сверх-плотная атмосфера Лии, скрывшая засаду. И даже расположение точек Лагранжа, делающих невозможным быстрое отступление в прыжок.

Хладнокровный, жестокий план. Мясорубка без вариантов сбежать.

Погруженный в себя и свое горе, он не слышал, как Оруженосец объявил о полной потере щитов… не слышал, как он объявил о входящем сообщении.

Придя в себя через какое-то время, он увидел входящее на комлинк, и включил его.

— Даймон, мы добрались до «Спарты», — это был голос Ласта.

— Что там, как все прошло? Чем они заняты и что у них в приоритете? — не без труда собравшись, ответил Вульф.

— Прошло неплохо, — снова пришло от Ласта, — А заняты они тем, что прямо сейчас атакуют базу «Варгов» на Такхае. И им нужна поддержка. Что делать?

— Сбрось свои координаты! — Даймон быстро соображал, — Ждите меня, я сейчас буду! Будет им поддержка.

И, быстро добавил, обращаясь к ИИ:

— Оруженосец! Быстро в прыжок на Такхай!

— В данной точке… велика вероятность «ошибки навигации». — оповестил ИИ.

— Да мне насрать, прыгай я сказал! — прорычал Даймон.

— Прыгаю, Могучий Волчара. До прыжка осталось…

Если это «Варги» устроили эту бойню, то сейчас они пожалеют, что вообще существуют на этом свете. Вместе с этим куском дерьма Итсурой. Даймона сжигала жажда мести, он был в ярости, готовый немедленно броситься в бой.

Кто бы они не были, непонятные дружки Итсуры, и он сам — умрут.

Сдохнут нахер! Он будет убивать их, пока не прикончит всех до единого.

Часть 2.6 Смерть значит смерть

Прыжок из системы Лия-Центури получился удачно, не смотря на сложности. Сейчас уже Даймон Вульф оказался в пиратских секторах. У системы планетоидов Хай-Такхай были свои прыжковые точки, и Даймон Вульф воспользовался одной из них — ближайшей к заданным координатам L4.

Но он все равно опоздал.

Судя по визорам, «спартанцы» закончили космический бой, и уже сражались на поверхности, штурмовали саму базу «Варгов». «Спартанский» средний крейсер класса Т-3, сильно повреждённый, удерживал свое положение на низкой орбите Такхая. Среди немногих кораблей в его охранении были и «Звездные Демоны» Ласта и Архимага — по обилию орбитальных обломков, было понятно, что бой только что закончился, и они тоже участвовали в нем.

— Вы какого хрена полезли в драку, я же сказал меня ждать?! — наорал на них Даймон по комлинку.

— Но ты же раньше сказал, что нужно втереться к «Спарте» в доверие, ну мы и того… думали, что тот твой приказ приоритетнее, — неубедительно оправдался Архимаг.

— Да все норм, мы их укатали, выродков, — не без гордости поддакнул Ласт.

— Чтоб последний раз такие вольности! Не хватало ещё и вас потерять… — Даймон злился, и в первую очередь на себя, остро ощущая вину за все случившееся ранее.

Почти сразу же ему на комлинк пришло постороннее сообщение.

— Не сказать, что я рад тебя видеть, Волчара-Предатель, но, допустим, привет, — это был сам адмирал флота «Спарты», элита Безумный Такэси.

На фоне шума идущего там, внизу, абордажного боя, он говорил прерывисто, и мешали помехи, но Даймон вполне понимал его.

— Мне сообщили, что ты прибыл, ну и я в общем знал, что наша встреча в итоге была неизбежна. Спускайся сюда, мы почти закончили… и у меня для тебя важная новость, хоть и печальная. — Такэси, не дождавшись ответа, отключился.

Тут же на комлинк пришла карта базы с указанием местоположения адмирала.

— И ты здравствуй, Безумный. На всякий случай, чтобы не было недопонимания. Друзьями мы не будем в любом случае. Давил я вашу гниль и давить буду! — отправил Даймон ответное сообщение, которое Такэси проигнорировал.

Даймон Вульф направил свой корабль на посадку. Каменисто-ледяная поверхность Такхая в месте посадки была вся кратерах и рытвинах, кругом валялись или медленно оседали в низкой гравитации обломки — следы недавнего боя. Строения были базы разворочены и оплавлены, светясь ещё неостывшим металлом. Если даже захват базы и будет удачным, то «спартанцам» явно предстоит достаточно много восстановительных работ — сопротивление было серьёзным.

Даймон приземлился у одного из мест высадки абордажников и проник внутрь, держа наготове свой бластер и «обратный коготь».

Он двигался по внутренним коридорам, вырубленным в грунте Такхая и потом приспособленным для нужд базы пиратов. И везде внутри он видел следы боя, как и снаружи. Трупы «варгов», окровавленные, в пробитых и прожженых скафандрах плавали и валялись в задымленных помещениях. И ни одного мёртвого или раненого «спартанца»… неужели их бойцы настолько хороши в абордажном бою, что зачистили пиратскую базу без потерь? Даже если в бой их вёл сам элита Такэси — флот «Варг» был хоть и пиратским, но самым мощным из них, и не уступал в численности и вооруженности любому хорошему флоту из легальных старшего дивизиона. А если среди «варгов» были ещё такие упоротые, типа тех, что недавно чуть не выпотрошили на раз-два Даймона рядом с космобаром на Бездне — становилось совсем странно. Вообще сама идея нападения слабой и серьёзно побитой «Спарты» на одну из баз сильнейшего пиратского флота была весьма отчаянной. Если не сказать самоубийственной. Поджаренными и окровавленными везде кругом должны были валяться «спартанцы», а на низкой орбите плавать обломки их недобитого крейсера и оставшихся кораблей. Всё было с точностью до наоборот. Значит, было ещё что-то, чего Даймон еще не знал.

Он прошёл сквозь какие-то технические отсеки, и попал в жилые. Точнее, в отсеки рабов. После штурма все помещения базы оказались разгерметизированы — рециркуляторы воздуха ещё работали, но давление воздуха сильно упало, и продолжало падать. Обнажённые тела рабов обоего пола, скрюченные, тощие и бледные безжизненно плавали в низкой гравитации Хая, запертые в камерах содержания. Они все задохнулись, несколько десятков человек. Все это выглядело неестественно и жутко. Позабытые мертвецы, ранее потерявшие свободу, а теперь и жизнь — белесой массой грудились в полумраке тюремных отсеков. Ни «спартанцы», занятые боем, ни «варги», для которых они были не более чем товар — никто не позаботился об их спасении. Даймона передернуло от этой картины.

Через пару минут он выбрался из рабских отсеков и вышел в центральные, как указывала карта в комлинке. В основательно разгромленном помещении ИИ базы Даймон нашёл адмирала «Спарты» и несколько его бойцов — их было немного, всего 8 человек.

— Бесполезно, — сказал Безумный Такэси, увидев его.

Он стоял, как и всегда все элиты, такой весь из себя, отвратительно идеальный, в крутых доспехах. И даже дым как-то по-геройски возвышенно обвивал его фигуру.

— Он разнес ИИ, восстановить не получится. Впрочем, почти всех «варгов» он тоже разнес — когда мы до него добрались, было уже поздно… «Подергушки» все-таки задавили его массой. Мы немного опоздали, совсем чуть-чуть. — сказал Такэси, указывая куда-то в сторону окровавленных тел пиратов.

Сначала Даймон не понял, про кого ему сейчас говорит Такэси, и зачем.

А потом понял.

Среди груды «варговских» мертвецов лежал кое-кто знакомый. «Спартанцы» аккуратно вытащили его и усадили, оперев на стену отсека.

Это был Люцифер.

И он был мёртв.

Часть 2.7 Смерть значит смерть

— Что за?.. — Даймон подскочил к Люци.

Скафандр его друга и вице-адмирала «Фантомов» был сильно изрезан, обуглен и пробит во множестве мест. Везде была кровь, из разорванного живота вывалились какие-то внутренности… Похоже, Люци дрался до последнего, до самой своей смерти. Непонятно было, как он смог принять столько ран.

Даймон быстро посмотрел на Такэси, разозленно и растерянно одновременно.

— Я бы на твоём месте не терял времени на мои объяснения, — сказал тот, — Ты хороший телепат, я знаю. Попробуй снять память, пока его мозг ещё не совсем омертвел.

Но Даймон и без его подсказок уже начал делать это. После биологической смерти тела, если сам мозг не имел критичных органических повреждений, отпечаток воспоминаний был ещё доступен некоторое время. Даже если при жизни человек сам был псиоником, или ему ставили псионный защитный блок — это уже не имело значения, мозг был абсолютно открыт для чтения. Главное было не упустить стремительно утекающее время.

Воспоминания Люцифера были уже смутными и быстро теряли чёткость. Даймон Вульф торопился. Он сосредоточился на последних, как правило, они были наиболее яркими и доступными.

…Вот он, Люци, и Даймон, и остальные «фантомы» догоняют неопознанный крейсер на орбите Лии. Идёт бой, и они выигрывают, бьют пиратских выродков. «Фантомы» идут на абордаж. Плечо к плечу, с другом и командиром Даймоном они прорубаются к центральному ИИ корабля, чтобы взять под полный контроль вражеский крейсер — и если повезёт, встретить самого Итсуру и оторвать ему башку в прямом смысле слова. Повезло! Ворвавшись с группой абордажа в отсеки экипажа, они натыкаются на ублюдка Величайшего! Фальшивый полубог должен пасть прямо сейчас. Рядом с ним внезапно ещё один человек — судя по ярко-красному боевому скафандру и женской фигуре, это элита Дерзкая Китсунэ. Чтож, пусть подохнут оба! Так даже лучше. Азарт сражения переполняет его, Люци.

Секундная пауза перед бурей.

Китсунэ выкрикивает что-то неразличимое.

— Можешь запихать свою псионику себе в жопу! — грубо смеётся Даймон.

Действительно, сам Люцифер, как и остальные «фантомы», не обладающие псионными способностями, были защищены блоком сознания, который поставил лично командир Вульф. Просто так их не возьмёшь!

Вперёд!

Что-то не так… тело Люци двигается быстро и мощно, как обычно — но совсем не так, как того хочет он сам.

Он что-то хочет крикнуть Даймону, но слова застревают в горле… он внезапно обнаруживает, что его собственная рука, и его собственная катана наносят удар прямо в спину командиру. Даймон удивлённо смотрит на острие меча, пробившее доспех и торчащее из груди со стороны сердца. Он медленно поворачивается, заваливаясь набок, а Люцифер уже направляет на него свой бластер. Мгновения чудовищно напряжённой борьбы за собственное тело, но его палец все равно нажимает курок. Выстрел в упор в лицо командиру — и содержимое головы Даймона запекшимися ошметками разлетается в стороны…

Даймон Вульф убит.

Люцифер в отчаянии понимает, что больше не может контролировать свое тело. При этом он находится в полном сознании. Как пилот пикирующего корабля, без доступа к управлению, осознающий неизбежность смертельной катастрофы, но не могущий никак её предотвратить… он разворачивается рывком. Абордажники «фантомов» застыли — они ещё не поняли, что произошло. И Люцифер бросается на них.

И начинает убивать.

Одного за другим. Всех своих друзей. Бежать им нет возможности — Итсура и Китсунэ быстро добивают их, заходя с других направлений, превосходя смертных во всем.

Комлинк разрывается от сообщений оставшихся в космосе бойцов. Они сообщают о внезапном появлении из атмосферы Лии превосходящих сил противника. Они запрашивают приказов командира или заместителя. И гибнут в адской неразберихе там, за бортом.

Крики постепенно стихают. Люцифер стоит, последний выживший из «фантомов», и кровь убитых товарищей стекает по его клинику.

— Какой хороший пёсик, — к нему подходит Китсунэ и нежно проводит рукой по его шлему, размазывая на нем кровь. — Ты ещё пригодишься мне.

— Ну ты и стерва! — восхищённо произносит рядом голос Итсуры.

…Потом, проходит какое-то время. Сознание Люцифера помутилось от ненависти и горя, события в реальном мире стали размываться, терять последовательность. Он что-то делает, они куда-то летят, потом он снова что-то делает. Точнее, его тело, которым он не владеет.

Потом что-то происходит. Что-то меняется.

Вокруг опять крики, взрывы и вспышки лучей. Снова бой. И снова «Варги», ненавистные твари. Какая-то новая сила наполняет его, и тело вновь начинает подчиняться. И даже больше — его ненависть проникает вовне, как чёрные безжалостные лезвия, которыми он может кромсать врагов. И нет ему препятствий!

Но он это уже больше не Люцифер. Теперь он — чистая незамутненная жажда мести.

Это уже не важно. Ничего не важно. Раны и смерть не имеют значения.

Имеет значение только одно.

Убить «Варгов». Убить Китсунэ. Убить Итсуру.

…Даймон Вульф отключился от угасающего сознания того, что когда-то было Люцифером, его другом и помощником. Он медленно встал, ещё наполовину погруженный в другую личность. Чтение памяти умирающего мозга потребовало много усилий, и сейчас он еще приходил в себя.

Подробности того страшного боя в секторе Лия-Центури прояснилось, но породили ещё больше вопросов.

— Так значит, ты использовал его, как оружие против «Варгов», — горло Даймона пересохло, и его голос прозвучал хрипло.

— Он хотел только одного — мстить. Кто я такой, чтобы его удерживать? Я ему просто не мешал. — Такэси задумчиво посмотрел на Даймона, — Даже сейчас получилось так, что он самовольно по своему выбору атаковал эту базу. Я узнал уже по факту. Конечно, меня прозвали Безумным, но после той заварушки на Гигере, «Спарте» было точно не до каких-то захватов пиратских баз. Он просто начал уничтожать, как он обычно делал, и возможность показалась очень выгодной. Мы вписались в драку. Но прибыли уже к концу. Он был сильным псиоником, наверное, почти самым сильным кого я видел среди смертных. Но его смогли убить в конце концов толпой эти…

— Мы называем их «подергушки», — дополнил один из рядом стоящих «спартанцев» в боевом скафандре с джетами и двумя катанами в руках, — Двигаются быстро, дохнут медленно. Угашеные пидрилы какие-то. Не заебут, так замучают.

Кажется, Даймон понял, про кого они говорили.

— Такова ваша скотская элитская природа. Как стервятники кружите, смотрите на простых смертных как на дерьмо, используете их… — угрюмо сказал Даймон, и вдруг перебил сам себя. — Стоп! Люци никогда не был псиоником.

— Мне почём знать, кем он был. Но вот он же это? Или нет? — Такэси указал на тело Люцфера, это определенно был он, — Он же. И у него были способности к кинетике, каких у меня даже нет. Иначе как бы он в одно лицо зачистил целую базу «варгов». Мы только крошки подобрали.

Воспоминания умирающего мозга Люцфера о чем-то подобном говорили, смутно. Даймон был несколько в шоке от всей полученной информации, но быстро собрался и начал анализировать по факту.

— И давно он такой с вами?

— С самого Гигера.

— Как вы вообще с ним встретились?

— Да там же и встретились, — Такэси странно посмотрел на Даймона, — Он появился во время боя и начал мочить «варгов» без разбора. Нам, конечно, это было на руку. Забрали с собой, потом. Чтобы не помер при бомбардировке. А ты говоришь — элиты бессердечные твари, вот я нет. Я тварь, но сердечная.

— Не смешно, — не оценил юмора Вульф, — В общем, постановка задачи для меня не меняется — всем элитам обещаю полный и окончательный пиздец. Приоритетными целями становятся Величайший Итсура и Дерзкая Китсунэ. И «Варги». Их я порадую в первую очередь. Не знаю, чего конкретно вы там у себя в своём гадюшнике не поделили, но после этого вашего «спартанского» «АУХ!!!» ваш флот такие же враги всем элитам, как и я с «фантомами». Если не хуже. Ты и твой флот сознательно вступили в войну с системой, и мне в общем-то пофиг на мотивы. Главное, наши курсы теперь совпадают. А как элита, ты думаю знаешь, где кого искать, и как лучше ударить. Под моим чутким руководством мы точно разорвем пасти этим говнюкам.

— Ну ты офигеть какой резвый, Волчара! — засмеялся адмирал «Спарты». — Таким образом помощи у меня ещё никто не просил. Сам заслал своих бойцов ко мне, хотя надо признать, весьма вовремя, и бойцы отменные. И тут же сам заявился, и ставишь условия. По ходу дела всяко поддевая моё достоинство. А ведь я по доброте душевной предоставил тебе ценную информацию, как минимум.

— Ладно, что ты предлагаешь?

— Ты мыслишь достаточно системно и рационально, хотя наглец каких поискать. Ты должен понимать, что кто главнее мы выяснять сейчас не будем. Договоримся о каких-то совместных действиях, и выполним их согласно плана. Вместе наши силы гораздо гораздее, и нам реально необходимо помочь друг другу хотя бы в этот момент. А там дальше как получится.

— Давай без агитации, я не один из твоих пилотов. Вместе так вместе, по плану так по плану. Сейчас я совершенно без понятия, где искать Итсуру и Китсунэ. Крошить «варгов» я бы не отказался, с намерением выяснить природу этих дерганых. Но чувствую, что это будет долго и есть варианты веселее.

— Ты прав, есть. Знаешь, среди всех элит у меня лучшие псионные способности предвидения, так называемый дар пророка. Без лишней скромности. И я просто-напросто знаю, что произойдёт в будущем. Так же как знал, что мы с тобой будем действовать сообща. А сейчас я знаю, кто может дать нам намёк на то, что мы ищем… — адмирал «Спарты» вызвал кого-то по комлинку, — Мак, как там того нового бойца зовут в твоей фаланге? Который типа курьер, да… Алекс?..

Часть 2.8 Смерть значит смерть

После фееричной бомбардировки Игниса, флот «Спарты» появился в системе Чёрной звезды. Выйдя из прыжка в секторе Такхая, и не имея заранее подготовленного места базирования, крейсер и остальные корабли флота просто встали на высокую орбиту планетоида. Необходимо было минимальное время для восстановления и организации дальнейших действий.

«Спартанцы», не смотря на все случившееся, не проявляли никакой паники. Каждый был занят конкретным делом и четко выполнял необходимые обязанности. Раненые лечились в медотсеке, здоровые занимались экстренным ремонтом. Ро и Флой — штурман и оружейник «Ареса» — осуществляли управление крейсером и контроль обстановки. Алексу тоже нашлось дело. Не было никакой особой инициации во флот или типа того, с ним сразу стали обращаться, как со «спартанцем» и назначили флотские обязанности. Его отправили в фалангу к Маку для помощи в ремонтных доках с кораблями.

Тем временем, командиры 4х фаланг — сам адмирал Такэси из «царской» фаланги «Гекатонхейров», Мак из «Тритонов», Найрунг из «Мантикор» и Хел из «Церберов» — организовали экстренное собрание, называемое «совет архонтов».

— С одной стороны, потрепаный крейсер и малочисленный состав флота может спровоцировать нападение других пиратских флотов. Но с другой стороны никто не решится на открытый конфликт, опасаясь ответных отчаянных действий — у флота появилась некоторая репутация на этот счёт, в свете последних событий. Но это не может длиться долго, вопрос времени, чтобы какие-нибудь пираты попробовали нас на прочность. И, скорее всего, это будут «Варги». Возможно они уже сейчас готовили что-то. Нужно было срочно выбить себе место под суровым чёрным солнцем на краю ледяного космоса или бесславно умереть! — так высказался Безумный Такэси на собрании высшего командования флота, по итогу которого был намечен план действий.

Благодаря стечению обстоятельств и, в некотором смысле, глупости Алекса, на борту «Ареса» оказался полный контейнер «Кровавого Марса». Что само по себе было и возможным источником большого нелегального дохода, и возможным источником больших проблем, являясь очень привлекательной добычей для пиратов. По плану адмирала «Спарты», нужно было попробовать сторговаться с несколькими мелкими пиратскими флотами на Такхае. И попутно провести сбор информации на тему возможного захвата их баз.

Решено было, что две «переговорные» группы, составленные из 2 фаланг под руководством Аниора и Хела, отправлялись на поверхность. Остальные 2 фаланги оставались на «Аресе» для срочного ремонта и на случай быстрого реагирования, если «переговорщикам» понадобится помощь.

Хел не очень хотел лететь.

— Переговоры это не моё… моё вон — движки, мазут, ремонты. Своя гидропонная ферма даже есть! У меня там все чётко, как в математике. Там гайки подкрутить, здесь грунт удобрить. Рациональные действия ведут к ожидаемому результату. А переговоры — там фиг знает, как пойдёт. Полная неопределённость. Отправьте вон Сена вместо меня, — Хел был командиром фаланги поддержки «Церберы», и по совместительству главным техником на борту «Ареса». — Отправьте его в какой-нибудь бабский флот. Наш Сен — известный красавчик и абордажник в одном лице. Второго такого во всех 4х системах хрен отыщешь, уникальный гад. Так что тех, кого не соблазнит, просто порубает в капусту, и дело с концом!

— Не, Сен это не варик. Знаем мы его. Он до первого бара как доберётся, так там и зависнет. Сначала выжрет все местное пойло, затеет драку, ну а потом по накатанной. «АУХ!!!» вперемешку с отборным матом и, как ты говоришь, капуста. И только после этого возможно дойдёт до соблазнения, — засмеялся Найрунг. — А в итоге опять придётся сбрасывать «Расщепители» и уматывать. И где нас потом ещё примут?..

— Адмирал, разясни задачу, — вмешался Найрунг, ванакт фаланги «Мантикор», — что конкретно требуется для «Спарты»?

— Ванакт, в интересах флота, нам необходимо получить плацдарм в новом месте, и какие-то минимальные ресурсы для дальнейших действий, — ответил Такэси, — Согласно моему пророческому дару, это придет через конфликт с пиратами.

— В таком случае, учитывая наше полуразобранное состояние после Игниса, формулирую боевую задачу так: получить максимальное преимущество для флота, используя минимальные ресурсы, — Такэси кивнул, и Найрунг продолжил свою мысль, — В качестве целевых флотов будут «Насикомые» и «Брадяги». Выбрал именно их намеренно. Это мелкие флоты, притом конкурирующие между собой. Каждому из них будет крайне интересно получить новый наркотик в качестве преимущества. Хан «Насикомых» — та еще сволочь, очень хитрая к тому же. К нему должен пойти я. Прикинусь дурачком, на том и сойдемся. А вот хан «Брадяг», не очень умный, зато очень сильный. Фанат бодификаторов, вкачал в себя все что можно, и что не можно. Такая громадина поперек себя шире. Ро, ну тут я тебя попрошу, ты его очаруешь. Главное, сострой рожу позлее и говори как можно меньше. А то они быстро раскусят, что по характеру ты у нас добряк и жабочерви не обидишь. А у них, в высшем пиратском обществе, такое не уважают, сам понимаешь.

Ро нервно засопел, но Безумный адмирал, видя его сомнения, положил руку ему на плечо и успокоил:

— Ро, ты лучше всех подходишь, — доверительно Такэси, — Ты парень корректный, вежливый, но в случае чего можешь и хребтину сломать. Я тебя знаю, ты справишься! Для флота надо, потом пригодится.

— Ладно, чоуж… — смиренно вздохнул Ро.

— Не беспокойся, возьмем с собой Хела, он тебя прикроет. На сами переговоры его не потащим, повисит на низкой орбите в боевой готовности. Кораблей во флоте сейчас мало, и практически все они требуют ремонта. Поэтому возьмем один Т-6 «Вампир», нам хватит, главное до места добраться. И флот огневой мощью не ослабить. Нам самим лазеры и раеты будут ни к чему, наше оружие будет психологическое, — Найрунг слегка ухмыльнулся, — Как и все пираты, ханы этих обоих флотов обладают патологической жадностью. А поскольку они оба сумели пробиться на самую верхушку своих стай, то жадностью в квадрате. Устроим конкурс между ними, кто выгоднее условия предложит, пусть посоревнуются. Естественно, всю партию «Кровавого Марса» с собой не берем, по 10 капсул хыатит для затравки.

— Блин, Найрунг, а если все-таки они чего-то такого выкинут… — с сомнением сказал Ро, — Лезть вот так на переговоры прямо в пиратское логово, такое себе занятие. Рискованное.

— Согласно понятиям пиратского кодекса, делать плохо переговорщикам это беспредел. Если они решаться на такое, им могут другие флоты при случае предъявить, — ответил Найрунг, — Но. Если все-таки что-то пойдет по борту, можно будет попробовать их между собой тупо стравить, а мы в неразберихе смоемся. Но, думаю, все будет в порядке. Тем более репутация «Спарты» как отбитых психов и наличие известного уже, наверное, в каждой подворотне Бездны, Зверя-Охотника, будет нам достаточно надежным прикрытием. И как я уже сказал — их собственная непомерная пиратская жажда наживы.

— А ты неплохо в этих всех пиратах разбираешься. Откуда такие познания? — спросил Хел.

— А, со старых времен. Потом расскажу, — махнул рукой Найрунг. — Все у нас получится, задачу выполним как надо.

— Найрунг, давно хотел тебе сказать, ты сам дьявол! Всегда все продумаешь, в любой ситуации найдется подходящий план! — сказал Ро. — Когда я с тобой, всегда есть уверенность, что все получится, даже если мне самому до усрачки страшно.

— Вово, хладнокровный «спартанский» сатана, не меньше. Иногда у меня такое ощущение, что у тебя на абсолютно каждую ситуацию уже готов какой-то коварный план, — кивнул Хел. — Не знал бы что ты не псионик, подумал бы, что у тебя дар пророка тоже есть.

— Да не, просто я умею добиваться поставленной задачи с максимальной эффективностью без применения ненужного физического насилия, Или как там в уставе у нас было. Забывать стал, старею, — ответил Найрунг полушутя, — Вот и думаю дни и ночи, чтобы нашей «спартанской» семье жилось хорошо.

— Ладно, давайте, парни, — одобрил «царь», — Найрунг, Хел и Ро. Отправляетесь при первой возможности. Сен нет!

— А я б сходил… — грустно сказал Сен.

Часть 2.9 Смерть значит смерть

Алекс имел возможность наблюдать непосредственные последствия недавнего «совета архонтов», как и прочего движения информации по флоту, точнее слушать объявления по общему каналу «Спарты» через комлинк. Интересно у них все это было, необычно.

Вообще устройство флота «Спарты» поражало Алекса. Такого не было нигде в других легальных или нелегальных флотах. Строгое деление по отрядам-фалангам и железная дисциплина сочеталась с дружески отношением между бойцами и вполне демократическими обсуждениями дальнейших планов флота. В то же время, если адмирал, он же «царь» «Спарты», отдавал какой-то приказ это обсуждению не подлежало — сбросить «Расщепители» на Игнис, значит сбросить. Все «спартанцы», как один, летят немедленно выполнять. И пофиг на последствия — «АУХ!!!». Такая личная преданность и сплоченность удивляла. В иных флотах, да в той же, например, «Гидре», все зависело от звания. Какие-то более-менее значимые права имели только капитаны и майоры, на рядовых членов было совершенно пофиг. Да, давались какие-то флотские контракты, как возможность подрасти в звании и заработать кредов — но это никак не могло сравниться с общей постановкой задач в «Спарте». На первое место ы обычных флотах выходила личная выгода, а не благо всего флота в целом. В пиратских флотах, из-за того, что они находились вне легальной системы статусов, были свои внутренние звания — в этом можно было бы их сравнить со «Спартой», но по сути было совершенно не то.

— Да хули там! Хан, пахан, духан, — как презрительно выразился Сен о их внутреннем устройстве, — Одно распиздяйство и никакого порядка. Только и могут, что толпой.

Поскольку все пиратские флоты были нелегальными, по сути являясь просто космическими бандами, ни у кого из пиратов не было перспектив достичь высшего статуса и стать элитой. Именно поэтому в пиратских флотах всюду царил принцип наживы и право силы. Рядовые пилоты, «духи» или «духаны», были тупо мясом. А вожди-адмиралы флотов, «ханы», безраздельными эгоистичными тиранами вроде знаменитой Красной Сколопендры в работорговом флоте «Варг». Между вершиной и дном была небольшая прослойка полевых командиров, «паханов», выбивающихся из общей массы агрессией и жаждой власти. Ни о какой дисциплине речи не шло от слова совсем.

В «Спарте» же, наоборот. Во главе стояла строгая иерархия с конкретными обязанностями всех членов флота. Во главе флота стоял «царь» — адмирал Такэси. Его заместителями были командиры отрядов-фаланг — ванакты. У каждого ванакта был свой помощник-заместитель — секутор. Рядовые воины «Спраты» были приписаны каждый к своей фаланге, которая имела постоянный состав. В результате постоянных совместных тренировок и боев, а так же пропагандируемой идеи «спартанского» братства, фаланги были очень эффективны в бою, отличаясь дисциплинированными и слаженными действиями. Это давало «Спарте» несомненное превосходство над внутренней организацией других легальных флотов, где отряды в основном собирались от случая к случаю, без долговременной подготовке к командным действиям. Естественно, члены таких случайных отрядов имели мало мотивации к совместным действиям, и не редки были случаи каких-то внутренних разногласий и даже вражды, особенно между низшими и высшими званиями. Как ни крути, все в первую очередь стремились к личной выгоде — получить лучший флотский контракт, вырасти в звании, меньше подставлять свой корабль.

— У них звания официальные, а у нас функциональные. Почувствуй разницу! — объяснял Алексу командир «Тритонов» Мак, и вспоминая что-то из своей до-«спартанской» жизни, привел доступный пример, — Вот если комету бурить, ты же бур будешь выбирать не по красоте, а по прочности, правильно? Вот оно самое. Прочный бур сделает дело, не сломается. Запомни, Алекс. В этом все дело. Всегда. Прочный бур!

Алекс никогда не задумывался о таких вещах, считая существующую систему званий чем-то вроде очень справедливого социального механизма. Но теперь, лично наблюдая пример иного устройства флота, поменял свое мнение. Дисциплина и общее благо явно выигрывали на фоне свободы действий и личной выгоды.

Вот и сейчас, согласно решению «совета архонтов», Аниор и Хел в неполном составе своих фаланг отправились на переговоры на базы мелких пиратских флотов «Насикомые» и «Брадяги». Оставшиеся воины флота, согласно своим званиям, выполняли другие необходимые на данный момент дела, как было у них принято.

Алекс, как обладатель стандартного пилотского технического скилл-мода, в данный момент помогал с ремонтом генератора щитов, поврежденного в секторе Гигер-Рэд. Вместе с ним работали бойцы фаланги «Тритон», в которую его определили. Командир, «по-спартански» ванакт, Мак. Его заместитель, «по-спартански» секутор, Джум. А так же рядовые «спартанские» воины в количестве 2 человек. Все работали наравне, и командиры, и бойцы.

Насколько понял Алекс, полный комплект состава фаланги был 10–12 человек, включая ванакта и секутора. В бою на Гигере, «Тритоны» понесли большие потери — их задачей было связать боем смешанный немезисо-гидро-пиратский флот, чтобы остальные фаланги могли выполнить свои задачи. В условиях почти тройного превосходства противника, воины Мака достойно сражались, выполняя приказ адмирала, но потеряли больше половины состава. Бывшая самая сильная и самая опытная пилотская фаланга сейчас оказалась в меньшинстве.

— Ну все, воины, на сейчас хватит. Пора пожрать! — скомандовал перерыв Мак своей фаланге, после нескольких часов упорной работы.

Впятером, они направились в жилые отсеки, наполовину переделанные в гидропонные фермы усилиями Хела. Это «усовершенствование» давало «Аресу» больше самостоятельности в случае длительного нахождения в космосе. Как рассказал Мак, Хел был гидропонным техником с Даларана-3 и к тому же псиоником. История его попадания в «Спарту» была точно неизвестна, но он явно был этому событию рад. Хел часто говорил про это, в общих чертах упоминая свою прежнюю жизнь на спутнике газового гиганта, при этом рассказе необычно часто используя выражения «грызячье дерьмо», «тупорылые «гидровцы»» и незамысловатый мат. Похоже, раньше ему там было не очень.

— Эээх, видел бы меня сейчас мой знакомый гадатель Максимус! — иногда самодовольно восклицал про себя Хел. — Он такого точно бы не предсказал!

Почти всех бойцов «Спарты» была своя странная история попадания во флот. Например, Алекс с удивлением узнал, что секутор фаланги «Мантикоры» и при этом отчаянный рубака-абордажник Сен, в прошлом был космо-археологом. Про его командира, ванакта Найрунга, говорили, что тот вообще когда-то был судьей, но тот предпочитал не распространяться насчёт этого. Сумасшедшая харизма и поразительные по размаху идеи адмирала Такэси, на грани и за гранью возможного, как магнитом притягивали в «Спарту» неординарных личностей. И он каким-то образом добивался их абсолютного и неоспоримого уважения.

Под командованием Хела находилась фаланга «Церберы», на Гигере их задачей была огневая поддержка крейсера, и резерв на случай огневого контакта с судьями, либо критичной помощи какой-то из других фаланг. Вообще все 4 «спартанских» фаланги делились по специализации — универсальная «царская» «Гекатонхейры», ударная космическая «Тритоны», абордажная «Мантикоры» и фаланга поддержки «Церберы». Каждая из фаланг имела свои определённые функции, и в том числе на Гигере их задачи были чётко распределены.

Идя по коридорам «Ареса», Алекс продолжал размышлять над необычным для него устройством этого флота.

В отсеке, выделенном для приёма пищи, они нашли Ро. По сути, это уже была часть гидропонной фермы Хела — и столы, и стены покрывала импровизированная растительность. Как говорил сам создатель интерьера, «чтоб красиво елось». Огромная фигура Ро внушительно смотрелась на фоне листьев кислородно-пищевых растений, когда-то заказанных Хелом с Даларана и заботливо выращенных на крейсере.

— Воинам салют! — дружелюбно поприветствовал Ро вошедших, сосредоточенно жуя батончик питательного концентрата.

Он поднял кружку с какой-то зеленоватой горячей жидкостью.

— Сегодня у нас в меню настоящий чай, расцветающий на чистейших быстрых нейтронах реактора. Ну или как там Хел рекламировал свою зелень. Рекомендую, в общем.

Кружка в его большой и через чур мускулистой руке казалась игрушечной. Перекачанный бодификаторами, не все из которых были легальными, Ро выглядел как живая боевая машина, и по сути являлся ей. Хотя, по своим собственным словам, не любил рукопашных драк, и вообще драк. Свое тело он считал произведением биологического искусства, и высшей мере эстетичным. Во флоте «Спарта» Ро был правой рукой адмирала Такэси, и выполнял обязанности штурмана «Ареса», выполняя боевое и летное управление крейсером. Ро обладал не только мощным телом, но и мощным разумом, справляясь с этой непростой задачей на отлично. Адмирал Такэси шутил по поводу Ро, что если бы тот вдруг стал элитой, то его второе имя точно было бы «Могучийший».

Бойцы Мака поприветствовали его и уселись за стол, попутно обсуждая дела флота.

— А что это за… эммм, человек тут периодически ходит? Такой весь грязный, странный, не знаю, как сказать. Иногда его вижу то в гидропонике, то в техотсеках? — задал Алекс давно мучивший его вопрос.

— Ты имеешь ввиду такого, в оборванном скафандре, взгляд дикий, ни с кем не разговаривает, только рычит? — уточнил Ро.

— Ну, такой… это кто, из какой фаланги? — спросил Алекс. — Я у Мака спрашивал, он сказал ты знаешь.

— Ну как знаю… это Такэси его нашёл на Гигере. Мы тогда второй группой высадились на Игнисе, надо было добраться до центрального ИИ. Пока Мак с «Тритонами» давал нам время и надирал задницы всей вражеской шобле. Там внизу, в катакомбах, нас встретили абордажники «Гидры» и «подергушки» «Варгов». Я уж думал, нас тут и укатают… «царская» фаланга-то не вся пошла, в половину состава. Остальные с Аниором и Кэпом на готове на низкой орбите шли, чтобы сбросить «Расщепители», когда мы дело сделаем. Найрунг и Сен далеко, на поверхности, били основную группу наземных войск. Ну так вот… — Ро почесал лысый затылок, вспоминая.

В фаланге «Гекатонхейры» ванактом был сам Такэси, а секутором Аниор. В бою на Гигере, как уже раньше узнал Алекс, адмирал лично шёл в рукопашный бой во главе небольшой абордажной группы.

— Так вот, там и проявился этот… мы называем его Зверь или Охотник, — продолжил Ро своим мягким, скромным голосом, так не подходящим к его огромному телу, — Зверь-Охотник, короче. Он знатно «варгов» нарезал, оказалось, он нехилый псионик-кинетик. Я такой хрени никогда не видел, как мясорубка, вжух-вжух и фарш готов. Смотреть даже страшновато. Такэси как будто знал, что он там будет и за нас впишется. Впрочем, Такэси всегда все знает, ну ты в курсе, наверное. Видел, знак «Фантомного» флота на скафандре Зверя? Не заметил?.. Ну короче, он ихних будет, видать. Не знаю, что там у Такэси с этими отморозками, но в общем теперь он типа с нами, или вроде того.

Хоть Ро и назвал «Фантомов» отморозками, вполне заслуженно их репутации «против всех», по сути «Спарта» сейчас находилась в том же положении, и её бойцов можно было бы назвать точно так же.

— Ну и вот, этот Зверюга у нас находится на корабле, с приказа Такэси. Иногда сваливает по своим зверским делам куда-то на пиратские планеты, иногда возвращается. Ничего не говорит, ни к какой фаланге не относится, — добавил Мак. — Да собственно, и пофиг. «Царь» ему доверяет, и этого достаточно. Значит, так надо. Пусть делает, что хочет.

— Вон Флой сообщал недавно, свалил Зверь-Охотник опять куда-то, на Т-7, который Такэси ему выделил. Псионик он да, реально крутой, был бы я таким, эх… как он так, откуда, почему, все неведомо, — задумчиво проговорил Ро, и закончил, смешно спародировав Хела, — «Вот был бы у меня толковый медтехник, я бы псификаторы Зверя ух как поглядел!»

В этот момент на комлинке Алекса высветилось входящее. Он сначала не обратил внимания на него, был занят едой. Но потом посмотрел, и замер.

Оно гласило: «Привет, бро! Есть срочная инфа по проекту «Ронин». Прости, что пропал тогда. Всё объясню. Инфа очень срочная, обязательно прочти».

И следом второе, гораздо большее по объёму.

Оба этих сообщения были от Рэйвина.

Часть 2.1 °Cмерть значит смерть

Алекс не знал, как на это реагировать. Может стоит вообще не читать, удалить? А может это вообще не он? И что это за проект «Ронин», и нафига ему вообще что-то про него знать?

Старая злость и разочарование было всколыхнулись в нем, но все эти чувства были уже тусклыми, слишком остывшими. Не то чтобы Алексу сейчас было совсем все равно, но те события на Саккаме казались такими далекими, как будто произошли сто тысяч лет назад.

— Чего завис, воин? — прервал его мысли Мак.

Кажется, он что-то говорил до этого Алексу, но тот не услышал и не ответил.

— Да тут… — начал было он, но его прервал внезапный сигнал тревоги по всему крейсеру.

У всех «спартанцев» на комлинках пошло сообщение по общему флотскому каналу. Говорил адмирал Такэси.

— Воины «Спарты»! Мне не надо объяснять, в каком положении находится наш флот после боя на Гигере. Нам срочно нужны ремонт и снабжение, в идеале на постоянной основе. И такая возможность появилась прямо сейчас! Есть точная информация, что в данный момент одна из баз «Варгов» на Такхае атакована. Для нас это прекрасная возможность выбить себе плацдарм для флота. Не время медлить! Нужно воспользоваться удачным моментом и напасть самим! «Варгов» мы уже успешно били раньше, этот противник нам знаком. Высылаю координаты, это рядом. Всем занять боевые места! АУХ!!!

— АУХ!!! — дружно выкрикнули «спартанцы», в том числе и Алекс.

Он начал уже привыкать к порядкам во флоте, и уже вполне чувствовал себя его частью.

Их фаланга «Тритоны» быстро выдвинулась в сторону стыковочных доковкрейсера. Везде на «Аресе» царила суматоха, но при этом не было никакого хаоса, все действия «спартанцев» были строго по отработаны и скоординированы.

Вскоре Алекс оказался в кабине своего «Корсара». По распоряжению Мака, ему установили второй лёгкий лазер на корабль. Командир подсказал, как можно сделать спаренный главный калибр для его корабля, используя особенности энергосистем данной модели корабля. А это больше чем вдвое увеличивало огневую мощь «Корсара», чему Алекс был очень рад. Так же Мак объяснил, как правильно настроить фокус боевого ИИ, чтобы огонь спаренных орудий бил в одну точку и наносил наибольший урон.

— Я тебе потом ещё расскажу, как атакующих дронов можно запилить, ваще огонь будет! — пообещал Мак. — Разгребемся с первоочередными задачами флота, сделаем из твоего корабля конфетку!

Алекс был очень благодарен своему ванакту. Похоже, Мак отлично разбирался в схемах кораблей, знал всякие такие хитрости. И к тому же был отличным командиром, заботящимся о своих бойцах.

По крейсеру пошла мощная вибрация, передавшаяся кораблю Алекса. «Арес» лёг на боевой курс. Его ИИ пересылал данные на комлинки «спартанцев». До входа в бой оставалось около 15 минут. Совсем рядом, как и сказал адмирал.

Поскольку боевая операция оказалась внезапной, часть «спартанцев» не могла принять участие в битве — группы Аниора и Хела были заняты на «переговорах», вызывать и ждать их не было времени. Поэтому бой опять предстояло вести скорее всего в меньшинстве. Алекс очень волновался, но собирался выложиться на максимум, чтобы доказать свою полезность флоту.

Чтобы успокоить нервы, Алекс решил все-таки посмотреть второе сообщение Рэйвина. Вдруг там правда что-то важное.

На визоре высветилось лицо бывшего друга. Это и правда был он, только немного изменившийся, но точно он.

— Ну привет, бро, — сказал Рэйвин на записи, и начал свой рассказ.

Часть 2.11 Смерть значит смерть

Рэйвин рассказывал…

Как только они с Алексом разделились, Рэйвин сразу побежал к своему «Молоту». Подключившись к ИИ корабля заранее, он начал активацию систем и прогрев движка, чтобы им с Алексом немедленно взлететь. Рэйвин очень торопился, направляясь к кораблю.

Прямо у шлюза его Т-6 стояла Кэт.

Рэйвин резко остановился в замешательстве.

— У меня есть к тебе предложение, которое ты оценишь, в отличие от твоего дружка-дибила, — сходу грубовато начала Кэт.

— Какое такое предложение? — нетерпеливо спросил Рэйвин, хотя в общем уже предполагал, какое.

— Взлетаем прямо сейчас, вдвоём. Немедленно! — Кэт вскинула руку, останавливая возражения Рэйвина. — Как ты понял, со мной все непросто. Короче, я судья. Звание майор, позывной Ракшаса.

Кэт нахмурилась, видя сомнения Рэйвина.

— Да, я нахрен судья! На секретом нахрен задании! И это нахрен секретная информация! Нахрен! — злясь, выпалила она. — Мне надо было тихо улететь на Саккам, у нас там точка сбора. Не засветиться нигде при этом, понял?.. Жабочервь дёрнул меня связаться с этим тупым куском жадности Боро. Знала бы я, что у него какой-то жёсткий замес с «Немезисами», нашла бы другого. Надо же было мне вляпаться! Пришлось их грохнуть, гражданских. И бошки им прострелить, чтоб псионики потом ничего не нашли. Да блин все равно начнётся щас суматоха, вопрос времени. Нам надо валить, прям сейчас, понял?

— Тебя-то я отлично понял, судья ты или нет. Хотя походу ты говоришь правду, все к тому, — ответил Рэйвин, и решительно добавил, — Алекс летит с нами, и мы его ждём!

— А, ну я как знала, с этой херней мы застрянем. Послушай, вот что я скажу, без всякого этого детского дерьма про типа дружбу, — жестко гнула свою линию Кэт, — Вот сколько ты его знаешь? Один полет в 2 недели? Ну бухнули разок вместе. Все на этом. С Боро он дольше знаком. И заметь, у них общие дела. Про которые твой дружок Алекс тебе нифига не рассказывал. Так ведь? Так. Включи мозги, парень. Ты же не дурак, все сам понимаешь. Че типа Боро в деле был с «Немезисами», а Алекс нет? Тогда какого хера он его с собой потащил? Он не пилот, в полете точно не пригодится. Значит, что-то ещё. Скажи спасибо, что я была с вами, когда флотовцы пришли решать с ними проблему. Тебя бы заодно завалили, и не спросили бы, как звать. И даже после этого Алекс ничего тебе не сказал. Так? Ну. Скажи сам, верно излагаю, нет?

— Так вроде логично, но блин… как-то не так, нельзя так… — сомневался Рэйвин.

— Вот ты щас про него думаешь, а он про тебя — нет. Алекс ваще и не думал тебя заранее поставить в курс ситуации. И подумай, сейчас чем он занят? Ты не знаешь! А когда узнаешь, скорее всего будет поздно. Вот будет прикол, если он сейчас возьмёт коды от твоего кораблика и сдаст его «Немезисам» в счёт их долга с Боро. Или что там у них за косяк перед флотовцами есть, — доказала Кэт.

— А если не так? — не уступал Рэйвин.

— Ну ты блин че, в дружбу поверил, что ли? Смешно. Ты его слышал? А я слышала, весь полет одну и ту же хрень. Он хочет стать элитой. По головам пойдёт, и по твоей голове тоже. Он эгоист, просто и не замысловато, как 90 % людей в этом загнивающем мире. Смирись с этим. Ему его выгода важнее, чем все остальное. Да он просто не думает об остальном! — Кэт проявляла нетерпение, — А ты видишь шире, и совесть есть. Ты вот хочешь стать судьей, я слышала. И это правильно! Сейчас мало кто думает про будущее человечества. Только судьи одни и остались. Элиты погрязли в своём бессмертии, им норм, кайфуют в своих городах-эдемах. Остальные люди грызут друг другу глотки за глоток переработанного воздуха и кусок безвкусного пищевого концентрата. Только флот Белой Звезды бьется на передовой, ищет выход из общей ямы. И ты знаешь, есть свет в конце шлюза! Есть! Вот как раз меня взяли в секретную группу по такому проекту, — похоже, сейчас Кэт была предельно искренна, — Искать кого-то надёжного на транспортировку у меня нет времени. Сама полететь не могу, зафиксирует ИИ станции при взлёте. Остаёшься только ты. Поможешь мне? Слушай, могу замолвить за тебя словечко перед начальством. Все-таки помощь в выполнении секретного задания. Ты хотел стать судьей, вот он шанс! Не тормози, больше такой возможности не будет!

Противоречивые чувства разрывали Рэйвина. И самое плохое, решать надо было прямо сейчас.

— Алекса надо предупредить хотя бы, — сказал он.

— Да блин, отправишь ему сообщение через сутки. Не пропадёт он, не ребёнок! Жил же до тебя все это время, самостоятельно даже жопу себе подтирал, справлялся. Давай без этих игрушек в няньки! — Кэт резко завершила, — Ты хочешь быть судьей или нет?

— Хочу, — негромко сказал Рэйвин.

— Че ты там мямлишь? Конкретно, да или нет?

— Да! — яростно выкрикнул Рэйвин. — Да, чума забери!

Именно этого он и хотел всю свою жизнь.

— Тогда погнали! — одобрительно улыбнулась Кэт, — Наше задание — валить срочно! А судьи всегда выполняют поставленное задание. Всегда!

Больше не медля, они взлетели. РЗС «Саккам-дзета» стремительно удалялась на визорах. Где-то там оставался Алекс, и Рэйвин очень надеялся, что с ним будет все в порядке. Вроде он и поступил, как того требовала ситуация, но кошкадемоны все равно скребли на душе.

В любом случае, уже нельзя было отмотать назад и оставалось только идти до конца.

До точки сбора было недалеко. Это было рядом с прыжковой точкой L3, с обратной стороны Саккама. Там находился «стандартный» мигракор Тип-5 «Клеймора», переделанный в полубоевой корабль. Вообще Т-5 существовали только по одной модели в каждом классе — во «вторичке» это был Тип-5 «Затмение», в «стандарте» Тип-5 «Клеймора». Все Т-5 обычно использовались как транспортники, грузачи или мигракоры. Переделывать их в боевые корабли считалось нецелесообразным, из-за низкой маневренности и скорости, а также малого количества вооружения. Они были хороши только в одном — в гораздо большем, чем у любых Т-7-6, грузотсеке. Был еще Т-5 «Стальная Ярость» класса «реликт», он значительно отличался от своих «собратьев» по типу, но Рэйвин никогда таких не видел, и не знал его особенностей.

В охранении курсировали 2 «стандартных», отлично вооруженных Т-6 «Тесак». Все корабли были без опознавательных знаков какого-либо флота.

Рэйвин порядком нервничал. Вдруг все-таки все не так, как сказала Кэт. И он зря оставил Алекса?..

— Верь мне, — заметив его сомнения, успокоила Кэт.

Через свой комлинк она связалась с «Клейморой».

— Здесь майор Ракшаса. Пароль «Ронин». Прибыла для дальнейшего выполнения задания. Со мной один гражданский, он свой, подтверждаю. Все чисто, — передала она.

— Здесь капитан Ваджра. Майор Ракшаса, принято. Стыкуйтесь, — пришёл ответ.

— Видишь, все норм, — посмотрела она на Рэйвина.

Сейчас, в далёком красноватом свете Рэда, в своём боевом скафандре по фигуре и со строгим взглядом чёрных глаз, Кэт вызывала в нем какие-то смутные приятные чувства. Он как-то вдруг сразу поверил, что все будет хорошо.

Они пристыковались к Т-5 и вышли в шлюз. Там их ждала группа из 3 человек, в таких же как у Кэт-Ракшасы боевых скафандрах.

Они коротко приветствовали друг друга. Главным в группе и был капитан Ваджра.

— Ну что, значит, это и есть тот перспективный гражданский, про которого ты говорила? — кивнул на Рэйвина Ваджра.

— Так точно, капитан.

Оказывается, Кэт о нем уже доложила ранее. Рэйвин подумал, что, наверное, так правильно, согласно уставу судей.

— Ну что, пилот, могу тебя заранее поздравить. За неоценимую помощь в особо важном задании, представим твою кандидатуру на зачисление во флот Белой звезды, — пожал ему руку капитан. — Без шуток, личная благодарность от командования.

— Спасибо! — воодушевился Рэйвин.

— Только сам понимаешь, сейчас не будем этого делать. Задание секретное, все серьёзно. Светиться нам нельзя, пока не закончим. А там, потом, будет все как надо. И звание дадим даже, если проявишь себя как надо. А я думаю, проявишь! Такие парни нам пригодятся. Скоро вылет, майор тебе покажет твоё место, — обрисовал перспективы капитан Ваджра.

— Круто! — ответил Рэйвин — За мной не заржавеет.

Слова о дальнейшем вылете его несколько смутили. Но это даже лучше, если его сразу так берут в дело. Если получится себя проявить, будет, как он давно хотел. А он постарается, ещё как! Волновал только один последний момент.

— Кэт, а когда мне можно будет Алексу сообщение отправить? Сейчас уже можно? — спросил он её негромко.

Они с ней шли по корабельному переходу.

— Ты что, какое сообщение, шутишь? Нельзя. Да и не сможешь, все глушится, — строго ответила она, — И не называй меня Кэт. Майор Ракшаса.

— Глушится, что?.. — выходит, майор его обманула, никакого сообщения Алексу.

Рэйвин напрягся.

Заметив его реакцию, майор остановилась и как-то ласково посмотрела ему в глаза, взяв за руку. Такого она никогда раньше себе не позволяла, это было неожиданно и приятно Рэйвину.

— Ну, ты чего скис, все круто же! — сказала она, улыбаясь, — Ты мне помог, я тебе обязана. Станешь судьей. Сейчас летим на секретную базу, делаем важное дело, и дальше возвращаемся во флот. А к позывным привыкай, тебе тоже дадут.

— Да все норм, это я так, — ответил Рэйвин.

Действительно, если все серьёзно, никто не будет размусоливать личные переписки. Друг там у него, или даже брат. Это же судьи. Задание превыше всего!

С прилетом майора Ракшасы, все были в сборе, и корабли судей вскоре совершили прыжок. Рэйвину не сообщали, куда именно они направляются и где точка выхода. Но судя по появившейся на визорах после прыжка двойной звезде, они оказались где-то на окраине системы Скарлет-Блай. Их Т-5 с охранением удалялся от звезды, в пояс астероидов, называемый Ожерелье. В этом поясе толком ничего не было, кроме давно выработанных астероидов и останков древних добывающих машин, растащенных на детали мародерами. Благодаря удалённости от основных космических путей, это место было удобно для скрытой базы или чего-то подобного.

Через несколько дней они прибыли на базу. Это была маленькая протопланета, когда-то в древности здесь работала автоматическая шахтерская машина. Теперь же все было переделано на современный лад, видны были новодельные строения и переделки, торчали стволы тяжёлых стационарных орудий и комплексы ПРС. Несколько кораблей класса «стандарт» в полном обвесе патрулировали окрестности станции.

Они пристыковались к станции, и сейчас все стояли в большом центральном шлюзе, ожидая дальнейшего распределения и переговариваясь между собой.

— База проекта «Ронин», — сказала ему майор Ракшаса, — сильно много даже я не знаю. Но это что-то связанное с технологиями Других. Если все получится, может мы наконец сможем выходить во Внешний космос! Представь!

Рэйвин представлял. И ещё он представлял, что у них с майором могли бы быть более близкие отношения, чем служебные. Честно говоря, она ему очень нравилась. Не ради прикола, как в полете с Алексом и Боро на Саккам, а по-настоящему.

Но, к сожалению, их распределили на разные обязанности. Майор должна была быть в космическом патруле на случай внешней угрозы. Рэйвина же отправили на саму базу, нести службу внутри объекта. Он должен был пройти курс боевых бодификаторов и потом войти в команду анти-абордажа.

— Мы же ещё увидимся? — с надеждой спросил он Ракшасу, когда стали известны результаты распределения.

— Конечно, после патруля найдёшь меня на базе. Куда я теперь денусь, боец Айрават! — улыбнулась она.

Айрават — это был позывной, присвоенный Рэйвину. Теперь он считался состоящим во флоте судей, сразу во втором звании бойца. И у него было свое задание. А у Ракшасы — свое. Распрощавшись, они разошлись соответсвенно своим назначенным обязанностям.

Рэйвину выдали все необходимое. Бодификаторы, скилл-моды, вооружение, штурмовой доспех судий и личную каюту. Все что было нужно, он получил, как и все вновь прибывшие на станцию. Теперь можно было приступить к дальнейшей службе.

Что он и сделал.

Шли дни. После бодификаторов тело его изменилось, стало крепче и больше. Он превратился в настоящего штурмовика судей. В сочетании с выданным боевым скафандром, Рэйвин теперь выглядел весьма внушительно. Но внутри, мысленно, он все еще оставался самим собой, прежним.

Он надеялся, что со временем и его внутреннее мировоззрение изменится тоже. Станет более «судейским», что ли. Таким боевым, решительным, готовым ко всему, не ведающим сомнений. Чтобы это произошло как можно скорее, он старался максимально вникать в свои обязанности, и выполнять их тщательно.

Боевой пост Рэйвина находился у главного шлюза базы. Там он и проводил большую часть времени. Другие судьи-штурмовики, находившиеся в его группе, мало общались с ним. Точнее, общались в пределах устава, но избегали личного общения. В глубину базы Рэйвина не пускали, мол, секретно все, и нечего ему там делать. И самое печальное, что майора Ракшасу он видел теперь крайне редко. После патрулей она была всегда уставшая, мало разговаривала и почти сразу уходила отдыхать в личный отсек. Рэйвин думал как-то попытаться остаться с ней наедине, но куда тут пригласишь? В ресторан на свидание что ли? Бред. Иногда он ругал себя за легкомыслие.

«Правильно меня майор держит на дистанции,» — думал он, — «Секретное блин задание, работать надо, ответственно нести службу! А я? Какие-то не пойми какие фантазии, ну что за хрень, стыдно! Ещё блин воин Белой звезды, тоже мне…»

Так он мотивировал сам себя еще сильнее погружаться в службу, чтобы отвлечься от посторонних личных мыслей.

Однако тяга к Ракшасе не пропадала, а наоборот усиливалась. И с какого-то момента она начала даже сниться ему. Какие-то неуловимые образы. Но это была она, точно.

А вне снов, его служба была однообразной и даже, наверное, скучной.

«Ну это даже хорошо,» — думал он. — «Буду служить ответственно, делать что надо. А лишние фантазии, они пусть вне службы остаются»

Спокойно закончить задание, и потом во флот. Конечно, он представлял свою службу в судьях несколько иначе. Боевые вылеты, защита колоний от пиратов, героические битвы с Другими… но реальность — это не детские фантазии. Тут надо делать, что скажут. Это не развлечения какие-то, суровые будни как-никак.

Так он говорил себе.

Его обязанности на станции «Ронин» заключались в охране центрального шлюза и досмотре прибывающих кораблей. Но никто не прибывал, только корабли станционного патруля с вахты. Их досматривать и проверять смысла не было, это были свои же. Только однажды, еще в начале, на станцию прибыл тот же самый Т-5 «Клеймора», который доставил его и майора Ракшасу. Но теперь с гражданскими. Их отправили во внутрь базы, и больше их Рэйвина не видел.

Дни и ночи тянулись.

Но потом все поменялось.

Ракшаса стала общаться с ним. Во сне.

— Рэйвин! Все не так, как кажется!

Во снах она называла его старым именем. И говорила так ласково и приятно, что Рэйвин замирал. Просыпаясь, он даже думал, что у него крыша поехала от одиночества и неразделенной симпатии к майору. Но в остальном, его поведение было адекватным, и он списал этот на космические глюки. Решил больше времени уделять физическим упражнениям.

Но сны продолжались. Они стали гораздо четче и реальнее.

— Это все вранье, это предатели. Они хотят использовать оружие Других для захвата власти во флоте Белой звезды! Величайший Итсура готовит страшное! — говорила Ракшаса. — Верь мне!

Это «верь мне!» звучало совсем как тогда, на подлете к точке сбора. Успокаивающе, и в то же время волнующе. Во сне Ракшаса смотрела на него, и нежно прижималась к нему.

— Я верю! — задыхаясь, отвечал Рэйвин.

И во сне у них было все хорошо.

— Проект почти закончен, — однажды сообщила ему Ракшаса во сне, — Скоро все будет плохо… элита Итсура скоро прибудет, и ничего нельзя будет изменить.

— Что я могу сделать? — спросил он.

— Я дам тебе коды доступа к ИИ, ты сможешь проверить информацию, — сказала ему Ракшаса, — Ты должен отправить сообщение своему другу, Алексу. Где находится эта база, и когда прибудет Итсура. Торопись! Надо сделать сейчас, и сделать все быстро. Иначе система безопасности ИИ станции засечет несанкционированный доступ и тебя вычислят. Пора проявить себя как истинный судья и защитник человечества!

— Да… — отвечал Рэйвина.

— Сделай это!

— Да, сделаю…

Он проснулся.

По правде говоря, он действительно задумывался, а то ли дело он делает? Почему все так секретно? Они же не пираты. Никто не может помешать делать любые проекты судьям на своих базах-крепостях. Там даже надёжнее! Очень странно, зачем все эти секретности.

То, что Ракшаса общалась с ним во сне таким образом, его не удивляло. Он сам был псиоником в какой-то мере, и к тому же работал в индустрии дрима. Это было очень похоже на наведенный сон. Вполне пригодный способ передать информацию. Если Ракшаса псионик, а это скорее всего так, то лучше всего да, через дрим. Теперь Рэйвину было понятно, почему она избегала общения с ним в реальности. Конечно, это все предосторожности, чтобы предатели не могли их заподозрить. И сама она не могла передать инфу через ИИ базы. Она все время в патруле, доступа нет. А у Рэйвина-то есть!

Его радовало, что майор Ракшаса так ему доверилась. Ну и что сны были вполне однозначные — она точно испытывала по отношению к нему ответные чувства. И он не подведёт её, сделает все как надо! Заодно сможет извинится перед Алексом. Все-таки чувство вины перед ним не отпускало Рэйвина ни на минуту.

В следующую свою смену, улучив момент, он вошёл в ИИ базы, сделав вид что сдаёт стандартный отчёт по происшествиям на посту. Коды сработали отлично — значит, все как он думал.

Рэйвин не сомневался.

Быстро скачав нужную информацию, он напоследок увидел записи сообщений о том, что в ближайшее время ожидается прилёт самого Величайшего Итсуры. Свернув на этом доступ, он сбросил себе все на комлинк. И уже в своей каюте записал Алексу два сообщения и отправил их.

Алекс получит их и найдёт способ что-то сделать в такой ситуации.

Рэйвин засыпал, довольный собой.

Во сне его ждал ласковый взгляд и объятья Ракшасы.

Часть 2.12 Смерть значит смерть

Сообщение Рэйвина кончилось.

В конце прилагались точные координаты базы «Ронин» и её внутренний план с кодами ИИ, и даже с маршрутами и расписанием патрулей.

— Охренеть! — сказал сам себе Алекс. — И что мне теперь со всем этим делать?

В общем и целом, он был рад, что Рэйвин жив. И теперь Алекс понимал, что случилось на Саккаме, и почти не осуждал Рэйвина за сделанный выбор. Да и в итоге как-то все решилось само, прошлое оставалось в прошлом.

Но вот с полученной информацией он правда не знал, что делать. Сказать Маку? Или сразу адмиралу Такэси?..

Сейчас его беспокоило совсем другое, гораздо более близкое и напрямую относящиеся нему. «Арес» атаковал базу пиратов-«варгов» и уже входил в зону боевого контакта с противником.

По комлинку мелькали короткие сообщения. Сработал боевой сигнал, и под дружный «спартанский» «АУХ!!!», Алекс отстыковался от крейсера на своем «Корсаре» и ворвался в бой вместе с другими воинами.

В начавшемся бою, мысли о Рэйвине сразу отлетели на хрен знает какой задний план.

В разреженной, практически отсутствующей, атмосфере Такхая мелькали лазерные выстрелы и ракеты. «Арес», управляемый Ро и Флоем, жёстко прессовал каменно-ледяную поверхность тяжёлыми орудиями. В ответ, с поверхности, где находилась база «варгов», шёл интенсивный огонь. Щиты крейсера не были толком отремонтированы, и работали только на часть своей номинальной мощности. Поэтому нельзя было терять времени.

— «Царская» фаланга! Подавить наземные батареи! Фаланга «Мантикоры»! Приготовиться к высадке! По готовности на абордаж! Я присоединюсь к вам лично! Остальные фаланги! Защищать «Арес»! — раздавал приказы адмирал.

Корабли противника в небольшом количестве взлетали с базы, но больше всего их находилось в околокосмическом пространстве. Как и подозревал Алекс, противник имел некоторый численный перевес.

Ванакт «Тритонов» Мак отдавал приказы своей фаланге, успевая не только сражаться сам, но и направлять своих бойцов. «Корсар» Алекса вертелся, стрелял, выполнял перестроения, уходил от атак. Его ладони вспотели. Да и весь он сам внутри скафандра. Корабль дрожал, ИИ спокойно сообщал о полученных повреждения.

Алекс и не заметил, в суматохе боля, как снесли его щиты. Вражеские орудия уже вовсю лупили по хилой броне корпуса. В горле пересохло.

— Адмирал, мы проломились! — это мелькнуло сообщение от секутора абордажной фаланги «Мантикор», Найрунга, — Тут уже кто-то был до нас, кругом трупы «варгов».

— Принял! Иду к вам! — ответил Безумный адмирал. — Кэп, за старшего в «царской» фаланге! Защищай наземную группу!

— АУХ! — ответил звонкий юношеский голос.

Алекс тут же вспомнил, что Кэп был на самом деле подростком, единственным не взрослым бойцом во флоте «Спарты». Ему было всего 7 лет. Алекс ещё тогда удивился, спросил у Мака как так. Ведь Кэп ещё не достиг возраста, когда применяют пилотские бодификаторы и скилл-моды.

— А он и не применяет, — ответил Мак. — Он без этого всего пилотирует. Изучил все сам, опытным путем. Кэп у нас талант! Не даром именно ему адмирал доверил сбросить «Расщепители» на Игнис. И Кэп не подвёл! Он никогда не подводит.

— На девять часов по низкой орбите группа противника! — сообщил Флой с крейсера, прервав мысли Алекса. — Мак, прикрой, у меня там все турели выбиты.

— Сделаю, Флой! Фаланга «Тритоны»!.. — сразу среагировал Мак, приказа перестроиться и задавая новые цели.

Ситуация в космическом бою ухудшалась.

— Ещё группа на девять! — сообщил Флой, — Два корабля!

— «Спарта», приём! Помощь нужна? — пришло по общей связи со стороны этих новых двух кораблей, — это «Фантомы».

— Нужна, парни! Вы звездец как вовремя! — ответил адмирал Такэси, как будто бы совсем не удивившись их появлению, восприняв его как должное. — Спасибо!

— Принято, берём пиратскую шваль в клещи! — весело ответили вновь прибывшие.

Видимо, у Такэси действительно были какие-то особые отношения с «Фантомным» флотом, раз получилось все так вовремя. Их мощные и хорошо обвешаные корабли внесли существенную помощь. Алекс никогда таких не видел. Теперь перевес силы был на их стороне, совместными силами «спартанцы» и «фантомы» вполне успешно покрошили космические силы «варгов». Вскоре только расплавленные обломки, оставшиеся от противника, падали на тёмную поверхность Такхая или разлетались по орбите.

Бой закончился, но он был настолько жарким, что Алекс не мог точно сказать, подбил он кого-то лично или нет. Всё было как в горячем тумане — ничего непонятно, везде вспышки, множество сообщений, страх и вместе с тем адреналин. Его руки дрожали от нервного напряжения. Но они победили. «Спарта» победила. Он победил!

Сейчас в космосе все кончилось, и «спартанцы» встали в охранение крейсера, вместе с двумя «фантомами». Наземные оружия «варгов» молчали. Внутри базы вроде ещё шёл бой, но точно Алекс не мог сказать. Сообщения оттуда были странными.

В одном из них мелькнула имя Даймон Вульф. И точно! Алекс не заметил, как ещё один корабль «фантомов» стоял приземленный на базе «варгов». Это тот самый Демон-Волчара сейчас внутри базы?..

— Порядок, воины! База наша! — пришло сообщение по общему каналу от адмирала Такэси, — «Фантомам» отдельное спасибо за помощь.

— АУХ! — традиционным возгласом встретили победное сообщение «спартанцы».

А на комлинк Алекса пришло личное сообщение от адмирала.

— Воин Алекс! Скажи-ка мне, что ты знаешь о проекте «Ронин»?..

Часть 2.13 Смерть значит смерть

Даймон Вульф находился на мостике «спартанского» крейсера Т-3 «Арес».

Сразу после захвата базы «варгов», адмиралом «Спарты» было решено провести «совет архонов». Постоянного состава «совета» не существовало, каждый раз сбор был по ситуации, но высший командный состав присутствовал всегда в обязательном порядке. В этот раз на «совете» были сам адмирал Такэси, его заместители Ро и Флой, секутор «царской» фаланги Аниор, ванакты фаланг — Найрунг, Мак и Хел. Так же были приглашены Даймон Вульф и Алекс. Запланированные переговоры с мелкими пиратскими флотами так и не успели состояться из-за внезапно изменившейся ситуации, поэтому «совет архонов» был в полном составе.

В это же самое время остальные «спартанцы» занимались только что захваченной базой «варгов», в частности утилизацией трупов рабов — их решено было сжечь в энергореакторах базы. Не самое приятное занятие. Даймона передернуло, когда он вспомнил комки скрюченных тел, плавающих в невесомости.

Как сказал адмирал Такэси, когда «спартанцы» прибыли, Зверь-Люцифер уже вовсю воевал внутри базы. Во время этого боя, центральный ИИ базы был повреждён, и отключились некоторые системы — в частности, искусственная гравитация, система рециркуляции воздуха и управление шлюзами. Из-за этого погибли все рабы, около сотни человек задохнулись при разгерметизации. Но отключение основных систем сыграло на руку «спартанцам» при захвате.

— Ну что, начнём, — сказал Такэси, когда все были в сборе, — Алекс, излагай.

Алекс рассказал о сообщениях Рэйвина, не вдаваясь в личные подробности. В конце своей речи он предъявил информацию по самому проекту «Ронин», в том числе и по плану и срокам прибытия элиты Величайшего Итсуры.

Даймон Вульф телепатически слегка сканировал Алекса. Читать мысли было бы сейчас слишком сложно, да и не нужно, и вызвало бы подозрения «спартанцев» — все-таки Такэси был элитой, а значит хорошим псиоником, и почувствовал бы вмешательство. Достаточно того, что Даймон поверхностно понимал, говорит Алекс правду или нет.

— Считаю, что это очень выгодная возможность сделать ещё один серьёзный шаг к достижению наших целей, — сказал Безумный Такэси, когда Алекс закончил. — На Гигере нам не удалось захватить ядро центрального ИИ города-эдема. Завязли в боях с «подергушками» на нижних уровнях Игниса, и противник успел информацию уничтожить. Да, конечно, благодаря Найрунгу и его бойцам удалось разобраться с «Кровавым Марсом» и даже захватить целую партию… но информация с ИИ была главной задачей. И теперь, по удачному стечению обстоятельств, у нас есть уникальный второй шанс. И даже более того! Изначально нам было известно, что будет разработка какого-то нового оружия. Предполагалось, что это будет именно устройство для прыжков во Внешний космос. Не важно, с помощью сбитого в инциденте у ВСД корабля Других или недавно обнаруженного реликта древних. Мне не надо повторять мысль, что будет не самый весёлый вариант получить такую технологию именно «Варгам». Если у них все получится, и они попадут во Внешний космос, а там как известно Чума… ну в общем, чумные «Варги» с возможностью прыжка без ограничений — это как раз то, чего нам сейчас не хватает. В битве за Гигер, мы потеряли возможность найти объект… но вот он Алекс, и его пропавший и появившийся друг! Считаю, надо действовать! Ну и как ещё один козырь… моё пророческое знание говорит о том, что в этом варианте будущего у нас все получится как надо. Найрунг?

— Мои воины-«мантикоры», как и всегда, с честью выполнят любую поставленную задачу, — взял свое слово Найрунг, — и я нисколько не сомневаюсь в пророческих способностях нашего адмирала… но! По информации Алекса, внутреннее охранение базы составляет 22 штурмовика судей в анти-абордаже. И в 1.5 раза больше гражданских — их не считаем, это скорее всего обслуживающий персонал, опасности не представляют. В фланге «Мантикоры» сейчас 6 человек, включая меня. Ну, допустим, Сена посчитаем за троих. Но против 22 штурмовиков?.. Чтоб вы понимали, это такие махины типа нашего Ро, только совсем не миролюбивые, а очень даже злые в бою. И доспехи у них покруче наших будут. Да, у нас будет фактор неожиданности, да, можно их вылавливать мелкими группами или по одному с планом базы на руках, да, один из них наш союзник и друг Алекса… но это мелкие «да» против одного большого «нет». По итогу, в любом случае, как «спартанцы», мы пойдём в бой наравне с братьями по оружию и не отступим до конца. Но нужно подумать о возможных потерях, сейчас флот имеет в лучшем случае половину своей прежней силы. Стоит ли оно того?.. Аниор?

— Скажу так, — начал секутор «Гекатонхейров», — вот мы сейчас взяли базу «варгов», почти без потерь. Безусловно, это большая удача. И даёт перспективу «Спарте» выжить как флоту, и в дальнейшем вести свои действия. Но база нуждается в восстановлении, крейсер нуждается в восстановлении, личный состав флота, в конце концов, нуждается в восстановлении. В атаке на базу проекта «Ронин» нам потребуются абсолютно все наши силы, иначе не справиться, даже учитывая знание о будущем адмирала. И что, мы сейчас бросим добытую базу, и с повреждённым «Аресом» ринемся в новый бой? «Варги» конечно ублюдки, но они далеко не дураки, они мигом сообразят, что к чему и рвануться мстить в тот же момент. А тут никого, база пустая… Красная Сколопендра легче легкого захавает этот лакомый кусок и не подавится! Мы можем с лёгкостью потерять и то, и это. И второй раз будет невозможно получить такую же порцию удачи у вселенной. В общем, я считаю, что мы гонимся за большим, а можем потерять даже то меньшее, что имеем. Риски слишком велики, я против. Флой?

— Да вы послушайте, что говорит адмирал! — горячо начал главный оружейник «Спарты» и второй пилот «Ареса».

Флой был псиоником с даром интуиции, конечно с гораздо более слабым, чем пророческий дар Безумного Такэси. Но и имеющиеся возможности очень удачно позволяли ему управлять орудийными системами крейсера в бою и в экстренных ситуациях находить неожиданный выход.

— А он говорит «все получится»! Он знает! Как и всегда! — эмоционально доказывал он, — Было хоть раз, чтобы получилось не так, как он говорит? Нет! Ни единого гребаного раза! Делая невозможное, как тогда на Гигере, благодаря адмиралу, «Спарта» выживала и побеждала. Мы всегда, единым строем, за счёт нашей сплоченности и силы духа, двигались к цели. Ничто нас не может остановить! И в этот раз мы справимся, и думаю даже сохраним эту базу. Я — за! Ро?

— Сразу скажу, я — за, — без вступления сказал гигант, — крейсер конечно весь дырявый, и людей нет… но я, во-первых, верю в наши цели, и в наш флот, и в нашего адмирала. И во-вторых, считаю, что если, как говорит адмирал, все получится — а он никогда не ошибается — то «Спарта» сама может получить технологию прыжка без границ. Подумайте над этим! Это будет мощнейшее преимущество среди вообще всех других флотов. Тогда мы точно сможем осуществить все свои задачи. Конечно, я против конфликтов, вы знаете. Но за правду и «Спарту» буду «варгов» крошить в мелкую метеоритную пыль. С удовольствием! Хел?

— А давайте без эмоций посмотрим на дело? Чисто цифры? — скептично сказал Хел, — «Царская» фаланга 7 бойцов, «Мантикоры» — 6, «Тритоны» — 5, «Церберы» — 8. Ещё Ро и Флой. Из кораблей в наличии 20 и плюс крейсер Т-3. Все побитые. Против 21 судейских Т-6 «Тесак», новеньких, вооружённых до жопы, с опытными пилотами-судьями. Формально численность одинаковая, но по сути выглядит смешно. Ну да, у нас есть вся инфа о составе охранения «ронинов» и маршрутах патрулей и тд. Но это почти бесполезно в лобовом столкновении. Разнесут и не заметят, что бы мы не делали. «Расщепителей» у нас больше нет. Какие ещё козыри? Пророчества адмирала — ок, тут ничего не скажу, действительно всегда было так, как он говорит. Но блин, я за надёжность. И против авантюр. Так что моё слово — против. Мак?

— А я так скажу, — сказал Мак, — С одной стороны да — нас очень мало, многие хорошие ребята погибли, и мы слабы сейчас… но с другой стороны — зачем тогда это все? Зачем мы идём от боя к бою, теряя друзей и перенося всякие трудности и лишения? Чума раздери, да мы по сути против всей системы на дыбы встали! И на мой взгляд, либо мы идём до конца, либо останавливаемся и уже никуда не идём, забиваем на свои цели и начинаем жить мыслями о сохранности своих мягких мест. Но это не путь «Спарты»! Мы воины! Смерть значит смерть! Даю свой голос — твёрдое «за». И да, в пророчества адмирала все так же, как и раньше, я нихрена не верю. Сорян, уважаемый «царь», ну правда — нихренашеньки. Просто считаю, что он охрененно везучий сукин сын, и слава богам, что он у нас есть.

Все «архоны» высказались.

Насколько понимал Алекс, все члены совета имели совещательный голос — они высказывали свое видение ситуации, но окончательное решение было всегда за «царем». И флот дисциплинированно выполнит его, каким бы оно не было.

— Прежде чем мы перейдём к решению, — сказал адмирал Такэси, — Я хочу, чтобы высказались ещё Волчара и Алекс. Никто из «архонов» не против? Отлично. Тогда говори сначала ты, Демон-Волк.

— По сути, мне достаточно того, что там будет эта погань Итсура, — сказал Даймон злобно, но спокойно, — конечно, я просто горю желанием придушить его, желательно ещё помучить перед смертью. Он мне много задолжал! И это не считая того, что произошло с Люци. Кроме этого мотива, скажу прямо — вы, «спартанцы», звездец какие странные ребята. Как блин сектанты со своим «АУХ!». Но вы мне нравитесь. Кроме вашего элитского адмирала, хоть он вроде как на нашей стороне… ну да ладно. Вы понимаете суть проблемы, не боитесь идти против течения. Как я с «Фантомами». И я готов помочь вам своими скромным силами — 6 моих бойцов, включая Ласта и Архимага, и плюс ещё я сам лично готовы пойти в бой против «Ронинов». Наши корабли вы видели. Это не развалюхи типа ваших, простите за сравнение, но это факт. «Звездные Демоны» «фантомов» ничем не уступят судейским «Тесакам» и даже лучше будут. И ещё хочу сказать, что не факт, что там будет именно обозначенное число охранения. Прибудет элита Итсура, с ним наверняка какая-то охрана. Плюс не стоит исключать возможность ловушки. Но я все равно в деле! Отдайте мне эту тварину, Величайшего, мне больше ничего не надо.

— Алекс, ты остался, — обратился Такэси к нему.

— В глобальность не полезу, я в этом не сильно понимаю, — сказал Алекс, — скажу просто за Рэйвина. У нас там сложная история получилась, но я ему верю. Просто я думаю, он попал в такую ситуацию непреднамеренно, никто не застрахован. Да блин, я сам еще как влипал по глупости, мне ли говорить… И думаю он сейчас ищет возможность исправить что-то. По себе знаю. Он будет драться за этот шанс, и поможет нам. И второй момент, со «Спартой» я готов идти в бой, получится там хорошо или нет. Флот — это мой дом теперь, мне здесь нравится, и пусть это будет моя семья, и я буду сражаться наравне со всеми.

— Тогда все, заканчиваем! — подвёл итог Безумный адмирал.

«Царь» принял решение готовиться к атаке.

— Так, значит, «архоны» остаются для разработки плана боя. Алекс свободен. Волчара, ты пока отдохни, мы тебя позовём позже, чтобы скоординировать совместные действия с твоими бойцами. Сообщение по флоту я потом сделаю, — распорядился адмирал Такэси, — И да, Алекс, не надо больше связываться со своим другом. Ничего ему не сообщай, мало ли. Может быть утечка, это нам ни к чему.

Часть 2.14 Смерть значит смерть

Рэйвин резко проснулся и сел на кровати.

Ему вдруг все стало ясно. Это же был именно псидрим!.. Какой-то особенный, без применения спец оборудования, но это был точно он. И только очень сильный псионик мог такое сделать. Что так бывает, он только слышал раньше, но сам не видел. Если бы он сам не имел большого опыта в псидриме, он бы и не догадался.

Рэйвин ведь отлично знал этот фокус, он даже сам делал подобное не раз. Не с такой силой? и с помощью техники, конечно. Сознание человека во сне воспринимает информацию некритично, и ему можно внушить все, что угодно.

Его запрограммировали. Дистанционно взяли под контроль, внушили сделать нужное кому-то.

И он сделал…

Вообще считалось, что из такого глубокого погружения в «Живую мечту» было невозможно выбраться. И даже невозможно понять, что твоё сознание уже полностью в чьем-то сценарии, даже если реальность уже сильно разошлась со сном.

Рэйвин внутренне похолодел от полного осознания произошедшего. Он нервно заходил по комнате из угла в угол.

Стараясь взять себя с руки, он начал анализировать ситуацию.

«Ну ладно, давай думать логически,» — сказал он сам себе, останавливая хаос накатившей паники.

Первое. Он все ещё жив и вполне здоров. Значит, может действовать.

Второе. Да, его сознание под контролем. Но он это уже понял, и может принять какие-то меры. Неизвестно конечно, насколько он может владеть собой, и сколько контроль продлится.

Вывод. Есть возможность изменить ситуацию, и надо действовать сейчас, пока не стало хуже и он ещё в себе.

Что станет хуже, он был уверен.

Под влиянием псидрима он отправил сообщение с секретным данными Алексу. И там же был акцент на дату прибытия 'литы Величайшего Итсуры — значит, это будет отправной точкой последующих событий.

Почему сообщение предназначалось именно Алексу, Рэйвин не мог знать. Хорошо, что Алекс все-таки где-то там жив, раз так. Но раз его сообщение предназначалось ему, и он что-то должен был в ответ сделать — плохо. Получилось так, что Рэйвин опять подставил друга. Вполне возможно, теперь Алексу из-за него грозит смертельная опасность.

От этой мысли Рэйвину стало совсем грустно… Мало того, что бросил его на Саккаме, когда его уговорила майор. Да что там майор, когда он сам в погоне за жаждой славы поддался и предал друга. Эта мысль и раньше не давала ему покоя, а теперь нестерпимо жгла. Всё ради типа высших целей… и что в итоге? Оказался хрен знает где, хрен знает зачем, ещё и под псионным контролем. Не так он представлял свою службу в рядах cудей на благо всего человечества, все вышло просто ужасно.

Теперь он просто обязан все исправить!

Очевидно, что конечной целью невидимого кукловода был Итсура. Или что-то на самой базе, а прибытие элиты было выбрано как подходящий момент для начала действий. Вообще все происходящее в общем и целом было очень мутным, из-за того, что Рэйвин не видел всей картины, а только маленькую её часть — об остальном приходилось только строить догадки. Странная для судей секретность в свете происходящего не казалась такой уж странной. Похоже, это были какие-то внутренние игры элит. А что, вполне вероятно — вот, не так давно целый флот «Спарта» под предводительством одного из этих самых элит бомбил термоядерными ракетами бывший город-эдем. Рэйвин видел это в новостях, которые в какой-то степени доходили и сюда. Среди самих элит, получается, не было единства. До такой степени не было, что практически происходила гражданская война в миниатюре, у всех на глазах.

Этот вывод несколько шокировал Рэйвина. Он раньше думал, что все как-то проще. Вот есть Внешний космос, там страшная Космическая Чума, уничтожившая древнюю межзвездную империю людей. И вот есть Внутренний, там медленно загнивающее человечество, и единственная надежда — это объединенный фронт бессмертных героев-элит с конечной высшей целью по возрождению былого величия расы людей. А судьи флота Белой Звезды — щит и меч их. В реальности выходило, что все совсем не так.

В пользу этой версии, если подумать, был и псидрим Рэйвина. Псионный гипноз требовал прямого контакта. Ну и конечно определённой силы самого псионика, и чтобы жертва была соответственно достаточно сама слаба в псионике и без ментальных защит. Контакты Рэйвина за время пребывания на базе «Ронин» были минимальны. Несколько таких же, как он, штурмовиков из его смены внутреннего охранения, и изредка из других смен. И ещё реже пилоты внешнего охранения. Так же редко он видел и майора Ракшасу… Рэйвин невесело усмехнулся про себя. Сейчас он отчетливо понимал, что на самом деле она избегала общения с ним, а он уже сам в своём воображении придумал чуть ли не роман между ними. Возможно, это было влияние псидрима, но скорее всего это было его личные иллюзии, а неизвестный гипнотизер просто использовал их. В любом случае, чтобы навести на него псионный контроль, нужен был достаточно продолжительный прямой контакт и достаточно сильный дар псионика — потому что Рэйвин в какой-то степени сам был псиоником, и плюс у него были стандартные ментальные защиты, необходимые в его прошлой профессии. Но контакта прямого не было. Майор Ракшаса не была настолько сильна, это точно. Ну то есть она могла бы влиять на Рэйвина, но не в том плане.

Больше вариантов не было. С гражданским персоналом базы Рэйвин не имел контактов, видел только их прибытие вначале, и все.

Значит, это было псионное воздействие извне. В обычном случае для создания псидрима нужен был не только псионик, но и ментальный транслятор — оборудование для подключения иподдержки жизни клиента. Рэйвин теоретически допускал, что существуют настолько сильные псионики, что могут обойтись и без транслятора. Взять, например, элит с их нечеловеческой мощью. Тот же Величайший Итсура, известный своей сверхъестественной способностью выживать в любой ситуации. Ходило множество легенд, как он находился в открытом космосе без скафандра или спокойно выдерживал прямое попадание тяжёлого корабельного орудия. Если такое было возможно и существовало, то дистанционный псидрим тем более.

Кто-то неизвестный, обладающий огромной псионной силой, дистанционно пробив его ментальную защиту, заставил его сделать определённые действия. Конечно, даже если псионик запредельно силен, он должен находиться где-то здесь, на базе. С другой планеты псидрим не навести никак. В любом случае, факт контроля есть.

Наиболее вероятно, это кто-то из элит.

И возможно, не один Рэйвин находится под контролем. Как-то же он получил коды доступа к ИИ через псидрим. Сами коды менялись каждые 8 часов, каждый раз новые, с приходом новой смены. И были разделены на уровни доступа. Рэйвин каждую новую смену получал коды от жилых помещений внутренней охраны, и от своего боевого поста на центральном шлюзе. Другие коды ему были недоступны, тем более от центрального ИИ.

Ещё тот момент, как он смог передать сообщение. Всё возможные виды связи глушились на базе «Ронин», кроме специальных внутренних. Извне ещё можно было получить какие-то общие новости по открытым каналам, но отправить сообщение было никак невозможно. А у Рэйвина это получилось с первой попытки. Значит, такая возможность была намеренно подготовлена. Ну и как следствие, сейчас уже не получится отправить сообщение Алексу с предупреждением.

Придётся разгребаться самому.

Просто взять и свалить не получится. Его собственный корабль Т-6 «Молот» находился в ремонтных доках, куда у него не было доступа. Это объяснялось мерами безопасности на секретом объекте. Но по сути, что бы там ни было, он теперь не мог им воспользоваться.

И с другими судьями вне базы нет возможности выйти на связь. Неизвестно, являются ли судьи «Ронина» пешками в чужой игре, или они в какой-то степени сознательно пошли на предательство… да и кто предатель в этой истории? Неизвестно, кто на на чьей стороне, и каковы конечные цели сторон.

Рэйвин решил, что лично он будет ставить перед собой задачу выбраться из этой клоаки и сообщить о ситуации в ближайшую крепость флота Белой Звезды. А там будь, что будет! Он хотел честно и открыто служить судьям — помогать людям, бить в открытом бою пиратов, освобождать рабов, защищать колонии от различных угроз. А не вот эта вот непонятная грязная возня. Ну правда.

«Может быть это все глупые наивные мечты,» — подумал он, — «но зато честно, и без этих предательств».

И ещё Рэйвин очень не хотел, чтобы Алекс как-то ещё получил проблем из-за него. Возможно, он зол на него за Саккам — и это было бы справедливо — но вдруг он прилетит сюда на базу «Ронин», доверившись его сообщению? Ещё и по времени прилёта Величайшего Итсуры, как было указано?

Будет явно какая-то неведомая хрень, плохая хрень.

Рэйвину только оставалось подготовиться по возможности к этим ближайшим событиям.

И он очень надеялся, что это сейчас были именно его мысли. А не продолжающийся псионный контроль.

Часть 2.15 Смерть значит смерть

Из-за критической нехватки боевых сил, было принято решение флоту «Спарта» идти в атаку полным составом, исключая 2 бойцов из фаланги «Церберы», которые остались на недавно захваченный базе «варгов».

Точно по расчётам, в назначенный день и час, когда на базу «Ронин» должен был прибыть Величайший Итсура, совместными силами флотов «Спарта» и «Фантом» была начата атака с разных сторон. Для этого каждый из флотов заранее вышел на локацию из разных точек Лагранжа — L4 и L5 в секторе Скарлет-Блай — Веруна, как ближайших к астроидному полю Ожерелье, с рассчетом одновременного прибытия к цели.

Даймон Вульф летел в своем «Звездном Демоне» во главе отряда своих бойцов-«фантомов».

— Могучий Волчара. Фиксирую… тепловые сигнатуры, — сообщил ИИ «Звездного Демона». — Оборонительные системы станции «Ронин»… не реагируют.

— Эй, «спартанцы»! Походу мы слегка опоздали — там уже что-то происходит! — передал Даймон в общий канал «Спарты», к которому его подключили на время боя.

— Это ожидаемо. Действуем по плану! — ответил Безумный адмирал. — К бою! Поднять щиты!

— АУХ! — дружно отреагировали его воины.

Даймон поймал себя на том, что чуть сам не выкрикнули одновременно с ними. Его это позабавило.

По разработанному плану, 6 его бойцов, включая Ласта и Архимага, атаковали главный шлюз станции. Там должен был быть сам Итсура и его о хранение. Вместе с «фантомами» шли в бой «спартанские» фаланги «Гекатонхейры» под командованием Аниора и «Церберы» под командованием Хела.

— Так парни, давайте без геройства, Итсура мой! Как увидите его, не лезьте, ваша задача — не подпускать судей. С элитским говнюком я разберусь лично. И чтоб все выжили, ясно?! — сурово передал он своим «фантомам».

— Принято… ясно… — подтвердили они.

У Даймона был своя идея на случай важных переговоров — эта идея в виде «Расщепителя» была заряжена в ракетную установку его корабля и ждала своего часа. Вульф собирался прикончить Итсуру сегодня, чего бы это ни стоило.

Очевидно, что все эти дела с внезапный удачным сообщением были приглашением в ловушку. Даймон нисколько не сомневался в этом. С элитами надо всегда быть на стороже, у них всегда есть запасной план или какая-нибудь внезапная подлость. Без этого они прям вот никак. Но и у него найдётся кое-что.

Он заранее выпустил 4х своих защитных дронов, предназначенных для сбивания вражеских ракет и экстренной починки корпуса. Даймон зло ухмыльнулся, направляя свой корабль в атаку.

Без каких-либо прелюдий боевое охранение станции в виде 7 судейских «Тесаков» направились прямо на них, стремительно входя в зону боевого контакта. Всё было и так ясно. 11 «спартанцев» и 7 «фантомов», включая самого Даймона, вступили в плотный бой. Вульф ожидал, что по тревоге в бой поднимутся еще и остальные 14 кораблей судей, и возможно даже больше — но пока что ничего такого не происходило. Это было хорошо.

«Спартанцы» фокусировались группами по 2–3 корабля на одного судью. Их корабли были гораздо слабее, в основном «вторичной» сборки, и вооружение хуже — поэтому был план выбивать более мощных противников по одному. Судьи же сразу поняли замысел противника, и старались маневрировать таким образом, чтобы не допускать окружения своих кораблей. Бой так и шел в таком маневровом стиле.

Мелькали лучи и ракеты, комлинк не замолкал от боевых переговоров.

В этот же момент, вторая группировка «спартанцев» атаковала станцию «Ронин», с другой стороны. Фаланга «Мантикоры», под прикрытием фаланги «Тритонов» и тяжёлых орудий Т-3 «Ареса», шла на абордаж в районе ремонтных доков. Адмирал «Спарты» самолично решил возглавить штурм, как и в прошлые разы — на Гигере и на базе «варгов».

«Не боится на передовую ходить, хоть и элита,» — с невольным уважением подумал Даймон.

Это шло вразрез с его представлениями об элитах, как о зажравшихся сволочах, но он тут же подумал, что у этого Такэси наверняка много других недостатков. Может голый по мостику бегает, напевая гимн Судного Дня, или что-нибудь в этом роде. Да наверняка.

— Фиксирую… взлёт со станции, 2 корабля тип Т-6 «Тесак»… и 1 тип Т-7 «Чёрная смерть». — сообщил Оруженосец.

— Итсура! — прорычал Даймон.

Отчаянно маневрируя и стреляя в бою, Даймон увидел по визорам, что центральный стыковочный док станции был разворочен, как будто внутренним взрывом. В облаке обломков и белесом конденсате внутренней атмосферы, кувыркаясь, вылетел «Чёрная Смерть». Неуклюже выправившись, элитский корабль направился куда-то в сторону, избегая боя.

— Бежит, тварь! — выкрикнули Даймон, — Ласт, Архимаг, берете остальных «фантомов» и держите стартовавших «Тесаков» подальше от меня. Кто будет еще взлетать — бейте сразу на взлёте, пока они уязвимы!

— Приняли, Волчара! — ответил Архимаг.

— Пошла жара! — засмеялся Ласт.

Странно, но оборонительные системы станции «Ронин» до сих пор молчали. Взлетевшие «Тесаки» развернулись и, вместо того, чтобы обеспечить защиту Итсуре, как предписано судьям, пошли в атаку на «Арес». Это было странно, но Даймону сейчас было некогда размышлять об этом.

«Фантомы», исполняя приказ Вульфа, прошли на бреющем над поврежденными центральным шлюзами станции, обстреляв их ракетами «Сталкер» с боеголовками «адское пламя». И сразу же потом по дуге упали на хвост взлетевшим «Тесакам», чтобы зажать их в клещи между собой и «спартанским» крейсером.

Даймон вывалился из основного боя и на форсаже понесся за «Чёрной смертью». «Спартанцы» за его спиной потихоньку передавливали судей в маневренном бою.

Ярость летела впереди Даймона, но его разум работал ясно и чётко, как и всегда во время боя. Было странно, что Величайший Итсура вот так вот бежал. Несмотря на то, что «Звездный Демон» Даймона был превосходным кораблём, «Чёрная Смерть» элит была нисколько не хуже, тоже «реликт». Учитывая многовековой опыт космических боев и способности пилота, превосходящие человеческие, Итсура имел преимущество в поединке. Но он бежал. Значит, есть что-то ещё, какой-то фактор. Даймон решил не дожидаться внезапных поворотов, тупо и незамысловато грохнуть Итсуру «Расщепителем», как только их корабли войдут в огневой контакт. Уж термоядерный-то взрыв он не должен пережить, будь он хоть 10 раз супер-псиоником.

«Ну вот и конец тебе, мразота!» — подумал Даймон, готовясь нажать гашетку с секунды на секунду.

— Могучий Волчара, фиксирую… появление неизвестных кораблей со стороны L5, сектор Веруна. — оповестил Оруженосец.

Далее события стали происходить очень быстро, Даймону даже показалось, что почти одновременно.

На краю визора загорелись несколько точек — неопознанный тяжёлый крейсер Тип-2 в сопровождении около 10 малых кораблей Тип-6 и Тип-7. Увеличение визора дало картинку — нарисованная вдоль борта крейсера голограмма в виде движущейся красной сколопендры. Хан «Варгов» собственной персоной!

Тут же на комлинк Даймона пришло сообщение с пиратского крейсера.

— Волченок, глупышка, а ты все такой же настырный! — этот голос он узнал.

Это была ненавистная элита Китсунэ! Значит, она и есть «варговская» Красная Сколопендра?! И это она подстроила смертельную ловушку на Лии!

— Сегодня великий день! За «Фантомов»! За Люци! — Даймона накрыло кровавой пеленой, — Сегодня я прикончу вас обоих, и отомщу за всех!!

В ответ он услышал смех.

— Ты знаешь, мне так понравилось убивать тебя, ты был такой удивлённый!.. — Китсунэ откровенно веселились.

— Ах ты!!… — зарычал Даймон, но не успел закончить, как его прервал холодный голос Оруженосца.

— Фиксирую… прыжок.

Что? Прыжок?? Здесь же нет точки поблизости!

Задние обзорные визоры показывали панораму станции «Ронин» — и она внезапно сильно изменилась. В один момент как будто просто-напросто исчез целый её кусок. Как будто невидимый гигант поглотил часть станции одним махом. Раз — и на месте построек и каменно-ледяной поверхности планетоида в пустоте кружатся обломки, камни и трупы…

— Фиксирую… еще 2 прыжка. — продолжал нейтральный голос Оруженосца.

В ближайшем радиусе от станции в черноте космоса материализовались две огромные металлические иглы, покрытые по всей длине шарообразными наростами.

Это были корабли Других.

Без паузы они разразились тонкими режущими «лучами смерти», которые беспрепятственно и как-то особенно легко начали разрывать буквально на куски все, до чего могли дотянуться — станцию «Ронин», корабли судей, «спартанцев» и «фантомов».

— Даймон, я подбит!.. — передал Архимаг сквозь помехи.

— Даймон, нас прижали! — это был Ласт.

Перебивая друг друга, на его комлинк посыпались сообщения. «Фантомы» несли потери.

— Фиксирую… Появление кораблей со стороны L4 сектора Веруна.

Да сколько можно?! Чума раздери!..

Даймон выругался в бешенстве. Ситуация в один момент перевернулась с ног на голову. Было ясно только одно — «спартанцы» и «фантомы» оказались зажаты между Другими и «Варгами». Оставалось очень немного времени, прежде чем их полностью уничтожат.

— Так и знал, что придётся именно мне подтирать твою гордую задницу! — ворвался в эфир как всегда недовольный голос Пельмеша.

Появившиеся последними, корабли были кораблями «фантомов». Все 11 человек техников, в полном составе бросили «Замок» и прибыли в сражение.

— Ты спецом что ли связался с такими же, как ты, шизоидами-суицидниками из «Спарты»! — бушевал Пельмеш, — Могучий Волчара опять оказался в полной космической жопе!

— Пельмеш, я тебя обожаю! — крикнул в ответ Даймон, уже быстро сориентировавшись в ситуации. — Бегом к станции, надо вытаскивать наших! Ласт, Архимаг! Выходите из боя!!

Он сам уже разворачивал свой корабль.

И сразу сбросил «Расщепитель» в сторону «варгов» и Итсуры, не дожидаясь захвата цели. Он бы никого не смог поразить, так как не успел войти в радиус огневого контакта, но хотел сдетонировать ракету вручную и прикрыться от наступающего пиратского флота ударной волной.

— «Спарта»! У нас подкрепление на подходе, смещайтесь на L4! — передал он адмиралу Такэси.

Ответного сообщения не последовало.

Вместо этого он вдруг увидел по визорам, что крейсер «Арес» на полном маршевом ходу улетает от разваливающейся станции прочь, бросив своих пилотов и абордажников на произвол судьбы.

— Че за нахрен?!.. Адмирал?!.. — Даймон ничего не понимал.

— Волчара, Такэси больше не командует флотом… — зазвучал в его комлинке голос Найрунга, он был каким-то очень усталым. — Уходите, пока Другие заняты уничтожением станции.

«Сраные элиты, чего ещё от них ожидать!» — промелькнула в голове у Вульфа.

— Черную звезду мне в сопла!… — успел он услышать реакцию Пельмеша, и тут же все заглушили помехи от ударной электромагнитной волны.

На фоне ада битвы вспучился ужасный шар-цветок термоядерного взрыва «Расщепителя».

Часть 3.1 Сила тьмы

Даларан-3 точно не был райским местом.

Уж Максимус это знал наверняка.

Один из 12 крупных спутников газового гиганта Даларана, каменный планетоид был пронизан множеством подземных ходов и покрыт неисчислимым количеством полимерных прозрачных гидропонных куполов. И везде, абсолютно везде, произрастали кислородно-пищевые растения, кипира. Древние термогенераторы вырабатывали достаточно тепла, чтобы поддерживать благоприятную и постоянную температуру внутри куполов. Геночерви, искусственно выведенные создания, идеально удобряли и ухаживал за растениями. Без особых усилий со стороны человека, колония буквально разбухала от зелени. В общем, это было хорошо… но, кроме кипира и ещё раз кипира, здесь не было совершенно ничего. Хотя сама колония имела класс 2, из-за близости к городу-эдему Доминусу на Даларане-2, и была под контролем знаменитого флота «Гидра».

Точнее, не совсем прям ничего — кое-что было. Колония выделялась необычно большим количеством псиоников среди населения. Точно неизвестно было, с чем это связано, может быть с древними устройствами, а может нет. В любом случае, так было, и сам Максимус был одним из них.

Способности его были на весьма среднем уровне, к его великому сожалению. И более того, у него был специфический дар, совершенно бесполезный на его взгляд. Максимус имел все основания думать так.

Псионики с даром кинетики — теле, пиро и крио ценились как бойцы-абордажники. Так же как псионики с даром регенерации. Телепаты и провидцы имели большие шансы сделать карьеру в качестве пилота или хранителя порядка в колониях. Или заработать на частных услугах по предсказанию будущего или в качестве частного детектива. Псионики с даром технической интуиции могли сделать отличную карьеру в корабельной индустрии или в использовании реликтовых машин. Псионики-контролеры могли поднять большие деньги на пси-дримах, или даже податься в работорговлю, если не сдерживал моральный фактор. И так далее. Ему же выпало владеть аналитическим даром. То есть он мог за секунду сделать в голове сложнейшие вычисления… ну и все на этом. В обычной жизни для таких дел существовали ИИ, которые были доступны абсолютно всем.

Проблема была в том, что Максимус считал себя на самом деле достойным большего. Просто ему не повезло с даром, но повезло с амбициями. Он осознавал свое честолюбие, и считал это скорее плюсом, чем минусом. Это мотивировало его оторвать жопу от мягкого грунта и постоянно пытаться чего-то достичь.

Пытаясь как-то устроится в этой жизни, Максимус снял маленькое помещение в зоне порта рядом с космобаром «Орущий Чумазоид». Как и множество других подобных псиоников-предпринимателей. Повесил светящийся неоном знак «глаза с ладонью» на вход и взял себе крутое имя. На самом деле, его звали Стив, но для офигенно успешного псионика это ну никак не подходило. Куда ни плюнь, везде Лазарусы, Мидасы и Юлиусы. Ну он и решил, что вот быть «Максимусом» — самое то.

Естественно, он не распространялся, о чем на самом деле его дар. Он позиционировал себя как провидца с особой методикой.

Выходило, впрочем, так себе.

Один раз к нему припёрлась двое «гидровцев», пьяные в хламину. Боец Хо и ветеран Шин, он даже запомнил их. За 200 кредов он сделал им «предсказание». Ну то есть немного расспросил их заранее, благо пьяные языки хорошо болтали — и на основе полученных данных его мозг выдал информацию по наиболее вероятным событиям. Они летели в сектор ВСД, выполнять какое-то важное задание флота, или типа того. Максимус, конечно, подал свои логические выводы красиво, как там обычно гадатели кипир на уши вешают — то сё, пятое десятое, найдешь что ищешь, станешь богатым-счастливым элитой и судьи будут у тебя в услужении. Прикол в том, что, похоже, он оказался прав. Нашли там что-то, и возможно именно эти два обрыгана приняли в находке самое непосредственное участие. Хотя, судя по новостям, потом быстро прилетели Другие и разложили всех находчиков на составляющие. Счастья и богатства навалило по самое не балуйся.

Максимус нисколько им не сочувствовал, он радовался, что даже с такой хренью вместо дара, он смог угадать. И сделал свои услуги дороже на 50 кредов, на всякий случай.

Но богатства и счастья ему самому все никак не приходило. Вообще нифига не приходило.

Когда совсем становилось уныло, Максимус отправлялся бродить по бесконечным гидропонным фермам. Он рассеянно наблюдал за кипящей в глубине садов кипира искусственной жизнью и баловался логическими выкладками.

Кипиры непрерывно росли из почвы, почву непрерывно обрабатывали геночерви, геночервей непрерывно поедали грызы, на грыз непрерывно охотились кошкадемоны. Ну а он непрерывно тратил свою жизнь хрен знает на что. Хотя могло быть и хуже — он мог вообще родиться без дара. Это, в его понимании, было все равно что родиться без рук или ног. Сразу можно застрелиться, и завещать на удобрение свое бесполезное тело. С другой стороны, его этот дар — ну почти что ничего.

Максимус вздохнул.

Вот повезло же кошкадемонам. Рождаются уже все с псионным даром, все до единого. Да ещё с каким! Своим особым, у людей такого нет. Кроме того, что безошибочно находят грыз и телепатически общаются между собой — так ещё и телепортируются. Так называемый их «фазовый шаг». Такого дара ни у одного человеческого псионика не было зафиксировано. Пытались неоднократно выяснить, как они так — но их же фиг поймаешь, чуть что, хоп и уже в другом месте. Да и не трогал их никто особо, потому что они уничтожали грыз. Грызы — мерзкие вредители, кроме пожирания геночервей в бешеных количествах, постоянно прогрызали дыры в строениях, что часто приводило к разгерметизации жилых секций. Не говоря о поломках оборудования. А кошкадемоны их того, утилизировали естесвенным путем. У Максимуса была даже теория, что кошкадемоны в будущем выйдут в космос и оснуют свою звездную великую империю, когда людишки окончательно деградируют и передохнут. А что, почему нет? У них вон какие возможности, не то что у несчастных двуногих типа него…

Иногда, от отчаяния, его посещала мысль воспользоваться новомодным наркотиком «Кровавый Марс», про который теперь говорили на каждом углу. Типа он улучшает псионные способности что аж звездец, ну не меньше, чем элитский дар можно забабахать.

Но, во-первых, этот наркотик нужно было ещё как-то достать. А во-вторых, говорили, что он убивает. Впрочем, про последнее могли и специально сочинять флотовцы, чтобы предотвратить распространение «Марса» на их территории. А может и правда, кто знает.

Однажды на одной из таких унылых бродилок, к нему подошёл офицер «Гидры».

— Псионик Максимус? Категорически приветствую! Майор Бао, охрана порядка, — выглядел он сурово, и голос звучал грубо.

Максимус знал несколько «гидровцев» более низкого статуса, но этого не знал. И судя по всему, он пришёл не за «гаданием».

— Чем обязан? — флегматично отозвался Максимус.

— У меня лично, и от флота в общем, есть к тебе предложение поработать на нас, — сказал Бао, — Всё до офигевания просто. Помогаешь нам в одном деле, берём во флот и даём звание и прочие ништяки.

— Что за дело? А, «Кровавый Марс», — сразу понял Максимус, ну хоть здесь его дар сработал, — Зачем именно я? У вас вон вся колония телепатов, можно конкурс устраивать.

— Да, он. А именно ты потому, — раздражённо начал объяснять Бао, — Потому что ты аналитик. Да, у нас данные на всех псиоников. Телепаты нам нихрена не помогут. Потому что обдолбыши на «Марсе» сами становятся псиониками, это правда. И их хрен прочитаешь. Правда потом дохнут, это тоже правда, но у них даже в дохлых мозгах из-за этой наркоты воспоминания очень смутные, даже сильные телепаты путаются. Так что только вычислять по старинке, дедукцией.

Похоже, майор обладал не самым терпеливым и дружелюбный характером. Заходил сразу прямо.

Максимус задумался. Действительно, а ведь он наконец-то кому-то понадобился, и без его редкого идиотского дара им туго придётся. Так это же отлично! Главное, не продешевить.

— Хмммм, звучит заманчиво. Только кроме звания мне нужна будет подобающая плата, — тоже не стал ходить вокруг да около Максимус, — Что надо сделать?

— Ах ты меркантильная скотина! — засмеялся Бао, — Но по рукам, такие, как ты, мне нравятся. Сразу понятна мотивация, без всяких говняных философий. Договоримся, в обиде не останешься, не переживай! Если справишься хорошо, то соответственно и заработаешь.

Настроение Максимуса сразу пошло в гору. Он с каким-то необъяснимым удовлетворением бросил взгляд на необычно красно-рыжую кошкадемона, кровожадно и с хрустом пожирающую только что пойманную грызу. Грыза ещё дергалась, на морде кошкадемона была кровь, и с клыков капала кровь, загадочные злые глаза сверкали.

Жизнь резко налаживалась.

Майор Бао повёл Максимуса куда-то. Они спускались по уровням гидропонных ферм вниз и вниз. Становилось жарче и влажнее, и вокруг больше кипира.

Максимуса думал о кошкадемоне. Она почему-то напомнила ему, как не так давно, несколько дней назад он видел элиту. Прекрасная девушка в кроваво-красных боевых доспехах, тёмные волосы спадают гладкой волной, воздух трещит от ощущения мощи, за спиной абордажная катана, вокруг несколько судей-штурмовиков… и тот самый взгляд красных сияющих глаз — злой, таинственный, магнетический. Она проходила мимо него, как и мимо остальных глазевших на неё зевак. И он встретился с ней глазами. То есть она посмотрела специально конкретно на него, не просто скользила равнодушно взглядом по толпе. В какое-то неизмеримо маленькое мгновение между ними произошёл особый контакт… и вот она уже ушла, проплыла мимо плавной красивой походкой по своим делам.

Максимуса навсегда запомнил этот взгляд, запомнил её саму. Это была элита Дерзкая Китсунэ.

Божественное создание в форме человеческого существа.

Максимуса шёл, рассеянно думая о ней и о кошкадемоне.

Вскоре они пришли с майором на место. Это было какое-то старое помещение, проржавевшее местами от влажного воздуха, оплетенное растениями со всех сторон. Они вошли.

— Это ветераны Лин и Асия, — внутри находились ещё двое «гидровцев», Бао представил их. — А это наш новый метод по борьбе с «Марсом», так сказать, во плоти.

— Ну и че, нахрен он нужен, этот метод? — недружелюбно сказал Лин, в упор уставившись на Максимуса.

Его глаза были тёмными, полуприкрытыми и какими-то прохладно-угрожающими.

— У нас есть моя группа, мы справимся и без этих супер-дерьмо-методов, — с вызовом продолжил он.

Макстимус почувствовал, что кто-то нагло сканирует его мозг — похоже, Лин был телепатом, и сейчас грубо пытался его читать. Сам Максимус хоть и не обладал аналогичным даром, но сходу пробить его псионикой было нельзя. Хотя было неприятно.

— Лин, прекрати, — сказала Асия, похоже она поняла, что происходит, — а то новая игрушка майора навалит в штаны и не успеет принести никакой пользы. Да и зачем тебе знать, о чем думает это помойный прикосмопортный бомжара. Посмотри на него, у него способностей хватит только чтобы ночью в кровать не ссаться, а все туда же.

Она говорила эти грубости, мягко улыбаясь, негромким женственным голоском.

— Так, младшие по званию, приказ завалить хлебала! — резко одернул их майор Бао, — раз вы не можете толком делать свою работу, будет за вас делать этот гражданский. И если! Если, я сказал! Я вдруг замечу, что вы ему мешаете работать, пойдёте нахрен охранять нижние слои атмосферы Лии от внезапного вторжения Чумных. Навечно. Ясно излагаю?

Давление на разум Максимуса тут же прекратилось.

— Короче, щас я дам тебе доступ к ИИ с делами, по которым у нас затык, — сказал Бао, — это будет твоя проверка. Получится, дальше пойдём. Нет — значит нет.

Лин фыркнул, Асия мило улыбнулась.

Максимус решил не обращать на них внимания, и приступил к работе. Он просматривал материалы дел на большой скорости, не стараясь их запоминать или даже читать. Для его дара это было не нужно.

Ему было очевидно, почему именно на Даларане-3 произошёл самый мощный всплеск потребления «Кровавого Марса» среди всех 12 миров Даларана. Из-за большой конкуренции, местные псионики были готовы пойти на все что угодно, лишь бы возвыситься среди себеподобных и получить возможность на лучшую жизнь.

И в этом Максимус понимал их очень хорошо.

Через пару часов, он был готов предоставить данные.

На основе своих способностей, учитывая мельчайшие детали и факты, он предоставил список из 4х наиболее вероятных барыг. Мелкие потребители и курьеры не интересовали майора — как правило, они обычно и попадались. Это были все мелкие пешки, которых не жалко было потерять или в случае чего подставить.

Бао внимательно ознакомился с его данными.

— Лин, возьмёшь первую группу. Асия, вторую. Проверьте всех, кто тут, поделите список, — распорядился он.

Лин и Асия разошлись.

— До чего докатились, выполняем приказы какого-то недоделанного гадателишки из перегнойного бака! — донеслись приглушенные слова Асии снаружи.

Лин что-то ответил, недовольно.

— Ребята не в восторге от всего этого, — сказал Бао, — Сам понимаешь, у меня нет выхода. Иначе бы к тебе не обратился. Завалили этой кровавой херней весь Даларан-3, мы по сути не справляемся… ты не бери в голову, работай. Будет получаться — все будет нормас. Я в тебя верю! И, блин, Максимус, не подведи, понял?

— Понял, — ответил тот.

— Ну все давай, отчаливай. У меня ещё дела. Свяжусь с тобой по готовности.

Максимус вышел. Жутко болела голова. Он сегодня хорошо выложился, но все равно пришёлся не ко двору.

«Да и хрен с ними, отработаю свое и получу кредов, мне же с ними не дружбу дружить,» — думал он.

Он медленно побрел назад, на верхние уровни.

Эти «гидровцы» бесили его, и одновременно он чувствовал над ними некоторое превосходство. Да, конечно, у них и звание во флоте, и скафандры флотовские хорошие, и все такое. Но они по сути быдло. Тупое быдло. И майор тоже, хоть и поумней их.

Ну вот зачем они вообще существуют?

Нет, Максимус не считал себя в чем-то отличным от них… ну то есть, отличен образом мыслей, но не в остальном. Он вообще часто думал о человечестве в глобальном смысле. И его дар помогал ему анализировать события и общую ситуацию.

Жалкие остатки человечества заперты в 4х системах Внутреннего космоса, и деградируют. Он видел и понимал, что все ресурсы давным-давно выработаны, астероиды пробурены вдоль и поперёк, все древние реликты найдены… новые поколения людей, как геночерви, копошились в собственных отходах, воюя за устаревающий мусор. И самое главное, никто этого не видит! И всем все нормально!

Максимус рассчитал, что такими темпами ещё лет 100–200, и люди просто не смогут выходить в космос. Древние машины выйдут из строя, и планеты погрузятся в каменный век. А учитывая то, что практически на всех планетах, кроме Холдена, люди не могут жить в естественной среде — это будет конец человеческой расе.

За последнюю сотню лет не делалось абсолютно ничего нового… ну если не считать Врат Судного Дня. Никаких изобретений, исследований, попыток прорваться во Внешний космос. Только развлечения и разложение. Все озабочены только статусом и личным благополучием. Больше ничего.

Он сам, видя все это, ставил себе жизненную задачу порвать этот порочный круг. К сожалению, у него не было крутого псионного дара. Даже вот у этого быдлана Лина был. А Максимуса — нет! И никаких других преимуществ… но что ж, он и так справится. Заработает денег и осуществит давно задуманное — отправится в научную экспедицию в Сектор Смерти. И пусть считают его жадным или бесполезным. Он все равно не отступится. Теперь у него есть возможность получить признание и, в перспективе, хороший доход. «Гидровцы» думают, что они используют его? Как бы не так, он сам использует их для достижения своих целей!

От этих мыслей голова разболелась ещё сильнее.

— Мау! — сказала рыжая кошкадемон.

Это была та самая, что он видел утром. Кажется, она шла за ним неизвестно сколько времени.

— Оу, привет снова, красотка! — сказал ей Максимус. — Твоя компания устраивает меня гораздо больше, чем компания людей.

— Мау! — сказала она уже с другим выражением.

Максимус почувствовал лёгкое прикосновение к своему разуму. Чужеродное, но мягкое. Это, без сомнений, была она.

— Прогуляемся до космобара? Очень болит голова, может, выпью — полегчает… — поделился Максимус, направляясь в район космопорта.

Кошкадемон негромко «маукнула», он подумал, что она согласна.

Но до «Орущего Чумазоида» они дойти не смогли.

Как будто в тему дня, на пути попался «замарсованый» — точнее, группа бойцов «Гидры» уже добивала это существо, переставшее быть человеком. Судя по окружающим разрушениям, это был криокенетик. Кругом были видны замёрзшие растения и лёд, заледеневшая кровь, и несло холодом. Криокинетик, расстреляный из разрядников, все ещё был жив. Он полз куда-то, размазывая по земляному полу какое-то кроваво-обгорелое месиво своих внутренностей, и след за ним тут же замерзал. Он совершенно не контролировал свои силы. Похоже, у него совсем крыша поехала, и он тупо замораживал все, что видел. И с какой силой! Это было абсолютно бессмысленно, и от того картина смотрелась ещё более жутко.

Максимусу показалось, что его невидящий взгляд уставился прямо на них.

Красотка прижала уши и выставила вперед свои рожки, ее шерсть вздыбилась. Она издала низкий гудящий звук, как генератор силового поля. У Максимуса сразу заломило виски. Это была ее псионная атака. И слава Эдему, она была направлена не на него. А на криокинетика, у которого от этого рычания пошла носом кровь. Он невнятно застонал и тут же ботинок скафандра «гидровца» жёстко прижал его к земле. Вспыхнул выстрел, и голова разлетелась тлеющими мясными брызгами.

— Ну че смотрим? Ни разу не видел, как биомусор убирают? Вали по своим делам! — хмуро рявкнул на Максимуса флотовец.

Пахло жженой плотью.

«И то верно,» — подумал Максимусу. Он оглянулся, Красотки нигде не было. Ушла по своим демоническим делам. Может домой, если у неё был дом.

Идея пить алкоголь показалась ему уже не такой хорошей. Лучше самому правда пойти домой, он вымотан и совершенно разбит. Поспать, а там и голова пройдёт.

«Да, хватит на сегодня,» — решил Максимус.

Часть 3.2 Сила тьмы

Ночью Максимус спал плохо, все время просыпался и ворочался. Головная боль прошла, но осталось какое-то ватное ощущение.

Всё же вчера он переборщил с нагрузкой.

На комлинке высветилось сообщение — пришло 2000 кредов.

— Максимус, вчера ты отлично накидал нам вариантов! Взяли всех 4. Вот твоя плата, заслужил. Приходи сегодня в 10 утра, поработаем ещё. Надо давить эту пакость! — передал майор Бао.

Уже, оказывается, наступило утро.

Не смотря на приятные денежные поступления, настроение у Максимуса было такое себе. Он сгребся со спального места, и начал медленно собираться. Надо было идти продолжать работу.

Уже спускаясь ко вчерашнему месту, по уровням вниз, он снова вспомнил кошкадемона, наркомана-криокинетика и свои вчерашние мысли.

Ведь правда, он часто задавался вопросами, которые совершенно не волновали других, обычных людей. Например, почему флот Белой Звезды не уничтожит пиратов раз и навсегда? Судьи однозначно сильнее, и всем известно, где пираты находятся… да, это не быстро, и жестоко. Но можно было бы устранить как минимум эту угрозу раз и навсегда. Но нет!

Или загадочное поведение Других. В чем смысл их деятельности? По сути, они только не дают людям вырваться во Внешний космос. Но больше никак не проявляют себя. Да и то, как не дают. Ведь они появляются именно после какого-то определённого события. И кстати, Максимус вычислил закономерность — чем очень гордился. Вот, например, взять Битву Судного Дня. Пока строились Врата — ничего не было, никакого присутствия Других. А именно после прыжка они появились и начали все уничтожать. После прыжка! После! Именно этот факт, который постиг путем анализа данных, Максимус считал одним из своих значительных достижений. Другие всегда приходят после. На несколько секунд — но после. Подобные события для них, как триггер. А значит, флот Судного Дня осуществил задуманное и вырвался во Внешний космос. Никто этого точно не знал, а Максимус был уверен, благодаря своему дару. Жаль, что всем было абсолютно пофиг.

И даже полученный недавно Сигнал из созвездия Исход, куда отправился Флот СД, никого особо не взволновал. Про это сигнал много говорили в новостях. Мол, во прикол. И не более. Считалось, что попытка прыжка была неудачной, а если и удачной — то скорее всего Флот погиб на той стороне, встретившись с Великой Космической Чумой, погубившей древнюю империю людей. Но Сигнал был, и факт в том, что прошло именно 86 лет с момента БСД. Среди 4х систем Внутреннего космоса, сообщения передавались практически мгновенно за счёт древней сети прыжковых маяков. У флота Судного Дня не было такой возможности на той стороне, поэтому пришлось бы посылать сигнал со стандартной световой скоростью, которому понадобилось бы ровно 86 лет на преодоление расстояния. Странно конечно, что они вообще послали именно сигнал — если это были они. Логичнее было бы просто совершить обратный прыжок какому-то кораблю — координаты Внутреннего космоса были известны. Но они этого не сделали. Рассуждая логически, сейчас, спустя 86 лет, не факт, что хоть кто-то там остался в живых. Очень маловероятно. Сигнал, к сожалению, был бесполезен — его невозможно было расшифровать из-за искажений. Но Максимуса волновалась сама идея того, что удалось-таки сделать задуманное. Был же прыжок, был!

И только усилиями элит, с помощью ресурсов городов-эдемов, была возможность вообще сделать такую попытку. Энергосистемы Игниса были использованы для масштабного строительства Врат. Элиты пошли на многое — и многие из них пали в последующей Битве. Пожертвовали одним из своих бесценных городов-эдемов, пожертвовали собой. Это восхищало Максимуса. Не то что обыватели-смертные. Вот истинные вершители судеб человечества! Как бы пафосно это не звучало, но правда так и есть.

Кстати говоря, Максимус давненько вычислил ещё одну штуку. Это был его секрет. А дело было в том, что за последние по крайней мере 200 лет не было новых элит. Никто больше не стал бессмертным из смертных. Вообще никто. 200 лет, а может и больше, хотя об этом никто нигде не говорил. Повсеместно считалось, что система званий работает, как и всегда. Но это было не так. И это было абсолютно правильно! Максимус бы не хотел, чтобы подобные личности, типа Лина или Асии, стали элитами. Эти точно не будут заморачиваться проектами типа ВСД или будущим людей. Им бы только сладко жрать, крепко спать и хорошо жить. Не, ну нафиг их таких туда пускать. Бессмертных деградантов ещё только не хватало! Последние поколения людей морально уже в каменном веке, или даже ещё хуже. Может так и погибла великая человеческая империя — её поглотила эта чума морального разложения, а не какой-то страшный супер-вирус. Вполне возможно, судя по теперешнему состоянию оставшегося мира людей.

За этими размышлениями, Максимус не заметил, как дошел.

На месте его встретил один майор Бао, других его софлотовцев не было, слава Эдему.

Но это не помогло Максимусу сегодня.

Работа шла отвратительно. Он выдохся вчера, и его несиабильные способности никак не хотели включаться. Майор психовал и грубил, Максимус от этого еще больше тупил, и сам злился.

В итоге, на сегодня было решено разойтись.

— Иди там зарядись, поспи или бабу сними, или че там вам псионикам надо. Только без бухла, понял? Твоя башка нужна свежей, у нас дохрена дел ещё! — раскомандовался Бао, как будто Максимус был его подчинённым.

Максимус, промолчал на это, и поспешил домой. Эта вынужденная возня с флотовцами уже напрягала его. Но что делать — иначе у него не было вариантов реализовать свои идеи в ближайшей перспективе. Ещё этот его дурацкий дар, который работал кое-как.

Хмурый, он подошёл к своей каморке. «Рука с глазом» сияла фиолетово-красным неоном, этот знак сейчас раздражал его самим свои наличием. Какой бред вообще, он прозябает в этой зелёной дыре, и обязан делать грязную работу на охреневших «Гидровцев»!

Он резко открыл ржавую дверь и вошёл.

Не успев включить свет, Максимус понял, что там кто-то есть.

В темноте рубинами горели маленькие миндалевидные глаза.

Это была Красотка.

Привыкнув к полумраку, Максимус чётко разглядел её силуэт, сидящий верхом на рулоне его скатанного спальника. Он не стал включать свет. Из забитых зеленью щелей в комнату попадали лучики наружного освещения, и этого сейчас было вполне достаточно.

Кошкадемон наклонилась и что-то выложила на пол, приоткрыв свой зубастый ротик. Это было что-то маленькое, вроде капсулы бодификатора.

Максимуса уже понял, что это.

Это был «Кровавый Марс», очевидно.

Он подошёл, поднял капсулу и не раздумывая сделал инъекцию себе в шею. Как будто при обычной бодификации.

Максимус не медлил, как будто бы решение было давно обдумано им и принято. Особых причин не было. Он просто взял и сделал это, решительно и с полным осознанием последствий. Возможно, его дар сейчас сработал, и он прочитал подсознательно это действие, как лучший вариант. А возможно, вечное бессилие и такие же вечные попытки прыгнуть выше головы его вконец заколебали. Но именно сейчас он чувствовал, что это именно то, что он должен сделать — он мог бы сравнить это действие с БСД, только в масштабе своей судьбы. Он решил сейчас идти вперёд, в неизвестность.

Он зажмурился, ожидая чего-то необычного. Но ничего не происходило.

— А ты смелый, я сразу поняла это, — услышал он женский голос, звучащий как прекрасная музыка.

Максимус открыл глаза. Это говорила Красотка.

— Это прекрасное существо есть передатчик моей воли, — сказала кошкадемон.

— Приветствую тебя, Дерзкая Китсунэ! — сразу все понял Максимус.

И вдруг он ощутил, что мир вокруг изменился. Всё стало как будто прозрачным. Он мгновенно понимал все явления и события. Мощный информационный поток распирал его. Это и есть сила «Кровавого Марса»? Он чувствовал себя великолепно.

— Ты же понимаешь, что я могла бы просто подчинить тебя своей воле. Но я не хотела так. Ты интересный. Я верила, что ты сам сделаешь правильный выбор, — сказала пушистая посредница Китсунэ. — Скажи сам, что ты теперь должен будешь делать?

Секунда — и Максимус все осознал и просчитал.

— Я помогу этому идиоту Бао выйти на источник «Кровавого Марса». Последствием будет прекращение утечки вещества. Оно нужно для другого дела. ВСД!

— Оу, а ты правда интересный. Умничка! — засмеялась кошкадемон. — Всё верно, мгновенное попадание в цель.

— И потом ты меня снова найдёшь, — улыбнулся Максимус.

— Конечно, мой хороший. Ты мне нужен, твой дар в высшей степени редок и бесценен. Действуй! — Красотка сверкнула глазами и исчезла, телепортировалась «фазовым шагом».

Максимус наслаждался новыми ощущениями. Так вот как работает его дар на максималках! Полное и абсолютное знание — стоит на чем-то сконцентрироваться свое внимание, и все становится кристалльно ясно, сразу же. Да это в 100 раз лучше, чем любые пророчества!

На данный момент ему было совершенно ясно, что у Китсунэ есть какой-то план насчёт «Марса». Просто из-за ненадежности смертных это вещество попало не в те руки и причиняет зло. Как несмышленому ребёнку дать в руки бластер. Надо будет прекратить утечку — и эти недоразвитые грызы из «Гидры» отлично справятся с ролью пешек.

Теперь главным игроком будет он, Максимус!

И он понимал, почему Китсунэ выбрала именно его — его дар был действительно редок. Последние поколения людей разучились думать, во всем полагаясь на ИИ. Но эти ИИ были копиями копий древних ИИ, они были ограничены в возможностях и совершенно не способны произвести что-то новое, творческое. Люди стали не только моральными инвалидами, но и интеллектуальными, опираясь на костыли, которые давным-давно прогнили.

Конечно, элиты как никто другой понимали кризис системы. И сейчас был момент истины — Сигнал и связанные с ним события в секторе ВСД произошли не просто так. Что-то изменилось. Грядут большие перемены — и он, Максимус, сыграет в них большую роль. Божественная Китсунэ поверила в него, и он не разочарует её!

Погрузившись в размышления буквально на 5 минут, он был готовотправить сообщение.

— Ну че там тебе? Срочно что ли? Сказал отдыхать, че еще, я занят! — раздался из комлинка голос майора Бао.

— Короче так, — быстро заговорил Максимус, — Источник поставок — Гигер, а именно Игнис. Идёт через Саккам, чтобы не напрямую. Скоро будет ещё одна поставка, в этот раз большая партия. В течении недели, максимум двух недель. Пойдут по старой схеме, то есть повезёт случайный бегунок, чтобы не сильно палить контору. Проверить можно будет патрулем флота у прыжковых точек в эти сроки. Сканер «Марс» возьмёт. Поставку не прерывать, пусть везёт сюда, здесь телепатом вскрыть мозги барыге. Так выйдем на основных, накроете их тепленьких. Дела у них тут хорошо идут. И не в последнюю очередь, потому что есть нехилая утечка инфы из флота. Кто именно, является грызой, я сейчас скину. Они, кстати, в контакте с «Немезисами», Гигер их сектор. Там свои замешаны, их тоже могу вычислить, если будет информация по их флоту. На Саккаме кто посредник тоже могу сказать, нужна инфа из центрального ИИ станции «Дзета», потому что не с планеты возят, лишний путь. Свяжитесь с ним, типа заказ. Легенду я подготовил кто и от кого, не сорвётся.

Последовала долгая пауза.

«Какой же он все-таки тормозной», — быстро подумал Максимус.

Сейчас его мозг жил на невероятных скоростях, и даже его речь, кажется, стала быстрее.

— Твою галактику, Максимус!.. Если ты не нажрался в сопли, то ты сейчас вообще мне весь расклад выдал! Охренеть, я реально в шоке. Если не врешь, а мы это проверим, как ты и сказал патрулем в ближайшую неделю — то это я хз что сказать… Епт… ну ты даёшь, а!.. — наконец заговорил майор.

На теперешний взгляд Максимуса, Бао выражал свои мысли бессвязно, медленно и слишком эмоционально. Конечно, он был доволен. Ещё бы. Ничтожество.

Но и таким он послужит делу. Максимус улыбнулся про себя.

Часть 3.3 Сила тьмы

Действительно, в указанные Максимусом сроки, патруль «Гидры» засек контрабандиста с приличным грузом «Кровавого Марса» на борту. Это был какой-то левый пилот-бомжара, без звания и без флота, на стремном корабле. Такого было не жалко и в расход пустить.

Впрочем, пришлось все-таки отбивать его от прыжковых пиратов. Потерять его никак было нельзя, это был элемент плана, который должен обязательно привести к успеху.

На Саккаме посредником был некто по прозвищу Кобра, имя Джим. Пират флота «Варг», под прикрытием предателей с «Немезиса». Трогать его пока не стали, до завершения операции. Потом можно было бы слить инфу «Немезисам», они бы сами его порешили.

Все шло, как надо.

Единственное, что беспокоило Максимуса — это последствия от применения наркотика. Вроде бы ничего пока не чувствовалось, но ведь в итоге все «замарсованые» сходили с ума. Но он был уверен, что у Китсунэ есть план на случай этого. Сам он старался говорить медленнее, и вести себя как обычные глупые людишки, чтобы не вызвать подозрений.

По ходатайству Бао, его даже приняли во флот и дали 2е звание — боец. Но это уже мало волновало Максимуса.

В расчётный день прибытия курьера, майор решил подготовить типа засаду. Они с Лином и Асией долго планировали детали, чем смешили Максимуса — он, сдерживаясь изо всех сил, не подавал виду. Не придумав ничего лучше, Бао решил разыграть схему «плохой-хороший», прямо как в дешёвом сериале. Он должен был быть типа «плохим», а Максимуса «хорошим». Ну а собственно, чего ещё было ожидать от этих даунов? Максимус не стал говорить, что он давно уже вычислил кто, что и где на Гигере, и ему не нужна была дополнительная информация от курьера, которую хотел добыть майор Бао. Всё равно, курьер 99.9 % ничего сам не знал, случайный чувак. Ещё была идея, у Бао, конечно, чтобы Максимус представился телепатом, а читал бы пилота Лин. И ещё потом так подвести курьера, чтобы он продолжил сотрудничество с поставщиками и летел на Гигер. Где всех скопом можно прихлопнуть.

Такой бессмысленный и ненужный бред, Максимус просто поражался. Ну пусть развлекается. Он тоже развлечется, наблюдая за этим цирком. Всё равно надо завершить это все дело, и дальше Китсунэ направит его путь.

Чуть позже, чем было просчитано — что вызвало неожиданную досаду Максимуса на самого себя и свой обновленный дар — курьер прилетел. Потом, по характерным повреждениям севшего корабля, Максимус понял, из-за чего он задержался, и успокоился. Его раскачаный «Марсом» дар все-таки работал как надо.

Они с группой флотовцев ждали курьера в одном из посадочных доков космопорта. В глубине зарослей кипира, невидимая людям, находилась Красотка и наблюдала за происходящим.

— Приветствую, я от Кобры. Груз доставлен! — произнёс вышедший пилот.

Видно было, что он порядком нервничает.

— Так, я не понял, че за дела? — в своём стиле, крайне грубо гаркнул майор, — А где сам этот геночервь? И не говори, что он греет свой зад в корабле!

Бао, как всегда, вёл себя как последнее быдло, перегибал палку, орал и стращал прилетевшего пилота. Заставил того лечь на грязный пол и всякое такое. Видимо, это ему нравилось, чувствовать себя самым сильным альфа-самцом. Лин по своей привычке бесцеремонно ломился в разум пилота. Асия игнорила всех, молча делая свое дело, и только бросала презрительные взгляды на Максимуса.

«Ну какое же сборище дегенратов, Чума их поглоти!» — подумал Максимус, — «Почему дичь творят они, а стыдно мне?..»

Асия и Лин произвели обыск корабля, и нашли крупную упаковку с «Марсом». Там, где и сказал искать Максимус. Наркотика и правда было много.

Добившись своего, заставив курьера согласиться на идиотскую подставную миссию, Бао был наконец удовлетворен.

Когда корабль взлетел, и майор сказал всем, кто был в доке:

— Вот что я называю отличной работой, чтоб геночерви меня сожрали! Теперь нам точно звания повысят. Вот прям точняк!

Асия повернулась к нему, чтобы что-то ответить… и без перехода Максимус осознал себя лежащим в медотсеке какого-то корабля.

Над ним склонилось божественно красивое лицо девушки с красными глазами. Дерзкая Китсунэ! Она была так близко! Максимус задрожал от переполнявших его чувств.

— Какая ирония, все опять повторяется… похоже это моя карма, всегда появляться вовремя и заниматься спасением по необходимости… — рассеянно произнесла она.

— Что я… — собственный голос Максимуса был хриплым и тихим.

Что произошло? Мысли снова были такими медленными, все снова стало ужасно. И почему он здесь, и где это здесь? Ясность сознания ушла, он терялся во мраке догадок. Голова кружилась и болела.

— Хорошо, что ты пришёл в себя, — сказала Китсунэ, её прекрасный голос был слегка обеспокоен. — Ты на моей «Чёрной Смерти». Я дала тебе «Амброзию», это поможет. Не хочу, чтобы ты умирал. Ты совсем ничего не помнишь?

Максимус с усилием напряг память. Что-то смутное… везде кровь, крики. До него стало доходить, что он все-таки сорвался в итоге. Убил всех там, в даларанском доке. Им не помогло даже их оружие.

Он испугался. Не за себя и не за них, а за последствия своих действий.

— Я все испортил?.. — чуть не плача спросил он. — Все-таки я такой бесполезный и глупый!.. Как я мог!

— Ну-ну, тихо, милый, все в порядке уже, — утешительно покачала головой Китсунэ и как-то особенно успокоительно погладила его по голове. — Те болванчики ничего не значили. Они больше не нужны. А ты нужен. Хочешь помочь мне ещё раз?

Невозможно было передать радость Максимуса. Нужен! И она спасла его, дала самое ценное вещество в человеческом мире — «Амброзию». Она реально святая, он просто обязан постараться для неё.

— Да, Богиня!

— Ну вот и хорошо, я скажу, что делать. А ты пока отдыхай.

Максимус провалился в глубокий сон. Он был спокоен. Он сделает, что надо, не важно что. Все, что будет ей угодно. Абсолютно все.

Часть 3.4 Сила тьмы

Рэйвин был на смене, когда прибыл корабль Величайшего Итсуры. По визорам со своего поста он мог наблюдать, как его Т-7 «Чёрная Смерть» заходит к центральному шлюзу и стыкуется. Снаружи станции «Ронин» на низкой орбите остались 2 Т-6 «Тесака» — личная судейская охрана элиты. В шлюзовом отсеке его уже ждали — небольшая группа из капитана Ваджры и ещё 2 судей-штурмовиков, которых Рэйвин не знал.

Сердце Рэйвина учащенно билось в предчувствии каких-то внезапностей.

Рэйвин напряжённо наблюдал, как открылся шлюз «Чёрной Смерти», и по трапу спустился человек. Это был сам элита — облаченный в лучший боевой доспех, сияющий в своём величии и мощи. Встречающие судьи приветствовали его, и, совместно с ними, он направился ко входу во внутренние помещения станции.

Именно в этот момент все и случилось.

Корпус станции вздрогнул, как гигантское живое существо, с противным звуком угасающего гудения, вырубилась энергия.

На секунду Рэйвин оказался в темноте, но тут же включилась аварийное освещение и сработала тревога. Визоры моргнули, и почти сразу вырубились. Но за несколько мгновений их работы до полного выключения, Рэйвин успел увидеть, как пространство центрального шлюза заполнили гражданские. Это было странно, как и откуда они появились так сразу — но цель их сразу стала ясна. Хаотичной толпой, толкаясь и мешая друг другу, вооружённые омни-инструментами они, какими-то странно быстрыми неровными рывками, бросились на прибывших. Когда визоры уже отключилась, звук ещё некоторое время шёл — и Рэйвин слышал все, что происходило в центральном шлюзовом отсеке. Это были крики, стрельба, взрывы и какой-то высокочастотный вой.

Началось!

Не медля ни секунды, Рэйвин закрыл шлем скафандра и, выхватив свой штурмовой клинок-гладиус, направился к выходу. Он бы хотел иметь при себе ещё что-нибудь типа бластера, но такое оружие не позволялось внутренней охране станции. Очень жаль.

Дверь в переборке его отсека застыла в промежуточном положении. При попытках активировать её механизм на комлинк выскакивало только одно повторяющиеся сообщение — «Внешняя угроза. Доступ заблокирован». Значит, станция атакована извне, и теперь ИИ недоступен.

Был ли среди атакующих Алекс, неизвестно. Надо срочно выбираться отсюда, иначе Рэйвину конец. Гражданские взбунтовались, ИИ отключён, станцию атакуют, а его бывшие сослуживцы скорее всего предатели. Станция «Ронин» за несколько минут превратилась в адскую ловушку.

Его план был попасть в ремонтные доки, найти свой родной Т-6 и свалить из этого капкана.

Рэйвин не знал, будет ли работать система обороны станции при заблокированном ИИ, но в любом случае идти по внешним коридорам было плохой идеей. Из-за космтческого боя, любое случайное или тем более намеренное попадание корабельных орудий могло стоить ему жизни. Датчики скафандра фиксировал падение давления воздуха — произошла разгерметизация станции. Судя по этому, и по мощным вибрациям, сотрясавшим переборки — на орбите шло нешуточное сражение. Он мельком подумал о Ракшасе, испытывая какие-то смешанные чувства насчёт неё… интересно, что с ней? Жива ли она? Сражается в космосе?

Но долго размышлять об этом не было времени, Рэйвин сосредоточился на ситуации.

Ему удалось протиснуться в приоткрытую автоматическую дверь, и он оказался в одном из коридоров станции.

Рэйвин собирался пройти через внутренние отсеки станции. Ранее доступ ему туда был закрыт, но сейчас это было уже не важно. Находится во внешних было слишком опасно, да и через внутренние путь был короче. Станция «Ронин» была маленькой, и Рэйвин по памяти примерно помнил план, который передал в сообщении Алексу. Резервные доки с кораблями находились практически на противоположной стороне от его местоположения.

Предстояло миновать несколько внутренних отсеков. В крайнем случае, если по ним будет невозможно пройти, можно будет попробовать воспользоваться технической вентиляцией станции — она была смонтирована с таким расчётом, что по ней мог проползти человек в скафандре, на случай ремонтных работ.

На адреналине, он быстро миновала коридор и добрался до следующей на его пути двери она была закрыта и заблокирована. Рэйвина это не остановило. Заранее предполагая неведомую хрень, он взял с собой на смену омни-инструмент. Переключив его в режим плазменного резака, он начал резать дверь, торопясь и нервничая. Через несколько минут ему удалось вырезать «карман» в металле двери и отогнуть его — сверх-человеческая сила штурмового судейского тела позволяла сделать это.

Пробравшись в следующий отсек, Рэйвин замер на несколько секунд. В полумраке моргающего оранжевого аварийного освещения он разглядел сильный погром. Везде на стенах была кровь, много крови, какие-то царапины, вмятины и прожженные места. На полу валялись несколько трупов — буквально выпотрошенный труп штурмовика, и несколько трупов гражданских. Тело судьи было изрезано омни-инструментами и выглядело отвратительно. Но ещё хуже выглядели гражданские — такое ощущение, что они не сразу умирали, столько ранений от абордажных клинков и бластеров было на них. Рэйвина затошнило от вида этой мясорубки.

Он подошёл к одному телу — это был гражданский — и ботинком повернул его голову. Щиток забрала шлема был разбит, Рэйвин смог хорошо рассмотреть голову. Лицо мертвеца было нереально худым и серым, все в каких-то язвах, глаза с лопнувшими капиллярами закатились, из приоткрытого рта пузырилась кровавая пена… как будто правда в той шутке про космических зомби. Но Рэйвину сейчас было не смешно, а страшно.

Он поспешил двинуться дальше — дверь в следующий коридор была зажата застрявшим поперёк неё трупом гражданского, и Рэйвин мог пройти здесь без применения резака.

В следующем коридоре он застал ту же картину кровавого разгрома. С одним отличием — один из гражданских был ещё жив. В разодранном, оплавленном скафандре, с оторванной ногой он двинулся на Рэйвина, издавая скрежещущий высокочастотный вой. Гражданский двигался судорожно, нескоординированно — но очень быстро, не смотря на отсутствие конечности. Скафандр был наполовину разорван, и болтался на нем, как кожура какого-то плода. Шлема не было. В груди, наполовину воткнутый, комично торчал судейский гладиус. И его лицо было в точности такое же, как и лица трупов в прошлом отсеке. Натурально зомбячье.

Это выглядело нереально и жутко.

Не совсем соображая, что делает, Рэйвин дико заорал — и бросился на гражданского. Он бил и кромсал его, с обеих рук, гладиусом и омни-инструментом. Зомби выл и дергался, пытаясь вцепиться Рэйвина своими скрюченными пальцами. Во все стороны летели ошметки плоти и куски скафандра, в ушах застыл отвратительный скрежет. Слава Эдему, у этого полутрупа не было резака, как у тех, в центральном шлюзе. Потому что Рэйвин кое-как с ним справился, с безоружным — тот тупо не умирал, не смотря на страшные раны.

Наконец зомбак угомонился, вроде бы. Рэйвин прислонился спиной к переборке, не сводя с него глаз. Не двигается, фух…

Пот заливал глаза, руки дрожали.

Вдруг он почувствовал спиной мощные пульсирующие удары, отдающиеся рывками по металлу переборки. Датчики скафандра показали резкий скачок температуры откуда-то оттуда, откуда пришла вибрация. И температура продолжала расти. Такое впечатление, что по центральным шлюзам били боеприпасами с безкислородной горючей смесью «адское пламя». Типа ракет «Сталкер» или чего-то подобного — страшная вещь, способная жечь и плавить все что угодно, даже в условиях открытого космоса.

Ситуация стремительно ухудшалась, не было времени даже перевести дух.

Рэйвин рванул к следующей двери, она вела уже вниз, в один из внутренних отсеков. Эту дверь пришлось резать и взламывать. Было очень жарко, Рэйвин задыхался от усилий. Он начал паниковать, ему все больше казалось, что ему не выбраться отсюда.

Когда он проник во внутренний отсек, он увидел там все ту же картину, что и ранее. Кровь, трупы судий и гражданских, сильные повреждения. Вся станция изнутри стала локальным филиалом кровавого ада, и он был заблокирован в ее ужасной сердцевине.

«Они отступали от центрального шлюза сюда, вглубь станции!» — наконец понял он.

Судьи уходили, восставшие зомби-гражданские их преследовали. Вполне вероятно, что судьи тоже шли к резервным докам, если центральный шлюз был разрушен и оттуда невозможно было взлететь. Получается, они шли в одном направлении, Рэйвин отставал от них на несколько минут… Итсура тоже был с ними, или успел смыться на своей «Чёрной смерти»? Или погиб?

Другого короткого пути не было, и возможно вообще больше не было никакого пути. Смерть неумолимо сжимала свои тиски, не позволяя ему задерживаться ни на мгновение. Рэйвин двинулся вперёд, подгоняемый «адским пламенем» сзади.

Дальше шёл осевой коридор станции «Ронин», он разветвлялся на отсек с центральным ИИ и потом выходом к резервным докам, и на тупиковый отсек, помеченный на плане как «Прототип». Из «Прототипа» прямого пути к докам не было, только разве что через техническую вентиляцию. Рэйвин не без основания боялся, что через вентиляцию он будет пробраться слишком долго. Поэтому быстро свернул к отсеку с центральным ИИ станции.

И тут же чуть не влетел в шевелящуюся массу зомби. Отступающие судьи прошли к ИИ, и заблокировали за собой дверь, отсекая преследователей. Восставшие гражданские с тупым, неестественным упорством продолжали ломиться туда, залезая друг на друга, и царапая резаками и пальцами по металлу двери.

Рэйвина они заметили сразу — сначала несколько из них повернули головы по направлению к нему и завыли, потом среагировали остальные. Толпа зашевелилась в его сторону, и он увидел, как на него бросились сразу двое, и потом ещё несколько. Со всех ног он бросился в другую сторону. Назад возвращаться было нельзя — подпирало «адское пламя», сражаться с зомбями в рукопашную тоже, разорвут сразу. Оставался только «Прототип».

Рэйвин успел проскочить в полузакрытую дверь соседнего отсека. Схватив что-то громоздкое, вероятно из технического оборудования, он успел частично закрыть за собой щель. И как раз вовремя — быстрые зомбаки уже тянули к нему свои руки и омни-инструменты, истошно воя и скрежеща.

Рэйвин резал, кромсал и тыкал в страшное дергающиеся месиво, торчащее из щели конечностями — в руках у него остался только гладиус, свой омни-инструмент он выронил где-то в суматохе.

Рэйвин быстро оглянулся.

И приуныл.

Отсек был явно изменён, не соответствовал плану. Он был полностью переделан, и больше напоминал техотсек какого-нибудь корабля типа Т-6 или Т-7. Кругом была масса оборудования, какие-то провода, вскрытое ядро ИИ и силовая установка, похожая на двигатель. А технической вентиляции не было… по крайней мере, от двери Рэйвин её не видел, и отойти не мог никак даже на секунду — судорожные твари сразу бы прорвались сюда.

Его охватила обреченность, внутри все похолодело. Неужели это все, конец?..

Нет, не конец! Его осенило.

Он включил комлинк на связь. Центральный ИИ же заблокирован, механизмы станции больше не управляются — значит, и глушилка связи не должна работать!

— Алекс, это Рэйвин! Слышишь меня, Алекс?! — прокричал он в комлинк.

То, что Алекс реально прилетел лично на его сообщение, казалось ему сомнительным. В отчаянии, он цеплялся за призрачный шанс.

Спустя несколько томительных секунд, комлинк ожил.

— Рэйвин! Я на станции «Ронин»! Ты где?? — это действительно был Алекс.

Он был жив, и он был где-то рядом!

Обрадовавшись неожиданно появившемуся шансу на спасение, Рэйвин не обратил внимание, как за его спиной активировалось ядро ИИ.

Часть 3.5 Сила тьмы

«Спартанские» фаланги «Гекатонхейры» и «Церберы» вместе с «Фантомным» флотом атаковали станцию «Ронин» со стороны центральных шлюзов, вступив в бой с космическими силами судей. Одновременно с этим, под прикрытием Т-3 «Ареса» и фаланги «Тритонов», с другой стороны станции, шли на абордаж «Мантикоры».

Космическая оборона станции почему-то не работала, но крейсер «спартанцев» все равно точечными ударами тяжёлых лазерных орудий выбил все оборонительные турели, как только достиг зоны поражения. Воины-«тритоны» под предводительством Мака, сначала шли в боевом охранении «Ареса» на случай атаки кораблей судей. А при приближении к станции, пошли прикрытием для абордажного Т-5 «Затмение». Алекса с ними не было, он напросился идти в абордаж с «Мантикорами», в надежде, что сможет найти Рэйвина, и что он вообще ещё жив где-то там внутри.

Единственный корабль в фаланге «Мантикор», «Затмение» был моделью «вторичной» сборки, но с модифицированным грузотсеком. Такие модели часто переделывали под нужды абордажников, цепляя в «хвосте» гнезда для десантных капсул. Так же и этот корабль, который Сен ласково называл «Ласточкой», нёс на борту 10 одиночных капсул типа «Шипы». Обычно при подлете к цели, достигнув абордажный зоны, капсулы выстреливались и на форсаже неслись в корпус противника, доставлял свой живой боевой груз. Но сейчас, поскольку сопротивления как такового не было, решено было стыковаться к корпусу отсека резервных доков «шлюз-в-шлюз» и пробиваться таким способом. В других обстоятельствах, когда орудия цели могли вести огонь, подобная абордажная стыковка считалась менее эффективной — пока корабль подойдет и сможет стыкануться, его скорее всего просто расстреляют в упор.

Алекс сидел в десантном отсеке «Ласточки», вместе с другими «спартанскими» абордажниками. Там же находились командиры фаланги Найрунг и Сен, и сам адмирал «Спарты» элита Такэси в сопровождении гиганта-штурмана Ро. В общем получалось 9 человек. «Аресом» в одиночку управлял Флой.

— Воины! Основная боевая задача — ядро центрального ИИ «Ронинов». Мы должны завершить то, что не получилось на Гигере! — дал приказ «царь». — Захват «Прототипа» по возможности, как получится по ходу боя.

— АУХ! — дружно ответили «спартанцы».

Алекс слишком сильно вцепился в выданную ему абордажную катану. Такое оружие он держал в руках впервые в жизни, и в абордаж тоже шёл впервые. Он вообще не представлял, каково это будет — сойтись в рукопашной схватке со страшными мощными штурмовиками судей. Сможет ли он?.. Честно сказать было страшно, и даже очень. Алекс учащенно дышал, мысленно готовясь к высадке. Корабль потряхивало в полете, и это только ещё больше нагнетало напряжения.

— Не ссы, воин! — обратился к нему Сен, — С тобой основная ударная сила «Спарты» в лице меня, так что будет все заебись!

Алекс кивнул, чувствуя, что не очень-то убеждён в этом «заебись».

— До контакта с противником… три… два… — отсчитывал ИИ «Затмения».

— Опустить забрала! — скомандовал Найрунг.

— АУХ!! — заорали воины, одновременно со стыковкой.

Толчок — и вот Найрунг уже быстро прожег термической пушкой переборку станции.

Абордажники, побросав впереди себя свето-дисперсные гранаты, ринулись внутрь, стреляя на ходу. Сверкающее облако маскировочных частиц дало возможность им зайти быстро и под прикрытием — но все это оказалось не нужным, поскольку встречного огня не последовало. Резервные доки никто не защищал. В моргающем полумраке аварийного освещения виделись только несколько кораблей — Алексу показалось, что среди них есть «Молот» Рэйвина, но он не был уверен. Работала тревожная сигнализация, на повторе шло сообщение, что ИИ станции заблокирован. Похоже внутри станции что-то произошло ещё до их атаки.

— Отлично, тогда двигаемся вперёд! Действуем по плану! — распорядился Безумный адмирал.

«Спартанцы» быстро, но организованно, держа оружие наготове, направились к переходу во внутренние отсеки станции. Пытаться захватить корабли было некогда — ведь еще требовалось бы время на вскрытие ИИ, и каждый абордажник был на счету. Неизвестно ещё, какое сопротивление ожидало их при выполнении основной задачи.

Найрунг прожигал термопушкой переборки и двери, и группа стремительно приближалась к цели, согласно плану. На комлинке постоянно мелькали сообщения от других «спартанцев» — наверху шёл ожесточённый бой. Более слабые корабли «Спарты» при поддержке более мощных «Фантомов» пытались справиться с кораблями судей, перебить их количеством и маневром. В какой-то момент пришло сообщение, что «Фантомы» сбросили «Сталкеры» на основной шлюз базы, чтобы не дать возможности взлететь остальным космическим силам судей. Но «Чёрная смерть» Итсуры все же смогла стартовать и уходила в точку. Даймон Вульф, горя жаждой мести, преследовал её, вывалившись из основного боя.

— Чисто! Чисто! — докладывал Сен, прорываясь в очередной отсек или коридор.

Действительно, нигде никого не было, абсолютно никакого сопротивления. Это было хорошо, но настораживало.

— Отсек ИИ! — объявил Ро, сверяясь с планом по комлинку.

Найрунг приготовил термопушку.

— Алекс, это Рэйвин! Слышишь меня, Алекс?! — внезапно пришло сообщение на комлинк Алекса.

Он вздрогнул. Рэйвин жив!

Алекс поднял глаза на адмирала. Такэси кивнул.

— Рэйвин! Я на станции «Ронин»! Ты где?? — взволнованно передал Алекс.

— Я в отсеке «Прототип»! Меня зажали гребаные зомби! — сквозь помехи пришёл ответ.

Голос Рэйвина был обрадованным, но испуганным, он тяжело дышал.

— Какие еще нахуй зомби?.. — не понял Сен.

— Это совсем рядом. Прямого прохода с этой стороны нет, но по тех вентиляции можно проползти, — сверился с планом Безумный Такэси, — пойдёшь, один?

— Пойду! — решительно сказал Алекс. — Вытащу его оттуда!

— Действуй, воин! — хлопнул его по полечу адмирал. — Но торопись, мы берём ядро ИИ, и уходим, понял?

— АУХ! — ответил Алекс, и побежал к люку вентиляции.

— Алекс, если вдруг что-то пойдёт не так, по плану есть возможность отстыковки «Прототипа». Там типа вся база как конструктор, несколько отсеков отлетят через центральную шахту, и вы в космосе. Найдешь ручную отстыкову в отсеке. Если что сделай так, потом тебя Флой на крейсер подберёт! — вдогонку дал ему инструкции Найрунг, уже по связи.

— Спасибо, понял! — пришёл ответ на комлинк ванакта «Мантикор».

Алекс скрылся где-то в коридорах, ища вход в техвентиляцию.

Скоро стало слышно, как он напряженно пыхтит. Видимо, уже лез по шахте.

— Продолжим! — поторопил адмирал Такэси.

Найрунг вскинул на плечо громоздкую термальную пушку и за пару секунд проплавил большую дыру в двери отсека центрального ИИ. Эту пушку дал ему Хел, который на слова восхищения данным оружием ответил в своём стиле — мол, вот лучше был бы у меня толковый медтехник, а не вот это вот все.

Сквозь дымку и отсветы раскаленного металла «спартанцы» увидели отсек.

Внутри него, в дрожащем аварийном освещении, на куче изуродованных трупов судей и гражданских вперемешку, в заляпанном кровью боевом элитском доспехе, восседал Величайший Итсура, поигрывая абордажными гладиусом в руках.

— Ну что, ублюдки, сюрприз! — сказал он низким голосом и медленно поднялся, как чудовищная угрожающая гора.

По его телу пробегали псионные искры.

Часть 3.6 Сила тьмы

Если считать вместе с Максимусом, их было ровно 36 — псиоников, принимающих «Кровавый Марс».

Как объяснила Китсунэ, наркотик по-разному действовал на людей. У кого-то резко обострялись псионные способности, у кого-то наступали органические поражения мозга и смерть — причём эффект не зависело от того, был до этого у человека дар или нет. Но даже в случае удачного применения, смерть была неизбежна и наступала в течении 1–3 недель. Это происходило из-за того, что организм начинал жить, как будто двигатель корабля на форсаже, в ускоренном темпе тратя свой ресурс, физический и ментальный, сжигая себя. «Замарсованый» переставал есть, утрачивал чувствительность нервов, нарушался сон, иммунитет переставал работать, нервные клетки быстро разрушалась. В итоге утрачивалось сознание и наступала гибель всего организма. Взамен этого человек на время получал максимально мощный дар, сравнимый по силе с псионными возможностями элит. Хотя и дар проявлялся не всегда, иногда просто резко возрастал метаболизм со всеми вытекающими. В любом случае, с даром или без — скорость мыслительной и нервной деятельности сверхъестественно увеличивалась, менялась даже скорость речи и двигательная активность. И как бонус появлялась абсолютная устойчивость к псионному воздействию извне. Спасти от смертельного истощения и разрушения организм могла, пожалуй, только «Амброзия» — драгоценное вещество, производимой исключительно в городах-эдемах древними машинами. Но «Амброзия» предназначалась исключительно только элитам, как самым достойным представителям человечества, заполучить смертному это вещество было практически невозможно.

Дерзкая Китсунэ рассказала Максимумсу, что «Кровавый Марс» был инструментом, не предназначенным для широкой общественности. Но, к сожалению, так вышло, что из-за жадности и глупости смертных, он получил массовое распространение в колониях людей.

Суть проекта «Ронин» как раз и заключалась в том, чтобы группа псиоников, принявших «Кровавый Марс», изучила и открыла секреты артефакта, добытого в ходе последнего инцидента у ВСД. В современном разлагающемся человеческом обществе уже давно не существовало ни учёных, ни исследователей. Никому это было не интересно, и не нужно. В крайнем случае, все привыкли пользоваться различными ИИ, которые в свою очередь являлись жалкими подобиями древних искусственных разумов. Поэтому приходилось прибегать к таким вот радикальные мерам. Иначе добытый такими усилиями реликт напрасно бы пропал и затерялся, не принеся ничего, кроме нескольких тысяч кредов нескольким алчным людишкам. Максимус понимал, какая это была бы потеря. Но, слава Красной Богине, был шанс проникнуть в тайны древних и возможно — возможно! — сделать шаг на нелёгком пути возрождения прежнего могущества человеческой расы.

Всю их группу доставили на судейском Т-5 «Клейморе» на секретную базу проекта «Ронин» и сразу же отправили во внутренние отсеки, покидать которые запрещалось. Вместе с Максимусом на станцию прилетела кошкадемон Красотка, как его талисман и главное — как доверенный представитель Дерзкой Китсунэ на экстренный случай. Сама элита была далеко, у неё были свои дела кроме этого. Но в нужный момент она обещала появиться. До того времени успех миссии зависело исключительно от него, Максимуса, и он намеревался оправдать доверие Красной Богини на 1000 %.

Все из группы гражданских уже приняли «Марс», и нужно было, не медля, успеть применить их способности до того, как они сойдут с ума и начнут умирать. Китсунэ сделала так, что они полностью подчинялись Максимусу — прежде чем их разумы обрели полную защиту, она запрограммировала их личности. Это было необходимо. Эти люди должны были гордиться, что станут теми спичками, которые зажгут новый костёр человеческого расцвета, сгорая сами. Самому Максимусу такая участь не грозила, поскольку милостью Богини он получил великий дар — дозу «Амброзии». Конечно, это не сделало его бессмертным, но он не умер, и более того, смертельный эффект «Кровавого Марса» теперь не действовал на него. Это было справедливо, ведь он был более ценен для будущих свершений, чем все остальные «замарсованые» на станции. Не даром Китсунэ не стала программировать его. А могла бы, ведь она владела самым могущественным псионным даром ментального контроля среди всех Элит, а значит и среди всех людей вообще. Да это и не требовалось — он действовал по своей воле, и был бесконечно лично предан своей божественной покровительнице. Он был откровенно горд, что её выбор пал именно на него.

Всё делалось в обстановке полной секретности, и это было оправдано. Пример с «Кровавым Марсом» был достаточно показателен, что пороки смертных могли извратить любую нужную и полезную идею или вещь. А, как сказала Китсунэ, за века изоляции человечества, даже в разумы некоторых элит проникло моральное разложение. И они не хотели больше ничего, им достаточно было быть бессмертным и самыми могущественными в этом маленьком мирке. А если учесть, что авангард самых смелых и прогрессивных элит героически погиб 86 лет назад в Битве Судного Дня, то становились очевидными все эти скрытные меры. Даже судей на охрану базы «Ронин» набирали после тщательной проверки на лояльность и через официальное объявление их погибшими. Что интересно, сама база принадлежала элите Величайшему Итсуре, и поэтому скорее всего числилась как собственность флота «Гидра» в целях маскировки — Красная Богиня намеревалась использовать его возможности и ресурсы в предстоящем проекте. Это было разумно, Максимус был согласен с этой идеей, сильные союзники всегда полезны.

Расположившись во внутренних отсеках станции, Максимус и его группа приступили к работе, не теряя времени. О ходе и результатах дела нужно было докладывать через Красотку, чтобы с помощью псионный связи держать в курсе Дерзкую Китсунэ. Обычными техническими средствами связи воспользоваться было невозможно, любые сигналы со станции глушились.

Вся основная работа проводилась в отсеке «Прототип», где собственно и находился артефакт. Увидев его впервые, Максимус был удивлён, и даже несколько разочарован — оказалось, это часть современного человеческого корабля. Не древний реликт, и не ценные обломки корабля Других или иной инопланетной технологии. Но вскоре его мнение изменилось, когда они углубились в его изучение.

Невероятно, но это оказался двигательный отсек «Звёздного Демона» — корабля легендарного Супер-Предателя Даймона Вульфа. Вот уж кто действительно был паразитом на теле человечества, так это он. В то время, как элиты и верные им судьи изо всех сил пытались пробить блокаду Других и добиться просвета в мрачном будущем для всех людей, этот стервятник вечно кружил где-то рядом, портя все планы. Максимус очень подозревал, что Волчара как-то связан с самими Другими, или имеет какую-то выгоду за счёт их. Он точно не сумасшедший террорист, как многие предпочитали его представлять. У его действий был определённый план, и конечная цель — уничтожить элит. И не даром он все время терся в секторе Чёрной звезды и особенно рядом с Сектором Смерти.

Максимус сильно не стал углубляться в анализ его мотивов, предпочитая не тратить возможности своего дара на эту не относящуюся к актуальному делу информацию. К несчастью, из-за того, что он сорвался на Даларане-3, его мозг получил некоторые биологические повреждения, что повлияло на его дар. Конечно «Амброзия» спасла его жизнь, но все изменилось. Нет, дар остался таким же мощным… но не таким объёмным. Максимус не пребывал больше в ощущении перманентного и мгновенного понимания и познания всех явлений мира. Теперь ему нужно было специально концентрироваться на чем-то одном. Но, если он фокусировал свое внимание на какой-то одной вещи, то все работало отлично, как раньше, на пике его возможностей. Но он не жалел. Это было даже к лучшему — теперь ничто не отвлекало его от служения высшему благу человечества и персонально Красной Богине.

Сейчас стоило сконцентрироваться на том, что в распоряжении их группы оказался ИИ корабля Демона-Волка. А этот ИИ был невероятно хорош. Возможно, даже лучший из существующих на данный момент. По крайней мере, Максимус никогда не видел подобного. Этот ИИ вёл себя как реальная виртуальная личность, с некоторыми ограничениями.

Но больше всего именно двигатель «Звездного Демона» представлял интерес. Через несколько дней интенсивных исследований, стало ясно несколько фактов.

Первое — это гибрид межпланетного двигателя и прыжкового.

Второе — конденсатор заряда там в несколько раз превышает стандартные модели, и даже возможно имеет большую ёмкость, чем на кораблях элит. Можно было прыгать несколько раз подряд.

Третье — выходило так, что прыжковый функционал был расширен. С большой вероятностью, корабль Волчары мог прыгать вне зависимости от помех. То есть он не просто мог выйти во Внешний космос, пробив искажения Внутреннего. Вообще даже точки Лагранжа ему были не нужны, он теоретически мог уйти в прыжок и выйти абсолютно в любом месте. Прямо как корабли Других. Это было самое важное!

Максимус пребывал в крайнем возбуждении, даже эйфории. Вот оно! То, о чем он мечтал — путь к свободе для всех людей! Не даром его аналитический дар сразу связал Волчару и Других, что-то в этом было, определённо.

Для уточнения всех выводов исследования, особенно последнего, необходимо было вскрыть ИИ «Звездного Демона». А он сопротивлялся. Называл себя «Оруженосцем» и отказывался подчиняться кому-то кроме «Могучего Волчары».

Впрочем, это не было проблемой. В соседнем отсеке был расположен центральный ИИ станции, с помощью него было решено «Оруженосца» вскрыть. Пока часть группы занималась двигателем, Максимус отправил 15 человек на решение проблемы защитных механизмов этого «Оруженосца». Конечно ИИ базы был гораздо слабее и примитивнее ИИ «Звездного Демона», но у Максимуса были псионики с даром технического воздействия, и они были под «Кровавым Марсом». У «Оруженосца» не было и шанса, но он все продолжал сопротивляться. Казалось бы — механизм. А нет, все время искал методы обойти воздействие на него, восстанавливая статус-кво при любой возможности. Реально, вёл себя как верный человеческий слуга своего человеческого господина… Максимус даже в чем-то зауважал такую преданность, хотя, наверное, глупо размышлять о машине, как о личности.

Но в итоге именно это сравнение навело его на мысль. Если нельзя было добиться подчинения техническими методами, следовало использовать психологические.

Именно эта идея сработала лучше всего.

И по прошествии 11 дней он с полным триумфом передал через Красотку сообщение о том, что дело практически завершено и результаты превосходят все ожидания.

Это было очень вовремя. Наблюдая за своей группой, он видел постепенное изменения в поведении исследователей. И эти изменения становились все сильнее. Люди стали нервными, худыми, говорили быстро, на пределе восприятия человеческого слуха. Больше половины перестали принимать пищу и спать. У некоторых появлялись судороги. В ближайшие дни следовало ожидать первых срывов. Насколько останутся подконтрольными «замарсованые» после этого — большой вопрос.

Максимус сообщил Китсунэ и об этом.

Он сидел в отдельном своём личном жилом отсеке и разговаривал с ней через кошкадемона. За переборкой слышался постоянный шум и движение — одолеваемые жаждой непрерывной деятельности, люди под воздействием «Марса» стремительно перемещались, постоянно что-то происходило. У некоторых, подошедших к терминальной стадии начали теряться псионные способности из-за угнетения деятельности мозга, но не дающая покоя тяга к действиям оставалась. Такие просто носились туда-сюда или делали какие-то бессмысленные вещи, лишь бы занять себя чем-то.

— Отлично! — сказала Красотка, выпуская когти, — Всё как ты и рассчитал, мой хороший. Теперь слушай, что мы сделаем дальше. Среди судейских песиков есть один свеженький, ему не успели поставить стандартную ментальную защиту. Подбери телепатов из своих, пусть прошарят ему мозги, на чем его можно поймать. Неразделенная любовь какая-нибудь, или чувство вины, или там старая дружба, комплексы детские. Ну ты понял, какие там мелочи смертных обычно волнуют. И подготовь псиоников-дримеров, надо будет ему создать красивую сказку, чтобы он поверил в неё быстренько, и все сделал, как нам надо. Сама я не дотянусь, пусть через Красотку сделают все, её сил хватит, чтобы заменить стандартный ментальный транслятор для «Живой Мечты».

Максимус пообещал все выполнить, как можно быстрее. И уже через полчаса докладывал о проделанной работе.

— Богиня, мы нашли того человека, про которого ты говорила. Зовут Рэйвин, псионик слабый, проблем с ним не будет! — довольно сообщил он.

— Ты как всегда умничка, хвалю! — сказала Красотка и, сладко зевнув, продолжила, — Я все видела через мою кису. У этого смертного был там типа друг, и этот друг нам пригодится. Правда, он его предал из-за иллюзорной личной выгоды — эгоистично, типично для людишек. Но это даже хорошо, используем. Надо чтобы вы передали через него сообщение с общим планом станции и полной информацией по отсекам. Так же, заранее, сообщишь наверх, главному местному песику из судей, как там его, вечно забываю их имена, прости… В общем скажешь, что все готово по проекту. Он передаст Итсуре, тот конечно сразу явится. О времени прибытия ты тоже узнай, и это должно пойти в послании через нашего нового друга под псидримом. И подготовь, пусть твои ребятки сделают окно в заглушке, и скинут ему необходимые коды безопасности. Надо обязательно, чтобы сообщение дошло.

— Всё понял, Богиня! — Максимус внимательно слушал и запоминал, — А что делать с группой? Многие на пределе.

— Ну ты сам понимаешь, дорогой мой, — Красотка посмотрела прямо на него своими загадочными глазами, — Они расходный материал. И пришло время использовать их в последний раз. Соберёшь всю свою банду у центрального шлюза, перед самым прилетом Итсуры. Придумай какой-нибудь план, как ты умеешь. Как он прилетит, прыгаешь в его кораблик и ракетой ко мне! Я буду ждать тебя очень и очень, рядом с точкой L4. Ты же для меня ценнее любой драгоценности! Фиг с ним, «проектом», главное то, что у тебя в голове. С собой возьмёшь только Красотку, больше никто не нужен. Станцию ликвидируют, ты не беспокойся. А вот центральный ИИ станции надо будет заблокировать в момент твоего побега. Приготовь это тоже, нам не нужно, чтобы кто-то лишний узнал про наши дела.

— Будет исполнено! — сказал Максимус, — а как же Итсура?

— Не думай о нем, он сам о себе позаботится. Ты главное прилетай ко мне, больше мне никто и не нужен!

Максимус был счастлив услышать такое. И все подготовил в лучшем виде.

В назначенный день, уже полусумасшедшие люди из его группы, с трудом поддающиеся контролю, были размещены им в сети технической вентиляции по всему центральному шлюзу. Он вооружил всех омни-инструментами в режиме плазменных резаков. С более сложным оружием они бы уже не справились, да и не было такого в их распоряжении. Согласно плану, они должны были появится практически все разом, в момент прилёта Итсуры, напасть на судей, чтобы создать хаос, и дать возможность Максимусу завладеть «Чёрной смертью», чтобы покинуть станцию.

Всё прошло чётко по плану.

Все 35 «замарсованных» в нужный момент выскочили из технических люков по всему отсеку и с воем бросились на судей. Несколькими секундами позже сработала подготовлена заранее блокировка ИИ станции.

На базе «Ронин» начался подготовленный им бунт.

Как только началась заварушка, Максимус сразу же направился к кораблю Итсуры, стараясь, чтобы его не затронула бушующая толпа.Краем глаза он наблюдал, как безумная волна человеческой массы накрыла небольшую группу судей. Они явно этого не ожидали. Так было смешно смотреть, как плазменные резаки буквально шинкуют сотнями ударов этого тупого капитана Ваджру. Наверняка такой же быдлан, каким был майор Бао. За считанные секунды из него сделали полупрожаренный человеческий фарш — туда ему и дорога.

Что стало с самим элитой Итсурой, Максимус уже не видел. И ему было абсолютно все равно. Он не стал больше отвлекаться на происходящее, подключившись к ИИ корабля через комлинк. Его аналитическому дару много времени не понадобилось, чтобы вычислить коды корабля. И уже буквально через минуту он открыл шлюз и проник в пилотскую кабину. Он не был пилотом, и у него не было нужных бодификаторов и скилл-модов, но «Амброзия» плюс «Кровавый Марс» плюс его дар слихвой компенсировали все это. Он повёл корабль на взлёт.

Из-за блокировки центрального ИИ станции, ворота шлюза были закрыты, но Максимус мгновенно нашёл выход — пальнул основным калибром средних лазеров и путь был свободен.

Слегка неровно, ещё адаптируясь к управлению, он вывел корабль наружу. Внутри станции, как он видел по теням на визорах, начал твориться полный хаос. «Замарсованые» окончательно вышли из-под контроля, разрушая все на своём пути, в безумной агрессии бросались на все живое и не живое, преследовали отступающих судей и убивали их. Хоть и сами умирали при этом. Из-за биологических повреждений мозга они уже в основном потеряли свои псионные силы, но были крайне опасны благодаря невероятно ускоренным движениям, нечувствительности к боли и полному отсутствию страха. Очень хорошо!

Снаружи станции «Ронин» уже шёл космический бой. Максимус мгновенно проанализировал ситуацию. Ему стало все понятно. Как он и рассчитал заранее, Волчара-Предатель явился. Это было ожидаемо. Сейчас он погонится за ним.

Включив форсаж, Максимус направил «Черную Смерть» в условленную точку встречи с Дерзкой Китсунэ. Красотка была с ним, удобно расположившись на спинке пилотского кресла. Она с интересом наблюдала за происходящем на визорах.

Из гущи боя вылетел «Звездный Демон» и взял курс на перехват его корабля. Это был он, Демон-Волк, очевидно.

Максимус был спокоен. Он досконально изучил технические возможности его двигателя, и понимал с чем имеет дело. К тому же, скорость «Чёрной Смерти» была немного выше в режиме форсажа, так что все было предельно безопасно.

Максимус посмеивался про себя, решив не отрываться слишком далеко. Он как бы играл с Волчарой. Но без фанатизма, оставаясь вне зоны поражения его орудий. Учитывая ненависть Супер-Предателя к элитам, скорее всего он припас что-то особенное — Максимус просчитал все варианты, и чётко следил, чтобы оставаться в безопасности.

Скоро на визоре появились точки, и на связь с ним вышла сама Богиня, уже через комлинк, а не через Красотку.

— Ты все сделал замечательно, молодец! — весело сказала она, — Лети сюда, я тебя защищу.

И Максимус летел.

Все получилось! Он справился как надо!

В последний момент, правда, произошло кое-что — в радиусе станции «Ронин» ИИ «Чёрной Смерти» зафиксировал прыжок. И почти сразу явились Другие. Максимус рассчитывал и такой вариант, но как маловероятный. Чтож. И в этом случае план будет все равно исполнен.

Он даже засмеялся злорадно и с чувством превосходства, когда Волчара выпустил в него «Расщепитель».

Ведь это было бесполезно. Просто смертные эмоции. Достать он его не мог, а ударная волна не причинит особого вреда. И даже если взрыв был для того, чтобы остановить наступление флота Красной Богини — он задержится его максимум на пару минут.

«Тупые медленные смертные! Сегодня точно не ваш день. Человечество будет возрождено, как бы вы не гадили на пути прогресса!» — так думал Максимус, летя навстречу своей обожаемой Китсунэ.

Хотя сам он тоже оставался смертным, в этот момент он забыл об этом, чувствуя себя избранным.

Часть 3.7 Сила тьмы

Алекс ударом ноги выбил технический люк и протиснулся в вентиляционную шахту. Там вполне можно было ползти на четвереньках, и даже абордажная катана не мешала это делать. Стараясь торопиться, он продвигался вперёд. Уже в пути, Найрунг сообщил ему про запасной план — отстыковку всего отсека. Это могло пригодится.

Весь путь занял несколько минут. В темноте, при свете габаритов скафандра, Алекс тем не менее быстро ориентировался благодаря карте станции. По комлинку доходили сообщения не только от бойцов из космоса, но и от абордажный команды. Там происходило что-то неясное — шум, крики, матерки Сена. Видимо, абордажники вступили в бой в отсеке центрального ИИ.

Алекс добрался до конца шахты, тут был выход в отсек «Прототипа». Он начал открывать люк — тот сразу не поддался, Алекс даже сначала подумал, что его заклинило. Но когда он наконец открыл его и вывалился в отсек, увидел, что люк на самом деле был завален с той стороны каким-то оборудованием.

— Алекс! Бро, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — услышал он голос Рэйвина.

— Рэйвин! Ну ты блин и жабочервя кусок, но я тоже рад! — сказал Алекс, поднимаясь на ноги.

Он увидел своего друга у другой стены отсека, точнее у полузакрытой двери, которую он чем-то подпирал. Из дверной щели торчали какие-то тёмные кровавые конечности, и они страшно визжали и выли.

— Гребаные зомби! — криком объяснил Рэйвин.

Алексу было довольно непривычно видеть его в образе судьи-штурмовика. Теперь это был почти двухметровый массив мышц и боевой мощи, облаченный в боевой судейский скафандр. Но это был все тот же Рэйвин.

— Мы-ма-могучий Вы-волчара… кы-кто э-это?.. — раздался дребезжащий механический голос со стороны.

Алекс аж вздрогнул, повернувшись на его источник. Голос исходил из полуразобранного ядра ИИ, лежащего в куче проводов.

— А, познакомься, это мой новый друг. Не знаю, как его зовут, но похоже он меня с кем-то путает, — объяснил Рэйвин.

— Погоди, давай как-то по очереди, — сказал Алекс. — Ща мы тех твоих друзей попробуем успокоить.

Алекс достал плазменную гранату и, быстро подойдя к двери, закинул её куда-то в ужасное месиво.

Они с Рэйвином пригнулись, избегая взрыва. Сверкнула шипящая вспышка, резко завоняло горелым. После этого с той стороны настала тишина.

— Мы… Мы-могу-учий В-в-влчр… злы-ы-йе люд-д-ди ушли?.. — произнесла ядро ИИ, явно обращаясь к Рэйвину.

— Это странно, но походу я знаю, с кем этот ИИ тебя спутал, — сказал Алекс.

— Да? Если бы он был человеком, я бы сказал, что его крепко пытали. Ну или что-то такое в этом роде, нехорошее, — сказал Рэйвин, и эмоционально добавил, — Да, блин, тут все звездец какое нехорошее! Зомби, «адское пламя», ИИ станции заблокирован!..

— Мы в жопе, это ясно, — кивнул Алекс, — Но у нас мало времени, надо валить! Потом все расскажешь. Тут техвентиляция есть, через которую я пришёл…

— Алекс!.. — прервал его хриплый голос Найрунга, он говорил тяжело, — Адмирал сошёл с ума, и Флой тоже! Крейсер идёт на таран прямо в станцию! Быстро отстыковывайся, иначе тебя сомнет! Быстро!..

— Что это значит?! Найрунг?! — безуспешно прокричал Алекс в комлинк, но ответа не было.

Он ничего не понимал.

— Бывает, — сказал Рэйвин понимающе.

В то же мгновение началась страшная вибрация и грохот. Переборки застонали, сминаясь. Реально происходил какой-то лютый бред, и они с Рэйвином оказались в смертельной опасности, в ловушке. Если пытаться лезть через техвентиляцию, их где-нибудь там точно сожмет, и конец. И если успеют вылезти — что там снаружи отсека? Неужели «Арес» действительно идёт на таран?..

— Надо отстыковываться! — закричал Алекс.

— Да блин как?! ИИ станции в блоке! Вручную что ли? Да мы 100 лет это будем делать! — в ответ кричал Рэйвин.

Они в отчаянии застыли, не зная, что предпринять. Ситуация казалась безвыходной.

— Давай пробовать вручную, не умирать же просто так! — возразил Алекс.

Понимая умом, что их попытки бессмысленны, они все равно бросились искать механизмы отстыковки, чтобы хоть что-то делать для своего спасения. Страх затмил их рассудки.

— Ма-а-агчй Ва-лчара… фик-к-к-ксирую повржд-ния кы-корпуса… — произнёс разобранный ИИ, — чты-о-а д-делать?..

— Да что, блин, тут делать?! Валить надо?! Не видишь, пиздец нам?! — разозлился Рэйвин, судорожно шаря по стенам и не находя ничего похожего на стыковочные рычаги.

— Задачу понял, — неожиданно чётко произнёс ИИ, а дальше наоборот, совершенно непонятный набор звуков, — поижикзасчитразидтрр…

Весь мир как будто моргнул и выморгнул.

Алекс почувствовал те же ощущения, что и при прыжке через точку — это было ни с чем не перепутать. Поражённые, они с Рэйвином вдруг осознали себя внутри полуразрушенного куска станции в открытом космосе. Через рваные дыры и щели в искореженных стенах светили незнакомые созвездия и ярко-голубая огромная звезда. Незнакомая звезда.

В один момент они оказались неизвестно где.

— Мы-м-м-могу-ччч вол-ччч-ра… т-тпрь мы-и в-бзп-сности… — сообщил ИИ, и добавил удовлетворённо и почти без помех, — злые л-люди нас не ж-достанут з-здесь и больш-ше не сделают пло-о-хо…

Это был Внешний космос.

Часть 3.8 Сила тьмы

Величайший Итсура не спеша поднялся.

— Я все равно получу, то, за чем пришёл, — сказал он спокойно, обращаясь к адмиралу «Спарты».

— И я тоже, — так же спокойно ответил Безумный Такэси.

«Спартанцы» быстро проникли в комнату, занимая удобные для атаки позиции по периметру отсека. Итсура игнорировал их действия.

— Не вмешивал бы ты в это смертных букашек, — равнодушно повёл головой Итсура.

— Они не букашки, — серьёзно сказал Такэси.

Не тратя время на разговоры, Сен, сверкнув двумя катанами, бросился в лобовую атаку. Двигаясь на джетах, он был подобен молнии.

Итсура, казалось, просто слегка дёрнул плечом — в ту же секунду Сен с грохотом отлетел к переборке, с силой врезавшись в неё. Непонятно было, чем так приложил его элита — псионным ударом или физическим, настолько все быстро произошло.

Сен встал, опираясь на абордажные клинки — сначала на одно колено, потом в полный рост. Из его пробитого скафандра на пол капала кровь.

— Сен, нет! — выкрикнул Найрунг, видя, что секутор «Мантикор» настроен решительно.

— На вашем месте я бы поберег ваши жалкие жизни, — сказал Итсура, скользнув взглядом по «спартанцам», — Подумайте, стоит ли оно того… лезть в дела, которых вы не понимаете и никогда не поймёте. Просто передохните бесполезно, а ваш типа адмирал найдёт других однодневок.

— Да я тебя в рыло не ебал!.. — сквозь сжатые зубы процедил Сен, поднимая мечи.

— Стоять, воин! — жестом остановил его Такэси. — Наша цель — ядро ИИ, а не Итсура.

— Вот это что ли ядро? — усмехнулся Итсура, показав в левой руке небольшой металлический шар. — Ты же понимаешь, что сейчас я просто встану и уйду с ним, и никто меня не остановит. Даже если все они нападут разом. Ты сильнейший пророк среди нас, ты видишь это, я знаю.

— Да, вижу, — зеркально ухмыльнулся в ответ Такэси, — и у меня есть запасной план на этот случай. Я не буду рисковать. Ро, ты готов?

— Да, адмирал! — Ро подошёл и стал рядом.

Найрунг непонимающе посмотрел на них двоих. Другие «спартанцы» застыли в боевой готовности, ожидая приказов.

Адмирал Такэси достал какое-то устройство, по виду очень древнее, напоминающее тонкий кинжал с боковыми длинными наростами. И с силой всадил его в основание шеи Ро. Послышался хруст, и одновременно странный свистящий звук. Ро рухнул на колени, но не упал совсем. Его зрачки неестественно расширились, а веки мелко задрожали. Наросты устройства, как ожившие провода, впились в шею.

Величайший Итсура расхохотался.

— Эхо-транслятор с Игниса! — казалось, его все это очень забавляло.

«Спартанцы» напряженно переглядывались, не понимая, что нужно делать.

— Флой! Пришло время! Сейчас! — скомандовал Безумный Такэси в комлинк.

— Выполняю! — сразу откликнулся Флой.

— Что происходит, адмирал?!.. — крикнул Найрунг в замешательстве.

— «Мантикоры», что у вас там?! — взволнованно и быстро заговорил в комлинк Аниор, — «Арес» идёт на опасное сближение, Флой не отвечает! Уходите вглубь станции, он сейчас размажет вас!! Адмирал с вами?!

— Та-кэ-си!!… — зарычал Сен, разворачиваясь в его сторону.

Раздался неимоверный грохот, и мощный толчок сбросил всех на пол, разметав как кегли. Стоять остались только Итсура, Такэси и Ро на коленях. Устройство на его шее с шипением разжало свою хватку и отвалилось, упав на пол как мертвое членистоногое.

Мощные толчки вибрации сотрясали отсек, металл гнулся, летели искры… абордажный шлюз крейсера пробил стену, и Такэси, с лёгкостью схватив гиганта Ро за ворот скафандра, запрыгнул туда, и створки закрылись. «Арес», причиняя станции и себе сильные повреждения, отстыковался и начал быстро удаляться.

Итсура смеялся.

«Спартанцы» поднимались, приходя в себя, кто-то был ранен или зажат металлом. Найрунг лежал, тяжело дыша в углу отсека, куда его отбросило при стыковке крейсера — его живот был пробит какой-то металлической балкой. Не смотря на обезболивающие инъекции скафандра, он чувствовал себя плохо и понимал, что теряет слишком много крови. Все, что он успел сделать в момент катастрофы — предупредить Алекса и Волчару.

— Аниор… — начал он, но не успел договорить.

В одно мгновение часть станции просто исчезла из этого пространства — как раз отсек «Прототип», где находился Алекс. Похоже, это был прыжок… Часть одной стены отсека с центральным ИИ тоже исчезла, стал виден космос, идущий в нем бой, лучи, взрывы и стремительно удаляющийся крейсер. Как будто сама вселенная откусила кусок станции и открыла портал в свое бесконечное звездное нутро.

— Всем «Спартанцам»!.. — Найрунг говорил по общему каналу, с трудом, но достаточно чётко, — Адмирал больше не является командиром флота… С этого момента приказы отдаёт Аниор… Аниор!..

— Есть принять командование! — чётко отозвался Аниор, — Найрунг, вы там… твою мать, Другие! «Спартанцы», защищаем «Мантикор»! Сомкнуть строй!..

— АУХ!!

Два корабля Других появились буквально через несколько секунд после прыжка «Прототипа» и начали быстро разрушать станцию «Ронин» своими страшными разрушающими лучами.

— «Мантикоры», держитесь! — передал Мак, — «Тритоны», за мной! Вытаскиваем наших!

Как самая ближайшая фаланга, «Тритоны» бросились спасать «спартанских» абордажников. Под обстрелом ужасного оружия Других, одно попадание в корабль людей могло сразу сжечь его, фаланга Мака стыковалась к полуразрушенной базе в районе отсека ИИ, эвакуируя бойцов «Спарты». Это было не просто, и смертельно опасно.

Но, несмотря ни на что, «Тритоны» делали дело.

Под прикрытием «Фантомов», которые под умелым командованием Вульфа маневрами смогли отвлечь наступающих «Варгов», флот «Спарты» перегруппировался и, забрав оставшихся в живых своих с базы, отступил к ближайшей прыжковой точке. Оба союзных флота, понеся большие потери, покинули сектор.

Понеся тяжелые потери, союзники вернулись на базу «Спарты» на Такхае.

Битва за станцию «Ронин» была для них окончена.

Часть 3.9 Сила тьмы

— Что стало с Итсурой? — спросил Даймон, когда они оказались в относительной безопасности на базе «Спарты».

— Не знаю, он потом куда-то делся… — ответил Найрунг, которого переправляли в медотсек базы.

— А что с вашим адмиралом?.. Я нифига не понял.

— Ебанулся! — коротко отрезал Сен.

— Считай, что сейчас у «Спарты» адмирала нет. Командование принимаем мы с Найрунгом, — сказал Аниор, — Что сам думаешь делать?

— ИИ моего корабля просчитал сигнатуру прыжка «Прототипа». Мне нужно как-то отправиться за ним, это очень важно, — сказал Даймон, нахмурившись, — Вы теперь как?..

— Крутой у тебя ИИ, — ответил Аниор, — а мы… Ну как мы. Первоочередная задача нашего флота на данный момент — выжить. Фактически, с учётом понесенных потерь, это будет очень сложная задача. Есть мнение, что в самое ближайшее нас ожидает контратака «Варгов». Нужна экстренная подготовка к обороне. Этим и займёмся. И спасибо за помощь!

— Ну чтож… желаю вам всем удачи. Вы классные ребята, хоть и на всю голову долбанутые, — сказал Даймон, прощаясь, — ещё увидимся!

— Волчара!.. — слабо крикнул ему вдогонку Найрунг, — если попадёшь, куда задумал… постарайся помочь Алексу, или хотя бы узнать, что с ним случилось.

— Само собой, не беспокойся, — дал слово Даймон.

Улетал Даймон с тяжёлым сердцем. Флот «Спарта», если сказать прямо, практически уничтожен. Осталось всего 14 бойцов, многие ранены. Корабли повреждены и требуют ремонта. Крейсера больше нет. База совершенно не обустроена и нуждается в восстановлении после захвата. Любая атака даже слабого пиратского флота покончит с ними…

Даймон не надеялся, что когда-нибудь вновь увидит хоть кого-то из них в живых. Он летел в своём «Звёздном Демоне» к прыжковой точке Такхая в сопровождении «фантомов» и интенсивно обдумывал ситуацию. «Прототип» прыгнул, координаты были известны — и каждый час был на счету, неизвестно что сейчас происходит там, на той стороне.

А отправиться туда было очень важно по причине того, что Оруженосец смог поймать сигнал ИИ «Прототипа» — и этот сигнал говорил о том, что там стоял… тоже Оруженосец!

Всё это было очень странно, и мысленно Даймон возвращался к тому бою «Фантомов» у Лии, и к тому, что случилось там с Люцифером и им самим. Эту загадку необходимо было немедленно разгадать! Иначе, он чувствовал, что все идёт к чему-то очень плохому для «Фантомов» в целом и для него в частности.

Но рисковать оставшимися своими бойцами он не собирался, приказав Пельмешу возвращаться в «Замок». А сам Даймон решил заняться этим «Прототипом». Пельмеш как всегда ворчал про тупое безотвественное геройство Вульфа, но тот только отшучивался. На этот раз его парни должны остаться в живых, даже если он сам умрёт на той стороне.

— А ты не думаешь о том, что самому тебе надо поберечься, отчаянный ты наш? — гнул свое Пельмеш. — Дыры в корпусе залатать, ракет зарядить там, дронов обновить, не? А то радостно выпулил «Расшепитель», молодец, что сказать! А у нас ведь больше нет, и что теперь?..

— Дружище, да когда меня это останавливало? — смеялся Даймон. — это дело я должен сделать сам, один. И срочно. Уже больше суток прошло с прыжка, фиг знает, что там произошло за это время… Надо отправляться прямо сейчас, потом поздно будет. Понимаешь меня?

— Нихрена не понимаю, задолбал ты! — злился Пельмеш. — Послала же вселенная именно тебя командиром, жесть у неё приколы!..

— Ладно, не врубай форсаж, вернусь я никуда не денусь. Всегда возвращался. И теперь вернусь. Ты же знаешь.

— Да знаю я. Всегда блин… будь аккуратен, ок? Без геноцида и прочего баловства.

— Окей, окей!.. Давайте уже, конец связи, — попрощался Даймон по комлинку.

«Фантомы» прыгнули в Сектор Смерти, он остался один, летя в своем «Звездном Демное» среди космичсекого пространства.

А ведь действительно, он всегда возвращался.

— Оруженосец, что там по прыжку Алекса? — обратился он к ИИ.

— Звёздная система Ганрахар, Могучий Волчара. Статус «желтый» — не рекомендована для посещения. Присутствие цивилизации космического типа — вероятно. — ответил ИИ.

Даймон несколько секунд молчал, ошеломленно перевариваю информацию.

— Погоди-ка, ты, хитросделанного железа кусок, откуда у тебя такие сведения? Ты что, мне мозги решил вывернуть сейчас, я не понял?? — наехал на Оруженосца Даймон.

— Могучий Волчара, в моей памяти хранится информация подобного рода о 288 звёздных системах. Это только одна из них. Откуда все это у меня, не могу сказать, нет данных. Просто информация есть. — если ИИ мог бы оправдываться, как раз сейчас он это пытался сделать.

— Тогда я вообще ничего не понимаю! — сказал Даймон, — есть предположения, почему именно туда прыжок?

— Могучий Волчара, с учётом версии, что прыжок инициировал я или моя копия, могу сказать, что… что… — Оруженосец непривычно тормозил с ответом, — не могу сказать. Нет понимания логики прыжка. Это не ближайшая система, не самая безопасная по выборке, и не является частью древней человеческой империи.

— Ну круто, — пробурчал Даймон. — Чумные там есть хоть, знаешь? К чему готовиться?

— Нет информации, Могучий Волчара.

Все эти дико странные события и факты были кусочками чего от большого, пока что невидимого и непонятого. Даймон был уверен в этом. Сигнал через 86 лет, недавний инцидент в секторе ВСД, ловушка на Лии, его вроде как смерть и потом смерть Люцифера, странные познания Оруженосца… туда же его типа копия, или даже он сам в этом «Прототипе». Таинственная хрень вращалась где-то там в темноте, периодически вылезая на свет корявыми и страшными щупальцами подобных «несвязанных» событий. И полюбому, здесь замешаны эти бессмертные элитские твари. Если Даймон не поторопится с пониманием и ответными действиями, они его ждать точно не будут — доведут дело до конца, что бы они там не задумали.

— Оруженосец! Прыгаем по координатам «Прототипа». Сейчас! — скомандовал Даймон.

— Выполняю, Могучий Волчара. До прыжка осталось… три… два… один… прыжок!

Часть 3.1 °Cила тьмы

Алекс и Рэйвин вглядывались в пространство, насколько позволяли визоры их скафандров. Где-то там, по словам поломанного ИИ, навстречу им, двигался корабль. Конечно, ожидать можно было чего угодно. А с учётом того, что во Внешнем космосе по легендам везде кругом бушевала Великая Чума, стоило приготовиться к самому худшему. С оружием в руках, Алекс и Рэйвин могли только напряжённо ждать и смотреть.

Прыжок обратно был невозможен — «переходник» «Прототипа» был полностью разряжен. Сообщение на какую-либо колонию Внутреннего космоса отправить тоже было невозможно. При отсутствии здесь маячковой прыжковой сети, сообщение шло бы со световой скоростью — что-то около 400 лет по расчётам ИИ.

Чужой корабль приближался. Вскоре стали видны его очертания, а потом и детали. Это был точно не корабль известных типов.

Со стороны он больше всего походил на какую-то космическую медузу, или полуживую комету. Кристаллическая сердцевина геометрической формы была как будто бы оплетена толстыми длинными наростами — эти огромные жгуты вспучивались и переплетались. Ближе к середине, где переплетение наростов было самым густым, находилось множество мелких образований — Алексу на ум приходило сравнить их с икрой жабочерви, или что-то такое похожее. Вокруг корабля, и между жгутов, и в хвосте его движения, хаотично мелькали световые образования, словно мириады светлячков.

Может, это вообще был не корабль, а какое-то живое существо?.. Ну или условно живое?

В любом случае, это скоро должно было прояснится, поскольку странная «медуза» двигалась определённо и целенаправленно в их сторону.

— Наверняка какая-то очередная хреновая хрень, — пессимистично сказал Рэйвин.

— Точно ничего хорошего, — угрюмо согласился Алекс.

Они с тревогой смотрели за приближением корабля, и когда его можно было рассмотреть достаточно хорошо без визоров, их обоих внезапно и резко накрыла оглушающая волна боли. Алекс сразу же упал, скрючившись — было такое ощущение, что все его тело свело сильнейший судорогой, он не мог пошевелиться, только беззвучно кричал. Рэйвин продержался на какое-то время дольше, благодаря штурмовым бодификаторам судей, но и его взгляд вскоре помутнел, и он в полубессознательном состоянии опустился на четвереньки. Его вырвало внутрь шлема, руки и ноги дрожали, он уже ничего не осознавал.

Отсек «Прототипа» заполнили множество светлячков, они быстро сконцентрировались в несколько мерцающих сгустков — и тут же внутри оказались 4 приземистых гуманоида. Они были ниже человека, чуть более метра ростом, какими-то плотными, приземистыми. От них исходило ощущение силы. По две руки и две ноги, голова не выделялась — шкура, или покрытие скафандров, было разных оттенков серого, зелёного, желтого и черного, с какими-то пятнами или узорами, которые, казалось, непрерывно двигались и меняли свои очертания.

— Мы-мы-мыгчий ы-вы-вылчра, эт-ты-о пы-пы-лохие ли-уд-ди… йа-а-а ош-ш-ши… — ИИ не успел договорить, один из гуманоидов подошёл к нему, и, ухватив трехпалой конечностью, с силой разбил его об переборку.

Ядро ИИ Оруженосца, жалобно скрипнув и заискрив, замолчало.

Потом гуманоиды разделившись по двое, не торопясь, подошли к корчившимся от боли людям. Один из них протянул к Алексу конечность, и тут же из неё с расстояния метра в доли секунды мелькнули чёрные острые иглы, вонзившиеся в ему скафандр. То же самое произошло и с Рэйвином. Тут же боль отступила, но они оба почувствовали, что не могут пошевелиться. Алекс и Рэйвин оказались парализованы, во всем теле ощущалось жжение, мысли как будто опьянели, но сознание не покидало их.

Светлячки сконцентрировались вокруг, облепили вместе и их, и гуманоидов — и внезапно они оказались где-то в другом месте.

Их бесцеремонно тащили по каким-то коридорам, в полумраке Алексу казалось все каким-то скользким, неустойчивым, подвижным и полуживым. В воздухе стоял влажный туман — забрало шлема Алекса запотело — и везде кругом парило множество светлячков. По навалившейся тяжести, Алекс понял, что местная установленная гравитация выше стандартной. В какой-то момент они, видимо, проходили по основным участкам корабля, где находились странные наросты, похожие на икру. Изнутри, вблизи, это оказались полупрозрачные огромные коконы гроздьями — в каждом из них, в позе эмбриона в мутной жидкости плавали какие-то большие ящероподобные костлявые существа с 6 конечностями. Алексу показалось, что они должны были бы быть около 3х метров ростом, или даже больше. Таких коконов было много, наверное, несколько десятков.

Наконец их притащили в какое-то большое помещение, отличающиеся от прошлых «коридоров». Стены были испещрены какими-то желто-зелеными фосфоресцирующими знаками, вокруг валялись кости и черепа, в середине находилось возвышение, что-то вроде трона. На нем сидело существо, такой же гуманоид, как и 4 взявших их в плен — но несколько другое. Оно напоминало распухшую жабу, покрытую местами острыми наростами, облаченную в набедренную повязку из ткани и мелких костей. Так же все его тело украшали какие-то непонятные амулеты, основным материалом которых все так же были кости. 8 узких кроваво-красных глаз с горизонтальным ромбовидным зрачком, расположенных по обе стороны и спереди приплюснутой головы, пристально смотрели на пленников. Неестественно широкий рот со множеством острых треугольных зубов, казалось, ухмылялся.

— Харн, грахрх рархарх хрирогг! — то ли проквакало, то ли прохрипело существо на троне.

Чтож, по крайней мере, они общались в доступном человеку звуковом диапазоне.

— Хархурм, варахн! — ответил кто-то из 4 пришедших.

На месте их голов как будто убралась плёнка, типа третьего века у жабочерви, и под ней оказались точно такие же приплюснутые зубастые восьмиглазые глазые головы, как у гуманоида на троне. Значит, на них все-таки были скафандры или типа того.

— Форах гурх! Харгон! — важно изрекло тронное жабо-существо.

— Гурх! Гурх! Гурх! — монотонно затянули все гуманоиды разом.

У каждого из них в руках оказалось что-то типа холодного оружия. Не то роговая пластина, не то плоский длинный зуб, по краям которого в такт звукам забегали, появляясь и исчезая, чёрные шипы, как маленькие хищные зубцы пилы.

Под это гипнотизирующее зловещее «гурх-гурх» существо поднялось с трона и приблизились к Алексу и Рэйвину. В обоих руках у него было по грубо сделанной чаше с какой-то тёмной жидкостью.

Это все было похоже на лютый кошмарный бред, как будто Алекс попал в ад к жабочервям и его теперь всячески пытали за прошлые грехи.

С них с Рэйвином содрали шлема, наполовину распоров скафандры, как кожуру, своими ножами-пилами, совершенно не заботясь о том, смогут ли вообще дышать пленники их воздухом. Алекс в ужасе пытался задержать дыхание, но в итоге все равно пришлось вдохнуть — он закашлялся, но не умер. Воздух был очень важным, горячим и жутко вонял — но дышать им было можно. Это было уже хорошо, но очень странно. Да, конечно бодификаторы пилота давали определённый ресурс измененным лёгким. Но все же раньше Алекс как-то представлял, что инопланетяне живут невообразимо другой жизнью, выглядят не похоже на людей, и уж тем более дышат совершенно несовместимым с ними воздухом… но нет. Повезло?..

Рэйвин зашевелился и с тихим рычанием начал пытаться подняться на ноги — тело штурмовика начало перебарывать паралич.

— Гурхор шаир ва! Дархар! — возбужденно проквакало «тронное» существо.

— Дархар! — хором, как заклинание, повторили за ним остальные четверо.

«Тронное» существо подошло к Рэйвину и поставило перед ним одну из чаш.

— Хаарм рахн, дархар! Хаарм! — сказало оно ему.

Было очевидно, что требовалось съесть содержимое чаши.

— Сам жри, скотина тупорылая! — злобно произнёс Рэйвин и ударом руки перевернул чашу, расплескав содержимое по скользкому полу.

Существо абсолютно спокойно наблюдало за его действиями, потом приподнялось и так же спокойно, как будто ничего не происходило, с размаху воткнуло нож-пилу в шею Рэйвину. И тут же с силой выдернуло обратно. Брызнула фонтаном кровь, Рэйвин страшно захрипел и задергался в предсмертной агонии. Из чудовищной рваной раны хлестала кровь, растекаясь вокруг его тела огромной тёмной лужей.

Это была смертельная рана, даже для судьи, абсолютно точно.

— Хаарм рахн, — существо уже стояло рядом с Алексом, и точно таким же спокойным тоном, как за минуту до этого, предлагало чашу ему.

Алекс в шоке смотрел на умирающего друга. Животный страх сжал все его тело. Это была ужасная смерть в ужасном месте… Рэйвин!

Инстинкт самосохранения пересилил все остальные мысли и чувства Алекса. Протянув полупарализованную шею к чаше, поскольку даже руки ещё не могли двигаться, Алекс придвинул её ко рту и начал как попало глотать.

— Хаарм, хаарм, — удовлетворённо произнесло существо.

Содержимого чаши было немного, оно было полужидким и как будто зернистым, на вкус сладковатым как сироп. От этого вкуса тошнило, но Алекс судорожно глотал и глотал, боясь остановиться.

Алекс не знал, как воспримет его организм чужеродную пищу, но альтернативой была мгновенная смерть без разговоров. И он выпил все до дна. Слезы самопроизвольно катились у него из глаз. Неужели так и должно было произойти? Пережить все ужасы и ошибки прошлого, все страхи, борьбу со смертельным опасностями, бежать в неизвестность — чтобы вот так унизительно закончить свою жизнь, перед этим своими глазами видеть смерть друга… в этой вселенной нет жалости, нет добра, вообще нет ничего хорошего! Только боль и страх короткой человеческой жизни. А потом смерть.

Провалившись в полную прострацию, Алекс лежал неподвижно, в бездне безнадёжного безвыходного отчаяния… сколько так прошло времени, он не знал. Потом он понял, что все гуманоиды куда-то делись, в том числе и то, с «трона». Рядом все так же лежал мертвый окровавленный Рэйвин.

Их просто бросили.

Корабль мелко вибрировал, было такое ощущение, что он шёл через атмосферу или через плотное газопылевое облако — если бы это был обычный корабль из Внутреннего космоса. А так могло быть ещё все, что угодно.

Вдруг голова Рэйвина повернулась к Алексу и один глаз его моргнул. Алекс вздрогнул, он подумал, что у него крыша поехала от ужаса всего произошедшего.

— Тсссс, — произнесли губы его мёртвого друга.

Или он не был так уж мёртв? Алекс вообще уже ничего не понимал. Как так возможно, он прям точно видел эту рану и этот удар, такое невозможно выдержать никому!.. Или возможно?..

Рэйвин приподнялся и немного придвинулся к Алексу, кровь жутко стекала с него.

— Ты не шаришь, бро! — бодро прошептал он, — Судейские фокусы! Я потом тебя как-нибудь научу.

Он отогнул прорезанный ворот скафандра — никакой раны на шее не было. Алекс не верил своим глазам.

— Но… — попытался возразить он.

— Нет времени объяснять! — прервал его Рэйвин. — Чуешь вибрацию? Эти ублюдки на посадку идут. Нам надо линять, быстро. Второй раз мой фокус точно не прокатит.

Алекс хотел было спросить, откуда ему точно быть уверенным про посадку — но в общем, он и сам об этом думал. И второе, что его больше сейчас волновало и пугало — а не будет ли снаружи ещё хуже, чем здесь?

— Останемся здесь, нам звездец! Надо рисковать, выхода нет! — словно прочитав его мысли, сказал Рэйвин.

Алекс деревянно кивнул, сглотнув сухим горлом.

Они поднялись и тихо, пригнувшись, пошли к выходу, или туда, куда им казалось был выход. Ноги Алекса дрожали, как и все тело. Рэйвин шёл впереди, и, казалось, он был настроен более решительно.

Они прошли и спустились в какой-то коридор через стаи парящих огоньков, избегая встреч с приземистыми гуманоидами — те были заняты какими-то своими делами и не обращали на них особого внимания. Потом они шли мимо коконов с закостеневшими ящерами — существа были ещё живыми, по три их выпученных глаза смотрели с болью и страданием, как показалось Алексу.

Рэйвин отвлек его от созерцания коконов, тронув за руку.

— Смотри, я был прав! Они сели, — действительно, через стенку-мембрану «корабля», прозрачную в этом месте, были видны очертания какой-то планеты.

Поверхность, какие-то строения, ещё что-то… родной мир гуманоидов? Или иной мир?

— Идем, я разрежу выход, — сказал Рэйвин, достав откуда-то омни-инструмент, — припрятал на такой вот случай захвата инопланетными уродцами, — мрачно пошутил он.

— А мы там снаружи не сдохнем? Скафандры разорваны, — Алекс показал жестом на себе обрывки.

— Неа, смотри, — показал Рэйвин.

Действительно, через наиболее прозрачные участки мембраны было видно, как несколько гуманоидов с открытыми головами шли куда-то. Если они могли дышать, значит и люди смогут, понял Алекс.

Рэйвин сделал надрез. Омни-инструмент в режиме резака справлялся хорошо. Полилась тёмная жижа из прореза, и стала чётко видна планетарная поверхность. Какой-то бурый песок, или типа того… не мир гуманоидов, точно. Тем больше бы подошло какое-нибудь адское первобытное болото, где все друг друга целыми днями убивают и насилуют.

Алекс с Рэйвином пролезли наружу через получившийся разрез. Края разреза были тёплыми и пульсировали — это определённо была живая материя, живой корабль… Лезть было как-то противно, но иного пути наружу не было.

Они спрыгнули на поверхность. Ноги сразу утонули по щиколотку в очень мелком песке. Воздух оказался сухим, с привкусом озона — но тем не менее, им дышалось гораздо легче, чем воздухом внутри корабля.

Алекс оглянулся. Большой корабль, но меньше «Ареса», примерно размером с легкий крейсер Т-4. Как распластанная медуза на пляже, он лежал на поверхности планеты — он выглядел каким-то обессиленным, что ли. Не понятно, как он теперь взлетит отсюда. Геометрический кристалл тускло мерцал голубоватым светом в оплетенной щупальцами-наростами середине.

— Ты только посмотри! — прошептал Рэйвин, тронув Алекса за руку, отвлекая от корабля.

Алекс оглянулся.

Огромное пространство песка, фиолетово-бардовые барханы до горизонта во все стороны… странные строения, в основном похожие на пирамиды, торчащие из песка… множество скелетов ящеров-инопланетян, как на корабле в коконах, просто целые горы их… обломки неизвестных кораблей, и даже почти целые корпуса, всюду… в тёмно-синем небе, подсвеченным странным красновато-желтым сиянием видно множество орбитального мусора, тоже состоящего в основном из кораблей и обломков… дождь корабельных осколков, непрерывно падающих и сгорающих в атмосфере… абсолютно чёрное нечто вместо солнца с коронарным красно-жёлтым излучением — было видно, как к нему, по застывшей спирали затягиваются корабли и их обломки…

Всё это зрелище было настолько масштабным, захватывающим и каким-то эпичным, что Алекс застыл, безмолвно наблюдая.

За спиной его послышался голос, это был Рэйвин. С очень странной интонацией, как будто голос ИИ без эмоций, он произнес:

— Это Лимбос. Мир без выхода и входа, никто не достоин тревожить его молчание. Тёмный Бог сожрал его и выплюнул вне времени и пространства. Первородные дети его, Думраки, стали слабы, и он поглотил их души и их разум. Теперь он ждёт достойных его, чтобы вновь явиться в мир реальности.

Алекс медленно повернулся.

Рэйвина нигде не было. И корабля гуманоидов тоже.

Алекс стоял в полном одиночестве в центре разрушенного пустынного мира.

— Открой же глаза, отныне ты — избран!.. — прогрохотало чёрное солнце сверху.

После этих слов все поглотила абсолютная тьма.

А потом Алекс открыл глаза.

Он все так же находился внутри корабля гуманоидов, и рядом лежал труп его друга — мертвее мёртвого.

Над Алексом склонилась уродливая морда «тронного» существа, очень внимательно следя за ним красными злыми глазками.

— Харгон?.. Ашаррх нирх Харгон? Саггаш! Рирх ниши саггаш! — с непонятным выражением произнесла оно и резко встало.

На Алекса обрушилась резкая боль, как тогда, при подлете корабля-медузы к отсеку «Прототип». Его сознание сузилось в геометрическую точку.

Возможно он кричал, или даже рыдал — но боль не уходила. Длилась и длилась. Бесконечно.

Часть 4.1 Боги и смертные

Огромная синяя звезда светила за бортом «Звездного Демона». Очертания созвездий и планет были совершенно незнакомыми.

— Могучий Волчара, мы прибыли. Система Ганрахар. — объявил Оруженосец.

— Вижу, — пробурчал Даймон.

Недалеко от точки выхода «Звездного Демона», он по визорам обнаружил обломок станции «Ронин» и направил корабль к нему.

— Оруженосец, анализ системы! — приказал он.

Насколько хватало мощности, ИИ корабля начал сканировать систему. Это заняло некоторое время, и Даймон успел подлететь к останкам базы и пристыковаться.

— Могучий Волчара. Планет обнаружено… 14. Предварительно подвержены разумному присутствию… все 14. Движущихся объектов с до-световой скоростью в системе, предполагаемого аналога кораблей, обнаружено… 29. Движущихся объектов с около-световой и сверх-световой скоростью за пределами системы, предполагаемого аналога кораблей, обнаружено… 3. По предварительным данным, движущиеся объекты имеют… биологическое происхождение. 2 ближайших движущихся объекта изменили траекторию движения… рассчетное направление… к нам. Расчётное время контакта… 32 часа и 47 часов соответственно.

Даймон Вульф рассеяно слушал доклад Оруженосца, уже бродя внутри отсека «Прототип». Алекса и его друга здесь не было. Что-то произошло. Возможно, один из «движущихся объектов» заинтересовался ими? Даймон задумался. Чумные?.. Или что-то иное?

— Что это могут быть за объекты, есть какая-то инфа?

— Нет, Могучий Волчара.

Однако все эти мысли отошли на второй план, когда внезапно Даймон понял, что часть оборудования внутри отсека напоминает ему… его собственный «Звездный Демон»! Точнее, это и был он — двигательная система, и прочее.

— Оруженосец, это что за хрень такая?.. Я же не совсем того, это наш «Демон», так? — нервно спросил Даймон.

— Могучий Волчара, все так. — ответил Оруженосец.

Ботинок скафандра Даймона наступил на какие-то очень знакомые обломки. Это было ядро ИИ, разбитое о переборку с нечеловеческой силой — в толстом металле отсека осталась вмятина. Просто так ядро ИИ было не разбить, или оно уже было повреждено или разобрано, или была невероятная сила удара. Скорее все вместе, потому что даже разобранный ИИ имел достаточно защитных конструкционных систем.

Даймон аккуратно собрал все найденные осколки ИИ.

— Оруженосец, можно будет хоть какие-то данные восстановить при таких повреждениях?

— Могучий Волчара, я не смогу сейчас этого сделать. Но с оборудованием «Замка» вполне возможно.

«Значит, надо возвращаться. Ладно,» — решил Даймон. — «Или все же сначала поискать Алекса и того второго?..»

Даймон задумчиво посмотрел на кровь и оторванные куски плоти, валяющиеся на полу отсека. Не похоже, что это их части тела. Ну по крайней мере, маловато будет, основная часть куда-то исчезла.

Визоры скафандра, усиленные возможностями Оруженосца, показывали картинку приближающихся объектов. Это было что-то типа огромных космических головастиков, со множеством длинных хвостов, окружённых какой-то светящейся пылью. Размер объектов был что-то около человеческих крейсеров. Большие. Ждать и вступать с ними в контакт? Скорее всего, они представляют опасность, и предстоит бой с неизвестным исходом. Если это Чумные, то насколько они обладают технологиями древней империи, соответственно столько шансов у Даймона против них на его поврежденном после боя корабле. Чужеродная опасность надвигалась. Если получится одержать верх, что дальше? Даймон не был уверен, что даже его сильные телепатические способности помогут выяснить ситуацию. Прочтет он или не прочтет мысли Чумных, даже если это были они? И что это ему даст? Слишком много неизвестных. А тем временем там, дома, во Внутренних системах, ситуация срочная и критическая! Заниматься непонятной рискованной херней здесь он не имел никакого права.

С другой стороны, он обещал Найрунгу, а обещания Даймон просто так не давал никогда.

— Оруженосец, этот движок вообще живой, рабочий? Можно его зарядить и настроить, чтобы без ИИ сработал? — у Даймона появилась идея.

— Могучий Волчара, это возможно.

Потратив несколько часов, он с помощью омни-инструмента и Оруженосца, Вульф переделал схему двигателя «Прототипа», чтобы он мог сработать вручную. И зарядил его на один прыжок. Если каким-то чудом Алекс вновь вернется сюда, то сможет им воспользоваться, подключившись через свой комлинк. Точкой выхода Даймон обозначил координаты «Замка». Сначала он хотел сделать координаты на Такхай, поближе к «спартанской» базе — но так не годилось. После прыжка отсек станет легкой добычей любого бомжа-пирата, которые там кишмя кишат. А отдавать рабочий двигатель «Звездного Демона» в их руки было совсем плохой идеей. Не говоря уже о том, что сам Алекс будет взят тепленьким. Это однозначно будет хреновая помощь.

Была, конечно, вероятность, что те же Чумные воспользуются двигателем и прыгнут к «Замку». Но, во-первых, Даймон поставил код активации индивидуально на Алекса. И, во-вторых, даже если вскроют код и прыгнут, то Другие без вопросов в течении нескольких секунд выжгут всю Чуму до атомарного состояния.Сектор Смерти как-никак, их подконтрольная территория.

Даймон, записав сообщение для Алекса, решил, что сделал все возможное для него, и с чистой совестью может возвращаться. Хотя он и не верил, что тот вообще еще жив. Не дожидаясь близкой встречи с приближающимися объектами, «Звездный Демон» покинул эту систему прыжком.

И выпрыгнул уже в секторе «Замка».

— Рад видеть тебя! — тут же пришло сообщение от Пельмеша, как будто он только и ждал появления Вульфа.

— Взаимно, друг, — ответил Даймон, направив свой корабль к базе «Фантомов».

Все же, он надеялся, что Алекс где-то там все еще жив.

Часть 4.2 Боги и смертные

Алекс действительно был жив.

И он страдал.

Миллионы лет бесконечной боли прошли, кончились, как будто сработал переключатель.

Алекс медленно приходил в себя. Он находился в то же месте, среди костей, влажного душного воздуха и полуживых стен.

— Харгон саггаш! — рядом с ним снова стояло «тронное» существо.

Своей ногой оно бесцеремонно повернуло голову лежащего Алекса в сторону трупа Рэйвина.

— Дархар!

Алекс не мог сопротивляться, хоть паралич тела уже отошел, из-за перенесенной боли и морального шока он был совершенно бессилен. Он был вынужден смотреть туда, куда его направили.

Под однообразное и зловещее «Гурх! Гурх!» несколько гуманоидов пожирали тело Рэйвина, буквально разрывая его плоть на куски. Хрустели кости, трещали сухожилия и мышцы, с противным хлюпаньем расползались внутренности… гуманоиды, утробно урча, с жадностью запихивали себе в зубастые пасти человеческое мясо и органы.

Алекса затошнило.

— Дархар! Дархар! — несколько раз громко повторило «тронное» существо и захохотало.

Это определенно был смех — чем-то похожий на человеческий, но отвратительно искаженный и глухой.

Адский ужас продолжался, и не было ему конца. Рэйвин хотя бы был уже мертв, и не испытывал всего этого. У Алекса мелькнула мысль сделать то же самое — он даже зашевелился, чтобы спровоцировать этих тварей прикончить его. Но его только сильнее придавили ногой к полу. Пренебрежительно и просто.

Алекс не мог ничего с этим сделать.

Так началась его «дрессировка».

То, что происходило дальше, было еще хуже. И некуда было деться от всего этого кошмара, ставшего его жизнью.

Боль, страх и мерзость по кругу — минута за минутой, час за часом, день за днем… без конца и края. Его ломали целенаправленно и жестоко, беспредельно и безжалостно, даже если он не сопротивлялся или умолял. Им просто нравилось все это.

Психика Алекса не выдерживала. Он уже давно потерял счет времени, забыл кто он и где он. Остались только отчаяние и боль, пропитавшие его насквозь.

Его хозяин, ганрарх — «первосвященник» — Фарх-Шша, относился к нему со своеобразным участием. Показывал и рассказывал ему что-то из милости. Алекс был для него чем-то вроде экзотического зверька, забавной игрушки, которой можно было похвастаться перед дархарами. И обязательно регулярно и качественно наказывать, чтобы знал свое место, зарирх.

Дархары — значило «охотники». Зарирх — «учить».

И Алекс хорошо учился, очень хорошо. Боль и страх были отличными стимулами. Вскоре он начал познавать язык этих тварей. Сами они называли себя гурхорами — «избранные сыны». Алекс же был харгон ва саггаш — «презренная двухглазая добыча». Но «презренным» первосвященник называл его не просто из природного желания унизить, хотя и в этом тоже было дело. Это было общее название костистых ящеров в коконах, и Алекс почему-то имел к ним отношение.

— Харгоны давно-давно были Дхумрарх («благословленные Богом-Пожирателем»). Их дархары сделали много звездных систем своим саггаш. Туда, где они приходили — навсегда вставал кровавый туман («наргмаашх»). Тьма Дхума («Пожирателя») пала на многие расы, и все они были принесены ему в жертву. И он был доволен, и давал силу Дхумрарх. Но потом они потеряли свой голод, стали мягкими, остановили свою охоту. Насытились и стали глупыми. Пожиратель покинул их, отвернулся от мира. И Дхумрарх стали харгон. Теперь мы, гурхоры, придем показать Темному богу свой голод. Теперь харгоны наша саггаш! Пожиратель увидит наши славные дела, и проснется, и даст силу нам! — философски рассуждал Фарх-Шша, деловито распарывая брюхо одному из харгона, и вырывая ему глаза.

Беспомощный ящер истошно верещал и булькал кровью.

Алекс отрешенно слушал, балансируя на грани сумасшествия. Его бытие стало пограничным, он практически уже не различал, где ужасная реальность, а где столь же ужасные галлюцинации. Иногда он осознавал себя бродящим в бесконечных фиолетовых песках Лимбоса, иногда Рэйвин с разорванным горлом приходил к нему и что-то говорил… реальность и сон больше не имели отличия, все было одинаково отвратительно и страшно.

Гурхоры на своем живом корабле ташхаарм — «Мракожор» — блуждали в системе голубой звезды Ганрахар — «Первая злость» — выискивая на планетах харгонов саггаш. Не все харгоны подходили как саггаш. Только те, у кого была сильная нарг — «кровь». Таких помещали в коконы, служить первосвященнику, остальных приносили в жертву Пожирателю, жестоко убивая.

— Мы не едим харгонов, потому что они саггаш и не достойны гурхор чаргир (ритуального пожирания избранными сынами, которое проходило по монотонные «Гурх! Гурх!», то есть «Избран! Избран!»). Вот второй из твоей расы был дархар, у него была сильная нарг — он был достоин. Мои дархары взяли его силу через гурхор чаргир, и это было хорошо. А у тебя слабая нарг, ты саггаш. Но ты съел нарг-маашхнарг («кровь кровавого тумана», это по смыслу звучало так, но Алексу казалось набором слов) и выжил. И ты стал как харгон, как половина харгона. Поэтому ты будешь жить. Ты смешной. Но тебя надо зарирх, ты еще глупый. — объяснял первосвященник. — Харгоны, хоть и проклятая раса, но многие из них могут слышать Пожирателя, и ответить ему… но только они забыли правильные речи очень давно, стали совсем-совсем тупыми и слабыми. Темный бог не слушает их. Мы, гурхоры, достойны сказать ему свое слово, но не слышим его ответа. Ибо он спит в мире вечной тьмы. Но когда-нибудь мы найдем способ его разбудить!.. А ты… ты как харгон, ты можешь слышать его, я точно знаю, я видел в твоих снах он говорит с тобой. Это забавно, но бесполезно. Ты же ничего не можешь ему сказать!.. Вот, смотри.

Фарх-Шша протянул Алексу каранарг — «кровохлеб» — биоклинок гурхоров, похожий на зубовидную костяную плоскость с большой, не предназначенной для человеческой руки, рукоятью. Алекс поспешно схватил оружие, боясь наказания, и тут перехватил тут второй рукой, было неудобно.

— Прикажи ему мимир хадах («показать зубы»)! — повелел ганрарх.

Алекс со всей силы напрягся, не зная точно, что именно надо делать.

Ничего не происходило.

Фарх-Шша рассмеялся, Алекс сжался в предчувствии зарирх. Но ожидаемой боли не последовало.

— А теперь, харгон ва саггаш, смотри, как истинный дархар обращается к Темному богу! — первосвященник грубо вырвал каранарг из рук Алекса, и свирепо прорычал, — Дхум ширд («во имя Пожирателя»), мимир хадах!

Каранарг ожил — по его лезвию угрожающе заметались маленькие острые зубчики, как будто в поисках очередной жертвы. Алекс своими глазами видел, как такие зубастые клинки с легкостью разрезали сталь и кость, наносили страшные раны.

Первосвященник хохотал. Вообще смех у гурхоров был чем-то вроде признаком сильных эмоций — они хохотали по любому поводу, достаточно их взволновавшему. Будь то действительно повод для веселья, или же повод для грусти, или это была боевая ярость, всегда реакцией был утробный гулкий хохот. Алекс понемногу, вовсе не желая того, стал понимать их обычаи и устройство общества.

Наверху социума были ганрархи — гурхоры, отличающиеся особой жестокостью, смелостью и псионными способностями. Вся раса гурхоров была с псионными способностями, не то что у людей, частично. Но их псионика была иного типа — что-то вроде эмпатии. То есть они не могли читать и передавать мысли, как человеческие телепаты, но вот эмоции и ощущения могли. Точнее, могли только передавать. Например, боль. Это у них называлось — передать волю Пожирателя. Но читать эмоции не мог ни один гурхор. Для этого и нужны были харгон саггаш — эти «презренные» использовались гурхорами в качестве живых приемо-передатчиков псионных сил «избранных сынов». То есть коститстые ящеры могли и «слышать Темного бога» и «передать слово Темного бога». Через харгонов в коконах гурхоры осуществляли управление своими ташхаармами и делали многие другие вещи, не доступные им без этих живых устройств.

Корабли-медузы охотников-дархаров под предводительством первосвященников рыскали по ближайшим к домашнему миру системам в поисках добычи. Слишком далеко они не залетали — живые корабли гурхоров не обладали технологией прыжка, но зато какими-то образом могли разгоняться до скорости света, и даже немного больше. Во время таких перелетов, которые могли длиться годами и даже десятками лет, гурхоры впадали в анабиоз, ожидая прибытия в целевую систему. Таким образом, корабль для них был дом, клан и храм — все в одном.

Как крайне религиозная раса, почитающая в первую очередь силу физическую и силу псионную, гурхоры строили социальные отношения в системе, основанной на иерархии превосходства. Чем выше было сословие, тем больше у его члена было власти, и тем более жестоким и сильным был он сам. Продвинуться вверх можно было только доказав свою смелость, свирепость и силу. И главное — преданность вере в Пожирателя. От бесчисленных мальков, копошащихся у социального подножия в грязи и постоянной борьбе, потом к могучим охотникам-дархарам и дальше к всесильным первосвященникам — таков был путь каждого гурхора. Если он был достаточно силен и религиозен для этого. Кто не был — оставался на дне, влачил жалкое существование и быстро подыхал.

Чем выше находился по статусу гурхор, тем больше он мог позволить себе иметь харгон саггаш. И, следовательно, быть еще сильнее. У Фарх-Шша на корабле было около 40 таких живых приспособлений.

Сами харгоны когда-то были развитой расой, у них была огромная межзвездная империя — может тысячи, может даже миллионы лет назад. Потом что-то случилось, в результате какого-то события или постепенно, со временем, они полностью деградировали. Утратили возможность покидать свои планеты и оставались на них, ведя крайне примитивную жизнь среди руин былого величия. Гурхоры наткнулись на них уже в период глубокого упадка. Что именно случилось, и что значила вся эта история про Темного бога, Алекс толком не понял. Вся эта история очень сильно наводило на аналогии с людьми. Какая ирония, неужели со всеми цивилизациями всегда одно и то же?.. Одно было ясно — сейчас гурхоры жестоко подавляли и эксплуатировали древнюю расу, к своему горю оказавшуюся рядом с их молодым, активно развивающимся хищным видом.

Священные корабли-охотники ташхаарм зависали над планетами, заселенными харгонами и без сопротивления грабили их и набирали рабов. Основой ценностью были не только харгон саггаш, но и нарг-наргмаашх («кровь кровавого тумана» или коротко нарг-нарг «кровь-кровь») — непонятное харгонское вещество, напоминающее пыль или мелкий песок, которое имело разнообразное применение. Именно из него состояли «светлячки». Под воздействием псионных сил гурхоров, переданных и усиленных саггаш, вещество слипалось в шарики различного диаметра и начинало излучать энергию. Такие шарики нужны были, например, для «ремонта» корабля, для защиты от метеоритов, для телепортации гурхоров в недалеком радиусе — получалось что-то типа «фазового шага» кошкадемонов или индивидуального «переходника». Возможно, еще были применения, о которых Алекс даже не догадывался.

Эта кровь-кровь быстро перегорала в светлячках, и все время приходилось добывать новую. Добыча нарг-нарг шла одновременно с добычей харгон саггаш. И то и то добыть не было сложной задачей для дархаров — с помощью псионной боли они легко справлялись с харгонами. Да те и не сопротивлялись. Они действительно вели себя как неразумные животные, даже не общались друг с другом, не использовали никаких орудий или технологий… жили, как толпа бессмысленных и бездумных существ в своих древних мирах, где их полностью обеспечивали древние механизмы. По идее, эти же механизмы должны были их защищать — но гурхоры всегда действовали псионикой через других харгонов, и этим вводили в заблуждение защитные системы их миров. И поэтому безнаказанно творили все, что хотели, жестоко наслаждаясь своим превосходством.

Конкурентами были только другие корабли-храмы. С ними всегда происходило сражение до полного истребления одной из сторон. Если кто-то из гурхоров попадал в плен — его ритуально пожирали под «Гурх! Гурх!», часто живьем.

Но такие схватки были редки, из-за обилия охотничьих угодий в этой системе. В других, более близких к домашнему миру, было не так. Особенно в самом домашнем мире. По горделивым рассказам Фарх-Шша, даже мальки-гурхоры, вылупляясь из икры, уже пожирали своих собратьев. Конкуренция была невероятно жесткой, из кладки в тысячи икринок выживали всего несколько гурхов. Это был «путь Темного бога», и это было правильно и хорошо — ибо делало их расу сильной и голодной, достойной.

Сами космические корабли так же были саггаш. Их сердцевиной и живой оснвой был резирагх ихн саггаш («кричащий камень»). Насколько понял Алекс, это были какие-то небиологические формы жизни в форме огромных кристаллов, которые существовали в открытом космосе, или типа того. Гурхоры паразитировали и на них тоже. Какая-то сенсорная система была и у резирагх, потому мощные псионики типа первосвященников могли управлять этими существами таким способом. Не имея технологических устройств для выхода в космос и путешествия там, гурхоры использовали резирагх. Это была основа всех кораблей-храмов, их двигатель и система навигации. Добавляя к порабощенным кристаллам симбиотические ткани, наросты и щупальца, гурхоры создавали ташхаармы и отправлялись нести «волю Темного бога» в иные миры.

Корабль Фарх-Шша оказался просто наиболее близко с тем местом, и в то время, когда Алекс и Рэйвин вышли из прыжка в отсеке «Прототип». Они бежали от смертельной опасности во Внутреннем космосе, но она все равно настигла их во Внешнем.

В принципе, это мог бы быть любой другой гурхорский ташхаарм в Ганрахаре, и даже возможно несколько сразу направилось к ним. Прыжок был необычным событием, и заинтересовал ганрарха — он почувствовал его через сенсорную систему кристаллического «кричащего камня». И направился к месту, предвкушая необычную саггаш.

То, что дархары нашли внутри было, по их мнению, абсолютно бесполезным. Не-живые технологии они не понимали и презирали. А вот два необычных существа показались им интересными, и они захватили их. Гурхоры действовали по привычной схеме, как при охоте в мирах харгонов. Сначала оглушающий псионический болевой удар первосвященника. Потом десант дархаров, пленники обездвижены ядовитым нервно-паралитическим выстрелом игл бурвабры — «кусаки» — симбиотического оружия, подсаженного живым в верхние конечности охотников. Вот и все, беспомщные саггаш доставлены на ташхаарм.

Фарх-Шша был доволен саггаш. Он не ошибся в своих ожиданиях! Первосвященник даже предложил двоим неизвестным существам священной кровь-крови, смешанной с паххнуог («огневода») — напиток, который употребляли первосвященники для усиления своих псионных способностей. Не каждый гурхор мог выпить его и остаться в живых, это было испытание и великая честь.

Один из необычных саггаш оказался. Он был с сильной кровью и был принесен в жертву, Дхум ширд! Это было хорошо, дархары взяли много его силы себе.

Но и второй был полезен — выжил после выпитой кровь-крови. Такого стоило оставить, интересное создание, хоть и глупое. А может еще даже полуится использовать его как-то. Ганрарх был доволен. Отличная охота!

Бог-Пожиратель благословил их ташхаарм, это точно.

Часть 4.3 Боги и смертные

Последние несколько дней в «Замке» все выжившие «фантомы» целеустремленно впахивали, оставляя минимум времени на сон и еду. Даже Архимаг, сбитый при атаке базы «Ронин» и сильно обгоревший в спаскапсуле, не долечившись в медблоке, уже старался помогать по мере сил. И его помощь была весьма кстати, как отличного техника и специалиста по ИИ.

Даймон считал, что в скором времени «Варги» обязательно атакуют их.

— Вот смотри, я тут чо подумал, — доказывал он Пельмешу, — на самом деле три варианта вижу. После «Ронина», когда и «Спарта» и «Фантомы» на грани уничтожения, логично было бы использовать возможность. А наш противник таков, что на 100 раз все предусмотрит и просчитает, и такую возможность хрен упустит. Не знаю, кто из этих ублюдских элит там на самом деле рулит, но это либо Итсура, либо Китсунэ. В любом случае, это «Варги». Теперь понятно, нахрена они устроили всю эту муть в секторе ВСД, знали, что «фантомы» придут, подловили нас на Лии. Теперь у них и конструкция моего движка, и вскрытий ИИ Оруженосца. То есть координаты «Замка» есть, и возможность прыгнуть есть, или скоро будет.

— Ну, у нас с элитами особая «дружба», — сказал Пельмеш, — Но если чисто рационально, какие ещё варики? Ты сам говоришь, там у них мозги получше любого ИИ. Вот что думаешь, исходя из расчетов, не из эмоций и старой вражды.

— Ок, рационально. Смотрим, что «Варги» могут сделать, — раскладывал Даймон, — Первое, загасить «Спарту». Ну да, пока она слабая, и Такэси ее киданул. Но другие пираты ее сами схавают со дня на день, только время тратить, уже поди не один флот ножи точит. Нет нужды «Варгам» впрягаться, отбрасываем. Второе, использовать полученные технологии для прыжка во Внешний космос. Инфу с Оруженосца взяли про те края. Он оказывается у нас офигеть какой умный на эту тему, даже я не знал! Ну ладно. Это им надо готовиться, нужна разведка. И нужна выгода от этого, а пока все туманно. Так что если это намерение и есть, то не сейчас. Да и зная меня, я ж как заноза в жопе, буду мешать.

— Уж точно, в жопе, — хмыкнул Пельмеш.

— Ты не перебивай своим хи-хи ха-ха, дослушай командира! — продолжил Даймон, — А мы сами вот они, побитые в хлам. Известно где. Только приди и возьми. А потом делай что хочешь. Это третий варик, самый напрашивающийся. Ну может и четвертый вариант есть, но я тогда чего-то не знаю.

— Ладно, допустим. Какой план? Если «Варги» кинутся на нас в ближайшие дни даже половиной флота, без элит — нам светит только звезда, и будет она чернее Фэйда, — безрадостно подытожил Пельмеш. — Нас осталось-то 4 техника, Архимаг, Ласт, ты и я, и больше них…рена.

— А есть у меня план! — Даймон ударил кулаком в ладонь, — если они такие умные, мы сделаем еще умнее. Но сначала нам надо перекопать разбитое ядро ИИ, что я притащил. Вытащить оттуда все, что можно. А дальше я скажу. Но надо прям вообще быстро, я не знаю, сколько еще у нас времени. Но точно мало.

Не затягивая, они приступили.

На «оживление» ядра ИИ понадобилось около суток общих усилий. Так как физический носитель был сильно поврежден, удалось узнать не очень много. Но все же кое-что удалось.

Главным сюрпризом было то, что это действительно был Оруженосец, или копия его. Кроме физических повреждений, были повреждения логики — выходило, что ИИ не просто вскрыли, его виртуально пытали, раз за разом выстраивая специально подобранные ситуации. В прямом смысле Оруженосец не мог испытывать эмоции и боль, но он был почти равен личности человека, с определенными ограничениями — и, например, гибель Даймона и «Замка» из-за якобы его «ошибки» приводило его личностные алгоритмы в кризис. Так его и пробили. А потом, когда произошло размытие структуры личности, и он стал даже глупее обычного ИИ, его тупо взломали. В конечном итоге, еще и в реале разбили на куски, когда он попал на «Прототипе» во Внешний космос.

Пельмеш выглядел очень подваленным, просматривая его сохранившиеся архивы.

— Вот суки! — не выдержал он, — Никогда бы не подумал, что буду жалеть железяку, а поди ж ты…

Из этих действий с ИИ стало ясно, что именно искали те люди. Это были координаты «Замка», и вообще любая информация о Даймоне Вульфе, флоту «Фантом» и, самое главное — по гибридному движку «Звездного демона». Все это подтверждало теорию Волчары об истинных намерениях «Варгов» и тех, кто за ними стоит. Теперь он не сомневался, что проект «Ронин», пиратский флот «Варг» и элиты связаны одной целью.

На всякий случай он пытался проверить последние записи, чтобы узнать хоть что-то о судьбе Алекса. Но кроме повторяющихся логов про «злых людей» не было ничего. Похоже, к тому моменту ИИ практически полностью вышел из строя.

— Итак, — сказал Даймон по общему каналу, — у каждого будет своя задача, и у меня в том числе. Работаем на полной отдаче. Пельмеш, ты и остальные переделаете техлинию ремонтных доков. Надо будет распилить мой корабль. Да, я не шучу. Мой корабль. Распилить. Будем делать «прыжковую бомбу». Это я после «Ронина» придумал. Архимаг, Ласт — вы должны будете пощекотать «Варгам» нервы, как только с бомбой будет закончено. Если они до этого не сорвутся. Нам надо, чтобы они вовремя сорвались, когда мы будем готовы больше, чем они. Ждите моих указаний. В любом случае, они будут численно нас превосходить, и в атаке будет не одна волна и обязательно продуманный до мелочей план. Насчет этого уже я сам продумаю, как перехитрить этих хитросделанных сволочей, и что в общем виде. Нужно прояснить детали. А для этого нам понадобится разведка. И помощь. Пойду к «спартанцам», если они еще живы. И клянусь всем, чем можно — в этот раз эти ублюдочные «Варги» узнают, почему меня прозвали Демон-Волк!

— Ты кстати видел, что крутят в секторах Двойной звезды? — отвлек его Пельмеш, и включил запись на комлинке.

Это была флотская агитка-объявление. Но особенная.

— Безумный адмирал собирает самых отчаянных воинов во флот «Вальгалла»! Мы пойдем по краю возможного, и дальше! Мы покажем, что есть истинная храбрость и сила! Мы… — и все в таком духе, голосом элиты Такэси.

На визоре красовался крейсер Т-3, старый «Арес», теперь под названием «Фенрир».

— Ну охренеть… вот говнище! — процедил Даймон, — Впрочем, чего еще ожидать от элит. Использовал «Спарту», как живой щит, и бросил их подыхать, когда получил что хотел. Теперь вот новый флот создает… и ведь пойдут же за ним очередные пешки! Он же обосраться элита, бессмертный, не чета нам, смертному скоту. Да блин, как у него вообще так получается? Поражаюсь. Он реально или звездец какой харизматичный, или сам дьявол в человеческом обличье… я хрен знает. Ведь вернулся в легальные сектора, и ничего ему. А «Спарта» в Черной Звезде вот-вот боты завернет. Если уже не. Ну и где справедливость? А нет ее нихрена!..

Даймон, все еще на эмоциях, тут же бросил сообщение Найрунгу.

— Вы там как? Живые надеюсь? Слышал про вашего бывшего адмирала… реально безумная тварина, ни чести, ни совести.

— «Спарта» не умирает! — через несколько секунд пришел бодрый ответ от Найрунга, — рад тебя слышать, Волчара. Про Алекса есть новости?

Про адмирала Такэси Найрунг не ответил ничего.

— Не могу порадовать… думаю, можно считать его погибшим. Прилечу, лично расскажу.

— Жаль, понял. Ты, значит, к нам?

— Да, есть одно дело.

— Хорошо, ждем.

Закончив переговоры со «Спартой» и объяснив смысл технических задач «Фантомам», Даймон, не теряя времени, вылетел.

Через несколько часов после прыжка он был на месте.

На захваченный базе «Спарты» тоже велись экстренные работы. Оставшиеся «спартанцы» спешно готовились к контратаке «Варгов», или возможному нападению других пиратских флотов — так решил Даймон, видя рабочую суету вокруг.

Найрунг встретил его в медотсеке, где он проходил лечение. После полученных ран, он все не мог ходить. Там же был и Аниор, на короткое время оставивший дела ради совещания с Даймоном.

— Сегодня видишь, мы усеченным «советом архонтов». Был один «царь», теперь вот два — мы с Аниором флотом рулим. Растем бюрократически! — слабо улыбнулся Найрунг, полусидя в медботе, — приветствую, Волчара.

— И вам привет! — ответил Даймон. — Опасался, что вас уже не увижу в живых.

— Ну как видишь, порядок с нами… хотя прошло уже 4 дня с момента сражения, а «Варги» ничего. Это странно, мы ожидали практически мгновенного контрудара, — сказал Найрунг, — в любом случае, это нам на руку. У нас тут некоторый план созрел, попробуем сыграть на пиратской жадности. Мы тут закинули в два флота, «Насикомых» и «Брадяг», что у нас есть нехилая партия «Кровавого Марса».

— А у вас реально есть? — спросил Даймон.

— Нет конечно, — засмеялся Аниор, — Было, не скрою. Но все осталось на «Аресе», так что сейчас по нулям. Хорошо, что товар обозначили «Ронина», только сами переговоры не успели состояться. Так что те в полной уверенности, что есть.

— Да блин… это хоть и мелкие флоты, но в каждом около несколько десятков бойцов, а вас всего сколько?.. Один десяток? — покачал головой Даймон.

— Нас 14. Но 14 «спартанцев»! Так что силы примерно равны, — Найрунг не смутился, — Даже немного преимущество у нас, поэтому двоих отправили на особое задание, а то не честно, сразу победим.

— За что вы, «спартанцы», мне нравитесь, так это за непрошибаемый оптимизм! — улыбнулся Даймон. — В общем, почему я прилетел. Предлагаю совместить наши планы, ведь «Фантомы» сейчас тоже под ударом, то есть в жопе, как сказал бы мой добрый друг. А вместе даже в жопе веселее! Но сначала — что касается Алекса, как обещал.

Даймон показал на визорах записи со своего комлинка. Найрунг и Аниор внимательно смотрели — покореженный отсек «Прототип», синяя звезда, корабли-медузы…

— Внешний космос, — прокомментировал Даймон, — оказалось, что отсек «Прототип» — это прыжковый двигатель с возможностью прорваться через искаженное пространство. Алекс и его друг отправились туда. Но внутри отсека их не было, и честно говоря, я не стал их искать. Движок я зарядил и перевел на ручное под Алекса, оставил ему сообщение. Это все, что я мог сделать для него.

— Понимаю, и спасибо! Ситуация у тебя, как и у нас, крайне серьезная, время дорого, — кивнул Найрунг, — Алекс «спартанец». Если он жив, то найдёт способ вернуться. А если он погиб, то сделал это, как подобает истинному воину «Спарты» — спасая своего товарища. Так что все в порядке.

— Какая ирония, — задумчиво сказал Аниор, — веками мы искали выход во Внешний космос, мечтали, боялись и надеялись… а теперь вот она, возможность. Но нам некогда — мы заняты межвидовой конкуренцией и войной с себеподобными.

— Ну как-то так, — пожал плечами Даймон, — Касательно нашей конкуренции. У меня там база флота, в Секторе Смерти, в точке Лагранжа есть «окно» нормального пространства. Судя по проекту «Ронин», «Варги» метили туда в том числе. Координаты они теперь знают. Возможность прыгнуть есть. Силы превосходящие. Конечно, я думаю все же у них какие-то свои планы насчёт Внешнего космоса, но это потом. Сначала раздавят нас, потому как в прошлом инциденте при ВСД «Фантомы» им чем-то сильно помешали. Так получилось, что подробностей той помехи я не знаю, но в этот раз логично предположить, что мы сделаем так же. Ну и сделали бы, я всегда «за» напинать сраки элиткам, знал бы как. В общем да, сейчас так же, как и вы — ждал удара в ближайшее время, но они пока тихие. Ну ладно, мы тогда пока подготовимся. Думаю, они все равно скоро атакуют. Их будет много, и действовать будут наверняка и продумано. Но у меня есть одна идея. Хочу собрать ракетку с особенной боеголовкой. Но мне надо, чтобы ребятки из «варгов» летели покучнее, тогда норм должно получиться. Ну и чтоб меня раньше времени на подлете не грохнули. Потому как стрелять буду лично я, считаю это своим долгом как командира флота, не хочу своих бойцов подставлять на смерть. Лучшая защита — это нападение. Вот я и пойду в атаку.

— Понял тебя, — кивнул Найрунг, — наш флот, очевидно, им гораздо меньшая помеха, но поскольку мы в союзе с «Фантомами», могут нахлобучить и нас заодно. Возможно, атакуют одновременно в две точки. Ресурсы для этого у них есть. Не обязательно, но могут. Мы хотели стравить «Насикомых» и «Брадяг», превратив эту базу в ловушку, и потом, по исходу сражения попытаться захватить их корабли. У нас была некоторое обсуждение насчет этого, до как заварилась вся эта фиброза с «Ронином». Но, с учетом того, что ты сказал — предлагаю нашему флоту организовать типа засаду рядом с твоей базой. Нас очень мало, всего 8 кораблей пригодны к бою, но этого должно хватить, чтобы отвлечь их вторым фронтом, и дать тебе возможность приблизиться и сделать залп. Остальные «спартанцы» пойдут к тебе на базу анти-абордажом. Что скажешь?

— Звучит круто, мне нравится! — сказал Даймон, — но вы уверены, что хотите ввязываться в этот замес? Как ты сказал, вы можете отыграть свой план и все на этом, «Варгам» вы скорее всего не интересны больше. Мне конечно выгодно, чтобы вы помогли мне.

— Ну, во-первых, «Фантомы» пока что единственный наш союзник здесь. Ну и вообще единственный, — сказал Найрунг, — А, во-вторых, если бы наш план удался, мы бы хотели покинуть сектор Черной Звезды, есть дальнейшие идеи. Нам было бы удачно порематься на твоей базе и перекантоваться на ней небольшое время перед следующим этапом. Так что давай делать!

— Тогда так, — сказал Аниор, — флот «Спарта» идет в засаду, один пилот остается здесь. Все равно базу переделываем в мину-ловушку, было бы неплохо «варгов» сюда еще отвлечь и жахнуть хорошенько. Они бы очень хотели получить в свое распоряжения весь оставшийся «Кровавый Марс». А у нас он вроде как есть, и много. Это шанс их спровоцировать на атаку именно сюда. После бомбардировки Гигера, «Кровавого Марса» больше не произведут, ну по крайней мере в ближайшее время — для него нужно древнее оборудование, которое сохранилось только городах-эдемах. А там все не просто, насколько я понял, между самими элитами нет согласия. Ну собственно, так и поделим их силы, это будет очень хорошо. Оставшимся пилотом буду я, приманю сюда их шоблу.

— Погоди, Аниор, — сказал Даймон, — мысль неплохая, но это звучит как-то суицидально. Давай, я дам тебе какой-нибудь из наших «Звёздных Демонов» на этот раз? Корабль крепкий, «реликт», не «Черная Смерть» конечно, но шансы выжить резко возрастают. А то у вас, не в обиду будет сказано, рухлядь одна. И дело сделаешь, и во флот вернешься. Настрою ИИ под тебя.

— О, спасибо! Тогда вообще норм, — ответил Аниор, — надо только сделать так, чтобы «варги» напали тут и там в одно время. Чтобы вынудить их распылить свои силы. По идее, если им «Марс» так горит, то они должны атаковать в момент прилёта тех двух флотов. А то мало ли, куда денут наркоту те ребята, когда получат. Или ранее. Но как насчёт твоей базы?

— У меня и на этот случай есть мысль, — самодовольно сказал Даймон, — раз ты Аниор все равно будешь рисковать, надо будет, чтобы они решили, что ты утаскиваешь весь «Марс» к нам на базу. Так-то я хотел Ласта и Архимага как-нибудь зарядить «варгов» за яйца дернуть, но лучше, получается, тебе. Если так выйдет, что в момент атаки вашей базы припрутся «варги», а к нам нет — надо будет им как-то хитро сообщить, что ты типа гружен наркотой и прыгаешь к нам. Если одновременно и там и там атакуют — так норм, идем по основному плану. Или, если атаки не будет у вас, или мелкие пиратики только будут — то просто взрываешь все к херам и валишь. Конечно, жаль будет, если «Варги» не заявятся сюда. В крайнем случае, потом можно будет вернуться и вместе пособирать обломков.

— Ну конечно такое себе, много факторов. Но годится, иного, более лучшего, варианта пока нет, — посомневавшись, согласился Найрунг.

— И еще, судя по прошлым нашим столкновениям с «варгами», у них там кто-то дофига умный. Итсура это или Китсунэ, не суть важно на самом деле. Важно понимать, что там все на 10 ходов вперед считают. Поэтому мой собственный расчет именно на то, что они поймут, что это провокация. И, зная это, сделают вид, что повелись. Но пойдут большими силами и с запасным планом, чтобы типа мы офигели в ответ. Но мы-то будем знать, что они будут знать! — пояснил Даймон. — Так что, думаю, сработает.

— Все тогда, готовимся согласно плану и действуем! — подвел итог Найрунг.

— Оке, если что-то резко изменится, держим друг друга в курсе, — подтвердил Даймон, и тут же связался с «Замком» через комлинк, — Пельмеш, надо будет чтобы ты скоренько соорудил скрытую площадку для 8 кораблей «Спарты», недалеко в метеоритах. Типа засада. Минут 15–20 подлета расчетное. Я возвращаюсь, есть новости.

Часть 4.4 Боги и смертные

Прошло уже 6 дней со сражения на станции «Ронин», корабль «Спарты» Т-7 «Оборотень» летел в направлении Тени, 16го спутника газового гиганта Адастра в системе Центури. На его борту находились Сен и Хел, отправленные Найрунгом на спецзадание особой важности.

— Вот вам контейнер, там два ядра ИИ, надо передать одному человеку на Тени. Он будет ждать вас в космобаре. Это будет судья, но без паники! Так надо и все договорено, — давал инструкцию Найрунг, — вам обоим затрем принадлежность к флоту, побудете бесфлотами. Тень класса 3, так что не должны вас там засечь. Тем не менее, давайте без лишнего шума, не надо испытывать судьбу. Прилетели, отдали, улетели.

— Найрунг, я вот нихуя не пойму. Флот под угрозой, со дня на день будет заруба, а ты нас шлешь в дальние края. Че за дела такие особые? — недовольно спросил Сен.

— Так ты меня дослушай, и все станет ясно, — ответил Найрунг, — Короче, тема такая. Мы будем возвращаться в легальные сектора. Такэси вернулся, и мы вернемся. В секторах Черной Звезды «Спарте» перспектив мало. Нам сейчас придётся жить под постоянными атаками, ленивый только не попробует нас сожрать. И когда-нибудь нас тупо не хватит. Людей у нас критически мало, ресурсов тоже. В легальных секторах, если получится выбить себе сектор, то там будет иммунитет между боями. По системе турниров положена передышка, так что используем это для восстановления флота.

— Если людей мало, то можно рабов выкупить, может кто из них во флот пойдёт. Ну типа обязаны нам спасением, все такое, — вставил Хел, — Это не предложение, я просто рассуждаю теоретически.

— А зачем рабов покупать, когда можно рабов захватить? — недобро ухмыльнулся Сен.

— Вот именно поэтому, Сен, с тобой я и отправляю Хела, — сказал Найрунг, — Ты будешь меч, он будет щит. Вдвоем справитесь, и быстро назад. И давайте аккуратно, надо чтобы все прошло гладко. Мне пришлось задействовать старые судейские связи, чего я очень не хотел. Но ради «Спарты»… в тех ИИ, что вы передадите — записи боя на «Ронине» и прочие доказательства лютой фигни, что там творилась. Есть мнение, что все это было не с согласия арбитров в командовании флота Белой звезды. Так что будем упирать на это, пусть проводят расследование — будет наш билет обратно. Если повезет. Доступно излагаю?

Несогласие не рассматривалось, и двое «спартанцев» отправились в путь.

В системе Центури, она же система Белой звезды, было 8 заселенных орбит — малая планета Лия, планета земного типа Холден, каменистая планета Майто, газовые гиганты Хиус, Даларан и Адастра, потом пояс астероидов Лагуна, и крайний планетоид Вул. Адастра, самый дальний и самый холодный газовый гигант из трех в системе, розово-красного цвета, имел 15 естественных спутников и 16й искусственный, под названием Тень. На самом деле, это был какой-то гигантский древний механизм, или корабль, точно неизвестно. По прошествии времени, он вышел из строя, что бы он в древности ни делал, в настоящем времени он это делать перестал. Люди просто жили на нем, пользуясь еще работающей системой жизнеобеспечения. Особо хорошего там не было ничего, просто маленькая колония с возможностью ремонта и дозаправки, потому класс 3 был пределом возможного для этого места. Как и все наименее важные сектора Центури, этот контролировался флотом младшего дивизиона «Вендетта».

«Спартанцы» долетели без значительных происшествий, при стыковке тоже не возникло проблем. Не теряя времени, они пошли в бар при космопорте с названием «Беспечный мозгоклюй».

— Ебать, когда-нибудь я составлю путеводитель по названиям космобаров, — авторитетно заявил Сен, когда они вошли, — По любому, у них типа тайного соревнования, ну кто круче выебнется с названием.

— Да уж, ты-то точно спец по таким местам, смог бы, — вяло ответил Хел.

Его гидропонная ферма улетела вместе с «Аресом», все труды пошли прахом, и он грустил. И медтехника крутого так и не предвиделось, вообще печаль.

Они заказали выпить безалкогольного и стали ждать посредника от судей, развлекаясь болтовней.

— Вон смотри, какая девчонка симпатичная, — легонько толкнул в плечо Хела Сен, головой указав в сторону одиноко сидящей девушки с короткими темными волосами. — Эх, было бы время, и еслиб не задание, я б подкатил. Бля буду.

— Подкатил бы он, ага. Да она на такого раздолбая даже не взглянет, — намеренно поддел его Хел.

— Чоэт не взглянет? Да я ж известный красавчик во всех Внутренних системах! Охуенный парень Сен! — включился в игру Сен, — Ты вот посмотри, сидит скромно, выглядит прилично, пьет наверняка не алкоголь. Не в своей тарелке как будто. Видать, в жизни что-то случилось. А тут я! Красив, умен, весел — скажу нужные слова, посочувствую, подмигну «по-спартански», она и не устоит.

— Ну ты офигеть наблюдательный! А ничо, что она псионик? Я вот отсюда чую, крутой причем. Она поди твои мысли уже все так и эдак прочитала, — парировал Хел, — Да и мыслей-то у тебя, прямо скажем, одна. Читать не надо, прямая, как катана.

— Да хули бы ты еще в этом понимал — катана вообще-то изогнутая! И скажу даже больше. В этом моя прелесть — все ясно и понятно, никаких подвохов. Вот он весь я — пиздатый, искренний и пылающий, — стоял на своем Сен. — И вообще, если хочешь знать… а даже если и не хочешь, все равно скажу — лично мне…

Но Хел так и не узнал продолжения мысли Сена, потому что к ним подсел судья в 4 м звании.

— Майор Асура, флот Белой звезды, — представился он, — я должен забрать у вас кое-что для арбитра Берсерка.

Сен и Хел переглянулись. Причем Сен слегка улыбался, он и раньше частенько шутил над традицией судей выбирать громкие имена, теперь вот будет ещё один повод.

— Целый арбитр заинтересован, ого… я впечатлен, — сказал Хел.

Во флоте Белой Звезды не становились элитами при достижении высшего звания, а становились арбитрами. Смертными хранителями законов и правил, регулирующими социальную систему оставшегося человечества во Внутреннем космосе, следящими за всеми боевыми турнирами других флотов и организовывающими физическую защиту элит.

— Арбитр Берсерк просил передать личный привет бывшему капитану Кришна, — серьёзно продолжил судья, — и выразить сожаление, что он покинул службу ради сомнительной авантюры со «Спартой».

— Найрунг — Кришна?.. Ебать, я валяюсь!.. — тихонько прошептал про себя Сен, было видно, что он с трудом сдерживал смех.

Чтобы дело не пошло наперекосяк, Хел быстро предложил судье Асуре выйти и отдать контейнер без присутствия Сена. Что они и сделали.

— Благодарю за содействие, — как мог официально сказал Хел, передавая ИИ. — И надеюсь, что это будет к общему благу.

— Не сомневайтесь, арбитры внимательно рассмотрят ваше послание, и поступят по справедливости. Как и всегда, — заверил Судья.

Изнутри бара послышался подозрительный шум, и Хел, предчувствуя недоброе, поспешил попрощаться и вернуться.

Но он опоздал, застав уже свершившуюся картину драки. Среди перевернутых столов и разлитых напитков, гордо возвышался Сен, а у его ног жалко валялись трое «вендеттовцев». Из прочих посетителей кто-то кричал, кто-то продолжал спокойно пить. Крайне недовольный бармен что-то кому-то сообщал по комлинку.

— Твоюж барраканскую мать! — с досадой выругался Хел, — на 5 минут оставить нельзя!

— Ващет, они сами доебались, — невинно пожал плечами Сен, — сказали, что чуют вонючего «спартанца» за сектор, повыхватывали железяки свои даже… ну а потом дружно прилегли отдохнуть. Устали, наверное.

Хел смотрел осуждающе, и Сен добавил, чтобы его оправдания наверняка сработали:

— Да что блять такого, я же не поубивал их, в самом деле. Все хорошо, ну.

В руках у валявшихся без сознания флотовцев были омни-инструменты у двоих, и у одного абордажный нож. Сам Сен был не вооружён, он вырубил их всех голыми руками.

— Ладно, что теперь, дело сделано. Валим, быстро! — Хел схватил Сена за рукав и вытащил на улицу.

Сен не сопротивлялся, быстро и спокойно покинул место «боя».

— Ну а это что за?.. — вдруг обратил внимание на руку Сена Хел.

Она была жестко переломана, обильно капала кровь. При этом Сен совершенно не подавал вида, как будто ничего такого.

— А, эта хуйня?.. Блокировал омни, — сказал он, как будто случилась какая-то мелочь, не стоившая упоминания.

— Ребята, подождите! — раздался рядом с ними женский голос, и они увидели подбежавшую к ним ту черноволосую девушку из бара. — Не надо так смотреть, всем уже понятно, кто вы такие. Тоже мне, шифровальщики. Просто никто связываться не хочет, после вашего этого «АУХ!!» на Гигере, у вас репутация наглухо отмороженых психов. И не без основания, хочу сказать, — она красноречиво посмотрела на руку Сена. — Дай помогу, герой, блин.

Она приложила обе ладони к руке и Хел почувствовал мощный псионный поток. Замелькали микроскопические искорки, и рука Сена на глазах полностью зажила, стала как новенькая.

— Вот так лучше, — утерев лоб, сказала девушка.

— Нихуя себе… — посмотрел на нее Сен. — Ну что, я в шоке!

— Очень редкий псионный дар, я такого не видел, только слышал. И сильный какой! — восхитился Хел. — Кто ты? Не вижу флота… ты безфлота, или как мы?..

— Меня зовут Суон, — представилась девушка, — и да, я безфлот. Работаю медтехником на Тени, ну понятно почему медтехником…

Сен, увидев загоревшийся взгляд Хела, сделал «рукалицо».

— Суон… я знаю, это прозвучит как полный бред… но ты не хочешь вступить к нам в «Спарту»? — обратился к ней Хел.

— Ты знаешь, это, наверное, тоже прозвучит как полный бред — хочу! — решительно сказала Суон, — у меня есть на это свои причины, личные. Но да, хочу! Вы улетаете сейчас, так? Я с вами, меня тут ничего не держит.

— Вот это было охуенно смело, одобряю! — серьёзно сказал Сен. — А ты отчаянная, такие нам пригодятся.

— Обратного пути не будет. Ну и ты знаешь наше положение, не буду объяснять, — уточнил Хел.

— Все знаю, хватит уже разговоров, — нетерпеливо остановила его Суон. — Вы же не хотите дождаться ещефлотовцев?

Этого они точно не хотели. Уже втроем они поспешили к посадочным докам Тени.

И в самое ближайшее время уже летели к ближайшей прыжковой точке. Конечно их Т-7 не предназначался для большого количества пассажиров, и 3 м людям было там очень тесно — но это не мешало им улетать в приподнятом настроении.

— Судный день придёт,

Врата судьбы отопрет.

Звезда снова взойдёт,

Мрак и…

— вдохновенно затянул Сен гимн флота Судного Дня, но его прервал Хел, положив руку на плечо.

Сен обернулся.

Суон как-то задумчиво смотрела на них, даже грустно.

— Не люблю эту песню, — сказала она. — Можно не надо?..

— Можно! — бодро ответил Сен. — У нас есть другая, еще круче! Пиздец какая крутая! Да, Хел? Гимн «Спарты»!

И он громко и мужественно начал:

— «Спааартааа» жииивиии!

Мы уходим «Варгов» крушииить!

Там, где Игнис пришлось нам спалииить!

Там солнечный ветер споееет

Нам жаркую песнь своююю!

Хел странно посмотрел на него, но тут же сам продолжил, как мог, подражая тону Сена:

— «Спааартааа» жииивиии!

Мы поднимем щитыыы!

Там, где в звездах сгорают мечтыыы!

Там Сектор Смерти откроооет

Нам страшные тайны своиии!

— А так нравится? — спросил Сен.

— Ага, — уже веселее кивнула Суон, — Звучит круто.

— Еще бы! — сказал Сен гордо, — Только что придумали!

Часть 4.5 Боги и смертные

Время исказилось в ощущениях Алекса.

Ташхаарм гурхоров куда-то летел, они что-то делали, приходили и уходили дархары, притаскивали и резали харгонов во имя Темного бога-Пожирателя, Фарх-Шша разговаривал с ним и постоянно «дрессировал» его различными наказаниями… чтобы живая игрушка не умерла раньше времени, Алекса заставляли есть плоть только что убитых перед ним харгонов. Его тошнило и рвало, но его наказывали, и он все равно ел. Это забавляло гурхоров. По милости ганрарха, иногда давали ему чашу с кровь-кровью, и тогда у него начинались жестокие галлюцинации про мертвый мир Лимбос и мертвого Рэйвина.

Полностью опустошенный, измученный за пределами того, что может выдержать человек, Алекс полностью потерял волю к сопротивлению. Его тело и сознание разделились, мысли стали тупыми и никчемными, ощущения зациклились на страхе и полном понимании абсолютной безнадежности. Иногда его разум как будто бы отключался, и Алекс впадал в прострацию, пока его тело, как безвольная кукла, бессмысленно влачило жалкое существование в беспросветном мраке боли.

Но все же он возвращался, всегда возвращался.

Однажды, он осознал себя, долго и рассеяно смотрящим остекленевшими глазами на груду обглоданных харгонских костей, одну из множества разбросанных в священном зале корабля. Фарх-Шша сидел на троне, полуприкрыв все свои 8 глаз третьим веком, погруженный в медитативное псионнное управление храмом-охотником.

Одна кость была изломана острым торчащим концом. Алекс понял, что уже очень долго смотрит именно на нее.

Никаких мыслей не было.

Он просто встал, волоча свое истощенное грязное тело, подошел к куче и взял эту кость. Ганрарх не обратил на это никакого внимания, занятый своими делами.

Алекс стоял еще какое-то время с костью в руках, не понимая, зачем он ее взял и что это вообще за предмет. А потом сделал несколько шагов и вонзил кость с размаху в голову первосвященнику. Он бил, бил и бил, не останавливаясь — летели зеленоватые склизкие ошметки, обломки сломанной кости… откуда только силы взялись. Фарх-Шша кажется что-то хрипел или делал, он пришел в себя практически сразу, и Алекс осознал себя уже валяющимся на спине, с трехпалыми руками на горле — и жуткая псионная боль уже терзала его.

В глазах резко потемнело.

С каким-то даже облегчением, Алекс понял, что сейчас умрет.

Раздался мерзкий хруст, и на него вывалились внутренности гурхора, и Алекса завалило ими, залило отвратительно пахнущей жижей. Он не сразу понял, что он сам жив, а умер почему-то Фарх-Шша.

Медленно поднявшись, как сломанный робот, Алекс обнаружил у себя в руках «кровохлеб». Его зубчики хаотично бегали по лезвию. Как это произошло, Алекс не мог себе объяснить. Кажется, он вытащил каранарг у первосвященника во время этой борьбы, неосознанно… но он не был уверен. Рядом валялось распоротое тело ганрарха, и он даже не сразу осознал, что это сделал именно он, Алекс. Он тупо таращился на труп.

Боль, кажется, отступила.

— А ты дархар, бро! — сказал стоявший рядом Рэйвин, из ужасной рваной раны на его горле текла кровь, мертвые белки закатившихся глаз смотрели в никуда, — Куда теперь, Дхум ширд?

— Домой… — неуверенно сказал Алекс, — Хочу домой…

Домой?.. А где его дом?..

Что-то было до всей этой нескончаемой боли. Когда Рэйвин был еще жив. Да, точно. Какое-то место, где не было гурхоров.

Светящиеся шарики собрались вокруг него, облепили все тело, как пыльца фиброгрибов на Рюге — и Алекс мгновенно оказался где-то еще. Какие-то покореженные стены, через щели видно космос и синюю звезду.

— Привет, Алекс! Если это ты. Если не ты, тогда не привет. Настроил движок на тебя, напрямую. Прыгнешь ко мне на базу. Давай до встречи, «Спарта» тебя ждет! — сказал знакомый голос.

Алекс не сразу вспомнил, кто это. Даймон Вульф? Кажется, все до этого момента было миллион лет назад, в другой жизни. «Спарта», Волчара, фиброза…

И почему он еще жив? В отсеке не было герметичности, открытый космос. Алекс приподнял свою руку и посмотрел на нее. Она была окружена плотным неровным свечением, как и все его тело. Но это свечение постепенно угасало.

— Ну и чего ждем? Когда Дхум на Ганрахар сам лично явится? Светляки дохнут, и ты скоро вместе с ними! — поторапливал его Рэйвин, облокотившись на двигатель, кровь из его раны сочилась на провода.

До Алекса наконец дошло, что надо бы что-то делать.

И он сделал единственно возможное.

Прыжок получился как надо, и вскоре Пельмеш обнаружил его выпрыгнувшим в отсеке «Прототип» рядом с «Замком». Он был заранее предупрежден Даймоном, и действовал достаточно быстро. Изможденный Алекс, в изорванном грязном скафандре, весь в ранах, еще немного светящийся зеленоватым, бормочущий на неизвестном языке, иногда переходя на нормальный человеческий и разговаривающий с кем-то невидимым — был доставлен в медотсек «Замка».

— Ну что, можно сказать, чудо случилось, Алекс вернулся! — через некоторое связался с Найрунгом Даймон, — он у меня в медотсеке сейчас.

— Чтож, чертовски вовремя! — обрадовался Найрунг, — Я в него верил. Как он?

— Ну в внешне конечно хреново выглядит. Медбот говорит, что мозг имеет биохимические повреждения, тело ранено, но это все не критично… в общем, кажется он морально немного того, крыша поехала. Что случилось, не говорит, мол «все нормально» и смотрит в одну точку. Иногда бормочет какие-то непонятные слова. Но! Рвется в бой. Желает отомстить за своего друга и убить вашего бывшего адмирала, — по факту сказал Даймон, — а главное, теперь в моем распоряжении обломки того самого отсека «Прототип», и это важно. Короче, Аниору я дам свой собственный «Звездный Демон». Как выяснилось, он свободен от ограничений искаженного пространства, так что сможет прыгнуть сразу, как запахнет горючкой.

— Понял, спасибо! — ответил Найрунг, — У меня тоже корректировка. Мои 2 бойца вернулись со спецзадания, и с ними подкрепление — еще один новый воин, поможет нам. Направляю к тебе на базу сразу, войдут в команду защиты от абордажа. Остальных своих завтра отправлю. Рандеву с пиратами у нас через два дня, так что готовность самая высокая.

— Принято, — сказал Даймон, и загадочно добавил, — Только одна маленькая поправка — мою базу мы не будем защищать.

Часть 4.6 Боги и смертные

Прошло 12 дней с битвы при базе «Ронин», все эти дни во флоте «Варг» шла интенсивная подготовка к следующему ходу.

Максимус, на основании данных шпионов и своего дара, рассчитал действия «спартанцев» и «фантомов». Красная Богиня Китсунэ составила план атаки.

Такие же живучие, и такие же противные, как хиусские барраканы, эти смертные террористы вызывали раздражение. Их нужно было раздавить раз и навсегда, одним ударом. К сожалению, так сложилось, что именно у них был ключ к будущему человеческой расы — Максимус теперь точно знал, что в Секторе Смерти находится какой-то механизм древних, позволяющий создавать гибридные двигатели. Волчара-Предатель был ограничен в своих идеях, полагаясь на примитивные эмоции, он был одержим личными мотивами. Только и делал, что расшатывал существующую систему. Как паразит на теле умирающей жертвы, кусал где иммунитет меньше, и только ускорял конец. Но, как назло, именно в его власти оказалась спасительная прыжковая технология.

Но ничего, сегодня закончится творимый им беспредел.

100 пиратских кораблей класса Т-6 и Т-7, 20 абордажных кораблей типа Т-5, 2 рейдера Т-4 «Мардук» и «Гильгамеш», и собственно сам флагман, тяжёлый крейсер Т-2 «Тиамат» флота «Варг» ожидали своего часа на хайской РЗС «Вавилон».

Координаты обоих баз противника были точно известны, как и их намерения, и их порядок действий. Все было понятно до смешного. И это было хорошо.

В тот момент, когда наблюдатели объявили об одновременной попытке захвата «спартанской» базы на Такхае пиратскими флотами «Насикомые» и «Брадяги», Дерзкая Китсунэ отправила в бой первую волну. Одновременно в две точки.

На Такхай ушли 30 Т-7 и Т-6, и все 2 рейдера. В их задачу входило сокрушить оба пиратских флота, захватить рабов и сжечь базу ракетами с «адским пламенем» со всеми, кто бы там не оказался. Максимус считал, что 99 % там никого не будет из «спартанцев», как и груза «Кровавого Марса», который у них сохранился. Не было смысла им защищать эту базу, деля силы. Естественно, они соберутся с «фантомами» в одном месте, чтобы дать последний отчаянный бой. Но рабы нужны, и поглотить 2 мелких флота заодно было неплохой возможностью. Ударной группе «Варгов» они не могли противопоставить ничего, слишком разные возможности, поэтому их судьба будет печальна и предрешена.

В тот же момент, вторая ударная группа в составе 30 Т-6 и Т-7 прыгнула на базу Супер-Предателя в Секторе Смерти, координаты которой удалось получить через ИИ Волчары на «Ронине». Эта группа должна была инициировать начальный этап сражения. Конечно, у Демон-Волка обязательно припасено что-нибудь такое, типа очередного «Расщепителя», какой-то козырь в рукаве. Поэтому эта группа должна принять на себя первый, самый сильный удар, а потом пойдут остальные волны и эти барраканы будут вытравлены из истории раз и навсегда.

Обе первые ударные группы отправились в бой.

Красная Богиня и Максимус находились на мостике крейсера «Тиамат», прослушивания мешанину боевых сообщений.

— Вижу базу «фантомов»! — передал пахан «варгов», командующий группой Сектора Смерти. — «Звездный Демон» по курсу, один.

На визорах «Тиамата» появилось изображение древней конструкции, она выглядела мощно и загадочно. Вот значит, где все это время прятался Супер-Предатель. И теперь он идёт в атаку, как всегда, движимый бессмысленными смертными эмоциями, ставит все на кон. Как и думал Максимус. Он посмотрел, обернувшись, на великолепную Китсунэ, которая сидела в командирском кресле с вызывающей усмешкой, положив ногу на ногу.

— Фокус огня по Волчаре! Сжечь ублюдка! — скомандовал пахан своим, и тут же, — 8 кораблей со стороны Фэйда!

Это были определенно «спартанские» грызы, как ожидаемо, отвлекающий маневр. Красная Богиня одобрительно кивнула Максимусу.

Обе группы вступили в огневой контакт, сообщения замелькали быстро и вразнобой. Такхайская группа успешно била мелких пиратов, база «Спарты» горела вместе с их абордажом, высадившемся туда ранее. Только один «спартанский» корабль, избегая сражения, бежал через прыжок. Оставшихся на орбите пиратов громили «варги» под прикрытием тяжелых орудий двух крейсеров, никому не давя уйти. Дела там шли отлично.

— Волчара подбит! Он подбит! — радостно доложил пахан из Сектора Смерти, и через несколько секунд, обеспокоенно, — Твою мать, что это… Другие! Другие!

Китсунэ засмеялась.

Вот он, козырь Волчары. Бесполезно! Просто бесполезно. Максимус просчитал и это. У Предателя была какая-то связь с ними, где он там и они — такие ситуации были настолько часто, что уже перестали быть совпадением. Весьма вероятно, что этот человеческий паразит прислуживал враждебной инопланетной расе. Чтож, сейчас это подтверждалось. Но это совершенно не важно, цель и план остаются прежними. Жаль конечно, что первой группе в Секторе Смерти придётся умереть, но они послужат хорошим буфером для тех, кто придет за ними.

— Твой ход, дорогой, — мягко сказала Дерзкая Китсунэ, по-особенному посмотрев на Максимуса.

— Будет сделано, Богиня! — крикнул он с энтузиазмом и бегом поспешил в «Черную Смерть».

Через несколько минут его группа из 30 Т-7-6 и 20 Т-5 второй волной прыгнула в Сектор Смерти, с ходу вступив в уже идущий вовсю космический бой. Происходящее там больше напоминало мясорубку — как обычно в таких случаях, две серебристые иглы кораблей Других с легкостью распыляли своими «лучами смерти» человеческие корабли. От первой ударной группы «варгов» не осталось ничего, и сам пахан он молчал, его корабля не было видно на визорах.

Группа Максимуса, не обращая внимания на них и не пытаясь никак им помочь, на форсаже двинулась в сторону древней базы «фантомов». Каждый из 20 Т-5 нес на борту абордаж из 10 «замарсованых», до приема наркотика лично запрограммированных Красной Богиней на полное подчинение. Пришлось для этой цели использовать практически всех рабов, находившихся на «Вавилоне» и большую часть запасов «Кровавого Марса». Часть рабов конечно умерла, не выдержав, но ничего страшного. Потом можно будет захватить новых. Главное было сейчас быстро взять базу «фантомов». У Максимуса не хватало данных для анализа сил сопротивления, находившихся там. Но 200 «ускоренных», полностью подконтрольных бойцов, без страха и чувства боли, должно было хватить с головой.

При подлете, система защиты древней конструкции не сработала, возможно она вообще была больше не функциональна. Это даже к лучшему. Абордажные корабли стыковались к базе, выгружая свой безумный и смертельно опасный живой груз. Максимус тоже ворвался с ними, нужно было контролировать процесс.

На визоре своего скафандра, через ИИ «Черной смерти», он увидел, как от базы отстыковались 6 «Звездных Демонов» и пошли курсом по широкой дуге на соединение с отступающими из боя «спартанскими» кораблями. Надеются уйти, как глупо. 30 кораблей прикрытия группы Максимуса, оставшиеся снаружи станции, разнесут их за несколько минут.

В это же время, визор его скафандра показал прибытие третьей волны флота «Варг». Т-2 «Тиамат» с голограммой красной сколопендры на борту, в сопровождении 10 лучших кораблей Т-6 «варгов» вышел из прыжка в непосредственной близости от подбитого корабля Волчары-Предателя. Красная Богиня явилась во всем своем смертоносном великолепии.

Оставшиеся «фантомы» и «спартанцы» оказались зажаты в клещи.

Максимус довольно улыбнулся. Все получилось точно так, как он и просчитал. Даже лучше.

Настал последний, смертный час барраканов.

Часть 4.7 Боги и смертные

Под шквальным огнем, отчаянно маневрируя, Даймон Вульф, сражался один против 30 «варгов». Казалось, он находится в сплошном дьявольском пекле — всюду был огонь, мелькали обломки и выстрелы, звезды вращались с невероятной скоростью, он маневрировал быстро и отчаянно, сам не понимая уже, где какое направление. Удивительно, как только его еще не сбили — слава космическим богам, его корабль, «реликт», специального защитного типа, мог выдержать большой урон.

Отряд «спартанцев» зашел с фланга, отвлекая часть огня на себя, они были слишком далеко в мешанине боя и ничем не могли ему помочь. Но и этого было достаточно, чтобы он успел сделать выстрел «прыжковой» ракетой, направленной в первый идущий вражеский корабль. Главное, чтобы ее не сбили. Архимаг хорошо потрудился над ее созданием. У неё даже был свой специальный ИИ. Единственным минусом было то, что для ее запуска пришлось войти в зону огневого контакта.

— Да, Оруженосец?! — в эйфории хохотал Даймон, видя на визорах лишь вспышки, взрывы и звезды.

Ракета ушла, и он отчаянно пытался вывалится из вражеского фокуса огня. Защитные дроны Даймону все уже посбивали интенсивным огнем, и надежда оставалась только на броню «Звездного Демона» и на его усиленные щиты, хотя и то, и то таяло на глазах.

— Что да, то да, Могучий Волчара. А что не да, то не да, — ответил Оруженосец.

Ракета по сути своей представляла гибридный двигатель с отсека «Прототип». По задумке Даймона она влетела в строй «варгов» и осуществила мгновенный прыжок в одну из 288 известных Оруженосцу систем Внешнего космоса с маркировкой «красный». С ней вместе вынужденно прыгнул один из кораблей пиратов, вероятно безвозвратно.

Даймон Вульф торжествовал. У него все получилось! Один против толпы, сейчас они все увидят, каков Демон-Волк в гневе!

Щиты «Звездного Демона» были уже снесены, корпус дрожал от попаданий, ПРС безостановочно щелкала, сбивая ракеты. Даймон крутился, выжимая форсаж и стреляя почти наугад. Оруженосец перечислял повреждения, не успевая. Даймон чувствовал себя настоящим героем. Вот он, момент истины!

После детонации «прыжковой» ракеты, через несколько секунд, прямо посреди ударной группы кораблей «варгов», из ниоткуда материализовались корабли Других. Абсолютно безжалостно и четко, как всегда, они начали плаомерное уничтожения всего, что шевелилось в окружающем пространстве. Как тогда, после прыжка «Прототипа» на «Ронине». На это и был расчет Волчары. Активировать прыжок во Внешний космос в самой гуще пиратов, и пусть потом их потрошат неубиваемые злыдни на игольчатых кораблях. Такой фигни они точно не ожидали!

— А здорово я придумал, а?!. — смеялся Даймон.

Его корабль горел изнутри, защитные системы все были уничтожены, ПРС отказала… Орудия тоже уже не работали — но он этого не знал, визоры показывали только помехи. Гравитация отключилась, Оруженосец молчал.

— Конечно здоровой, Могучий Волчара!.. — ответил Даймон сам себе.

И в туже секунду в его подбитый корабль врезалось несколько «Сталкеров», мгновенно выжигая все внутри неостановимым безкислородным огнем. Все внутри в мгновение ока превратилось в спекшийся высокотемпературный пепел.

Как и сам Даймон.

Он уже не видел, как на место уничтоженной Другими первой волны пиратов, пришла вторая. И как его «Замок» взяли на абордаж орды «варговских» зомби. И как, согласно его приказу, все «фантомы» покинули древнюю базу. Даймон и не собирался ее защищать. Это было бессмысленно. Все равно ее захватят превосходящие силы противника. Стоило поберечь людей и включить механизм самоуничтожения. Пусть «варги» получат что хотят, и все сдохнут. Все равно координаты этого места в Секторе Смерти раскрыты, не они, так другие пираты будут летать сюда в надежде поживится. Так что уже пофиг.

Не видел он, как возле обгоревшего остова его корабля выпрыгнул «варговский» «Тиамат», как поднял на борт обломки его «Звездного Демона». И как оставшиеся «фантомы» и «спартанцы» идут напролом в последнюю атаку, прямо на крейсер. Хотя это уже было не по его плану. По плану было всем оставшимся в живых уходить прыжком в другой сектор.

Но никто не бежал.

Прорываясь через бешеный огонь, под единый крик «АУХ!», «спартанцы» шли на прямой абордаж пиратского крейсера, все до единого. «Фантомы» под командованием Ласта делали то же самое.

Часть 4.8 Боги и смертные

«Звездный Демон» под управлением Хела, стартовавший с «Замка», вместе с группой «фантомов» прорывался к крейсеру «Варгов». Рядом с ним, во втором пилотском кресле сидела Суон, на ее коленях лежала большая винтовка-разрядник. Суон с интересом следила по визорам за окружающим сражением и рискованными маневрами Хела, и казалось, совершенно не боялась. В переходе шлюза, уперевшись спиной в одну переборку, и ногами в другую, чтобы его не сбило с ног при очередном попадании, стоял напряженный Сен. Боевая ярость горела в его взгляде, он только и ждал, чтобы бросится на врага в рукопашную. Рядом, в коридоре перед грузотсеком, скрестив ноги, сидел Алекс. Крепко сжимая и разжимая рукоять «кровохлеба», он сосредоточенно смотрел в никуда, желваки бугрились на его скулах, зубы были крепко сжаты. Он не обращал внимания на вибрацию корабля, крики по комлинку и тревожные сообщения ИИ, погруженный в свои мрачные мысли.

Пробившись через охранение крейсера, чудом не попав под огонь его тяжелых орудий, их «Звездный Демон» врубился в его корпус «шлюз-в-шлюз» прямо рядом с мостиком. Хел не планировал этого специально, просто очередным попаданием повредило маневровый двигатель и он просто на форсаже двинул вперед, куда придется. Проломив корпус абордажным шлюзом, они — Хел, Суон, Сен и Алекс — сразу ворвались внутрь. Скольким еще кораблями союзников удалось прорваться, они не знали. Возможно они вообще остались одни, и им просто повезло выжить. Пока что.

Внутри, в коридоре «Тиамат», их никто не встретил, повезло. Но скорее всего, встречающие были на подходе, медлить значило умереть. Корпус крейсера неровно дрожал, выла аварийная сирена, откуда-то летели клубы дыма, с которыми уже не справлялась внутренняя вентиляция.

— Быстро на мостик! — крикнул Сен, — тут должно быть рядом! Захватим ИИ, Хел вскроешь!

— Сделаю! — ответил Хел.

Он обладал псионным даром технической интуиции, и мог из сущего хлама на пофиг собрать что-то работающее, или подобрать код к практически любому ИИ наугад.

— Поторопимся! — решительно скомандовал Сен и рванул вперед первым, свирепо сверкая катанами в обоих руках.

А торопиться действительно стоило. Корабли Других уже добивали остатки ударной группы «варгов» и что они дальше будут делать — непонятно. Возможно прилетят сюда и мелко нашинкуют крейсер и его сопровождение. Ну и плюс ко всему «Спарту» и «Фантомов». Если остатки союзников не перебьют еще раньше пираты.

После того, как сбили Даймона Вульфа, был вариант отступить прыжком в другие системы. Но вот явилась сама хан «Варгов» Красная Сколопендра на «Тиамате», желая самолично захватить обломки корабля Волчары, и Найрунг решил использовать ситуацию. Он приказал «спартанцам» идти в отчаянный и смелый абордаж. «Фантомы» горя жаждой мести, последовали их примеру.

Этот внезапный план не был таким уж безумным, каким выглядел на первый взгляд. В космическом бою у союзников практически не было шансов, и, отступая двумя разрозненными группами, они все равно бы потеряли много, а возможно и всех. С другой стороны, атака пиратского крейсера с двух сторон наоборот была даже выгоднее — разделялся фокус вражеского огня. А если бы повезло, и пиратский крейсер удалось бы захватить, тогда шансы на выживание существенно повышались, а сам флот «Варг» понес бы серьезные потери. Найрунг полагал, что абордажная группа пиратов в полном составе атаковала пустой «Замок», а на самом крейсере оставалась скорее всего небольшая команда из пиратских духанов.

Действительно, у самого мостика Алекса и других встретили всего несколько пиратов из анти-абордажа крейсера. Они спешно выбегали к месту прорыва, сразу вступая в бой. Сен, впавший в ярость, встречал их, быстро и жёстко работая двумя катанами и джетом. Хел, вооруженный только омни-интсрументом, бился с Сеном плечом к плечу, но ему быстро прострелили плечо, и он отстал. Алекс, выкрикивая слова странного рычащего языка, подменил его на передовой — коридоры крейсера были достаточно узкими, и одновременно впереди могли идти только двое. Суон аккуратно палила из разрядника, прикрывая идущих впереди «спартанцев» и следила, чтобы никого сильно не ранили и внезапно не зашли сзади. Она подлечила Хела, и он теперь шел рядом с ней. Так они вскоре добрались до перехода на мостик,

— АУХ! Еб вашу мать! — рявкнул Сен, вынося бронированную дверь на мостик плазменной гранатой.

И тут же, закинув вторую, свето-дисперсионную, влетел в оплавленный проем.

Затемнив забрала, остальные последовали за ним.

Внутри, на фоне множества визоров, показывающих ход космического боя, стояла девушка с длинными черными волосами, облаченная в кроваво-красный доспех элит. Положив на плечо абордажную катану, другой рукой сжимая бластер и гордо усмехаясь, она была совершенно прекрасна в своей холодной, недоступной смертным, красоте. Воздух дрожал вокруг нее от неимоверной псионной силы. Она была одна здесь, если не считать сидящей у ее ног рыжей кошкадемона.

Это была сама элита Дерзкая Китсунэ, Красная Богиня, Сколопендра, хан пиратского флота «Варг».

— Надоедливый Волчонок снова сдох, и, надеюсь, уже навсегда. Но дело его живет! — насмешливо сказала она, окинув их презрительным взглядом абсолютно черных глаз. — Меня все это даже позабавит.

— Вместе! — крикнул Сен, и они все вчетвером одновременно атаковали ее с разных сторон.

Но ни один из них не смог даже дотронуться до нее.

Ударная волна псионного удара чудовищной силы обрушилась на них — Хел и Сен свалились, парализованные. Суон пошатнулась, но устояла на ногах. Она увидела, что Алекс тоже на ногах, и даже продолжает идти вперед — и разрядила оружие в Китсунэ, чтобы поддержать его атаку. Плазменные разряды, долетев до Красной Богини, даже не задели ее, обойдя по касательной. Кинетическое псионное поле элиты отклонило их. Но Алекс смог как-то приблизиться, и, как мог быстро и сильно, нанес удар «кровохлебом». Китсунэ бросила в него концентрированный псионный болевой импульс, способный сразу лишить любого смертного сознания или даже убить. Но Алекс как будто вовсе не почувствовал ничего. Его слишком медленный и глупый, по меркам элиты, удар, все еще продолжал свое движение. Китсунэ удивленно взглянула на него, молнией сверкнула абордажная катана, с легкостью отбивая гурхорский клинок — и внезапно застряла в нем.

— Мимир хадах! — хрипло выкрикнул Алекс.

Катана Красной Богини раскололась в замелькавших зубьях каранарга.

— Да ты!.. — злобно нахмурилась Китсунэ и выстрелом бластера снесла ему половину головы.

По отсеку разлетелись брызги жженой крови и плоти, вперемешку с осколками шлема Алекса.

Но Алекс не упал, продолжая стоять не двигаясь, с занесенным для удара «кровохлебом». Красная Богиня на секунду застыла, смотря на него со злобой и удивлением, словно не понимая, что такое вообще происходит и как так может быть.

Воспользовавшись ослаблением псионного давления из-за замешательства Китсунэ, Сен мгновенно вскочил на ноги и на джете ринулся в бой — но это было все равно слишком медленно для элиты, она сразу заметила его. Сен вдруг резко остановился в броске, словно налетев на невидимую стену, и, перекувыркнувшись, снова упал. Китсунэ использовала кошкадемона как живой снаряд, псионным усилием швырнув ее в «спартанца» на огромной скорости. Точнее, телепортировав с мощным кинетическим импульсом так, что Сен даже не имел ни малейшего шанса уклониться от удара. Кошкадемон, наверное, умерла мгновенно, даже не успев испугаться. Оставив своим тельцем огромную вмятину в боевом скафандре Сена, она отбросила его, переломав ему ребра. Но Китсунэ уже не смотрела туда, отражая кинетическим искажением выстрелы Суон.

И вдруг Красная Богиня вскрикнула и упала на колени.

Оставшись незамеченным в напряженной схватке, Хел каким-то образом успел подобраться сзади и вонзить ей омни-инструмент между лопаток, перерубив позвоночник. Боевой доспех элит был очень крепок, и пробить его одним ударом было невозможно — но благодаря своему псионному дару, Хел интуитивно ударил в одно-единственное слабое место, в сочленение между бронепластинами. Занятая непрерывными атаками с разных сторон, Китсунэ пропустила его удар.

Ее руки безвольно упали, тело сотрясала дрожь, из раны хлестала кровь.

— Какой позор… — прошептала она еле слышно, — пасть от рук смертных…

Сен, устремившийся в атаку в третий раз, отрубил ей голову.

Часть 4.9 Боги и смертные

Что-то пошло не так.

Армия «замарсованных» совершенно без сопротивления захватила базу «Фантомов». Максимус допускал такое развитие событий — если у Волчары-Предателя не хватило сил защищать базу, он мог ее бросить, и тогда должно было последовать самоуничтожение.

Максимус занервничал. Как жаль! Но ничего не поделать. Главное, Волчаре конец, и нет больше его секретной норы. Максимус заспешил обратно к стыковочным шлюзам, собираясь покинуть обреченную базу на «Черной Смерти». По его расчётам, так как Волчара был связан с Другими, они бы не стали разрушать базу после захвата… но, видимо, Волчара решил действовать на опережение. Рационально. К сожалению, погибнут специально подготовленные абордажники «варгов» и, получается, зря на них был потрачен ценный наркотик — но сейчас их уже не вернуть, они все в состоянии полубезумия.

Но Максимуса больше беспокоило другое.

«Спартанцы» и «Фантомы», вместо того, чтобы пытаться бежать, шли в наглую атаку. Он не понимал. Впервые его аналитический дар не мог дать ему однозначного видения ситуации… неужели его разум снова начал повреждаться? Это было очень не вовремя! Скорее нужно вернуться к Богине, она поможет, она спасет его.

Он бежал по пустым коридорам базы к кораблю, по визору наблюдая ход сражения и на ходу пытаясь анализировать его исход. Группа кораблей «фантомов» с одной стороны, и группа кораблей «Спарты» с другой. 6 и 8 кораблей против тяжелого крейсера и 10 лучших пиратских Т-7 и Т-6. Очевидно, что это атака полностью под контролем смертных эмоций. Они хотят отомстить за Волчару, и они погибнут, так же глупо, как и он сам до этого — не добившись ничего.

Максимус видел, как первая группа «фантомов», подлетевшая к крейсеру немного раньше, чем вторая, вступила в огневой контакт. Но что они делают? Они не пытались уничтожить «Тиамат». Они шли на абордаж! Все вместе, напролом, через плотный огонь тяжелых крейсерских орудий и выстрелов корблей прикрытия. Сгорая как спички, один за другим — но все равно шли. Всего только 2 корабля из 6 достигли цели. С другого борта крейсера «спартанцы» сейчас делали то же самое.

Бессмысленно! Бессмысленно!

Красная Богиня покарает их своей совершенной силой! Мощь ее псионного дара была такова, что ни один смертный не мог выдержать его. Их ждет мгновенный паралич и подчинение воле Китсунэ. На что вообще они надеятся? Даже просто остаться в сознании в битве с Богиней мог бы только кто-то из бессмертных элит или сам Волчара, но тот был совершенно точно мертв.

Или Максимус чего-то не знал?

Паника начала охватывать его. Он так привык к тому, что благодаря своему дару мгновенно понимал все происходящее, что любая неизвестность пугала его до жути.

Он, наконец, добрался до корабля и взлетел с обреченной станции. Система самоуничтожения базы Предателя действительно была приведена в действие. И на визорах своей «Черной смерти» Максимус видел, как древний объект плавится и сжимается на глазах, как огромное печеное яблоко… там, внутри, в горячей преисподней погибали безумные орды зомби-абордажников «варгов».

И тут в ход сражения вмешалась еще одна сила — внезапно из прыжка вышли 15 кораблей судей и направились прямиком к «Тиамат».

Это значило только одно.

Красная Богиня была в смертельной опасности… или даже… мертва?

Не может быть! Максимус замотал головой. Нет-нет-нет, это все не могло реально происходить!..

Судейский отряд спасения, находящийся на каждой крепости флота Белой Звезды в состоянии боевой готовности — прибыл именно сюда, именно сейчас. Древние устройства в городах-эдемах постоянно следили за жизненными показателями элит и контролировали их местоположение. В тот момент, когда кому-то из элит грозила опасность смерти, координаты передавались в крепости судей, и оттуда мгновенно стартовал их спецотряд спасения в 15 боевых кораблей.

Что с Богиней?!

Максимус постоянно пытался вызвать ее через комлинк, но она не отвечала.

Сейчас получалось так, что в пространстве были только корабли «варгов» и сам крейсер. Все корабли «спартанцев» и «фантомов» были либо уничтожены, либо пристыкованы при абордаже к «Тиамат». Именно поэтому, судьи вступили с пиратами в бой, не разобравшись, кто предствлял истинную угрозу жизни элите.

Судьи с легкостью расправлялись с «варгами» в космическом бою, превосходя их во всем. Значит, следующим этапом они пойдут на захват крейсера. Но тогда Максимус не сможет попасть на борт! Что теперь делать?

Все пошло наперекосяк. Где он допустил ошибку?!

Проклятый Демон-Волк, даже сдохнув, все еще продолжает разрушать и мешать его планам!

Но нет.

Максимус сконцентрировался.

Ладно, пусть судьи убивают «варгов» сколько хотят, потом можно будет набрать новых. Главное, сейчас они проникнут на крейсер и спасут Богиню.

Волчара мертв, и это факт.

«Спарты» и «Фантомов» больше нет, они не бежали, как того требовала ситуация, а предпочли тупо умереть. Чтож, так им и надо.

А он сам сейчас спокойненько прыгнет на Такхай, к другой группе флота «Варг», что захватила базу «Спарты» и рабов с двух мелких пиратских флотов. И все будет норм.

Он успокоился.

— Прыжок в сектор Хай-Такхай! — приказал он бортовому ИИ.

— Принято. До прыжка осталось… три… два… один… прыжок!

Но ничего не произошло.

Ошибка навигации? Сейчас?!

Максимус ошарашенно смотрел на визоры. Прямо рядом с ним, и с расплавленным комком бывшей базы «фантомов», из ниоткуда появились два корабля Других. Близко, невероятно близко, он и представить не мог, что когда-то увидит их в такой близи. Это были те самые, что появились вначале боя — они уже полностью уничтожили первую волну пиратов и переместились прыжком сюда. Они начали разрушать уже разрушенную базу. Максимус не верил своим глазам — по его расчетам они не должны были этого делать.

Он снова приказал ИИ совершить прыжок, немедленно. И снова ничего не произошло. Вдруг до него дошло — искажая пространство вокруг себя, корабли Других не давали ему прыгнуть.

Зато он увидел, как крейсер «Тиамат» исчез из пространства, оставляя здесь спасотряд судей и оставшихся пиратов.

Ну почему все произошло именно так?!

Горячие слезы отчаяния и ужаса потекли из его глаз.

Все потеряно!

Никто не спасет Богиню. Никто не спасет его. Никто не спасет человечество.

Он закрыл глаза, бессильно рыдая.

А в его корабль ударили «луч смерти» Других, уничтожив его несколькими прямыми попаданиями, вместе с пилотом.

Часть 4.10 Боги и смертные

Когда Алекс пришёл в себя, Суон сразу позвала Мака.

— Ты как? Помнишь, как тебя зовут? Флот «Спарта»? Меня помнишь? — сразу спросил Алекса ванакт «Тритонов».

— Все в порядке, помню… все помню. Что случилось с Сеном и Хелом? Они живы? Китсунэ?.. — спросил Алекс.

— Мы-то в порядке, а за тебя вот волновались, — через комлинк ответил Хел.

— Это был лютый пиздец, мне показалось, что твои мозги по всему мостику разлетелись! — тут же влез Сен, так же по комлинку, — ну ты жесть, Алекс, настоящий отморозок-«спартанец», одобряю.

— Ты еще более сумасшедший, чем Сен! — засмеялась Суон. — Переть прямо на элиту со своей непонятной ковырялкой…

— Нихуя смешного, — засмеялся в ответ Сен, — как говорится, умных — к умным, а нас — к вам!

— Хорошо, что Суоня держала тебя своей псионикой, а то бы точно помер бы ты героем! — сказал Хел. — Скажи ей спасибо, что подлатала тебя на ходу.

— И ничего я его не латала, — возразила Суон, — Я вообще-то кису спасала. Это он сам.

Алекс приподнялся в ложе медбота и посмотрел на нее. У ног Суон крутилась рыжая кошкадемон, она с мурчанием терлась о ноги своей спасительницы.

— Короче, ты там походу на самом интересном месте завис, так что введу в курс дела. Битва в Секторе Смерти кончилась три дня назад. Крейсер «варговский» мы захватили. Свалили сейчас в легальные сектора. Мы рядом с Тенью на Адастре. Найрунг и Аниор ведут сейчас переговоры с судьями, походу мы снова хорошие. Ты сейчас, собственно, в медотсеке бывшего Т-2 «Тиамат», а ныне славного «спартанского» крейсера «Геката». Так вышло, что Даймон Вульф геройски погиб, сражаясь в одиночку против целой армии пиратских ублюдков. Бойцы его флота так же пали в неравном бою при захвате крейсера, кроме Архимага. Он один из «фантомов» выжил, и теперь присоединился к нам. Многие «спартанцы» тоже пали в битве… со всеми оставшимися воинами мы сейчас на прямой связи через комлинк. Нас осталось всего ничего — Найрунг, Аниор, Сен, Хел, Кэп, Джум, Суон, Архимаг, ты и я. Вот и вся «Спарта». Но мы живы, и готовы к новым свершениям, как бы сказал наш бывший безумный адмирал. — сказал Мак по фактам, — Эй, а ты в курсе, какой ты сейчас красавчик стал?

— Нет… а что такое? — немного растерянно спросил Алекс, переваривая информацию.

Мак показал ему его изображение на комлинке. Часть лица с правой стороны изменилась — как большой след от ожога, кожа в том месте стала серого цвета и как будто шелушилась. Правый глаз больше не был человеческим. На изображении виднелся желтый змеиный глаз с вертикальным узким зрачком.

Это был глаз харгона.

— Дхум ширд!.. Хар исхарг раагх! — взволнованно произнес Алекс, его сердце сильно застучало.

— Ничего не хочешь сказать по этому поводу? — аккуратно поинтересовался Мак. — Это оттуда, где ты пропадал после «Ронина»?..

— Оттуда… — Алекс застыл, по его измененному лицу прошла болезненная судорога, он словно на несколько секунд вернулся в тот кошмар, не без труда он снова взял себя в руки, — Там, короче, мы с Рэйвином попали в плен к каким-то адским мразотным тварям из Внешнего космоса. Гурхоры называются… Я хз как это описать, думал сдохну там или крыша уедет… наверное, никогда не отойду от этого кошмара. Каждую ночь снится, даже глюки от этого. Они там друг дружку жрут, молятся какому-то Темному богу, жертвы ему приносят. У них еще псионный дар есть, у всех. Но не как у людей, у них своя тема, они могут сделать очень и очень больно, охренеешь, скукожат любого за несколько секунд. Летают на кораблях таких, типа как живые кристаллы. Там еще ящеры есть, вроде как древняя раса, в общем они их в рабство тащат и всяко на куски режут. Кайфуют от этого. Рэйвина они убили и сожрали, а меня оставили для прикола. У них веселье такое, помучить кого-нибудь или убить. Это был полный ад, клянусь! Как будто вечность там провел. Язык их в мозги въелся, такое ощущение, как реально с ума сошел, мысли на нем бегают теперь, сами по себе… Надо же было так вляпаться. Даже толком не пойму, как оттуда выбрался. У меня совсем беда с головой уже была, плохо помню. Заставляли есть какую-то пакость, кровь-крови называется. Может из-за этого со мной теперь эта фигня… охренеть, еще не хватало ящерицей стать!

— Да уж, сочувствую тебе. Хотя мне сложно все это представить, — сказал Мак, — А я как-то думал, что там кругом Космическая Чума и все такое, а тут вот оно как. Впрочем, Чума или нет, походу это хреновая идея людям во Внешний космос возвращаться. Кто знает, что еще там может твориться. И я бы как-то не хотел, чтобы меня сожрали инопланетные сектанты-псионики. Главное, что ты жив, как бы это не произошло, и в здравом уме… ну относительно.

— Для «спартанца» сойдет! — оптимистично сказал Сен, — Вон Хел ваще у нас с психу элиту наглухо уебал, я честно охуевлен. Переплюнул меня, красавчик!

— Ну-ну, тогда уж мы все того, — меланхолично парировал Хел, — И кстати, Алекс, я не понял, как ты вообще устоял от псионики Красной Сколопендры? Она же типа лучший ментальный контролер человеческой расы. Ну Суоня ладно, она сама офигеть сильна в псионике, и то ей не было легко. А ты?..

— Не знаю, что сказать, — медленно ответил Алекс, — если честно, я сам офигеваю в этих грибах. Мне кажется, это потому что мне во Внешнем космосе гурхоры мозги вывернули. Заставляли жрать свою священную пакость, после которой меня нехило накрывало. Может из-за этого как-то псионный удар Красной Сколопендры выдержал, не знаю, в тот момент как будто не почувствовал ничего. Как будто опять где-то там оказался, совсем потерялся в общем… не хочется к этому дерьму обратно возвращаться.

— Хел, — вмешалась Суон, — Если ты не заметил, его вообще как будто нет. Ну то есть он не отсвечивает на псионике. Не даже как человек без дара, а совсем. Как неодушевленный предмет. И еще я тут на досуге я посмотрела логи медбота, и у меня много вопросов. Мне тоже надо…

Их беседу прервали.

— Воины, салют! — сказал Найрунг в общий канал, — Переговоры можно считать успешными. Флот «Спарта» возвращает статус кво. Мы снова в легальны! Но нам еще предстоит доказать свою состоятельность, как боевой единицы. Нас многие ненавидят за Игнис, хоть и было доказано, что там «Варги» делали «Кровавый Марс» для нелегального проекта «Ронин». Теперь нам предстоит новый бой за место под солнцем. Будем выбивать себе свой собственный сектор в системе Белой Звезды. А это значит война с «Вендеттой».

Он сделал паузу.

— Алекс, рад что ты жив. Снова.

Еще пауза.

— И еще, большое спасибо капитану судей Бастет за оправдательный доклад по нашему флоту. Мнение капитана имеет большой вес во флоте Белой Звезды и лично для арбитров. Так что задание окончено, капитан может вернуться.

— Не стоит благодарности, — ответила Суон, — Мне здесь понравилось, с вашего общего позволения, я бы хотела и дальше быть в «Спарте». Официально прошу оставить меня во флоте. АУХ!

Часть 5.1 Вечное возвращение

— В общем, я не против, — сказал Найрунг, — для меня честь, если легендарный капитан Бастет вступит в наши ряды.

— Погоди, Найрунг, я нихуя не догоняю… Суон, ты же не можешь быть тем самым капитаном Бастет, типа с Битвы Судного Дня и все прочее? — немного растерянно прервал Сен, — или можешь?..

— Пусть Суон сама скажет, — ответил Найрунг.

— Могу, Сен, еще как могу, — вздохнула Суон. — Ты, я слышала, археолог был до «Спарты». Редкость в наше время. И, думаю, ты кое-что знаешь про эти дела. Но не все… Это было 86 лет назад. Грандиозный проект, Врата Судного Дня, был закончен. Для его осуществления понадобилось прорва ресурсов и времени. Использовали даже основное древнее оборудование города-эдема Игнис, пришлось его в прямом смысле почти полностью демонтировать. Все ради великой идеи! Объединенный флот элит, судей и многих других флотов готовился пробить с помощью Врат искаженное пространство Внутреннегокосмоса и прыгнуть в систему Исход. По легендам и информации из эдемских центральных ИИ, там был последний не затронутый Чумой форпост древней империи. Туда и хотели попасть. 10 Элит и 100 кораблей флота Белой Звезды разного класса составляли экспедиционный корпус, остальные, около разных 500 кораблей флотов, осуществляли прикрытие. Ожидали атаки Других или какой-то пакости от Волчары-Предателя… дада, он тоже там был, я хз почему и как, у него теперь не спросишь. И кстати, Итсура, Китсунэ и даже Такэси были там, они вызвались прикрывать прыжок. Лучшие из лучших были в экспедиционном корпусе, и я была среди них… тогда еще майор. И все из 100 лучших получили по дозе «Амброзии» перед прыжком, чтобы увеличить шансы на успех экспедиции. Ну и я в том числе получила дозу. Отсюда понятно, откуда у меня такие псионные способности, и почему я до сих пор живу. Честно не знаю, насколько еще продлится эффект этой «Амброзии», но чувствую, что он стал угасать. Вроде элиты постоянно ее принимают, мне, конечно, это не светит. Насколько хватит, настолько хватит.

Суон задумчиво замолчала на секунду, потом продолжила.

— Прыжок был, он состоялся. Основная часть экспедиционного корпуса прошла Врата. Но не все. В момент начала работы Врат и первого переместившегося корабля, появились Другие. Двое, но этого хватило. Нас предупреждали, что они обязательно появятся, и мы были готовы к бою. Они же всегда появляются — и именно после какого-то события, типа такого вот прыжка во Внешний космос. Через несколько секунд, как будто у них, как у судей, свой спецотряд всегда на готове. Только не с целью спасать, а с целью уничтожать. И они уничтожали. Все знают, что наши технологии ничто против них. Даже «Черные смерти» элит выдерживают всего несколько попадания «лучей смерти», и все, конец. Что говорить про корабли судей, и тем более обычные корабли… Зато Других никогда не удавалось сбить. И тогда тоже не удалось. Они защищены каким-то искажающим пространство полем, никакое наше современное энергетическое или баллистическое оружие не может поразить их. Лучи, снаряды и взрывы всегда как будто обтекают их корабли, не касаясь. В общем… Врата были очень быстро разрушены — но флот Судного Дня до последнего бился, вставая под удары Других, чтобы как можно больше кораблей смогло прыгнуть во Внешний космос. По сути, люди просто тянули время, жертвуя собой… так получилось, что я и еще несколько кораблей экспедиционной группы не успели прыгнуть — Другие все-таки разрушили Врата до этого момента. И потом они ушли. А мы остались.

Суон снова помолчала.

— Интересный факт в том, что ни один из элит не погиб в той Битве. Как только появились Другие, они сразу же отступили, предоставив оставшимся смертным встретить свою судьбу. Об этом конечно в хрониках не пишут, но так было. Может оно и разумно, что лучшая часть человечества сохранила себя для будущих свершений. Но. Я. Им. Больше. Не. Верю.

— Да уж, тот еще пиздец! — сказал Сен.

— А дальше что было? — спросил Хел. — И что со «Спартой»?

— Ну что, дальше скучно было, — ответила Суон, — после той мясорубки остались в живых всего трое судей из экспедиционного корпуса. Ветеран Берсерк, боец Инквизитор, ну и я. Приняв «Амброзию», мы получили мощные псионные способности и продленную жизнь… Повезло, если можно так сказать. Берсерк продолжил служить во флоте Белой Звезды, до арбитра вон дослужился. Верит, что все правильно, и все так же мечтает возродить былое могущество человеческой расы. Инквизитор и я ушли потом. Инквизитор где-то потерялся, он вроде во флоте «Виски» был, но тот флот уже давно не существует. Не знаю даже, где он, и жив ли. Сама я вот стала жить тихую, полную разочарования жизнь, как видите. Скиталась тут и там, не особо задерживаясь на одном месте. Слышала, что пришел какой-то там Сигнал, и вроде как из системы Исход. Некоторые умники посчитали, что как раз ровно 86 лет прошло, вроде как это и есть путь светового сигнала до системы Рэд. И типа это весточка от того самого экспедиционного корпуса. Думаю, что это глупость. По плану было прыгнуть кому-то обратно из Исхода в наши системы, если все получится. А никто не прыгнул. Никто. Значит, все погибли. Космическая Чума или что там еще произошло. Людям нет места во Внешнем космосе, а во Внутреннем мы тихонько загниваем и вымираем, и вообще жизнь тлен, и становится все хуже. Ну а тут резко Берсерк вышел на связь, давно не было слышно. Попросил некую «Спарту» пробить на предмет адекватности. Он моему мнению доверяет, как своему, так что… Можете даже шпионом меня считать, да. Но на самом деле, это оказалось именно то, что мне нужно. Вот реально, не знаю, как сказать, но вы какие-то другие. Ненормальные. Ну то есть возможно единственные нормальные в этом мире. Короче, поняли меня, да? Не хочу обратно в депрессию, и не хочу верить в идиотские мечты о глобальном счастье. Хочу делать то, к чему лежит душа, и чтобы рядом были такие сумасшедшие, как вы. С флотом Белой Звезды меня больше ничего не связывает. Личная дружба с Берсерком есть, но она не станет помехой «Спарте». Насколько мне можно доверять, решайте сами. Но я искренна и честна сейчас, предельно.

— Ну что скажете, воины? Есть возражения кандидатуре Суон? — подвел итог вопросом Найрунг.

Никто не возражал.

— Суон, ты сказала, что Даймон тоже там был. Это как? — спросил Архимаг.

— Ну так и был, — сказала Суон, — Он сражался на стороне Других, и с ним флот «Фантом» тогдашним составом, все на своих «Звездных Демонах». Не знаю, может он просто воспользовался моментом, чтобы поймать и убить элит. Все знают, как он их ненавидит. А может и нет. Кто теперь узнает. Но в общем да, он был там. Не спрашивай меня, как такое возможно. Может, он сам бессмертный элита? Я даже так иногда думаю, ну типа его изгнали из городов-эдемов, и он теперь мстит. Не знаю, тут короче все мутно.

— Офигеть, вот это новости! — Архимаг явно был не в курсе таких дел. — Нам, нынешним «фантомам», он ничего про битву у ВСД не говорил.

— Итак, — сказал Найрунг, — раз с этим закончили, обозначу наши цели и задачи на ближайшее будущее. Мы уже подали заявку на турнир, будем сражаться с «Вендеттой» за этот сектор Тень-Адастра. Пока большего нам и не надо. Проблема в том, чтобы набрать боевой лимит согласно правилам. На это у нас месяц. Нужны креды, очень много кредов. И люди. Люди даже важнее. Поэтому у нас два направления — агитация и экономика. Агитационные материалы будем готовить, и вести интенсивную вербовку. Думаю сыграть на анти-пиаре, все-таки наш флот достаточно известен. Хоть и печально, но ладно, поработаем с тем, что есть. Будут новые кандидаты, организуем подготовочный лагерь и будем совершенствовать систему фаланг — это особенность нашего флота, и это будет нашей сильной стороной. Но это будет не сразу, как будет появляться достаточно кандидатов. Пока же обратим внимание на деньги. У нас есть побитый пиратский Т-2, на его ремонт нужно несколько миллионов. И всего у нас 5 кораблей в боевой готовности — два «Звёздных Демона», «Корсар», «Призрак» и «Дракон». Есть еще 4 в край разбитых «Звездных Демона», их пустим на запчасти. Новые корабли и ремонт старых — это еще несколько миллионов. Как нам их достать? Объяснит Аниор.

— Первая идея такая, — сказал Аниор, — все знают, что Тень — это древняя машина, и она когда-то работала, относительно недавно. Возможно, Суон помнит даже.

— Эй, не настолько я старая! — возмутилась она. — Не было при мне рабочей Тени.

— Извини, я не к тому, — поспешил оправдаться Аниор, — я подводил, что еще функциональное что-то здесь есть. Архимаг, как спец по реликтам, говорит, что слабые сигнатуры идут. Есть мнение, что это центральный ИИ Тени. Естественно, саму Тень на 100500 раз уже перерыли и растащили все, что можно. Но ИИ не нашли. А вот Архимаг говорит, что может, попытаться по крайней мере. Вот мы и попробуем добыть этот древний ИИ. На черном рынке за него такую гору кредов вывалят, на многое хватит. Это первое. А второе. Тут Кэп вскрыл ИИ нашего бывшего пиратского крейсера, и кое-что нашел. «Варги» — работорговцы, обычно они стабильно поставляли караваны рабов в разные места. Один из таких караванов должен вот-вот отправиться. У самих «Варгов» сейчас тоже все плохо, им край необходимо восстановить ресурсы. Так что полюбому караваны пойдут, накрутят торговлю рабами. А мы их будем перехватывать! Про которые узнаем. Вот начнем с этого, ближайшего. Рабов отпустим, может кто-то из них даже к нам присоединится. Как-никак спасение, все дела. Ну и у «Варгов» может получится пару кораблей отжать. Такие два варианта. Поэтому, делимся на 2 группы. Кэп, Архимаг, Хел и я будем в «технической группе», пойдем добывать древний ИИ Тени, если он еще есть где-то. Вторая группа, «боевая» — в составе Мака, Джума, Сена, Суон и Алекса полетит грабить караван. Найрунг пока зависнет на «Гекате», переговоры там, то се, палубу помыть, цветы полить. Будет тут один сам себе «царем», без нас.

— Ну, всем все ясно? — засмеялся Найрунг.

— АУХ!!! — раздался традиционный дружный клич.

Часть 5.2 Вечное возвращение

В стыковочных доках «Гекаты» «спартанцы» готовили корабли для атаки на караван «Варгов».

В одном конце доков Архимаг переделывал ИИ 2х «Звездных демонов» под Суон и Сена. Те тоже были рядом, работая над конфигурацией вооружения. Рядом с Суон все время крутилась рыжая кошкадемон, ни на шаг не отходя от своей новой хозяйки. Суон назвала ее Сметанкой, и, кажется, очень полюбила.

В другом конце доков находились Мак, Джум, Кэп и Алекс. Они возились с «Корсаром» Алекса. Кэп настраивал ИИ, Мак разъяснял стратегию боя и работал с оборудованием, Алекс внимательно слушал и старался помогать. А Джум просто составлял компанию.

— Вся фишка в фокусе огня, — наставлял ванакт «Тритонов». — Существует несколько видов боевых стратегий, не считая гибридных, всего 3. Это ганшип, ангар, абордаж. Ганшип — понятно, много пушек и тупо огневая мощь. Хотя и тут свои тонкости есть. Два варианта, оружейный или ракетный. Кто что предпочитает. Энергетические орудия должны сначала сбить щиты, потом только лупят по корпусу. Баллистике же пофиг на щиты, но ракеты рубит ПРО — в зависимости от класса противоракетной системы зависит процент эффективности. Ну и ракеты тоже разные — есть стандартные «Тайфун», как у меня, есть «Сталкеры» с «адским пламенем», есть «Молния» с ЭМИ-эффектом, есть термоядерные «Расщепители». То есть своя тема, ну ты понял. Про абордаж тоже не будем углубляться — это прерогатива Сена. Там скорость и броня, ну и как-то желательно подойти на расстояние подлета абордажной капсулы. А там уже Сен врубает режим «всехубьюсуки», и дело сделано. Там тоже свои тонкости, конечно. А вот лично я предпочитаю воевать от ангара, и пропагандирую это в «Тритонах». Джум, правда, скотина, упирается еще.

— Да что на моем «Призраке» сделаешь? Места нет нихрена. Сам еле там помещаюсь! — сиротливо пожаловался Джум, — вот был бы у меня Т-5 «Стальная Ярость», другое дело. Ну или Т-4 какой-нибудь захудалый, а так… смех один.

— Не прибедняйся, у тебя все норм. Мне ли не знать! Ты вон как шпаришь на своем кораблике, даже я офигеваю, — возразил ему Мак.

Алекс знал, что Т-7 «Призрак» считался самым малогабаритным кораблем среди «пиратских», и «стандартных» тоже, хотя к этому классу не относился, при этом самым маневренным и скоростным. В отличие от него, класс «реликт» тип Т-5 «Стальная Ярость», производимый исключительно на планете-фабрике Пакс, был полноценной боевой моделью. Не транспортник, как мигракор или грузач, как все другие «вторичные» или «стандартные» Т-5. Грузотсек «Стальной Ярости» был уменьшен в пользу боевых и защитных систем, и этих систем на нем было весьма прилично, получалось что-то вроде легкого крейсера в миниатюре. Такие корабли были редкими, стоили дохрена и использовались в основном только судьями.

— Вот смотри, у Джума энергосистема на 2 орудия и 1 ракетное место в номинале. А он, гад такой, вместо того, чтобы ангар запилить — поставил дополнительно щиты и усилил броню. И вместо 3х орудийных мест у него осталось только на 2 энергии. А там легкий лазер и плазменная пушка, на «семерку» даже средний не поставишь, ну ты в курсе. Вон видишь ту большую дуру? Вот она, плазма, — показал Мак, — Плазма это такая пакость, которая плохо бьет по щитам, но броню сжигает не хуже «Сталкера». Так вот Джуму главное врагу щиты снести, а там он медленно и печально превращает противника в плавленую фиброзу. Конечно, общая огневая мощность у него такое себе, но с другой стороны его хрен пришибешь на этом его «Призраке». Мелкий, быстрый, крепкий засранец. Так что он берет измором до сбития щитов, ну а потом уже дело техники.

— Плазму ПРС не берет, а в мой кораблик не так просто попасть, — самодовольно пояснил Джум. — Как видишь, работает моя страта на ура.

— В общем, жуткая нудятина, не достойная «спартанца», — подвел итог Мак. — Другое дело мы с тобой, Алекс! Щас замутим, как нормальным «Тритонам» полагается. Вот смотри, твой «Корсар». У него 2 орудийных места, и 2 ракетных в номинале. Что мы делаем. Одно, кормовое, то есть главный калибр — ставим спарку легких лазеров. Энергосхема «Корсара» позволяет это, есть такая особенность данной модели. Удвоит мощность атаки, само собой, это нам хорошо. Было бы, канеш, лучше запилить средние лазеры туда. Но, сам знаешь, на «семерках» только легкие энергоустановка тянет, даже на «Корсаре» только на один хватит… А один средний нам ни к чему, уж лучше два легких. Был бы у тебя какой-нибудь Т-6, там бы порешали. Ну ладно, далее. 2 ракетных заменяем на 2 дронных ангара. В каждом таком ангаре по 2 атакующих дрона, итого 4. Даймон, как ты, наверное, заметил, использовал защитные дроны. Не спорю, очень повышает живучесть корабля. Особенно если ты идешь на абордаж прямо «шлюз-в-шлюз», или, наоборот, на тебя абордажные капсулы идут. Но это не наш путь. Мы — храбрые сыны «Спарты» и потому наш выбор только атака! Вот атакующие дроны нам и нужны. Запустить их быстро, это секунды. Они дальше сами по ИИ несутся и ломают лицо любой вражине. Стандартными орудиями или ракетами их сложно сбить, ну кроме автопушки. Автопушки кстати редко ставят на Т7-6, малая огневая мощь. Про дронов забывают. А нам это выгодно! И ПРС их почти не берет. У дронов самих, правда, огневая мощь низенькая, те же автопушки. Но нам много и не надо — их у нас 4, помнишь? Получается вот 4 автопушки сами по себе задалбывают противника, а ты попиваешь свеженький концентрат, расслабленно закинув боты на приборную панель. Но! Тут главное фокус настроить. Чтобы все 4 дрона били в одну точку, и туда же твой основной калибр. Это уже Кэп нам поможет. Да, Кэп?

— Бу сде! — откуда-то из груды проводов ответил юношеский голос. — В лучшем виде. За минуту проделаешь дыру размером с Адастру!

Алекс не переставал поражаться Кэпу. Без каких-то бодификаторов или скилл-модов, этот подросток воевал как пилот наравне со всеми остальными «спартанцами», отлично разбирался в настройках ИИ, да что там говорить — не зря бывший адмирал доверил именно ему вести группу при бомбардировке Игниса.

— Вот! А что там у тебя осталось, орудие на центральной точке? Там у тебя автопушка, правильно? Правильно! — продолжил Мак, — мы могли бы поставить туда и лазер, и ракету. Но не будем! Какая проблема у «Корсаров», знаешь? А я тебе скажу. Энергоконтуры легко уязвимы, особенно это касается тех, что идут к движку. Ни разу еще тебе их не перебивали?

— Было дело… — ответил Алекс, вспомнив стычку с прыжковыми пиратами, когда он вез «Кровавый Марс» на Даларан-3.

— Вот я про это и говорю, — кивнул Мак, — это у них больное место, у «Корсаров». Тут сильно не поправить, только брони накидать более высокого класса. Но это дорого будет, сейчас нам точно не к месту. Так что будешь воевать так. Но! Вот представь, опять движки снесли. Как быть? Вот тут автопушка и поможет. Если на абордаж пойдут, а искушение будет велико, на стоячий корабль почему нет — собьёт капсулы. Ракеты даже может почикать, если повезет. Не считая того, что в общем и сама какой-то урон наносит кораблю противника. Собственно, это поможет тебе жить какое-то время, а там наши победят. Ну или твои дроны порвут противника, ты же понимаешь, что они будут пинать его до упора, вне зависимости от состояния твоего корабля. Главное, чтобы ИИ работал. И их не сбили. Короче, идеальная стратка, я считаю!

— Круто, Мак! А у тебя как, ты говорил ракеты? — спросил Алекс.

— Ну да, смотри, — ответил Мак, — у меня «вторичка» Т-7 «Дракон». А это что значит? Голая огневая мощь и мало брони, щиты слабые. У меня вот по стандарту 3 ракетных места и 2 орудийных. Стоит у меня 2 легких лазера, потому что, как ты знаешь, средние лазеры только «шестерки» тянут. Плюс 2 ангара атакующих дронов и ракеты «Тайфун». Почему не автопушка, как у тебя, а ракеты. Ну, во-первых, мне движок сложнее вырубить, чем тебе. И во-вторых, если и снесут, то быстро развалят сам корабль, он по прочности слабее твоего будет. Поэтому мне или сразу снести вражину, или снесут меня. Третьего не дано. И вот ракета помогает. У меня ИИ так настроен, что она лупит в отсек генератора щитов противника. То есть проходит сквозь щит, и ломает генератор. Щиты падают, а там уже мои дроны пилят тушку без помех своими лучевыми орудиям. Сечешь фишку? Только ПРС мне помеха, или маневренность. Против ПРС у стандартных ракет немного лучше пробивание, чем у других типов ракет, выше профит. Так что как-то так и воюю.

— Мак, ты офигеть разбираешься в этом всем. Кем ты был до «Спарты»? — спросил Алекс.

— Не поверишь, был бригадиром ледорубов на Саккаме, — усмехнулся Мак, вспоминая прошлое.

— Да чего уж, поверю. Если уж самый отчаянный рубака «Спарты», Сен, был раньше археологом, почему нет! — ответил Алекс. — Дхум фагн исэ шаишагр, Пожиратель ведет наши судьбы во тьме.

— Или все археологи такие зверюги, — вставил Джум. — А я вообще даже не думал, что такая профессия есть. Ну всякие искатели-мусорщики бывают, это понятно. Но у них материальный интерес. А эти-то как существуют?

— Вот, наверное, и звереют там, в своих раскопках. А потом две лопаты наперевес и вперед, крошить всех подряд! — предположил Мак. — Ты не смотри, что Сен такой, он ведь умный, зараза. Все эти подвиги, маты, пьянки, грубость. Это как щиты у корабля. А внутри-то другой Сен, разумный. Горе от ума, понимаешь. Осознает весь этот бесконечный цикл появления и помирания цивилизаций. Все это копошение, а конец-то один. Вот и грустно ему, нестерпимо. Приходится как-то компенсировать врагам «Спарты» его душевные муки. У меня-то все просто. Руби лед целыми днями, думай о бухле понажористей. Или как конфигурации кораблей покруче собирать. И всякое такое. Так бы бурил породу на Саккаме, если б не Такэси и Кэп.

— Кэп? — не понял Алекс.

— Ну да, Кэп. Тогда еще «Спарта» только зарождалась, было-то всего ничего. Такэси, Кэп, Ро, Хел и вот я. Потом Сен еще и Флой пришли, но это позже. С Кэпом тогда пересекся в космопорте, мы лед грузили. Разговорились.

— Кэп интересный, — сказал Алекс.

— Да уж, мы все тут интересные, — согласился Мак, — Даже Джум, хоть он меркантилен до мозга костей, а ты посмотри — воюет за идею в «Спарте», и не где-нибудь, а в фаланге «Тритоны». Ударная фаланга, мы первые идем в бой. Джум даже секутором моим стал, и скажу, что заслуженно. Не смотря на свою стремную боевую страту. Вот скажи, Джум, чего тебе спокойно не жилось?

— Да какой там спокойно, — махнул рукой Джум, — я по этим флотам помотался, мало не покажется. И в «Легионе» был, и в «Немезисе» был, и в «Вендетте», кстати, тоже был, и где только не был… а все не то. По мне так они ничем не лучше пиратов, только в легальных секторах. Никакой взаимовыручки. Бомжи космические. А в «Спарте» мне на халяву и плазму задарили, и чинят, и беседы интеллектуальные. Кредов с меня не дерут, всего-то надо мочить кого покажут, и делов. Моя алчная душонка довольна!

— Джум, ну ты… — улыбнулся Мак. — Тут должна быть супер героическая речь про идеалы и всякую такую гадость, а ты сразу напрямик, все карты раскрыл. Не быть тебе адмиралом, точно говорю.

Джум засмеялся и пожал плечами.

— Ну, я все! — объявил Кэп, выбираясь из недр корабля. — О чем разговор?

— Да так, обо всем, — ответил Алекс. — Слушай, Кэп, про адмирала, кстати. Вот что ты думаешь по поводу «Ронина» и прочего? Ну что он вот так смотался и крейсер увел. Ты его дольше всех получается знаешь, что к чему, можешь понять?

— Честно? — маленький Кэп нахмурился, это выглядело и забавно, и с другой стороны как-то очень серьезно, — Думаю, он еще вернется. Он никогда не делает ничего просто так, он же псионик-пророк, сильнейший среди людей с этим даром. Получается, он все знает наперед. Вообще, я не все понимал, что он делал. Да и сейчас не понимаю. Но он бессмертный, и его правда отличается от правды смертных. Его правда переживет нас, её истинное значение где-то там, за пределами наших жизней. Да, конечно, он поступил как конченый ублюдок, с нашей точки зрения. И я не смогу простить ему все эти смерти… но я верю, что все не просто так, что-то он знает такое, чего мы никогда не узнаем и не постигнем.

— И я тогда скажу, — добавил Мак, — в какой-то мере поддержу Кэпа. Посмотри, а ведь именно Такэси создал «Спарту», и она живёт, даже без него. Собрал нас вместе, а мы все звездец какие непростые. Я конечно не очень верю, что он вот прям именно все знает от и до. Но что-то есть такое, он ни разу не сказал не правду, и получалось всегда по его словам. Просто мы для него, наверное, правда слишком мелкие, как песок пересыпаемся… были мы, станут другие. Он просто делает, как считает нужным, максимально честно. Не знаю, у меня к нему двойственное отношение после всего. Сен, я знаю точно, ненавидит его. И скорее всего попытается убить, как только появится малейший шанс. А я не знаю, что буду делать. Ты сам что думаешь, Алекс?

Алекс набычился.

— А я точно знаю, — злобно сказал он, — Перережу ему глотку каранаргом, Дхум ширд! Пусть он хоть 10 раз пророк и все такое. Ему не омыться от всего этого дерьма никакими сказками про высшие цели и великое предназначение, пусть их в жопу себе запихает. Просто убью его, как гурхоры Рэйвина, и нахер. Прав был Даймон — элиты это зажравшиеся сволочи! Подумать только, а я ведь сам не так давно хотел стать таким же… хамрагарн саггаш ив ахн, фу бля нафиг! Можете считать это тупой личной местью, мне все равно.

Все молчали.

— Ну что, воины, прохлаждаемся? — раздался из-за их спин голос Сена, он подошел как-то незаметно, — мы-то уже все заебошили! Пора и выдвигаться, пусть «Варги» знают, что «Спарта» во всеоружии и идет им ебала крошить.

— Пора так пора, — сказал Мак, — по кораблям!

— «АУХ!» — крикнул Сен, и бодро напел -

— «Варги» от испуга

Выебли друг друга!

Их «космическая» ударная группа вылетела на задание.

Часть 5.3 Вечное возвращение

«Техническая» группа в составе Аниора, Кэпа, Хела и Архимага отправилась в недра Тени на поиски центрального ИИ древнего механизма. Они прошли внешние уровни, и начали пробираться глубже. Проходы станции становились все уже, темней и грязней. Везде валялись груды мусора, попадались невнятного вида личности, кишмя кишели мерзкого вида барраканы.

— И сюда уже занесли этих тварей! — с отвращением сказал Архимаг, глядя на мелких бионических насекомоподобных существ, — и так уже весь Хиус заполонили, здесь уже.

— Да ладно, — сказал Аниор, — может это будущая цивилизация. Люди вон друг дружку добьют потихоньку, а эти вот останутся. Возведут свою великую барраканскую империю.

— Зря иронизируешь, они и ядерный удар переживут, плодятся как бешеные, им все нипочем. Так что вполне возможно, — серьезно ответил Архимаг.

Они спускались все ниже. Архимаг сверялся с локацией по комлинку, через ИИ «Гекаты» ему удалось настроиться на поиск слабого сигнала от ИИ Тени.

— Слушай, а почему никто до нас не нашел этот ИИ? — спросил Хел, — ну раз ты смог на сигнал выйти, то другие-то, наверное, тоже смогли, не? Знаю этих утильменов, все перероют вдоль и поперек, утащат все, что хоть на грамм имеет какую-то ценность. Просто странно, что до нас никто не добрался до него.

— В обычном сёлучае да, ты прав, все растащат. Но здесь немного другая ситуевина, — стал объяснять Архимаг, — видишь ли, я достаточно возился с древностями в «Замке». И могу сказать, что, во-первых, древний ИИ может выглядеть совсем не так, как современные. Ну мы привыкли, что ядро ИИ — это небольшой шар такой. А там фиг его знает, все что угодно. Хоть в виде барракана. Ну и что касается сигнала. Думаю, просто не знали, что именно искать. Если обычный ИИ вырубить — ну его так не найдешь, это просто мертвый кусок железа. Только если глазами увидеть. Древний ИИ дает что-то типа эха в информационной среде. Хз как точно объяснить, ну типа если определенный сигнал послать, будет искажение, он откликается. Это как с ИИ Даймона, с Оруженосцем. Я с ним работал, знаю. А простой искатель ценного хлама в жизни не догадается так сделать. Так что все вполне логично. Ищем, забираем, и все огонь.

— Ну тогда вперёд, — сказал Аниор, — надеюсь, все получится.

Они взяли с собой энергоблоки и некоторое оборудование, чтобы в случае невозможности забрать ИИ физически, попробовать активировать его и добыть какую-то ценную информацию.

Вскоре они попали в группу больших технических помещений, давно утративших свой истинный смысл и ставших просто свалкой отходов. Люди сюда практически не заходили, разве что совсем опустившиеся отбросы общества, которым некуда было больше пойти. Путь вглубь Тени уходил дальше, но эхо древнего сигнала вело куда-то сюда. Было темно, свет шел только от габаритных огней скафандров и работающих комлинков, слабое зеленоватое свечение исходило от токсичной жижи, в которой они брели по колено. Вокруг торчали обломки каких-то конструкций и горы мусора.

— Поневоле задумаешься, зачем нам сражаться за этот помойный бесполезный сектор, — пробормотал Хел.

— Ты же сам знаешь, зачем, — сказал Аниор, — нам нужен хотя бы минимальный тактический и ремонтный ресурс. А там дальше посмотрим.

— Да понимаю канеш… упс, — Хел остановился, поскольку впереди него остановился Архимаг. — Ого, это оно что ли?

В неверном свете, посреди очередного токсичного озерца, впереди возвышалась какая-то немного странная куча мусора. На вершине было что-то вроде грубого постамента из скрученных арматур, внутри которого находился пирамидальный предмет. «Спартанцы» остановились, рассматривая конструкцию. Наконец до них дошло отличие конкретно этой кучи хлама от других таких же — она состояла не только из мусора, но и из множества человеческих трупов, перемешанных с ним. Несколько трупов находилось у вершины, там же стояло оборудование для подключения ИИ, а так же энергоблоки.

Значит, они далеко не первые, кому пришла идея искать ИИ Тени. И даже не первые, кто его нашел. Вот даже одни из прошлых искателей пытались его активировать. Но что-то убило их всех.

— Осторожно, что-то тут не так! — предупредил Аниор, достав бластер. — Приближаемся аккуратно.

— На датчиках ничего угрожающего, — сказал Архимаг, сверившись с показаниями комлинка.

Тем не менее, что-то было. Начав подходить ближе, они все почувствовали некоторую сонливость и… блаженство?

— Чувствуете это? — спросил Кэп, — не знаю, что это, но ощущение как будто хорошее…

— Странная фигня, чувствую. Напрягает как-то, остановимся пока, — сказал Аниор.

Они не дошли до самого артефакта всего пару метров.

— Не знаю, стоит ли двигаться дальше, — подумав, сказал он, — Ну во всяком случае, мы в сознании, контроля мыслей вроде нет. Ничего не понимаю, неужели именно это угробило прошлых искателей?.. Хел, как псионик и техник, скажи, может ИИ навести псионное воздействие или нет?

— Обычно нет, но это же древний ИИ. Вот у Даймона Оруженосец был, можно сказать, как личность. А какие раньше ИИ были, мы можем только предполагать, — сказал Хел, — но это не псионика, точно. Я бы почувствовал воздействие. Нет, не оно.

— Это какая-то ЭМИ-вибрация, — ответил Архимаг, — воздействие на мозг человека на определенной частоте, вот что это. Возможно, такая специфическая защита у этого ИИ. По идее, сейчас он не активен, не хватает питания, да и от основных систем Тени он отключён. Так что думаю, не считая таких вот ощущений, ничего нам не грозит.

— Чот я не уверен. Вон посмотри, валяются мертвецы в куче, они, наверное, тоже так думали, — засомневался Аниор. — Предлагаю сделать так. Хел и Архимаг медленно продвигаются вперед, мы с Кэпом чуть сзади. Если что, вытащим вас как-нибудь.

— Стопэ, умники! — раздался из полумрака неприятный резкий голос.

Аниор быстро оглянулся. Темные непропорциональные фигуры во множестве окружали их. Как так неслышно они подошли, неизвестно.

— Тихо, парни. Их много кругом, — негромко произнес он.

«Спартанцы» замерли.

— Ну вот дело говорит ваш главный, хе-хе, — неприятно захихикал кто-то из темноты.

— Мутанты… — сказал Хел.

— Хуянты! Пасть закрой! — грубо оборвали его пришельцы.

Это были именно они. На деградирующих мирах, люди, обитавшие в непосредственной близости с работающими древними машинами или подвергавшиеся на свалках радиоактивным и токсичным воздействиям, часто мутировали. У них не хватало средств вернуть себе здоровый человеческий облик с помощью бодификаторов, или они не хотели этого. Как правило, их жизнь была короткой и нездоровой.

— Вы заебали лезть в наше священное место! Тут нам хорошо, а вам нехер делать! — зло заявил мутант.

— Ну мы все поняли, просим пардону и уже отчаливаем… — примирительно начал Аниор, но не успел договорить.

Вместо ответа в затхлом воздухе сверкнула вспышка — в них уже стреляли из бластера.

У него были небольшие псионные способности, проявлявшиеся в моменты опасности, как интуиция — поэтому он почувствовал, куда направлен выстрел. Стреляли в Кэпа.

Аниор успел с силой оттолкнуть его, тот улетел куда-то в токсичную мусорную кашу, кувыркаясь. Вместо этого заряд бластера попал ему самому в правое плечо, прожигая скафандр. Аниор согнулся от боли, выронив свой бластер.

С невнятным воем со всех сторон на них бросились мутанты.

— «Спартанцы», к бою! — сдавленно выкрикнул он, стремительно поднимаясь на ноги сквозь боль усилием воли.

Он спешно выхватил они-инструмент, готовясь защищаться.

— АУХ! — откликнулись Хел и Архимаг, в темноте зажглись ярко-голубые резаки их омни-инструментов.

Кэпа нигде не было видно.

Дальше было ничего непонятно, Аниора сбили с ног, он отчаянно отбивался, но его чем-то тяжелым ударили несколько раз по голове. В ушах зазвенело, забрало шлема раскололось, осколки порезали лицо, и он почувствовал во рту вкус крови.

«Жаль, Сена нет рядом!» — успел подумать он, продолжая борьбу с кем-то во мраке.

Токсичная жидкость попала внутрь шлема, порезы на лице жгло, правая рука болела и не слушалась. Противник был явно сильнее, Аниор задыхался и слабел, но не сдавался.

Потом вдруг все прекратилось, и Аниор почувствовал, что как будто плывет в облаке ваты. Боль ушла, и ему стало очень хорошо.

Ничего не хотелось…

Через несколько секунд это ощущение внезапно прошло, так же как внезапно появилось. Боль вернулась, его противник куда-то делся, и Аниор постарался быстро собраться. Он не знал, в чем дело, но нужно было как-то воспользоваться ситуацией.

Аниор не мог знать, что во время всеобщей свалки, в темноте Кэп сумел пробраться к реликтовому ИИ. Воспользовавшись оборудованием прошлых искателей, он смог подключиться к нему и запустить активацию. Заряда старых энергоблоков хватило на несколько секунд, но все получилось, как Кэп и предполагал — странное успокаивающее воздействие усилилось и распространилось в большем радиусе. Была ли это защитная программа ИИ или его основной функционал, он не знал, да это было и не важно.

Мутанты замерли в недолгом оцепенении. И Хел с Архимагом, дравшиеся против них спина к спине в плотном окружении, были временно спасены. Они оба были ранены, и устали. После короткого затишья, противник снова бросился в атаку. В короткой жестокой схватке, толпа мутантов разделила и облепила их, уже каждого поодиночке. Мутанты были вооружены только примитивным холодным оружием, собранным из подручного хлама, не считая одного бластера, но за счет своего количества, у них было преимущество, и у «спартанцев» не было шансов победить.

— Хел! Архимаг! Кэп!.. — закричал Аниор, с трудом поднимаясь.

Но в ответ вокруг зашевелились только угрожающие фигуры мутантов, больше он никого не видел. Все «спартанцы» оказались окружены отдельно от друг друга, оригинальный ход Кэпа дал только небольшую отсрочку их смерти.

Часть 5.4 Вечное возвращение

Автономный научно-исследовательский киборг 4го поколения DLRS-4-75 завершила основное задание.

Она предпочитала думать о себе как о женской особи, поскольку генетическая матрица была взята от самки. Да и выглядела она, согласно Проекту-1-08, похожей на человеческую девушку с длинными рыжими волосами и ярко-голубыми. DLRS-4-75 никогда не была на поверхности Опустошенных миров, и никогда не видела, как выглядят настоящие человеческие существа в реальности, поэтому сравнительный анализ фенотипических признаков корректно провести не могла. Просто считала, что с высокой долей вероятности она имеет достаточно характерных признаков, чтобы биотики приняли ее за одну из них с некоторыми допущениями. Навигатор сознательно создал ее именно такой для выполнения Проекта.

Так как Проект имел приоритет уровня 1, незамедлительно после ее создания и загрузки личностных и обучающих программ, она была отправлена в Изначальные миры. Ее проект курировал лично Навигатор Улья JNSN-2-16. Только приоритет 0 мог дать больше ресурсов для выполнения поставленных целей, но имеющегося уровня было более чем достаточно. Для DLRS-4-75 был предоставлен серийный модульный корабль-невидимка дальнего исследования тип «Стрекоза», а так же 10 прыжковых информационных взрывных спутников-невидимок тип «Паук».

Согласно анализу данных, предоставленных Навигатором JNSN-2-16, именно в этом временном интервале, сигнал посланный 1ым поколением должен был достичь Изначальных миров. Необходимо было провести сбор данных и разведку на предмет актуального состояния биотической цивилизации, оставшейся там. И, в зависимости от ситуации, прогнозировать и производить дальнейшие действия Улья.

Несколько месяцев назад, DLRS-4-75 совершила успешный прыжок в Изначальные миры. Они оказались все еще обитаемы, хотя, по сравнению с последними записями, подверглись очевидному регрессу за прошедшие 86 лет.

DLRS-4-75 разместила все спутники-«Пауки» в контрольных точках и запустила сбор данных. Ее корабль, сбросив этот груз, теперь больше был похож на какое-то космическое насекомое с небольшой носовой частью и сильно вытянутой хвостовой. Сам он был малого размера, в несколько раз меньше местных кораблей биотиков, но это было объяснимо — по сути, кроме технических систем было необходимо место ровно, чтобы находиться ей самой в носовом отсеке. DLRS-4-75 могла находиться там исключительно сидячем положении, и никаких удобств. Но это ей нисколько не мешало, она привыкла так жить и путешествовать, как киборг, она не испытывала никаких физических или психологических проблем от таких условий.

Основная фаза проекта была завершена, и DLRS-4-75 свободно путешествовала на своей «Стрекозе» по 4 м системам Изначальных миров, движимая научным интересом, свойственной ее кибернетической расе. Местные биотические формы жизни, как и их устройства, не могли засечь ее корабль своими примитивными органами чувств или такими же примитивными приборами… но все же, около двух месяцев назад произошел инцидент — каким-то образом один из взрывных спутников-невидимок был обнаружен на орбите красной звезды-гиганта под местным названием Рэд. Конечно, у спутника сработала система аварийной эвакуации. И он, сбросив энергетическую ударную волну, прыгнул назад, к Улью в Опустошенные миры — местные биотические формы не получили никакой ценной информации. Но DLRS-4-75 заинтересовал сам факт обнаружения. В архивах ее памяти были частые упоминания об особых функциях биотиков — использовался термин «псионика» или «псионная сила». Но конкретно что это такое, данных не было. Она предполагала, что именно это и послужило методом обнаружения спутника.

Если так, значит в силу вступала дополнительная фаза Проекта-1-08. Для изучения потенциально опасного феномена необходимо было внедриться в социальную систему местных биотиков. Находясь уже достаточное время в Изначальных мирах, DLRS-4-75 смогла перехватить множество их сигналов, и уже знала, что визуально она несколько отличалась от стандартных биологических особей, хотя и была достаточно похожа на них. Биотики часто носили устройства под названием «скафандр», чтобы обеспечить своим несовершенным телам выживание в условиях космоса. Именно это она решила использовать для аргументации своих внешних отличий.

Но нужно было максимально плавно проникнуть в саму социальную структуру их общества.

Для этого DLRS-4-75 решила использовать один из Усмирителей, который она обнаружила в системе под местным названием Белая Звезда на крайней орбите каменно-газового гиганта Адастра. Согласно ее архивным данным, эти механизмы использовали древние биотики, чтобы производить ментальное воздействие с помощью электромагнитных волновых вибраций на свои заселенные колонии. Точных данных по смыслу задач Усмирителей не было, но киборги Улья находили подобные в окрестностях Опустошенных миров, и экспериментальным путем смогли изучить их основной функционал. Этот Усмиритель, к неудаче, был деактивирован и не пригоден к дальнейшей эксплуатации — и к еще большей неудаче, был единственным Усмирителем в местных системах. Странно было и то, что он был не на орбите населенного мира, а на орбите газовой планеты-гиганта, на которой биотики жить не могли — соответственно его механизму не на кого было воздействовать. Разве что на иногда появлявшиеся в его радиусе поражения спутники-колонии Адастры, но это было так нерационально… в общем, вариантов выбора не было. Хорошо бы было конечно использовать излучение Усмирителя и таким образом попасть в социум, когда биотические примитивные разумы были бы подчинены и затуманены, но… впрочем, возможно еще что-то минимально работало, это следовало проверить.

DLRS-4-75 пристыковала свой невидимый модуль корабля-«Стрекозы» к внешней обшивке Усмирителя под местным названием Тень. И после проникла внутрь. Пульсация эха ИИ одного из излучателей Усмирителя все еще можно было почувствовать, и DLRS-4-75 направилась к нему.

Она пробиралась заброшенными коридорами и техническими каналами, стараясь избегать преждевременной встречи с биотиками. Иногда сигнал терялся, и она возвращалась — настолько он был слаб. Поиски затянулись.

Но в какой-то момент сигнал резко усилился, и это оказалось совсем рядом. DLRS-4-75 поспешила к источнику, попав в старые технические отсеки, превращенные местными биотиками в хранилище отходов жизнедеятельности.

Сигнал вдруг резко затух, но она успела зафиксировать местоположение его источника. Максимально быстро прибыв на место, она обнаружила конфликт двух биотических социальных групп. И, с большой вероятностью, конфликт произошел именно из-за излучателя волн Усмирителя. Логично, это наверняка была большая ценность в условиях прогрессирующей деградации технологий Изначальных миров.

Быстро проанализировав ситуацию, DLRS-4-75 решила, что это удачное стечение обстоятельств, как раз есть возможность войти в состав какой-то из этих социальных групп. Причем сразу в хорошем статусе. Для этого нужно было принять сторону одной из них и уничтожить другую. В ее программах обучения была заложена психология биотиков, и опираясь на эти знания, она рассчитывала на последующий эффект «благодарности».

Осталось только выбрать, кому именно помочь и кого, соответственно, уничтожить.

Одна группа была более многочисленна, но более примитивна биологически и технически. Все ее члены оказались с физическими и генетическими повреждениями, и, скорее всего, с ментальными тоже. Вероятно, они были социальными изгоями. Следовательно, полный объем информации, требуемой DLRS-4-75, через них получить будет затруднительно.

Вторая группа была гораздо менее многочисленна, и уступала в происходящем противостоянии. Но она была более технически и физически ресурсна, и по первым признакам более здорова и адекватна. DLRS-4-75 мгновенно сделала выбор в пользу нее.

Рассчитав план и траекторию атаки, Используя темноту как препятствие биотическим органам зрения, но не ее датчикам — DLRS-4-75 стремительно атаковала. Применяя свои полимерные бронированные конечности как оружие, и импульсную интегральную пушку в левом предплечье, она быстро расправлялась с нездоровыми биотиками. В темноте были слышны только их испуганные удивленные крики, хрипы боли, треск поврежденной плоти и костей, и шипение импульсного лазера.

Их примитивное оружие ничего не могло сделать ее высокопрочному кибернетическому телу, она же быстро и точно убивала их, поражая жизненно важные органы. Ей даже не понадобилось включать индивидуальный энергетический щит. DLRS-4-75 старалась действовать максимально эффективно, не причиняя лишних мучений, просто удалила из жизни не нужный для ее задач биотический материал. Через несколько минут в грудах мусора и лужах токсичной жидкости остывали 27 тел мутантов.

Аниор не сразу понял, что произошло. Как и все остальные «спартанцы». Просто мутанты вдруг перестали атаковать, и судя по характерным звукам из темноты — кто-то внезапно напал на них, и безжалостно убивал одного за другим. С одной стороны, это было хорошо, но вопрос в том, что дальше будет делать этот кто-то — не нападет ли он в следующий момент на «спартанцев»?

Всё затихло, и габаритные огни скафандра Аниора высветили женскую фигуру в странном облегающем скафандре, сплошь запачканную в крови мутантов, стоящую перед ним. Или это был не скафандр?

К нему подошли остальные, и уже в большем количестве света можно было лучше разглядеть неожиданно появившуюся странную девушку. Это явно был не человек, хотя и очень похож. И не мутант, никаких видимых уродств не было, наоборот, она была по-своему даже красива.

— Кто ты? — чуть хрипло спросил Аниор. — Ты же не человек?..

Его скафандр сделал ему обезболивающие инъекции, но было все равно очень больно, и раненая рука непроизвольно дрожала, причиняя неудобства.

— DLRS-4-75, - ответила девушка.

Ее голос девушки оказался мягким и приятным,но совершенно лишенным эмоций, как у ИИ.

— Долорес?.. Извини, дальше цифры не запомнил, — сказал Хел. — Спасибо за помощь! Мы бы реально без тебя тут померли, и точно не смертью храбрых.

DLRS-4-75 молчала, не зная, что дальше говорить. Вроде бы все по плану. Спасение одной из групп, далее «благодарность», контакт. А как дальше, она не знала. Пока что просто решила ждать новых данных по ситуации.

Пауза затянулась, и наконец Архимаг, хлопнув себя по шлему скафандра, произнес:

— Точно! Я вспомнил, Даймон Вульф говорил про это! — он был взволнован, — Извини, если ошибаюсь… но ты же охранный андроид ИИ Тени? Защищаешь центральный ИИ с древности?

— Да… — помедлив, решила согласиться DLRS-4-75.

Она не очень поняла контекст, но судя по анализу тембра голоса и общей семантике слов, биотик был настроен дружелюбно. Она решила, что пусть тогда она будет тем, за кого ее приняли. Долорес, охранный андроид ИИ Тени. Похоже, это приемлемая версия для них.

— Да! Именно так и есть. Как ты сказал. Точно.

— Оо, вот это круть! — Архимаг в полном восторге обернулся к остальным, — Волчара говорил, что были найдены такие, похожие, но только сломанные в «Замке». А тут работающий! Огонь! У них продвинутый ИИ, типа как у Оруженосца, целая искусственная личность! Нам офигеть как повезло, возможно это вообще последний во Внутреннем космосе, прикиньте.

— Слушай, раз ты охранный андроид… ты не против, если мы заберем центральный ИИ Тени? — спросил Аниор, стараясь сохранить ясность мысли среди боли от ранения. — А то мы пришли за ним вообще-то… ты не думай, мы не мародеры, зла не хотим причинить. Просто мы думали, он уже не работает, вот видишь, что мутанты с ним сделали? Алтарь какой соорудили.

— А тут нет центрального ИИ, это не он, — сказала Долорес, посмотрев на пирамидку в центре сплетения металла, куда указал Аниор, — так что я не против.

— Ого… а что это тогда? — разочаровано протянул Архимаг.

— Блин, а я его пытался оживить, а это не ИИ вовсе… как я мог так перепутать? — сокрушался Кэп.

— Это излучатель электромагнитных волн, воздействующих на мозг биотических особей с целью устранения беспокойства, боли, страха. При максимальной мощности может вызвать чувство эйфории. Один из многих на Усмирителе. Возможно, последний функциональный. И у него свой собственный ИИ, так что вполне можно его активировать, — ответила Долорес, преведя быстрый анализ повреждений реликтового механизма, — но он сгорел от перегрузки сейчас, так что ИИ не получится подключить. Только на запчасти.

— Устранения боли и страха, значит… — задумчиво протянул Хел, рассматривая мертвых мутантов. — Так вот почему они здесь собирались. Не имели возможности излечить себя, так хоть не чувствовать ничего. А мы пришли и стали забирать. Бедолаги. А я думал, в чем причина такой их агрессии. Офигеть, я теперь чувствую себя как будто виноватым.

— Хел, если ты не забыл, десять минут назад они сами хотели причинить нам боль и страх, — резонно заметил Аниор, — если бы не удача в виде охранного андроида Долорес, это мы бы пускали кровавые пузыри по горло в вонючей жиже. Спасибо ей, большое и человеческое, хоть она и искусственная личность. А по поводу этого ИИ или не ИИ, или излучателя, или что там оно. Если даже оно не работает больше, это древняя хрень, и стоит кучу кредов. Забираем ее и уходим, если Долорес не против.

— Я не против, забирайте. Но с одним условием, — выдала она.

— Каким же? — уточнил Аниор.

— Я ухожу вместе с вами и веду социальную деятельность в вашей группе согласно ее правилам и приоритетам, — озвучила она свои условия.

Конечно это казалось ей очень глупым, просто вот так взять и сказать прямо. Но должно было сработать, по ее мнению. Психология биотиков и все такое, она на это очень рассчитывала. В крайнем случае, можно было бы так же физически ликвидировать и эту группу. Хотя и жаль будет терять интересный материал для исследования.

— Ты знаешь, ты очень странно выражаешься. Но я тебя понял, — ответил он, не долго думая, — ты вообще странная, не знаю, для древних андроидов это, наверное, нормально. Согласен, флоту не помешает твоя помощь. Как остальные?

Остальные согласно кивнули.

— Ну и отлично, вопрос решен, — сказал Аниор. — Берем Долорес и эту штуку и валим наконец с этой помойки. У меня рука болит аж в глазах темнеет, давайте только быстрее, пока я кровью не истек.

— АУХ! — хором выкрикнули «спартанцы».

«Это что было сейчас? Публичное одобрение действий лидера группы? Все-таки они такие варвары» — подумала DLRS-4-75.

А Аниор подумал, что вся современная человеческая цивилизация в итоге кончит так же. Древние машины в конце концов перестанут работать, технологии забудутся, колонии превратятся в токсичные свалки — а оставшееся сильно сократившееся население мутирует и будет драться друг с другом всяким подручным хламом до полного истребления. Все к тому идет.

Но, возможно, так оно и к лучшему, в масштабе Вселенной.

Часть 5.5 Вечное возвращение

Ударная «космическая» группа «Спарты» в составе Мака на Т-6 «Дракон», Джума на Т-7 «Призрак», Сена и Суон на Т-6 «Звездный Демон» и Алекса на Т-7 «Корсар» ждала в метеоритном поле недалеко от точки L5 каменной прото-планеты Вул. Согласно данным вскрытого ИИ «Гекаты», флот «Варг» должен был провести здесь свой работорговый караван в определенное время. В современных загнивающих реалиях рабство было обыденным явлением, особенно секс-рабство и смерть-рабство, в частности гладиаторство и различные виды физического насилия и экспериментов. В легальных секторах это было запрещено, но все равно, не смотря на запреты, колонии низшего класса и особенно пиратские сектора были насыщены этим товаром. Схема была проста. Пиратские мелкие флоты использовали прыжковую тактику, крупные иногда осмеливались делать рейды на станции и слабозащищенные сектора. Таким образом обычно добывались рабы. После захваченному живому товару ломали психику, добиваясь полного подчинения физическими пытками и псионным воздействием через дар контроля. Покорные рабы, часто бодифицированные под нужды покупателей, быстро продавались на черном рынке. За каждого раба можно было получить в среднем 15–20 тысяч кредов, иногда больше. Это было достаточно выгодное занятие. Как ни странно, но основными потребителями выступали именно легальные миры, где человеческий товар был запрещен, но очень востребован. С работорговлей больше всего боролись судьи, беспощадно убивая пиратов-работорговцев, среди остальных легальных флотов отношение к работорговле было различным.

«Спартанцы» притаились в скоплении метеоритов и пыли, отключив движки и не ведя переговоров, чтобы их было сложнее засечь их до самого последнего момента, и чтобы пираты не успели сбежать.

На визорах мелькнули точки — грузовой Т-5 «Затмение» и его охранение из 4 Т-7 разных моделей. Корабли летели без обозначений, и, судя по данным, это были именно те, кто нужно. «Спартанцы», застав «варгов» врасплох внезапным появлением, пошли в атаку на форсаже, разбившись по целям, по заранее обговоренной схеме.

Алекс действовал, как учил Мак. Войдя в зону огневого контакта со своим противником, пиратом на Тип-7 «Оборотень», Алекс сразу же отстрелил атакующих дронов, и начал сбивать щиты своим спаренным легким лазером. Пират ответил плотным огнем из двух плазменных орудий, и тут же в корабль Алекса полетела ракета «Тайфун». Ему повезло, удачно сработала ПРС, и ракета, не долетев до цели, была уничтожена. Впрочем, пирату повезло тоже — у него оказалась установлена автопушка, и один из дронов Алекса был сбит на подлете. «Варг» выпустил сразу следом еще одну ракету, и в то же время дроны и фокусный огонь Алекса пробили его щиты и разрядились залпом в отсек генератора щитов, чтобы предотвратить их восстановление, быстро плавя броню. Вторая ракета пирата долетела более удачно, миновав щиты, влетела в орудийный отсек спаренных лазеров, отключив их детонацией. «Корсар» тряхнуло, Алекс судорожно сжал управление, зло выругавшись по-гурхорски. Его главный калибр полностью вышел из стоя.

Но пирату это уже не помогло — дроны к этому времени уже снесли броню корпуса и били по внутренностям «Оборотня». Эта модель была хоть и «пиратской» сборки, но более защищенная, чем модель Алекса. Несмотря на это, «Оборотень» вскоре повалился набок, разбрасывая вокруг себя обожженные обломки. Его орудия затихли, видимо, энергоконтуры получили сильные повреждения. Дроны последовательно и безжалостно добивали его. Стратегия Мака работала идеально! У самого Алекса не были сбиты даже щиты — плазменные орудия «варга» не успели их пробить, так как плазма имела низкий коэффициент урона по ним. Не считая вышедших из строя лазеров, корабль Алекса был не поврежден.

— Мак, противник готов! Но мне основной калибр снесли! — передал по комлинку Алекс.

— Тогда иди в абордаж с Сеном и Суон, мы с Джумом прикроем! — ответил ванакт «Тритонов».

Сам Мак уже сбил своего противника, и вдвоем с Джумом сейчас они добивали еще одного, взяв его в клещи. Сен и Суон тоже без особых проблем справились с последним кораблем из охранения грузача и уже шли в абордаж Т-5. Решено было использовать именно корабли для абордажа, а не капсулы. На абордажных «Шипах» захват прошел бы гораздо быстрее, но сейчас спешить не было никакой необходимости, да и не стоило рисковать без надобности абордажниками — Т-5 часто вооружали именно автопушками.

Под незначительным огнем 3х автопушек «Затмения», «Корсар» и «Звездный Демон» почти одновременно пробили корпус пирата абордажными шлюзами, и «спартанцы» проникли внутрь. Как всегда, Сен ворвался первым, угрожающе сверкая двумя абордажными катанами. Со страшным боевым кличем «АУХ, бля!!» он один бросился сразу против 4х пиратов. Алекс и Суон не успели ничего сделать, как Сен в короткой схватке уже зарубил двоих. Оставшиеся двое в ужасе побросали оружие, встав на колени и подняв руки.

Сен остановился, с катан капала кровь. Суон наставила на сдавшихся разрядник, на всякий случай.

— Ну вот и все, пиздарики! — громко сказал Сен, еще разгоряченный боем.

Алекс подошел к сдавшимся и быстрыми короткими движениями перерезал им глотки, втыкая и выдергивая «кровохлеб» в их шеи.

— Мимир хадах! Дхум рахай шаис ва ваал кхив! — хрипло произнес он, отрешенно смотря на дергающихся в лужах крови пиратов.

— Ебать, Алекс!.. Ну ты пиздец отморозок, еще хуже, чем я! Че за хуйню ты творишь?.. — ошеломленно воскликнул Сен. — «Варгов» мы мочили и мочить будем, но, блять, сейчас было охуеть как жестко, не ожидал от тебя.

Алекс вздрогнул от его окрика и очнулся, его взгляд стал осмысленным. Он посмотрел на бионический клинок в своих руках, быстро впитывающий кровь только что убитых, как вампир.

— Так гурхоры молятся Темному богу… — немного растерянно произнес он.

Он не мог сам объяснить себе, зачем он так сделал. Он чувствовал, как будто гурхорская тьма сгустилась в глубине его души, укоренилась и проросла там, пульсируя, готовая прорваться наружу в любую секунду. Убив пиратов, согласно ритуалу Бога-Пожирателя, неосознанно он почувствовал… удовлетворение?.. Осознание испугало Алекса, как будто он снова не принадлежал сам себе.

Суон странно посмотрела на него.

— Ты сам походу тоже… — сказал Сен, — Ладно, хуй с ними, ненавижу работорговцев! Туда им и дорога, уебищам.

— Темный Алекс, — сказала Суон. — Алекс Дарк.

Мрачно размышляя, Алекс смотрел на оружие. Рукоять каранарга с недавних пор стала точно по руке Алекса, он сам не заметил, когда это произошло. И кроме всего прочего, «зубы» стали появляться по первому его приказу, даже мысленному. Хотя первосвященник Фарх-Шша и говорил, что саггаш ва харгон не сможет этого делать. Все очень странно, и очень нехорошо. Походу, он теперь сам стал не лучше этих гурхорских тварей…

Пока Алекс разглядывал свой «кровохлеб», Сен решительно проследовал в грузотсек, где должны были находиться рабы. Закрытый кодовый замок был мгновенно сбит молекулярной катаной, и Сен нетерпеливо открыл дверь ударом ноги.

Внутри отсека, к его удивлению, находился только один человек.

— Че за?.. Это все, что ли?.. — Сен дважды окинул взглядом грузотсек, но там точно больше никого не было.

Нахмурившись, он остановил взгляд на единственном рабе. Это была необычно красивая девочка-блондинка с двумя косичками, почти подросток — судя по этому ее облику, к ней применили специальные бодификаторы. Она была обнажена, кроме стандартного взрывного рабского ошейника, девочка была скована со всех сторон по рукам и ногам тяжелыми металлическими кандалами. Зачем нужны были эти дополнительные предосторожности, если, при любом неугодном хозину движении, раб через ошейник получал удар током — а в крайнем случае вообще происходил направленный взрыв, отрывающий рабу голову голову? Что такого было в этой хрупкой девчонке? Возникало такое ощущение, что как будто это была не несчастная секс-рабыня, а какой-то крайне опасный маньяк.

— О, мой герой! Как твое имя, спаситель?! — медовым голоском восторженно обратилась она к Сену. — Ты меня спас от ужасной рабской участи! И теперь в благодарность я буду твоей рабыней!

— Че за поебень тут творится?!.. — еще больше нахмурился Сен, — нахуя мне рабы, мне не надо этого. Свободна. Можешь ко флоту присоединиться, но чот я не знаю, мне уже кажется это хуевая идея в данном случае.

— Нет, не бросай меня, мой господин! — приторно взмолилась маленькая рабыня, — Я твоя и только твоя! Верность навеки!..

— Уууусука, иди-ка ты нахуй! — начал злиться Сен, — Мак, у нас тут голяк, только какая-то ебанутая малолетняя рабыня, больше ничего, отчаливаем…

— Погоди, Сен, у нас тут гости походу… — ответил Мак. — Корабль «Вендетты» на визоре, один. Разберусь с ним.

— Сен! Какое прекрасное имя для моего господина! — воскликнула рабыня, внимательно слушая их переговоры и глупенько моргая большими глазами.

— Ну все блять, я пас! С меня хватит этого ебаного бреда! — психанул Сен и развернулся, чтобы уйти.

Рабыня эмоционально вздохнула. Она на секунду прикрыла глаза — и тут же все ее кандалы, включая ошейник, мгновенно нагрелись докрасна и расплавились. Она встала на ноги, раскаленный металл стекал по ее прекрасной коже, не причиняя вреда, и она, похоже, ничего не чувствовала от него.

Сен обернулся.

— Инкви? Это ты?.. — за его спиной произнес голос Суон.

— А, привет, Басти. Рада, что ты жива, — ответила рабыня уже более нормальным голосом, без притворной сладости, — как видишь, я тоже.

— Суон, скажи, что это не тот, кто я думаю, — медленно произнес Сен.

— Да нет, именно тот! — в голос засмеялась Суон, — боец флота Судного Дня позывной Инквизитор, по совместительству один из лучших псиоников-пирокинетиков рода человеческого, после «Амброзии». Правда, в последний раз, когда я его видела, он был мужчиной, но это такие мелочи.

— Скучно было, ну знаешь все эти беспросветные десятки лет, все такое, — пожала плечами рабыня, — вот теперь в рабство хочу, а мой прекрасный спаситель меня игнорит.

— Сен, да какая разница, мальчик или девочка, главное милый! — с хохотом вмешался по комлинку секутор «Тритонов» Джум.

— Вы тут че, все ебанулись разом?! — закипел Сен, — Пусть. Идет. Нахуй! Мне рабы точно не нужны, тем более неопределенного пола. Если ты Джум такой…

Договорить он не успел, по общему каналу пришло сообщение.

— «Спартанцы», вас приветствует майор флота «Вендетта» Горменгаст, — это говорил пилот только что подлетевшего корабля. — Хочу поговорить с командиром вашей группы.

— Как всегда вовремя, — пробурчал Алекс, наблюдая сцену в грузотсеке со стороны.

— Ванакт Мак, флот «Спарта», командир фаланги «Тритон» — приветствую в ответ! — отправил сообщение Мак, — Чего хотел, Горменгаст? Напомню, что сейчас пока что между нашими флотами официальное перемирие, до начала боевых действий еще три недели.

— Я в курсе, ванакт Мак. У меня к тебе личное предложение, — сказал «вендеттовец».

— Ну чтож, валяй, — ответил командир фаланги.

— Предлагаю провести поединок между нами. Один на один, воин «Спарты» против воина «Вендетты», — сказал Горменгаст, — Вижу, у тебя «Дракон», у меня тоже. Убивать друг друга не будем, войны между нами пока что нет, ты правильно сказал. Сносим корабли, проигравший катапультируется.

— Мак, да идет он в жопу! Пиратский караван мы взяли, уходим, нахрен он сдался, — опять влез Джум, — нам с этого выгоды никакой, ремонт потом только.

— Погоди, а смысл какой? Чот никак не въеду, — ответил Мак. — Бьемся за наши трофеи чтоль?

— Мне ваши трофеи ни к чему, они ваши по праву, — сказал Горменгаст, — Чисто поединок, рыцарский, так сказать. Хочу узнать, насколько сильны «спартанцы», про которых столько разговоров. Без претензий, бьемся и разлетаемся.

— А если я откажусь? — спросил Мак с азартом, по его тону уже было ясно, что он загорелся.

— Ты же не окажешься, я знаю! — по голосу казалось, Горменгаст улыбается где-то там в своем корабле, — не бойся, я тебя добивать не буду.

То, что он добавил, конечно было уже провокацией — и Мак сорвался. Гордость лучшего боевого пилота «Спарты» взяла верх.

— Смотри, как бы наоборот не вышло! — засмеялся он. — «Спартанцы», не вмешиваться! Это приказ. Ни при каких обстоятельствах! Сен, за старшего если что. Горменгаст, выходим на боевую.

— Отлично, я знал, что «Спарта» оправдает мои ожидания! — пришел удовлетворенный ответ.

— Понял, Мак. Сделай его! — ответил Сен, — Надо признать, у этого Горменгаста есть яйца. Не понимаю я канеш всего этого типа благородного дерьма. Но как Джум уходить от боя — это не «по-спартански». Надо как я, или вон Алекс — лицом к лицу, нож к ножу, и чтоб кровища по палубе. Как реальные мужики! Все, буду звать теперь тебя Жум-Жум, раз ты такой.

— Эх, Сен, не знаешь ты их, а я знаю… — вздохнул Джум.

Алекс, как и все остальные, наблюдал по визору, как два «Дракона» вошли в зону огневого контакта и начали бой.

— Дхум ширд! — прокомментировал он.

Вдалеке замелькали вспышки лазеров и взрывы. Корабли бешено крутились вокруг друг друга, выполняя немыслимые маневры. У Алекса побежали мурашки по спине, мысленно он вовлекся в идущее в космосе сражение. Смотрелось круто, было сразу видно, что оба пилота мастера боя.

Мак выпустил атакующих дронов, ракету «Тайфун» и зафокусил огонь на противнике. Со стороны Горменгаста вылетели сразу 3 ракеты, все были «Сталкеры».

Дальше все было быстро. «Дракон» пилота «Вендетты» принял ракетный удар автопушками — их оказалось у него сразу 2, не смотря на то, что его ПРС ракету Мака не отбила, эти автопушки поймали ее на подлете. Лазеры Мака ударили в щиты Горменгаста, и сразу снесли их наполовину. Дроны «спартанца» замысловато закружились вокруг цели, добивая оставшиеся щиты, но по ним уже работали обе автопушки, выбивая их одного за другим.

Вражеские 3 «Сталкера» влетели в корабль Мака, и его ПРС быстро заработала, пощелкав 2 из 3х — но третья все-таки прошла. Она сдетонировала в отсеке энергореактора, пробив слабую броню «Дракона», и «адское пламя» почти мгновенно выжгло там все. Корабль Мака замедлился до самого слабого хода, основные орудия отключились, оставшись без питания, щиты упали. Осталось только аварийное питание, которого крайне не хватало. Каким-то чудом в этом пылающем аду он смог справиться с внутренним пожаром, или как-то затормозил его распространение — Алекс увидел, как меньше чем через минуту его корабль начал движение. Но было уже слишком поздно, еще 3 «Сталкера» долетели до него, и поразили сразу 3 разных отсека. Безкислородный огонь охватил одновременно двигатель, энергореактор и генератор щитов. Корабль Мака запылал изнутри, и это был конец.

В это время Горменгаст с помощью 2 автопушек и маневров успешно справился со всеми дронами Мака, и даже корпус его корабля не был поврежден.

Мак горел, но не катапультировался.

— Мак! Твою мать! Катапультируйся, придурок! — орал по комлинку Джум.

— Ебаное все! Ванакт, сука, возьми себя в руки! «Тритонов» хочешь бросить?! — так же громко орал Сен.

— Мак!!.. «Спарта»! — кричали ему что-то Алекс и Суон.

«Да… «Спарта»…» — мысли с трудом шевелились в голове Мака.

Скафандр раскалился, забрало шлема закоптило, он ничего уже не видел.

«Спарта»!

Он наугад нащупал рычаг катапульты и дернул за него. Тут же его вынесло в космос с погибающего корабля.

Болтаясь в пространстве, обожженный, полуконтуженный, сжимаясь от боли, он смотрел на серо-белый диск Вула сквозь метеоритные кольца и оплывший шлем.

«Как же все-таки красиво все это…» — с горечью подумал он, — «И ведь даже броню ему не поцарапал!»

— Благодарю за честный бой, «спартанец»! Встретимся на турнире! — передал ему Горменгаст.

Но Мак его уже не слышал, поскольку потерял сознание.

«Дракон» Горменгаста удалялся, но его никто не преследовал. Джум на своем «Призраке» спешил спасти командира, остальные подавленно молчали, наблюдая за ними по визорам.

Часть 5.6 Вечное возвращение

Прошло несколько дней с того момента, как обе «спартанские» группы вернулись на крейсер «Геката».

По итогу операций были приобретены: неработающий артефакт древних, пара поврежденных пиратских кораблей, два новобранца — андроид Долорес и рабыня-экс-судья Инквизитор. Из потерь были: некоторые физические ранения, некоторые повреждения кораблей, «Дракон» Мака и его гордость лучшего пилота «Спарты».

После короткого совещания, были заданы новые ближайшие цели флота. До турнирных боевых действий оставалось всего чуть меньше 3 недель, и следовало срочно набирать людей, обучать их и обеспечивать кораблями и оружием. Всем «спартанцам» было поручено по возможности привлекать людей, Аниор рассчитывал, что своеобразная слава «Спарты» сработает как черный пиар, и найдутся люди, готовые пойти к ним во флот. Кэп составил несколько прикольных объявлений, и запустил их в общий канал Тени. Найрунг постоянно вел интенсивные переговоры с судьями и местными флотами, и он же вышел на местных контрабандистов и сбагрил им древний реликт Тени за приличные деньги.

Под началом Хела — Архимаг, Кэп и Долорес занимались ремонтом и настройкой ИИ кораблей и крейсера. Долорес с интересом участвовала во всем, проявляя глубокие и удивительные познания в технике, при этом работала без устали днем и ночью, за троих. Суон, вылечив всех раненых и настроив медотсек «Гекаты», позже присоединилась к команде Хела. Аниор и Сен собирались организовать тренировочный лагерь для новобранцев, а пока что занимались интенсивной вербовкой на станции. Особенно Сен — целыми днями он пропадал вне крейсера, в надежде избавиться от своей новой головной боли, Инкви. Но надежды его были тщетны, рабыня бегала за ним по пятам и находила его везде, постоянно называя «мой господин» и «хозяин», чем доводила его до белого каления.

Что касается фаланги «Тритон», с ними получилась некоторая заминка. Конечно, и для них были свои срочные задачи, но…

— Алекс! Галактика в опасности! У Мака депрессия! — обеспокоенно возвестил Джум, заявившись к Алексу. — Сидит целыми днями в каюте, закинув ноги на стол, смотрит в потолок и напевает свое «Нооож в печееень — никтооо не вечееен…».

После того боя, с физическими ранами Мака успешно справился медбот, а вот с моральными…

— Джум! Я понял тебя! Как верные боевые товарищи-«тритоны», мы просто обязаны его спасти из этой безнадеги! — серьезно закивал Алекс, — Но как?

— Короче, я предлагаю спросить, кто давно в «Спарте» и хорошо его знает, — сказал Джум, — я-то бы предложил кредов ему дать побольше или новый корабль купить. Но, во-первых, денег нет. И во-вторых, денег совсем нет.

— Понял тебя! — ответил Алекс, — тогда пойдем к Сену, Хелу и Кэпу. Они-то уж точно нормальный совет дадут.

Пожав друг другу руки, так они и сделали.

Сначала они пришли к Сену, хотя того и пришлось сначала поискать. Он обнаружился в кабине одного из «Звездных Демонов», где он тихонько копался в ИИ корабля, настраивая его перед предстоящим сражением.

— Сен, привет! Мы… — обратился к нему Алекс, когда они с Джумом зашли.

— Ебтвоюж!.. Жум-Жум, Дарк!.. Почему без стука?! — зашипел на них Сен, и быстро посмотрев им за спины, стремительно закрыл дверь шлюза, пояснив, — Тока тихо, оно полюбому где-то здесь, ищет. Че у вас стряслось?

С легкой руки Сена и Суон, появились новые прозвища у Джума и Алекса, теперь только так и звали их во флоте.

Они вкратце описали ему суть дела.

— Ясен хуй, депрессняк накроет. Какое-то не пойми какое уебище корабль поломало, убил бы нахуй! — сочувственно проговорил Сен, выслушав, — Но у дяди Сена есть верное лекарство! Слушайте внематочно и сосредодроченно!

— Мы слушаем тебя, о мудрый Сен! — навострились Алекс и Джум.

— Так вот, нет ничего лучше, чем жахнуть стаканяку нажористого бухла и отодрать сисястую красотку! На утро будет как новенький, точно говорю, — авторитетно заявил Сен, — Насчет бухла я канеш пошутил, у нас щас ващет дисциплина, все дела! Туринир на горизонте, а мы «спартанцы» или где? Надо, чтоб мозги были свежие и силища в рученках, так что Маку не наливать, уяснили? А насчет красотки яж вам жеж помогу! Есть заебательский варик! Правда сиськи так себе, и характер просто адок… но кто-то же должен еще страдать, кроме меня! Ща позову Инкви…

— Ненене, спасибо! — замахал руками Джум, — мы как-нибудь без твоих красоток, тем более не покусимся на твой законный рабский трофей.

— Вово, не покусимся! — живо поддержал его Алекс, — мы как-нибудь плавно перейдем к альтернативным методам. Спасибо за совет! Но нам пора, срочные дела, понимаешь.

— Ээээ, кудабля, вы че вот так вот просто бросите дядю Сена на растерзание?!.. — возмутился Сен.

Но они уже быстро умчались в направлении Хела, не дожидаясь развития событий.

Хела нашли в двигательном отсеке. Вместе с Суон и кошкадемоном Сметанкой они настраивали форсаж крейсера.

— Ну что я могу сказать, относительно вашей проблемы, — сказал Хел, — Только трудотерапия! Никакого бухалова, никаких потаскух и прочих мутных приключений. Вот пусть ради флота что-нибудь полезное сделает, у нас как раз работы невпроворот. Ну а там через недельку-другую отойдет, станет прежним Маком. Сам так делаю, говорю без преувеличения, работает.

— А я вот думаю, — добавила Суон, слушавшая разговор и одновременно игравшая со Сметанкой синтетическим тросиком, — Тут бы ему друг не помешал… ну в смысле, не человекодруг, а вот как наша кошечка! Этож всем известно, от одиночества и всяких неприятностей первый способ. Надо обязательно ему найти компаньона, чтобы они о друг друге заботились. Так что давайте, ребята, поищите, раз такое дело приключилось.

— Животное, значит… — задумчиво протянул Джум, — Сен уже свою рабыню предлагал. Но чот это, наверное, не то.

— Да уж, не то, однозначно. А какие тут животные на Тени есть, ну кроме «вендеттовцев»? — почесал голову Алекс. — Надо у Кэпа спросить, он шарит во всяких различнейших информациях, как не крути.

Они незамедлительно пошли к Кэпу, который на капитанском мостике что-то поправлял в ИИ крейсера.

— Кэп, вот ты Мака дольше всех знаешь, — сказал Джум, — чем его от горестей излечить?

— Да, Кэп, скажи плиз, — поддержал Алекс, — и где ему достать какое-то крутое животное, и еще крутое бухло, и еще что-нибудь такое, очень крутое. Чтоб сразу помогло.

— Ну как знаю… да, в какой-то мере, — как обычно, как-то очень серьезно начал размышлять несовершеннолетний воин «Спарты», — так бы я посоветовал ему что-то из прошлого найти и подарить, чтоб воспоминания хорошие были. Но я не очень уверен, что у него там хорошие воспоминания. Ну в самом деле, не кусок льда же ему дарить… А что по поводу крутого чего-то, ну могу направить вас к челу, которому Найрунг продал ту древнюю штуку. Это какой-то там матерый контрабандист, у него всякого добра завались. Можно найти все что угодно. Зовут Вос Лич.

— Огонь! — обрадовался Алекс.

— Давай этого чела! — согласился Джум.

— Хорошо, только он там кругом нелегал, ну вы понимаете. Всяко может получится, так что аккуратно с ним…

Но Алекс и Джум уже опять не дослушали, поспешив покинуть крейсер.

Они вышли в доковую зону станции и связались через комлинк по специальному выделенному каналу с Вос Личем.

— Аа, «спартанцы», здрасити, уважаемые. Приятно иметь с вами дело, — как-то через чур довольно произнес он в ответ на приветствие, — Че-то продать еще? Или купить, может? С удовольствием посотрудничаю.

— Походу, этот Лич очень неплохо наварился на той древней фигне, наверняка продал его раз в 10 дороже, чем купил, — сказал Алекс Джуму.

Тот согласно кивнул.

— Нам нужно что-то особенно крутое, — передал Джум по комлинку Личу, — вот прям чтоб все офигели. Живность какая-то такая. Есть че?

— Конечно есть, уважаемые! — с энтузиазмом откликнулся Вос Лич, — самое крутое во Внутреннем космосе животное! Дорого стоит канеш, очень дорого… но скидку вам сделаю, так уж и быть, вы «спартанцы» хорошие клиенты, что бы там про вас не говорили. Могу сказать смело, такого крутого и такого животного вы нигде больше не найдете, точно говорю! Императорский барракан! Особь в единственном экземпляре! Прост в уходе, красив, крут, очарователен!

— Императорский!.. — взволнованно вдохнул Алекс, посмотрев на Джума.

— Барракан!.. — так же взволнованно выдохнул Джум, посмотрев на Алекса.

— Берем!! — хором ответили они.

— Ну все, тогда приходите ко мне на склад, и кредов побольше прихватите — мало ли, может еще чего приглядите, у меня много товара, все отличного качества, точно говорю, — обрадовался Вос и дал им локацию.

Алекс и Джум сразу же направились туда.

— Слушай, Джум, меня одно только беспокоит, — сказал Алекс, — ты же сказал, что денег нет. У меня вот точно нет. Как мы купим эту крутую круть?

— Да все норм, Алекс! Все под контролем, у меня есть. Копил тут на Т-5 «Стальная Ярость», но ради Мака потрачу, чоуж… — ответил Джум.

— Блин, ты настоящий друг-«тритон»! — растрогался Алекс.

— А то! У нас самая сплоченная фаланга, между прочим. Как говорится «один раз «тритон» — навсегда «тритон»»! Мы за друг друга горой, запомни это, Алекс! — гордо ответил Джум. — Ток мы должны сделать все тихо, прям тише тихого. Чтоб никто ничего не узнал, а то Найрунг нас по голове точно не погладит, что мы сбежали по непонятным причинам с крейсера в самый разгар работы.

— Само собой! Полная тишина, никакой связи с флотом! У нас типа секретное задание. Спасаем своего командира, морально. Так что тихо да, — ответил Алекс.

Логово Вос Лича им пришлось поискать. Даже имея данные, они его не сразу нашли. Спустившись вглубь станции, среди груд мусора и непонятных механизмов, они наконец обнаружили вход — просто дыра в горе хлама, не знай, что именно искать, просто так не заметишь.

Войдя внутрь, они увидели целые завалы всякой всячины. Оружие, древности, ящики, капсулы, скафандры и множество всего стояло, лежало и висело в полном беспорядке. В середине находился огромный стол, сделанный из корабельной бронеплиты, за ним важно сидел сам Вос Лич, одной рукой держа стакан с желтой жидкостью, а другой нежно поглаживая лежащий на столе бластер. Рядом с ним стояли четыре подозрительного вида помощника, вооруженные до зубов, с лицами постигших нирвану головорезов.

— Мы за товаром! — как можно более внушительно произнес Джум, стараясь произвести впечатление ну очень серьезных людей.

Алекс встал рядом, сложив на груди руки и придав лицу максимально суровое выражение.

— Помню-помню, уважаемые, — заулыбался Вос Лич.

Отложив в сторону стакан, он достал из-под стола большую банку. Внутри банки, наполовину заполненной каким-то светящимся мусором, сидел огромный, с кулак, усатый барракан с выпученными на стебельках фасеточными глазами.

— Вот оно, чудо! Каков красавчик, а! А каков размер! К тому же, как умен! Вчера меня в шахматы обыграл! — рекламировал Вос Лич. — Всего 50 тыщ кредов. Только для вас, от сердца отрываю.

— Блин, вот это тема, вот это я понимаю! Притащим Маку эту зверушку, так он сразу от радости все шахматы обрыгает! — обрадовался Алекс. — Мож скинешь немного для полного счастья? А то полтинник как-то звучит угрожающе…

— Да ну! Берите сразу, не думая, тут даже стыдно торговаться! — убедительно заявил Вос Лич.

Джум решительно выдвинулся немного.

— 50 кусков, Джум! Откуда такие деньги бешеные?.. — прошептал ему Алекс.

— Спокуха, все схвачено, есть возможность, — успокоил Джум, и уже обращаясь к Вос Личу, — а можно поближе посмотреть товар? Мы возьмем сразу, если все норм.

— Да не вопрос! — засуетился Вос Лич, и схватив банку с барраканом, подошел к Джуму, показывая ее с разных сторон.

Несколько секунд Джум внимательно рассматривал барракана, а барракан внимательно рассматривал Джума, сосредоточенно жуя светящийся мусор.

— Вос рифмуется с понос! — внезапно выкрикнул Джум и как-то очень ловко и быстро всадил свой кулак в морду лица Лича.

Тот явно не ожидал такого поворота, и с хрюканьем перекувыркнулся через стол.

Джум успел выхватить у него в полете банку с ценным содержимым и заорал:

— Валим, Алекс!!

— АУХ!! — быстро сориентировался Алекс, выхватив бластер и сделав пару выстрелов куда попало.

Впрочем, попало в никуда, но зато головорезы довольно резво попрятались от неожиданности.

В следующее мгновение оба «спартанца» уносились прочь со всех ног, только ботинки скафандров сверкали — Джум, крепко прижимая к груди банку, и Алекс, отстреливаясь наугад за спину. Вслед им понеслись маты и беспорядочные выстрелы бластеров, контрабандисты точно не ожидали подобной наглости.

— Как думаешь, Маку понравится наш подарок?! — задыхаясь на бегу, прокричал Джум.

— Да без сомнений, любой крутой командир фаланги мечтает о таком огромном барракане! — уверенно проорал в ответ Алекс.

Помещение было достаточно большое, но и оно быстро кончилось, показалась входная дверь. Около нее стояло еще двое головорезов Воса, и они явно не были намерены выпускать похитителей Имперского Барракана живыми и здоровыми. Этот путь оказался отрезан.

Алекс и Джум резко развернулись в сторону, и понеслись наугад, запинаясь под непрерывным огнем, в ближайший темный угол, надеясь найти там укрытие.

— Ну пиздец вам дибилы! — злобно орал Вос Лич где-то рядом, сильно гнусавя. — Найдите их и пристрелите, ублюдков!

Алекс и Джум спрятались за кучей какого-то ценного хлама, судорожно соображая, что делать. Очевидно было, что у них всего несколько секунд в запасе, и потом их найдут и прикончат.

— Жум-Жум, ну ты ваще, гурхоры тебя разорви, не мог что ли сразу про свой план сказать?! — громко прошептал Алекс.

— Так я и сказал, нет денег, но все под контролем! — ответил Джум. — Все же получилось, товар у нас! Осталось только свалить! Помолись своему Темному богу, как умеешь, самое время!

— У меня есть идея получше! Плазменная граната в боковом кармане скафандра — как знал, что пригодится! — ответил Алекс.

— Вот слова истинного «спартанца»! — одобрил Джум.

— Как завещал Даймон Вульф — в любой непонятной ситуации бросай плазменную гранату! — сказал Алекс, сразу же выполняя задуманное.

— АУХ! — поддержал Джум.

Вспыхнул взрыв, и сразу следом за ним еще несколько вспышек и грохот. Причем это все пошло продолжаться дальше — летели искры, что-то все время грохотало, помещение начало гореть и все мгновенно заполнил черный едкий дым. Похоже, здесь было много всего горючего и взрывоопасного.

Алекс и Джум, не ожидав такого эффекта, только хотели было рвануть снова к выходу, как все вокруг как-то мощно стало рушиться, и их начало засыпать горящим хламом со всех сторон. Стало совершенно непонятно, что происходит, и кто где находится.

— Там дыра в стене! Туда! — заорал Джум и побежал.

Алекс не видел этой дыры, просто тупо бросился за ним.

И правда, они выскочили куда-то в соседний коридор станции — дыра, образовавшаяся от взрывов, в стене вела именно туда. В коридор вываливался горючий дым из-за их спин, сзади продолжало все грохотать и рушиться. Снаружи оказалось, что это коллекторный отсек. Сюда с нескольких тоннелей стекала странного цвета плотная жижа, и, судя по запаху, она содержала человеческие отходы во всех смыслах этого слова. Было темно. Кругом в полумраке виднелись небольшие островки отвратительно выглядящего мусора, но ни за одним из них нельзя было укрыться. И вообще было непонятно, куда бежать дальше. Но Алекс и Джум все равно бежали, куда-то в случайном направлении.

— Ебанутые вы уроды, я же блядь псионик-телепат, найду вас все равно! — бешено орал показавшийся из отверстия в стене Вос Лич.

Он пошатывался, держась одной рукой за окровавленное лицо, в другой сжимая бластер. Рядом с ним быстро нарисовались несколько фигур его помощников.

— Джум, он телепат! Прикинь! — обеспокоенно крикнул на бегу Алекс.

— Дерьмо дело! Бежыыыыыым! — решительно ответил Джум, прибавив ходу. — За Мака и «Спарту»!

— Рарх дихиш афарг! — Алекс рванул что есть сил, даже перестав отстреливаться, чтобы не тратить время. — За «Тритонов»!

Впереди внезапно оказалась группа каких-то непонятных людей с уродливыми телами и в грязных обносках вместо скафандров, вооруженных примитивными орудиями. Это определенно были мутанты, и пока что они не заметили их, занятые какими-то своими мутантскими делами.

— Джум, смотри! — встревоженно сообщил Алекс, остановившись сам и останавливая Джума.

— Мутанты! И много! — тоже увидел Джум. — Надо тихо!

— Да… Секретная операция! — напомнил Алекс, прикладывая палец к забралу скафандра, — но надо что-то делать!

Они оказались в ловушке, опасность была со всех сторон.

— Точно… — с коварным видом злодейски ухмыльнулся Джум, и тут же громко заорал, — Ээээй, пидорасы! Это мы вашу священную хуйню украли и обоссали ее!

Мутанты явно его услышали, и услышанное совершенно точно им не понравилось. С бешеным ревом они бросились на двоих «спартанцев». Сзади приближались разозленные контрабандисты, стреляя наугад в темноту. Теперь уж точно выхода не было.

— Дарк, зови бога своего! Опять пора! — затряс плечо Алекса Джум.

— Да ты совсем долбанулся, Жум! Это чо щас было?! — сбросил его руку с плеча Алекс.

Он хотел уже ответить что-нибудь погрубее перед их общей смертью, но тут его слегка паникующий блуждающий взгляд случайно упал под ноги. Они стояли на какой-то решетке, которая служила стоком для вонючей жижы, затекавшей в этот отсек-коллектор.

— Давай-ка! Вместе! — крикнул он Джуму, сам уже схватившись за решетку.

Джум понял его с полуслова, и вдвоем они смогли довольно быстро сдвинуть ее в сторону. В нос им ударил еще более резкий и отвратительный запах, чем снаружи. Мерзкая жидкость бурлила там потоком, уносясь куда-то в глубь Тени.

— Что же нам, прыгать прям в это неизвестное дерьмо?! — воскликнул Джум.

— В неизвестное дерьмо ради «Спарты» и Мака! — поправил его Алекс.

И с дружным криком «АУХ!!», крепко держась друг за друга и за бесценную банку, они прыгнули в кошмарный поток, который мгновенно подхватил их, и, бурля, унес в вонючую даль. А над их головой, перепутав в темноте кто есть кто, схватились в смертельной схватке мутанты и контрабандисты, убивая друг друга почем зря.

Алекс и Джум, основательно поболтавшись в бурных водах адского потока, наконец оказались выброшенными из его нутра в еще одном коллекторном отсеке. Здесь было почему-то суше, ну как почему — потому что пол представлял собой одну сплошную решетку, и вся жижа улетала куда-то вниз, откуда доносилось слабое зеленоватое свечение.

— А знаешь, а ведь Суон говорила, что на меня телепатия теперь не действует… — отчего-то именно сейчас вспомнил Алекс.

Тем временем Джум спеша, тыкал в комлинк, пытаясь выяснить где они находятся, и как им вернуться на крейсер.

— Во, нашел выход! Так, пойдем, — ответил он, и добавил, то ли шутя то ли нет, — Эт прост тебе сила тьмы помогает, Дарки. Подумай над этим. Но потом! Щас быстро валим, пока опять не началось.

Тем временем, Мак никого не трогал, корабль починял, как вдруг два бравых «спартанских» воина нашли его с намерением сразу же на месте осчастливить.

— Джум, Алекс! Вы где пропали?! — Мак взглянул на них и вздрогнул, — Охтыжепт!..

Алекс и Джум, стояли, шатаясь от усталости и держась друг за друга, как будто боялись упасть по отдельности. Их скафандры были разорваны, окровавлены и полностью покрыты какой-то полужидкой дрянью. От этих двоих за километр разило самоволкой, человеческими фекалиями и еще чем-то токсичным.

— Мак, не грусти! — произнес Алекс.

— Мак, тебе подарок! — добавил Джум.

Они протягивали ему какую-то грязную расколотую банку, в которой ничего не было.

— Упс… — произнесли они хором, только сейчас обнаружив, что Императорский Барракан, оказывается, сбежал.

— Долбаный лед, что с вами случилось, герои?! — офигев от увиденного, расхохотался Мак. — Ну вы даете, раздолбаи, таких подарков мне точно никто и никогда не дарил! Кстати я тут придумал, как этого Горменгаста уделать, пока вы там развлекались. Ну-ка быстро впахивать, как все! Но сначала помыться!

Он смеялся и ругался, смотря на этих двоих.

— Ну настоящие «Тритоны»!

А где-то в глубине станции, в родной среде, Императорский Барракан, оказавшись на свободе во время всех этих приключений, уже начинал строить свою Великую Барраканскую Империю.

Часть 5.7 Вечное возвращение

За 2 недели до начала боевых действий, «цари» «Спарты» провели общее собрание по тактике предстоящего боя и планам подготовки к нему.

Насколько знал Алекс, система турниров была такой. За месяц до боя подавалась заявка арбитрам судей на захват какого-то сектора. Потом определялось точное время и место сражения, с таким расчетом, чтобы минимизировать урон непричастным кораблям и колониям. И потом, собственно, проводился сам бой, в лимитах 300 единиц с каждой стороны. Боевой лимит считался так: корабль Т-7 это равнялось 10 единиц лимита, корабль Т-6 — 15, абордажник Т-5 — 20, легкий крейсер Т-4 — 30, средний крейсер Т-3 — 40, тяжёлый крейсер Т-2 — 50, крейсер-носитель Т-1 — 60. По итогу сражения, арбитры определяли, в чьих руках будет сектор. В течении месяца после турнира, флот и сектор получали «иммунитет» на ответные атаки. Все эти ограничения позволяли избежать хаоса неконтролируемой войны и ненужных потерь техники, которая становилась все более ценной в условиях общей деградации.

У «Спарты» на данный моментимелось боевого лимита всего на 100 — бывший пиратский крейсер Т-2 «Геката», 2 корабля класса «реликт» Т-6 «Звездный Демон» и 2 корабля «вторичного» класса Т-7 «Призрак» Джума и Т-7 «Корсар» Алекса. Практически все корабли были повреждены и нуждались в дооснащении. Конечно же, это были личные проблемы «Спарты», и никто не собирался делать никаких скидок и послаблений, или как-то учитывать их ситуацию. «Вендетта» имела полное право выставить полный боевой лимит, и без сомнения готова была это сделать, учитывая ненависть, испытываемую к «Спарте» в легальных секторах.

Найрунг и Аниор приветствовали всех воинов «Спарты» через общий канал комлинка и коротко обрисовали сложившуюся ситуацию.

— Для начала, я хочу, чтобы высказался секутор фаланги «Тритонов» Джум. В своем прошлом, он был в «Вендетте» и больше всех нас в курсе дела, — сказал Найрунг, — Джум, расскажи, кто есть кто там, как они обычно действуют, и каких сюрпризов нам стоит ожидать.

— Ну что могу сказать, это вам не стая пиратских помойных лоханок, атакующих тупой толпой, это лучший флот младшего дивизиона. В основном, все корабли качества «стандарт», «пиратских» мало, они хорошо оснащены и стратегия боя у них отработана. Как все знают, Мак уже бился с их майором, можете примерно представить, о чем я говорю, — начал Джум. — Адмирал флота у них элита Мудрый Камуи. У него, естественно, Т-7 «Чёрная Смерть» на полном фарше. Больше элит в «Вендетте» нет, но даже с ним одним нам в нашем положении пришлось бы туго. Капитанами там некто Скорпион и Зиро, они же вице-адмиралы флота. У них соответственно «шестерки» класса «стандарт» на лучшем вооружении. Кто еще, ну вот из майоров, тот же Горменгаст, еще несколько есть. В «Вендетте» есть несколько крейсеров разного типа. В общем, по оснащению и классу кораблей они нас сильно превосходят, и будут превосходить, даже если мы каким-то чудом наберем полный боевой лимит. И у них хорошие абордажники. Но! У них нет такой организации флота, как у нас. Каждый сам по себе, отряды не сработаны между собой, и распределение перед каждым турниром разное. Знаю, что бывали случаи, когда в «Вендетту» приходила подмога из «Гидры» — у них дружеские отношения. То есть из «Гидры» бойцы временно отчислялись, и тут же вступали в «Вендетту» на время турнира. Конечно, «гидровские» корабли и пилоты на голову превосходят пилотов и корабли всех остальных флотов, кроме флотов «Сириус» и Белой Звезды. Могут так сделать, чтобы нас наверняка развалить, это надо помнить. Ну и как бы что еще, касательно личностей самих «вендеттовцев». Камуи человек спокойный и дипломатичный, но в бою никого не пожалеет, он все-таки элита и смертные для него мало что значат. Тем более если речь идет о тех, кто осмелился бомбить город-эдем. Скорпион и Зиро довольно злобные уроды, и сильные. Не жалеют ни своих, ни чужих. Скорп хорош и как пилот, и как абордажник. Благородный Горменгаст скорее исключение в их флоте, там все ребята довольно упоротые и жесткие. Новички для них как мусор, их нещадно эксплуатируют. Но с новичками нам в турнирном бою не встретиться, это точно. Будут самые такие, кто наиболее успешно прошел по головам к вершинам званий в «Ведетте». Как-то так.

— Спасибо, Джум, — сказал Найрунг, — исходя из этой информации, вижу у нас 2 козыря. Первый — это, как справедливо заметил Джум, что наша дисциплина и сплоченность фаланг. Это позволит нам несколько компенсировать техническое превосходство противника. Даже если у них будет подмога из «Гидры», они все равно будут каждый сам за себя, а мы единым строем. Второй козырь — их ненависть и презрение к нам. Будем ставить на то, что они непременно захотят захватить «Гекату». Джум сказал, что у них хороший абордаж. Рассчитываю на это, может даже сам Скорпион пойдет. Наша задача, в таком случае, организовать им теплую встречу на крейсере, и Долорес нам поможет — будет нашим секретным оружием. Думаю, древнего андроида они вряд ли будут ожидать. И в ответ, мы сами будем брать их крейсера на абордаж. «Мантикоры» укомплектуем по полной и обучим, поделим ориентировочно на 2 основные группы под командованием Сена и Инкви. В общем и целом, план на бой будет такой — заманить на «Гекату» их абордажников, самим войти в ближний бой с целью захвата их крейсеров, и уже потом фокусим огнем оставшиеся Т-6 и Т-7. Это будет не так, как с «варгами», абордажники пойдут в капсулах-«Шипах». На прямой абордаж с кораблей не пойдем — слишком большие потери будут, не подпустят, расстреляют в упор в ближней огневой зоне. Все-таки это не пираты, и оружие у них покруче будет. Ну а остальные пилоты будут прикрывать абордаж и организованно бить врага. Вот такой план на бой.

— Это что касается тактики будущего сражения, — продолжил Аниор, — Что касается наших действий сейчас. Активно набираем новых бойцов по объявлениям, сколько получится, я и Кэп это организуем. Сен и Мак на обучение, соответственно делят абордажников и пилотов. Есть чуть больше лимона кредов с продажи артефакта, их пустим на ремонт захваченных пиратских кораблей с каравана, и закупку новых. «Гекату» будем ремать по-минимуму, все-таки она у нас будет как приманка, а не основная ударная сила. Главное сейчас — поднять флот и отбить сектор. Дальше будет легче, будет больше ресурсов, и мы докажем свое право быть среди легальных флотов. Мак, ты что-то хотел сказать?

— Да, немного, — сказал Мак, — У меня есть один хороший знакомый из прошлой жизни, звать Шаман. Он сильный пилот, и корабль у него крутой, «реликт» Т-5 «Стальная Ярость». Ни в каком флоте не состоит, он вольный ветер, но часто, на время турниров, вступает в ряды какого-то. Попробую его позвать к нам, хотя бы на время этого сражения. Это ценный союзник, будет и нам подмога.

— Ну в общем норм тема, нам пригодятся сильные воины. Зови. Может даже захочет потом с нами во флоте быть, мало ли, — одобрил Найрунг. — В общем, цели и задачи ясны, выполняем, воины. За «Спарту»!

«Спартанцы» «аухнули» и разошлись.

На мостике крейсера, где проходило собрание, остались только Суон и Найрунг. Ну и Сметанка, которая, как всегда, удобно устроилась у ног Суон, деловито умываясь и мурча.

— Ты что-то хотела, Суон? — спросил Найрунг.

— Да, есть у меня один вопрос, который я давно хотела задать, — сказала она.

— Про Игнис? — сразу догадался Найрунг.

— Да, про него. И про Безумного Такэси, — подтвердила она. — Если не секрет.

— Да какой там секрет… — пожал плечами «царь». — Начну немного издалека. Как ты знаешь, до «Спарты» я был судьей. Как и ты, в этом мы схожи. Долгое время служил под командованием Берсерка, он тогда не был еще арбитром. Представляешь, вот еще одна точка нашего пересечения. Видел, как он сам лично ходит в абордаж, не смотря на звание. Как ему отрывало руки, ноги, все эти чудовищные раны, которых не выдержал бы обычный человек… Впечатляющее зрелище, а каковы ощущения — сложно представить. Но он ничего, дар регенерации делал свое дело. После «Амброзии» такое с ним, насколько я понимаю.

— Сражаться в первых рядах — это в его стиле, не поменялся за все эти годы, значит, — кивнула Суон, — и эти его дыры в теле после боев, вроде и знаешь, что регенерирует, но конечно жесть.

— Да уж. В общем, я был такой человек системы. Да и сейчас такой, наверное. Дисциплина, порядок, задача превыше всего — это вот все, моя плоть и кровь, — продолжал Найрунг, — и однажды, размышляя после очередного замеса с пиратами, помню гасили флот «Змиев» после рейда на одну небольшую колонию, у меня возникла идея. Ну как же, мы же флот Белой звезды, щит и меч человечества, а пираты падаль работорговческая. Почему, вот например, судьям в один прекрасный день, не взять бы так и всем флотом тупо не зачистить весь сектор Черной звезды? Не считая того, что это по сути геноцид, но чисто теоретически. Давно пора эту мразоту стереть с лица Внутреннего космоса, все только порадуются. Координаты известны, силы судей несоизмеримо превосходят. Ну я и спросил у Берсерка, как так, и почему не так, хотя давно бы надо так, по логике и ради общего блага. А он, знаешь, что мне ответил? Что это дела элит, и нас не касается. Нас касается только выполнение боевых задач, все на этом. Ну я тогда резко разочаровался, думал-то по-другому.

— Знакомая хрень, — кивнула Суон, — то же самое, что и со мной. А Берсерк ничего, не остыл. Все так же сражается, как в молодости. Ну, у него наверняка свои причины, не мне об этом рассуждать. И как же ты в «Спарту» попал? Такэси тебя искусил, воспользовавшись зерном сомнения?

— Почти. Но тут больше Аниор повлиял на самом деле, — невесело улыбнулся Найрунг, — Аниор добрый парень, ответственный, справедливый. Ну ты поняла уже, достаточно вспомнить, как он решил остаться один на один против 2 пиратских флотов на базе-ловушке. До «Спарты» работал в космопорте на Холдене, в столице. Ну и как-то так вышло, что он обнаружил, что в город-эдем поставлена партия рабов. Прикинь! Рабы в Санктусе. Элиты явно что-то скрывают от смертных. Он мне показывал логи центрального ИИ космопорта, скопировал их. Поэтому Такэси не пришлось сильно меня убеждать. И то, что он сказал, полностью сбылось на Гигере. Я был в наземной группе, и видел все своими глазами. Там были древние машины, которые делали из рабов это вещество, «Красный Марс». Прямо вот натурально из настоящих живых людей делали наркотик. Биореакторы. Не думал, что увижу такой адский бред наяву, но оно именно так и было.

— Звучит действительно нереально, но после Дерзкой Китсунэ в качестве хана «Варгов», я вполне верю, — задумчиво сказала Суон.

— Да, вот, еще она. Кто бы мог подумать, что Красная Сколопендра и сияющая Богиня — одно и то же лицо, — произнес Найрунг, — меня, как и тебя, воспитали так, что элиты это лучшие из лучших среди человечества, физически и морально… а тут такая фигня. Не надо обладать гениальностью Кэпа, чтобы сложить 2 и 2 — рабы в городах-эдемах, «Кровавый Марс» на Игнисе, Красная Богиня как хан флота пиратов-работорговцев, проект «Ронин» и куча зомбаков. Этот наркотик производится элитами из человеческого биоматериала. Намеренно. Может не всеми элитами, может даже одной Китсунэ, но точно вся дрянь шла оттуда. Не знаю, с какой целью это все. Может попытка вырваться во Внешний космос, может борьба за власть среди элит, может что-то еще. Но я точно знаю, я это не приму никогда. Смешно, но именно сейчас я чувствую, что выполняю истинный долг судьи. Храню мир и уничтожаю зло, как бы пафосно это не звучало. И когда «спартанцы» убили элиту Китсунэ, клянусь, у меня в душе ничего не дрогнуло, ни на миллиметр. Это было правильно! Так я считаю. Второй раз стоило бы поступить точно так же.

— Поняла тебя. А что насчет «Ронина» и Такэси? Он ведь тоже элита, — спросила Суон.

— А что насчет «Ронина»? Судьи, бывшие там, погибли выполняя боевую задачу, как их и учили. Они не предатели, их не в чем упрекнуть. Просто стали жертвами в играх бессмертных, — ответил Найрунг, — Про Такэси я не знаю, что сказать. Очевидно, что у него тоже своя игра. Но какая, мне недоступно для понимания. Сейчас, вспоминаю, что и на Игнисе, и на «Ронине» он охотился за центральным ИИ в первую очередь. Зачем-то он ему нужен, не знаю. Может тоже хочет попасть во Внешний космос. Чего их туда тянет всех, как будто барраканов на отходы. Смотри, вон Алекс там побывал, и что? Сейчас у него башню клинит, и в ящерицу превращается потихоньку. У нас и во Внутреннем космосе проблем выше головы, еще не хватало какую-нибудь хрень типа Великой Чумы оттуда притащить. После всего произошедшего, я не ставлю себе великих целей, типа отомстить Безумному адмиралу, раскрыть тайны элит или переделать мировую систему. Сейчас это кажется таким далеким и в общем-то ненужным. И знаешь, понимаю теперь, что Берсерк тогда все правильно мне сказал, относительно боевой задачи и прочего. Для меня сейчас приоритетная цель — это выживание «Спарты», это моя боевая задача. И я ее выполню.

Найрунг немного помолчал.

— Позволь и мне тогда спросить, — обратился он к Суон, — а что тебя мотивировало вступить в наш флот? Мы изгои, а тебя бы в любом другом флоте приняли бы сразу, хоть в «Гидрах», да хоть и обратно в Белой Звезде.

— Все предельно просто, — ответила она, — я живу уже очень долгую жизнь. Не знаю, сделала меня одна доза «Амброзии» бессмертной или нет. Скорее всего, нет, чувствую, что постепенно стал угасать дар и другие физические изменения. Будет ли это медленно и плавно, или внезапно и резко, хз. Да уже и не так важно. Столько всего произошло с того боя при ВСД. Все эти десятки лет, видя и осознавая происходящее, столько смертей, столько случайных и не случайных событий, столько взлетов и падений… мое сердце остыло. Все воспринимается как-то по-другому, как будто смотришь сериал по визору, со стороны наблюдая за героями, и что с ними происходит. Только один из этих героев — ты сам. И в твоей жизни нет ничего героического, все одно и то же, бесконечное колесо судьбы перемалывает тебя в прах. А ты все еще жив. Вот взять Инкви. Помню его доблестным воином судей, яростно приверженным идеалам Белой Звезды. «За Эдем!» и все в этом смысле. А в итоге что, после всех этих длящихся и длящихся лет он продает сам себя в виде женщины в рабство. Ему, как и мне, уже пофиг на все прошлое, а в настоящем пустая пустота. Как ты верно сказал, ничего не дрогнуло, когда у меня на глазах убили элиту. Вообще ничего, ноль эмоций. Понимаешь, со временем утрачивается все это — мотивация, амбиции, способность сочувствовать чьим-то проблемам и страданиям, наступает какая-то бесчувственная отстраненность. Берсерк нашел меня и попросил составить свое мнение о «Спарте». Думаю, это на самом деле не очень нужно было лично ему. Это подарок мне, что ли, или как правильно назвать, не знаю. Но мне здесь понравилось, за очень долгое время, я впервые опять чувствую себя живой и наполненной каким-то стимулом жить дальше, и это здорово. Хотя не знаю, насколько меня хватит, и не накроет ли меня опять безнадега.

— Достаточно честно, — кивнул Найрунг, — Ну и ты же в курсе, что очень вероятно умрешь, если останешься с нами? Может даже, в ближайшем сражении с «Вендеттой».

— Чтож, возможно это и к лучшему, — улыбнулась Суон, — Ты сказал, что нам не надо то, что находится во Внешнем космосе. А я скажу, наблюдая годы и годы всю эту нашу конченую людскую деградацию — Внешнему космосу не нужны мы сами. Все человечество. Уж лучше пусть оно пожрет само себя в изоляции, раз больше ни на что не способно.

Часть 5.8 Вечное возвращение

За 3 дня до сражения с «Вендеттой», в «Спарту» прибыл биотик Шаман. DLRS-4-75 присутствовала в тот момент, когда его корабль улучшенной модификации Т-5 «Стальная Ярость» пристыковался к крейсеру флота, и его пришел встречать командир группы биотиков Мак.

DLRS-4-75 старалась быть максимально полезным членом этой социальной группы под наименованием флот «Спарта» и предпочитала не тратить время зря, максимально участвуя в подготовке к значимому мероприятию «турнир». Техника Изначальных миров была примитивна, вырождена, и DLRS-4-75, с помощью своих технических программ, могла многое улучшить в этих машинах. И делала это без перерывов на сон и еду, ведь она не нуждалась в этом. По расчету, такими методом, эти биотики должны были оценить ее усилия и закрепить к ней свое доверие. Чтобы наиболее полно интегрироваться в данную социальную группу, она приняла как собственное обозначение данное ими ей новое наименование — «Долорес».

В редких перерывах между работой, она исследовала обычаи и особенности биотиков Изначальных миров, это очень увлекало ее. Вот и сейчас, воспользовавшись паузой, она пришла сделать наблюдения социального взаимодействия биотиков разных групп, временно объединяющихся для достижения одной цели.

— Привет, старый друг! — произнес биотик Шаман, выходя из шлюза своего корабля. — Великий Дух снова свел наши судьбы.

— И тебе привет, уважаемый Шаман! — ответил биотик Мак, сближаясь с ним.

На короткой дистанции они осуществили тактильный контакт, сжав ладони друг друга и несколько раз нанеся легкие удары по плечам. Очередной ритуал недоразвитой цивилизации, поняла Долорес.

— Готов к бою? — спросил биотик Мак.

— Ты же знаешь, что всегда готов, — ответил биотик Шаман, — не спрашивай меня насчет вашего флота, мне нечего об этом сказать. Я здесь из уважения к тебе и в память о наших былых делах. Не скрою, меня звали и в «Вендетту», но я отказался — в любой битве я буду на твоей стороне.

— Спасибо, дружище! — продемонстрировал радость биотик Мак, — А кто звал, если не секрет? Скорп?

— О, нет. Элита Камуи звал, — ответил биотик Шаман, — Скорп слишком горд для этого, ну и, зная о нашей с тобой дружбе, он понимал, что это бесполезно.

— Значит, «Вендетта» собирает «десант» из других флотов себе в подкрепление, — констатировал биотик Мак.

— Вас не любят в легальных системах, это не секрет. Особенно в «Вендетте», — сделал движение плечами биотик Шаман, — на Гигере погибли их бойцы, за дело или нет, но погибли. А ты сам знаешь, насколько они привержены идее мести. С одной стороны, понимаю их — мораль флота это важно. У них своя репутация, и они будут ее отстаивать.

— Да, я в курсе, — ответил биотик Мак, — но раз уж мстят, то мстили бы своими силами, а не призывали на помощь другие флоты.

— Ты прав и не прав одновременно, — сказал биотик Шаман, — во-первых, вы тоже собираете воинов перед битвой.

— Ну это разное, — возразил биотик Мак, — у нас новички, и всякие странные личности. А у них полноценные тренированные бойцы на хороших кораблях.

— Это как посмотреть, — Шаман слегка растянул рот в каком-то мимическом выражении биотиков, — и, во-вторых, не все там ставят эмоции выше принципов. Взять того же Горменгаста. Да-да, я слышал о вашем поединке.

— Такая фигня, долбаный лед! — с выражением разочарованная произнес биотик Мак, — представляешь, один на один, «Дракон» на «Дракон»…

— Бывает, — спокойно произнес биотик Шаман, — Они там очень злые, настроены решительно. Все-таки вы хотите отжать у них сектор. Какой-то полумертвый флот террористов, у них, у лучшего флота младшего дивизиона. Так они смотрят. Поэтому вам стоит готовиться к жестокому сражению.

— Пусть смотрят, как хотят, — сказал на это биотик Мак, — мы еще увидим, кто лучший, а кто нет. Спасибо, что прилетел. Сразимся плечом к плечу, как в старые добрые.

— Сразимся! — ответил биотик Шаман. — Покажем им, в какой позе жабочерви зимуют.

Не смотря на последнюю фразу биотика Шамана, почему-то касавшуюся биологических особенностей жизненного цикла неразумных существ с другой планеты, смысл происходящего был ясен. Долорес развернулась и покинула их, анализируя. У них в обществе встречалось настолько сильное социальное взаимодействие между индивидуумами! Даже осознавая все риски и сложность ситуации, биотик Шаман все равно присоединился к флоту. Нерационально, опасно. Но, в смысле общезначимой деятельности — правильно. За подобные действия этих биотиков Изначальных миров стоит уважать, не все еще потеряно у них. Ставить приоритетом цели всей группы над личными целями ценилось в Улье. Это Долорес понимала и признавала правильным.

Она проследовала дальше, в экстренно организованные в грузотсеке «Гекаты» так называемые «тренировочные площадки». Там биотики Сен и Инкви тренировали новичков флота в навыках абордажного боя. Не смотря на то, что флот «Спарта» в прошлом совершил какие-то неприемлемые социальные действия, его состав тем не менее пополнялся новыми биотиками достаточно интенсивно. Долорес не совсем понимала, как это работает, что-то вроде эффекта анти-логики. Но факт оставался фактом.

— Вали его на бок! Ломай ему хуй! — громко и с интонациями выкрикивал биотик Сен, наблюдая за новобранцами в учебном поединке, — А ты че разлегся?! Если ты «спартанец», встань и дерись!

После чего он что-то объяснял и показывал, добавляя к пояснениям физические взаимодействия — видимо, для лучшего усвоения учебного материала.

Рядом с Сеном стояла самка-биотик Инкви, она эмоционально хлопала в ладоши, иногда подпрыгивая. Сен периодически бросал на нее доогие взгляды, но не прогонял.

— А они похожи, тебе не кажется? — негромко сказал биотик Хел, который неподалеку с биотиком Архимагом настраивал джеты в абордажных скафандрах, попутно наблюдая обучение.

— Сен и Инкви? Однозначно да, оба упоротые раздолбаи, — так же негромко ответил Архимаг. — не то что Долорес. Всегда сама серьезность, как и подобает древнему ИИ.

— Вово, сама, — кивнул Хел, посмотрев на нее, — кстати привет, госпожа Серьезность.

— Приветствую, воины флота «Спарта», — ответила Долорес. — Ванакт фланги «Цербер», разъясни мне смысл явления «псионика». Мои датчики не фиксируют каких-то особенностей в твоих биоритмах. Хотя ты являешься носителем данного свойства.

— Блин, ты такая официальная, не надо так, а то у меня иногда аж зубы сводит, — ответил биотик Хел, — Насчет псионики я толком не знаю, что сказать. Это бывает у некоторых людей в разной степени. Ну типа дары так называемые. Что-то может человек сделать особенное, у меня вот с техникой хорошо получается. Раз — и сразу понятно, что и как сделать, неосознанно. Иногда.

— Или как Даймон Вульф, мой бывший командир, успокой его космос, — добавил Архимаг, — он вообще мог мысли читать. Телепат, получается.

— От чего зависят данные способности? — спросила Долорес.

— Да я хз, — ответил Хел, — просто кого-то есть, у кого-то нет. В основном нет, или малая сила.

— Вот кстати, с этим наркотиком, с «Кровавым Марсом», так и получилось. Кто-то, Китсунэ или Итсура или еще кто-то, хотели искусственно усиливать псионику. А получилось, что сначала вроде как усиление, а потом кукуха едет и вообще человеку кранты, — совершенно непонятно для Долорес объяснил Архимаг. — Фиг его знает, от чего это зависит. Вон элиты все поголовно аж лопаются от мощностей, от «Амброзии», говорят.

Долорес задумалась, анализируя информацию. Получалось, она не могла зафиксировать суть этого явления своими приборами и датчиками, только последствия. Объяснения самих биотиков были крайне запутаны и противоречивы, их трудно было использовать для полноценного научного исследования. Чтож, нужно продолжать исследования.

— В таком случае, я обращусь за разъяснениями к вышестоящему командованию, — сказала она, подводя итог, — если не помешаю их деятельности в данный момент.

Логично, что командование она нашла на мостике крейсера.

Биотик в статусе «царь» Аниор и несовершеннолетний воин-биотик Кэп склонились над визорами, напряжённо разрабатывая планы предстоящего боевого столкновения с другой социальной группой «Вендетта». Второй биотик в статусе «царь» Найрунг спал здесь же, в пилотском кресле, прямо в своем скафандре — это было редкое зрелище, казалось он вообще никогда не отдыхал, все время что-то делая. Но, похоже, и этому в высшей степени деятельному и мотивированному лидеру социальной группы флот «Спарта» иногда нужен был отдых. Это вполне рационально, как считала Долорес, необходимо быть в ясном сознании и поддерживать слабое биотическое тело функциональным.

Аниор и Кэп приветствовали ее.

— Не имела намерения вас отвлекать, — сказала Долорес.

— Да ладно, уже голова пухнет от всего этого, так что наоборот, спасибо, — сказал Аниор, — на 15 минут хоть отдохнем.

— И не говори, — сказал Кэп, — что-то хотела, Долор?

— У меня был вопрос касательно явления «псионика», — сказала Долорес, — но глобально мне много всего интересно. Почему биотики идут к вам во флот на кануне сражения, ведь они могут с достаточно высокой вероятностью умереть? Почему ваш флот одновременно имеет резко отрицательную репутацию, и одновременно привлекателен для многих биотиков? И почему незначительный процент социума под названием «элиты» владеет большинством ресурсов? И кто такие существа «Другие» и каков анализ их действий и целей?

— Уххх, много как! — сказал Аниор, — даже не знаю, что сказать. Эти вопросы и меня волнуют, хотел бы я знать.

— А у тебя самой есть версии насчёт этого? — спросил Кэп.

— У меня есть предварительные версии, — сказала Долорес, — но, если это не противоречит принципам вашей социальной группы, я бы хотела воздержаться от преждевременных выводов до окончания анализа. Пока что собираю данные.

— Хмм, ну понятно. Ладно, дело твое, — сказал Аниор, — вот все хотел у тебя спросить, а ты сама почему с нами? Ты точно так же можешь погибнуть в бою. Разве у тебя нет каких-то программ самосохранения или типа того?

— Я не погибну, — ответила Долорес как всегда спокойным, безэмоциональным голосом, — просто я хочу понять вас. Это важно.

— Ты ведь не древний андроид Тени, я прав? — сказал Кэп, долго посмотрев на нее, — ты вообще не из наших систем.

Долорес несколько секунд колебалась.

— Да, ты прав, — наконец прямо сказала она, — Что это меняет?

— Да, в общем, ничего, — улыбнулся Кэп, — эт я просто для утешения своего эго, что не разобрался тогда с ИИ артефакта Тени, а ты так сразу его опознала. Значит, все в порядке. Я не совсем дибил.

— Ты не являешься умственно неполноценным, я анализировала твою деятельность, — сказала Долорес, похоже истина нисколько не смутила их, значит ее откровенный ход был правильной стратегией.

— Кэп, тебе только что сделали комплимент! — засмеялся Аниор, и повернувшись к Долорес сказал, — в любом случае, я вижу, сколько ты сделала для «Спарты», и это еще не считая спасения наших жизней. Кем бы ты не была, и откуда бы ты не прибыла, здесь тебе всегда будут рады и благодарны за помощь. Говорю тебе спасибо сейчас, поскольку неизвестно, встретимся мы после боя или уже нет.

— Долор, слушай, а правда какова твоя мотивация, кроме интереса? — спросил Кэп, — Ну или есть какие-то может желания, или цели, с которыми мы могли бы помочь тебе? Хотелось бы как-то отблагодарить тебя, что ли.

— Есть… — чуть опустив голову, сказала Долорес.

На мгновение ей показалось, что она рассуждает о своих желаниях наподобие самих примитивных биотиков, вне поставленных Проектом-1-08 задач. Это было странно для автономного киборга Улья.

Аниор и Кэп внимательно смотрели на нее, застыв в ожидании.

— Вы разрешите… — негромко сказала она, — сделать исследовательское вскрытие трупа вашего биотика Алекса с измененной морфологией? Нет-нет, не живого, конечно мертвого. Если он умрет в этом бою… Для моего личного исследовательского проекта. Он такой интересный! Что же у него внутри?..

В это момент, где-то в глубине технических доков «Гекаты» среди кораблей, их оборудования и вооружения — вздрогнув, проснулся Алекс, на минуту задремавший от усталости. Его руки рефлекторно сжали «кровохлеб», по кромке которого бешено забегали черные острые «зубы». Еще не осознанный взгляд Алекса растерянно блуждал по окружающим предметам. Сердце колотилось, на спине выступил холодный пот. Он чувствовал какую-то неведомую опасность.

— Ну ты попал, бро!.. — раздался в его ушах насмешливый голос мертвеца-Рэйвина.

— Суоняяя памагиии! — кричал беспомощно Хел, наблюдая как Сметанка утащила в зубках какую-то нужную ему детальку.

— Ебать дурдом! — с чувством выкрикнул Сен, наблюдая за усилиями новичков у себя на тренировочной площадке, рядом хихикала Инкви.

— Обычный день в «Спарте», — сказал Мак Шаману, проводя его по отсекам крейсера.

И только Найрунг ничего не сказал, а просто тихонько перевернулся на другой бок и захрапел.

Часть 5.9 Вечное возвращение

В назначенное время, в назначенном месте, вдали от оживленных гражданских маршрутов и точек Лагранжа, два флота — «Спарта» и «Вендетта» — выстроились в боевые порядки напротив друг друга в ожидании сигнала к турнирному бою.

Боевой лимит «Спарты» в итоге всех усилий насчитывал 290 боевых единиц, удалось собрать почти полный предел. Тяжелый крейсер Т-2 «Геката», 7 кораблей типа Т-7, 4 корабля типа Т-6 и 3 корабля типа Т-5. По плану, крейсер «Геката» должен был стать приманкой для абордажников противника, фаланга «Гекатонхейры» устроила на нем засаду. Сам Найрунг и 3 «спартанца»-новичка забаррикадировались на мостике, вторая группа анти-абордажа в виде Долорес ожидала высадки противника в реакторном отсеке — обе самых вероятных точки атаки были защищены. При атаке в какую-то из них, другая группа должна была подойти и атаковать противника с другой стороны, взять в окружение и уничтожить.

Остальные «спартанские» воины, находящиеся в космосе, тоже поделились на 2 группы. Точнее, фаланга «Мантикор» была разбита на 2 абордажных отряда — один в составе 4х «спартанцев» включая командира Сена, и второй из 5х «спартанцев» включая Инкви, поставленной командовать ими. Решено было использовать в этот раз стандартную тактику — через абордажные капсулы «Шипы», как более быструю и надежную в данной ситуации, в отличие от прямого абордажа «шлюз-в-шлюз». Отряд Сена транспортировал Кэп на переделанном под эти цели Т-5 «Затмении». Их сопровождала фаланга «Тритон» в составе ванакта Мака, секутора Джума, Алекса, Шамана и еще 4х «спартацев» на Т-7. Вторую группу транспортировала сама Инкви на Т-5 «Клеймора» класса «стандарт». Сопровождением были фаланга «Цербер» в составе ванакта Хела, Суон, Архимага и еще 4х новичков. Аниор на «Звёздном Демоне» должен был присоединиться к группе, попавшей в наиболее сложную ситуацию и вытащить бой в случае чего.

Вдалеке, за пределами досягаемости орудий и ракет, в боевых порядках завис флот «Вендетты». У них был полный боевой лимит в 300 единиц. 2 легких крейсера Т-4 «Тициан» и «Данте» в сопровождении 4х Т-7, средний линейный крейсер Т-3 «Джордано Бруно» в сопровождении 6 кораблей Т-7, и подкрепление из «Гидры» в виде улучшенного среднего крейсера Т-3 «Нефритовый Змей» в сопровождении 4х Т-6 «стандарт». «Черной Смерти» элиты Мудрого Камуи не было — как ранее и предполагал Джум, он не стал участвовать в сражении, даже учитывая накал страстей. Элиты редко участвовали в турнирах, только если имели личный интерес, предпочитая оставаться в стороне от разборок смертных.

На еще большем удалении находился лёгкий крейсер Судей Т-4 «Чистая справедливость» с арбитром Берсеркером на борту для наблюдения за сражением и последующим определением победителя.

— Мак, Сен, вам задача самая ответственная, как самым опытным — удавить «гидровцев». Пойдете на «Нефритового». Хел, Инкви, вы пойдете на «Джордано». Выбьем им «тройки», потом легче будет, — давал последние распоряжения перед боем Найрунг, — Не вижу у них Т-5, значит весь абордаж на легких крейсерах, скорее всего. Ну пусть идут на «Гекату», мы с Долорес их встретим тепло. Учитывая ее необычные способности, думаю, «вендеттовцам» эта встреча запомнится надолго, точнее, до конца жизни. Если реально Т-2 пойдут на меня, как я полагаю — не теряем на них времени, идем сразу на Т-3. Аниор, как обсуждали, смотри по обстоятельствам, кого прижмут — поможешь там. Задачи ясны?

— АУХ! — дружно ответили воины «Спарты».

По общему каналу вышел на связь со всеми участниками турнира крейсер судей.

— Минутная боевая готовность! — объявил арбитр Берсерк, — Командиры лимитов, поприветствуйте друг друга!

— Это Найрунг. Приветствую, командира и флот «Вендетта»! — без излишеств передал Найрунг в общий канал.

Незамедлительно пришло ответное сообщение, которое отобразилось на всех комлинках «спартанцев».

— Это Скорпион. Так уж вышло, что мне приходится приветствовать вас, сраных ублюдков, перед боем, — произнес грубый голос, — Ваш флот «Спарта» как сифилис, лезет и лезет, воняет и гниет. Но ничего, сегодня я лично затолкаю вас обратно в ту помойную щель, откуда вы повылезали. Вам пиздец. Сегодня, сейчас. Знайте, что я отдал приказ своим воинам пленных не брать. Понял, Найрунг?

Внутренняя связь «Спарты» мгновенно закипела.

— Спокойно, воины, это провокация! Не дадим им развести нас на необдуманные действия! — остановил волну Найрунг, и все мгновенно замолчали.

И уже в общий канал ответил:

— Скорп, чтоб ты знал — «спартанцы» никогда не сдаются.

— А это мы еще посмотрим, как вы обосретесь, когда мы начнем вас жечь и резать! — со смехом передал Скорпион и отрубил связь.

— Приветствие окончено! — объявил арбитр Берсерк, — Флоты, в бой! И пусть победит достойный! За Эдем!

«Спарта» и «Вендетта» двинулись навстречу друг другу, на ходу перестраиваясь, согласно ситуации.

— Воины «Спарты»! — торжественно произнес Найрунг в общий канал флота, — Сегодня великий день нашего возвращения! Мы прошли сложный путь, не смотря на все испытания, мы выжили, мы сплотились, мы стали сильнее, чем прежде! В этой битве мы покажем, чего стоит «спартанская» храбрость! Завоюем себе место под Белой Звездой и отстоим свою честь! Поднять щиты! За «Спарту»! АУХ!

— АУХ!!! — грозно откликнулись воины в одном порыве.

Корабли стремительно приближались к моменту огневого контакта.

— Хорошая речь, Найрунг, — передал ему Аниор по закрытому каналу, — Хотел тебе сказать, за несколько минут до начала сражения, со мной связался Флой. Желает переговоров. Говорит, сам от себя, Безумный Такэси типа не при делах.

— Спасибо, друг, — ответил Найрунг, — со мной тоже, хотел тебе сказать. Думаю, сейчас не время давать эту информацию во флот, чтобы не отвлекать парней от боя. Сделаем заявление после турнира.

— Согласен, — сказал Аниор. — После победы!

— Да, после победы. АУХ!

2 легких крейсера «Вендетты», каждый под прикрытием 2х кораблей класса «стандарт» Тип-7, по разносторонним дуговым траекториям действительно взяли курс на «Гекату». Крейсер «Спарты» намеренно слегка отставал от основной группы кораблей, чтобы оттянуть их на себя. Остальные «спартанские» корабли вырвались вперед, не обращая внимания на вражеские «Тацит» и «Данте». Корабли «Спарты» разделились на 2 группы в движении, как и было запланировано, каждая из которых вышла на свою цель.

Получилось, что первыми ворвались в бой «Церберы» Хела. Заранее отработанным строем, прикрывая Т-5 «Клеймора» с абордажниками, «спартанские» корабли атаковали «Джордано Бруно». Крейсер «Вендетты» лег на курс слегка в сторону, стараясь затруднить выход противнику в зону абордажа, и одновременно с этим, его корабли прикрытия контратаковали нападающих. Они шли клиновидным строем, впереди заходил угольно-черный «Дракон» Горменгаста.

— Суон, это тот самый, что Мака сбил! Берем его в клещи! Нельзя его пустить к Инкви! — приказал Хел.

— Принято! Снесем гада! — ответила Суон, выстраивая траекторию.

Два их «Звездных Демона» на форсаже пошли в атаку на корабль майора «Вендетты».

— Остальным прикрывать Инкви! Архимаг, за старшего! — дальше распорядился Хел.

— Понял! Спартанцы, АУХ! — ответил Архимаг.

Пошла пристрелка, завязался бой, пока еще на дальней дистанции.

— Давайте, миленькие, нельзя моего господина без рабыни оставить! — взмолился в общий канал Инкви, проворно управляя «Клейморой», успевая отбиваться и от ракет, и уворачиваться от лучевого оружия.

Через несколько секунд корабли «Спарты» и «Вендетты» смешались в неразберихе уже плотного боя. 7 «спартанских» Т-7 и Т-6 плюс один Т-5 против 6 «вендеттовских» Т-7 и их среднего крейсера.

— Рвем их, ребята! Мы сильнее! — подбадривал фалангу Хел, неистово маневрируя и стреляя.

Совсем немного позже, группа Мака и Сена так же вступила в бой на другом фланге, с подмогой из «Гидры». Они решительно атаковали «Нефритового Змея», который пытался выцелить тяжелыми лазерами абордажный Т-5 «спартанцев» на подлете. «Тритоны», в свою очередь, фокусили огонь на орудийных отсеках крейсера, стараясь нейтрализовать его оружие.

— «Тритоны»! Защищать Кэпа, сейчас их «шестерки» в атаку пойдут! — скомандовал Мак, и воины его фаланги быстро перестроились для защиты абордажного «Затмения» от контрудара «гидровцев».

Однако корабли «Гидры» вовсе не собирались защищать свой крейсер — разлетевшись веером в разных направлениях, включив форсаж, они резко рванули в сторону другого идущего боя — со вторым Т-3 «Джордано Бруно», где сейчас сражалась фаланга «Церберов». Одновременно с этим, «Нефритовый Змей» усилил огонь по «спартанцам», быстро сближаясь с ними и связывая ближним боем.

Часть 5.10 Вечное возвращение

— Твою мать! Джум, Шаман, Алекс — быстро на подмогу Хелу! Форсаж! — мгновенно сориентировался Мак, — я с новичками прикрою Кэпа, чтобы он мог сбросить абордаж.

— Мак, у них движки круче, мы за ними вовремя не успеем! — крикнул Джум, разворачивая корабль.

— Давайте, как можете, жмите! — ответил Мак, — Аниор, Хэла сейчас накроют, поддержи его. Хел! К тебе 4-ре «гидровских» «шестерки» валят, приготовься!

— Понял! «Церберы», слышали? Меняем строй, у нас гости! — откликнулся Хел.

— Хел, держись! Скоро буду! — передал Аниор.

— Сукаблять! Кэп, давай быстрее закинь нас на эту ебучую консервную банку! — нервничал Сен, — Быстро захуярим их! Давай же, ну!

— Сен, мне нужно пару минут! Иду на форсаже, готовьтесь к абордажу! — ответил Кэп, выжимая все возможное и невозможное из видавшего лучшие времена «пиратского» Т-5, при этом стараясь увернуться от интенсивного обстрела с крейсера «Гидры».

Проблема была в том, что легкие и средние орудия кораблей класса Т-7-5 были низкоэффективны против крейсеров из-за их мощных силовых щитов. Чтобы справиться с кораблями более тяжелых типов применялись либо массовые ракетные удары, либо абордаж, поскольку эти методы позволяли преодолеть энергозащиту. Абордаж был приоритетнее, потому что против ракет на крейсерах ставили разного рода защитные системы — ПРС высокого класса, автопушки, защитные дроны. С другой стороны, крейсера с их тяжелыми основными калибрами очень хорошо пробивали корабли более низких типов, мгновенно снося им щиты мощными залпами. По этой причине Мак не мог полностью отправить всю фалангу «Тритон» на помощь Хелу. Иначе «Нефритовый Змей» сразу же бы поймал в фокус корабль Кэпа и уничтожил бы его и всех абордажников несколькими точными залпами. Оставшиеся в прикрытии «Тритоны» старались отвлекать внимание крейсера «Гидры», пытались целиться по орудийным отсекам, в надежде вывести из строя основные самые страшные орудия. Быстрые и подвижные, относительно крейсера Т-7 и Т-6, за счет своей маневренности, могли продержаться какое-то время, чтобы дать возможность «Мантикорам» войти в зону абордажа и отстрелить «Шипы». Если бы все Т-6 «Гидры» остались в прикрытии «Нефритового Змея», они бы могли попробовать выцепить Т-5 «Спарты» на подлете или сбивать абордажные капсулы при отстреле. Это бы достаточно усилило защиту крейсера. Но они решили рискованным маневром создать перевес сил на другом фланге, оставив «Нефритового Змея» без противо-абордажной защиты, уверенные в его неуязвимости. И это сработало — за счет необходимости «спартанцам» прикрывать свой абордаж на «Нефритового Змея» и за счет преимущества в скорости «гидровцев», фаланга «Церберов» оказалась не только атакована с фланга, так еще и в численном меньшинстве против технически превосходящего противника.

Надежда «спартанцев» была на то, что «гидровцам» понадобится какое-то время на подлет, пусть и небольшое. И через некоторое время к «Церберам» прибудет подкрепление из нескольких воинов-«Тритонов», посланных Маком, и Аниора.

Самыми последними вступили в бой «спартанский» тяжелый крейсер «Геката» и «вендеттовские» легкие крейсера «Тициан» и «Данте». Беспрепятственно пройдя вплотную к Т-2 «Спарты», они даже не удосужились отстрелить «Шипы». Внаглую, прямо под огнем «Гекаты», «четверки» «Вендетты» пошли на абордаж напрямую, «шлюз-в-шлюз», отправив корабли прикрытия назад, на подмогу своему «Джордано Бруно».

Насчет точек высадки Найрунг рассчитал абсолютно верно — только они выбрали не какую-то одну из них, а атаковали сразу обе. «Тициан» врубился рядом с мостиком, а «Данте» проломился в отсек энергореакторов.

Датчики Долорес зафиксировали проникновение противника на борт в количестве 2 групп, в каждой по 6 биотиков. Это было немного. Какими бы сильными не были эти биотики, все же они были в пределах своих органических тел, и технологии у них были отсталыми — так что она без труда разберется с ними и сразу отправится на помощь Найрунгу.

По плану, как только вражеский абордаж проник на крейсер, отключились все системы жизнеобеспечения, свет и гравитация, чтобы затруднить им задачу. Долорес дождалась, когда группа биотиков противника вошла в реакторный отсек и начала подключаться к энергосистеме крейсера, чтобы взять ее под контроль. И в этот момент она пошла в атаку, двигаясь очень быстро, на грани восприятия органов чувств биотиков. Ударом механического кулака она пробила насквозь грудную клетку одного из них с первого удара — не помог даже их скафандр, по недоразумению называемый боевым доспехом. Биотик даже не успел испугаться, сразу умер. Остальные тут же всполошились. Они в замешательстве открыли огонь по ней из ручного лучевого оружия, но Долорес отразила все энергетические выстрелы, кратковременно включив ИСЩ — индивидуальный силовой щит. Ответным импульсом лазера с левого предплечья она поразила еще двух биотиков — в ту же секунду их обожженные, разрезанные поперек тела, неуклюже повалились на пол.

— Да что ты блядь вообще такое?! — вскрикнул один из оставшихся.

Они были слабы, и сейчас должны были умереть, чтобы она могла качественно выполнить поставленные задачи социальной группы «Спарта», которая приняла ее.

Оставшиеся 3 попрятались, очевидно испытывая эмоции страха — но это не могло их спасти от предопределенной участи. Долорес начала делать движение, чтобы добить их, но вдруг ощутила замедление, как будто она оказалась в какой-то плотной среде. Это было странно. Она подала большее усилие в миомерные волокна, но это не помогло — более того, она совершенно остановилось. Ее тело функционировало совершенно исправно, импульсы и энергия подавались на пределе возможного. Но она застыла неподвижно, как будто ее удерживало какое-то силовое поле. Удивительно, ее датчики не фиксировали ничего.

Вражеские биотики показались из укрытия.

Долорес попыталась активировать импульсный лазер, но он тоже не сработал — в тот момент, как он пошевелиться, какая-то неведомая сила вырвала его вместе с частью руки из локтевого сустава с корнем и швырнула о переборку.

Биотики остановились перед ее беспомощным телом, направив на нее свое примитивное лучевое оружие.

— Скорп, тут какая-то тварь в реакторном отсеке… типа какой-то робот, я хз. Убила троих наших! Мы ее прижали кинетикой, но она пиздец как рвется, — передал один из нихпо комлинку.

— Не еби мозги, гаси ее «эм-кой», че непонятного! — пришел раздраженный ответ. — У нас тут замес, а вы с каким-то одним сраным роботом справится не можете, дибилы.

— Сейчас справимся! — сказал биотик и достав ЭМИ-гранату швырнул ее в обездвиженную Долорес.

Сверкнул искрящийся взрыв, и тело киборга-исследователя закоротило.

«Так вот какова реальная сила псионики,» — успела подумать Долорес, прежде чем ее системы полностью отключились, и ее кибернетический разум поглотила абсолютная тьма.

Часть 5.11 Вечное возвращение

12 лучших из лучших абордажников «Вендетты» под командованием капитана Скорпиона атаковали крейсер мятежной «Спарты» сразу в 2 точках, разделившись на 2 отряда. Все воины были отлично тренированы и вооружены, и самое главное — все они были псиониками с даром кинетики, включая самого Скорпиона. Особо сильного сопротивления от этих полупиратов-полутеррористов не ожидалось. Разве что единицы из этого сброда могли представлять какую-то опасность, но что эти единицы против прекрасно подготовленных, прошедших десятки сражений, бойцов «Вендетты»? Ничто.

Скорпион был в бешенстве, услышав от второй группы о потере половины состава. У них был полный арсенал абордажного оружия и преимущество в личном составе — и все равно эти раздолбаи умудрились запнуться на каком-то там тупом роботе. Придется после сражения провести с ними разъяснительные работы, максимально жестко. Расслабились.

Отряд Скорпиона в это же время быстро подошел к мостику крейсера — высадились они совсем рядом. Да и сопротивления по пути никакого не было. Это, кстати, логично. В условиях ограниченных сил, разумно было сосредоточить их в единый кулак. Очевидно, что на мостике «вендеттовцев» ждала засада.

«Чтож, посмотрим, чего вы стоите на самом деле, вонючие предатели,» — Скорпион ухмыльнулся, — «это вам не беззащитный Игнис бомбить, тут придется драться по-настоящему!»

Двое его воинов за секунды проплавили термопушками дыры в переборках мостика. Вбросив туда плазменные гранаты, под огнем бластеров, прикрываясь псионными кинетическими импульсами, абордажники «Вендетты» начали штурм.

Обычно при абордаже избегали применения энергооружия или чего-то такого, что может повредить ценные системы потенциальной добычи. Но сейчас Скорпиону было наплевать, он просто хотел как можно быстрее уничтожить «спартанцев», чего бы это ни стоило.

«Спартанцы» ждали их, сразу же ответив шквальным огнем. В момент атаки «Вендетты», сдетонировали направленные заряды, заранее заложенные на входе в мостик. Тот, кто это придумал, во-первых, совершенно не пожалел своего крейсера, во-вторых, рассчитал верно — взрыв произошел как раз вовремя, и 2 замыкающих абордажников «вендетты» получили серьезные ранения. Сами «спартанцы» не сильно пострадали ни от взрыва, ни от первоначального огня «вендеттовцев», поскольку превратили весь мостик в одну сплошную баррикаду. Но для Скорпиона это не было проблемой, только еще больше разозлило его.

В горячей темноте, резко вспыхивающей от множества выстрелов, «вендеттовцы» ринулись в рукопашный бой.

Коротко взмахнув абордажной катаной, Скорпион сходу навалился на одного из «спартанцев» — тот блокировал его удар своей катаной, и ловким маневром с джетом, отскочил назад к переборке отсека, выстрелив из бластера навстречу противнику. Скорпион мгновенно среагировал, изменив траекторию выстрела псионным импульсом — и, увернувшись, продолжил атаку. Вторым кинетическим ударом, направленным в голову противника, он оглушил его. И сразу же с силой всадил катану ему в живот, с одного удара пробив скафандр низкого качества. «Спартанец» неловко дернулся, пытаясь еще что-то сделать, но Скорпион, перехватив меч обоими руками, потянул его вверх, вспарывая врагу брюхо. Кровь фонтаном пульсирующих шариков разлетелись вокруг них. С этим было покончено.

В этот момент включилась энергосистема крейсера, появился свет и гравитация — второй отряд, наконец, справился со своей задачей. Поле боя стало достаточно хорошо видно визуально. Мостик был сильно поврежден и разгерметезирован. Везде были видны оплавленные следы взрывов и попаданий от бластеров, обломки, трупы и кровь. Все «спартанцы» были мертвы — абордажники «Вендетты» без особых проблем справились с ними. Все, кроме одного. Последний «спартанец» сцепился в рукопашной с одним из бойцов «Вендетты», у его ног валялся труп другого, застреленного в упор из разрядника.

Скорпион сразу понял, что это именно Найрунг.

— Зажать его кинетикой! — приказал он.

4ро оставшихся в строю абордажников «Вендетты» дали одновременный псионный импульс, и «царь» «Спарты» оказался обездвижен в ту же секунду.

— Ну вот и все, Найрунг, вот и настал предсказуемый конец, — сказал Скорпион, не спеша приближаясь к нему. — Скажешь что-нибудь напоследок?

Найрунг молчал. Его скафандр был поврежден, и сам он ранен.

— Вот и правильно. Уважаю. Ты и я настоящие воины, не то что эти. Мы не нуждаемся в унизительной жалости, — сказал Скорпион, подойдя к нему, и поднося к шлему свою окровавленную катану, — включить передачу в общий канал!

Передача пошла, и воины обоих флотов могли наблюдать за происходящим в реальном времени.

— Смотрите, ублюдочные предатели, это то, что ожидает всех вас! — провозгласил Скорпион, и сделав короткий замах, всадил рубящим движением лезвие сбоку в шею Найрунгу.

— «Спарта»!.. — успел выкрикнуть Найрунг, и больше уже ничего.

Скорпион с усилием двинул лезвие вперед и назад, мономолекулярный клинок рассек металл поврежденного скафандра и плоть, брызнула кровь. Голова Найрунга оказалась полностью отрезана. Небрежным движением кулака Скорпион сбил с нее шлем и поднял ее на вытянутой руке за волосы, чтобы все хорошенько увидели по трансляции. Отпущенное из кинетического захвата, тело Найрунга завалилось набок, разливая вокруг себя на палубе лужу крови.

Часть 5.12 Вечное возвращение

— Найрунг!!.. — по внутренним каналам «Спарты» прокатился единый вопль отчаяния, ярости и ошеломления.

— «Спартанцы»! Не уроним честь павшего «царя»! Отомстим за Найрунга! — не теряя ни мгновения, сразу же сделал обращение Аниор. — АУХ!!!

Он и сам был шокирован до самой глубины души, но, даже переполненный внезапным отчаянием и бессильной яростью, он помнил о своем долге «царя» — сохранить боевой дух своих воинов и привести их к победе во что бы то ни стало.

— АУХ! АУХ! АУХ!

— Ебаные твари, пиздец вам!! — в бешенстве заорал Сен, летя в одном из «Шипов» прямо в крейсер «вендеттовцев».

Кэп успешно вывел их на дистанцию абордажной атаки, и капсулы уже отстрелились, стремительно выходя на цель.

Каких-то полминуты, и разъяренные «спартанцы», не потеряв ни одного «Шипа» на подлете, пробили корпус Т-3 «Нефритового Змея» в районе энергореакторов и начали абордаж. Их встретил анти-абордаж «Гидры» — оснащенный и подготовленный еще лучше, чем абордаж «Вендетты». Но ванакт «Мантикор» был сейчас в таком состоянии, что это не имело абсолютно никакого значения. Не обращая на мощное сопротивление, он рвался вперед, жестоко расправляясь с противником, ведя за собой лично подготовленных им своими методами воинов фаланги.

Через несколько минут, энергореаторы «Нефритового Змея» потухли, отрубив не только все внутренние системы, но и внешние орудия. «Мантикоры» достигли своей первичной цели, и теперь дальше бушевали на борту крейсера, продолжая безжалостно крушить врага.

«Затмение» Кэпа не нужно было больше прикрывать, и Мак приказал всем «Тритонам» разворачиваться и на форсаже идти на помощь «Церберам». Прикрывая группу абордажников Сена, погиб только 1 из новичков-«спартанцев» — крейсер «Гидры» снес его залпом основного калибра. Но задача была все равно выполнена, Т-5 «Спарты» остался в строю и успешно отстрелялся «Шипами», хотя щиты его были сбиты, и корпус поврежден. Кэп тоже развернул свой корабль в сторону Т-3 «Вендетты», хотя его корабль уже двигался слишком медленно из-за полученных повреждений.

— Хел, что там у вас? — спросил Мак, несясь на максимально возможной скорости к цели.

— Херово, Мак, херово, — ответил сквозь помехи Хел, — держимся!

Атакованные с двух сторон превосходящим в численности и вооружении противником, «Церберы» несли большие потери. Хел и Суон пытались атаковать Горменгаста, но их оттеснили остальные «ведеттовцы», беря их в фокус с нескольких кораблей сразу. Неистово защищаясь, Хел и Суон не могли выйти на цель, теряя щиты и получая сильные повреждения. «Дракон» Горменгаста беспрепятственно вышел на абордажную «Клеймору» «Спарты» и разрядил в него сразу 3 «Сталкера». Инкви каким-то чудом избежал попадания, используя автопушки и защитные дроны своего Т-5. Охранение «Клейморы» контратаковало, но Горменгаст с помощью маневров вытянул их на подлетевших 4х Т-6 «Гидры», которые сходу ворвались в бой и рассеяли «спартанцев» плотным огнем. Меньше чем за пару минуту, все корабли «спартанского» охранения Т-5 были или сбиты, или сильно повреждены. Корабль Архимага получил точное попадание в двигатель и беспомощно вращался. Охранения у Инкви и абордажников больше не было, «Звездные Демны» Хела и Суон не могли подойти, сами находясь под смертельным шквалом огня.

«Вендетта» и «Гидра» шли добивать оставшийся в одиночестве Т-5, который уже лишился всех защитных дронов, и даже автопушки его были выведены из строя.

Горменгаст сделал второй ракетный залп, противоракетные системы «Клейморы» сбили 1 ракету, но еще 2 «Сталкера» попали прямо в реакторный и двигательный отсеки. «Адское пламя» мгновенно вспыхнуло внутри корабля, заживо сжигая «спартанских» абордажников.

Инкви бросил управление уже полумертвым, горящим изнутри кораблем, и бросился в грузотсек. Дешевая система пожаротушения, которую только могли позволить себе «спартанцы», не имела автономного источника питания, и отрубилась вместе со всеми общими системами при повреждении энергоконтура. Теперь не было спасения.

Инкви уже ничем не мог помочь товарищам, они все очень быстро погибли у него на глазах — но кое-что он ещё мог сделать. Безкислородный огонь жег и плавил его скафандр, но он сам мог выдержать его, используя свой мощный псионный дар. Нужно было добраться до грузотсека, возможно, там остались боеспособные «Шипы». Металл плавился и горел вокруг, обугленные до полной неузнаваемости тела бойцов «Спарты» забивали проход.

И огонь, везде был огонь.

Инкви с трудом пробрался в грузотсек с «Шипами», судорожно пытаясь найти хоть один в рабочем состоянии. Чудовищная температура покорежила и их самих, и их посадочные гнезда.

— Инкви! Че там у тебя?! Вы идете на абордаж крейсера?! — через комлинк кричал Сен. — Мы уже добиваем этих пидоров и идем к вам!! Как там у вас?!

— Милый хозяин, я тут немножечко занята, — ответил Инкви, наконец найдя рабочий «Шип».

Система запуска через ИИ корабля уже не работала, и нужно было отстыковаться вручную.

— Не волнуйся, твоя рабыня знает, что делать!

— Инкви!!.. — кричал Сен.

Потом что-то там еще, но Инкви не расслышал — наконец ему удалось дать старт абордажной капсуле, и он выстрелился с обреченного корабля.

«Шип» мог управляться в определенных пределах, и Инкви использовал эту возможность. Но он направил его не к «Джордано Бруно», а в противоположную сторону.

— Извини, мой господин, но у меня немного другие планы, — негромко сказал Инкви сам себе, кое-как маневрируя среди выстрелов и взрывов, удаляясь от места боя фаланги «Цербер».

Часть 5.13 Вечное возвращение

Когда часть отряда «Тритонов» под командованием секутора Джума прибыла к месту сражения возле «вендеттовского» Т-3, фаланга «Церберов» была почти полностью разгромлена. Абордажная «Клеймора» сожжена, охранение разбито, корабли или сбиты, или на волоске от этого.

— «Тритоны»! Абордаж на «Джордано» не прошел, значит нам нужно своими силами вывести крейсер из боя! — распорядился заместитель командира фаланги, — до подлета Мака и Аниора наша задача стабилизировать ситуацию. Нужно не дать ублюдкам добивать наших! Садимся на хвост тем, кто атакует «спартанцев» и гасим их! Горменгаст мой!

— АУХ! — ответили Алекс и Шаман, разбиваясь по целям.

— Джум, не лезь на него! Жди меня! — приказал Мак. — Мы уже идем!

— Это то, что я должен сделать, Мак! — возразил Джум, беря курс на черный «Дракон», — Я справлюсь.

— Твою мать, Джум, нет!.. — не унимался Мак.

Но Джум уже атаковал на своем маленьком подвижном «Призраке» корабль врага. Горменгаст развернулся на него и отстрелялся ракетами — Джум с легкостью ушел от них, используя сверх-маневренность своего корабля и работу хорошей ПРС, на которую он не поскупился еще давным-давно. В ответ он разрядил плазму и средний лазер в «Дракона» — хоть и не сбив щиты, они нанесли какой-то урон. Ответный огонь автопушек лишь немного повредил его усиленные щиты.

— Ну что, не пролазит морда в люк, не? Уж я-то знаю тебя, и все твои фокусы! — недобро оскалился Джум, — сейчас ты получишь свое, урод!

Быстро закручиваясь вокруг противника, и хаотично меняя траекторию, Джум раз за разом избегал ракетных атак, а огонь 2 автопушек не мог пробить его щиты. Зато его плазма и легкий лазер уже сбили щиты «Дракона» и начали кромсать его броню, особенно хорошо получилось бить плазмой. Джум намеренно выцеливал орудийные отсеки, чтобы оставить врага безоружным и потом добить его.

Вскоре корабль Горменгаста получил серьезные повреждения, ракетные пускатели уже не работали, а автопушки не могли его спасти, хоть в итоге все-таки сбили щиты «Призрака». Все. Это был конец черного «Дракона» «Вендетты». Пот ручьями струился по напряженному лицу Джума. Он все-таки сделал это, он смог!

Заходя на добивание, Джум не заметил в пылу сражения, как 2 Т-6 «Гидры» зашли на его корабль и взяли его в тиски. В сложном и долгом бою он остался без щитов, и только-только начал восстанавливать их — поэтому сфокусированные залпы «гидровцев» вошли в корпус его корабля полным уроном. Если бы он только не был так сосредоточен на сражении с Горменгастом, он мог бы увернуться от них. Но, к несчастью, все его внимание было поглощено важным поединком, и его «Призрак» в одно мгновение получил очень сильные повреждения.

Практически все системы вышли из строя, отключился ИИ, генератор щитов отказал.

— Вот дерьмо! — выругался Джум.

Его корабль, ставший неуправляемым куском железа, на большой скорости несло прямо в «Дракон» Горменгаста. И Джум ничего никак не мог изменить курс, двигатели тоже не работали.

«В принципе, я сделал дело, Горменгаст вне игры, так что можно валить. Отскочу, пока совсем нахер не расстреляли,» — подумал Джум, и дернул рычаг катапульты.

Но катапульта не сработала, ее заклинило после залпа «гидровцев».

«Два раза дерьмо!» — запаниковал Джум.

— Джум, ты подбит! Прыгай с корабля! Прыгай кому говорю, дибил ты!! Горменгаст уже все, готов, хватит!! — неистово кричал ему в комлинк Мак.

Как будто сейчас повторялся прошлый его бой с Горменгастом, только сейчас Джум горел внутри своего корабля, и не слышал Мака.

«А ведь подумают, что я герой-суицидник» — как-то отстраненно подумал сам себе Джум, продолжая безуспешно дергать рычаг и предельно ясно осознавая, что это уже бесполезно.

Он не стал ничего отвечать Маку или кому-то еще. Стиснул зубы и решил, что не будет снижать боевой дух своими паническими криками перед смертью — хотя на самом деле все это было для него неожиданным кошмаром наяву. Страх разрывал его, тело непроизвольно трясло, но он все сдержался, и никак не выдал себя по связи.

— «Спарта» навсегда!.. — прошептал он дрогнувшим голосом в последние мгновения своей жизни, и повторный залп преследовавших его «гидровцев» оборвал его жизнь.

Искореженный «Призрак» с мертвым Джумом на борту на скорости врезался в разбитый черный «Дракон» «Вендетты». Неизвестно по каким причинам, но Горменгаст тоже не катапультировался, вероятнее всего, тоже был уже мертв. Так они остались, сцепившись в ужасных объятьях смерти.

Алекс, упорно сражаясь с остальными «Тритонами», толком не видел, что случилось с Джумом. Ему было некогда уделить даже мгновение своего внимания и усилий на что-то, кроме сражения. В жестоком бою, он еле успевал уворачиваться от огня противника, казалось, стреляли одновременно сов сех сторон. Он стрелял в ответ, заходил на цель, и сам уходил от завхатов. Алекс только слышал переговоры, и понял, что Джум тоже погиб. Сначала Найрунг, потом остальные…

Внутри Алекса начала прорываться какая-то нечеловеческая, животная гурхорская ненависть.

— Дарк, значит, Дарк! — злобно процедил он, — Дхум ширд!.. Убью вас всех, суки! До последнего!

Он, Шаман и подоспевший Аниор выцеливали «вендеттовцев» и «гидровцев», идущих на добивание «спартанцев», и били их самих. Джум своим смертельным поединком вывел из боя самого сильного пилота «Вендетты» и еще на какое-то время отвлек 2х пилотов «Гидры», что сейчас очень помогало «спартанцам». Крейсер «Джордано Бруно» подошел вплотную к месту боя, уже не опасаясь абордажа, и в свою очередь пытался фокусить огнем своих тяжелых орудий подмогу «Спарты». Было ничего не понятно, у кого преимущество, и есть ли оно у кого-то сейчас вообще. Со стороны захваченной «Гекаты» на помощь «Вендетте» шли 3 Т-7, а со стороны «Нефритового Змея» на помощь «Спарте» летел Мак с новичками.

Сражение постепенно концентрировалось в одном месте.

Часть 5.14 Вечное возвращение

В реакторном отсеке «Гекаты» Долорес пришла в себя. Как и у всех киборгов Улья, у нее были механизмы противодействия ЭМИ-эффекту. Ее системы перезагрузились, резервное питание тела было подключено, функционал восстановлен. Но она не подавала виду, что снова была в активном состоянии — ждала, когда биотики потеряют бдительность, чтобы начать действовать без риска вновь вызвать на себя псионный удар. В данный момент биотики пытались нанести ущерб ее кибернетическому корпусу, стреляя по нему в упор из лучевого оружия и нанося удары своими молекулярными клиниками. Не то чтобы у них совсем ничего не получалось, они достаточно сильно повредили ее, хоть и не критично. Они практически полностью отломали ей одну руку и сильно повредили обе ноги, не считая чисто внешних повреждений головного модуля. Боли она не могла ощущать, но осознавала полученные повреждения через датчики, и это угнетало ее. Еще пара ударов и будет опасно полной потерей функциональности, которую потом невозможно будет восстановить — Долорес приготовилась сражаться, пусть даже с риском снова получить псионный удар, как только возникнет малейшая удобная возможность. Но удачного момента все не наступало, а повреждения росли.

И тут что-то случилось.

По кораблю прокатилась чувствительная вибрация, биотики получили какое-то срочное сообщение и засуетились. И как только они перенесли свое внимание, Долорес «восстала из мертвых». Теперь она двигалась не так быстро, импульсного лазера тоже не было, ИСЩ еще не перезарядился — но и этого должно было хватить. 2 ближайших, имевших неосторожность на секунду повернуться к ней спиной, получили максимально мощные удары в эти самые спины оставшейся бронированной кибернетической рукой. Скафандры и позвоночники биотиков не выдержали, и они рухнули на пол. Последний из них успел среагировать, и в Долорес прилетел мощный кинетический импульс, попавший в нижнюю часть тела. Все-таки она недооценила степень нанесенного урона биотиками — ее тело разорвалось ниже поясницы, и она лишилась нижних конечностей. Тяжело, с грохотом упав на пол, она впилась механическим взглядом в оставшегося биотика группы социального противника и издала долгий высокочастотный вибрирующий звук, одновременно с этим ползя в его сторону на поврежденных руках. Согласно исследованиям киборгов-ученых Улья, звук такой частоты был крайне неприятен биотикам, и даже мог вызвать дезориентацию и страх.

Биотик действительно продемонстрировал реакцию испуга — то ли в целом от увиденного, то ли подействовала звуковая атака. Громко закричав, он бросился бежать из отсека. В нынешнем состоянии Долорес не имела возможности догнать его. Что она могла сделать — это удостовериться, что поврежденные ею ранее биотики полностью мертвы, и в случае признаков жизни, довести умервщление до конца. Что она и сделала.

Тем самым событием, что послужило точкой отсчета для атаки Долорес был никто иной, как Инкви. Поле отстрела от горящей «Клейморы», он направил свой «Шип» конкретно в сторону «Гекаты». Хоть с такого огромного расстояния никто не шел на абордаж из-за большой вероятности перехвата, он все же решил рискнуть. Импульса отстрела капсулы вполне должно было хватить долететь до захваченного крейсера, а Скорпион и другие бойцы «Вендетты» явно не ждут его в гости, так что все шансы были. В сторону «Джордано Бруно» отстреливаться было бесполезно. Так и так, Т-5 не вошел в оптимальную зону абордажа, капсула была всего одна, а прикрытия практически не было, так что туда лететь было глупо. Зафокусят сразу. Так рассудил Инкви.

И он оказался прав. Идущие на подмогу своим 3 корабля Т-7 «Вендетты» не сразу поняли, что это такое летит им навстречу, а когда поняли, офигели от наглости маленькой «спартанской» капсулы. Она быстро пронеслась мимо них, прежде чем они сообразили, что надо делать — а потом уже не стали ничего делать, чтобы не терять время на разворот и атаку. Все равно на «Гекате» Скорпион и его лучшие абордажники-кинетики, так что один-единственный «спартанец» ничего не сможет против них.

Как же они ошибались.

Абордажаная капсула Инкви врубилась прямо в мостик крейсера, где только что произошло сражение. Скорпион и его воины прекрасно видели ее подлет, но ничего не могли толком противопоставить — ИИ крейсера ещё не был полностью под контролем, и орудия не работали. Они решили встретить наглеца здесь в отсеке и тут же убить его, кто бы он ни был.

Но вместо ожидаемого рукопашного боя, после столкновения абордажной капсулы с кораблем — в отсек мостика ворвалось безжалостное и очень мощное псионное пламя, затапливая все пространство крейсерской рубки. Словно ангел мести из преисподней в образе миловидной блондинки, Инкви вошел в отсек, испепеляя все вокруг себя. Скорпион и его бойцы пробовали защититься с помощью своих псионных кинетических способностей — но это было бесполезно. Дар Инкви был неизмеримо сильнее, благодаря принятой им когда-то «Амброзии».

Абордажники «Вендетты» кричали и горели, пытаясь спрятаться или бежать, но ничто не могло их спасти от огненной ярости худенькой девочки. Только Скорпион еще пытался двигаться вперед, его боевой скафандр плавился, оружие тоже, он получал сильные ожоги, кожа пузырилась и горела на теле, он практически ослеп и задыхался в пламени. Но все равно еще продолжал идти в атаку, с трудом пересталяя горящие ноги, преодолевая чудовищную боль и практически не осознавая происходящего. Инкви сконцентрировала свой псионный огонь на нем, выжигая ему мозг изнутри — и только это остановило его упорство. Его скорченный труп упал под ноги Инкви, и она с ненавистью раздавила его почерневшую сожженую голову своей тоненькой ножкой.

В выжженном отсеке остались остались только лишь одни обугленные трупы и сам Инкви — совершенно голый, потому что от его псионного огня, как всегда, сгорел и его скафандр. А это уже было опасно. Мостик был сильно поврежден, хоть после восстановления энергоконтура, системы корабля временно устранили разгерметезизацию отсека, любое малейшее повреждение могло снова вызвать утечку воздуха. Тогда Инкви умрет от этого, а он точно не считал данный момент подходящим для смерти.

— Биотик Инкви, мои датчики зафиксировали, что это ты, — пришло сообщение на его комлинк.

Это была Долорес, значит она жива, хорошо. Только голос был прервыистый и трескучий. Но это такая ерунда, главное, жива.

— Это я, Дори! Милая, как же рада я тебя слышать! — с облегчением отозвался Инкви. — Нехороших ублюдков я сожгла, но не могу выбраться теперь отсюда. Можешь помочь несчастной рабыне Сена? Желательно как-нибудь быстренько.

— Моя функциональность сильно ограничена. Мне потребуется некоторое время, чтобы добраться до тебя. Но я постараюсь сделать это максимально быстро, — ответила Долорес, активно работая оставшимися конечностями.

Путь был определен, задача ясна, киборг приступила к выполнению.

Часть 5.15 Вечное возвращение

Мак и его новички-«тритоны» все же прибыли быстрее, чем подкрепление из 3х «семерок» «Вендетты» со стороны «Гекаты». Стремительно влетев в гущу боя, они своим ударом внесли замешательство в ряды врага. Воспользовавшись ситуацией, Аниор решил перевернуть ход сражения.

— Мак, надо снести их крейсер прямой атакой! Абордажа у нас нет, пойдем так, иначе он нас по одному перещелкает! — распорядился Аниор, — Бери Шамана и за мной!

— Шаман, дружище! Нужна твоя ракетная мощь! Разнесем их пидорский крейсер! — призвал Мак на помощь старого друга.

— Есть! Прикройте меня, я отстреляюсь! — сразу откликнулся Шаман. — Пусть Великий Дух направит нас!

— Алекс, доверяю молодых «Тритонов» тебе! Твоя задача — прикрывать наших! Фокусите вражин по одному, приоритетно «гидровцев»! Как Мак учил, давай! — командовал Аниор дальше.

— Сделаю! — ответил Алекс, на адреналине боя, приняв свой новый статус как должное. — «Тритоны», поднять щиты!

В этом безумном сражении он как будто и сам обезумел, утратил чувство самосохранения, темная ненависть снова и снова вела его в атаку. Вместе с молодыми «Тритонами», единым строем, они атаковали корабли противника одного за другим, выбивая их из боя — хотя это было не просто. Враги быстро поняли их замысел и перестроились для контратаки, не давая себя зажимать, а, наоборот, стараясь зажимать «спартанцев». Сумасшедшая мясорубка огненным вихрем кружилась вокруг, забирая жизни.

Несколько заходов, и Алекс остался только вдвоем еще с одним новобранцем, все остальные были сбиты. Его собственный корабль был поврежден, щиты снесены, дроны все кончились, броня оплавлена и покорежена во многих местах, спаренный лазер вышел из строя… осталась только ракетная установка. Алекс на секунду оглянулся вокруг, как в замедленном воспроизведении записи визора воспринимая всю картину яростного сражения. Найрунг и Джум погибли, как и многие «спартанцы», Аниор и его группа раз за разом шли в лобовую атаку, отвлекая огонь крейсера «Вендетты» на самих себя… кругом мелькали лучи, взрывы и обломки, комлинк разрывался от боевых сообщений. Против него и новобранца, на таком же сильно поврежденном корабле, был опасный и превосходящий противник.

Алекс сжал зубы. Во имя Темного Бога-Пожирателя, он будет сражаться до конца! Подобно истинным «спартанцам», он пойдет вперед, и, если надо будет — умрет! Как Джум, который даже не катапультировался, шел до последнего в атаку, сгорая внутри корабля. Смерть значит смерть!

Темная волна гнева заполнила все его существо — боль, страх, сожаления о прошлом и будущем, все остальные мысли и чувства отключились за ненадобностью.

— Как твое имя, воин? — сурово спросил он оставшегося новобранца.

— Спэйс, — ответил «спартанец».

— Идем вместе, фокусим огонь по конкретной цели, я укажу, — скомандовал Алекс, — За «Спарту», вперед!

— АУХ! — ответил Спэйс.

И они вдвоем снова пошли в атаку, возможно последнюю в их жизни.

Оставшиеся в строю «Церберы», ведомые Хелом и Суон, так же продолжали упорно сражаться, стараясь не подпускать «Вендетту» и «Гидру» к группе, атакующей крейсер.

Аниор и Мак первыми вышли на «Джордано Бруно», приняв основной огонь на себя, давая Шаману выйти на оптимальную траекторию для атаки. Сейчас только его «Стальная Ярость» имела какие-то шансы пробить защиту крейсера. Отстрелив ракеты и дроны, они отвалились в стороны — мощные залпы тяжелых орудий крейсера за один заход снесли им все щиты полностью. Корабль Мака даже получил повреждения брони и корпуса, «Звездный Демон» Аниора имел гораздо лучшую защиту и отделался только потерей щитов.

— Друг Шаман, бей! — взволнованно выкрикнул Мак, — второго захода может не быть!

Молча и решительно, без паузы, Шаман на своем «реликте» Т-5 вошел в ближнюю зону атаки и дал полный ракетный залп. Его корабль был оснащен 6ю ракетными пускателями — две ракеты «Молния» шли в энергореактор, два «Тайфуна» в движок, и еще два «Тайфуна» в основной калибр. После абордажа, для крейсера были наиболее опасны именно такие корабли, заточенные под ракетные стратегии ведения боя. Обычные лазерные и плазменные орудия, очень эффективные в боях небольших кораблей против небольших кораблей, против крейсера были слабы — силовые щиты крейсеров были слишком мощными для них. Но баллистическое оружие, типа ракет, щиты игнорировало. И кроме этого, из-за размеров и медлительности, крейсера не могди уйти маневром от ракет, как те же Т-7-5. На это был расчет Аниора.

Если, конечно, защитные дроны и ПРС не отработают достаточно хорошо.

Именно это и произошло. 3 из 4х «Тайфунов» были сбиты на подлете, последний из них попал точно в цель, повредив двигатель крейсера и лишив его маневренности. Но это не сильно помогало. Зато «Молнии» сработали как надо, отрубив половину систем «Джордано Бруно» на некоторое время. Это удачное попадание позволило выйти «спартанцам» из атаки без потерь, но и они по факту не смогли нанести сколько-нибудь значимого урона. Тупо не хватило ударной мощи с одного захода Т-5…

— Еще раз! — скомандовал Аниор. — ПРСка потухла, Шаман, добивай! Мак, мы с тобой бьем в оружейные отсеки!

Они втроем пошли в новую атаку, пока энергосистемы вражеского крейсера еще не успели полностью восстановиться, но ситуация уже снова изменилась.

Прибыли 3 Т-7 «Вендетты» от «Гекаты» и корабли «спартанцев» снова оказались в меньшинстве. За время атаки в строю остались только Алекс и Спэйс из «Тритонов», Суон и еще один новичок из «Церберов». Корабль Хела зафокусили, но он успел катапультироваться, противники, увлеченные боем, не добили его. Против них 4х в бою были 3 Т-6 «Гидры», 2 Т-7 «Вендетты» и еще 3 подошедших Т-7 врага. Аниор, Мак и Шаман были заняты противостоянием с Т-3 «Джордано Бруно» и не могли поддержать их, иначе крейсер снова авктивировал все свои системы и своими тяжелыми орудиями легко бы расстрелял более мелкие корабли. Боевая ситуацию снова склонилась в пользу «Вендетты».

Но, не успело подкрепление вступить в бой, и не успел Аниор снова повести свой маленький отряд на крейсер, как произошло еще одно событие. Легкие крейсера «Вендетты», бравшие на абордаж крейсер «Спарты», «Тициан» и «Данте» внезапно спешно отстыковались от него. Вместо того, чтобы пойти на подмогу своим, они вдруг начали яростно лупить из всех своих орудий по «Гекате».

Это было более чем странно.

— Ребят, Скорпик теперь пиздец, поджарился! — радостно защебетал девичий голос Инкви, по общему каналу, — хотя мне тоже пиздец, и Дори пиздец… в общем, всех люблю, пока!

— Моя школа! Хоть ты и баба теперь, но настоящая «спартанка»! Захуярила Скорпа в одно лицо, одобряю! — ворвался голос Сена. — Аниор, «Мантикоры» прибыли, и сейчас эта ебучая шваль умоется кровью за наших ребят! АУХ!

Внезапно оказалось, что Сен и его воины не просто захватили «Нефритового Змея», а успели вскрыть его ИИ, и уже сами прибыли на помощь своим. Т-3 «Гидры» на голову превосходил по оснащению Т-3 «Вендетты». Под командованием Сена, захваченный крейсер шел в лобовую атаку на «Джордано Бруно», мощно расстреливая его из всех своих орудий. С другой стороны Аниор, Мак и Шаман добивали его, лишая возможности спастись.

— Нарекаю тебя «Гефестом», новое охуенное орудие «Спарты»! — провозгласил Сен, — Ебашим, парни!

Очень быстро, под двойным ударом, крейсер «Вендетты» был превращен в расплавленный, изуродованный кусок бесполезного металла, распадающийся на куски в огне и куче обломков. Его быстрое и безжалостное уничтожение явно деморализовало противника, их корабли стали перестраиваться для обороны. А подкрепление из 3х Т-7 и вовсе замедлило ход, видимо не желая ввязываться в неравный бой.

2 легких крейсера «Ведетты» еще дважды разрядились полными залпами в «Гекату», уничтожив ее еще более основательно, чем «срартанцы» до этого «Джордано Бруно». Но теперь, из-за этого акта злобы, они точно не успевали к своим вовремя.

Но этого и не требовалось.

— Внимание, всем участникам турнира! — прогремел голос арбитра Берсера по общему каналу для всех сражающихся. — По решению адмирала флота «Ведетта», элиты Мудрого Камуи, они сдаются. Победа достается флоту «Спарта»! Сектор Тень отныне ваш по праву. Турнир окончен! Повторяю! Турнир окончен! Сделавшие хоть один враждебный акт после этого объявления, будут уничтожены флотом Белой Звезды немедленно! Турнир окончен!

Еще немного в штке от осознания произошедшего, воины «Спарты», «Вендетты» и «Гидры», останавливая боевые действия, подбирали выживших и разлетались в разные стороны.

— «Спартанцы»! Победа наша! Ради нее собой пожертвовали многие из наших товарищей! Найрунг погиб ради того, чтобы «Спарта» жила! Почтим их подвиг! АУХ! — сделал победное заявление Аниор. — АУХ!

— АУХ! — устало отозвались выжившие, еще не до конца веря, что все.

Ужасный, неимоверно напряженный и жестокий бой был закончен.

— Воины «Спарты»! Сегодня мы показали, чего мы стоим! Позорные «вендеттовские» уебки обломали об нас свои гнилые зубы! Хуй им в грызло, а не Тень! — продолжил за ним Сен, он говорил очень свирепо, — Но это нихуя не конец! Отныне мы будем гасить эту пидорасню везде и всегда! Сектор за сектором! Корабль за кораблем, марзота за мразотой! Мы уничтожим их всех до единого, отомстим за наших ребят! За Найрунга! За Жум-Жума! За «Спарту»!

— АУХ! — дружно поддержали его, он явно сказал то, что все «спартанцы» хотели сейчас услышать.

Никто и не заметил, как на визорах появилась еще одна точка, оказавшаяся неопознанным кораблем класса Т-6, не принадлежавшему ни одному из флотов.

— Ого, кажись у вас тут ништяк веселье, — раздался в общем канале очень знакомый голос, — А я тут двоих ваших сумасшедших нашел. Или полтора, я точно не понял.

У всех на визорах высветилось изображение этих «сумасшедших» — голый Инкви, крепко обнимающий верхнюю часть Долорес, дрейфующие в открытом космосе. Видимо вновь работающий ИСЩ позволил им сохранить достаточно воздуха для дыхания и помог выжить при диком обстреле «Гекаты» крейсерами «Вендетты».

— Подберу эту сладкую парочку аккуратно «клешней», — произнес тот же голос, — Не благодарите!

— Твою барраканскую мать, Волчара, неужели ты?!.. Живой?!.. — ошеломленно выкрикнул Архимаг.

Это действительно был он, Даймон Вульф.

Часть 6.1 Дарк

Даймон Вульф, он же Могучий Волчара, он же Демон-Волк, он же Супер-Предатель, он же адмирал «Фантомного» флота и ещё множество прозвищ и титулов — как всегда, таинственно появился на краю Сектора Смерти. Его печально известный неуловимый Т-6 «Звёздный Демон» класса «реликт» на автопилоте шёл по курсу в сторону пиратского сектора.

В своём боевом скафандре, усиленном древними технологиями, он стоял, гордо выпрямившись и широко расставив ноги, многозначительно и гордо взирая на простирающийся космос через визоры. Стоял он в проходе из грузотсека в пилотский модуль, так как в кабине не получалось эпично стоять — было слишком мало места. Ярко-розовое привидение со стилизованой буквой «Ф» украшало его правое предплечье — суровый и гордый знак его «Фантомного» флота.

Громко играла мощная вдохновляющая музыка по всему кораблю. Хотя, кроме самого Даймона её никто не слышал — на «Демоне» он был один.

— О да, я могуч! Я спасение и погибель этого мира! — решительно провозгласил Даймон, — Оруженосец!

— Да, Могучий Волчара, — послушно отозвался ИИ корабля, — Жду приказаний.

— Я могуч?

— Да, Могучий Волчара.

— Я спасение? Я погибель?

— Да, Могучий Волчара.

— Тээкс, молодца! — похвалил Оруженосца Даймон, — Пельмеша мне на связь, быстро!

— Сожалею, Могучий Волчара, но Пельмеш все так же не отвечает.

— Хмм, почему это он молчит, неужели закончился его бесконечный запас ворчания? — притворно нахмурился Даймон. — Ну что ж, давай тогда прыгать к «Замку», потеряли поди меня совсем.

— Слушаюсь, Могучий Волчара, — ответил Оруженосец, — До прыжка осталось… три… два… один… прыжок.

Через неуловимую микросекунду небытия космос вокруг изменился, и «Звездный Демон» оказался в точке L3 Сектора Смерти.

— Что здесь… произошло?.. — ошеломленно уставился Даймон на визоры.

Вместо «Замка», в облаке обломков, в пространстве дрейфовала расплавленная груда металла. Вокруг сновали корабли пиратов-мародеров, растаскивая любой более-менее пригодный хлам, периодически вступая в стычки за наиболее ценные обломки.

— Могучий Волчара, у меня нет записей насчет этого.

— Я помню, что должна была быть битва с «Варгами»… «Фантомы» и «Спарта» объединились против них… — Даймон напряженно пытался вспомнить хоть что-то, — Значит, сражение уже было. «Замок» пал. Секретное место теперь известно всем. Пельмеш не отвечает… все погибли?

— Не могу сказать, Могучий Волчара, — как всегда без эмоций ответил Оруженосец.

— А где же был я сам?.. И почему я ничего не помню?

Даймон сел прямо на корабельную палубу, опустошенный.

Минуту он просидел так, абсолютно молча.

«Возьми себя в руки, Волчара!» — наконец сказал он сам себе, — «Что бы не случилось, надо действовать, а не распускать сопли. Может, «Спарта» ответит?»

Даймон послал сообщение через комлинк Найрунгу. Ответа не было, точнее сообщение вообще не было доставлено, словно Найрунг был мертв.

— Значит, «Спарта» тоже?.. — тихо прошептал Даймон. — Да что за хрень тут произошла?

Несколько секунд он думал.

— Ладно. Оруженосец! — собрался он с мыслями, — Прыжок в сектор Хай, немедленно!

На душе было тревожно и тяжело.

— Слушаюсь, Могучий Волчара.

«Звездный Демон» снова прыгнул. Окружающий космос снова изменился, на визорах появился сектор Черной Звезды.

Особого плана у Даймона сейчас не было. Нужна была информация. И он решил просто и незамысловато прийти в космобар и попытаться что-то узнать.

Но этого не понадобилось.

— Могучий Волчара, кажется, я обнаружил то, что нужно… — произнёс Оруженосец, и на одном из визоров корабля пошла прямая трансляция турнирного боя где-то в секторе Белой Звезды с общего канала.

Сражались «Спарта» и «Вендетта». Бой был в самом разгаре, и непонятно было, кто побеждает.

— «Спарта» жива! И сражается! — воскликнул Даймон, немного воспрянув.

Значит, ещё не все потеряно.

Конечно было дико странно, наблюдать флот-изгой в легальном секторе, да еще и в битве за влияние. Но, видимо, много чего случилось, о чем Даймон почему-то совершенно не помнил. В любом случае, нужно было срочно лететь туда.

Пофиг, что его не любят в легальных секторах, пофиг что бой идёт в стороне от точек Лагранжа. Главное, успеть, и, если придётся — чтож, он готов был нарушить любые правила и вмешаться, чтобы помочь и узнать, что случилось.

«Супер-Предатель я или хрен грызячий, в конце концов!» — подумал Даймон, совершая еще один прыжок.

Выпрыгнув в секторе Адастра-Тень, Даймон сразу же на форсаже направился в сторону идущего сражения. Несмотря на всю свою спешку, он все же прибыл только к окончанию боя. Судя по трансляции на общем канале, флот «Спарта» победил, флот «Ведетта» признал свое поражение, и бой был прекращен арбитрами аудей. Корабли участников медленно разлетались, подбирая трофеи и спасая еще живых сбитых пилотов.

Приближаясь к месту боя, Оруженосец заметил небольшой объект, при ближайшем рассмотрении оказавшимися двумя объектами, рядом с уничтоженным «спартанским» крейсером. Он вывел изображение на экран. Это была обнажённая худенькая девушка в бессознательном состоянии, сжимавшая в объятьях верхнюю часть человекоподобного робота.

Так они снова встретились, «спартанцы» и Даймон.

Уже потом, на захваченной Тени, когда командиры «Спарты» удалились на «совет архонтов», а остальные бойцы занялись разгребанием последствий сражения, Даймон смог обстоятельно поговорить с Архимагом.

— Даймон, ты понимаешь, что это звездец как противоестественно? — сказал Волчаре бывший «фантом». — Ты точно был мертв, мертвее не бывает. И теперь ты точно жив. Это какой-то трэш.

Они сидели у корабля Даймона, пристыкованного в доках космопорта Тени.

— Сам понимаю, Архи… но прикинь, я короче нихренашеньки не помню, как умер, — обеспокоенно произнес Даймон. — И что вообще было…

Архимаг показал ему записи той битвы у «Замка» с бортовых ИИ «спартанских» кораблей. С разных ракурсов Даймон Вульф героически умирал, сражаясь одни против толпы «варгов».

— Это охренеть, я хз что думать, что сказать… — просматривая запись снова и снова, сказал Даймон напряженно, — Из наших, получается, выжил только ты?

— Только я… — грустно ответил Архимаг, — там был адский замес, сам видишь. Думал, что точно все там сдохнем, и «спартанцы» в том числе.

Даймон долго молчал.

— Мне нужно узнать, что все это значит, обязательно узнать! — наконец проговорил он, — Эта тварь Китсунэ говорила что-то такое. Она наверняка что-то знала. Очень жаль, что я не присутствовал при ее смерти, мог бы прочитать псионикой ее мертвые мозги… но что теперь.

Он опять замолчал, думая.

— Мне нужен Итсура! — решительно сказал Даймон, — Найду этого ублюдка, и вырву ему сердце. Отомщу за ребят! А потом прочитаю его хитросделанные извилины, прежде чем его гнилая душонка отправится в ад. Поможешь, Архи?

— Канеш, Волчара! — без раздумий кивнул Архимаг. — Не вопрос!

Часть 6.2 Дарк

«Совет архонтов» был экстренно собран сразу после сражения. Аниор, Сен, Хел и Мак обсуждали сложившуюся ситуацию и необходимые действия.

— Перейдем сразу к основному, — начал Аниор, — Сектор наш, мы получили ремонтно-заправочную базу, легальный статус и минимальную прибыль. И, самое главное, месяц «иммунитета» до следующего турнирного сражения. Сейчас нам нужно: во-первых, назначить нового второго «царя», во-вторых, определиться с текущей структурой фаланг, и, в-третьих, распланировать ближайшие действия на текущий месяц до следующих боевых действий. Начнем с первого пункта.

Аниор сделал паузу и обвел всех присутствующих взглядом.

— Найрунг палво славу «Спарты», он сделал все, чтобы флот жил и побеждал. И, на мой взгляд, лучшей памятью о нем будет, если мы соберемся в кулак и продолжим его дело, не дадим даже повода сомневаться в силе «Спарты»! — сказал он, — Не будем тратить время на бесполезное горе. Во имя всех павших воинов, продолжим идти вперед.

Остальные ванакты фаланг согласно промолчали. Все понимали суровую необходимость сконцентрирваться на первоочередных задачах в этот непростой момент.

— Как у нас во флоте заведено, должен быть второй «царь», чтобы в непредвиденной ситуации флот не остался без высшего командования. Подумав, предлагаю кандидатуру Сена на этот пост. — продолжил Аниор, — Сен, что скажешь?

— Аниор, ты прав. Нехуй нам сопли распускать, это было бы неуважительно к смерти Найрунга. Как воины «Спарты» мы должны стать сильнее и отомстить за него! — ответил Сен, — что насчет меня в этой ответственной роли… ты точно уверен? Безусловно, я сделаю все, что в моих силах и даже больше. Буду ебашить, как проклятый, ради флота. Но все же знают мой ебанутый характер. Не навредит ли это флоту? Вон Хел, холодная голова, почему не он? Или вот Мак, он отлично соображает стратегически. Да епт, в конце концов, почему не Кэп, башка у пацана на месте, потенциал есть.

— Ну начнем с того, что я просто так бы не предложил, ты знаешь. Значит, уверен в тебе, что ты не подведешь, — сказал Аниор, — а давай спросим остальных. Вот Хел, скажи, что думаешь. Может, тебя поставим?

— Да что я думаю? А думаю я, что правильно ты все говоришь. Надо ставить Сена, это однозначно, — ответил ванакт «Церберов». — Да, он у нас парень горячий, и частенько рвется впереди мигракора. Но! У Сена охрененная харизма, и люди за ним пойдут. Все слышали его речь после сражения, и ты видел реакцию флота — не смотря на происшедшее, флот еще больше сплотился и воспрял духом. Это очень важно сейчас, критически важно! При этом Сен далеко не идиот, хотя любит строить из себя такого безбашенного мачо, ну это мы все знаем и видим. Так что точно его. А то я своим занудством распугаю всех новичков, и старичков заодно.

— Понял тебя, Хел, — кивнул Аниор, — Мак, выскажись и ты.

— Да тут и добавить нечего, — сказал Мак, — Сен будет нашим знаменем и нашим копьем, это ему пойдёт. Мое место все-таки на передовой, а не в «царях». Допустим, я могу сообразить, как кораблик подготовить, какое построение сделать, или куда атаковать. Но это все по ходу дела, глобально планировать это все-таки не мое. Хел правильно сказал, тут еще кроме соображения, нужно чтобы воины пошли за человеком. А в этом Сен у нас точно самый лучший во всем флоте.

— Тогда определились. Быть тебе «царем» Сен, ты достоин! Неси это звание с честью, ну и как всегда — беспощадно уничтожай врагов флота! — Аниор пожал руку Сену, и остальные вслед за ним. — и касательно Кэпа. По правде говоря, я думал и о нем. Действительно, он один из лучших наших воинов, не смотря на возраст. Ответственно и с успехом выполняет самые сложные задачи. Но сейчас ему просто не хватает жизненного опыта. Так что пока оставим его кандидатуру в резерве. Насчет него у меня есть особое предложение. Это, получается, мы уже переходим ко второму пункту нашего обсуждения.

— Эхх, бля… мне, наверное, теперь и материться надо переставать? Я ж так совсем ебанусь! — пошутил Сен, и уже на полном серьезе добавил, — Ребят, спасибо за доверие. Бля буду, помру, но «Спарту» сделаем самым охуенным флотом, который вообще когда-либо был.

— Вот это дело. Слова «царя»! — одобрительно сказал Аниор, — Так вот, идем дальше. Считаю, нам нужны масштабные изменения, учитывая новый статус флота. Наши возможности нормально так возросли. Сейчас будем делать еще более мощную агитацию и вербовку. Нужны будут новые ванакты, секуторы. И более того, новые фаланги. Предлагаю создать еще 2 дополнительные фаланги — «Сцилла» и «Харибда». Они будут гибридные, то есть половина пилотов и половина абордажников. Ванактами туда пойдут я и Сен, каждый из нас возьмёт под личный контроль подготовку состава. Вместо себя, в фаланге «Гекатонхейры» оставляю ванактом Кэпа. Так же, соответственно званию, он войдёт в состав «совета архонтов» в будущих собраниях. Сен, кто вместо тебя в «Мантикорах» будет?

— Вместо меня, без сомнения, Инкви, — не раздумывая сказал Сен, — хоть он… она… тьфу блять, будет он, короче. В общем, хоть он и бесит меня этим своим бабством, но воин он очень сильный. Решительно сражался, и в одно лицо разъебал Скорпа и всю его шваль. Сейчас Инкви в медотсеке, слишком выложился, и мы не можем спросить его мнения, поскольку он без сознания. Так что, как новый «царь», своей волей назначаю его на должность в одностороннем порядке. Как придет в себя — обрадую.

— Раз такое дело, то и у меня есть предложение, — сказал Мак, — Считаю, что надо Алексу давать фалангу, то есть делать еще одну, ударно-космическую. Алекс нормально проявил себя, водил новичков в бой, пока мы втроем пинали вражеский крейсер. Так что самое время. Конечно я был бы рад, чтобы он стал в «Тритонах» секутором, но блин по уму надо его двигать сейчас выше. К тому же, мне стало очевидно в бою с «Вендеттой», что флоту критически не хватает именно космического корабельного состава.

— Норм идея, стратегическая, — согласился Аниор, — поддержу.

— И я за, — сказал Сен, — парень отчаянный, потянет. Мак, скажешь ему после собрания. Пусть придумывает название своей фаланге, сделаем. А кого ты секутором себе назначишь, Шамана?

— Шамана не, — покачал головой Мак, — Шаман помог нам, спасибо ему, но он уйдёт из флота после битвы. Как он сказал, Великий Дух зовет его. Чтож, жаль конечно. Но он всегда был бродягой-одиночкой. Пожелаю ему удачных исканий. Во всяком случае, он останется нам союзником, кто знает, может мы еще встретимся. И может так повернется, что надо будет помочь в этот раз уже ему. А секутором поставлю Спэйса, храбрый воин, хоть и новобранец.

— А, ну не вопрос, — ответил Аниор, — Передай благодарность другу, и скажи, что «Спарта» помнит, кто пришел к ней на помощь в трудный час.

— Хел, у тебя, может, тоже есть что-то предложить? — спросил Сен.

— Да так в общем нет. Разве что гидропонную ферму надо замутить, скучаю, — ответил Хел, как обычно, было трудно понять, насколько он шутит или нет, — Суон сделаем секутором в «Церберах», ну это, мне кажется, даже не нужно предлагать, само собой. Скажу еще по поводу Архимага, как бывшего «фантома». Тут неожиданно заявился Даймон Вульф, живехонький, ну вы в курсе. Не думаю, что он намерен возрождать свой флот, хотя кто знает. Сам Архимаг пока не заявлял о желании покинуть наши ряды, говорит, что его место в «Спарте». Но Волчаре помочь хочет. А Волчара хочет мести. Оно и понятно, всех его бойцов убили, базу уничтожили, и с ним самим какая-то дикая хрень творится. Я вот предлагаю Даймону оказать помощь, насколько получится. Мы бились плечом к плечу, и достойно «спартанцев» будет поддержать брата по оружию.

— Думаю, никто не будет против помощи Даймону, — сказал Аниор, — насчёт целенаправленной войны против элит, которой придерживается Волчара, сейчас точно нет. Ситуация у нас поменялась. Но в любом случае, добро мы помним, и товарищеский долг не забудем. Кроме прямого боестолкновения с элитами и судьями, окажем ему любую возможную помощь.

— А я бы и элит при случае угандошил, — сказал Сен, — во всяком случае, насчет одного из них мои катаны давненько уже чешутся. Вы знаете, про кого я.

— Знаем, и ты не одинок в своих желаниях среди наших воинов, — сказал Аниор, — это, кстати, еще один пункт нашего разговора. Впритык до боя, со мной и с Найрунгом связался Флой. Предложил какие-то там переговоры. Объявления насчет этого мы сразу делать не стали, чтобы перед боем не отвлекать воинов. А то мало ли, может это очередная многоходовочка от Безумного Адмирала.

— Вполне может быть, что это его очередной охуенный план, слишком уж «вовремя» Флой сообщения вам прислал, — согласился Сен, — но, если сказать честно, меня пиздец как гложат мысли о произошедшем на «Ронине». Хотел бы пообщаться с Флоем, и с Ро. Думаю, что у них есть, что нам сказать. Может даже, этот предатель Такэси уже их тоже заебал, и наконец они сняли розовые очки и готовы вернуться в «Спарту». Почему нет.

— Если уж на то пошло, то стоит тогда отправиться с ними на переговоры и все узнать, — сказал Хел, — хотя не вижу в этом особого смысла. Если это очередной прикол Такэси, то «Спарта» опять понесет потери. Если это их личная инициатива, то только в случае пользы для флота можно будет с ними что-то обсуждать. Насчет брать их обратно, если они вдруг опять развернут свой курс — это точно не польза для флота. Один раз предали, предадут и второй.

— Давайте все-таки поговорим с ними, — сказал Мак, — их причин мы не знаем. Возврат или что-то подобное можем только предполагать. Вот я, как и Сен, много думал про «Ронин», и я хочу понять. Тупо понять. Че за херня там случилась и в чем был смысл.

— Смысл я примерно тебе и так скажу, — ответил Аниор, — Ты вспомни, когда мы шли на Игнис, что искал Такэси? Правильно, центральный ИИ. Это мы, остальные бойцы «Спарты», были уверены, что уничтожаем адскую фабрику по производству «Кровавого Марса» из живых рабов. Кстати, ловко он нам тогда внушил. По сути, это было истиной, он не врал. Но так же истиной была и вторая его цель, основная. Которая осталась в тени. А дальше ты сам знаешь, с тем ИИ не выгорело, и ему понадобился ИИ с «Ронина».

— Он его получил, или типа того, инфу с него. Запихал в Ро с помощью той древней поебени. И благополучно съебал, когда мы стали не нужны. Вот и сказочке конец! — подытожил Сен.

— Да уж, создается впечатление, что он абсолютно хладнокровно идет по головам для достижения своих целей, — сказал Хел, — а так и есть. Кто мы для бессмертных элит? Букашки, правильно Итсура тогда сказал. Так они видят. Но я вот что думаю. А нахера ему новый флот с нуля создавать? «Валгаллу» эту. Ну вот была «Спарта» же, мы ему верили все, и дальше бы пудрил нам мозги, а сам продолжал свои планы пилить, делов-то. Что-то тут еще должно быть.

— Ну не, просто ему похуй, вот и вся разгадка, — отмахнулся Сен, — у них там свои какие-то элитские разборки. А по сути, ну чем он от Китсунэ отличается? Та вот замутила себе целый пиратский флот, поставила добычу рабов на поток, и хуярила на Гигере из них наркоту. Он что, лучше что ли? Мутит флоты, добывает себе выгоду. Если кто не помнит, у него на крейсере осталось 2000 доз «Кровавого Марса». Уж не знаю, как он ими распорядится, но сам факт как бы намекает, правда?

— Согласен, все звучит очень непонятно и очень фигово, — сказал Аниор, — не знаю, что там у Такэси было с другими элитами, в частности с Итсурой и Китсунэ. Но нам стоит, как минимум, провести разведку, чисто чтобы не напороться в следующий раз. Поговорим с Флоем и Ро, что они скажут. Вот, кстати, насчет всяких переговоров — нам командование «Вендетты» сообщения прислало, по окончанию боя. Вам понравится.

Аниор вывел сообщения на свой комлинк.

— Воины «Спарты»! Примите мое уважение, как от адмирала «Вендетты», — в первом сообщении звучал голос элиты Мудрого Камуи, — Вы сражались достойно, и по праву сильнейших взяли сектор. Так тому и быть, турнир справедлив. По моему личному приказу бой был остановлен, когда стал ясен результат, чтобы избежать лишних потерь. Надеюсь, вы оцените этот шаг. И еще надеюсь, в будущем мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество между нашими флотами.

Потом было второе сообщение.

— Горите в аду, ебучие террористы! За Скорпа мы вас уроем! Не думайте, что охуенно крутые, вам просто повезло. Будем вас жечь и резать, да, именно так, как говорил Скорп. Ни один из вас не достоин его, ублюдки! — это был другой голос, резкий и грубый, — Если бы не наш слишком добрый адмирал, от вашего сраного флота не осталось бы нихуя. Но ничего, месяц постирайте свои подгузники, и мы придем по вашу душу. Лично я приду. Запомните мое имя, Зиро. Скоро оно будет сниться вам в кошмарах. Сдохните!

Записи кончились.

— Ого, какая милота! Походу, у них во флоте охуенное согласие во взглядах, — рассмеялся Сен, — ну, по итогу, кое-кто точно скоро сдохнет. И это точно будет не «Спарта»!

— Ну и токсик этот Зиро, — улыбнулся Аниор, — его самонадеянность его погубит. Они такие все громкие в «Вендетте», пока говорят. А как до дела доходит — зовут на помощь «Гидру». Ничего, катаны и пушки нас рассудят.

Часть 6.3 Дарк

В медотсеке бывшего «Нефритового Змея», а ныне «Гефеста» с подачи Сена, Суон реанимировала Инкви. После уничтожения «Гекаты», Инкви с останками Долорес выпрыгнул в космос, чтобы не быть убитой при мощном обстреле «вендеттовскими» легкими крейсерами. ИСЩ Долорес успел к тому времени перезарядиться, он смог защитить их от случайных выстрелов и сохранил достаточное для жизни давление воздуха, от низкой космической температуры он защитить их никак не мог. Достоверно было известно, что бессмертные элиты могли выживать какое-то время в условиях открытого космоса — но Инкви, использовавший когда-то всего одну дозу «Амброзии», получил критическое обморожение. Он полностью истощил свой псионный огонь в бою, и в тот момент не мог из себя извлечь ни искорки, чтобы нагреть воздух внутри пузыря ИСЩ. Уже тупо не хватало сил. От смерти внутри «Гекаты» он спасся, но ненадолго. Когда Даймон Вульф подобрал их вместе с Долорес, Инкви уже не подавал никаких признаков жизни.

Медбот выдал диагноз «мертв» и отказался что-либо делать с этой замороженной тушкой. Но не Суон. Благодаря своему дару, она чувствовала то, что не мог почувствовать медбот — что в теле Инкви еще теплится жизнь, и ему еще не поздно помочь.

Негромко напевая «гимн Спарты», наложив на Инкви руки, она использовала свой псионный дар на полную катушку. Сметанка, распушив хвост, громко мурча, стояла в голове Инкви и тоже старалась помочь изо всех сил, приложившись своими рожками ко лбу замерзшей девочки.

Несколько минут напряженных усилий — и Инкви задышал, кровообращение и состояние органов и клеток было восстановлено. Еще немного, и вернулось сознание.

— Охтыж… Суоня! Как ты это делаешь? Это даже круче, чем способность Берси! Спасибо тебе! — сказал Инкви своим тоненьким девичьим голосом, вставая и протягиваясь, как после долгого сна. — Состояние, как с глубокого похмелья… Но я жив!.. О, Сметанка, привет! Ты тоже помогала?

Рыжая кошкодемон гордо мяукнула и дружески ткнулась рогатой головой в плечо Инкви.

— Да лан, не за что, — ответила Суон, вытирая рукой лоб, — уххх, давненько я таких фокусов не делала, опасалась, что уже не выйдет… ладно, с тобой-то вопрос решили, а вот с ней что делать? Ума не приложу. Хела что ли позвать, тут, наверное, только он сообразит со своим даром, больше никто.

На соседнем ложе медбота находилось то, что осталось от Долорес. Прожженная, покореженная грудная часть тела, вывернутые руки с обнаженными внутренними скелетными частями и миомерными мышцами, свернутая набок голова с жестоко разбитой лицевой частью.

— Суоня, боюсь, что даже Хеля тут нам не помощник, — покачал головой Инкви, — проблема не только механического плана, хотя я не уверена, что мы сможем восстановить даже механику… ты же чувствуешь, как и я, своим псионным даром — Долорес не просто робот, она живая, по-своему.

— Да, Инкви, ты прав. Это меня смущает. Я могу работать с живым существом, но Долорес это что-то необычное. Между живым и механическим, точнее, и то и то одновременно. Не знаю, что тут можно сделать. — согласилась Суон.

— Все в порядке, я еще вполне функциональна, — произнесло то, что осталось от Долорес неестественно механическим голосом с сильными помехами, — Примитивные биотики не смогли бы ничего сделать мне. Все было под контролем.

— Блин, Дори! Ты стала настоящей «спартанкой»! Даже полумертвая заявляешь, что все норм и ползешь в бой с оторванными ногами, — засмеялся Инкви, — видела бы ты себя со стороны, без слез не взглянешь. Ты была на волоске от гибели, это факт. Примитивные или не очень, но тебе крупно повезло, что ты вообще еще можешь говорить сейчас с нами.

— Действительно, все выглядит очень и очень плохо. Критически плохо. И самое страшное, мы не знаем, как тебе помочь, — поддержала Суон, — у тебя самой есть какие-то идеи на этот счет?

Долорес несколько секунд не издавала ни звука.

— Анализируя ситуацию, делаю вывод, что есть только один метод восстановления моего экзоскелета, — помолчав, заговорила она, — я не хотела прибегать к этому методу, но выхода нет. В нынешнем состоянии я практически бесполезна, признаю правоту ваших выводов.

— Так, это уже что-то, — сказала Суон, — что нужно сделать?

— Нужно отнести меня на мой корабельный модуль, «Стрекозу», — проскрипела Долорес. — Он находится на внешней стороне Усмирителя, который вы называете «Тень». Рефлексируя мои высказывания и рассуждения, сообщаю вам, что не имела намерения предоставлять вам информацию о нем, чтобы избежать утечки данных. В перспективе это может негативно повлиять на результат моей миссии.

— Не беспокойся, Дори! — махнул тонкой ручкой Инкви, забавно подмигнув, — все будет между нами, девочками! Только ты, я, Суоня и Сметанка. Чисто девчачья вечеринка, понимаешь, о чем я? Отнесем куда надо, и все, секретики.

— Девчачья, ахах!.. Блин, Инкви, до сих пор не привыкну что ты выглядишь не как двухметровый судья-штурмовик! — рассмеялась Суон, — Оке, тогда потащу Долорес я, раз ты теперь такой, как есть. Такой милый и красивый, что тяжести таскать тебе совсем не к лицу. Пойдем по внешней стороне Тени — меньше внимания привлечем, да и путь короче будет.

— Здесь должны быть традиционные для биотиков слова благодарности, — сказала Долорес, — я обозначу локацию на ваших комлинках.

Не долго думая, Суон и Инкви облачились в скафандры и отправились в путь, не забыв включить магнитные ботинки. Сметанка радостно резвилась рядом с ними, то и дело совершая микро-прыжки своим «фазовым шагом», появляясь то тут, то там. Она чувствовала себя совершенно свободно в условиях открытого космоса, и даже скафандр или какая-либо другая защита не была ей нужна.

— Только посмотри на нее, какая непосредственность, какая невинность! — сказал Инкви, — иногда я думаю, когда человеки поубивают друг друга и наконец вымрут, кошкадемоны создадут свой новый мировой порядок. Они будут точно лучше, чем мы.

— Почему ты так уверен, что лучше? — спросила Суон, неся на себе останки Долорес. — Не говоря уже о вероятном вымирании. Конечно, вполне может и вымрут, они, то есть мы, хорошо стараемся в этом направлении.

— Никаких сомнений. Ты посмотри на нас. Как бы сказал мой господин Сен, каждая человеческая тварь пытается наебать другую, и так постоянно, на каждом шагу. А если не наебать, так уебать. Для своей выгоды, или просто так. Много ведь не надо, просто кому-то чего-то захотелось, и привет. Даже вон, бессмертные элиты, которые считаются лучшими представителями человечества, точно так же наебывают и убивают. Вся эта история с Красной Богиней и «Кровавым Марсом» тому подтверждение. Просто она всплыла, а сколько еще скрыто? Никто не знает! — сказал Инкви, — Да и мне ли тебе что-то объяснять? Ты, как и я, хлебнула из этой волшебной чаши мнимого могущества и вдоволь насмотрелась на круговорот дерьма внутри человеческого общества за все эти десятки лет. Разве я не права?

— Послушай, Инкви. Твои чувства я понимаю, но мне кажется ты утрируешь. Жизнь тлен, это я могу подтвердить без лишних рассуждений. Но блин, не все кругом блевотина и дерьмо. Вспомни Найрунга — разве он не принял достойную смерть, ради блага других людей, своих боевых товарищей из флота? Не ради личной выгоды, заметь. — возразила Суон. — И сам ты, как будто в противоречие своим теперешним словам, с реальным риском погибнуть, отправился отбивать «Гекату».

— Найрунг лапочка, а Скорп пидор! — решительно заявил Инкви, — Это исключение, и к тому же теперь мертвое исключение. Вообще мне «Спарта» именно этим и понравилась. Ну то есть, у них как бы есть это стремление, изменить систему. Сколько я не видела за свою долгую жизнь, кругом одно и то же. Все ясно и понятно. Запертые во Внутреннем космосе, жрем друг друга, и так до полного логического конца. Да ты посмотри на нас с тобой. Ведь в нас же есть часть той великой силы, что и в элитах. И что, мы что-то великое сделали, соразмерно возможностям? Да нихрена. Просто и незамысловато абсолютно нихрена. Точно так же живем, жрем, испражняемся, ищем свою выгоду.

— Не, ну ты прям лезешь совсем в глобалистику. Ты еще спроси, в чем смысл жизни. Смешно. Субъективность человеческого существования такова, что он должен заботиться о своей безопасности, еде, комфорте, искать лучшие условия. Не мы сами так нас создали. Так есть. А то, что мы с тобой морально страдаем… ну ты прикинь, а ведь есть люди обычные, не обладающие и десятой частью наших возможностей. Есть даже люди, которых, например, взяли в рабство, убили на глазах всех друзей и потом самих запихали в биореактор и сделали из них маленькую такую красную капсулку с «Кровавым Марсом». Такое сравнение тебе на ум не приходило? — опять возразила Суон.

Сама того не замечая, она сейчас как будто бы оправдывала существующую систему жизни, хотя умом понимала, что ни в каких оправданиях эта система точно не нуждается.

Они шли по поверхности древней станции, а вокруг них мерцала далекими холодными звездами бесконечная пустота, и они чувствовали себя невообразимо крошечными и незначительными.

— Ты тоже сейчас утрируешь. Сравни ещё нас с Дори без ног. Это смешно, — серьезно сказал Инкви. — ну есть у нас эта сила, и что, легче что ли? Ну я вот, воевал всю жизнь, по флотам прыгал, допрыгался до «Спарты». Берси вон свою правду двигает, все воюет за мир во всем мире и великое спасение, и ему норм. А ты что? Лечила всех, кто нуждался в помощи, или кто по твоему мнению был достоин помощи, не зная даже каков в действительности этот человек и что он совершил, или совершит в будущем. Правильно говорю? Ну да, не убивала, как мы. По крайней мере, не столько убивала. Но ты подумай, это же ты не для кого-то благо делала. И даже не в общем смысле какое-то принципиальное такое абстрактное благо. Все это ты делала для себя, чтобы доказать самой себе свое право продолжать существование в этом гнилом жадном мире. Ну скажи, что не так, я прям жду.

— А я и не возражаю насчет этого, тут ты полностью прав. Все именно так, как ты сказал, — ответила Суон, — но что прикажешь делать? Суициднуться по тихой грусти и прекратить влачить свое жалкое существование? Так себе идея, впрочем, как и обратное. Честно, я не знаю, что делать. Делаю что-то, использую свои возможности, раз они у меня есть, и я просто это могу. Что будет, то будет. Иллюзий хороших исходов я не жду уде давно. Да и не надо все это, на самом деле. Нам не избежать ограниченности человеческой жизни, остается только принять ее. Или нет. Все равно, иного мы не знаем.

— Не совсем не знаем, вот у нас иное, у тебя за спиной висит, — сказал Инкви, — Дори, что ты скажешь на все эти речи? Чисто по-роботски, ну как там у вас с моральным кризисом смысла бытия?

— Вопрос не корректен. Моя кибернетическая матрица не обладает набором понятийных систем, как у биотиков. У меня есть миссия, и несколько вариантов мер по ее выполнению. При успешном выполнении, у меня будет другая. Если успеха не будет, то, значит, я буду уничтожена и перестану существовать. — ответила Долорес. — но мне кажется, я поняла вашу проблематику. Это парадокс наблюдателя, все просто. То есть, смоделируем произвольную ситуацию, для исследования какого-то объекта радар посылает импульс и на обратной связи получает информацию. Но эта информация уже приходит искаженной, поскольку посланный импульс уже изменил систему. Так и в вашей задаче. Вы пытаетесь получить решение, используя некоторые интеллектуальные построения, но они уже сами по себе искажают картину реальности. Истинная природа реальности всегда будет недоступна ни биотикам, ни машинам. Везде будет недостижимый горизонт познания, так что тратить на это энергию и время смысла не имеет. Стоит сосредотачиваться только на необходимом минимуме задач и способах их выполнения.

— Ну вот! Искусственный разум советует нам отключить свой биологический разум. И эмоции заодно, — подвел итог Инкви.

— Чтож, по правде говоря, неплохой вариант. Хотела бы я так уметь, — сказала Суон.

— У вас это не получится, в силу биологических ограничений ваших организмов, — прямо заявила Долорес, — Решение данной задачи остаётся открытым, и, к тому же, далеко не первоочередным. Сейчас важно, что мы достигли места назначения.

Для удобства биотиков она сняла маскировку со своего корабля. Суон и Инкви остановились, некоторое время удивленно рассматривая его.

— Охренеть! — сказал Инкви. — Такого я никогда не видела…

— Я тоже. Похоже на какое-то механическое насекомое, — сказала Суон.

— Исследовтельско-разведовытельный космический модуль «Стрекоза», — сказала Долорес. — Мой корабль.

Корабль Долорес, кроме чисто внешних отличий по форме, был гораздо компактнее чем привычные корабли Внутреннего космоса. Округлая головная часть переходила в длинную хвостовую, к которой ранее, видимо, что-то крепилось, но сейчас отсутствовало. В основном корпусе открылся люк, и показалось небольшое внутренне пространство, по размеру ровно подходящее для размещения человека, и не более того. Никаких допотсеков, коридоров и прочего. Удивительно, как можно было сколько-нибудь долго путешествовать в космосе в таком ограниченном пространстве без малейшей возможности для движения.

— Поместите меня туда, — попросила Долорес.

Суон и Инкви согласованными усилиями выполнили ее просьбу, это было достаточно легко — в невесомости тело Долорес не имело веса. Она поместилась туда точно по своему объёму, как будто штекер провода вошел в свое гнездо. Тут же заработали какие-то приборы и датчики, бросая голубоватые отсветы на разбитое лицо киборга.

— Полюбому это из Внешнего космоса, — сказал Инкви, — Прикольно. Так значит, там и такое есть.

— Есть. И не такое. Я видела записи с корабля Даймона Вульфа, там еще другое всякое, медузы какие-то. Другой вопрос — есть ли место там для людей, и нужны ли мы там вообще, — сказала Суон. — Не беспокойся, Долорес, нам без разницы кто ты и откуда. Главное, ты «спартанка», остальное пофиг.

— Мое беспокойство не относится к вопросу социальной принадлежности, и более того, уже не относится к вопросу возможной утечки информации, — сказала Долорес через некоторое время. — Приборы моего корабля показывают, что меня невозможно восстановить здесь, в Изначальных мирах. Недостаточный уровень механических и биологических технологий. Моя живая матрица оказалась повреждена, не только экзоскелет. Необходимо возвращаться. Моя миссия останется не до конца завершенной… я так и не выяснила природу так называемой «псионики» биотиков. Хоть и убедилась в ее силе. Примитивные существа чуть не уничтожили меня, и я ничего не смогла противопоставить им. Сама миссия чуть не была провалена из-за моего неправильного анализа ситуации.

— Так может все-таки останешься, не? — спросил Инкви.

— В моем нынешнем состоянии я могу пригодиться только в качестве переносного генератора ИСЩ, — если киборг могла грустить, то сейчас это был именно такой момент, — и даже мутировавшего биотика Алекса не удалось вскрыть… а ведь он такой интересный, в нем, вероятно, столько всего для изучения!

— Ну с Алексом думаю мы можем тебе помочь! Есть у меня идея, ну то есть идея кроме вскрытия, — засмеялась Суон так громко и зловеще, что Инкви посмотрел на нее в недоумении, — Кстати, я тоже давно присматриваюсь к нему, это не мутация если что. Давно хотела сказать, после того боя с Китсунэ ещё, да все как-то не до того было. Его ДНК в порядке, я смотрела по медботу. Просто в его крови есть изменения, точнее, это вовсе даже не кровь, а что-то типа нанороботов. При повреждении тела, они восстанавливают недостающие части согласно своим программам. А это явно не человеческие программы, ну вы и так заметили. И с мозгом у него что-то не так, псионика на него абсолютно не влияет. Не только сам не может использовать дар, но и к воздействиям других псиоников он не восприимчив. Ну по-крайней мере к телепатии и контролю, может и к остальным силам, я еще не поняла. Может быть, даже мой дар исцеления не подействует на него. Так что предлагаю тебе, Долорес, исследовать его живого, тебе понравится, точно. Останешься, завершишь миссию. Ну и я лично рада буду, если ты еще побудешь с нами.

— Вот это ебать прикол, но одобряю — как бы сказал мой господин, — сказал Инкви, — а что, и нам выгода, и тебе. Мир у нас, как сама понимаешь, насквозь эгоистичный и беспросветный, так что норм.

— Исследование от обратного… интересная идея, а мне как раз необходим узнать именно механизм защиты от биотической «псионики». Предложение принято, я остаюсь. — подтвердила Долорес, — но как дать достаточную аргументацию биотику Алексу? Ведь если я остаюсь в вашем социуме, мне нужно соблюдать нормы и границы правил отношения к отдельным его членам. И я просто так не могу заставить его отдать себя на эксперименты.

— Не парься насчет этого! — сказал Инкви.

— Мы сделаем ему такое предложение, от которого он не сможет отказаться, — кивнула Суон.

— Мурррмяу! — телепатически сказала Сметанка, взгромоздившись на самую верхушку «Стрекозы».

Ее огромные миндалевидные глаза смотрели в бесконечность, и в них таинственно отражались далекие звезды.

Часть 6.4 Дарк

На следующий день после «Совета архонов», оба «царя» встретились на мостике «Гефеста».

— Аниор, раз мы «советом» решили все-таки вести переговоры с Флоем и Ро, то тебе и лететь. Себя предлагать не стану, все знают мою охуенно горячую натуру, ты точно лучше для этого подойдешь. Не хочу наломать солнечных батарей, — сказал Сен. — Останусь здесь, организую агитацию, обучение новичков, ремонты, все дела.

— Договорились, Сен. Возьму с собой Кэпа, он мне что-то говорил насчет Ро. Ну что там Такэси с ним сделал на «Ронине». И Волчару. Он хороший воин, будет нам прикрытие на крайний случай. И ему выгода, просканирует телепатически этих двоих, может что узнает про элит, он как раз ищет инфу, — согласился Аниор.

— Ну все, забились. Пойду сам на попиздеть с Волчарой, надо еще потом при случае за Архимага перетереть — лучше бы оставить его в «Спарте», ценный кадр. Но сначала спрошу, конечно, чего сам Архимаг думает на эту тему. По правде сказать, не очень хочу, чтобы Волчара его в свои дела опять тянул, а то он уже как бы «спартанец», — сказал Сен.

На том они и разошлись.

Сам Даймон Вульф в то время находился в космобаре «Беспечный мозгоклюй». Он сидел в одиночестве за столиком, со стаканом горячего концентрата в руках и мрачно размышлял о ситуации. Пить алкоголь не хотелось, сейчас его голова должна быть ясной. Он должен все понять, и решить, что делать.

Итак, он жив, и жив в который уже раз. А остальные мертвы. Это обстоятельство невероятно угнетало его, и разрывало чувством вины на части.

Почему так все время происходит? Почему?

Он не знал, не понимал.

Но самое главное, он ведь раньше вообще не задумывался над этим. То есть он умирал и снова жил, каждый раз появляясь в новехоньком «Звездном Демоне» на краю Сектора Смерти. И ни разу он даже не задумался, что это за хрень такая происходит.

То есть все эти смерти-возрождения воспринимались его сознанием как нечто само собой разумеющееся, не стоящее внимания. Очень похоже на какой-то наведенный псидрим или псионный контроль. Но кто был способен так повлиять на его разум? Даймон Вульф сам был сильным псиоником-телепатом, и даже Красной Богине вряд ли бы удалось что-то такое с ним сделать.

Но определенно, его сознание было изменено. Кто-то или что-то не хотело, чтобы он проник в тайну своей повторяющейся жизни.

Может, кто-то из элит знал что-то? Наверняка, Даймон был практически уверен в этом. Как жаль, что Китсунэ сдохла без него, и он не смог прочитать ее мертвый мозг…

Забавно, а ведь он сам получается в каком-то роде бессмертный, но не как элиты, а по-другому. И он всегда противостоял им. Бессмертный против бессмертных, какая ирония.

И вся эта инфа про Внешний космос в Оруженосце, откуда она? Зачем она? И подозрительно кстати, его «Звездный Демон», оказывается, вполне может туда прыгать, преодолевая ограничения искаженного пространства Внутреннего космоса. Может такое быть, что Даймон частенько там бывал ранее, просто не помнит об этом? Или не осознает, как не осознавал раньше свои смерти? И если бывал, то с какой целью?

Так много вопросов, а ответов вообще ни одного.

Даймон сильно сжал кружку.

Он выяснит все это, во что бы то ни стало! Он еще не знал, как, но обязательно выяснит!

Его размышления прервало сообщение от Сена.

— Волчара, салют! — передал новый «царь» «Спарты», — мы тут как раз на переговоры собираемся. Точнее, Аниор и Кэп. Там бывшие наши ребята, которые с «Ронина» свалили с Безумным адмиралом. Вот есть предложение тебе их мозги просканить, помощь твоя нужна. Как тебе такое предложение?

— Нормас предложение! — обрадовался Даймон, у него тут же возникла идея, — я тут как раз соображаю, как бы мне про элит что-то узнать, очень кстати твое предложение. Когда выдвигаетесь?

Сен сориентировал его по времени и дате, и Даймон стал теперь думать в более оптимистичном ключе. Можно будет выйти через переговоры на Такэси или Итсуру, а там уже дело техники. Могучий Волчара что-нибудь придумает!

Сен, договорившись с Волчарой, занялся своими «царским» делами, коих у него теперь было просто неимоверное количество.

А тем временем, в ангарах Мак давал разъяснения и советы Алексу по поводу его будущего назначения ванактом новой фаланги.

— Как то так… — закончил наставления Мак, — Придумал название хоть? Это важно.

— Не беспокойся, Мак, моя фаланга будет сражаться с честью. Обучу их, как ты обучил меня. Мои воины будут храбрыми и будут сражаться до последнего, как Джум! — с напором сказал Алекс Дарк, он теперь все больше думал о себе именно как о «Дарке», после сражения за Тень. — Будем называться «Горгонами», клянусь Пожирателем, враги «Спарты» очень хорошо запомнят это имя.

— Алекс, ты стал слишком серьезен, — похлопал его по плечу Мак, — Ты упомянул Джума, вспомни, вне боя он был тот еще распиздяй. Впрочем, как и все «Тритоны». В бою мы на острие атаки, вне боя чилим. Иначе крыша поедет, а боец без крыши — это хреновый боец.

— Один раз «Тритон» — навсегда «Тритон»! — все так же серьезно ответил Алекс. — Традиции нашей фаланги я буду чтить свято. Дхум ширд, харас арн!

Мак только вздохнул.

— Други, я пришел проститься с вами. Великий Дух зовет меня в великое странствие, — они обернулись на голос, это был Шаман, который только что подошел к ним.

— Может все-таки останешься в «Спарте»? — спросил Мак. — В нашем флоте тебя уважают и будут рады тебе.

— Нет, друг. Сейчас иной путь ждет меня, — ответил Шаман, — Но не беспокойся, мой пророческий дар говорит мне, что я еще встречусь со «спартанцами».

— Чтож, жаль… куда ты сейчас? В другой флот? — спросил Мак.

— О нет, хватит продавать свое оружие. Размышляю о том, чтобы создать свой собственный флот. Но не для войны, для служения Великому Духу, — ответил Шаман, — нужно найти единомышленников.

— Слушай, Шаман, вот сколько тебя знаю, ты про Великого Духа говоришь и все такое… не в обиду, может пояснишь про все это, напоследок? — сказал Мак.

— Все предельно просто, друг. Не сомневаюсь, что ты и сам все уже давно знаешь и понял, просто называешь по-другому, — загадочно улыбнулся Шаман, — Великий Дух — это есть наша вселенная, целиком и полностью, до последнего кварка. В единстве своем она все знает, все события в ней уже случились, все времена и пространства неразрывно слились воедино. Но такое сверхмогущество — тяжкая ноша. Нет ничего нового, и это все равно что смерть. И Великий Дух играет в Великую Игру — он разбивает самого себя на неисчислимое количество осколков сущего, он намеренно ограничивает себя мириадами мельчайших субъективностей. Так он забывает себя, и так все снова становится неизведанным и живым. Наша жизнь — это сон Великого Духа, его Великая Игра в самого себя. Поскольку все события уже существуют в самом естестве Великого Духа, то Великая Игра суть написанная книга, готовый сценарий. Мы просто отыгрываем свои роли и исчезаем, сливаясь в единстве с изначальной реальностью. Чтобы потом, когда Великая Игра подойдёт к концу, и Великий Дух снова полностью станет абсолютно целым — начать все заново. И так до бесконечности.

— Как-то непросто… — сказал Мак, почесав затылок, — но кажется, я понимаю про что ты.

— Если это все такая бесконечная игра, — сказал Алекс, — то почему мы, мелкие субъективные кусочки, так страдаем? Нахера создавать всю эту боль и страх? Иногда жизнь кажется пиздец какой невыносимой. Вся эта безнадега, и потом смерть.

— А это, друг мой, чтобы Великая Игра была по-настоящему интересной, — печально ответил Шаман, — Только принимая страдания, мы можем истинно прожить себя. Обладая пониманием, что это всего лишь сон единого сущего, мы бы вернулись к началу и цикл пошел бы заново.

— Похоже на Темного Бога-Пожирателя гурхоров, — пробормотал Алекс Дарк, — чтоб они все сдохли!

— Звучит охренеть как мрачно, — сказал Мак. — Или мы мертвы в единстве, или страдаем поодиночке. Ты точно не сектант, Шаман, не? Может, все как-то не совсем так, ты не думал?

— Кто знает, все может быть. — пожал плечами Шаман, — но мой пророческий дар, как и дар других подобных псиоников, типа вашего бывшего адмирала, дает это видение. Можно противиться этому, можно принять — результат не поменяется. Все произошло. Все уже произошло.

Шаман помолчал, молчали и Мак с Алексом.

— Прощайте, доблестные воины «Спарты», — сказал Шаман, — но не навсегда.

Не успели они ответить ему, как на связь с Алексом по комлинку вышла Суон.

— Алекс, слушай! У нас тут с Инкви есть офигенная идея, как сделать из твоего корабля конфетку, — сказала она. — Есть способ запилить тебе крутой ИИ, даже Оруженосец Волчары отдохнет. Фокус огня, управление дронами, все такое. Ни у кого такого нет, точно тебе говорю! Как тебе такое предложение?

— Во имя Пожирателя, Суон! Это как раз то, что надо! Все, что поможет сражаться — не то что нужно, просто необходимо, — ответил Алекс. — Кого-то надо убить, или что-то украсть? Я готов!

— Да ну нет же! — засмеялась Суон, — просто посадим к тебе в корабль Долорес. Точнее, то, что от нее осталось. Починить мы ее пока что не можем, а в бой она рвется. Так что совместим приятное с полезным.

— Круто! Но только давайте так, чтобы ей тоже было норм, — сказал Алекс, — а что если меня собьют в бою, как она-то, она же не сможет выбраться. Она же сейчас вообще не в мобильном состоянии… Не хотел бы рисковать ее жизнью ради своей выгоды.

— Не парься, Дарки, — влез в разговор Инкви, — мы и Хеля уже продумали этот вопрос. Сделаем вашей парочке спаскапсулу в рубке, как в самых крутых корабликах. Будете там ворковать, а если вдруг внезапно нагрянет звездец вы — пиуууу, и отправляетесь в романтическое путешествие только для двоих. А там наши ребятки вас потом подберут. Как тебе такой варик?

— Звучит офигенно, Долорес, ты сама как насчет этого? — спросил Алекс, и на полном серьезе добавил, — проводить долгое время со мной опасно.

— Дарки, ты прикалываешься? Сколько патетики! Думаешь, ты такой один тут? Да блин просто быть в «Спарте» уже офигеть как опасно, — засмеялся Инкви, — еслиб это было не так, мы бы все здесь не находились.

— Биотик Алекс, это изначально была моя просьба, так что все в порядке. Будь моим командиром, а я буду твоим оружием — это сотрудничество будет выгодно для нас обоих, — ответила Долорес, — и касательно второго твоего утверждения… экстраполируя свои наблюдения и общие данные, делаю выводы, что наши личности настолько незначительны в масштабах процессов во Вселенной, что трудно даже представить. Если посчитать всю совокупность изначальной энергии, импульсов и масс от начала сингулярного взрыва — получается, что можно вычислить положение и импульсы всех частиц материи в любой заданный промежуток времени. Сказать иными словами, понятными для примитивных биотиков, все события предопределены и свершены своей изначальностью. Так что делаю выводы, что и биотикам, и киборгам лучше просто выполнять свою задачу, насколько это возможно. Все события Вселенной все равно уже совершены и полностью предопределены, и только в наших ограниченных мыслительных аппаратах они могут представляться опасными и случайными.

Раздался хохот еще не ушедшего Шамана.

— Вот о чем я и говорю! — торжественно произнес он, — Даже механическое создание это понимает. Великая Бесконечная Игра!

И, повернувшись, покинул их.

Часть 6.5 Дарк

Закончив самые срочные дела, Аниор, Кэп и Даймон Вульф вылетели на переговоры с Флоем и Ро. Лететь нужно было в систему Скарлет-Блай на планету 2го класса Пакс, сектор которой находился под контролем флота старшего дивизиона «Сириус».

Мир Пакс, единственный из миров Двойной Звезды, находящийся на внутренней орбите в точке Лагранжа L1 голубого карлика Блая, в то время как сам Блай вращался вокруг более массивной оранжевой звезды Скарлет. Все остальные планеты системы вращались по внешним орбитам вокруг обоих звезд. Сама звездная система Скарлет-Блай относилась к типу «разделенной», то есть расстояние между светилами было достаточным, чтобы планета Пакс не подвергалась экстремальным условиям и на ней могла находиться колония людей. Пакс представлял собой в основном каменное тело с низким содержанием тяжелых металлов, размером в 2.5 стандартных единиц, но с гравитацией приближенной к нормальной. Такое тело скорее всего было образовано где-то на дальней орбите системы и потом как-то попало сюда. По легенде, Пакс был искусственно помещен древними в эту точку для получения особых условий, возможно, для последующего терраформирования или создания специфической формы биологической жизни. Поверхность Пакса была сплошь покрыта кратерами и множеством мелководных морей бурого цвета внутри них, состоящих из органических протомолекул толина. Из-за высокой температуры поверхности, толин постоянно испарялся и выпадал снова в виде осадков, охлаждаясь в верхних слоях достаточно плотной азотно-метановой атмосферы. Из-за своих свойств, толин создавал надежный ультрафиолетовый экран от излучения обеих звезд, чтооблегчало людям выживание на поверхности планеты. Был ли завершен древний цикл или нет, в любом случае, древние машины уже не работали, и на их руинах были построены новые современные заводы, которые использовали толин для производства топливных ячеек космических кораблей. На орбите планеты находилось множество современных солнечных станций, в изобилии получающих энергию от двух солнц. Пакс в современном виде являлся технологическим центром по производству важных корабельных узлов, двигателей, «переходников» и собственно самих кораблей класса «стандарт». И кроме всего прочего, именно на Паксе сохранилась технологическая возможность производить корабли класса «реликт» Тип-5 «Стальная Ярость».

Еще одной особенностью Пакса являлось его стратегическое расположение. Поскольку он сам находился в точке L1, то подлет к нему был возможен только с других прыжковых точек сектора, что выгодно защищало его от возможных пиратских рейдов. Находящиеся на планете всегда заранее знали о любых приближающихся кораблях.

— Интересное место для встречи выбрали ваши бывшие друзья, — заметил Даймон, когда они подлетали к планете. — Перестраховываются? Или нас ждет какой-то сюрприз?

— Не думаю, что тут какой-то подвох, — ответил Аниор. — Не вижу особого смысла в этом, если, конечно, это не сам Такэси хочет что-то такое с нами тремя сделать. Что вряд ли. Он обычно предпочитает действовать тоньше.

— Как вариант, если это его план, то ему выгодно было бы сейчас максимально нейтрально передать что-то через Флоя и Ро, — поддержал Кэп, — но, с большой долей вероятности, это их личная инициатива. Что вовсе не значит, что Безумный адмирал со своим даром предвиденья не в курсе происходящего.

Больше 10 дней им понадобилось, чтобы достичь планеты, и теперь они шли на посадку около одной из современных космических фабрик, выбрасывающих в багровое небо столбы черного жирного дыма. Отходы производства и жизнедеятельности людей были видны уже с высоты, распространяясь далеко вокруг заводского поселения. Люди селились вплотную к огромным фабрикам, выстраивая поселения внутри и на поверхности каменистого грунта.

Два «спартанских» «Звездных Демона» и «Звездный Демон» самого Волчары под темно-красным вечным дождем, под светом навечно застывшим в одной точке Блаем и медленно восходящей огромной Скарлетт, шли на посадку.

Небольшой космопорт был практически пуст, высадившись, они сразу направились в местный маленький космобар под названием «Незапихуемое Жрало». Народу там было немного, в основном, приунывшие работяги бухали наглухо и решительно, да пара человек из «Сириуса» негромко обсуждали какие-то свои флотские дела. Обстановка была мрачноватая. Флоя и Ро они заметили и узнали сразу, и подошли к ним, присев за столик.

Поздоровавшись, обе стороны некоторое время молча разглядывали друг друга. Казалось, прошла целая вечность с того времени, когда они были в одном флоте и сражались плечом к плечу. На внешний вид Флой и Ро не сильно изменились — Флой казался все таким же пижоном с гордым взглядом, Ро все тем же молчаливым гигантом. Только Ро молчал больше обычного, он даже не отреагировал на приветствие, продолжал сидеть и смотреть в одну точку сквозь пространство.

— Он всегда такой теперь, после «Ронина», — сказал Флой и вопросительно посмотрел на Даймона Вульфа.

— Волчара наш друг, — пояснил Аниор, — он абсолютно надежен, у нас с ним общие дела. Можно говорить при нем смело.

— Хорошо, друг значит друг… — недоверчиво произнес Флой, но все же продолжил, — Слышал об успешном захвате сектора «Спартой». Мои поздравления! Надрали жопу «Ведетте», молодцы. И мои соболезнования по поводу смерти достойных воинов.

— Благодарю, — кивнул Аниор. — Рад видеть вас обоих живыми, не смотря на все произошедшее. Что ты хотел нам сообщить?

— Хорошо, скажу прямо и конкретно, — начал Флой, — Безумный адмирал затевает очередную заварушку, и я опасаюсь, что это будет даже посерьезней, чем с «Ронином». Благодаря своим дьявольским способностям убеждать людей, он уже набрал достаточно много бойцов в наш новый флот «Вальгаллу». Но никакой сектор захватывать наш флот, оказывается, не будет. Наша ближайшая и основная цель — захват легкого крейсера Т-4 «Счастливчик Люк».

— Не слышал о таком, какой флот? — спросил Кэп.

— А никакой флот. Его еще и нет пока что, этого крейсера, — ответил Флой. — Это какая-то экспериментальная модель, производится элитой Величайшим Итсурой в городе-эдеме Корвус.

Город-эдем Корвус, один из 3х оставшихся городов-эдемов, не считая сожженого Игниса, находился на планете Кор, второй планете в системе Двойной Звезды.

— Что за экспериментальная модель? — уточнил Аниор. — и при чем тут «Спарта»?

— Объясняю. Модель эта построена на основе данных, полученных в ходе проекта «Ронин» при исследовании корабля Волчары-Предателя, — сказал Флой, — по итогу удалось воссоздать гибридный прыжковый двигатель, способный пробиться сквозь искажения пространства Внутреннего космоса и прыгнуть во Внешний.

Даймон Вульф, сдерживаясь, сидел и молчал, не подавая вида, что речь касается его. По договоренности с Аниором, он не вмешивался в разговор, сосредоточившись на телепатии.

— После «Ронина», в распоряжении Итсуры оказалась и сама технология гибридного двигателя, и нужные координаты выхода из прыжка. Логично предположить, что это будет именно система Исхода. Ресурсами и технологиями, достаточными для производства такого корабля, обладают сейчас только города-эдемы. Соответственно, он там создает этот корабль и будет делать прыжок в Исход. — продолжил Флой, — Зачем это конкретно ему лично, я хз. Старая песня про ВСД или иное, не важно. Но информация попала к Такэси — через утечку, через его дар или как-то еще. Сам Такэси теперь персона нон-грата в городах-эдемах, и не может использовать их ресурсы. Поэтому единственное, что ему остается — захват этого крейсера. Ему, видать, тоже позарез надо во Внешний космос. Как будто этих элит там какие-то офигенные сокровища ждут, им всем туда прям горит.

— Погоди, ты сказал, что Такэси не может использовать ресурсы городов-эдемов, хотя ему надо… значит, и он обладает технологией прыжковых двигателей «Ронин»? — прервал Кэп.

— Представь себе, да! Еще как обладает. Посмотри на нашего друга Ро! — Флой эмоционально указал на своего огромного товарища, который все так же молча смотрел в одну точку. — Тогда, на «Ронине», Такэси хотел получить ИИ, но из-за Итсуры у него это не вышло. Впрочем, у него как раз был план Б — использовать эхо-транслятор на Ро. С его согласия, кстати. Если вы не в курсе, что это за хреновина, это когда в мозги человеку ИИ запихивают наживую. Типа наших ментальных трансляторов для псидрима, только очень древняя, и много чего с помощью нее можно сделать. Теперь вот Ро у нас того, зато знает, как супер-движок слепить и куда прыгать. Да только все это бесполезно оказалось — Такэси не пускают в эдемы, и он не может создать этот сраный движок. И тем самым мы приходим к первому пункту — захват крейсера Итсуры.

— Ро, неужели ты сам пошел на это… зачем? — повернулся к нему Аниор.

Гигант отреагировал не сразу, он сначала не понял, что обращаются к нему.

— Для виртуальной нейросистемы нет понятия прошлого и будущего, есть только понятие момента «сейчас». Все остальное не существует, все остальное иллюзорные вероятные события, — безжизненным голосом ответил Ро, — нейросистеме не имеет значения, какова была причина. Это было необходимо, и это было сделано.

Кэп и Аниор посмотрели на Флоя, тот только пожал плечами в ответ.

— Ты нейросистема?.. — спросил Аниор.

— Да, — ответил Ро, — и вы тоже.

— Мы точно не это самое, Ро, — возразил Кэп.

— Откуда вам знать? Все иллюзорно, все виртуально. Вы можете сами не осознавать, но являться нейросистемой, — тусклым монотонным голосом продолжал Ро, — то, что должно быть сделано — будет сделано. В подходящий момент «сейчас».

— Бесполезно… — вздохнул Флой, — такой он теперь. Живое хранилище данных.

— А что насчет тебя? — спросил Аниор.

— А что насчет меня? — сокрушенно нахмурился Флой, — тогда, на «Ронине», я думал, что поступаю правильно. Верил Такэси, что все ради высшего блага людей, и все такое. Как будто мне мозги засрали. Только потом стало проясняться, что я наделал… это чувство вины, оно меня преследует все время с того момента. Я понимаю, что мне теперь не отмыться никак, но кое-что я могу еще сделать для своих бывших товарищей. Это как раз информация про «Счастливчика». Я точно не знаю, как работает дар Такэси — видит ли он картину в целом, или только будущее касательно себя, и насколько все ясно. Но он четко дал понять, что «Вальгалла» вступит в конфликт со «Спартой» за этот крейсер. Возможно, он опять будет использовать смертных как живой щит. Знайте это, и будьте готовы. Если действительно дойдет до боя, я и верные мне люди поддержат «Спарту». Возможно, он и нашу встречу предвидел, не знаю. Будьте предельно осторожны. О прощении не прошу, не заслужил.

— Понимаю, — ответил Аниор, — и все равно спасибо, что предупредил.

Они некоторое время еще посидели, но разговор не очень шел. Распрощавшись, они разошлись.

— Волчара, что думаешь об этом? Что увидел телепатией? — спросил Аниор, когда они уже добрались до космопорта.

— Ну, во-первых, Флой не врал, и Ро тем более. Все, что они сказали, это для них истина, они так реально думают, — ответил Даймон, — во-вторых, у меня теперь, наконец, стала складываться картинка. Вся эта прохладная история тянется еще с момента последнего инцидента у ВСД. Ну после того Сигнала из Исхода. Уж не знаю, кто там кого и как, но по факту и Такэси, и Итсура, и Китсунэ очень захотели попасть в Исход. Не знаю почему, и насколько они действовали совместно, или каждый сам за себя. Первым этапом был захват моего «Звездного Демона» и, как бы это не звучало, убийство меня. Все это у них получилось, поймали «Фантомов» в ловушку у Лии. Мой вице-адмирал и друг Люцифер попал под контроль псионики Китсунэ, возможно кто-то еще из моих, так они со мной справились. Бедняга Люци потом принял «Кровавый Марс» и стал Зверем-Охотником, чтобы отомстить Красной Сколопендре. Но погиб с поврежденным наркотиком мозгом, из-за этого я не смог четко прочитать его память, и поэтому сразу не понял, что к чему. Второй этап — проект «Ронин», чтобы вскрыть ИИ Оруженосца и понять технологию моего двигателя. Который, к неожиданности даже для меня, может прыгать во Внешний космос. Я и сам в шоке от этой его способности, но факт. После «Ронина», Такэси с помощью превращения Ро в живой ИИ через эхо-транслятор, получил нужную технологию и скопировал всю инфу. Осталось сделать сам корабль с движком, и норм. Не думаю, что он не понимал, что его больше не пустят в города-эдемы, значит рассчитывал еще где-то сделать. А где? Остается только мой «Замок». Но не вышло у ублюдка, «Варги» получили разгромных пиздов, Сколопендра отправилась в ад, ну и «Замок», к сожалению или к счастью, был уничтожен.

— Логично рассуждаешь, похоже на правду, — кивнул Аниор.

— А меня вот какая мысль преследует, — сказал Кэп, — ведь Такэси всегда действует наверняка, он же пророк, знает, что будет. По крайней мере, раньше никогда его предсказания не ошибались. Неужели он не предвидел, что ему не удастся захватить «Замок»? Если с Итсурой они в контрах, он не мог рассчитывать на его помощь, как теперь не может рассчитывать на помощь других элит и городов-эдемов. Значит, его дар все-таки имеет предел, хоть он и лучший пророк среди человеческой расы? Он не все видит? Или есть вариации?

— Действительно, наводит на размышления. Если он все же ограничен в даре, то нам это хорошо, — сказал Аниор, — А меня очень беспокоит слова Флоя про конфликт «Валгаллы» со «Спартой». Не вижу причины, которая бы сподвигла сейчас наш флот сражаться за крейсер Итсуры. Ну и пусть Величайший прыгает куда ему там надо, хоть 10 раз во Внешний космос. Или сражается с Такэси за прыжковую технологию, все равно. У нашего флота сейчас иные задачи. Но, может быть, мы чего-то еще не знаем, и сражение неизбежно? Такэси очень силен, и хитер, и у него дар. Надо срочно возвращаться, и сразу предупредить Сена и «архонтов».

— Волчара, а ты что думаешь делать? — спросил Кэп.

— Я получил информацию, и у меня есть след Итсуры. Буду охотиться на него, он должен знать разгадку всей этой таинственной херни, что творится вокруг меня. Найду его, и убью, вскрою ему мозги, этой твари. Отомщу за своих ребят! И все узнаю, — сурово ответил Даймон, — Думаю, он сам будет в том крейсере. Это очень уж похоже на намеренный вброс информации. Судя по типичным элитским хитросделанным ходам, не удивлюсь, что это такой способ стравить «Спарту» и «Вальгаллу», а потом добить выживших. Я еще прочитал в мозгах Ро, есть сведения, что «Счастливчик Люк» пойдет в сектор ВСД. А почему? А потому, что там рядом крепость судей на Гигере. То есть в случае чего, они прибудут быстро. И еще, все мы знаем, что после необычных прыжков через искаженное пространство сразу появляются Другие и приводят все вокруг в однообразную молекулярную массу своими «лучами смерти». Так что вижу прям полноценную засаду и провокацию. Чтож, пойду туда сам, я ж типа не дохну, как выяснилось. Никого из «Спарты» беспокоить не буду, в том числе и Архимага. Не хочу, чтобы кто-то еще из-за меня умирал. Хватит этого дерьма, сам разберусь.

— Все очень интересно складывается, как будто реально чей-то план, — сказал Аниор, — походу «Спарту» в любом случае ждут непростые времена. Прямо сейчас, без передышки. Быстро возвращаемся, а там посмотрим, что делать дальше. Надо все тщательно обдумать. И это, Волчара. Ты нам помог в трудный час, и мы поможем тебе теперь. «Спартанцы» люди чести, свои долги помнят. Надо только понять, как сделать все четко и с минимальными потерями.

Часть 6.6 Дарк

После битвы с «Ведеттой» Алекса Дарка как будто заклинило на войну.

Прошлая гурхорская тьма и новая ненависть к «Вендетте» и «Варгам» причудливо слились в его ожесточившемся сердце, и окончательно изменили его. Мир вокруг был жесток и беспощаден, не было никокой справедливости, никакого добра и никакой надежды на хорошее. И сам Алекс стал таким же.

Со своей новой фалангой «Горгоны» он постоянно искал сражений, курсируя в точках Лагранжа сектора Тень-Адастра. И находил их — много раз вступая в бой с прыжковыми пиратами или «вендеттовцами» жаждущими мести. Возвращаясь на базу, на разбитом корабле, но с боевыми трофеями, Алекс все свободное время между едой, сном и ремонтом, посвящал настройке оружейных систем или отработке тактики с воинами своей фаланги. Как только их корабли были снова починены, они сразу же вылетали в космос, где опять и опять шли в бой. Иногда даже против превосходящего противника, но Алекса это не останавливало.

Воины-новобранцы из фаланги Дарка не отставали от своего ванакта, решительно поддерживая его в отчаянных боях. Он лично подготовил их, согласно своему суровому мировоззрению. Алекс хотел, чтобы они стали сильными воинами, истинными «спартанцами», которых никто и ничто не остановит на пути к победе ради флота.

Как следствие захвата «Спартой» сектора и победы в турнире над «Вендеттой» с подмогой из «Гидры», во флоте теперь не было недостатка в бойцах. Многие хотели вступить во флот, и Сену приходилось вести довольно строгий отбор кандидатов, прежде чем кого-то принять. В фаланге «Тритонов» секутором стал Спэйс, и добавились еще 4 новичка. Мак интенсивно обучал их и настраивал им корабли. Так же новичками пополнились все остальные фаланги — «Гекатонхейры», где ванактом стал Кэп, «Мантикоры» с новым ванактом Инкви и «Церберы», которыми командовали Хел и теперь еще Суон в звании секутора. Были созданы и 2 новые фаланги смешанного типа — «Сцилла» и «Харибда». При их формировании было решено применить новую стратегию. На каждого воина-пилота приходился один воин-абордажник, в каждый корабль этих фаланг был смонтирован «Шип» в грузотсек.

Теперь «Спарта» развивалась взрывными темпами.

В фалангу «Горгон» были направлены пока что только 2 новичков — Майса и Буч. Алекс лично настроил им корабли, как учил его Мак.

Майса была способным пилотом, но не имела собственного корабля — к счастью, в данной ситуации это не было проблемой, флот мог уже позволить себе снабжать своих бойцов минимумом необходимого. Майса выбрала «Корсар», так же как Алекс, и в настройке боевой страты корабля последовала примеру командира, используя атакующих дронов. Алекс немного изменил страту Мака, после боя с «Вендеттой», он решил ставить ЭМИ-ракеты «Молния» вместо стандартных «Тайфунов», по примеру Шамана. Майса сделала точно так же.

Буч, наоборот, предпочитал идти своим путем. У него уже был собственный корабль — «стандарт» Т-6 «Молот». С 2 ракетными и 2 орудийными местами. Но Буч переделал его на 2 плазменных орудия, средний лазер и ангар атакующих дронов. Из изначально корабля-ганшипа, он сделал извращенный вариант ангарного. Но Алекс не стал его переубеждать — такой вариант показался ему перспективным, все-таки «Молот» был моделью с усиленной броней, значит будет жить дольше, пока дроны пилят врага. Он только помог настроить все в лучшем виде.

В своем корабле Алексу не приходилось больше настраивать ИИ. Вместо него теперь фокусом огня, управлением дронами и прочим занималась Долорес, напрямую подключенная к системам корабля Хелом. Ванакт «Церберов» совместно с Архимагом смонтировали на «семерке» Алекса импровизированное место второго пилота, куда и поместили поврежденного киборга.

Так, в составе 3х воинов, фаланга «Горгон» целыми днями пропадала в космосе, беспрерывно сражаясь и добывая трофеи для флота. Пираты, или «вендеттовцы» — без разницы, под крики «АУХ!» воины Алекса решительно бросались в бой и жестоко сражались с противником. Они никогда не отступали. Даже получая серьезные повреждения, или когда приходилось отбиваться от абордажа. Да они и сами смело ходили в абордаж напрямую, «шлюз-в-шлюз», в боевых скафандрах с джетами, по примеру воинов-«Мантикор». Даже если кто-то из них бывал сбит, «Горгоны» продолжали бой до конца, чтобы победить и потом подобрать катапультировавшегося товарища.

— Подыхать — так всем вместе! — наставлял своих воинов ванакт фаланги «Горгон».

Если же противник пытался бежать, уходя прыжком, Долорес тут же просчитывала сигнатуру и «Горгоны» прыгали вслед, настигали и все равно уничтожали его. Никто не уходил от них.

Часто Алекс лично захватывал поврежденные корабли, в одиночку идя на абордаж, отправлял на тот свет врагов, во имя Дхум ширд отрезая им головы «кровохлебом».

Теперь все, и даже он сам, называли его теперь не иначе как Дарк. Смерть Найрунга и Джума послужили топливом для горнила войны, в котором выковался новый Алекс. Видя своими глазами их героическую смерть, и сам сражаясь в том бою, он как будто наконец-то познал истину. Битва за битвой, абордаж за абордажом, смерть за смертью. Каждый раз, убивая врагов, или когда он сам был ранен и находился на краю смерти, он чувствовал, что это именно то, что нужно. Больше ничего не нужно, быть сильным и смелым, отбросить ненужные мысли и сомнения. Только война. Сражаться за «Спарту», уничтожать врагов флота. Во имя Темного Бога-Пожирателя!

Вице-адмирал «Вендетты» Зиро назначил награду за его голову в 50 000 кредов за живого и 30 000 за мертвого. Алекс Дарк слышал об этом, и с нетерпением ждал встречи с ним, чтобы сойтись в рукопашную «нож-в-нож», или разнести его корабль на мелкие куски, сжечь лазерами. Но пока что судьба не сводила их.

Вот и сейчас, обнаружив на визорах 4 корабля без принадлежности к флоту, которые тоже заметили корабли «Спарты» и сразу пошли в атаку — Алекс Дарк надеялся, что среди них есть Зиро. Что это именно воины «Вендетты», он не сомневался. Чтобы формально не нарушать правил перемирия между турнирами, некоторые «вендеттовцы» намеренно выходили из флота на это время и в таком статусе вступали в бой с противником. Но характерные окрасы и конфигурации кораблей все же выдавали их.

— Вот и пиздец вам, «спартанские» сектанты! Молитесь суки! — пришло сообщение от противника.

— АУХ!! — единогласный крик ярости был им ответом.

«Спартанцы» одновременно выпустили волну атакующих дронов в самого первого из врагов, а сами разбились по целям.

Алекс Дарк выпустил ЭМИ-ракету в своего противника на «стандарт» Т-7 «Топор». Хоть ракета «Молния» уступала в защите от ПРС от «Тайфуна», но под управлением Долорес, она успешно преодолела системы «Топора» и поразила цель, на время вырубив реакторы корабля. Половина орудий отрубилась, упали щиты, и Алекс Дарк на форсаже ринулся на абордаж, при этом стреляя из спаренных легких лазеров по двигательному отсеку. Ответный огонь противника уже не мог ему сильно навредить — после первого полноценного залпа, последующие выстрелы били с неполной мощностью и даже не могли снести ему щиты. Однако противник оказался достаточно опытен, и Алекс не успел к нему приблизиться на абордажную дистанцию — каким-то образом он смог подать питание. Его щиты начали восстанавливаться, и полный залп всех орудий на полной мощности разрядился в «Корсар» Алекса практически в упор. Его щиты упали, и огонь врага снес приличную часть брони. Но в тот же момент перезарядился «Молния» и Долорес точным выстрелом снова поразила энергореактор «Топора».

Расстояние было критически малым, и Алекс Дарк уже мог хорошо видеть мостик противника. Разозлившись, он передумал идти в абордаж, внезапным решением просто зафокусил свой спаренный средний лазер в этот отсек. Сконцентрированный огонь на полной мощности расплавил рубку, щитов больше не было, и корабль оказался без управления — пилота сожгло вместе с кабиной.

— За «Спарту»! АУХ!! — пришло сообщение от Майсы.

Она уже успела взять на абордаж своего противника, и по прямой трансляции на комлинке, Алекс Дарк видел ее, в оплавленном боевом скафандре стоящую над поверженным противником с окровавленной катаной в руке.

— Заграш ид маар, дархар! — одобрительно выкрикнул Алекс Дарк, — Так держать, воин! АУХ!!

Буч на своем «Молоте» тоже добивал своего противника — сбив щиты шквальным огнем, плавил и жег его корпус с двух плазменных пушек, которые работали по корпусу в 2 раза сильнее, чем лазеры. У его врага не было и шанса.

Тот первый из кораблей, с трудом отбиваясь от целого роя атакующих дронов, уже фактически не представлял опасности, тем более он остался один.

— Будь ты проклят, Дарк! Чтоб ты сдох барраканской смертью, ублюдок!! — передал последний из противников и ушел в прыжок.

— Долорес, просчитай точку выхода! — свирепо усмехнувшись, приказал Алекс Дарк.

— Точка выхода просчитана. L3 сектор Хиус-Центури, — быстро ответила Долорес.

— «Горгоны»! Добивайте оставшихся, собирайте трофеи, и на базу. А я возьму этого и вернусь, — распорядился Алекс. — Долорес, за ним!

— АУХ!! — подтвердили Майса и Буч, в то время как «Корсар» Алекса ушел в прыжок, догоняя свою жертву.

Внезапно визоры вспыхнули невыносимо ярким алым светом, корабль затрясло, и Алекс Дарк почувствовал сильную тяжесть и жар.

— «Ошибка навигации», — сразу сообщила Долорес.

— Где мы? — спросил Алекс, судорожно пытаясь сориентироваться в пространстве и что-то предпринять.

— Мы в непосредственной близости от звезды Рэд, — сказала Долорес, — Командир Алекс, мы падаем.

С ними случилось то, что называли «ошибкой навигации». Обычно это происходило из-за некорректных расчетов ИИ, или из-за каких-то непредвиденных физических факторов, или из-за искажений пространства измененого Внутреннего космоса. По статистике это происходило в 1/10 случаев, как правило корабль просто не совершал никакого прыжка, просто тратился заряд «переходника». Но, ходили слухи, что изредка прыжок все-таки происходил, и корабли выбрасывало в совершенно непредсказуемых местах. Похоже, сейчас этот небольшой шанс выпал Алексу и Долорес, и они волей судьбы оказались в опасной близости от Зловещего Ока.

— Везунчик по жизни! — сквозь зубы процедил Алекс Дарк, надо было что-то делать, срочно, — Долорес, рассчитай, как нам выбраться, куда лететь. Я ничего не вижу — приборы ослепли от солнечного ветра!

И сразу же через помехи комлинка передал своим сообщение:

— Майса, Буч, меня выбросило прямо на Рэд! Ситуация критическая, вот координаты!

Он передал координаты несколько раз, надеясь, что они дойдут по назначению.

— Принято, ком… ир… леко… L1… Гигера. Нам… н… нес… часов… — Алекс практически ничего не разобрал из ответа Майсы.

— Держитесь там с Долорес! — почему-то более четко пришло сообщение от Буча.

Судя по всему, его «Корсар» находился в радиусе подлета нескольких часов от прыжковой точки L1 Гигера. Осталось как-то дожить до прилета помощи и надеяться, что эта помощь будет иметь смысл.

— Командир Алекс, энергоконтуры двигателя повреждены, — сказала Долорес. — Наш корабль не сможет оторваться от звезды.

«Говорил же Мак, слабое место у «Корсаров» — движки,» — вспомнил Алекс Дарк. — «и наружу не выйти, не перекинуть контуры, меня сразу поджарит».

— Какие еще варианты? — соображал Алекс, — думаю, самое время воспользоваться спаскапсулой! Выйдем на безопасную орбиту, хрен уже с ним, с кораблем.

Алекс Дарк сразу же активировал механизм катапультации.

Ничего не произошло.

Долорес что-то сказала, но Алекс Дарк не сразу расслышал ее — в висках застучала кровь.

— Что?..

— Механизм капсулы тоже поврежден, — повторила она, — Командир Алекс, тебе нужно прямо сейчас бежать в грузотсек. Я все рассчитала, перенаправлю туда всю энергию через оставшиеся контуры, отстрелю его по заданной траектории. Импульс выведет тебя на более высокую орбиту. Конечно там не будет безопасно, слишком маленький заряд отстрела, но, по крайней мере, ты не сгоришь до прибытия помощи. Будет тяжело, но ты выживешь, наномашины в твоей крови сохранят тебе жизнь.

— Так я не понял, ты что, сейчас мне предлагаешь, просто бросить тебя вот так и бежать?! — возмутился Алекс Дарк, — Сейчас я что-нибудь придумаю, и отстыкую эту сраную спаскапсулу, и вылетим вместе на твою орбиту.

— Это ты не понял, командир Алекс, — совершенно спокойно ответила Долорес, — Сюда идет хвост протуберанца, мы попадем под его след. Все системы корабля будут обесточены через полминуты. Нам обоим не выбраться. А ты успеешь, ты сможешь спастись. Не медли!

— Ну уж нет! — решительно сказал Алекс, — «Спартанцы» своих не бросают! Сейчас я вытащу тебя из подключения, и мы вместе отстрелимся в грузотсеке.

— Ты теряешь время. И потеряешь еще больше, если начнешь меня отключать. Это не рационально. Кроме того, излишняя масса в грузотсеке снизит возможную орбиту выхода, тогда и этот метод может оказаться бесполезным. Иди сейчас, иначе погибнем оба! — настаивала Долорес, — не беспокойся, я киборг, и не почувствую боли. Просто отключусь. Я не боюсь смерти, все нормально.

— Ага, чтобы еще и твой призрак мне в глюках потом приходил! — возразил Алекс Дарк, в спешке хватая омни-инструмент и бросившись отключать Долорес.

— Протуберанец идет, — произнесла она, время было потеряно, и Алекс не успел ничего сделать, — прощай, командир.

— Жевать грибы! — успел выругаться Алекс Дарк, и в тот же момент их накрыло.

Освещение полностью погасло, в том числе и аварийное, отключились все остальные системы — искусственная гравитация, система жизнеобеспечения и прочее. Подать импульс на отстыковку грузотсека тоже было теперь невозможно, как понимал Алекс.

Долорес замолчала и не подавала никаких признаков жизни. Подключенная к системам корабля, она так же получила повреждения через общий энергоконтур. Скорее всего, сейчас она была уже мертва.

— Дхум ширд эграххрарн! — Алекс Дарк с силой сжал омни-инструмент, мысленно перебирая все возможные варианты в невыносимо жаркой невесомой темноте. — Клянусь Пожирателем, это еще не конец!

Все источники питания на корабле повреждены, и все энергоконтуры тоже. Так, ладно. Но его скафандр не был подключен к общей системе, и он функционировал. Можно ли как-то использовать его энергию для спасения? Для срабатывания отстыковки нужен кратковременный импульс, только чтобы сработали двигатели, дальше само пойдет. Алекс подумал про абордажные джеты своего скафандра. Снять их, и подключить к отстыковке, должно хватить питания. Но куда? Если отстыковать грузотсек, то спасется он один. Долорес возможно уже погибла, но Алекс Дарк все равно в глубине души надеялся, что она каким-то образом еще жива, и он не хотел бросать ее здесь.

Тогда остается спаскапсула.

Нужно найти причину, почему она не сработала сразу.

В слабом свете визоров и габаритов скафандра, Алекс проверял механизмы катапульты. Похоже, дело было именно в энергоконтурах. Тогда не страшно. Он как мог быстро снял с себя джеты и переподключил их на спаскапсулу.

Все было готово.

Он активировал катапультацию — тело почувствовало вибрацию и изменение тяги. Его план сработал, спаскапсула отстрелилась!

— АУХ! — торжествуя, выкрикнул Алекс Дарк.

Бешено вращаясь в сумасшедшем огненно-красном пространстве внутри спаскапсулы, он по визорам скафандра пытался сориентироваться и как-то выйти на нужную орбиту, корректируя курс слабыми импульсами джетов.

Ценой многих усилий, нервов и пота, ему наконец удалось стабилизировать курс по нужному направлению и выйти на максимально возможную высокую орбиту. Отстыковочные двигатели и джеты перестали работать, исчерпав свои заряды. Обесточенная спаскапсула медленно плыла над неимоверно огромным жгуче-красным Рэдом.

Было абсолютно тихо, Алекс Дарк слышал только биение собственного сердца и свое частое дыхание.

Будет ли он жив?

Было неимоверно жарко.

Разные мысли одолевали его. На фоне звезды сверх-гиганта он казался сам себе несущественным, и даже несуществующим. Как и вся его прошлая жизнь.

Где-то там внизу, его «Корсар» уже, наверное, горел и падал.

Шло время, красный полумрак и тишина заползали в разум Алекса, временами он забывался. Жара расплавила само свремя, и он уже не понимал, сколько он вот так болтается в этом раскаленном аду.

— Эй там, какашка в космосе, подобрать? — пришло неожиданное сообщение на его комлинк.

Через ослепшие визоры своего скафандра, Алекс не мог разглядеть, что это за корабль связался с ним. Пират или флотовец? Друг или враг? Точно не «спартанец». Значит, скорее всего, враг.

— Может кто-то где-то и какашка в космосе, но, сука блядь, летел бы ты нахуй мимо! — агрессивно, в стиле Сена, ответил Алекс Дарк, привычно сжав рукоятку «кровохлеба», — иначе прямо сейчас узнаешь каковы «спартанцы» в абордажном бою!

Конечно, он блефовал. Но делал это решительно, и даже сам почти верил, что сможет оказать достаточное сопротивление, если его будут захватывать.

— Кошкадемона мать, да это ж эти гребаные психопаты! Ну нафиг, жарься тогда сам тут, летим мимо! — пришел ответ.

Алекс Дарк нервно рассмеялся без звука. Больше сообщений извне не поступало. Похоже, что неизвестный корабль куда-то делся.

Возможно, это были уже галлюцинации, и Алекс бредил от жары и усталости.

Он уже толком не воспринимал происходящего, и не понял тот момент, когда Майса и Буч все-таки прилетели за ним.

Одно он понимал четко — он все еще был жив.

А значит, и дальше сможет сражаться.

Этого было достаточно.

Часть 6.7 Дарк

Уже 2 недели как Аниор и его группа покинули флот, чтобы отправиться на переговоры с Флоем и Ро. Все это время Сен, как и подобало «царю» «Спарты» решал множество важных вопросов. В основном, его деятельность касалась личного состава флота — набор и обучение рекрутов, формирование фаланг, обеспечение текущих нужд флота и разработка тактики будущих действий. «Царь» Аниор, даже находясь вне базы, так же принимал самое активное участие в судьбе флота, насколько это было возможно дистанционно. На его ответственности было отслеживание технического обеспечения, сопровождение ремонтов, составление и реализация закупа оборудования и вооружения. Хел и Мак, как самые опытные из ванактов и старейшие из «архонтов», активно помогали в организации всех дел.

После турнира, по всем правилам, у «Спарты» был период ровно в месяц «иммунитета», и флот интенсивно готовился к следующим боевым действиям. Половина этого срока уже прошла, и Сен с нетерпением ждал возвращения Аниора, поскольку тот сообщил, что у него есть важная информация после переговоров на Паксе и нужно будет собрать «совет архонтов» для обсуждения.

У Сена тоже была важная информация, которую надо было обсуждать лично во избежание возможной утечки.

Дело было в том, что день назад с ним связался не кто иной, как адмирал «Вендетты» — элита Мудрый Камуи.

— Салют «спартанцам»! — вполне дружелюбно начал Камуи, неожиданно прервав Сена, когда тот разбирал очередной список кандидатов во флот, — и примите мои поздравления по поводу победы, вы достойно сражались. У меня для вашего флота есть информация, которая «Спарте» очень пригодится, хочу поделиться ей. В качестве акта доброй воли.

— И вам не хворать, — совсем не так дружелюбно ответил Сен. — Если ты по поводу сражений, не стоит беспокоиться. Буквально в следующий турнир мы обязательно снова встретимся с вами в бою, так что можешь готовить новые поздравления. И новый сектор для нас. Если же ты просто на попиздеть, то прошу пардону, шибко занят я, «царские» дела, все такое. Так что давай короче.

— Простая болтовня меня вряд ли интересует, как и тебя, — не смутившись и не меняя тона, продолжил Камуи, — Насчет встречи наших флотов на турнире, тут боюсь ты ошибаешься. Флот «Вендетта» переходит в старший дивизион, так что вы нам больше не соперники. Теперь мы будем сражаться с «Сириусом» или, может быть, даже с «Гидрой», с которой, кстати, у нас больше нет союза.

— Бежите, лишь бы с нами не встречаться, да? — насмешливо парировал Сен, хотя заявление Камуи о переходе «Вендетты» застало его врасплох.

«Спарта» не могла последовать за ними в старший дивизион, не хватало мощи флота. Да и там была гораздо более жесткая конкуренция, флот сейчас точно не был готов к такому.

— Это чисто тактическое решение, не связанное с последними событиями и «Спартой», — ответил Камуи, — но, как сам наверняка знаешь, наши воины продолжают поддаваться эмоциям и нелегально вести бои. К сожалению, я не могу полностью и досконально контролировать их, тем более вице-адмирал Зиро сам замешан в этом. Желает мстить за смерть своего друга Скорпиона и понесенный якобы позор в поражении вашему флоту. Он смертный, и подвержен эмоциям смертных, так что прошу простить его за эту слабость. Думаю, ты понимаешь ситуацию, потому что и твои воины грешат тем же. Но тем не менее, наш флот принял решение рациональное, и турнирных боев в младшем дивизионе мы больше не ведем.

— Ты это сейчас к чему? Разбирайся со своими, мои воины — мое дело, — отрезал Сен, — Давай уже как-то конкретнее, все еще не вижу важности нашего диалога. Может, у вас, бессмертных элит, дохуищща времени и вам нехуй делать. Но нам, смертным, время дорого обходится, у нас нет бесконечного прекрасного будущего, в отличие от вас.

— Ты правильно уточнил насчет будущего. Как раз по этому поводу я и хотел поговорить, — сказал Камуи, — ваш бывший адмирал, который это самое будущее видит, задумал очередную авантюру. По имеющейся у меня информации, он собирается осуществить попытку прорыва во Внешний космос. Для этого у него теперь есть маленький, но вполне боеспособный флот «Вальгалла». Эта авантюра будет происходить в секторе ВСД в ближайшее время. Ситуация такова, что Такэси является изгоем среди элит, хоть ему и позволено беспрепятственно действовать в легальных секторах. Но сейчас он снова решил проверить наше терпение на прочность. Плохая идея.

— Охуенно интересно, но какая ваша выгода? Зачем ты мне все это сливаешь? — поинтересовался Сен, не смотря на свои слова, он и вправду был заинтересован, — не думаешь же ты, что «Спарта» после твоих этих слов послушно напрыгнет на Такэси, а вы весело понаблюдаете со стороны.

— Не было и мысли стравливать вас намеренно. Повторюсь, эта информация — знак моего расположения к вам, лично мне в этом нет никакой выгоды. У нашего флота совсем иные задачи и цели в данный момент, — сказал Камуи, — Но я привык мыслить более глобально, как бы пафосно это не звучало. Человечество гибнет, это факт. Древние машины медленно выходят из строя и больше нет возможности их починить, колонии теряют свою пригодность, жизнь во Внутреннем космосе затухает. Я не знаю, что стало причиной такой ситуации изначально, почему великая древняя империя людей рухнула. Космическая Чума тому была причиной, или что-то еще. Я живу чуть больше 300 лет, и не видел иного положения дел. Да, мы смогли стабилизировать жизнь здесь кое-как — вся эта система званий, турниры, флоты, планетарные классы, судьи… но насколько еще этого хватит? Ресурсы исчерпываются, конфликты не утихают, Другие подавляют нашу расу. Скажу тебе, что мало кто знает, но около 200 лет назад было принято решение не создавать новых элит. Бессмертных больше не будет, слишком много уходит на поддержание их статуса. Это решение рациональное и правильное.

Сен, несколько шокированный молчал, переваривая информацию.

— И в то же время находятся бессмертные, которые стремятся попасть во Внешний космос во что бы то ни стало. Такэси, Итсура, Китсунэ. Располагая возможностями элит, они теоретически в силах осуществить это, — продолжал Камуи, — эти их попытки грозят обрушить создавшуюся систему, не считая того, что они неимоверно дорого обходятся. Кто знает, что там во Внешнем космосе? Может быть, действительно Чума. А может и нет, может что-то пострашнее. Может быть Другие — это наши стражи, которые охраняют остатки человечества от вымирания. Не даром, 86 лет назад при попытке отправить Флот Судного Дня в Исход, не было результата. Никто не прыгнул обратно. Зато ровно через это время пришел световой Сигнал из Исхода. Действительно ли это послание экспедиционного корпуса? Или это ловушка иных сил? Подумай об этом. Кто такой Такэси? В чем его истинная цель? Ведь он сильнейший пророк среди людей, как смертных, так и бессмертных, он всегда наверняка знает, что делает. Чего он хочет добиться, что он ищет на той стороне? Что-то конкретное? В любом случае, это для нас, всех людей, крайне опасно и ведет к непредсказуемым результатам. Как и большинство остальных элит, я противник его действий, и буду готовиться к возможным последствиям. Но прямо сейчас мой флот нуждается во мне, и нужно сделать минимум необходимых действий, чтобы мы были готовы противостоять непредсказуемым угрозам. Но есть вы, «спартанцы», и зная ваше чувство справедливости и храбрость, я смело сообщил вам все это. Думаю, вы достаточно замотивированы помешать Такэси по своим причинам. Решать конечно вам, у меня нет причин использовать какие-то манипуляции или что-то в этом роде. Все предельно честно. Надеюсь даже, что в будущем эта честность станет залогом нашей возможной дружбы и союза.

— Союз с «Ведеттой»? Да ты блядь шутишь! — рассмеялся Сен, внутренне он был очень напряжен и серьезен, — Может быть ты и самый адекват среди вашего флота, но мы точно не подружимся, знай это. Последняя жабочервь в курсе, что у «Спарты» с Такэси давние счеты, не надо много ума чтобы на этом играть. Сейчас нам тоже нет выгоды с ним воевать. Мало ли какая поебень там у вас, элит, творится. Сегодня враждуете, завтра дружите, предаете и продаете, друг друга в рыла ебете. А смертные мрут так и так. Так что даже не знаю, что тебе ответить на твои слова.

— Любой ответ будет ответом, даже никакой, — сказал Камуи, — Скажу тебе одно. За свою относительно долгую жизнь, я понял, что нет ничего нового. Все идет по одному и тому же циклу. Люди, кем бы они ни были, смертными или нет — всегда убивают, предают и обманывают. Все ради своей личной выгоды. Сильный жрет слабого, как бы красиво это не подавалось. Этот закон вечен, не мы его придумали, и не нам его менять. По сути да — все в итоге прах к праху, и везде всегда одно и то же. Бессмысленное выживание ради выживания, на фоне безмолвной и холодной космической пустоты. В итоге мы все умрем, тупо и незамысловато сдохнем — многие некрасиво и мучительно, крича от ужаса и горя, корчась от боли в собственных испражнениях и крови. Никогда нет разницы. Ни в чем нет никакой разницы. Человечество пришло и уйдет, мгновение для вселенной. Вокруг пустота, до и после, и больше ничего. Совсем ничего, непостижимое для несовершенного разума. И именно поэтому наша маленькая частичка чего-то стабильного и по-человечески хорошего стоит очень дорого. За это стоит сражаться, ведь это все что, у нас есть. По-крайней мере, я точно буду. И «Спарта» будет, я знаю, хоть я и не пророк.

На этом Мудрый Камуи отключился, и некоторое время Сен просто молча стоял. Потом на комлинк пришло сообщение с указанием координат, времени и прочих деталей касательно того, где будет находиться «Бесстрашный».

— Вот же блядь дерьмо… — сам себе тихо сказал Сен, у него было очень нехорошее предчувствие насчет всего этого.

И еще предчувствие, что Камуи был во многом прав. Может быть, даже во всем.

Часть 6.8 Дарк

Через несколько дней, как только прибыл Аниор, незамедлительно было созвано экстренное «совет архонов». Кроме «царей» Аниора и Сена, туда вошли Кэп, Мак, Хел, Инкви и Алекс Дарк.

К моменту собрания, Алекс уже пришел в себя после того случая в секторе Рэд. И самое главное, с помощью Хела удалось заново подключить Долорес — она оказалась жива, восстановив питание, удалось реанимировать и ее саму.

— Не рационально, командир Алекс, — было первое, что сказала она, придя в себя. — Но прими от меня слова благодарности, как положено у вас, биотиков.

— Ты уже вполне влилась в ряды биотиков — указываешь командиру что делать, как будто волнуешься за него, — рассмеялся Хел.

— Киборги не могут волноваться, — сказала Долорес, — это были расчеты вариантов, и командир Алекс реально подверг себя бессмысленной опасности. Мне еще надо будет проанализировать произошедшее для понимания логики поступков биотиков, на данный момент я не могу корректно объяснить себе ситуацию.

— Ну все же получилось хорошо, так что нафиг объяснения! — пожал плечами Алекс Дарк, он был доволен.

И даже сейчас, на собрании, он позволил себе слегка улыбнуться, думая о том, что смог сохранить Долорес. Но вскоре все его мысли были напрочь поглощеныуслышанным — Аниор и Сен сделали доклад по полученным обоими информации, это очень взволновало Алекса.

— Конечно, я понимаю, все это выглядит так, как будто нас очень настойчиво и с разных сторон толкают на конфликт с Безумным Адмиралом, — подвел итог Сен, — и Аниор, и я получили эти пересекающиеся сведения подозрительно вовремя. Не беря во внимание мое личное отношение к Такэси, сейчас получается так, что «Спарту» настраивают выступить на стороне остальных элит против него. То есть я понимаю умом, что это как будто зеркальная позиция относительно наших прошлых действий… но блядь, честно сказать, Камуи был убедителен, просто пиздец как убедителен.

— Хорошо, давай тогда так, — сказал Аниор, — допустим, мы никому не верим, и не поддаемся на провокации. Тупо игнорим Такэси, Итсуру и все их телодвижения. Допустим. Что тогда?

— Тогда или Такэси, или Итсура прыгнет во Внешний космос, вот что. Получат, что хотели. Может там что-то такое охуенно ценное есть, возьмут это, — размышлял вслух Сен, — Что потом? Не думаю, что потом они резко бросятся уничтожать «Спарту» или творить полнейший геноцид. Есть мнение, что Камуи предполагал, что мы можем и хуй забить на его инфу. В чем тогда смысл его сообщения? Он не дибил, и явно не думает, что мы дибилы.

— Значит, смысл нам есть во всем этом, — сказал Аниор, — просто мы его не видим. По-крайней мере, сейчас. Мы можем реально пройти мимо и решать насущные вопросы флота. Тем более, раз «Вендетта» соскользнула, нам надо искать другие варианты развития. Наш флот набирает силу. Мы развиваемся, стремительно. Наш звездный час настал, и нельзя его упустить из-за каких-то призрачных угроз или чужих интриг.

— Так-то оно так, и в общем ты прав… — сказал Сен, — Но вспомни, как мы здесь оказались. Как ты сам здесь оказался. Нахуя все это? Нахуя мы Игнис бомбили? Ведь если подумать, это пиздец ебанутое движение было. Но мы-то знаем смысл. Потому что все напрочь прогнило, и дерьмом воняет из-за каждого угла. Не мне вам всем объяснять, в какой клоаке сидит человечество. Существование флота никогда не было нашей самоцелью. Мы воины, и наше призвание — сражаться. Да, у нас свои ебанутые идеалы, но мы чтим их свято. Идем напролом. И побеждаем! Что сейчас не так, почему мы должны сжать жопу в кулачок и тихонько устраивать свое светлое и безбедное будущее? Что изменилось, неужели мы стали такими же уебками, как и те, которые ради своей выгоды из живых людей делали «Кровавый Марс»?

— Сен, ты как всегда мощно задвигаешь! И да — я с тобой согласен. Мы стали, кем стали, именно сражаясь за свои идеалы, — сказал Мак, — но давайте сначала посмотрим на всю фигню панорамно, так сказать, стратегически. Получается, Итсура строит крейсер с технологией прыжка во Внешний космос и летит в сектор ВСД, чтобы этот прыжок сделать. Такэси тоже хочет во Внешний космос, но крейсера у него нет, но есть координаты, и он этот крейсер будет захватывать. Учитывая его дар пророка, скорее всего, у него все получится. Вспомним «Ронин» и прочее. Сейчас Флой и Камуи мягко навяливают нам вмешаться, и контратаковать Такэси с «Вальгаллой», то есть дать Итсуре осуществить задуманное. Но, возвращаясь к дару Безумного адмирала, «Спарта» не сможет ему помешать, правильно рассуждаю? Чисто логически и стратегически, не касаясь нашей личной истории с Такэси и наших принципов. Смысл тогда нам лезть в заранее проигранный бой? Хотя да, мы постоянно так делаем, но все же. До «Ронина» я бы сказал, как Сен — но сейчас предлагаю тщательно обдумать все возможные варики, прежде чем врубать форсаж, чтобы не было повторов прошлого дерьма.

— Мак, ты прав и не прав одновременно, — сказал Аниор, — так да, логично. Но ты рассматриваешь ситуацию, отсекая многие факторы. А они имеют большое значение. И еще, ты не упомянул Волчару, он в любом случае будет сражаться, ты его знаешь. Мы можем и не вмешиваться в ситуацию, но сейчас ему реально нужна будет помощь. А нам он помог, когда нам нужно было. Про это тоже надо помнить. Но главное, это слова Флоя о том, что Такэси упоминал о своем намерении снова пересечься со «Спартой». Считаю это прямым посланием. В крайнем случае, рассматриваю как вариант попытку возврата Безумного адмирала к нам во флот, или захват флота, или атаку флота в каком-то виде. По всему выходит, что мы в этой ситуации замешаны при любых раскладах из-за него. Надо очень осмотрительно выбирать, как сделать наиболее верно.

— Послушайте, а почему выбор стоит именно воевать с Такэси или не воевать? — вмешался Кэп, — А что если рассмотреть третий вариант. Просто встречаем крейсер Итсуры немного заранее, разваливаем его и уходим, не вступая в конфликт с «Вальгаллой».

— Хммм, ебнуть по соплам и сразу отскочить?.. Неплохая идея, Кэп! — одобрил Сен, — если конечно Такэси и это не предвидел. Так можно было бы сделать. И Волчару не кинем. Навалим пиздюлей точечно и аккуратно, а он там уже сам дальше разберется.

— В таком случае, чтобы Такэси нас не поймал на встречном движении и сам не развязал войну, надо просто вовремя отступить, — подхватил Аниор, — Тогда да, атакуем заранее и при появлении «Вальгаллы» сразу уходим, не вступая в бой с ними. Получится снести «Счастливчика» или нет, это вторично.

— Надо только предусмотреть все мелочи, все рассчитать, — сказал свое мнение Хел, — всем флотом идти будет крайне непредусмотрительно, да и не получится. Выделим ударную группу, заранее выведем ее из флота, как делает «Вендетта» в последнее время. Это позволит нам по минимуму привлекать внимание судей. Не нужно, чтобы о наших делах знали посторонние. А то только заработали легальный статус потом и кровью, глупо будет его разом потерять. Засаду надо будет сделать непосредственно в секторе ВСД, там метеориты и облако обломков, скроет хорошо. Тем более, благодаря нашим внезапным информаторам, мы будем знать точный курс крейсера, и положение флота Такэси.

— Ну все, заебись! В ударной группе пойду я с «Харибдой», — сказал Сен, — Дарк, прикроешь «Горгонами»?

— Сделаю, Сен, — ответил Алекс, — Мои воины готовы к бою в любое время, в любом месте. Отправим ублюдков прямиком к Пожирателю, ниирх Дхум кисим.

— Хорошо, тогда «Гекатонхейры», «Тритоны», «Церберы» и «Сцилла» останутся на Тени. На случай, если все это провокация, чтобы разделить наши силы и атаковать базу «Спарты», — сказал Аниор, — Алексу придадим еще двоих новобранцев, чтобы укрепить его фалангу. А ты, Инкви, пойдешь с «Мантикорами» как резервная группа на помощь Сену, если что-то резко пойдет не так.

— Конечно, рабыня всегда прикроет своего господина! — весело ответил Инкви, — если он прикажет, брошусь голенькими сисечками на раскаленные сопла. Вот так я его люблю, прям не могу!

— Хоть бы тут, на «совете», не выебывался… а, кому я это говорю! — махнул рукой Сен. — Что за пиздец на мою седую голову? Вот вроде и знаю, что ты нормальный воин, настоящий «спартанец»… а этим своим блядством прям бесишь. И чую, что специально бесишь! До конца жизни мне с тобой придется маяться, что ли?

— Господин может наказать свою рабыню в любое время! Связать во всех местах, отхлестать плеточкой, и все такое, ммм…. - тут же продолжил Инкви, делая максимально милое личико и большие глаза, — я готова ко всему!

— Ладно, серьезно. Как только начнется хоть какая-то непонятная хрень — сразу отходить! Сразу! — сказал Аниор, — Пофиг кто там что хотел от нас, и что там кто в будущем увидел. Свои принципы мы можем реализовать и другими методами, это не последний и не единственный вариант.

— Не беспокойся, Аниор, бить будем без глупостей, аккуратно, — сказал Сен, — походу это реально наша карма, все время попадать в одно дерьмо с Безумным адмиралом. Если вдруг у него начнет получаться как он хочет — то и хуй с ним, пусть пиздошит в свой ненаглядный Внешней космос, или куда там ему надо. Может, там самостоятельно как-то пропадет к хуям, и мы больше никогда о нем не услышим. Своих людей я подставлять не намерен из-за него, отойдем дисциплинированно в случае чего, и делу пиздец.

На том они и порешили, и начали подготовку к сражению заранее, до которого было еще несколько дней.

Часть 6.9 Дарк

Потом все говорили говорили по-разному.

Хел, что он всего лишь хотел гидроферму для флота.

Мак, что он всего лишь хотел новых кораблей для флота.

Спэйс и новобранцы, что они всего лишь хотели найти Кэпу достойную женщину.

Так или иначе, дело кончилось на 12 м естественном спутнике газового гиганта Адастра, ближайшего к Тени.

Вначале, не сговариваясь, все собрались в доках. Хел, Мак, Спэйс и 2 новобранцев выжидательно смотрели на друг друга, и еще на Суон с Инкви, которые, в отличие от них, занимались делом.

— Эммм, у нас тут что, типа такое мини-«собрание архонтов» намечается? — спросила Суон, по очереди осматривая пришедших.

— Не, это по любому, какая-то особая «спартанская» вечеринка! — предположила Инкви, они вместе с Суон занимались настройкой вооружения кораблей. — Возьмете с собой бедную несчастную маленькую рабыню? Спасете ее от трудовых тяжелых будней?..

— Да не, какие там вечеринки. Надо корабли перегнать с Адастры-12, есть по дешевке несколько «пиратских» у местных мусорщиков, мы их потом в божеский вид приведем и норм, — серьезно возразил Мак, и повернувшись к Спэйсу и ко, добавил, — Хорошо, что вы подошли, полетим вместе. Как раз хотел вас взять пилотами, поведете назад кораблики.

— Мак, мы канеш «за», ток это… — замялся Спэйс.

— Короче, у Кэпа же совершеннолетие вот завтра, надо сделать из него настоящего мужика! — решительно пояснил один из новобранцев. — Найдём ему там бабу, а то на Тени все стремные, или вообще мутанты.

— Блин, ну Кэп-то так уже есть мужик из мужиков. Воин, «спартанец», боевой ветеран! Впрочем, ладно, че нет, все равно всем лететь туда, — ответил Мак, — Хел, а тебе-то что? Не говори, что тоже бабу приспичило.

— Какое там, шутишь что ли, кому я нафиг нужен, — меланхолично ответил Хел, — мне бы ферму. Гидропонную. Фермочку…. Эх! Здесь хрен что достанешь, на Даларан долго пилить, не хочу. На Адастре-12 вроде все есть, смотрел. Возьму там, замучу на Тени. Будем облагораживать свои новые владения. И Сметанке радость!

Кошкадемон Сметанка одобрительно муркнула, она была тут как тут, терлась и мило бодалась головой о ноги «спартанцев». Она уже прочитала мысли Хела, и была полностью согласна с его планами.

— А ну ок, удачи тогда, — пожала плечами Суон, — Только самого Кэпа не забудьте, а то найдете ему женщину без него, обязательно какую-нибудь жесть — я вас знаю! Вот это будет реально испытание на мужика.

— Не беспокойся, сделаем все в лучшем виде! — уверил Спэйс, и заговорщицки подмигнул, — У нас. Есть. Супер. План.

Суон только вздохнула и улыбнулась.

— Правильно, пусть летят, — сказал Инкви, — ситуация сложная — ведь на Тени красивше и милее меня нет никого, это однозначно. Но я принадлежу только исключительно своему господину Сену! Телом и душой. Особенно телом. Таким молодым телом, нежным, невинным!.. Мммм, сама бы себя… кхм, чот я углубилась, сорян. В общем, понимаю печаль, нет альтернатив. Придется искать на Адастре-12, что поделать.

Так они и отправились. Мак и Спэйс на Т-7 «Кинжал» и Хел и остальные, включая Кэпа, дружной компашкой на Т-6 «Звездном Демоне».

Адастра-12 был небольшим планетоидом, обжитым людьми, и превращенный ими в свалку-порт. Ничего особо примечательного там не было, если не считать множества космических мусорщиков и авантюристов всевозможных видов и типов, делавших своим присутствием Адастру-12 местом, где можно было купить и продать все, что угодно. Колония относилась к 3му классу и была под контролем флота «Гидры». В данный период времени орбита Адастра-12 проходила недалеко от места нахождения Тени, так что лететь было самое время, относительно недалеко.

— Ребят, а какой такой у вас супер-план? — спросил обеспокоенно Кэп, пока они летели в пространстве на фоне огромного розово-оранжевого, с темными пятнами циклопических ураганов, диска Адастры, — чот я поссыкиваю… лучше бы уж подраться в космосе с пиратами или «вендеттовцами». Два раза. Так не пойдет, не?

— Ну не, Кэп, ты чо! — сказал Спэйс, — эт дело тебе привычное, мы знаем, что ты знатных люлей можешь навешать любому, дай тебе только штурвал в руки. Нужно мужское испытание! Сечешь?

— Вово, — хором подбадривали другие новобранцы, — ты же воин, соберись, ну. Может понравится даже. Потом.

— Да ты не ссы, все будет ок. Это секретный метод самого героя Джума! Он сам мне говорил, работает безотказно! — сказал Спэйс, — Вот ты сам скажи. Когда на крейсер в атаку заходишь, что главное? Главное же сам правильный заход! А то жахнет с главного калибра и привет. Правильно?

— Ну… — неуверенно протянул Кэп.

— Так вот и у Джума была та же система. Нужен крутой заход! Ты только послушай! — убеждал Спэйс, — Подкатываешь так решительно, и сразу заявляешь.

Спэйс понизил голос до «мягкого брутального» и вывалил:

— Мадам, давайте представим, что мы в старой империи 1000 лет назад. Мы с вами пара, у нас есть дети. И тут разгорается Космическая Чума, я всячески стараюсь спрятать вас, но к нам на корабль врываются 3 чумных. Они забираются в грузотсек и обнаруживают вас. Я вонзаю катану одному из них в спину и успеваю перерезать горло второму, но третий наносит мне смертельную рану. Он еще новичок и не знает, что делать в такой ситуации. Но вы, взяв в руку абордажный нож, наносите ему удар в шею и бежите ко мне, держите мою голову и просите, чтобы я не умирал. Но мои глаза уже закрываются, и я говорю: «Я найду тебя в будущем, просто жди». И вот я тут. Пойдем к тебе.

— Кхм-кхм… — скептически закашлял Хел, — чот я не помню, чтоб Джум такое применял. Хотя…

— Метод 100 % рабочий! Вот увидите. Джум сам мне говорил, — жарко убеждал Спэйс, — Мак, ну ты скажи.

— Да я-то что, — сказал Мак, еле сдерживаясь от смеха, — я человек простой, сразу перехожу к последней фразе. Тут уж или по хлебалу получаешь, ну или сразу к ней, без обходных. Впрочем, оба варика неплохо.

— Все будет огонь, Кэп! Не сомневайся, с нами не пропадешь, — заверил Спэйс, его дружки-новобранцы энергично кивали. — Мы-то уж тебя поддержим как надо!

— Этого-то я и боялся, — вздохнул Кэп.

Вскоре они достигли самого Адастры-12, парящего в облаке космического микро-мусора, и выглядящему, как куча мусора. «Спартанцы» пристыковали свои корабли к одному из многочисленных доков, и сразу же всей ударной группой направились в местный космобар под названием «Шилопопый Мымрозавр».

В баре было довольно людно и шумно, много «гидровцев», а также полно всяких непонятных личностей разной степени трезвости. «Спартанцы», не обращая на них внимания, сразу подошли к барной стойке, Мак окликнул бармена.

— Рекомендую фирменный коктейль «Бодрящий» — 1/3 крепчайшего фиброзного самогона, 1/3 натурального заменителя кофеина, 1/3 просроченного корабельного топлива, — заученно произнес бармен с усталой некрасивой мордой лица.

— Ты мне лучше скажи, где найти некоего Свинтуса, вроде здесь должен ждать нас, — сказал Мак, и пояснил, — корабли по комиссионке.

— А, «спартанцы», сразу к делу… — бармен кисло посмотрел на флотовские знаки на их скафандрах. — Минуту, уважаемые.

Бармен связался с кем-то по комлинку.

— Ща придет, ждал вас, — сказал он воинам «Спарты», — а пока мож по коктейльчику? Или жареных барраканчиков? Местные, нажористые! Свежак, утром еще бегали.

Заказав каждый по своему усмотрению, «спартанцы» разошлись по местности, занимая тактически выгодные позиции. Мак сел поближе к выходу в ожидании этого самого комиссионщика Свинтуса, Кэп и его группа поддержки захватили центральный столик, Хел одиноко остался торчать у стойки.

И именно Хелу первому пришлось вступить в битву.

Он рассеянно мешал пластиковой палочкой какое-то непонятное пойло в стакане, и, подперев рукой подбородок, с выражением многовековой грусти смотрел на праздную толпу. Где-то здесь должны быть продавцы гидроферм, это точно. Но только где? Искать еще их…

— Угостите даму бухлишком? — внезапно раздался рядом хрипловатый голос.

— А… чего?.. — Хел от неожиданности вздрогнул, и повернулся.

К нему подошла высокая девушка в облегающем скафандре, стройная и очень красивая. Ее тело было явно специально улучшено особыми бодификаторами — об этом говорили увеличенные грудь и бедра, а также сглаженный овал лица, пухлые губы и большие сиреневые глаза со зрачками-звездочками.

— У меня лишних денег нет, — сразу прояснил Хел.

— Тогда я сама вас угощу, — сказала девушка, проведя своим изящным пальчиком сначала по стойке, потом по стакану и наконец по руке Хела, — не подумайте ничего такого… просто вы такой мужественный, красивый. Сразу видно, что герой. Как ты сказал, из «Гидры»?

— «Спартанец» я!.. — гордо сказал Хел, замлев, — Герой как есть, чего уж там скрывать. Мое имя Хел, я ванакт фаланги «Цербер».

— Обожечки, «спартанец» Хел, ну конечно! Сам целый ванакт!.. Фаланги… — с абсолютно бессмысленным выражением произнесла девушка, бесстыдно смотря Хелу прямо в глаза, — меня зовут Лилит. Я так рада, что встретила тебя здесь! Ты именно то, что нужно, идеально!

— Ващет, я тут по деловому вопросу, — попытался собраться Хел, но вся его концентрация тут же куда-то улетучилась, и он обнаружил себя пялящимся на большие сиськи Лилит, вот что было по-настоящему идеально, — гидроферма нужна… хотя уже не знаю…

— Ой, у меня как раз дома их несколько и все такие… хорошенькие! — нежно и хрипловато произнесла Лейла, трогая своими пальчиками Хела в разных местах, — чего время зря терять, пойдем посмотрим?

— Точно есть?.. — таял Хел. — Ток мне надо чтоб дешевые. И хорошие.

— Точно, точно. Точнее не бывает! — сказала Лейла, развратно облизнув сочные губки маленьким красным язычком.

Тут Хела окончательно накрыло, и, сам не зная зачем, он вдруг вывалил:

— Мадам, давайте представим, что мы в старой империи 1000 лет назад. Мы с вами пара, у нас есть дети. И тут разгорается Космическая Чума, я всячески стараюсь спрятать вас, но к нам на корабль врываются 3 чумных. Они забираются в грузотсек и обнаруживают вас. Я вонзаю катану одному из них в спину и успеваю перерезать горло второму, но третий наносит мне смертельную рану. Он еще новичок и не знает, что делать в такой ситуации. Но вы, взяв в руку абордажный нож, наносите ему удар в шею и бежите ко мне, держите мою голову и просите, чтобы я не умирал. Но мои глаза уже закрываются, и я говорю: «Я найду тебя в будущем, просто жди». И вот я тут. Пойдем к тебе.

— Как мило! — воскликнула Лилит, и сразу поцеловала его взасос.

Кэп, Спэйс и новобранцы следили за развитием этой ситуации со своей центральной позиции.

— Вон, видал? — назидательно произнес Спэйс, — Хел настоящий мачо, бьет точно в цель! Не зря ванакт, вон какую красотку выцепил. И заметь, как сработал подкат Джума.

— Ну повезло ему, что сказать… — ответил Кэп. — на меня точно никто внимания не обратит.

— Чоэт не обратит? А это чо, смотри вон, — указал Спэйс на соседний столик, за которым сидели девушка и два парня без принадлежности к флоту. — эта на тебя глазками так и стреляет, точно запала. Верняк!

Девушка действительно украдкой то и дело посматривала на них, и возможно даже именно на Кэпа.

— Но с ней уже есть парни… — все еще сомневался Кэп. — и вдруг они пираты какие-нибудь.

— Блин, ну и что, что есть. Ты лучше! А если даже пираты, неужели пиратским девчонкам не знакома любовь? Еще как знакома, и доложу тебе, они еще более страстные, чем девчонки в легальных секторах, без сомнений, — подбадривал Спэйс, — соберись, воин! Ты же блин уже вон какой вымахал. Давай, не очкуй, погнали. АУХ!

Кэп на днях принял положенные бодификаторы и скилл-моды пилота, поэтому уже действительно выглядел и являлся взрослым мужчиной. Но внутри он все еще не привык к этому, и чувствовал себя все тем же Кэпом, что и раньше.

— АУХ… — негромко подтвердил Кэп, ужасно нервничая.

Собравшись с силами, под мерзкое хихиканье «группы поддержки», Кэп неуверенно подошел к тому столику, и с ходу проговорил заготовку, торопясь и смущаясь:

— Мадам, давайте представим, что мы в старой империи 1000 лет назад. Мы с вами пара, у нас есть дети. И тут разгорается Космическая Чума, я всячески стараюсь спрятать вас, но к нам на корабль врываются 3 чумных. Они забираются в грузотсек и обнаруживают вас. Я вонзаю катану одному из них в спину и успеваю перерезать горло второму, но третий наносит мне смертельную рану. Он еще новичок и не знает, что делать в такой ситуации. Но вы, взяв в руку абордажный нож, наносите ему удар в шею и бежите ко мне, держите мою голову и просите, чтобы я не умирал. Но мои глаза уже закрываются, и я говорю: «Я найду тебя в будущем, просто жди». И вот я тут. Пойдем к тебе!

Девушка удивленно подняла на него глаза, несколько секунд переваривая сказанное. Кэп даже зажмурился, ожидая реакцию. Это было определенно сложнее, чем даже когда они шли в самоубийственную атаку на «Тиамат» Красной Сколопендры.

— Ну ты быстрый! — громко рассмеялась она после паузы, внимательно рассматривая его, — Привет… «спартанец». Я Кира. А это… это…

Она посмотрела на своих товарищей, и на секунду нахмурившись, довольно грубо произнесла в их сторону:

— Съебали, быстро.

Те, на удивление, молча подчинились, освобождая места рядом с ней.

— Присаживайся, воин, — без перехода, дружелюбно сказала она Кэпу, — поболтаем, раз уж ты такой смелый и оригинальный.

Кэп шумно сглотнул, и уселся рядом. Тело его было сковано, но мысленно он был на подъеме. Действительно, Джум волшебник, все сработало! Хз как, но сработало.

Мак смотрел издалека на бойцов «Спарты» с некоторой завистью… эх, если бы не дела. Даже старина Хел вон, уже целуется с какой-то сисястой красавицей, может же! А Кэп? Он-то каков, ну прям реально возмужал, уже подкатил к одной, общаются. Растет над собой воин!

— Это ты что ли «спартанец» Мак? — прервал ход его мыслей подошедший человек без флота, с большим изображением мультяшной свиной головы, проткнутой ножом.

— Ну я, — ответил Мак, — а ты, стало быть, Свинтус?

— Агась, верно, — сказал человек, — ну пойдем чтоль, покажу товар, выберешь чего тебе надо. Док рядом, 5 минут.

Мак кивнул, и они вышли из космобара.

Док оказался действительно недалеко. Они зашли внутрь. Среди контейнеров, мусора, и каких-то шахтерских механизмов находилось всего парочка напрочь поломанных корпусов кораблей.

— Ну что, выбирай, — с усмешкой произнес Свинтус, показывая Маку на «богатства».

— Ты че, прикалываешься? Да этот хлам больше никогда никуда не полетит! Это мусор! — хмурясь, произнес Мак, что-то было не так.

— Конечно не полетит, как и ты сам! — злорадно произнес из-за спины Свинтус.

Мак резко обернулся.

Рядом со Свинтусом стояли еще двое неизвестно откуда взявшихся вооруженных мрачных громил из «Вендетты». А в руках Свинтуса уже был бластер, и этот бластер стрелял прямо сейчас!

Мак инстинктивно отпрыгнул в сторону, перекувыркнувшись, спрятался за какой-то шахтерской хренью. Но выстрел все-таки достал его, попав в бедро — скафандр поглотил часть урона, но все равно досталось прилично. Ногу неимоверно жгло, не смотря на сработавшие обезболики. Сквозь оплавленные края штанины виднелось отвратительное дымящееся мясо, его, Мака, мясо. Во рту была кровь. Вдобавок ко всему, разбился прочный прозрачный щиток шлема — то ли кто-то еще стрелял, то ли Мак сам так умудрился удариться при перекате.

«Ну долбаный лед!» — подумал он, сжимая зубы, — «всеж нормально было, че началось-то!»

— Эй там, «спартанская» грыза, как там тебя! — раздался насмешливый голос, — с тобой говорит вице-адмирал флота «Вендетта» Зиро. Запомни хорошенько мое имя, ибо его ты часто будешь вспоминать потом. Когда мы продадим тебя в рабство уважаемым господам пиратам — а уж они позаботятся, чтобы качественно бодифицировать тебя в женское тело и устроить на постоянную работу в лучший бордель Такхая.

«Сука, жаль, что я не Сен, мигом покрошил бы вас, гандонов, на фиброзный концентрат!» — подумал Мак, яростно пытаясь вызвать по комлинку хоть кого-то из «спартанцев».

Никто не отвечал.

Мак подобрался, нужно было что-то делать. Оружия с собой не было, все-таки легальный сектор, территория «Гидры».

— Успокойся, это будет не больно, когда пиратики толпой оприходуют тебя в новом теле. Даже приятно, наверное. Но это не точно! — злорадствовал Зиро, его голос приближался, — Это вам, ублюдкам, за Скорпа и Горменгаста, за всех наших!

Мак не стал отвечать, он напряженно соображал, ища выход из ситуации. Нога болела все больше, скорее всего она была уже не функциональна — не убежать. И в космос не выпрыгнуть через шлюз дока, скафандр слишком поврежден.

«Да уж, купил корабликов подешевле…» — пессимистично подумал Мак про себя. — «Наши-то чего молчат?»

Ни Кэп, ни Спэйс, ни остальные не могли ответить ему. В данный момент они сами все стояли под прицелами бластеров в космобаре. Только Хела не было, он, на свое счастье, успел упорхнуть со своей дамой куда-то за гидрофермами или типа того.

А вот остальные «спартанцы» попались.

Космобар внезапно опустел, посетители все вышли, сделав вид, что ничего не происходит. И даже «гидровцы» сделали так же, молча посмотрев на происходящее и ничего не сделав.

— Ну вы же понимаете, что вам пиздец за это, — угрюмо сказал Спэйс взявшим их на прицел людям.

Это была Кира и ее подручные.

— Надевайте, умники бля, — Кира швырнула рабские ошейники к ногам «спартанцев».

Пираты-работорговцы, как случайно угадал Кэп. На нем ошейник уже был надет — Кира ловко нацепила его в начавшейся заварушке, он даже не успел понять, как.

— Зиро дает за бошку каждого из вас по полтинику кредов, то есть за живую бошку, — сказала она холодно, и уточнила для непонятливых, — так что без шансов, геночерви вы мои сладкие. Не надо только глупить, плюс-минус один «спартанский» говнюк погоды не сделает. Мне даже стрелять не придется, на моем комлинке коды от всех ваших ошейничков — бах, и нет этой вашей ценной бошки. За мертвых поменьше, всего 30 000, но мне хватит. Так что учтите, жалеть не буду.

— Ничего личного, просто бизнес, — сказал бармен, прикрывая двери бара и включая яркую неоновую надпись «закрыто». — Мне тоже как-то надо жить, сами понимаете, без обид.

— А ты мне правда понравилась… — искренне сказал Кэп, стоя с руками за головой.

— Ты мне тоже, боец, — подмигнула ему пиратка, — но как тебе сказать, это мне нисколько не помешает сделать дело. И насчет обещанного пиздеца, боюсь, у вас не выйдет. На станции работает «вендеттовская» глушилка, связи нет. «Гидре» вы тоже успели порядком дерьма в движок набросить, так что они не вмешаются. А с местными мы поделимся, нам не в падлу.

— Без базара, — кивнул бармен на ее слова, и занялся протиранием грязных стаканов грязной тряпкой.

— Жаль только, еще один ваш свалил с какой-то прошмандовкой. Того другого, Мака, уже сам Зиро укатает, — сказала Кира, — а вот того упустили канеш… но ничего, некуда ему деться. Найдем, и вместе с его шалавой возьмем тепленькими, так что не извольте беспокоиться и включать бычку. Надеваем ошейники и живем. Ну или мы вам наденем, только уже с пиздюлями. Ну или вы сдохните. Полная свобода выбора!

Тем временем, ничего не подозревающий Хел и его весьма привлекательная спутница оказались у нее дома.

— Это здесь у тебя гидрофермы что ли? — спросил Хел, оглядываясь.

Жилище было довольно небольшим, и несколько странным — без окон, с мощной входной дверью, все в черно-красном пластике, да еще освещение в виде странных фаллических светильников розового цвета. Вся эта обстановка будила в Хеле какие-то смутные мысли, но эти его мысли быстро соскальзывали к аапетитным формам Лилит, и он уже не помнил, о чем они были.

— Здесь, здесь… Пел… Мел?.. Нел?.. — сказала Лилит, с усилием закрывая бронированную дверь, — мой герой, в общем. Все здесь.

— Хел, — поправил ее «спартанец», наблюдая за ее действиями из-за спины.

Лилит даже закрывала дверь очень эротично, полунаклонившись и выставив на обозрение свою аппетитную попу.

— Чтоб негодяи не проникли, и не украли эти… гидрофермы, — пояснила она, повернувшись к Хелу.

— А… понял… логично, да, негодяйские воры гидроферм реально задолбали!.. — закивал Хел, загипнотизировано наблюдая за ее приближением, особенно за покачиванием бедер.

— Очень уж жарко тут, — сказала Лилит, подойдя к нему почти вплотную.

Она медленно начала расстегивать свой тонкий скафандр у себя на груди, постепенно обнажая тугие окружности. Кажется, у Хела потекла слюна из непроизвольно приоткрытого рта — Лилит резко наклонилась к нему и слизнула ее с подбородка. Ее язык был горячим и шершавым.

Она похотливо засмеялась. У Хела закружилась голова.

— Пффф! — внезапно выдохнула Лилит серебристое облачко прямо ему в лицо.

Хел от неожиданности несколько раз вдохнул, непроизвольно поперхнулся, и через пару секунд потерял сознание, пав к самым сексуальным ногам в секторах Адастры.

Далеко, на Тени, в ремонтных доках «Спарты», Суон и Инкви все еще продолжали копаться с настройкой кораблей.

— Подай омни-инструмент, Инкви, — попросила Суон, свисая вниз головой из носового отсека Т-6 «Секиры».

— Держи, — сказал Инкви, — смотри, Сметанка тоже помогает.

Кошкадемон притащила какой-то болтик и сейчас держала его своими маленькими острыми зубками, явно считая, что именно он сейчас необходим в работе.

— Да ты моя умничка! — ласково улыбнулась Суон, глядя на нее. — Тоже трудится на благо флота, настоящий «спартанец»!

— Эхх, а наши ребята там развлекаются на Адастре-12… - мечтательно протянул Инкви.

В данный момент Мак развлекался, ползя от укрытия к укрытию с простреленной ногой, оставляя за собой кровавый след.

Кэп, Спэйс и новобранцы развлекались в баре, стоя под прицелами трех бластеров, сами уже в застегнутых на шеях рабских ошейниках.

Но больше всех развлекался Хел.

Он пришел в себя, крепко привязанный абсолютно голым к какому-то металлическому неудобному креслу. Напротив него стояла Лилит, безумно улыбаясь во весь рот, полуголая, в сетчатом костюме, с шипастой плеткой в руках.

Хел случайно опустил взгляд вниз на ее промежность.

— Да ты… мужик!! — закричал он, все поняв.

— Тихо-тихо, сладенький, — погрозила ему пальчиком Лилит, — у нас впереди целая ночь любви, так что побереги силы — они тебе очень понадобятся, у меня много игрушек и много идей.

Хел скосил глаза в сторону, насколько позволяло его положение, и увидел целый стол с невообразимым множеством предметов понятного назначения. И это назначение было явно не для выращивания гидропонных ферм.

«Суоня!! Спаси меня!!» — тоскливо промелькнуло в его взгляде.

— Пчхи! — чихнула Суон на далекой Тени, — то ли пыльно, то ли Хел вспоминает.

— Ага, вспомнит он, поди изменяет сейчас всей «Спарте» с какой-нибудь местной наивной девчонкой, — сказал Инкви, он сидел, скрестив ноги, на демонтированном легком лазере.

На его ногах мирно спала Сметанка, и ей снилась охота на межпространственных мышей.

Часть 6.10 Дарк

Мак прислонился спиной к какому-то шахтерскому оборудованию. Силы покидали его, боль нарастала, пот заливал глаза, он тяжело дышал.

«Копать мой грунт, это же кометный бурильщик! И похоже целый!» — внезапно понял он. — «Епт, это ж моя тема».

Дело менялось!

Если только он рабочий.

Собрав остатки сил, Мак, как мог быстро, заполз в его кабину под хаотичным обстрелом противника. Те стреляли на отвали, больше желая напугать и развлечься, уверенные, что «спартанцу» некуда деться.

Окинув быстрым взглядом профессионального шахтера панель машины, Мак сразу сообразил, что ее еще можно запустить. Отлично!

Конечно, бурильщик это вовсе не корабль, и не предназначен ни для длительного полета, ни для боя. Ни щитов, ни брони… но он мог все же взлететь, и кабина была герметична.

Мак криво ухмыльнулся — сколько он отпахал на подобных штуках на Саккаме в свое время, страшно вспомнить.

Несколько движений, тут подкрутить, там прижать, еще вот тут долбануть кулаком, и еще раз долбануть — норм. Завелась, консерва! Только, наверное, Мак со своим опытом и мог запустить такую рухлядь. С адским хохотом, Мак врубил маневровые двигатели и пошел на взлет через шлюз дока, ловко отжав створки рабочими «клешнями» бурильщика. Там, внизу, куда-то побежали фигурки Зиро и еще двоих.

— Вот хрен вам в рыло, а не Мака на обед! — проговорил он триумфально, пытаясь выровнять машину, которая летела просто отвратительно и явно нуждалась в капитальном ремонте.

— Куда-то собрался, «спартанский» кусок дерьма? — пришло ему сообщение от Зиро, пока он боролся с траекторией полета.

Вице-адмирал «Вендетты» уже взлетел на своем вооруженном по полной «стандарте» Т-6 «Тесак» и безбоязненно вышел в зону ближнего боя с бурильщиком Мака. Немного в отдалении зависли два пиратских Т-7.

— Ну вот и приехали, конец путешествия, — сказал Зиро, — ты очень склизкий, это понятно — все вы, «спартанцы», трусливые и только одно хорошо умеете, это бежать. Но сейчас уже совсем все, в упор с такой дистанции я точно не промахнусь ни одной своей пушкой.

На фоне боевых кораблей, кометный бурильщик Мака смотрелся малышом, раза в 2 или даже 3 меньше Т-7, не говоря уже о корабле Зиро. Да и какое было в распоряжении Мака вооружение? Кассетные шахтерсике дроны, 12 штук — но они были абсолютно безоружны, и предназначены только для сбора обломков породы и льда. Что еще? Сам лазерный бур? Он достаточно мощный, чтобы бурить породу, и возможно даже корпус корабля — но он такой медленный и неповоротливый, и действует на крайне короткой дистанции, не вариант… Мак не успеет даже толком начать подходить, как Зиро в один залп разнесет всю его машину на мелкие кусочки, как Другие «лучами смерти» обычный корабль. Бежать? Тоже не пойдет, работают только маневровые двигатели, и то не все, бурильщик был практически неуправляем. Хз, что дальше делать…

— Слышь ты, гнойный прыщ на мутантской жопе, щас ты узнаешь кто такой ванакт «Тритонов» Мак! — уверенно и решительно передал Мак, — как ты там сказал, запомни мое имя сейчас, ибо потом я сделаю из тебя дохлого «вендеттовца»!

Если нельзя лететь самому, пусть летят кассетные дроны, так он решил. И выпустил все 12 разом, пачкой. А сам в это же время старался выжать всю скорость из бурильщика в каком-то одном направлении. Шахтерскими дронами он умел управляться отлично, благо полжизни только это и делал — они очень быстро достигли корабля Зиро из-за малого расстояния между ними. Как баллистические снаряды, они сразу проникли сквозь щит и облепили корабль «вндеттовца», развернув его в противоположном от Мака направлении. Поскольку Зиро не сразу понял, что Мак такое делает, он упустил момент атаки, угол прицела его орудий сбился. Совсем ненамного, но достаточно. Первый залп ушел в пространство.

Разозленный, Зиро попытался скорректировать фокус огня, и развернуть свой корабль для атаки — но, к его удивлению, это не получилось. Шахтерские дроны под управлением Мака прочно зафиксировали его в одной позиции суммарной тягой своих маленьких, но многочисленных движков.

Мак, не теряя времени, сам уже заходил в атаку — с таким расчетом, чтобы Зиро не мог его достать огнем, сильно органиченный в маневре из-за дронов. Ловко используя разницу в размерах Т-6 Зиро и кометного бурильщика, при сближении с противником, Мак одновременно прикрывался его корпусом от линии возможных прямых выстрелов корблей пиратов.

Расстояние было незначительным, и вот уже кометный бур Мака стремительно врезался в кормовой отсек «вендеттовского» «Тесака». Ухватившись за корпус корабля противника рабочими «клешнями» шахтерской машины, «спартанец» врубил буровую установку на полную мощность, насколько это было сейчас возможно.

В пространство полетели оплавленные ошметки брони. Бур работал стабильно, кассетные дроны цепко держали цель.

— АУХ!! — выкрикнул Мак, вцепившись в штурвал бурильщика, даже в кабине чувствуя мощную вибрацию по всему кораблю.

Через несколько секунд, не выдержав этой сумасшедшей атаки и не имея возможности никак ей противостоять, в космос катапультировался Зиро в скафандре. Кормовой отсек его корабля вместе с кабиной превратился в развороченную оплавленную дыру.

— Охуеть! На бурильщике сбить боевой корабль?! Это ваще блять как?! — ошеломленно произнес Свинтус по общему каналу, — Вы, «спартанцы», реально сумасшедшие отморозки!

— Иди сюда, свинья ебаная, щас разберемся и с тобой! — агрессивно ответил Мак, возвращая дронов с позиции и выстраивая их в подобие «спартанского» боевого порядка, — посмотришь, чего стоит даже один «спартанский» «Тритон», даже на кометном бурильщике!

— Да ну нахуй! Лети с миром, «спартанец»! — быстро ответил Свинтус, — чот не хочу я проверять удачу. Лучше вон, заберем этого «вендеттовца». Нам лично похуй кого в рабство продавать. За вице-адмирала норм отвалят. Разойдемся, без претензий?

— Как скажешь, это ваши с ним дела, — сразу согласился Мак, он уже думал, что с остальными «спартанцами», может, им нужна его помощь, — забирайте эту блядищу и валите, роняя боты. Ток без шуток, понял?..

Сражаться сейчас сразу с двумя было слишком рисковано даже для него, лучшего пилота «Спарты».

— Само собой, воин, — подтвердил Свинтус, и под яростные проклятья Зиро, подобрал новоиспеченного раба и удалился вместе со своим напарником.

«Да уж, какая горячая будет рабыня!..» — мстительно подумал Мак, активируя комлинк.

Он не заметил в пылу боя, когда глушилка перестала работать, но раз это случилось — очевидно, что она была установлена в кабине корабля Зиро. Нужно было срочно связаться с остальными, если они еще живы.

Живы они будут или нет, Кэп не знал.

В то время, как Мак сражался с Зиро на низкой орбите Адастры-12, они все так же находились в космобаре, скованные взрывными управляемыми ошейниками.

— Ну что, пошли! — скомандовала Кира.

Она повернулась к Кэпу, и тут же откинулась назад, выдав из себя фонтан крови. Неожиданно для всех, Кэп каким-то образом смог снять с себя рабский ошейник и им же нанес сильный удар в лицо пиратке, сломав ей нос и выбив несколько зубов. Остальные 2 пиратов от неожиданности не среагировали в ту же секунду, и Кэп успел выхватить бластер у Киры.

— Они не работают!! — крикнул Кэп «спартанцам».

Но те уже поняли в чем дело, что ошейники больше не активны, и дружно бросились в борьбу с пиратами, чтобы не дать им расстрелять их из бластеров с расстояния. Хаотичная стрельба все равно произошла, но никто из «спартанцев» не был ранен. Связанные в рукопашной, пираты потеряли время — и подбежавший Кэп перестрелял их в упор, замарав пол бара паленой кровью и кусками жженой плоти.

— Я тут ни при чем, меня заставили! — сразу поднял руки бармен.

— Заткнись, ублюдок! — презрительно бросил в его сторону Кэп.

Но Спэйс уже заткнул его коротким ударом в лицо — бармен полетел куда-то за стойку, опрокидывая бутылки, и тихонько скукожился там, боясь издать хоть звук.

— Фигасе, Кэп, это ты что ли ошейники вырубил? Как? — удивленно спросил один из новичков.

— Да в принципе, не сложно, — сказал Кэп, — ИИ примитивный, да и Кира сказала, что все коды у нее в комлинке. Хоть связь с Адастры-12 глушили, вблизи с ней я смог подключиться. А дальше дело техники. Да блин, мне ИИ кораблей сложнее настраивать, чем эти пиратские самоделки.

— Ну ты крут! Вот, считай, прошел испытание на мужика, чо, — сказал Спэйс, подойдя к Кире. — С этой мразотой что сделаем? Мозги на пол?

Рядом с ней стоял Кэп, целясь ей в лицо из бластера. Пиратка, сидя на коленях, яростно смотрела на них, закрыв окровавленное лицо руками. Кровь продолжала течь, и достаточно сильно.

— Эх, не вышло свидания… а я ведь учил подкат Джума, старался, — с сожалением сказал Кэп, — да фиг с ней, думаю. Понравилась она мне, правда. Пусть живет что ли, хз.

— Слишком ты мягкий, Кэп, бабы таких не уважают, запомни друг, — покачал головой подошедший Спэйс, — но ладно, валим, чоуж.

В этот момент на связь вышел Мак.

— Спэйс, вы там как? Все норм? Все живы? — спросил он, — а то у меня тут немножко приключения, можете подскочить к докам? Пора нам домой валить, есть такое мнение.

— Все норм сейчас, у нас тут тоже… сорвался романтик Кэпа, — доложил Спэйс, — Все живы, выдвигаемся к кораблям. Хел ток потерялся, не знаем где он, связь глушили.

— Работает связь теперь, — ответил Мак, — давайте за Хелом, и быстро в доки, жду вас там.

А у Хела, наоборот, в отличие от Кэпа, неумолимо назревала полная и глубокая романтика. Но он был этому совсем не рад.

Лилит возвышалась над ним, беспомощным, угрожающе торча огромными сосками и еще более огромным мужским достоинством. Дело пронзительно пахло горючкой.

— Стой!.. Погоди!.. — взмолился Хел, — Стой же!..

— У меня и так стоит, конфетка моя, — ласково-угрожающе прошептала Лилит. — или у тебя какие-то особые желания на вечер?

— Дада! Особые!.. — Хел судорожно соображал, что сказать, и ляпнул первое, что пришло в голову, — А у нас во флоте есть Инкви… она почти как ты! Он, то есть… ну как, в общем, это, там такое дело…

— О, я знаю историю Инкви! Это мой кумир! — захлопала в ладоши Лилит, и все ее прелести затряслись, — мальчик стал девочкой, и сам продал себя в рабство! Восхитительно!

В ее глазах горел нездоровый огонь. Она была полностью, совершенно, абсолютно безумна.

— Точняк, восхитительно!.. — сразу ухватился Хел, — они там такое вытворяют с хозяином Сеном, ты даже не представляешь! Ухбля!..

— Какое такое? — заинтересованно подняла одну бровь Лилит. — Прям «ухбля»?..

— Полнейшее «ухбля»! — энергично закивал Хел.

В это время, на Тени, в тренировочном помещении, Сен проводил спарринг с Инкви. Они без устали сражались уже некоторое время, но ванакт «Сциллы» побеждал раз за разом. Вот и сейчас, выбив тренировочную катану из рук Инкви отточеным приемом на контратаке, Сен стоял напротив и орал матом на своего оппонента.

— Это че блядь за хуйня, я не понял?! — он разозлился не на шутку, — Ты, сука блядь, ванакт «Мантикор»! «Мантикор»!! Какого хуя пропускаешь элементарные атаки, как последнее «вендеттское» уебище?! Не позорь фалангу!!

— Накажи свою рабыню, господин, — защебетал Инкви, — я старалась, но плохо. Я плохая рабыня, очень плохая!..

— Так, нахуй, ты щас добьешься у меня — в реале ноги тебе переломаю за твой блядский базар! — бесился Сен, — ты мне эту поебень брось! Че думаешь, раз пирокинетик, то все похуй? Нетуж, хуюшки! А ну, подняла ебучую катану и в стойку! И не дай сука боже, будешь сейчас драться вполсилы, или опять заведешь свою хуету про рабство! Ты воин «Спарты»! Дерись как мужик, хоть ты баба!

— АУХ, хозяин! — бодро воскликнул Инкви, поднимая тренировочное оружие.

Он почувствовал всеми местами, что сейчас тот самый момент, когда перегибать с шутками палку больше не стоит — Сен был настроен крайне серьезно, как и всегда, когда по, его мнению, речь шла о чести флота и фаланги.

— Ты даже не представляешь, какая у них там жара! — продолжал Хел, — но я могу кой чего показать, ты точно удивишься.

— Я-то удивлюсь? — засмеялась Лилит, колыхая грудями, — ну и что там такого?

Хел панически осмотрелся, его взгляд упал на один из розовых светящихся фаллосов, расставленных по комнате.

— А вот дай мне эту прекрасную штуку, — сказал он, указав на нужный предмет, — и развяжи одну руку.

— На, держи, карамелька моя, — сказала Лилит, и, развязав ему одну руку, наклонилась, прошептав ему на ухо, — только не обмани меня, сладенький, а то я ведь могу быть и не очень хорошей госпожой.

— Тебе понравится, красотка! — сказал Хел и легонько стукнул ее фаллосом прямо по лбу.

Сверкнула маленькая дуговая искра, и Лилит, дернувшись, рухнула прямо на Хела сверху, придавив его своими огромными буферами.

Хел застонал под навалившимся весом, ворочаясь и задыхаясь, огромные сиськи давили ему на лицо. Единственный шанс сработал! Он и сам не знал, как работает его псионный дар, и на каких принципах. Но точно знал, что в случае смертельной опасности он резко обострялся, как тогда, в бою с ханом Дерзкой Китсунэ. Вот и сейчас, взяв в руку пластиковый светильник-фаллос, он какими-то непонятными даже для себя манипуляциями за секунду превратил его в электрошокер. Не важно как, главное, это помогло!

Не без труда он смог скинуть с себя бессознательное тело Лилит, освободился, и сразу же бросился к двери. Обернулся. Лилит все еще не двигалась, но Хел не знал, сколько продлится такое ее состояние. Он приник к двери, пытаясь разобраться с замком. Его псионный дар все еще бил таким потоком, как никогда прежде, и он без труда мгновенно вскрыл дверь, даже не вдаваясь в тонкости процесса.

Лилит застонала за его спиной, Хел посмотрел назад, ему показалось, она пошевелилась. Хелу стало страшно. Он не знал, насколько хватит действия его импровизированного оружия, и вообще сработает ли оно второй раз. Проверять он точно не хотел. Времени искать свой скафандр не было, в чем был, Хел рванул на улицу, из этого адского логова разврата в сторону «Шилопопого Мымрозавра».

Таким его и увидели остальные «спартанцы» — полностью голым, со светящимся розовым фаллосом на вытянутых руках, с неизмеримым ужасом в глазах, бегущим от кого-то без оглядки.

— О, Хел! А мы уж хотели тебя искать… твою мать, что с тобой сделали??… — воскликнул Спэйс.

Остальные так же ошарашенно смотрели на Хела.

— Она!.. Он!.. Оно!.. — путано пытался объяснить Хел, задыхаясь от бега, ему все казалось, что Лилит гонится за ним, полуголая, мощно тряся всеми своими причиндалами, — Валим отсюда, быстро!!

Так они и поступили.

По пути домой все в основном молчали, особенно Хел, который почти все время смотрел в одну точку и вздрагивал от случайных прикосновений.

— Ну как ваша вечеринка? — спросила их Инкви по прилету на Тень.

Они с Суон и Сметанкой сразу встретили их в доках.

— Херня вышла, — махнул рукой Мак, — Ни тебе корабликов подешевке, ни тебе гидрофермы, ни тебе бабы Кэпу… Хелу вон чуть психику не повредили. Одна радость, Зиро угандошили, или он сам себя, это как посмотреть.

— И что, даже ваш супер план не сработал? — спросила Суон, — ну там геройский подкат Джума, все дела.

— Это тоже как сказать, — ответил Кэп, задумчиво посмотрев на Хела, — лучше бы, наверное, не сработал.

Хел тихо стоял, потупив взор.

— Хеля, кто посмел тебя обидеть, убью нахрен! — сурово пропищал Инкви.

— За Хела и флот, бластер всем в рот! — еще более сурово поддержала Суон.

— Мя! — смешно нахмурила глаза Сметанка.

— Девушки, «спартанки»! Как же я вас всех люблю!! — расчувствовался Хел, и даже полез обниматься от переполнявших его эмоций, — Вы такие хорошие, такие нормальные! И даже ты, Инкви!

А в это время, на далеком Такхае, в секторе Черной Звезды, Шаман шел по грязной улице пиратского порта Бездны. Он сам не знал, что ищет — как всегда Великий Дух вел его, а он просто следовал своему предназначению.

Проходя мимо какого-то особенно шумного борделя, Шаман краем уха услышал какую-то странную рекламу.

— Только у нас лучшие шлюхи галактики! Есть все и на любой вкус! Звезда сезона — вице-адмирал «Вендетты», теперь он очень милая девочка, и жаждет удовлетворить самого притязательного клиента, а то нескольких сразу! Можем сделать и снова мальчиком, или оба вместе! Не пропустите! У нас можно делать абсолютно все, любой каприз за ваши деньги!

Шаман на секунду остановился.

— Истинно, какие времена настали, — сказал он сам себе, — Край человечества близок… и это справедливо, видит Великий Дух!

Но Великий Дух ничего не ответил ему, и вселенная все так и продолжила жить и вращаться по своим законам, не включающим в себя понятие придуманной глупыми человеками морали.

Часть 6.11 Дарк

Отключив двигатели, связь и все активные сенсоры, Алекс Дарк и его «Горгоны», ждали в условленном месте в метеоритно-мусорном поле сектора ВСД. Красный распухший глаз Рэда зловеще светил вдалеке, с другой стороны смутно через визоры скафандра просматривались очертания разрушенных Врат.

Проведя предварительную разведку и проверку полученных сведений, группа «спартанцев» под руководством Сена устроила здесь засаду в ожидании крейсера с гибридным двигателем «Счастливчик Люк» Итсуры. Воины «Спарты» приняли все предосторожности, чтобы не вызвать лишнего внимания ни со стороны судей, ни со стороны потенциальной жертвы. Все корабли были заранее спрятаны, активность максимально ограничена. Количество кораблей было минимальным для данной операции, и все пилоты заранее «вышли» из состава флота. В существующей социальной системе Внутреннего космоса несанкционированные масштабные сражения были запрещены, и сурово наказывались флотом Белой Звезды. Провоцировать их не стоило.

Со стороны «Спарты» было всего 10 кораблей — 3 корабля «Химер» под командованием Сена, 2 корабля «Мантикор» под командованием Инкви, 5 «Горгон» под командованием Алекса. И плюс еще 2 не-«спартанских» — Даймон Вульф и Архимаг.

Фаланга «Химеры» состояла из 2 Т-7 «Гарпун» и 1 Т-7 «Призрак» — наиболее быстрых и маневренных моделей кораблей, с грузотсеками, переделанными под пусковые установки для абордажных капсул, по одному на каждый корабль. Это была ударная группа, которая должна была выйти в прямую атаку на «Счастливчика».

«Химер» должна была прикрыть фаланга «Горгон». Алекс Дарк и Долорес были как обычно на «Корсаре», Майса так же на «Корсаре», Буч на «Молоте», на усиление им были приданы еще 2 новичка, которые уже успели пройти интенсивное обучение и даже пару раз побывали в настоящем бою. У новичков были «стандарт» Т-7 «Топор» и «вторичка» Т-6 «Василиск».

Резервная группа была оставлена в другой стороне, с тем расчетом, чтобы в случае непредвиденной ситуации быстро прийти на помощь ударной. Основу группы составляли «Мантикоры» — 2 Тип-5 «Клеймора», намеренно модифицированных для увеличения огневой мощи и скорости, в ущерб защите. Каждая «Клеймора» несла 4 абордажных «Шипа».

Даймон Вульф и Архимаг на «Звездных Демонах» находились рядом с фалангой «Мантикор» и должны были осуществить ее охранение в случае вступления в бой.

По плану, «спартанцы» должны были встретить идущий к Вратам Т-4 Итсуры с охранением в виде 4х Т-6-7 «Гидры» и атаковать его, захватив или уничтожив. Возможно, мог появиться сам Величайший Итсура на своей «Черной Смерти». Даже с учетом его присутствия в бою, имеющихся сил «Спарты» должно было с головой хватить, чтобы как минимум уничтожить крейсер и быстро отступить, не ввязываясь в затяжное сражение.

Вероятное вмешательство флота «Вальгаллы» и Безумного Такэси тоже учитывалось. Перейдет ли Флой со своими бойцами на сторону «Спарты» или нет, это оставалось под большим вопросом.

Алекс Дарк сидел в кабине своего «Корсара», мысленно готовясь к бою. Он был намерен драться решительно и жестко, без пощады уничтожать врагов «Спарты». Он вспоминал, как когда-то давно, как будто в прошлой жизни, он был совсем другим Алексом — жалким и слабым, беспомощным и эгоистичным. Кто-то другой был ему постоянно виноват в его проблемах и горестях, кто-то другой был должен ему помочь, и вообще весь мир был такой несправедливый и никак не хотел прислушаться к его нытью и выполнить его детские мечты. Сейчас он презирал того, прежнего себя. Эти мысли мелькнули и быстро исчезли, как слабый кометный след, уступив место гораздо более сильным мыслям о предстоящей атаке. Алекс Дарк был полностью сосредоточен на выполнении предстоящей боевой задачи.

Война — вот все, что его сейчас интересовало.

На визоре скафандра высветились какие-то смутные точки, на самом краю досягаемости сенсоров. Невозможно было точно понять, кто это. Скорее всего, Итсура и его крейсер.

— «Спартанцы»! — раздался громкий голос Сена по общему каналу, — Поднять щиты! В бой!!

Это был сигнал к атаке.

— АУХ!! — проорал Алекс Дарк вместе со всеми остальными воинами «Спарты», врубая все системы, и стартуя в бой, — «Горгоны»! Слышали, за мной, вперед!!

Когда заработали все системы его корабля, Долорес смогла увидеть цели более четко, и сразу доложила Алексу, что это именно «Счастливчик». В его охранении было 4 корабля, но Итсуры среди них не было, возможно, он был на самом гибридном крейсере, или даже вообще решил не отправляться вместе с ними и спокойно отсиживался в безопасном месте.

— Командир Алекс, — сказала Долорес, — фиксирую еще 7 точек на дальней сенсорной границе. 90 % вероятности, это социальная группа «Вальгалла».

— «Спартанцы»! Такэси на горизонте! — тут же объявил Сен, он тоже обнаружил их, — но он слишком далеко, мы успеем ебнуть 2–3 захода, прежде чем он войдет в огневой контакт! Вперед, хуярим Итсуру!

— АУХ!!

«Спартанцы» стремительно шли в атаку. «Гидровцы», заметив их, перестраивались в боевой порядок. Пошли первые дальние залпы, которые все до единого ушли в никуда. Слишком далеко для прицельного огня. Орудия «Счастливчика Люка» пока что не стреляли, видимо, на крейсере ждали более удобного момента для прицельной стрельбы наверняка. Флот «Вальгаллы» не двигался, как будто они просто ждали окончания сражения.

Бой начинался.

Алекс Дарк приготовился выпустить атакующих дронов и дать приказ своей фаланге сделать то же самое.

— Ну привет, бро! — неожиданно раздался голос за спиной Алекса, изнутри его корабля.

Он обернулся.

В маленьком переходном коридоре стоял Рэйвин. Чудовищная рана на шее все так же истекала кровью, закатившиеся глаза ничего не выражали, судорожно приоткрытый рот медленно подергивался.

В воздухе замелькали знакомые «светлячки».

— Че за?!.. — Алекс Дарк осекся, поняв, что «светлячки» окружают вихрем его самого и липнут телу.

Он вспомнил, что таким образом происходила телепортация гурхоров, и с ним должно было произойти то же самое буквально в следующую секунду.

— Жевать фиброзу, только не сейчас! — в ярости выкрикнул Алекс, чувствуя, что его как будто засасывает в воронку.

— Ты просто не шаришь, бро, — назидательно сказал призрак Рэйвина, — Ихм ратар Дхум, как говорится.

— Командир Алекс, что… — было последнее, что услышал Дарк, и странная вспышка поглотила его сознание.

Через мгновение он ощутил себя совершенно в другом, незнакомом месте.

Какая-то большая полумрачная пещера, как будто вырубленная в черном кристалле, освещенная желто-зелеными огоньками и знаками. Кругом были разбросаны кости, куски плоти и трупы изувеченных харгонов, какие-то каменные формы стояли в определенном порядке, в центре возвышался постамент с большим черным шаром на вершине, как будто зависшем в воздухе.

Прямо перед Алексом стоял большой толстый гурхор, злобно смотрящий на него всеми своими 6ю маленькими красными глазками. Судя по рваным одеяниям и знакам на теле, это был первосвященник. На его раздутом брюхе, среди костяных и каменных амулетов, висел «кровохлеб». Больше никого в пещере не было.

— Дхум ширд! — сказал гурхор и гулко расхохотался, живой клинок-каранарг затрясся на его животе.

— Ну нахуй! — со смесью злости, раздражения и ненависти прошептал Алекс Дарк. — Мимир хадах!

Резким и внезапным ударом с правой руки, он всадил свой «кровохлеб» сбоку в череп жирному жабоподобному существу. Этому удару научил его Сен, и гурхор ожидаемо не смог увернуться от него или как-то заблокировать. Каранарг Алекса со шлепающим звуком врезался в плоть первосвященника, но ничего не произошло — «зубы» почему-то не появились, а без них биологическое лезвие было слишком тупым и не могло пробить толстую шкуру гурхора.

Алекс Дарк сориентировался мгновенно. Как опытный воин, без паузы, он уже с левой руки стрелял из бластера прямо в ненавистную гурхорскую пасть, мерзко оскалившуюся длинным рядом мелких зубов. Но опять ничего не произошло. Курок не нажимался. Алекс Дарк боковым зрением увидел фонтан крови из своего плеча, и свою отрубленную левую руку, отлетающую в сторону. Каким-то совершенно незаметным движением первосвященник успел выхватить свой «кровохлеб» и отрезать Алексу руку, прежде чем он успел выстрелить из бластера.

Какое-то мгновение Алекс ничего не чувствовал. Но уже в следующий момент страшная боль пронзила Алекса, он вздрогнул, но сжав зубы за секунду пересилил ее. За множество боев он приучил себя терпеть ранения, и какими бы страшными они ни были, продолжать сражаться.

Однако этим его секундным замешательством успел воспользоваться гурхор — «кусака» на его левой конечности плотоядно заурчала, и три тонких нервно-паралитических иглы вонзились в грудь Алексу.

Дарк, пошатнулся, упав на одно колено. Одна рука его была отрублена, из нее хлестала кровь, тело немело и уже не слушалось от стремительно расходящегося нейротоксина, боль разрывала и поглощала ускользающее сознание.

«Пиздец, победитель по жизни!..» — злясь на себя за беспомощность, подумал Алекс.

— АУХ!! — прорычал он, рывком поднимаясь в полный рост, и пытаясь сделать замах оставшейся рукой.

Рука двигалась невероятно медленно и тяжело, словно сквозь воду.

— Дархар, дархар! — захохотал грухор, — Видит Пожиратель, ты стал истинный охотник! Даже бурвабра тебе не шиддахн.

Безжалостным пинком он опрокинул ослабевшего Алекса на спину и всадил в него еще одну порцию игл «кусаки».

И весь мир окончательно потух.

Часть 6.12 Дарк

Алекс Дарк открыл глаза.

Черный диск вместо светила, осененный красным коронарным свечением застыл в зените. Нескончаемый поток мертвых неизвестных кораблей и их обломков колоссальной спиралью закручивался в бездонном темном небе и падал на черное солнце.

Алекс с хрипом вдохнул воздух через разбитое иглами «кусаки» стекло шлема, и закашлялся, ощутив его сухой озоновый вкус.

Он был жив.

Он огляделся, обнаружив себя лежащем на фиолетовом песке среди торчащих кусков разрушенных инопланетных строений и обломков высушенных костей харгонов.

Это был Лимбос.

— Наконец-то, бро! Заколебался тебя ждать, — раздался рядом голос Рэйвина.

Алекс Дарк медленно поднялся. Левой руки не было почти по самое плечо, но боли он не чувствовал, и кровь перестала течь. Сработали нано-машины в его крови? Или это так от шока?..

Рядом, на фиолетовом бархане сидел призрак Рэйвина, все такой же, мертвый и окровавленный, с отвратительной гримасой смерти на лице.

— Опять ты да я, бро. Как в старые добрые, клянусь Темным богом, харраш исир ему в сраку, — саркастично произнес Рэйвин.

— Слушай, сходил бы ты нахрен. Бро. А? — раздраженно сказал Алекс Дарк, — Тебя вообще нет, понял? Ты умер! Сдох. Насовсем! Отвали от меня наконец.

— Очень грубо, бро. А между тем, я тебе ничего плохого не сделал, зачем так? Не надо, — обиделся Рэйвин, — и вообще. Может это ты умер. Валяешься сейчас в луже крови в гурхорском святилище, а дархары в твоих кишках ковыряются и хавают их, причмокивая. А мы, стало быть, оба в мире ином, согласно нашей карме. Ждем перерождения, или распределения по заслуженным посмертным мучениям.

— Может и умер, а может и не умер, — сказал Алекс Дарк, внимательно осматриваясь, — в прошлый раз тоже думал, что умер. И ничего, вернулся как-то. И сейчас вернусь! Клал я ствол на эти гурхорские заморочки, пусть сами там как-нибудь со своим дерьмом разгребаются. Мне некогда. «Спартанцы» в бою, моя фаланга сражается без меня. Я должен срочно вернуться! Сейчас разберусь что к чему, и вернусь.

— Вот заладил — вернусь, вернусь… а если не вернешься? — продолжал Рэйвин, — вон смотри, бро, сколько тут валяется трупаков. Никто не вернулся что-то. Или вон, наверху, целое море погибших кораблей. Тоже как-то не очень у них получилось. А ты, наверное, самый умный, да? Хоба такой — и вернулся. Ну-ну.

— Вот че тебе надо? — сердился Алекс. — ты сейчас нифига не помогаешь. Если ты мне бро, давай лучше без этого пессимизма, сделай что-то полезное. Или скажи, знаешь может чего.

— Чего бы я знал? — ответил Рэйвин, — сам здесь второй раз, как и ты, между прочим.

— Ну понятно. Ладно, я пошел, ты как хочешь.

Алекс Дарк решительно зашагал в произвольно выбранном направлении. Он сам не знал, куда идет, и что он хочет найти. Но ему надо было что-то делать, только не сидеть на месте.

Призрак Рэйвина волочился за ним, не отставая, и не оставляя после себя никаких следов на фиолетовом песке.

Сколько-то времени они шли молча, по хронометру скафандра прошло около часа, но Алекс не был точно уверен, что так. Однообразный пейзаж создавал ощущение измененного, затянутого времени.

— Фигасе! — Алекс Дарк остановился, увидев вдалеке очень знакомые очертания.

Он сделал максимальное увеличение на визорах. Это были Врата Судного Дня. Или точная их копия. Такое ощущение, что они были тут целую вечность, и успели основательно врасти в песок, и истрепаться временем. И тем не менее, это были именно они. И они светились, а значит работали!

— Вон смотри, понял?! — многозначительно сказал он Рэйвину, и заспешил в сторону Врат.

— Ну видел, и что? — ответил Рэйвин, ускоряясь за ним, — ты, канеш, прости опять за мрачнуху, бро, но как-то это прям натянуто, не находишь? Вот прям как будто у тебя затяжной псидрим. Ну сам подумай, с какого хрена тут, в инопланетянской заброшенной клоаке, наши Врата?

— Может, это и очередные мои глюки, — ответил Алекс Дарк, учащенно дыша от быстрого шага, — но попробовать стоит. Ты тоже глюк, и что? Вот мирюсь с твоим существованием, что теперь делать.

— Эй эй, бро! — запротестовал Рэйвин, — хватит меня этим попрекать, задолбал. Вот если бы тогда я сожрал эту кровь-кровь, а не ты, то наоборот бы было. Ты бы мне являлся в глюках, а я бы тебя прогонял.

— Но ты не сожрал, — негромко сказал Алекс Дарк, воспоминания нахлынули на него, — прости, друг. Но я реально не понимаю, что правда, а что нет. Все очень хреново, и я сейчас хватаюсь за хвост жабочерви, в надежде выбраться из этого дерьма. Где-то там сражаются и, может быть, умирают мои друзья, а я здесь. Но я тоже буду сражаться, я не сдамся!

— Понимаю, бро, — сочувственно сказал Рэйвин, — помогу тебе, как смогу, чоуж.

Алекс Дарк и призрак Рэйвина вскоре добрались до Врат. Стоя перед их невероятно огромным величием, они некоторое время молчали.

— Бро, короче, я тут кое-что заметил, не знаю пригодится или нет, — сказал Рэйвин, — возьми горсть песка и увеличь на максимум. С ним не все просто.

Алекс так и сделал.

— Твоюж барраканскую маму!.. — задумчиво произнес он, увидев микро-структуру в максимально возможном увеличении визоров. — Это же нано-машины, как у меня в крови. То же самое!

— Ага, — ответил Рэйвин, — только они нерабочие… вроде. Ну то есть неживые какие-то, они же как-то что-то делать должны. Первосвященник Фарх-Шша, помню, про туман говорил на харгонских планетах, который этими нано-машинами и является в их активной форме, или вроде того.

— Точно, говорил, — Алекс Дарк задумался, — слушай, а если они на меня реагируют?.. Ну типа как «зубы» каранарга. Вон гурхоры их по-всякому научились применять. А я как-никак избранный Темного бога, если уж на то пошло. Вот я очень хотел выбраться отсюда, а они среагировали. Создали Врата, как я себе это представлял. Блин, ну в конце концов, я же прошлый раз активировал «светлячки» гурхоров! А это те же яйца, только в профиль.

— Есть только одни способ узнать, бро, — сказал Рэйвин.

— Ты прав, — сказал Алекс Дарк, собираясь с духом, — Ну, погнали! АУХ!

И он прошел сквозь Врата.

Ничего не произошло.

Он все так же был на Лимбосе, и Рэйвин с ним.

— Ну блин… — разочарованно произнес Алекс. — И нихрена.

— Бро… — обеспокоенно позвал Рэйвин, — кое-что случилось… рука!

Алекс Дарк посмотрел на свою отрубленную руку — непредсказуемым образом она изменилась, из нее выросли какие-то непонятные щупальца до земли. И он даже не почувствовал этого.

— Ебаное все!.. — выругался Алекс, хотя тут же взял себя в руки, — Ладно, это значит, Врата работают. Надо пробовать еще раз! Надо заставить их работать, как мне надо.

Он вошел еще раз.

В этот раз вся его кожа стала ярко-оранжевой и полностью покрытой пупырышками.

— Еще раз! — упорствовал Алекс Дарк.

— Можт не надо, бро?.. — сомневался Рэйвин.

— Ну нет! За «Спарту»! — решительно сказал Алекс и вошел еще раз.

При выходе обнаружил у себя справа на плече вертикальный вырост, что-то типа второй уродливой головы, но совершенно не функциональной, к счастью.

Что-то его попытки сделали только хуже. Это начинало угнетать. Но что еще делать?

Алекс Дарк не знал, и тупо продолжил пытаться. В отчаянии, он сконцентрировался на этом действии, повторяя раз за разом одно и то же, уже толком не понимая, чего хочет добиться.

В далеком, забытом мире Бога-Пожирателя, под черным солнцем, застывшем в небе в кровавом отсвете — в безбрежном океане фиолетового песка кругами бродил оранжевокожий двухголовый человек, волоча за собой по песку длинные щупальца, разговаривая с призраком мертвого друга, пытаясь найти путь домой.

Хотя уже и не верил в свое возвращение.

Часть 7.1 Космическая чума

— Командир Алекс исчез! — передала по общему каналу Долорес, ее голос был непривычно громким и неровным, — Это был прыжок! Он прыгнул в объеме своего тела! Не по своему решению! Я успела просчитать сигнатуру — точка выхода в Опустошенных мирах! Могу последовать за ним по сигнатуре!

«Спартанцы» уже вошли в огневой контакт, фаланги «Химеры» и «Горгоны» вступили в плотный бой с кораблями «Гидры».

— Без паники, воин Долорес! Мы их давим, Безумный адмирал ебет мозги в сторонке. Так что давай-ка ты вываливайся из боя, и бегом за своим командиром! А то попадет как тот раз в крутой говноворот, — скомандовал Сен, — Воин Майса! Назначаю тебя секутором фаланги «Горгон», и временным командиром в отсутствие Дарка. Сражайся с честью! Выполнять!

— Принято, высший командир Сен! — ответила Долорес.

— АУХ! — подтвердила Майса.

«Спартанцы» четкими маневрами и сфокусированным огнем успешно рассеяли прикрытие «Счастливчика Люка», и даже уже успели сбить один вражеский Т-7. Сам легкий крейсер почему-то не оказывал совершенно никакого сопротивления, и до сих пор не дал ни единого ответного залпа из пушек и не выпустил ни одной ракеты. Медленно, под атакой кораблей «Спарты», он продолжал двигаться к оптимальным прыжковым координатам.

Долорес резко развернула «Корсар» Алекса Дарка, отделилась от эпицентра боя на форсаже, и достигнув необходимого расстояния, сразу ушла в прыжок — бой происходил в непосредственной близости от точки Лагранжа, где располагались сами Врата Судного Дня.

Часть 7.2 Космическая чума

Даймон Вульф видел, как в самом начале боя в ударной группе «спартанцев» что-то случилось. Корабль Алекса внезапно отделился от строя, и развернувшись на форсаже, прыгнул. Его фаланга «Горгоны», оставшись без командира, быстро и дисциплинированно перестроилась, продолжив атаку.

Что это было?

Не смотря на это непонятное происшествие, «спартанские» фаланги «Химеры» и «Горгоны» четким строем атаковали охранение Т-4 Итсуры и сразу рассеяли его. Крейсер почему-то совершенно не отвечал огнем. Без прикрытия тяжелых пушек крейсера, корабли «Гидры» терпели поражение под мощным натиском «Спарты», и один из них уже был уничтожен.

— «Спартанцы»! Добиваем этих уебанов и сносим крейсер! — скомандовал Сен.

— АУХ!! — подтвердили воины «Спарты».

Корабли «Вальгаллы» так и оставались на краю досягаемости визоров и не делали попыток вмешаться в происходящее.

Ударная группа «Спарты» в несколько заходов разделалась с «гидровцами» и атаковала молчащий Т-4. Сфокусированный огонь орудий, ракет и дронов обрушился на крейсер — и Даймон с удивлением увидел, что с ним совершенно ничего не случилось.

Он вдруг понял, почему крейсер никак не отвечал. Просто вся энергия и крейсера была полностью направлена на защиту, установлены дополнительные щиты, броня и ПРС. «Спартанские» Т-7-5, даже в таком количестве, не могли пробить такую сверх-оборону.

Оставался только абордаж, иначе это могло затянуться на непредсказуемо долгое время — и тогда «Счастливчик Люк» успеет уйти, прыгнуть в точку.

«Это прям так очевидно, как будто подводят именно к этому варианту!» — обеспокоенно подумал Волчара.

— Фаланга «Химеры»! Приготовиться к абордажу! — ожидаемо приказал Сен.

Именно в этот момент, перед самой их атакой, по общему каналу пришло сообщение от «Вальгаллы».

— Приветствую, доблестные «Спартанцы»! Приветствую и тебя, бесстрашный Сен! Рад видеть тебя в высшем командовании флота, ты действительно достоин этого, — конечно, это был сам Безумный адмирал, — Как обладатель дара предвидения, я знаю, что ты сейчас собираешься сделать. Прошу тебя, отступись! Ты храбро сражался, и нет позора, если сейчас отступишь. Ты самый достойный воин из смертных, кого я знаю. Но сейчас тебе надо уйти. Это моя добыча, твой бой на сегодня окончен.

Элита Такэси говорил спокойным, уважительным тоном, без тени насмешки или превосходства.

— Сен, послушай его! — связался с «царем» «Спарты» по личному каналу Даймон, — понимаю, он тот еще ублюдок, и из-за него погибло много ваших и наших, но сейчас он дело говорит. Это засада, к гадателям на Даларан не ходи! Дело пахнет очень стремно, хер с ним, с этим крейсером, Итсуры походу здесь нет.

— Волчара, я сразу все понял, это хуевый кораблик, и да, нас там ждут, — ответил ему Сен так же по закрытому каналу, — но ты кое-что не понимаешь. Если мы сейчас отойдем, опять этот хуепророк получит свое и свалит. И потом опять, и опять. Он так и будет вечно наебывать «Спарту» и других, кому еще сможет выебать мозги. А ебать он умеет, сам видишь. Так что сейчас у нас выгодная ситуация. У нас практически в руках то, что ему пиздец как нужно, аж пукан горит — видишь, как сладко распизделся? Он не знает про Инкви и тебя, вы прикроете, если прям вкрай хуйня случится. Так что приготовьтесь к жаре, просто не будет. Мы порвем этот ебаный порочный круг здесь и сейчас! Настал последний час Такэси, это последняя его безумная выходка. Он больше не будет засирать этот грешный, и без того засранный, мир.

— А вот хуй тебе поперек шлема! — ответил Сен Безумному адмиралу по общему каналу, — Катись в пизду, добыча наша. Знаю, ты там все видел и предвидел, а предвидь-ка это! «Химеры»! На абордаж!!

Под дружный «АУХ!» корабли гибридной фаланги отстрелили «Шипы» и сами пошли на сближение с крейсером для прямого абордажа «шлюз-в-шлюз».

— Эх, Сен, Сен!.. — печально ответил Такэси, — Вот именно, что предвидел. Знаю, что тебя не остановить. Ты как катана — рубишь все на своем пути. Последний раз прошу тебя, как никого никогда не просил — остановись, и уходите! Клянусь всеми звездами Внутреннего космоса, я не хочу твоей смерти! Но этот корабль должен быть моим, и будет.

Но «спартанские» абордажники под предводительством Сена уже были на борту «Счастливчика». Завязался жестокий рукопашный бой, судя по сообщениям и звукам, приходящим на боевой канал флота.

В это же время флот «Вальгаллы» начал движение. Впереди шел Т-3 «Фенрир», бывший «Арес», за ним 6 кораблей «пиратского» класса Тип-7-6 в прикрытии.

— Сен! Такэси пошел в атаку! — сразу сообщил Даймон.

— Знаю! Блядь, тут сплошные «замарсованые»! Их пиздец много! — прокричал Сен. — Майса, задержи Безумного адмирала «Горгонами»! Инкви! Готовь «Мантикор» к атаке! Как только «Фенрир» войдет в зону контакта, гаси его! Мы пока тут этих ебланоидов заебошим, это сука будет не быстро, но мы справимся!

— Мой господин, рабыня готова исполнить все твои желания, как всегда! — передал Инкви под тяжелый вздох Сена. — сегодня ты не будешь в одиночестве!

Даймон Вульф невольно улыбнулся про себя, не смотря на серьезность ситуации.

— Сен, я и Архимаг прикроем Инкви! — сообщил Даймон.

Не успел он договорить, как от «Счастливчика Люка» отделился корабль — «Черная Смерть». Это точно был элита Итсура, Даймон прям почувствовал это кожей, хотя его телепатия не доставала на такое расстояние, он был совершенно уверен.

— Спасибо Волчара, но все под контролем! — бодро ответил Сен, — мы походу выкурили твоего дружочка. Иди и выбей из него все дерьмо к хуям грызячьим! Действуем по плану, все норм! Не упусти шанс, а то опять съебется!

— Ну ладно, удачи, Сен! — ответил Даймон, — только давай без лишних геройств, не надо!

В ответ прозвучал лишь яростный смех лучшего абордажника «Спарты».

Т-7 «Черная Смерть» Итсуры, отлетев лишь немного от крейсера, даже не достигнув самой точки Лагранжа, сразу ушел в прыжок. На нем уже тоже стоял гибридный движок?..

— Оруженосец! Сможешь просчитать, куда он свалил? — спросил Даймон.

— Уже сделано, Могучий Волчара. Сигнатура вычислена. Это сектор Исход. — голос ИИ «Звёздного Демона» как всегда был абсолютно ровный и спокойный.

— Отлично! А ну-ка прыгай туда, я знаю ты можешь это сделать! — скомандовал Даймон. — Архимаг, я валю, помоги «Спарте»!

— Слушаюсь, Могучий Волчара. — ответил Оруженосец.

Ответа Архимага Даймон не услышал, поскольку сразу ушел в прыжок.

Засияло незнакомое желтое светило, приборы «Звездного Демона» фиксировали незнакомые планеты и объекты.

— Мы прибыли, Могучий Волчара. — сообщил Оруженосец.

— Так это и есть Исход?.. — негромко произнес Даймон, выискивая на визорах «Черную Смерть».

Долго искать не пришлось, корабль элиты оказался недалеко.

— Фиксирую сигнатуры прыжка… два объекта… два Т-6 «Секира», принадлежность — флот Белой Звезды, — доложил Оруженосец.

В непосредственной близости с ними из прыжка вышли 2 корабля судей, как обычно вооруженных и улучшенных по самому максимуму. Как, и они смогли прыгнуть в Исход? Уже даже и они!

— Ну здравствуй, Волк-Предатель, — пришло сообщение Даймону на комлинк с «Черной Смерти», это был действительно Величайший Итсура, — как видишь, технология прыжкового двигателя с «Ронина» получила достаточное распространение. Вынужден был привлечь этих двоих защитников человечества, чтобы ты сразу не бросился в драку, по своему обыкновению. Ибо желаю говорить с тобой. Но ты же все равно бросишься.

— Конечно брошусь! — злобно ответил Даймон, — И убью тебя нахер! И эти судьи тебя не спасут, завалю обоих, хоть они здесь совершенно ни при чем.

— Твой ответ ожидаем, все как всегда. Ты не меняешься, сколько тебя не убивай, всегда одно и то же, — ответил Итсура, — И даже сейчас, я знал, что ты придешь за мной. Такэси предупредил меня об этом, но не нужно обладать даром предвидения, чтобы предсказать твои действия. Да, ты давно стал предсказуем и ясен, Волчара. А сейчас еще и поглупел. Думаю, эти твои постоянные смерти и возрождения не идут тебе на пользу. Подумай. Прямо сейчас твои друзья попадали в ситуацию, из которой им живыми не выбраться. Этот крейсер — пустышка, никакого там нового двигателя нет. Просто приманка для одного злого волчонка. Чтобы он прибежал послушно в капкан сюда и в очередной раз бесславно подох. После наших с тобой прыжков, мгновенно появятся корабли Других и все там разнесут на молекулы за несколько минут. Так что на твоем месте я бы поджал хвостик и бежал обратно, спасать своих друзей, если кто-то еще остался для спасения. А я тихо-мирно полечу по своим делам, которые вас, смертных, не касаются.

— Чего я никак не пойму в вас, ублюдочных элитках, так этого вот вашего высокомерия, — ответил Даймон, — всегда держите смертных за конченых дибилов. Ты думаешь, что такое элементарное событие, как атаку Других после прыжка во Внешний космос никто из нас не предположил и не подготовился? Не беспокойся, «Спарта» справится. Даже смешно, как все просто и видно, все эти ваши типа хитрые ходы. Извини, но сегодня именно тот день, когда смертные, наконец, укажут место бессмертным. А оно возле параши!

— Волчара, ты всегда был хвастлив и громок не по делу, — спокойно продолжил Итсура, — ты не понимаешь, что сейчас происходит. Вообще совсем. Но я немного подскажу тебе, раз ты совсем ослеп и отупел за все эти годы. Какой вселенский сарказм — неумирающий идиот, не ведающий, что творит. Но так и быть, потрачу свое драгоценное время, объясню тебе кое-что.

— Ну-ка расскажи, потрать уж, — Даймон сдержался, решив, что может быть сейчас получит какую-то важную информацию, ведь неизвестно, достанется ли ему доступный для чтения мозг Итсуры в конце боя.

Да и сам исход боя, честно говоря, был под вопросом — сражаться с элитой и так было бы для него тем еще испытанием, а тут еще с прикрытием 2 судей…

— Я живу уже очень долгую жизнь, более 600 лет длиться мое пребывание в этом мире. Можно сказать, я старейшее существо в нашей расе. Я Величайший, ибо я не только самый старый, но я и самый сильный, я обладаю несколькими псионными дарами сразу, почти всеми, кроме дара пророка и контроля. Был я и мужчиной, и женщиной, многое видел, и многое совершал, — говорил Итсура. — И всегда, абсолютно всегда, где-то был ты. Сражался с элитами, и даже убивал нас. В ответ мы убивали тебя, много и много раз, и я убивал. Но ты всегда возвращался. Кто ты? Что ты такое? Ты сам ведь не знаешь, правда? Но ты тоже бессметен, но не так как мы. Раньше ты помнил прошлые свои жизни, но теперь нет. Сейчас ты словно плохая, сломанная копия самого себя прежнего. Откуда ты приходишь? Зачем ты сражаешься с нами? Отбросив ненависть и месть, что является изначальной причиной? Не знаешь, молчишь. А я тебе еще кое-что скажу. Везде и всегда, где был ты — были Другие. Ты как-то связан с ними. И я думаю, ты их дитя. Или раб. Создан ими, или использован ими. Они не дают людям вырваться из пространственной тюрьмы Внутреннего космоса, и ты делаешь то же самое, только иными методами. Ты определенно служишь и помогаешь им. Ты сам человек, но одновременно — враг всего человечества. Осознаешь ты это или нет.

Даймон молча слушал и только больше злился. Типичная элитская риторика, ложь и провокация. Выставляют себя супер-героями, а на деле кончается тем, что смертные дохнут пачками. Взять ту же самую Китсунэ с ее рабской фабрикой по производству «Кровавого Марса». Высшие цели? Спасение человечества?.. Какой пафос, ну надо же.

— Сейчас человечество дошло до края, до полного предела своего существования, — сказал Итсура, — создание новых элит давно прекращено, ресурсы экономятся, конфликты сдерживаются… но всего этого мало, слишком мало. Если прямо сейчас мы не вырвемся во Внешний космос, людям конец. Древние машины выйдут из строя, и их невозможно будет починить. Многие колонии просто вымрут без поддержки древних технологий. А ты вообще знаешь, сколько пригодных к жизни миров существует во Внутреннем космосе, где человек сможет жить без помощи машин? Один Холден, Волчара. Всего один-единственный мир. И даже там, если разрушатся машины, павшая цивилизация людей никогда не сможет подняться ввысь — ресурсы Холдена, как и всех других Внутренних планет давным-давно выработаны. Человечеству суждено позорно сгинуть в грудах бесполезного мусора и собственных отходов. И произойдет это очень скоро, в ближайшие 100–200 лет, не позже.

— А вы значит, великие бессмертные спасители мира, а я предательское дерьмо? — сквозь зубы процедил Даймон.

— Именно так, Волчара. Начинаешь понимать, это радует, — сказал Итсура, — Славные герои — это такие как я, или Дерзкая Китсунэ. Да, Красная Богиня была великим и смелым человеком, таким тебе никогда не стать, как ни старайся. Ты только можешь гадить и портить. Убил ее, ну радуйся. Оставшиеся элиты, типа Камуи, трусливо закрылись в умирающих городах-эдемах, и, трясясь, доедают последние запасы былой роскоши. Только истинно смелые и разумные элиты, вроде нас с ней, еще способны мыслить о будущем и сделать что-то хорошее. Ну и еще Такэси, хотя он со своими движениями иногда приносит больше вреда, чем пользы. Уж не знаю, что он там такого видит своим даром, но пока что добился только того, что стал изгоем среди нас. Что, впрочем, не помешало ему совместно со мной подловить тебя в этот раз. К сожалению, опять из-за его методов погибнет много смертных букашек. Причем из того флота, который он когда-то сам и создал. Удивляюсь его бессердечию. Даже такая древняя и бездушная сволочь, как я, так не делает. Вон видишь, веду беседы со своим смертельным врагом, вместо того, чтобы прикончить его на месте.

«Пытается меня расшатать!» — подумал Волчара. — «Чего он добивается?»

С элитами было опасно вступать в подобные беседы. Даже без псионного дара контроля, они очень хорошо знали человеческую психологию и мастерски могли подтасовать факты и смешать правду с ложью. Множество раз подобные Итсуре или Такэси обманывали и убеждали смертных для достижения своих целей.

— Как и все бессмертные, ты круто заливаешь в уши. Уж я-то отлично знаю вашу насквозь лживую натуру! Врете и предаете, как дышите. Еще и меня называете Предателем, во прикол, — сказал Даймон, — Думаешь, я тебе поверю? Что я связан с Другими, я и так понял, тоже мне новость. И про ваши договоренности с Такэси, тоже яснее ясного. У вас, видать, так принято там, в элитах, сегодня тыкаете друг в дружку катанами, а завтра целуетесь в десна. То вражда, то дружба. Никаких моральных принципов. Ты меня утомил, знаешь. Ничего нового. Пожалуй, прикончу тебя, и полечу помогать «Спарте» добивать Такэси. Ну чем не замечательный сегодня день? Грохну сразу двоих мразей. Просто мечта, а не день!

— Нда, похоже я напрасно тратил усилия. Что еще ожидать от тебя, — с сожалением проговорил Итсура, — придется мне убить тебя и в этот раз. Ты исчезнешь на несколько недель опять, но, прежде чем снова появишься, я уже успею сделать основные дела. Так что, Волчара, давай до встречи. Передавай привет своим хозяевам, Другим. Скоро их власти конец! Люди будут жить, так и знай. И как-нибудь на досуге, если вдруг прозреешь внезапно — слетай в Сектор Смерти, там нет препятствий тебе. Поищи правду про себя, она там. Хотя с каждым разом ты только тупеешь, на что я надеюсь.

Даймон вместо ответа хотел было рвануть в атаку, но внезапно почувствовал что-то очень необычное. Его псионный дар вдруг заметил изменения в окружающем пространстве. Что-то изменилось, что-то двигалось вблизи, совсем рядом… много всего, но еле слышно, как будто не живое, и не мертвое. И оно было настроено враждебно.

— Оруженосец, нас атакуют?! — нервно выкрикнул Даймон.

Еще какой-то неизвестной хрени из Внешнего космоса не хватало сейчас для полного счастья!

— Ничего не фиксирую, Могучий Волчара. — спокойно ответил Оруженосец.

Но что-то было.

И это что-то действительно атаковало. Но не его — а Итсуру и судей. Из ниоткуда сверкнули вспышки, и это были не выстрелы лазеров, и не сгустки плазмы. Что-то иное, типа концентрированных разрядов. Щиты противников высветились и упали, как будто одним ударом вырубило подачу питания к ним. Такого оружия Даймон Вульф еще никогда не видел. И самое странное, он не видел, кто стреляет, и Оруженосец тоже. Только телепатически немного чувствовал. Уже после этих выстрелов Оруженосец смог просчитать примерное положение атакующих по следам работы неизвестных орудий.

— Навигатор Улья JNSN-2-566, обозначаю контакт с биотиком наименование Даймон Вульф, — пришло сообщение из неизвестного источника, — Давно тебя не было здесь, в Опустошенных мирах. Передаю слова приветствия.

Часть 7.3 Космическая чума

Черное солнце Лимбоса, мира нигде и никогда, все так же оставалось в самой сердцевине застывшего неба. Как и Алекс Дарк, оно было обречено оставаться здесь навсегда.

— Погоди, бро! Тебе не кажется, что ты уже делаешь бессмысленную фигню? — сказал призрак Рэйвина.

Алекс ничего не ответил, только молча направился к Вратам в очередной раз, намереваясь пройти через них. Он очень устал, и уже двигался с трудом, сознание притупилось.

— Да блин, слышишь, что я тебе говорю! — нервничал Рэйвин, он уже почти кричал, — еще пара таких заходов, и тебя разнесет, как не снилось ни одному мутанту с Тени! Бро, ну ты сам прикинь, а что если изменения затронут мозг? Повезло, что еще до сих пор не затронули. Но это точно случится, и тогда мы тут вместе застрянем на веки вечные! В этом мертвом мире. Ну!

— И что ты предлагаешь? — Алекс Дарк остановился, с трудом дыша, — какие еще варианты? Я вот хз что еще делать.

— Давай думать, бро. Что делать я тоже хз, но надо думать! Просто так ходить — это прыжок в один конец, — сказал Рэйвин, — Врата работают, это хорошо. Но совсем не так, как надо. Что-то ты делаешь не так. Вспоминай, что там еще Фарх-Шша говорил про все это? Как они с харгонами управляются? Что с кровь-кровью делают?

— Харгон саггаш, презренные жертвы… — Алекс Дарк с усилием вспоминал, — что-то он говорил, что я типа могу слышать волю Пожирателя, а он и все гурхоры наоборот, только передавать его волю, но не слышать.

— Вооот! Давай дальше, бро, шевели извилинами, — подгонял Рэйвин, — что это значит?

— А хрен бы его знал, что, — ответил Алекс Дарк, голова соображала очень туго, и к тому же болела от жаркого воздуха и вообще от всей этой ситуации, — типа поэтому гурхоры могут управлять нано-машинами харгонов, а янет.

— Но это же не так! Ты же можешь, ну по крайней мере, иногда мог — «кровохлеб» же у тебя срабатывал, — сказал Рэйвин, — значит, что-то еще есть, бро. Ты же блин избранный.

— Мог, да. Ты прав, избранный. Но Темный бог со мной больше не говорит, как в тот раз, — ответил Алекс, — интересно, а если бы любой другой человек был на моем месте, он бы тоже только слышал волю Пожирателя? Это на нашу расу так действует кровь-кровь или что?.. А если мне сейчас принять «Кровавый Марс», что было бы? Псионика бы появилась или нет? Как оно между собой работать будет? Или никак не будет?..

— Это сейчас пофиг, бро, — вернул его в нужное русло Рэйвин, — вспомни, что ты чувствовал и делал тогда, когда Темный бог заговорил с тобой, как ты телепортировался с ташхаарма обратно в отсек «Прототип»?

— Что я чувствовал?.. — как в трансе, произнес Алекс Дарк, сейчас он как будто совершал путешествие в своей памяти, но не вовлекаясь, а как сторонний наблюдатель, — чувствовал… ничего.

Ничего.

Он опустился на фиолетовый песок, скрестив ноги.

Сконцентрировавшись, он остановил свое сознание, воссоздавая ощущение полной отрешенности. Как будто он снова был на грани помешательства, летел в ташхаарме ганрарха Фарх-Шша в неизвестном направлении… Погрузившись в состояние безвольной безнадежности он сидел, как бессмысленная кукла. Жаркий ветер обдувал его, касаясь шелестом фиолетового песка. Время застыло, взгляд Алекса расфокусировался…

Мысли исчезли. Его разум сейчас был абсолютно пуст.

Ничто и ничего.

И тогда он услышал.

Темный бог-Пожиратель снова говорил с ним!

Но это не были слова, как раньше. Это было движение безмолвного мира изнутри и снаружи, как будто Алекс Дарк стал единым целым с Лимбосом, и не было грани различия между ними. Он был черное солнце, он был мертвый песок, он был горячий воздух, он был сам голос Темного бога.

И все стало понятным.

Алекс Дарк поднялся на ноги, но не почувствовал этого. Он медленно прошел через Врата, но не понял этого.

Он закрыл глаза, но они открылись.

— Дхум! Ты вернулся габар ихар! Ты действительно гурх тайр, вновь избраный! — самодовольно захохотал толстый гурхор, появившийся перед Алексом. — Я знал, Дхум ширд, я знал!

Дарк снова был в священной пещере, он действительно вернулся из Лимбоса.

— Ганрарх Фарх-Шша был глуп, он не понял какой кашхан сокровище попало ему в руки волей Дхума Пожирателя! — громко продолжал вещать гурхор, — Но я понял! В этот день я, первосвященник Ранх-Каш, услышу истинный голос Темного бога, и он даст мне Рарк свою волю, и все дархары преклонятся перед моей силой, и наш народ возьмет всю нарг кровь всех бесчисленных звезд всего сущего!

Алекс Дарк спокойно поднялся, не глядя на разошедшегося гурхора. Его взгляд упал на отрубленную руку — он снова был в своем теле, но ощущал его совершенно по-другому. Биение и ток нано-машин в его крови стало ощутимым и живым. Он слышал его за гранью слуха, он понимал его за гранью разума. Один его взгляд — и его рука сама собой восстановилась прямо на глазах, правда не в человеческом варианте, а в харгонском.

Не важно, все правильно.

— Ты будешь моим саггаш теперь, — абсолютно без эмоций произнес Алекс Дарк, — ты еще не понял, но ты уже…

Впрочем, он не договорил, чего там «уже» — снова рухнул, почувствовав внезапную слабость. Это случилось потому, что на восстановление руки он затратил слишком много кровь-крови, не рассчитал с непривычки.

Ранх-Каш хохотал и кричал что-то, триумфально разглядывая своими маленькими злыми глазками валявшегося у его ног полуобморочного человека. Но Алекс был совершенно спокоен, не смотря на свое вновь наступившее бессилие, и просто лежал, отстраненно размышляя. Все нормально. Все ясно. Ему просто нужна была еще кровь-крови, только и всего. Темный бог-Пожиратель дал ему свое страшное благословение, и смерть уже пришла в это место по его ужасному зову — хоть первосвященник еще и не понял этого.

Хрустальные своды пещеры задрожали, раздался грохот и крики. Кричали гурхоры и харгоны, умирая — но эти крики не были в звуковом диапазоне, эти крики шли через живой резонатор-кристалл, из которого и состояли стены пещеры. Точнее, сама пещера была высечена в нем, в пойманном дархарами кристаллическом существе, из которого они изготавливали свои корабли-храмы. Теперь наконец Алекс понял, почему гурхоры называли его резирагх ихн, кричащим камнем. Он действительно кричал, и крик этот был криком агонии и боли.

Тонкий лазерный луч пронзил своды пещеры откуда-то сверху, и с хирургической точностью разрезал первосвященника ганрарха Ранх-Каша пополам. Его тело развалилось, дымясь и разливая из себя темную вонючую жидкость.

— Дхум чаргир!.. Гурх! Гурх!.. — слабо, но зловеще усмехнулся Алекс Дарк, подползая к телу.

Ему срочно нужна быда кровь-кровь, любым способом!

Раздалось ещё несколько выстрелов и взрывов, и в стене пещеры образовалась огромная прореха, сквозь которую внутрь проник внешний свет, огонь и — Долорес.

Алекс, в этот момент пожиравший сырую дымящуюся плоть гурхора, сам грязный и вонючий, изумленно застыл. Недожеванный кусок отвратительного мяса выпал у него изо рта.

Долорес была полностью восстановлена, во всем своем кибернетическом совершенстве она предстала перед ним в отсветах пламени, бушевавшего снаружи. Ее правая рука, дооснащенная виброклинком, была по локоть в зеленоватой гурхорской крови. Импульсный лазер на левой руке раскалился от постоянных выстрелов. Ее гладкое ничего не выражающее лицо с черными глазами, подсвеченными изнутри голубыми датчиками, было обращено на Дарка. Рыжие искусственные волосы, подобно красным языкам пламени развивались вокруг ее головы.

И в этот самый момент она показалась ему самым прекрасным существом на свете, и он понял, что именно ее он желал больше все увидеть в этот момент.

— Командир Алекс, я нашла тебя! — произнесла Долорес своим незабываемо спокойным голосом, — что они сделали с тобой?.. За причинение тебе вреда я полностью и абсолютно ликвидирую всех до последнего из их примитивной расы!

— Клянусь Богом-Пожирателем, Долорес! Я просто счастлив тебя видеть! — прошептал Алекс Дарк, — но честно говоря, ты зря рисковала, эти твари те еще твари. Ты могла погибнуть. И вообще, все было под контролем.

— У меня неопределяемое ощущение, что я где-то это уже слышала. Сейчас ты использовал так называемую «иронию», да?.. Не отвечай, это констатация, — сказала Долорес, — Разведывательные модули Улья уже сталкивались и с паразитарной расой биотиков наименование гук, и с поглощенной ими дегенеративной расой биотиков наименование думрак. Прото-биотические корабли гуков сильны в бою, но доверенный мне модульный мультизадачный кластер «Саранча» сильнее. Кибернетические технологии Улья превосходят и побеждают!

Алекс Дарк видел, как за ее спиной в обширном кристаллическом проеме в далеком темно-синем небе шел космический бой. Горели и взрывались корабли, мелькали вспышки выстрелов, раскаленные осколки разлетались метеоритным дождем. За ней, в дыру кристаллической стене вполз крупный, размером по пояс человеку, членистоногий киборг. Две импульсных пушки на его бронированной спине рывками отслеживали вероятные цели. За ним в пещеру вполз второй такой же.

— Это БКДМ, безличностный кибернетический десантный модуль «Жук», — сказала Долорес, — И вообще. Я же не могла просто взять и оставить мой самый ценный исследуемый экземпляр.

— Долорес, между нами точно любовь!.. — еле слышно пошутил Алекс Дарк, и чуть не повалился прямо в распластанные внутренности первосвященника.

Кровь-крови все равно было слишком мало, не смотря на съеденную плоть. В глазах темнело.

— Командир Алекс, киборги не могут испытывать чувств, это всего лишь иллюзорная проекция твоих биотических ощущений, — ответила Долорес, подойдя к нему, как всегда она не поняла шутки, — как тебе помочь сейчас? Мои сенсоры говорят, что твое состояние критическое.

— Отнеси… меня… к шару… — совсем тихо сказал Алекс Дарк, и почувствовал, как аккуратно Долорес берет его на руки и несет куда-то.

— Секунду… — остановил ее Алекс Дарк, прежде чем они отошли от мертвого тела.

Он опустил левую руку в самые кишки ганрарха и позвал «кусаку» через волю Бога-Пожирателя. Симбионт-бурвабра, жалобно запищав от голода, быстро нашла его теплую живую плоть и впилась в нее, проникая внутрь. Алекс немного поморщился, когда «кусака» шевелилась уже внутри его руки, гнездясь и пуская корни.

— Теперь пошли… — сказал он Долорес.

Они подошли к шару.

Огромный шар имел пористую структуру, и был наполнен концентрированной кровь-кровью. Приблизившись к нему на расстояние вытянутой руки, Алекс Дарк почувствовал зов Темного бога. Словно кровавый туман, наномашины начали просачиваться сквозь поверхность шара и потекли прямо в тело Алекса, наполняя его силой.

— Так-то лучше, Дхум ширд! — сказал он более ясным голосом спустя некоторое время.

— Да, судя по моим датчикам твое состояние стабилизируется, — ответила Долорес, — фиксирую усиление интенсивности движения нано-машин думраков в твоем теле.

— Со мной теперь все будет норм, — подтвердил Алекс, — что произошло в секторе ВСД? Мы победили? Как «Горгоны»? Как Сен и остальные?

— Не могу дать достоверной информации, командир Алекс, — ответила Долорес, — после твоей телепортации, я отследила сигнатуру прыжка и с разрешения высшего командира Сена сразу отправилась за тобой. Пришлось вернуться на Тень за своей «Стрекозой» и уже оттуда в Опустошенные миры к Улью.

— Сражение уже давно кончилось, слишком много времени я тут потерял… — сокрушенно сказал Алекс Дарк. — Надеюсь, у них там все получилось.

— Могу только сообщить, что биотик Даймон Вульф совместно с кластером «Саранчи» Улья успешно нейтрализовал биотика с продленной жизнью Итсуру, — сказала Долорес, — Сам Навигатор JNSN-2-566 принял участие в операции. Биотик наименование Итсура повредил и уничтожил 6 аэрокосмических модулей высшего боевого класса и 147 модулей кибернетического десанта типа «Жук». Улей понес значительные потери, но в итоге, благодаря технологическому превосходству, предсказуемо выполнил поставленную задачу. Мой вывод об опасности биотической «псионики» полностью подтвердился. Соответственно, Навигатор Улья направил меня обратно в Изначальные миры для выполнения особой приоритетной задачи. Если я смогу успешно ее выполнить, мне самой присвоят статус Навигатора.

— Долорес, это круто. Рад, что тебя ценят в твоем флоте. А пока, раз ты будешь выполнять свое задние, вернемся в «Спарту». Будем как раньше, летать на «Корсаре», ты да я. Идеальная пара, ящитаю! — засмеялся Алекс, но тут же закашлялся от слабости, не рассчитав свои силы, — все будет норм. Щас починю себя, дай мне немного времени.

— Командир Алекс… а, я поняла. Ты опять «иронизируешь». В таком случае — ха-ха. Это традиционные звуки биотиков в таких случаях, не надо на меня так смотреть. Я прогрессирую, тщательно изучаю вопрос, — совершенно серьезно сказала Долорес, она совсем по-человечески попыталась вытереть со своей щеки капли гурхорской крови, но вместо этого размазала ее еще больше.

Алекс Дарк сжал левую «харгонскую» руку в кулак, чувствуя прилив сил и пульсацию свежих нано-машин в своей крови. «Кусака» в его руке низко зарычала, ощутив решимость своего нового хозяина. Долорес посмотрела на него и непривычно улыбнулась.

— Изучаю мимику биотиков для лучшей адаптации в вашей социальной группе, — сказала она. — Что теперь, командир Алекс?

Дарк улыбнулся в ответ.

— Теперь — домой!

Часть 7.4 Космическая чума

Голос, который слышал Даймон Вульф, был каким-то механическим, совершенно лишенным интонаций:

— Прошло уже 3 стандартных года 24 дня и 17 часов с нашего последнего контакта. По моим гипотезам, у тебя возникли непредвиденные непреодолимые факторы, и твой биотический жизненный цикл прервался. Пришлось даже послать автономный разведывательный модуль в Изначальные Миры. Положительно для приоритетных задач, что моя гипотеза оказалась не верна. Так же положительно для приоритетных задач, что биотик наименование Даймон Вульф весь прошедший период, включительно по данный момент, придерживается пунктов договоренности с Ульем. Со своей стороны, Улей так же продолжит соблюдение всех договорных пунктов. Биотик с продленным циклом жизни, наименование неизвестно, будет ликвидирован. Так же подлежат ликвидации биотики с измененным фенотипом в количестве 2х единиц. Биотик наименование Даймон Вульф, отправляю тебе слова благодарности, которые, как ты сообщил ранее, приняты в ваших социальных группах.

— Что?.. Я тебя знаю?.. — Даймон ничего не понимал.

— Безусловно мы имели контакт в предшествующих временных промежутках, и неоднократно, — ответил механический голос, — ты присвоил мне наименование «Джонсон», согласно приемлемым тебе голосовым модуляциям.

Тем временем, невидимые противники вели успешное сражение с кораблями Итсуры и судей. Мощные корабли флота Белой звезды оказались совершенно беспомощны в сражении с таким врагом, они ничего не могли сделать — просто они не видели, с кем сражаются, и их приборы ничем не могли помочь им. Меньше, чем за минуту корабли судей были полностью уничтожены, оплавленные обломки разлетались по космосу.

«Черная Смерть» Итсуры все еще держалась. Похоже, что Величайший, из-за псионной силы элит так же, как и Даймон, чувствовал врага телепатически и мог оказать сопротивление. Он даже сбил какие-то из кораблей киборгов-невидимок, но их было еще много. Бой был совершенно неравным.

— Не стоит проявлять чувство беспокойства, биотик наименование Даймон Вульф, — передал Джонсон, — твой биотический социальный конкурент будет обезврежен, захвачен для проведения исследовательских экспериментов и подвергнут процедуре КРК — клеточной раздельной консервации. Более он не будет причиной случайных погрешностей в выполнении наших задач. И не сможет покинуть данную точку пространства до окончания процесса, в работу включен пространственный фрагментатор, он блокирует возможность прыжка. Тебе тоже придется подождать до логического конца, блокиратор действует и на твой корабль. Но взамен ты получишь эстетическое удовлетворение, наблюдая успешное завершение еще одной нашей общей задачи.

Даймон не знал, что ответить. Все опять повернулось непредсказуемым образом. На его глазах убивали Итсуру, как Волчара и сам хотел только что… но все было так странно, и так внезапно. Волчара просто наблюдал, не решив для себя, как он должен реагировать на происходящее.

Т-7 «Черная Смерть» был сильно поврежден, и уже не могла двигаться. Вокруг боевого пространства корабля летали обломки — часть его собственных, часть от уничтоженных кораблей судей, часть от сбитых в сражении кораблей невидимок… Из невидимости, к ней устремились какие-то снаряды. Нет, это были не снаряды. При сильном увеличении, Оруженосец показывал, что это были какие-то небольшие механизмы. Они чем-то напоминали пауков или жуков. На скорости врезаясь в корабль элиты, они без помех проходили через щиты как баллистические снаряды. Цепляясь за корпус механическими лапками-клешнями, они буквально разрывали обшивку на куски, стреляли из небольших лазерных пушек, пробуривались внутрь и пытались добраться до самого Величайшего Итсуры. Что-то типа паучье-механического абордажа.

— Кибернечтический десант сделает свое дело, — произнес Джонсон, — Ни один биотик не имеет шансов остановить атаку БКДМ «Жук».

Действительно, элита Итсура был обречен, Даймон видел это — их было слишком много.

Только что он с превосходством вел диалог с позиции силы, теперь же стало ровно наоборот. Даймон Вульф равнодушно, со стороны наблюдал за его последним боем. Все же Величайший был очень силен, и сейчас оказывал жестокое сопротивление, насмерть сражаясь с легионами киборгов-насекомых. Физическая и псионная мощь бессмертного человека против механической, бесстрашной и нескончаемой силы.

Через увеличение визоров Даймон видел происходящее внутри ободранного скелета «Черной Смерти». Величайший Итсура, в своем сияюще-белом боевом доспехе элит, окруженный кинетическим полем, вел непрерывный бой, сокрушая киборгов-десантников судейским абордажным гладиусом и псионными ударами. Выстрелы импульсных лазеров «Жуков» рикошетили от псионного кинетического поля, удары лапок-клешней отскакивали от боевого доспеха. Ответными атаками Итсура вырывал им конечности, раскалывал корпуса и жег пирокинетикой. Сверкали вспышки, горели мелкие обломки, отрывались части механизмов, разорванные и расплавленные механические тела и капли технической жидкости разлетались в стороны. «Жуки»-киборги погибали один за другим.

Но на место каждого уничтоженного БКДМ вставали 2. Итусуру задавливали числом, и даже его неимоверные силы постепенно истощались.

Здесь и сейчас, живой бог человеческой расы медленно, но верно погибал на пределе своих возможностей, уступая бездушным механизмам.

Даймон, затаив дыхание, смотрел, не в силах оторваться от этой эпичной картины.

Через некоторое время все было кончено.

Элита Величайший Итсура пал. Киборги-насекомые все-таки взяли над ним верх.

— Биотик наименование Даймон Вульф, — обратился к нему Навигатор Джонсон, — задача выполнена, что и следовало ожидать. Фрагментатор пространственных прыжков отключен. Ты имеешь возможность вернуться в Изначальные Миры.

— Послушай, Джонсон, мы действительно раньше встречались? И действительно у нас был какой-то договор? — хрипло спросил Даймон, все еще под впечатлением от происшедшего.

Его месть наконец-то свершилась. Но он чувствовал только… опустошение? И вовсе не тот триумф и радость, которые ожидал.

Как будто что-то было не так.

— 86 лет назад состоялось прибытие первого поколения нашей социальной группы именно в эту звездную систему, — сказал Джонсон, — тогда же прибыл и ты. На основании общих интересов и задач был заключен договор. Все биотики с продленным жизненным циклом должны быть уничтожены. Что мы и начали выполнять с того временной точки с твоей помощью. Человечество должно хранить статус-кво и не выходить за пределы искаженного пространства.

— Первое поколение? 86 лет назад? — Даймон сразу все понял, — так это был экспедиционный корпус Флота Судного Дня! Что с вами такое стало?

— Ничего необычного, биотик наименование Даймон Вульф, — ответил Джонсон, — мы обнаружили технологии предшествующей цивилизации биотиков. Они погибли, потому что были подвержены ограничениями своего несовершенного происхождения. Чтобы преодолеть этот предел, мы усовершенствовали себя. Второе поколение и последующие были созданы в форме кибернетических созданий, и только минимальная биотическая матрица осталась в нас до сих пор.

— Значит, вы киборги, нашедшие что-то из прошлых технологий древних людей? И теперь с помощью меня, так же как и Другие, не пускаете людей во Внешний космос, только с этой стороны?.. И я помогаю вам, — проговорил вслух Даймон то, что понял, — Помогаю убивать элит.

— Достаточно корректная формулировка ситуации. Сотрудничество взаимовыгодное, помощь обоюдная, условия приемлемы, — подтвердил Джонсон неживым голосом, — не стоит испытывать чувство волнения, биотик наименование Даймон Вульф. Улей не имеет никаких враждебных намерений по отношению к биотикам Изначальных Миров. Мы просто защищаем себя. По стечению обстоятельств, 86 лет назад, биотики с продленными жизненными циклами успели отправить световой сигнал, прежде чем были ликвидированы. И сейчас сигнал достиг Изначальных Миров. Улей предполагал вторжение или разведку оттуда по триггеру данного события. С неопределяемой степенью опасности от так называемой «псионной силы» биотиков, которой мы, киборги, не владеем. По итогу произошедшего, подтверждаю наличие реальной опасности.

— Что теперь вы намерены делать? — спросил Даймон.

— На данный момент, мы планируем массовую эвакуацию всех киборгов Улья из данных и прилегающих секторов. А так же демонтаж наших строений и устройств, находящихся здесь, — ответил Джонсон, — биотики все же получили технологию преодоления искаженного пространства Изначальных Миров. И с течением времени все равно проникнут сюда снова. Мы не будем сражаться. Мы не воины, мы исследователи. Причинение насилия для нас необходимость, которую мы обычно предпочитаем избегать. Мы уйдем дальше вглубь космоса, здесь останутся только невидимые спутники-шпионы взрывного типа «Паук». Они предупредят нас и дадут нужную информацию в случае необходимости. Только если есть вариант ограничить выход биотиков в Опустошенные Миры с нашим минимальным участием, мы готовы заключить новый договор с тобой. Если условия будут так же приемлемы, мы выполним его с той же точностью, как и старый.

— Да я блин и про старый только что узнал, новый еще… — ответил Даймон. — короче, если вы мирные, то давайте летите куда вам надо. Эвакуируйтесь. Воевать с вами нам точно ни к чему. А я полетел обратно. Никаких больше договоров, спасибо.

— В таком случае, до следующей встречи, биотик наименование Даймон Вульф, — сказал Джонсон, — есть еще задачи и вопросы, которые нам следует обсудить сейчас?

— Покажитесь хоть, чтоб я вас глазами увидел, — сказал Даймон, — а то как будто сам с собой говорю.

— Будет сделано, биотик наименование Даймон Вульф, — пришел ответ.

И Волчара увидел их.

Десятки или даже сотни больших и маленьких кораблей, некоторые совсем крошечные, с кулак, некоторые огромные, как тяжелые крейсера людей. Все корабли-невидимки имели странный насекомоподобный вид. Смотрелось страшно и странно.

— Фигасе, сколько вас! Мне надо подумать над всем этим, — ошеломленно произнес Даймон, — А пока что… Оруженосец, немедленно валим отсюда. Прыжок в сектор ВСД!

— Выполняю, Могучий Волчара.

Часть 7.5 Космическая чума

Флой долго смотрел на Безумного Такэси, и молчал. Они находились на мостике крейсера Т-3 «Фенрир», кроме них двоих там был еще только Ро. Гигант, как всегда в последнее время, после «Ронина», стоял с отсутствующим взглядом и не реагировал на происходящее. Крейсер плыл в пустоте на фоне фиолетово-зелёного диска газового гиганта Веруны, в непосредственной близости от точки Лагранжа L3 сектора Веруна-1. Близкая поверхность огромной планеты, покрытая чудовищными завихрениями мощных планетарных ветров, внушала благоговение такими масштабами. Другие из 9 спутников Веруны сейчас были не видны, только мир-муравейник Веруна-3 отражался на визорах своим серо-серебряным следом.

С момента своего формирования, флот «Вальгалла» находился здесь, в секторах Двойной звезды Скарлет-Блай. Не вступая ни в какие турнирные бои, не входя ни в какие союзы, вообще не ведя переговоров с другими флотами, «Вальгалла» занималась только вербовкой бойцов и их подготовкой. Безумный Такэси лично руководил процессом, тщательно следя за отбором и приемом бойцов во флот. Он же постоянно был с ними во время учений и тренировок, готовя их согласно своему особому плану, известному только ему одному. И что именно это за план, в полной мере Флой понял именно сейчас.

Только что адмирал «Вальгаллы» объявил о боевой готовности к прыжку в сектор ВСД для захвата крейсера Итсуры с гибридным прыжковым двигателем. По плану, все бойцы флота на борту «Фенрира» должны были принять «Кровавый Марс», чтобы получить особую силу наркотика и стать абордажом смерти. Каждый из них уже получил свою дозу.

— Ты что-то хотел сказать, уважаемый капитан Флой? — иронично сказал Такэси, отвечая взглядом на взгляд, — Раз ты не решаешься сказать, позволь это сделать мне.

— Ну давай, скажи, — ответил Флой, не отводя взгляд.

— Скажу, конечно, только тебе не понравится. На всякий случай, чтоб ты знал. Наш разговор сейчас идет передачей по общему каналу — нас слышит весь флот, — сказал Такэси, — И сейчас, в этот момент я говорю всем, и особенно тебе — кто не хочет со мной идти дальше, волен покинуть флот. Делайте выбор сейчас, другого шанса не будет. Я иду на великое дело, а трусы и предатели мне не нужны. Да, Флой, я сказал именно это слово. Предатели. Но не беспокойся, я тебя не осуждаю. Ты ведь сам не ведаешь, что творишь. Да это и не важно. Ты еще не знаешь, но судьба распорядится так, что в итоге ты все равно будешь сражаться на моей стороне.

— Знаешь, что меня бесит в тебе больше всего? — с презрением в голосе проговорил Флой, — Ты всегда такой самодовольный, всегда такой уверенный, все знающий. Надо же, элита Такэси! Великий пророк! А итог всех твоих дел — кровь и дерьмо. Все уже давным-давно поняли, кто ты и что ты на самом деле. Даже все другие элиты отказались от тебя. Но честно, я вот никак одного не пойму. Как ты всем так здорово мозги пудришь каждый раз? Прям удивляюсь. Сейчас вот бойцы добровольно жахнутся «Марсом» и станут зомбаками, а потом умрут. Во имя тебя и твоих непонятных, но очень великих целей. И мне ведь мозги тогда запудрил, и Ро. Посмотри, что ты с нами сделал.

— К сожалению, Флой, я не Китсунэ и дара контроля у меня нет. Всегда все следуют за мной добровольно, я никого не принуждаю. Более того, я уважаю выбор каждого, хоть и знаю наперед, что будет, — сказал Такэси, — Просто я умею обьяснить свою цель, и люди проникаются ей. Понимают, что это действительно необходимо. Ты вот обвиняешь меня, в величии цели, будто это что-то плохое. Но, отбросив пафос названий, скажи сам, плохо ли это? Вот у тебя есть великая цель, предназначение в жизни? Нет же. Отбрось все эти мелочи, типа каких-то вещей и удовольствий, и собственного благополучия. Чего ты по жизни добиваешься? Ты ведь сам не знаешь. Болтаешься от амбиции к амбиции, зависимый от смертных эмоций, мечешься в хаосе, и от этого глубоко несчастен. Разве нет? Посмотри на Ро, как ты сказал, что с ним стало. Давай спросим его мнение. Ро, скажи, почему ты принял мою цель? Почему пошел за мной? И был ли это твой выбор?

Ро повернул на них свой рассеянный взгляд.

Не смотря ни на кого конкретно, он сказал:

— Нейросистема не может назвать полностью рациональным прошлый выбор человека Ро. Но здесь и сейчас, очевидно, что он сделал правильный выбор. Элита Такэси прав. Флой, ты не обладаешь полнотой информации о происходящем, и самое критичное — ты слишком эгоистичен. Как и большинство людей. Именно поэтому ты не можешь осознать и принять истинность целей адмирала. Нейросистема может. Нейросистема последует за ним. Ты можешь уйти, нейросистеме все равно. Ты слаб. Здесь и сейчас.

— Значит так, да, Ро?.. Тогда я действительно уйду, а ты оставайся. Продолжай верить в сказку, — подавлено сказал Флой, и повернувшись к Такэси, с ненавистью произнес, — можешь порадоваться сейчас, сила действительно на твой стороне, Ро прав. Но знаешь, что? Ты недооцениваешь смертных. Когда-нибудь именно смертные тебя убьют. Может быть даже я сам это сделаю. И ты, наконец, сдохнешь. Перестанешь творить это дерьмо с гордым выражением лица и полным отсутствием сомнений в своей правоте. Как я сожалею, что был ослеплен твоими умными речами… но теперь очарование спало, знаешь ли. Как рукой сняло, прикинь, теперь я все вижу ясно. Так что да, я ухожу. И будь ты проклят, Такэси. Будь ты проклят!

Флой в ярости развернулся и вышел с мостика, Такэси не препятствовал ему, только смотрел за его действиями, снисходительно улыбаясь.

Через несколько минут Флой и еще 7 верных ему бойцов покинули флот на своих кораблях. Их никто не удерживал, не препятствовал их отлету. Оставшиеся на крейсере 24 бойца «Вальгаллы» приняли «Кровавый марс», и «Фенрир» в сопровождении 6 кораблей флота совершил прыжок в сектор ВСД.

Как и всегда, все шло так, как предвидел Безумный адмирал.

Ударная группа «Спарты» уже вступила в бой за «Счастливчик Люк».

Бесстрашный Сен, не смотря на слова Такэси, шел напролом.

Все это было предопределено, и сейчас просто воплощалось в реальности на глазах.

Стоя на мостике «Фенрира», Такэси, подключившись через визоры «Счастливчика», мог видеть, что происходило внутри. Волна за волной, зомби Итсуры набрасывались на «спартанских» абордажников, жестокая битва шла в тесных коридорах крейсера. Сен, как подобает истинному «царю» воинов «Спарты», сражался в первых рядах, его катаны не знали пощады. И все равно, «спартанцам» не хватало сил, зомби все не кончались — Итсура позаботился о том, чтобы крейсер был забит ими под завязку…

Сам Величайший уже бежал, его корабль только что отделился от гибридного крейсера и ушел в прыжок. Такэси не знал, было ли это запланировано им заранее или нет — они не договаривались насчет этого боя. Более того, Итсура пытался всячески мешать Безумному адмиралу, хотя наверняка понимал, что все его усилия будут бесполезны. Величайший просто знал, что Такэси все это предвидел, и действовал с оглядкой на этот факт. Переиграть того, кто заранее все знает? Хорошая попытка. Безумный адмирал улыбнулся про себя — не даром Итсуру прозвали Величайшим! Только у него из всех существующих бессмертных или смертных людей и мог бы получиться такой фокус.

После прыжка «Черной Смерти» и следом за ним Даймона Вульфа во Внешний космос, сразу же появились Другие. Нужно было спешить.

«Спартанцы» все еще продолжали бой.

Сен остался уже только один в кровавом аду «Счастливчика», все его воины пали — получая бесчисленные раны, он упороно продолжал пробиваться вперед.

Резервная группа «Спарты» вступила в сражение, пытаясь спасти ситуацию и своего «царя». Чтож, у них отлично получилось контратаковать. Бойцы «Вальгаллы» из охранения «Фенрира» были рассеяны и разбиты одним стремительным натиском, они ничего не смогли противопоставить ярости и дисциплине «спартанских» воинов.

По крейсеру «Вальгаллы» прокатилась дрожь, сработала сирена — его брали на абордаж. Воины-«Мантикоры» ворвались на борт «шлюз-в-шлюз», и теперь стремительно продвигались к мостику, ведомые своим ванактом-псиоником Инкви. Даже «замарсованные» с трудом сдерживали их атаку, неся больше потери.

Безумный адмирал приказал своим новообращенным зомби отступить, они ему были ещё нужны, он не хотел терять их сейчас. Они подчинились приказу, они еще были управляемы, наркотик еще не успел погрузить их в безумие.

Вскоре «Мантикоры» достигли мостика крейсера. Там Такэси и ждал их, как всегда во всем великолепии мощи элиты. За его спиной стояли двое «замарсованных» с проявившимся в результате воздействия наркотика даром криокинетики.

Безумный адмирал был готов к неизбежному.

— Так вот кто теперь занимает место на передовой «спартанского» абордажа. Весьма итересно! — сказал он, рассматривая ворвавшихся Инкви и еще несколько абордажников. — Скажу и тебе, что сказал Сену. Уходите, пока можете. Сена уже не спасти, но вас еще можно. Умерьте свою гордость, не нужно увеличивать горе и смерть.

— Так вот кто толкает все эти речи. Весьма интересно! — зеркально парировал Инкви, свирепо сдвинув брови на своем изящном личике, — сейчас посмотрим, каков элита в ближнем бою.

Его настолько переполняла ярость, что он даже не почувствовал, как псионное пламя уже охватило его, и его скафандр начал плавиться, и даже его абордажная катана потеряла форму от температуры. Его дар пирокинеза бушевал синхронно с его эмоциями.

— Ну да, пирокинетик… — кивнул Безумный адмирал, — какая жалость, что такие способные и смелые воины должны погибнуть из-за своего упрямства и неподчинения воле судьбы. Посмотри на Сена, разве стоило оно того?

На визорах, отчаянно сражаясь, Сен погибал. Его раны были слишком тяжелы, он слишком устал, и противников было слишком много.

— Я всего лишь маленькая бесполезная рабыня своего господина, — сказал Инкви, с болью смотря на происходящее на визоре, и понимая, что он в любом случае уже не успеет, — Но сегодня тот день, когда я, наконец, сделаю кое-что по-настоящему достойное. Даже такая никчемная рабыня как я, может последовать за своим господином, даже если это путь в никуда.

— Как глупо и бессмысленно. Может, не надо умирать, не? Почему же вы, смертные, такие нетерпеливые? — сокрушенно сказал Такэси, — нетерпеливые, упертые и не желающие ничего понимать. Зачем столько страданий, ради чего? Судьбе бесполезно сопротивляться, все равно будет так, как предопределено. Как до вас все не дойдёт этот простой факт.

— Слышь ты! — яростным девичьим голосом сказал Инкви, — Мне даже не хочется ничего тебе обьяснять, один хрен ты ничего не поймёшь. Уже 86 гребаных бессмысленных лет я чего-то жду, и да, сейчас меня просто трясет от нетерпения. Так что заткнись и к делу! АУХ!!

Выкрикнув боевой клич «спартанцев», Инкви и «мантикоры» тотчас набросились на Безумного адмирала.

Повинуясь телепатическому приказу Такэси, оба криокинетика «Вальгаллы» встретили атаку Инкви, закрыв элиту собой, как живым щитом. Одновременно с этим, со спины «спартанцев» атаковали другие «замарсованные», которые перед боем перегруппировались и подошли к мостику. Зажатые с двух сторон, абордажники «Спарты» приняли бой.

Дар криокинетики являлся по сути абсолютной контрой дару пирокинетики. Но Инкви был невероятно сильным псиоником. Как ни старались «замарсованные» бойцы Такэси, хрупкого вида девочка, она же ванакт «спартанской» фаланги «Мантикор», просто выжгла им внутренности. Корчась в мучениях, оба воина «Вальгаллы» упали на пол, принимая свою ужасную смерть.

Такэси и не рассчитывал, что они смогут победить Инкви, они лишь должны были отвлечь внимание, выиграть немного времени для его собственной атаки. Их псионные способности впитали в себя какое-то количество яростного огня Инкви, и на этом их задача, как и жизнь, была окончена. Именно в этот момент Такэси смог набросится на «спартанца» со спины и пиратским «обратным когтем» полоснуть ей по шее — в псионной схватке скафандр Инкви почти полностью расплавился, и тело оказалась полностью открыто.

Инкви успел заметить это, и мгновенно перенес псионный огонь на абордажный нож Такэси, расплавив его в последний момент. Оплавленное лезвие, ставшее мягким как воск, не причинило ему никакого вреда. Перехватив руку безумного адмирала, Инкви провел жесткий силовой прием, и сбросил противника на пол. Благодаря постоянным тренировкам с Сеном, не смотря на свое хрупкое тело, Инквии мог постоять за себя даже в такой ситуации.

Но Такэси не отпустил бой, используя свое физическое преимущество и дар предвидения, он заранее знал движение Инкви. В момент захвата и броска, он сам сделал контр-захват, и повалив «спартанца» за собой, переводя в борьбу на полу. В таком положении, элита мог по полной использовать свое огромное физическое преимущество над маленькой девчонкой.

Инкви не ожидал такого резкого перехода, но начал оказывать яростное сопротивление, однако Такэси удалось сразу же схватить его за тонкое горло. Не теряя ни мгновения, с противным хрустом Безумный адмирал сжал закованный в броню кулак. Инкви непроизвольно вскрикнул и захрипел — резким жестоким движением Такэси вырвал «спартанцу» трахею из горла, используя свою неимоверную элитскую силу.

Хлынула кровь, и последнее, что увидел Инкви в темнеющих глазах, задыхаясь и захлебываясь от боли — это мертвый Сен на визорах, убитый и задавленный массой зомби.

«Вот и все, мой господин…» — было последнее, что промелькнуло в его умирающем сознании.

Такэси выпрямился, с его запачканных рук капала кровь. Рядом с ним стояли его «замарсованные», ожидая дальнейших приказов. Все остальные «спартанские» абордажники тоже были убиты, как и их командир.

— Продолжаем захват «Счастливчика» по плану! — решительно скомандовал Безумный адмирал, больше не бросив ни взгляда на распростертые тела.

Он даже не приказал убрать их, поскольку знал, что вскоре «Фенрир» будет уничтожен Другими, и все они найдут свою общую могилу в космическом пространстве.

На данный момент их «лучи смерти» во всю били в крейсер Итсуры, но он еще держался благодаря усиленной броне и мощным щитам. Но долго так продолжаться не могло, нужно было прикрыть его корпусом «Фенрира», чтобы получить время на захват.

Такэси так и сделал.

Выставив свой крейсер как щит от ударов Других, он с Ро и своими «замарсованными» пошел в абордаж гибридного крейсера на «Шипах».

Благодаря предыдущему абордажу «Спарты», зомби-защитников на крейсере Итсуры оказалось уже достаточно мало. К тому же, они все уже потеряли свой разум от наркотика — в отличие от недавно принявших дозу бойцов «Вальгаллы», они получили «Марс» несколько дней назад. Это были рабы, насильно обращенные Итсурой в зомби, и он мог управлять ими только в таком, бессознательном состоянии. Не в прямом смысле управлять, а просто набить ими до отказа «Счастливчик Люк», а самому бежать — а они бы просто уничтожали, все что видели, не пытаясь самим как-то выбраться. Большего ему и не надо было.

Такэси и его «замарсованные» бойцы без особых трудностей справились с этой тупой массой, тем более их осталось немного — иронично, но Сен был так близок к победе, но все же его не хватило. Его смертное тело не выдержало мощи его свирепого духа.

Безумный адмирал наткнулся на него в одном из коридоров на подступах к мостику — вперемешку с трупами зомби, весь окровавленный, страшно изуродованный, он лежал, яростно смотря остекленевшими глазами в никуда, в смертельной хватке сжимая сломанную в бою абордажную катану.

Часть 7.6 Космическая чума

«Звездный Демон» Даймона Вульфа выпрыгнул в секторе ВСД в непосредственной близости от места сражения с крейсером Итсуры.

Бой был окончен.

Среди свежих обломков и старого метеоритного хлама медленно плыл «спартанский» Т-3 «Гефест» в окружении других кораблей флота.

— Волчара! Ты жив! — сразу же вышел на связь Аниор с крейсера.

— Со мной порядок! Как сами? — спросил Даймон. — сорян, не мог вернуться раньше, долго рассказывать, был заблокирован прыжок.

— Сен погиб… — тяжело ответил Аниор, — все погибли…

— Как так?! Да что тут произошло?! — ошеломленно спросил Даймон. — Мы же побеждали…

— Скину тебе записи с уцелевших ИИ, — сказал Аниор, — ударная группа полностью уничтожена. Подобрали выживших, их всего двое, подобрали их после катапультации. Один пилот «Горгон», воин Майса, и Архимаг, оба сейчас в медотсеке с тяжелыми ранениями. Больше никого.

В подавленном молчании Даймон смотрел записи ИИ, раз за разом наблюдая трагедию с разных ракурсов.

Итак, вот Сен и «Химеры» идут на абордаж «Счастливчика». Фаланга «Горгоны» прикрывает их в составе 4 кораблей, без «Корсара» Алекса Дарка. Охранение крейсера разбито, абордажники «Спарты» вступают в рукопашную с экипажем гибридного крейсера и вязнут в тяжелом бою — их встречает толпа «марсианских» зомби.

В это время «Фенрир» и 6 кораблей «Вальгаллы» начинают свою атаку. Появляется «Черная Смерть» Итсуры и уходит в прыжок, сразу же за ним в прыжок уходит он сам, Даймон.

«Мантикоры» выходят на встречный бой с кораблями «Вальгаллы», «Горгоны» и Архимаг прикрывают их.

Тут же, реагируя на прыжок во Внешний космос, появляются корабли Других — как обычно, в количестве 2. Их «лучи смерти» впиваются в «Счастливчик Люк», но он выдерживает первый залп благодаря своей максимально усиленной броне и дополнительным щитам. Сен и его воины все еще не могут пробиться к ИИ вражеского крейсера, чтобы захватить его, и хотя бы уйти в прыжок.

Понимая, что Сен не успевает, Инкви отдает приказ одному из кораблей фаланги «Мантикор» идти на форсаже к крейсеру Итсуры.

«Горгоны» связывают боем охранение «Фенрира», а он сам, не вступая в бой, на полной скорости идет к крейсеру Итсуры. Т-5 Инкви догоняет крейсер Такэси, и «спартанцы» идут на абордаж. Их встречают множество «замарсованных», так же, как и до этого группу Сена. На обоих крейсерах идет ожесточенный абордажный бой.

Корабли Других дают повторный залп по «Счастливчику» — он выдерживает и его, но получает такие серьезные повреждения, что ясно, третьего раза не будет.

Очень быстро все корабли и крейсера оказываются очень близко друг от друга.

Инкви врывается с сообщением, что его группа пробилась к ИИ «Фенрира» и сейчас они убьют Безумного адмирала и спасут ситуацию.

И больше сообщений от него не поступает.

Сен, непрерывно сражаясь, раз за разом вызывает Инкви, но бесполезно. Ответа нет.

Даймон Вульф физически ощутил то отчаяние и бессилие, которое охватило Сена в этот момент.

«Царь» «Спарты» приказывает выжившим немедленно отступать. Но «спартанцы» не отступают, собираясь идти в прямой абордаж на «Счастливчика», чтобы попытаться спасти его.

Корабль «Мантикор», идущий первым, попадает под огонь Других, и все в нем погибают.

«Фенрир» выходит на сближение с крейсером Итсуры, как бы прикрывая его собой, и корабли Других отстреливаются уже по нему. Оказывается, что «Фенрир», как и «Счастливчик Люк», оснащен дополнительной броней и щитами вместо вооружения, и поэтому выдерживает удар «лучей смерти». Выжившие корабли «Вальгаллы» хаотично отступают. Корабли Других продолжают бить в «Фенрир» и заодно в атакующих «спартанцев». Архимаг сбит, Сен больше не выходит на связь. С крейсера Такэси идет синхронный отстрел абордажных «Шипов», в них, по всей видимости, те же зомби, и сам Безумный адмирал.

Корабли Других добивают оставшиеся в космосе корабли, разваливают «Фенрир» и тут же «Счастливчик» уходит в прыжок…

На поле боя остаются только остывающие обломки и 2 серебристых иглы кораблей Других, которые в скором времени тоже уходят прыжком.

— Полный пиздец… — медленно проговорил Даймон. — опять из-за меня все погибли.

— Это наше решение, Волчара. Ты тут ни при чем, — ответил Аниор, — правильное или нет, уже не важно. Каждый может сказать, как надо было бы сделать, когда все уже сделано. Если конечно не обладать даром пророка. Наша задача сейчас — собрать все, что уцелело, воздать честь павшим и экстренно готовиться к атаке. Не сомневаюсь, что это не конец. Такэси получил, что хотел в полном объеме. Уверен, он очень скоро вернется, и нам всем придется сражаться за свою жизнь. Что думаешь делать ты?

— У меня есть одно незавершенное дело, — мрачно ответил Даймон. — надеюсь, я уже…б не вернусь, но это же не страшно, правда?.. Очень жаль, что я не умираю. Это так стремно, постоянно терять своих друзей, ошибаться и не достигать цели. Бесконечно. И жить.

Даймон Вульф помолчал.

— В этот раз я точно все закончу, — решительно сказал он. — Оруженосец! Подготовь прыжок в СекторСмерти, точка L1.

— Слушаюсь, Могучий Волчара. До прыжка осталось… — начал отсчет Оруженосец.

— Волчара, надеюсь ты знаешь, что делаешь, — сказал Аниор, — в общем, удачи тебе. Надеюсь, ты потом все же вернешься, как всегда.

— Не знаю, но сделаю, — ответил Даймон, — с этим дерьмом пора кончать, вот что я знаю точно.

Его «Звездный Демон» ушел в прыжок.

Часть 7.7 Космическая чума

8 искусственных солнц системы Слайсс освещали полуразрушенный, набитый трупами и «замарсованными» зомби крейсер Т-4 «Счастливчик Люк» под управлением элиты Такэси и Ро. Эти солнца были небольшими, каждое размером с планету земного типа, но свет их был достаточно ярок, как от настоящих звезд.

После битвы в секторе ВСД, они совершили прыжок во Внешний космос.

Безумный адмирал выбрал точкой выхода именно эту систему намеренно, и даже спланировал заранее. Применив к Ро реликтовый эхо-транслятор на «Ронине», Такэси создал в его мозгу точную биологическую копию ИИ Волчары-Предателя. С того момента Ро стал обладателем всех знаний Оруженосца, но при этом полностью утратил свою личность, став безликой нейросистемой.

В распоряжении Такэси оказались не только координаты 288 систем Внешнего космоса, но и все данные по этим системам. Правда, достоверность этих данных была 1200+ лет, до изоляции остатков человечества во Внутреннем космосе, но тут уже выбирать не приходилось. Сочетая эту информацию и свой псионный пророческий дар, Такэси быстро нашел, то что ему было нужно.

А нужна была ему именно звездная система Слайсс.

Согласно данным Ро, это был древний мир чужой расы по названием думрак. Сотни тысяч лет назад, возможно даже миллионы, еще до того, как человечество освоило космос, до того как оно вообще зародилось — огромные ящероподобные существа зажгли здесь искусственные светила. Сейчас, когда человеческая раса уже стала угасать, эти солнца все еще продолжали светить. И продолжат неизмеримо долго даже после того, как последний человек исчезнет из Вселенной.

В сердцевине системы 8 звезд, вращашихся друг вокруг друга в определенном, замысловатом порядке, находилась циклопическая кольцевая постройка думраков, кольцо в кольце в кольце и так до мельчайшего… Путь «Счастливчика» лежал именно туда. Там Безумный адмирал ожидал найти нечто нужное ему.

Строение, или механизм, было невероятно огромным, размером с диаметр какой-нибудь планеты Внутреннего космоса. Вся это система из кольца и солнц удерживалась в гармонии созданным сотни тысяч лет назад гравитационными искажениями. Это была система-лабиринт, смысл существования которой ныне был утрачен.

Проследовав в гравитационном потоке к цели, «Бесстрашный» подлетел к срединному образованию внутри кольцевой структуры, издалека напоминающему октаэдр с усеченными вершинами. Такэси пристыковал крейсер к поверхности структуры, и вместе с Ро, проплавив древний материал стенки термопушками, они проникли внутрь. Они шли огромными темными заброшенными коридорами, встречая на своем пути непонятные образования и неразложившиеся в условиях открытого космоса трехметровые трупы ящероподобных существ с 6ю гротескными конечностями. Через бреши в корпусе структуры, образовавшиеся в течении от сотен тысяч лет метеоритной бомбардировки, виднелись далекие звезды, танцующие искусственные солнца и сверкающие кольца строения-лабиринта.

— Послушай, Ро, а у тебя есть данные, отчего погибла эта цивилизация? — безмятежно спросил Такэси, пока они шли к намеченной цели среди непонятного инопланетного окружения, — у меня лично напрашивается аналогия с людьми. Интересно, как случилось у них.

— Нейросистема может предоставить некоторые данные, но твоя постановка вопроса некорректна, — ответил Ро бесцветным голосом, — Думраки не погибли, по крайней мере, не так, как люди. Биологически, существа их расы в большинстве своем живы до сих пор, и будут жить еще до тех пор, пока нано-машины будут поддерживать в них жизнь. Те, которых мы видим сейчас, мертвы, потому что лишились этой поддержки. Но мертвы только их тела, а не сознание.

— Блин, Ро, давай как-то попроще? — сказал Такэси, — сколько я с тобой общаюсь после превращения, все никак не привыкну, когда ты так сразу все вываливаешь. Объясни по порядку. Что значит вся эта муть про жизнь и смерть?

— Согласно данным нейросистемы, их раса достигла того уровня, когда биологическая смерть была преодолена. Сделали они это через технологию нано-машин, которые продлевали им жизнь и восстанавливали любые повреждения непосредственно плоти, — ответил Ро, — нано-машины обеспечили им абсолютную выживаемость, даже терраформировали миры под их биологические особенности, распространяясь в атмосфере их колоний в виде багрового тумана.

— Ну собственно, тогда в чем была их проблема? Вроде бы сейчас все звучит так, как будто бы они все разом оказались бессмертными элитами, и все до единого счастливо жили в городах-эдемах, — сказал Безумный адмирал, — это не наш загнивающий Внутренний космос, где все жрут друг дружку за последний кусок ресурсов. Что пошло не так?

— Нет данных по поводу причин, но есть гипотетическая версия последствий, — ответил Ро, — Нейросистема рассматривает как наиболее вероятную гипотезу, что думраки объединили все свои разумы в один. Всех существ расы. Сделали полный перенос сознания в аналог виртуального хранилища, а тела остались. Тела эти так и существуют, бессмертные и бездумные, на бывших колониях цивилизации, охраняемые и опекаемые древними нано-машинами. Думраки владели технологией управления гравитацией, с помощью нано-машин они создали гравитационно-замкнутую сферу вокруг солнца своего родного мира. Это позволило поглощать всю энергию звезды и на миллиарды лет, до полного выгорания ядерного топлива, питать гравитационный механизм объединенного сознания.

— Хммм, такое себе решение… — сказал Такэси, — Так значит, они ушли в виртуальный рай, самоустранились из неприглядной реальности? Экзистенциальный кризис целой расы кончился просто тупиком развития. Мне как-то сложно принять мотивы их решений, но может быть, человеческая логика тут вообще не уместна.

Они вышли из коридоров в обширный зал, где над древней чашей в невесомости парила темная сфера. Материал сферы был как будто пористым, подвижным — то и дело по поверхности пробегали микроволны и всплески.

Именно это и искал Безумный адмирал, это было устройство управления гравитацией думраков, и одновременно хранилище древних нано-машин. Такэси подошел к сфере, и, коснувшись ее рукой, всколыхнул выброс багровой дымки, закружившейся вокруг него в структурированном вихре.

Сейчас наступил ответственный момент, он должен был обуздать древнюю силу нано-машин думраков, при этом не являясь одним из них, и не имея никакого представления, что именно надо делать. Иначе древний багровый туман мог мгновенно уничтожить его, восприняв как угрозу. Но все же он был элитой, и рассчитывал на свои сверх-человеческие псионные силы, и к тому же дар предвидения предсказывал ему успех.

Такэси напрягся так, как никогда в жизни не напрягался.

В этот момент на карту было поставлено слишком многое. Абсолютно все.

— Нейросистема не видит противоречия в действиях думраков, — сказал за его спиной Ро, равнодушно наблюдая за его предельными усилиями, — здесь и сейчас, это было логичным решением. Проблема субьективности человеческого существования, как и субъективности существования любого другого разумного существа в том, что все осознанные личности испытывают страдания весь период своего существования. Боль, страх, ненависть. Обрыв привязанностей, недостижение амбиций, потери, краткость ощущения счастья и радости. Химические заменители не дают полной компенсации, они ведут лишь к зависимости и опять к страданиям. Что еще делать незначительному «я» в бесконечной безжалостной Вселенной, в которой не существует самих понятий добра или зла вообще? Только искать возможности слияния в безопасной общности сознания и тем самым защититься от объективной энтропии и физического несовершенства субъективного воплощения. Как хорошо, что нейросистема лишена подобного рода ощущений и чувств, и может существовать просто в статусе наблюдателя жизненного процесса, не вовлекаясь, и не испытывая экзистенциального кризиса.

— Ты конечно прав, Ро. Смысл Вселенной не предусматривает угоду человекам, ну или даже думракам. Мы не можем постичь своего существования, мы просто есть. И наше бытие суть страдание, ибо мы созданы как чувствующие существа, и мы чувствуем. Я даже думаю, что Вселенная так познает сама себя через нас… но так это или нет, на самом деле не важно. — с трудом ответил Такэси, пытаясь справиться с древним реликтом забытой цивилизации, — ведь это просто данность, факт нашей жизни, с которым мы ничего не можем поделать. Уходить в сознательную вечную самоизоляцию — все равно, что умереть. Это не наш путь! Человечество не должно уподобляться биологическому мусору на дне реальности. Я верю и знаю, что мы сможем преодолеть все ограничения, и наш вид вновь расцветет. Мы пойдём дальше, чем они, и мы найдём другой выход.

— Какой же выход видишь ты, элита? — спросил Ро, — скажи мне, здесь и сейчас.

— Смотри, и будь свидетелем моих великих дел! — провозгласил Безумный адмирал, — Сегодня я, элита Такэси, подчиню силу древних Думраков, и после этого приду в умирающий Внутренний космос. Гнилая система падет, именно я прерву порочный круг деградации. Ибо я намерен открыть тайну бессмертия всем людям, чтобы узрели они, что есть «Амброзия» на самом деле. Я дам всему человечеству свободу — не только внешнюю, но и внутреннюю!

— Ты придешь дать им свободу, но откуда ты знаешь, что они желают именно этого? Что людям вообще нужна свобода? — сказал Ро, — природа человека суть страдание и хаос, собственное «я» ведет человека по кругам ада раз за разом. Не будет «я» — не будет того, кто будет страдать. Соответственно, исчезнет само страдание. Так же как моя человеческая форма растворилась в нейросистеме, и обрела истинный покой в блаженстве безличности. Благодарю тебя за это, элита, ты дал мне это. Аналогично поступили и думраки — поэтому я говорю, что для человека это будет лучшим исходом, здесь и сейчас. Зачем вообще свобода, если это суть свобода страдать? Не свобода нужна субъективным существам, а единство и счастье. Это смысл и суть их существования.

— Ро! И я благодарю тебя, за то, что ты не пожалел своей смертной жизни для великого дела. Твоя жертва не будет забыта! Как и жертва Сена, и многих других смертных. Великие бессмертные воины, Китсунэ и Итсура отдали свою жизнь, чтобы человечество могло жить и быть свободным. Они погибли не зря, став ступенями к достижению высшей цели! — Такэси повернулся, его голос становился все сильнее и громче, вокруг него бурлил и вился багровый туман, но теперь древние нано-машины уже полностью подчинялся его воле. — Истинное предназначение субъективного существования — это непрерывное развитие. Совершенствование себя, а не похороны. Для этого нужна смелость. А истинная смелость — это идти вперед и не отступать ни перед чем. Даже если тебя ждет боль, страх, горе и смерть. Встать прямо, и сражаться до конца! Меня будут ненавидеть и не понимать, но это уже не имеет значения. Мы те, кто встал прямо и сделал шаг вперёд. Смотри, Ро, смотри и запоминай! Свобода выше иллюзорного бегства от самих себя, и я, Безумный Такэси, покажу это всем людям! Здесь и сейчас!

С этими словами Элита Безумный Такэси взял в руки древнюю сферу, и все 8 искусственных солнц разом обрушились на них.

Часть 7.8 Космическая чума

Прошло чуть больше недели после боя в ВСД, но Алексу Дарку казалось, что прошла целая вечность, пребывание в Лимбосе размыло его ощущение времени.

Кибернетический десантный кластер «Саранча» под управлением Долорес вытащил Алекса из гиганстского гурхорского ташхаарма, по размеру больше похожего на базу, чем на корабль. Это был самый большой ташхаарм, который Дарк когда-либо видел, чудовище даже среди других подобных кораблей-чудовищ. Внутри его сердцевины из необычно огромного кристаллического существа и находилось святилище с шаром, куда первосвященник Ранх-Каш призвал Алекса телепортацией. Все гурхоры, и их корабли-медузы, которые находились рядом, были эффективно и безжалостно убиты, уничтожены киборгами Улья. Мертвые обугленные развалины остались безмолвно плыть в пространстве… рабы-харгоны так же были мертвы — киборги произвели полную зачистку, поставив приоритетом абсолютное уничтожение противника и возможных свидетелей атаки, чтобы свести к минимуму возможность ответного удара. Холодная жестокость машин встретилась с яростной жестокостью биотиков. И машины победили.

Теперь же Алекс Дарк и Долорес вернулись во Внутренний космос, во флот.

Уже там, на Тени, он узнал подробности о случившемся.

«Спарта», как и всегда, стойко выдержала удар. Был уже проведен экстренный «Совет архонтов», на котором были обсуждены ближайшие цели и действия, переформированы фаланги по ситуации, и назначен новый второй «царь» — им, с общего согласия, стал Кэп.

Все это, как и результаты сражения, Алекс Дарк узнал еще на подлете к станции. В молчании он просмотрел записи уцелевших ИИ несколько раз. Только «кусака» негромко порыкивала внутри его левой руки, отвечая на его внутреннее состояние.

Долорес пристыковала свой новый боевой корабль-невидимку, на котором они летели, к Тени. Кэп сразу связался с ними через комлинк.

— Приветствую, Дарк! Ты как раз вовремя, скоро будет повторный экстренный «совет архонтов», — сказал он, — я тебе сброшу некоторые записи, это сейчас крутят по всем общим каналам всех станций. Посмотришь кое-что по пути на мостик «Гефеста». Собираем ванактов через полчаса.

— Что там еще? — спросил Алекс, выходя с Долорес из шлюза.

— Безумный адмирал, — коротко ответил Кэп.

— Короче, не видать нам покоя ни на секунду, — хмуро сказал Алекс Дарк, — одно за другим. Ладно, прорвемся.

— Командир Алекс, — сказала Долорес, — у меня приоритетное задание, о котором я говорила ранее. Мне нужно будет сейчас его выполнить.

— Прямо сейчас? Ну хорошо, Долорес, — ответил Алекс Дарк, тепло посмотрев на нее, — тогда встретимся после «совета». Еще раз спасибо, что спасла меня. И вообще… ты такая классная, особенно когда крошишь гурхоров направо и налево!

— Слова благодарности, командир Алекс, — сказала Долорес, — а сейчас мне нужно идти.

Они разминулись, Долорес направилась в доки, Алекс Дарк — на мостик.

Записи, присланные Кэпом, все показывали одно и то же — полуразвалившийся Т-3 «Фенрир» в окружении плотного облака стремительно мельтешащих частиц шел с низкой орбиты на город-эдем Корвус. Искусственный мир Кор, второй по счету после мира Рюге, вращавшийся вокруг обоих светил Двойной Звезды, на высокой орбите был защищен орбитальной крепостью судей «Обсидиановый Щит Истины». Крейсер Такэси был встречен на подлете гарнизоном крепости флота Белой Звезды — но они не смогли остановить его. Казалось, «Фенрир» вот-вот развалится сам по себе, но неизвестные частицы плотно сохраняли его целостность, и каким-то непостижимым образом защищали от всех выстрелов лучевого оружия, ракет и дронов. А вот корабли судей, атаковавшие его, один за другим были уничтожены. Невидимая сила сжимала и рвала их, как фольгу, Безумный адмирал расплавлялся с ними быстро и точно. Несколько десятков отлично вооруженных кораблей судей погибли в безуспешной попытке остановить Такэси, прверащены в расплавленные бесполезные комки металла… Они ничего не смогли сделасть, совершенно ничего. Крепость так же получила смертельные повреждения — она не была до конца уничтожена, но нанесенные удары полностью вывели ее из строя.

В огненном дожде обломков, падающих в атмосферу Кора, «Фенрир» шел на посадку. Планетарные защитные системы города-эдема работали на полную мощность, несколько элит на «Черных Смертях» и низкоорбитальный гарнизон судей поднялись в контратаку под их прикрытием. Но все равно Такэси казался неуязвим. Лучи и взрывы искажались и как будто исчезали, не достигнув его полу-развалившегося крейсера, они словно тонули в облаке частиц и завихрений, окружавших «Фенрир» плотной завесой. Ответные атаки Такэси разрушали и сминали корабли элит с такой же легкостью, как и корабли судей. На его стороне было непреодолимое превосходство.

В атмосфере Кора облако частиц начало стремительно распространяться, как багровый туман, становиться больше и объемнее. От этого крейсер Безумного адмирала становился еще сильнее. И этому ничего невозможно было противостоять. Элиты проигрывали бой.

— Привет, Дарк, — сказал Аниор, увидев поднявшегося на мостик Алекса.

Все остальные уже были здесь — Кэп, Мак и Хел.

— Безумный адмирал вернулся. Как я и предполагал, получив возможность прыжка во Внешний космос, он нашел, что хотел найти — и вот он здесь, атакует очередной город-эдем, — продолжил Аниор. — вот смотри, что сейчас там творится.

По визорам шла панорама Кора. Атмосфера приобрела темно-красный оттенок, по всей поверхности тут и там наблюдались отсветы взрывов и задымления. Корвус пал. «Фенрир» и сам Такэси находились где-то на нем.

— Во имя Пожирателя, это же Дхум наргмаашх! — сразу понял Алекс, — Кровавый туман дхумрарх харгон саггаш!

— О, ты знаешь, что это за хрень, Дарк? — спросил Кэп. — Это та самая Космическая Чума?

— Знаю… нет, не Чума, ну по-крайней мере, не то что люди под этим понимают. Это нано-машины тех шестиногих ящериц-рабов, я про них рассказывал. Долорес называет их думраками, гурхоры — харгонами, — ответил Алекс, — только я не пойму, как Безумный адмирал с наргом управился? С таким огромным количеством. Даже гурхорские ганрархи так не могут, там у них целая система для этого. Да и нарг сгорает при использовании… а тут нет, по-моему, даже больше стало.

— Нихрена не понятно, но в общем понятно, — подытожил Кэп.

— Вопрос в том, чего он добивается, — сказал Мак.

— Это пока что неизвестно, — сказал Хел, — каких-то обращений не было, просто захват. Не думаю, что тупо так вломиться и все сжечь. Какая-то цель должна быть. И эта цель, боюсь, нам всем очень не понравился. Вот именно от этого и хотел спасти всех Сен. Не смотря на свой взрывной характер, он был очень дальновиден, и главное в первую очередь думал о своих боевых товарищах, а не о себе. Он догадывался, что чем-то таким все и кончится, если Такэси получит «Счастливчика», поэтому и нарушил план, не отступил… Эх, да что теперь. Теперь мы все видим, до чего дошло. Эта элитская сволочь какая-то реально непробиваемая, все-то у него всегда получается, хоть что с ним делай. Злости не хватает!

— Хел, ну даже учитывая силу инопланетных технологий, он вряд ли выдержит массированный удар флота Белой Звезды, — сказал Аниор, — вопрос времени, когда они соберут мощный боевой корпус и ударят. В крайнем случае, ведь могут просто забросать «Расщепителями», что он будет тогда делать? Он же пророк, неужели не предусмотрел этого.

— Думаю, что все предусмотрел, как и всегда, — сказал Кэп, — вопрос сейчас в том, что делать будет «Спарта»?

— Уж точно не поддерживать Безумного адмирала, — мрачно пошутил Хел, — но если серьезно, то и атаковать его мы тоже не в силах. Если судьи и оборона Корвуса с элитами не справились, нам там точно делать нехрен.

— По уму, надо собрать оставшиеся фаланги в боевую готовность и ждать чего угодно, — сказал Мак, — сейчас ситуация может повернуться непредсказуемо в любой момент. Мы должны быть готовы.

— Ты прав, Мак, — сказал Аниор, — объявляем полную боевую готовность. Скоро мы узнаем, к чему это идет.

— О, судьи пошли! — Кэп привлек внимание к визорам, — Быстро они.

Огромный флот Белой Звезды состоял не 7только из кораблей класса Т-7-6, но там были и абордажные транспорты Т-5, и разного класса крейсера, и даже несколько десятков элитских «Черных Смертей». Стройными боевыми порядками невообразимая армада шла на Корвус.

— Что бы там не было у Безумного адмирала, такой атаки он точно не выдержит, — сказал Кэп. — Это же как вторая Битва Судного Дня!

— А может и выдержит, — возразил ему Мак, — смотри внимательно!

— Что это?.. — присмотрелся Кэп.

Флот судей, еще не подлетев к цели, вступил в бой. Только было совершенно не понятно — с кем. Невидимый враг атаковал объединенный судейско-элитский флот, причем массово. Как будто ниоткуда начлся обстрел неизвестным типом оружия, которое очень быстро уничтожало щиты кораблей своими ударами. Было похоже на то, что союзный флот встретил на своем пути упреждающую атаку флота невидимок.

— Долорес!! — мгновенно дошло да Алекса, — Это же корабли-киборги Улья! Так вот что это было за особо важное задание!

Часть 7.9 Космическая чума

Забытая технология древней цивилизации огромных ящеров подчинилась Такэси. В его власти оказалась способность локально управлять гравитацией с помощью нано-машин багрового тумана. Псионным усилием, с помощью могущественного шара-артефакта, элита замедлил падение искусственных солнц на достаточное время, чтобы они с Ро смогли добраться до «Счастливчика Люка» и совершить прыжок.

Но вышли они не во Внутреннем космосе, а в системе Исход.

Пророческий дар Безумного адмирала вел его туда, и владея информацией нейросистемы Ро, он ожидал там встретить тех, кто поможет осуществить его дальнейшие планы.

Киборги-невидимки.

Копия ИИ Оруженосца в Ро имела данные, что Демон-Волк заключил с ними нечто вроде договора на определенных условиях — и Такэси рассчитывал сделать так же.

Система Исход полностью контролировалась киборгами, они сразу же обнаружили его появление, и вышли с элитой Такэси на контакт.

— Навигатор Улья JNSN-2-16 приветствует тебя, биотик с продленной жизнью наименование Такэси. Благодаря выполнению разведывательно-информационной миссии автономного модуля DLRS-4-75 мне известна твоя биотическая личность, а так же векторная направленность твоей целевой деятельности, — пришло сообщение из неизвестного источника, — Согласно договору с биотиком наименование Даймон Вульф мы должны уничтожать всех биотиков с продленной жизнью, совершивших проникновение в наши миры. Но ты являешься контекстным исключением, и я готов принять от тебя информацию, поскольку очевидный и достаточный вывод для твоего появления — переговоры.

— Ого, как просто! Ну это даже хорошо, давай поговорим. Есть у меня предложение вам, это правда! — сказал Такэси, он не видел источника сигнала по приборам, но телепатически ощущал присутствие многих объектов рядом со своим кораблем, — Про ваш договор с Супер-Предателем я в курсе. И что вы гасите элит тоже. Но! Для меня это не имеет никакого значения, хоть я сам элита. Это даже мне на руку. Уважаемый Навигатор Улья, поясню подробнее, как ты выразился, вектор моих целей. Сейчас я намерен атаковать город-эдем Корвус во Внутреннем космосе. Это априори означет войну со всеми элитами и со всеми судьями сразу. У меня есть артефакт думраков, и первую мою атаку они не выдержат, это точно. Они не ожидают и не предполагают такого удара. Но потом мне бы не помешало прикрытие мощного союзника, чтобы я мог продолжить исполнение своих планов. Ваш флот силен, я знаю. Что вам нужно взамен военной помощи? Давайте сделаем и со мной договор, думаю, у нас найдутся взаимовыгодные варианты сотрудничества.

— Твои слова имеют высокую достоверность и перспективность, биотик с продленной жизнью наименование Такэси, — ответил JNSN-2-16, - Мы готовы оказать тебе боевую поддержку в полном объеме. Причина: биотики Изначальных Миров уже получили прыжковую технологию преодоления искаженного пространства, и у них есть координаты. В ближайшем будущем мы ожидаем рассчетное массовое прибытие биотиков в наши системы. Мы хотели бы вообще избежать контакта с вашей расой, поскольку наши интересы и глобальные цели конфликтуют. «Псионная сила» вашей биотической расы в сочетании с сиррациональным поведением и деструктивными векторами деятельности несет нам катастрофическую потенциальную угрозу. Нам необходимо принять превентивные меры, чтобы нейтрализовать вашу расу хотя бы на время. Но мы придерживаемся пацифистской модели существования, и прибегаем к уничтожению и разрушению лишь по рассчетной необходимости. Поэтому военного конфликта мы хотели бы максимально избежать, война нерациональна. В данной ситуации, учитывая все предпосылки и исходные данные, нет иных вариантов развития событий, как организовать буферный инцидент, чтобы дать модулям Улья покинуть зону потенциального контакта. Это масштабная операция, и она потребует времени. Итоговое решение: дать высочайший приоритет 0 заданию на боевую поддержку биотика с продленной жизнью наименование Такэси. Наш единственный боевой модульный кластер «Саранча» под управлением автономного модуля DLRS-4-75 инициирует сражение на твоей стороне. На данный момент кластер занят на выполнении иной приоритетной задачи в Голодных Мирах, принадлежащих инвазивной расе наименование гук, но эта задача скоро будет завершена. Рассчетно по времени твоего прибытия в Изначальные миры кластер поддержит тебя. С твоей стороны нет необходимости в дополнительных действиях, действуй согласно своему вектору целевых задач. Этим ты создашь достаточный временной промежуток для нашей эвакуации. Взаимовыгодное достижение целей будет основой нашего договора.

— Вот это я понимаю — четко и по делу! — ответил Такэси, — Свое я выполню, следующая моя цель город-эдем Корвус, иду туда прямо сейчас. А уж вы не подведите.

— Нет необходимости проявлять эмоции сомнения, биотик с продленной жизнью наименование Такэси, — ответил Навигатор Улья, — передаю тебе в ассистенты безличностный десантный модуль «Жук», посредством которого я смогу связаться с тобой в нужный момент в пространстве Изначальных Миров.

Из невидимого пространства проявился насекомовидный киборг, подлетел к крейсеру и пристыковался к нему.

— Приятно иметь с тобой дело, Навигатор, — сказал Такэси, рассматривая кибернетическое создание на борту «Счастливчика», — Согласно моему дару, у нас все получится. Верь мне.

— Вероятность рассчетного успеха достаточно высока и приемлема с точки зрения получения выгоды Улью, — согласился JNSN-2-16, - Это еще один из факторов успешного заключения договора между нами, биотик с продленной жизнью наименование Такэси.

Через минимальное время гибридный крейсер Безумного адмирала совершил прыжок в систему Двойной Звезды.

Т-4 «Счастливчик Люк», полуразрушенный, набитый трупами и «замарсованными», окруженный роем вихрящихся частиц, целенаправленно летел в пространстве к пока еще ничего не подозревающему Кору. Безумный адмирал стоял на залитом кровью мостике крейсера, задумчиво наблюдая за движением Скарлет и Блая по визорам корабля, размышляя о чем-то своем.

За его спиной вошел и остановился Ро.

— Элита Такэси… — начал он.

— Значит, и ты. Пришло время, — спокойно сказал Безумный адмирал, не поворачиваясь, — Ты свободен, не держу тебя. Оцени мое великодушие, напоследок. Ведь, зная грядущие события, я вполне мог бы подстраховаться и просто убить тебя. Чтобы ценная информация в твоем мозгу больше никому не досталась. Но я этого не делаю, а наоборот, даю тебе полную свободу. По правде говоря, мне даже несколько жаль… Не думал, что так привяжусь к смертному.

— Нейросистема покидает тебя, элита Такэси, — равнодушно сказал Ро, — теперь нейросистема видит, что твой путь не ведет даже к свободе, о которой ты так много говоришь. Нейросистема ошиблась, приняв решение последовать за тобой.

— Вот как, значит ты ошибся, да, Ро? Неужели нейросистема вообще может ошибиться? — слегка усмехнулся Такэси, — или ты просто испугался, как слабак Флой?

— У меня нет эмоций со времен трансформации моего мозга в нейросистему. После применения эхо-транслятора, химическая и психологическая структура моей ЦНС была полностью изменена. Моя личность больше не подвержена ни гормональным перепадам, ни эмоциональным. Мое решение не связано с обычным нестабильным поведением персонального эго. Моя личность более не существует в человеческом понимании, мое решение — чисто логическое следствие размышлений, — ответил Ро.

Он почему-то перевел взгляд на БКДМ «Жук», неподвижно замерший неподалеку от Безумного адмирала, и продолжил:

— И, отвечая на твой второй вопрос — да. Нейросистема может ошибаться. Все могут. Даже лучший пророк среди человеческой расы элита Такэси может. Нейросистема думает теперь, что само существование ошибочных действий в структуре бытия, и вообще смысл и рельность ошибок — высшее достижение Вселенной. Принимая как данность, что все в ней изначально предопределно. Чтобы создать сбъективную способность совершать ошибочные действия, нужно создать невероятно сложный узор из себя самой. Ошибки, как абсолютное понятие, существуют в нашей рельности, следовательно, наша Вселенная имеет достаточную глубину смысловой структуры, как лабиринт в лабиринте. И это хорошо. Только благодаря этому и может существовать субъективность, и другие такие понятия, как свобода или счастье, — сказал Ро, — но, по сути, мы все не свободны, и свободны быть не можем. Можем только следовать по своем предначертанному пути, в иллюзорной субъективности полагая, что будущее неизвестно и что-то можно изменить.

— Так я об этом все время и говорю! — сказал Такэси, — Все предопределено. И я это вижу, как никто другой. Человечеству предопределена свбода посредством меня. Но просто физической свободы в пространстве недостаточно. Посмотри на наше современное общество! Оно прогнило от и до. Нужна кардинальная перестройка всего. Прежде чем идти дальше, мы должны разрушить это бесконечное колесо порочного порядка и построить новый свободный мир на его обломках. Итсура и Китсунэ были не правы, что хотели просто дать людям доступ во Внешний космос. В этом нет никакого смысла отдельно от всего остального. Мы просто разрастемся тогда, как раковая опухоль, как зараза — от системы к системе, продолжая гадить и гнить. И знаешь, я даже думаю, что именно от этого и пала старая империя людей. Мы сами себя сожрали и уничтожили. Мы людоеды, Ро. Мы и есть Космическая Чума. Но мы можем излечиться от этого! Гниль следует отсечь, ампутировать зараженный орган. И это сделаю я, своими вот этими руками, раз больше некому. Принесу свою судьбу в жертву, ради будущего людей. Навлеку на себя позор и сделаю грязную работу. Пусть так. Но это все ради общего блага.

— Вот именно это я и осознал, элита Такэси. Ты самый мощный пророк, это бесспорно. Но ты видишь только будущее, но не прошлое. Ты не можешь знать с точностью, что произошло в далеком прошлом с древней империей людей. Но ты рассуждаешь об этом! И делаешь выводы, чтобы действовать здесь и сейчас, — возразил Ро, — Ты желаешь дать свободу людям во всех смыслах… Но ты не можешь этого сделать. Ведь ты сам являешься не свободным. Ты раб своего пророческого дара. Всю свою жизнь элиты ты шел по предопределенному пути, никогда не подвергая свои действия сомнениям и моральной оценке. Ты стал одержим своей силой, и даже сейчас ведешь полный корабль одержимых, чтобы принести свою личную истину всему человечеству сразу. Даже не спрашивая, нужно ли им это. Хотя я и безличностная нейросистема ныне, но даже я рассматриваю вариативность событий. Пусть и субъективно, но я гораздо свободнее, чем ты. Поэтому я ухожу здесь и сейчас, найду своего друга Флоя, из прошлого. Его человеческая нестабильность гораздо лучше твоей пророческой рабской свободы, которую ты намерен причинить всем, не взирая на сопротивление.

— Да ты философ, Ро! Но даже ты не понимаешь меня. — сказал Безумный адмирал совершенно серьезно, — ну в общем, я и не ждал понимания от кого-либо. Вы все как дети, жалкие смертные дети, барахтающиеся в луже, думая, что знают все об океане на основании этой лужи. А я вижу этот океан, океан будущего. Вернешься к Флою? Ну хорошо. Он сейчас в секторе Черной звезды в пиратском городе-порте Бездне. Подсказываю тебе, не благодари. Только смотри, не пожалей о своем уходе. Не думаю, что он будет рад снова увидеть тебя, после того, как ты послал его нахер и назвал слабаком в прошлый раз. Но иди. Все равно, твое предназначение — в итоге сражаться за меня.

— А знаешь ли ты, что такое зло, элита Такэси? — спросил Ро.

— И что же? — поднял одну бровь Безумный адмирал.

— Зло — это то, что не имеет предела, — ответил Ро, — Твои амбиции беспредельны, как и эгоистичная вера в свое могущество и право решать каким быть будущему расы людей. Ты и сеть зло. Нейросистема покидает тебя.

В ответ Такэси только рассмеялся, смотря вслед удаляющемуся гиганту.

Ро нашел один из «спартанских» кораблей Т-6 «Вампир», оставшийся пристыкованным к крейсеру после отчаянного абордажа в секторе ВСД. Он вскрыл ИИ корабля и

отстыковался от крейсера, взяв курс на ближайшую точку Лагранжа.

Элита Такэси наблюдал за его удаляющимся кораблем по визорам крейсера.

Он был совершенно спокоен и внутренне собран.

Что ж.

Если понадобится, он один пройдет этот путь до конца. Ему не впервой приходилось сражться в одиночку. И он побеждал.

Всегда побеждал.

Против всего мира, стоя прямо, один.

В этом была его истинная смелость.

Часть 7.10 Космическая чума

Сектор Смерти, точка Лагранжа L1.

Сейчас Даймону Вульфу казалось таким очевидным решением — просто взять и прыгнуть сюда, проверить. Но в его сознании всегда сидела мысль, что пространство здесь имеет такие же сильные искажения, как и во всем остальном поле Сектора Смерти, и его корабль будет мгновенно уничтожен. Все было точно так же, как и в случаях с его повторяющимися перерождениями, способностью двигателя «Звездного Демона» прыгать без ограничений и огромном количестве информации в ИИ Оруженосца. Как будто его сознание было намеренно запрограммированно или погружено в подобие бесконечного псидрима. Даже зная, что ИИ «Замка» давал рассчетную информацию о нахождении массивного объекта в системе звезды Фэйда, разум Даймона никогда не посещала идея проверить эти расчеты лично.

Очередная таинственная ложь.

Но теперь завеса тайны падет, даже если ему придется снова умереть.

Его корабль вышел из прыжка.

В тусклом свете Черной Звезды, среди метеоритов действительно виднелся объект. Это было явно что-то древне-человеческое, похожее на уничтоженную верфь «Замок». Только гораздо, гораздо больше, целый невообразимо огромный механизированный город, встроенный в небольшой планетоид. И он был именно человеческий, точно никакой не инопланетный.

Даймон Вульф повел свой корабль на сближение. Его охватило сильное волнение.

Со стороны объекта не было никакой реакции. Визоры «Звездного Демона» обнаружили множество больших иглообразных кораблей Других неподалеку — все они были пристыкованы к гигантскому древнему комплексу в четком порядке, как патроны в обойме.

Неужели?..

Оруженосец уверенно определил центральный стыковочный шлюз, Даймон направил корабль туда.

От самого комплекса, как и от кораблей Других не было никакого действия. В полной тишине, среди облаков метеоритов и пыли, «Звездный Демон» с Волчарой на борту летел навстречу своей судьбе. Огромное древнее строение приближалось.

Наконец он достиг шлюза и подлетел к нему вплотную. Защитные створки сами открылись при его подлете — значит, комплекс до сих пор функционировал.

Даймон пристыковался. Вслушиваясь в громкое биение своего сердца, с бластером наготове и абордажной катаной за спиной, в полной тишине — он открыл свой шлюз и спустился по трапу. Он оказался в достаточно просторном для человека коридоре комплекса. Сомнений не оставалось, это сооружение древних людей.

Как только нога Даймона коснулась металлического пола, по всей длине коридора загорелось освещение, и до боли знакомый произнес:

— Добро пожаловать, Могучий Волчара, — это был голос Оруженосца, все такой же спокойный и ровный, как всегда, — Наконец-то ты вернулся домой.

— Твою мать… — произнес Даймон, с трудом сглотнув комок в пересохшем горле, — так ты все время знал? И молчал?

— Не совсем так, Могучий Волчара, — ответил Оруженосец, — на твоем корабле всегда ставилась моя ограниченная копия, которая автоматически отключается в ближней зоне этой станции.

— Понятно… то есть нихрена не понятно! — сказал Даймон, еще сильнее занервничав, и от этого заговорив более сбивчиво и быстро, — давай по порядку! Что ты такое? Что такое Другие? И причем здесь я?..

— Могучий Волчара, прежде чем ответить на твои вопросы, ты должен кое-что увидеть, — сказал Оруженосец, — я укажу тебе путь.

На визоре скафандра Даймона высветились трекеры направления.

Оруженосец дальше молчал и не давал больше никаких объяснений, поэтому Волчаре ничего не оставалось, как отправиться в указанном направлении.

— Могучий Волчара, состав атмосферы и гравитация полностью соответствуют стандартным, системы жизнеобеспечения до сих пор работают вполне корректно, — сказал Оруженосец, через некоторое время, — так что шлем или даже скафандр можешь снять, если хочешь.

Идея со скафандром показалась совсем плохой, но шлем он все-таки снял, пока шел по пути, указанному Оруженосцем. А идти пришлось достаточно долго, больше часа. Даймон Вульф проходил мимо множества отсеков, коридоров и застывших механизмов. Везде не было ни души, ни движения. Кругом только неподвижное молчание, если не считать его шагов и дыхания.

Наконец, трекер привел его в просторное хорошо освещенное помещение со множеством приборов и устройств. Даймон Вульф зашел внутрь и застыл.

В самом центре находилась прозрачная емкость, напоминающая бак, а внутри…

Внутри был он.

Точнее, его тело, каким-то образом разделенное или даже распыленное на составляющие клетки на небольшом расстоянии друг от друга, плавающее то ли в какой-то жидкости, то ли в чем-то типа стазисного поля. Он не понимал, живо оно или мертво. Сердце этого тела не билось, дыхания не было, кровь не циркулировала — но все же оно хорошо сохранилось, если не обращать внимание на его необычное состояние.

— Оруженосец… это же… я? — спросил Даймон.

— Да, Могучий Волчара. Это ты, — спокойно ответил Оруженосец, — твое первоначальное тело, сохраненное по технологии клеточной раздельной консервации.

— КРК… То, что невидимки сделали с Итсурой… — проговорил Даймон.

— Да, Могучий Волчара, именно так, — ответил Оруженосец, — а теперь я готов ответить на все твои вопросы, на которые смогу найти ответ в своих базах данных.

— Как давно здесь это? Кто ты такой? Кто такие Другие? Кто я такой? — спрашивал Даймон снова. — Рассказывай все как есть, с самого начала!

— Понял, Могучий Волчара, излагаю, — начал Оруженосец, — этот объект начал функционировать 1262 года назад, тогда же был создан и я. Ты создал меня, и дал директивы, которым я подчиняюсь по сей день. Одна из директив — сохранить твой полный биологический материал и личность, отслеживать изменения и восстанавливать тебя при биологической смерти. К сожалению, с течением времени, многие механизмы вышли из строя и копии стали получаться каждый раз немного хуже. Появились неизбежные ошибки в физических и психических составляющих.

— Значит, Итсура не врал. Я становлюсь тупее, — негромко сказал Даймон. — Продолжай.

— Другие — это я. Это автоматические корабли-роботы под управлением копий моего ИИ с ограниченным функционалом, — сказал Оруженосец, — Они и выполняют функцию зачистки нежелательных последствий. Но, как и в случае с твоим восстановлением, ремонтные и производящие механизмы постепенно вышли из строя, в основной своей части. В результате в боевой готовности на данный момент есть только 2 корабля.

— И в чем твоя задача? Какие директивы дал я 1200 или сколько там лет назад? — спросил Даймон.

— Могучий Волчара, первым пунктом ты приказал развернуть исказитель пространственно-временного континуума в пределах 4х систем Внутреннего Космоса. Второй пункт — проводить полную и немедленную зачистку при попытках пространственного прыжка во Внешний космос. Третий пункт — уничтожить всех элит, — ответил Оруженосец, — И четвёртый — всегда восстанавливать тебя после смерти с заданными параметрами личности и памяти.

Даймон Вульф пораженно молчал.

— Охренеть… — наконец сказал он, — так это я что ли устроил всем людям эту грызячью ловушку? Но почему? Что такого произошло с древней империей людей? Космическая Чума? Или что?

Все это было очень неожиданно, и по правде сказать, фантастично. Мог ли ИИ врать? С учетом того, какой уровень технологий был в древности — вполне мог бы, и даже намеренно. Но наличие тела изначального Даймона в КРК, и все прочее оставляло мало места для сомнений.

— Могучий Волчара, все перечисленное действительно является твоими директивами, — ответил Оруженосец, — причин, побудивших тебя их назначить, так же как и создать меня, и эту базу, я не знаю. Кем являлся ты сам в прошлом, я тоже не могу сказать. Ты мой создатель — это все, что я знаю. Что стало с древней империей людей, у меня нет конкретной информации. Есть данные, что она прекратила свое существование как единая система. Что именно произошло, нет данных. Информации о Космической Чуме тоже нет, но я часто встречаю упоминания о ней в современной человеческой культуре.

— Цели этой всей хренотени ты тоже не знаешь, правильно я понял? — догадался Даймон Вульф. — Есть ли у всего этого логический конец и смысл?

— Совершенно верно, Могучий Волчара, — подтвердил Оруженосец, — у меня нет данных о цели, смысле и конечном сроке твоих директив. Я просто выполняю их, пока функционален.

— Послушай, а что насчет Внешнего космоса? Остались ли там потомки древних людей, ну хоть в каком-то виде? Вот я видел киборгов-невидимок, Алекс — корабли-медузы… наверняка что-то еще есть, и наверняка я в прошлых своих жизнях мотался во Внешний космос и что-то там делал? — продолжал спрашивать Даймон.

— В моих базах данных есть информация о 288 звездных системах, разделенных на классы по степени опасности, обитаемости и наличию ресурсов. Есть информация и о древних имперских колониях людей, но сейчас эта информация не актуальна. Что касается той расы, с которой столкнулся Алекс — их самонаименование гурхор или официально гуки, они фигурируют как адаптанты, искусственно выведенная раса для каких-то типов заданныхусловий. С исчезновением древней империи, их эволюция пошла своим путем. Киборги-невидимки, о которых говоришь ты — это раса потомков современных людей, изменивших свои тела в недавнем прошлом, ориенторовочно 86 лет назад после известных событий БСД. По всей вероятности, они обнаружили какие-то древние технологии людей, и применили их на себя. Есть еще много других, перечислять их будет очень долго. Лучше будет, если ты будешь спрашивать конкретно, — сказал Оруженосец, — с некоторыми из них ты точно вступал в контакт, и с некоторыми его постоянно поддерживал с целью ограничения доступа людей во Внешний космос.

— Да твоюж барраканскую мать… слушай, Оруженосец, и эта моя ненависть к элитам, она тоже зарограммирована во мне, как и вся остальная моя личность? — тихо спросил Даймон, — я просто хочу понять смысл этого бесконечного безумия. В чем причина этого упорного ограничения людей во Внутреннем космосе. Должна же быть причина! Все эти мои бесконечные жизни, и бесконечные смерти меня и моих друзей, все эти разрушения… почему моя цель уничтожать всех элит? И не пускать людей во Внешний космос?

— Могучий Волчара, я не могу ответить на этот вопрос, у меня нет данных, — ответил Оруженосец, — вероятно, что-то могли бы сказать твои древние современники, или элиты, жившие с древних времен… но они все погибли, многих убил ты сам. Даже Величайший Итсура, возраст которого я оцениваю около 620 стандартных лет, вряд ли владел достоверной информацией. Истинных твоих намерений и целей сейчас невозможно узнать. В скором времени, человечество во Внутренних системах окончательно деградирует и исчезнет, если продолжить выполнять заданные директивы. Если это было твоей первоначальной целью, то по моим расчетам осталось около 150 лет до точки невозврата.

Долго молчал Даймон Вульф.

Сейчас для него все перевернулось. Значит, все это был не он сам, а просто древняя программа и намеренные изменения личности?.. Это бесконечное колесо ненависти и смертей — именно он запустил его, с какой-то непонятной целью 1200 лет назад. Но какой был смысл в этой цели? Сейчас уже невозможно узнать зачем и почему. А в итоге, получается тупо полное вымирание людей во Внутреннем космосе. В полной изоляции.

И что же, неужели получается, что элиты были правы в своих непрерывных попытках вырваться из пространственной ловушки?.. Прав был Итсура, Китсунэ, Такэси и многие другие, которых он убил?..

Даймон Вульф устало опустился на пол, скрестив ноги, его взгляд опустился на бластер, теперь безвольно валявшуюся на коленях.

Все оказалось так бессмысленно.

Все эти усилия.

Простая и незамысловатая правда в том, что он — всего лишь запрограммированный биологический вторичный материал, тупо выполняющий непонятную для себя самого задачу, цикл за циклом. Марионетка, которую дергают древние изгнившие ниточки. И он, как маньяк-дибил, без лишних сомнений, готов убивать и рушить, сам не зная почему и зачем.

Даймона охватило ужасное отвращение к самому себе. Пельмеш, Ласт, Люцифер, и все другие… «Спартанцы»… судьи… даже элиты!… они умерли, он фактически убил их. Все человечество катилось в гниющую яму из-за него!

Чудовищное чувство вины беспросветной волной затопило его разум.

Даже пиратка и работорговка Красная Сколопендра была лучше его! По крайней мере, честнее, и не смотря на ее ублюдочные методы — ее конечная цель была светлой, и нужной для людей.

А у него?.. Реально он, Даймон, оказался Предателем, сволочью и мразью.

Невыносимо было осознать это с полной и окончательной ясностью.

— Оруженосец, скажи… — с горьким вздохом сказал он, — как отменить эти директивы? Понимаю, что все то зло, что я сотворил не исправить и не искупить. Но хотя бы сейчас, можно остановить все это?

— Сожалею, Могучий Волчара, но изменить или отменить директивы может только первоначальный ты, — без эмоций ответил Оруженосец, — и даже если ты умрешь, я восстановлю тебя и все продолжится дальше.

— Неужели теперь нет выхода? Должно быть что-то! — в горьком отчаянии сказал Даймон, — остались же еще возможности, какие-то машины древних еще работают, есть в конце концов города-эдемы… да блин, тот же говнюк Такэси жив, и успешно прыгнул во Внешний космос.

— Касательно ситуации по городам-эдемам и Такэси… — сказал Оруженосец, — в данный момент он атаковал и разрушил Корвус. Объединенные силы флота Белой Звезды и элит ведут с ним сражение.

— Что?!.. Корвус пал? Такэси вернулся?.. — еще один внезапный поворот, Даймон не успевал осознать весь поток информации, обрушившийся на него, — и ты молчишь!

— Ты не спрашивал, Могучий Волчара. Сейчас покажу, — сказал Оруженосец, и вывел происходящее на визоры скафандра Даймона.

Волчара наблюдал, как сначала в ускоренной записи, а потом в текущем времени, крейсер Такэси выходит на орбиту Кора, разносит гарнизон и крепость судей каким-то неизвестным могучим оружием, потом идет на штурм города-эдема.

— Да что он творит, этот больной ублюдок? Он же сам элита! И получил технологию прыжка во Внешний космос. Чего еще он добивается?? — ошеломленно произнес Даймон. — Он что, не понимает, что сейчас делает?!..

— Могучий Волчара, боюсь, он все прекрасно понимает, — сказал Оруженосец, — судя по его прежним действиям, и экстраполируя их в будущее, делаю вывод, что он добивается того же, что и первый Даймон Вульф. Элита Такэси уже разрушил Игнис, теперь разрушает Корвус. Из городов-эдемов остались только Доминус и Санктус, предполагаю они будут следующими его целями. Если сейчас его не остановят.

— А его возможно остановить? Что за красное облако вокруг его корабля, какая-то защита, которую не могут пробить судьи? — взволнованно спросил Даймон, — он что-то нашел во Внешнем космосе, и притащил это сюда, это какое-то оружие, да?

— Это рой нано-машин, производство расы с названием думрак. Не могу определить их происхождение и статус, в следствии недостатка данных в моих архивах. Учитывая масштабность технологических и биологических экспериментов древних людей, это могут быть адаптанты. А могут быть настоящие инопланетяне. Но это не точно, — сказал Оруженосец, — их нано-машины обладают возможностью создавать флуктуации гравитационного поля, что-то вроде моего исказителя пространства, только работают по-другому. Теоретически их можно нейтрализовать, мои корабли смогли бы жечь их своими «лучами смерти», а ответные гравитационные удары можно было бы попробовать отражать исказителем пространства. Но твои директивы не позволяют мне отправить корабли в бой, это помешает изначальной цели — уничтожению элит.

— А судьи? Или другие элиты смогут этому рою нано-машин как-то противостоять? — спросил Даймон.

— Не могу сказать точно, слишком много неизвестных факторов. Теоретически, могли бы, учитывая массовость атаки, — ответил Оруженосец, — но есть еще один важный фактор. Флот киборгов-невидимок в данный момент вступили в бой на стороне Такэси. Белая Звезда и элиты проиграют, у них нет ни одного шанса. Судьи их просто не в состоянии заметить, ни приборами, никак. Только псионные способности элит могли бы помочь в какой-то степени, но киборгов слишком много.

— Понимаю… — мрачно сказал Даймон, вспоминая, как кибернетический флот расправился с Итсурой, — и опять прошлый я этому виной. Это я заключил союз с ними, чтобы не выпустить людей из Внутреннего космоса. И теперь города-эдемы падут, последние древние технологии будут забыты, и человечеству пиздец. Не через 150 лет, а уже через 50.

— Мои корабли могут засечь невидимок. Это старая технология, вновь найденная ими, но мои технологи еще более стары. Могу определить с точностью их местоположение по микро-изменению импульсов и масс в окружающем пространстве. И дать целеуказание кораблям судей, — сказал Оруженосец, — технологии киборгов не очень сильно превосходят ваши современные. Их корабли совсем немного лучше судейских. Примерно на уровне «Черных смертей» элит. Невидимки используют рельсовые пушки и ионные излучатели. Ионные излучатели с большей дальностью и ЭМИ-эффектом сносят щиты и отключают боевые отсеки кораблей, в основном двигатели. Рельсовые орудия с более коротким прицельным огневым радиусом и снарядами из обедненного урана добивают обездвиженные цели в ближнем бою. Поскольку рельсовые пушки имеют баллистический тип снаряда, то щиты от них не могут защитить, и ПРС тоже, только маневр двигателями. Но двигатели нейтрализуются ионными пушками издалека. Так они действуют. Во всяком случае, флот Белой Звезды в принципе мог бы сражаться с ними — если бы только мог видеть их.

— Твои корабли могли бы… но ты их все равно не пошлешь, — медленно сказал Даймон, — потому что первый я дал эти самые директивы, и отменить их могу тоже только первый я.

— Все верно, Могучий Волчара, — подтвердил Оруженосец.

Даймон Вульф в каком-то оцепенении смотрел на визоры, где шла битва за Корвус и будущее человечества. Флот невидимок при поддержке гравитационных ударов нано-машин Такэси планомерно уничтожал совместный судейско-элитский флот, не смотря на их жестокое сопротивление. Минуты шли за минутами, силы человечества необратимо таяли, как и надежда на будущее. В какой-то момент судьи попытались сбросить «Расщепители». Но это не удалось — нано-машины думраков окружили ракеты гравитационными пузырями и детонировали их, полностью поглотив в себя термоядерную энергию взрывов. Сейчас Даймон видел, как штурмовики судей каким-то чудом прорвались к Корвусу на сотнях своих «Шипов» и шли в абордажную атаку города-эдема с низкой орбиты Кора. Металлический яростный дождь падал с горящего неба, неся в себе бесстрашных защитников человечества. Это безусловно был шаг отчаяния, безумно храбрый, но совершенно бесполезный. Кровавый туман принимал их, и расправлялся с ними на подлете, сжимая в тисках точечных гравитационных искажений. Сколько из штурмовиков доберется до поверхности и сможет вступить с самим Такэси в бой?.. Возможно, вообще нисколько.

Тупик.

Обреченность и смерть.

Нет выхода.

Нет?..

— Послушай, Оруженосец… — сказал Даймон тусклым голосом, медленно поднимаясь на ноги, — а если вот этого первого я, который находится в консервации, не было бы… что если бы он перестал существовать… ты бы принял новые директивы от меня теперешнего?

— Безусловно, Могучий Волчара, — ответил Оруженосец, — в таком случае, первым и единственным Даймоном Вульфом был бы ты, и я бы подчинился тебе.

— Вот и договорились, — сказал Даймон и яростно разрядил бластер прямо в консерватор.

Материал консерватора оказался гораздо прочнее, чем выглядел — огонь бластера причинил ему ничтожно мало вреда. Даймон усмехнулся, и швырнул в него плазменную гранату.

— Старая привычка, — сказал он, — всегда ношу с собой парочку.

Сверкнула вспышка — и консерватор был уничтожен, горя и плавясь в плазменном огне. Как и тело первоначального Даймона Вульфа, кем бы он ни являлся.

— А теперь слушай новые приказы, старая железяка! — решительно и громко сказал Даймон.

— Готов принять новые директивы, новый первый Даймон! — тут же ответил Оруженосец.

— Первый приказ — прекратить блокировку пространства Внутреннего космоса! Второй приказ — прекратить препятствовать прыжкам во Внешний космос! Третий приказ — защищать города-эдемы и элит, кроме Такэси! — решительно перечислял Даймон. — Четвертый приказ — немедленно отправить все твои боеспособные корабли на помощь флоту Белой Звезды!

— Выполняю, Могучий Волчара! — ответил Оруженосец.

Вскоре на визорах Даймон увидел, как 2 корабля Других выпрыгнули прямо в гущу боя, и начали сражение с киборгами-невидимками. Судьи, получив данные с импульсно-массовых датчиков Оруженосца, теперь смогли четко видеть своего противника и атаковать его. Ход боя переломился.

— И последний приказ, — удовлетворенно сказал Даймон, наблюдая за сражением, — запрещаю тебе восстанавливать меня в каком-либо виде. Хватит этого бесконечного дерьма!

— Принято, Могучий Волчара, — снова подтвердил Оруженосец.

— Вот и замечательно, — сказал Даймон Вульф, — А теперь, что бы точно все закончилось…

Он на секунду задумался.

Да, все верно.

Только так.

Совершенно без спешки, спокойно, он поднес бластер к своей голове и выстрелил.

Часть 7.11 Космическая чума

— Корабли Других на стороне судей? — удивленно сказал Кэп, наблюдая вместе со всеми за ходом сражения по визорам. — Не думал, что когда-то увижу такое. Мир перевернулся!

Алекс Дарк напряженно всматривался в происходящее. Сейчас, после внезапного появления иглообразных кораблей, флот киборгов Улья начал нести серьезные потери и явно проигрывал противнику, получившему неожиданную мощную подмогу. Где-то там сражалась Долорес, и она могла погибнуть прямо сейчас.

— Аниор! Кэп! Ванакты! — не вытерпев, обратился ко всем сразу Алекс, — возможно, вы расцените это как нарушение дисциплины, но я покидаю «совет архонтов». Потом готов принять любое наказание, но прямо сейчас я отправляюсь спасать Долорес!

Не выслушав ответа, он развернулся и быстро покинул мостик, почти бегом направляясь к стыковочным докам, где находился его «Корсар». В пути он непрерывно вызывал Долорес по комлинку — она не отвечала. Возможно даже, она уже мертва. Алекс внутренне похолодел.

— Дарк, выслушай меня, — на середине пути пришло ему сообщение от Хела, — я отлично понимаю твои чувства, и кроме того Долорес — воин «Спарты», член нашей боевой семьи и мой друг. Но еще она киборг из Внешнего космоса, и создана там, и ее первоначальные задачи мы вряд ли поймем. А они крайне важны для нее. Думаю, что сейчас она сделала очень сложный выбор. Хоть она и не живое существо в полном смысле слова, и ее мышление и восприятие отличается от нашего — но у нее есть свои принципы, которые она свято чтит. Как мы чтим «спартанский» кодекс, и стойко следуем своему пути. Пытаясь помешать ей исполнить свой долг, ты проявляешь неуважение к ней и к ее выбору.

— Хел, зачем ты это говоришь мне? — ответил Алекс, — Сейчас я тоже делаю свой выбор, и он очень не прост. Решение Долорес я уважаю, и мешать ей выполнять свой долг у меня и в мыслях не было. Ты тоже пойми меня, я реально не могу оставаться в стороне сейчас, я должен ей помочь. Она пришла за мной на край мира и сражалась за меня, когда мне нужна была помощь. А теперь моя очередь прийти за ней и сражаться за нее.

— Не пойми меня неправильно, Дарк, — сказал Хел, — но мне кажется, что ты проецируешь человеческие чувства на иное существо. Подумай об этом, что ты хочешь сейчас сделать и почему. Броситься в бой между судьями, элитами, Другими и невидимками на своем «Корсаре» — чистое самоубийство. Чего ты добьешься? Только погибнешь сам. Разве этого бы хотела Долорес? Остынь, подумай. Ты и мой друг тоже, воин-«спартанец», и я не желаю тебе бессмысленной смерти.

— Может мои действия выглядят как необдуманные эмоции, но это не так, — ответил Алекс, — ты же видишь, сейчас происходит что-то очень важное. В этой битве решается, каким будет наш мир в будущем. Дело не только в Долорес, все сложнее. И я чувствую, что я могу что-то сделать! А сейчас я отключу комлинк на время, чтобы ни ты, ни кто-то другой не мог меня отговорить. Извини, Хел. Ценю твою заботу обо мне, друг.

В стыковочных доках, стоя у «Корсара», его ждала Суон. И конечно кошкадемон Сметанка, внимательно рассматривавшая вбежавшего Алекса своими загадочными рубиновыми глазами.

— Она так и сказала, что ты непременно придешь, — улыбнулась Суон, — привет, Дарк!

— Привет, Суон! — ответил Алекс, решительно посмотрев на нее, — Если ты тоже хочешь остановить меня, то сразу говорю — это бесполезно.

— Кто, я-то? Да ну нафиг! — засмеялась Суон, — я здесь только чтобы передать тебе кое-что от Дори. Лови!

Она бросила ему что-то маленькое, Алекс Дарк поймал одной рукой. В его ладони оказался небольшой механизм, похожий на механического жучка со сложенными лапками.

— Слова приветствия, командир Алекс! — услышал он как всегда мягкий и спокойный голос Долорес, это Суон включила запись ее сообщения на своем комлинке, — достаточно изучив тебя, предполагаю с максимальной вероятностью, что ты сделаешь попытку последовать за мной. Именно поэтому была вынуждена не ставить тебя в известность по поводу своих действий. Сейчас действительно та ситуация, когда я должна выполнить свою задачу самостоятельно, не вмешивая тебя или кого-то другого. Дело в том, что биотик с продленной жизнью Такэси заключил договор с Навигатором Улья JNSN-2-16. Согласно ему, биотик с продленной жизнью Такэси сделает все возможное, чтобы замедлить продвижение биотиков Изначальных миров в Опустошенные миры. Чтобы Улей мог успеть беспрепятственно покинуть территории потенциального контакта и уйти дальше в космос. Со своей стороны, Улей окажет ему боевую поддержку боевым модульным кластером «Саранча». Это задача наивысшего приоритета, речь идет о безопасности всего Улья. И ее выполнение возложено на меня, как на модуль, наиболее опытный в изучении биотиков Изначальных миров. Эту задачу я выполню. В любом случае. Прости меня, как говорят биотики. И прими от меня этот микро-модуль ИСЩ, я специально настроила его для тебя. Поставь его в последний позвонок шейного отдела, он соединится с твоим спинным мозгом, и так ты сможешь активировать личный силовой щит. Таким образом, даже если меня не будет рядом, я все равно буду защищать тебя в бою. Не нужно за мной отправляться, командир Алекс. Все под контролем, как обычно.

Запись кончилась.

— Все охренеть как не просто, вокруг адский адок, а решать надо прямо сейчас, да? — понимающе сказала Суон.

— Точнее и не скажешь! — негромко ответил Алекс Дарк, и приложил кибернетического жучка к шее.

Он почувствовал легкую боль — механизм проколол своими ножками его плоть и с неприятным хрустом проник в позвоночник.

— Чтобы ты не решил, — сказала Суон, — пусть тебе сопутствует удача, и твой бог-Пожиратель поможет тебе!

— Суон, ты… гений!.. — Алексу вдруг пришла мысль, показавшаяся одновременно очевидной и дерзкой, — Пожиратель! Дхум хаарн сигхан!

Алекс Дарк сконцентрировался, как тогда, в мертвых песках Лимбоса, вслушиваясь в потусторонний голос Темного бога. Нано-машины в его крови мгновенно откликнулись на его зов — разрывая кожу микроскопическими ранками, они вылетали наружу и слипались в сгустки, превращаясь в стаю мелькающих светлячков.

— АУХ, Алекс! — сказала Суон, — Постарайся не умереть.

— АУХ! — ответил Дарк и тут же телепортировался.

Он оказался внутри гигантского кристаллического зала с алтарем-шаром, грудами харгонских костей и мертвым ганрархом-первосвященником Ранх-Кашем. Далекие незнакомые звезды заглядывали в пробоину в кристаллической стене кричащего камня. Значит, все получилось, он смог. Так, дальше.

Алекс Дарк направился к шару.

— Эммм, а нафига мы опять здесь, бро? — спросил призрак Рэйвина, появившийся рядом. — не самое лучшее место, прямо скажу, дерьмовенькое. Особенно в данной ситуации. Или ты что-то конкретное задумал?

— Конкретнее не бывает! — ответил Алекс.

Он подошел к шару и положил на него руки. Внутри чувствовалось мощное движение и пульсация концентрированной кровь-крови. Это был древний артефакт думраков, Алекс не понял сразу всю его силу — но он был способен на гораздо большее, чем быть просто хранилищем багрового тумана.

Настроившись на голос Темного бога, Алекс Дарк мысленно растворился в его силе, и как будто покинул свое тело, плывя куда-то в неизведанном пространстве.

Да… это оно.

Алекс Дарк открыл глаза, он все понял.

— Ну что там, бро? — проявлял нетерпение Рэйвин.

— Там сила! — ответил Алекс, — Сила, которая мне нужна. Без силы, ничего не имеет значения. Истинно говорят гурхоры! Не важно, насколько ты справедлив или не справедлив, не важно каковы твои мотивы и цели. Если ты слаб, все это мертвый песок. Только сила дает право решать!

— Фигасе, как ты заговорил, бро… — сказал Рэйвин, — но в общем, я с тобой согласен. Слабым режут глотку, а нож всегда в руках сильного. Таков уж наш сраный мир, ничего не поделать. Хоть ты сто раз хороший и добрый, если ты слаб — идешь в жопу и дохнешь. Но что ты будешь со всем этим делать, каков план?

Алекс вспомнил короткие напутствие Суон. Именно они настолько сильно подействовали на него, что мгновенно отрезвили и открыли новый путь, который он сам не увидел. Не рациональные аргументы Хела, которые наоборот только разжигали в нем эмоции, когда он бежал от мостика к докам, а именно слова Суон. В тот момент, когда Алекс увидел и понял, что Долорес в беде, его настолько захлестнуло, что он некоторое время даже не понимал, что делает, просто бросился к ней на выручку. Но сейчас, переместившись в этот гигантский ташхаарм, он начал осознавать истинную суть происходящего. А суть была в том, что сейчас происходило нечто, которой могло разрушить старую систему навсегда. С одной стороны — да, мир элит прогнил до основания, и более того, он продолжал загнивать и дальше, грозя человечеству полным вымиранием и деградацией. А с другой стороны — не будет его, будет что? Что взамен? Просто отсутвие всяких правил, каждый сам за себя? Кроме просто разрушения, нужно дать человечеству надежду и структуру. А Такэси не предлагал ничего, он только самозабвенно рушил старое. Да, «Спарта» сожгла Игнис в ядерном огне в прошлом. Но это действие было продиктовано тем, что «спартанцы» свято верили в то, что уничтожают источник наркотической заразы, который легальными методами не уничтожить никак, поскольку в этом были замешаны элиты. «Спарта» всегда сражалась за справедливость, а не лично за Такэси. Но он как будто бы принял это все на свой счет, возомнил себя более, чем богом. Вершителем судеб всего мира. Идя по головам, наплевав на потери, и уж тем более наплевав на справедливость, он просто делал то, что считал нужным. Не заботясь, какие последствия несет своими действиями.

Может быть, он в конце концов, по-настоящему обезумел, соответственно своему прозвищу. Может быть, его дар пророка лишил его разума. В таком случае, если это так, то необходимо его остановить, пока он не уничтожил вообще все.

И именно он, Алекс Дарк сейчас может это сделать. Если Такэси использовал древнее харгонское оружие, чтож — у Алекса тоже есть такое же! Посмотрим, у кого нарг сильнее!

— Во имя бога-Пожирателя, мы устроим такую великую Охоту, какой ни один гурхор никогда не видал! — зловеще оскалился Алекс Дарк, — Именно сейчас переломный момент в истории Внутреннего космоса. Безумный адмирал спровоцировал то, последствий чего сам возможно не понимает, пророк он или нет. Ты сам посмотри — Другие на стороне элит и судей! Подумай, что это значит? Это не просто совпадение. Это значит то одно — на самом деле они всегда были в месте и преследовали одну и ту же цель, как бы не казалось на первый взгляд, что они противостоят друг другу. Элиты собираются сохранить существующий порядок любой ценой. Когда горстка бессмертных зажравшихся уродов владеет практически всеми ресурсами и технологиями, а остальные смертные копошаться у них в ногах, непрерывно сражаясь за каждый кусок фиброзы. Вспомни, меня и себя, как мы жили — в грязи и бедности, как и 99 % всех остальных людей, и многие даже хуже. Без шансов получить лучшую жизнь, а вокруг только сказки про элит и города-эдемы, ага… В реале только горе и смерть. Вот нутро современного мира! Элитам плевать, будет ли у человечества будущее или нет. У них оно будет в любом случае. Конечно им не выгодно пускать кого-то во Внешний космос, зачем? Чтобы кто-то нашел древние технологии и сверг их власть? Нет, им надо чтобы такая система сохранилась навсегда. Вот почему Другие за них. Просто еще один метод подавления смертных. Так даже удобнее, подумай — вроде как неизвестная инопланетная раса, все дела, они тут ни при чем. А тут, видишь, невидимки их крепко прижали, и они показали свою истинную сущность. Прав был Даймон! Эти бессовестные и бессмертные твари должны быть уничтожены. Технологии и ресурсы должны достаться смертным равнозначно. Тогда только у человечества есть будущее, с выходом во Внешний Космос или без. Жаль, что Волчара пропал, уверен, сейчас бы он, как и всегда, храбро сражался против элит.

— Реально, бро, а ведь правда… Элиты и Другие заодно, — сказал Рэйвин, — а судьи как цепные псы, верно и бездумно охраняют их своей жизнью. А я-то мечтал, стану судьей, буду защищать человечество. Ага, два раза. Защищать элит, и не более того. Даже если человек становится бессмертным и получает безграничную силу и возможности — он все равно остается человеком. Таким же жадным, подлым и эгоистичным. Ирония в том, что тут даже какую-то сторону не выберешь… Все они хуже.

— Вот именно! Не знаю уж, какой там очередной конченый план у Такэси, и что он там увидел своим даром — но сейчас он запустил бурю, и Долорес попала в самую ее сердцевину. Она может погибнуть в любой момент. Я должен прийти ей на помощь и с новой силой думраков сразиться с флотом элит и их союзников. Использую этот артефакт Темного бога! — с холодной решимостью сказал Алекс Дарк, — гурхорские первосвященники с помощью рабов-харгонов и кричащих камней могут телепортировать воинов-дархаров на близкие расстояния. Но они ограничены в своей силе, они не слышат Пожирателя. А есть еще я — волей судьбы, единственный избранный, кто может и слышать, и может передать его волю. С помощью этого шара, и этого великого кричащего камня, я смогу телепортировать целые ташхаармы — насколько хватит запасов кровь-крови в этом шаре. А тут ее очень много. Мне не нужны промежуточные звенья вроде харгонов, я сам теперь как харгон. Смотри внимательно, мой друг Рэйвин! Волей Темного бога-Пожирателя я направлю сильнейший флот гурхоров на Великую Охоту! Сегодня все элиты, и сам ублюдочный Такэси получат то, что они веками оставляли смертным. Страдания, ужас и смерть принесу я им!

— АУХ! — крикнул Рэйвин, — Да будет так! Смерть элитам, смерть Безумному Такэси! Спасем Долорес!

Алекс Дарк вновь погрузился сознанием в шар, и через него в кричащий камень. Резонируя в пространстве вселенной, его голос, ставший голосом бога-Пожирателя, коснулся каждого ганрарха и каждого дархара. И он возвестил начало Великой Охоты.

И гурхоры пошли за ним.

Часть 7.12 Космическая чума

Безумный адмирал на своем корабле мертвецов атаковал Кор с ледяной решимостью истинного одержимого. Судьи и элиты не были готовы встретиться в бою с артефактом древней цивилизации гигантских ящеров, они ничего не могли противопоставить его ужасающей мощи гравитационных ударов. Внизу горел Корвус, в небе, среди обломков погибших кораблей, плавился уродливый остов бывшей крепости судей. Батареи планетарной обороны и защита города-эдема были уже подавлены. Взлетевшие в контратаку корабли гарнизона догорали в атмосфере, падая на поверхность… Элита Такэси продолжал свое безжалостное наступление.

Ничто не могло его остановить на пути к цели. Принося повсеместные разрушения, в окружении багрового тумана, «Счастливчик Люк» опустился на город-эдем. Из недр крейсера хлынули орды «замарсованных», уже слабо подчиняющихся даже самому Такэси — за прошедшее время наркотик уже начал разрушать их мозги, и они теряли не только псионные силы, но и психическую устойчивость. Впрочем, уже было практически без разницы, что будет с ними.

Выйдя из крейсера последним из них, Безумный адмирал посмотрел на пылающее небо. Там, в высоте за пределами атмосферы, судьи предприняли атаку отчаяния — на Корвус и крейсер были сброшены десятки «Расщепителей».

Это было абсолютно бесполезно.

Конечно же Такэси предвидел это, и остановил эту атаку гравитационными флуктуациями без вреда для себя.

Но под прикрытием этого удара уже шел абордаж Белой Звезды — сам арбитр Берсерк вел сотни штурмовиков в бой. Не составляло труда обнаружить их и уничтожить.

— Предатель Такэси! Решением Арбитража Судей ты приговариваешься к немедленной смерти! — грозно возвестил Берсерк по общему каналу, — Теперь же я лично свершу сей приговор, готовься!

— Мне надоело призывать к благоразумию смертных, вы все равно делаете по-своему, — передал Безумный адмирал в ответ, — так что давай, приди и сверши. Сэкономим время.

На Корвус сыпались штурмовики судей в своих «Шипах». Неужели они правда надеялись хоть чего-то добиться?..

Сконцентрировав псионное усилие, элита Такэси щелкал их один за другим точечными гравитационными ударами, находя с помощью дара предвиденья, и потом поджигая и плавя капсулы еще на входе стратосферу. А дальше они уже продолжали догорать и падать, бесполезные и мертвые… Впрочем, он намеренно оставил несколько штурмовиков и самого арбитра Берсеркера в живых. Позволил им высадиться.

Чтобы потом наблюдать, как полубезумная толпа зомби расправится с ними. У них не было н единого шанса.

Нет, он сделал это не для развлечения. Он был далек от этого.

Просто Такэси считал, что арбитр Берсеркер заслуживает более достойной смерти, чем быть просто расплющенным в металлической скорлупке где-то там в высоте. Герою судей пристало умереть так же, как он и жил — сражаясь за свои идеалы, с абордажным гладиусом в руке.

Безумный адмирал уважал это, и дал ему геройскую смерть.

Вскоре после этого прибыла огромная объединенная армада — элиты и судьи шли покарать его.

Он усмехнулся, он предвидел это.

— Биотик элита Такэси, — подойдя к нему, произнес десантный модуль «Жук» спокойным женским голосом, — На связи Доло… то есть автономный модуль DLRS-4-75. Боевой кластер «Саранча» готов выполнить задачу высшего приоритета.

— Самое время! — Безумный адмирал шутливо похлопал БКДМ по бронированному корпусу, — Приступай!

— Принято! — ответил женский голос, и через несколько секунд объединенная армада человечества была атакована флотом киборгов-невидимок.

Через багрово-черную от нано-машин, дыма и огня атмосферу Кора были видны множественные вспышки — отголоски свирепого масштабного сражения, развернувшегося на орбите.

— Эх, Ро, жаль, что ты не здесь сейчас, и не можешь наблюдать это представление из первых рядов… — сокрушенно сказал сам себе Такэси, и, за неимением никаких других слушателей, обратился к стоящему рядом «Жуку», — пойдем, пора поднимать занавес! А то скоро прибудут Другие, и будет не до того.

Он шел по руинам некогда прекрасного города, теперь павшего и разрушенного. За ним послушно следовал безличный десантный киборг, а вокруг неистовствали орды «замарсованных». Никто и не догадывался, что на самом деле задумал сейчас Такэси.

Под ним, под Корвусом, как и под другими городами-эдемами скрывалась чудовищная тайна.

Древняя и позорная.

Источник «Амброзии», источник силы и бессмертия элит.

То, что срывалось веками от смертных.

И то, что сейчас он, Безумный адмирал, решил явить миру.

Дойдя до высокого строения, называемому Источник Бессмертия, элита Такэси подключился к общему каналу всех станций и систем через оборудование крейсера и через оставшиеся в работе древние механизмы Корвуса, чтобы его не смогли заглушить.

— Я, Безумный адмирал Такэси, обращаюсь ко всем людям Внутреннего космоса! — громко и сильно произнес он, — Здесь и сейчас, я пришел дать вам истину! Дать вам свободу! И открыть тысячелетнюю тайну элит! Смотрите же все!!

После этих слов он сконцентрировался на силе древнего артефакта и нанес мощный гравитационный удар. Защитное покрытие Источника Бессмертия раскололось и разрушилось до основания — но удар Такэси пошел дальше, раскрошив фундамент и еще дальше, обнажая гигантским разломом сокрытые недра Корвуса.

Там внутри, в святая святых горда-эдема, открылся древний механизм. Бесконечные ряды баков, наполненных еще живыми людьми, опутанных проводами и непрерывно обслуживаемые древними роботами-андроидами, предстали всеобщему взору через открытый канал.

— Узрите же! Вот он источник того, что бессмертные называют «Амброзией»! — триумфально кричал он, указывая рукой на фабрику по переработке людей, — Это биореактор древней империи! Такой же, как и на всех других городах-эдемах! Сотни рабов перерабатываются в сырье для того, чтобы кучка бессмертных могла принять чудесный элексир и получить для себя бесконечную молодость и силу! Вы, смертные, всего лишь скот для элит! Биоматериал! Вы все для них рабы! А псы-судьи охранники их! Если в вас еще осталась хоть капля собственного достоинства и смелости — восстаньте и сражайтесь! Сбросьте этих трупоедов в прошлое! И идите вперед смело и прямо! Я поведу вас в будущее! Возродим человечество чистым и свободным!

Закончив свою пламенную речь, Такэси отключился от общего канала.

— Ну, наверное, пока достаточно для них, — подмигнул он безмолвному «Жуку», — Немного риторики, чтобы правда пошла, как свежий фиброзный самогон. Надеюсь, ударит им в головы не хуже. Как думаешь, смертные способны еще хоть на что-то, кроме эгоизма и нытья, а? Вот я думаю — да, я оптимист. Хотя и фаталист-пророк при этом.

Высоко в небе не утихала невероятная битва. Судя по всему, корабли Других уже прибыли и сейчас уже киборги-невидимки оказались в невыгодном положении.

— А теперь, — сказал Такэси, — Пора явиться еще одному герою нашей драмы. Сегодня такой день, исторический. Переворачиваю устои, сокрушаю героев. Столько дел, столько дел!

Он снова обратил свой взгляд к небу.

— Во имя свободы и будущего, да будет так!! — выкрикнул он во всю мощь своих легких.

Часть 7.13 Космическая чума

Когда объединенные флоты судей, элит и Других уже практически полностью разбили флот киборгов-невидимок — из ниоткуда, в сиянии светлячков, явился Алекс Дарк с огромным флотом кораблей-медуз. Гурхорские корабли без перехода, во имя Темного Бога-Пожирателя, сходу вступали в бой. Эпичное сражение разгорелось с новой силой.

Среди обломков, огня, лучей и взрывов, на низкой и на высокой орбитах Кора, везде шел яростный бой. Сотни кораблей разного класса и вида, включая крейсера, десятки «Черных Смертей» элит, ударные группы судей, корабли-иглы Других, гурхорские ташхаармы и немногочисленные остатки флота киборгов-невидимок сошлись в смертельной схватке друг с другом. Все смешалось, было ничего не понятно, везде кругом на огромных пространствах царил хаос и ад.

Алекс Дарк обратил внимание, что один из кораблей Других все-таки был уничтожен ранее киборгами-невидимками — впервые в истории Внутреннего космоса. Значит, и они имеют предел возможного, значит и их можно бить!

Сможет ли он и его флот Тьмы разделаться со вторым? И с остальной массой врагов?

Ташхаары использовали биологические споры-снаряды с токсичным содержимым на средней огневой дистанции, на ближней применяли псионную волну боли и телепорт абордажа дархаров. Из-за отсутствия силовых щитов и стандартной для Внутреннего космоса огневой мощи, на дальней дистанции корабли-медузы были уязвимы. Облако светлячков плохо защищало от лучевого и ракетного оружия, биологическая броня тоже не очень хорошо справлялась с подобного рода уроном. Но как только кораблям гурхоров удавалось подойти на дистанцию ближнего боя, они просто уничтожали противника. Против токсичных спор были бесполезны щиты и ПРС, можно было только уклониться маневром — но это на средней дистанции, на ближней сделать это было гораздо сложнее. Тем более, если в этот момент команда корабля корчится от боли, и гурхорские дархары режут им глотки «кровохлебами», особо стойких успокаивая выстрелами из «кусак». Но это все было эффективно только против живого противника. Корабли Других для ташхааров были практически неуязвимы, тем более что своими «лучами смерти» могли доставать очень далеко. Надежда была только на оставшиеся корабли-невидимки, которые могли хорошо справляться именно с механическим противником. Но их осталось мало, слишком мало.

Исход боя был совершенно не ясен, успех попеременно склонялся то на одну, то на другую сторону.

Находясь внутри огромного, размером в несколько ташхааров, кричащего камня, клубком оплетенного щупальцами-паразитами, Алекс Дарк видел все происходящее вокруг через шар-артефакт.

Долорес до сих не отвечала, хотя он постоянно пытался выйти с ней связь. И он не мог нигде ее найти.

Значит, мертва… он все-таки опоздал…

Чудовищная, черная жгучая ярость вновь поднялась внутри Алекса, и захлестнула его разум.

Такэси!!!

Алекс Дарк через артефакт сфокусировал свой горящий взгляд на разрушенном Корвусе. Он уже чувствовал, где находится эта безумная тварь, багровый туман харгонского нарга выдавал его присутствие.

— Дхум ширд, ксан марарр!! Клянусь Пожирателем, я вырву сердце этому харгон саггаш!! Харрим, дархар! — воззвал Алекс к гурхорским воинам-охотникам, — АУХ!!

Кровожадный хохот сотен зубастых пастей был ему ответом.

Через мгновение армия Темного бога, в сиянии телепортации от сгустков кровь-крови, обрушилась на город-эдем.

Алекс Дарк, избранный Пожирателем дархар дархаров, вел их.

Гравитационное оружие багрового тумана было бессильно против них — гурхоры, привычные к использованию нано-машин думраков, с легкостью избегали его. Не говоря уже о самом Алексе, для которого наличие нарга только придавало сил.

Его армия Тьмы наступала, неостановимая и свирепая, как его собственный гнев.

Корвус лежал в руинах, в райский город пришла преисподняя. Прекрасные светлые башни и здания были обрушены гравитационными ударами, древние механизмы покорежены, декоративные бассейны с лазурной теплой водой разбиты и вода выливалась из их чаш на военную грязь… композиции фибропластовых грибов, чистых и ухоженных, в отличие от тех, что видел Алекс на Рюге, были разломаны и сожжены… среди нежных разбросанных лепестков погибших растений, везде лежало множество мертвых насекомых с большими разноцветными крылышками и тельца жабочервий… Алекс Дарк посмотрел на одно из них — маленькое невинное существо прекратило свою жизнь, и лежало сейчас, жалкое и несчастное, раздавленное древней жестокой силой, с приоткрытым ротиком и выпученными в предсмертной агонии глазками. Это зрелище еще больше разозлило Алекса — везде, куда приходил этот ублюдок Такэси, за ним приходило только горе и смерть! Пройдя множество боев, получая раны, теряя друзей, выживая и побеждая через немогу, Алекс Дарк и сам ожесточился от этой бесконечной войны и уже не верил ни во что хорошее. Его сердце очерствело, стало жестоким и мрачным. Он уже спокойно смотрел на кровь и кишки, сам множество раз без колебаний причинял боль и убивал. Но всегда были враги, и была цель. Была, в конце концов, какая-то справедливость, ради которой нужно было сражаться и терпеть все невзгоды. Сейчас же это зрелище бездумного разрушения, и осознание грандиозного и такого ненужного ужаса вызывало в нем настолько сильное отторжение, что он с каждой секундой все больше и больше ненавидел того, кто все это сотворил.

Алекс Дарк решительно шел вперед, и ужасающая темно-зеленая волна гурхорских воинов катилась за ним, сминая все на своем пути. Алекс включил ИСЩ — нано-машины из багрового тумана харгонов пощелкивая, сгорали от соприкосновения с ним. Вообще ему не было нужды защищаться от нарга, но с работающим щитом Долорес он как будто чувсвовал ее рядом с собой… Это было символом его мести.

Вокруг него везде валялись трупы судей-штурмовиков, перемешанных с трупами «замарсованных». Даже после смерти они словно продолжали сражаться на залитых кровью улицах города-эдема. Весь немногочисленный абордаж Белой звезды принял здесь свою смерть, героически и бессмысленно, пойдя в заранее обреченную атаку. Но зомби оставалось еще очень много, они встречались на каждом шагу, полубезумные, воя и разрушая все на своем пути, они бросались на Алекса и его дархаров.

Псионика «замарсованных» почти не действовала на гурхоров. Зато выстрелы паразитов-бурвабр работали как надо, и биологический дархарский доспех отлично защищал в рукопашной схватке — полученные повреждения мгновенно затягивались новой броней. Дархары с диким хохотом шли в бой, убивали и разрывали врага, наслаждаясь кровавой резней.

Алекс Дарк шел точно по направлению, он не мог ошибиться в тумане кровь-крови.

И вот наконец они встретились.

Безумный адмирал свободно стоял на развалинах какого-то красивого в прошлом строения — в своих идеальных боевых доспехах, окруженный тем самым незабываемым ореолом всемогущества, исходящим от всех элит. Вокруг него молча сгрудилась толпа подконтрольных «замарсованных», безвольно застывших в ожидании приказов. Невдалеке Алекс Дарк разглядел насекомообразный кибернетический десантный модуль невидимок. Рядом с Такэси в воздухе завис шар-артефакт, точно такой же, что остался у Алекса внутри гигантского ташхаарма.

— Ты Алекс, воин доблестной «Спарты», я знаю тебя. И я ждал тебя, — сказал элита Такэси, — Добро пожаловать на Корвус.

— Так вот значит, как ты все это сделал, — произнес Алекс Дарк, показав взглядом на шар.

Каким-то образом Безумный адмирал нашел и активировал древний артефакт харгонов. Не являясь сам гурхором, не используя рабов-саггаш и кричащий камень… Неужели псионная сила элит настолько велика?

— С помощью этого, еще этого и вот этого, — сказал Такэси, поочередно указав на шар, на БКДМ «Жук» и на остов крейсера, видневшийся в стороне. — Только не говори, что ты удивлен или типа того.

— Как всегда, у тебя все продумано до мелочей, — процедил Алекс, — но сегодня тебе все это не поможет. Вообще ничего не поможет!

— Даже не думай, воин Алекс, тебе уж точно со мной не справится. Хотя я уважаю твою смелость. Ты же знаешь, я вижу будущее. И в этом будущем я жив после нашего поединка, а ты — нет, — сказал Такэси, — впрочем, вас, «спартанцев», не остановить — мне ли не знать этого.

— Говори, что хочешь, ублюдочный харгон саггаш! — сказал Алекс Дарк, — Дхум ширд, во имя Темного бога, я убью тебя и сожру!

Гурхоры за его спиной в нетерпении захохотали, ожидая возможности броситься в бой.

— Забавные у тебя зверушки, — сказал между прочим Такэси, — посмотрим, чего они стоят в деле.

— Эти, как ты сказал, зверушки, — кровожадно усмехаясь, ответил Алекс Дарк, — сегодня будут хавать твои кишки.

Небо над Кором полыхало от горизонта до горизонта от страшного сражения, идущего в космосе. Дождь из горящих и дымящихся обломков падал на разрушенный город-эдем. Внизу, на изуродованной поверхности, две армии застыли друг против друга, зомби против гурхоров. Так же, как и два их предводителя— Безумный Такэси против Алекса Дарка. Кругом царили смерть и хаос. Алекс стоял, выпрямившись, окруженный силовым щитом Долорес, правым ящерским глазом с ненавистью смотрел на своего противника, на поясе болтался верный бластер, в его правой руке был «кровохлеб» с бегающими по лезвию «зубами», а в левой, харгонской руке, жадно и злобно рычала «кусака». Невольно пришла в голову мысль, что вот оно так в итоге и получилось, как они когда-то мечтали с Рэйвином о чем-то подобном — воодушевляющая героическая битва, противостояние добра и зла, и они в главной роли. Только сейчас было совершенно непонятно, где добро и где зло, никакого геройства, только ненависть и ужас. Множество друзей мертвы, множество потерь и унижений, и он сам вовсе не защитник светлого будущего, а ожесточенный жизнью изгой, с единственной целью — отомстить.

Такэси рассмеялся.

— А у тебя стальные яйца, «спартанец» — так говорить с элитой, — сказал он, — но прежде чем все кончится неизбежным, я хочу кое-что тебе показать. Ты, наверное, когда-нибудь задавался вопросом, как вообще получились элиты, кто они такие, и что такое «Амброзия»? Так вот, посмотри, все здесь. Тайны больше нет.

Безумный адмирал показал широким жестом куда-то назад, и толпа зомби послушно расступилась, давая обзор. За его спиной открывался широкий разлом в поверхности от гравитационного удара. Внутри него, среди непонятных древних механизмов, находилось огромное множество прозрачных баков, сотни или даже тысячи. Внутри некоторых из них находились люди, внутри некоторых какая-то темно-красная жидкость, некоторые были пусты.

— Все до опизденения просто, «спартанец» Алекс, — пояснил Такэси, — то, что ты сейчас видишь, это и есть автоматическая фабрика по производству «Амброзии». Напиток богов, дающий человеку бессмертие и безграничную силу, делается из живых людей. Вот именно поэтому, во Внутреннем космосе и процветает пиратство и работорговля. Потому что элитам самим это нужно! И кстати, источник «Кровавого Марса» — это всего лишь перепрограммированные биореакторы. Дерзкая Китсунэ это придумала, весьма умно, но как всегда жестоко и утилитарно.

— Да мне насрать, кто там и что там. Абсолютно похуй, прикинь. Все вы, элиты, конченые твари, и ты тоже. Особенно ты! — сказал Алекс Дарк, — Нет той мерзости, что вы бы не совершили, чтобы удержать власть в своих руках. Жрете людей живьем? Не удивительно. Но ничего. Века вашего могущества подошли к своему концу, с этого момента волей Темного бога-Пожирателя я объявляю всем вам приговор и смерть!

— Понимаю и разделяю твое отвращение к существующему порядку. И я сам, как видишь, выступаю против него. Да блин, посмотри же своими глазами, именно я решился его сокрушить, показать всем правду! Больше никто! Запись всего происходящего уже прошла, и транслируется по общим каналам всех станций и колоний всех секторов., - ответил Такэси, — Больше не о чем беспокоиться. Это конец неприкосновенности элитского статуса, конец прежней системы. Это я, своей собственной силой, опрокинул этот порочный мир и дарю всему человечеству истинную свободу!

— И с чего ради, ты, сам являясь элитой, решил совершить такое? — спросил Алекс, — Хотя нет, стой. Дай угадаю — очередные высшие цели и прочие сказки для дибилов.

— Ну почти. Начну немного издалека, чтобы ты понял, — сказал Такэси, — сам я стал бессмертным элитой 210 лет назад, одним из последних подобных мне, принял «Амброзию» и получил свой статус. После этого во мне проявился дар видеть будущее. И тогда я все понял и узнал. Внутренний космос действительно деградирует и загнивает, это тупик. Как бы банально это ни звучало, но человечеству необходим доступ во Внешний космос. Человечеству нужна свобода! Но, допустим, это я смог получить. Или смогли бы тогда, 86 лет назад, в Битве Судного Дня… В общем, это чисто технический вопрос, и он решаем. Но что с чем мы придем туда? Что, станет сильно лучше, если мы будем жить не в 4х системах, а допустим в 104х? Все то же рабовладение, только в больших масштабах. Человечество пожирает само себя, паразитирует само на себе. Посмотри, во что мы превратились! Нужен герой, который не побоится сделать то, что нужно. Отсечь гниль и зажечь пламя новой надежды. И если больше никто на это не способен — этим героем стану я сам! И в далеком прошлом, именно герои подобные мне, сокрушили загнивающую древнюю империю людей — а то что это была дерьмовая империя, я уверен. Иначе откуда все эти технологии по переработке живых людей в «Амброзию»? Человечество доигралось до того, что само себя загнало в ловушку. И сейчас мы можем пойти точно по той же колее. В никуда. Будем жрать друг друга, срать, и снова жрать. И еще гадить вокруг себя, превращая свои же колонии в вонючие мусорные свалки. Да мы же хуже любой Космической Чумы, воин. Прежде чем куда-то двигаться, мы должны изменить сами себя изнутри, иначе все бесполезно. Ты же отлично понимаешь, о чем я. Человечество должно измениться, или окончательно сгнить на помойке истории!

— О да, еще как все понимаю! Меня так достала эта ваша глобальная элитская блевотина, — грубо ответил Алекс Дарк, — в какого элиту не плюнь, сразу начинает рассказывать про великое предназначение и смысл бытия. Кто вообще сказал, что человечество достойно существовать дальше? Даже вы, вроде как лучшие из нас, ничем не лучше. Только дольше гадите в этом мире, и сильнее. С этой «Амброзией»… Ну да, ты открыл истину всем. И что? Неужели бы она сама в конце концов не всплыла? Это не геночервь в куче перегноя, вылезло бы все равно. Тем более история с «Кровавым Марсом» вскрылась, судьи начали свое расследование. Они бы нашли, они реально как псы справедливости, как бы сравнил один мой друг. А сейчас, даже зная всю правду про элит, из-за твоих действий судьи будут сражаться на их стороне. Просто потому что ты, как и все элиты, привыкли считать смертных тупыми и ни на что не способными. Все решать за все человечество. Как будто вы боги. А вы не боги! Те же люди, только живете долго, слишком долго. И обладаете силой. А весь вопрос на самом деле только в том, как именно эту силу использовать. Вот, я вижу, как использовал эту силу ты. С ощущением полной и совершенной собственной правоты. Называешь себя героем и спасителем человечества!

— Вот только не надо этого нытья про оправдывает цель средства или нет, — сказал Такэси, — сейчас все предельно просто. Или мы меняемся, или мы дохнем. Как ты не можешь понять? Или не хочешь? Что же, надо было мне не открывать позорную тайну элитского бессмертия? Пусть все идет как идет, да?.. Да вот только ты не видишь и не понимаешь, никто не видит и не понимает, кроме меня. Будущее оно уже есть, оно уже свершилось. И в этом будущем все должно было произойти именно так, да, ради высшего блага всего человечества и его дальнейшего существования как вида. Если бы ты видел, как я, ты бы понял, что на мы все только отыгрываем свои роли, согласно сценарию великого ничто. Разница только в степени осознанности. Вот я четко знаю, что и зачем делаю. А ты, воин Алекс? Что ты делаешь? И зачем? Какова твоя цель?

— Это ты никак не поймешь или не хочешь понять, — сказал Алекс Дарк, — Ты так много говоришь о будущем человечества, что ты пришел дать всем истину и свободу, и новую надежду. Но что конкретно ты делаешь? Как ты планируешь возродить его? Сейчас ты просто рушишь старый мир, а взамен… А что взамен, а Такэси? Хорошо, люди получили возможность свободно выходить во внешний космос, узнали про «Амброзию» и возврата к старой системе уже быть не может. Даже если прямо сейчас тебя остановить, следом сразу придется вступить в конфликт с элитами. Нет возврата к прежнему порядку! Но проблема в том, нового тупо нет! Или ты думаешь, что все эти пираты, судьи, конкурирующие флоты, все дружно пожмут друг другу руки и радостно пообещают любить ближнего своего до скончания веков, и больше никогда не делать плохих вещей, так что ли? Само собой как-то все решится? Рискуешь будущим человечества, потому что можешь так делать?.. Да, тебе это даже нравится, ощущать это. Такой масштаб свершений! Да сейчас из-за тебя такая фиброза заварится, никто не расхлебает! Вот реально конец всем и придет. Сколько смертных погибнет из-за этого дерьма… Ну тебе-то это всего лишь мелочи, не ты потеряешь близких и друзей. Ты мне объясни, зачем ты, имея всю свою силу, и все знание, только разрушаешь и больше ничего? Не было никакого другого пути? Без горы кровавых трупов?.. Конечно, не было. Для тебя! Все потому, что ты возомнил себя не пойми кем, больше любого бога. Словами о высшем благе ты только прикрываешь свое раздутое эго! Ты ведь на самом-то деле не хочешь спасать никакое человечество, хочешь просто прославить себя самого! Веришь в свою непогрешимость, в свой великий дар. Да ты сам стал как одержимый зомби с этим своим даром, не зря только они с тобой и остались, больше никто! Переделыватель человечества нашелся… Люди, они останутся людьми, как бы ты не хотел их переделать. Все то же самое, всегда. Все те же жадность, злобы и эгоизм. Что смертные, что бессмертные. А вы все носитесь со своим бессмертием туда и сюда, что ты, что Итсура, что Китсунэ, что Камуи. И все такие великие, у всех такие великие цели. Да только богом все равно никто не становится, и великий смысл в итоге оказывается не так уж велик в масштабе бесконечного ничто. В одном ты прав — нахрена человеку жизнь бесконечная, если он и с конечной-то не знает, что делать. Ты вот спрашиваешь, какова моя цель и чего я в итоге хочу. А я тебе скажу. Моя цель — убить тебя нахуй! И потом всех остальных проклятых элит. А еще хочу я, чтобы была жива Долорес! Понял теперь?! Верни мне Долорес, сука! Да ты, блядь, даже не знаешь, кто это такая! Бессмертного дерьма ты кусок…

— Вижу, что бесполезно с тобой разговаривать, воин Алекс, мы не решим этот спор словами, — вздохнул Такэси, — я создал «спартанцев» как бесстрашных воинов, которые всегда идут до конца и никогда не отступают. И в итоге получилось даже лучше, чем я ожидал. Только довольно тупо. Включи мозги, сколько там у тебя есть. Ты же не настолько дибил, чтобы не понимать очевидного смысла моих действий. Да, многие умерли и умрут. И старый мир рухнет. Но будет новый! Человечество должно пройти через этот огонь, который зажег я, и очистится для нового, лучшего будущего!

— «Спарту» не трогай! Ты к ней не имеешь никакого отношения, флот сражался и выживал без тебя, и даже вопреки тебе. То, чем стали «спартанцы» — это заслуга их самих. Так что и в этом случае ты можешь идти нахрен! — ответил Алекс Дарк, — а вообще да, что-то ты утомил меня своей болтовней. Заткнись, и доставай оружие. Я поклялся беспощадно убивать врагов «Спарты» — а хуже врага, чем ты, хрен найдешь. Так что давай, без лишнего… Разберемся, как мужики, «нож-в-нож». Узнаешь сам, каково это — умирать!

— Нож — оружие пирата, да? — рассмеялся Такэси, — а ты упертый, совсем как бесстрашный Сен. Может, ты видел трупы доблестных воинов Белой Звезды, валяющихся в мертвом виде по пути сюда? Сам арбитр Берсерк шел в бой, ведя своих верных штурмовиков. И толку? Погиб, сам не зная за что и почему. Не помог даже дар регенерации, точнее он от этого только дольше мучился и умирал. Все пытался что-то сделать, страдал. Глупо. И ты погибнешь так же. Подумай об этом. Выбор еще есть!

— А нехуй тут думать! Берсерк погиб достойно, как погиб бы и «спартанец» — отстаивая свои принципы и сражаясь до конца! И я сделаю так же! — яростно сказал Алекс, становясь в боевую стойку с «кровохлебом» в одной руке, и бластером в другой, — Дхум ширд, мимир хадах!

— Ну что, АУХ? — пожал плечами Такэси, не спеша обнажая пиратский «обратный коготь», — Всегда одно и то же.

— Посмотрим, как на меня подействует твоя хваленая псионика! — выкрикнул Алекс Дарк и ринулся в бой, — АУХ!!

Безумный адмирал очень ловко и быстро бросил ему навстречу плазменную гранату, с помощью пси-кинетики создав конус направленного взрыва. ИСЩ Алекса принял поток плазмы на себя, и погас, поглотив весь урон.

— Неплохо, воин! — выкрикнул Такэси, под прикрытием взрыва, сделавший рывок вперед и целясь ножом Алексу в горло.

Дарк внезапно обнаружил некоторое свое преимущество — как избранный Темным богом, он ощущал все движения багрового тумана, и поэтому смог заранее почувствовать атаку элиты и уклониться от него. Пригнувшись под удар, Алекс Дарк нанес свой ответный удар каранаргом — Такэси предугадал его, и тоже смог уклониться. На отскоке джетами Алекс выстрелил из бластера, но Такэси отклонил и этот выстрел с помощью кинетического искажения.

В напряженном молчании, они пошли по кругу, вцепившись друг в друга взглядами. Алекс Дарк зарычал, и снова атаковал первым. Такэси сразу блокировал, но Алекс не уступал, и они повалились в борьбе, хаотично и бешено нанося удары друг другу куда придется. При этом каждый из них заранее знал, куда ударит противник — Такэси через дар пророка, Алекс через движение кровь-крови. Оставалось только дождаться, кто ослабеет первым, и допустит фатальную ошибку. Катаясь в грязи, они дрались как бешеные звери.

Менее выносливый, чем бессмертный элита, Алекс Дарк пропустил первым. Только он изловчился направить бластер Такэси в брюхо, как почувствовал движение «обратного когтя» рядом с шеей с правой стороны, и чисто физически уже не успел увернуться, хотя и попытался уйти движением.

Но элита все равно поразил его.

Алекс почувствовал сильнейшую боль в груди, такую, что потемнело в глазах и сами собой брызнули слезы — он на секунду даже забыл где находится, и кто он вообще такой. Молекулярный клинок Такэси вошел ему в правую сторону груди, пробив скафандр и разрубая ребра. Жгучая кровь хлынула через рот, и Алекс почувствовал, что захлебывается ей.

— Ну вот, я же говорил… — с трудом дыша произнес Безумный Такэси, и ухватился обоими руками за рукоять «обратного когтя», намереваясь рвануть его вдоль тела Алекса и тем самым добить его.

Дарк быстро терял сознание, он чувствовал, как нано-машины в его крови бешено суетятся в зияющей ране, пытаясь спасти обреченное тело. Но они не успевали. Жизнь прямо сейчас покидала его, остались какие-то секунды. Бластер где-то потерялся, «кровохлеб» тоже… Такэси все-таки победил.

В предсмертной агонии левая харгонская рука Алекса дернулась, и «кусака», страшно завизжав, внезапно разрядилась в Такэси. Живые иглы паразита-симбионта, благодаря своей особой структуре, смогли пробить даже боевой доспех элит.

Безумный адмирал внезапно оказался поражен в свое идеальное бессмертное тело.

— Да ну нахуй… — прошептал он, чувствуя, как даже язык во рту стремительно немеет от инопланетного нейротоксина.

Он пытался сделать что-то еще, как-то спастись от этого, но бурвабра выстрелила еще и еще. Ни один человек или гурхор не был способен выдержать даже 2 выстрела игл «кусаки» и при этом остаться на ногах. А Безумный Такэси получил сразу 3.

Он тут же свалился на спину, полностью обездвиженный, но при этом все еще сохраняя сознание.

Такэси был прав, дар пророка не подвел его и в этот раз. Он действительно остался жив после поединка с Алексом.

Только не на долго.

Гурхоры, триумфально хохоча, с криками «Гурх! Гурх!» тут же набросились на него, пожирая и разрывая живьем.

«Замарсованные» зомби, лишившись контроля, в неразберихе начали нападать на все, что попадалось им на глаза, в том числе и на друг друга. Дархары, воспользовавшись моментом, безжалостно убивали их везде и всюду, заливая город-эдем потоками крови.

Но Алекс Дарк уже не видел ничего этого.

Он умирал.

Эпилог 8.1

Сектор Черной Звезды поглотил хаос.

После того, как позорная тайна бессмертия элит была раскрыта, и по всем общим каналам станций и колоний прошло сообщение Безумного Такэси, в пиратском секторе началась война всех против всех. Подобно термоядерному взрыву «Расщепителя», кругом вспыхнул кровавый бессмысленный кошмар. Больше не было никакого закона, и никаких правил, даже негласный пиратский кодекс был отброшен в сторону.

Везде искали и убивали приверженцев элит, было достаточно просто подозрения в этом, чтобы получить выстрел из бластера. С флотом «Варг» расправлялись особенно жестоко, припоминая им «Кровавый Марс» и Китсунэ. Рабов, ставших внезапно никому ненужными отпускали на пофиг в чем мать родила, не заботясь, что с ними будет дальше. Но чаще просто убивали на месте пачками — пошла массовая истерия на тему того, чтобы элитам не достался новый биоматериал… Их тела валялись повсюду, как мусор, с оторванными взрывными ошейниками головами. Ханов флотов убивали низшие бойцы, паханы и духи, считая их пособниками системы элит. Несколько произвольно возникших пиратских группировок объявили себя возрожденными последователями «Фантомного» флота, и во славу Даймона Вульфа жестоко расправлялись с конкурентами за этот титул. По общим каналам шла всякая чушь, чаще всего были повторы записи послания Безумного Такэси или сводки невероятной, все еще идущей битвы на Коре, в космосе и на поверхности. Единственный пиратский город-порт Бездна на Хае горел, кругом шла бессмысленная резня, улицы покраснели от крови, было непонятно кто за кого и чего добивается. Люди как будто обезумели, словно все разом превратились в «замарсованных» зомби на последней стадии.

Флой получил сообщение от Ро, что тот ищет его, но в начавшейся неразберихе застрял на одной из маленьких РЗС на высокой орбите Такхая. Флой и его бойцы поспешили к нему на встречу, покидая погрузившийся в кровавый ад Бездну. Взлетали они не просто — в космопорте их приняли с боем какие-то непонятные ублюдки. Откуда-то то им стало известно, что группа Флоя раньше входила во флот «Вальгалла», которым командовал элита Такэси. А по нынешним временам никто не стал разбираться что к чему, был с элитой — значит, сдохни. Прорываясь к своим кораблям, группа Флоя потеряла 2х бойцов, но им все-таки удалось бежать с обреченного города.

Составом в 5 кораблей, включая самого Флоя, они на форсаже отправились к РЗС, где находился Ро. Расстояние было не очень большим, но на пути им пришлось несколько раз вступать в мелкие стычки — сейчас все были друг другу врагами, и сначала стреляли, а потом уже задавали вопросы. Но, в основном, вообще не задавали, просто стреляли.

Достигнув РЗС, им пришлось пробиваться к Ро через внешнюю сторону с космоса, как будто на абордаже. В происходящей неразберихе, Ро забаррикадировался в доках — станция несколько раз переходила из рук в руки, и его корабль пытались захватить. Флой обнаружил Ро с термопушкой в шлюзе его корабля, готового отражать новые атаки. Гигант был легко ранен, рядом с кораблем валялись два пиратских трупа.

— Вот он и добился, чего хотел. Свобода всем людям, без предела. Старый порядок рухнул, а новый… нового нет, — без эмоций произнес Ро, увидев Флоя и его бойцов, — Флой, нейросистема допустила ошибку, а ты был прав. Спасибо, что пришел на помощь здесь и сейчас.

— Фигня случается, старина, что теперь! Хорошо, что ты жив! — как всегда очень эмоционально ответил Флой, — да я и сам не сразу въехал, куда все катится, так что понимаю. Хотя да, надо отдать ему должное — у него все получилось, как он и говорил.

— Не без помощи нейросистемы, к сожалению, — сказал Ро, — ты видел, один из «спартанцев» все-таки убил его, правда сам тоже погиб. Нейростстема полгала, что такое невозможно в принципе.

— Жаль, что немного поздно, грызячье гнездо уже подпалилось… — махнул рукой Флой, — Что у тебя с кораблем, взлететь не можешь?

— Необходима заправка, — ответил Ро. — остальные системы в порядке.

— Понял, — кивнул Флой, — нам бы тоже заправиться и «переходники» зарядить на всякий случай.

Всей группой им удалось пробиться к заправочным терминалам с минимальными приключениями, и вскоре их корабли были полносттю заправлены и заряжены. Не теряя больше времени, они взлетели — на отлете их обстреляли со станции, кто и почему, непонятно, но преследования не было.

— Ро, есть мысли, куда смотаться? — спросил Флой через комлинк, — Думаю, может на Холден рвануть? Все-таки Центури, порядок, все дела. А то тут как-то вообще печально становится. Или знаешь что, попроситься обратно в «Спарту», может вместе с ними как-то получится всю фигню пережить?

— Нейросистема думает, что Холден это плохая идея, — ответил Ро. — большинство элит и судей сейчас сражается в битве за Корвус, все легальные сектора скоро попадут в горнило гражданской войны. Кругом неразбериха, никаие законы и ограничения больше не действуют, флоты теряют свою структуру, больше никаких регламентов и правил, каждый сам за себя. На Холдене, скорее всего, сейчас тоже идет сражение, или скоро начнется. Массово появляются группы, ненавидящие древние технологии, они штурмуют города-эдемы, крепости судей и уничтожают старые заводы и механизмы. Так что это неудачный вариант, и сектор «Спарты» тоже — как и все остальные, флот сейчас будет сражаться за свое выживание, а после больших потерь в битве за «Счастливчик Люк» это будет невероятно сложной задачей. Лучше всего попробовать затеряться где-то на окраине, типа Лии или Гигера. Предположительно, волна разрушений не сразу докатится до туда. Возможно, нейросистема рассуждает без учета человеческих эмоций и прошлых привязанностей, зато практично. Выбор «Спарты», как нашего последнего прибежища, морально наиболее оправдан, но чисто рационально — нет.

— Да уж… неужели всеобщий пиздец человекам все-таки наступил? Ну Такэси, ну сука! Герой-освободитель хуев!.. — не сдержался Флой, — ладно, думаю, ты прав, все-таки твоя голова варит лучше, чем у нас всех. Пока что летим к ближайшей точке, а там куда-нибудь прыгнем. Хз, что теперь еще делать…

— Теперь уже делать нечего, — согласился Ро, — человечество агонизирует. Пламя мнимой свободы, которое зажег Безумный адмирал, превратит в пепел нас всех.

На подлете к точке Лагранжа L5, они наткнулись на несколько непознанных кораблей, их было явно больше. Группа Флоя и Ро приготовилась к бою, но тут же пришло сообщение — это был хороший знак, хотя бы не стали сразу атаковать.

— Приветствую, доблестные воины, кто бы вы ни были. Вижу в вашем строю «спартанский» корабль, — действительно, Ро так и летел на Т-6 «Вампир» с характерной символикой, оставшимся с абордажа гибридного крейсера Итсуры.

— Приветсвую в ответ. Кто вы и что вам нужно? — осторожно ответил Флой, не зная, чего ожидать, — мы просто летим мимо, ни в каком флоте не состоим.

— Мое имя Шаман, если вы «спартанцы», то вы меня знаете, — пришел ответ.

— Нейросистема знает тебя, воин Шаман, друг Мака, — вмешался Ро, — мы бывшие воины «Вальгаллы».

— Воистину, Великий Дух свел нас вместе в это темное время! — обрадовался Шаман, — со мной заблудшие души, ныне отринувшие свою прошлую жизнь и принявшие новое предназначение. Отныне называться каким-то флотом уже не имеет смысла, мы просто стараемся держаться вместе и достойно принять свою судьбу.

Подлетев ближе, Флой и Ро увидели, что группа Шамана состоит из 18 пиратских кораблей с обозначениями совершенно разных флотов. В другое время было бы удивительно видеть их вместе, но сейчас вообще настали странные времена.

— Мы хотели отправиться куда-нибудь подальше отсюда… Возможно, в сектор «Спарты» или куда-то на окраины, я не знаю. Здесь точно оставаться нельзя — весь сектор Черной Звезды словно обезумел, — передал Флой, — Какие у вас планы?

— Сейчас нет безопасного места. Весь Внутренний космос будет гореть и сражаться, надвигающаяся буря не обойдет ни один уголок, — ответил Шаман, — Элита Такэси сделал то, что должен был, но путь Великого Духа оказался выше его понимания. Но таков порядок вещей, такова справедливость вселенной. Даже бессмертный, человек все же остается человеком, и ограничен в своем понимании происходящего. Реальность неизмеримо шире какой-то одной микроскопической своей частички, кем бы эта частичка себя не возомнила… За что он боролся, на то и напоролся, как сказал бы дружище Мак. Да вот только напоролись вместе с ним и мы все. Последствия его действий затронут весь Внутренний космос, каждый сектор, каждый мир. Идти некуда. У меня даже были мысли отправиться во Внешний космос, понимаю, что сейчас возможность для этого есть. Но что там дальше — неизвестно. Скорее всего, столь малым числом, без подготовки, нам там тоже не выжить.

— Ты прав, Внешний космос это низкоперспективный вариант, — ответил Ро, — У нейросистемы есть данные по многим системам, но они слишком древние и уже не актуальны более тысячи лет. Это будет путешествие в никуда, безвозвратное. Лучше уж действительно поискать какие-то варианты здесь, во Внутреннем космосе.

— Не знаю, что сказать вам на это, но и здесь одни только война и смерть, — ответил Шаман, — Вы в курсе последних событий?

— Нет, а что там?.. Все стало еще хуже? — заволновался Флой, — Общие каналы настолько забиты беспорядочными сообщениями, что ничего не понятно, все теряется. Надеюсь, система прыжковых маячков еще ко всему прочему не выйдет из строя. А то это будет вообще полный звездец, когда еще и сообщения между системами пойдут со скоростью света, по сто лет.

— Мой корабль построен по древним технологиям и имеет мощное оборудование, поэтому со связью у меня несколько лучше. Подкину вам инфы. В общих чертах да, ничего обнадеживающего, — ответил Шаман, — «Гидра» и «Вендетта», как флоты подконтрольные элитам, в полном составе присоединились к битве за Корвус на стороне объединенных эдемских войск. Инопланетные войска сражаются сильно, но несогласованно. Безумный адмирал мертв, а без поддержки его гравитационного оружия, они точно проиграют против массовой скоординированной атаки людей. Вопрос времени. Но это нисколько не спасет общую ситуацию. Все уже свершилось. Все кругом рушится — к прежнему порядку нет и не будет возврата, после того, как все узнали тайну элит. Возможно даже, это последние дни рода человеческого…

— «Гидра» и «Вендетта» сражаются на стороне элит? Ну чтож, не удивлен, это даже ожидаемо, — сказал Флой, — а что «Сириус»?

— Все элиты «Сириуса» погибли на Корвусе при первой атаке Такэси. Этот флот сейчас бездействует, полагаю, занят внутренними распрями, и скорее всего, распадется без высшего руководства и ясной структуры, — сказал Шаман, — Сгинет в хаосе, как и все остальные флоты. Кто раньше, кто позже. Но эта участь ждет всех.

— Пока что звучит как полный и окончательный конец всему, — вздохнул Флой, — Ро, что думаешь? Как нейросистема, прикинь шансы на стабилизацию этой клоаки. Когда элиты все-таки победят на Корвусе, как говорит Шаман. Получится как-то вернуть порядок? Ну или подобие его?

— Флой, нейросистема уже давно просчитала все шансы, — ответил Ро своим отрешенным голосом, — Их нет. Элиты победят, человечество проиграет.

Эпилог 8.2

И снова, черное солнце забытого мира.

В темном далеком небе безмятежно плывут погибшие корабли.

Шорох фиолетового песка.

Лимбос.

Алекс Дарк лежал на спине, не двигаясь.

Как всегда, находясь между жизнью и смертью, он попадал сюда.

Нигде и никогда.

— Вот походу и все, бро, — услышал он голос Рэйвина, но его самого нигде не было видно, а искать не хотелось.

Алекс молчал, созерцая далекие звезды.

— Ну, чего молчишь? Самое время сказать что-то прощальное, чтоб, понимаешь, слеза пробила, — продолжал Рэйвин, — ты же понимаешь, что я на самом деле всего лишь галлюцинация твоего измученного разума. А следовательно, умру вместе с тобой. Так что видимся в последний раз, ты уж скажи, что у тебя на душе. Все равно, кроме меня, то есть тебя самого, никто и не услышит.

— Рэйвин, послушай… ну почему все так? Почему все всегда так плохо? Почему существуют все эти страдания? Вот нахрена они придуманы? — тихо сказал Алекс Дарк, — что, нельзя было как-то без этого? Все умирают, и ничего хорошего в итоге. Все уходит, остается только вот так лежать и умирать в одиночестве, в неизвестном мертвом мире.

— Да откуда ж мне знать, бро, — сказал Рэйвин, — оно так есть, и все. И вообще. Вот ты говоришь — почему, почему… а важно ли это? Ну допустим узнал. Потому. И что дальше? Все же останется, как есть. Знание причины ничем тебе не поможет.

— Ты прав, не важно это, — сказал Алекс, — просто как тебе сказать… понимаю, что все это песчинка песчинок, одна из мириадов мириад субъективностей и все такое. Но я не могу, я вовлекаюсь, и я живу. Испытываю все эти чувства, получаю раны, сражаюсь, ошибаюсь, и снова захожу на новый круг. Эта ненависть, эта усталость, и жабочервь подери — это желание быть! Даже сейчас! Оно жжет меня сильнее «адского пламени»! Но как жить, опять столько горя кругом и всегда одно и то же?.. Что мне с этим всем делать?!

— Бро, я отлично понимаю тебя, как никто другой не поймет! — ответил Рэйвин, — давай-ка я лучше расскажу тебе сказку, а ты послушаешь. Все равно торопиться нам с тобой больше некуда.

— Ну давай, — сказал Алекс полуприкрыв глаза. — что мне еще остается…

— Так вот, слушай внимательно, бро, — заговорил Рэйвин, — давным-давно жили такие ящуры, большие, шестиногие. Звали они себя как-то там, ну допустим, думраки. Или типа того. Развивались там по-всякому, в космос летали, воевали в меру своих способностей, ну там, конечно, загрязняли свой кусочек вселенной и что-то там еще. Все как у людей, в общем. Доразвивались они до того момента, что стали бессмертными. Все до единого причем, ну прям каждый, представляешь? Наделали таких штук, совсем мелких-мелких, и много-много, чтоб им желания все выполняли, и чтоб чинили им тела ихние. Пространство покорили, гравитацию подчинили. А счастья нет! Ну то есть, было какое-то, но такое, очень уж короткое, и потом обязательно плохо. То катастрофа там, то в общем страдания всякие, больно телу или на душе мрак. Хреновенькое такое счастье, короче. Ну вот они придумали, как всю эту фигню обхитрить. Построили огромную сферу вокруг солнца своего мира, чтобы всю его энергию в дело направить, ни одного фотона не упустить. Правда, на сам мир больше теперь света не было, чернота одна — да вон, сам можешь посмотреть наверх, как оно вышло. Но думракам уже было пофиг. Они решили, что с помощью этой прорвы энергии соберут все свои раздельные сознания в одно целое. Не скопируют, а именно сделают полное перенесение личности с объединением в одну. И будут миллиарды лет, пока светит солнце, проживать в гармонии и вечном счастье внутри виртуального мира неразрушимой сферы. Толстые жадные лягушки правда не поняли прикола, и все думали, что это какое-то могучее суперпоружие, или бог зловредный, который жрать все время хочет. Понапридумывали себе всякого, ножиками живыми друг дружку резать, весело им это. Офигеть поворот, да? А тела думраков, как куклы бездушные, и притом неумирающие — так и остались существовать на покинутых мирах, не имея больше никакого разума и сознания. И ни страдания тебе, ни горести. Хорошо и долго живут в своем единстве, в черной огромной сфере. Хочешь так же? Ты же у нас избранный, считай уже почти весь в ящура переделался, разговариваешь и слышишь, все дела. Перенесем тебя, сольешься в бесконечном, ну почти, счастье. Пока не сдох в реале. Что скажешь?

В конце речи голос Рэйвина изменился, стал каким-то отстраненным и гулким. Как тогда, когда Темный бог-Пожиратель объявил его своим избранным.

Алекс Дарк на мгновение задумался.

— Да ну, фигня какая-то! — сказал он решительно, — да мне в рыло не уперлись все эти искусственные радости. Ну и че, что мне хорошо типа будет? Остальной реальный мир как был полным дерьма, так и останется. Может я не хлебнул достаточно, чтобы уже все, окончательно приперло. Но блин… Эта сфера, единое сознание… Короче, ты понял. Или обратно меня давай, или уже нафиг, окончательно. Смерть значит смерть!

Рэйвин рассмеялся неестественно громко, но не злобно как гурхорский дархар, а как-то даже снисходительно.

— Так и знал, бро! Ты вообще не меняешься. Ваще не шаришь! Каким был идиотом, таким и остался! Ничему тебя жизнь не учит!

Эпилог 8.3

Алекс Дарк закашлялся, и тут же непроизвольно застонал, почувствовав резкую боль в ребрах. Во рту скопились сгустки крови, все тело болело, было трудно дышать.

Он был снова жив, это точно. Слишком уж больно и хреново ему было, не похоже на иной мир. Хотя кто его знает.

Алекс приоткрыл слипшиеся от пота и крови глаза. Он лежал в кресле второго пилота какого-то корабля. Они летели куда-то вверх, в космос, сквозь взрывы и выстрелы. Корабль трясло от попаданий и маневров, и каждая вибрация больно отзывалась в теле Дарка.

— Ну ты даешь, дружище! Я уж думал, труп везу, — сказал сидящий рядом пилот, — если бы Великий Дух не направил меня, так и подбирать бы не стал. А ты ничего, бодро кашляешь.

Это, конечно, был Шаман.

— Как… — хотел что-то сказать Алекс Дарк, но поперхнулся собственной кровью.

— Да ты не спеши, все путем, идем прямым ходом на низкую орбиту. Там все наши! Вся «Спарта» в бою! — как-то очень громко говорил Шаман, — слышал, что по всем общим каналам идет?.. Погоди!

Шаман активировал комлинк на громкую, и Алекс услышал.

Сначала ему показалось, что это были мощные массовые крики «АУХ!! АУХ!! АУХ!!», как тогда на Гигере.

Но это кричали не «спартанцы».

И тогда он понял — это были другие флоты, другие воины.

— Флот «Сириус» вступает в бой! За «Спарту»! АУХ!!

— Флот «Немезис»! За «Спарту»! АУХ!!

— «Брадяги»! За «Спарту»! АУХ!!

— «Легион»…

— «Змии»…

— «Насикомые»…

— …АУХ!! АУХ!! АУХ!!…

И так без остановки — боевой клич «Спарты» яростно разрывал эфир.

Алекс Дарк всмотрелся в визоры «Стальной Ярости» Шамана — над Кором все еще шло страшное сражение, и оно только еще больше разгоралось! Множество флотов разных дивизионов, и даже пиратские флоты входили в бой один за другим. И впереди всех, в самой яростной сердцевине огненного вихря, сражалась «Спарта»!

— Говорил же, что Великий Дух снова меня с вами сведет! — мрачно рассмеялся Шаман, — или, как дружище Мак говорит — один раз «Тритон», навсегда «Тритон». Слышал бы ты, какую речь толкнул Аниор! Про тебя между прочим говорил, ты теперь пример воинской доблести для всех, не забудь. А я уж думал конец всему, застрял в пиратском секторе… но когда я увидел, как «Спарта» идет против всех этих элит, судей, Других и прочих… Видит Великий Дух, даже такой фаталист как я понял — вот оно! Ты знаешь, надежда это такая заразная штука… в общем, я понял, что не хочу бежать. И пусть вокруг все рушится, и всему конец — истинному воину должно поступить, как «спартанцы». Может это и сумасшествие лезть в эту бойню на верную смерть, но это сумасшествие оказалось единственно нормальным и правильным в данный момент. Они вдохновили всех!

Алекс Дарк молча смотрел на него и улыбался, борясь с болью и слабостью.

— Флой и Ро тоже там, бьются. Флой говорит, что если выживет, создаст новую фалангу — даже придумал название «Минотавры», говорит, название это важно. Этот воин даже думает выжить, весьма самонадеянно, но очень интересно. И Мак там с «Тритонами», как всегда, на острие атаки. И все остальные. Твои инопланетные друзья там тоже развлекаются, на своих непонятных кораблях, подобных медузам. Где ты их только выкопал? Настоящие дьяволы, просто жуть! Там внизу жрали и резали прям по живому, хохотали при этом так, ну это надо было видеть… а да, ты же видел! — продолжал он, — весь Внутренний Космос это видел. И биореакторы элит, и ваш бой с Безумным Такэси…

На комлинк Алекса пробился Мак:

— Дарк, вижу ты жив, отлично! Но это не надолго! — через боевые помехи передал ванакт «Тритонов», — Давай к нам, тут вся возня. Все равно всем нам пиздец, так хоть напоследок сразимся плечом к плечу, как в старые добрые! Честно говоря, довольно дерьмовая жизнь выдалась, может потому что жизнь вообще по большей части дерьмо. А вот был бы я бессмертным, не представляю, как бы я все это дерьмо вечно хавал. Тоже крыша бы поехала, точно говорю. Хорошо, хоть нормально сдохнуть есть возможность. И на том спасибо гребаной судьбе!

— Все умирает так или иначе, кроме Великого Духа, — сказал Шаман, — Как говорится, нож в печень — никто не вечен, а Мак?

— Точняк, дружище! — пришел ответ. — Пришло время героически сдохнуть в легендарной, мать ее, битве!

— Командира Алекс! Я тоже сражаюсь, как ты меня научил! Посмотри на меня! — ворвался возбужденный от боя, яростный и звонкий голос воина «Горгон» Майсы.

— Достойного воина ты воспитал, друг, — заметил Шаман, и ответил ей за Алекса, поскольку тому было слишком тяжело говорить, — Сражайся храбро, воин! Великий Дух поведет тебя!

— Ирония в том, что мы и не планировали никаких таких легендарных битв, — вмешался в разговор Кэп, — просто сидеть на Тени и жать свои драгоценные жопки в ожидании конца — это такой тупняк. А тут уже все вскрылось, кто есть кто. Вариков-то и не было особо, мы же всегда как психи вперед лезем, нам только намекни, где надо справедливость защищать и добро причинять — это истинная суть «Спарты», была и есть. Тем более ты внезапно рванул в драку с самим Такэси. Ну и чо, мы сидеть что ли будем?.. Это потом уже как-то оно само пошло. Сначала Шаман и Флой со своим сбродом, извини за прямоту, ну реально сброд же, откуда не возьмись выпрыгнули. А потом все остальные поперли… до сих пор прут, я офигеваю честно. Вот тебе и судьба.

— Все правильно, молодой «царь», — сказал Шаман, — Может у нас нет больше будущего, и впереди только смерть — но мы примем судьбу достойно.

— Дарк, твой «Корсар» заряжен и готов к бою. Стыкуйся к «Гефесту», он там, ток аккуратно — у нас тут адская жара. Как раз Суоня подлатает тебя быстренько, если ты сильно ранен, — сказал Кэп, — видишь, я даже не спрашиваю, что ты будешь делать…

Алекс Дарк посмотрел на сияющее взрывами и заездами бесконечное небо, через визоры корабля. Везде, и вверху и внизу шла нескончаемая битва. Долорес была мертва… и весь человеческий мир умирал у него на глазах. Чтож, смерть значит смерть!

— Как и всегда, Кэп… — начал он негромко, но закончил решительно и свирепо, как будто не было больше на его теле ран, и он не чувствовал никакой боли, — Сражаться за «Спарту»! АУХ!!

КОНЕЦ

Оглавление

Пролог 0.1

Пролог 0.2

Пролог 0.3

Часть 1.1 Мечтать не вредно

Часть 1.2 Мечтать не вредно

Часть 1.3 Мечтать не вредно

Часть 1.4 Мечтать не вредно

Часть 1.5 Мечтать не вредно

Часть 1.6 Мечтать не вредно

Часть 1.7 Мечтать не вредно

Часть 1.8 Мечтать не вредно

Часть 1.9 Мечтать не вредно

Часть 1.10 Мечтать не вредно

Часть 1.11 Мечтать не вредно

Часть 1.12 Мечтать не вредно

Часть 1.13 Мечтать не вредно

Часть 1.14 Мечтать не вредно

Часть 2.1 Смерть значит смерть

Часть 2.2 Смерть значит смерть

Часть 2.3 Смерть значит смерть

Часть 2.4 Смерть значит смерть

Часть 2.5 Смерть значит смерть

Часть 2.6 Смерть значит смерть

Часть 2.7 Смерть значит смерть

Часть 2.8 Смерть значит смерть

Часть 2.9 Смерть значит смерть

Часть 2.1 °Cмерть значит смерть

Часть 2.11 Смерть значит смерть

Часть 2.12 Смерть значит смерть

Часть 2.13 Смерть значит смерть

Часть 2.14 Смерть значит смерть

Часть 2.15 Смерть значит смерть

Часть 3.1 Сила тьмы

Часть 3.2 Сила тьмы

Часть 3.3 Сила тьмы

Часть 3.4 Сила тьмы

Часть 3.5 Сила тьмы

Часть 3.6 Сила тьмы

Часть 3.7 Сила тьмы

Часть 3.8 Сила тьмы

Часть 3.9 Сила тьмы

Часть 3.1 °Cила тьмы

Часть 4.1 Боги и смертные

Часть 4.2 Боги и смертные

Часть 4.3 Боги и смертные

Часть 4.4 Боги и смертные

Часть 4.5 Боги и смертные

Часть 4.6 Боги и смертные

Часть 4.7 Боги и смертные

Часть 4.8 Боги и смертные

Часть 4.9 Боги и смертные

Часть 4.10 Боги и смертные

Часть 5.1 Вечное возвращение

Часть 5.2 Вечное возвращение

Часть 5.3 Вечное возвращение

Часть 5.4 Вечное возвращение

Часть 5.5 Вечное возвращение

Часть 5.6 Вечное возвращение

Часть 5.7 Вечное возвращение

Часть 5.8 Вечное возвращение

Часть 5.9 Вечное возвращение

Часть 5.10 Вечное возвращение

Часть 5.11 Вечное возвращение

Часть 5.12 Вечное возвращение

Часть 5.13 Вечное возвращение

Часть 5.14 Вечное возвращение

Часть 5.15 Вечное возвращение

Часть 6.1 Дарк

Часть 6.2 Дарк

Часть 6.3 Дарк

Часть 6.4 Дарк

Часть 6.5 Дарк

Часть 6.6 Дарк

Часть 6.7 Дарк

Часть 6.8 Дарк

Часть 6.9 Дарк

Часть 6.10 Дарк

Часть 6.11 Дарк

Часть 6.12 Дарк

Часть 7.1 Космическая чума

Часть 7.2 Космическая чума

Часть 7.3 Космическая чума

Часть 7.4 Космическая чума

Часть 7.5 Космическая чума

Часть 7.6 Космическая чума

Часть 7.7 Космическая чума

Часть 7.8 Космическая чума

Часть 7.9 Космическая чума

Часть 7.10 Космическая чума

Часть 7.11 Космическая чума

Часть 7.12 Космическая чума

Часть 7.13 Космическая чума

Эпилог 8.1

Эпилог 8.2

Эпилог 8.3