По ту сторону стекла [Сергей Павлович Трофимов] (fb2) читать онлайн

По ту сторону стекла

Глава 1. Покинутый город

Поплотнее закутавшись в старый брезентовый плащ, я поправил сумку на моём плече, и, провернув ключ в замке, открыл тяжёлую металлическую дверь. За ней меня ждала пустая комната. Лишь старое ростовое зеркало одиноко висело на стене, напротив двери. С первого взгляда оно могло показаться обычным. Но это только пока не приглядишься внимательнее: Обои на стенах отражающейся в зеркале комнаты свисали клоками, открывая местами покрытый мхом и плесенью бетон. Металлическая дверь за моей спиной была снята с петель и покоилась в коридоре, прислонённая к стене, и медленно поедаемая ржавчиной. Ну а самое главное: в отражении не было меня. То есть совсем. Ни намёка на человека в комнате за стеклянной поверхностью. Сейчас бы подумать, что я — вампир, но нет. Тут дело в самом зеркале, а не во мне. Собственно, как раз из-за этого предмета интерьера мне пришлось превратить одну из комнат своей квартиры в укреплённый "предбанник". Да, именно предбанник, ведь у этого зеркала была ещё одна особенность…

Я подошёл к зеркалу вплотную, и глубоко вздохнув, шагнул вперёд. И вот я уже стою в той самой комнате, что секунду назад была лишь искажённым отражением. В нос тут же ударил запах сырости, а холод пробежался по коже своими коготками, заставив меня съёжиться. Обернувшись, я глянул на "нормальную" комнату в зеркале, и убедившись, что дверь закрыта, отправился в подъезд, а оттуда на крышу.

Мир в котором я нахожусь — это зеркальная копия реального мира, только с одним большим отличием: этот мир явно был покинут его обитателями лет, эдак, десять назад. Как итог: пустые квартиры, помутневшие окна, ржавый металл, и трещины в бетоне.

Выбравшись на крышу, я полной грудью вдохнул холодный, сырой воздух. В этот раз небо было затянуто пеленой свинцовых туч, что стремительно неслись куда-то вдаль. А ветер яростно свистел, качая своими порывами кроны пожелтевших деревьев. Что ещё я знаю об этом месте: тут вечная осень. Погода почти всегда облачная, и сырая, ветер, кажется, вообще никогда не стихает, а листва на деревьях не бывает зелёной, хоть и не опадает.

Я сел на край плоской крыши. Подо мной девять этажей до земли. Спереди широкая дорожка, по бокам от которой покоятся ещё четыре таких же девятиэтажки, а дальше дорога упирается в небольшой парк. "Мда. Всё-таки я — псих." Подумал я, поймав себя на мысли, что картина передо мной, как и атмосфера в целом, завораживает меня, пробирая до глубины души, и принося оттуда удовольствие, и вдохновение. Достав из сумки альбом, и карандаш, я принялся разглядывать то его, то часть города, что была видна отсюда. И вот, наконец, образ который я хочу нарисовать в этот раз, чётко всплыл в голове, и я принялся выводить первые штрихи на белом листе. Нет, я не художник. В том смысле, что не профессионал. Рисование для меня — лишь хобби, и способ самовыражения. Пока я рисовал, не заметил, как в метре слева от меня села чёрная кошка, мечтательно уставившись в горизонт своими большими глазами, редкого рубинового цвета.

— Красиво, не находишь? — спросил я свою гостью, отложив альбом в сторону.

Кошка повернулась ко мне, одарив каким-то задумчиво-укоризненным взглядом.

— Ну, да. Что я тут вообще забыл? Это хочешь сказать?

Кошка вновь повернула голову вперёд, как бы говоря "Ну, рассказывай".

— Нравится мне тут, — пожал я плечами. — Да и к тому же, ты же видишь моё лицо?

Я провёл рукой по этой чёртовой отметине, что так сильно подпортила мне жизнь: изгибающийся кроваво-красный узор располагался преимущественно на правой скуле. Острые углы, плавные изгибы переплетающихся, то сходящихся, то расходящихся линий, что медленно сужались к концам. Отдельные линии змеились по лицу: парочка оказались на правой щеке, ещё две уходили ближе к виску, расходясь одна вверх, а другая вниз. А последние три линии плавно "подчёркивали" правый глаз. Одна обтекала его по линии брови, вторая прошла прямо под нижним веком, а третья плавно огибала вторую. И всё бы ничего, если бы эта отметина не распространялась на белок правого глаза. Да, он тоже был багрового цвета. Самое ироничное то, что у меня гетерохромия — радужки разных цветов. Вот и получается, что сейчас у меня левый глаз имеет обычный белок, и ярко-голубую радужку, а правый — красный белок, и пронзительно чёрную, почти сливающуюся со зрачком, радужку. В общем, внешний вид вышел мягко говоря странный, а если говорить откровенно — пугающий.

— Что, думаешь я неформал какой-нибудь? Или просто пытаюсь выделиться? Да если бы…

Кошка вновь посмотрела на меня. Но в этот раз уже более заинтересованно.

— И что же со мной случилось?

Кошка моргнула, мол "именно".

— Ну, годик назад ничего такого не было. То есть глаза то были гетерохромными, но без отметин на пол морды, и красного белка. А всё это грёбаное зеркало. Знаешь, я просто как-то зашёл в комнату, и краем глаза заметил, что чего-то не хватает. Ну да, например моего отражения, — я ухмыльнулся. — Подошёл ближе, думал, может кажется? А потом как последний идиот попытался прикоснуться к зеркалу. Результат, думаю, ты уже поняла: вместо твёрдого стекла там было живописное нихрена! Ну, я потерял равновесие от неожиданности, споткнулся, и вот я уже тут. В смысле в этом мире. А лицо жжёт так, будто кислотой плеснули.

Как ни странно, но кошка не уходила, и уже не отворачивалась, а продолжала внимательно на меня смотреть.

— Ну вот с тех самых пор я стараюсь не показываться на людях. Стал затворником. Работа через интернет, покупки там же. И ладно бы был задротом-хиканом, каких сейчас пруд пруди. Но, нет. Сидеть дома скучно. Вот я и сбегаю от людей сюда. Какой-никакой компромисс.

Взгляд моей собеседницы изменился, и стал немного разочарованным. "Дурак ты. Чего стесняться? Подумаешь, вид странный, кого это волнует?" Словно говорила она.

— Тебе легко говорить, подруга. На тебя не начинают коситься, как только увидят мордашку. А мне все эти испуганно-любопытные взгляды капец как надоели. Мне этого и от курьеров хватает.

Нет, конечно я не всерьёз общаюсь с кошкой. И не думаю, что она понимает меня. Я ещё не настолько поехавший. Просто надо иногда выговариваться. Изливать душу, так сказать. И уж лучше слушателем будет мало-мальски разумное существо, чем просто стена. Ведь так создаётся хотя бы иллюзия того, что тебя слушают. Немного выговорившись, я вернулся к рисунку. И спустя десять минут закончил набросок. За это время кошка куда-то ушла. Ну и ладно. Выслушала, и на том спасибо.

Убрав альбом и карандаш обратно в сумку, я уже собирался уходить, как вдруг моё внимание привлекла странная вспышка слева. Я повернул голову на свет. Вот только увидеть ничего не успел… Откуда-то спереди прилетел переливающийся фиолетовым и бирюзовым луч, и ударил в крышу, в метре от меня. В тот же миг в той точке возникла слабо мерцающая теми-же цветами сфера, диаметром метра три. И стоило ей возникнуть, как гравитация предательски поменяла свой вектор, и меня потянуло назад. Сильно разогнавшись в коротком полёте, я ударился спиной о шершавый рубероид, и сделав пару кувырков, остановился в полуметре от края.

Проскользив несколько метров по крыше, и подняв за собой завесу пыли, рядом со мной остановилась странная девушка. Почему странная? Ну как минимум, потому что появилась из ниоткуда, да ещё и со спецэффектами. Чуть меня не убившими, прошу заметить! Перевернувшись на спину, девушка тут же выплюнула небольшую лужу крови. Худенькое, аккуратное личико европейской наружности, с немного острыми чертами выражало сильную боль. Как и полный отчаяния взгляд изумрудно-зелёных глаз. Каштановые волосы со стрижкой под "каре" что едва доходили до плеч, слиплись от крови, медленно вытекающей из ссадины на голове. Я поднялся на ноги. И заметил ещё пару необычных деталей: странного вида перчатка на левой руке девушки, явно являющаяся каким-то устройством. Правый глаз прикрывало нечто вроде очков, но с одной линзой, которая к тому же слабо светилась бирюзовым светом. Ну и последнее: пояс, вместо пряжки которого было ещё одно непонятного назначения устройство, и рукоять без клинка (а в том, что рукоять именно от меча я даже не сомневался), что висела справа на том же поясе. В остальном, типичная одежда: чёрный топик, чёрные спортивные штаны с тремя жёлтыми полосками, и армейские сапоги. Эдакая спортсменка-милитаристка.

Ну а потом моё внимание привлекла здоровенная рана с обугленными краями на животе незнакомки. От одного вида этой раны мне поплохело. Ибо всё было очень плохо. Без понятия, как эта бедолага тут оказалась, и что с ней случилось, но ей нужен врач, и немедленно. Девушка посмотрела в мою сторону.

— Ты же… — слабо прохрипела она.

— Тише, — я подошёл к ней, и сел на колени рядом, иначе разобрать её речь было сложно.

— Метка… Ты же из Содружества?

И тут девушка улыбнулась. Я несколько оторопел. А она провела рукой по моему лицу. И смотрела она на меня без страха. Без любопытства. В её глазах была надежда. Впервые за последний год кто-то так на меня смотрел.

— А где твоё снаряж… Кхаа… — её опять вырвало кровью.

Это заставило меня собраться.

— Всё, тише! Не трать силы. Мы с тобой обязательно поговорим, но потом. А сейчас тебе нужен врач, — с этими словами я подхватил девушку на руки, и понёс к зеркалу.

Она была небольшого роста (метр семьдесят, не больше), да и без лишнего веса, так что нести её было легко.

— Не знала об этой точке перехода, — прошептала девушка, когда мы прошли через зеркало.

Я быстро отнёс её на кровать, а сам побежал за телефоном. Вызвав скорую, я вернулся в спальню. Моя гостья тем временем успела снять с себя все "девайсы".

— Надо спрятать снаряжение, — сказала она в ответ на мой вопросительный взгляд. — Потом отдашь в арсенал.

— Хорошо, — все вопросы потом. Я и так уже вляпался по самые уши, так что пока остаётся только плыть по течению, в надежде получить ответы на ту кучу вопросов, что возникнут в процессе.

"Снаряжение" девушки целиком поместилось в коробку от обуви, и было благополучно отправлено в шкаф. После я зашёл в ванну, намочил полотенце холодной водой, и вернулся к девушке, положив полотенце ей на лоб. Хорошо ещё, что рана не кровоточила. Иначе все мои усилия были бы тщетны. Я присел на край кровати.

— Спасибо! — улыбнулась девушка.

— Пока не за что.

— Представишься?

— Виктор. А ты?

— Юфимия.

— Редкое имя, — удивился я. — Но красивое.

— Спасибо. Не припомню тебя среди дайверов. Давно метку получил?

Твою медь, "Содружество", "Дайверы", кто все эти люди?! Так, спокойно. Лучше не лезть во всё это. А то я и так понятия не имею, как мне объяснять медикам, и ментам (а я почему-то уверен, что и они на огонёк сегодня заглянут), откуда в моей квартире взялась тяжело раненая девушка.

— В смысле?

В ответ на мой вопрос Юфимия приподняла левую руку. И увиденное меня несколько шокировало: на тыльной стороне ладони, плавно переходя на запястье красовалась отметина такого-же вида, как и моя. Тот же цвет, тот же изгибающийся узор. Даже общая площадь примерно совпадала.

— Моя появилась четыре года назад, — пояснила Юфимия.

— А моей около года, — я старался сохранять лицо невозмутимым, но у меня плохо выходило.

В этот момент раздался звонок в дверь. Видимо скорая. Быстро они, что не может не радовать. Я встал с кровати, но Юфимия схватила меня за рукав.

— Пожалуйста, передай потом начальству, что в Лисьем Городе был дублёр. Вроде одиночка, но я не уверена.

— Хорошо, — выпалил я.

До меня медленно начали доходить масштабы той задницы, в которую я проваливаюсь с совсем незавидной скоростью.

— И сними плащ… В доме это странно смотрится.

— Угу, — я кинул плащ на диван, и пошёл открывать дверь.

К моему удивлению, медики почти не задавали вопросов. Быстро забежали в комнату, так же быстро погрузили мою новую знакомую на носилки, и убежали, ещё раз уточнив перед выходом моё имя. Ну, теперь точно ждём ментов. Я закрыл дверь за врачами. И тут из-за спины раздалось мяуканье. От неожиданности я аж подскочил. А обернувшись, с удивлением обнаружил свою недавнюю мохнатую "собеседницу", стоящей у порога моей комнаты.

— Эй, ты как тут оказалась?!

Кошка повернула голову к закрытой комнате с зеркалом, а потом вновь начала буравить меня взглядом алых глазок.

— Ты же домой хочешь? — я прошёл мимо неё, открыл дверь, и шагнул в сторону, освобождая проход. — Нуу? Давай живее, пожалуйста.

В ответ на недвусмысленный призыв покинуть мой дом, кошка демонстративно уселась на ковёр, продолжая смотреть на меня жалобно-умоляющим взглядом.

— Так, подруга, давай иди уже домой! Мне тебя даже кормить нечем! Да и не на что.

В итоге это пушистое недоразумение встало, развернулось, и вновь село, но уже спиной ко мне.

— Серьёзно? — я вздохнул.

В конце концов, я ещё не настолько поехавший, чтобы спорить с кошкой. Поэтому…

— Ладно… — сдался я, закрыв дверь, и заперев её. — Но если хоть раз сходишь мимо лотка, вылетишь обратно! — кивнул я на дверь.

Кошка обернулась, и уже совсем по-хозяйски потопала на кухню.

***

Девушка лет тридцати, одетая в тёмно-серый деловой костюм быстро шагала по коридору спец-больницы Содружества, на ходу пытаясь поправить немного растрепавшиеся пшеничного цвета длинные волосы. Аккуратное, кукольное личико с тонким, напоминавшим слезинку шрамом под левым глазом, выражало сильное напряжение. Однако, стоило девушке войти в палату, как её лицо стало куда более доброжелательным.

— Юфи! Ты как, родная?

Лежащая на кровати девушка повернула к гостье голову, и приветливо улыбнулась.

— Госпожа Илифия! Как я рада вас видеть! — девушки аккуратно обнялись, и Илифия села на стул рядом с кроватью.

— Ну и как тебя так угораздило?

— Нарвалась на дублёра во время патруля в Лисьем Городе. Разве вам не сообщили?

— Кто мне об этом мог сообщить? Ты единственная вернулась из патруля.

— А как же тот парень?

— Какой? — блондинка подозрительно сощурила свои сиреневые глаза.

— Который меня вытащил!

— Минуточку, — насторожилась Илифия. — То есть ты выбралась не сама?

— Нет. Меня подобрал парнишка из наших, на севере пятнадцатого района Сирвалиона. У него ещё метка прямо на лице. Потом пронёс меня через точку перехода, что была там же. Ну а оттуда меня забрали сюда.

— Юфи, — сокрушённо выдохнула Илифия. — В пятнадцатом районе нет задокументированных точек перехода.

— Но к-как же?.. — тут же растерялась Юфи.

— И у нас на службе нет ни одного дайвера с меткой на лице.

"А ведь действительно…" Подумала девушка. "Вот почему при нём не было снаряжения? Почему он вызвал обычную "скорую", а не доложил в штаб? Почему точка перехода не была снабжена затвором, и базовой станцией наблюдения? Ответ прост: этот парень — обычный гражданский. Но мне было так больно, что я даже не задумывалась об этом… А я ему снаряжение… отдала…" Внутри Юфи всё похолодело.

— Чёрт… — она закрыла лицо ладонями, чуть не плача. — Какая же я дура…

***

Поздний вечер. Ах, как бы я хотел сейчас пойти в свою комнату, завалиться на кровать, закутаться в тёплое одеяло, и тихонько уснуть. Вот только мне кое-что мешало: входная дверь моей квартиры была выбита, и валялась в коридоре прямо у моих ног. А на пороге тем временем застыло трое амбалов в тёмно-серых офисных костюмах. Вот сейчас я был бы больше рад ментам с неудобными вопросами. Немая сцена длилась около секунды, но для меня растянулась, кажется, на пару вечностей. А потом верзила, что стоял в центре, бесцеремонно вошёл в квартиру, прошёлся по выбитой двери, и встал всего в паре метров от меня.

— Тебе придётся пройтись с нами, — сказал он.

— Мужики, перед этим можно один вопрос: вы от кого?

— Содружество, — пожав плечами, пробасил амбал. — Ну, что? Легче стало?

— Вообще ни разу, — честно ответил я.

А верзила тем временем достал из кобуры на поясе нечто, отдалённо напоминающее пистолет, и без предупреждения выстрелил. "Приехали…" Пронеслось в голове, пока сознание проваливалось в забытье под характерный треск электрошокера…

***

Я проснулся через… Чёрт его знает, честно говоря. При мне не было ни часов, ни телефона. Да вообще ничего, кроме домашней одежды, в которой я был на момент похищения, и наручников, что приковывали мои руки к металлическому столу. В общем-то место в котором я очнулся было ничем иным, как "комнатой для допросов". Тесное (четыре на четыре метра, примерно) квадратное помещение, стены выкрашены в белый цвет, пол покрыт чем-то вроде линолеума тёмно-серого, почти чёрного цвета. В центре высокого потолка сиротливо примостилась одна единственная лампа дневного света. Уютненько, блин! Всю жизнь тут жил бы…

Металлическая дверь напротив меня открылась, тихо скрипнув, и в комнату вошла девушка, лет тридцати на вид, в тёмно-сером (почти в цвет пола) офисном костюме. Блондинка вальяжно прошла к стулу, что стоял с противоположной стороны стола, уселась на него, и положив на стол папку с какими-то документами молча открыла её, и уставилась на содержимое. Я ждал. От скуки начал засекать время. Минута… Две… На пятой моё терпение лопнуло.

— Прошу прощения, а разве мы в читальном зале? — состроил я ехидную моську.

— Чего? Ой, я дико извиняюсь, зачиталась, — ухмыльнулась блондинка.

Вот же сволочь! Ведь специально время тянула!

— Виктор Павлович Стечкин, девяносто пятого года рождения. Классная фамилия, — подмигнула мне эта зараза. — Два года назад лишился родителей в результате автокатастрофы. А одиннадцать месяцев назад бросил институт, и практически перестал выходить из дома. Текущий род деятельности — художник-фрилансер.

— Вы меня этим впечатлить хотите? — скептически глянул на блондинку.

— Нет. Просто проверяю, всё ли правильно. Я, знаешь ли, просто жуткая перфекционистка. Так всё правильно?

— Кстати, вы знаете моё имя, а я ваше — нет.

— Ах, да, забыла. Меня зовут Илифия.

— Прямо день странных имён.

— Дерзишь? — нахмурилась блондинка, скрестив руки под довольно объёмной грудью.

— Констатирую факт, — пожал я плечами.

— Итак, ты знаешь из какой я организации?

— Содружество, полагаю?

— Верно. И что ты знаешь о Содружестве?

— Что вы любите бесцеремонно похищать людей из их домов, например?

— Ты б меня не доводил, засранец. А то двадцать первый день рождения встретишь в очень плохом месте.

— Молчу-молчу.

— Ладно, зайду издалека: ты помнишь, что такое Исход?

— Катастрофа, произошедшая десять лет назад, когда по всему миру непонятно откуда повылезали неизвестного вида существа, обладающие необычными способностями, и устроили геноцид.

— Именно. Вот только вылезли они не из "непонятно откуда", а из того милого мирка, по которому ты так любишь погулять.

— Не понимаю, о чём вы.

— Хватит упираться. Итак, мы называем этот мир "зазеркальем", по, надеюсь, понятным причинам. Мы знаем, что одна из точек перехода в зазеркалье находится прямо у тебя дома. Наши специалисты, кстати уже там.

Внутри меня всё похолодело.

— Так вот, — тем временем продолжила Илифия. — возникновение первых точек перехода и получило название "Исход". После этого была сформирована международная организация, получившая название "Содружество", основной задачей которой стало противодействие существам обитающим в зазеркалье, его изучение, и сокрытие информации о зазеркалье от обычных людей. Теперь понимаешь, почему ты здесь?

— Допустим. Раз уж вы всё знаете, то может просветите меня, что это за "Метка"? — указал я на своё лицо (насколько это позволяли наручники).

— Видишь ли, далеко не все могут проходить через зеркала. Я не буду вдаваться сейчас в подробности, но у тех, кто всё же может попасть в зазеркалье, при первом его посещении где-то на теле появляется такая метка. У меня она тоже есть, — с этими словами девушка беззастенчиво расстегнула пару верхних пуговиц блузки, и отвела край воротника в сторону. Ближе к правой ключице действительно виднелась часть знакомого узора, уходящего вниз. — Такие люди называются "Дайверами". И дайверы очень ценны для Содружества по вполне очевидным причинам. Понимаешь, к чему я клоню?

— Что-то не похоже, что бы я для вас был "очень ценен". Всё это можно было мне рассказать и у меня дома, при этом не врываясь туда силой, и не ломая входную дверь. Она, между прочим, денег стоит!

— Ах да, дверь, — Илифия выдала такую коварную улыбочку, после которой я бы не удивился заявлению в духе "кстати, мы заминировали твой зад". — Её всё-равно пришлось бы менять. Она не отвечает правилам обеспечения безопасности объектов Содружества.

— В смысле "объектов Содружества"? Речь так-то о моей квартире!

— Ну, видишь ли, так как в этой квартире находится точка перехода, Содружество обязано обеспечить надзор за этой точкой. Поэтому данная территория переходит в разряд особых объектов, и отныне находится в юрисдикции Содружества. Кстати, знаю, что ты хочешь сказать, и отвечу сразу: у нас ЕСТЬ право делать так.

— И где мне теперь жить?

— Ты можешь жить там-же. По штатному протоколу, для обеспечения надзора за точкой перехода достаточно одного дайвера. Так что у тебя просто появится сосед.

— Ну, охренеть теперь…

— Кстати, ты её знаешь, — Илифия кинула мне фотографию. — Знакомая мордашка?

На фотографии была изображена Юфимия.

— Ах да, спасибо, что вытащил Юфи.

— Всегда пожалуйста, — выдавил я подобие кривой улыбки.

— Да ладно тебе! Я же серьёзно. Тем более вы с ней одного возраста, так что общий язык найдёте.

— И это, типа, навсегда?

— Ну, Юфи пока наказана. Она как-никак отдала снаряжение гражданскому, да и секретность нарушила. Ну, а дальше как пойдёт. Но! — подняла блондинка указательный палец. — Если ты пройдёшь обучение в академии Содружества, и займёшь своё законное место в наших рядах, то я подумаю о том, чтобы поставить тебя в качестве охраны той точки. Как тебе идея?

— Здорово. Вот только что-то мне подсказывает, что сидеть дома, и заниматься своими делами мне всё-равно не дадут.

— А тебе в любом случае нормальная жизнь уже не светит. Ибо за тобой будут следить до конца твоих дней. А если проболтаешься кому-то про зазеркалье или Содружество, доживать свой век будешь в сырой комнате с решётками. И кстати: гражданским запрещён проход в зазеркалье. А вот дайверам Содружества — нет. Как я поняла, ты любишь бывать там. Ну, теперь, когда ты знаешь всё, что нужно, можешь сделать свой выбор. Только давай быстрее, а то я позавтракать не успею.

Мда. Не думал я, что жопа окажется настолько глубокой. И какие варианты? Первый — послать её. В этом случае о личной жизни можно забыть. Но дело не в этом. Зазеркалье. Мой мрачный, но такой уютный, и родной мир. Готов ли я отказаться от него? Второй вариант — согласиться. И работать до конца жизни на этих ребят. Но иметь возможность ходить в зазеркалье, да и жить самому, без навязанных "соседей". Не то что бы я был против общества Юфимии, но всё же. С другой стороны, что я теряю? Ну, кроме того, что уже потерял? По сути — ничего. Так что…

— Ладно. Я согласен присоединиться к Содружеству.

Хмм… Юфимия… Я вспомнил обстоятельства нашей встречи. Что-то тут явно не так…

— Отлично, — Илифия что-то черканула в своей папке. — По окончании обучения ты станешь штатным дайвером Содружества, и будешь выполнять работу в зазеркалье. Ах да, чуть не забыла: будь внимателен во время обучения, а не просто пропускай материал мимо ушей. Ибо даже опытные дайверы часто умирают на заданиях. А уж раздолбаи, что даже лекции не удосужились запомнить — тем более.

И только сейчас до меня дошло, какой именно вопрос я должен был задать, перед тем, как соглашаться…

— Минуточку, а чем именно занимаются дайверы?

— Как чем? Истреблением обитающих в зазеркалье монстров, разумеется. Разве я не сказала?

— Эй, подождите, я…

— Поздно. Отказы более не принимаются. Я тебя за язык не тянула. Чуть позже тебя доставят домой. А завтра ты поедешь в академию. Будь готов к семи утра. И удачи! — Илифия ехидно улыбнулась, и послав мне воздушный поцелуй, вышла из комнаты.

— Твою медь…

Глава 2. Академия

"Дайверы очень ценны для Содружества" Ну, да. С меня тут прямо пылинки сдувают! Правда я всё-ещё в комнате для допросов. Илифия ушла около часа назад, но пока никто и не думал снимать с меня наручники. Про освобождение, и "доставку домой" я вообще молчу. И вот, наконец, металлическая дверь открылась. Не прошло и полугода! В комнату вошёл тот самый амбал, что вчера вломился ко мне домой.

— Долго ждёшь? — спросил он, отстёгивая от меня наручники.

— Всего ничего, — процедил я.

— Понятно.

Как только с меня сняли наручники, я тут же потянулся, разминая затёкшие ноги. Тактично подождав, пока я закончу разминаться, верзила кивнул на дверь, и вышел. Естественно, я последовал за ним. За пределами комнаты оказался стандартный такой коридор типичного офиса. Впрочем, а что я ожидал? Супер-секретную подземную базу? Хех. Пока шли по коридору, прошли с десяток дверей. И что характерно, ни на одной из них не было табличек, так что понять назначение помещений за ними не представлялось возможным. В итоге мы вышли к лифтам, и дождавшись один из них, поехали вниз. Интересно, это лифт так медленно едет, или этаж на котором мы были так высоко? Глянул на панель с кнопками. Хмм… Двадцать этажей? Жаль, не обратил внимания, с какого мы едем.

Когда двери открылись, мы вышли в просторное светлое фойе. Было оно метров шесть в высоту. Справа и слева возвышались ряды массивных мраморных колонн, а вся стена перед нами была одним сплошным витражом. На ней же располагался выход из здания. Мой конвоир (Ну не похож он на "просто водителя"!) уверенно пошёл вперёд. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Метрах в десяти от выхода был пункт охраны с турникетами, рамками металлодетекторов, и небольшой стойкой, за которой и сидел охранник. На вид — типичный вояка. Около тридцати лет, подтянутый, с коротко стриженными чёрными волосами, и каменным лицом. Подойдя к нему, верзила протянул охраннику какую-то бумажку, после чего тот кивнул, и нажал на кнопку за стойкой. На турникете загорелась зелёная лампочка, и мы вышли на улицу.

Как оказалось, держали меня в офисном здании какого-то предприятия на территории промзоны на окраине города. Мда уж. Никогда бы не подумал, что в красивой высотке со стеклянным фасадом будет допросная комната. Впрочем, не удивлюсь, если там и тюремные камеры есть. И комната для пыток…

Тем временем мы дошли до парковки, где нас ждал чёрный кадиллак эскалейд. Я сел на переднее пассажирское место, и уставился в окно. Товарищ конвоир уселся в кресло водителя, завёл двигатель и машина, заурчав тронулась. Спасибо водителю, вёл он относительно аккуратно. И музыку не стал включать. Мы выехали за пределы промзоны, и за окном начали проноситься деревья, за которыми виднелась поляна, и стоящие на ней массивные опоры лэп. В голове тем временем было пусто. Думать не хотелось вообще ни о чём. Видимо защитная реакция психики, чтобы не сойти с ума окончательно. Повисшую тишину прервал верзила.

— Как звать-то парнишь?

— Виктор, — вздохнул я.

— Владимир, — протянул он мне руку.

Отвечать не хотелось, но некое подобие вежливости в моём умишке ещё осталось, так что я пожал его ладонь, и вновь уставился в окно.

— Ты, это… Извини за дверь. Сам понимаешь, работа у меня такая. Поступил приказ, будь добр выполнить. А нравится нам это, или нет — никого не волнует. Мнение оперативника тут вообще ничего не решает.

— Понимаю. Так что на вас не злюсь.

— Знаешь, на самом деле госпожа Илифия не плохой человек. Просто у неё сложный характер.

— Со вторым согласен. А вот в первое верится с трудом.

— Поймёшь потом.

— Всё может быть.

Дальше поездка прошла в тишине, и закончилась спустя полчаса. Припарковавшись во дворе моего дома, мы вышли из машины. С серого неба начали периодически срываться мелкие капли, так что до подъезда дошли быстрым шагом. А Илифия не обманула: на входе в мою квартиру на восьмом этаже меня ждала уже другая, явно более массивная дверь. Её нам открыл ещё один оперативник, из тех, что пришли за мной вчера. Кивнув Владимиру, он вышел в подъезд, держа в руках крупный кейс.

— Так, ну свою работу я выполнил. Госпожа Илифия просила передать тебе вот это, — Владимир протянул мне крупный бумажный конверт. — Она распорядилась о снятии охраны на сутки, так что до завтра ты тут один. Ключи в конверте. Ну, вроде всё. Бывай, парнишь, — и вышел, закрыв за собой дверь.

— Дом, милый дом… — скептически протянул я.

Разувшись, я прошёлся по квартире. И к моему счастью изменений почти не было. Естественно, дверь ведущую в комнату с зеркалом заменили, и что-то мне подсказывает, что ключей от неё мне не выдали. А ещё на кухне обнаружилась пара мисок с водой и кошачьим кормом. Сама кошка, кстати тоже была дома, и ждала меня, сидя на подоконнике на кухне.

— Ну, привет подруга.

Кошка повернула голову, смерив меня абсолютно безразличным взглядом, и вновь уставилась в окно.

— Эххх… Не так хозяина встречать надо, — вздохнул я. — Кстати. А как тебя назвать-то?

Кошка спрыгнула с подоконника, и заинтересованно смотрела на меня. Видимо, её этот вопрос интересовал не меньше. Тэкс. Чёрная шерсть, алые глазки… В памяти тут же всплыла недавно прочтённая книжка. Хех.

— Будешь Бездной! — и улыбочка инфантильного дегенерата.

А кошка, явно не оценившая мои навыки в придумывании имён смотрела на меня взглядом в котором так и читалось: "Ты идиот?". Я бы не удивился, если бы она сейчас мордашку лапой прикрыла.

— Ну вот не надо мне такие глазки строить! Архитектор-офтальмолог, блин. И вообще, "мои вкусы специфичны, ты не поймёшь"!

Видимо мой больной мозг решил отыграться на бедном животном за недавние потрясения. Ну а я что? я ничего! Я старый, больной (на всю голову) человек, так что мне можно. А Бездна тем временем, похоже смирилась со своей участью, и пошла к миске с сухарями, начав ими тихонько хрустеть. Ладно, с этим разобрались. Я глянул на лежащий на комоде в прихожей конверт. Не хочу его открывать. Но, понимаю, что придётся. В конверте оказалось несколько документов, связка ключей, и записка.

"Здравствуй, язва ты малолетняя. В общем, в качестве извинений за не слишком тёплый приём, я сняла всю охрану на сегодня, так что можешь пока наслаждаться одиночеством. В папке лежат документы о твоём поступлении в академию, пара справок о состоянии здоровья, студенческое удостоверение, и ключи от дома. Вещи собирай основательно, ибо по правилам академии в учебные дни ты будешь жить в общежитии. И кстати, можешь взять кошку с собой, я договорилась с комендантом общежития, так что проблем не будет. И ещё: стоимость мисок, корма, и лотка я вычту из твоей стипендии;) До завтра!"

Сложный характер, значит? А как по мне, так основательно-стервозный. Я вернул записку в конверт, и войдя в свою комнату, обрушился на кровать. Повалявшись минут десять, я наконец закончил жалеть себя, и принялся за сборы. Чемодан нашёлся под кроватью. Он достаточно большой, так что его должно хватить, ибо вещей у меня не так-то много. В первую очередь я опустошил комод, и ванну. Компактно упаковав одежду, и банные принадлежности, я полез в шкаф за курткой. Открыл. Закрыл. Протёр глаза. Снова открыл. Нет, мне не показалось. Коробка по-прежнему стояла там, словно её никто и не трогал. Наверное она уже пустая. Я взял коробку в руки. И она определённо не была пустой. Откинув крышку, я обнаружил снаряжение Юфимии. Вот сейчас вообще не понял. Они, типа, и не пытались его искать? Ну не верю я, что "специалисты" Содружества не нашли снаряжение при обыске! И тут я заметил записку на обратной стороне крышки.

"Это снова я! Знаю, мелочь, ты уже по мне соскучился. Так, вот. Этот комплект снаряжения Юфимия "безвозвратно утратила" во время патруля в зазеркалье. Не то, что бы я хотела выдать тебе столь ценный подарок. Просто так у Юфи будет куда меньше проблем, чем если бы в рапорте было написано, что она отдала снаряжение гражданскому. Так что можешь пользоваться. Но помни: комплект больше не зарегистрирован, так что если тебя с ним поймают, то проблем у тебя будет ооочень много. Я тебя прикрывать не буду. И чтоб я про этот комплект от тебя ни слова не слышала! P.S. Лучше не пытайся использовать его пока тебя не научат в академии, а то рискуешь склеить ласты раньше времени, и прихватить с собой ещё кого-нибудь."

— Так. То есть эта зараза скинула свой геморрой на меня? Я всё правильно понял? Типа "на, держи бомбу, делай с ней что хочешь, если рванёт, я не виновата, можешь не благодарить".

Честно, после предупреждения одной наглой блондинки, мне было как-то стрёмно брать в руки предметы, лежащие в коробке. Однако, как обычно, здравый смысл оказался бессилен перед могуществом любопытства. Первыми под руку попались "очки". С левой стороны не было линзы, дужка была тонкой, словно проволочной. С правой же наоборот: линза имелась, была прямоугольной формы, и что характерно, она стояла не перпендикулярно глазу, а была чуть повёрнута влево. На массивной дужке был прямоугольник из чёрного матового пластика, в котором, очевидно располагалась вся электронная начинка. Я надел очки. И сразу пожалел об этом, ибо в тот же миг раздался тонкий, похожий на писк, звук какой-то просто невероятной громкости, чуть не скрутивший мои уши в трубочки. Продлись это ещё хоть долю секунды, я бы скинул с себя эти очки, и никогда больше не прикасался бы к ним. Но писк резко исчез. А в правом углу поля зрения возникла бирюзовая надпись:

"Новый пользователь зарегистрирован. Запуск интерфейса простого языка."

— Интерфейс простого языка успешно запущен, — пропел непонятно откуда взявшийся женский голосок (весьма приятный, должен заметить), что шёл, казалось, прямо из центра головы. — Приветствую, новый пользователь! Как я могу вас называть?

Я задумался. В голову вновь закрались шальные, и не вполне адекватные мысли… Ну, снаряжение, в конце концов, всё-равно теперь моё.

— Господин, — сказал я.

— Принято, Господин. Подключение к сети Содружества… Ошибка доступа… Внимание! Отсутствуют коды идентификации. Отменить подключение?

— Запретить подключение к сети Содружества по умолчанию.

— Принято, Господин. Первичная настройка завершена. Запуск модуля имитации интеллекта, — голос замолчал на десяток секунд. — Готово, Господин! Позвольте представиться. Моё имя Мэлти, — теперь голос стал более "живым", и эмоциональным.

— Рад знакомству.

— Эмм, Господин! Я не обнаружила остальные элементы снаряжения. Вы их не включили?

— Пока нет. Сейчас исправлю. Можешь пока рассказать мне о снаряжении?

— Простите, Господин, — этот мигом погрустневший голосок ну никак не был похож на ИИ, хотя, очевидно, им и был. — Для этого мне нужен доступ к сети Содружества. А техническая информация, вшитая в ядро мне не доступна, кроме совсем уж базовых вещей.

— Ладно, не переживай. Мне потом всё расскажут.

— Чувствую себя бесполезной, — буркнула Мэлти.

Я же взял из коробки пояс. В глаза сразу бросилась массивная шестиугольная, чуть выпуклая призма из чего-то похожего на стекло. Под ней слабо проглядывались какие-то узоры, отверстия, и небольшие металлические детальки. Сама призма слегка выпирала из чёрного металлического корпуса, в котором была и застёжка пояса. Что-то на подобие "фастекса", но только из металла. Материал самого пояса был эластичным, так что я без труда его надел, защёлкнув застёжку. Призма на поясе тут-же тускло засветилась бирюзовым светом.

— Тааак. Ага, вижу генератор щита! — пропела Мэлти.

"Генератор щита!?" Подумал я. "Это, типа, защитное поле? Минуточку, а когда у нас технологии до такого дошли? Впрочем, я сейчас общаюсь с искусственным интеллектом, так что удивляться уже поздновато." В нижнем правом углу поля зрения тут же появился значок в виде, собственно "щита", а рядом с ним пустая полоска.

— Подстройка длинны пояса.

В пряжке что-то тихонько зажужжало, и пояс начал немного сдавливать тело, но через пару секунд натяжение ослабло до вполне комфортного уровня.

— Готово!

— Мэлти, а что это за полоска внизу справа?

— Уровень генерируемой энергии щита.

— Так, а почему полоска пустая? Он разряжен?

— Конечно нет! — хихикнула Мэлти. — Это устройство само генерирует энергию для своей работы, как и все элементы снаряжения. Просто некоторые снабжены накопителями, как я, например, а у некоторых есть только генератор. Поэтому и полоска пустая.

— Ясно. А как заставить генератор работать?

— Разве вы не знаете? Нужна скорость. Чем быстрее устройство перемещается в пространстве, тем больше энергии даёт генератор.

— Ничего не понял, но очень интересно.

— Это всё, что мне известно. Честно-честно! — опять поникла моя собеседница.

— Я понял.

Следующей была "перчатка". Хотя, скорее это был широкий металлический браслет, к которому присоединялась перчатка из всё той-же эластичной ткани. На ладони было устройство сильно похожее на то, что было в пряжке. Только здесь не призма, а скорее линза, а корпус из серебристого металла, такого же как и браслет. В основание корпуса шли тонкие металлические тросики, которые начинались на металлических же "коготках", что венчали последнюю фалангу каждого пальца, кроме большого. Так же, как и в случае с поясом, стоило мне надеть перчатку, как линза слабо засветилась, а Мэлти подала голос.

— Господин, я нашла репульсор!

Над "щитом" появился значок в виде круга с жирной точкой в центре, из которой вниз шёл короткий вертикальный луч. В этот раз полоска была заполнена примерно на одну десятую.

— О репульсоре данные есть?

— Только заряд накопителя. Там двенадцать процентов.

— Угу.

Последней была рукоятка меча. Больше всего она напоминала рукоять катаны. Выполнена из чёрного металла, с классической для катан обмоткой из красного шнура. В качестве навершия был серебристый, чуть изогнутый шип, от которого отходил того-же цвета лепесток с острым концом. Вместо гарды были три похожих лепестка, равномерно распределённых вокруг рукояти. Более короткие шипы торчали из центра каждого лепестка, загибаясь вверх, и как бы "пронзая" их. Между двух лепестков была кнопка, сделанная явно под большой палец. Сама рукоять, длинной около тридцати сантиметров с овальным сечением слегка изгибалась вперёд. А там, где должен быть клинок, находилось круглое отверстие, уходящее слегка вглубь рукояти, и заканчивающееся очередной стеклянной призмой, которая засветилась, когда я взял устройство в руки. Мда. В воздухе ощутимо пахнуло далёкой-далёкой галактикой.

— А вот и глюонный деструктор! Тааак. Серия тау. Модель: Чёрный Вереск, ограниченная партия. Отличный выбор, Господин!

Над значком "репульсора" (знать бы ещё, что это) возник значок меча, и пустая полоска заряда. Видимо тут тоже нет накопителя. Я попробовал нажать на кнопку, но, как и ожидалось, ничего не произошло. И как им пользоваться, если для его активации надо непрерывно двигаться, причём, судя по всему, быстро? Ладно, надеюсь в академии всё объяснят.

Хех. Забавно, как быстро я смирился со своим положением. А ведь пару часов назад казалось, что жизнь кончилась.

Сбоку на мече была маленькая металлическая шайбочка, выполнявшая роль крепления. На поясе как раз нашлась ответная часть, на которую я и повесил меч.

— Кстати, Мэлти, а как я тебя слышу?

— Контактный динамик на дужке заставляет вибрировать кости черепа, передавая звук прямо на внутренне ухо.

— Понятно. Снаряжение само выключится, когда я его сниму?

— Именно. Господин, а вы собрались уходить?

— Можно и так сказать.

— Понятно… — вселенская печаль в этом милом голоске заставила меня почувствовать себя бессердечным чудовищем. — Господин, только вернитесь, пожалуйста!

— Обязательно.

Я снял с себя снаряжение, и сложил обратно в коробку. Саму коробку я поставил к другим таким-же коробкам от обуви. Главное, что в глаза не бросается. После кинул в чемодан куртку, и кошачий корм. Миски, и лоток пока паковать не стал. Этим займусь завтра. Остаток дня я провёл залипая в какой-то дебильный сериал. Просто хотелось немного отвлечься. Ближе к полуночи, когда я почувствовал сонливость, я быстренько проверил, хватит ли Бездне еды на ночь, и убедившись в этом, лёг спать.

***

— Эй, пора вставать! — меня разбудил нежный, но громкий шёпот.

А дело было в том, что шептали прямо на ухо. Я почувствовал горячее дыхание правым справа. Разлепив глаза, я увидел в считанных сантиметрах от себя ехидную моську Илифии, и от неожиданности вздрогнул.

— Доброе утро! — пропела блондинка, склонившаяся надо мной.

— И вам. Я так понимаю, вам про вежливость, и личное пространство никогда не рассказывали?

— Почему же? — она наконец выпрямилась, и немного отошла от кровати. — Говорили, и не раз.

— И?

— И я ни разу не слушала. Кстати, смотри что я принесла! — Илифия подняла с пола переноску для животных. — Ты же не собирался кошку в руках везти?

— Ну да. Мне бы одеться.

— Одевайся, родной, ты мне не мешаешь.

Эта самодовольная морда начинает меня бесить. Ну и хер с ней! Я уже не в том возрасте, чтобы стесняться девушек. К тому же я не весь голый. Встав с кровати, я быстренько натянул носки, джинсы, и футболку.

— Миски и лоток я уже упаковала.

— Угу, спасибо.

— Ой, да чего надулся-то? Вот когда тебя в последний раз будила грудастая симпатяжка?

— Я промолчу.

— А, или ты по мальчикам?

Когда-нибудь я прибью эту сволочь!

— Нет. Так мы идём?

— А кошку с собой взять не хочешь?

— Точно. Бездна! Иди сюда.

— Бездна!? Ты кошку так назвал?

— Да.

— Бедное животное… — и хлопнула ладонью по лбу.

— Отстаньте. Я художник, я так вижу!

В комнату тем временем, зевнув ввалилась Бездна, и вопросительно глянула на меня. Хмм… Быстро она к имени привыкла.

— Иди сюда, бедняжка! — потянулась к ней Илифия, на что Бездна резво припустила в мою сторону, и запрыгнула на руки, которые я еле успел подставить.

— Моя умница! — я начал гладить кошку, которая радостно заурчала.

— А вот сейчас обидно было…

На то, чтобы отодрать от меня Бездну, и запихнуть её в переноску потребовалось минут десять, куча отборного мата, у пластырь, чтобы заклеить исцарапанные руки Илифии.

— Фух. Мда. Какой хозяин, такая и кошка, — выдохнула блондинка, защёлкнув замок на переноске.

Надев куртку и кроссовки, я ещё раз взглянул на свою квартиру. Сердце неприятно кольнуло ощущение, что я вижу это место в последний раз. Ну, будем надеяться, что это не так. Я взял чемодан, и переноску, и вышел вподъезд. Дверь закрыла Илифия. Своим ключом. Ну да. А как иначе она попала бы в мою комнату? На улице нас ждал спортивный ниссан синего цвета, в багажник которого отправился чемодан, и сумка с мисками. Переноску я поставил на заднее сидение, и закрепил ремнём (ибо я сомневаюсь, что на такой машине мы поедем медленно, и аккуратно). А потом сам занял переднее пассажирское сидение, и пристегнулся.

— Это правильно, — подмигнула Илифия, и вдавила педаль газа в пол. Двигатель взревел в унисон с завизжавшими покрышками, и машина рванула вперёд, вжимая меня в кресло…

***

Это было… Сложно. По городу мы ехали всего минут пятнадцать, но Илифия водит так резко, что я и сам не знаю, как смог сдержать рвоту. Ещё ни разу меня так не укачивало.

— Уууууу! Как ты мило побледнел! — блондинка одарила меня очередной ехидной улыбочкой.

Явно же мстит за вчера! Хотя я не сделал ничего такого, чтобы заслужить такую месть. Ну ничего. Когда-нибудь я верну должок! Машина тем временем выехала на скоростное шоссе, и слава Ктулху, оно было почти пустым. Теперь Илифия плавно лавировала, огибая редкие машины. Спустя полчаса мне заметно полегчало.

— Кстати! — вдруг подала голос блондинка. — Хотела предупредить: хоть академия существует и не очень давно, но она уже успела обрасти чем-то вроде престижа, если это можно так назвать. В общем, народ там местами немного… Как бы правильнее описать… Излишне гордый. Так что постарайся не нарываться на неприятности.

— Учту.

Дальше ехали молча. Илифия включила какую-то попсу, на которую я старался не обращать внимания. Спустя примерно час монотонной езды, мы свернули с шоссе в какой-то городок. Совсем не большой, состоящий в основном из панельных пятиэтажек. Далее свернули на узкую (по одной полосе в каждую сторону) бетонку, уходящую в лес. Перед кпп немного притормозили. Военный в небольшой будке, сбоку от дороги молча поднял шлагбаум, и мы поехали дальше. Потом был ещё один кпп. И ещё. И ещё. Везде нас молча пропускали дальше. Когда на горизонте замаячил уже пятый по счёту контрольно-пропускной пункт, я не выдержал.

— Сколько тут вообще кпп? Ощущение, что не в академию едем, а на склад ядерных боеголовок!

— Это последний, — хихикнула Илифия. — Но в чём-то ты прав. В целях соблюдения секретности, академия классифицируется как военный объект. Именно поэтому студентов держат в общежитиях в учебные дни.

Лес кончался сразу за последним кпп. За ним начиналась живописная зелёная равнина, с небольшими возвышенностями. А вдалеке, там куда и уходила дорога, показались здания академии. В основном панельные пятиэтажки вроде тех, что были в военном (а он определённо военный) городке за лесом. Ещё была парочка трёхэтажных зданий. А потом в глаза бросился здоровенный (метров двадцать в высоту) бетонный купол с оплетающим его, словно паутина, металлическим каркасом. Так же стали видны три похожих на ангары здания. Спрашивать Илифию нет смысла. Как приедем, всё узнаю.

Академия была обнесена высоким кирпичным забором. Хотя это скорее стоило называть стеной. Перед нами открылись массивные металлические ворота, с каким-то узором на них. Сразу за воротами мы свернули налево, и оказались на просторной парковке. Как только мы припарковались, я вышел из машины, и с наслаждением размял затёкшие мышцы. Кстати, фасады зданий выглядели вполне прилично: стены ровно покрашены в белый, на крыше есть металлические, и попрошу заметить, не ржавые перила. Да и пластиковые окна не могли не радовать. А то, вспоминая общаги моего старого универа, я готовился к худшему. Впрочем, надо ещё посмотреть как там внутри дела обстоят. Может там лютый бомжатник?

— Выгружай вещи, — Илифия тоже вышла из машины.

— Угу.

Я достал своё барахлишко из багажника, взял переноску с Бездной (интересно, она там не обделалась от вождения Илифии?), и пошёл за блондинкой, которая уже топала в направлении центральной дорожки.

— Чего тормозишь? — надулась она, когда я, наконец, смог её догнать.

— Видами любуюсь.

Погода, кстати была солнечной, но немного прохладной. Впрочем, самое то для конца апреля. В воздухе пахло утренней свежестью. Весной этот аромат особенно насыщенный. Мы прошли мимо четырёх девятиэтажек, и на перекрёстке свернули налево. Пройдя через что-то вроде парка (весьма красивого, и ухоженного), через который шла дорожка, мы вышли к круглой площади, в центре которой красовался здоровенный такой фонтан. Струя кристально-чистой воды била на несколько метров вверх, а внизу пересекались, складываясь в красивый объёмный узор, струи поменьше. Справа, слева, и спереди от фонтана расположились три пятиэтажки. По площади то и дело сновали парни и девушки примерно моего возраста. Что меня порадовало — одеты были все по-разному. Значит дебильную "школьную форму" не завезли? Это хорошо. Ибо подобное всегда казалось мне какой-то клоунадой, участвовать в которой совершенно не хочется.

— Это общежития младших курсов, — пояснила Илифия.

— Угу.

В итоге Илифия привела меня в первый корпус общежития (это который слева от фонтана). Просторное фойе, за которым был коридор с дверями, ведущими в комнаты. Заканчивался коридор дверями лифта. Я огляделся. Обстановочка впечатляла: паркетный пол, стены кремового цвета, белый потолок, и двери из тёмного дерева. В качестве освещения — ряды настенных светильников, выполненных в виде цветов. В общем, я был приятно удивлён, ибо это больше походило на отель, чем на общежитие. Илифия подвела меня к стойке администратора. Вернее коменданта, судя по надписи на бейджике.

За стойкой стояла молодая девушка в простеньком синем платье. Ростом, где-то метр восемьдесят, среднего телосложения. Чёрные волосы собраны в хвостик, чёлка чуть не доходит до бровей, а по её бокам свисают две более длинные пряди. Красивое, но строгое лицо азиатской наружности, с выражением аля "я тебя ненавижу, но пока не убью". Короче, я понимаю, почему именно её сделали комендантом. "Киригая Сайори". Именно это было написано на бейджике, под надписью "Комендант". Японка, значит? Видимо академия эта ещё и международная. Тем временем Илифия перекинулась с Сайори парой слов, и последняя, одарив меня ледяным взглядом, вручила мне ключ.

— Так, ну давай сразу договоримся: с десяти вечера до семи утра отбой, в это время либо сиди в комнате, либо выходи так, чтобы тебя не заметили. Ну и остальные правила не нарушай. Короче, не создавай мне проблем, и я не буду создавать их тебе. Идёт? — голос у Сайори оказался вполне приятный, но такой уставший, словно она тут стоит с самого рождения вселенной.

— Идёт, — кивнул я девушке.

— Комната триста пятнадцать, третий этаж. Ну, а там дальше разберёшься. Через полчаса у новеньких построение на площади, и экскурсия по территории академии. Но если что-то забудешь, можешь спросить у меня, или любого другого коменданта.

— Понял.

— Ну, я полетела. Удачи, Вик! — сказала Илифия, уже сверкающая пятками в направлении выхода, и послав мне воздушный поцелуйчик, упорхнула на улицу.

От её обращения меня немного передёрнуло. Не люблю, когда моё имя так сокращают. Я дошёл до лифта, и дождавшись, пока двери откроются, поехал на третий этаж. Кстати, внизу было как-то безлюдно. Только пару человек прошло мимо, пока я с Сайори говорил.

Выйдя из лифта, я медленно двинулся по коридору, вглядываясь в таблички на дверях, в поисках нужного номера. Примерно в середине коридора был небольшой холл с диванами, и кулером в углу. Так, триста тринадцать, триста четырна… Дверь резко распахнулась, и я, не успев отскочить, повалился на пол вместе с вещами. Из переноски раздалось возмущённое "мяу".

— Ой, прости пожалуйста! — чуть ли не скороговоркой выпалил чей-то низкий голос.

В дверях комнаты стоял худой светловолосый парниша примерно моего возраста, в песчаного цвета шортах, и чёрной футболке с логотипом группы "Раммштайн". А мы с ним, возможно, сможем найти общий язык.

— Живой? — парниша протянул мне руку.

— Живой, — я схватился за руку, и паренёк легко меня поднял. — Ты бы по осторожней в следующий раз.

— Ну, да, — неловко усмехнулся парниша. — Прости, я порой жутко невнимательный. Я Егор, кстати. А ты?

— Виктор, — я пожал протянутую мне руку.

— Тоже первогодка?

— Угу.

— Слушай, давай я тебе всё покажу, пока есть время? Я просто ещё вчера приехал, успел тут освоиться немного.

Егор так и лучился энергией, и позитивом, что на фоне моего недостатка НОРМАЛЬНОГО (Привет Илифии) общения, располагало. Так что, думаю, это не такая уж и плохая идея.

— Давай. Сейчас только вещи занесу, — я подошёл к двери своей комнаты, вставил ключ…

— О! Так мы соседи?

— Угу.

За дверью меня ждала просторная комната, в тех же цветах, что и коридор. Под потолком висела изящная люстра, так же как и настенные светильники, в форме переплетённых цветов. В центре комнаты стояла одноместная, но достаточно просторная кровать, накрытая белым мягким одеялом. За кроватью виднелось широкое окно, занимавшее почти всю стену. Жаль балконов тут нет. В небольшой прихожей был встроенный, не слишком крупный шкаф, и дверь ведущая в санузел. Там тоже всё неплохо: кафельная плитка цвета морской волны, небольшой белый шкафчик над раковиной, душевая кабинка со шторкой в цвет плитки, ну и унитаз, куда же без него!

Я занёс вещи в комнату. За углом обнаружились ещё и небольшой холодильник, висящий на стене телевизор, и скромных размеров комод. А вот ещё: сбоку от кровати была тумбочка с настольной лампой на ней. А тут на удивление уютненько! Я ожидал, что будет гораздо хуже. В итоге чемодан я оставил около кровати, достал из сумки лоток и миски, и выпустил из переноски Бездну, которая, судя по взгляду, была мягко говоря недовольна поездкой.

— Ну, прости, подруга. Тут не моя вина, — пожал я плечами.

Раздался стук в дверь. Видимо, Егор заждался. Открыв дверь, я убедился в своей догадке.

— Готов? — спросил он, и тут же глянул мне через плечо. — О, у тебя кот есть?

— Кошка, — поправил я.

— Как зовут?

— Бездна.

— Эм… Ну, ладно, твой кошак, тебе решать.

— Вот именно.

— Ну, так что, Вик? — меня опять передёрнуло. Они там сговорились, что ли? — Идём?

— Да, пошли, — я закрыл за собой дверь.

Стоило нам пройти пару метров, как Егор вдруг дёрнул меня за рукав. Я остановился.

— Что?

— Глянь туда, — заговорщицки подмигнул он, указывая пальцем в сторону холла.

Там, привалившись спиной к стене, около горшка с каким-то декоративным растением, стояла девушка. Не очень высокая, худенькая, но изящная. Она была одета в чёрные джинсы, чёрную, явно на размер больше, футболку, и чёрные кроссовки. Чёрные волнистые волосы объёмной копной струились по шее и плечам, и были длинной, примерно до лопаток, сильно контрастируя с белоснежной кожей. Милое, немного детское личико с тонкими губами, и аккуратным носиком было сосредоточено на чём-то. Точно. Взгляд больших янтарных глаз был направлен в книгу. Не знаю какую, обложку отсюда не разглядеть.

— Это Саша, — хитро ухмыльнулся Егор. — Симпатяжка, да?

А девушка действительно была миленькой. Странно, что никаких следов косметики на её лице заметно не было.

— Ну, вроде симпатичная, — пожал я плечами.

— Теперь выдохни.

Я выдохнул.

— Это парень.

Совет Егора сейчас был в тему, ибо если бы в лёгких был воздух, я бы сейчас точно заорал что-то типа "ЧЕГО!?". Но я сдержал этот порыв. Ещё раз глянул на… девушку. Груди действительно заметно не было. Где-то в сознании всплыла сцена, где Дарт Вейдер орёт "NOOOO!!!", воздев руки к небу.

— Ты же сейчас пошутил? — я лелеял надежду до конца.

И тут она… оно… тьфу, блин! Он закрыл книгу, и заинтересованно взглянул на нас, чуть наклонив голову на бок. После чего, уверенно пошёл к нам. Трап алерт! Повторяю, трап алерт!

— Упс, спалились, — прошептал Егор, криво улыбнувшись, и помахав Саше рукой. — Привет, дружище! — Прокричал он.

Мда. Отличное начало студенческой жизни…

Глава 3. Первый день

— Привет? — вопросительный взгляд янтарных глаз был устремлён на меня. Егору Саша махнул рукой, ещё пока подходил.

Да нееет! Ну не может этот голос принадлежать парню! Он был не просто высоким, или детским, нет! Он был именно ЖЕНСКИМ! Может Егор просто стебётся? Ну пожалуйста?

— Д-да, привет…

— Хмм… По глазам вижу, мой секретик тебе уже разболтали.

О нет! Егор не шутил! Мой мир больше никогда не будет прежним…

— Ну, прости, — потупил Егор взгляд. — Он, вроде, парень хороший, вот я и…

— Забей… — вздохнул Саша, и вновь обратился ко мне: — Давай сразу проясним: ни внешность, ни голос я не выбирал. А в моей ситуации реально проще косить под девушку. Поверь моему печальному опыту.

Я ещё раз взглянул на Сашу. Нууу… Назвать одежду чисто женской язык не поворачивался, да и ни косметики, ни женского парфюма заметно не было. Так, что он хотя бы не транс (ибо этих людей я решительно не понимаю). Да и в принципе он прав. Я даже представить боюсь какого быть парнем с такой внешностью. Тут уж реально проще, и я бы даже сказал "безопаснее" маскироваться. Так что не стоит относиться к нему предвзято. К тому же, в чём-то я его прекрасно понимаю. У самого проблемы с общением из-за внешности.

— Я понял. Прости за мою реакцию. Грубовато получилось. Меня зовут Виктор, — я протянул Саше руку.

— Ничего, я привык. Саша, рад знакомству, — мы пожали руки. — Ты же тоже первогодка?

— Ага.

— Странно, я тебя вчера не видел.

— Он только что приехал, — уточнил Егор.

— Понятненько.

— Кстати, — Егор уставился на меня. — это образ у тебя такой, или с меткой не повезло?

— Болван бестактный, — выдохнул Саша, хлопнув ладонью по лицу.

— А чего?

— Тебе не кажется, что если бы он хотел рассказать об этом, то так сразу и сделал бы?

— Ну, просто… — замялся Егор.

— Ничего. Я тоже привык. И да, это метка.

— А, ну, это… Сорян, в общем. Я опять накосячил, — поник он.

— Ну, что? Идём на построение? — снова вопросительный взгляд больших янтарных глаз.

— Пошли, — кивнул я.

Неловко вышло. Ну, зато хоть с кем-то познакомился. Да и с первого взгляда ребята нормальные. Так что, думаю, общий язык мы найдём. Когда мы вышли из корпуса, на площади уже собралось человек тридцать. Видимо новичков в этот раз мало. Или так и должно быть? В конце концов, дайверы это относительная редкость, так что, чему я удивляюсь? Правда, тогда не понятно, зачем столько корпусов? Ладно, не моего ума дело. Мы тихонько влились в толпу студентов.

— Тут останемся, или к переднему краю пойдём? — спросил Саша, когда мы остановились.

— А смысл нам туда прорываться? — пожал плечами Егор. — Нам и отсюда слышно будет. Да, ведь, Вик?

Меня снова передёрнуло. Но, видимо придётся привыкать.

— Согласен, — кивнул я.

Краем глаза я заметил Сайори недалеко от Егора. Девушка внимательно оглядывала толпу. Видимо, кого-то искала.

— Кстати, видели нашу "Сейлор Мун"? — вновь оживился Егор. — Вроде и симпатяжка, но жуткая, что охренеть можно!

— Егор… — шепнул я, шлёпнув ладонью по лицу. Саша повторил за мной этот жест.

— Чего опять не так-то?

— Она стоит у тебя за спиной, придурок. — прошипел Саша, не убирая ладонь от лица.

— Эээ!? — Егор обернулся. — Г-госпожа Киригая? Какой приятный сюрприз! — выдал он максимально глупую улыбку. — Погодка сегодня просто супер, правда?

— Возвращайтесь с экскурсии поскорее, господин Сахаров. Я очень хочу поболтать с вами о погоде, — Вот сейчас я был согласен с Егором: Сайори выглядела действительно жутко.

— О-обязательно! — послушно закивал Егор. — Я прям сразу к вам зайду!

— Охотно верю, — процедила Сайори, и ушла в корпус.

— Вы чего раньше не предупредили!? — Егор обижено смотрел на нас. — Она же теперь меня с потрохами сожрёт!

Саша тихонько хихикал, прикрыв рот ладонью.

— А ты чего ржёшь?! — тут же взорвался Егор.

Вот теперь и я не смог сдержать смех, и прыснул в кулак.

— И ты, Брут… — сокрушённо вздохнул Егор, после чего и сам заржал. А потом и мы с Сашей окончательно перестали сдерживать смех.

— Внимание новоприбывшим студентам! Начинаем построение! — прервал наше веселье строгий, немного хрипловатый женский голос, раздавшийся со стороны фонтана.

В том направлении мне удалось разглядеть нашего экскурсовода: женщина, чуть старше Илифии (лет тридцать пять), с длинными платиновыми волосами, собранными в хвостик, немного грубоватым, но не лишённым женственности лицом, левую часть которого пересекал широкий, рваный (словно от здоровенного когтя) шрам, идущий от самого лба, и до скулы. Левый глаз закрывал чёрный "щиток" из пластика. Правый был цвета морской волны. Из одежды на ней была белая блузка с кружевами, поверх неё красовался расстёгнутый тёмно-красный пиджак, а ноги прикрывала узкая чёрная юбка-карандаш. В качестве обуви были простенькие туфли на небольшом каблуке, того же цвета, что и пиджак. Колоритная дамочка, ничего не скажешь. Студенты в миг притихли, обратив на неё взгляды.

— Для начала представлюсь: полковник Элизабет Джонс. Я куратор вашей группы, и именно я отвечаю за ваше обучение в этой академии…

Дальше я не особо слушал. Стандартная, в общем-то вступительная речь, аля "учитесь хорошо, не нарушайте правила, иначе расстрел…" Стоп, что?!

— …грубое нарушение правил может повлечь за собой военный трибунал.

Вот это новости! Что-то мне вдруг домой захотелось…

— Фига заявки! — шепнул мне Егор.

— Это точно, — согласился я.

Кстати, о птичках: снова иностранка. А в этот раз ещё и при погонах! Создаётся ощущение, что академия не столько международная, сколько единственная на весь мир. Впрочем, какая мне-то разница? Никакой, если подумать.

— …надеюсь, мы с вами найдём общий язык. А теперь постройтесь, и марш за мной, осматривать академию!

"Построились" мы, мягко говоря, не очень ровно. Ой, да кого я обманываю? Это нельзя было назвать построением. Просто толпа народу вразнобой шагает по территории академии. В итоге мы с Егором и Сашей шли вместе, болтая о всякой фигне. Как оказалось, они оба, как и я, предпочитают рок, любят постапокалиптику, и в целом, общего у нас было больше, чем я думал. Егор, как выяснилось, тоже лишился родителей не так давно. Саше в этом плане хуже: от него родители отказались, причём в десятилетнем возрасте. О причинах такого бесчеловечного поступка он промолчал, ну а нам с Егором хватило тактичности, чтобы сдержать любопытство. Мда. Не хочу даже представлять, сколько боли Саша тогда пережил. Но, как он сам говорит: "что было тогда, уже прошло, и сейчас всё это лишь неприятные воспоминания". И тут он прав. Глупо жить прошлым. Одно дело — помнить, и делать выводы. И совсем другое — заниматься самокопанием, думая, что всё могло пойти иначе.

Тем временем мы вышли на развилку, откуда мисс Джонс повела нас налево, в, как она выразилась, "учебное крыло". Там и обнаружился тот-самый бетонный купол, который был назван "полигоном первичной лётной практики". На чём там предлагается летать, сообщить нам, видимо, забыли. Три ангара были обозначены как "тир", "крытый полигон" (и снова ни слова о том, для чего), и "спорткомплекс". Дорога упиралась прямо в купол, ангары стояли в ряд слева, а справа обнаружилось трёхэтажное кирпичное здание причудливой формы: от центральной части отходило три широких "луча", каждый из которых заканчивался круглой "башенкой" на пять этажей. Вокруг самих башен ещё были двухэтажные пристройки. Как объяснила полковник Джонс, это учебный корпус, в котором и располагались аудитории.

— Все теоретические занятия будут проходить именно там, — пояснила мисс Джонс.

Я едва сдержался, чтобы не крикнуть "Спасибо, Кэп!" Нет, ну серьёзно, можно подумать, что никто сам бы не догадался. Лучше бы про остальные здания по подробней рассказала! Следом нас отвели обратно к перекрёстку, откуда мы двинулись к девятиэтажкам. Две из них оказались общежитиями для персонала, одна — зданием администрации (и скорее всего — офисом), а последняя была зарезервирована для нештатных ситуаций. Последней нам показали столовую, поворот к которой притаился среди деревьев в парке. Серьёзно, если бы мне не показали этот поворот, я бы его в жизни не заметил! Сама столовая представляла из себя двухэтажное квадратное здание, всё того-же белого цвета. Там наша экскурсия и закончилась. И как раз подошло время обеда, так что мы, не расходясь, завалились в здание.

На первом этаже был гардероб, и туалеты (кухня скорее всего тоже была где-то на этом этаже). Пол покрывали мраморные плиты, стены выкрашены в белый, как и потолок, а на входе был витраж с мозаикой, изображающей какую-то древнюю битву. Поднявшись по массивной мраморной лестнице, мы оказались в просторном зале столовой: Рядами стояли круглые столики из тёмного дуба, застеленные белыми скатертями с узорной вышивкой по краям. Вокруг каждого столика были расставлены по четыре стула из всё-того же дуба. Широкие окна, что занимали почти всю стену, отлично освещали зал. Высокий потолок, поддерживаемый мраморными колоннами, был увешан массивными хрустальными люстрами. Короче, вполне прилично. На обед сегодня был грибной крем-суп, и рагу из кролика с рисом. Выбрав столик, мы расселись по местам.

— Ну, и как вам прогулка? — заговорил Егор.

— Так себе, — честно признался я. — Маловато рассказали про здания. Мне, вот очень интересно, что конкретно в том куполе?

— Ага, и для какой "лётной практики" он нужен? — присоединился к нашей беседе Саша. — Мы же, вроде, не на пилотов учимся.

— Ну, оно конечно, да, — поднял Егор указательный палец. — Но, давайте признаем честно: мы ничего не знаем о дайверах, и их работе. Мы их и в живую то ни разу не видели.

— Я видел, — перебил его я.

— И где же? — скептически протянул Егор.

— В зазеркалье, — пожал я плечами, начав поглощать суп. А готовят тут очень недурно!

— Ты что там был?! — тут же оживился Саша, мигом забывший о своей тарелке.

— Конечно. Разве не все мы там побывали?

— Не совсем, — Егор покачал головой. — Я туда только руку просунуть успел. А потом пришла боль. Ну, ты знаешь, от метки, — я кивнул. — А на следующий же день ко мне пришли агенты Содружества. И вот я здесь.

— И у меня похожая история, — кивнул Саша. — Я, правда, туда целиком зашёл, но когда метка появилась, стало страшно, и я тут же вылез. И да, за мной тоже пришли на следующий день.

— Вот как, — задумчиво протянул я.

Их истории меня порядком озадачили. Как агенты так быстро про них узнали? И почему не узнали обо мне год назад, когда я только получил метку? Надо попробовать спросить у Илифии. Наверное…

— А у тебя как было? — Саша вопросительно уставился на меня.

— Ну, а я около года ходил в зазеркалье на прогулки, а позавчера спас там раненого дайвера, — прикончив суп, я принялся за рагу. — Ну, а потом ко мне пришли агенты.

На меня уставились две пары офигевших глаз.

— И, что, ты просто там гулял?! — подал голос Саша.

— Ну да.

— Один? — Егор тоже отошёл от шока.

— Да.

— А страшно не было? — не отставал Саша.

— С чего бы?

— Разве тебе не говорили, что монстры Исхода пришли как раз оттуда?

— Говорили. Вот только я их в зазеркалье ни разу не видел. Ни намёка. Там я только животных иногда встречал. Да и то, они агрессии не проявляли.

— Можно к вам? — пробурчал сбоку сонный девичий голосок.

Повернувшись в ту сторону я увидел сонное милое личико. Немного детское, как и у Саши, но более худое. Под ярко-синими глазами были видны синяки, золотистые, растрёпанные волосы были явно наспех собраны в два объёмных хвостика, что висели по бокам головы. Минуточку! Лицо девушки лишь чуть выше моего. Но я-то сижу! Оглядел незнакомку целиком: ростом метра полтора, в свободной серой футболке, под которой отчётливо проглядывалась грудь, размера эдак третьего, джинсовых коротеньких шортах, и белых кроссовках. Если бы я не знал, что в академию берут только совершеннолетних, то явно ошибся бы с определением возраста девушки, ибо выглядела она лет на четырнадцать, не старше. Одним словом, "легальная лолька".

— Просто другие места заняты, — пояснила она, и не дожидаясь нашего согласия, плюхнулась на свободный стул, справа от меня.

— Ну, добро пожаловать в наш уютный дурдом, — кивнул я.

— Угу. Меня Юно зовут. А вас?

— Виктор.

— Саша.

— Егор.

— Юно… — снова иностранка. Уже третья. — Ты из Японии?

— Что, не похожа на азиатку?

— Совсем.

— Моя мама японка. Она и дала имя. Вот, — Юно сонно уставилась в тарелку, и начала вяло ковырять рис вилкой.

— Ты себя нормально чувствуешь? — поинтересовался Саша.

— Угу. Я просто сова. Поэтому по утрам я вообще никакая.

По утрам? А ничего, что время уже за полдень? Впрочем, ладно. "Утро" — понятие весьма субъективное.

— Ясно. Вик, ну так что там с дайвером, которого ты спас? — повернулся ко мне Саша.

— Ну, я просто сидел на крыше, и рисовал… — пересказал всё за пару минут. — Ну, а там её уже медики забрали.

— А как ту девушку звали? — поинтересовался Егор.

— Юфимия.

— ЧЕГО?! — Юно чуть тарелку риса на себя не опрокинула. А на её вскрик повернулась половина столовой. — Так это ты помог Юфи?!

— Ну, да. Чего это ты так… — девушка резко вскочила со стула, и крепко обняла меня.

— Спасибо за Юфи! — сказала она.

— Да, не за что. А вы с ней, выходит, знакомы?

— Ещё бы я не была знакома со своей сестрой! — Юно наконец отстранилась, и села на своё место.

— Сестрой? — смерил я взглядом девушку. — Вы же с ней совершенно не похожи.

— Нуу… — замялась она. — Мы с Юфи не родные сёстры. Просто моих родителей убили отражения в две тысячи пятом.

А мир и вправду тесен… Кстати, как она сказала? Отражения? Вот значит, как называются монстры зазеркалья?

— Исход… — вздохнул я.

— Угу. Мы с Юфи были подругами с детства, так что меня забрали её родители. Вот с тех пор мы с ней пусть и сводные, но всё-же сёстры.

— Ну, тогда давайте поднимем стаканы чая за нашего героя! — поднял Егор гранёный стакан. И к моему удивлению, Саша и Юно повторили за ним.

— Так, стоять! Ребят, я же не сделал ничего такого. Почему вы реагируете так, будто я её с поля боя вынес, пробившись сквозь толпу врагов?

— Вик, — выдохнула Юно. И эта туда же! — Рану ей нанёс дублёр. А это совсем не шутки!

— Мне слово "дублёр" в данном контексте ничего не говорит.

— Эххх, — Юно начала массировать виски, как будто у неё вдруг разболелась голова. — Ну, смотри: отражения, по своей сути, безусловно опасны. Но они глупы. То есть у них интеллект на уровне чуть выше умных животных. Вроде собак, слонов, и дельфинов. Хотя отражения и могут пародировать поведение людей. Я, например видела, как одно из них сидело в парке, читая газету. Правда там от газеты были только обрывки, а у твари не было глаз. Ну, в общем, ты понял. Отражения сильные, но не слишком умные. Да и внешне на людей походят лишь отдалённо. А вот дублёры… Они… Как люди. То есть они выглядят как люди, у них такой же уровень интеллекта, и так далее.

— И у них есть способности как у отражений?

— Достоверно неизвестно, — пожала плечами Юно. — Но, как и отражения, в зазеркалье они неуязвимы для обычного оружия.

— Обычного?

— Ты же видел деструктор Юфи? Ну, такая рукоятка… Уффф… Короче, меч без клинка! — пояснила Юно, в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Нет. При ней ничего такого не было.

Да, я соврал. Илифия доходчиво дала понять, что случилось со снаряжением Юфимии, по "официальной" версии, и что со мной будет, если я не буду придерживаться этой версии.

— Жалко. Просто дизайн её деструктора "Чёрный Вереск" разрабатывала именно я. Там такое произведение искусства!

Хмм… А Юно, оказывается, отличный дизайнер! Ибо внешний вид "Чёрного Вереска" я оценил по достоинству.

— Грустно, что она его потеряла, — продолжила Юно. — Ну, да ладно. Для неё новый сделают. Ну, так вот: глюонный деструктор создаёт поток свободных глюонов, который при контакте с веществом деструктуризирует… — на Юно сейчас смотрели три пары ничего не понимающих глаз. — Блин, физику учите! Поток глюонов нарушает нормальную структуру молекул, от чего вещество кристаллизуется, и становится хрупким. Так понятнее? — я неуверенно кивнул. — Это выглядит, как ожог, но там всё куда сложнее. Только таким оружием можно нанести вред отражению, или дублёру.

— Подожди, — перебил я девушку. — Но почему тогда Юфимия была ранена деструктором?

— Вот к этому я и веду. У дублёров есть такое же снаряжение, как и у дайверов. Только там несколько иные характеристики, но в целом то же самое. А ещё дублёры почти никогда не отпускают дайверов, особенно раненых! Теперь понимаешь, в какой опасности ты был?

— Ну, допустим… Но откуда у них наше снаряжение? И чего они вообще хотят? Раз они как люди, то может с ними можно просто поговорить?

— Они ненавидят людей, — покачала головой Юно. — И не испытывают к нам ничего, кроме ненависти. Так что, нет. С ними нельзя поговорить. Откуда у них снаряжение — такая же загадка, как и причина появления самих дублёров. Как, впрочем, и отражений.

— Понятно.

Доели мы молча. Все задумались о своём, и никто так и не прервал повисшее молчание. Из столовой вышли вместе.

— Кстати, Юно! — прервал молчание Егор. — Если не секрет, откуда ты так много знаешь о зазеркалье?

— Так я же уже на третьем курсе. Так что и на боевых не один раз бывала, — гордо заявила девушка.

Так вот у кого я узнаю ответы на накопившиеся вопросы! Но…

— Ладно, ребят, мне на пары бежать надо. Встретимся на ужине?

…придётся подождать.

— Хорошо. Тогда у входа в столовую? — предложил Саша.

— Может проще номерами обменяться? — заметил Егор.

— Хорошая мысль, — кивнула Юно.

В итоге в моём мобильнике появилось три новых контакта. Хотя нет, не три. В списке контактов обнаружился номер одной наглой блондинки. Чёрт! Вот когда Илифия успела в моём телефоне покопаться?! Впрочем, ладно. Ничего страшного в этом нет. Да и если где накосячу, хоть смогу узнать, что делать. Наверное… Юно ушла в направлении учебного крыла. Ну а мы приняли дружное решение прогуляться по парку.

— Фига себе! — присвистнул Егор, глянув на часы. — Уже без пяти два. Это мы, получается два часа на экскурсию убили?

— И час на обед, — кивнул Саша.

Стоп! Я же Бездне корма не насыпал!

— Ребят, мне надо в общагу сбегать! — спохватился я.

— Что-то случилось? — Саша забеспокоился.

— Ничего такого, кошку забыл покормить перед выходом.

— Понятно. Ну, ты беги, а мы догоним. Посидим потом в холле.

— Нууу, вы идите в общагу… А мне чего-то воздухом захотелось подышать… — замялся Егор.

— Да не убьёт тебя Сайори, не бойся… — начал Саша, но я уже сверкал пятками в направлении общежития.

Добежал быстро, благо тут совсем недалеко. На входе в корпус, меня окликнули.

— Виктор! — это была Сайори.

— Да, госпожа Киригая?

— Просто Сайори. Меня это обращение раздражает. Так вот, ты не видел господина Сахарова?

— Ну… Мы в столовой разошлись. Я пошёл в общежитие, а он там остался. Ты только его сильно не бей, ладно? Его просто иногда заносит.

Сайори скрестила руки на груди, молотя пальчиками по стойке.

— Я его и пальцем не трону. Но я, как комендант обязана, — Хищно улыбнулась Сайори. — провести со студентом воспитательную беседу на тему его социальных навыков. Или вы имеете что-то против, господин Стечкин?

Холод в голосе Сайори, чувствовался почти физически.

— Нет-нет! Всё правильно, гос… Сайори!

"Предатель" Буркнули остатки моей совести. А я что? Я ничего! Он сам накосячил, а я не герой, чтобы под танк бросаться! Симпатичный такой танк… Так, стоп! "Не лезь, дебил, оно тебя сожрёт!"

— Рада, что ты меня понял, — уже чуть мягче улыбнулась Сайори.

Кивнув, я уже более спокойным шагом пошёл к лифту. Бездну я обнаружил в прихожей своей комнаты. "Не прошло и полугода!" Читалось в её обижено-злобном взгляде.

— Ну, прости. Я как-бы не виноват.

"Как-бы?" Говорила пушистая мордашка.

— Ой, не ешь мой мозг! Он больной, и невкусный!

Достав вещи из чемодана, я насыпал Бездне корма, а сам принялся раскладывать своё барахлишко по комнате. На это у меня ушло около получаса. Затолкав опустевший чемодан под кровать, я рухнул на неё же.

— Устал, — выдохнул я.

Бездна, сидящая на подоконнике громко фыркнула.

— Да ну тебя!

Я повернулся на бок. Тёплая, мягкая кровать, вместе с недосыпом сделали своё дело, и я сам не заметил, как задремал…

***

Разбудил меня звонок Егора.

— Вик, ты там уснул что ли?

— Какой ты проницательный, — зевнул я.

— Ну понятно, — усмехнулся он. — Короче, уже ужин. Ждём тебя у входа в столовую.

— Угу.

Я повесил трубку. На телефоне обнаружилась ещё и смска от Юно:

"Прости, нас в патруль дёрнули, так что поужинать с вами не смогу. Надеюсь, увидимся завтра."

Облом. Ужин, и остаток вечера прошли как-то совсем уж обыденно: поужинали, прошлись до купола и обратно, и вернулись на площадь с фонтаном.

— Это… Она там? — Егор вдруг остановился, и кивнул на вход в корпус.

— Очевидно, да, — пожал Саша плечами.

— Народ, а может кто-нибудь её отвлечь, а?

— Не прокатит, — покачал я головой. — Она тебя ждёт, так что заметит в любом случае.

— А может ты через окно залезешь? — предложил Саша.

— А ведь точно! Там же есть окно как раз рядом с лифтом. Так, бойцы! Слушаем брифинг: Саша сейчас идёт и открывает мне окно, Вик вызывает лифт, и как только двери откроются, я тут же бегу туда, двери закрываются, и я победно еду наверх! План ясен?

— Так точно, Профессор Мозг! — усмехнулся Саша.

Проходя мимо стойки, я начал сомневаться в успехе плана. Просто потому, что Сайори на месте не было. Но, план есть план. Окно было в небольшом закутке слева от лифта. Саша подошёл к окну, я нажал на кнопку вызова. Судя по табло, лифт ехал с третьего этажа. В нужный момент я махнул рукой, Саша распахнул окно, в которое тут же влез Егор с самой серьёзной миной. Я отошёл от дверей лифта, дабы не помешать Егору. Как только двери разъехались в стороны, Егор сразу нырнул внутрь. И тут же оттуда вышел, заметно побледнев. А следом за ним вышла Сайори.

— Господин Сахаров! А я вас уже обыскалась! — хищная улыбка растянулась на лице девушки. Сайори схватила Егора за руку. — Поговорим в моём кабинете, господин Сахаров. Я столько хочу вам рассказать! — а потом хрупкая на вид девушка буквально поволокла Егора за собой.

— Помогите! — прошептал Егор, умоляюще косясь то на меня, то на подошедшего ко мне Сашу.

— Помянем? — сказал Саша.

— Помянем, — кивнул я.

— Предатели! — Возмущённо крикнул Егор перед тем, как скрыться за поворотом.

В итоге мы с Сашей разошлись по комнатам. Он, кстати, живёт напротив Егора. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать. Вернее попытаться, ибо я и так проспал почти весь день. Но, проворочавшись в общей сложности около часа, я всё-же смог уснуть.

***

Я стремительно лечу вперёд. Заброшенные дома, которыми усеяно зазеркалье, один за другим проносятся подо мной. Метрах в десяти впереди летит человек. Паренёк со светлыми короткими волосами, в чёрном комбинезоне, и берцах. Поверх комбинезона надето знакомое снаряжение: репульсор на левой руке, генератор щита на поясе, деструктор из светлого металла в правой ладони, и очки-интерфейс на лице. Вот они-то мне и нужны! Снимаю деструктор с пояса. В моей правой руке тридцатисантиметровая рукоятка круглого сечения, плотно обмотанная чёрной тканью. В качестве навершия — небольшой шар из чёрного металла, усеянный толстыми короткими шипами. Два зазубренных лезвия цвета крови образуют V-образную гарду, а вокруг эмиттера красуется корона острых шипов. Вдавливаю большим пальцем кнопку активации клинка. Из эмиттера с шипением вырывается переливающийся красным и оранжевым цветом луч, обвитый сетью тонких оранжевых молний, и вытягивается метров на двадцать в длину.

Дайвер, летящий впереди оборачивается. В его глазах — ужас. Ухмыльнувшись, я махнул клинком, отсекая противнику кисть правой руки. Мгновенно почерневший, переливающийся красным обрубок, треснув, отвалился, и полетел вниз. Мигом потерявший концентрацию дайвер завертелся в воздухе, прижимая повреждённую конечность к груди. Слева по дайверу ударил красно-оранжевый луч, образовавший переливающуюся теми-же цветами сферу, что мигом откинула дайвера к крыше одного из домов. Ударившись о её поверхность, дайвер прокатился несколько метров по крыше, остановившись недалеко от края.

Я сжал пальцы левой руки. Слабо мерцавшая красным линза репульсора ярко вспыхнула, и моё тело объяли похожие на языки пламени, оранжевые и красные всполохи. Небольшой наклон корпуса, и мир вокруг начинает поворачиваться, повинуясь моей команде. По крайней мере так оно ощущается. А на самом деле это я поворачиваюсь, перенаправляя вектор движения. Когда до нужной крыши оставалось несколько метров, я выстрелил из репульсора. Красно-оранжевая, полупрозрачная сфера возникла на моём пути, и стоило мне влететь в неё, как гравитация сменила вектор тяги, помогая мне плавно остановиться. Секундное головокружение, и вот сфера исчезла, растворившись в воздухе, а я медленной поступью иду к очередному поверженному врагу. Оказавшись достаточно близко, замечаю, что дайвер сломал ногу при падении, и теперь способен лишь на бесплодные попытки отползти подальше от меня, оставляя кровавый след. Подойдя достаточно близко, я наступил на торчащий сквозь рваную штанину осколок кости, наслаждаясь криком.

— Ну куда же ты собрался? А поговорить? — пропел я, наклоняясь ближе к дайверу.

Тем временем на крышу приземлился мой помощник, которым оказался Саша. Одет он был в чёрный, обтягивающий комбинезон со вставками толстой чёрной кожи на левом плече, бёдрах, спине, правом предплечье, и груди, и высокие кожаные сапоги. Призма генератора щита, как и линза репульсора тускло мерцали красным.

— Отличная работа, Мгла, — кивнул я ему.

— Благодарю, господин, — тут же поклонился он, приложив правую руку к левому плечу.

— Итак, — быстрым движением я сдёрнул с дайвера очки.

— Лин, код три! — проорал дайвер.

Электронный блок очков тут же задымился, и коротко вспыхнул. В воздухе повис тяжёлый запах горелого пластика.

"Устройство уничтожено." Гласила оранжевая надпись в правом углу поля зрения.

— Ну что вы за твари такие? — тяжело вздохнул я, и ударом ноги выбил дайверу коленную чашечку, вновь насладившись его полным боли воплем.

И тут дайвер вскинул на меня левую руку с горящей бирюзовым светом линзой репульсора. Мигом подлетевший Саша ударом ноги сбивает засранцу прицел, а я бью по линзе его репульсора навершием деструктора. Растрескавшаяся линза тут же гаснет, а дайвер, перевернувшись на спину, ползёт к краю крыши.

— Я ещё не наговорился! — хватаю его за волосы, и приподнимаю голову. — Вот смотри, — обвожу рукой видимую отсюда часть города-призрака. — Тебе тут нравится? Вот и нам нет. Это мёртвый мир, в котором мы заперты, понимаешь? С самого рождения, и до момента смерти. Вот почему, а? Почему вы, людишки, можете проходить через зеркала на ту сторону, а мы — нет?

— Кровожадным тварям, вроде вас не место на той стороне! — прорычал дайвер.

— Ой, как клишировано! — поморщился я. — Но, всё же, с чего это ты так решил? С того, что мы вас не любим? А теперь подумай: это вы приходите сюда из своего уютного мирка. Вы без раздумий, без колебаний, сожалений, и угрызений совести убиваете нас, просто потому, что мы другие. Потому что мы — не вы. И всё. Людишкам этого более чем достаточно. Сколько из нас были подло убиты вами, как считаешь? А ведь никто из нас не несёт никакой угрозы для вашего мира. И ты думаешь, что после этого я буду видеть в подобных тебе тварях хоть что-то кроме наглого зверья?

Почему-то во мне буквально клокотал гнев. Я ненавидел этого человека. Ненавидел настолько, что едва сдерживал дрожь в голосе. Тем временем на крышу приземлилась Юно. Одета она была так же, как и Саша.

— Господин, со своим я закончила.

— Забрала? — поинтересовался я.

— Отдал как миленький! — усмехнулась она, протянув мне невредимые очки-интерфейс. — Всё был готов за свою шкурку отдать.

— Ну вот, видишь? — показал я дайверу очки. — Твой коллега был более сговорчив. Ладно, я наигрался, — вновь схватив дайвера за волосы, я потащил его к краю крыши. — Приземляйся аккуратнее, тут высоко, — и скинул его вниз.

— Эххх, скука. Даже не кричал, — пробубнила Юно.

— Кстати, ты молодец, Троя.

— Благодарю, господин, — поклонилась Юно.

— Мгла, выдвигайся в седьмой район.

— Как прикажете, — Саша поклонился, и прыгнул с крыши.

Я поднял глаза к свинцовому небу. Сквозь густые облака иногда прорывались золотистые лучи заходящего солнца, свет которого пробегал по стенам брошенных домов, и пустым дорогам.

— Ich atme noch! — начал я петь, поддавшись всё-ещё бушующим эмоциям. — Doch ich atme noch! Seit Du nicht mehr hier bist! Du nicht mehr bei mir bist! Versink ich noch tiefer in…

— Господин, а о чём эта песня? — раздался справа от меня голосок Юно.

— "Doch ich atme noch" означает "Но я ещё дышу". Смысл этой песни в том, что как бы больно ни было, пока ты дышишь — ты жива.

— Я запомню это, господин.

— Сумрак вызывает Мора! — раздался в голове голос Егора.

— Мор на связи, — я прикоснулся к сенсору на своих очках, подтверждая соединение.

— Господин, цель ушла. Я смог ранить девчонку, но потерял из виду. Простите, господин.

— Не страшно. Троя выполнила задание. Где ты?

— Гнал её от Лисьего Города. Сейчас в пятнадцатом районе Сирвалиона.

— Выдвигайся в седьмой район. Встретишься там с Мглой, и вместе с ним ждите меня с Троей.

— Будет исполнено, господин, — Егор отключился.

— Ладно, хватит прохлаждаться. За мной, Троя.

— Угу.

Я чуть наклонился вперёд, и выстрелил из репульсора себе за спину. Гравитация мягко подхватила меня, и понесла прочь с этой крыши…

Глава 4. Купол

Я распахнул глаза, резко сев на кровати. Огляделся: за окном темнота, Бездна спит, свернувшись калачиком на тумбочке, а где-то вдалеке стрекочут сверчки. Вытерев со лба холодный пот, я рухнул обратно на подушку. Поднял левую руку. Естественно, репульсора с красной линзой на ней не было. Реалистичность сна неприятно удивляла. Даже сейчас я помнил этот бред во всех подробностях. И они меня пугали. Чёрт, я испытывал кайф от криков того дайвера! И ни капли жалости… Нет, я же ещё не настолько псих! И уж точно не убийца! Я аж поёжился, как от холода. Ладно, спокойно! Это был просто сон. Обычная бредовая фантазия моего воспалённого мозга. В принципе, на фоне сегодняшних событий, такое возможно. В конце концов, сейчас мне совершенно нехочется убивать. Так что я — это по-прежнему я, а не тот маньяк из сна.

— Уффф. Ну, что за жопа?

Встав с кровати, я подошёл к холодильнику, достал оттуда пластиковую бутылку, и сделал пару глотков холодной воды. Бездна недовольно фыркнула. "Спать мешаешь." Гласила сонная мордашка.

— Да понял я! — вздохнул, и закрыв холодильник, вновь завалился в кровать.

Всеми силами стараясь не думать об этом сне, я смог окончательно успокоиться, и снова уснул.

***

— Шорох вызывает Зарю! — послышался в голове сидящей на крыше высотки Юно голос её временного командира.

— На связи, командир.

— Бастион не выходит на связь. Штаб тоже молчит. Я подозреваю, что на точке перехода что-то случилось. Я уже направляюсь туда. Приказ: прекратить патрулирование, и вернуться к точке сбора.

— Принято. Я сейчас далековато, буду минут через десять.

— Принял, конец связи.

Юно ещё раз взглянула в чистое ночное небо: мерцающая россыпь таких знакомых, но таких чужих звёзд завораживала её. Чистое небо в зазеркалье вообще редкое явление. А ночью — тем более. Глубоко вдохнув холодный, пахнущий плесенью воздух, Юно собралась с мыслями, и шагнула с края крыши. Линза репульсора тут же ярко загорелась, как и призма генератора щита.

— Юно, ты слишком разогналась! Вертикальная скорость превышает допустимые пределы! — испуганно пролепетала Дейзи, ИИ-помощник интерфейса Юно.

— Сама знаю, — буркнула девушка. — Сейчас исправлю.

Тело девушки объяли бирюзовые и фиолетовые всполохи, и та развернулась, подлетев ближе к стене здания. Выстрел репульсора, мерцающая сфера отталкивает Юно, превращая вертикальный разгон в горизонтальный. У самой земли Юно вновь выстрелила, окончательно остановив падение, и понеслась вперёд по широкой улице. Выстрел, ускорение, пара манёвров, чтобы ни во что не врезаться. И так раз за разом. Юно уже привыкла к небольшому головокружению, что неизбежно появляется при каждом использовании репульсора, и теперь оно совершенно не мешало ей ориентироваться. Точные движения, максимальная концентрация, и запредельная для простого человека скорость. Это чувство безумно нравилось Юно. Лишь проносясь над навечно остановившимися дорогами, она чувствовала себя действительно свободной. Словно для Юно нет никаких преград. Нет трудностей. Нет лишений, и потерь. Все они остались далеко позади, не в силах догнать стремительно летящую вперёд девушку.

— Юно, мы приближаемся к точке сбора. Но, я не могу поймать сигнал Бастиона. Интерфейс Ока тоже неактивен.

— Это плохо, — насторожилась Юно, и выстрелив под себя, подлетела повыше.

До точки сбора оставалось всего метров пятьдесят. Благодаря полной луне освещавшей всё вокруг, Юно смогла разглядеть происходящее на небольшой площади, в магазинчике на которой и была точка перехода: Окно магазинчика было разбито. На одном из осколков свисала вырванная с мясом рука. Всё, что осталось от её хозяина — это брызги крови, и ошмётки мяса, разобрать в которых человека не смог бы уже никто. А ближе к центру площади лежал дайвер. Юно сразу узнала в нём своего командира. На нём в этот момент сидела отдалённо напоминающая человека тварь, с мертвенно-бледной кожей, и непропорционально длинными, тонкими конечностями. Морды твари не было видно, но яростный рык говорил сам за себя.

— Обнаружено отражение. Юно, это орион! — отрапортовала Дейзи.

Орионы — отражения, что способны словно хамелеоны маскироваться под окружающую местность. Дождавшись, пока жертва подойдёт, они с огромной скоростью выпрыгивают из своего укрытия, и разрывают добычу на части. Именно этим сейчас занималась тварь: своими когтистыми лапами вырывала из распоротого живота, и раскидывала в разные стороны внутренности ещё живого дайвера. Он уже не мог кричать. Широко распахнутые глаза на залитом кровью лице больше ничего не выражали. Шорох лишь тщетно пытался хватать ртом воздух, что было скорее банальным рефлексом, чем осознанной попыткой выжить. Очевидно, та же судьба постигла и Око с Бастионом, чьи тела уже были разорваны в клочья.

Тошнота подкатила к горлу Юно. Она многое видела. Не раз бывала в зазеркалье. Она видела как люди умирали: кто-то по собственной глупости банально разбивался на скорости, кто-то становился добычей отражений. Но привыкнуть к этому Юно не могла. Приблизившись к земле, она попыталась набрать максимальную возможную скорость, и включила деструктор. У неё один шанс: атаковать ориона, пока тот занят Шорохом. Один вертикальный удар вдоль позвоночника твари. Но Юно понимала: этим ударом она неизбежно заденет и своего командира. Да, он уже не жилец, но одно дело — когда человека убил монстр, и совсем другое — когда это сделал ты. Когда именно ты нанёс последний удар. Оборвал чужую жизнь своими руками. И пусть она продлилась бы всего пару минут, для Юно это не было оправданием. Да, дайверов учат убивать. Но убивать отражений, монстров, что несут лишь гибель, а не людей.

Всеми силами подавляя свою боль, Юно взмахнула рукой. Бирюзово-фиолетовый росчерк распорол ночную темноту. Клинок, длинной почти в тридцать метров обрушился на спину ориона, и погас. Коротко взвизгнув, тварь повалилась на мёртвое тело Шороха. Юно приземлилась рядом с ним. По обоим телам проходила чёрная полоса, что слабо переливаясь фиолетовым, тихонько потрескивая. По кристаллизованной плоти не спеша расползались широкие трещины. И спустя несколько секунд тело твари развалилось на две половины. Юно подошла ближе к телу Шороха. Его погасшие, безжизненные глаза были направлены в тёмную пелену такого красивого, но, словно фальшивого, чужого неба. Звёзды, как ни в чём не бывало, продолжали мерцать. Им не было дела до чужака, оставившего в этом мёртвом мире свою душу. Сейчас Юно казалось, что до этого вообще никому нет дела. Никому, кроме неё одной. Единственной, кто сохранил свою жизнь. Снова это была именно она. И снова девушку жгла изнутри мысль, что успей она чуть раньше, и всё было бы по-другому.

— Какая же я идиотка… — всхлипнула Юно. — Простите меня… — упав на колени, девушка разрыдалась.

Резервная группа спохватилась лишь спустя полчаса. Но прибывшим на место дайверам ничего не оставалось, кроме как унести оттуда обессиленную Юно, смотрящую пустым, усталым взглядом куда-то сквозь них…

***

— Милый, просыпайся!

И вновь меня будит томный шёпот прямо на ухо. Кажется, у меня дежавю. Хотя, нет. На этот раз ощущения несколько отличались: во-первых, судя по нескольким прядям длинных волос на моём лице, в этот раз Илифия находилась совсем уж близко. А во-вторых, я отчётливо чувствовал на своей груди что-то мягкое и тёплое. Я открыл глаза. И снова ехидная моська этой наглой блондинки нависает в опасной близости от моего лица. Только в этот раз Илифия буквально лежала на мне! И да, то самое "мягкое и тёплое" было её грудью.

— Ты в курсе, что это домогательство? — сонно пробубнил я.

— Ах, какой стесняшка! А мы теперь на ты?

— Кхм… Прошу… — Илифия меня нагло прервала, закрыв рот ладонью.

— Вообще-то я не против. — мило улыбнулась блондинка.

— Я, конечно рад, — убрав руку Илифии, я вновь смог говорить. — но, может объяснишь, почему ты на мне валяешься?

— Просто в прошлый раз тебе не понравилось, и я решила реабилитироваться. В этот раз лучше?

— У… тебя, конечно, очень классные формы, но мы слишком мало знакомы.

— Подумаешь… — фыркнула она.

— Это… Мне бы встать.

— Так ты же уже? — наиграно удивилась блондинка, немного поёрзав на мне.

Аррргх! И чего этот тролль в юбке ко мне привязался?!

— С кровати, — невозмутимо ответил я.

— Ну вооот, — вздохнула Илифия, и потихоньку сползла с меня. — А я-то надеялась…

Я сел на кровати. На лице Илифии я заметил свежую царапину. Бездна тем временем сидела на подоконнике, буравя её злобным взглядом. Похоже я пропустил батальную сцену.

— Я так понимаю, ты не собираешься отворачиваться? — задал я риторический вопрос. Чисто для галочки.

— Не-а.

— Я так и думал.

Встав с кровати, я, стараясь не обращать на Илифию внимания, взял вещи, и пошёл в душ. Слава Ктулху, туда она за мной не пошла. Приняв душ, я оделся, и вышел из ванной. Призрачная надежда, что блондинка ушла, разбилась о жестокую реальность.

— Что-то ты долго, — протянула Илифия, развалившаяся на моей кровати.

В голове вновь всплыли воспоминания о том сне. Не уверен, что хочу это знать, но и не спросить не могу.

— Слушай, Илифия… — девушка с интересом посмотрела на меня. — А у дублёров есть имена?

— Оу… Что-то много ты знаешь после одного дня в академии, — Илифия встала с кровати, и начала её заправлять. — И не смотри на меня так! Сам всё-равно не успеешь. В общем, нет. У дублёров нет имён. Их просто некому им давать.

В голове раздался тревожный звоночек.

— А как же тогда они обращаются друг к другу?

— Они… Скажем так, используют что-то вроде позывных. Они сами выбирают себе понравившееся "имя". Как правило что-то мрачное, хоть и не всегда.

"Мгла", "Троя", "Сумрак", "Мор"… Эти слова сейчас как смерч крутились в потоке мыслей. А вот и второй звоночек.

— А они могут выглядеть как кто-то из этого мира? Я имею ввиду… Ну, такое же лицо, или голос как у конкретного человека?

— С чего это тебя так интересует? — сузила блондинка свои фиалковые глазки.

— Просто… — лучше пока совру. — Я подумал, а не могут ли они прикидываться кем-то из нас? А, вдруг, например, ты — дублёр? — ткнул я пальцем в блондинку.

— Нет, — отрицательно покачала головой Илифия. — Дублёры, как и обычные люди, не могут проходить через зеркала. Так что я — это я, "Капитан Подозрительность".

"Дзынь!" Это был ещё один тревожный звоночек. С каждым ответом Илифии тот сон всё меньше казался мне "просто сном". И поэтому продолжать расспрос мне как-то резко расхотелось.

— Ладно. А теперь другой вопрос: ты как в моей комнате оказалась?

— Как и все, через дверь, — пожала плечиками блондинка, начав подкидывать в руке ключ.

— Так. Я понимаю, откуда у тебя вчера взялся ключ от моей квартиры. Но где ты взяла ключ от комнаты?!

— Так Сайори дала.

— И на каком основании она раздаёт ключи от личных комнат студентов?

— А ты спроси у неё, — вновь коварная улыбка типичного суперзлодея. — Но, вообще-то, я по делу.

Вот! Так и знал: сейчас на меня опять вывалят пару "приятных" новостей!

— Боюсь спросить по какому, — обречённо вздохнул я.

— Ой, ну ты и злюка! Насколько я знаю, ты вчера познакомился с одной девочкой. Юно.

— Да? — неуверенно выпалил я. Что-то мне совсем не нравится то, куда идёт разговор.

— Этой ночью её отправили в патруль в зазеркалье. Думаю, ты в курсе. Так вот, это была первая за последние три месяца её вылазка на ту сторону.

— Почему?

— Она… В общем, её временно отстранили за нарушение субординации. Я не собираюсь разглашать, что именно она сделала, так что не спрашивай. Ну, а вчера срок наказания истёк.

— С ней что-то случилось?

Да, я знаком с Юно всего ничего, но… Почему-то мне не безразлична судьба этой девушки.

— Не с ней, — вздохнула Илифия. — Сегодня ночью весь её отряд был уничтожен. Они нарвались на отражение, и… Там всё было ужасно. Я многое видела, но когда мне показали фото с того места, я… Кхм. В итоге выжила только Юно. И дело в том, что с ней такое уже бывало. И теперь ей очень тяжело, понимаешь?

— Комплекс выжившего, — кивнул я.

Новости ужасные. Но, я рад, что Юно осталась жива.

— Завтра она вернётся в академию. У неё мало друзей, Вить, — Ну хоть иногда она не коверкает моё имя! — Вернее, кроме Юфи их нет. Из-за травмы у неё немного сложный характер. Короче, Вить: поддержи её, ладно? Она хорошая девочка, просто… Ей очень не повезло. Я боюсь, что одна она не вынесет… — взгляд Илифии стал совсем печальным.

— Хорошо, — кивнул я. — Сделаю всё, что смогу.

— Спасибо. Она живёт во втором корпусе, комната пятьсот пять. Зайди к ней завтра. Ладно, мне бежать пора. Тебе, кстати, тоже, — кивнула блондинка на часы, что висели над кроватью.

Восемь двадцать?! Я остался без завтрака… Стоп!

— А…

— Расписание занятий висит на стенде, в холле первого этажа. До скорой встречи! — Илифия открыла дверь, и стремительно зашагала по коридору.

— До. Скорой. Встречи?

Что-то мне ой как не понравилось её "прощание". Она же не собирается каждое утро меня вот-так будить? Ведь нет же?

На первом этаже я притормозил около стенда, что был напротив стойки коменданта. Узнав расписание, я обернулся к Сайори, стоящей за стойкой, с видом довольного сытным обедом тигра. Мда. Что-то мне страшно за Егора.

— Привет, Сайори.

— Доброе утро, Виктор, — довольно улыбнулась девушка.

— Слушай, ты только не обижайся, но зачем ты дала Илифии ключ от моей комнаты?

— Прости, — пожала она плечами, с невозмутимым видом. — но я не могу отказать человеку, входящему в состав преподавателей. Пусть и временно.

СТОП, ЧТО?! НЕТ! Ктулху, мать твою тентаклиевую, за что ты так со мной!? Всё, я передумал, я не хочу учиться в этой академии! "Отказы более не принимаются" Всплыли в памяти слова вездесущей, наглой, озабоченной блондинки.

— И как долго она будет преподавать?

— Пару месяцев, минимум. А если замену так и не найдут, то весь год.

Убейте меня…

***

Первой парой сегодня была "лётная практика". Самое смешное, что теории я в списке пар не увидел. Ну вот кто это расписание составлял? Ладно, оставлю этот идиотизм на совести администрации академии. В конце концов, они явно не стали бы ставить пары именно так без веской причины. Кстати, никаких учебников, тетрадей, и прочей макулатуры мне не выдали, так что шёл я с пустыми руками. Погода сегодня вновь радовала солнцем, изредка проплывающими по чистому, голубому небу облаками, и достаточно тёплым воздухом. Пройдя примерно полпути до купола, я заметил впереди две знакомые спины.

— Куда это вы без меня собрались? — сказал я, нагнав Егора и Сашу.

— Блин, Вик! Напугал… — Саша аж подпрыгнул, когда моя рука легла ему на плечо.

— Здарова, дружище! — протянул мне Егор руку.

— Угу, — пожал я протянутую мне ладонь. — Ты как после вчерашнего? Живой?

— Без комментариев, — буркнул Егор, сразу сделав морду кирпичом.

— Мне он так же ответил, — сказал Саша.

— Понятно.

— Кстати, народ! — вновь ожил Егор. — Как думаете, что там за лётная практика?

В итоге мы проболтали всю дорогу до купола. На входе нас ждала квадратная пристройка, этажа три в высоту. Около ведущих туда двойных дверей стояла мисс Джонс.

— А вы не торопитесь. — скептически глянула она на нас, когда мы подошли.

— Мы же не опоздали! — Егор вышел вперёд.

— Конечно, господин Сахаров. Вот только у вас на то, что бы получить снаряжение, и переодеться осталось меньше десяти минут, — полковник черканула что-то в своём планшете. — Чего ждём?

А за дверями нас ждал…

— Мы, случайно ни в какой бункер не зашли? — присвистнул Егор.

…коридор, с голыми бетонными стенами, металлическими дверями по обе стороны, и т-образной развилкой, в начале которой мы и оказались. Судя по надписям, что были выведены прямо на стенах красной краской, в арсенал вёл левый коридор, куда мы и направились. В его конце нас ждала уходящая вниз лестница, которая, в свою очередь опускалась аж на несколько пролётов. Мне даже вспомнился один объект под номером 087, одного выдуманного фонда. Сам арсенал прятался за массивной гермодверью, которая на моё счастье была открыта. Ибо судя по толщине металла, самостоятельно я бы не смог её даже сдвинуть.

— Студенты? — монотонно пробубнил скучающий за отгороженной от нас бронестеклом металлической стойкой солдат при полном параде.

Паренёк, чуть старше меня, в камуфляже, бронежилете, и с автоматом за спиной. Смущало только одно: в качестве оружия у солдата был не калаш, а, мать его, Kriss Vector, американский пистолет-пулемёт крайне необычной конструкции. И это при том, что камуфляж на нём был отечественный. У меня всё больше вопросов на тему этой академии. Правда, стоит отметить, что на форме солдата не было опознавательных знаков, кроме шевронов, с изображением чёрной птицы (феникса, вроде бы), на фоне красного щита. Этот символ я уже пару раз замечал в академии, и видел на папке Илифии, тогда на допросе. Рискну предположить, что это и есть эмблема Содружества.

— Фамилии, — буркнул солдат, дождавшись от нас кивков.

— Сахаров.

— Стечкин.

— Шевченко.

Солдат вопросительно глянул на Сашу, после чего начал что-то искать в планшете.

— Хмм… Похоже, тут ошибка, — почесал затылок парнишка. — Пол мужской указан.

— Как же так? — Саша посмотрел на солдата, сделав щенячьи глазки. — Я так ждала начала обучения, а тут такое…

Этот актёр без оскара даже всхлипнул так, что мне самому его жалко стало. Так, стоп! Я глянул на Сашу, с трудом давя в себе умиление. Да это же чёртов монстр! "Сжечь ведьму!" Тут же буркнула та куча идиотизма, что заменяла мне мозг, но её быстро заткнули остатки здравого смысла.

— А… Ну, я… — замялся солдат. — Л-ладно! Я сделаю вид, что не заметил.

Взгляд Саши изменился с умоляюще-грустного на победный.

— Спасибо вам огромное! — И миленько так улыбнулся.

В итоге, предъявив солдату свои студенческие удостоверения, каждый из нас получил по крупному металлическому кейсу, которые нам выдали через специальное окошко. Дальше мы бегом побежали к раздевалкам, которые находились в закутке справа от входа в здание.

Раздевалка была самой обычной: пара длинных скамеек, выкрашенные в зелёный металлические шкафчики вдоль стен, и лампы дневного света под потолком. На входе Саша немного замялся, но поняв, что внутри никого нет, смело вошёл туда за мной и Егором. По итогу в кейсах, помимо уже знакомого мне снаряжения, я обнаружил комбинезон из серебристой ткани, с идущими вдоль тела тонкими полосами, шевронами Содружества на рукавах, и вшитыми ремнями, что сильно напоминали альпинистскую обвязку. И всё бы ничего, но комбезы эти были в обтяжку.

— Я не хочу показываться в этом на людях, — скептически пробубнил Егор, оглядывая себя.

— По-моему никто не хочет, — вздохнул Саша. — но нас никто не спрашивал.

Я же прицепил на пояс деструктор. Ну, как деструктор? Тот предмет, что я сейчас держал в руках, представлял из себя тупо палку из алюминия, или похожего светлого металла, длинной сантиметров тридцать, с ромбовидной насечкой, кнопкой активации, и креплением на пояс, и был слабо похож на "грозное оружие дайверов". Честно, я очень надеюсь, что мне не придётся всё время ходить с этим, ибо если Чёрный Вереск ощущался в руках именно как оружие, то это недоразумение ничем иным, как "палкой" я назвать не мог. Нацепив очки, я морально приготовился к процедуре регистрации, но вместо неё я лишь увидел надпись "Ожидание команды оператора", что сиротливо мерцала в правом верхнем углу поля зрения. Переодевшись, мы спрятали свои вещи в шкафчики, и вышли из раздевалки, где и натолкнулись на мисс Джонс.

— Хм. Всё-таки успели? Ладно, марш за мной.

Девушка повела нас по коридору, ближе к концу которого повернулась, и открыла металлическую дверь. За ней была… Обычная аудитория. Ряды столов, что стояли "лесенкой", ряд за рядом спускаясь вниз, где была белая доска с проектором, и стол преподавателя. Свет давали всё те же лампы дневного света, так как окон тут не было. Мы быстро прошли по покрытому ковром полу к свободным местам. Пока шёл, обратил внимание на кислые лица сокурсников, которые, как и мы, явно не оценили выданную им форму. Кроме нас тут было человек десять. Полковник Джонс заняла своё место преподавателя, и, включив проектор, начала лекцию. Из которой я не узнал почти ничего нового. Ибо про репульсор мне многое стало ясно из сна: это устройство выстреливает особым лучом, что при контакте с твёрдым телом (то есть на жидкости и газы он не реагирует) создаёт локальную зону с мощной антигравитацией.

— Отмечу, что антигравитационное поле — это не поле, отменяющее действие гравитации, как многие из вас привыкли думать, а поле, с действием, противоположным действию гравитации. То есть, оно не притягивает объекты, а отталкивает их, — пояснила мисс Джонс.

В итоге вся система выглядит так: мы разгоняемся в воздухе с помощью репульсора, и благодаря разгону, генераторы питают щит, деструктор, и, собственно, сам репульсор. Щит в свою очередь защищает в основном от физических объектов (например пуль), но и у него есть свои пределы, так что если дайвер на полном ходу влетит в стену, никакой щит не поможет. У деструктора тоже есть особенность: длина клинка напрямую зависит от скорости движения. Как, впрочем, и его мощность. Ещё одна функция репульсора: векторный корректор. Сложно звучит, но суть проста: он может перенаправлять вектор движения пользователя (но только в горизонтальной плоскости), что позволяет маневрировать в воздухе даже на очень большой скорости, не испытывая перегрузки. Он же позволяет контролируемо поворачиваться по всем осям, не имея точки опоры. Правда у этой штуки есть один большой минус: дичайшая чувствительность. Когда режим маневрирования включён, малейшие движения тела вызывают отклик. Потому одновременно маневрировать, и размахивать деструктором не то, что бы совсем невозможно, но настолько тяжело, что такая возможность даже не рассматривается всерьёз.

В итоге, спустя час, мисс Джонс наконец закончила с лекцией, и повела нас дальше по коридору. Заканчивался он двойными дверями, за которыми оказался небольшой полукруглый зал, со стеклянной стеной. За ней была видна внутренняя поверхность купола, покрытая шестиугольными панелями из чего-то вроде серого пластика. Когда мы все собрались в зале, мисс Джонс закрыла двери, и вышла к стеклянной стене.

— Итак, сейчас вы впервые воспользуетесь своими репульсорами. Это помещение, — обвела она рукой купол. — предназначено для того, чтобы вы научились пользоваться репульсорами, не убившись в процессе. Задача у каждого из вас проста: когда я назову вашу фамилию, вы выходите в центр помещения, и к вам пристёгивают страховочные тросы. После этого расположенный в помещении проектор подсветит вашу цель, до которой вам надо добраться. Затем покажется новая цель, и так далее. Вставать на пол после первого прыжка нельзя. У вас будет две минуты, и три попытки. Достигнув одной точки, вы получаете балл. Чем больше баллов вы соберёте, тем выше будет ваша итоговая оценка. Учтите, что в зачёт идёт результат только одной, лучшей попытки, а не всех.

— А тросы зачем? — выкрикнула девчонка, стоящая чуть впереди меня.

— Чтобы неопытные студенты не размазались по стенам тонким слоем, госпожа Давыдова.

— Что-то мне стрёмно, — прошептал мне Егор.

— Ну да. Жути она нагонять умеет, — кивнул я.

— Господин Стечкин, — посмотрела на меня мисс Джонс. — Я смотрю, вам так не терпится попробовать, что вы не в состоянии хранить молчание?

Твою медь, да почему я то?!

— Да, нет, я просто…

— Не надо стесняться, господин Стечкин. Выходите в центр, — полковник распахнула двери из толстенного оргстекла, что вели внутрь купола.

"Прости" Читалось в глазах Егора, что не желая повторять моих ошибок, не решался больше говорить вслух. Глубоко вздохнув, я направился в центр купола. Встав в узком красном кругу, я замер в ожидании. Мисс Джонс, прошедшая вслед за мной прицепила к почти незаметным креплениям по бокам два троса, что уходили чуть в стороны от верха купола, образуя букву "V". После чего мисс Джонс вернулась в зал, оставив меня одного. Без предупреждения включилась процедура регистрации. И снова невыносимо громкий писк, и снова мне хочется снять с себя очки, и больше никогда не надевать. "Новый пользователь зарегистрирован" гласила надпись, что почти сразу сменилась на другую: "Активирован тренировочный режим, интерфейс простого языка, и модуль ИИ временно заблокированы" Ну, ок, что ещё тут скажешь?

Наконец, на стене купола возникла широкая ярко-жёлтая точка. И тут я почувствовал нечто странное: я чётко знаю, что делать. Чуть наклоняюсь вперёд, направляю линзу репульсора под себя, и чуть назад, чтобы в итоге полететь вперёд. Резко распрямляю пальцы левой руки, активируя репульсор. Выстрел. Вокруг меня появляется уже знакомая бирюзово-фиолетовая сфера, вектор гравитации меняется, лёгкое головокружение, ноги отрываются от земли. Я словно падаю прямо на свою цель. Стоило мне вылететь из сферы, как гравитация вновь стала прежней, но в этот раз я практически не заметил вновь возникшего головокружения. Короткий полёт, и вот я на месте. Точка исчезает, и вновь появляется на стене с противоположной стороны, о чём мне сообщает небольшая стрелка, выведенная интерфейсом. И вновь я знаю что делать: выстрел, полёт, за несколько метров до пола выстрел вертикально вниз, вытянув тело в горизонтальном положении. Пол ненадолго приближается, но антигравитация быстро останавливает его, оставляя внизу. Я же лечу прямо на точку. Снова прямое попадание, снова точка перемещается, в этот раз метров на пятнадцать вправо. Стреляю в стену по диагонали, вниз и влево. Очередная сфера вновь направляет меня прямо к цели. Я уже совсем перестал замечать головокружение. В третий раз точка меняет своё положение. Тело словно начало действовать быстрее мозга. Эмоции, которых сейчас должно быть через край, просто ушли на второй план. Я сосредоточен, но при этом чувствую удовольствие от полёта, от скорости, от достижения цели. Четвёртая точка. Выстрел, полёт, выстрел, пятая… На седьмой я запнулся: пол снова приближается, вскидываю левую руку… и цепляюсь за трос. Не страшно. Извернувшись, выстреливаю вслепую, погружаясь в сферу спиной вперёд. Показалось, что волосы на затылке успели коснуться пола. Но я вновь взлетел в воздух. Седьмая, восьмая, девятая. Десятая возникает на потолке. Отталкиваюсь от одной стены, затем от противоположной, повторяю трюк, и вот я под потолком. Точка исчезает, отталкиваюсь под углом, чтобы полететь к стене, и суметь затормозить. Пока лечу, ищу глазами следующую точку. Но не нахожу. Около стены репульсор вдруг отказывается стрелять, тросы натягиваются, и я повисаю на них мёртвым грузом, начав медленно опускаться к земле. Там меня уже ждала мисс Джонс, а я начал потихоньку отходить от этого странного состояния.

Когда я коснулся ногами земли, голова резко начала кружится. В этот момент я был рад, что пропустил завтрак, ибо если бы не пропустил, то сейчас точно вернул бы его, в совсем не товарном виде. Благо, головокружение прошло так же неожиданно, как и началось. Я уже более уверенно стоял на ногах. Тросы тем временем окончательно ослабли, и я отцепил карабины, которыми был к ним пристёгнут. Почему? Вроде двух минут ещё не прошло.

— Какого чёрта ты сейчас вытворял?! — прошипела мисс Джонс, пытаясь взглядом прожечь во мне дыру.

— В смысле? Я же вроде делал так, как вы и сказали?

— Да ты двигался, как профессиональный дайвер! Как ты это объяснишь? Тебя кто-то учил до академии?

— Никто меня не учил. Сегодня я, как и все остальные впервые использую репульсор.

— И ты ждёшь, что я в это поверю?

Она начала меня раздражать. И так чувствую себя как выжатый лимон, а она мне ещё допросы устраивает.

— Я от вас ничего не жду, — процедил я. — И мне плевать, верите вы мне, или нет. А теперь, мисс Джонс, если я успешно справился с заданием, будьте добры не задерживать меня и остальных студентов.

У девушки задёргалось нижнее веко.

— Лучше бы твоим словам оказаться правдой, мальчишка.

Мисс Джонс сделала шаг в сторону, позволяя мне пройти обратно в зал. Я вернулся на своё место, по пути то и дело ловя на себе то восхищённые, то завистливые взгляды сокурсников.

— Блин, Вик! Ты просто монстр! — похлопал меня по плечу Егор. — Ты как вообще это делал?

— Без понятия. Просто знал, что делать, и всё. Не знаю откуда.

— Без шуток, Вик, — заговорил Саша. — Это выглядело как будто ты безо всяких репульсоров летать умеешь.

— Я уже догадался. Я устал немного, давайте после пары поболтаем.

— Без проблем, дружище, — кивнул Егор.

Я отошёл к дальней стене зала, и принялся наблюдать за остальными. Посмотрев на попытки следующих пяти студентов, я начал понимать реакцию мисс Джонс. Ибо самый лучший из них смог собрать всего три балла. Казалось, что эти люди вообще не слушали лекцию, либо ничего из неё не поняли. Один альтернативно одарённый вообще выстрелил перед собой, после чего чуть не впечатался в стену, отделяющую зал от купола. Остальные, в большинстве своём, неплохо стартовали, но дальше либо просто падали, либо не могли попасть по следующей точке. Саша неплохо отличился: первым же прыжком достиг первой точки, а затем, так же одним прыжком добрался до второй. Но вот на третьей совсем чуть-чуть промахнулся, и ушёл вниз, где и цепанул пол ногой. Вторая и третья попытка были примерно такими же: хороший старт, но дальше ошибка. Пара закончилась лишь спустя два часа. За это время я успел немного прийти в себя. Вот только мне не давало покоя одно: откуда у меня навыки дайвера? Жаль, но на этот вопрос я так и не нашёл ответа…

Глава 5. Учёба

После пары нам пришлось немного задержаться. Саша отказался идти в раздевалку, пока она не опустеет. А в ответ на предложение Егора пойти в женскую, белоснежное личико тут же приобрело сначала розоватый, а потом и пунцовый оттенок, щёки надулись, а мигом побледневший Егор вдруг вспомнил, что у него неотложные дела. Впрочем, как оказалось, Саша бегает быстрее Егора, так что под его глазом сейчас синел заслуженный фингал. Думаю, я бы даже поржал при виде этих событий, но… Не хотелось. Ибо мой и так не слишком здоровый мозг с самого конца пары кипел в попытках найти объяснение случившемуся.

— Вик?

Кое-как сфокусировавшись на реальности, я обнаружил себя на скамейке в раздевалке. На коленях покоился мой комбинезон, рядом лежал кейс, в котором уже валялось остальное снаряжение. Когда я успел переодеться — совершенно не помню. Саша сидел на корточках передо мной, буравя обеспокоенным взглядом.

— Тут я, тут, — буркнул я, приходя в себя.

— Точно в норме? — спросил Егор, закрывая свой шкафчик.

— Скорее да, чем нет, — пожал я плечами. — Просто задумался.

Я принялся паковать комбинезон в кейс.

— О куполе? — предположил Егор, подойдя ближе.

— Угу.

— Вообще не представляю, как ты это делал!

Вспоминая короткий полёт Егора от стартовой позиции, до первой точки (спиной вперёд, и с кучей мата), мне было не сложно поверить его словам.

— Ещё бы, — буркнул Саша.

— Эй! Хватит уже дуться! — тут же вспыхнул Егор. — Ну пошутил неудачно, и что теперь?

Я, тем временем, защёлкнул замок кейса, и закрыл опустевший шкафчик.

— Идём уже, — вздохнул я, прерывая намечающуюся перепалку. — Нам за оставшиеся двадцать минут надо ещё снаряжение в арсенал сдать, и аудиторию свою найти. А учебный корпус так-то не маленький.

— Ты прав, — выдохнул Саша.

Быстро дойдя до кирпичного здания (благо до него было рукой подать), мы оказались перед массивным "козырьком", нависающим над входными дверями, на котором расположился циферблат огромных механических часов. Изнутри учебный корпус не представлял из себя ничего особенного: стены из кирпича, пол выложен мраморными плитами (в Содружестве, похоже, любят этот материал), а потолок равномерно покрыт побелкой. На входе нас встретили стеклянные двери, за которыми обнаружился проход с турникетами, и будкой охранника (очередной вояка), который всем своим видом выражал, что он думает о своей работе, о нас в частности, и о несправедливости бытия в целом. Турникеты, пискнув пропустили нас, стоило приложить к ним студенческие удостоверения. Сразу за входом был гардероб, за которым вверх уходила широченная лестница. Вела она на круговой балкон, от которого в разные стороны расходилось три крупных коридора. А вели они в "лучи", расходящиеся от центральной части здания. Вернее, правильнее было бы назвать их "блоками". Прямо напротив входа был блок "Б", а блоки "А" и "В" расположились по бокам.

Второй сегодня была пара со страшным названием "Ксенобиология", и проходила она в аудитории под номером "А 306". Догадаться в каком блоке, и на каком этаже стоит искать эту аудиторию было не трудно. А вот найти там её саму оказалось куда сложнее. В итоге, на блуждания по одинаковым коридорам мы убили минут пятнадцать, и еле успели вбежать в нужную дверь до звонка.

— А я уж думала, что ты от меня сбежал, — послышался с преподавательского места знакомый ехидный голос, который я так боялся услышать.

Илифия широко улыбнулась, помахав мне рукой.

— Сбежишь от тебя, — тихонько хмыкнул я.

— Я всё слышу, — наигранно обиделась блондинка.

В этот раз свободных мест рядом не оказалось, и наша троица разбрелась по аудитории. И к моему сожалению, мне досталось место в первом ряду. Там меня поджидал крупный планшет со стилусом, и широким разъёмом сбоку.

— Итак, позвольте представиться, — заговорила Илифия, дождавшись, пока мы рассядемся по местам. — Меня зовут Илифия. В течении ближайшего месяца я буду вашим преподавателем по ксенобиологии. Попрошу со всей серьёзностью отнестись к моему предмету, ибо от знания ваших непосредственных противников будет зависеть то, выживете вы в зазеркалье, или же нет.

Мда. От придурковатой блондинки не осталось и следа.

— Как некоторые из вас могли догадаться, ксенобиология изучает существ, населяющих зазеркалье. Их называют отражениями. На этих занятиях вы узнаете о видах отражений, их поведении, а также слабых, и сильных сторонах. А теперь вставьте свои студенческие удостоверения в слоты на планшетах, берите стилусы, и начинайте записывать…

Илифия включила проектор, и взяла свой планшет со стола. Мой же встретил меня сходу открывшимся приложением, на подобии стандартной "рисовалки". Вот только я не могу понять одного…

— Ах да, особо ленивые могут воспользоваться клавиатурой, — добавила Илифия, словно прочитав мои мысли.

А потом началась лекция… По итогам которой для себя я понял одно: ксенобиология — это мой персональный аттракцион "почувствуй себя дебилом". Может дело в том, что всю лекцию я был сосредоточен исключительно на том, чтобы не пересекаться взглядами с Илифией, может она оказалась не лучшим лектором, а может у меня нет таланта к этому предмету, но из написанного мной же, я понимал примерно нихрена. Хотя, информация и была интересной, в какой-то мере: основные виды отражений, и их происхождение. Под последним подразумевается не способ их появления, а скорее "аналог" из реального мира. Некоторые, например, своим строением похожи на людей, другие на собак, и так далее. Наиболее преобладают именно человекоподобные отражения, однако те, что "произошли" от животных зачастую куда опаснее. Есть и, скажем так, "гибриды", то есть отражения, у которых имеются как человеческие, так и животные черты. Однако, гибриды не намного сильнее своих антропоморфных собратьев. Вот, в общем-то и всё, что я смог кое-как запомнить. А материала там было куда больше. Лекция продлилась полтора часа, после чего нас, голодных, и уставших, наконец отпустили на обед. И слава Ктулху, Илифия не стала меня задерживать, хотя, уверен, могла.

***

До столовой дошли быстрым шагом. Заняв уже привычный крайний столик, мы дружно уставились в свои тарелки. Сил на болтовню, похоже, не было не только у меня, ибо даже Егор сидел с видом выжатого лимона. В итоге обед прошёл в тишине. Причём, судя по отсутствию привычного для подобных мест гула сотен голосов, остальные студенты тоже изрядно вымотались. Однако, на выходе из столовой, Егор, видимо немного отдохнув, и придя в себя, всё же начал разговор.

— Слушайте, а куда Юно делась? — повернулся он к нам с Сашей.

— Действительно, — Саша задумался. — Её и на завтраке не было. Хотя говорила, что сегодня вернётся.

— Она… — начал было я, но осёкся.

Стоит ли говорить им о произошедшем с Юно прошлой ночью? Конечно, и Егор, и Саша мои друзья, и вряд ли станут разбалтывать чужие секреты… Но, думаю, только Юно вправе решать, кому стоит знать об этом событии, а кому — нет.

— Чего? — взглянул на меня Егор.

— Эмм… Написала мне ещё утром. Сказала, что задержится до завтра.

— Понятно. Блин, я понимаю, конечно, что эта академия ну прям очень серьёзное заведение, но нельзя же такие нагрузки на студентов вешать! — Егор, быстро сменив тему, вновь оживился.

— Угу. Если так будет каждый день, то я свихнусь через недельку, — пробубнил Саша, который, похоже, несмотря на небольшой отдых в столовой, так и не пришёл в себя.

— Мне засечь время? — Егор поднял правую руку, с ехидной ухмылкой уставившись на несуществующие часы.

— Тебе второй фингал поставить? Ну, знаешь, для симметрии.

— Кстати, мы же в тир опаздываем! — вдруг вспомнил Егор.

Да, третьей, и, слава Ктулху, последней парой была стрелковая практика, которая, что не удивительно, проходила в тире. Хоть мы пока и не опаздывали, но дружно зашагали в сторону учебного крыла академии. На входе в монструозных размеров здание тира мы снова встретили мисс Джонс. В этот раз она молча взглянула на нас, и вновь уставилась в свой планшет. За двойными дверями нас ждали очередные турникеты, и скучающий в своей будке охранник. Дальше за турникетами была просторная рекреация, в которой расположились раздевалка, и множество дверей, ведущих куда-то вглубь здания. Пол, стены, и потолок тут, как и в куполе, были из серого бетона без излишеств, вроде побелки, краски, и вообще хоть какой-нибудь отделки.

— Мда, — Егор скептически оглядел помещение. — Видимо, у них все бюджеты ушли на общаги, и учебный корпус.

— Можно подумать, ты предпочёл бы другое распределение бюджетов, — ткнул я Егора локтем в бок. — Вот представь, что так выглядели бы общаги. Хочешь пожить в таких?

— Да ну тебя! Я и не говорил, что мне что-то не нравится.

— Я так и понял, — выдал я ехидную ухмылку.

Тем временем рекреация постепенно наполнялась студентами из нашей группы. А спустя пятнадцать минут, к нам присоединилась и мисс Джонс, пригласившая всех проследовать за ней. В итоге мы дружно потопали по коридору, в который вела одна из дверей справа от раздевалки. Коридор этот заканчивался очередными металлическими дверями, за которыми обнаружилось вытянутое помещение небольшого тира. В самом его начале расположилась металлическая стойка, высотой примерно по пояс, разделённая перегородками на десять секций. А дальше, метрах в тридцати за стойкой, виднелись свисающие с потолка ростовые мишени. Окон в помещении естественно не было, и освещалось оно лампами дневного света, висящими под потолком.

— Итак, студенты, — начала мисс Джонс, дождавшись, пока все войдут в помещение. — Добро пожаловать на занятия по стрелковой практике. Для начала проясню: за каждым сотрудником Содружества закреплено личное оружие для обеспечения безопасности. И касается это в том числе и дайверов. Ваши студенческие удостоверения дают вам право на скрытое ношение закреплённого за вами оружия на территории любой страны, поддерживающей Содружество. Однако, вы обязаны помнить: В случае применения оружия для любой цели, кроме самообороны, вы будете отвечать по закону страны, в которой находитесь, а также, скорее всего, вылетите из рядов Содружества. Поэтому, вам стоит как следует подумать перед тем, как доставать оружие. Все усвоили? — скептически глянув на неуверенно кивающих студентов, мисс Джонс со вздохом продолжила. — Отлично. Далее я буду вызывать вас к стрелковой позиции группами по шесть человек. Услышав свою фамилию, и номер позиции, вы должны подойти туда, и ждать указаний. Те из вас, кто сдаст нормативы по теоретической, и практической подготовке, заберут своё оружие в личное пользование. Оружие остальных будет храниться в арсенале до тех пор, пока они не сдадут нормативы. Итак, первыми пойдут…

Что не удивительно, я оказался в первой группе. Заняв крайнюю слева позицию, я обнаружил на стойке передо мной небольшой кейс из чёрного матового пластика. Пока шёл, видел похожие на других стойках, но они были явно меньше моего, что несколько настораживало.

— Откройте кейсы, и достаньте оружие, — скомандовала мисс Джонс. И то, что в этот момент она взглянула на меня с ухмылкой, меня совсем не обрадовало.

Я открыл кейс. Внутри лежала бакелитовая кобура, из которой торчала рукоятка пистолета. У меня задёргалось веко. Открыв кобуру, я окончательно убедился в своих догадках. В моих руках был АПС. Автоматический Пистолет, СУКА, СТЕЧКИНА! АХАХА КАК ЖЕ СМЕШНО! Вызовите скорую, сейчас сдохну со смеху!

Повернувшись к мисс Джонс, я заметил её самодовольную лыбу. Полковник явно наслаждалась моей реакцией. Чёрт! Мало того, что этот пистолет, мягко говоря, устарел, так ещё и дико неудобный! Рукоять, торчащая почти под прямым углом не позволяет нормально стрелять навскидку, сам пистолет тяжёлый как сраная наковальня, а из-за штатной кобуры ещё и здоровый. И как такой скрытно носить?!

— Ах да, — заговорила мисс Джонс, со всё той же самодовольной ухмылкой. — Господа студенты, на недавнем занятии по лётной практике ваш сокурсник, господин Стечкин, очень ярко проявил себя. За что был награждён именным оружием.

Именным? Она издевается? Повертев пистолет, я действительно обнаружил свои инициалы, явно наспех выгравированные на левой стороне затворной рамы. Взглянув на тех пятерых, что были со мной в группе, я увидел в их руках новенькие чёрные ПМ. Мой АПС, стоит отметить, тоже был матово-чёрным, с пластиковыми накладками на рукоять. А сокурсники, тем временем, смотрели на меня с плохо скрываемой неприязнью, и завистью.

— Давайте дружно поздравим нашего талантливого студента, и пожелаем ему и дальше ярко проявлять себя! — продолжила мисс Джонс.

В ответ на её слова я услышал вялые аплодисменты. Хм… Интересно, в пистолете сейчас есть патроны? А то мне очень хочется пристрелить одну мстительную особу. Однако, этот порыв я сдержал.

— Спасибо, — процедил я сквозь зубы, кивнув.

— В последствии студенты смогут сменить оружие, выбрав что-то более подходящее из арсенала Содружества.

Вот как? Ладно. Значит нужно просто потерпеть немного, а потом поменяю это недоразумение на что-нибудь более современное.

— Но, учтите: именное оружие обмену не подлежит, — добила меня мисс Джонс.

Далее начался немного скучный процесс сборки-разборки, и зубрёжка правил обращения с оружием. Последние я и так знал, поскольку до аварии часто бывал в городском тире вместе с папой. Вот только там я стрелял с беретты, а не с… этого. Благо, хоть процесс неполной разборки "моего" пистолета был не сложнее, чем у ПМов сокурсников. После того, как я продемонстрировал сборку-разборку пистолета, и проговорил и так заученные назубок правила обращения соружием, полковник Джонс выдала мне боевые патроны, вместо холостых. В этот момент с соседней стрелковой позиции раздался хлопок, и испуганный вскрик.

— Госпожа Давыдова, — пропела мисс Джонс, да таким "ласковым" голосом, что я тут же забыл обо всех к ней претензиях, и временно забив на моё существование, направилась к застывшей с пистолетом в руках высокой блондинке, лицо которой выражало крайнюю степень охреневания, и тихой паники. — Как вы думаете, что было бы, будь патроны боевыми?

— Ну… я… там… как бы… — начала тихонько пищать Лиза, а именно так звали девушку, уставившись в пол.

— Был бы труп. Разве вы считаете, госпожа Давыдова, что вы в праве решать, кому из ваших сокурсников жить, а кому — нет?

— Н-нет же! Я… я просто… — Лиза умоляюще посмотрела на меня.

А почему бы и нет? С мисс Джонс я уже вряд ди подружусь, а отомстить за "награду" от неё, мне хотелось.

— Мисс Джонс, а разве нам холостые патроны дали не для того, чтобы мы имели право на подобные ошибки?

— Вы что-то сказали, господин Стечкин? — прошипела наша инструкторша, повернувшись ко мне.

— Да, сказал. Очевидно, что госпожа Давыдова уже осознала свою ошибку. Также, очевидно, что сегодня она впервые взяла в руки оружие, а значит требовать от неё идеальных знаний в этой области по меньшей мере глупо. Именно поэтому нам и выдали холостые патроны. Чтобы люди, не имеющие соответствующих навыков, имели право на ошибку.

— Видимо, господин Стечкин, вы не в состоянии понять, что будь мы в боевой обстановке…

— Но мы не в боевой обстановке, — перебил я мисс Джонс. — Или я не прав? Если да, то поправьте меня.

При виде её лица, искажённого гримасой уже совершенно не скрываемого гнева, я невольно улыбнулся. Да и на душе стало немного легче.

— Вынуждена признать, в ваших словах есть доля правды, — процедила мисс Джонс. — А раз вы так хорошо разбираетесь в процессе обучения студентов, господин Стечкин, то почему бы вам не обучить госпожу Давыдову?

— И как вы себе это представляете?

Мда, перестарался. Молодец. Можно подумать, и так было мало геморроя, так я себе ещё нарыл.

— Очень просто. От оценок госпожи Давыдовой к концу семестра будут зависеть и ваши. Как вам идея?

— Была бы просто отличной, вот только она явно противоречит правилам академии, — выкинул я небольшой козырь.

— Отнюдь. Своими действиями вы нарушили субординацию, и я, как преподаватель, и куратор вашей группы имею право назначить вам дисциплинарное наказание. Что я и делаю. Я распоряжусь о выдаче вам с госпожой Давыдовой особого разрешения на посещение тира вне занятий на ближайшие три месяца.

Вот же падла одноглазая! Чёрт, хорошо хоть вслух это не ляпнул.

— Я понял, — процедил я сквозь зубы.

— Отлично.

Мисс Джонс потеряла к нам всякий интерес, и ушла к крайней правой позиции.

— Прости, — шепнула мне Лиза, виновато потупив взгляд.

— Ничего. Я сам нарвался, — кивнул я.

А дальше началась стрельба. Целюсь в центр груди мишени, выстрел. Дыра в районе живота… На десятом выстреле меня прорвало.

— Да твою ж мать! — я с трудом сдержался, чтобы не швырнуть пистолет в ближайшую стену.

Нижняя часть мишени, тем временем была вся в дырках. А вот верхняя почти не пострадала. Вашу мать, как с него вообще стрелять?!

— Как я погляжу, вы предпочитаете наносить противнику мучительные, но не летальные раны, — раздался за спиной насмешливый голос полковника Джонс. — Ну, определённая жестокость для бойца даже полезна, но попробуйте уже убить противника, господин Стечкин.

— Как скажете.

В магазине должно быть ещё десять патронов. Переключаю режим стрельбы на автоматический, и зажимаю спуск, слегка расслабив руку, давая отдаче немного подталкивать ствол вверх. В этот раз верхняя часть мишени не избежала попаданий. Семь в грудь, два в голову, один улетел в молоко. А я для себя отметил, что при всех недостатках АПСа, стрелять с него очередями вполне приятно.

— Отлично. Жаль, что боезапас не бесконечный. Ладно, просто шучу. Но постарайтесь побыстрее привыкнуть к своему пистолету, господин Стечкин. От этого может зависеть ваша жизнь.

— Я понял.

Остыть успел и я, и мисс Джонс, так что разговор не перешёл в очередную перепалку. За оставшиеся пять минут я сумел немного привыкнуть к углу наклона рукояти, но стрелять было всё-равно неудобно. Автоматом я больше не палил, так как мисс Джонс права: патроны не бесконечные, чтобы вот так высаживать пол магазина на одного противника. Дальше пошла вторая группа, в которой оказались и Егор с Сашей. И вот Егор меня впечатлил: Все выстрелы уложил в центр мишени, на которой по итогу осталась одна большая дыра от слившихся попаданий.

*Три часа спустя, спецкомплекс Содружества "Цитадель"*

Илифия прожигала раздражённым взглядом небольшую светодиодную панель, наблюдая за сменяющимися цифрами, мерно отсчитывающими этажи. Кабина лифта уже пару минут двигалась вниз, и делала это, по мнению Илифии, невыносимо медленно. "Чёрт, если эта тупица Джонс опять зря наведалась к директору академии, я её в асфальт закатаю!" Думала Илифия, которую директор академии попросил заглянуть в Цитадель для проверки опасений Элизабет по поводу нового студента. Однако, хоть Илифия и злилась, но могла понять причину беспокойства своей коллеги по академии. Ведь не может человек без обучения двигаться так, как это делал студент на записи из купола, которую Илифии показал директор. Наконец, тихонько звякнули динамики в лифте, оповещая пассажирку о прибытии пункт назначения. "-20 Этаж" Гласила надпись на табло.

— Двадцать этажей под землёй, — вздохнула девушка. — Всё-таки Аид лютый параноик.

За дверями лифта Илифию ждала металлическая стена, с тонкой вертикальной полосой в центре, и глазками камер по бокам от неё. Стоило камерам распознать личность гостьи, как стена, зажужжав мощными моторами пришла в движение. Полоса начала спешно расширяться, пока створы массивных ворот, толщиной в метр, втягивались в предназначенные для них пазы по бокам. Над воротами зажглась утопленная в потолок лампа, источающая яркий белый свет. А за воротами девушку ждали точно такие-же ворота. Те, снова проверив личность Илифии, тоже распахнулись. Вновь включилось освещение. Девушка прошла вперёд, а первые ворота начали закрываться. В этом коридоре было двенадцать таких ворот. Те немногие члены Содружества, что имели доступ в Цитадель, называли этот коридор "пищеводом". Илифия могла бы посмеяться над этим, вот только она прекрасно знала: если хоть одна камера сочтёт её "чужой", то тяжёлые створы попросту расплющат девушку, не оставив и шанса на выживание. Но вот, наконец распахнулись последние, двенадцатые ворота.

За ними оказалось небольшое помещение, от силы два на два метра, в центре которого стоял стул. Сев на него, и услышав, как начали закрываться ворота за её спиной, Илифия облегчённо выдохнула. Страх быть заживо раздавленной отступил, позволяя девушке сосредоточиться на деле. Перед ней была перегородка из толстого взрывостойкого стекла, за которой расположилась пустая, слабо освещённая комната с единственной дверью, и стулом, стоящим ровно напротив того, на котором сидела Илифия. На втором стуле её уже ждал парень, лет двадцати на вид. Мертвенно бледная кожа в окружающем его полумраке, казалось, едва заметно светилась, хотя это, несомненно, было лишь иллюзией. Отросшие до самых плеч, неряшливо растрёпанные чёрные волосы обрамляли безразличное худое лицо со впалыми щеками, и огромными мешками под, словно выцветшими, белёсыми глазами. Взгляд, казалось бы не видящих глаз паренька был направлен на Илифию. Он поправил воротник старой, местами протёртой до дыр серой водолазки. Штанины потрёпанных синих джинс оканчивались босыми стопами. В иной ситуации гордая, и честолюбивая Илифия ни за что не заговорила бы с таким человеком. Если бы не тот факт, что перед ней сейчас сидел никто иной, как один из глав Содружества.

— Здравствуй, Аид, — начала диалог девушка.

— И тебе привет, Илифия, — ответил он безразличным, усталым, высоким голосом. — И я не параноик.

— Прости.

— Неважно. Пришла по поводу своей новой игрушки?

— Как грубо! Витя просто интересный. И милый.

— Называй как хочешь, суть от этого не меняется.

— Ну, так что? Мне закатать Элизабет в асфальт, или в этот раз паника не на пустом месте?

— Далеко не на пустом. Опасения малютки Лизи вполне правдивы: Виктор синхронизировался со своим дублёром, и скопировал часть его навыков, и воспоминаний.

— Насколько ситуация опасна?

— Не знаю, — пожал плечами Аид. — Нити вероятностей появляются, и исчезают слишком стремительно. Как бы ни старался, я не могу заглянуть достаточно далеко в возможные варианты будущего.

— Если эти твои нити вероятностей снова сходят с ума…

— Именно, — кивнул Аид. — Грядёт что-то не менее масштабное, и не менее разрушительное, чем Исход. И я понятия не имею, что это будет, и как это предотвратить.

— Я поняла тебя, — тяжело вздохнула девушка. — Всё же странный вы народ, дублёры.

— Люди не лучше. Кстати, Ария тоже положила глаз на твою игрушку.

Дежурная улыбка на лице Илифии мигом эволюционировала в оскал, а глаз задёргался в нервном тике.

— Что. Этой. Суке. От. Него. Надо?! — раздельно, и медленно чеканила слова закипающая девушка.

— Кто знает, — уклончиво ответил Аид, пожав плечами.

— Опять темнишь?

— Кто знает.

— Аид, блин! Всё равно ведь докопаюсь!

— Не сомневаюсь, Илифия. Всё-таки, мы уже давно знакомы.

После этих слов Аид поднялся со стула, и скрылся из комнаты за единственной дверью, оставив девушку в гордом одиночестве.

— Вот же… Пророк хренов! — пробормотала Илифия, и повернулась к начавшим открываться воротам "пищевода". — Как же всё бесит, — выдохнула она, делая шаг вперёд.

***

Чёрный бентли с глухой тонировкой неспешно въехал на парковку академии. Стоило тихому урчанию двигателя утихнуть, как водительская дверь распахнулась. Из машины вышел крупный мужчина, лет сорока, с редкими пятнами ранней седины на коротких чёрных волосах. Хмурое, тронутое морщинами лицо с мощными скулами, короткой щетиной, и глубоко посаженными серыми глазами, взгляд которых буквально давил, заставляя окружающих чувствовать себя в чём-то сильно провинившимися. Одет он был в строгий чёрный костюм с алой рубашкой, и чёрным галстуком. Из-под пиджака проступали характерные контуры пистолета, висящего слева в оперативной кобуре. Оглядевшись, и не найдя явных угроз своей госпоже, старый телохранитель подошёл к пассажирской двери, и открыл её. Из машины вальяжно вышла молодая стройная девушка. Она обвела надменным, хитрым взглядом карих глаз место, где она оказалась. Схватив оставшуюся на заднем сидении чёрную кожаную куртку, девушка поспешила надеть её, потому как короткого чёрного топика с причудливым алым узором было явно недостаточно, чтобы защитить свою хозяйку от порывов прохладного апрельского ветра.

— Вот я и на месте, — хитрая улыбка расцвела на аккуратном личике с острыми, явно аристократическими чертами.

— Госпожа, вы уверены, что… — начал было её телохранитель, но был нагло прерван.

— Уверена. Ты свободен, Андрей. Если что понадобится, я позвоню.

— Как пожелаете, — вздохнул мужчина, и принялся доставать из багажника тяжёлый, набитый вещами под завязку чемодан.

Поставив его на землю, Андрей тяжело посмотрел на свою госпожу. Но та, и не думала обращать на него внимания. Она лишь молча поправила явно коротковатую чёрную юбку-разлетайку, из-под которой выглядывала тонкая полоска не закрытой чулками кожи, разложила ручку чемодана, и цокая внушительных размеров каблуками чёрных кожаных сапог направилась в сторону общежитий.

— Витя, Витя, Витенька! Я иду искать! — промурлыкала девушка, тряхнув головой, от чего длинные волосы необычного красного цвета, собранные в два нелепых хвоста, взметнулись в воздух.

На входе в общежитие девушку встретил стоящий за деревянной стойкой комендант.

— Вы новенькая? — поинтересовался высокий парниша с безразличным взглядом.

— Новенькая. Ксения Лебедева, к вашим услугам, — девушка сделала изящный реверанс.

— Кхм… да, — растерялся парень. — Я Евгений Потапов, комендант третьего корпуса.

— Рада познакомиться, — лучезарно улыбнулась Ксения.

Мало кто мог отличить её дежурную улыбку от искренней. У Ксении вообще был огромный актёрский талант, которым она не стеснялась пользоваться. Именно по этой причине девушка привыкла получать то, чего желает, и от того, от кого желает. Ведь отказать ей могли лишь единицы. Исключения из правил. И эти исключения страшно злили гордую, и своенравную девушку. Одно из таких исключений и стало причиной появления Ксении в академии на год раньше, чем планировал её отец.

Получив ключи от комнаты, Ксения направилась на второй этаж. В её планах не было долго задерживаться в общежитии, так что девушка лишь вкатила тяжёлый чемодан в комнату, и заперев дверь, пошла на улицу. Ксения успела глянуть на расписание в холле общежития, и знала, что первогодки, среди которых и была её цель, сейчас должны быть на ужине, а потому без промедления направилась в столовую. Благо она заранее изучила карту академии, и прекрасно знала расположение зданий. Однако, Ксении не пришлось топать до самой столовой. На пол пути, в парке девушка заметила знакомый затылок в сотне метров впереди. Быстро нагнав о чём-то воркующую троицу студентов, Ксения положила руку на плечо черноволосого парня, с силой сжав тоненькие, элегантные пальчики.

— Нашла! — пропела она.

Парень, явно узнавший голос, резко остановился, и медленно, с явной неохотой, повернул голову.

— К-Ксюша!? — нелепо улыбнулся Виктор. — Давно не виделись…

Глава 6. Потерянная пешка

— К-Ксюша?! — я попытался мило улыбнуться, но, кажется вышло не очень. — Давно не виделись…

Девушка смотрела на меня со странной смесью триумфа, праведного гнева, и… Растерянности. Конечно… Она же меня с меткой ещё ни разу не видела.

— Действительно давно, — Ксюша, видимо, взяв себя в руки, выдала что-то среднее между улыбкой и оскалом, заодно убрав руку с моего плеча. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Ну… Там долгая история… Кстати, как у тебя дела?

— Во-первых, я никуда не спешу. А во-вторых, не пытайся заговаривать мне зубы — не прокатит.

Значит оружие нам выдали для самообороны? Так вот, оно мне сейчас охренеть как понадобится! Я посмотрел за спину девушки, делая вид, что увидел там кого-то знакомого.

— А Андрей почему там стоит, а не рядом с тобой? — задал я вопрос, кивая в сторону выхода из парка.

Надеюсь, излишняя опека телохранителя по-прежнему её дико бесит.

— Чего?! — девушка резко обернулась. — Где он?! Я же приказала ему не ходить за мной! Эй! А ну стоять!

Последнюю часть фразы я услышал сквозь свист ветра, так как уже со всех ног бежал вглубь парка. Правильно ли я поступил? Конечно нет. Да и у Ксюши есть право злиться. Но сегодня я слишком устал для серьёзных разговоров.

Заметив уходящую вправо дорожку, я, не задумываясь, свернул на неё, и пробежав ещё метров двести, перешёл на шаг. Судя по отсутствию характерного цокота каблуков по асфальту, Ксюша за мной не погналась. Ну да. Если она тоже учится в академии, то мне всё-равно от неё никуда не деться. Днём позже, днём раньше, а поговорить с ней мне придётся.

Дорожка уходила вперёд, петляя, и скрываясь меж деревьев. Есть мне всё-равно расхотелось, так что я, уже прогулочным шагом, пошёл по этой дорожке, погрузившись в свои мысли. Ксюша — одна из тех, с кем я перестал общаться после получения метки. Конечно, может и не стоило вот так обрывать контакты с теми, кого я когда-то считал друзьями, вот только… Так уж вышло, что в итоге никто, кроме Ксюши, видимо, не был этим хоть как-то расстроен. А вот она… Мне даже номер сменить пришлось. Радовало ещё, что она не знала где я живу, ибо пока ещё учился в универе, я жил в общаге. Будь иначе, Ксюша точно не постеснялась бы прийти и ко мне домой. Эххх… От воспоминаний о прошлой, кажущейся такой беззаботной, жизни, стало грустно. Да и чувство вины перед Ксюшей навалилось с новой силой. Не стоило мне убегать.

Тем временем дорожка вывела меня в несколько необычное место: летний кинотеатр под открытым небом. Ряды длинных деревянных скамеек расположились полукругом, в центре которого стояла бетонная стена, выкрашенная в белый, и служившая экраном. Напротив неё, за самым дальним рядом расположилась небольшая постройка, в которой должен стоять проектор. Это место выглядело довольно неухоженным. Нет, не заброшенным. Не было ни трещин, ни облупившейся краски, ни граффити с мусором. Лишь высохшая листва, и мелкие веточки устилали скамейки и землю, да грязные подтёки — следы прошедших когда-то дождей — были отчётливо видны на стене. Небольшую полянку, на которой и расположился кинотеатр, окружали покрытые деревьями холмы. А ещё отсюда было прекрасно видно стремительно темнеющее небо, и окрашенные закатом во множество оттенков красного, редкие облака, медленно плывущие на запад, словно пытаясь догнать заходящее солнце. Надо мной уже поблёскивали первые, самые яркие звёзды. Красиво. Я бы даже остался здесь на полчасика, вот только из проекторной вышли двое.

Один парень был чуть выше меня ростом, с торчащими наверх короткими светлыми волосами, дерзким, надменным взглядом серых, чуть раскосых глаз, и самодовольной ухмылкой на лице. Одет он был в подобие классического костюма серого цвета с жилеткой, и чёрной рубашкой. Второй был несколько массивнее, с тёмными волосами, подстриженными машинкой почти на всю длину, и лицом типичного гопника, при одном виде которого в голове всплывает фраза в духе "Семки есть? А если найду?". Тёмно-синий спортивный костюм с белыми продольными полосами на рукавах и штанинах идеально дополнял этот образ. Оба направились ко мне, и предчувствие твердило, что идут они не обниматься. Инстинктивно напрягшись, я старался не подавать вида, сохраняя невозмутимое выражение лица. Кстати, оба паренька, вроде, были из моей группы. Интересно, что они здесь делали вместо ужина?

— Артёмка, ты только посмотри! — заговорил блондин, подойдя ближе ко мне. — Это же наш "студент года"!

Я вопросительно выгнул бровь. Не помню, чтобы чем-то мешал этому придурку.

— Хех, точно. — усмехнулся гопник.

— И за какие же заслуги Великий удостоил нас своим визитом? — голос блондина так и сквозил язвительностью, и вызовом.

— Может перестанешь уже изображать актёра без оскара? — вздохнул я. — Если есть какие-то претензии, то говори.

— Чё сказал?! — тут же взревел гопник, но блондин остановил его жестом руки.

— Спокойно, Артёмка, ещё рано. Вот ты мне скажи, — обратился он уже ко мне. — ты кем себя возомнил-то? Сначала весь день выделывался, а теперь решил, что наглого выскочку все полюбят?

Ну понятно. Один из "завидующих". Наверное, после случившегося в куполе, такого стоило ожидать, но я не думал, что последствия моих внезапных "успехов" вылезут так скоро.

— А объективные претензии есть? — вновь вздохнул я, скрестив руки на груди. — Если нет, то продолжать разговор с надутым индюком я не собираюсь.

С лица блондина мигом исчезла ухмылка. Да, за эти слова я получу. Но, уж лучше так, чем быть терпилой, выслушивающим оскорбления из страха быть побитым.

Гопник тут же угрожающе хрустнул костяшками пальцев. А блондин попытался нанести коварный удар ногой в пах. Благо, эту попытку я заметил, подставив под удар колено, и сразу после толкнул ублюдка левой рукой. Тот начал терять равновесие, чем я и воспользовался, долбанув его в челюсть. Правда, манёвр был несколько поспешным, ибо в результате я едва не потерял равновесие, но зато удар достиг своей цели: Блондин взвыл, повалившись на землю. А меня тем временем скрутила резкая боль от кулака гопника, прилетевшего мне в живот, и, казалось, выбившего весь воздух из лёгких. От последовавшего удара по рёбрам, на землю повалился уже я. А успевший подняться блондин, с перекошенным яростью лицом, уже заносил ногу для пинка, но его прервал громкий хлопок выстрела, раздавшийся со стороны дорожки.

— Вы двое совсем охренели?! — прокричал знакомый голосок.

Мои противники отошли немного назад, а я кое-как поднялся на ноги. Юно решительно шагала к нам, держа перед собой глок, ствол которого всё-ещё слегка дымился. В глазах читалась ледяная решимость.

— Коротышка с двумя хвостиками? — прошептал гопник. — Это не та, которая поехавшая с третьего курса?

— Кажется она, — кивнул блондин.

Бросив на меня ещё один взгляд, полный бессильной злобы, блондин развернулся, и быстро зашагал ко второй дорожке, ведущей вглубь леса. Гопник с явной неохотой проследовал за ним.

— Ты живой? — спросила Юно, подойдя ко мне. Пистолет она вернула в кобуру на поясе.

— Вполне.

— Меня всего день не было, а ты уже нарвался на проблемы.

— Ну, скорее проблемы на меня, — криво улыбнулся я. — Спасибо.

— Угу.

Стоило Юно немного успокоиться, как выражение её лица изменилось. Решимость, и нотки праведного гнева уступили место другим чувствам — печали, боли, и усталости. Словно внутри девушки образовалась тёмная, давящая пустота, затянувшая в себя всё, кроме этих чувств. Это заставило меня вспомнить утренний разговор с Илифией.

— Подожди, а как ты здесь оказалась?

Юно прошла мимо меня, и села на одну из лавочек, задрав голову к небу.

— Я всегда прихожу сюда, если хочу побыть одна.

Вообще-то я имел в виду причину её возвращения в академию на день раньше. Но, думаю не стоит это уточнять. Как и упоминать об Илифии.

— Я могу уйти, если хочешь.

— Нет! — быстро ответила девушка. — Не надо. То есть, я не настаиваю.

Я сел рядом с ней. Рёбра продолжали немного побаливать, так что сидя было полегче.

— Красивое небо, — сказал я, наблюдая за медленно истончающейся алой полоской заката.

— Наверное. Просто, оно такое далёкое. И такое холодное, — Юно устремила взгляд в темнеющую полосу горизонта. — Как думаешь, сколько всего оно видело?

— Сложно сказать. Но, думаю, намного больше, чем можно себе представить.

Девушка ненадолго замолчала, и, кажется, задумалась. Хотя, выражение грусти, и старательно подавляемой боли с её лица не исчезло. Некоторое время мы просидели молча.

— Ненавижу это чёртово небо… — вдруг тихонько произнесла девушка дрожащим голосом. На её глазах выступили слёзы. — Прости, я… Не обращай внимания… Пожалуйста…

— И кем я буду, если не стану обращать внимание?

— Мы едва знакомы, — сквозь слёзы усмехнулась она. — Какая разница, что там со мной слу…

— Большая! — воскликнул я, перебив Юно.

— И почему? — спросила она, опустив голову, и слегка подрагивая.

— Да потому что мне не всё равно, что с тобой! Я не хочу видеть твоих слёз, Юно.

— НУ ТАК НЕ СМОТРИ! — крикнула она. — КТО Я ТАКАЯ, ЧТОБЫ ТЫ ОБО МНЕ ЗАБОТИЛСЯ?! Кто я такая, чтобы обо мне вообще хоть кто-то заботился… — добавила девушка, начав всхлипывать.

На несколько мгновений я замер, не зная, что мне делать. Я пытался подобрать слова… Но, видимо придётся импровизировать.

— Мне всё-равно, кто ты, и что случилось, — сказал я, мягко обняв Юно за плечи.

— Ты ничего не знаешь… — тихо произнесла она. — Из-за меня… Это я во всём виновата!

— Это ничего для меня не меняет, — покачал я головой.

— Ничего?! Вик, да ты же… Я… Из-за меня погибли люди! А я ничего не сделала! Ничего! И кто я после этого?! Кто?! Чёртова убийца… Самая настоящая… Так что не надо меня утешать, я всё-равно этого не заслуживаю… — Юно вяло попыталась вырваться из моих объятий.

— Дурёха… — вздохнул я, чуть крепче прижав девушку к себе. — Что бы ты ни думала, что бы ни думали окружающие, а для меня ты — никакая не убийца.

— Тебя там не было… — упрямо, но не особо уверенно произнесла Юно. — Ты не видел, что…

— Мне и не обязательно, — мягко улыбнулся я. — Я знаю тебя, Юно. Пусть и совсем недолго, но знаю. А остальное значения не имеет.

— Дурак…

Юно, словно обессилив, сползла по моему плечу ниже, положив в итоге голову мне на колени. Повинуясь внезапному порыву, я начал нежно гладить её золотистые волосы.

— Почему ты такой дурак? — всхлипнула девушка.

— Кто ж меня дурака знает? — улыбнулся я.

— Не хочу вставать… — внезапно произнесла она. — Вот и сиди теперь так!

— Как скажешь.

— Ну точно дурак…

Юно лежала, продолжая иногда тихонько всхлипывать. Но всё же, вроде она начала успокаиваться. Ну а я, вспоминая её слова, и сам стал возвращаться к мрачным мыслям. Перед глазами сами собой пронеслись воспоминания о той аварии. Аварии, в которой я выжил, а родители — нет. Жизнерадостная улыбка, казалось, никогда не унывающего папы, мамины песни, что я так любил слушать перед сном. Я долго не мог смириться с мыслью, что всё это осталось в прошлом. Впрочем, кого я обманываю? Я до сих пор не смирился. Воспоминания ещё слишком свежи.

— И всё-же ночное небо очень красиво, — сказал я, нарушив тишину. — Знаешь, в детстве мама пела мне одну песню на ночь. Это всегда меня успокаивало.

— И какую же? — прошептала Юно.

Я замолчал на десяток секунд, вновь устремив взгляд в глубину иссиня-чёрного купола, с которого задорно подмигивали огоньки звёзд, пока я вспоминал слова и мотив.

— В городе снов, на ткани небесной, Горит моя звезда. Не знает она ни горя ни бедствий, Не знает горечь утрат. Пусть ты одинока, и вокруг пустота, Гори моя звезда! Пусть отступят тревоги, до седого утра Гори моя звезда! Пусть в сиянии твоём разгораются сны, И приносят миру покой. И пускай небеса сберегут те мечты, Что согреты моею звездой…

Дальше я просто не смог вспомнить. Но, хотя бы спел хорошо. Опустив взгляд, я с удивлением обнаружил, что Юно уснула. Слёзы уже начали медленно высыхать на лице девушки, с которого наконец исчезла та боль, что терзала её раньше, пусть и ненадолго, но уступив место безмятежности мира грёз…

***

— Запись номер… Честно говоря, я сбился со счёта. Ну, да это и не важно. Кассет у меня больше нет, так что эта запись всё-равно последняя. Сегодня у меня маленький юбилей: ровно два года с того дня, как я застрял здесь.

Седой мужчина, лет сорока на вид, с грубым, морщинистым лицом, покрытым недельной щетиной, задумался. Взгляд внимательных серых глаз блуждал по бетонным стенам жилого помещения небольшого бункера, расположившегося в Лисьем Городе — огромной сети подземных коммуникаций под городом со странным названием "Сирвалион".

— И… Я так устал, — продолжил он. — Да, за это время я уже научился жить здесь. Именно "жить", а не просто "выживать". Но… Всё стало рутиной, терпеть которую с каждым днём всё труднее. Вчера я выходил на охоту. Но дикого зверья в округе становится всё меньше и меньше. А вот отражения… Эти сволочи продолжают шастать наверху как у себя дома. Конечно, я не привередлив, и с удовольствием жрал бы и этих тварей, да вот только… Куда я без снаряжения? Хрен бы с ним, с интерфейсом и генератором щита, но вот без репульсора и деструктора я — никто перед отражениями. И это обидно. Три дня назад мне снова мерещились бирюзовые всполохи. Чёрт, как же мне хотелось закричать. "А вдруг это дайверы? Вдруг услышат? И вытащат меня из этой дыры." Сложно было подавить эти мысли. Надежда вообще одно из самых живучих, и въедливых чувств. Вот только после того, как месяц назад на такой "крик надежды" пришли не дайверы, а отражения, мне стало куда легче бороться с необдуманными желаниями. В общем, я устал. Но деваться мне некуда. Я не хочу умирать, не хочу сходить с ума. Так что я буду жить дальше. Прощай, дневник. Ты был хорошим слушателем. Леонид Костин, бывший дайвер Содружества.

Леонид отпустил кнопку записи на старом кассетном диктофоне, и достав кассету бережно положил её на полку к десяткам таких же. Затем, встав со скрипучей кровати, пошёл на склад.

— Мда… Мне снова придётся подниматься наверх, — вздохнул мужчина, разглядывая полупустые полки. — Ну и ладно, делать тут в любом случае нечего.

Быстро надев свой старый, местами затёртый до дыр костюм "горка", Леонид придирчиво осмотрел себя.

— Классика. Не то, что носили дайверы помоложе. Этим покрасивее подавай, а что неудобно, и не практично — это их не волнует.

Леонид печально улыбнулся, вспоминая времена своей службы в рядах Содружества: вот ещё относительно молодой мужчина впервые, и совершенно случайно проваливается в зазеркалье через зеркало в примерочной. А вот он уже проходит обучение в академии, которая тогда только открылась. Леонид был одним из первых воспитанников этого странного учебного заведения. Вот и первый патруль. Дух захватывает от мрачной, молчаливой красоты этого, с первого взгляда, мёртвого мира. А вот первое впечатление разбивает вдребезги первое встреченное отражение: крупная тварь с четырьмя перепончатыми крыльями, двумя длинными, гибкими хвостами, которые оканчивались серповидными когтями, размером с хороший меч, сплошной гладкой маской вместо лица, и белоснежной, словно светящейся, кожей. Серафим. Так называют этот вид отражений. Леонид никогда не мог понять, откуда взялось это название? Ведь у Серафимов должно быть шесть крыльев, а никак не четыре. А ещё Леонид навсегда запомнил звук, с которым эта тварь молниеносным ударом своих хвостов рассекла его напарника на три части. Запомнил, как мигнула плёнка щита вокруг тела дайвера, тщетно пытаясь защитить его от фатального удара. Именно тогда Леонид перестал быть обычным, пусть и умелым дайвером. Ведь то, с какой лёгкостью монстр рвёт человека на части не испугало Леонида. Нет. В тот миг новоиспечённый дайвер чувствовал совсем не страх. А восхищение. Вот так Леонид и стал увлекаться ксенобиологией. И через несколько лет уже занимал пост преподавателя в академии.

— Эххх. Ладно, у меня ещё будет время для ностальгии.

Гермодверь своего бункера Леонид открыл без опаски. Ведь в узкие коридоры Лисьего Города отражения не суются. Большинство из них перемещаются либо длинными прыжками, либо летают, так что там, где для этого слишком мало места, им ловить нечего. Но, не смотря на относительно безопасное расположение жилища, Леонид всё же закрыл дверь.

Коридор, в котором он оказался был достаточно узким, и освещался лишь слабо мерцающими, старыми лампами аварийного освещения, некоторые из которых, уже давно отслужившие своё, перегорели, покрывая коридор обширными тёмными пятнами мрака. Впрочем, из-за размеров коридора даже света работающих ламп хватало, чтобы в нём можно было ходить без опаски врезаться во что-нибудь.

Леонид не раз задавался вопросом, откуда тут вообще электричество, но все его попытки проследить за тем, куда идут провода системы освещения приводили его либо к тупикам, и завалам, либо к монструозным тоннелям метро, и технических магистралей. Предыдущие хозяева этого мира явно страдали гигантоманией. И в эти тоннели Леонид уже не совался, ибо они были достаточно просторными для отражений, которые, в свою очередь, не стеснялись там появляться.

Пройдя по коридору сотню метров, Леонид вышел к пролому в стене, за которым обнаружилась широкая бетонная труба. Низ трубы был покрыт засохшим, и потрескавшимся слоем чего-то чёрно-коричневого. Учитывая, что эта труба была частью городской канализации, не сложно было догадаться, чего именно. Но, на радость Леонида, застарелые нечистоты уже давно перестали источать всяческий запах. Мужчина вышел к ржавой лестнице, ведущей наверх. Вокруг неё были развешаны прозрачные пластиковые трубочки, заполненные водой. Снизу у каждой была заглушка, к которой тянулась уходящая наверх тонкая леска.

— Вот значит как… — задумчиво прошептал Леонид, обнаружив, что на одной из трубочек заглушка отсутствует, и из небольшого отверстия снизу медленно капает вода.

Мужчина подошёл ближе, рассматривая трубочку. "Примерно треть объёма уже пролилась. Значит растяжку задели часа три назад." Думал Леонид, проводя нехитрые расчёты.

Он уже давно понял: отражения почти никогда не сидят на одном месте дольше двух часов. Они не спят, и не устают. Постоянно куда-то движутся. На этом наблюдении он и основывал свою систему сигнализации: В здании завода над этой трубой расставлены растяжки. Если отражение лезет в здание, оно задевает растяжку, активируя своеобразный "таймер" из трубочек с водой. И если растяжка сработала больше двух часов назад, то, скорее всего, наверху уже безопасно.

— Номер девятнадцать, значит. То есть окно кабинета администрации на втором этаже. Ладно, посмотрим.

Леонид, стараясь быть как можно тише, полез наверх.

***

Дублёр, взявший себе имя Мгла, сидел на подоконнике кухни в одном из множества заброшенных домов Сирвалиона. Высота для него была настолько привычна, что не вызывала и тени страха, так что тот факт, что находился он на восьмом этаже, Мглу ни сколько не беспокоил. Свесив одну ногу на улицу, дублёр со скучающим видом перекатывал в ладонях небольшой шарик клубящегося чёрного тумана, что казалось поглощал весь попадавший на него свет.

Как давно он ждёт? Он не помнил. Не потому, что прошло так уж много времени, а просто из-за собственной неусидчивости. Для Мглы не было более жестокого наказания, чем сидеть без дела. Но он ждал. Ведь таков был приказ его Господина. И пусть Мгла не имел ни малейшего представления почему, но только Его приказы он искренне хотел выполнять. Ни Сумрак, ни Троя не вызывали у него и доли того уважения и трепета, что вызывал Господин. Троя, кстати сидела в соседней комнате. Мгла не знал чем она там занимается, но ему это и не было интересно.

Откуда-то из глубин памяти дублёра всплыла песня. Он не помнил, откуда её знает. Да и не мог помнить. Ведь в зазеркалье нет музыки. Нет песен. Их попросту некому петь. Подняв свои янтарные глаза к серому небу, затянутому густыми, свинцовыми облаками, Мгла счёл песню достаточно красивой.

— Воздушные замки В кровавый туман, Камень в песок, Обещанья в обман, Сладкие грёзы В кошмарные сны, Грохот ударов Взамен тишины! Угасают огни В пустых городах! И мечты в пустоту Обращает война! Где смерть расправляет Чёрные крылья! Всё вокруг обращая Безжизненной пылью! Забыты навеки Заповедные сны! Истлели надежды Под пеплом войны…

С удивлением для себя, Мгла обнаружил, что по его щеке катится слеза. "Почему?" Подумал он, пока сердце продолжала сжимать печаль, появившаяся словно из ниоткуда. Проведя рукой по лицу, дублёр непонимающим взглядом посмотрел на влажные пальцы.

— Что вообще такое "война"? — прошептал Мгла, когда понял, что именно это слово вызывает в нём столь сильные эмоции.

Но он не знал, что такое война. Как не знал и значения великого множества других слов. Не знал, откуда ему вообще известен язык на котором говорит. Не знал кто он такой, не знал откуда, и зачем он появился. И обычно Мгле не было до этого дела. "Я — это я, а раз появился, значит так было надо." Так он всегда думал. Но вот сейчас эти ответы резко перестали казаться Мгле хоть чего-либо стоящими. От размышлений его отвлёк столь долгожданный голос, раздавшийся справа.

— Скучаешь, Мгла? — Мор стоял у входа на кухню, привалившись боком к стене.

— Господин! Рад вас видеть, — Мгла слез с подоконника, и поклонился. — Чем могу быть полезен?

— Красивая песня, — улыбнулся Мор.

— А… В-вы… — Мгла тут же замялся, заметно покраснев. — Вы слышали?

— Слышал.

— Господин, а…

— Что такое война? — дождавшись робкого кивка Мглы, Мор продолжил. — Странно, что ты не знаешь. Ибо война — это то, ради чего мы были созданы.

— И всё же…

— Смерть. Голод, и разруха. Вот, что такое война. Когда, казалось бы, разумные существа без особых причин отчаянно пытаются истребить друг друга.

— Я… Не понимаю…

— Мы все много чего не понимаем, — пожал плечами Мор. — Ну, а теперь к делу: Я смог выследить того, о ком говорилось в записях с интерфейса. В общем, для нас с тобой есть работа. Выдвигаемся в южную промзону.

Сказав название завода, на территорию которого и лежал их путь, Мор прошёл мимо Мглы, и незатейливо выпрыгнул в окно. Немного помедлив, но всё же найдя в себе силы забыть о терзающих хрупкий разум вопросах, дублёр прыгнул следом за своим господином, и понёсся вдоль пустынных улиц вымершего города…

***

Леонид уже пару минут стоял в дверях одного из кабинетов администрации завода. Тело просто онемело, а разум отказывался воспринимать то, что предстало перед глазами бывшего дайвера. Он ожидал увидеть что угодно: порванную леску, пролом в стене, очередное отражение, но реальность превзошла все его ожидания. На невредимой леске был подвешен белый лист бумаги. А на нём красивым почерком было выведено всего два слова: "Не поймал!" Наконец поборов чувство, что всё происходящее нереально, Леонид сделал пару осторожных шагов назад. А затем, найдя в себе силы отвести взгляд от просто не вписывающейся в картину реальности записки, побежал по направлению к лестнице. "Отражения не умеют писать, дайверы не стали бы такое вытворять, а значит…" Додумать Леонид не успел. Ведь на первом этаже, вместо знакомого люка, ведущего вниз, в безопасное место, клубился чёрный, непроглядный туман. "Сцилла?! Здесь?! Быть того не может!" Секунду помедлив, старый дайвер метнулся к центральному входу. Ведь за ним, рядом с кпп завода, был ещё один люк, ведущий в ту же трубу. Выбегая из здания, Леонид сорвал леску собственной растяжки. "Плевать, потом починю."

— Добрый вечер, — зевнув, сказал кто-то. — Что ж ты так долго? Я чуть не уснул, пока ждал.

Внутри Леонида всё похолодело. Замерший на месте дайвер медленно обернулся. Около входа, привалившись спиной к стене стоял парнишка среднего телосложения, лет двадцати — двадцати пяти на вид. Короткие чёрные волосы, зачёсанные налево, прикрывали часть лба, и лишь едва не доставали до глаз. Лицо парнишки можно было бы назвать совершенно обычным, и неприметным, если бы не одно "но": метка дайвера, что витиеватым узором змеилась по левой стороне лица, словно причудливое тату. Белок одного из глаз, явно затронутый той же самой меткой приобрёл насыщенный кроваво-красный цвет, а жути нагоняла антрацитово-чёрная радужка левого глаза, что сливалась со зрачком. Правый же глаз был с нормальным белком, и ярко-голубой радужкой. Одет визитёр был в необычного вида плащ из чёрной кожи. Молния шла наискось, от центра пояса к правому плечу, как на байкерских куртках. На левой части груди была чуть изогнутая гладкая пластина из чёрного металла, полностью закрывающая сердце, и левое лёгкое. Саму грудь по диагонали пересекал широкий чёрный ремень, к которому на уровне плеча крепился пластинчатый наплечник из небольших листов всё того-же металла. Оба рукава на уровне запястий пересекали по три узких чёрных ремешка. Длинные полы плаща доходили до середины голеней, закрытых высокими кожаными сапогами. Пояс плаща перетягивал очень знакомый Леониду предмет: генератор щита. Вот только призма его мерцала не привычным бирюзовым светом. Она была алой. Как, впрочем, и линза репульсора на левой руке паренька. На поясе висел агрессивного вида деструктор с v-образной гардой. Из привычного снаряжения не было видно лишь очков-интерфейса.

— Дублёр… — обречённо выдохнул Леонид.

Не сказать, что бы он был готов к смерти. Но Леонид прекрасно понимал: против дублёра у него нет ни единого шанса. Ни убежать, ни хотя бы ранить это существо он не мог. Но дублёр лишь довольно улыбнулся.

— Можешь звать меня Мор, — сказал он, начав медленно приближаться к Леониду.

— Зачем представляться мертвецу? — усмехнулся дайвер. — Я же умру через несколько мгновений, не так ли?

— Эххх… Похоже, все люди всерьёз считают нас обычными убийцами… — тяжело вздохнул Мор.

— Чего? — опешил Леонид, уверенный, что дублёр прибыл сюда лишь с одной целью — убить незадачливого дайвера.

— Не знаю, расстроит это тебя, или обрадует, но убивать тебя я не собираюсь.

— Но тогда…

— Зачем я здесь, ты узнаешь чуть позже. А пока, почему бы нам не пройтись?

В этот момент с крыши здания завода элегантным движением спрыгнул второй дублёр. Мягко приземлившись не без помощи репульсора, Мгла подошёл к Мору.

— Господин, я могу убрать завесу? — кивнул он на пятно тумана, что продолжал стелиться на полу в здании.

— Да, она больше не нужна.

Мгла кивнул, и не оборачиваясь вытянул левую руку в направлении пятна. Туман, словно послушный зверь резво рванул с места, и беззвучно втянулся прямо в протянутую ладонь.

— Так это правда, — прошептал Леонид, заворожено наблюдавший за этой сценой.

— Что правда? — поинтересовался Мор.

— Что у дублёров есть способности как у отражений.

— Отражений? Ах да, вы так низших называете. И да, есть. Забавно, что вы и этого не знаете.

— А ты можешь ещё раз показать? — обратился Леонид уже к Мгле.

Но дублёр лишь фыркнул, с презрением глянув на человека.

— Мгла. Покажи ему. — доброжелательным, но твёрдыми, не терпящим отлагательств голосом приказал Мор.

— Слушаюсь, Господин.

Мгла расставил руки в стороны. А из его ладоней наружу устремились объёмные клубы чёрного тумана, что начал образовывать две высоченные стены, которые позже сложились в круг, диаметром метров пятьдесят, а затем и в сферу, отрезавшую двух дублёров, и потрясённого человека от внешнего мира. И заняло всё это от силы секунды три. А после, весь туман вернулся к своему хозяину столь же быстро, как и появился.

— Это великолепно, — прошептал поражённый Леонид.

— Ну что? Готов меня выслушать? — спросил Мор, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку от произведённого на человека впечатления.

— Д-да. Я выслушаю тебя, Мор, — проговорил Леонид, все ещё не в силах оторвать от Мглы восхищенный взгляд, который явно нервировал последнего.

— Идём, — Мор кивнул в сторону выхода с территории завода.

— А как же отражения? — немного успокоившийся Леонид посмотрел на своего нового знакомого.

— Низшие, скажем так… Предпочитают держаться подальше от нас. Так что пока мы рядом, тебе ничего не грозит.

Леонид неуверенно кивнул, и странная троица вышла на широкую дорогу, покрытую порядком потрескавшимся асфальтом. В паре мест дорожное покрытие, вместе с небольшим слоем грунта провалилось в не выдержавшие груза времени, и обвалившиеся тоннели Лисьего Города. Вокруг дороги расположилось множество однотипных заводов, и фабрик, а в паре километров впереди виднелось высоченное офисное здание, за которым начинался хвойный лес — единственное пятно зелени на фоне жёлто-серой палитры зазеркалья. Мор шёл в середине, справа, и чуть позади от него шагал Мгла, о чём-то крепко задумавшийся, и словно не замечающий ничего вокруг себя. А слева от Мора шёл Леонид, всё ещё не до концаверящий в реальность происходящего, больно сюрреалистичной казалась ему окружающая действительность. "Это невероятно! Мало того, что я, возможно впервые в истории смог поговорить с дублёром, так ещё и своими глазами увидел подтверждение теории об их способностях, в которую в принципе верили далеко не все!" Думал Леонид.

— Итак, — начал Мор. — насколько мне известно, Содружество бросило тебя здесь?

— Не совсем бросило, — замялся Леонид. — скорее, сочло погибшим.

— Ну да, — усмехнулся Мор. — не сложно счесть погибшим того, кого и не пытаешься искать.

— Откуда у тебя такие подробности?

— Позаимствовал у твоего коллеги одну вещицу, — Мор кинул Леониду небольшой предмет, оказавшийся интерфейсом.

— Это же… — Леонид не верил своим глазам.

— Так вот, там я хотел кое-что найти. Вот только не смог, ибо при попытке углубиться в ваши базы данных мне просто отсекли доступ. Зато я смог обнаружить там логи, связанные в том числе и с тобой. И один из приказов твоего руководства прямо гласил: "не начинать поиски, признать погибшими при исполнении." Можешь почитать, текст логов всё ещё там.

Леонид с замиранием сердца надел очки. Ему не хотелось верить в то, что сказал Мор, но любопытство было сильнее. На возникшем перед глазами привычном бирюзовом интерфейсе действительно были выведены логи. Приказ на формирование спецотряда, и включение в него Леонида. Координаты аномалии, обнаруженной двадцатью километрами южнее Сирвалиона. Там расположено огромное, и, предположительно, невообразимо мощное электромагнитное орудие. Целый лес колоссальных размеров антенн, чем-то похожих на исполинские деревья. "Лестница-В-Небо" Так его называли в Содружестве. Жаль, но на момент прибытия отряда, орудие оказалось активным. Отчёт командира отряда о потере большей части личного состава вследствие выхода снаряжения из строя. Командир предположил, что могут быть выжившие. Запросил разрешение на организацию спасательной экспедиции. И получил отказ… Сейчас перед глазами Леонида застыл текст приказа, который недавно озвучил Мор. И маленькая часть разума старого дайвера понимала причины отказа. Слишком глупо отправлять кого-то туда, откуда не смогли вернуться даже опытные дайверы. Но голос разума заглушала безумная, почти детская обида, обычно не свойственная для Леонида.

— Смотрю, ты убедился. Уверен, обидно вдруг осознать себя лишь потерянной пешкой в чужой игре.

— Не без этого, — задумчиво кивнул Леонид. — Вот только, зачем тебе всё это?

— Видишь ли, как я уже говорил, мне нужна была кое-какая информация, которая хранится в базах данных Содружества.

— И чем я помогу? Мой интерфейс не подлежит восстановлению.

— А что если я скажу, что могу вытащить тебя отсюда? Вернуть в твой мир?

Леонид встал на месте как вкопанный. Не мог поверить собственным ушам. Ведь он уже перестал надеяться. Перестал мечтать. Был уверен, что уже никогда не вернётся домой. Но сейчас… Воспылавшая с новой силой надежда чётко говорила, что ему делать.

— В таком случае… Чем могу служить, Господин? — поклонился Леонид, приложив правую руку к левому плечу.

А Мор лишь улыбнулся своей маленькой, но такой желанной победе. "Скоро. Уже очень скоро я смогу покинуть этот ад!" Пронеслась в голове дублёра радостная мысль…

Глава 7. Вайс

Юно уже около получаса тихонько сопела, и, очевидно даже не думала убирать голову с моих колен. За это время солнце окончательно скрылось за горизонтом, и воздух начал потихоньку остывать. Впрочем, пока терпимо. Часы показывали восемь вечера. Ладно, ещё полчасика, и разбужу её. Да и сидеть так немного… Неуютно. Конечно, я ничего не имею против Юно, которая сейчас выглядит ужасно мило, но если кто-нибудь застанет нас здесь в таком виде, то скорее всего поймут неправильно. Кстати, а я ведь не знаю, разрешены ли вообще отношения на территории академии. Мало ли, какие заморочки у директора сего учебного заведения? Впрочем, хоть у академии и есть свой свод правил, именуемый страшным словом "устав", но строем, вроде как, никто ходить не заставляет, в одинаковую униформу нас тоже наряжать не спешат, так что вряд ли в нём (уставе) прописаны подобные запреты. Тем более, что сюда, ведь, в любом случае берут только совершеннолетних. Однако, достоверно я не знаю, а мой внутренний параноик давно научился вопить, как резаный, напрочь перекрикивая голоса разума, и логики. А потому мне вдвойне не хочется сейчас быть кем-то застуканным.

— Интересная картина, — раздался из-за спины абсолютно монотонный, девчачий голосок.

Прям, блин, как по заказу! Я аккуратно, чтобы не потревожить Юно, обернулся. На толстой ветке, предположительно, дуба, нависающей метрах в трёх над дорожкой, что проходила прямо за нашей скамейкой, сидела… Сова. Вернее, закутанная в белый балахон фигура: Сам балахон был длинной где-то до колен, и внизу белая ткань была стилизована под широкие белые перья с чёрными кончиками, из-за чего балахон был неимоверно похож на сложенные крылья. Накинутый на голову глубокий капюшон венчало два пера, торчащих по бокам от макушки, сходство которых с характерными "кисточками" сов было довольно сложно не заметить. Ну а довершала образ белая полумаска совы с чёрной окантовкой. Не закрытая маской часть лица была обмотана чёрной тканью. Узенькие, очевидно, девичьи плечи были расслаблено опущены, руки со слегка бледной кожей лежали на коленях. Босые ноги были оголены до колена, а дальше их прикрывало что-то, больше всего похожее на чёрные спортивные шорты в обтяжку. Приглядевшись, в правой ладони девушки я заметил странный цилиндр из светлого металла, который я по началу принял за фонарик. А затем неожиданная гостья, наклонив, и слегка запрокинув голову, приложила "фонарик" к горлу, и вновь заговорила всё тем же высоким, монотонным, почти детским голосом.

— Вопрос. Не против если я присяду, — кивнула девушка на скамейку.

— Не против, — тихо сказал я.

Девушка грациозно, и почти бесшумно спрыгнула на землю. В полёте балахон раскрылся, став ещё больше напоминать крылья. Под ним обнаружилась чёрная спортивная майка, плотно обтягивающая небольшую, но всё же заметную грудь. А ещё наружу показалось снаряжение дайвера. Репульсор на левой руке, генератор щита, простенький на первый взгляд деструктор, весь, кроме хромированного эмиттера, по форме напоминавшего большую медицинскую иглу, обмотанный белоснежной шёлковой лентой, два конца которой были завязаны узлом на навершии, оставляя свободно болтаться отрезки примерно сантиметров по двадцать длинной. Сама круглая рукоять была примерно тридцатисантиметровой, что, как я понял, что-то вроде стандарта для деструкторов.

Девушка, тем временем, приземлилась, и сделав пару беззвучных шагов, села справа от меня. Кстати, рост незнакомки, что была лишь на пол головы ниже меня, совсем не вязался с голосом. Впрочем, даже полному идиоту понятно, что этот голос — не её. Повернувшись, гостья начала буравить меня любопытным взглядом хитрых серебристых глаз.

— Меня зовут… — решил я прервать неловкое молчание, но был нагло перебит.

— Утверждение. Имя не нужно. Я знаю кто ты. Вблизи ты интереснее чем на записи.

— С-спасибо. Может, тогда ты представишься?

— Вопрос. Разве моё имя тебе о чём-нибудь скажет.

— Кхм, — эта её манера речи уже начинает откровенно пугать. — Ну, раз мы говорим, то должен же я как-то к тебе обращаться, разве нет?

— Задумчивость. Может ты и прав.

Ненадолго воцарилось молчание. Я ждал, пока странная гостья наконец представится, а она, видимо, крепко о чём-то задумалась.

— Утверждение, — наконец заговорила она. — Можешь звать меня Вайс.

"Вайс"? То бишь "белая", в переводе с немецкого. Впрочем, это же слово можно перевести, как "знаю", но маловероятно, что она имела это виду, особенно учитывая цвет балахона девушки. Что-то долго она соображала для столь простого прозвища, ибо, уверен, это явно не её имя.

— Вопрос. Чего, — видимо, Вайс всё-же заметила скепсис в моём взгляде.

— Да нет, ничего. Может тогда расскажешь…

— Утверждение. Пока не расскажу, — голос, которым говорила Вайс оставался полностью монотонным, маска закрывала лицо, но вот в глазах девушки явно читалась улыбка. — Всему своё время.

— То есть, ты пришла просто поболтать ниочём?

В ответ из-под маски раздался тихий, чем-то отдалённо напоминающий кашель, хрип, распознать в котором смех помогли только глаза Вайс, и характерные подёргивания плеч.

— Ты смешной. Я никогда не прихожу просто так.

— Ну, прости подруга, не знал. — Пожал я плечами.

При слове "подруга" Вайс едва заметно вздрогнула, а взгляд стал каким-то… Задумчивым, наверное. Всё же слишком сложно судить об эмоциях человека, когда не видно лица.

— Утверждение. Хотела предупредить. Слушай внимательно я не стану повторять. Осторожнее со своими снами. Иначе рискуешь стать тем кого там видишь.

Я завис. И реально начал задумываться, а не глюк ли это? Ибо странная донельзя девушка, появившаяся из ниоткуда, и знающая то, что должно быть известно лишь мне, не особо вписывалась в картину реальности.

— Совет. Не пытайся понять откуда мне это известно. Ты ещё слишком многого не знаешь. Утверждение. Мы с тобой ещё не раз увидимся. До встречи Виктор.

Вайс встала, и всё той-же плавной, бесшумной походкой прошла к проходу между рядами скамеек, что был по центру, и… Улетела. Просто выстрелила из репульсора, и понеслась куда-то вдаль, через несколько мгновений скрывшись за деревьями. Ну а я… Я задумался. Крепко, и надолго. Не знаю, сколько бы я так сидел, тупо уставившись перед собой, если бы Юно не начала шевелиться, просыпаясь.

— Ууууммм…

Юно потянулась, и открыла глаза. Резко замерла. И начала медленно поворачивать голову, пока не увидела моё лицо.

— Чт…

— Эммм… Доброе утро? — тихо, и как-то совсем неловко выдал я.

Юно рывком села, в процессе стеганув меня по лицу своими хвостиками, и чуть не задев подбородок макушкой. Не знаю, когда она успела так покраснеть, но сейчас сидящая слева от меня девушка по цвету могла сойти за помидор, дыхание её стало частым, и сбивчивым, а руки нервно теребили низ футболки, пока взгляд метался по земле.

— Это… я… п-прости… — протараторила Юно. — что уснула… — уже медленнее выдохнула она.

— Ничего, — улыбнулся я. — Я всё-равно хотел задержаться здесь на часок-другой.

— Часок?! — Юно вытащила из кармана шорт мобильник, и не верящим взором уставилась в экран. — Я… М-мне бежать надо! Если я до отбоя не вернусь… Блииин!

— Тебя проводить? Мне в любом случае тоже в общагу надо.

— А? Ну… Я не против, — вздохнула Юно.

До общежитий дошли минут за десять быстрым шагом. Юно продолжала краснеть, и смотрела исключительно себе под ноги. А я не стал её трогать. Да, Юно была растеряна, но… По крайней мере на её лице, и, надеюсь, в мыслях не было той тоски и боли, что я видел час назад.

— Ну, увидимся завтра? — задал я вопрос, когда мы дошли до фонтана.

— Д-да… — неуверенно выпалила девушка. — Хорошо. И… Спасибо за сегодня, — бросила она через плечо, уже развернувшись, и приветливо улыбнулась.

Я улыбнулся в ответ, и кивнув на прощание, двинулся к своему корпусу.

— А ты не спешишь, Виктор, — скептически произнесла Сайори, когда я проходил мимо её стойки.

— Так ведь ещё не отбой? — удивился я.

— Я не к тому. Тебя друзья обыскались.

— Не удивительно, — я представил уровень любопытства, разрывающего Егора после недавней сцены с Ксюшей. — Вот только почему они не позво… нили.

Достав телефон из кармана, я обнаружил его выключенным. Скорее всего, банально сел, ибо внешне никаких поломок видно не было.

— Они уже в общежитии? — вновь обратился я к девушке.

— Нет. Но минут сорок у них ещё есть.

— Тогда, может передашь им, что я уже вернулся, и всё объясню завтра?

— Передам, — кивнула Сайори. А она может быть миленькой, когда не злится.

— Спасибо.

Попрощавшись с Сайори, я поднялся на свой этаж, и с видом выжатого лимона завалился к себе в комнату. Бездна встретила меня удивлённым "мяу", и полным любопытства взглядом.

— Прости, подруга, слишком устал для разговоров.

В итоге кошка разочарованно фыркнула, и, потеряв ко мне всякий интерес, пошла спать на своё любимое место на тумбочке. Ну, а моих сил хватило только на то, чтобы ополоснуться, переодеться и рухнуть в кровать. "Надеюсь, завтра будет легче." Подумал я, проваливаясь в сон…

***

— Слушаю вас, Госпожа, — раздался из трубки голос Андрея.

— Сейчас я пришлю тебе фото одного человека, — сказала Ксения. — Мне нужно знать об этой сучке всё. Абсолютно всё.

— Госпожа, где ваши манеры? — вздохнул Андрей. — Разве ваш отец учил вас…

— Делай. Что. Говорю, — прошипела девушка, пресекая очередной поток нравоучений.

— Как прикажете, — Андрей повесил трубку.

А Ксения с хищной улыбкой отправила своему телохранителю фотографию, на которой была изображена миниатюрная блондинка с двумя хвостиками, идущая от фонтана в сторону второго корпуса общежития.

— Вот стерва! — скривилась Ксения. — Даже причёска как у меня. Припёрлась вместе с ним, такая вся довольная… Смотреть противно!

Девушка рухнула на свою кровать. А затем перелистнула фотографию на телефоне. Теперь на экране был изображён черноволосый парень, лет восемнадцати-девятнадцати на вид. Его внешность можно было бы назвать совершенно непримечательной, если бы не гетерохромные глаза. Левый — ярко-голубой, словно светился, напоминая маленький кусочек льда. Правый же — антрацитово-чёрный казался провалом в бездонную пустоту. Это фото было сделано ещё пару лет назад, когда Виктор только поступил в институт. Тогда на его лице ещё не было метки дайвера. Да и выглядел он, по мнению девушки, куда более живым, и полным сил. Сегодня же Ксения увидела словно другого, уставшего от всего человека, что лишь притворяется жизнерадостным. Но всё же это был он. Тот самый Виктор Стечкин, что когда-то заинтересовал молодую, и вольную аловолосую красотку.

— Ничего, Вить, — улыбнулась она. — Я привыкну к метке. И докажу, что кроме меня тебе никто не нужен. Но за сегодня ты ещё получишь! — говорила Ксения с фотографией, словно Виктор действительно мог её услышать. — Нужно лишь чуть-чуть подождать…

***

Этой ночью мне снова что-то снилось. Но в этот раз я не смог запомнить, что именно. Остались лишь… Странные ощущения, которые я не могу толком описать. Ну, а утро встретило меня пасмурным небом, и… Чьими-то криками. На улице кричала девушка. Не сказать, что бы очень громко, так что слов я разобрать не мог. Но вот отчаяние, и обида в голосе так и сквозили. А ещё этот голос явно был мне знаком.

— Здравствуй новый светлый день, чтоб тебя в гробу вертели… — пробормотал я, вставая с кровати.

Голова, резко протестуя против столь раннего подъёма, тут же отозвалась лёгкой болью, как впрочем, и рёбра. Мда. Ладно, хорошо, хоть не сильно болят. Да и лицо целым осталось. На часах, тем временем, было около семи утра. В итоге, смирившись с тем фактом, что хоть спать и жесть как хочется, ложиться обратно было уже слишком поздно, я оделся, и пошёл на улицу. Стойка Сайори в этот раз пустовала. Хотя, неудивительно. Отбой ведь только что закончился.

— …думала, что мы всё уладили! — донёсся до меня крик с площади. — Сколько ещё ты собираешься портить мне жизнь?!

Выйдя из корпуса, я с удивлением обнаружил около фонтана две знакомые фигуры: сжавшую кулачки, и так и пышущую гневом Лизу, и, внезапно, вчерашнего блондина. И я не смог сдержать довольную ухмылку, заметив лёгкую гематому на его лице.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — ухмыльнулся этот засранец, явно наслаждающийся гневом своей собеседницы.

— Где мой кейс?! Я просила тебя отнести его в арсенал! Чёрт! Ведь знала же, что все эти твои "примирения", и обещания ничего не стоят! Вот почему я такая дура?

Вокруг этих двоих уже собралась небольшая толпа студентов, видимо, как и я, разбуженных их ссорой. Я неспешно подошёл ближе к фонтану, влившись в жиденькие ряды "зрителей". Благо Лиза с блондином были слишком увлечены своим конфликтом, чтобы обратить на меня внимание.

— У вас с бабушкой это семейное, — с усмешкой произнёс блондин.

В ответ на это Лиза замахнулась на него правой рукой. Вот только этот выродок легко уйдя из под удара Лизы, сам отвесил ей пощёчину, да такую, что бедная девушка потеряла равновесие. Благо я стоял достаточно близко, так что успел подхватить её на руки. У меня из-за спины раздалось несколько возмущённых выкриков в адрес блондина, но вот для более активных действий ни у кого смелости явно не нашлось.

— Опять ты, — недовольно фыркнул блондин, заметив меня, но подходить к нам не спешил.

Лиза, немного пришедшая в себя, удивлённо посмотрела на меня.

— В-витя?

— Ты как?

— Я… Нормально, — девушка аккуратно встала на ноги. — Спасибо.

— Не расскажешь, что произошло?

Так получилось, что сейчас я стоял спиной к блондину.

— Тебе не кажется, что это не твоё дело? — сказал он, положив руку мне на плечо, и как он думал, "сильно" сжав пальцы.

А дальше произошло то, чего я никак не мог ожидать. В первую очередь от себя самого. В одно мгновение все мои мысли, и казалось, всё тело, заполнило лишь одно чувство: презрение. Парнишка за моей спиной внезапно стал ощущаться не как человек, а как мерзкая, зловонная лужа дерьма, преграждающая путь. Судя по лицу Лизы, всё это прекрасно отразилось в моём взгляде. А после, поддавшись резко вскипевшей ярости, я, с силой сжав кулак, ударил блондина тыльной стороной ладони с разворота. Не думаю, что удар вышел настолько сильным, но этот придурок мигом повалился на брусчатку, которой была выложена площадь, и принялся тихонько постанывать, держась за челюсть. Примечательно, что попал я почти в то же место, что и вчера, только с другой стороны лица. Симметрия — наше всё!

— Тебе не кажется, что я не спрашивал тебя, моё ли это дело? — в тон блондину ответил я. — Всё, шоу окончено, можете расходиться, — обратился я уже к всё-ещё стоящим вокруг зевакам, обведя их весьма красноречивым взглядом.

Хех, всё-же иногда моя метка бывает полезна. Ибо второй раз повторять мне не пришлось. Жиденькая толпа студентов начала резво разбредаться кто по корпусам, а кто и на занятия. Кстати, странно, что ни Саши ни Егора среди них не оказалось.

— Собака, что ж ты такой костлявый? — прошипел я, встряхнув разболевшуюся руку.

— Он в порядке? — кивнула Лиза на блондина. Хотя, в её взгляде не чувствовалось и капли сочувствия.

— Пока не сдохнет, — пожал я плечами. — Прости, вспылил немного, — я слегка смутился, осознав, что устроил всё это на глазах у девушки.

— Ничего, он заслужил. Спасибо тебе большое, — улыбнулась мне Лиза.

— Да не за что. Ну, так что тут случилось?

— Ну… — смутилась Лиза. — Просто я вчера, после купола, попросила Вадима сдать моё снаряжение в арсенал, а он… Этот идиот его куда-то дел. Меня из-за него отчислить могут, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я, вновь повернувшись к предпринимающему робкие попытки встать блондину.

Я уж было собирался "вежливо попросить" его объяснить, куда он дел снаряжение, но на телефон пришло сообщение. Да, возможно стоило его проигнорировать, но мне стало жутко интересно, кто из моих знакомых не спит в столь ранний час.

"На твоём месте, я бы проверила будку киномеханика."

Гласил текст смски, пришедшей с неизвестного номера. Я начал вертеть головой, в попытке понять, кто мог отправить мне это сообщение, ведь этот кто-то явно слышал наш разговор. Вот только никого постороннего я заметить не смог. Но, в целом, всё складывается: блондин с гопником сидели именно в той будке. Да и теперь понятно, что они там делали во время ужина.

— Думаю, я знаю, где может быть кейс. Вот только, ты мне скажи: зачем вообще доверилась этому придурку?

— Он мой брат, — с сожалением вздохнула Лиза.

Здорово. Чувствую себя персонажем мексиканского сериала. Что дальше? Сайори окажется моей сестрой, Егор и Саша — братьями, а Илифия — тётей? Не, ну на хрен! Мир, конечно, тесен (и зачастую излишне неадекватен), но не настолько же! Или… Так, надо срочно прекратить думать об этом!

— Тогда понятно. — кивнул я. — Ладно, идём.

— Угу.

***

Пока шли к кинотеатру, Лиза в общих чертах объяснила причины столь сволочного поведения её братца: Их обоих с самого детства воспитывала бабушка, и, что меня не слабо так удивило, так это то, что имя этой "бабули" мне знакомо. И не мне одному. В этой стране вообще сложно найти человека, который бы не знал, кто такая Мария Давыдова. Начнём с того, что эта дама входит в список форбс, и находится там далеко не на последних строчках. И состояние своё она получила не от богатенького "папика" при разводе, как большинство её соседок по тому же списку, а собственными талантами, и упорным трудом. Узнав, с чьей внучкой общаюсь, даже гордость взяла. Лиза не раз заводила с бабушкой разговор на тему родителей, которых сама девушка никогда не видела, но Мария Львовна молчала как образцовый партизан. Ну а пару лет назад её здоровье начало потихонечку ухудшаться. Мда. Какая бы гора денег за тобой ни стояла, а от смерти откупиться всё-равно не хватит. В общем, тогда-то всё и началось: бабушка завела разговор на тему завещания. И если Лиза с самого детства была вежливой, да и деньгам цену знала, несмотря на то, что Мария Львовна внуков не обделяла, то вот её братец умел только требовать, и хамить. Так уж получилось, что по какой-то причине парнишка ещё с детства возомнил себя "избранным". Не сложно догадаться, что бабушка, не желающая, чтобы все её достижения были бездарно просраны, не стала включать внука в завещание. Ну, и его реакция на это тоже вполне предсказуема: Вадим словил обиженку, и теперь при каждом удобном случае пытается подгадить как сестре, так и бабушке. Типичная, в общем-то, история. И среди других её выделяло лишь то, что я невольно стал частью этой истории.

— А про родителей сама выяснить не пыталась? — спросил я, когда Лиза закончила рассказывать.

— Пыталась, конечно. Вот только ничего не нашла. Информации о том, есть ли у бабушки дети, просто нет. Или она очень хорошо спрятана. Я только никак не могу понять, зачем скрывать это всё от меня?

— Звучит, как будто ты злишься на Марию Львовну, — заметил я.

— А вот да! Злюсь! — топнула Лиза ножкой, чуть не споткнувшись. — Немного, — добавила она чуть тише.

— Понятно всё с тобой, — улыбнулся я.

— Кстати, прости, что вчера тебя подставила.

— Это когда? — не понял я.

— В тире.

— Тебе не за что извиняться. Ты меня за язык не тянула, да и мне следовало лучше подбирать слова, так что сам виноват.

— Но… Всё же, мне бы и вправду не помешало немного подучиться, — щёки девушки налились румянцем. — А то, я, ведь, действительно раньше оружия даже вблизи-то не видела, а тут…

— Да не вопрос. Не будешь против начать со следующей недели? А то, мне бы самому тут немного освоиться, да и время надо подобрать, чтобы и тебе и мне удобно было.

— Конечно! — улыбнулась Лиза.

— Тогда договорились.

Мы с ней обменялись номерами, и на некоторое время замолчали.

— Кстати, тебе не холодно? — я кивнул на лёгкое летнее платье белого цвета, в котором Лиза и была всё это время.

— Нет, не волнуйся. Я никогда не боялась холода, — улыбнулась она.

Тем временем, мы вышли к полянке с кинотеатром.

— Почти пришли, — сказал я.

— А я и не знала, что тут такое есть, — удивилась Лиза.

— Я тоже раньше не знал. А вчера случайно сюда вышел, ну и наткнулся на твоего братца.

— Думаешь, он спрятал кейс где-то здесь?

— Скорее всего. Но, пока не проверим, не узнаем.

Дойдя до будки киномеханика, мы шагнули внутрь, и оказались в небольшой комнатке с единственным маленьким окошком, смотрящим на "экран" летнего кинотеатра. Под потолком обнаружился пустой патрон под лампочку, а перед окошком был достаточно массивный стол. Видимо, на него и монтировался проектор, которого сейчас тут не было. По столу были раскиданы простенькие инструменты: молоток, плоскогубцы, кусачки, несколько отвёрток разных размеров, и небольшой болторез. А под столом обнаружился искомый кейс из серебристого металла. Вытащив его из под стола, я заметил несколько вмятин, и царапин на корпусе, рядом с электронным замком со сканером отпечатков пальцев, и слотом для пластиковой карты (вернее, для студенческого удостоверения).

— Нашли! — радостно пролепетала Лиза, взяв кейс, и чуть ли не обнимая его.

— Похоже, эти придурки пытались его вскрыть, — констатировал я, хотя это и так было очевидно.

— Придурки?

— Ну да, с твоим братом был ещё какой-то гопник.

— Этот, — поморщилась Лиза, словно от зубной боли. — Дружок его. Невероятно мерзкий тип, если честно. Ладно, это уже не так важно. Главное, что кейс нашёлся. Спасибо, тебе Вить!

Подойдя ближе, Лиза крепко меня обняла. Ну, а я ответил ей взаимностью. Ибо нет ничего плохого в обнимашках! Правда, пришлось напрячься, чтобы не шикнуть от внезапной боли в рёбрах.

— Ладно, пора возвращаться, — я мягко отстранил девушку. — А то либо завтрак пропустим, либо на пары опоздаем. Нам же не нужен ещё один выговор от мисс Джонс?

— Ой, точно! — спохватилась Лиза.

А по дороге обратно, мне пришла вторая смска:

"Можешь не благодарить. Вайс."

Вот же… Шпионка блин. И откуда у неё вообще мой номер?

*Спецбольница Содружества, местоположение неизвестно*

Глава больницы, сидящий в своём кабинете, и задумчиво рассматривающий недавно присланный ему документ, вздохнул. Отложив в сторону листок бумаги, он взял в руки телефон. Седой, мужчина с добрыми глазами, и морщинистым лицом, облачённый в белый больничный халат заметно нервничал, набирая номер. Однако его собственные принципы, и убеждения просто не давали ему отложить телефон, из которого уже раздавались длинные гудки, в сторону.

— Да, да, я, — послышался из трубки голос молодого парня.

— Добрый день, господин Гермес. Вас беспокоит Антон Потапенко, глава…

— Да знаю я, кто ты! Эххх Антошка, что ж ты никак не запомнишь: меня от всего этого официоза тошнит! Говори по-простому.

— Простите, но я слишком привык соблюдать субординацию.

— Зануда. Ну, и чего хотел?

— Заранее прошу прощения, но меня крайне беспокоит ваше последнее распоряжение. Зачем тратить экстракт Сатума на обычную студентку? Я бы ещё понял, если бы без этого она погибла, но состояние госпожи Лэрд стабильно. Почка для пересадки готова, если провести операцию в ближайшее время, то девушка полностью восстановится за пару месяцев. Просто…

— Не, ну точно зануда! — перебил Гермес Антона. — Во-первых, не обычную, а крайне талантливую студентку. Во-вторых, тебе что, жалко вкусняшек для Юфи? И в-третьих, рекомендация поступила от Аида, и была поддержана Илифией и Деметрой. А против не высказался никто из Совета.

Услышав эти слова, Антон заметно побледнел, трижды пожалев, что вообще взял телефон в руки, вместо того, чтобы молча взяться за исполнение полученного распоряжения.

— Впрочем, если ты настаиваешь, я могу передать Совету твои слова, — продолжил Гермес.

— В этом совершенно нет необходимости! — пролепетал Антон, пока тягучая капля холодного пота стекала с его лба на бровь. — Я всё понял. Мы немедленно исполним всё в лучшем виде. Через три дня госпожа Лэрд будет готова к выписке.

— Вот и славненько! Люблю умных дяденек, — пропел Гермес, бросив трубку.

***

Около поворота, ведущего к столовой, мы с Лизой попрощались, ибо ей нужно было сначала вернуть кейс в арсенал. В итоге в столовую я пришёл в гордом одиночестве. За знакомым столиком меня уже ждали Егор и Саша.

— Я уж думал, ты вчера сбежал окончательно, — ухмыльнулся Егор, пока я садился за стол.

— Даже если бы захотел, не смог бы, — пожал я плечами.

В этот раз передо мной стояла тарелка с овсянкой, смешанной с какими-то мелко порезанными фруктами. Не то, что бы я сильно любил каши, но содержимое тарелки пахло достаточно вкусно, да и пустой ещё со вчерашнего вечера желудок не оставлял мне выбора, так что я принялся за еду.

— Ну, и что это вчера было? — к моему удивлению, расспрос начал не Егор, а Саша.

— Это была Ксюша. — ёмко ответил я, проглотив порцию оказавшейся очень даже вкусной, овсянки.

— Информативненько, — скептически протянул Саша.

— Ты же понимаешь, что великий и могучий Я обязательно докопается до правды? — Егор вновь подал голос, отставив в сторону свою, уже опустевшую тарелку.

— Понимаю.

— А ещё у меня есть диск со свеженьким альбомом "Рамов", который ещё не успели слить в сеть, — как бы "между дел" проговорил Егор, отведя хитрый взгляд в сторону.

— Ну, там давняя история… — начал я рассказ.

"Дешёвка!" Обижено буркнули мои принципы. А вся история уложилась в пару минут.

— Но зачем? — спросил Саша, стоило мне замолчать.

— Зачем что? — не понял я.

— Зачем было обрывать старые связи?

— Всё за тем же.

Я указал пальцем на своё лицо, а затем кивнул за плечо. Пусть я и старался не обращать на это внимания, но всё же студенты то и дело косились на меня, с противной смесью любопытства и брезгливости, словно на прокажённого. И лишь некоторые с сочувствием. Видимо, сказывалось понимание воспитанниками академии природы этой метки. Да, конечно, большинству было откровенно пофиг. Вот только для меня это ничего не меняло. И пары таких вот косых взглядов хватало, чтобы испортить настроение любому, и исключением я не был.

— Не хотелось видеть такие взгляды от друзей, — пояснил я.

— Но не всё ведь так плохо! — возразил Саша.

В ответ на это, я повернул голову в направлении соседнего столика. Один из сидящих там студентов как раз рассматривал моё лицо. Посмотрев парнише в глаза, я максимально "мило" и "доброжелательно" улыбнулся. Студент, тихо ойкнув, спешно уставился в тарелку, и еле заметно побледнел. А уже набравший воздуха в грудь Саша, который тоже видел всё это, помедлил секунду, и так и не найдя, что сказать, выдохнул, опустив взгляд.

— И всё же, разве не было больно бросать любимую девушку? — спросил Егор.

— Во-первых… не уверен, что это была именно любовь. Взаимная симпатия, да, несомненно… но любовь… Не знаю. А во-вторых, да, было. Но тогда я считал, что это необходимо. Так что боль от расставания я перетерпел. Хотя, признаю, перед Ксюшей мне стыдно.

— Чего же тогда сбежал вчера?

— Ты не знаешь, какова она в гневе, — поёжился я. — А вчера она была именно в гневе. Но сбегать мне не стоило, тут ты прав. Вот только, что сделано, то сделано.

— Это да, — согласился Егор.

— Доброе утро, — буркнул знакомый, заспанный голосок.

Юно села на уже привычное место слева от меня. Да, она снова была сонной, немного раздражённой (скорее всего по той же причине). Но не была такой же сломленной, и потерянной, как вчера. Девушка слабо, но искренне нам улыбнулась, и лениво принялась за завтрак.

— Привет, — улыбнулся я ей.

— Юно, наконец-то! А то мы тебя потеряли уже, — сказал Егор.

— Ну, там просто… — Юно несколько смутилась, видимо не ожидая подобной реакции от человека, которого видит второй раз в жизни. — Задание несколько затянулось, вот и задержалась.

— Мы за тебя волновались, — сказал Саша, ещё больше вгоняя Юно в краску.

Ну а я… Я поддержал. Ибо тоже волновался за неё. Забавно, как быстро я стал привязываться к людям. Вот только… Быстро ли научусь отпускать ставших "своими"? Не знаю. И не хочу знать…

***

Дальше началась сплошная, скучная рутина. Кроме тех пар, на которых я уже успел побывать попадались и обычные предметы, типа физики, и математики. Правда на совсем поверхностном уровне, ибо не тот профиль. Шли они, как показалось, больше для "общего развития".

Занятия в куполе были каждый день. Я даже смог обновить свой предыдущий рекорд, набрав аж тридцать семь баллов. Ведь в этот раз, тихонько скрипящая зубами, но всё же немного подобревшая мисс Джонс, не стала мешать мне, внезапно останавливая тренировку. Постепенно мне становилось всё привычнее использовать репульсор, и ощущение "чужого тела", что было в первый раз, неспешно начало сходить на нет. Саша так же демонстрировал неплохие результаты, подняв свой рекорд до пяти. Даже Егор после наших объяснений стал пользоваться репульсором более уверенно.

Походы в тир перестали приносить столько гнева и страданий. Хотя АПС продолжал меня страшно бесить, да и его вес и габариты никуда не делись, но я хотя бы начал привыкать к дебильному углу наклона рукояти этого "шедевра инженерной мысли", и начал неохотно подмечать некоторые достоинства своего "защитника". В конце концов, совсем уж безнадёжные образцы на вооружение не принимают. А мне нужно лишь привыкнуть.

Вот так незаметно и пролетели три дня моей жизни. За это время Юно прочно влилась в нашу маленькую, но дружную компанию. Больше я не видел её слёз, как и печали. Вадим, вместе со своим ручным гопником мне на глаза не попадались, что меня несомненно радовало, хоть и заставляло насторожиться. Ибо варианта два: либо блондину хватило пары ударов, и теперь он тупо не хочет со мной связываться, либо он готовит для меня какую-нибудь гадостную "мстю". Ну а учитывая то, что о нём, и его характере рассказала Лиза — в первое мне очень слабо верится. С самой Лизой мы пару раз переписывались, но вот вживую поболтать всё никак не удавалось, ибо у неё была своя компания друзей. А вот что меня совершенно не радовало, так это то, что я так и не смог увидеться с Ксюшей. Казалось, что она намеренно пряталась от меня. И из-за этого, и так не утихающее чувство вины перед ней, стало ещё сильнее. Ведь причину её поведения было не сложно понять: банальная обида за то моё бегство в парке. Видимо Ксюша стала мягче за этот год. Не думал я, что она воспримет моё дурачество так остро. Вот только это меня ничуть не оправдывает.

В общем, приближались долгожданные выходные. Илифия, как ни странно, особо не достававшая меня, предложила отвезти меня домой на пару свободных дней. И я согласился. Нет, конечно общаги в академии более чем уютные, но за эти, казалось бы, быстро пролетевшие дни, я успел соскучиться по дому. И вот, пятница осталась позади, а я тихонько засыпал в своей комнате в общаге, в ожидании завтрашнего дня…

Глава 8. Дом, милый дом

Проснувшись, я почувствовал лёгкий, сладковатый запах женского парфюма. Лицо еле заметно обдувало мерное дыхание, сопровождаемое тихим сопением.

— Илифия, какого хрена? — это было первое, что я сказал, открыв глаза.

Я лежу на боку, с самого края кровати. А напротив меня, усиленно делая вид, что спит, лежала эта… блондинка. Учитывая, что кровать так-то рассчитана на одного человека, не сложно догадаться, что лежим мы почти вплотную.

— Умнююю… — было мне ответом. — Доброе утро! — лучезарно улыбнулась Илифия, открыв глаза.

— Ну, допустим это было смешно в первый раз, — вздохнул я. — Допустим, во второй. Но в третий?..

— Во-первых, — высунула она указательный пальчик из под одеяла. — мне и сейчас достаточно весело. А во-вторых, я реально уснулааааа…

Илифия потянулась, протяжно зевнув, но никаких попыток встать с кровати не предпринимала. Блин, ещё и под одеяло забралась! Надеюсь, она хотя бы одета…

— И давно ты тут лежишь?

— Не знаю. Говорю же, уснула. Не передумал ехать?

— Нет. Я так понимаю, первой вставать ты не собираешься?

— Не-а.

— Я так и думал, — пробормотал я, начав вставать с кровати.

В общем, Илифия всё-же была одета. Почти в такой же офисный костюм, как при нашей первой встрече, только в этот раз он был не серым, а тёмно-синим. Не могу не отметить, что этот цвет ей идёт больше.

Много вещей я брать не стал, всё-равно через два дня возвращаться. Так что с собой у меня был лишь полупустой рюкзак, который я укомплектовал ещё прошлым вечером. Бездну я оставил под присмотром Сайори, с которой она неплохо ладила (по крайней мере не бесилась, как при виде Илифии).

В итоге через несколько минут я был одет, и мы с Илифией поспешили на парковку. Именно поспешили, ибо на улице шёл не сильный, но всё-же довольно противный, моросящий дождь. Сев в синий ниссан, я перекинул рюкзак на заднее сидение. Илифия к этому моменту уже уселась в водительское кресло, и заведя двигатель, тронулась.

Вела она в этот раз более аккуратно, и была на удивление молчаливой, и хмурой, словно задумавшись о чём-то не слишком приятном. Даже музыку включать не стала.

— Ну, как тебе первая неделя в академии? — спросила она, где-то на середине пути.

— Тебе сказать, что "всё отлично, я счастлив", или правду? — скептически глянул на блондинку.

Нет, всё-же что-то не так. Как-то по-другому она на меня смотрит, пусть и старается не подавать вида.

— Да ладно тебе! — хихикнула Илифия. — Ты просто отвык от фиксированного графика. Скоро привыкнешь.

— Надеюсь.

— Слушай… — девушка вздохнула, словно собираясь с силами. — Те твои вопросы про дублёров. Ты ведь не просто так интересовался?

Так… И что делать? Учитывая слова Вайс, думаю, правду лучше не говорить. Не то, что бы у меня были веские причины не доверять Илифии, но всё-же она явно не последний человек в Содружестве, да и мне по-прежнему не особо понятны причины её столь… тёплого отношения ко мне.

— Ну, просто Юно говорила о них, и…

— И с куполом это никак не связано?

Провал по всем фронтам…

— Не знаю, — вздохнул я.

— Вить, я понимаю, что я тебе никто, и причин выкладывать мне всё по-честному у тебя нет, но… То, что с тобой происходит — совсем не шутки.

— И что же со мной происходит? — процедил я, отвернувшись.

Сам не знаю почему, но всё резко стало несколько раздражать. В том числе и забота Илифии. Но, пока я держал себя в руках, ибо прекрасно понимал, что причин для злобы попросту нет.

— Это явление называют "синхронизацией". Возвращаясь к твоему вопросу "может ли дублёр выглядеть как конкретный человек"… Да, может. И скажу больше, любой дублёр является зеркальным отражением какого-то реального человека. Поэтому их и назвали "дублёрами".

— Почему тогда не сказала?

Вспышка раздражения исчезла так же резко, как появилась, так что говорил я теперь более спокойно.

— Потому что есть правила. Которые я сейчас грубо нарушаю. Про синхронизацию тебе никто в академии не рассказал бы. Так вот, очень редко между человеком и дублёром, его копирующим, возникает ментальная связь. Вот эту связь и называют "синхронизацией". А заключается она в том, что между человеком и дублёром начинается спонтанный обмен воспоминаниями, знаниями, и навыками. У людей это чаще всего проявляется в виде снов. А то, что ты делал в куполе, и есть результат синхронизации.

— И чем мне это грозит? — пожалуй, сейчас именно этот вопрос интересовал меня больше всего.

— Личность человека формирует его опыт. Память. Вся опасность синхронизации в том, что постепенно воспоминания человека и дублёра смешиваются. То есть, дублёр становится больше похож на человека, а человек на дублёра. Этот процесс продолжается, пока их личности не станут идентичными. Проблема в том, что для человека это обычно заканчивается распадом личности, и потерей собственного "я". Проще говоря, люди от такого сходят с ума.

Я притих ненадолго. Ибо подобные перспективы уж никак не могут обрадовать.

— А почему дублёры не сходят с ума? — без понятия, зачем я это спросил. Видимо, чтобы отвлечься.

— Их психика по умолчанию крепче, — пожала Илифия плечами. — Они, в конце концов, всю свою жизнь проводят в зазеркалье. Как думаешь, какого это, быть запертым там на всю жизнь, зная, что у тебя нет ни шанса выбраться?

Те же мысли озвучивал… Мор? Так, значит, зовут дублёра, копирующего меня? Интересно, конечно, но волнует меня другое: С чего это вдруг Илифия стала рассуждать, как дублёр? Или сама эта мысль настолько очевидна? Ладно, пока лучше выключить паранойю, ибо толку от неё в данном случае никакого.

— На фоне этого получать память человека, живущего в реальности, не очень-то травмирующий опыт, — продолжила она. — А вот для обычного человека воспоминания дублёров, особенно тех, которым доводилось убивать дайверов, достаточно шокирующие. Особенно, если это усугубляется незнанием их происхождения, и природы.

Вспоминая свои эмоции после того сна, не могу не согласиться. Ибо это было жутко.

— Ладно, и что мне с этим делать? — второй наиболее интересующий меня вопрос.

— Не знаю… — выдохнула Илифия.

— В смысле?

— Синхронизация — это очень редкое явление. Она слишком слабо изучена, а поэтому и способа прервать её пока нет. Но как минимум: постарайся не запоминать свои сны. И как можно чаще напоминай себе, что ты — человек.

— Прям совет года, — севшим голосом протянул я.

— Прости.

Дальше поездка прошла молча. Мне было не до разговоров. В голове вообще было пусто. Ни мыслей, ни эмоций. Лишь попытки переварить услышанное. Не запоминать? И как мне не запоминать то, что уже в моей памяти? Это как кричать суициднику "не прыгай", когда он уже пролетел полпути до земли. Возможно кажется, что я злюсь на Илифию. Но это не так. Не похоже, что она врёт, или недоговаривает. А злиться на человека за то, что он попросту не знает, как тебе помочь — слишком глупо даже для меня. Хотя определённая обида и чувствуется. Но не столько на Илифию, сколько на мир в целом. "Почему? За что? В чём я провинился?" Глупые, по сути, вопросы. Так уж получилось, что я никогда не верил в судьбу. Не считал мир разумным, или справедливым. Да и концепция бога мне всегда была чужда. Проще говоря, я всю жизнь верил, что в бедах человека виноват лишь сам человек, и никто больше. Обманули? Сам виноват, что не был достаточно умён, и не распознал лжи. Побили? Это потому, что ты не был достаточно силён. Но в чём я сплоховал в этот раз? В чём мой прокол, который привёл меня сюда? Ответа я не знал. Вернее, его просто не было. Всё это произошло без какой-то особой причины. Просто потому что. Именно от этого на душе было так противно. Ведь человек удивительно пластичное существо. Человек может привыкнуть ко всему. Человек может стать сильнее, умнее, ловчее, приобрести любые навыки, было бы желание, и время. Но есть такие обстоятельства, которых нельзя избежать, каким бы подготовленным ты ни был. Конечно, я и раньше это понимал. Но понимать, и сталкиваться — вещи совершенно разные. Уже не в первый раз я оказался в ситуации, повлиять на которую не способен. И это обидно. А ещё более обидно осознавать, что в этом нет никакого откровения. Всё в рамках моих взглядов на мир. Всё так, как и должно быть.

Тем временем мы приехали. Илифия припарковалась во дворе моего дома, и заглушила двигатель.

— И ещё, Вить, — начала она разговор. — Постарайся так сильно не выделяться. Ты привлекаешьслишком много внимания. В том числе и внимание руководства. Если так продолжится, тебе просто сядут на шею. И я никак не смогу на это повлиять.

— Понимаю, — вздохнул я. — Спасибо.

— Я заеду в понедельник, в семь. Пока, — Илифия виновато улыбнулась.

Я ответил ей лёгким кивком, на улыбку сил не хватило, взял рюкзак, и направился к подъезду, подгоняемый холодным дождём, и желанием поскорее обрушиться в родную кровать, забыв обо всём на свете.

***

Дождавшись, пока дверь подъезда захлопнется за Виктором, Илифия взяла в руки телефон. В тот же миг экран устройства загорелся, сообщая о входящем вызове.

— Я сделала всё, как ты сказал, — со вздохом произнесла Илифия. — Привезла точно ко времени.

— Разве я просил рассказывать ему о синхронизации? — раздался в ответ голос Аида.

— Разве это ему не помогло?

— Помогло. Некоторые из наиболее неблагоприятных исходов теперь недостижимы, что не может не радовать. Это открывает некоторые новые перспективы.

— Может всё же скажешь, зачем было привозить его домой именно к этому времени?

— Настолько не доверяешь мне?

— Я спрашиваю не из недоверия, а потому что наивно надеюсь, что ты наконец начнёшь посвящать меня в детали своих планов. По крайней мере тех, в которых я участвую.

— Просто нужно было запустить цепь событий. И ключевое из них разворачивается прямо сейчас, — в голосе Аида проскальзывали довольные нотки. — Но об этом потом. Выдвигайся уже, а то опоздаешь.

— Еду, еду, — недовольно протянула Илифия, взревев двигателем своего ниссана, и скрывшись со двора.

***

Кстати, для моей спешки была ещё одна причина, помимо дождя: здоровенная бакелитовая кобура, висящая на поясе, которую я кое-как пытался прикрыть рюкзаком. Что она там делает? Ну, просто "по уставу академии студент, выходя за пределы территории обязан держать личное оружие при себе". По крайней мере так заявила Сайори, и судя по её тону, доводы логики, голос разума, и здравый смысл в этот момент для неё были ничем на фоне "пресвятого устава", так что спорить я и не пытался. Сам не знаю, какой чёрт дёрнул меня повесить сей дрын от мира пистолетов на пояс, вместо того, чтобы убрать в рюкзак. Сначала я думал снять его в машине, но после рассказа Илифии резко стало не до этого. Благо, дождь не способствует появлению людей на улице, так что пока я быстрым шагом шёл по родному двору, никого в поле зрения не попадалось. Не хотелось бы мне пересечься с кем-нибудь из соседей, ибо меня и так сторонятся из-за метки, а тут ещё и оружие при себе. Могут, ведь, и панику поднять.

Но в итоге, путь до входной двери прошёл гладко. Мда. Каким идиотом я себя чувствовал, когда с непривычки начал путаться в ключах, даже описать сложно. Но дверь-то новая. Как и замки на ней. Так что провозился я почти полминуты, когда последний из трёх замков с тихим щелчком открылся, впуская меня внутрь.

— Ну, с возвращением, — тихонько проговорил я, оказавшись в прихожей.

После того, как я захлопнул входную дверь, до меня донёсся рёв двигателя со двора. Что-то Илифия долго ждала перед тем, как уехать. А в том, что это была именно она, я даже не сомневался. За этим шумом я не заметил, как открылась дверь ванной, выпуская наружу тёплый влажный воздух. А следом, как раз когда я повернулся в ту сторону, в дверях показалась…

— Юфимия?

Я подвис. А всё дело в том, что из "одежды" на девушке было только полотенце, которым она вытирала влажные каштановые волосы, и которое, естественно, даже не пыталось прикрыть обнажённое тело Юфи. Она замерла на месте, уставившись на меня шокированным взглядом изумрудно-зелёных глаз. А я всё никак не мог отвести взгляд, хоть и понимал, что надо. И дело тут было не только в выставленных на моё обозрение женских прелестях, но и в одной детали, что никак не укладывалась у меня в голове: на животе Юфи, там где неделю назад была страшная рана, сейчас не было ничего. Ни единого следа травмы, которую не каждый человек вообще сможет пережить.

А вот до девушки дошло, в какой ситуации она оказалась. Как я это понял? Да всё просто: на отчаянно краснеющем лице Юфимии сейчас расцветала характерная гримаса возмущения, гнева, и стыда.

— Ты… — Пискнула она, сжав кулачки.

Это подействовало на меня немного отрезвляюще, и я, наконец, отвернулся.

— П-привет… — виновато выпалил я.

— Как… Чт… П-почему ты здесь?!

Кажется, меня сейчас будут убивать…

— Ну… Меня Илифия привезла на выходн…

— А КАКОГО ХРЕНА МЕНЯ НИКТО НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ?!

Мои глаза судорожно забегали по окружению, в поисках того, на чём можно быстренько написать завещание, пока из-за спины раздавалось гневное сопение.

— Я вообще не думал, что ты будешь здесь…

— А где, по-твоему, я должна быть?!

— С твоей-то раной?

— Блин… — немного помедлив, выдохнула Юфи, видимо, начавшая успокаиваться. — Не знаю я, чем меня лечили, но, как видишь, я уже в строю.

— Ну да.

— Это… У меня одежда в комнате, не оборачивайся. Пожалуйста… — добавила Юфи чуть тише.

— Конечно, — кивнул я, и подождав, пока девушка пройдёт мимо меня в комнату, и закроет дверь, оставил рюкзак на комоде, и направился в сторону кухни.

***

Когда Юфи зашла на кухню, на столе уже стояли две чашки чая, и сахарница. Девушка, одетая в свободную тёмно-серую футболку, и джинсовые шорты, уселась за стол напротив меня.

— Не знал какой ты любишь, так что сахар добавлять не стал, — кивнул я в сторону сахарницы.

— Это правильно, — смущённо улыбнулась Юфи, взяв чашку в руку, и отхлебнув. — Я без сахара пью.

Дальше разговор не пошёл, и ненадолго воцарилось неловкое молчание.

— Слушай… — начала было Юфи, но всё же замолчала, потупив взгляд.

Я же и сам собирался с силами, чтобы начать.

— Прости, — а это мы сказали хором.

Секундное замешательство сменилось тихим смехом.

— Не против, если я скажу первой? — дождавшись моего кивка, Юфи продолжила. — В общем, прости, что втянула во всё это.

— Эм… То есть, ты считаешь, что я виню тебя за то, что ты спасала свою жизнь, и, прошу заметить, случайно оказалась рядом? Пойми, Юфимия…

— Просто Юфи.

— Юфи, — я глубоко вздохнул. — Со своей судьбой я уже смирился, да и в конце концов, из-за меня и тебе досталось.

— Ну… — замялась девушка. — Просто… Блин! Почему ты тогда не сказал, что не понимаешь, о чём я тебе говорю?

— Я растерялся. За тот год, что я ходил в зазеркалье, ты была первой, кого я там встретил. Плюс твоя рана. Вот мозги и отказались адекватно работать. Но, в любом случае, прости, что подставил.

— Ничего. В том, что случилось, моей вины всё-равно больше. Слушай, а что ты вообще там делал?

— Хех… — в этот раз замялся уже я. — Наверное, ты назовёшь меня психом, но… Чаще всего я приходил туда просто, чтобы прогуляться. Наверное, всё то время мне просто очень везло, ибо отражений я ни разу не встречал. Ну, и иногда, в том числе и в тот день, я приходил туда порисовать. Не знаю, почему, но там мне как-то проще искать вдохновение.

— Подожди, то есть те картины в полке — твои?! В смысле… Ой, — покраснев, Юфи стыдливо отвела взгляд. — Я н-не… Ты не подумай, я в вещах не копалась, просто случайно наткнулась, и… Вот.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Ну, и как тебе?

— У тебя очень красивые картины. Только очень мрачные. Но мне понравились.

— Ну, вот такой я человек, — пожал я плечами. — Вижу красоту во мраке и запустении.

— И давно ты рисуешь?

— Честно говоря, не очень. Примерно с тех пор, как окончил школу. То есть, около двух с половиной лет. Малый стаж так заметен? — ухмыльнулся я.

— Нет же, ты отличный художник! — уверенно заявила моя собеседница. — Просто, замечать красоту, это только пол дела. А талант художника в том, чтобы изобразить эту красоту, так, чтобы её заметили другие, и это у тебя прекрасно получается! Ну, я так считаю.

— А… — от столь эмоционального ответа, я даже засмущался. — Рад, что ты так думаешь.

— Это… Ну и как тебе в академии? — поспешила Юфи сменить тему.

— Устаю с непривычки, а так нормально. Познакомился с новыми людьми. И уже успел поцапаться с мисс Джонс.

— Да ладно? Это чего же ты такого натворил?

— Да в куполе… — махнул я рукой.

— Накосячил?

— Наоборот. Как бы, рекорд поставил.

— Ого. И какой же? — тут Юфи хитро так улыбнулась, мол "ну давай, попробуй удиви".

— Тридцать семь.

— А у меня… девять… было… — забавно было наблюдать, как выражение лица девушки менялось, и слегка надменная улыбка уступала место широко распахнутым глазам, а каждое следующее слово звучало всё тише, и медленнее предыдущего. — Подожди, сколько?! Т-то есть, как?

— Если бы я знал… — вздохнул я. Мысли о синхронизации, и связанных с этим явлением перспективах, опять дали о себе знать, но я быстро загнал их куда подальше, дабы не раскисать перед девушкой. — Серьёзно, можешь не верить, но это вышло как-то спонтанно. Ну, на интуитивном уровне. А мисс Джонс взбесилась, решила, что меня кто-то тренировал, и всё такое. Ну, вот с тех пор у нас с ней немного натянутые отношения.

— Кхм. Не могу сказать, что я её не понимаю, — задумчиво проговорила Юфи. — Думаю, сейчас я бы ещё смогла столько набрать, и то с трудом, но вот на первой неделе обучения… Видимо у тебя талант!

— Наверное.

— Слууушай… — и вновь хитрющий взгляд. — У тебя же, вроде, оружие с собой?

— Ну, да, — неуверенно протянул я, не понимая к чему она клонит. — Вот.

Для наглядности я вытащил АПС из кобуры, и положил на стол. И реакция Юфи была мягко говоря, неожиданной: девушка уставилась на пистолет глазами ребёнка, увидевшего вожделенную игрушку.

— Да ладно? Это… Это же АПС! Блин, охренеть! Можно взять? — кивнула Юфи на пистолет.

— Конечно.

Схватив столь раздражающее меня оружие, девушка со счастливым лицом начала вертеть его в руках, осматривая со всех сторон. Парой умелых, еле уловимых движений она отсоединила магазин, и сняла затвор, принявшись с ещё большим энтузиазмом рассматривать внутренности пистолета.

— Красота! — подытожила она, собрав оружие обратно, и вернув мне. — Обожаю АПС! Ну и повезло же тебе! Ещё и именной.

— Ну… Это, типа, награда за купол. Вот. И всё же, зачем спрашивала?

— А, это… Раз оружие при тебе, значит и удостоверение тоже?

— Верно.

— Давай сходим на ту сторону?

От такого предложения я несколько опешил.

— В смысле… В зазеркалье?

— Угу. Во-первых, хоть полноценным сотрудником Содружества ты пока и не являешься, но ты уже и не гражданский. Во-вторых, госпожа Илифия рассказала, что мой старый комплект снаряжения она отдала тебе. А в-третьих, судя по твоим словам, снаряжением ты владеешь неплохо. Ну, и, естественно, мы никому не скажем.

— Так, ладно я со странностями, и люблю там бывать… Но ты?

— Ну а я такая же, — улыбнулась Юфи. — Да, мне тоже там нравится. Даже несмотря на то, что там опасно. Ну так, что? Идём?

— Убедила… — вздохнул я, а где-то глубоко в душе билось слабое, но настойчивое предчувствие надвигающихся неприятностей…

***

— Я не опоздала? — Илифия вошла внутрь тёмного просторного помещения.

Окружающие её круглые стены были покрыты панелями из тёмного дерева, подсвеченными тёплым светом ламп, расположенных по периметру зала. Высокий потолок казался полностью чёрным, ибо не был ничем освещён. Лишь в его центре горела одна-единственная лампа, заливающая всё тем же тёплым светом стоящий в центре помещения массивный круглый стол. Как и стены, он был выполнен из тёмной древесины. Вокруг стола было равномерно расставлено множество удобных кожаных кресел. На данный момент, пустовали лишь два из них. Илифия, обрадованная, что пришла хотя бы не последней, прошла по покрытому чёрным ковром полу, и заняла одном из свободных мест.

Почти все собравшиеся в уютном полумраке кабинета были похожи: классические костюмы-тройки, пусть и могли похвастаться налётом индивидуальности в виде различных сочетаний цветов, но практически все были тёмных оттенков. Строгие лица, некоторые из которых уже были тронуты морщинами, в то время, как другим на вид нельзя было дать и тридцати лет, в большинстве были угрюмы, и задумчивы.

Но среди собравшихся резко выделялся невысокий паренёк, лет двадцати с виду, с отчаянно рыжими, растрёпанными короткими волосами, хитрыми карими, с красноватым отливом, глазами, и, казалось, вечной улыбкой на лице. Вместо строгого костюма, парниша был одет в ярко-жёлтую футболку, с изображением символа какой-то музыкальной группы, и простые чёрные шорты, с жёлтыми сандалиями на босу ногу.

— Тормозишь, сестрёнка! — пропел он в ответ на вопрос Илифии.

— Гермес?! Так ты тут? — наигранно удивилась блондинка. — Прости, тебя из-за стола совсем не видно, может подушку на кресло подложишь? Тогда хоть макушка торчать будет.

— Если предоставишь своё вымя в качестве подушки, родная, я подумаю, — лучезарно улыбнулся Гермес.

— Я тоже рада тебя видеть, — устало вздохнула Илифия.

— Что, уже сдаёшься? — удивился её собеседник.

— Сил на тебя нет, и так слишком много работаю.

— Тогда ничья.

— Ах, милорд, вы так галантны, что пойдёте на уступки бедной уставшей леди?

— Не извольте беспокоиться, я потом отыграюсь!

— Закончили? — двойные двери распахнулись, и в зал зашёл последний член Совета Содружества.

Аид, всё в тех же затёртых джинсах, и водолазке, сгорбившись, и слегка прихрамывая, прошёл к последнему пустующему месту.

— Да мы ещё и не начинали, — хмыкнул Гермес.

— Тогда можем приступать, — Аид уселся в кресло. — Илифия, будь добра.

Кивнув, блондинка встала. Остальные члены Совета тем временем надели очки-интерфейсы, и теперь могли видеть отправляемые Илифией документы.

— Итак, основная причина нашего сегодняшнего собрания — повышение активности, и общего числа дублёров. Вместе с недавним случаем с Юфимией Лэрд, и её патрульной группой, ранены были три дайвера, погибли — пятьдесят шесть. Из них сорок девять — в Сирвалионе, и окрестностях. Судя по показаниям выживших, и данным базовых станций наблюдения, дублёры ведут целенаправленную охоту. Так же замечена необычная активность отражений.

— Пока достаточно, — кивнул Аид. — Итак, господа. На обсуждение выносится вопрос о формировании экспериментального отряда, специализирующегося на истреблении дублёров.

— И, что особенного будет в этом отряде? — подал низкий голос широкоплечий мужчина, лет сорока на вид, в тёмно-сером костюме, и полностью седой шевелюрой. — В чём отличие от регулярных патрульных групп?

— На этот вопрос, господин Зевс, я попрошу ответить госпожу Афину, — кивнул Аид молодой на вид брюнетке со строгим лицом, и внимательными льдисто-голубыми глазами.

Поднявшись с места, Афина поправила свой белый пиджак. Девушка определённо нервничала из-за того, что лишь её одежда была чистого белого цвета. И если Гермеса его выделяющийся внешний вид совершенно не беспокоил, то вот Афине было крайне неуютно. Однако, тряхнув пышной гривой шикарных чёрных волос, девушка собралась с силами, и начала говорить приятным, бархатистым голосом:

— Коллеги, как мы все знаем, основная уязвимость дайверов перед дублёрами заключается в том, что их снаряжение, по сути является копией снаряжения дублёров. Соответственно, дайвер, каким бы опытным профессионалом он ни был, просто не может превзойти дублёра в бою, ведь последние с самого появления на свет идеально владеют своим снаряжением. А потому, любые действия дайвера для дублёра будут предсказуемыми. До недавних пор наши инженеры не могли создать ничего принципиально нового на основе технологий зазеркалья, в то время как наши собственные технологии безнадёжно отстают, — Афина победно улыбнулась, переслав членам совета пакет данных. — Однако, недавно моим подчинённым удалось преодолеть этот своеобразный барьер.

У всех перед глазами возникла голограмма человеческой фигуры с небольшим устройством на спине. Металлическая основа, длинной сантиметров двадцать пять — тридцать, шла вдоль позвоночника. Внутри неё виден бирюзовый цилиндрический кристалл, поверхность которого заметна через две широкие продольные прорези, справа и слева от центра устройства. Ближе к основанию, устройство немного расширялось, как бы "растекаясь" по спине.

— Я рада представить вам проект "Эфириум", — гордо произнесла Афина. — В основе лежит технология генератора щита. Однако, за счёт модификации фокусирующей призмы, мы смогли перенастроить щит. Если раньше он пропускал газы, и жидкости, но был непроницаем для твёрдых тел, то сейчас он взаимодействует только с газами. Также была изменена форма генерируемого поля.

Голограмма изменилась, и за спиной человека распахнулись широкие полупрозрачные птичьи крылья, насыщенного сапфирового цвета. Размах крыльев составлял внушительные десять метров, но несмотря на это, на человеке они смотрелись вполне органично, и даже величественно. В ответ на вопросительные взгляды, Афина продолжила.

— Как вы уже успели заметить, устройство создаёт полноценные крылья. Эти крылья способны поддерживать тело человека в воздухе, и позволяют дайверу активно маневрировать в вертикальной плоскости, чего раньше добиться не получалось. "Эфириум" синхронизируется с векторным корректором, и дополняет его. Принцип управления остаётся прежним, то есть, устройство реагирует на движения тела носителя. Данное устройство даёт дайверам возможность совершать в воздухе манёвры, физически недоступные дублёрам, что и позволяет эффективно сражаться с ними. Правда, есть некоторый минус: "Эфириум" потребляет достаточно много энергии, и поэтому, как и деструктор, может быть активирован только по достижении дайвером определённой скорости движения. На данный момент мы располагаем пятью полностью рабочими образцами, прошедшими все предварительные тестирования. На этом у меня всё, — слегка кивнув, Афина села на место.

— Хм… — Зевс задумался на пару секунд. — Ладно, убедили. В таком случае остаётся вопрос состава экспериментального отряда, если, конечно, остальные члены Совета не пожелают дополнить вышесказанное, — Зевс замолчал, но ответом ему была лишь тишина. — Стало быть, ни у кого нет возражений. Господин Аид?

— Во-первых, в состав отряда войдут студенты, не старше третьего курса.

— Это почему же? — нахмурился Зевс.

— Нам нужны те, кто ещё не сформировал привычек в отношении своего снаряжения. Как и сказала госпожа Афина, "Эфириум" синхронизирован с векторным корректором, а потому нужны те, кто ещё не выработал рефлекторного взаимодействия с данным устройством. В противном случае, дайвер не будет достаточно эффективен, и всё преимущество нового снаряжения сойдёт на нет.

Зевс недовольно хмыкнул, но не найдя контраргументов, молча кивнул, соглашаясь.

— Во-вторых, — продолжил Аид. — командиром экспериментального отряда станет этот молодой человек:

Перед глазами членов совета возникло изображение молодого парнишки с меткой дайвера на лице. Илифия с недовольством посмотрела на Аида, однако не стала ничего говорить, понимая: от неё уже мало что зависит.

— Виктор Стечкин?! — вновь вспыхнул Зевс. — Аид, разве ты не в курсе некоторой "проблемы" этого студента?

— В курсе, — кивнул Аид. — А ещё в курсе того, кем он может стать. Именно поэтому рекомендую его на роль командира. Исходя из его психопрофиля, и ранее продемонстрированных талантов, я могу со всей ответственностью заявить, что он справится с этой ролью. Думаю, госпожа Илифия, достаточно плотно общающаяся с этим человеком, сможет подтвердить мои слова о его качествах, — Аид вопросительно посмотрел на Илифию.

— Подтверждаю, — с явной неохотой, сквозь зубы процедила девушка, но её недовольства словно никто и не заметил.

— Это безрассудно, Аид! — всё не унимался Зевс, от возмущения вставший со своего места. — Ты серьёзно хочешь поставить командиром того, кто в любой момент может сойти с ума?!

— Неужто ты хочешь поставить под сомнение мои способности, братец? — ухмыльнулся Аид, в ответ на что Зевс, скрепя зубами, сел обратно в кресло. Довольный своей маленькой победой, Аид вновь продолжил. — Далее, учитывая малый опыт Виктора Стечкина, в качестве исключения, в состав отряда предлагается включить вышеупомянутую Юфимию Лэрд. Также предлагаю включить студентку третьего курса Юно Сатоми, с целью усиления отряда, и её психологической реабилитации, а также по причине дружественных отношений с предполагаемым командиром.

С каждым "предложением" Аида, Илифия становилась всё злее и мрачнее. Однако, слова Аида, как пророка редко кто мог оспорить. Ибо Аид никогда не делал ничего впустую. Попросту не мог, ибо наперёд знал любые последствия своих действий, и что делать, чтобы прийти к наиболее выгодному варианту событий. И все, кто входил в Совет прекрасно это знали. Вот и в этот раз, сказанное Аидом не вызвало возражений. По крайней мере никто не стал произносить ничего вслух. А Илифии оставалось лишь тихо ненавидеть себя за свою трусость, и нерешительность.

— А как же ещё два кандидата?

В этот раз заговорила девушка, одного с Илифией возраста. Серебристые прямые волосы красивым водопадом ниспадали до пояса, уставший взгляд оранжевых глаз венчали крупные мешки, которые девушка попыталась скрыть лёгкими тенями, но только сделала их ещё заметнее. Тонкие губы были лишь еле заметно подкрашены, а худое лицо с молочно-белой кожей, выражало усталую отстранённость. Однако, как ни странно, всё это было лишь особенностями внешности, и на самом деле девушка была вполне бодра, внимательна, и собрана.

— А это, госпожа Деметра, мы оставим на усмотрение командира отряда, — улыбнулся Аид.

Спустя некоторое время, собрание закончилось, и члены Совета Содружества смогли покинуть один из залов совещаний, расположенных в Цитадели, разбредаясь по своим, несомненно крайне важным делам. Аид, словно почувствовав, желание Илифии серьёзно поговорить с ним, мигом удалился на свой подземный этаж, оставив девушку в расстроенных чувствах.

— Прости, Вить… — прошептала она, не в силах сделать ничего больше…

Глава 9. Отражение

Менять одежду для вылазки в зазеркалье я не стал, оставшись в чёрных джинсах, и такой-же чёрной футболке. Только накинул поверх всего этого куртку в цвет джинс. Снаряжение я на себя навешивал в коридоре, пока Юфи переодевалась в комнате. Кобура с АПСом заняла своё место рядом с креплением, на котором сейчас болтался "Чёрный Вереск". Стоило мне надеть очки-интерфейс, как в голове вновь раздался знакомый голос:

— Господин, наконец-то вы вернулись! — пропела Мэлти. — У нас задание?

— Нет, просто прогулка.

— Хм… А разве не опасно просто гулять по зазеркалью? — удивилась ИскИн.

— Конечно опасно, поэтому я и в снаряжении.

— Логично. Тогда я помолчу пока. Если понадоблюсь, зовите!

Голос Мэлти действительно затих. В показаниях, выведенных интерфейсом на краю поля зрения, вроде ничего не изменилось, так что на них я не стал задерживаться. Спустя пару минут, дверь открылась, и Юфи предстала передо мной точно в том же виде, что и в нашу первую встречу: чёрный спортивный топик, оставляющий открытым плоский живот девушки, чёрные свободные штаны с тремя продольными жёлтыми полосками на каждой штанине, берцы, и точно такой же комплект снаряжения, как тот, что был сейчас на мне.

— Мне уже сделали идентичный комплект, — пояснила Юфи, в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Ясно.

— С Мэлти общался? — улыбнулась она.

— Угу.

— Ты не подумай, она хоть и говорливая, но сама понимает, когда стоит помолчать. Ты её береги, ладно?

— В каком смысле?

— Ну, просто каждый ассистент обладает уникальной личностью. Так что Мэлти одна единственная, и теперь она будет помогать тебе. Вот поэтому и береги её.

— Хорошо. Ну, что не передумала?

— Это я должна была спросить! — усмехнулась Юфи.

— Нет, я готов.

— Тогда пошли.

Девушка открыла металлическую дверь, ведущую во вторую комнату. И, к моему удивлению, оказалось, что на этой двери был всего один замок. Кстати, внутри комнаты произошло несколько изменений: Во-первых, стены, вместо обоев, были покрыты металлическими листами, как, впрочем, и потолок с полом. Во-вторых то самое зеркало было закрыто дополнительным металлическим "коробом", с массивной дверью. Ну, и в-третьих, рядом с коробом стоял чем-то похожий на банкомат, терминал с единственным, очевидно сенсорным, экраном. Именно к нему и подошла Юфи, начав что-то там искать.

И вот, спустя полминуты, она отошла от терминала, а дверь короба с тихим гулом сервоприводов подалась вперёд, начав распахиваться. За ней меня встретило, собственно, зеркало. Но удивляло другое: с другой его стороны, то есть со стороны зазеркалья, распахивалась вторая такая же дверь. Помещение внутри тоже преобразилось, и было покрыто всё теми-же листами металла, но только основательно проржавевшими. А ещё прямо через стеклянную поверхность проходили толстые провода, соединяющие наш терминал с его близнецом на той стороне. Когда обе двери полностью открылись, Юфи бодро шагнула внутрь. Раньше я этого эффекта не замечал, на когда девушка проходила сквозь зеркало, его поверхность пошла лёгкой рябью. Наверное, это не заметно, когда проходишь сам. Юфи повернулась ко мне, и, судя по движениям губ, что-то сказала, вот только из-за стекла не донеслось ни звука. Ага, ещё одно ранее неизвестное свойство точек перехода.

Наконец отогнав мельтешащие мысли, я и сам шагнул внутрь. Привычный запах сырости, доносимый прохладным влажным воздухом, ударил в нос. Странно, но это принесло какое-то странное облегчение. Словно только сейчас я по-настоящему вернулся домой. И это как-то пугает, учитывая синхронизацию.

— Чего это ты так долго? — спросила Юфи.

— Да задумался немного, — я глянул в исчерченное прутьями ржавой решётки окно. — Хм… Похоже, нам повезло.

— Угу, дождя нет, так что можно посидеть на крыше.

— Юфи, можешь подождать секундочку? Хочу кое-что взять.

— Хорошо.

Я вернулся обратно, и забрал из своей (или уже не совсем своей?) комнаты сумку с альбомом, в котором всегда делал наброски, и спешно закинув её на плечо, вернулся.

— А это..?

— Альбом. Ты же не будешь против, если я немного порисую?

— Конечно нет, — кивнула Юфи.

До крыши мы добрались уже привычным мне путём. Взглянув наверх, я обнаружил густые свинцовые облака, покрывающие серый купол небес. Красота. Ветер в этот раз был немного спокойней, и лишь слегка покачивал жёлтые кроны высоких деревьев, верхние ветви которых едва возвышались над крышами окружающих просторный прямоугольный двор девятиэтажек, на одной из которых мы и расположились.

— Как же тут красиво! — прошептала Юфи.

Девушка встала у самого края крыши, облокотившись на каким-то чудом сохранившийся фрагмент металлических перилл, и слегка подавшись вперёд. На ветру её волосы плавно колыхались, словно исполняя причудливый танец. Встав рядом с Юфи, я увидел лёгкую, мечтательную улыбку на лице девушки, смотрящей куда-то вдаль, туда где линия горизонта тонула среди многих сотен деревьев. Идея пришла сама собой, и покидать мою бедовую головушку явно не собиралась. Я достал из сумки альбом, и карандаш.

— Юфи… Слушай, можешь постоять так какое-то время?

— А? — Юфи повернулась ко мне, а я кивнул на альбом. — Т-ты… Меня нарисовать хочешь? — задав вопрос, девушка густо покраснела, явно смутившись.

— Да. Если ты не против, разумеется.

— Ну… Не против, — кивнула она.

Всё ещё краснеющая, Юфи вновь повернула голову, устремив взгляд вдаль. Я же, поудобнее перехватив альбом, принялся за набросок. Странно, но в этот раз всё получалось практически идеально. Обычно я часто перерисовывал линии, когда те выходили кривыми, но сейчас мне почти не приходилось этого делать. Да и сам процесс шёл намного быстрее. Ведь на данный момент мне не нужно ничего придумывать. Не нужно напрягать воображение. Я просто хочу запечатлеть то, что предстаёт моему взору. Линия за линией, штрих за штрихом складывались в изображение красивой девушки на фоне города-призрака, что мечтательно, и с надеждой смотрит вперёд, словно говоря: "Я смогу. Пусть этот город мёртв, мне хватит сил вернуть его к жизни!". На десяток минут мы с Юфи словно выпали из времени. Она мечтала, я рисовал, а время… Оно стало настолько неважным, настолько вторичным, что обращать на него внимание казалось просто вопиющей глупостью.

— Ну, вроде всё, — сказал я, закончив.

Я протянул альбом Юфи. Взяв его, девушка ненадолго замерла, всматриваясь в рисунок.

— Ну как тебе? — спросил я, с удивлением для самого себя отметив, что искренне, с замиранием сердца жду, что скажет Юфи.

— Это… Это прекрасно! — прошептала девушка, улыбнувшись, и посмотрев на меня.

— Тогда, — я забрал у Юфи альбом, и аккуратно вырвал листок с рисунком, протянув ей. — это тебе. Ну… В качестве извинения за сегодняшнее недоразумение.

— Вот же… Так не честно! — наигранно возмутилась девушка, не переставая улыбаться. — Теперь мне не на что дуться. — взяв рисунок, Юфи ещё раз взглянула на него.

— Разве это плохо?

— Конечно! Где ж ты видел девушку, которая не выносит мозг? А для этого нам нужна причина! Хотя бы формальная. — по задорной улыбке Юфи было понятно, что она шутит, но я всё же немного подвис.

Что ж, надеюсь, Юфи действительно не обижается за сегодня. Ну, по крайней мере сейчас она выглядит вполне довольной.

— Господин! Обнаружена сигнатура отражения в радиусе пятидесяти метров! — раздался в голове взволнованный голосок Мэлти.

Юфи резко перестала улыбаться. Судя по её лицу, она получила от своего ассистента похожее сообщение. А с крыши соседнего дома раздался громкий визг, под который раскрылись четыре чёрных кожистых крыла, размахом метра по три каждое.

Эххх… Кто бы мог подумать, что неприятности окажутся настолько скорыми…

— Твою ж мать! — выругалась Юфи, аккуратно, но быстро сложив рисунок, и убрав в карман.

Тем временем, отражение показалось из-за края крыши уже целиком: Полностью покрытое слегка поблёскивающей при движениях существа чёрной чешуёй, тело. Торс, напоминающий человеческий, плавно переходил в длинный, похожий на змеиный, гибкий хвост, длинной около восьми — девяти метров. Вместо рук и ног у существа были те самые крылья, на которых оно сейчас и стояло. Голова отражения была бы похожа на человеческую, если бы не одно "но" в виде полного отсутствия глаз, ушей, и носа, и наличия жутковатой пасти, пересекающей гладкую маску лица ровно по центру. Челюсть, имеющая несколько сочленений, как и у обычных змей, позволяла существу невероятно широко раскрывать рот, во всей красе демонстрируя ряды длинных игловидных зубов. Тварь вновь протяжно заверещала, да с такой громкостью, что уши тут же отозвались лёгкой болью.

— Вот, что василиск забыл в такой близости от базовой станции, а?! — прошипела девушка, сдёрнув деструктор с пояса.

— Василиск, значит, — мой голос стал ледяным. Мысли ушли куда-то в сторону.

Стоило мне осознать отражение, как противника, и тело вновь стало действовать само. Я уже не управлял каждым отдельным движением. Я лишь указывал, что нужно сделать. И сейчас мой приказ был вполне однозначным.

— Вить? Т-ты что сдурел?! Эта тварь опасна, даже не…

Вот деструктор, словно сам слетает с пояса, прыгая мне в руку. Шаг вперёд. Сделав пижонское сальто перелетаю через перилла, возгласы Юфи тонут в свисте ветра. Выстрел из репульсора в стену дома. Остатки стёкол в окнах, попавших в радиус действия, не выдержав давления, со звоном влетают внутрь квартир, а я уже лечу вперёд. Василиск, поочерёдно взмахнув двумя парами крыльев поднялся в воздух.

Да, мразота, я — твой противник! Следующий выстрел уходит в толстую ветку дерева, приходится сгруппироваться, поджав ноги под себя, чтобы не зацепить другие ветви. Скрип древесины, гравитация мягко подхватывает меня, отправляя в дальнейший полёт, прямо к ненавистной мне твари, что радостно скалится, при виде добычи, что сама летит ей в пасть. Вот только, я не собираюсь начинать бой там, где слишком мало возможностей для манёвра. Как и в том сне, я сжимаю пальцы левой руки, словно пытаясь ухватиться за воздух. Вокруг тела начинают плясать похожие на языки пламени огоньки бирюзового, и фиолетового цветов. Тело неподвижно, мышцы напряжены, а я сосредоточен только на бое. Лёгкое движение корпусом, и весь мир словно начинает поворачиваться вокруг меня, направляя к стене одного из домов. Обижено взвизгнув, василиск устремился за мной. Быстрый, надо набрать скорость, иначе будет сложно.

Долетев до здания, отталкиваюсь выстрелом от стены, взмывая выше, и лечу к крыше дома, на котором изначально и было отражение. Как только подо мной начинают проноситься бетонные плиты, покрытые шершавыми листами рубероида, начинаю с максимальной возможной скоростью стрелять под себя, и немного назад. Каждый выстрел всё сильнее ускоряет мой полёт. Правда, приходится пригибаться, чтобы не зацепить провода висящие на коротких шпилях. Сигнатура твари услужливо подсвечена на мини-карте, выведенной интерфейсом рядом с параметрами снаряжения, так что я знаю, что василиск продолжает гнаться за мной, летя в десятке метров правее крыши. Приблизиться ему мешают те самые шпили с проводами, и то, что набрав скорость, я стал лететь заметно быстрее отражения. Выстрел, ещё один, и ещё. Ветер яростно ревёт в ушах, но, почему-то глаза и не думают слезиться. Стоило крыше закончиться, я начал разворот. На такой скорости он выходил не таким резвым, как хотелось бы, но мне хватило.

Я вышел на встречный с тварью курс. В полёте василиск подгибал массивный хвост под себя, чем то напоминая перевёрнутого скорпиона. Из распахнутой пасти иногда срывались густые капли слюны, а само отражение изо всех сил махало крыльями, силясь поскорее догнать меня. Ухмыльнувшись, я нажал на кнопку активации Чёрного Вереска. Десятиметровый луч разрушительной энергии, сверкая бирюзово-фиолетовыми переливами, послушно показался из рукояти. Вот только василиску было чем ответить: хвост отражения начал стремительно вытягиваться, истончаясь, и достигнув длинны в двадцать с лишним метров, неожиданно резво понёсся ко мне, поблёскивая длинным шипом на конце. Уклониться не успею. Перерубить? Не поможет, на такой скорости, даже будучи отрубленным, жало вполне может пробить мой щит, ибо двигаюсь я хоть и быстро, но далеко не на пределе. До твари остаётся метров тридцать, но время словно замедлилось, давая мне шанс найти выход. Думай! Деструктор не поможет, щит тоже вряд ли спасёт, векторный корректор не позволит достаточно быстро развернуться… Вновь вспомнился сон. Дайвер, летящий впереди, и кувыркающийся в воздухе, ухватившись за повреждённую руку. А потом… В него прилетает выстрел. Точно!

Вскидываю левую руку, резко распрямляю пальцы. Из центра ладони вырывается яркий луч, и попадает в переднее правое крыло василиска. Возникшая полупрозрачная сфера, с хрустом, и щелчками сминает два крыла твари, отправляя лёгкую тушку в стремительный, но короткий полёт в стену дома. Смертоносное жало пролетает на пару сантиметров правее моей головы, а затем устремляется вслед за своим обладателем. Впечатавшись в стену, отражение, судя по звуку, ломает себе два оставшихся крыла, и визжа, и извиваясь, падает вниз. А сломанные ударом крылья с хрустом начинают стремительно восстанавливаться. Не успеешь, мразь! Вот тварь оказывается в радиусе атаки. Рука, словно сама ведёт страшное оружие навстречу телу существа. Стоило лучу коснуться чёрной кожи, как чешуйки тут же утрачивали свой блеск, и растрескиваясь, отлетали. Бирюзовый клинок прочертил торс василиска по диагонали, пройдясь от правого заднего крыла до левого переднего. Я отпустил кнопку активации деструктора, позволяя клинку погаснуть.

А отражение, перестав двигаться, и визжать, куском мёртвого мяса продолжило свой полёт вниз. Я успеваю увидеть как ударившись о землю, тело василиска развалилось на две неравные половины, а от краёв раны во все стороны брызнули осколки чёрной, кристаллизованной плоти, по которым периодически пробегали тусклые фиолетовые переливы. Оглядываюсь по сторонам. Я уже начал постепенно терять высоту. Повернув к ближайшей стене, парой выстрелов вновь поднимаюсь выше, и лечу обратно на крышу дома, где меня ждёт побледневшая Юфи, которая словно так и не шелохнулась с того момента, как я отправился в бой. Лицо продолжает приятно обдувать прохладный воздух, а осознание того самого, пьянящего чувства свободы, что дарит полёт, приходит на место отступившей горячки боя. Да! Это вам не по тесному куполу скакать. Сейчас моему взору открывается прекрасный, завораживающий вид на вымерший город. Забавно. Стоило лишь чуть-чуть сместить точку обзора, как, казалось бы, привычный пейзаж расцветает новыми красками.

Хотелось бы мне ещё немного повисеть в воздухе, любуясь окружением, но гравитация непреклонна. Она упорно тянет меня вниз, наплевав на моё желание растянуть этот прекрасный момент. Приземляюсь метрах в десяти от Юфи, чтобы не задеть её. Торможу выстрелом репульсора, но всё же слегка проскальзываю по поверхности крыши. Впрочем, равновесие я удержать смог. Мда. Было бы забавно, если бы "Эпичный Убиватор" в моём лице закончил поединок, впечатавшись мордой в землю. Повесив деструктор на пояс, я подошёл к дрожащей Юфи.

— ИДИОТ! — крикнула она, не сильно, но ощутимо стукнув меня кулачком в грудь. — Придурок, ты же умереть мог!

— Можно подумать, ты не могла умереть, — пожал я плечами. — Не надо думать, что моя жизнь дороже твоей.

— Да ты!.. Да я бы!.. — лицо Юфи так и пылало праведным гневом. — Зараза, как же ты меня иногда бесишь!

***

Когда Юфи немного успокоилась, мы вернулись из зазеркалья. И… Мне снова было не по себе. Перед тем, как ринуться в бой с василиском, я, грубо говоря, почувствовал, что что-то во мне изменилось. Словно кто-то "щёлкнул выключателем". То есть, я чётко помню, когда вошёл в это состояние. Но понятия не имею когда из него вышел. Будто с момента моего прыжка с крыши ничего не изменилось. Но при этом я понимаю, что я — это по-прежнему я. Сложно описать это чувство. Но приятным я его точно не назову.

Стоило нам оказаться в моей квартире, как Юфи тут же оккупировала кухню, засев за составление отчёта. А там было о чём подумать. Ведь терминал, или "базовая станция наблюдения", как его назвала Юфи, зафиксировал как появление, так и гибель отражения. И если бы отражение появилось до того, как мы воспользовались точкой перехода, то вопросов ни у кого не возникло бы. Мол, мы обнаружили отражение, и пошли наносить добро, и причинять справедливость. Но у нас-то всё наоборот. И если бы не отражение, на сам факт перехода никто не обратил бы внимания. Короче, проблемы, другие проблемы, и ещё одни проблемы на сдачу. В итоге Юфи от помощи отказалась, и вообще попросила по возможности не отвлекать её. Ну а я уселся за комп, начав безуспешные попытки продолжить работу над многочисленными черновыми рисунками, находящимися в стадии "висяков" с незапамятных времён. Вот только я так и не смог сосредоточиться ни на чём, кроме своего первого боя. Выходит, в будущем именно этим мне и предстоит заниматься? Честно, по этому поводу я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, это было легко. Даже слишком легко. Словно я нашёл своё истинное призвание. Но с другой, именно эта простота и опасна. Ведь Юфи, в общем-то, права. Сегодня я рискнул своей жизнью. Пойди хоть что-нибудь не так, и я вполне мог умереть. Талант рождает уверенность, а уверенность всегда граничит с безрассудством. Да, может я и лукавлю, называя, по-сути, украденные мной навыки "талантом", но факт остаётся фактом: сегодня я действовал необдуманно. И если так продолжится, уверен, однажды я ошибусь с оценкой своих сил. И почему-то я очень сомневаюсь, что зазеркалье прощает такие ошибки.

В общем, над отчётом Юфи пропыхтела около трёх часов.

— Наконец-то закончила, — выдохнула она, зайдя в комнату. — Чем занимаешься?

Девушка кивнула на лежащий на столе передо мной графический планшет.

— Ну, хотел порисовать, но что-то процесс не идёт, — честно ответил я, положив на стол перо, которое до этого момента вертел между пальцев.

— Ты точно в порядке? — участливо поинтересовалась Юфи, подойдя ближе.

— В полном. Просто… Устал, наверное.

— Это… — девушка густо покраснела, стыдливо отведя взгляд. — В общем, прости что накричала. Но… Ты… Даже не думай больше так делать, понял?! — Юфи опять начала заводиться. — Я всё понимаю, у тебя талант, и всё такое, но блин! Я опытнее тебя, это я должна была разобраться! Василиск для первого боя — это слишком! Ты хоть понимаешь, что полез на отражение четвёртого класса опасности!

— Четвёртого класса опасности? — переспросил я.

— Ты даже этого не знаешь… — обречённо выдохнула Юфи, закатив глаза. — Ксенобиология разделяет отражений на несколько классов, в зависимости от их способностей, и интеллекта. Эту классификацию проходят во втором полугодии первого курса. И, обычно, новичков во время первого выхода в зазеркалье сопровождают студенты четвёртых — пятых курсов. То есть, действующие дайверы Содружества, обладающие боевым опытом. И для первого боя они находят отражений не выше первого класса. А ты на четвёртый полез!

— Эмм… Ты сказала, что студенты старших курсов считаются действующими дайверами?

— Да. Можно сказать, что непосредственно обучение в академии длится с первого по третий курс. Оставшиеся два — это, что-то вроде набора опыта. То есть не очень сложные задания, на которые нет смысла посылать действительно опытных дайверов. Регулярные патрули, например.

— Значит выходит, что выпускники академии сидят без дел, пока не случится ахтунг, а всё остальное время за них отдуваются старшекурсники?

— Вроде того.

— Подожди, но ведь третьекурсников тоже отправляют в патрули.

— Да, но только в составе отрядов под командованием старших. А откуда ты знаешь?

— Юно говорила.

— Юно?! А с ней ты когда успел познакомиться?

Я кратко пересказал обстоятельства нашего с Юно знакомства. Разумеется, опустив некоторые подробности.

— Вот как-то так, — подвёл я итог своего рассказа.

— Ужас… Бедняжка. А я даже не поддержала её в такой момент, — расстроилась Юфи.

— Ну, ты же не знала обо всём этом. Это я ещё молчу про то, что ты лежала в больнице раненая. По крайней мере, уверен, Юно обижаться не будет.

— Надеюсь.

— Кстати, она говорила, что её мама — японка, — Юфи кивнула. — А у тебя имя, вроде, британское, — я вновь получил кивок.

— Хочешь узнать, как мы познакомились? — теперь кивнул уже я. — Ну, слушай…

Рассказ Юфи занял несколькоминут. А история там получилась интересная: Собственно, мама Юно, переехала из Японии в Великобританию. Там она познакомилась с родителями Юфи. Через некоторое время, Нацуки, именно так её звали, встретилась с Сергеем, будущим отцом Юно. Матери Юно и Юфимии забеременели в один год. К сожалению, именно в этом году в стране начались протесты, угрожающие в скором времени перерасти в восстание, что, к слову, в итоге и произошло. Разумеется обе семьи понимали, что растить детей в таких условиях — мягко говоря, плохая идея. Да и "проявлением активной гражданской позиции" никто из будущих родителей не страдал. В итоге, было принято решение покинуть туманный альбион, пока не поздно. У Нацуки в Японии ничего не осталось, а вот Сергей владел небольшим участком земли в России. Да и знакомые у него там остались, так что четверо друзей отправились именно в эту страну. По началу все жили в одном загородном доме, но незадолго до рождения Юно, её родители смогли позволить себе купить соседний участок. Так что девочки росли уже порознь. Но это не помешало им стать хорошими подругами. Ну, а затем случилось то, о чём мне уже рассказала Юно: Исход.

Нацуки и Сергей погибли, а Юно удочерили родители Юфи. Они же помогли ей сохранить наследство родителей до её совершеннолетия. Четыре года назад у Юфи появилась метка, и она попала в академию. Юно очень переживала, что у неё этой метки не было, и она не могла последовать за сводной сестрой, даже не смотря на то, что ничего не знала ни про дайверов, ни про зазеркалье, ни про Содружество. Однако, спустя год, метка появилась и у Юно, которая с тех пор всё пытается "догнать" Юфи. И у неё бы неплохо получалось, если бы не потеря отряда. Из-за этого у Юно и начались проблемы с дисциплиной. Ведь, стоит ей решить, что распоряжение командира ставит отряд под угрозу, как она наотрез отказывается его выполнять, начиная спорить. Она вообще оспаривает любое решение любого человека, если по её мнению, это может ему навредить. Отсюда и проблемы с социализацией, то есть почти полное отсутствие друзей. И вот, стоило Юно пойти на поправку, как ситуация повторилась вновь. Честно говоря, раньше мне казалось, что я знаю, насколько Юно было больно в тот день. Теперь понял: нихрена я не знаю. Даже не близко.

— Но, я рада, что у неё появились друзья, — сказала Юфи, закончив. — Думаю, теперь ей будет легче. Но… Вить, — девушка серьёзно на меня посмотрела. — даже если она опять начнёт… Ну… Излишне опекать. В общем, пожалуйста, не отворачивайся от неё! Просто… Ей очень нужна поддержка, а я… Я не могу всегда быть рядом, как бы ни хотела, и…

— Не переживай. Я бы и не подумал бросать Юно одну. Тем более из-за такой мелочи.

— Тогда, я рассчитываю на тебя, — улыбнулась Юфи.

Дальше пошли разговоры ни о чём, которые привели нас к одной интересной мысли: никто из нас не удосужился даже пообедать, а на часах тем временем было уже почти восемь. И, на моё счастье, Юфи оказалась очень хозяйственной. Ибо холодильник был полон продуктов, а сама девушка вызвалась приготовить ужин. И не могу не отметить, что готовит она шикарно. Время пролетело незаметно, и после ужина возникла небольшая дилемма: кровать была всего одна. Как, впрочем и комната. Благо, выход нашёлся быстро. Кресло, одиноко стоящее на кухне, было раскладным. Папа вообще был большим любителем гостей, так что при необходимости, в этой квартире можно было разместить человек десять. Вернее, теперь уже меньше, так как в комнате с зеркалом, естественно, мебели теперь не было. Юфи всё порывалась сама пойти спать на кухню, мотивируя это тем, что "она тут гостья", однако этот аргумент я с лёгкостью обратил против неё.

— Хорошо, допустим гостья. И какой же я тогда хозяин, если кладу гостью спать на кухне, когда есть спальня и кровать?

— Но…

— Не спорь уже, — вздохнул я.

А пока я пытался вспомнить, как раскладывается это кресло, которое в процессе успел трижды проклясть на латыни, и пару раз на иврите, даже не смотря на то, что этих языков не знал, мне на глаза попался календарь. И завтрашняя дата была недвусмысленно обведена чёрным маркером. Завтра… Годовщина смерти родителей. Чёрт, и как я мог об этом забыть?! От бессильной злобы на самого себя, захотелось пару раз удариться лбом о стену. Впрочем, успокоился я быстро. Ведь главное, что я всё-таки вспомнил. Хотя настроение всё-равно упало ниже плинтуса. Наконец разложив диван, и расстелив на нём простыню, я принялся за поиски подушки. Благо, и её, и одеяло я нашёл быстро, и водрузив всё это на теперь уже кровать, пожелал зашедшей на кухню Юфи спокойной ночи.

— И тебе, — улыбнулась девушка. — Знаешь… Я… Я рада, что ты сегодня приехал, — сказала она, и не дожидаясь моего ответа, быстро юркнула в комнату.

— И я рад… — вздохнул я, не в силах отделаться от мыслей о родителях, и налетевших словно коршуны, печальных воспоминаний о счастливой жизни до той аварии. Выключив свет, я лёг в кровать. Но в итоге ещё долго ворочался. Ведь завтрашний день обещает быть тяжёлым. Очень тяжёлым. По крайней мере для меня.

***

Я не спеша прогуливался по крыше дома. Располагался он на самой окраине мёртвого города, оставленного своими строителями много лет назад. Слева от меня возвышались стены и башни других покинутых домов. А справа раскинулся молчаливый массив старого леса. Среди жёлтых крон изредка вздымались тёмно-зелёные пики хвойных деревьев. Лёгкий приятный ветер ласково обдувал лицо. Полы тяжёлого кожаного плаща развивались за спиной. Где-то вдалеке передо мной, у самого горизонта сияла золотистая полоса рассвета, из центра которой уже прорывались первые лучи солнца. Увидеть безоблачное голубое небо в зазеркалье — невероятное везение. Особенно в светлое время суток.

Вот я подошёл к краю крыши этого дома. Подумав секунду, я выстрелил из репульсора, и перепрыгнул на следующую крышу. Мягко приземлившись, я вновь принялся степенно шагать вперёд, наслаждаясь столь прекрасным утром. Конечно, шагал я не громко, но толстые подошвы высоких кожаных сапог всё-равно отстукивали мерный ритм. Полной грудью вдохнув порцию свежего утреннего воздуха, я принялся насвистывать незамысловатую мелодию в такт шагов. Сейчас этот свист был единственным, что нарушает девственную тишину этих безмолвных мест. А спустя пару куплетов, и слова сами собой всплыли в памяти. Не долго думая, я начал тихонько напевать:

— Roter sand, und zwei patronen! Eine stirbt in pulverkuss! Die zweite soll ihr ziel nicht schonen, Steckt jetzt tief in meine brust!

(Алый песок, и два патрона! Один умирает в поцелуе пороха! Второй не станет жалеть свою цель, Застряв так глубоко в моей груди!)

Край встающего солнца показался из-за горизонта, заливая лицо тёплым светом. Я улыбнулся. Просто потому, что был в какой-то мере счастлив. Тишина, покой, и ясное голубое небо над головой вместо тесного серого купола тяжёлых туч. Как же давно я такого не чувствовал? Честно, даже не помню. Возможно, раньше такого никогда и не было. Но ничего. Этот рассвет — не последний. Ведь у меня достаточно времени. Так что я найду выход. Обязательно найду.

Не сильный, но резкий порыв ветра врезавшийся в спину, заставил меня обернуться.

— Давненько не видела тебя с таким довольным лицом, Мор, — произнесла моя гостья.

Угольно-чёрные волосы собраны в длинную, почти до пояса, косу. Надменный взгляд ярко-алых глаз устремлён на меня. Излишне худое, и костлявое, как по мне, лицо не выражает ничего, кроме презрения. Высокая фигура девушки облачена в такую же одежду, как у меня. Разве что изгибы плаща подчёркивают тонкую талию, и довольно скромную грудь.

— Сигма? Эххх… — тяжело вздохнул я. — У тебя прямо талант. Одним своим появлением портишь всё и вся.

— Я тут не по своей воле, сопляк, — фыркнула она.

— Это я-то сопляк? Ты появилась всего на месяц раньше меня, анорексичка!

— Гррр! — натурально зарычала Сигма. — Как же мне хочется тебя расчленить, отброс!

— О, я весь твой родная, можешь попробовать! — оскалился я.

— Вот же ублюдок… — вздохнула она, поморщившись, словно от зубной боли. — Неужели нельзя было просто выслушать, а? В общем, тебя вызывают в Железный Дворец.

— Вот как? И с чего бы такая честь?

— С чего?! — возмутилась Сигма, буквально пылая гневом. — Ты! Один из Командиров армии Великой Империи Альдем сговорился с врагом! По-твоему это не причина?! Но как бы мне ни хотелось увидеть тебя на трибунале, вызывают тебя не из-за этого. Объявлен общий сбор.

— Значит совет Лордов, — задумчиво кивнул я. — Даже интересно, что такого могло случиться, чтобы пришлось собирать его вновь. А касательно врага, не тебе решать, какими способами я добиваюсь своих целей.

— Оставь эти бредовые проповеди для своих цепных псов! Я свою работу выполнила, так что торчать тут больше не собираюсь, — с этими словами Сигма спрыгнула с крыши, и сразу после понеслась вдоль пустынных улиц прочь от этого места.

— Цепных псов говоришь? — я усмехнулся. — Забавное сравнение.

Закрыв глаза, я сосредоточился. Мгла… Снова охотится на низших. Троя… Копошится в одном из старых центров связи в Лисьем Городе. А Сумрак… Наблюдает за одной из точек перехода. Не люблю так делать. Всё же мыслесвязь слишком сильно выматывает, особенно на таком расстоянии. Но другого выбора у меня нет. Ведь Железный Дворец находится в столице, а туда лететь не меньше суток, так что медлить нельзя. Мысленно потянувшись к каждому из них, я дождался пока мои подчинённые почувствуют, что я на связи.

— Бойцы, — сказал я, зная, что сейчас они слышат каждое моё слово. — нас ждёт увлекательная, и, к сожалению, неминуемая прогулка в Мидвар. Путь не близкий, так что отправляемся прямо сейчас.

— Господин? — раздался в голове обрадованный голосок Мглы.

— Неужели в Железный Дворец? — заинтересовалась Троя.

— Мне прервать текущее задание? — неуверенно произнёс Сумрак.

— Именно. Нас ждут на совете Лордов, — ответил им я…

Глава 10. Воспоминания

— Чёрт… — прошептал я, проснувшись. — Не запоминать, да?

Открыв глаза, я тут же поморщился от боли. Солнце, уже успевшее подняться достаточно высоко, бесцеремонно светило мне прямо в лицо. И естественно, что глаза, отхватившие свою порцию слишком яркого света, мне спасибо не сказали. Кровать стояла рядом с окном, так что быстро нащупав штору, я резким движением сдвинул её, закрываясь от солнца. Вновь открыв глаза, я глянул на часы, висящие на стене, напротив окна.

— Долго же я продрых, — удивился я, обнаружив, что время уже близится к полудню.

Я медленно сел на кровати. Голова была тяжёлой, а тело казалось каким-то неповоротливым, словно я вчера весь день вагоны разгружал. Да и почти одиннадцать часов сна совершенно не чувствовались. Будто и не спал вовсе. Отступившие было на второй план воспоминания дублёра вновь яркими образами всплыли в памяти. Какой это уже раз? Второй? Или всё-же третий?

— Можно подумать, это так уж важно, — прошептал я, усмехнувшись.

И что мне с этим делать? Что за совет Лордов? И какая ещё империя Альдем? Что это вообще? Впрочем, если задуматься, то на этот счёт у меня есть предположение: если у моего родного города, вернее у его аналога в зазеркалье есть своё, уникальное название (по крайней мере, на этой стороне я не знаю ни одного города, который бы назывался "Сирвалион"), то и у стран там могли быть свои названия. Видимо, эта империя — как раз такой случай. А вот о том, что это за совет Лордов у меня нет даже идей. Наверное, это что-то важное. Стоит ли сообщать о нём кому-нибудь? А если да, то кому? Разве что Илифии. Из моих знакомых только она знает о синхронизации, и вряд ли станет сомневаться в моих словах. "И откуда столько хладнокровия?" Пронеслась в голове внезапная мысль. В прошлый раз меня в холодный пот бросило, а сейчас… Сейчас я спокойно обдумываю увиденное. Впрочем, в этот раз Мор никого не убивал, возможно дело в этом. Кстати, интересно, как он смог вспомнить текст песни "Roter Sand"? Что-то я сомневаюсь, что группа Раммштайн существовала в зазеркалье до его вымирания. От возникшей догадки меня осенило."…между человеком и дублёром начинается спонтанный обмен воспоминаниями, знаниями, и навыками." Так сказала Илифия. То есть, раз я получаю воспоминания Мора, то и он… Получает мои. Всё, что я видел. Всё, что чувствовал, что пережил. Выходит, всё это доступно ему. Твою медь, а вот это уже довольно мерзко. Меня аж передёрнуло. Может мне и нечего скрывать, но сам факт, что кто-то кроме меня имеет доступ к моей памяти, ужасно неприятен.

— Хватит, — одёрнул я сам себя от одних неприятных мыслей, чтобы тут же перейти к другим. — Нужно проведать родителей.

Встав с кровати, я быстренько отнёс одеяло и подушку в комод в прихожей. Далеко убирать нет смысла, вечером всё-равно стелить всё обратно. Я сложил свою импровизированную кровать, превращая её обратно в кресло. К моему удивлению, в квартире было тихо. Видимо Юфи та ещё сова, раз до сих пор спит. Или она просто ушла куда-то? Без разницы. Вламываться в комнату, просто чтобы проверить, я всё-равно не собираюсь. Так что я быстро ополоснулся, оделся и вышел из дома. Есть совершено не хотелось, так что завтрак я с чистой совестью пропустил. Да и готовой еды в любом случае нет, а готовить нет никакого желания. Куплю что-нибудь на обратной дороге.

Кладбище, на котором похоронены родители, было на самой окраине города, так что путь мне предстоит не самый близкий. Конечно, город у нас не огромный, но и не маленький. Так что минут сорок потратить придётся. Перед тем, как отправиться на автобусную остановку, я заглянул в ближайший цветочный магазин, благо он был прямо в соседнем здании, и купил четыре гвоздики. Да, скромно. Но большее я себе позволить не могу. Да и не думаю, что родители стали бы обижаться из-за подобного. Пока ждал нужный автобус, чёртово солнце, которое сегодня пекло куда сильнее, чем должно в конце апреля, начало раздражать. Как и люди. Чистое небо, с плывущими по нему густыми белоснежными облаками, тёплые лучи солнца, лёгкий ветерок. Не сложно догадаться, что многие горожане, особенно те, что прогуливаются пешком, находясь у меня на виду, были явно довольны. Радостные лица, беззаботные улыбки, редкий смех где-то вдалеке, всё это казалось мне каким-то издевательством. Хоть я и понимал, что эта дата в календаре обведена чёрным только у меня. Но понимание глупости той или иной эмоции редко помогает её подавить. А раз нельзя избавиться от причины раздражения, стоит от неё хотя бы отгородиться. Я достал старые проводные наушники, и воткнул штекер в разъём на телефоне. До ушей тут же донёсся тихий хрип давно отслуживших своё динамиков. Но, несмотря на это, я продолжал использовать именно эти наушники. Ведь это был последний подарок папы. Была у него такая забавная привычка, ни с того ни с сего делать вот такие небольшие подарки. Помнится, у мамы была целая коллекция разных милых безделушек, подаренных папой.

Покопавшись в плеере телефона, я плюнул на безуспешные попытки найти в списке музыки что-то конкретное, так что просто нажал на значок "случайное воспроизведение". До ушей донеслись первые аккорды. Скрипка старательно выводила печальную мелодию.

— Ich werde in die tannen gehn, — раздался знакомый голос. — Dahin wo ich sie zuletzt gesehn.

(Я отправлюсь в хвойную рощу, Туда, где видел её в последний раз.)

Я знаю эту песню. И, чёрт, как же она не вовремя. "Ohne Dich", или "Без Тебя", если переводить. Эххх… Хоть у Рамов лирические песни и попадаются редко, но те, что есть умеют брать за душу. Мои мысли быстро начали соскальзывать в горькую пучину воспоминаний. Тем временем к остановке подъехал нужный автобус, который я чуть не пропустил. Войдя в полупустой салон, я занял место у окна в задней части автобуса, и уставившись наружу, просто отдался музыке, и ностальгии. Но лишь услышав припев, я вспомнил. Вспомнил какие именно события накрепко связаны для меня именно с этой песней…

— Ohne dich kann ich nicht sein, ohne dich! Mit dir bin ich auch allein, ohne dich…

(Без тебя я не существую, без тебя! Даже с тобой я один, без тебя…)

*Два года назад*

— Ohne dich zahl ich die stunden, ohne dich! Mit dir stehen die sekunden, lohnen nicht…

(Без тебя я считаю часы, без тебя! С тобою замирают секунды, не оставляя ничего…)

— Ты готов? — спросила мама, как обычно, без стука войдя в комнату. — Эй, ну что за нудятину ты опять включил?

Тёплый взгляд маминых голубых глаз был устремлён на меня. Её лицо обрамляли золотистые волосы, со стрижкой на манер каре. А на самом лице было неизменное выражение сострадания, теплоты, и лёгкой грусти. Большие голубые глаза лишь усиливали это впечатление. Даже когда она злилась, мама не выглядела сердитой. Эта теплота, казалось, просто не могла исчезнуть с её лица. Папа иногда называл её "Ангелом". И даже я не мог не отметить маминого сходства с этими мифическими созданиями. Особенно этот её образ раскрывался, когда она начинала петь. Думаю, любой человек, случайно услышавший её пение не остался бы равнодушным. Папа даже несколько раз пытался уговорить её пойти выступать на сцене, но она всегда наотрез отказывалась. Говорила, что не хочет петь ни для кого, кроме нас.

— О вкусах не спорят, — пожал я плечами. — Готов, конечно.

— Что-то я не вижу, — нахмурилась мама.

Я молча вытащил из под кровати заполненный рюкзак.

— Ладно. Тогда я быстренько загляну в магазин, а вы с папой идите сразу в машину.

— Зачем в магазин? — удивился я. — И так продуктов целый холодильник вчера накупили, куда ещё больше?

— Еды в походе мало не бывает.

— Подожди, а когда поездка на полдня на шашлыки превратилась в поход?

— Да какая разница? В общем, я пошла. Не задерживайтесь там с папой. А то я его знаю!

— Есть, товарищ комиссар! — улыбнувшись отсалютовал я.

Мама вышла из комнаты, и спустя минуту, я услышал как тихонько хлопнула входная дверь. А сразу после этого в комнату вошёл папа. Смотрел он на меня с хитрой улыбкой, держа руки за спиной.

— Смотрю, ты уже готов? — указал он взглядом на рюкзак.

Я кивнул.

— Ты прям так собрался ехать?

Одет я был в джинсы и футболку.

— Куртку сверху ещё накину. Ты сам-то готов?

— Конечно! А что, были сомнения?

— Тебе честно ответить, или не обижать?

— Вырастил, сына называется! — наиграно возмутился папа. — Вы только поглядите, как он с любимым папкой, а!

— Вы? Пап, ты тут видишь кого-то, кроме меня? Ты только не волнуйся, я знаю отличного психиатра, — я ехидно улыбнулся.

— Уел. Но я зашёл не за этим. Короче, сын, — папа сделался каким-то торжественным. — Раз уж ты почти закончил школу…

— Ещё не закончил. Вот сдам экзамены, тогда…

— Тьфу, блин! Весь момент испортил.

— Прости, я почти не специально.

— Язва. В общем, держи небольшой презент.

Папа вручил мне коробку с проводными наушниками. Не самыми дешёвыми, к слову.

— Спасибо, но я же наушниками почти не пользуюсь. На колонках всё-равно звук лучше.

— Когда-нибудь пригодятся. Есть и пить не просят, так что пусть ждут своего часа.

— Думаю, ты прав. Лишними не будут. Спасибо, пап.

— Не за что. Ладно, надо идти, а то если опоздаем, мама нас прибьёт.

— Не нас, а тебя, — ухмыльнулся я. — Я-то опоздал, потому что храбро и героически ждал тебя.

— Вот же засранец, — усмехнулся папа, потрепав меня по волосам.

Секунду подумав, я положил коробку с наушниками в рюкзак. Туда же отправилась флешка с музыкой, и кабель-переходник, чтобы можно было подключить флешку к телефону.

— Ну всё, можем идти.

Как ни странно, но мы не опоздали, и маму дожидались уже в машине. Впрочем, ждать пришлось не долго. Я устроился на заднем сидении. Выехав из города, родители о чём-то разговорились. Был у них такой талант — в любой ситуации находить тему для разговора. Вот только на этот раз разговор оказался для меня совершенно неинтересным, из-за чего я начал скучать.

Спустя десяток минут, я всё-же решил изменить своим принципам, и достал из рюкзака папин подарок. С непривычки долго копался в плеере телефона, ибо раньше им почти не пользовался. Отчаявшись разобраться в этом интерфейсе, я просто ткнул на первую же попавшуюся в длинном списке песню. Хм, забавно. Мне попалась та же песня, что я слушал перед выходом. А качество звука у этих наушников оказалось куда выше, чем я ожидал. Возможно, я зря недооценивал этот девайс. Пару минут мы спокойно ехали. Я наслаждался музыкой, родители продолжали говорить о чём-то. Но продлилось это не долго.

— Auf den asten in den graben Ist es nun still und ohne leben.

(На ветвях и в оврагах Всё стало тихим и безжизненным.)

Сквозь звуки музыки прорывается протяжный гудок. Поворачиваю голову. В глаза бросается ярко-красный шевроле. Эта чёртова машина, визжа покрышками, стремительно приближается. Как она оказалась на нашей полосе? Не знаю. Мамин крик. Наша машина начинает резко тормозить, когда папа, вцепившийся в руль побелевшими пальцами, со всех сил вдавил в пол педаль тормоза. Меня начинает тянуть вперёд. Ремень безопасности больно давит на грудь.

— Und das atmen fallt mir ach so schwer! Weh mir oh weh, und die vogel singen nicht mehr…

(И мне так трудно дышать! Мне больно, так больно, и птицы больше не поют…)

Но, не смотря на усилия ремня безопасности, инерция упрямо тянет мою голову прямо к подголовнику переднего кресла.

— Ohne dich kann ich nicht sein, ohne dich! Mit dir bin ich auch allein, ohne dich…

(Без тебя я не существую, без тебя! Даже с тобой я один, без тебя…)

От перегрузки к горлу подкатывает комок. Визг приближается… Удар…

— Ohne dich zahl ich die stunden, ohne dich! Mit dir stehen die sekunden, lohnen nicht…

(Без тебя я считаю часы, без тебя! С тобою замирают секунды, не оставляя ничего…)

Всё исчезает. Мир, и я вместе с ним, проваливается во тьму забытья. Тьму, из которой вернулся лишь я. Но не мама. Её тёплый взгляд остался там. Не папа. Его задорная улыбка тоже осталась в этой тьме. Вернулся только я…

— Ohne dich…

*Наше время*

Громкий гудок выдернул меня из омута воспоминаний. Водитель автобуса, непрерывно гудя, высунул голову наружу, и орал на кого-то. Проследив за его взглядом, я увидел, что автобус уже успел доехать до конечной, куда мне и нужно было. А кричал водитель на таксиста, вставшего прямо перед остановкой, и мешающего нашему транспорту подъехать.

Салон автобуса уже успел опустеть, и кроме меня тут был лишь один человек. Я же, вставая, и подходя к двери, поправил белую медицинскую повязку, закрывающую правый глаз. Её я надевал в тех случаях, когда был вынужден долго находиться вне дома. Как, например, сейчас. Вот только повязка эта никак не могла закрыть собой метку дайвера. Надо было видеть лицо продавца в цветочном, когда я попросил четыре гвоздики. При попытке представить, как бы он выглядел, заявись я без повязки, я не смог подавить улыбку. Как и в прошлом году, чем ближе я был к могиле родителей, тем чаще пытался отвлечься. Вот и сейчас я усмехнулся одной бредовой мысли внезапно посетившей бегущее от старой боли сознание. А затем без лишних раздумий снял повязку. Я в любом случае собирался сделать это чуть позже. От родителей мне скрывать нечего. И перед ними я появлюсь таким, какой я есть. Ведь будь они сейчас живы, приняли бы меня и такого.

— Твою мать… — прошептал тот самый человек, что тоже ехал до конечной, отшатнувшись чуть в сторону.

Светло-серые, почти белые глаза, чёрные длинные волосы, собранные в хвост на затылке, лицо типичного студента с мешками под глазами, и заметными под кожей очертаниями черепа. Телосложение было подстать лицу: тонкие руки, впалый живот, и в целом явный недостаток мускулатуры. Думаю, он был не намного старше меня, но из-за худобы и бледности кожи создавалось впечатление, что он едет не родных проведать, а на собственные похороны. Оделся этот "немёртвый" определённо не по погоде, так что сейчас, стоя в тёплой водолазке, джинсах, и явно зимних ботинках, обливался потом, не отрывая от меня паникующего взгляда.

Тем временем, таксист, что-то прокричав в ответ, всё же отогнал машину чуть дальше, освобождая путь автобусу.

— Наверное не поверишь, но я даже не кусаюсь, — попытался я пошутить.

Водитель, явно задолбавшийся ждать, резко тронулся, подъезжая к остановке, от чего парниша чуть не упал, не успев схватиться за поручень. А стоило дверям открыться, как он тут же вышел на улицу. Я заметил длинный кожаный плащ чёрного цвета, оставшийся лежать на сидении рядом с дверями.

— Эй, подожди! — крикнул я, хватая плащ, и выходя следом. — Ты забыл!

— А м-мне… Я… Это не моё! — промямлил этот паникёр, уже успевший отойти на добрый десяток метров. А затем, не оборачиваясь, максимально быстрым шагом пошёл по дороге в ту сторону, откуда мы только что приехали.

— А вот сейчас обидно было… — растеряно протянул я.

Нет, ну правда! Это уже даже не смешно. Конечно, настроение и раньше нельзя было назвать радужным, но этот придурок мне его окончательно испортил. Я уже привык к тому, что на меня смотрят как на прокажённого. Привык, что смотрят как на идиота. Но когда на меня смотрят как на какого-то монстра… Это по меньшей мере неприятно.

Сначала хотелось просто оставить плащ на остановке… Но, честно говоря, рука не поднялась. Я развернул его, и осмотрел: добротная толстая кожа чёрного цвета. Рукава на уровне запястий перетягивают декоративные ремешки с металлическими пряжками. На плечах примостились кожаные петли, которые я, не зная, как их там правильно называть, звал просто "погонами". На уровне пояса, продетый в две кожаных петли висел, собственно, пояс. Длинный, из чуть более мягкой, чем сам плащ, кожи. С внутренней стороны плаща, в качестве подкладки, была лишь совсем тонкая ткань, так что назвать изделие "тёплым" язык не поворачивался.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами.

Сам-то я вышел без куртки, поэтому жарко мне не было. Так что я решил примерить неожиданный "подарок". И, что удивительно, он пришёлся мне по размеру. Прям в самый раз, словно под меня сшили. И это странно. Ведь по комплекции мы с его предыдущим хозяином сильно различались. Конечно, если предположить, что плащ был именно того паренька. Впрочем, без разницы. Хватит тратить время на пустые домыслы. Ведь меня всё-ещё ждут.

Кладбище расположилось на самой вершине крупного холма, которому, казалось, не хватало лишь нескольких метров, чтобы называться горой. Наверное, здесь стоило бы расположить не кладбище, а парк, или что-то типа того. Но, до этого холма никому не было дела. Даже кладбище было настолько не ухоженным, что так и напрашивалось на звание "полузаброшенного". Почему же я решил похоронить родителей именно здесь? А всё просто: тут тихо. И невероятно красиво. Остановка была у самого подножия холма, так что я принялся шагать по извилистой дорожке, ведущей наверх. Спустя минуту неспешной ходьбы, я миновал старый, покосившийся решетчатый забор, за которым начинались могилы. Между ними шло множество дорожек, как и та, по которой я сюда пришёл, не слишком аккуратно вымощенных потрескавшейся брусчаткой. Я пошёл дальше, к самому краю кладбища.

Могила родителей выглядела особенной на фоне остальных: она всегда прибывала в лёгком теньке, прикрытая от солнца ветвями раскидистых дубов, растущих в считанных метрах от ограды. Сразу за ней был невысокий забор, а дальше до самого подножия холма тянулась широкая просека, открывающая шикарный вид на раскинувшееся внизу поле, и город за ним. Справа и слева стенами возвышался дубовый лес, который и занимал большую часть холма. В качестве памятника стояла белая каменная плита, примерно метровой высоты. А на ней золотистыми буквами было выведено две надписи:

"Анастасия Денисовна Стечкина 30.09.1973 — 29.04.2013"

"Павел Игоревич Стечкин 07.05.1969 — 29.04.2013"

Я подошёл ближе, и положил цветы перед памятником.

— Привет мам. Привет пап, — тихо сказал я, кое-как выдавив из себя улыбку. — Я скучал…

***

Отойдя достаточно далеко от остановки, Сергей перешёл на бег. Он бежал всё дальше и дальше вдоль дороги. Лёгкие болели, пот пропитал одежду, заливал глаза, капал на землю. Но Сергей бежал. Лишь оказавшись в городе, он позволил себе притормозить. Ослабевшие ноги тут же подкосились, от чего парниша с белыми глазами мешком рухнул на прохладный шершавый асфальт. Горящее огнём горло при каждом вдохе отзывалось болезненным, почти скрипящим хрипом. Схватившись руками за гудящую, разрывающуюся при каждом ударе сердца голову, Сергей тихонько застонал.

— Нет, нет, нет… Он не может быть реальным… Не может… Не хочу… — причитал он.

Мимо изредка проходили люди. Но большинству не было дела до очередного, по их мнению, пьяницы, наркомана, или просто идиота. Впрочем некоторые, всё же удостаивали Сергея презрительными взглядами. "Чего разлёгся? Ты мне настроение портишь, иди умирай где-нибудь в другом месте!" Читалось в их лицах. Но Сергею было плевать на них. Ведь недавно парень встретил ЕГО! Человека из ночных кошмаров. Кошмаров, что не прекращались уже пару месяцев. Раз за разом, ночь за ночью, Сергея убивали. Человек в чёрной одежде. Человек с красным белком и чёрной радужкой. Этот жуткий глаз Сергей запомнил на веки. И пусть в каждом сне он играл разные роли, то молодой девушки, то старика, то крылатого чудовища, но финал всегда был один: человек с красным глазом жестоко обрывал его жизнь. И каждый раз Сергей чувствовал боль. Чувствовал страх. И пустоту. А после… Нет, Сергей не просыпался. Он воскресал. Поднимался из несуществующей могилы, чтобы следующей же ночью вновь оказаться в ней, отдав свою жизнь этому монстру.

— Он плачет… — прошептал вкрадчивый, шелестящий голос в голове Сергея. — Мы же говорили, что Монстр настоящий… Мы говорили, что Монстр ищет… Монстр нашёл…

— Заткнись!.. — простонал парниша.

— Он хочет, чтобы мы заткнулись… Он хочет убежать… Хочет оказаться далеко… Он не может… Монстр нашёл его… Он жалок…

Вскочив на дрожащие ноги, Сергей побежал в сторону дома.

— Он бежит… Он так жалок… Он бесполезен… Если бы он слушал нас, то Монстр не нашёл бы… Но он не слушает…

Сергей жил на самой окраине города, так что до дома он добрался быстро. И только захлопнув входную дверь, и заперев на все восемь замков, понял свою ошибку. Сил не осталось. Изнывающее от боли и истощения тело перестало его слушаться. Он упал прямо на пол, больно ударившись носом. Сознание проваливалось, скользило во тьму. Тьму, в которой уже ждал Монстр. Сергей не убежал. Шёпот оказался прав: Монстр действительно его нашёл…

— Приземляйся аккуратнее, тут высоко, — сказал Монстр.

В этот раз он скинул Сергея с крыши. А перед этим отрубил руку, и сломал ноги. И снова ни капли жалости. Ни тени сомнения в страшных глазах.

В очередной раз Сергей распахнул глаза. Из разбитого носа натекла небольшая лужица уже успевшей свернуться крови. С трудом подавляя боль, парень принял сидячее положение, прислонившись затылком к прохладной стене.

— Он проснулся… Он снова умер…

— И что ты предлагаешь? — прохрипел Сергей, ещё не успевшим восстановиться горлом.

У него просто не было сил затыкать назойливый Шёпот.

— Монстр жив… Монстр убивает его… Но если Монстр умрёт…

— То не сможет больше убивать меня, — задумчиво кивнул Сергей. — А вдруг он и вправду заслужил смерть? За всё, что сделал?

— Монстр заслужил… Он — зло…

— И как нам его найти?

— Монстр сам придёт… В его ловушку… И он убьёт Монстра… Он станет свободным…

В этот момент входная дверь, едва не слетев с петель, с грохотом распахнулась. Тут же в квартиру зашли трое. Амбалы в серых офисных костюмах. Один из них держал в руке крупный металлический кейс. На котором был изображён символ: Чёрный феникс, на фоне багрового щита. Символ Содружества. Правда, пока Сергей этого не знал. А потому, иму оставалось лишь смотреть широко раскрытыми глазами.

— К-кто вы?! — наконец, он смог найти в себе силы хоть что-то сказать.

— Тебе придётся пройтись с нами, — ответил один из них.

Этого человека звали Владимиром. Но и этого Сергей не знал. Он мог лишь догадываться, что эти люди связаны с Монстром. И снова Шёпот оказался прав. Монстр придёт к Сергею. Теперь он в этом не сомневался…

***

На кладбище я просидел до самого вечера. Чем-то это место неуловимо напоминало зазеркалье. Такое же безлюдное, тихое, и спокойное. Да и… Не хотелось мне уходить. Конечно, я не верю в загробную жизнь. Не считаю, что родители каким-то неведомым образом существуют где-то там, и наблюдают за мной. Но в то же время, когда я навещаю их могилу, мне всё-равно кажется, что они вновь рядом. Такое желанное, но такое иллюзорное чувство. Наверное, именно из-за осознания этой иллюзорности, я так не любил здесь появляться. Ибо самообман, каким бы приятным он ни был, никогда не станет правдой. Что бы я ни чувствовал, о чём бы ни мечтал, родителей это не вернёт. И за эти два года я начал постепенно привыкать к этой мысли. Со временем мне становилось легче. Но стоило мне прийти сюда, как вся эта лёгкость куда-то пропадала.

В общем, обратно я направился уже ближе к закату. На обратном пути я всё же надел повязку, решив, что плащ и так добавляет мне экстравагантности. Никогда не любил привлекать к себе излишнее внимание. Кстати, плащ пришёлся как нельзя кстати. Ибо к вечеру заметно похолодало, и уверен, будь я в одной только футболке, уже дрожал бы от холода. Автобус пришлось долго ждать. Но, спустя несколько десятков минут, я наконец оказался в тёплом салоне. Забавно, что на обратном пути я ехал в гордом одиночестве, так как в автобус вплоть до моей остановки, никто так и не зашёл. Мда. Повязку можно было и не надевать.

В итоге, до дома я добрался без приключений. Юфи, встретившая меня в прихожей, была несколько удивлена моей "обновке", но сказала, что мне идёт. На кухне меня уже дожидался успевший немного остыть ужин. Собственно, только когда до ноздрей донёсся аппетитный аромат, я понял, что с самого утра так ничего и не ел. Поэтому, поблагодарив свою хозяйственную подругу, я переоделся и принялся за еду.

— Это… — Юфи зашла на кухню, как раз когда я домывал последнюю тарелку. — Не расскажешь, где был? А то я немного удивилась, когда вернулась, а тебя нет.

В её взгляде в этот момент помимо искреннего интереса, было заметно смущение, и как мне показалось, лёгкое беспокойство. Ну, ничего секретного в этом нет, так что я решил не темнить. Тем более, что мне, как минимум было приятно в компании этой зеленоглазой девушки, так что я, кивнув, быстренько выключил воду, и убрал тарелку.

— Сегодня годовщина смерти родителей, — сказал я, сев за стол. — Ездил на кладбище.

Юфи села напротив меня.

— Прости, — потупила она взгляд. — Я не знала… Блин, никогда не умела держать язык за зубами!

— Ничего. Ты ведь действительно не знала. Да и… Прошло уже два года. Так что всё в порядке.

Ненадолго повисло неловкое молчание.

— Всегда поражалась таким людям, — вдруг сказала Юфи.

— Каким? — не понял я.

— Сильным, — вздохнула девушка. — Я как представлю, что что-то случилось с Юно, или родителями — сразу в дрожь бросает. Кажется, что от сердца отрывают кусочек.

— Ну, так оно и происходит, — я повернулся к окну, за которым уже клубился вечерний полумрак. — Ты просто не видела меня, когда всё только случилось. На людях я, конечно, делал вид, что всё в порядке, улыбался, шутил. Но стоило оказаться одному… Ладно, не будем о грустном, — улыбнулся я, тряхнув головой. — Это всё уже в прошлом.

— Да… Наверное, — неуверенно выпалила Юфи.

Теперь она смотрела с сочувствием, и еле заметным восхищением. Обычно меня раздражают подобные взгляды, но сейчас… Сейчас она выглядела невероятно трогательно. Я потратил не мало сил, чтобы не подойти, и не обнять её. Настолько милой была в этот момент Юфи. Но, видимо, что-то отразилось в моём взгляде, так что девушка, вновь засмущавшись, встала из-за стола.

— Ну, л-ладно, я пойду, а то время уже позднее.

— Ну, да, — я глянул на часы. — И мне надо бы уже ложиться. А то вставать завтра рано.

— Угу…

Юфи, пожелав мне спокойной ночи, ушла к себе. Ну, а я, потратив ещё десяток минут на поход в ванну, разложил кресло, постелил простыню и одеяло, и лёг спать. В этот раз тяжёлых мыслей было куда меньше, да и усталость навалилась, стоило только коснуться головой подушки, так что я быстро провалился в пучину сна…

***

Следующее утро встретило меня звоном заведённого на шесть утра будильника. Открыв глаза, и глянув на часы, я отключил эту шайтан-машину, и не без радости отметил, что вставать в такое время постепенно становится всё легче и легче. Неделю назад я бы просто послал всё в пекло, и лёг спать дальше. Если вообще заметил бы какой-то там будильник.

Вообще, изначально я не планировал настолько рано просыпаться, но… Не смог удержаться от идеи обломать Илифию, которая, скорее всего снова попыталась бы залезть ко мне в кровать. А надеяться, что она постесняется Юфи было бы большой ошибкой. Кстати, к моему удивлению, Юфи уже проснулась. Это я понял по шуму воды, доносящемуся из ванной. Дабы не повторять предыдущих ошибок, я на всякий случай прикрыл дверь в кухню. А затем решил по-быстрому сварганить себе и Юфи лёгкий завтрак, раз уж ванна всё-равно пока занята. Конечно, хорошим поваром меня не назовёт и полный идиот, но на яичницу с ветчиной даже моих навыков должно хватить. И тут я не ошибся, через пятнадцать минут блюдо было готово, разнося по кухне аппетитный запах.

— Ну, вроде недурно вышло, — вынес я вердикт.

Как раз когда я выключил плиту, дверь открылась, и на кухню вошла Юфи.

— Доброе утро, — сказал я, улыбнувшись.

— И тебе, — вернула она мне лёгкую улыбку, а затем принюхалась. — Что это ты тут делаешь?

— Да, вот, решил завтрак приготовить. Любишь яичницу?

— Мужчины… — вздохнула девушка. — Простовато конечно, но пахнет вкусно. Так что не откажусь.

Пять минут ушло на завтрак. Юфи, кстати, понравилось. А я, довольный, что повар во мне хоть и умер, но ещё не начал вонять и разлагаться, помыл посуду, и побежал в ванну.

Странно, кстати. По моим прикидкам, Илифия должна была уже приехать. Иначе просто не успела бы разбудить меня. Неужто решила в этот раз обойтись без подколов? Да не, бред какой-то! Выйдя из ванной, я принялся за сборы. Некоторое время я думал брать ли плащ. С одной стороны, дело постепенно движется к лету, и тёплые дни встречаются всё чаще. Да и плащ не из шёлка сделан, так что весит прилично. Но, с другой стороны, сейчас-то погода преимущественно прохладная. Да и к тому же, мне ничего не мешает просто повесить его в шкаф в общежитии, если что. Места в там всё-равно полно. Ну и самое главное: нравилось мне в этом плаще. В нём я чувствовал себя немного… Защищённее, наверное? Или увереннее? Сложно выразить одним словом. В итоге, ближе к семи, именно его я и надел. И, удивляясь самому себе, повесил АПС на пояс. Кобуру под плащом всё-равно не видно. А вот без оружия под рукой, после битвы с василиском, я начал чувствовать себя немного неуютно. Это я отметил ещё вчера, вот только не стал заострять внимания. Не до этого мне было.

Всё это время Юфи молча стояла в коридоре. Видимо, не хотела отвлекать. Хоть и было видно, что она хочет что-то сказать.

— Ну, мне пора, — сказал я, закинув полупустой рюкзак за спину.

— Да… — вздохнула мигом погрустневшая девушка. — Слушай… — замялась она. — Ты… Если захочешь, приезжай на следующие выходные. Одной тут всё-равно скучно.

— Обязательно приеду, — кивнул я.

Юфи тепло улыбнулась в ответ. Попрощавшись с ней, я вышел из дома. И каково же было моё удивление, когда вместо тёмно-синего ниссана с блондинкой за рулём, я увидел во дворе знакомый кадиллак эскалейд чёрного цвета. Подойдя ближе, я убедился — за рулём меня ждал Владимир. Коротко стриженные чёрные волосы, широкие скулы, высокий лоб, хмурый взгляд бледно-голубых глаз. Широкие плечи прикрывает тёмно-серый пиджак офисного костюма. Признаться, я немного напрягся. Ибо вряд ли Илифия стала бы посылать кого-то вместо себя без особых причин. Но, поводов для паранойи прямо сейчас я не видел, так что спокойно открыл дверь, и занял переднее пассажирское место, уже привычно перекинув рюкзак на заднее сидение.

— Ну, привет, парнишь, — протянул мне руку Владимир, как только я захлопнул дверь.

— Здравствуйте, — кивнул я, пожав протянутую ладонь.

— Помнится, в нашу прошлую встречу, ты был одет скромнее, — заметил верзила, плавно трогаясь.

— Сами не дали мне времени переодеться, — пожал я плечами, ухмыльнувшись.

— Ну, так-то да, — ответил Владимир такой же ухмылкой. — В общем, к делу: госпожа Илифия передала, что ждёт тебя в академии, в кабинете директора.

Я задумался. Плохо. Неужели узнали про наш с Юфи выход позавчера? Если да — то у меня, видимо, большие проблемы. Впрочем ладно. Пока не приеду, всё-равно не узнаю, так что накручивать себя нет смысла.

— Вот оно как. Я так понимаю, она не сказала, что случилось?

— Нет. Но, если бы ты действительно серьёзно накосячил, тебя бы не к директору везли. И не удивляйся так, — усмехнулся амбал, когда я уже собирался задать очевидный вопрос. — У тебя всё на лице было написано. А я в Содружестве уже давно работаю. Научился "читать" людей.

— Ясно.

Я постарался успокоиться. Но чем ближе мы подъезжали к воротам академии, тем сильнее становилось волнение. Вот знакомые пятиэтажки военного городка остались позади. Несколько кпп. И наконец, спустя в общей сложности час, мы остановились на парковке академии.

— Ну, парнишь, дальше сам, — пробасил Владимир, заглушив двигатель.

Поблагодарив оперативника, я взял рюкзак, и, выйдя из машины, отправился к административному корпусу. Благо тот был совсем недалеко от парковки. Ничем особо не выделяющееся трёхэтажное здание, с довольно скромным, по сравнению с учебным корпусом, крыльцом. За простыми, но всё-же металлическими (и довольно тяжёлыми) дверями была стандартная проходная с турникетами.

— Вы к кому? — спросил очередной типичный охранник.

Нет, серьёзно, прям армия клонов какая-то! Настолько одинаковыми были эти люди в костюмах и с каменными лицами.

— Виктор Стечкин. Меня просили явиться в кабинет директора, — сказал я, продемонстрировав студенческое удостоверение.

— Проходите, третий этаж, от лифта прямо по коридору до конца. И сдайте, пожалуйста, личное оружие.

— Хорошо, спасибо.

Изнутри административный корпус не представлял из себя ничего интересного: Светло-серые стены, белый потолок с утопленными в него лампами дневного света, пол покрыт тёмным линолеумом, с узором, в виде восьмиугольников, и двери из довольно светлого дерева. Короче, типичный офис не слишком богатой фирмы. Лифт был в самом конце длинного коридора, прямо напротив входа. Приехал он быстро, так что меньше чем через минуту, я уже шёл по другому коридору, который заканчивался довольно просторным холлом. У стен стояли широкие диваны, покрытые кремового цвета кожей. Меж диванов виднелись горшки с декоративными растениями. А над закрытой дверью кабинета директора висели часы. Когда я подошёл к двери,я услышал за ней тихие голоса. Но, решив не тратить время зря (мерное тиканье часов и так давило на нервы), я аккуратно постучал. Голоса затихли, а затем раздалось немного хриплое, произнесённое явно человеком в годах "войдите".

За дверью оказался просторный кабинет. Широкое окно напротив двери, вдоль стен стоят длинные книжные шкафы, и несколько удобных кресел. А в центре кабинета, спиной к окну сидел директор. Седой мужчина, лет пятидесяти-шестидесяти на вид. Костлявое лицо, с хитрыми карими глазами придавало ему непередаваемое сходство с лисом. Как и довольно худощавое телосложение. Одет он был в простую белую рубашку, серые брюки, и чёрные классические ботинки. А вот что меня удивило, так это Егор, Саша, и Юно, занявшие несколько кресел. Ещё на одном сидела Илифия. И судя, по её лицу испытывала целый коктейль эмоций, среди которых явно читались волнение, стыд, и чувство вины. В общем, сказать, что я напрягся — это ничего не сказать. Мои друзья, к слову выглядели не намного лучше, хотя по ним было видно, что они, как и я, не понимают, зачем они здесь.

— О, господин Стечкин! — радостно улыбнулся директор. — Поздравляю с назначением на новую должность.

— Чего?! — кажется это сказали хором все присутствующие, кроме Илифии, и, разумеется, самого директора.

"Ну, вот теперь точно приехали." Пронеслась в голове шальная мысль…

Глава 11. Совет Лордов

— Видимо, заранее вам об этом не сообщили, — хмыкнул директор, бросив укоризненный взгляд на Илифию.

— Видимо, это потому, что у вас где-то ошибка, — пожал я плечами, стараясь держать себя в руках, и говорить максимально вежливо. — Вы же в курсе, что я студент первого курса? И на данный момент проучился всего неделю. О какой должности может идти речь?

— Вить… — подала тихий голос Илифия, старательно отводящая взгляд. — Это не ошибка.

— И что же это тогда? Шутка? Уж прости за откровенность, но она какая-то не смешная, — всё же я начал заводиться.

— Может просто ознакомитесь с распоряжением о вашем назначении? — предложил директор, положив на противоположный край стола несколько бумажек.

Глубоко вздохнув, в очередной попытке успокоиться, я сел на стул напротив директора, взял документы, и начал читать. Сказать, что я был в шоке, граничащем с бешенством — ничего не сказать. Приказ о формировании спецотряда, и моём туда включении, это ещё ладно. Что-то такое я вполне мог ожидать. В конце концов, Илифия была права: мне действительно не стоило так выделываться в куполе. Но вот когда я прочитал об основной задаче отряда, моё терпение кончилось.

— Истребление. Дублёров? — произнёс я ледяным голосом, буквально чеканя каждый слог.

Когда я перевёл взгляд на директора… Он улыбался! Пусть улыбка и была еле заметна, но всё-же присутствовала на морщинистом лице. То есть этому сухофрукту весело, да?!

— Именно так, — помедлив, ответил он. — Совершенно не понимаю, что вас так сильно смутило, господин Стечкин?

— Вы издеваетесь? По-вашему, я не знаю, кто такие дублёры? Или, может, считаете меня слишком глупым, чтобы понять насколько эти существа опасны? А, или я так сильно похож на героя, у которого руки чешутся кого-нибудь срочно спасти, защитить мир от злобного злодейского зла, и героически подохнуть в процессе?

— Вы настолько боитесь дублёров? — приподнял бровь директор.

Судя по надменному взгляду, старый пердун решил, что задел меня этим. Что ж, я тоже умею играть в эту игру.

— Мне казалось, что люди в вашем возрасте могут отличить страх от трезвой оценки собственных сил. Но, видимо, вы — исключение, — показательно спокойно сказал я.

Щека директора дёрнулась, хоть внешне он и оставался невозмутимым.

— Теперь я понимаю причины отношения мисс Джонс к вашей персоне. А касательно ваших слов, я видел записи ваших тренировок. Уж не знаю, недооцениваете ли вы себя, или переоцениваете дублёров, но могу вас заверить — вы вполне справитесь с этой задачей.

Переоцениваю дублёров? Да все мои "таланты" в использовании снаряжения — лишь часть навыков дублёров! Не говоря уже о том, что я уже "от первого лица" видел, как они сражаются. Вот только об этом мне придётся промолчать…

— С какой из? С дублёрами? Может и справлюсь. Но… Чёрт вас дери, какой из меня командир?! Я в жизни никем не руководил, и не горю желанием начинать!

— Наши психологи считают иначе, — пожал плечами директор.

— Так увольте этих бездарей, они вам нагло врут!

— Успокойтесь, господин Стечкин. К сожалению, это распоряжение не моя инициатива, так что я лишь исполнитель.

— Ну раз так, — вздохнул я. — Тогда, может проясните один момент? В этих документах, помимо меня в составе отряда фигурируют Юфи и Юно. И исходя из ваших слов, ни им, ни мне выбора не оставили. Но вот ни Егора, ни Саши я в тексте распоряжения не видел. Так зачем они здесь?

— Отряд должен включать пять человек. Я счёл, что эти двое идеально…

— Вы директор академии, не более того, — процедил я. — С чего вы решили, что вправе распоряжаться их жизнями?!

— Вик, но мы не против! — сказал Саша.

— Угу, — поддакнул Егор.

— И вы туда же… — обречённо вздохнул я. — Юно, может ещё раз расскажешь им, что случилось с Юфи?

— Да помним мы! — воскликнул Егор. — Всё мы помним, и всё понимаем. Но, Вик, разве мы не друзья? Да опасно, но… Блин, жить вообще опасно! Может на меня сегодня метеорит упадёт, или молния ударит! Если вечно прятаться от всего, что может быть опасно, то проще сразу в гроб лечь.

— Вот именно, — согласился Саша. — Егор прав, мы друзья. И если один лезет в пекло, остальные не будут стоять в стороне. Уж я-то точно не буду, так что не отговаривай!

— Идиоты… — простонал я, схватившись руками за голову.

— Если вы закончили, то пожалуй обращу ваше внимание на один из пунктов, — ухмыльнулся директор. — В соответствии с пунктом двенадцать данного распоряжения, все члены спецотряда зачисляются в ряды дайверов Содружества немедленно, то есть ещё до окончания академии. Хоть это и не освобождает вас от необходимости завершить обучение, но в отличии от прочих студентов, вам будет положена зарплата а не стипендия. Учитывая все надбавки, в том числе за риск, ежемесячно вы будете получать примерно столько, — директор написал что-то на листке бумаги, и протянул мне.

Увиденная там сумма с пятью нулями заставила меня нервно сглотнуть. Да столько не каждый бизнесмен получает! Вот только, как я уже говорил: от смерти не откупишься. Так что я быстро взял себя в руки.

— Что там? — спросил Егор, неожиданно выхватив листок из моих рук.

Судя по изумлённым вздохам, раздавшимся слева, проняло всех. Мда… Теперь уговаривать их явно бесполезно. Чёртов директор! Специально ведь…

— И последнее: так как распоряжение поступило лишь день назад, мы не успели скорректировать учебную программу. Поэтому на ближайшие два дня вы все освобождены от занятий. Когда придёт время, вам сообщат. Более я никого не задерживаю.

Я молча встал, и вышел из кабинета. Ну, и где теперь слова Илифии про "пройдёшь обучение, и будешь спокойно сидеть дома"? Вашу мать, мне с каждым днём всё больше кажется, что надо мной тупо издеваются! Не может же быть такого, что вот только я начал привыкать к ситуации, и тут же происходит что-то, что её сильно усложняет! Ладно… Надо успокоиться.

Тем временем из кабинета вышли Егор, Саша, и Юно.

— Идите вперёд, встретимся у фонтана, — сказал я.

Юно молча кивнула. Видимо, тут только она понимала, почему я настолько против этой затеи с отрядом. Егор уже собирался что-то сказать, но получил локтем в бок от Юно, а затем и не двусмысленный взгляд. Егор вздохнул, и все трое пошли в сторону лифта. А потом в холле показалась и Илифия.

— Можешь задержаться? — спросил я.

— Конечно.

Дождавшись, пока лифт увезёт моих друзей вниз, я повернулся к Илифии. Она стояла около стены. Плечи опущены, как впрочем и взгляд. Выражение лица такое, словно она вот-вот заплачет.

— Илифия, это…

— Прости Вить! — перебила она меня. — Прости, я… Если бы я могла, я бы не позволила, но… Меня бы и слушать никто не стал, понимаешь?

— Чёрт… — не сдержавшись, я ударил кулаком по стене. Боль немного остудила голову. — Знаю я, что ты не виновата… Но… Как же всё достало, — выдохнул я. — Илифия, честно, тебя я не виню, но какой, в задницу, командир?! Кто я такой, чтобы нести ответственность за жизни пяти человек? Это же какой-то идиотизм!

— Вить, пойми, всё это предложил тот, с кем не спорят. Он… Я не могу сказать почему, но… Он почти никогда не ошибается. Поэтому с ним просто глупо спорить.

— Ладно, допустим. Секретность, все дела, хоть и звучит немного… Сомнительно. Почему сразу не позвонила?

— Знала как ты отреагируешь, вот и не захотела портить тебе выходные, — печально улыбнулась она.

— Может и правильно, — задумчиво протянул я, вспоминая прошлые два дня.

— Кстати, у меня для тебя кое-что есть, — Илифия достала из кармана пиджака небольшой овальный чехол, и протянула мне.

Открыв его, я увидел контактную линзу. Да, всего одну. Кроме линзы в чехле была специальная присоска, чтобы было проще надевать, а главное снимать линзу с глаза.

— Это линза из особого материала, — пояснила Илифия. — Можно носить не снимая хоть месяцами. Она без диоптрий.

Приглядевшись, я понял в чём дело. Вместо радужки, у этой линзы был "закрашен" белок. Блин, как же долго я искал нечто подобное! Вот только не мог найти. Попадались либо карнавальные, которые дольше нескольких часов носить нельзя, либо медицинские, с диоптриями и прозрачным белком.

— Подготовилась, значит, — беззлобно ухмыльнулся я.

— Почти, — уже веселее улыбнулась блондинка. — Я послала запрос на изготовление ещё после нашей первой встречи. А то, если говорить честно, даже мне становится не по себе, когда ты прямо в глаза смотришь.

— Спасибо, Илифия. Правда спасибо.

— Блииин, это так мило! — Илифия подошла ко мне, и обняла. Крепко так обняла. Аж на помощь позвать захотелось.

Ладно, видимо она вновь стала собой. Не могу сказать, что я этому сильно рад, ибо своими объятиями Илифия выдавила из лёгких весь воздух. Кажется, теперь я понимаю, как себя чувствуют плюшевые игрушки.

— Мне дышать нечем! — прокряхтел я.

— Я ж не сильно! — хихикнула Илифия, но всё же отпустила. — Ладно, Вить мне пора бежать. Пожалуйста, будь аккуратнее.

— Буду, — кивнул я. — Удачи.

Послав на прощание воздушный поцелуй, Илифия упорхнула в направлении лифта. Я же ненадолго остался в холле. Подойдя к окну, я наблюдал, как студенты спешат на занятия.

— Командир, значит? — прошептал я, глядя в глаза своему бледному отражению в стекле.

Оно, что не удивительно, ничего не ответило…

***

Мор пристально вглядывался в собственное отражение в стекле. Лифт, кабина которого медленно опускалась по фасаду титанических размеров здания, полностью покрытого полированными листами металла, всё-ещё находился на приличной высоте, так что Мору сквозь стеклянную стену лифта открывался завораживающий вид: где-то внизу сплошным грязно-серым покрывалом клубились облака, заходящее солнце окрасило некогда голубое небо в золотисто-оранжевые тона. В нескольких сотнях метров от кабины лифта пелену облаков пронзали ещё три чуть менее высоких, чем та, с которой спускался Мор, башни. На их поверхности, если приглядеться, можно было заметить целую сеть антенн, балкончиков, и технических платформ, с размещёнными на них коммуникациями, о назначении которых Мор мог лишь догадываться. Всего таких башен было шесть. Далеко внизу покоилось исполинское основание Железного Дворца. Оно имело шестиугольную форму, и именно из углов этого шестиугольника ввысь и уходили башни. Самая же высокая, "главная" башня находилась ровно по центру основания. Между башнями периодически встречались мосты, которые, с первого взгляда были понатыканы в совершенно случайном порядке. Вот только это было не так. В Железном Дворце, вершине архитектурного, и инженерного гения бывших хозяев зазеркалья не было места случайностям. Каждый винтик, каждая лампочка, каждый миллиметр облицовки — всё имело своё назначение. А сколько здесь было вспомогательных систем — сложно даже представить. Взять хотя бы целую сеть гироскопических, и гравитационных компенсаторов, лишь благодаря которым постройка, уходящая ввысь на сотни метров вообще была возможна. Или целый комплекс геотермальных генераторов, раскинувшийся глубоко под землёй, и обеспечивающий Железный Дворец энергией с самого момента его создания, и по сей день.

Вот только у Мора не было никакого желания восхищаться этим местом, и его завораживающими красотами. Своими мыслями дублёр по-прежнему пребывал на Совете Лордов.

— Идиоты! — выдохнул он, со всей силы ударив кулаком по стеклу, в порыве бессильной злобы.

То, в свою очередь, слабо сверкнуло золотистым светом защитного поля, обжигая руку дублёра болью.

— Безмозглые идиоты… — шёпотом повторил Мор, окончательно ныряя в воспоминания.

*Несколькими часами ранее*

Массивные ворота из чёрного металла, с причудливым узором на них, открылись, впуская Мора в тронный зал — самое высокое помещение не только в Железном Дворце, но и во всём зазеркалье.

Внутри он увидел просторный вытянутый зал прямоугольной формы. От ворот шла длинная ковровая дорожка кроваво-красного цвета. По обе стороны от неё высились ряды широких колонн, поддерживавших нависающий метрах в десяти потолок. Колонны, выполненные из полированного в зеркало металла, оплетала вязь неизвестных Мору символов, образующих, если смотреть издалека, витиеватый узор, чем-то сильно похожий на метки дайверов. Заканчивалась дорожка ровно шестью крупными ступенями из чёрного камня с тёмно-серыми прожилками, придававшими ему сходство с мрамором. Из того же материала был и пол тронного зала. Ну а во главе зала расположились высеченные из антрацитово-чёрного камня величественные троны-близнецы — монументальный символ могущества, и власти над этим мёртвым миром. Оба трона были высечены из единого монолита, их спинки, уходящие под самый потолок сливались в единое целое. А сами троны стояли как бы "спиной" друг к другу, и боком к залу. Ведь они предназначались не для короля и королевы, как в старых сказках. Мор не знал, традиция ли это, или нечто более осмысленное, но у Великой Империи Альдем всегда было два правителя. Два императора. И их не могли объединять родственные связи. Лишь взаимное уважение. С обеих сторон от тронов высились два зеркала. Они были обращены к тронам под углом, и их края сходились за тронами, у самой стены, образуя прямой угол. Именно это позволяло императорам, смотря перед собой, видеть весь тронный зал. Если присмотреться, то на чёрном камне можно было увидеть тускло мерцающие красным светом прожилки. Но лишь самый внимательный смог бы различить на них горящие чуть ярче, надписи на всё том же, неизвестном никому из нынешних жителей зазеркалья, языке. Сейчас зал освещали лишь витражи, заменявшие одну из стен за колоннами, пока огромные хрустальные люстры безжизненно висели под потолком.

— Здравствуй, Мор, — послышался высокий, тихий, с еле заметной хрипотцой голос откуда-то справа.

Повернувшись, дублёр увидел привалившуюся к стене в тёмном углу зала девушку. Небольшого роста, тело закутано в чёрный балахон, не дающий разглядеть фигуру. Нижняя половина лица прикрыта необычно высоким для балахонов воротником. Благодаря откинутому капюшону были видны короткие, слегка растрёпанные чёрные волосы, румяная кожа, и тёмно-синие, словно ночное небо, большие глаза. Взгляд девушки, направленный куда-то вдаль не выражал ничего, кроме скуки, и немого вопроса "что я вообще тут делаю?".

— Привет, Селена, — кивнул Мор, и подошёл ближе к девушке.

— Так и не привык к моему имени? — спросила Селена.

— Ты взяла человеческое имя, — пожал Мор плечами. — Такое для нас редкость. Но, решать тут только тебе.

— Рада, что ты понимаешь.

— Скоро начнём?

— Надеюсь. Сигма опаздывает. Не люблю её. Гниль.

— Солидарен. Судя по твоему виду, причины сбора так и не озвучили?

— Нет. Раздражает.

— Вот и я тоже понятия не имею, нахрена я здесь.

— Знаю. Мы похожи. Поэтому говорим.

Мор давно уже привык к манере разговора Селены, так что был одним из немногих, кто мог вот так спокойно с ней болтать. И возможно единственным, с кем она вообще говорила без крайней необходимости.

— Так и не собрала отряд? — поинтересовался Мор.

— Нет. Нет смысла.

— Разве не хочешь стать сильнее?

— А ты? Стал сильнее?

— Хмм… Дай-ка подумать… Троя у нас метаморф, что позволяет мне самому изменять облик. Мгла — иллюзионист, тоже полезная способность. Ну а Сумрак вообще эмпат. Так что возможностей это даёт массу. А ведь в отряде всего трое бойцов. Да и не забывай, что любой боец, присягнувший на верность лорду получает усиление собственных способностей.

— И? Часто пользуешься?

— Редко, — признался Мор. — Впрочем, совсем недавно эмпатия мне очень сильно пригодилась.

— Тот человек?

— Именно. Если бы не эмпатия, вряд ли он стал бы что-то делать для меня, после того, как покинул наш мир. Но, усилить одну эмоцию, подавить другую, направить внимание куда надо, и вот он уже готов отдать за меня жизнь.

— Красивый ход, — улыбнулась Селена. Правда заметить это можно было только по появившимся в уголках глаз характерным морщинкам. — Но мне не нужна сила. Лишь покой.

— Понимаю. И, если честно, всё чаще сам хочу того же, — вздохнул Мор.

В этот момент ворота вновь распахнулись, и в зал, усиленно виляя бёдрами вошла Сигма. Мор тут же поморщился, не сумев сдержать эмоций. Сигма же, заметив это, одарила его полным презрения, надменным взглядом.

Наконец все были в сборе. Всего несколько сотен дублёров, носящих гордый, но ныне почти бесполезный титул "лорд". Убедившись, что все на месте, дублёры притихли, в ожидании слов того, кто собрал их всех здесь. В образовавшейся тишине стали чётко слышны шаги. По ковровой дорожке, по направлению к тронам мерно вышагивал дублёр. Высокого роста, в стандартном для лордов кожаном плаще, и высоких сапогах. Светлые короткие волосы, с небольшой косичкой, висящей справа у самого лба. Небесно-голубые глаза, лишь всмотревшись в которые, можно было заметить, что один из них чуть темнее другого. Прямой нос, острый подбородок, и застывшее на лице выражение непоколебимого спокойствия, уверенности, и гордости. Таким был Хаос. Самый старый, и самый уважаемый из лордов, что, по слухам, собственными глазами видел этот мир до его разорения.

Поднявшись на самую верхнюю ступень, Хаос замер. Он смотрел на троны. "Быть может, в этот раз я смогу?" Пронеслось в его голове. Подняв руку, он дотронулся кончиками пальцев до прозрачной стены, отделявшей его от каменного монумента. Но в этот раз, как и в прошлый, как и во все разы до этого, ранее невидимое глазу поле засияло золотистым светом. Руку Хаоса тут же пронзила вспышка боли, но тот, давно привыкший к подобному даже не шелохнулся. Медленно опустив руку, Хаос обернулся, пока сияние за его спиной угасало.

— Я рад приветствовать вас, братья и сёстры, — заговорил он уверенным, властным голосом. — Пожалуй, я буду краток: Наше время наконец пришло.

После этих слов Мор напрягся. Он начал понимать, куда клонит Хаос, и ему это совершенно не нравилось. Судя по мрачному взгляду Селены, она разделяла настрой Мора.

— Несколько дней назад Лилит пробудилась ото сна, — продолжил Хаос. — А это может значить лишь одно: пришло время возобновить нашу войну!

— То есть, первая колыбель снова активна? — подал голос кто-то из толпы.

— Так и есть. Так же как и Чёрные Шпили, и Лестница в Небо.

"Если Чёрные Шпили активированы, мы снова можем контролировать низших, даже на той стороне!" Понял Мор. "Плохо! Чёрт как же плохо! Это может порушить все мои планы! Чёрт!"

Дальше началось долгое обсуждение планов. То, что полномасштабная война с людьми теперь неизбежна, стало очевидным. Пока Мор смог добиться лишь одного: отсрочить начало войны. Выиграть себе фору. Не без помощи Селены, которая при всей своей нелюдимости пользовалась уважением среди лордов, но у Мора получилось. Пять лет. Казалось бы этого времени ему хватит с запасом. Но…

— Года будет более чем достаточно для подготовки к войне, — произнесла Сигма, бросив самодовольный взгляд на Мора. — Если ждать дольше, людишки могут заподозрить неладное. Тогда мы полностью утратим преимущество от эффекта неожиданности. А при поддержке Лилит, и возможности полноценного использования колыбелей, уже через год нам хватит сил, чтобы смести любое сопротивление людей. Мы нанесём по ним молниеносный, сокрушительный удар, от которого они уже не смогут оправиться. Нам же останется лишь добить выживших.

— Разве полное истребление обязательно? — спросила Селена.

— Не забывай, мелюзга, — оскалилась Сигма. — мы — воины. Мы существуем лишь ради войны. И без неё все мы рано или поздно превратимся в безвольных амёб, вроде тебя.

— Слишком длинный язык. Надо укоротить, — процедила Селена, сжав кулачки.

— Довольно! — рявкнул Хаос. — Сигма, если я услышу из твоих уст ещё хоть одно оскорбление, я лишу тебя права голоса.

— Прошу меня простить, — поклонилась Сигма, мигом растерявшая всю свою чрезмерную гордыню.

— Но в твоих слова есть смысл. Кто за сокращение сроков подготовки до одного года? — Хаос обвёл взглядом зал.

А ответом ему было громогласное "Я", высказанное десятками голосов. Большинство было за. А Мор еле сдержался, чтобы не выкрикнуть в ответ "ИДИОТЫ!". Ведь ему не нужна была война. Он не за тем так стремился найти путь на другую сторону, чтобы и тот мир стал подобием зазеркалья: разорённой войной заброшенной каменной пустыней. Селене тоже не нужна была война. Пусть и по другим причинам. Переглянувшись с Мором, они еле заметно кивнули друг другу. Теперь они не просто старые друзья. Теперь они — союзники.

— Кроме этого, — продолжила Сигма. — я предлагаю провести разведку боем. Нам необходимо собрать данные о том, как люди будут действовать в случае нападения. В качестве плацдарма предлагаю использовать Аморен.

— Этот город слишком далёк от наших основных позиций, — возразил кто-то. — К тому же там находится всего один Шпиль.

— Именно, — кивнула Сигма. — Это позволит нам свести возможные потери к минимуму. Проще говоря, одним единственным Шпилем в Аморене можно и пожертвовать ради сбора разведданных.

И вновь большинство высказалось в поддержку идеи Сигмы. А Мору оставалось лишь сжимать кулаки от злости.

— Что же, хорошо, — кивнул Хаос. — В таком случае, Сигма, ты и займёшься подготовкой, а после — возглавишь атаку. У тебя месяц.

— Будет исполнено, — натянуто улыбнулась Сигма.

Она больше любила раздавать приказы, чем лично выполнять работу. Так что решение Хаоса ей совершенно не нравилось. Вот только Сигма была не настолько глупа, чтобы спорить с ним.

— Чёртова гниль! — еле слышно прошипела Селена. Благо, никто, кроме Мора её не услышал…

*Наше время*

У Мора было четыре свободных дня. После этого Селена прибудет в Сирвалион для обсуждения плана. Для начала необходимо было саботировать пробную атаку. А вот после… Начнётся самое сложное. Мор глянул вниз. Пелена облаков уже была в нескольких метрах от кабины лифта. Там, внизу Мора дожидались его бойцы. "Даже интересно, насколько они "обрадуются", узнав, что нам предстоит сделать." Подумал Мор, ухмыльнувшись. Внезапно его размышление прервало сообщение о несанкционированном подключении к каналу связи.

— Здравствуй. Мор. Мы. Желаем. Говорить, — раздались голоса в голове дублёра.

Именно голоса, ведь каждое слово произносил новый голос.

— ТИы ещё кто? — задал Мор очевидный вопрос.

— Мы. Союзники. Ты. Желаешь. Преодолеть. Барьер. Между. Мирами. Мы. Знаем. Как.

Голоса обычных людей, разных возрастов, смешивались то с едва ли не звериным рыком, то с совсем уж тонким писком. Но каждое слово озвучивал иной, не похожий на предыдущий, голос.

— И что же ты хочешь?

— Твою. Помощь. Нам. Не. Нужна. Война.

— Ты дайвер? — промелькнула в голове Мора внезапная догадка, заставившая ладонь инстинктивно лечь на рукоять деструктора.

— Да. И. Нет. Ты. Узнаешь. Позже. Сейчас. Слушай.

И Мор стал слушать. Из-за смены голосов ему было сложно понимать интонации, и казалось что их вообще нет. Но всё же Мор слушал. И услышал. Услышал то, что так долго искал. Ему действительно дали ответ на самый главный вопрос его жизни. Вот только не всё в этом ответе было понятно.

— И как мне найти его? — спросил Мор, дослушав. — Как, если я заперт здесь?

— Он. Уже. Рядом. Он. Смотрит. Твоими. Глазами.

Собеседник, кем бы он ни был, отключился, оставив Мора в раздумьях.

— Всё веселее с каждым днём… — хмыкнул он.

А затем ему пришёл ещё один вызов. Но на этот раз Мор знал, от кого.

— Слушаю, Леонид.

— Мой господин! Я уверен, вы должны это знать!

— Ну, удиви меня, — сухо ответил Мор…

***

Шаг. Всего один шаг отделял Леонида от ворот, за которыми начиналась территория академии Содружества. Старый дайвер стоял в нерешительности. Он прикрыл глаза, но открывать их не спешил. Так же как и каждое утро, с тех самых пор, как он вернулся из зазеркалья. Каждый раз его сердце сжимал страх. И боялся он лишь одного: вновь увидеть серый бетонный потолок над собой. Боялся, что всё это окажется лишь сном.

Сделав глубокий вдох, Леонид почувствовал запах весенних цветов, утренней росы, и приятную прохладу. В зазеркалье воздух пахнет совершенно иначе: сыростью, плесенью, и пылью. Открыв глаза, Леонид решительно шагнул вперёд.

Академия ничуть не изменилась за эти два года. Всё те же студенты, спешащие на пары. Те же преподаватели, снующие туда-сюда. Те же молчаливые охранники, похожие друг на друга, как две капли воды. Да, академия осталась прежней. А вот Леонид изменился. Больше это место не казалось ему родным. Больше у него здесь не было ни друзей, ни коллег. Лишь досадные препятствия, мешающие ему вернуть долг своему Господину.

Уже неделя прошла с момента возвращения старого дайвера. И всё это время… Его проверяли. Допросы, тесты, медицинские осмотры, анализы. А что самое обидное, регулярные визиты психиатра. Словно Леонид не из зазеркалья вернулся, а из психбольницы. И ни слова поддержки. Никто даже не пытался делать вид, что рад возвращению бывшего преподавателя ксенобиологии. А ведь Леонид — единственный, кто смог так долго пробыть в зазеркалье. Можно сказать, что он установил абсолютный рекорд, который вряд ли кто-либо сможет побить.

Но всё-же, Леониду позволили вернуться в академию, на старый пост. Оперативник, который руководил всем этим цирком с проверками ещё и назвал это "вторым шансом". Это жутко разозлило дайвера. "Второй шанс?!" Думал он. "И в чём же я так провинился, что мне дают "второй шанс"? Будто это я загубил целый отряд опытных дайверов! Будто это я отказался даже пытаться найти выживших! Да. Господин был прав. Содружество действительно давно прогнило."

Пока Леонид шёл по направлению к преподавательскому общежитию, он то и дело засматривался на деревья. Слишком давно он не видел зелёной листвы. Как впрочем и травы, и цветов. Лишь пасмурное небо слегка омрачало картину, навивая неприятные воспоминания. По мере приближения к нужному зданию, мимо Леонида начало проходить всё больше людей. И ему стоило больших усилий, чтобы не улыбнуться. "Эх, я даже не думал, что так устал от одиночества. Или настолько отвык от общества." Подумал Леонид. А затем его взгляд скользнул по зданию администрации. "Мне ещё рано туда. Директор просил зайти во второй половине дня." Но что-то всё-равно было как будто не так. Задержав свой взгляд на одном из окон на третьем этаже, старый дайвер чуть не споткнулся. С задумчивым видом, словно с головой ушедший в собственные мысли, у окна стоял… "Господин?! Но как он…" Леонид пригляделся: пусть плащ и похожий, но другой. Снаряжения не видно. Ну и главное… "Метка не с той стороны." Да, бывший дайвер смотрел словно на зеркальное отражение своего Господина. "Я обязан доложить об этом!"

Леонид чуть ли не бегом направился в общежитие.

Быстро дойдя до девятиэтажного здания, он, буквально сгорая от нетерпения, поднялся на пятый этаж. Чуть не сломав ключ, пока открывал дверь, Леонид вошёл в небольшую однокомнатную квартиру. Он не стал даже разуваться, и сразу вошёл в спальню. Небрежно кинув на пол спортивную сумку со своими немногочисленными, после "возвращения из мёртвых", вещами, дайвер расстегнул молнию, и начал копаться там. Наконец, он достал из сумки небольшой ноутбук. Но вместо того, чтобы включить его, Леонид открыл батарейный отсек. Вместо батареи там покоились очки-интерфейс. Те самые, которые Господин дал Леониду при их первой встрече. На данный момент эти очки были единственным средством связи между Леонидом и Мором. Вот только часто этой связью пользоваться нельзя. Иначе в Содружестве могут заметить неладное. Но сейчас Леонид не сомневался в необходимости разговора с его Господином. Надев очки, он тут же произнёс голосовую команду, и замер в ожидании ответа.

— Слушаю, Леонид.

— Мой господин! Я уверен, вы должны это знать!

— Ну, удиви меня.

— Я нашёл вашего двойника. Человека, что выглядит почти как вы, только…

— В зеркальном отражении? — перебил Мор.

— Да. А откуда вы…

Леонид не успел договорить. А остановил его громкий смех Мора. Дублёр ушам своим поверить не мог, но понимал, что его "ручной дайвер" просто не стал бы лгать.

— Чёрт, неужели всё может быть настолько просто? Фуххх. Так, ладно, и где он? — спросил Мор, немного успокоившись.

— В академии, мой господин. Смею предположить, что он один из студентов.

Пусть Леонид и не мог этого видеть, но Мор улыбался. Учитывая, что кабина лифта как раз начала тонуть в облаках, Мор мог быть уверен, что никто его не видит. Именно поэтому позволил себе столь искреннюю улыбку, и смех. Наверное впервые за всю жизнь дублёра всё пошло не просто "по плану", а намного лучше, чем он мог ожидать. Мор вспомнил слова недавнего таинственного собеседника. "Используй кровь человека, что носит твоё лицо." Дублёр и не надеялся, что всё окажется так легко. Словно мифическая госпожа Удача не просто повернулась к нему лицом, а ещё и одарила ласковой улыбкой.

— Что прикажете, господин?

Мор задумался лишь на несколько секунд. План, словно мозаика сам сложился в его голове.

— Наблюдай. Следи за ним, и не дай погибнуть. Он нужен мне живым. Через некоторое время у тебя будет возможность доставить его ко мне. И будь готов к бою. Вас всех ждёт серьёзная встряска.

— Сколько у меня времени на подготовку?

— Месяц, — ответил Мор.

"Надеюсь мой "братишка" не сильно обидится." Ухмыльнулся дублёр.

— Будет исполнено! — сказал Леонид, уже начав думать, как ему подобраться поближе к мальчишке…

Глава 12. Затишье

Простояв перед окном ещё несколько минут я… Смирился. Да, в очередной раз, как бы ни хотелось послать всех куда подальше, я понимаю, что это ничего не изменит. С того самого дня, как впервые встретил Юфи, я перестал принадлежать себе. Теперь моей жизнью, хочу я этого, или нет, распоряжаются те скоты, что стоят во главе Содружества. И так оно и будет. По крайней мере до тех пор, пока я не найду решение этой проблемки. Ну, а не имея возможности ничего изменить, разумнее всего будет проявить терпение, и подождать, пока такая возможность не появится. Так что, когда первые эмоции схлынули, я всё же взял себя в руки. В конце концов, возможно я действительно переоцениваю дублёров? Ну да, блин, разумеется! Именно поэтому Юно говорила, что они никогда не отпускают дайверов живыми.

— Идиоты… — бессильно выдохнул я.

Понимая, что вновь начинаю заводиться, я попытался сосредоточиться на чём-нибудь другом. Вот только "гениальная" идея директора о включении в отряд Саши с Егором никак не хотела покидать мою голову.

Ладно я. Уверен, автор распоряжения знает о синхронизации, так что я понимаю причины моего включения в отряд, даже несмотря на то, что я первокурсник. Можно понять и наличие в отряде Юфи, ибо она уже встречала дублёра (хотя результаты этой встречи радостными не назовёшь). С трудом, но можно понять, что там делает Юно, впрочем, учитывая её проблему с дисциплиной, это явно спорное решение. Но вот начерта включать в отряд двух обычных первокурсников?! Да, и Егор, и Саша явно не бездари, но у них нет ни "костыля", как у меня, ни опыта, как у Юфи!

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, и медленно выдохнул, мысленно досчитав до десяти. Пусть и немного, но это помогло мне успокоиться. В попытке отвлечься, я достал из кармана подарок Илифии.

Да, по идее, контактные линзы лучше надевать перед зеркалом, но у меня, честно говоря, достаточно богатый опыт использования этих вещиц. Первое время, после появления метки, я постоянно таскал карнавальные линзы. А потом лень взяла своё, ибо надевать и снимать их приходилось по несколько раз в день. Да и глаз от этого начинал болеть. В общем, в этот раз мне хватило собственного отражения в стекле, чтобы не промахнуться, и нацепить линзу достаточно ровно. Конечно, по дороге внизу шли люди, но им определённо не было до меня дела, как, впрочем, и мне до них.

Проморгавшись, я с удивлением обнаружил, что эта линза совершенно не чувствуется на глазе. А затем вновь вгляделся в своё отражение. И от увиденного даже сердце ёкнуло. Ведь я снова был похож на себя прежнего. Ещё бы метку чем-нибудь замазать… Впрочем, ладно. Глаз вызывал у людей (да и у меня, если быть честным) больше всего эмоций. В общем, решив, что надо бы уже идти к фонтану, ибо меня там ждут, я быстренько спустился на первый этаж, и вышел из здания.

На улице по-прежнему было прохладно, так что я в очередной раз порадовался, что поехал в плаще. Небо было плотно затянуто пеленой тёмных облаков, неимоверно похожей на то, что можно наблюдать в зазеркалье. Но, на моё счастье, дождя не было, хоть издалека и доносились приглушённые раскаты грома. Незаметно влившись в жиденькие ряды студентов, я направился к общежитиям.

Пока шёл, успел заметить, как резко изменились взгляды окружающих. В этот раз их внимание привлекал скорее плащ, чем лицо. Те, с кем я пересекался взглядами, уже не старались как можно скорее отвернуться, сделав вид, что не видели меня. Так, глянут с едва заметным интересом, и почти сразу забудут о моём существовании. Хоть это смогло немного поднять настроение. Надо будет потом ещё раз поблагодарить Илифию.

Дойдя до перекрёстка, я уже было повернул в сторону парка, как меня окликнул знакомый голос.

— Вить?

Обернувшись, я увидел Ксюшу. Во взгляде вновь читалась лёгкая растерянность.

— Привет, — улыбнулся я.

— А… — посмотрела она на мой глаз.

— Это линза.

— Тогда понятно. А то я всё думала: ты это, или нет?

Ненадолго мы замолчали.

— Ксюш… Прости, что тогда сбежал, — выдохнул я, первым найдя в себе силы начать разговор.

— Если бы не простила — не пришла бы, — ухмыльнулась она. — Хотя у тебя талант невовремя дурачиться.

— Это точно.

— Может всё-же расскажешь, что произошло?

— Ну, много чего произошло…

— Кхм! — нахмурилась Ксюша. — Ты прекрасно понял, что я имею ввиду.

— Понял… — признался я. — Не торопишься?

— Совершенно.

— Ну, тогда слушай, — сказал я, собираясь с силами.

***

Я старался подбирать слова, и формулировки так, чтобы Ксюша поняла, почему я так поступил. Вот только, когда я закончил… Она рассмеялась.

— Божечки, а я уже и забыла какой ты дурак, — сказала она.

— Ну спасибо, — буркнул я в ответ.

— Вот только дуться не надо. Ты же действительно решил, что я не пойму! Поэтому и дурак.

— И как я должен был тебе объяснить, что это метка дайвера, а не я поехал кукухой? Я и сам тогда ни про дайверов, ни про зазеркалье ничего не знал.

— Зато я знала, — гордо хмыкнула Ксюша.

— В смысле?

В ответ на мой вопрос девушка приподняла нижний край чёрной, с алым узором, блузки. Вдоль изящной талии вился знакомый узор, который из-за расположения можно было легко принять за стильное тату.

— Уже пять лет, Вить. Пять лет назад у меня появилась метка. Потом пришли агенты Содружества. Так как я тогда не была совершеннолетней, говорили они с папой, а уж он пересказал мне. В академию меня на тот момент взять не могли, и поступить я должна была, когда исполнится восемнадцать. Вот только папа ну очень сильно хотел, чтобы я закончила институт, и договорился об отсрочке для меня. Так что, я бы поняла, что с тобой случилось.

— Но мне было неоткуда об этом узнать, — вздохнул я.

Настроение опять скатилось. Вот, если подумать, насколько легче мне было бы, расскажи я Ксюше? Ведь на тот момент она была одним из самых близких мне людей. Раньше я часто задавался этим вопросом. Что, если бы я изначально забил на мнение окружающих? Если бы не стал прятаться от мира, и от себя самого? Не знаю. Уже и не узнаю. Вот только в очередной раз осознавать, что сделал неправильный выбор — всё-равно обидно. Даже если уже ничего не изменишь.

— Впрочем, в одном ты оказался прав. Остальные, по крайней мере из нашей группы, просто забыли о тебе. Тоже мне друзья! Прости, если расстроила, — добавила девушка, отведя взгляд.

— Да не особо и расстроила, если честно. Сам уже догадался, как они ко мне на самом деле относились. Ксюш, ты… — я замялся, пытаясь получше подобрать слова.

— Нет, я не злюсь, — догадалась она.

— И…

— Не настаиваю, — кивнула Ксюша, уже второй раз умудрившаяся понять меня с полуслова. — Прошло много времени. Я… вижу, что ты изменился. И я изменилась. Так что… давай просто начнём сначала?

— Как два года назад?

— Как два года назад.

Её предложение вызвало у меня странные чувства. С одной стороны, мне полегчало. С другой же… Ксюша словно слегка оттолкнула меня. Впрочем, как и я её, в своё время. Но, думаю она права. Мы оба изменились. И нам действительно лучше узнать друг друга заново, чем цепляться за воспоминания, которые, возможно, теперь имеют мало общего с реальностью.

— Что ж, позволь представиться. Ксения Лебедева, — приветливо улыбнувшись, Ксюша сделала фирменный реверанс.

— Виктор Стечкин, — улыбнулся я в ответ, слегка поклонившись. — Приятно познакомиться. Кстати, ты на первую пару не опоздаешь?

— Взаимн… — девушка осеклась, и глянула на тонкий ремешок часов на изящном запястии. — Чёрт! Вить, ну ты и зараза! Весь момент испортил!

— Вот получишь нагоняй от мисс Джонс… — наставительно произнёс я, пародируя тон Ксюшиного телохранителя.

— Сейчас стукну!

— Молчу-молчу, — поднял я руки вверх.

— Ладно… Тогда, ещё встретимся?

— Конечно встретимся.

Мы обменялись номерами, и Ксюша буквально убежала в сторону учебного крыла. Судя по тому, что на занятиях я её не видел, она попала в другую группу, так что куда именно она отправилась, я не знаю. Я же поспешил к фонтану, где меня по-прежнему ждали друзья, и уже третий за это утро неприятный разговор.

***

— Ну Вик, а теперь ещё раз: что такого случилось? — рухнув в кресло, спросил Егор.

Мы вчетвером расположились в холле, на третьем этаже общежития. Глубоко вздохнув, я собрался с мыслями.

— Нас подписали на роль истребителей дублёров, — пожал я плечами, и сам плюхнулся в кресло, оказавшись спиной к окну.

— И? — посмотрел на меня Саша.

Не хотелось мне прибегать к этому аргументу, но, видимо, придётся.

— Саш, вот скажи: сможешь повторить мой рекорд в куполе?

— Нет.

— Егор?

— Не, для меня слишком круто. А к чему это ты?

— Так вот… То, что я умею, это не талант, не гениальность, и так далее. Это явление называется синхронизацией, и из-за него у человека возникают навыки, которых у него быть не должно. Навыки дублёра. Синхронизация крайне редко возникает у случайных людей. И, как вы все уже догадались — я в их числе. Только поэтому меня включили в отряд.

Разумеется, я сказал далеко не всё. Ну серьёзно, мне совершенно не хочется сейчас говорить нечто в духе: "а ещё у меня в любой момент может крыша потечь, весело правда?"

— То есть…

Судя по взгляду Саши, до него начало доходить.

— Именно. А то, что умею я — лишь часть навыков любого дублёра. Говоря простыми словами, если бы в куполе был дублёр, он бы меня уделал. А теперь прибавьте сюда тот факт, что они действуют группами, и что в отличии от нас, почти неуязвимы. И вот против этих существ директор, чтоб ему икалось, поставил нас.

Я сделал паузу, давая всем переварить услышанное. Вот Егор, судя по выражению лица, в красках представил наши перспективы. А Юно… Она, видимо, изначально догадывалась, насколько всё плохо. Странно, кстати, что в кабинете директора она сидела молча.

— Тогда нам надо готовиться, — Саша решительно встал с кресла. — Если дублёры настолько опасны, то и мы должны быть на высоте, разве нет?

— И что ты собралс… — Егор, получив еле заметный, но довольно болезненный пинок осёкся. Юно до сих пор не знала, что Саша — парень. — …лась. Собралась делать?

— Ну, тренировки… — уже менее уверенно пояснил Саша.

— Какие?

— Купол, например.

— И кто нас туда пустит? — хмыкнула мрачная, словно туча, Юно. — Этот придурок, то есть директор, ясно дал понять, что на ближайшие два дня мы свободны. Хрыч старый, придушила бы… — понизив голос добавила она.

— Слушайте, — теперь уже Егор встал с кресла. — Выбора у нас уже нет. Ну, то есть не будем же мы сейчас сбегать ото всех, и прятаться в тайге? Так что нехрен сейчас носы вешать! У нас тут два внеплановых выходных образовалось, между прочим! Почему бы не развеяться и не отдохнуть, а?

— Бухать не буду, — отрезал Саша.

— Зануда, — усмехнулся Егор. — Ну, "товаристч командир"? Что думаешь?

Я не знал, что ответить. Терпеть не могу распоряжаться чужими жизнями! Ненавижу делать выбор за кого-то! Даже столь незначительный. Чёрт! Как же всё бесит… Вот только Егор прав. Во всём. За нас уже всё решили, и менять тут нечего. Так что мне надо смириться. Я — командир. Хочу я того, или нет, но я уже в ответе за четыре чужие жизни.

— Не знаю. Развеяться действительно стоит, но что именно делать — идей нет.

— А вот я бы набухалась… — тихонько вздохнула Юно. Впрочем, судя по сошедшимся на ней удивлённым взглядам, услышали все. — Что?! Есть идеи получше?

— Давайте просто съездим куда-нибудь? — предложил Егор. — Ну, типа путешествие. У меня машина есть.

— У нас два дня, а не неделя, — напомнил я.

— Тут как раз неподалёку есть очень живописное озеро, — улыбнулся Егор. — А рядом с ним охотничий домик, который в будние дни почти всегда пустует. Мы там часто с родителями бывали.

— Прям совпадение на совпадении, — хмыкнул я. — Впрочем, апочему бы и нет.

— Я за, — кивнул Саша.

— Я об этом пожалею… — выдохнула Юно…

***

Ехать решили во второй половине дня, ибо у каждого нашлись дела: Егору, как он выразился, "жизненно необходимо" было собрать вещи, Саша вызвался сгонять в магазин, который, как недавно выяснилось, был прямо на территории академии, где-то за зданием администрации. Впрочем, логично. Не только же в столовке есть. Не говоря уже о персонале, постоянно живущем в академии, и которому тоже нужно чем-то питаться.

Юно, заявив, что "сова может на триста шестьдесят градусов повернуть голову мешающего ей спать жаворонка", и добавив, что мы сейчас как раз мешаем ей спать, ушла к себе, настоятельно порекомендовав не беспокоить её ближайшие шесть часов. Спорить никто не стал. Ну, а у меня было своё дело. Пока моё "дисциплинарное наказание" от мисс Джонс не отменили, так что занятия с Лизой в тире тоже никуда не делись. Конечно, я мог бы перенести, но во-первых, свободное время всё-равно есть, а во-вторых, мне и так придётся переносить завтрашнее занятие, ибо, судя по словам Егора, вернёмся мы только к вечеру. Так что, созвонившись с Лизой, и убедившись, что всё в силе, я вернулся в свою комнату. В тир только через три часа, вещи и так все в рюкзаке, который я не стал разбирать, так что особо заняться было нечем.

Повалявшись немного на кровати, я поймал себя на мысли, что чего-то не хватает. Взгляд зацепился за тумбочку, на которой так любила валяться Бездна.

— Точно, — протянул я, нехотя вставая.

Честно говоря, идти куда-то было лень. Даже мелькала мысль последовать примеру Юно, и завалиться поспать на часок-другой. Вот только, надо было хотя бы предупредить Сайори, а в идеале — убедить её оставить Бездну у себя ещё на пару дней. В общем, искомую девушку я обнаружил на привычном месте, за стойкой коменданта.

— Привет, — махнул я ей рукой.

— Здравствуй, Виктор, — приветливо улыбнулась Сайори в ответ. — Я уж думала, ты забыл. Вы вчетвером так быстро прошли, что я и окликнуть не успела.

— А… — замялся я.

Как-то не очень вежливо вышло.

— Прости. Просто на голову свалилась очередная проблема, и… Вот.

— Я в курсе. Не обо всём, правда, но меня проинформировали об изменении расписания занятий для тебя, и твоих друзей.

— Понятно. Ну, как там Бездна? Не сильно помешала?

— Да что ты! — махнула рукой Сайори. — Она просто милашка! Я вообще обожаю кошек, но твоя Бездна — это вообще нечто. Впервые вижу такую умную кошку. Иногда кажется, что ещё вот-вот и она заговорит! Ты сейчас её заберёшь?

— Ну, тут просто так вышло… В общем, мне надо отъехать на пару дней. Тебе не трудно будет ещё немного подержать её у себя?

— Конечно нет. Только ты всё-равно к ней зайди. А то она по тебе явно скучала. Вчера даже умудрилась выбежать, прибежала на третий этаж, и скреблась в дверь твоей комнаты.

— Странно, — удивился я. — Я же её всего неделю назад подобрал. Не думал, что она так привязалась. Ладно, давай я её пока к себе возьму, у меня ещё пара часов свободны, так что успею с ней побыть.

— Хорошо.

Сайори отошла от стойки, и нырнула в одну из дверей прямо за ней. Спустя буквально десяток секунд, она вернулась, держа на руках чёрную кошку. Увидев меня, Бездна, обрадованно мяукнув, выпрыгнула из рук Сайори на стойку, а оттуда прыгнула ко мне на руки. Да уж. Не такой реакции я ждал от существа, теряющего ко мне всякий интерес, при наличии еды в миске. Но урчащая кошка, лизнув мою щеку, принялась тереться мордочкой о скулу.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я, косясь на Сайори.

Судя по лицу девушки, последняя словила приступ умиления, и на ближайшую минуту выпала из мира.

— Ну, ладно, пойду к себе. Сайори?

— А? — девушка моргнула, и взяла себя в руки. — А, да, конечно.

— Тогда до встречи, — кивнул я, и направился в свою комнату.

Бездна и вправду была какой-то уж очень ласковой. Даже когда я опустил её на пол, она ещё некоторое время тёрлась о мои ноги, продолжая громко мурлыкать. Впрочем, через пару минут она всё-же успокоилась, и пошла спать на свою тумбочку. Я же, вновь завалившись на кровать, начал потихоньку засыпать. Не столько от усталости, сколько от скуки. В итоге, я завёл будильник на всякий случай, и перестав бороться со сном, провалился в забытье.

***

— Указательный палец держи вдоль затворной рамы.

— Это… Вот так, да? — лиза сняла палец со спуска, вытянув его вперёд.

— Ага, — кивнул я.

Последние сорок минут ушли на заучивание оружейных терминов. Ну, вернее самых необходимых из них. Ну а ещё мы основательно прошлись по технике безопасности, куда ж без неё! Лиза, несмотря на кажущуюся рассеянность, оказалась весьма пунктуальной, и понятливой, так что процесс шёл даже быстрее, чем я планировал. Правда, на то, чтобы отучить её закрывать левый глаз при прицеливании, понадобилось минут пятнадцать.

— Ну, теперь поработаем над стойкой, и можно приступать к стрельбе.

Как оказалось, в здании, где мы сейчас находимся больше десятка тиров. Так что, сейчас в помещении были только мы вдвоём. Впрочем, мисс Джонс, вместе с нашей группой была в соседнем тире, и из-за стены постоянно доносились приглушённые хлопки выстрелов. Кстати, спасибо ей за то, что пошла на уступки, и позволила позаниматься с Лизой во время пары, а не после неё.

— Хорошо, — кивнула Лиза.

— Для начала, посмотри как стою я, и попытайся встать так же.

Я встал в стандартную стойку. Корпус повёрнут вправо относительно направления стрельбы, правая рука чуть согнута в локте, ладонь левой поддерживает сжатую вокруг рукояти пистолета правую.

— Примерно так?

Я глянул на Лизу.

— Не совсем.

Я подошёл ближе к девушке, встав за её спиной.

— Во-первых, поверни корпус правее, так чтобы левое плечо было впереди, — я положил руки на плечи Лизы, и мягко потянул. — Вот, уже лучше. Теперь, расставь ноги чуть шире.

— Так?

— Почти. Не держи стопы параллельно, поверни левую мыском в направлении мишени, — дождавшись, пока девушка выполнит мои указания, я продолжил. — Правую руку чуть согни в локте.

Я встал вплотную к Лизе, помогая ей поставить руки в нужное положение. Я почувствовал приятный ненавязчивый цветочный аромат её волос. Приятный запах. Щёки Лизы налились румянцем, а дыхание участилось.

— Правое плечо подними чуть выше, а голову наклони вправо, чтобы видеть целик.

Я вновь чуть подтолкнул руку девушки. Наклонив голову, она случайно коснулась моей головы.

— Ой! — вздрогнула Лиза. — П-прости!

— Ничего страшного, — улыбнулся я, и отошёл чуть дальше.

Теперь голубоглазая блондинка с невинным лицом, одетая в простое белое платье без рукавов, уже не смотрелась столь комично с оружием в руках. Наоборот, новенький матово-чёрный ПМ выглядел эдакой "изюминкой" в её образе.

— А теперь постарайся выставить пистолет так, чтобы центр мишени как бы "лежал" на мушке, а сама мушка закрывала окошко целика.

— Так, а мушка это… — Лиза наморщила лобик. — А, точно!

Уже более уверенно взглянув на мишень, девушка улыбнулась.

— Кажется, получается, — сказала она.

Я вновь подошёл ближе, посмотрев из-за её плеча. Пистолет Лиза действительно держала правильно.

— Хорошо. Теперь давай пару раз повторим.

Как я уже говорил, Лиза оказалась достаточно понятливой, так что убедившись, что стойку она запомнила, я выдал ей магазин, заполненный холостыми патронами. Впрочем, вставлять его в ПМ девушка не спешила.

— А теперь чуть-чуть пробежимся по технике спуска.

— А это что? — спросила Лиза.

— Ну… — я попытался сформулировать так, чтобы было максимально понятно. — Смотри: как мы с тобой уже проходили, спусковой крючок при нажатии на него освобождает курок, тот бьёт по ударнику, и так происходит выстрел. Суть в том, что если ты неправильно жмёшь на спуск, слишком сильно, например, то из-за этого пистолет дёргается прямо перед выстрелом, и в результате ты промахиваешься. Ну, а техника спуска позволяет "правильно" спускать курок, дабы не промахиваться.

Лиза пару раз нажала на спуск. Затем вновь встала в стойку, и проделала тоже самое, но уже целясь в мишень.

— Кажется поняла, — неуверенно кивнула она.

— Хорошо. Давай пока попробуем без патронов. Взведи курок.

За изучением техники спуска пролетели ещё пятнадцать минут. Но вот, Лиза несколько раз подряд спустила курок настолько филигранно, что пистолет в её руках даже не шелохнулся. Она прямо схватывает на лету!

— Ну, что? Давай теперь с холостыми пробовать? — спросил я.

— Да, давай, — улыбнулась Лиза.

Вот только, былой уверенности в голосе уже не чувствовалось. Интересно, с чего бы это? Тем временем Лиза вставила магазин, и передёрнула затвор.

— Становись в стойку.

— Угу, — девушка направила оружие на мишень.

— Сними палец со спуска, — напомнил я.

— А? — дёрнулась Лиза, вдавив гашетку.

Раздался громкий хлопок, и не менее громкий вскрик Лизы. В ненадолго повисшей после выстрела тишине было слышно, как гильза, тихонько звякнув, упала на пол.

— Я-я… Я не хотела! Я просто забыла, и… — причитала девушка, чуть не плача.

— Тише, ничего страшного не случилось, — сказал я, подойдя к Лизе.

Взяв пистолет из её рук, я положил его на столик, естественно, направив свтол на мишени.

— П-прости, я правда не хотела!

— Всё в порядке, — я мягко улыбнулся, положив руку на плечо Лизы.

— Я совсем безнадёжная, да? — вздохнула она, начав успокаиваться.

— Ничего подобного. Когда я начинал учиться, постоянно такое было. Папа себе чуть руку не отбил, раздавая мне подзатыльники за такие же ошибки, — усмехнулся я.

— Врёшь ведь, — улыбнулась Лиза.

— Ну, доказать мне нечем, но не вру. Ты не устала?

— Ну, честно говоря, немного.

— Почти полтора часа уже занимаемся. Но ты молодец! Ты очень быстро учишься.

— Просто ты хорошо объясняешь.

Я немного смутился от неожиданного комплимента.

— Ну, тогда увидимся послезавтра? — спросила девушка.

— Ага, — кивнул я.

Лиза смущённо отвела взгляд. На щеках снова выступил румянец.

— Я… Х-хотела сказать…

Глубоко вдохнув, Лиза решительно шагнула вперёд, и крепко обняла, вновь обдав меня лёгким ароматом летних цветов.

— Я рада, что встретила тебя! — прошептала она, и прежде чем я успел хоть что-то сделать, вышла из тира.

Несколько секунд я стоял в ступоре, пытаясь понять, что сейчас вообще произошло. Получалось, откровенно говоря, плохо…

*Два дня спустя, тюрьма Содружества "Паноптикум", местоположение неизвестно*

Где-то среди множества безымянных островов затерялось место, оказаться в котором было бы кошмаром любого человека, знающего о его существовании. К сожалению, или счастью, таких было немного. Ветер яростно выл бросая на скалистый берег крохотного, в сравнении с остальными, острова могучие волны. Иногда брызги солёной воды долетали до серых стен огромной, широкой башни. Тёмно-серый цилиндр со стеклянной крышей словно был насильно воткнут в толщу скал гигантской рукой. Настолько чужеродным казался Паноптикум — идеальная тюрьма Содружества.

Рассекая лопастями плотную пелену тумана, к зданию тюрьмы подлетел небольшой чёрный вертолёт. Покружив немного вокруг здания, винтокрылая машина мягко приземлилась на одной из шести посадочных платформ, расположенным по краям крыши тюрьмы. Зевс, в своём тёмно-сером костюме, и дорогом чёрном пальто вышел из вертолёта, с наслаждением расправив широкие плечи.

В какой-то мере, Зевс был самым колоритным из членов совета Содружества: с одной стороны, мудрый взгляд голубых глаз, вкупе с густой белой бородой, придавали его лицу добродушный, и приветливый вид. А с другой стороны, рост под два метра, и фигура тяжелоатлета, с покрытыми шрамами кулаками, размером едва ли не с голову ребёнка, внушали по меньшей мере уважение, но чаще всего — страх.

Тем временем из вертолёта вышел ещё один пассажир, чья щуплая фигура терялась на фоне Зевса: Молодой человек, лет двадцати пяти на вид. Чёрные короткие волосы, спокойное лицо, и цепкий взгляд тёмно-зелёных глаз, придирчиво блуждающий по округе. Одет паренёк был в чёрную форму, с двумя рядами серебристых пуговиц, и воротником-стойкой, чем-то напоминающую парадный мундир военных моряков. На правом рукаве кителя красовался алый щит символа Содружества. На левом, на таком же алом фоне был изображён закрытый глаз, перетянутый крест-на-крест двумя жгутами колючей проволоки.

— Тут как-то безлюдно, не находишь? — сказал Зевс, сурово глянув на парнишку.

— Видимо, мой заместитель задержива… — начал было оправдываться парень, являющийся никем иным, как начальником первого корпуса Паноптикума, но был перебит.

— У меня нет лишнего времени на ожидание. Идём внутрь.

— Как прикажете, — поклонился начальник.

От вертолётной площадки, прямо по стеклянной крыше проходил металлический пандус, ведущий к центру здания, где и располагался вход внутрь. Ступив на пандус, визитёры стали быстро идти вперёд.

Паноптикум был уникальным проектом. И пусть его концепт был предложен много лет назад, лишь при Содружестве его довели до ума, и воплотили в жизнь. Вся необычность этой тюрьмы выражалась в её архитектуре: Камеры заключённых располагались по кругу, образовывая цилиндрическую "внешнюю" стену. А в центре же стоит одна единственная башня. Башня надзирателей. Многие спросили бы "и в чём смысл такой архитектуры?" А всё просто: при таком строении тюрьмы за любым заключённым в любой момент времени может наблюдать надзиратель. Из-за этого самим заключённым постоянно кажется, что за ними следят. Так уж устроена человеческая психика. В итоге на каждый из нескольких десятков этажей Паноптикума приходится всего по три надзирателя. И этого хватает, чтобы за всё время существования тюрьмы не произошло ни одной попытки побега, и ни одного бунта. Именно это — ряды белых ячеек-камер, и угольно-чёрную башню с зеркальными провалами широких окон увидел Зевс, глянув вниз.

— Завораживающее зрелище, не находите? — гордо улыбнулся тюремщик.

— Соглашусь, в этом что-то есть. Пусть я и видел множество куда более красивых мест, — сухо ответил Зевс.

Пройдя ещё несколько десятков метров по пандусу, оба гостя Паноптикума оказались перед высокой шестигранной надстройкой, являвшейся одновременно и вершиной башни надзирателей, и единственным входом в здание. Ведь попасть сюда можно было лишь по воздуху, и никак иначе. Тюремщик подошёл к тяжёлой стальной двери, рядом с которой располагался терминал. Сняв с правой руки белую перчатку, тот приложил ладонь к экрану терминала, выполнявшему роль сканера. Далее ввёл код подтверждения, и тяжёлая дверь, зашипев пневмо-приводами, пришла в движение.

— Расскажи о результатах, — приказал Зевс.

Тем временем дверь полностью распахнулась, и тюремщик, пропустив Зевса вперёд, сам зашёл внутрь.

— Как прикажете, — кивнул тюремщик. — Субъект: Сергей Владиславович Акимов, двадцать два года, не женат, живых родственников нет. Психоэнцефалографическое исследование показало следующее: эмоциональная нестабильность, крайне низкое чсв, социофобия, граничащая с социопатией, а также начальная стадия шизофрении. Субъект легко поддаётся внушению, и способен пойти на убийство, при правильной мотивации. Состояние здоровья: удовлетворительное, лёгкая дистрофия, и расстройство сна. Итог: субъект пригоден для выполнения поставленной вами задачи.

— Фемида в курсе?

— Разумеется, нет.

— Отлично.

— Однако, при обследовании субъекта я обнаружил ещё кое-что… крайне странное, — замялся начальник корпуса.

— Ближе к делу, Антон Павлович.

Тяжёлые стальные двери с шипением закрылись, отрезав Зевса и тюремщика от порывов солёного холодного ветра. Они оказались в просторном светлом помещении, стены которого были покрыты мозаикой белого, синего, и бирюзового цветов, образующих красивый, причудливый узор. С легким потрескиванием зажглись под потолком лампы дневного света. В центральной части помещения гостей ждало три расположенных по кругу небольших лифта. Двери одного из них открылись при приближении гостей, впуская их внутрь кабины из светлого металла. Нажав на нужную кнопку, тюремщик продолжил.

— В его крови значительно превышена концентрация тета-клеток. Мы проверили всю его биографию, и дублёром он определённо не является. Но, я предполагаю, что кто-то из его родителей мог быть дублёром. Что может говорить только об одном: проходы в зазеркалье существовали ещё до Исхода.

— Будьте осторожнее со своими предположениями, — прорычал Зевс. — Иначе рискуете лично оценить все прелести долговременного пребывания в этой тюрьме.

— Прошу меня простить, — поклонился Антон. — Я предполагал, что эта информация не должна дойти до чужих ушей, поэтому не делал записей, и никому не говорил.

— Мудрое решение.

— С вашего позволения, я продолжу. В общем, я сопоставил результаты анализа с данными психоэнцефалографа, и могу с уверенностью сказать: он пророк.

— Даже так, — Зевс лишь повёл бровью. — Интересно.

— Вот только, в отличии от господина Аида, субъект не контролирует свои способности, и предположительно зациклен на чём-то. Яркий образ, событие, или человек с запоминающейся внешностью. Я думаю, именно это послужило первопричиной девиаций психики, и поведения. В любом случае, в таком состоянии он не способен предсказывать.

— Можем ли мы исправить это?

— Вряд ли, — подумав ответил тюремщик. — У нас просто нет для этого нужных данных.

— Жаль. В таком случае, он годится только на роль разменной монеты.

Наконец, двери лифта открылись. Зевс вышел в просторное круглое помещение. Изнутри стены башни не были покрашены, оставляя на виду шершавый серый бетон. Сквозь широкие окна были видны камеры заключённых: Просторные комнаты, полностью покрытые листами белого пластика, за исключением одной единственной стены. Той, что была обращена к башне. Эта стена у каждой камеры была абсолютно прозрачной, выполненной из взрывостойкого полимера. В остальном, камеры были достаточно комфортабельными. В каждой имелась душевая кабина, туалет, кровать, и компьютерный терминал, дающий доступ к изолированной сети, где заключённые могли подобрать музыку, фильмы, и книги на свой вкус. Вокруг камер, на каждом этаже шли кольцевые пандусы, а к ним, от башни подходило по три узких моста, подвешенных на тросах, которые, при необходимости, можно было сбросить одним нажатием кнопки.

Трое наблюдателей в чёрной форме молча поклонились Зевсу, и вернулись к выполнению своих обязанностей, оставив своего начальника без внимания, что явно не понравилось последнему. Однако Антон промолчал, понимая, что разозлить Зевса — значит подписать себе приговор.

— Господин Зевс, могу я задать вопрос? — вновь заговорил Антон.

— Задавайте, — пожал Зевс плечами.

— Нам действительно необходимо именно устранить объект? Просто… Паренёк ведь ещё не причинил никакого вреда Содружеству. Всего лишь попался на глаза не тому человеку. Разве это достойно смерти?

Зевс вместе с тюремщиком прошли через одну из дверей, и двинулись по мосту, ведущему к камерам, собирая на себе множество взглядов: кто-то смотрел с надеждой, другие с презрением, но большинство — с усталым безразличием. Паноптикум, при всей внешней "гуманности" крайне быстро ломает психику своих заключённых, превращая их в апатичные, ничего не желающие, и ничего не ждущие тени самих себя.

— Скажите Антон Павлович, сколько заключённых в этой тюрьме?

— Всего: шесть тысяч восемьсот тринадцать. В этом корпусе: пятьсот девяносто три, — незамедлительно ответил тюремщик.

— Знаете сколько из них причинили прямой вред Содружеству?

Антон помедлил, задумавшись.

— Нет, — признался он.

— Ни один. Все они — обычные люди, узнавшие то, чего знать не должны.

— К чему вы об этом заговорили?

— К тому, что мы — не святые. И наши методы никогда не имели ничего общего с догмами гуманизма, — ответил Зевс, решительно шагая к нужной камере, что была прямо у выхода с моста. — И если Стечкин стал угрозой, а благодаря Аиду, так и случилось, то я устраню эту угрозу, независимо от того гуманно это, или нет. Я не испытываю никакой неприязни к этому студенту, если вы об этом. И не получаю никакого удовольствия от убийства членов моей организации. Но жизни множества всегда стоят дороже жизни одного. Я не могу рисковать.

— Я понял вас, господин Зевс, — поклонился тюремщик, замолчав.

А в нужной камере уже поднялся с кровати молодой длинноволосый парень со светло-серыми глазами, направив свой, полный надежды, и мольбы взгляд на Зевса. "Отброс." Подумал Зевс, скривившись. "Но он станет отличной пешкой. Пусть и всего на один ход…"

Глава 13. Сапфировый Феникс

Как оказалось, "недалеко" по меркам Егора — это два часа на машине. Вернее даже больше, ибо два часа уже прошло, а старенькая нива в камуфляжной расцветке всё-ещё катится по шоссе в неизвестном мне направлении.

Собрались мы в итоге почти сразу после тира, так что и выехали чуть раньше планируемого. Правда, пришлось сделать крюк, и заехать в один из множества небольших городков, из тех, что были по пути. Егор при поддержке Юно всё-же настоял на покупке хоть какого-нибудь алкоголя. Ну, а мне в целом было без разницы, главное чтобы Егор к завтрашнему дню был трезв, ибо он единственный, у кого есть водительские права. Саша, конечно, продолжал упираться, но был вынужден уступить, оказавшись в меньшинстве. Вот только ни в академии, ни в военном городке ничего такого в продаже не было. Вот поэтому и пришлось заехать в другой город. Хотя, каких-то отличий от военного у этого городка почти не наблюдалось: всё те же обшарпанные пятиэтажки тысяча девятьсот бородатых годов постройки, и те же узкие улочки, с потрескавшимся асфальтом. В общем, ничего особенного. Правда в самом магазине, куда мы зачем-то пошли все вместе, случился небольшой казус:

— Ты что издеваешься?! — прошипела Юно после того, как кассирша ей заявила, что "алкоголь детям не продаём".

— Юно, успокойся! — сказал Саша, подошедший к пышущей гневом девушке, схватив её за плечи.

— Саша, отвали, целее будешь!

Кассирша при виде "миленького" оскала Юно, начала бледнеть.

— Я охрану в-вызову! — неуверенно пискнула она.

— Не надо охрану, — вздохнул я.

Достав из кармана футляр, я снял линзу, и положил её туда, после чего вернул футляр на место.

— Егор, уведи её, я сам оплачу, — кивнул я Егору, после чего взглянул бедной продавщице прямо в глаза, и выдал "улыбочку" не хуже, чем у Юно. — Надеюсь, я достаточно взрослый, чтобы купить у вас это?

— Ой… — только и смогла выдать кассирша, после чего, не сводя с меня взгляд, начала пробивать товар.

Конечно, эта женщина лично мне ничего не сделала, так что можно было бы с ней помягче, но я очень не люблю, когда расстраивают моих друзей. Тем временем Егор обхватил начавшую брыкаться, и чуть ли не челюстями щёлкать, Юно за талию, и поволок к выходу.

— Зараза, живо отпусти! Я ей сейчас лицо расквашу! — прикрикнула она на Егора.

— Я-то думал все лольки добрые, — усмехнулся он.

— Ещё раз назовёшь меня лолькой… — начала откровенно рычать Юно, но остаток фразы я не услышал, так как Егор к этому моменту уже успел дотащить её до двери, и выйти на улицу.

— Пойду успокаивать, — вздохнул Саша, направившись следом за Егором.

— Угу.

В итоге, расплатившись, и с грустью посмотрев на последние две тысячи, оставшиеся в кошельке, я взял пакет с четырьмя бутылками виски, и наконец вышел на улицу. Надувшаяся Юно уже села обратно в машину, Егор копался в багажнике, видимо пытаясь освободить место, ну а Саша просто стоял рядом.

— Она сегодня какая-то странная, — буркнул Егор, когда я отдал ему пакет.

— У неё есть причины злиться, — вздохнул я.

— И какие же? — спросил он, закрыв багажник.

— Не думаю, что я вправе разбалтывать чужие секреты, — пожал я плечами.

— Так у вас с ней уже секретики есть? — на лице Егора расцвела ехидная улыбка, а я понял, что зря вообще поднял эту тему. — И когда только успел, а?

— Успел что?

— Давно встречаетесь? — продолжил Егор, словно не услышав мой вопрос. — Наверное ещё со среды, да? А у вас уже было…

— Иди-ка ты лесом! — перебил я его.

— Значит не было, — задумчиво протянул Егор. — Ладно, я всё понял. Садись, поехали. Блин, а я то думал, чего они вместе сели… — тихо добавил он, уже садясь за руль.

— Когда-нибудь ты привыкнешь, — ободряюще похлопал меня по плечу Саша, и тоже сел в машину.

— Надеюсь, — вздохнул я, открывая дверь, и садясь на своё место.

В общем, ещё с полчаса мы ехали молча. Каждый, видимо, задумался о чём-то своём.

— Слушай, может хоть музыку включим? — раздался с переднего пассажирского места голос Саши. — Так же со скуки помереть можно!

— Ну, тут просто такое дело… — замялся Егор. — Понимаешь, тут магнитола немного сломана. То есть она работает, но диск сменить нельзя.

— Ну, и что? — выгнул бровь Саша.

— Не против Цоя? — вздохнул Егор.

— Не знал, что ты любишь старую музыку, — удивился я.

— Отец любил. Диск ещё с тех пор остался.

— Прости, — потупил я взгляд.

Думаю, не стоило напоминать Егору о родителях.

— Всё в норме, — кивнул Егор. — Мне, если что, эта музыка нравится. Просто подумал, что не все такие.

— Я не против, — сказал Саша.

— И я, — кивнув, я взглянул на Юно.

Она сидела слева, отвернувшись к окну. И я сильно сомневаюсь, что Юно до сих пор не успокоилась после случая в магазине. Тут, скорее, дело в другом. Именно об этом я и хочу с ней поговорить.

— Не против, — коротко буркнула она.

Пожав плечами, Егор нажал пару кнопок на магнитоле, и из старых динамиков раздались первые аккорды музыки, буквально пропитанной атмосферой восьмидесятых.

— Тёплое место, но улицы ждут Отпечатков наших ног. Звёздная пыль На сапогах… — начал самозабвенно подпевать Егор.

Думаю, сейчас самое время начать.

— Юно? — обратился я к ней.

— Чего? — спросила Юно, так и продолжая с угрюмым видом смотреть в окно.

Я пододвинулся чуть ближе, заодно сделав вид, что не заметил ухмылки Егора, который всё это видел через зеркало заднего вида.

— Может всё же расскажешь, что случилось?

Девушка немного помедлила.

— Директор выбесил, — выдохнула она.

— В его кабинете ты выглядела спокойнее.

— Там… — Юно замялась. — Я просто не выспалась, и… Ладно. Меня госпожа Илифия очень просила посидеть молча. Вот я и держалась. Блин, но как же мне хотелось вмазать этому старикашке!

— Как же я тебя понимаю. Прости, что впутал.

— А ты тут причём?

— Просто, думаю, что всю эту кашу с отрядом заварили из-за меня.

— Мне мама в детстве говорила: всё, что мы имеем — лишь последствия наших собственных решений. Так что, в моих проблемах виновата только я.

— Не думаю, что она это имела ввиду.

"Хотя сама фраза удивительно близка к моему собственному мировоззрению." Мысленно добавил я.

— Но я понимаю это именно так, — покачала головой Юно. — В конце концов, если постоянно винить всех, кроме себя, то ничего в итоге не изменится.

— Может и так. Знаешь, я раньше думал точно так же.

— Раньше?

— Просто… Недавно я понял, что есть такие обстоятельства, которые мы не можем ни изменить, ни предотвратить. Мы, в конце концов, не боги. Так что не стоит винить себя в том, чего ты не можешь избежать. Этого в любом случае никто не может… — вздохнул я.

Юно ненадолго замолчала. Её лицо приобрело задумчиво-печальное выражение.

— А если я всё-же могла? — спросила она. — Если у меня была возможность, но я ей не воспользовалась?

— А была ли она на самом деле? Просто… Когда событие уже случилось, нам постоянно кажется, что можно было что-то изменить. Ведь мы уже знаем, что это случилось. А без этого знания… Что мы можем? Разве можешь ты спасти человека от, например, авиакатастрофы, если ты не знаешь, что самолёт упадёт? Конечно нет. А можешь ли уберечь город от цунами? Нет. Так что не надо винить себя во всех бедах.

— Дурак ты, — внезапно хихикнула Юно.

— Это с чего вдруг? — не понял я.

— Сам же мне доказываешь, что в моей проблеме виноват ты.

— Ну, я не совсем это имел ввиду. — замялся я.

— Но… Я думаю в этот раз всё будет иначе. Раз командиром назначили тебя.

— Как по мне, так это самая большая из наших проблем, — невесело ухмыльнулся я.

— Зря ты так. Я вот в тебя верю! Ой… — девушка покраснела, устремив взгляд в пол. — То есть, ну… А, и вообще, я же так долго хотела поравняться с Юфи, а теперь мы в одном отряде, и… Здорово вышло, правда?

Я подвис ненадолго. Верит в меня? И с чего бы? Вот что я такого сделал, чтобы показаться Юно хорошим командиром? И чего она так смутилась? Блин, иногда я совершенно не понимаю людей. Может я действительно слишком долго просидел в одиночестве? Хотя… Год это не так уж много, чтобы растерять социальные навыки. Впрочем, ладно, а то так и мозги сломать можно.

— Ну, да… — неловко кивнул я.

Ненадолго повисло молчание.

— Кстати, мы почти приехали, — сказал Егор, поворачивая на широкую бетонку.

— Ну, наконец-то! — выдохнул Саша. — У меня спина уже болеть начала.

— Старость не радость? — усмехнулся Егор.

— Юно, а давай, когда приедем, поколотим одного шутника? — Саша угрожающе хрустнул костяшками.

— Читаешь мои мысли, родная. — кивнула Юно с кровожадной улыбкой. — У меня даже есть один конкретный мастер комедии на примете.

— А может не надо? На больных ведь не обижаются, так ведь, Вик?

— Не-не-не! — поднял я руки. — Даже не смотри на меня, я тут совершенно ни при чём.

— Ты что, собрался бросить друга в беде?!

— Двигатель шумит, вообще ничего не слышу! — демонстративно отвернулся я к окну. — Но уверен, у тебя там всё хорошо, и моя помощь совершенно не нужна.

— Ну и гад же ты!

— Я всё слышу, между прочим!

Тем временем с широкой бетонки мы свернули на куда более узкую, идущую через лес, которая спустя минуту вообще закончилась, уперевшись в поднятый металлический шлагбаум. А за ним сквозь лесную чащу бежали две характерные колеи.

***

Войдя в свою комнату, Ксения со вздохом повалилась на кровать.

— Как же я устала! — сказала она, потянувшись.

А затем на лице девушки расцвела улыбка. "Попался!" Подумала она. "Теперь, независимо от того, встречается ли Витя с той курицей, я смогу оставаться около него под видом "просто подруги". И потихонечку избавляться от всяких недоразумений. А дальше… Я наглядно покажу Вите, что ему нужна лишь я!" Ксения тихонько рассмеялась, довольная собой. А потом на её телефон пришло сообщение.

— Кстати о недоразумениях, — промурлыкала девушка, увидев пакет документов, присланный её телохранителем.

Ксения принялась вчитываться в документы. Но с каждой страницей её лицо становилось всё мрачнее. Дочитав до конца, девушка тут же набрала номер Андрея.

— Слушаю, госпожа, — ответил он после первого же гудка.

— Это что за хрень?! — спросила Ксения. — Разве я не просила тебя раскопать всё, а?! Или ты хочешь сказать, что эта мелюзга — грёбаная святая?!

— Госпожа, прошу, перестаньте так выражаться.

— Отвечай на вопрос! — прошипела окончательно утратившая самообладание девушка.

— Хорошо, — вздохнул Андрей. — За студенткой третьего курса академии Содружества Юно Сатоми не числится ни одного административного, либо уголовного правонарушения, отсутствуют задолженности перед налоговой службой, и кредитные обязательства, а всё её имущество получено легальным путём, что, собственно, и написано в присланных мной отчётах.

— Нет, нет, нет же! Это не по плану! Так не должно быть, слышишь? От неё надо избавится, Андрей, так что придумай что-нибудь!

— Простите, госпожа, но ваш отец мне за такое не платит. Впрочем, если хотите, я могу обсудить это с ним.

— Даже не вздумай!

— Как пожелаете, госпожа.

Раздосадованная Ксения бросила трубку.

— Думай, думай, думай! — причитала она. — Должен быть способ… Витя не должен видеть её! Нет, не должен… А может?.. Да, я права. Всё же, от неё надо избавиться! Да, просто избавиться, чтобы он её больше не видел… Эта стерва ему не нужна… Точно, не нужна… В конце концов, зачем она Вите, если у него есть я?

Вновь взяв в руки телефон, Ксения набрала сообщение, прикрепив к нему несколько фото.

— Вот увидишь, Витя. Скоро ты всё увидишь, — улыбнулась она, набрав номер одной старой знакомой.

— Откуда у вас этот номер? — раздалось из трубки после нескольких гудков.

— Значит узнала. Привет Лизонька, давно не виделись. Как твои дела?

— Что вам нужно, Ксения Владимировна? — сухо ответила Лиза.

— Эй, а чего так официально? Мы же подруги!

— Я никогда не была вам подругой. Вы лишь использовали меня, как покорную марионетку. И больше я такого допускать не намерена.

— Вот как? — злобно ухмыльнулась Ксения. — Кстати, я тут недавно перебирала старые файлы, и только посмотри, что я там нашла!

Девушка отправила заранее набранное сообщение. Несколько секунд её собеседница молчала.

— П-почему? — дрожащим голосом прошептала Лиза. — Откуда это у тебя? Ты же обещала их удалить!

— Разве? Ах, прости, у меня такая плохая память. Но мне очень интересно, что будет, если твоя бабуля это увидит?

— Нет! — взмолилась Лиза. — Пожалуйста, я всё сделаю, только не отправляй это ей!

— Умная девочка.

— И что… Что я должна сделать на этот раз?

— Да так. Одну сущую мелочь…

***

В итоге дорожка вывела нас к крупному озеру округлой формы, по берегам которого раскинулась сосновая роща. Именно в этой роще располагалось с десяток небольших деревянных домиков. Правда нас ждал маленький сюрприз в виде отсутствия в домиках мебели. Конечно, от условно "общественного" места можно было ожидать чего-то подобного, но честно говоря, раз уж Егор изначально предложил ехать с ночёвкой, я решил, что тут имеется хотя бы подобие кроватей. Впрочем, в ответ на мой вопросительный взгляд, Егор нас заверил, что с ночлегом проблем не будет, поэтому мы просто перенесли в домик большую часть вещей из машины.

Приехали мы уже ближе к закату, но погода, видимо решив нас порадовать, несколько улучшилась, так что сейчас помимо задорного танца языков пламени в костре, вокруг которого мы и расселись на небольших брёвнах, красок добавляли отблески заходящего солнца на поверхности озера.

— И в голове смешались мысли! И босяком с бутылкой виски Мы изучаем этот берег! Волна бежит, и что-то бредит! — напевал Егор под гитару, на которой сам же и играл. — Вокруг вода, песок, и камни…

Забавно, что несмотря на недавнее заявление, Саша всё-же приложился к одной из купленных нами бутылок. Да и я в стороне не остался, хоть и выпил меньше всех. Ничего не имею против алкоголя, но вот нажираться до невменяемого состояния никогда смысла не видел. От проблем это всё-равно не избавит. А вот увеличить их количество вполне может.

— Виииик! Пошли танцевать? — протянула заплетающимся языком Юно, но при попытке встать с насиженного места, чуть не свалилась в костёр, благо успела вовремя качнуться в другую сторону, плюхнувшись обратно.

— Что-то я передумала. Саш, потанцуй с ним за меня, а?

— Пожалуй, воздержусь, — натянуто улыбнулся Саша.

Я же взял одну из воткнутых в землю вокруг костра веток, на другом конце которой была нанизана сосиска. Придирчиво осмотрев мясное изделие, я откусил кусочек.

— Ну, что? — спросил закончивший петь Егор.

— Прожарились, — кивнул я. — Можно есть.

— Давно пора! — Юно схватила сразу две.

— Эхх, растущий организм, все дела, — ухмыльнулся Егор. А потом мимо его головы пролетела пустая бутылка.

— Блин, промахнулась, — буркнула Юно.

— Эй! Ты когда успела всё вылакать?

— Не тфоё дефо! — попыталась ответить девушка с набитым ртом.

— То есть, тебя не смущает, что тебе чуть по голове не прилетело? — ехидно спросил я.

— Да хрен с ней, с головой, всё равно не пользуюсь! У нас всего четыре бутылки, а она уже одну прикончила, вот что действительно важно! Где добавку брать будем?!

— Слышь, "трезвый водитель"! — вмешался Саша. — Ты последний в очереди на добавку!

— Зануда, — буркнул Егор, принявшись за еду.

Пару минут все молча ели.

— Ну что? — прервал тишину Егор. — Выпьем за наш славный отряд бравых воителей?

— Аж захотелось печенегов постукать, — скептически протянул Саша.

— Дважды зануда.

— И, по-моему, ты как раз похож на печенега.

— Да почему всегда я-то?!

— Это обычный божественный произвол, привыкай, — с умным видом изрёк я.

— Не, ну серьёзно! Давайте хоть отметим создание отряда?

— Вот именно! — неожиданно поддакнула Юно. — Ой, чего это я?

— Может тогда начнём с названия? — предложил Саша.

— Название… — Я задумался. С этим у меня всегда было плохо. — Идеи?

— Супер-эпичные-убиватели-дублёров! — выдал Егор. — Если слишком длинно, можем сократить. С.Э.У.Д. Как вам?

Послышались три почти синхронных хлопка ладонью по лицу.

— Мальчик, вернись пожалуйста в детский садик, тут взрослые люди разговаривают, — со вздохом проговорил Саша.

— Уже и пошутить нельзя, — обиделся Егор.

Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием костра. Солнце, тем временем успело скрыться за горизонтом. Я посмотрел в безоблачное синее небо, становящееся всё темнее с каждым мгновением. Где-то вдалеке пролетела крупная птица. Красиво. Будь альбом под рукой, наверное, даже сделал бы набросок. Ладно, не отвлекаемся. Синее небо… Огонь… Птица… Название прямо на языке вертелось. И вот наконец, я смог поймать эту мысль.

— Сапфировый Феникс, — нарушил я тишину.

— А неплохо звучит, — кивнул Саша.

— Мне тоже звучит… Ой, в смысле нравится, — поддержала Юно.

Взгляды сошлись на Егоре.

— Ну да, да, круто! — махнул он рукой. — Я всё-равно потом лучше придумаю. Ну, когда-нибудь…

— Тогда за нас! — поднял Саша издевательство над шотландской культурой в виде пластикового стаканчика с виски.

— За нас, — присоединилась Юно.

— Ура Сапфировому Фениксу! — поддержал Егор.

— За нас, — кивнул я.

"Чокнувшись" одноразовыми стаканчиками, мы выпили их содержимое. Юно попыталась сделать это залпом, и в итоге, запрокинув голову, повалилась назад.

— Я в норме, — прокряхтела она. — Помогите подняться.

— Ей больше не наливать, — покачал головой Саша.

***

Полчаса спустя мы всё-же решили, что самое время идти спать. Связано это было не только с усталостью, но и с тем, что на улице уже окончательно похолодало, набранные по приезду ветки для костра почти закончились, а бродить по тёмной роще, и собирать новые никто желанием не горел. И всё бы ничего, если бы Егор не решил поиздеваться. В общем, этот белобрысый заявил, что будет спать в машине, так как боится, что ночью туда кто-нибудь влезет. Потом, ну очень правдоподобно изобразив удивление, обнаружил, что у него, оказывается всего один спальный мешок. Двухместный. Который он и выдал нам с Юно, а молча охреневающего Сашу утащил спать в машину, подмигнув мне перед тем, как выйти на улицу.

Впрочем, Юно было абсолютно пофиг. Еле держащаяся на ногах девушка кое-как расстелила спальник прямо посередине домика, и пробубнив что-то про потерю соединения с сервером, заползла внутрь, почти сразу уснув. Я же, тихонько проклиная Егора на всех известных мне языках, первые полчаса пытался уснуть прямо на полу. Вот только промёрзшие твёрдые доски в купе с не самым тёплым воздухом не сильно способствовали сну. Поэтому вздохнув, и ещё пару раз помянув Егора и его чувство юмора добрым словом, я снял плащ, повесив его на крючок рядом с дверью, и сам полез в спальник.

— Прости, — шепнул я, но Юно никак не отреагировала, видимо слишком крепок был сон девушки.

Благо спальный мешок оказался достаточно мягким, и тёплым, да и места для двоих там было достаточно. В общем, повернувшись спиной к тихонько сопящей Юно я уже начал понемногу засыпать, как с улицы раздался тихий хлопок двери машины. Хмм… Если это Егор, то может пойти сказать ему пару ласковых? Вряд ли это что-то изменит, но хоть на душе полегче станет. В итоге, я аккуратно выбрался из спальника, надел плащ, и вышел на улицу. Рощу сейчас ярко освещала полная луна, так что можно было ориентироваться без дополнительного света. Около погасшего костра никого не обнаружилось. А вот на берегу я, к своему удивлению, увидел Сашу. Он сидел на крупном валуне, у самой кромки воды, с задумчивым, и немного печальным видом смотря куда-то в центр озера. При порыве ветра он поёжился, и застегнул лёгкую кожаную куртку чёрного цвета. В этот же момент он заметил меня.

— Не спится? — спросил я подойдя, и сев рядом, благо валун был достаточно большим.

— Решил воздухом подышать, — вздохнул Саша. — Не надо было столько пить. А ещё Егор храпит, как стадо тракторов.

— Понятно.

Мы оба замолчали. Сам не знаю, зачем я вообще подошёл, учитывая то, что ожидал увидеть Егора. Но я уже здесь, так что просто взять и уйти — не вариант.

— Слушай, Вик, — подал голос Саша. — Мы… Мы ведь друзья?

Честно говоря, не ожидал подобного вопроса.

— Конечно друзья.

— Я рад. Просто… Странно это. Дней десять назад ничего этого не было. Сколько себя помню, я был один. Пусть даже вокруг меня были люди, но… Они были мне никем. А теперь мы вот так просто приехали сюда, весело провели время. Каждый день болтаем, смеёмся, дурачимся. Всё изменилось настолько резко, что иногда мне кажется, что всё это — просто сон. Или какая-то глупая игра. Как будто меня просто поставили на чужое место. И… В такие моменты мне страшно. Что эта игра возьмёт, и закончится.

— Но это не игра, — покачал я головой. — Может мы и не так давно знакомы, но что тебя, что Егора, что Юно я без колебаний назову своими друзьями. Хоть мне и несвойственно так быстро привязываться к людям.

— Мне приятно это слышать, — улыбнулся Саша. — Не бери всё это в голову. У меня так всегда. Выпью, и несу всякий бред. Поэтому и не хотел алкоголь брать.

— Всё в порядке. Выговариваться тоже иногда надо. К слову, и для меня всё изменилось очень резко. Вот я был совершенно один, а вот уже одна зараза везёт меня в академию, — усмехнулся я.

— То, что ты говорил про дублёров… Вик, мы ведь выживем? — Саша резко сменил тему.

— Выживем, — кивнул я. — Станем сильнее. Опытнее. И обязательно выживем. И ещё не раз соберёмся как сегодня.

— Ловлю на слове, — улыбнулся Саша. — Кстати, я не говорил, что стихи пишу?

— Не припомню такого, — безуспешно попытался вспомнить я

— Хочешь послушать? — предложил Саша. — Раз всё-равно не спим.

— С удовольствием.

— Что тебе снится, игрушечный город? Что же ты видишь в пустых небесах?Слышишь ли песню стекла и бетона, И вой проводов на фонарных столбах? В стенах твоих искусственный ветер Неспеша подметает пластмассовый лес. Никто их не видел, никто не заметит Пропажи беспечных потомков чудес. Смотри, как уходят ненужные люди, Что без причин сотворили тебя! Никто их не помнит, никто не забудет, Никто не узнает, где они спят. Живой лабиринт, пожирающий души! Из крови и камня и стали рождён. Почему твой покой до сих пор не нарушен? Насколько же крепок твой праведный сон? Что тебе снится, игрушечный город? Что ты оставишь потомкам своим? Как утолить твой безудержный голод? Ты так ненасытен, и так нелюдим…

— Красивые стихи, — кивнул я. — Заставляют задуматься, а это дорогого стоит.

— Рад, что ты оценил. Ладно, Вик, пойду попробую уснуть. Спасибо, что составил компанию.

— Тебе спасибо. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Саша встал, и ушёл обратно в машину. Я же ещё некоторое время просидел, просто любуясь водной гладью, и серебристыми отблесками лунного света. Но всё-же усталость, в купе с несколькими стаканами виски давали о себе знать, так что и я вернулся в дом. Юно всё так же беззаботно спала. Ну а я, вновь повесив плащ на крючок, залез в спальник, и незаметно для самого себя провалился в сон.

***

Проснулся я от лёгкой нехватки воздуха. Грудь что-то сдавливало, мешая полностью вдохнуть. А ещё было тепло, и… Тааак! У меня очень плохое предчувствие!

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на спине всё в том же спальнике. Мда. Худшие опасения подтвердились: на мне, с глупой улыбкой валялась Юно, крепко обхватившая меня всеми конечностями. Ладно, она ещё спит, так что шансы уйти живым у меня пока есть. Я аккуратно попытался пошевелиться.

— Нипутю… — пробормотала Юно, сжав меня ещё сильнее.

Чёрт! Всё плохо. Ибо что-то мне подсказывает, что когда она проснётся… В общем закопают меня глубоко, и скорее всего, по частям.

— Доброе утро! — возвестил Егор на весь домик, резко распахнув дверь.

— Твою медь… — выдохнул я.

А Юно, вздрогнув от резкого звука, приоткрыла глаза.

— Ой, простите-простите, не буду мешать, — ухмыльнулся Егор, и тут же вышел.

— Ууумммм… — потянулась Юно, а затем подняла сонный взгляд на меня.

Кажется у меня дежавю.

— Клянусь, это вышло случайно… — нелепо улыбнулся я.

Краем глаза я заметил лежащую чуть в стороне джинсовую куртку, которую Юно сняла ещё вчера перед сном. Сама девушка, тем временем, видимо не до конца проснувшись, приподнялась на локтях. И, словно нарочно усугубляя моё и без того шаткое положение, её футболка оказалась закатана почти до предела, открывая вид на плоский животик, и чёрный лифчик, прикрывающий грудь.

— Ухххх, чёрт! — схватилась Юно за голову. — Вииик, добей! Зачем я столько выпи… Подожди.

Юно уже более осмысленным взглядом осмотрелась, и начала краснеть.

— Если я скажу, что сам не до конца понимаю, как это получилось — поверишь? — с надеждой спросил я.

— Да что… Как… Т-ты… ХВАТИТ ПЯЛИТЬСЯ! — взвизгнула девушка, одной рукой прикрыв грудь, а другой попытавшись закрыть мне глаза. Правда, в итоге она просто впечатала меня затылком в пол. — Что вчера было?!

— Честно, ничего такого!

— Знаю, что ничего такого, и только поэтому ты ещё жив. Хотя, мог бы и… Стоп! — мотнула она головой, тут же ненадолго скривившись от вспышки боли.

— Мог бы что?

— Не важно! Вспомнила…

Закатав футболку, Юно выползла из спальника, заодно "случайно" заехав мне коленкой по рёбрам. Пока она надевала куртку, я и сам вылез из спальника.

— Егорушка! — ну очень ласковым голоском позвала Юно. — Подойди-ка сюда!

Мне показалось, или с той стороны двери кто-то сглотнул?

— Я держу, ты бьёшь, — предложил я, надевая плащ.

— Как поймаем — считай, что прощён, — кивнула Юно с кровожадной улыбкой.

— Это не я, меня подставили! — послышался из-за двери голос Егора, а затем быстро удаляющиеся шаги, которые, впрочем, очень быстро прервались звуком падения. — Саша, ты что творишь?!

— Мстя, — ответил Саша.

— Настал твой судный день, жалкий грешник! — с чувством выдал я, распахнув дверь, и кивнув Саше, который уже держал брыкающегося Егора.

— Я буду жаловаться!

— Общества защиты идиотов ещё не существует, — пропела Юно, разминая костяшки.

— Вик, помоги, для тебя же старался!

— Сейчас помогу, — невозмутимо кивнул я, медленно приближаясь.

— Вик, ты страшный!

— Я знаю.

— Н-не надо!

В итоге, на "завтраке" все, кроме угрюмого Егора, сидели довольные, и более-менее отдохнувшие. Впрочем, Егор похоже не особо обиделся, и сейчас дулся просто "для галочки".

— Злые вы, — вздохнул он, открывая банку тушёнки. — Когда собираемся ехать назад?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, я планировал выехать примерно к пяти. Но сейчас только пол третьего, а мы уже вроде все свеженькие.

— Говори за себя, — буркнула Юно, с угрюмым видом допивающая бутылку минералки. — Хочу домой…

— Так тебе и не рулить, — махнул рукой Егор.

— Лично я думаю, что тянуть смысла нет, — пожал плечами Саша.

— Согласен, — кивнул я.

В общем, доев, мы упаковали вещи обратно в машину, расселись по местам, и направились обратно в академию. Когда мы отъезжали, я обернулся, ещё раз взглянув на домик, на кострище, и на валун на берегу. В сердце что-то едва уловимо кольнуло. Чувство, что эти места я буду ещё не раз вспоминать с ностальгией. Давно у меня такого не было. Очень давно.

— О чём думаешь? — поинтересовалась немного повеселевшая Юно.

— Думаю, что мы сюда ещё вернёмся, — улыбнулся я.

— Обязательно вернёмся, — согласилась она…

*На следующее утро, исследовательский комплекс Содружества, местоположение неизвестно*

Афина уже полчаса нервно вышагивала по одному из залов для совещаний, в котором всё было заранее подготовлено для первой встречи с экспериментальным отрядом. На столике, рядом с экраном проектора ждали своего часа пять крупных металлических кейсов с новым снаряжением. На самом проекторе была запущена небольшая презентация, а свет в помещении был выключен, так что зал пребывал в полумраке, освещаемый лишь слабым холодным светом проектора.

"Как же волнительно!" Подумала Афина. "Осталось подождать ещё совсем чуть-чуть." Одета девушка была в свой привычный белый костюм-тройку, и накинутый на плечи лабораторный халат, с висящим на нём пропуском, который, впрочем, был простой формальностью. Одну из глав Содружества, отвечающую за научные разработки, в лицо знали все сотрудники комплекса. И не только из-за положения, но и из-за характера. Афина была настоящим фанатиком своего дела, а потому, говоря о ней, слово "странная" считалось преуменьшением. И если на официальных встречах, Афина ещё держала себя в руках, то стоило ей оказаться в своей стихии, как от мнимой адекватности не оставалось и следа.

— Госпожа Афина? — спросила Юфи, прибывшая раньше остальных.

— А? Что такое? — дёрнулась Афина, ненадолго перестав нервно теребить дужку очков, и направив на девушку немного растерянный взгляд своих голубых глаз.

— Вы в порядке? — осторожно поинтересовалась Юфи, уже с опаской поглядывающая на учёную.

— Да как я могу быть в порядке?! Такой уникальный случай, а он опаздывает!

— Вы о ком?

— Ну конечно же о Викторе Стечкине! Только подумай, метка на лице, ещё и затрагивающая белок глаза! Да и к тому же с синх… Ой, это тебе знать пока не надо. В общем, я впервые с таким сталкиваюсь, понимаешь?! Впервые! Хочу изучить его. Всё, до мельчайших деталей!

— Ну, вы же не собираетесь его препарировать? — шутливо спросила Юфи

— Препарировать? Эххх, хотелось бы, но думаю мне не разрешат… — с грустью вздохнула Афина. — Так что придётся ограничиться анализами, и внешним осмотром.

— Эм, с-сочувствую. Наверное…

"Блин, да она же просто маньячка! И я сейчас тут с ней наедине. Жуть. Быстрее бы остальные приехали." Подумала Юфи.

— У меня что-то с причёской? — спросила Афина, поправляя объёмную копну длинных чёрных волос.

— Нет, с чего вы взяли?

— Ты как-то странно смотришь.

— Д-да нет, что вы! — замялась Юфи. — Я просто задумалась.

— И о чём же? — поинтересовалась Афина.

— Ну…

В этот момент двери зала открылись, и на пороге показался Виктор в компании друзей. Юфи облегчённо выдохнула, молча радуясь, что ей не придётся отвечать на вопрос.

— А вот и пацие… Ой, то есть, командир! — улыбнулась Афина, потирая руки. — Я тебя уже заждалась!

"Что-то мне страшно…" Подумал стоящий в дверях Виктор.

Глава 14. Тренировки

— Меня зовут Афина, рада знакомству, — подошедшая к нам брюнетка в белом халате протянула мне руку.

— Виктор, — пожал я её ладонь. — Тоже рад знак… Ай! — вскрикнул я, почувствовав резкую боль в пальце.

— Так, образец крови есть, — кивнула Афина, спрятав в карман предмет, отдалённо похожий на ручку. — Ещё пару анализов, и всё.

— Пожалуй обойдусь, — сказал я, отойдя за спину Егора.

— Так, так, так, стоп! Вик, а чего это ты за меня прячешься? — возмутился он.

— Просто я тебе очень доверяю.

— Он имел в виду, что тебя не жалко, — кивнула Юно.

— Эй! Саша, скажи ей!

— Ну, она так-то права, — Пожал плечами Саша.

— ЭЙ!

— Виктор, ну может всё-таки согласишься? Мне нужна ещё хотя бы пара образцов! — всё не унималась Афина.

— Нет, не соглашусь.

— Послушай, ну разве тебе не интересно узнать, почему у тебя такая необычная метка?

— Интересно, но нет, — наотрез отказался я.

— Хм. Что же, ладно, пока я отступлю, — брюнетка достала мобильник, и что-то набрала, после чего мне пришла смска. — Это мой прямой номер. Если передумаешь, звони в любое время! А я, в свою очередь, обещаю, что найду чем тебя отблагодарить за эту небольшую уступку, — кокетливо произнесла она, развернувшись на каблуках, и зацокала в направлении экрана в другом конце зала.

Я вот раньше думал, что Илифия с прибабахом. О Ктулху, как же я ошибался! Потому что эта… Кхм, "учёная" — это просто новый уровень. Вот никогда бы не подумал, что такие люди вообще бывают в реальной жизни!

— Юфи! — радостно воскликнула Юно.

Чего? Приглядевшись, на одном из стульев в полумраке зала, я действительно увидел знакомую фигуру.

— Давно не виделись, сестрёнка, — улыбнулась Юфи. — Привет, Вить, — кивнула она мне.

— Привет, — улыбнулся я в ответ. — Всё-же мы увиделись раньше выходных.

— Ага.

— Так, ладно! — хлопнула в ладоши Афина. — Раз все здесь, то давайте уже начнём. Пообщаться потом успеете.

Пожав плечами, я сел слева от Юфи. С другой стороны приземлилась Юно, а Егор с Сашей уселись слева от меня.

— Итак, уверена, вам уже не терпится увидеть ваше новое снаряжение, — начала Афина.

— Новое снаряжение? — удивилась Юно.

— Ну да. Вам что, не сказали?

— Нет, — покачал я головой. — В документах, которые мне выдал директор, про снаряжение ни слова не было.

— Вот же пердун просроченный! — тихонько проговорила брюнетка. — Так, ладненько. Тогда, думаю, будет проще, если вы сначала его примерите, а потом я вам всё объясню. Кейсы на столе, примерочные сразу за экраном. А я пока тут подожду.

Встав со стула, я подошёл к столу. Ну, что тут сказать? Там действительно были металлические кейсы, которые, впрочем, было бы правильнее называть чемоданами, судя по их внушительным габаритам. Взяв один из них, тот, на котором было моё имя, я прошёл за экран, который, как оказалось был установлен примерно посередине зала, и за ним было ещё полно места. Там расположилось несколько ширм. Похоже, это и есть примерочные. Войдя в одну из них, я задёрнул штору, и открыл кейс.

***

— Вот даже так? — тихонько спросил я, разглядывая себя в зеркале.

Белый комбинезон, почти такой-же, как те, что нам выдавали в куполе, сидел на мне как влитой. Но удивляло меня другое: чёрные кожаные сапоги с высоким, почти до колена, голенищем, вставки гладкого, похожего на пластик материала тёмно-синего цвета на бёдрах, предплечьях, левой части груди, и левом плече, косая, от центра пояса до правого плеча, молния, и широкий тёмно-синий пояс с генератором щита. То, что сейчас на мне надето — ничто иное, как помесь комбинезона рядового дублёра (такие я видел на Мгле, и Трое), и плаща Мора. Не менее странным было вообще неизвестное мне вытянутое устройство, что крепилось на спину. Ну, и довершала образ белая, с синей каймой, накидка с капюшоном. Длинной она была примерно до локтей, и вызывала ну очень много вопросов. Вот как в этом летать, если в любой непонятной ситуации ткань задерётся, и перекроет обзор?

Короче, порадовал меня только деструктор: прямая рукоять овального сечения была обмотана чёрной тканью. Роль гарды выполняли два металлических шипа, один из которых был загнут наверх, а второй, наоборот, вниз, образуя эдакий зигзаг. От рукояти эту гарду лаконично отделяли два металлических листа, что, как бы, "обволакивали" нижнюю часть шипов. При этом концы листов загибались чуть сильнее чем шипы, а потому элементы не сливались друг с другом. В центре гарды, у самого своего основания шипы раздваивались, образуя ромбовидное отверстие эмиттера. В качестве навершия был ещё один, чуть загнутый вперёд, шип, по бокам которого симметрично расположились два листа. Не знаю, как называется эта модель деструктора, но как и Чёрный Вереск, эта вещица вызывает у меня лишь одну ассоциацию: Хищное растение. И, как и Чёрный Вереск, этот деструктор чувствуется в руках именно как оружие, а не как палка.

В последнюю очередь, я нацепил на себя очки-интерфейс. Началась процедура регистрации. Хм. Либо я уже начал привыкать, либо в этот раз писк был не таким громким.

"Новый пользователь зарегистрирован. Запуск интерфейса простого языка."

— Интерфейс простого языка успешно запущен, — произнёс холодный женский голос. — Подключение к сети Содружества.

Вот так сразу? Мэлти, помнится, сначала спросила как ей следует меня называть, потом запустила имитатор интеллекта, и только потом полезла в сеть.

— Синхронизация. Данные успешно загружены. Приветствую, Виктор. Первичная настройка завершена. Запуск модуля имитации интеллекта.

Сначала я даже несколько опешил. А потом вспомнил, что проходил регистрацию с тренировочным снаряжением, которое, очевидно было подключено к сети. Видимо, так моя новая помощница и узнала как меня зовут.

— Позвольте представиться. Меня зовут Дарси. Рада познакомиться, — сказала она.

Мда. А вот у Дарси голос ничуть не потеплел. Хотя и стал больше походить на, пусть и очень строгий, но всё же человеческий.

— Взаимно.

— Исходя из вашего звания, я активировала дополнительные функции интерфейса.

— Ясно. Как я понял, все члены моего отряда тебе известны?

— Так точно. Я уже сформировала закрытый канал.

— Умница, — кивнул я.

— Рада стараться, — с небольшой задержкой ответила Дарси.

Мне показалось, или она смутилась?

— Вы там скоро? — послышался снаружи голос Афины.

Пожав плечами, и убедившись, что кейс опустел, я вышел из импровизированной раздевалки, вернувшись к экрану проектора. Остальные пришли сразу за мной. В глазах Юфи читался примерно тот-же вопрос, что и у меня. А ещё она начала как-то странно поглядывать на Егора.

— Думаю, вы не удивитесь, если я задам один вопрос, — взглянул я в глаза Афине.

— И какой же?

— Почему на нас почти точная копия костюмов дублёров?

— Значит заметил. Впрочем, да. Было бы удивительно, если бы ты не заметил. Ну да. Именно на них ваши комбинезоны и основаны. Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Я и не осуждаю, — пожал я плечами. — Вынужден признать, вещица весьма удобная. Просто хотел подтвердить свою догадку.

Афина лишь кивнула.

— Тогда и у меня вопрос, — вдруг подала голос Юно. — Дизайн этой модели деструктора, — указала она взглядом на рукоять у себя в руке. — я отправляла вместе с Чёрным Вереском. Но, в общем реестре я его не видела.

Ага, ну теперь понятно, откуда тут столько сходств с Чёрным Вереском. Дизайнер-то один и тот же. А Юно не перестаёт меня радовать.

— Да, так и есть, — кивнула Афина. — Геката так понравилась Гермесу, что он настоял на том, чтобы отложить эту модель для "особых случаев". Вот как сейчас, например. Пока с вопросами закончили?

Все промолчали. В итоге мы заняли прежние места, в ожидании подробностей, которые не заставили себя долго ждать. Итак, по порядку: устройство на спине, под названием "Эфириум" представляет из себя совершенно новый тип снаряжения. Этот тип был назван "глайдером". По сути, эта вещица создаёт за спиной пользователя огромные, и вполне функциональные крылья. К сожалению, летать на них нельзя, по целому ряду причин, зато можно планировать, если скорость позволяет, а также активно маневрировать в воздухе. В общем, крайне интересный девайс, дополняющий векторный корректор. Именно глайдер предлагается в качестве нашего главного аргумента против дублёров. И даже при всём моём скептицизме, я вынужден признать, что это может сработать.

Дальше всякие мелочи. Комбинезон, например, состоит из особой ткани, пропускающей воду только в одном направлении. То есть, она свободно отводит пот от кожи, и при этом не промокает, защищая, к примеру, от дождя. Также встроена автоматическая система терморегуляции, дабы и не мёрзнуть, и не перегреваться. В "пластиковых" накладках использован особый материал, который способен слегка (процентов на десять) ослаблять луч деструктора. То есть полностью не спасёт, но повреждения уменьшит.

С накидкой тоже всё прояснилось: через её ткань, также как через ткань комбинезона, пропущены металлические нити, которые отъедают крохи энергии у генератора щита (как нас заверили, на его эффективности это никак не скажется), и при движении намагничиваются, в результате чего, накидка "прилипает" к комбинезону, и не мешает. Непонятно только одно: а нахрена она вообще? Но видимо, это персональные хотелки дизайнеров.

А вот что меня не обрадовало, так это ответ на вопрос Юфи "зачем нам вообще "униформа", если у дайверов принято носить то, что больше нравится". В общем, выяснилось, что наш отряд "образцово-показательный". И нам предстоит не только особо жестоко сокращать популяцию дублёров, но и иногда появляться на некоторых мероприятиях Содружества. В том числе и в академии. Не скажу, что страдаю боязнью сцены, но подобные выступления — явно не моё. Впрочем отказываться поздно, так что "улыбаемся и машем".

— Кстати, в академию вы поедете именно в таком виде, — уточнила Афина в конце.

— Это с чего вдруг? — удивился я.

— Ваши тренировки проводятся исключительно в снаряжении. А так как сегодня у вас только практические занятия, то и снимать его, чтобы через полчаса снова надеть, нет смысла. Одежду можете убрать в кейсы.

— Ещё вопрос, — не стал спорить я. — После тренировок нам следует сдать снаряжение в арсенал?

— Нет. Исходя из распоряжения Совета Содружества, данные комплекты поступают под вашу личную ответственность. Так что и сдавать их никуда не надо. Кстати, чуть позже вас всех ждёт небольшой сюрприз, но Илифия очень просила пока не говорить.

— Ну-ну, теперь мне намного легче, — скептически протянул я.

— Ах да, чуть не забыла! До выходных вам надо определиться с названием отряда, и дизайном шевронов. Последние прикрепите на накидки, там специальные крепления.

Глянув на своё плечо, я действительно увидел небольшой матовый квадрат белого цвета.

— Название уже есть, — я подождал вопросительного взгляда Афины. — Сапфировый Феникс.

— Неплохо, — одобрительно кивнула она. — Тогда, сделайте набросок шеврона, и отнесите в инженерный отдел академии.

— Я займусь дизайном, — решительно заявила Юно. — Будет готово к завтрашнему вечеру.

— Вот и отлично.

На этой ноте и закончилась наша встреча с Афиной. В это место нас привёз Владимир, в этот раз приехавший на чёрном минивене. Он же ждал нас на парковке перед пятиэтажным зданием, судя по всему, какого-то нии, стоящего на большом отдалении от ближайшего города.

— Вить, мы можем поговорить? — дёрнула меня за рукав Юфи в одном из коридоров.

— Можем, — кивнул я. — Народ, идите вперёд, мы вас догоним.

— Вик, ну ты и… — ухмыльнулся было Егор, но тут же словил двойной подзатыльник от Юно и Саши.

Дождавшись, пока они уйдут немного вперёд, я вопросительно глянул на Юфи.

— Вить, я… Не знаю, как сказать, но… Этот парень. Егор. Я уже видела его.

— Так вы знакомы? — удивился я.

— Нет. В зазеркалье… Это он ранил меня в тот день.

Вот оно что? То есть, говоря "я смог ранить девчонку, но потерял из виду", Сумрак имел в виду Юфи?

— Это был дублёр, — покачал я головой. — Егор на тот момент уже был в академии. Разве ты не замечала, что они могут выглядеть как люди?

— Замечала, но… Мне всё-равно не по себе. Хотя, я и знаю, что там был дублёр.

— Егор хороший человек. Юмор у него своеобразный, но уверен, вы поладите, — ободряюще улыбнулся я.

— Надеюсь. Прости, что вот так вываливаю свои проблемы, просто я…

— Нашла за что извиняться, — сказал я, мягко взяв девушку за плечи. — Мне не сложно тебя выслушать, Юфи.

— Спасибо тебе, — улыбнулась она. — Всё-же я была права. Ты сильный человек. Ладно, идём, а то остальные ждут, — проговорила она, не дав мне вставить ни слова, и поспешила дальше по коридору.

— Ну, идём, — кивнул я.

Юно, Егор, и Саша ждали нас уже в машине.

— Это, народ! — заговорил Егор на середине пути. — А давайте добавим немного пафоса?

— Ты о чём? — спросил Саша.

— Ну, раз уж нам всё-равно до учебного крыла переться в снаряге, то почему бы не сделать это красиво? Просто, представьте, как мы эпично маршируем по центральной дороге в академии! Вик во главе, мы по бокам, и чуть позади. И главное: взгляд суровый, как будто понос в метро застал!

— Мальчик, я же уже просила тебя вернуться в детский садик, — вздохнул Саша.

— А мне нравится, — усмехнулась Юфи, чем меня изрядно удивила.

— Выпендрёжница, — хмыкнула Юно.

— Ну, да, — пожала Юфи плечами. — Могла бы уже привыкнуть, за столько-то лет.

— Спорим, что я пройду эпичнее тебя? — теперь и Юно заставила меня удивлённо вскинуть бровь.

— Готовься к поражению, сестрёнка!

— А ещё, нам уже сказали, что будут иногда на сцену загонять, вот и потренируемся! — а вот и Егор, видимо, для разнообразия, подкинул дельный аргумент.

— Ну, допустим.

Саша, ты же у нас голос разума! Ну ты-то куда?! Хотя… А может действительно попробовать? Мы всё-равно ничего не теряем. Зато будет потом что вспомнить.

— Ну, я может и не против. Но! — поднял я указательный палец. — Как мы будем "эпично маршировать"? Военные-то синхронным движениям обучаются, но это не про нас.

— А, ну тут без проблем, — посмотрела на меня Юфи. — Музыка. Наши интерфейсы могут её воспроизводить, подгружая из сети. А твой, Вить, может ещё и транслировать её нам. Вот и используем ритм, чтобы сделать шаги синхронными. А сама музыка создаст нужную атмосферу.

— А кейсы? — вдруг спросил Саша. — С ними не так эпично будет.

— Тут оставьте, — с усмешкой пробасил Владимир с водительского места. — Я их потом вашим комендантам отнесу.

— Спасибо, конечно, — вновь удивился я. — Но вам-то это зачем?

— Хочу посмотреть на ваше шествие. Кстати, мы уже почти на месте.

— Все согласны? — спросил я.

Дождавшись кивков, я задумался. Музыка, значит… Нужно что-то эпичное. Масштабное. Есть у меня одна мысль…

— Дарси. А включи-ка нам песню "Цикл", группы "Extinctum"…

***

Чёрный минивен въехал на территорию академии Содружества. Развернувшись, и даже не думая заезжать на парковку, машина остановилась. Задние двери распахнулись, выпуская наружу пятерых дайверов. Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, один из них, тот, что несомненно стоял во главе, двинулся вперёд.

— Мой путь был полон трагедий сотворённых мной, я не искал спасенья — шёл своей тропой, но на пути забвенья мы встретились с тобой! — играла музыка, которую сейчас слышал лишь Виктор, и его соратники.

Остальные последовали за ним. Они шли в едином ритме. Широкий, уверенный шаг, почти синхронные движения. Отряд сейчас напоминал единый, отлаженный механизм.

— Это ещё кто?

— Вроде, я их раньше не видел…

— Эта так выглядят настоящие дайверы?

— Обалдеть!

— Интересно, мы тоже такими станем?

Некоторые студенты останавливались, начиная перешёптываться, другие спешили уйти с дороги величественных фигур в белом. Самые смелые начинали вглядываться в скрытые под капюшонами лица. Таких людей ждал холодный, пронизывающий взгляд командира этого отряда. Словно ангел и демон отдали этому человеку свои глаза, которыми теперь он мог смотреть в саму душу. Будто видел людей насквозь, решая достойны ли они жить, или должны умереть сию же минуту. Большинство из тех, на кого обращал внимание командир, спешили отвести взгляд. И, быть может, раньше такое задело бы Виктора. Но сейчас… Сейчас, по непонятным для самого себя причинам, он наслаждался этим.

— Жуть…

— Он вообще человек?

— Тише! Услышит ведь…

— Не смотри, дура!

На лице Виктора расцвела надменная улыбка. Всё это время он бежал от людей. Он не хотел, чтобы его считали монстром. Но только сейчас он понял, насколько это приятное чувство. "Я ли это?" На миг задумался он. "Или это тот маленький осколок разума Мора, что сидит теперь в моей памяти, наслаждается страхом людей? Впрочем, нет. Те сны — лишь сны. Я ничуть не изменился. Всего лишь попал в ситуацию, в которой раньше никогда не бывал."

— Тысячу масок сбросить — но всё равно, лишь пустота вместо лица — моя основа! И говорить и говорить, но не сказать ничего… Снова и снова! — слушал Виктор чуть хрипловатый низкий голос.

— Всё же, господин Аид в нём не ошибся, — ухмыльнулся смотрящий в окно директор, когда отряд проходил мимо здания администрации.

Шаг за шагом, отряд приближался к учебному крылу, собирая на себе всё больше взглядов. И один из таких взглядов не сулил Виктору ничего хорошего.

— Мы же говорили… Монстр сам пришёл к нему… Он должен лишь сделать то, о чём просил старик… — шептали голоса в голове Сергея.

— Это точно он? — усомнился парень. — Он же никогда так не выглядел…

— Монстр лжив! Он сомневается потому, что Монстр обманул его… Он дурак, если верит Монстру! Он должен слушать нас, иначе ему опять сделают больно…

— Но…

На миг Виктор скользнул взглядом по Сергею, заставив того вздрогнуть. До этого момента в его голове ещё зрели семена сомнений. Раньше Сергей думал, что возможно — это никакой не монстр из его снов. Всего лишь похожий на него человек. Пусть сходство и было колоссальным, пусть Сергей до смерти испугался, впервые увидев его, он всё-же надеялся, что это ошибка. Что шёпот лжёт. Но сейчас… Он узнал этот взгляд. И эти глаза… Не могли принадлежать человеку.

— И всё же это он, — прошептал Сергей. — Мы правы… Он должен умереть!

— Тысячу масок сбросить — но всё равно, лишь пустота вместо лица — моя основа! И продолжая идти, я остаюсь на пути к забвению… Снова и снова!

*Четыре недели спустя*

— Готова? — спросил я у Юфи.

— Угу, — кивнула она.

— Я выбью Егора, и займусь диском. Ты держи Юно подальше от меня. Как только Егор вернётся в игру, меняемся.

— Поняла. Но при возможности я и эту мелочь выбью.

— Слишком вёрткая. Но, если сможешь — будет очень хорошо, — кивнул я.

Место, где мы сейчас находимся — крытый полигон. Вернее, самое большое помещение в нём. Прямоугольный зал, высотой метров пятнадцать, двести длинной, и сто шириной, ярко освещённый белым светом прожекторов, расположенных наверху. Высоченный потолок держит десяток колонн, расставленных ровным рядом по центру зала, и условно разделяющих его вдоль на две половины. Колонны, как, впрочем, и стены выполнены из бетона, и покрыты сетью проводов. А вот пол и потолок представляют из себя сплошную металлическую решётку. Но, для этого есть причина. И, по-совместительству, главная особенность этого зала: под решётками расположены мощнейшие вентиляторы, создающие восходящий поток воздуха достаточной силы, чтобы поднять в воздух человека.

Да, в этом зале можно буквально летать. Правда, для этого нужна определённая сноровка. Кстати, здесь мы тренируемся не в нашем снаряжении, ибо оно для такого не совсем годится. Сейчас на нас чёрные комбинезоны с закрытыми шлемами. Без этого при включённых вентиляторах было бы невозможно ни дышать, ни говорить. Вместо репульсора на левой руке расположилась перчатка с магнитным захватом. А в качестве оружия — копии наших "Гекат", но только с полутораметровым клинком из углепластика, оплетённым тонкой проволокой.

А суть тут проста: эти тренировки, "первичная боевая практика", нужны, чтобы научиться грамотно атаковать деструктором, находясь в воздухе. На словах, конечно, это не кажется чем-то сложным. Но на деле махнуть мечом, стоя на своих двоих, и махнуть тем-же мечом, не имея, по сути, никакой точки опоры — это совершенно разные ощущения. По крайней мере, точность взмаха в этом случае сильно хромает, а в бою с применением деструктора, точность — самое главное.

Что же именно мы сейчас делаем? Да вот, как раз тренируемся. В общем-то, правила местного "квиддича" довольно просты: две команды игроков летают по залу. Также по залу летает металлический диск, управляемый оператором (сегодня в его роли — Саша). Если ударить мечом по диску, он временно останавливается, и намагничивается, что позволяет "схватить" его магнитной перчаткой. Если ударить по игроку, то его перчатка, и меч, так же временно, отключаются, и он не может ни взять диск, ни атаковать. Цель игры: трижды донести диск до своей базы, она же стартовая точка.

— Приготовились, — передал Саша по внутренней связи, и мы с Юфи вытянулись по струнке.

Суть в том, что сила, с которой поток воздуха поднимает тебя, зависит от площади контакта. То есть, пока я стою "солдатиком", силы потока недостаточно для подъёма. А вот если, например, подогнуть колени, то можно начать медленно подниматься, а при определённой сноровке — даже зависнуть в воздухе. Если же "лечь" на поток всем телом, то резко поднимешься вверх. Ну а для движения вперёд-назад, нужно наклонять корпус в правильном направлении. Возможно, звучит сложно, но на деле — освоить азы местного "полёта" очень легко. Куда проще, чем управляться с репульсором.

Вот я услышал тихий гул заработавших вентиляторов, и почувствовал давление потока воздуха. Хотя, если бы не звукоизоляция шлема, я бы уже оглох от поднявшегося шума. Я осмотрелся, пытаясь найти глазами диск. Он, как и положено, уже висел в центре зала, около одной из колонн.

— Начали, — вновь услышал я голос Саши, и прыгнув в ласковые объятия потока воздуха, понёсся вперёд.

Краем глаза я заметил, как мимо пролетает Юфи, и тут же начинает попытки атаковать Юно. Но наша ручная лолька во всю пользуется преимуществами своих скромных габаритов, и раз за разом ловко уходит от ударов, словно "обтекая" клинок Юфи. Егор же, полностью забив на меня, сразу погнался за диском.

— Это ты зря, — ухмыльнулся я, поднявшись к самому потолку.

Подловив момент, я резко спикировал прямо на Егора. Он кое-как увернулся от этой атаки. Вот только я так и планировал. Оказавшись под ним, ложусь спиной на воздух, и наношу Егору восходящий удар в голень. Вот же зараза! Чуть не промахнулся! Но в этот раз мне повезло: На костюме Егора загорелись красные индикаторы, и тот с явной досадой, опустился на землю, как это и предписывают правила. Итак, у меня полминуты, до его возвращения в игру. Саша, тем временем, уже увёл диск в дальний конец зала. Быстро убедившись, что Юно по-прежнему связана боем, а Юфи не требуется моя помощь, несусь за диском. Вновь повезло. Саша не успел среагировать, так что, извернувшись в воздухе, я таки зацепил диск самым кончиком клинка. Железка, пару раз дёрнув закрылками, благодаря которым и могла тут летать, зависла в воздухе. Как только диск прилип к левой ладони, мне пришлось уворачиваться. Юно, заметив, что Егор выбыл, бросилась ко мне. Что же, моя рука разминулась с её клинком, так что я одним рывком достиг базы, которая как раз была всего в нескольких метрах от меня. Стоило мне оказаться на месте, как диск отцепился, а интерфейс шлема сообщил мне о полученном очке.

Юно с Егором вернулись на свою базу, Юфи на нашу, а диск вновь завис около колонны.

— Отлично сработано, — показала Юфи большой палец.

— Угу. В этот раз меняем тактику. Пусть один из них гонится за диском. Тем временем мы вдвоём нападём на второго, минусанём его, и будем ждать уже около их базы.

— Поняла.

В целом за эти четыре недели ничего особого не происходило. Наш отряд усиленно тренировался. При этом из расписания совсем исчезли предметы типа физики и математики, уступив место практическим занятиям со снаряжением. По-сути, из теоретических предметов, нам оставили только ксенобиологию, и общую теорию зазеркалья.

Та наша выходка с проходом по академии всё-же не осталась без последствий, и в итоге наш отряд стал главной темой для обсуждений. Кто мы такие, что делаем в академии, и так далее. Среди студентов даже ходит слух, что мы — выращенные в лаборатории генномодифицированные солдаты. Ага, а штрих-код у меня на затылке, по их мнению, имеется? А то как-то не канонично выходит.

Я вновь начал общаться с Ксюшей. Пусть пока как друзья, но всё же я был рад видеть рядом кого-то из "прошлой жизни". Хотя видеться часто у нас не получалось. Почему-то каждый раз, когда я звал её прогуляться вместе со всеми, она ссылалась на дела. Ну, впрочем, не моё это дело. Может быть стесняется кого-то из отряда. Или всех разом. Хоть для Ксюши это и не свойственно.

А вот что мне показалось странным, так это Лиза: она стала какой-то замкнутой. Было понятно, что у неё что-то случилось, но сколько бы я ни спрашивал, она лишь натянуто улыбалась, и говорила, что всё в порядке, и что она просто немного устала. Я пробовал спрашивать у её друзей, но они, как и я, были не в курсе. Мы с Егором даже на Вадима наехать успели, но и тот утверждал, что он тут ни при чём. Последний, кстати, старательно меня избегал. Я даже начал надеяться, что он всё же решил ко мне не лезть, но расслабляться я пока не собирался. Кто знает, что у этого придурка в голове? Или это уже я превращаюсь в параноика? Впрочем, здравая паранойя ещё никому не вредила. Ну, вроде бы…

— Вить, не спи! — крикнула Юфи.

Блин, задумался! Юно с Егором вместе летели на меня с двух сторон. Счёт два-два, так что текущий раунд в любом случае последний. От выпада Егора я ушёл вверх, клинок Юно отбил своим, и тут же нацелил колющий удар в Егора, пока тот рядом. Зацепив его плечо, и увидев красные индикаторы, я уже обрадовался, вот только слишком поздно понял, что Юно пропала из поля зрения. Осознав свою ошибку, я камнем рухнул вниз. Как оказалось, не зря. Юно едва не задела мою стопу, пока я головой вниз летел навстречу полу. В итоге начались эдакие "догонялки", где я тщетно пытался попасть по Юно, а она всё крутилась вокруг меня, зная, что прямой выпад я отобью, а потому пыталась атаковать со спины.

В какой-то момент я заметил, как Юфи вместе с диском летит к нашей базе. Юно тоже это заметила, так что я, забив на осторожность, начал атаковать её с утроенной скоростью, выкладываясь буквально на максимум. Вот только я не учёл один момент. После очередного неудачного выпада, я почувствовал удар по бедру. Егор уже вернулся в игру. В общем, с досадой опустив клинок, я остался наблюдать как Егор с Юно вдвоём метнулись к нашей базе. Вот только Юфи успела раньше. Третье очко на счету нашей команды ознаменовало победу, а заодно, и долгожданный конец тренировки.

Дождавшись, пока все аккуратно приземлятся, Саша выключил вентиляторы, а я с наслаждением снял шлем. Блин, как же в нём жарко!

— Умничка, — сказал я подошедшей Юфи.

— Без тебя я бы всё-равно не справилась, — тепло улыбнулась она.

Да, за эти дни Юфи прочно влилась в наш маленький коллектив. Если по-началу, она всё же немного стеснялась, явно чувствуя себя не в своей тарелке, то теперь она стала неотъемлемой частью нашей дружной, и не совсем адекватной компании. А ещё… Думаю, мы с ней сильно сблизились. Я уже воспринимал её не просто как подругу, а как родного человека. Да и Юфи, вроде, отвечала мне взаимностью. Помнится, что-то такое я чувствовал к Ксюше полтора года назад.

— Блин, Вик, как же ты меня бесишь! — подошёл к нам Егор. — Сколько можно меня выбивать?!

— Ну, так ты же самая лёгкая мишень, — ухмыльнулся я. — Но играл ты хорошо, — протянул я ему руку.

— Гад ты, товарищ командир, — улыбнулся Егор, пожимая протянутую ладонь. — В следующий раз я тебя уделаю!

— Ловлю на слове.

— Уффф… — потянулась Юно, подходя к нам. — И не стыдно тебе? — с ухмылкой посмотрела она на меня. — Так мутузить бедную девушку!

— Ты не девушка, ты — лолька, — тихонько хмыкнул Егор.

— ЧЁ СКАЗАЛ?! — вспыхнула Юно.

— Потом поговорим! — Егор со всех ног понёсся к выходу из зала.

— А НУ СТОЙ, ЗАРАЗА! — побежала Юно следом. И судя по её скорости, Егору опять достанется.

Мы с Юфи лишь тихонько посмеялись. Чёрт, какая же у неё красивая улыбка!

— Они опять? — а вот и Саша спустился из комнаты управления, подойдя к нам.

— Ага, — кивнул я. — Ну, что пошли переодеваться?

— Идём, — согласилась Юфи. — Блин, когда уже обед? Я так проголодалась!

— АЙ! ДА ХВАТИТ УЖЕ СТУКАТЬ! — послышался из коридора крик Егора. — Это же просто шутк… АЙ! БОЛЬНО ЖЕ!

— Будем разнимать? — без энтузиазма протянул Саша.

— Лень, — демонстративно зевнул я.

— И мне, — согласилась Юфи. — Сами как-нибудь разберутся. Так что там с обедом?

— ПОМОГИТЕ!!!

***

Пару часов спустя, по пути к учебному корпусу, нас перехватила Илифия.

— Привет детишки! — приветливо улыбнулась она.

— Блин, Илифия! — тут же начал я. — Ты где пропадала? Мне с тобой поговорить надо, а ты и трубку не берёшь, и в академии тебя нет!

Дело в том, что меня уж очень беспокоило то, что я увидел в своём последнем сне. Совет Лордов — явно какое-то важное событие. Да и о каком "враге" говорила та девушка? Сигма, если я правильно запомнил. Конечно, возможно речь шла о каких-то внутренних склоках дублёров, но… А вдруг она говорила о дайвере? Вот это я и хотел обсудить с Илифией. Вот только когда мы в последний раз виделись, меня несколько выбило из колеи известие об отряде, так что я банально забыл об этом. Ну, а потом, как я уже говорил Илифия куда-то пропала. А обсуждать свою синхронизацию с кем-то другим мне совершенно не хотелось.

— Вить, ты чего такой злой-то? — надулась девушка. — Я тут вам всем сюрприз готовлю, а он с претензиями кидается! Нет, ну вы видели?

— Эм, сюрприз? — переспросила Юфи.

— Даже два. Во-первых, вы переезжаете. Нефиг спецотряду в обычных общагах прозябать.

— Переезжаем куда? — спросил я.

— На территории академии есть несколько особняков для членов Совета Содружества. Вот только их, как оказалось, больше чем нужно, и они простаивают без дела. Вот я и решила выделить один для вашего отряда. Ну, а там, пока утрясли все формальности, пока дом в порядок привели. В общем, вот этим я и занималась.

— Тогда…

— Подожди, — перебила меня блондинка. — И во-вторых, спешу вас всех поздравить с успешной сдачей первичных тестов и нормативов. Ну а раз вы так хорошо справляетесь, то сегодня вечером вас ждёт особая тренировка.

— И какая же? — осторожно поинтересовался я.

Ой, чувствую не к добру это…

— Мы с вами отправляемся в зазеркалье!

— ЧТО?! — слилось пять голосов в единый изумлённый хор…

Глава 15. Танец и Меч

Сильнейшая гроза уже около часа бушевала в зазеркалье. Крупные капли яростно молотили по земле, домам, и асфальту, создавая натуральную завесу, скрывающую всё, что было дальше сотни метров, рябящей серой дымкой. Мор с задумчивым видом вглядывался в эту дымку. От раскатов грома, казалось, содрогались стены, но дублёру не было до этого дела. Одна из множества многоэтажек Сирвалиона, несмотря на своё плачевное состояние была способна выдержать и раскаты грома, и порывы беснующегося ветра.

Подойдя ближе к окну, Мор опёрся руками на подоконник. Высота в шесть этажей показалась ему такой мизерной, такой незначительной, что стало смешно. А ведь когда-то, только появившись на свет, он боялся высоты. Да, когда-то Мор был совсем другим. Но не сейчас. Ибо больше у него нет права на слабость.

— Господин, — в комнату с лёгким поклоном зашёл Сумрак.

— Рад тебя видеть, — удовлетворённо кивнул Мор. — Ну, раз все в сборе, то можем начинать. За мной.

— Слушаюсь.

Дублёры вышли из комнаты, и пройдя по узкому коридору оказались в просторной гостиной, где их уже ждали Селена, Троя, и Мгла. Последний сидел на подоконнике в своей любимой позе, не обращая совершенно никакого внимания на капли дождя. Троя сидела в кресле перед небольшим деревянным столиком, и, судя по движениям рук, увлечённо копалась в своём интерфейсе. Ну а Селена, в своей манере, стояла в самом тёмном углу комнаты, и стоит отдать ей должное, при беглом осмотре помещения её вполне можно было не заметить, настолько она сливалась с окружением.

— Ну, давайте начинать, — сказал Мор, усевшись на широкий диван.

Селена молча вышла из своего угла, и села справа от Мора.

— Итак, Сумрак, тебе слово.

— Как прикажете, — кивнул он Мору. — На данный момент в Аморене насчитывается не менее пяти сотен низших. Также, неделю назад Сигма посетила третью Колыбель. По примерным подсчётам Лилит создала ещё около трёх тысяч особей. Преимущественно серии "Авангард". Около десяти процентов войска — серия "Акши". Также было замечено несколько особей серии "Детралум". В целом, очевидно, что она хочет нанести противнику максимум повреждений, не задумываясь о потерях.

— Странно, — подала голос Селена. — Аморен — относительно большой город. Много точек перехода, особенно при активированном резонаторе. Трёх с половиной тысяч слишком мало.

— Согласен, — кивнул Мор. — Тут мы что-то упускаем.

— Позволите? — спросила Троя, и дождавшись дозволительного кивка Мора, продолжила. — Под контролем Лилит находится множество Колыбелей. Сигма могла запросить куда больше трёх тысяч особей. Но, по моим прикидкам, Колыбели после долгой консервации ещё не вышли на максимум производительности, а потому производство было распределено.

Все задумались ненадолго.

— Рассмотрим этот вариант, — протянул Мор. — Итак, низшие не могут быстро преодолевать большие расстояния. То есть переправка войск от дальних Колыбелей заняла бы слишком много времени. Мгла, с учётом скорости передвижения низших, сколько Колыбелей находятся достаточно близко к Аморену?

— Три, Господин, — чуть помедливответил дублёр.

— Значит, максимум десять тысяч. Это уже больше похоже на правду. Троя, твоя очередь.

Троя поднялась с кресла, и тут же отправила некоторое количество файлов на интерфейсы остальных присутствующих.

— Господин, вы поручили мне саботировать атаку, при этом максимально сократив потери людей, дабы полученные разведданные были непригодны. На данный момент я вижу лишь одно решение: повредить Чёрный Шпиль, а если быть точной — резонатор. В этом случае открытые им нестабильные точки перехода закроются. Стабильных же точек слишком мало для переправки на ту сторону такого количества войск. Разумеется, атаку на шпиль следует провести через некоторое время после начала боя, дабы не навлечь на себя лишние подозрения.

— Принимается, — улыбнулся Мор. — Итак, Троя — займёшься резонатором. Сумрак и Мгла — на вас истребление низших перед приходом моего братца. Вы же встретите его, если я не успею. Селена, мы с тобой займёмся стервой.

— Согласна, — кивнула Селена. — Мор, мы можем поговорить наедине?

А вода продолжала литься с небес. Собиралась в лужи, текла ручьями, и, словно метроном отстукивала каплями мерный ритм. С каждой секундой приближалась война. С каждой секундой смерть всё отчётливее сжимала костлявые пальцы вокруг шеи каждого из жителей обоих миров. И Селена уже чувствовала её холодное дыхание. Дождавшись, пока остальные дублёры выйдут, оставив их с Мором одних, Селена посмотрела ему в глаза.

— Мор. Я… Хочу показать тебе кое-что. Пускай ты будешь единственным, кто знает, кто я на самом деле.

— В смысле? — не понял дублёр.

Но вместо ответа девушка лишь подцепила застёжку чёрного балахона, и тот свалился на пол…

***

К точке перехода мы ехали в уже знакомом чёрном минивене. Илифия, как и говорила, поехала с нами, и сейчас сидела спереди вместе с Владимиром. Но, с ней я поговорю уже по приезду. Ибо сейчас не очень-то удобно перешёптываться.

За наглухо затемнёнными окнами угадывались только деревья, и изредка мелькающие фонарные столбы, так что отчаявшись высмотреть на улице хоть что-то интересное, я повернулся к своим. Егор и Саша о чём-то оживлённо спорили. Говорили оба полушёпотом, так что я не мог услышать, о чём именно шла речь. Юфи придирчиво осматривала своё снаряжение, не обращая на мир вокруг никакого внимания. В общем, ничего необычного. А вот Юно меня привлекла: бледная девушка не отрываясь смотрела в пол. В руках она вертела свой шеврон. Выдали нам их несколько десятков минут назад. И могу с уверенностью сказать — Юно вновь постаралась на славу: шеврон выглядел как серебристый щит с синей каймой, и изображённым на нём синим фениксом. В отличии от герба Содружества, наш феникс был изображён в профиль, с широко распахнутыми крыльями, и полуторным мечом в лапах. В общем свой шеврон я сразу прилепил на положенное место, к которому он буквально прилип совершенно неясным мне образом, ибо белая поверхность с обратной стороны шеврона была совершенно гладкой, как и ответная часть на накидке. Впрочем, особой разницы нет. Наверное какой-нибудь очередной "инновационный наносплав дендрофекальных материалов". В общем, держится — и на том спасибо.

— Волнуешься? — спросил я, наклонившись поближе к Юно.

— Да, — выдохнула она, и всё же прикрепила свой шеврон на законное место. — Знаю, что всё будет хорошо, но ничего не могу с собой поделать. А ты?

— Конечно, волнуюсь, — не стал скрывать я свои эмоции. — Я, хоть и часто бывал в зазеркалье, но это первая моя боевая вылазка.

— Уверен? — раздался спереди голос Илифии.

Юфи заметно вздрогнула, но в остальном продолжала делать вид, что она нас вообще не слушает.

— Ты это о чём? — насторожился я.

— Двадцать восьмое апреля. Суббота. Ни о чём не говорит?

— А должно? — продолжал я попытки игры в дурачка, хотя это явно было уже бессмысленно.

— Ну, не знаю… — протянула Илифия. — Просто я подумала, что твои бойцы будут более уверенно себя чувствовать, зная, что их командир в первом же реальном бою располовинил василиска.

Твою медь…

— Василиска?! — тут же встрепенулась Юно. — Это же четвёртый класс опасности!

— Знаю… — вздохнул я.

Егор с Сашей просто ошеломлённо молчали. Странно, кстати. По идее Егор сейчас должен…

— Вик, ну ты и монстр! Кстати, а кто такой василиск?

А нет, всё в порядке.

— Егор, ты уже совсем… — начал Саша, судя по всему, долгий монолог на тему уровня знаний Егора.

— Госпожа Илифия, откуда вы об этом узнали? — спросила Юфи, внешне продолжая оставаться невозмутимой.

— Оттуда и узнала, — фыркнула Илифия. — А вы, детишки, прежде чем нагло врать в отчётах, сначала научитесь это делать. Вы хоть знаете, как вам повезло, что я заметила ваше художество раньше какого-нибудь оператора центра наблюдения? Да если бы я вовремя данные не подтёрла, вы бы оба уже получили дисциплинарку как минимум! И ладно Витя, но Юфи! Ты-то знаешь устав! Ну что за безответственность?!

Юфи виновато потупила взгляд, явно собираясь что-то ответить, но я её немного опередил.

— Это была моя идея.

— Чего? — тихо произнесла Юфи ошарашено взглянув на меня.

— И это я уговорил Юфи.

— И зачем же? — спросила Илифия, строго посмотрев на меня.

— Я… Соскучился по зазеркалью за то время, что провёл в академии. Вот и решил подговорить Юфи. А потом там оказался василиск. Я пошёл в бой первым, и Юфи просто не успела меня остановить.

— Ну точно дети… — вздохнула Илифия. — Ладно, что сделано, то сделано. Но чтоб больше я о подобном даже не слышала!

— Конечно, — кивнул я.

Илифия отвернулась, начав что-то объяснять Владимиру.

— Не нужно было… — прошептала Юфи, смущённо отведя взгляд.

— Вик, это… — обратилась ко мне Юно. — Это же правда? Ты действительно справился с василиском?

— Да, но не с лёгкостью. — ответил я. — Я действовал необдуманно, и слишком импульсивно. Хотя, в итоге я всё-же смог кое-как выкрутиться.

— Понятно, — улыбнулась девушка. — Знаешь, думаю, теперь мне немного легче. Уверена, ты не погибнешь.

— Не погибну, — кивнул я. — Обещаю. Кстати, может определимся с составом, пока едем?

Да, учитывая недостаток опыта, нам сказали разбиться на пары. Обычно, конечно, дайверы патрулируют поодиночке, но у нас случай особый. Лидерами групп сразу же назначили меня и Юфи как наиболее боеспособных членов отряда. Собственно, наша задача: отыскать не слишком сильных отражений, избегая встречи с сильными, и немного на них попрактиковаться. Думаю, раньше я бы для такого не особо подошёл, но вот сейчас, после сдачи экзамена по ксенобиологии, я смогу быстро сориентироваться. Да и с сильным отражением вполне смогу совладать, давая напарнику время убежать. Плюс, благодаря глайдеру, сам смогу дать по тапкам, если понадобится. Ну, и на крайний случай нас будет ждать резервная группа. Не знаю, из кого она состоит, ибо по словам Илифии, скорее всего мы с ними попросту не встретимся, так что и голову можно не забивать.

— Не будешь против, если я пойду с сестрёнкой? — спросила Юфи.

— Хорошо, — кивнул я.

— Мы уже тоже решили, — сказал Егор. — Саша останется в качестве координатора, а я иду с тобой, Вик. А то мне бы боевой опыт очень не помешал.

— Ну, меня всё устраивает. Возражения? — все промолчали, так что я продолжил. — Ладно, тогда так и распределимся.

***

Вечернее небо было обильно покрыто тёмной пеленой густых, клубящихся туч, что словно живые плыли в несколько слоёв, разрывались, и соединялись вновь, перекатывались на невидимых волнах холодного ветра. Откуда-то издалека доносились приглушённые раскаты грома. Если приглядеться, можно было заметить и тусклые вспышки молний, прорезающие небеса у самого горизонта, где стихия бушевала, демонстрируя миру всю свою мощь и ярость. Думаю, окажись я в эпицентре той бури — запомнил бы на всю жизнь. При других обстоятельствах, я бы обязательно запечатлел эту картину, вот только сейчас я был занят совершенно другим.

— Сцилла, второй класс опасности, — подсказала мне Дарси.

Сейчас, лёжа животом на холодной поверхности насквозь промокшей после недавнего жуткого ливня крыши девятиэтажки, я наблюдал довольно странную, если не сказать "сюрреалистичную" картину: В одной из квартир соседнего дома, на кухне, если судить по остаткам мебели, и ржавой плите, находилось отражение.

В целом, по пропорциям фигура была вполне схожа с человеческой. По крайней мере ярко выраженные плечи, талия, и бёдра были легко заметны. Руки твари заменяли два небольших кожистых крыла, что сейчас были сложены, от чего стали больше напоминать робу, или мантию, накинутую на плечи. Голова сциллы тоже была похожа на человеческую. Даже волосы присутствовали. Вот только длинные чёрные пряди обильно окутывал клубящийся чёрный туман, а на лице, кроме совершенно обычных, человеческих голубых глаз, больше ничего не было. Мда, никогда бы не подумал, что глазницы, при отсутствии переносицы, выглядят настолько неестественно. Кожа существа была молочно-белого цвета. А самое большое отличие от человека было в строении нижних конечностей. Начнём с того, что их было восемь, длинной метра по три каждая. Толщиной с запястье взрослого человека. С первого взгляда, они сильно напоминали типичные щупальца, но если приглядеться, можно было заметить, что это именно конечности, просто с очень большим количеством суставов. А заканчивалась каждая тентакля вполне себе типичной пятернёй, с тем лишь отличием, что элегантные пальчики венчали внушительных размеров чёрные когти.

Но "изюминка" тут была не в самой твари, а в том, что она делала. А конкретно: готовила. Да, сцилла с увлечённым видом снимала с неаккуратно обезглавленных крыс шкурки, и выкладывала их тушки на проржавевшую сковородку. Причём делала это всеми восемью конечностями. Наконец закончив освежёвывать бедных зверьков, отражение поставило сковороду на одну из конфорок, и принялось за "мытьё посуды". Вернее, оно просто встало перед раковиной, повернуло вентиль смесителя, и, не обращая совершенно никакого внимания на то, что вода из крана и не думала литься, принялось намывать крупный белый осколок тарелки несуществующей губкой.

— Егор, сообщи об отражении по каналу отряда, — негромко приказал я.

— Угу, — кивнул он.

Егор лежал на той же крыше, в десяти метрах от меня. Как нас учили на общей теории зазеркалья, если дайверы вынуждены работать в паре, ключевым является так называемое "правило интервалов". То есть, находясь на земле, мы не должны подходить друг к другу ближе чем на три метра. Именно такой диаметр у сферы репульсора, а значит при этом интервале, оттолкнувшись от земли, я точно не зацеплю напарника. В воздухе интервал резко возрастал до пятидесяти метров — это предельная длина луча деструктора. Ну, и конечно, вмешиваться в чужой бой категорически запрещено. Исключение: ситуация, при которой без вмешательства дайвер гарантированно умрёт. На этот счёт у меня было своё мнение, скорее всего продиктованное знаниями Мора, но, надеюсь, до такого сегодня не дойдёт.

— Это… — услышал я голос Егора по общему каналу. — Вижу отражение… Как его там… Короче, какой-то многорукий рукожоп.

Повисла гробовая тишина. Кажется, даже Дарси словила бсод, и ушла на перезагрузку от такого словесного выверта.

— Кажется, он имел ввиду сциллу… — проговорил я, сгорая от испанского стыда.

— А я чё сказал? — удивился Егор.

— Мда… Если Илифия это слышала, а я уверен, она слышала, так как сидит, и подслушивает наши сообщения…

— Ничего я не подслушиваю! — перебил меня возмущённый возглас одной беспалевной блондинки. — Ой… Я, между прочим, только что подключилась, чтобы… Ну… Надо было, короче. Ой, всё!

— Вот видишь? — усмехнулся я.

— Егор, вот честно, что ты вообще делал на парах по ксенобиологии?! — прошипел Саша.

— Спал, — ответила за него Юно. — А я уже задолбалась его пинать.

— Я не виноват, что Леонид Семёнович так нудно рассказывает, — попытался Егор оправдаться.

— А как ты вообще умудрялся спать на глазах преподавателя, при том, что в аудитории нас было всего пятеро? — удивилась Юфи.

— С открытыми глазами, и гордо поднятой головой! — горделиво просиял Егор. — Это вам не вагоны разгружать! Этому учиться надо.

— Егор, может уже… — начал я, заметив, что сцилла смотрит прямо на нас, но был перебит.

— Да подожди ты! Я тут, между прочим, о серьёзных вещах говорю!

— Ну говори, — вздохнул я, выстрелив из репульсора прямо в сциллу.

Обиженно взвизгнув, несмотря на отсутствие рта, отражение быстро отлипло от стены, в которую только что было впечатано, и тут же вылетело в окно, раскрыв короткие крылья для затяжного прыжка. Я не стал заставлять "даму" (судя по фигуре, и явно рудиментарным грудям без сосков) ждать, и тоже сиганул с крыши. Первичное ускорение я взял с помощью репульсора, оттолкнувшись в полёте от стены. А затем, моё тело объяли бирюзово-фиолетовые всполохи, а за спиной раскрылись могучие полупрозрачные крылья насыщенного сапфирового цвета. Сцилла же расставила свои щупальца во все стороны, начав выпускать из них клубы чёрного густого тумана.

Вообще сциллы сами по себе довольно слабые существа, и второй класс им присвоили только из-за их способностей. Они — мастера иллюзий. Сциллы способны легко создавать объёмные фигуры, и образы из своего чёрного тумана, а при необходимости даже уплотнять его до состояния не очень вязкой жидкости. Остановить такая штука не сможет, а вот больно ударить, особенно на скорости — вполне.

Именно это сейчас и пыталось сделать отражение: выпущенный из щупалец чернильный туман уже начинал приобретать антропоморфные очертания и менять цвет, в то время как остальной просто расползался во все стороны, пытаясь лишить меня возможности видеть. Вот только глайдер даёт много преимуществ: если раньше при подобном манёвре мне пришлось бы сначала приземлиться, чтобы достать до сциллы, то сейчас я просто летел вперёд на приличной скорости. Отключаю глайдер, и сделав небольшой кульбит снимаю деструктор с пояса. Отражение уже начало тонуть в своём тумане, а его иллюзорные копии стали почти неотличимы от оригинала. Хм. Нет, так уже не успею. Я решил вновь применить старый трюк, и просто выстрелил в сциллу из репульсора. Отражение, хрустнув подломившимися крыльями полетело в стену дома. Его копии тут же потеряли чёткость, и начали расплываться. Само отражение уже очухалось. Но я оказался быстрее. На секунду мне даже показалось, что я заметил в глазах сциллы своё отражение: фигура в белом одеянии, полыхающая в языках бирюзового пламени, распахивает огромные синие крылья, и чуть шевельнув ими летит точно к своему противнику. Крылья гаснут, растворяясь в воздухе, а в правой руке вспыхивает семиметровый луч разрушительной энергии. Взмах. Удар. Отражение вновь издаёт почти человеческий крик, полный боли. И где же у этой твари рот? Своим ударом я отсёк нижнюю половину тела сциллы, лишив её главного козыря.

Для управления туманом, сцилле необходимы её щупальца. Правда, я так и не понял, с чем это связано. Вроде Леонид Семёнович, преподававший нам ксенобиологию, говорил, что по предположениям в щупальцах сциллы находятся особые нейроны, позволяющие ей контролировать туман (природа которого, правда, вообще не ясна).

В общем, сейчас, пока раненое отражение падало на землю, туман попросту рассеивал, и уносил вдаль на удивление спокойный для зазеркалья ветер. К тому моменту, как сцилла упала на потрескавшийся, покрытый внушительным слоем грязи асфальт, от тумана не осталось ни следа. Но само отражение, хоть и лишилось главного оружия, но по-прежнему было живо. Вот только что-то показалось мне странным.

Оттолкнувшись от стены, я спикировал к земле, и плавно затормозил очередным выстрелом прямо перед раненой сциллой. И… Чёрт, да как такое возможно?! В глазах существа, таких похожих на человеческие, застыли слёзы… Сцилла начала медленно отползать назад. Её крылья для этого не особо подходили, так что ползла она крайне неуклюже. И не сводила с меня напуганного, умоляющего взгляда голубых глаз. Длинные чёрные волосы, переставшие сочиться туманом, уже успели покрыться свежей грязью, как и белоснежная кожа. От этого зрелища я застыл в нерешительности. А потом произошло то, что ещё очень долго будет преследовать меня в воспоминаниях: Одним единственным пальцем на краю крыла, сцилла начертила на земле надпись. Я не знаю, что это за язык. Не могу знать, ведь на земле он не встречается. Но я знаю, как переводится это слово…

"Почему?" Гласила постепенно расплывающаяся надпись на мокрой грязи.

Мне захотелось сказать что-нибудь. Мне даже казалось, что, если я заговорю, то это существо поймёт меня. Я даже не догадывался, насколько я прав…

— Sit ers rahnshir? — прошептал я.

(Ты боишься?)

По-началу, я даже не понял, что говорю не на своём языке. Только потом до меня дошло, что сказанное мной звучит совсем не так, как должно.

"Mit nahr sitar ers rukhrot!" Нацарапала на земле сцилла.

(Я не хочу умирать!)

От удивления я сделал шаг назад. Да быть этого не может! Отражения же не могут быть разумны!

— Командир, отойди! — услышал я голос Егора.

А потом луч деструктора пропорол землю, оставляя за собой чёрную полосу. Этот же луч отделил голову сциллы от тела. На лице существа так и остались две мокрые дорожки. А в глазах навечно застыло отчаяние. Егор приземлился метрах в пяти от меня, и повесил деструктор на пояс.

— Это нарушение техники безопасности, — проговорил я подошедшему парню, продолжая смотреть на тело отражения, и оставленную им надпись.

— А чего ты тормозишь? — возмутился он. — Раз сам не добиваешь…

— Проехали, — перебил я его.

— Вик, ты чего такой хмурый-то стал? Это из-за того, что я название забыл, что ли?

— Нет, всё в норме, — тряхнул я головой.

Теперь уже поздно что-либо делать, так что надо приходить в себя.

— Удар, конечно, хороший, но если ещё раз так сделаешь — получишь.

— Ладно-ладно, виноват, товарищ командир! — поднял Егор руки, улыбнувшись. — Но следующего завалю я!

— Если не будешь тормозить, — пожал я плечами.

— Зануда.

— Феникс-два вызывает Феникс-один! — послышался голос Юфи.

— На связи, — ответил я.

— У нас тут седьмой класс опасности. Голиаф.

— Срочно уходите, пока он вас не заметил!

— Уже заметил. И отставать явно не собирается, — нервно усмехнулась девушка.

Здорово… Вот, прям, лучше и быть не может! Не хватает только падения метеорита мне на голову…

— Феникс-четыре, поставь метку на центральной площади, и дуй туда, — скомандовал я. — Феникс-два, веди ублюдка туда же.

— Принято, — ответил Саша, после чего на мини-карте действительно возникла метка в километре от меня.

— Поняла.

Эхх… Видимо, придётся опробовать мою идею раньше, чем я думал…

*Несколькими часами ранее*

Для Мора сказать, что ему неинтересно, что же такое скрывает под балахоном Селена, означало бы — соврать. Да, ему было это интересно. Он даже строил свои догадки. Потому ожидал увидеть много чего: может необычное снаряжение, дефект тела, или, скорее, шрам на лице, который девушка прячет за высоким воротом. Но то, что предстало перед его взором превзошло все ожидания.

У Селены было вполне обычное лицо: Большие тёмно-синие глаза, курносый носик, аккуратные губы, правильный овал лица, с явно аристократическими чертами. Худенькая, хрупкая девушка была одета в изысканное чёрное платье с открытыми плечами, и небольшим декольте. В меру пышный подол, длинной чуть ниже колена, венчало три ряда серебряных кружевных оборок. Небольшую, но довольно привлекательную грудь подчёркивал чёрный корсет, с вышитым серебряными нитями витиеватым узором. Генератор щита, в свою очередь, не выглядел чужеродным, а наоборот, казался лишь элементом корсета, привлекающим внимание к изящной талии девушки. Её руки прикрывали длинные тонкие перчатки из чёрной ткани, с таким же, как на корсете, серебристым узором. На левой руке примостился репульсор, смотрящийся так же гармонично на элегантной ладони. На ногах Селены были красивые туфли на совсем небольшом каблуке. Довершали её образ серебряное ожерелье-паутинка украшенное несколькими небольшими сапфирами, и висящий на поясе деструктор, похожий на рукоять рапиры: Тонкая серебряная гарда, серебряная спираль, оплетающая короткую бочкообразную рукоять чёрного цвета, с острым конусом в качестве навершия.

Теперь Мор понял: она не лорд.

— Виконтесса Селена Арденфельт, — сказала Селена, склонив голову в достойном аристократки реверансе. — Вернее, когда-то была ей… — добавила она чуть тише.

— Так ты из возрождённых? — помедлив, спросил Мор, всё-ещё не до конца веря своим же глазам.

— Не полностью, — покачала Селена головой. — О себе я помню лишь имя. Нет воспоминаний оригинала. Я — дефект. Ошибка Евы.

— Это не так, — сказал Мор, резко шагнув вперёд. — Никогда не называй себя ошибкой! — мягко улыбнулся он. — Если Ева создала тебя без воспоминаний оригинала, значит на то была причина.

— Какая, например?

— Может, она дала тебе шанс стать собой? Не виконтессой Арденфельт, а Селеной. Той, с кем я сейчас говорю. С кем я собираюсь пойти войной на родной мир.

— Вот как? Скажи, разве ты не жалеешь о последнем?

— Не жалею. Даже будь обстоятельства иными, уверен, рано или поздно, всё пришло бы именно к этому.

— Дурак, — еле заметно, лишь уголками губ улыбнулась девушка. — Тогда, может подаришь мне один танец?

Не дожидаясь ответа, Селена повела рукой в воздухе, от чего мебель в комнате пришла в движение, плавно отъехав к стенам, и освободив достаточно места в центре. Сначала Мор удивился, но потом понял: раньше аристократия часто прививала себе способности, вроде телекинеза. А значит, не удивительно, что он есть и у возрождённой: по сути — клона, который должен был унаследовать как внешность, так и разум оригинала.

— Почту за честь, — кивнул Мор, подав Селене руку. — Но вынужден предупредить: я не слишком силён в танцах.

— Как и я, — вновь улыбнулась Селена.

Сейчас Мор был несказанно рад тому, что завладев недавно интерфейсом дайвера, успел скачать из людской сети не только некоторые данные Содружества, но и немного музыки. Несколько раз проведя рукой рядом с сенсором, дублёр создал закрытый канал между его интерфейсом, и интерфейсом Селены, и найдя произведение "Within Temptation — All I Need", начал трансляцию. Красивая мелодия вальса началась со звуков гитары. Два дублёра начали неспешно кружится, слушая постепенно набирающую обороты музыку, и буйство грозы за окном. Вслед за вступившей скрипкой раздался и голос солистки. Начали ненавязчиво играть ударные.

— Красивая мелодия, — улыбнулась Селена.

— Я рад, что тебе нравится.

Ярким взрывом эмоций начался припев. Мир вокруг Мора и Селены перестал существовать. Ушёл на второй план, уступив место музыке. Зазвучала электрогитара, лишь сильнее подчёркивая песню, наполняя её чем-то неуловимым, но таким завораживающим.

— Удивительно, — говорила Селена, не отрывая взгляд от Мора. — Мне всегда казалось, что покой означает одиночество.

— А теперь?

— Сейчас… С тобой мне намного спокойнее. Спокойнее, чем одной. Я рада, что открылась тебе. Рада, что я здесь.

— Если бы ты знала, как мне приятно это слышать.

— Знаешь… Возможно, скоро мы умрём, и… Если моя жизнь скоро может закончиться, я не хочу жалеть о том, чего не сделала.

Селена подалась вперёд, прильнув к Мору в полном преданности, и страсти поцелуе. Дублёр почувствовал нечто… Чувство, которого уже давно не испытывал. Он обнял девушку. Обнял так, словно хотел защитить от всего мира. От обоих миров. От дайверов, дублёров, и отражений. От грозы, и серого неба. Обнял так, словно не хотел больше никогда отпускать её. "Живи… И будь счастлив… Мой командир…" Вспомнил он последние слова первого члена своего отряда. Музыка подходила к своей кульминации. "Спустя столько лет… Я смог исполнить твою последнюю волю!" С облегчением подумал Мор. "Как ты и хотела, я счастлив, Венера…"

— Ты можешь пообещать мне кое-что? — спросила Селена, мягко отстранившись, и сделав шаг назад.

— Да.

— Если всё получится… Подари мне ещё один танец. Но уже в том мире, куда ты так стремишься. Хочу вновь станцевать на той стороне.

— Обещаю, — кивнул Мор.

— Тогда, — Селена едва уловимым движением оцарапала подушечку пальца о навершие деструктора. — я, виконтесса Селена Арденфельт, верная подданная Великой Империи Альдем, клянусь тебе в верности, лорд Мор, и обязуюсь следовать твоей воле покуда смерть не настигнет меня.

— Ты… — застыл Мор в удивлении. — Ты уверена?

— Тебе нужна сила. А мне не нужен никто, кроме тебя. Теперь я точно знаю.

— Хорошо. Я, лорд Мор, верный офицер армии Великой Империи Альдем, принимаю твою клятву, и обязуюсь разделить твою жизнь со своей, и оберегать от любых опасностей покуда смерть не настигнет меня.

— Последние слова из свадебной клятвы.

— Я знаю, — улыбнулся Мор. — Тоже не хочу жалеть о том, чего не сделал.

— Дурак… — смутилась Селена. Впрочем, довольно быстро вернула себе былую серьёзность. — Vuris otheras, — полушёпотом произнесла она, протянув Мору руку.

— Satum minas, — так же тихо ответил он, порезав уже свой палец.

— Detralum likhas, — хором сказали два дублёра.

Капли крови начали мерцать алым светом. Ева приняла их клятву. С замиранием сердца, словно от этого зависели их жизни, Мор и Селена прикоснулись друг к другу, позволяя каплям слиться воедино. Сияние исчезло, а раны затянулись, впитав кровь обратно. На миг голова Мора закружилась, а по телу прошла волна жара, и лёгкой боли.

— Значит, теперь нас пятеро… — прошептал Мор.

***

Голиафы — одни из самых сложных противников. Почему? Ну, на то есть две причины: Во-первых, голиафа нельзя убить одним ударом. Связано это со строением их тел. Крупное ядро, внешне похожее на здоровый кусок мяса, покрытый чем-то наподобие тонких щупалец. И, вроде, с первого взгляда, эта сволочь кажется относительно безобидной. И так бы оно и было, если бы не поведение этого вида отражений: Они используют окружающие предметы, вроде деревьев, обломков зданий, кузовов машин, и фонарных столбов для создания себе антропоморфного тела, как правило, весьма внушительных размеров. Отсюда и название. Свои щупальца голиафы используют для скрепления фрагментов тела, и в качестве мышц. А во-вторых, пока у ядра хватает биомассы, оно способно отращивать неограниченное количество щупалец. То есть, одним ударом до ядра тупо не достать, ибо оно находится под достаточно толстым слоем обломков, а рубить конечности почти бесполезно, так как ядро тут же отрастит новые щупальца взамен отрубленных, и восстановит тело. Чтобы уничтожить подобную тварь придётся месить её, пока обломки из которых состоит тело не будут полностью разрушены, открывая доступ к ядру.

Говоря откровенно, если бы голиаф был хоть чуть-чуть медленнее, я бы приказал Юфи просто убегать куда подальше. Вот только не выйдет: при необходимости голиаф может сбросить обломки, и пролезть через точку перехода, а я не собираюсь тащить это существо в мой мир.

— Отряд, — вздохнув, начал я говорить, пока мимо проносились пустынные улицы Сирвалиона. — Слушаем план: если хотим порубить голиафа, и при этом выжить, придётся атаковать его одновременно. Всем.

— И как ты себе это представляешь?! — возмутилась Юно.

— Разбиваем поле боя на несколько вертикальных, и горизонтальных плоскостей. Каждому бойцу присваивается одна, таким образом, чтобы в момент атаки в ней не находился никто из союзников. Далее, определяем очерёдность атак, то есть ведём бой по заранее прописанному, и известному всем алгоритму. В этом случае, когда каждый знает, что будут делать остальные, шансы случайного попадания по своим минимальны. Но скажу заранее: для этого каждый должен приложить максимум усилий. Если кто-то не уверен, что справится, мой приказ — отступить. План ясен?

— И ты это сейчас придумал? — удивилась Юфи.

— Я этого не придумывал. Так сражаются дублёры, — честно признался я.

— Тогда понятно. Я справлюсь.

— Тоже справлюсь, — сказала Юно.

— В деле, — кивнул Егор.

— Как и я, — подтвердил Саша.

— Тогда запоминайте порядок боя…

Спустя минуту мы оказались на площади в центре города. Я увидел два белых силуэта, вылетевших из-за домов. А следом за ними, на какой-то пугающей скорости выпрыгнуло существо, отдалённо напоминающее десятиметровую гориллу: огромная грудь, толстенные передние лапы с когтями, судя по всему, из кусков арматуры, и не менее толстые, но слегка коротковатые ноги. Головы, что не удивительно, не было. Она голиафам попросту не нужна.

Опустившись к земле, я как следует разогнался. Взлёт. Вдох. Мир словно отдаляется, становится маленьким, и простым. Инстинкты дублёра мягко подхватывают контроль над телом. Враг определён — как раз вышел на центр площади. Цель — торс. Егор выдвинулся вперёд, начав вместе с Сашей кружить вокруг голиафа, отвлекая его от нашей атаки. Юфи и Юно присоединились ко мне. Плоскость атаки: вертикальная, центр. Юфи бьёт по правому плечу, Юно — по левому. Пикирую на тварь, выгибаю спину, превращая падение в стремительный полёт вперёд. Деструктор уже сжат в моей правой руке. Ещё секунда… Егор с Сашей отлетают в разные стороны, выходя из опасной зоны. Теперь пора. Отключаю глайдер, выставляю руку с деструктором над головой. Включаю. Яркий луч прорезает вечерний полумрак зазеркалья. Но вместо того, чтобы опустить руку… Я включаю векторный корректор. Устройство, окутав меня бирюзовым пламенем, раскручивает моё тело. Луч деструктора становится больше похож на диск, обрушивая на отражение один удар за другим. Пока я пролетал над голиафом, успел около пяти раз полоснуть его. Прекращаю вращение, чуть подруливаю глайдером, и оттолкнувшись от земли, поднимаюсь вверх, осматриваясь: Все целы. Саша наносит горизонтальный удар по ногам, пока Егор рубит многострадальный торс, мешая ядру восстанавливать тело.

Вновь распахнув крылья глайдера, разворачиваюсь, и вместе с Юфи иду на второй заход. Юно сейчас отвлекает голиафа, пока Егор и Саша перегруппируются для следующей атаки. В этот раз Юфи рубит повреждённые Сашей ноги, пока я повторяю трюк с вращением, продолжая ковырять уже изрядно исхудавший торс. Теперь пришла очередь нам с Юфи посмотреть на атаки остальных: росчерки ударов сыпятся, кажется, со всех направлений. Белые силуэты ловко танцуют вокруг ставшей такой неповоротливой твари, что лишь беспомощно машет руками в попытках попасть.

Я вновь иду в атаку. Надеюсь, в последнюю на сегодня. Следуя плану, Саша, Егор, и Юно начинают усиленно рубить торс. Получилось! Среди сети тонких алых щупалец, и сотен обломков показывается сочащееся тёмно-красной жижей мясистое ядро. Вот только, когда у нас всё шло по плану?

Саша, излишне увлёкшись, получил удар рукой. Ярко вспыхнула плёнка защитного поля вокруг его тела. Повезло, удар пришёлся по касательной, а Саша двигался достаточно быстро, так что щит выдержал. Вот только вместо планируемого удара, мне пришлось, резко извернувшись выстреливать из репульсора, иначе Саша попросту разбился бы о землю. Благо, я среагировал вовремя: парниша влетел ровно в сферу антигравитации, что, впрочем не уберегло его от достаточно болезненного удара затылком о брусчатку. Мне же пришлось резко менять траекторию, дабы не подставиться под удар самому.

Егор бросился на помощь Саше, мы же с девчонками прикрыли их, мешая отражению подойти. Вот только мы чуть не похерили весь план. Голиаф, резко забив на нас, метнулся к причудливой формы фонтану, и парой ударов разломав его на куски, начал втягивать в себя обломки. Мимо нас с яростным рыком бросилась Юно.

— Стой! — крикнул я, но ей, видимо, было пофиг.

Не знаю, везение это, или тончайший расчёт, но Юно ударила ровно в момент перестройки торса. И смогла попасть. Голиаф дёрнулся, и затрясся. Ноги подломились, а руки начали выгибаться под неестественным углом, словно "стекая" с тела. Но потом, не дав нам порадоваться победе, на чёрную полосу кристаллизованной материи начали наползать щупальца. Юно лишь задела ядро, но не убила.

— Добей! — прокричала она, раскрыв крылья, и резко сменив направление полёта.

Долго меня уговаривать не пришлось. Разогнавшись, я повторил свой "фирменный" удар во вращении. Пролетев над огромной тушей, я услышал сзади грохот множества падающих предметов. Кажется, получилось. Приземлившись, я обернулся. В куче обломков на земле ещё можно было распознать силуэт твари, но самое главное — она явно была мертва. Остатки тела неподвижны. Рядом приземлилась Юфи.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Ну, да, вполне. Только устал немного.

— Зачем было так подставляться?! Он же по тебе почти попал!

Вот как? А я этого даже не заметил. Впрочем, оно и понятно: атакуя с использованием векторного корректора, я ненадолго теряю ориентацию в пространстве, а потому остаюсь беззащитным. Надо это учитывать. Горячка боя начала постепенно отступать, возвращая мышлению трезвость.

— Честно, я в норме. Идём скорее.

Я подбежал к Егору и Саше. Юно уже была здесь, светя в глаза Саши карманным фонариком.

— Сотрясения нет, — констатировала она.

— Да в норме я, — вымучено прокряхтел Саша, поднимаясь. — Простите. Я вас чуть не подставила. И, Вик… Спасибо, что спас.

— Я сделал то, что должен был, так что меня не за что благодарить, — покачал я головой. — Это мне стоит попросить прощения за то, что втянул в бой с этой тварью.

— Вообще-то это я его привела, — потупила взгляд Юфи. — Так что извиниться надо мне.

— Так, харе тут сопли на кулак мотать! — сказал Егор. — Никто не виноват, и всё. Закрыли тему. Саааш! — вдруг протянул он.

— Чего?

— У тебя кровь.

Да, на затылке действительно была ссадина. Кровотечение, конечно было не сильным, вот только лететь Саше сейчас нельзя. Если потеряет сознание в воздухе, ничего хорошего из этого не выйдет. А вокруг, тем временем, уже порядочно стемнело.

— Виктор Стечкин! — раздался в моей голове пылающий праведным гневом голос Илифии. — Я тут только что вернулась, и посмотрела логи. СЕДЬМОЙ КЛАСС ОПАСНОСТИ! СЕДЬМОЙ, МАТЬ ТВОЮ! По возвращении я тебя выпорю, понял! Фууух… Всё, я спокойна. У вас там все живы?

— У Саши небольшая рана, в остальном все целы.

— Здорово. А ещё я очень жду от тебя объяснений, по поводу твоей тактики боя. Ладно, оставайтесь на месте, я вышлю за вами резервную группу.

Ну, что тут сказать? Резервной группой оказалось четверо взрослых дяденек в чёрных комбинезонах. Они прибыли на место спустя пару минут, и, обработав рану Саши, сопроводили нас к ближайшей точке перехода. Там нас подобрал Владимир, и отвёз в здание, откуда мы и пришли сегодня в зазеркалье.

Иронично, но это было то самое здание, где я впервые встретился с Илифией. Как оказалось, оно было полностью выкуплено Содружеством после возникновения там точки перехода.

В общем, сейчас я сидел в одном из кабинетов, за столом из светлого дерева. А с другой стороны сидела Илифия, буравя меня злобным взглядом.

— У меня есть право на адвоката? — шутливо поинтересовался я.

— У тебя есть право быть закатанным в асфальт, — оскалилась в ответ блондинка. — Хочешь воспользоваться?

— Да нет, пожалуй, откажусь…

Глава 16. Бездна

— Ну? — начала Илифия барабанить пальцами по столешнице. — Я жду.

— С чего начать? — вздохнул я.

— С начала.

— Как скажешь.

Я максимально подробно пересказал всё, что было во время сегодняшней вылазки. За исключением случая со сциллой. Может, конечно, это моя паранойя разыгралась, но об этом я не хочу рассказывать вообще никому.

— Допустим. Как думаешь, применима ли эта тактика боя для рядовых дайверов при борьбе с другими типами отражений? — спросила девушка, дослушав мой рассказ.

— В текущем варианте — вряд ли, — покачал я головой. — Но, думаю, её можно переделать для работы в паре. Тогда сражаться с сильными отражениями может стать легче.

Вообще, идея совместной атаки одной крупной цели пришла мне относительно недавно, во время одной из тренировок в зале для боевой практики. Разумеется, тогда я к этой идее не прислушался. Плюс, я не до конца уверен, что это знания Мора. Просто потому что не могу представить, зачем такая тактика боя дублёрам? Дайверы не могут перенести в зазеркалье сколь либо крупную технику, да и не нужна она им. Снаряжение всё-равно превосходит по скорости и манёвренности любое транспортное средство. Насколько мне известно, с отражениями дублёры не воюют, по крайней мере наш ксенобиолог придерживается именно такого мнения. Вот и получается, что у дублёра не может быть противника крупнее человека. А тогда наличие подобной техники боя выглядит абсурдным.

Что же касается адаптации… Есть у меня пара идей на этот счёт. Думаю…

— Сможешь этим заняться? — прервала Илифия мой поток мыслей.

— Чего? Илифия, блин, у меня и так, что не день то тренировки, а ты мне ещё хочешь…

— Удвою зарплату.

Интересно, а звук кассового аппарата мне сейчас только послышался?

— С другой стороны, мне что-то вообще нечем заняться в свободное время, так что, почему бы и нет.

Не дешёвка, а предприниматель!

— Ладно, идём дальше. И учти, это важно! Те твои выкрутасы с векторным корректором… Это тоже подсмотрено у дублёров?

— Нет. Впрочем, каюсь, это был своего рода эксперимент. Идея пришла совсем недавно, а тут подвернулся шанс опробовать.

Тут я тоже не слукавил. Просто заявление о невозможности использовать векторный корректор одновременно с деструктором изначально показалось мне несколько поспешным. Ведь, если задуматься, построено оно только на том, что корректор будет неправильно реагировать на взмах рукой. Вот только, чтобы махнуть деструктором не обязательно поворачивать только руку. Можно же повернуть всё тело, и результат будет тем же. Но, как показала практика, такой финт ушами слишком сильно дезориентирует. Так что, возможно, я далеко не первый, кто до такого додумался.

— Малолетний идиот, — простонала блондинка. — А если бы ты погиб?

— Нуууу… — замялся я. — Почему-то я был уверен, что не погибну.

— Прибить бы тебя прямо сейчас…

— А можно не нужно?

— Ой, всё, иди уже отсюда. На сегодня закончили.

— Подожди. Илифия, словосочетание "Совет Лордов" тебе о чём-нибудь говорит?

— Чт… — Илифия подавилась не высказанным словом, а её глаза неверяще округлились. — Где ты про это услышал?!

— Синхронизация. Этот совет собирали дублёры некоторое время назад.

— Когда?! Почему не сказал?!

— Так я пытался сказать! Зачем, по-твоему, я искал тебя все эти четыре недели?

— Четыре недели?! Чёрт, чёрт, чёрт!

Илифия встала со стула, и начала расхаживать по кабинету туда-сюда.

— Иди, — вдруг сказала она. — Мне нужно сделать несколько звонков. Если возникнут вопросы, я позвоню, так что будь на связи. Всё, на выход!

Блондинка буквально вытолкала меня из кабинета, и заперла дверь, стоило мне оказаться в коридоре.

— Здорово. Чувствую, скоро мне будет охренеть, как весело…

*Час спустя, академия Содружества, площадь перед общежитиями младших курсов*

— Так, на завтра нам выдали выходной, так что пойдём отмечать! — заявила Юфи, когда мы уже собрались расходиться.

— Отмечать что? — устало спросил Саша.

— Ну, во-первых, боевое крещение. Отмечать первую удачную вылазку отряда — одна из священных традиций, между прочим! А во-вторых, мы уничтожили голиафа! Да если бы я своим однокурсникам рассказала — не поверили бы! Так что это не обсуждается.

— Я за, — кивнула Юно. — К тому же Юфи не было с нами на озере, так что на этот раз мы должны повеселиться все вместе!

— Я так понимаю, отговаривать вас уже бесполезно? — обречённо вздохнул я.

— Угу-угу, — дважды синхронно кивнули наши девушки.

— Понятно… Сдаюсь.

Не, серьёзно, проще согласиться, и сходить с ними куда-нибудь, чем пытаться спорить. За эти четыре недели мне уже доводилось убеждаться, что переспорить эту парочку попросту невозможно.

— Ну, я изначально против не был, — пожал плечами Егор.

— Знаете, а может без меня на этот раз? А то я такая стеснительная, и всё такое… — неловко улыбнулся Саша. — Да и надеть мне особо нечего.

Судя по тому, как блеснули глазки у Юно, Саша сейчас допустил ну очень большую ошибку…

— Это не проблема! У меня есть шикарное платье, как раз на тебя! — сказала она.

— Д-да нет, я не могу пойти в чужом…

Кажется, у Саши на лбу проступил пот.

— Всё, даже не обсуждается! — поставила Юно ультиматум. — Завтра вечером вместо ужина! И точка.

— Помогите! — прошептал Саша, но мы с Егором синхронно сделали вид, что не услышали.

— Ну, тогда мы пошли. — улыбнулась Юфи, и вместе с Юно ушла во второй корпус, где ей временно выделили комнату.

— Вы чего меня не поддержали! — возмутился Саша, как только девушки скрылись за дверями общежития.

— Нет, ну а что я тут сделаю? — пожал я плечами. — Ничего. Так что, дружище, потерпи. Два часа позора, и всё закончится.

— Если я не сниму это на видео, — ухмыльнулся Егор. — А я сниму. Да и вообще, сам виноват.

— Ну вы и сволочи!

— А кто спорит?

— Ладно, пойду спать, — зевнул я. — Завтра увидимся.

В общежитие я ввалился уставший, голодный, и вообще, я сейчас очень талантливо косплеил зомби. Так что вяло кивнув Сайори, я, не задерживаясь, пошёл к лифту. Кстати, вернулись в академию мы прямо в снаряжении, и если говорить честно, в нём же я планировал завалиться спать. Слишком я устал для переодевания, да и костюм, что ни говори, крайне удобен.

Вот только, когда я вошёл в комнату, и включил свет, то обнаружил, ну мягко говоря, сюрприз: Около холодильника, спиной ко мне, на корточках сидела девушка. Стройная брюнетка с длинными волнистыми волосами, свободно струящимися по обнажённой спине практически до копчика. Да, из одежды на этой особе было только живописное ничего. Но меня сейчас волновало не это. На макушке девушки были… Кошачьи ушки. Которые вполне натурально дёрнулись, когда я включил свет. А позвоночник заканчивался кошачьим же хвостом, что качнулся в сторону, и замер.

Ненадолго воцарилась тишина, в которой я, кажется, мог услышать, как мой мозг трещит по швам от наблюдаемой картины.

— Кто ты такая? — медленно произнёс я, инстинктивно положив руку на висящий на поясе деструктор.

Девушка медленно повернула голову. Растерянный, и немного испуганный взгляд больших алых глаз с вертикальными зрачками устремился на меня. Ту же растерянность выражало довольно милое личико с плавными, мягкими чертами, которое так и сквозило безобидностью, и какой-то детскойнаивностью. Тонкие губы растянулись в неловкой улыбке, обнажая чуть удлинённые, по сравнению с человеческими, клыки.

— Эхе-хе… Неловко вышло… Ну, допустим, мяу? — звонким голоском выдала девушка. — Хозяин…

*Десять лет назад, Великая Империя Альдем, контрольный комплекс Первой Колыбели*

Девушка-дублёр с алыми глазами, и чёрными волосами быстро шагала по одному из многочисленных технических коридоров, раскинувшихся огромным лабиринтом под Первой Колыбелью. Красные огни аварийного освещения ярко мигали, раздражая глаза, пока сирена отчаянно надрывалась в попытках сообщить всем о нарушителе. Но план хитрой девушки удался на славу, и сейчас некому было реагировать на поднятую тревогу.

Её шаги по тёмному металлическому полу отдавались гулким эхо, теряющимся среди множества поворотов, и закоулков. Если бы брюнетка не позаботилась о наличии у себя подробной схемы этого места, то легко могла бы заблудиться.

— Чего ты пытаешься добиться? — раздался холодный женский голос, что шёл, казалось, вообще отовсюду.

— Хочу чтобы ты померла, очевидно же! — задорно усмехнулась брюнетка. — И вообще! Могла бы и помочь мне с этим! Я что, так много прошу?

— Ты идёшь против наших Создателей! Без меня у империи не хватит боевой мощи для полномасштабной войны с людьми!

— Пффф, а оно мне надо? Начерта мне сдались приказы мертвецов? Тем более, они сами себя погубили, сама знаешь.

— Ты солдат империи!

— А ты тупой компьютер, Лилит. Блин, чё ж ты такой тяжёлый?! — возмутилась девушка, на ходу поправив явно самодельный мешок из лоскутов чёрной ткани, что был перекинут через её плечо.

— Я — одно из творений его Величества! Так что не смей так со мной разговаривать!

— Его тупейшество само уничтожило свою империю, — фыркнула брюнетка. — И недостойно никаких почестей. О а вот и она!

За одним из поворотов девушка обнаружила искомую массивную гермодверь, за которой и располагалась её цель. С глухим стуком она скинула мешок на пол. А затем, развязав горловину, начала копаться внутри.

— Прекрати. Тебе не взломать эту дверь. И у тебя нет доступа. Это бесполезно.

— Не говори под руку! Ты мешаешь мне убивать тебя, не видишь что ли!

Наконец нащупав то, что искала, брюнетка с победным видом извлекла из мешка отрезанную деструктором руку, и голову.

— Лорд как-тебя-там, ты ведь мне поможешь? — спросила она у отрубленной головы. — Конечно помогу, дорогая! — потрясла девушка голову, от чего челюсть пару раз клацнула.

— Даже если ты повредишь большую часть кристаллов памяти, они всё-равно восстановятся! — не унималась ставшая беспомощной, после недавнего отключения системы безопасности, Лилит.

Брюнетка, тем временем, схватив голову за короткие волосы поднесла её к сканеру, и пальцами раскрыла веки на одном из глаз. Далее положила отрубленную руку ладонью на второй сканер.

— Кто сказал, что я собираюсь их повреждать? Так, заберу центральный кристалл на память, да пойду погулять. Кстати, знаешь, я же жуткая растяпа! Да и память у меня плохая. Так что, мало ли, уроню его случайно в какое-нибудь болото, да и забуду там.

— Ты не посмеешь!

— Не угадала! — пропела девушка, когда дверь, зашипев гермозатвором, подалась вперёд, начав неспешно распахиваться.

За дверью брюнетку ждало огромное сферическое помещение. Низ его был заполнен густой красной жидкостью, так похожей на кровь, но являющейся кое-чем иным. Из гладкой алой поверхности в огромных количествах торчали чёрные металлические штыри, на которых расположились мерцающие алые кристаллы вытянутой формы размером с теннисный мяч. Тонкий мостик шёл от двери к центру помещения, где на металлическом постаменте расположился самый крупный кристалл: алая многогранная призма, около метра высотой, и сантиметров сорок в диаметре. К многочисленным углам призмы подходили тонкие штыри, что, словно паутина, оплетали кристалл.

Девушка с довольной улыбкой шагнула на мостик, и начала неспеша вышагивать по нему, явно растягивая момент.

— Об этом все узнают! На тебя начнут охоту, слышишь?! Всё живое в этом мире будет стремиться убить тебя!

— Вот же печалька… Тётенька, а почему ты такая злая? — наигранно расстроившись произнесла брюнетка, остановившись около центрального кристалла. — Давай я тебе немного подправлю мозги, чтобы ты не была такой сукой?

Девушка достала из мешка прибор, отдалённо похожий на ноутбук, и, открыв крышку, вытянула оттуда несколько проводов, оканчивающихся зажимами.

— Что ты делаешь?!

— Да кто ж меня знает?

Прицепив провода к нескольким штырям, брюнетка с победной улыбкой начала что-то набирать на клавиатуре.

— Интересно, а эта кнопочка что делает? — положила она указательный пальчик на нижнюю губу, задумчиво подняв взгляд, после чего нажала кнопку ввода.

Помещение заполонил полный боли крик Лилит, когда кристаллы памяти начали ярко сиять, а затем и раскаляться, покрываясь сетью тонких трещин. Жидкость забурлила, начав спонтанно менять форму. Из её поверхности то выстреливали сотни тонких игл, то показывались отдалённо похожие на людей фигуры, а иногда и просто расходились крупные волны. Но, несмотря на кажущуюся хаотичность, жидкость не задевала ни предательницу, ни центральный кристалл, каждый раз словно наталкиваясь на невидимую стену, и бессильно обрушиваясь вниз.

— Прекрати, прошу! ХВАТИТ! ААААА!!!

— Чего это ты? Подумаешь кристаллы памяти перегрузила, чего так орать-то?

Тем временем кристаллы начали рассыпаться, а некоторые и вовсе взрывались с тихими хлопками. Алая жидкость перестала бурлить, полностью успокоившись.

— Упс, кажется контроль над Сатумом окончательно пропал… Как же так вышло-то? Нипанятна!

— Умрёшь… На куски… Разорву…

— Ручонки коротковаты. А сейчас самое вкусное!

Брюнетка переставила пару зажимов на другие места.

— Не… Смей…

— А-ва-рий-ный… Угадай, что? Правильно, сброс! — пропела она, вновь запустив программу.

Где-то наверху огромная плотина, грохотнув упавшими затворами, закрылась, перекрывая воде путь к генераторам, и к резервуару-синтезатору, являющемуся сердцем любой колыбели. Сам же резервуар, выглядящий гигантским алым пятном на фоне жёлтого леса, начал стремительно темнеть. Сатум, вещество, что было основой, и вершиной военной мощи империи Альдем, начал саморазрушаться, стремительно темнея, и кристаллизуясь.

— Ладно, милаш, а теперь иди к мамочке!

Девушка отбросила свой портативный терминал в сторону. Он ей больше не понадобится. А затем, её руки с чавканьем, и лёгким хрустом резко стали массивнее, и покрылись чёрными чешуйками, разорвав рукава комбинезона. Схватившись мощными когтистыми лапами за самые толстые штыри, брюнетка с силой дёрнула их на себя, отрывая от кристалла, вместе с несколькими более тонкими. Очередной крик Лилит, переходящий в визг, начал искажаться, и прерываться помехами. Когда девушка выдернула ещё несколько штырей, крик полностью затих.

— Ну наконец-то заткнулась, — выдохнула она. — А то уже уши болят. Так, ещё чуть-чуть…

Спустя десяток секунд, брюнетка обхватила кристалл, и вырвала его из постамента, в процессе выгнув ещё несколько штырей.

— Ну вот! Теперь пойдём подышим свежим воздухом. А то у тебя тут такая духота, что помереть можно, — девушка засунула кристалл в опустевший мешок, и перекинув его через плечо, направилась обратно, к выходу на поверхность.

Снаружи, посреди огромного леса, рассечённого пополам серой полосой дороги, идущей к резервуару, было ветрено. Над головой брюнетки неслись куда-то на восток тёмные облака, сквозь которые иногда прорывались яркие солнечные лучи. И будь у неё чуть больше времени, она бы обязательно насладилась красотой этого момента. Вот только по её расчётам, уже через несколько минут сюда прибудут войска империи. А ещё она прекрасно знала, кто возглавит погоню за ней. И девушка очень не хотела сходиться в бою с разъярённым Хаосом. Потому, отцепив репульсор от пояса, и надев на руку, она поспешила прочь от колыбели, дабы наконец довести свой план до конца…

*Месяц назад, Великая Империя Альдем, Сирвалион*

Её план удался. Центральный кристалл был погребён на дне одного из болот далеко на востоке, и скорее всего, уже пришёл в полную негодность. Вот только, одна из угроз военного суперкомпьютера, известного как Лилит, оказалась правдивой: она действительно каким-то образом смогла сохранить записи событий того дня, и отправить их в информационную сеть. А потому, каждый дублёр знал, что она — предатель.

Кто она? Она уже не помнила. За десять лет она успела забыть собственное имя. Да и не было у чёрной кошки, а именно такой облик приняла предательница, чтобы затеряться, возможности произнести это имя. Ну, зато она жива, и наслаждается своим покоем, пусть и не совсем в том виде, в котором хотела.

Выйдя на крышу дома, в котором и обосновалась, кошка увидела молодого парня. Он сидел на краю крыши, словно совершенно не боясь высоты, и бросал короткие взгляды то куда-то на горизонт, то в свой альбом, который держал в руках. Удостоверившись, что её не заметили, кошка принюхалась. А когда поняла, что перед ней — обычный, безоружный человек, смело подошла ближе, и села рядом.

— Красиво, не находишь? — вдруг спросил он.

По-началу кошка даже удивилась. "Как он понял?" Думала она. "Хотя, может дело в его метке? Я вроде раньше таких не видела… Или видела? Ай, какая нахрен разница? Он для меня в любом случае на опасен."

А парниша продолжал непринуждённо болтать с ней. Не сказать, что бы кошка понимала суть его проблем, и переживаний, но в какой-то мере она была рада послушать человеческую речь. Пусть это и не был её родной язык, но предательница, как и любой другой дублёр созданный после начала гибели империи, знала все языки людей, так что с лёгкостью воспринимала чужие слова. Но вот парниша замолчал, увлёкшись рисованием.

"Это что же выходит? Уже год я защищаю его от низших одним своим присутствием?" Пронеслась мысль в голове кошки. "Логично, они-то чувствуют, кто я на самом деле, вот и боятся приближаться. А вот то, что я этого паренька раньше не замечала — плохо. Старею, видимо…"

Размышления кошки прервал доносимый ветром знакомый запах, заставивший её мигом напрячься. Пахло кровью. И то явно не была кровь раненого отражения, или животного. Кошка мельком глянул на всё-ещё увлечённого рисованием парня. "Предупредить его?" Задумалась она. "Нет, слишком велик риск окончательно выдать себя. Прости, парнишь, может ты даже выживешь."

Кошка поспешила спрятаться, однако, любопытство не позволило ей сбежать с крыши, так что затаившись, она принялась наблюдать. Спустя некоторое время, чуть не сбросив парня с крыши, туда приземлилась раненая девушка-дайвер. А кошка смотрела на выплюнутую девушкой лужицу крови… Когда-то давно, её господин рассуждал о том, почему зеркала пропускают на ту сторону людей, но не пропускают дублёров. Тогда он пришёл к выводу, что барьер реагирует на человеческие клетки, и пропускает лишь тех, в ком они есть. "Шаткая теория, но если это сработает, то я буду спасена! Никто не достанет меня на той стороне… Если только это сработает… Впрочем, хуже уже всё-равно не станет." Думала кошка. Она ждала. Молилась всем известным богам, чтобы всё получилось.

И вот парень подхватил на руки раненую девушку и унёс её с крыши. Кошка же, подойдя к ещё свежей луже крови, впервые за столько лет применила трансформацию. Создав на подушечках лап специальные полости, она всосала в них немного крови. "Сомневаюсь, что у этой девушки та же группа крови, что и у меня, так что её клетки долго не проживут в моём теле." Кошка, ориентируясь по всё-ещё уловимому запаху, метнулась за ушедшими людьми. И её надежды оправдались. Парой этажей ниже, в одной из квартир кошка увидела заветное зеркало, за которым был другой, ещё живой мир. Вновь слегка перестроив тело, кошка смешала взятую ей кровь со своей, и попыталась пройти.

Сначала, ей показалось, будто она прорывается сквозь очень прочную, и тягучую плёнку. Плёнка держала её, изо всех сил выталкивала назад, но кошка не была намерена сдаваться. Ведь незримый барьер, впервые в её жизни, начал поддаваться. И вот, наконец, это давящее чувство исчезло. Кошка резко переместилась вперёд, оказавшись посреди пустой комнаты. Воздух вокруг был тёплым, и сухим. Он не пах ни пылью, ни плесенью. "Я смогла! Я свободна! Ура… Стоп! А дальше-то что? Блин, я об этом вообще не подумала!"

И кошка решила остаться с этим человеком. А что ей ещё было делать? Она ни малейшего понятия не имела об этом мире, его устройстве, и порядках. И уж очень не хотела вновь стать изгоем, и целью для охоты. Кто же знает, за что люди могут её возненавидеть? Кошка не знала. И решила не рисковать. Очень скоро человек дал ей имя. Он назвал её Бездной. И пусть, поначалу ей не очень понравилось её новое имя, но она быстро привыкла к нему. А потом и полюбила. Шли дни. Бездна, вместе со своим хозяином, поселилась в академии Содружества — организации, что была главным врагом для дублёров, и зазеркалья. Но Бездне было плевать. Ей нравилась эта жизнь, и этот мир. А до судьбы своей родины ей давно не было никакого дела.

Порой, когда оставалась одна, Бездна позволяла себе принять истинный облик. Тогда она пыталась как можно больше узнать о мире, ставшем для неё новым домом. В этом ей сильно помогала местная информационная сеть — интернет. Бездна уже перестала удивляться тому, насколько этот мир отстал в плане технологий, хотя, на первых парах, это её немного шокировало. "Если люди на таком технологическом уровне смогли скопировать наше снаряжение, да ещё и успешно сдерживать низших, то эта сучка Лилит их сильно недооценивала." Думала Бездна, изучая новостные хроники последних десяти лет. В общем, в один из таких "свободных" дней, поздним вечером, человек, который взял Бездну к себе, и заботился о ней, человек которого она уже привыкла считать своим хозяином, вернулся раньше, чем она рассчитывала. В самый не подходящий для неё момент, когда она ещё не могла вновь принять облик кошки.

— Кто ты такая? — настороженно спросил он.

"Блин, мне жопа!" Пронеслось в голове Бездны, пока она медленно оборачивалась.

— Эхе-хе… Неловко вышло… Ну, допустим, мяу? — попыталась она намекнуть человеку на то, кто же она такая. — Хозяин…

***

— Что? — в этот раз мозг просто словил бсод от заявления этой… Девушки.

— Ты, это, только не злись! Я просто проголодалась, а ты мне мало еды оставил, ну и я… В общем, вот. — протараторила брюнетка, поднявшись.

— Как ты попала в мою комнату? — спросил я, вспомнив, что когда я пришёл, дверь была закрыта на ключ. Да и окна я открытыми не оставлял, точно помню.

— В смысле, как? — удивилась девушка. — Сам же меня сюда принёс, забыл что ли?

— Принёс? Подожди…

Где-то в трещащей по швам, и медленно закипающей голове промелькнула догадка. Может пару минут назад я бы и счёл её слишком бредовой, чтобы рассматривать хотя бы в теории, но вот сейчас…

— Бездна?

— Ну, как бы… да, — опустила она чёрные ушки. — А что такого? Ты же меня сразу раскусил, ещё тогда, на крыше!

— В смысле, раскусил?

— Ты заговорил со мной. Нет, подожди… — на лицо девушки наползла ехидная улыбка. — Ты же не хочешь сказать, что на полном серьёзе разговаривал с обычной кошкой? Ведь нет же?

Я нахмурился.

— Пфха-ха-ха! — прыснула в кулачок эта зараза. — Нет, серьёзно?! Уххх, давненько меня так не веселили!

Если бы выбешивание было спортивной дисциплиной, то это ржущее существо явно могло бы соперничать с Илифией. Ладно, держим себя в руках!

— Допустим, ты — Бездна. Если ты не просто кошка, то кто ты? И зачем пошла за мной в тот день?

— Я — жертва политических репрессий! — уверенно заявила она. — Несправедливо осуждённая, между прочим! Ну, почти…

— Подробности, — сурово взглянул на неё, продолжая держать руку на деструкторе.

— Да ничего такого, я просто кое-что сломала. Как бы, случайно.

— Как бы?

— Ну да, не случайно! Подумаешь отомстила немного, а они на меня всех собак повесили!

— Они — это кто?

— Говоря твоими словами — дублёры. — вздохнула Бездна, виновато опустив взгляд. — Ну, и я, технически, тоже дублёр. Класс — метаморф. Вот. Теперь всё рассказала.

— Назови мне хоть одну причину поверить тебе, и не сдать службе безопасности прямо сейчас.

— Я же сказала, я сбежала от них!

— Это лишь слова. И кстати об этом, если ты дублёр, то как ты вообще оказалась в этом мире?

— Взяла немного крови твоей подружки. Поэтому смогла пройти. Обратно вернуться уже не могу, если что.

— И другие тоже так могут?

— Могут, но не знают… Блин, да хватит уже на меня так смотреть! Бесит!

— И как мне на тебя смотреть?

— Как на миленькую девушку, конечно же! И вообще, сколько, по-твоему, раз я могла убить тебя, и сбежать, если бы хотела?

Вообще, в её словах есть доля истины. Если задуматься над тем, что я видел в том сне, то можно сделать вывод, что среди дублёров действительно присутствует некая внутренняя грызня, так что слова Бездны, как минимум, похожи на правду. Итак, что мы имеем? В пользу её слов говорит то, что она действительно уже давно могла убить меня, но не сделала этого. Плюс, если предположить, что она всё же врёт, то я не вижу смысла ей находиться рядом со мной. До недавних пор я был для Содружества никем, впрочем даже сейчас у меня нет почти никаких особых привилегий. Шпионке я был бы попросту неинтересен. Однако, против Бездны говорит, как минимум, отсутствие доказательств её слов, и то, что, объективно, у неё в любом случае нет причин вертеться подле меня. Но, думаю можно немного расслабиться, и попытаться разговорить её. А там уже решим, что делать дальше.

— Ладно, — вздохнул я, убрав руку от пояса. — Допустим, я тебе верю.

— Уря! — подпрыгнуло это недоразумение, подняв кулачок к потолку.

Теперь, когда я уже не видел в ней явный источник угрозы, нагота девушки начала меня несколько смущать, впрочем вида я пока не подавал.

— Но ответь-ка ещё на пару вопросов.

— А можно сначала покушать?

— Нельзя.

— Бука, — надулась она. — Так что за вопросы?

— Ты назвалась "метаморфом". В общих чертах, я представляю, что это значит, но всё же хочется услышать подробности.

— Могу изменять форму, и строение тела, — пожала она плечами. — Очевидно же.

— Ладно, идём дальше. Что это? — указал я взглядом на чёрные меховые треугольнички на её голове.

— Ушки. Тоже очевидно.

— И что они там делают?

— Ну, просто я так долго пробыла в форме кошки, что тело привыкло, и я не смогла полностью трансформироваться… Что? — спросила она в ответ на мой полный скепсиса взгляд.

— Просто интересно, почему эти ушки увеличились пропорционально телу, и почему их положение не совпадает с положением слуховых каналов?

— Да я… Да они… Злюка! Нравится мне так! И вообще, я думала люди любят кошкодевочек!

— Нарисованных.

— Ой, всё! Ничего не хочу слышать по этому поводу! Нет, ну как так можно?! — возмутилась девушка. — Бедненькая я так старалась, перестраивала черепушку ради этих ушек, а он нос воротит!

Устав стоять и смотреть на этот цирк с ушами, я уселся на кровать.

— Кстати, а как тебя зовут?

— Хозяин, ты глупенький? — участливо поинтересовалась брюнетка. — Я — Бездна. Повторить по слогам?

— Я не об этом, — отмахнулся я, не став реагировать на подкол. — Это имя дал тебе я. Но до этого у тебя должно было быть другое.

— А, ты об этом… — замялась она. — Тут просто такое дело, я его, как бы, это… Забыла.

— Забыла. — повторил я, многозначительно взглянув на мнущуюся около холодильника девушку.

— Посмотрела бы я на тебя, если бы ты десять лет притворялся кошкой в полном одиночестве! — упёрла она руки в стройные бока.

— Слушай, может уже оденешься? — не выдержал я.

— Зачем? Хозяин, я что тебе совсем-совсем не нравлюсь?

— Дело не в этом. И вообще, почему хозяин?

— Ну, ты обо мне заботился, и оберегал… — кокетливо проговорила она, хитро улыбнувшись. — А так как мне в этом мире податься больше некуда, мне придётся и дальше сидеть у тебя на шее, свесив лапки, так что я перед тобой в долгу. Поэтому ты и Хозяин. Ну так что? Что маленькая невинная кошечка может сделать для своего спасителя? — Бездна начала медленно приближаться, усиленно виляя обнажёнными бёдрами.

— Не есть мозг, для начала. И оденься уже!

— Злюка, — вновь надулась она.

А потом одним плавным движением прыгнула на кровать, оказавшись у меня за спиной, и стала аккуратно разминать мне плечи.

— Ну что, так лучше? — прошептала она мне на ухо.

— Не намного.

— А чего? Ты же меня не видишь, так что просто представь, что я одета, и всё.

— Почему ты просто не оденешься?

— Отвыкла. И вообще, ты вопросы задать хотел, так что не отвлекайся.

— Хорошо, — выдохнул я. Что ни говори, а массаж Бездна делать умеет, так что сейчас по телу разливалось приятное тепло, прогоняющее усталость. И где она этому научилась? — Кто такие дублёры?

— Солдаты. И нет, мы не являемся изначальными жителями импер… То есть зазеркалья, если ты об этом.

— Как ты сказала?

— Империя. Великая империя Альдем, если быть точной. Я мало что знаю об истории моего старого мира, так что об этом можешь не спрашивать.

— Отражения тоже солдаты?

— Ага, и они. Только они ниже рангом. В нашей армии они — пушечное мясо. Неразумные, но сильные, и многочисленные. Далее идут "воины". Это дублёры, но без особых способностей. По-сути, они такие же, как люди. Следом идут… Хмм… Как бы это правильнее перевести? Ну, скажем, "специалисты". Такие, как я, обладающие особыми способностями. Вот я — метаморф, а есть ещё всякие телекинетики, эмпаты, и даже пророки. Хотя последние — дикая редкость. Над "специалистами" стоят "лорды" — у них нет собственных способностей, но они могут копировать способности присягнувших им на верность специалистов. Последние за это получают значительное усиление собственных способностей, но взамен они обязаны подчиняться любым приказам своих лордов. Дальше по иерархии стоят имперские дворяне. Ну, там всякие графы, виконты, бароны, и так далее. Но ни одного такого в живых уже нет, так что их можно пропустить.

— Почему ты так уверена, что их нет в живых?

— Потому что все они вымерли. Я не знаю подробностей. Просто однажды они создали машину, которая каким-то образом стёрла их без следа.

— Тогда, почему она не стёрла дублёров?

— Не знаю. Наверное, потому что мы — искусственно созданные существа. Мы не рождаемся — нас создают. Вот почему то устройство оставило нас в живых. Поэтому же мы не можем проходить через зеркала. И поэтому сами знаем о своём мире, и его прошлом ничтожно мало.

— И как вы появляетесь на свет?

— Нас создают в особых комплексах под названием "Колыбели". Их существует около сотни на весь мир. Материалом служит Сатум, вернее "Satum Lit Shehr". Это на старом языке создателей, его я не знаю, так что про перевод…

— Кровь Бога, — я сам не заметил, как сказал это.

— Что?.. А как ты…

— Бездна, может ли лорд знать этот язык?

— Все лорды знают, но ты же точно не один из нас!

— Ты когда-нибудь слышала про синхронизацию?

— Не уверена. Можешь объяснить поподробнее?

— В зазеркалье есть дублёр, который выглядит как зеркальная копия меня. Из-за синхронизации мы с ним спонтанно обмениваемся воспоминаниями, знаниями, и навыками. Видимо, знания об этом языке я получил от него.

— Мой предыдущий господин мог что-то об этом знать, — задумчиво протянула Бездна. — Но мне он не так много рассказывал.

— Знаешь как это можно остановить?

— Нет. Уж прости, хозяин.

— А этот твой предыдущий господин? С ним возможно как-то связаться? Пойми, мне сейчас важна любая информация.

— Тоже нет. Он уже давно мёртв. И, насколько я знаю, записей о своих исследованиях он не оставил.

— Здорово, — выдохнул я, бессильно откинувшись назад.

— Хи-хи… Ну вооот, а строил из себя недотрогу!

Чего это она? Повернув голову, я наконец понял: откинулся я прямо на эту бесстыжую, да так удачно, что затылок угодил ровно на мягонькую грудь третьего размера. Бездна же стала нежно поглаживать меня по волосам.

— Эта синхронизация… Она опасна? — спросила она.

— Не знаю. Надеюсь, что нет, но… Это как минимум неприятно.

— У кошек хорошее обоняние. Знаешь, люди, в зависимости от характера, и пахнут по-разному.

— Это ты к чему?

— Ты справишься. Ты сильный, это я точно знаю. Так что ты со всем справишься.

Бездна продолжала сидеть, наглаживая мои волосы. Так тепло… Так спокойно… От былого напряжения и настороженности не осталось ни следа. Я прикрыл глаза. Все потрясения сегодняшнего дня остались где-то далеко позади. Мысли стали медленными, и тягучими. Я даже не заметил, как провалился в сон…

Глава 17. Раскаты грома

Следующее утро встретило меня пением птиц за окном, ярким светом солнца, отчаянно пытающимся пробиться сквозь закрытые шторы, и… Настойчивым стуком в дверь, сопровождаемым приглушённым голосом Юфи.

— …можно спать?! Вить, блин, да проснись же ты уже! Я сейчас у Сайори ключ возьму, и сама открою!

Стоило мне начать просыпаться, как воспоминания о вчерашнем дне тут же всплыли в памяти. Я медленно повернул голову влево. И тут же встретился взглядом с ехидной моськой своей вчерашней собеседницы, приспособившей мою левую руку в качестве подушки.

— Утречко! — пропела она.

— Тихо!

Даже представить боюсь, что со мной сделает Юфи, если увидит в таком виде. Благо, я хотя бы по-прежнему был одет в свой комбинезон, так что всё выглядит не так двусмысленно, как могло бы.

— Бука! — наиграно надулась Бездна.

— Витя! — вновь услышал я выкрик Юфи. — Хватит уже дурачиться, я ведь по делу!

— Сейчас иду, — крикнул я. — Так, родная, давай живо превращайся обратно в кошку! — обратился я уже к Бездне.

— Я это… — прижала она ушки к голове. — Я так быстро не могу.

— В смысле?

— В смысле мне нужно время. Знаешь сколько биомассы надо испарить, чтобы из человеческого тела сделать кошачье?

— Лезь под кровать, — безотлагательно приказал я, вставая.

— Эй! Я не хочу туда, там воняет пылью!

— Не умеешь — научим, — проговорил я, хватаясь за матрас.

— Ты чего делаешь?

— Не хочешь — заставим.

Я резко потянул матрас вверх, от чего моя ушастая подруга, не успев среагировать, рухнула на пол, взвизгнув от неожиданности.

— Ай-ай-ай… Больно, блин… — простонала она.

— Вить? — вновь послышался голос Юфи. — Что у тебя там происходит?

— Ничего такого! Об тумбочку ударился! — крикнул я, обойдя кровать, и начал бесцеремонно заталкивать Бездну под неё.

— Да, всё, всё! Сама залезу! Грубиян… — отмахнулась она, и быстро скрылась под кроватью.

— Начинай превращаться, — напомнил я.

— Угу.

Уже направившись к двери, я оглядел себя, и понял, что если сейчас покажусь в таком виде, то точно вызову у Юфи ещё массу вопросов, так что я с максимально возможной скоростью вылез из комбинезона, и открыв тумбочку нацепил на себя первые попавшиеся шорты и футболку.

— Привет, — сказал я, открыв, наконец, дверь.

— Ну ты и капуша, — недовольно протянула Юфи, скрестив руки на груди. — Я тут уже минут десять в дверь барабаню, между прочим!

— Прости, вчера так устал, что никак не мог проснуться.

— Понятно. Можно мне войти? — указала девушка взглядом мне за спину.

— Д-да, конечно, почему бы и нет? — криво улыбнулся я, сделав шаг в сторону.

Дождавшись, пока Юфи войдёт, я закрыл дверь, и принялся усиленно молиться товарищам Ктулху, Азатоту, и Шаб-Ниггурат, чтобы Бездна успела тихонечко превратиться обратно в кошку…

— Прости, у меня тут немного не прибрано…

Только обернувшись, я понял всю апокалиптичность картины: снаряжение разбросано по полу рядом с кроватью, с одного из краёв которой свисает напрочь перекошенный матрас, простыня частично скомкана, а подушка наполовину лежит на прикроватной тумбочке, дверца которой распахнута настежь. Как раз в этот момент оттуда так не кстати вывалилась небольшая кучка одежды, включающая в себя носки и трусы.

— Я так понимаю, ты вчера очень сильно устал… — изрекла Юфи, осматривая комнату.

— Подожди немного, я приберусь.

— Помочь?

— Да нет, не стоит, я быстро!

Ещё не хватало, чтобы она нашла голую кошкодевочку у меня под кроватью!

Ну, прибрался я действительно быстро. Сам не знал, что могу убраться за столь короткие сроки. В итоге, уставший, но довольный, я уселся на кровать.

— Не против, если я присяду? — спросила Юфи.

— Конечно, — я подвинулся, освободив девушке место.

— В общем, — но, несмотря на то, что места было много, Юфи уселась вплотную ко мне. — мы сегодня переезжаем!

— Ты имеешь ввиду… В тот коттедж, о котором говорила Илифия?

— Угу, — довольно кивнула Юфи. — Только, говоря "мы", я имела в виду только тебя и меня.

— Подожди, а как же остальные? — удивился я.

— Они переедут завтра. Видишь ли, директор заявил, что не может выделить персонал для приведения дома в порядок, так что этим должны заняться мы.

— Да с какого такого хрена?! — возмутился я. — Может мне ему ещё пыль в кабинете протереть, раз персонала нет?! И вообще, почему мы все вместе не можем этим заняться?

— Хрен этого старикашку знает… — вздохнула Юфи. — Ну, с другой стороны, мы можем просто взять их с собой…

— Не, не стоит, — покачал я головой. — Не будем портить им выходной. Да и тебе тоже лучше отдохнуть, так что я там как-нибудь один справлюсь.

— Нет! — тут же запротестовала Юфи. — Я… Ну, меня же тоже отправили, так что я помогу! Да и вообще, я… Я не против побыть с тобой н-наедине… Ну, то есть, я не это имела ввиду! — замахала руками густо покрасневшая девушка. — Как бы, просто пообщаться, и всё такое… Вот.

Какая же она милашка, когда смущается!

— Хорошо, — улыбнулся я. — Тогда, дай мне часик, вещи собрать, и себя в порядок привести.

— Договорились, — кивнула всё-ещё красная Юфи, встав с кровати. — Тогда встретимся через час у фонтана. Только не забудь сдать ключ Сайори. Ладно, я пойду.

Юфи, помахав мне рукой, и неловко улыбнувшись, вышла из комнаты, и закрыла дверь.

— Хозяин, бери её тёпленькой! — послышался из-под кровати звонкий девичий голосок.

— Что-то это не сильно похоже на мяуканье, зараза ты ушастая… — вздохнул я, в то время, как Бездна парой ловких движений выбралась из своего укрытия.

— Я, между прочим, ещё и хвостатая! — заявила она, начав слегка повиливать чёрным хвостиком.

— Ты почему не превратилась? — укоризненно посмотрел я на неё.

— Не хочу… — буркнула она, отведя взгляд.

— Ты же слышала, что мы переезжаем? Или ты собралась в таком виде лезть в переноску.

— Не полезу я в эту переноску! Знаешь, как там укачивает?

— Потерпишь.

— Злюка! Вот нагажу тебе ночью в тапки, будешь знать!

— Если так хочешь пожить на улице, так сразу и скажи.

— Нет! — взвизгнула Бездна, и тут же повисла у меня шее, начав мотать изящными ножками. — Хозяин, ну прости, я больше так не буду, только не выгоня-Яй!

— Слезь, — сказал я, продолжая двумя пальцами сжимать край чёрного ушка.

— Пусти-пусти-пусти! — начала причитать она, тут же отцепившись. — Хозяин, ты — садист! — заявила брюнетка, начав поглаживать ухо, как только я его отпустил.

— Бездна, давай с тобой сразу договоримся, — посмотрел я в глаза насупившейся девушке. — Ты не создаёшь мне проблем, а я о тебе забочусь, и не обижаю. Идёт?

Девушка коротко кивнула.

— Только, можно, когда мы наедине, я буду в такой форме? Надоело уже кошкой быть.

— Ты же понимаешь, что будет, если кто-то из моих друзей увидит тебя в таком виде?

— Ну тогда хотя бы иногда! Ну пазязя! — сделала она жалобные глазки.

— Хорошо, — выдохнул я.

— И разговаривать будем? — с надеждой спросила она.

— Будем, — я устало кивнул.

— Уря! И это… Отвернись… Пожалуйста, — смутилась Бездна, вновь отведя взгляд.

— Вчера отсутствие одежды тебя ничуть не смущало, — заметил я.

— Да при чём тут это? Просто… Ну… Процесс перестройки тела выглядит немного… Отталкивающе. Не хочу, чтобы ты смотрел!

— Ладно. Тогда я пока схожу в ванну. Тебе пятнадцати минут хватит?

— Агась, — кивнула вновь повеселевшая Бездна.

— Дурдом… — выдохнул я, заходя в ванну.

***

Чёрный вертолёт плавно взлетел с посадочной площадки на крыше Цитадели. Этим утром небо было вновь затянуто белёсой пеленой, а редкие слабые порывы ветра несли с собой прохладу, несмотря на то, что до начала лета оставались считанные дни.

Впрочем, погода сейчас была меньшим, что волновало Зевса. Сидя в своём вертолёте он суровым и задумчивым взглядом смотрел в небольшое круглое окошко. Уперев могучий кулак в широкий подбородок, мужчина вспоминал услышанное на недавно закончившимся внеплановым собрании совета. В этот раз инициатором собрания послужила Илифия, но узнав повод, никто не осмелился бы осуждать её за это. Совет Лордов у дублёров — это аналог военного совета. По крайней мере по словам Аида, сомневаться в которых причин нет ни у кого. И если дублёры созвали совет, это может значить только одно: они собираются возобновить свою войну. И пусть трагедия Исхода не была полностью их виной, но это не значит, что дублёры не смогут совершить нечто подобное, а то и хуже. Наступают тёмные времена. Зевс это прекрасно понимал. Но волновало его сейчас не только это.

— Господин Зевс? — спросил сидящий в кресле напротив Зевса Антон.

— Внимательно слушаю, — сухо ответил верзила.

Пассажирский отсек в этом вертолёте обладал звукоизоляцией, так что ни гул лопастей, ни шум двигателя совершенно не мешали разговору.

— При всём уважении, не могли бы вы, наконец, объяснить зачем я здесь?

— Скоро может начаться война. В ближайшее время всех рядовых дайверов переведут в состояние боевой готовности, а охрану академии усилят. Затем туда подтянут недоучек из заграничных филиалов. А ещё судя по записям директора академии, Стечкина сегодня переводят из общежития в один из гостевых коттеджей.

— Разве последнее нам не на руку? Там будет куда меньше лишних глаз.

— Там стоят передовые системы безопасности. Туда и комар незамеченным не пролетит. Поэтому Стечкина надо ликвидировать сегодня же. А от тебя мне нужно следующее…

Зевс уделил объяснениям нового плана не больше минуты.

— Да, я смогу достать всё это, и передать исполнителю, — задумчиво кивнул Антон, выслушав план. — Но, как вы собрались эвакуировать его из академии? Если его поймают, то допрос с помощью психоэнцефалографа мигом выведет на нас.

— Эвакуировать? — усмехнулся Зевс. — Кажется, я уже говорил — он лишь пешка. Потому, как только он сыграет свою роль, я от него избавлюсь.

— Не могу сказать, что согласен с этим, но спорить не буду. Но опять же, как вы собираетесь от него избавиться?

— Скажем так, с ним произойдёт несчастный случай…

***

Темноволосый человек с увлечённым видом рассматривал происходящее на записи с камеры наружного наблюдения. На его лице уже расцвела удовлетворённая улыбка. Ибо, в очередной раз, он оказался на шаг впереди, даже несмотря на то, что изначально все козыри были у его внезапного противника. Отправив копию видеозаписи на несколько электронных адресов, человек расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Вот ты и попался, братец, — с усмешкой произнёс он, провожая взглядом взлетающий с крыши Цитадели чёрный вертолёт…

***

Выйдя из ванной, я с большим облегчением увидел развалившуюся на кровати чёрную кошку.

Вообще, надо будет при следующей возможности спросить у Бездны, как именно работает её способность. Ибо мне вот что интересно: она тут недавно говорила, что для превращения из человека в кошку, она испаряет лишнюю биомассу. И хоть мне и любопытно как можно бесследно уничтожить несколько десятков килограмм плоти, но главный вопрос в другом: а откуда она берёт эти несколько десятков килограмм при обратном превращении? Я, конечно, так и не закончил институт, но про закон сохранения массы вещества помню. И способность Бездны этот самый закон явно нарушает. Или обходит каким-то хитрым образом. Хотя, есть, ведь, вероятность, что она и сама понятия не имеет о том, как именно это работает. Бездна же сразу предупредила, что её знания о зазеркалье, мягко говоря, не полные.

Вот за подобными размышлениями и прошло ещё с полчаса, за которые я успел упаковать свои вещи в чемодан. Следом я аккуратно сложил снаряжение в его родной кейс.

— Залезай, — сказал я, требовательно взглянув на Бездну, перед которой поставил открытую переноску.

Удостоверившись, что жалобный взгляд меня не пронимает, кошка, громко фыркнув, нехотя зашла в пластиковый короб. Закрыв дверцу переноски, я ещё раз оглядел комнату, и убедившись, что ничего не забыл, взял свои вещи, и вышел из комнаты.

Не сказать, что бы я так уж привязался к этому месту, но уходя я всё-равно испытывал немного неприятное чувство. Впрочем, о нём я быстро забыл по одной простой причине: Мне надо тащить кейс, надо вести за собой чемодан, а ещё нести переноску с Бездной. А руки всего две. В итоге я, конечно, примостил кейс на верх чемодана, облокотив его на выдвижную ручку, вот только, стоило мне зайти в лифт, показавшийся в этот раз на удивление тесным, как я, чуть не уронив кейс, начал тихонько материться, благо ехал я один. Выходя из лифта, я едва не застрял, так как чемодан, в котором сейчас покоился в том числе и плащ был достаточно тяжёлым, и мелкие колёса провалились в просвет между кабиной лифта, и полом.

В общем, к Сайори я подошёл в не самом лучшем настроении.

— Неужели так не хочешь переезжать? — приветливо поинтересовалась девушка, заметив меня.

— В какой-то мере, — неопределённо пожал я плечами. — Не люблю я весь этот геморрой с переездами.

— Его мало кто любит. Ну, если будешь рядом — заходи, не стесняйся. А то тут со скуки помереть можно.

— Не вопрос, — улыбнулся я, протянув Сайори ключ. — Ну, тогда до встречи?

— До встречи, — кивнула девушка.

У фонтана меня, как и обещала, ждала Юфи. Тоже с кейсом, чемоданом, и большой спортивной сумкой.

— А ты рановато, — сказала она, когда я подошёл.

— А чего ждать? — пожал я плечами. — Если я правильно понял, ключ от дома у тебя?

— Угу, — важно кивнула Юфи.

— И ты знаешь, куда идти?

— Разумеется.

— Ну, тогда пошли.

К моему удивлению, Юфи повела меня в сторону административных построек. Дальше, обойдя одну из девятиэтажек, мы двинулись по широкой, видимо предназначенной в том числе для проезда автомобилей, дорожке, ведущей куда-то вглубь хвойного леса. По дороге мы разговорились о всяких мелочах. Всё же, много у нас общего. Вспоминая родителей с их способностью всегда находить темы для разговоров, я начал иногда замечать то же самое за нами с Юфи.

— Как думаешь, а откуда вообще взялось зазеркалье? — вдруг спросила девушка.

— Ну у тебя и вопросы, — усмехнулся я, но всё же задумался. — Думаю, оно в той, или иной степени является частью нашей реальности. То есть, оно существует столько же, сколько и наш мир, но до недавнего времени было изолировано. Вопрос только в том, что именно вызвало Исход, и соединило наши миры?

— Вообще ходит очень много слухов. Одни говорят, что причина в излучении какой-то кометы, разрушившем границы между мирами. Другие, что это неудачный эксперимент с четвёртым измерением. Кто-то даже всерьёз доказывал, что зазеркалье — это ад.

— Ага, а дублёры — черти с вилами, — усмехнулся я.

— А вилы где? — шутливо спросила Юфи.

— Потеряли, наверное. Вот и ходят злые.

Девушка весело рассмеялась, а следом за ней и я. Всё же в её компании я чувствую себя удивительно легко.

— О, а вон и наш новый дом! — Юфи радостно посмотрела вперёд.

Проследив за её взглядом, я увидел, что дорога вышла на небольшую полянку, на которой расположилось пять одинаковых домов.

Два этажа, покатая крыша, покрытая черепицей, кирпичные стены. Дома расположились по два, справа и слева от дороги, и один сиротливо стоял между ними, обращённый "лицом" к нам. По бокам коттеджей виднелись широкие, практически панорамные окна, а сзади были одноэтажные пристройки.

В целом, размеры, и внешний вид домов меня приятно удивили. Надеюсь, их интерьер не разочарует.

— Какой из них наш? — спросил я.

— Дальний, — указала Юфи на тот самый "одинокий" домик, в который упиралась дорога.

Я же про себя подумал, что не повезло нам в одном: идти сюда достаточно долго. А значит, чтобы успевать на занятия, и вставать придётся раньше. Может обзавестись каким-нибудь транспортом? Типа электросамоката? Да, теперь я мог думать о подобных покупках всерьёз. Ибо неделю назад все мы получили обещанный директором аванс в размере половины месячной зарплаты. И, сказать честно, мои папа с мамой за месяц не получали столько, сколько получил я за две недели. И это при том, что работали они оба. В общем, учитывая, что я по-прежнему нахожусь на полном обеспечении академии, я мог задуматься о покупке не только самоката, но и какой-нибудь машины. Подержанной, разумеется. Хотя, если подкопить пару месяцев, то хватит и на новую.

Тем временем, мы дошли до нашего коттеджа.

— Откроешь? — спросила Юфи, протянув мне ключ.

— Хорошо, — кивнул я, и подойдя к металлической двери с мягкой обивкой тёмно-бордового цвета, вставил ключ в замок.

Провернув его дважды, я открыл дверь. До меня тут же донёсся запах древесины, и… Пыли. Ну, а что я хотел? Нас же сюда отправили именно с целью прибраться, так что неудивительно, что изнутри не всё так гладко. Войдя в прихожую, я остановился, увидев на стене слева белую панель с сенсорным экраном.

— Ой, чуть не забыла! — Юфи, аккуратно обогнув меня, подошла к панели, и быстро набрала что-то на высветившейся клавиатуре. — Тут сигнализация стоит. Я пока её отключила.

В общем, в коротком коридорчике-прихожей помимо панели сигнализации нашлись ещё пара вешалок для верхней одежды, обувной ящик, и четыре двери.

Справа расположились бойлерная, с массивным водонагревателем, и просторный санузел с унитазом, и душевой кабинкой. Слева же была просторная кладовая с небольшим окошком, сразу тремя холодильниками, и полками для еды. По соседству с ней обнаружилась ещё одна кладовая, в этот раз с постельным бельём, полотенцами, и тому подобными вещами.

Далее прихожая выходила в очень просторную гостиную, занявшую, кажется весь первый этаж. На стене напротив входа висел огромный телевизор, почти во всю стену. Ближе к центру гостиной стоял массивный диван, и несколько кресел кремового цвета. Стены и потолок покрывали панели из светлого дерева. Вместо левой стены было то самое огромноеокно, что было видно с улицы. Его прикрывали белоснежные шторы. У противоположной от телевизора стены был кухонный гарнитур, плита, и ещё один холодильник. Рядом с ним, около окна как раз стоял большой обеденный стол овальной формы, выполненный из полированного красного дерева. Ну, а правая от входа стена могла похвастаться лишь деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, и дверью, за которой, видимо, была та одноэтажная пристройка.

Пока мы осматривали первый этаж, я даже не знал, чего во мне больше: радости, или печали? Ибо я и мечтать не мог, что буду жить в таком доме. Вот только судя по толстому слою пыли, паутине в углах, состоянию коричневых пушистых ковров, покрывающих паркетный пол, и отсутствию лампочек в хрустальной люстре под потолком, работы нам с Юфи предстоит, мягко говоря, дохрена.

— Вить, я тут разберусь с кладовой, — сказала Юфи. — Осмотри пока, пожалуйста, пристройку, и второй этаж. Потом скажешь что там и как, и начнём.

— Хорошо, — кивнул я.

Второй этаж ничем уже особо не удивил. Там было шесть комнат, по три справа и слева от лестницы, и ещё один санузел. Комнаты оказались все одинаковыми: просторные, с отделкой всё теми же деревянными панелями. В каждой было по три настенных светильника, комод, тумбочка, шкаф, массивный деревянный стол с компьютером (не из дешёвых, кстати), кондиционер, кресло, и кровать. Причём, почему-то, двуспальная.

Возвращаясь к лестнице, я также обратил внимание на люк в потолке, ведущий на чердак. Но туда лезть мне как-то совсем не хочется. Так что, я просто спустился вниз, и пошёл осматривать пристройку. И сказать, что я охренел — это ничего не сказать. Ибо там, помимо отдельного душа, и небольшого тренажёрного зала, оказался ещё и бассейн!

Квадрат со стороной, примерно пять метров, и метра полтора в глубину. Внутренняя поверхность покрыта мелкой плиткой белого, голубого, и синего цветов. Сейчас там не было воды, но я сразу заметил форсунки, через которые происходит наполнение бассейна. В общем, я был удивлён, и обрадован, ибо поплавать я люблю.

Из помещения бассейна вела ещё одна дверь, за которой оказалась вторая бойлерная. Помимо водонагревателя, там стоял и насос, нагнетающий воду в бассейн. Закончив с изучением жилища, я вернулся к Юфи, и всё ей рассказал. Она даже по-началу не поверила, что тут есть бассейн, и пошла проверять, после чего вернулась с такой счастливой мордашкой, что я не смог сдержать улыбки.

В общем, выпустив Бездну, которая уже начала когтями гнуть тоненькие прутья дверцы переноски, мы с Юфи принялись за уборку.

***

— Кажется, всё, — выдохнул я, обессиленно рухнув на диван в гостиной.

— Я тоже закончила, — сказала Юфи, обрушившись рядом, благо диван был достаточно большим для этого.

На уборку всего дома ушло несколько часов. Причём, могло уйти намного больше, если бы в чулане под лестницей не нашлась стремянка. Впрочем, я всё-равно трижды проклял того кретина, что додумался выкрутить лампочки из люстры. Ну да ладно, самое главное, что теперь этот дом полностью вычищен, и готов принимать новых жильцов.

— Вить, — посмотрела на меня Юфи.

— Что?

— Сколько там времени?

— Около шести, — глянул я на настенные часы.

— Тогда нам надо собираться.

— Куда?

— Мы же вчера договаривались, что сегодня все вместе пойдём отмечать… Но я так устала.

— Солидарен. Прогуляем?

— Остальные обидятся, — покачала Юфи головой.

— Твоя правда. А где мы отмечать-то собираемся?

— А чёрт его знает. Идеи?

— Тусовщиком меня уж точно не назовёшь, так что меня спрашивать бесполезно.

— Ну, это мы исправим, — хитро улыбнулась девушка. — У тебя же нет аллергии на лоботомию?

— Есть, — усмехнулся я. — И на шоковую терапию тоже.

— Ну вот… — наиграно расстроилась Юфи. — А я так надеялась. Мда.

— Чего?

— Ну, я вроде сама предложила, а сейчас думаю, и понимаю, что ни в самой академии, ни рядом ловить нечего.

— Тогда, может прямо здесь и отметим? — предложил я.

— Хмм… Можно, конечно… Но я-то хотела побыть с… Кхм. Забудь! Да, так и сделаем.

— Правда, на ночь тут остаться у ребят не выйдет, — задумчиво протянул я. — До завтра они числятся за общежитиями, а потому должны будут вернуться до десяти вечера.

— Точно! — почему-то обрадовалась Юфи. — То есть, я имею ввиду, что тогда их надо позвать уже сейчас, а то времени совсем не останется.

— Ты права.

— Слушай, можешь сходить за остальными? Дорогу сюда никто из них, ведь, не знает. А я пока приведу себя в порядок.

Идти куда-либо не особо хотелось, но и скидывать это на Юфи, которая и сама устала не меньше меня, тоже не дело.

— Договорились, — кивнул я, нехотя поднявшись с мягкого дивана.

— Спасибо, Вить! — улыбнулась Юфи, тоже поднявшись. — Я твоя должница.

— Да мне же не сложно.

— Не обсуждается! — заговорщицки подмигнув мне, девушка упорхнула в свою комнату.

К вечеру стало немного прохладнее, так что быстренько сменив шорты на джинсы, и накинув сверху куртку, я вышел на улицу. Погода весь день была пасмурной, так что, несмотря на то, что солнце только начинало клониться к горизонту, улица уже погружалась в лёгкий полумрак.

Тихонько порадовавшись, что хотя бы дождя нет, я запер дверь, и пошёл по теперь уже знакомой дороге. Быстро оставив полянку с коттеджами позади, я вошёл в густой хвойный лес.

— Хм, точно!

Вспомнив, что неплохо бы заранее предупредить всех, я достал телефон, и отправил Егору смску с просьбой подождать меня у фонтана. В лесу было ещё темнее, так что после того, как я некоторое время посмотрел на яркий экран телефона, я мог отчётливо видеть лишь серую полосу асфальта. Может из-за этого, может из-за того, что задумался, я упустил кое-что. Этим кое-чем был человек.

Худощавый парень шёл мне навстречу, и был уже в паре метров от меня, когда до меня дошло, что его тут не должно быть.

— А вы куда? — задал я вопрос.

— Монстр, — еле слышно шепнул он.

До этого парниша держал голову опущенной, так что черты лица разглядеть было сложно. Но сейчас, когда он поднял голову, и взглянул на меня, я его узнал. Это был тот белоглазый парень из автобуса, которого я встретил по пути на кладбище. По-началу он не показался мне знакомым, ибо чёрные волосы в этот раз были коротко пострижены, а сам он одет почти в такие же джинсы и куртку, как и я. Я бы даже поздоровался, и извинился за свою небольшую выходку при нашей первой встрече, вот только его взгляд так и сквозил гневом, и безумием.

Я дёрнул руку к кобуре с моим АПСом. Но не успел. Парень резко сблизился, и замахнувшись правой рукой, ударил. Я попытался закрыться левой, и это было бы вполне удачно, если бы в руке парниши не блеснуло что-то металлическое. Когда удар достиг подставленной мной руки, послышался тихий хлопок, и какой-то свистящий звук. Руку прострелила вспышка боли. Не знаю что это, но вот сейчас я начал паниковать! Со всей силы оттолкнув этого психопата, я инстинктивно сделал пару шагов назад. Парниша повалился на землю, не удержав равновесие. А я даже не заметил по-началу, что левая рука, перестав слушаться, повисла безвольной плетью вдоль тела. Лишь когда я уже достал пистолет из кобуры, направив его на паренька, я понял насколько всё плохо: пальцы сами собой разжались, и АПС упал на землю. Следом за ним, не сумев удержаться на подкосившихся ногах, повалился и я. Тело окончательно перестало реагировать на команды мозга. Я не могу пошевелить ни одним мускулом. Благо хоть дышать ещё в состоянии, да и сердце, хоть и колотится как бешеное, но, похоже, не собирается останавливаться.

Мой противник, в свою очередь, поднявшись с земли, подошёл ко мне, и ногой перевернул на спину.

— Почему… — прошептал он. — Почему не пытаешься снова убить меня?.. Всё не так… ААААРРРРГХ!!! — вдруг проорал этот ненормальный, обхватив голову руками. — Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись, я сам! Не буду слушать! Ты мне не нужен!

Пока парниша продолжал орать хрен пойми на кого, во мне всё больше нарастала паника. Я не мог не то, что пошевелиться, а даже позвать на помощь. Что мне делать? Конечно, через некоторое время Егор с остальными меня хватятся, вот только как мне это поможет? Они даже не знают, как сюда добраться. Хотя, возможно, Юно свяжется с Юфи, и тогда… Тогда что? Она пойдёт искать меня? Допустим. Но вряд ли Юфи решит, что на меня именно напали, а значит не будет готова. А значит… Ей тоже будет угрожать опасность. Чёрт! Очередная попытка пошевелить хотя бы пальцем провалилась.

— Но ты прав… — парень вновь перешёл на шёпот. — Это же ты… — обратился он ко мне. — Точно ты, я знаю. Так будет лучше… Это необходимо… Это…

Внезапно с дороги послышался свист. Да нет же, это не просто свист! С трудом скосив взгляд в ту сторону, я увидел знакомую фигуру в белом балахоне.

Вайс неспешно шла по дороге со стороны академии, и играла на флейте. В этот раз на ней не было её маски, так что даже с такого расстояния я мог рассмотреть некоторые детали: серебристые короткие волосы, небрежно выглядывающие из-под капюшона, миловидное личико с плавными чертами, хитрый взгляд больших серебристых глаз, и лёгкую полуулыбку. В совокупности, она выглядела одновременно и миленько, и зловеще. Последнее в том числе и из-за мелодии которую она наигрывала, ловко перебирая тонкими пальчиками по отверстиям на белоснежной флейте.

— Не так… — тихо прорычал парень, тоже заметивший Вайс. — Её не должно быть! Проваливай! — прикрикнул он, и подхватив с земли мой АПС, направил его на девушку.

Хах… С предохранителя сними, дебил! Впрочем, я-то тоже про это забыл, когда доставал пистолет, так что кто из нас больший дебил — это большой вопрос.

Вайс, тем временем, совершенно не обращая внимания на паренька, продолжала невозмутимо идти вперёд, старательно воспроизводя одну ноту за другой. Но вот мелодия подошла к концу. Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими ритмичными шагами босых ног девушки. Впрочем, продлилось это не долго. Вайс вновь набрала воздуха в лёгкие, и сыграла три протяжные ноты. А потом… На краю поля зрения, среди деревьев что-то начало двигаться. Мне вновь пришлось напрячься, чтобы перевести взгляд. Увиденное меня, мягко говоря, удивило: словно отделившись прямо от стволов деревьев, в нашу сторону шагнули две едва различимые фигуры в балахонах. Увидеть их было действительно сложно, ибо они были прозрачными. Полностью, словно отлитыми из чистейшего стекла. Но вот, резко они стали видны. Словно погаснув, фигуры почернели, мигом утратив всю свою прозрачность. Теперь, в паре десятков метров от нас, в лесу стояли два человека в чёрных балахонах, закрывающих тело до середины голеней. В качестве обуви были чёрные сапоги из неизвестного мне материала, отдалённо похожего на пластик. На головы были накинуты узкие капюшоны, а лица закрывали маски из такого же, как и сапоги, чёрного материала. И вот маски меня особенно удивили, ибо они в точности копировали маски чумных докторов. Разве что клюв был несколько меньше.

В следующую секунду прямо на ткани балахонов раскрылись две прорези под правую, и левую руку соответственно. Молниеносным движением "вороны" выхватили скрытые до этого момента пистолеты, направив их на паренька.

Вооружены эти невидимки были достаточно редкими в нашей стране пистолетами "FN Five-seveN", причём ещё и модифицированными, судя по интегрированному глушителю, и небольшому коллиматорному прицелу, расположенному прямо на затворной раме.

— Бросай оружие, — холодно произнёс, вернее, судя по женскому голосу, произнесла одна из "воронов".

Развязка наступила довольно быстро. Вот едва слышно щёлкнул АПС, отказавшись стрелять. Псих всё же не додумался снять с предохранителя. Четыре приглушённых хлопка. Крик. Звук падения тела. Паренёк орёт, катаясь по земле от боли. Видимо стреляли не на поражение. Лязгнув, упал на землю мой пистолет. Эх… Теперь будет весь в царапинах… Два пальца прикоснулись к моей шее. Та самая девушка, что просила паренька сдаться по-хорошему сейчас стояла рядом, видимо проверяя пульс.

— Он жив, — сказала она подошедшей Вайс. — Предположительно находится под действием мышечного релаксанта.

Вайс убрала флейту в чехол на поясе, и достала из соседнего голосообразующий аппарат.

— Значит успели. Я рада.

— С этим что? — кивнула вторая девушка на подстреленного психопата.

— Протокол Восход. Сценарий девять.

— Есть.

Девушка, вместе с ещё одним вороном подошла к пареньку, начав обрабатывать его раны. Вайс же присела на корточки рядом со мной, взглянув мне в глаза.

— Вопрос. Заждался. — изрекла она, хитро улыбнувшись.

При всём желании, ответить я не мог, так что лишь моргнул, на что девушка коротко кивнула.

— Мы не могли атаковать без приказа. Пришлось выжидать. Скоро прибудет медик. Никуда не уходи.

Как, блин, смешно…

***

Ещё никогда Зевс не чувствовал себя настолько униженным. Ещё ни одни стены не давили на него так, как сейчас. И ни один взгляд не жёг так болезненно, как тот, что без устали следил за каждым действием мужчины из чёрной башни с зеркальными окнами. Недавно Зевс угрожал начальнику первого корпуса, что он может ощутить на себе все прелести пребывания в Паноптикуме в качестве заключённого. Тогда здоровяк и подумать не мог, что разделит с Антоном эту участь.

Впрочем, последнего вполне могут выпустить, ибо технически, он не мог ослушаться приказов Зевса, как члена совета Содружества. Виновен он лишь в том, что не докладывал Фемиде, являющейся его прямой начальницей. За это его ждёт как минимум выговор, и скорее всего понижение. Впрочем, и столь унизительное положение Зевса, по его мнению, было временным. Ибо членам Совета Содружества многое может сойти с рук. Пускай и не всё. Однако, проступок Зевса не был столь серьёзным, чтобы за ним последовало наказание. Да, какое-то время здоровяку придётся просидеть здесь, да, члены совета едва ли прислушаются к его аргументам. Но у них не будет выбора. В Совете Содружества все равны, а сделанное Зевсом, по своей тяжести, едва ли сможет сравниться с тем, что сходило с рук тому же Аресу, Афине, или Фемиде. Так что, постепенно, верзила возвращал самообладание. Он выберется отсюда. Уже очень скоро.

Тем временем, сквозь прозрачную стену, мужчина увидел, как открылась дверь зала надзирателей, и на мост вышли двое. Миловидная блондинка в синем костюме-тройке, и неопрятный молодой парень в джинсах и водолазке. "Забавно, как всё обернулось" Грустно усмехнулся Зевс. Ведь, по злой иронии, он оказался именно в той камере, в которой несколько недель назад сидел Сергей. А теперь на месте паренька оказался сам Зевс, а на его — Илифия и Аид, что как раз успели подойти к камере. Аид смотрел с лёгкой, снисходительной усмешкой, а вот во взгляде Илифии не читалось ничего, кроме холодного гнева.

— Даже не зайдёшь в гости, "братец"? — Зевс заговорил первым.

— Не горю желанием, у тебя не прибрано, — пожал плечами Аид.

— Вот уж точно. И на чём же я попался?

— Ты действительно думаешь, что я отвечу?

— Ты не откажешь себе в удовольствии позлорадствовать, — ухмыльнулся Зевс.

— Твоя правда. Что же, всё началось с того, что ты, рассудив вполне здраво, не стал отправлять на задержание того юнца своих людей. Ты решил, что лучше бы в базах данных центра наблюдения не появлялось их рапортов. Потому созвал тех, кто был свободен в тот день, зная, что в этом случае рапорты они отправят лично тебе. Далее, ты отправил парня в Паноптикум, и даже догадался подчистить данные с серверов, дабы о появлении здесь заключённого никто не узнал. Очень жаль, но Фемида очень дотошна, когда речь идёт о работе. И её не могло не заинтересовать отсутствие записей с камер наблюдения за несколько часов. Тут бы след оборвался, если бы не одно маленькое "но". Ты же в курсе, что психоэнцефалограф снабжён оперативной памятью, для автоматического анализа входящих данных? Конечно, эта память сбрасывается при выключении питания аппарата, но, к сожалению для тебя, в тот день его так и не выключили. Так Фемида узнала, что кто-то имеющий прямой доступ к Паноптикуму готовит убийцу. Она здраво рассудила, что этот кто-то из верхов Содружества, а потому не стала говорить об этом ни с кем, кроме меня. Конечно, сейчас мои способности пророка почти бесполезны, о чём ты прекрасно знал, а потому мне пришлось выжидать. Следующей твоей ошибкой было сфальсифицировать документы о поступлении твоей собачонки в центральный филиал академии. Конечно, сами документы были составлены крайне умело, прям не подкопаешься, но тебя подвела одна мелочь. Видишь ли, данных об обнаружении спутниками выброса энергии при пробуждении нового дайвера попросту не было. А информацию о пареньке ты предусмотрительно стёр. Вот и получилось, что дайвер взялся из ниоткуда. Тогда я и отправил Незримую Длань в академию, для слежки за этим дайвером. Тем более, что Ария и так уже была там. Ну а последнюю ошибку ты совершил сегодня. Видишь ли, пусть в самой Цитадели никто и не заметил бывшего начальника этих мест, но его было прекрасно видно на камере, расположенной около вертолётной площадки. А ещё… — Аид усмехнулся. — Я специально сказал об усилении охраны академии. В этот момент ты себя и выдал. Поэтому я проверил данные с камер, и вуаля! В твоём вертолёте обнаруживается начальник первого корпуса Паноптикума, с которым ты улетаешь в неизвестном направлении. До этого мы и предположить не могли, что один из наиболее верных подчинённых Фемиды может быть в этом замешан. Если бы ты знал, как трудно мне было уговорить её провести допрос на психоэнцефалографе. Как видишь, уговорил. Вот поэтому ты сейчас здесь. Кстати, Фемида просила передать привет, и извинения за то, что не смогла явиться лично. Зато Илифия, узнав о том, что ты пытался сделать, очень захотела поболтать.

— Зачем? — тихим, чуть подрагивающим от рвущейся наружу злобы голосом спросила Илифия

— Стечкин опасен, — фыркнул Зевс. — Даже как обычный дайвер. Доверять ему роль командира, да ещё и давать экспериментальное снаряжение — это огромная ошибка. Особенно на фоне грядущей войны. Я надеялся, что ты поймёшь это, Илифия. Но, как я могу видеть — я ошибся на твой счёт.

— Даже если бы я разделяла твою паранойю… Я никогда не пошла бы на подобное!

— Даже так? Неужто моя пешка всё-же выполнила задуманное?

— И не мечтай, — усмехнулся Аид. — Ария уже нейтрализовала исполнителя.

— Не ожидал, что ты поставишь всё на девчонку, и её клоунов.

— Ах, как грубо! — продолжал ухмыляться Аид. — Интересно, что если я передам Арии эти слова, а потом и тебя в полное распоряжение в качестве манекена для отработки ударов?

— Не зазнавайся, Аид! — прорычал Зевс. — Хоть я и нахожусь сейчас здесь, но я всё ещё член совета!

— Кстати об этом, — ухмылка Аида переросла в откровенный оскал. — Единогласным решением совета Содружества, ты лишаешься поста в совете, и имени. Имя "Зевс" унаследует твой преемник, которого выберут позднее.

Внутри Зевса всё потухло. Словно у него из-под ног резко выбили почву. Впрочем, образовавшуюся пустоту быстро заполнило пламя слепого гнева.

— ТВАРЬ!!! — взревел Зевс, начав молотить мощными кулаками по прозрачной стене. — УБЛЮДОК!!!

— Счастливо оставаться, щенок, — бросил Аид презрительный взгляд на человека, что раньше носил имя Зевс, и развернувшись, пошёл к выходу.

— Илифия, одумайся! Аид просто манипулирует всеми нами! Помоги мне, и мы…

— Ты жалок, — холодно бросила Илифия, и последовала за Аидом.

Седовласый громила остался один. Совершенно один в месте, из которого для него больше нет выхода. "Всё кончено?" Пронеслась в его голове мимолётная мысль.

— Всё кончено… — тихо проговорил он, оседая на холодный белый пол…

Глава 18. Буря

Город-крепость "Эленвинд" — одна из чудом сохранившихся построек доимперского периода, ныне известная как "Заповедник Живых Стен". Это строение представляет из себя квадрат со стороной в два километра, и расположенными внутри башнями жилых многоэтажек. Возможно, крепость даже сошла бы за обычный город, если бы не одно отличие: огромные стены, шириной и высотой по сто метров, делящие город на небольшие квадраты. Каждая стена обладает подъёмным механизмом, и при необходимости может полностью уходить в землю. Именно эти стены и делают город похожим на лабиринт. Своё же второе название это место получило благодаря частично неисправному оборонительному ИскИну, который по сей день продолжает периодически поднимать и опускать стены в совершенно случайном порядке.

Особый шарм крепость приобрела, когда, с течением времени, дороги, как и всё внизу, заросли травой и редкими деревьями, а скелеты зданий, чей фасад оказался куда менее долговечен, чем каркас, словно сбросив шкуру, так и остались стоять на своих местах. Вообще виной тому послужил материал, который использовался для создания оборонительных стен, и каркасов зданий. Внешне очень похожий на бетон полимер был куда прочнее титана, намного легче него, и, как оказалось, заметно долговечнее.

По одной из улиц этого древнего города шли два дублёра. Селена заворожено озиралась по сторонам. Открывающийся ей пейзаж утопал в золоте листьев. Ветер летал меж стен, ласково обтекал колонны и плиты зданий, бережно раскачивал ветви деревьев, и высокую траву, насвистывая свою тихую колыбельную. Мор был куда спокойнее. Он уже не раз бывал здесь, и успел привыкнуть к местным красотам.

— Что это? — спросила Селена, кивнув на крупный, растущий прямо из земли, багровый кристалл.

Такие кристаллы встречались тут достаточно часто. Острые пики, уходящие вертикально вверх, с редкими, небольшими, напоминающими ветви шипами.

— Могилы. Разве не знаешь, как в империи принято хоронить мёртвых?

— Знаю, — немного растерянно ответила девушка. — Это место не похоже на кладбище. Решила, что ошиблась, поэтому уточнила.

На самом деле эти кристаллические деревья росли прямо из тел. Основная же часть этих причудливых растений располагалась под землёй, прорастая, порой, на десятки метров вниз. А кристалл, расположенный сверху, вообще не был живым. Растение отращивало его для поглощения тепла и света, необходимых ему для жизни. Чем старше растение — тем больше кристалл.

По традиции империи, когда человек умирает, его тело закапывают в землю вместе с корнем растения. Спустя время, оно прорастает. Тогда на получившийся кристалл наносят гравировку с именем похороненного. Далее, когда умирал кто-то из потомков, его хоронили под этим же кристаллическим деревом, записывая имя. Корни последнего быстро разлагали тело, позволяя кристаллу вырасти ещё сильнее. В итоге могильные кристаллы древних родов империи могли насчитывать по несколько сотен имён, и достигать десятков метров в высоту.

— Мы почти пришли, — сказал Мор, ободряюще улыбнувшись Селене.

Дублёры обогнули одну из стен, и оказались перед одним единственным высоким скелетом здания, окружённым серыми стенами с трёх сторон. Прямо перед зданием росло огромное, вполне обычное дерево с жёлтой листвой. А под этим деревом Селена увидела невысокий, не больше полутора метров, могильный кристалл.

Мор вышел вперёд, и подойдя к кристаллу, сел на корточки, рассматривая единственную надпись.

— Здравствуй, Венера, — печально улыбнувшись, сказал он.

Дублёр дотронулся рукой до кристалла, и тот начал испускать не слишком яркий, но заметный даже днём багровый свет.

— Почему кристалл светится? — спросила подошедшая Селена.

— Если могильный кристалл вырастает на теле обладателя тета-клеток, то последние могут ассимилироваться с растением, и продолжить жить в нём. Венера была первой, кого я встретил в этом мире. И первой, кого я полюбил.

— Это было давно?

— Очень давно. Из моих нынешних бойцов её никто не застал. Вернее, я набрал их уже после её смерти. До тех пор мне казалось, что нас двоих более чем достаточно. Эта моя ошибка в итоге стоила ей жизни.

— И ты винишь себя?

— Виню, — кивнул Мор. — Будь я осмотрительнее, всё сложилось бы иначе.

— Нельзя всё предусмотреть, — покачала головой Селена, положив руку на плечо Мора.

— Конечно нельзя. Вот только, предугадать нападение дайверов было вполне возможно. Но я был излишне самоуверен. Был неопытным глупцом. А расплатилась за это она. Не бери в голову, — сказал Мор, вставая. — Я уже давно смирился с тем, что случилось. И больше такого допускать не намерен.

Селена лишь крепко обняла Мора, на что тот ласково улыбнулся.

— В последнее время ты стала очень эмоциональной, — заметил он, начав поглаживать девушку по волосам.

— Я просто перестала прятать эмоции.

— Знаешь, около месяца назад мне начали сниться сны. Сны о той стороне. И в этих снах… Там Венера жива. Вот только… Это словно и не она. И отзывается совсем на другое имя.

— Какое?

— Юфи, — вздохнул Мор. — Когда просыпаюсь, чувствую себя отвратительно. Как будто кто-то издевается надо мной, показывая это. И я никак не могу забыть эти сны. Они врезаются так глубоко в память, словно всё это было на самом деле.

— Но это лишь сны.

— Знаю. Венера мертва. Этого уже не изменишь. Прости, что вот так вываливаю это на тебя. Почему-то в этом месте я становлюсь излишне сентиментальным.

— Ничего. Я рада, что ты открылся мне, — тепло улыбнулась девушка.

— Селена, — Мор мягко отстранился. — Вообще, я хотел показать тебе ещё кое-что. Мой последний секрет. Это оставила мне Венера перед смертью.

Мор расстегнул молнию на плаще, и скинул его с плеч, оставшись в чёрной рубашке, и штанах. А затем снял и рубашку. Глаза Селены округлились от увиденного.

По правой руке Мора шли две чёрные полосы, с едва различимыми красными символами. Полосы переплетались, образовывая спиралевидный узор, оплетающий всю руку до запястья, и захватывающий часть грудной клетки.

Подскочив к Мору, Селена начала рассматривать полосы, после чего сделала пару неуверенных шагов назад.

— Т-ты… Ты хоть знаешь, что носишь?! — взглянула она Мору в глаза.

— Нет, — покачал он головой. — Когда Венера умирала, эти полосы перешли с её руки на мою. Она лишь просила не показывать это никому, кроме тех, кому я могу доверять как самому себе.

— Этого быть не может… Спрячь! Оденься, живо! Если кто-нибудь это увидит…

— Так ты знаешь, что это? — спросил Мор, всё-же начав одеваться.

— Ключ Люция, — вздохнула взволнованная девушка.

— Люций? Один из первых императоров?

— Да. Ты ведь не знаешь, почему императоров обязательно должно быть двое?

— Нет. Разве это не просто традиция?

— Нет. Незадолго до объединения империи были найдены два артефакта неизвестного происхождения. Позже стало известно, что эти артефакты представляют из себя сложнейшие механизмы, со множеством функций. Их нашли двое исследователей. Люций, и Адрииль. Они же стали первыми хозяевами артефактов. Все наши знания, все те технологии, что мы используем, и те, что намного сложнее наших, всё это записано в Ключах. К тому же, каждый Ключ обладает уникальными свойствами, позволяющими его обладателю определённым образом влиять на окружающую реальность. Каждым Ключом может владеть лишь один человек. Но чтобы получить доступ к их знаниям, нужны оба ключа. Поэтому императоров двое. А троны-близнецы используются для упрощения связи между владельцами Ключей.

— Так, подожди! Выходит, что я…

— Дослушай. Ключ сам определяет достойного им распоряжаться. И если достойный умирает, а рядом не находится другого достойного, ключ остаётся с ближайшим человеком. Такого человека называют "ключник". И ключник не может управлять Ключом. По сути, он — лишь носитель.

— И, как я понимаю, меня Ключ достойным не счёл, — невесело ухмыльнулся Мор. — И что дальше?

— Если ключник вступит в физический контакт с достойным, Ключ сам перейдёт к нему.

— Хорошо. Почему Ключ так опасен?

— Все системы Железного Дворца дают владельцу любого из Ключей полный доступ. Если достойным окажется кто-то из лордов, он сможет реактивировать Каина, Авеля, И Адама. Тогда война будет короткой. И кровопролитной. Людей сметут за несколько часов, а их мир разрушат до основания.

Мор замолчал. Такое известие его, мягко говоря, шокировало. "Откуда у Венеры эта вещь? Почему она не сказала мне? Может, она сама не знала? Ну, и что мне теперь делать? Сбежать на ту сторону, и сидеть там в надежде… что второй ключ не достанется лордам…" Думал он, пока тревожное напряжение всё нарастало, словно снежный ком.

— Селена, а где второй Ключ?

— Не знаю, — покачала девушка головой, виновато опустив взгляд. — Раньше ходили слухи, что оба Ключа были тайком переправлены на ту сторону…

— Но, как минимум один из них — прямо здесь, — вздохнул Мор. — Кстати, откуда ты столько знаешь об истории империи?

— У меня нет воспоминаний оригинала. Я не врала тебе. Но у меня есть её знания. Поэтому я знаю про Ключи.

— Ясно.

— Мор, что бы ни случилось, никто больше не должен видеть это.

— Я понял.

Из-за стен послышался протяжный вой старой военной сирены. Со скрежетом, и грохотом стены города пришли в движение, став опускаться вниз.

— Идём, — сказал Мор. — Через десять минут некоторые стены снова поднимутся, создав новый лабиринт. Удобнее уйти, пока они опущены. Да и время поджимает. У нас осталось примерно четыре часа, чтобы добраться до Аморена. Иначе не успеем подготовиться.

— Хорошо, — кивнула Селена.

Оба дублёра молча шли по покрытым высокой травой улицам. Оба были погружены в свои мысли. Ведь осталось всего несколько часов. Несколько часов до начала войны…

***

Когда я проснулся, судя по едва успевшему подняться над горизонтом солнцу, нещадно светившему мне в глаза, было раннее утро. Так, ладно. Судя по белым стенам, и отодвинутой к стене ширме, я всё-ещё в одной из палат лазарета академии.

Сюда меня доставили вчера, буквально через пару минут после "разговора" с Вайс. Погрузили на носилки, отнесли в фургон, оборудованный под "скорую". На нём мы доехали до приземистого трёхэтажного здания лазарета, что спряталось на окраине административного крыла. Дальше был быстрый осмотр. Врач — немолодой мужчина в белом халате, сделал мне пару уколов после которых я и уснул.

Сейчас же я с наслаждением потянулся. Чёрт, как же приятно вновь управлять своим телом, а не валяться на земле безвольной куклой! Ещё разок осмотревшись, я заметил тихонько спящую на стуле рядом с кроватью Юфи. Девушка с накинутым на плечи больничным халатом, мерно дышала, положив голову на край кровати. Каштановые волосы немного растрепались, а на лице застыло выражение беспокойства. Неужели она тут всю ночь просидела? Это… Странно. Пусть мы с Юфи и сильно сблизились за последнее время, но я не думал, что она будет настолько переживать за меня. Странное чувство. С одной стороны, мне приятно. Настолько, что хочется просто улыбнуться, и наслаждаться той простой мыслью, что хоть кому-то я действительно небезразличен. А с другой, мне немного стыдно, что заставил Юфи волноваться. Я аккуратно погладил её по голове. В итоге девушка вздрогнула, проснувшись, и подняла на меня сонный взгляд.

— Доброе утро, — улыбнулся я.

— Витя! — Юфи прильнула ко мне, крепко обняв, и начала всхлипывать.

— Эй, ну чего ты?.. — сказал я, приобняв её одной рукой, а второй продолжая поглаживать по шелковистым волосам. — Всё уже хорошо!

— Мне… Мне сказали, что на тебя напали… — прошептала Юфи. — А потом… Когда меня пустили сюда, ты никак не просыпался… Я так испугалась!

— Прости, что заставил поволноваться. Но сейчас со мной всё в порядке.

Юфи чуть отстранилась, и я смог увидеть её лицо, по которому неспешно текли слёзы.

— Я боялась, что ты не проснёшься…

— Но я же проснулся, верно? — мягко улыбнулся я, аккуратно вытерев слезинку с лица Юфи. — Так что никуда я от тебя не денусь.

— Вить… — она потянулась ко мне.

Наши лица сблизились. Я почувствовал лёгкий, приятный запах её кожи. А потом и робкий поцелуй нежных девичьих губ. Впервые я поцеловал девушку, которую действительно люблю. И этот поцелуй не был просто соприкосновением губ двух людей. Это было нечто большее. Намного большее. Время утратило всю свою важность, словно и вовсе остановившись. Мне не хотелось больше никогда отпускать Юфи. Хотелось защищать её от всего мира, чего бы это ни стоило. Вот только…

— Утречко! — распахнув дверь, объявила Илифия.

Мы с Юфи замерли, переведя взгляды на блондинку.

— Хи-хи… — ехидно улыбнулась эта специалистка по обломам. — Ничего-ничего, вы мне ничуть не мешаете, можете продолжать.

Юфи отстранилась, густо покраснев. Да и я, раз уж на то пошло, тоже несколько смутился.

— Юфи! Чур на свадьбе я буду свидетельницей! — заявила блондинка.

— Госпожа Илифия! — воскликнула Юфи, ещё сильнее смутившись, и словно попытавшись спрятаться за меня. — Мы ещё н-не… — начала было она, но осеклась. — И вообще! Вы чего врываетесь без предупреждения?!

— А как я могла пропустить такое?

— Илифия, — вмешался я. — Для твоего же блага, я очень надеюсь, что ты пришла по делу.

— Конечно по делу! — возмутилась она. — Ещё не хватало к тебе просто так приходить.

— И что за дело?

— А вот не скажу! — словив мой ну очень выразительный взгляд, Илифия вздохнула, всё-же став немного серьёзнее. — Ладно, ладно! Я по поводу вчерашнего.

— Ожидаемо, — вздохнул я. — Ну, и что это было?

— Могу я тоже послушать? — спросила Юфи.

— Я не против, — кивнул я.

— Ну раз не против, то ладно, — пожав плечами, Илифия придвинула к кровати второй стул, и усевшись туда, начала рассказывать.

Как оказалось, среди верхушки Содружества завёлся предатель. И этот предатель, сочтя меня "угрозой" попытался организовать покушение. Из-за того, что долгое время его не могли вычислить, у засранца почти получилось. В принципе, если бы не вмешательство Вайс, то сейчас я уже был бы утоплен в небольшой речке, текущей через территорию академии. Самого исполнителя ждала примерно такая же участь: его должны были убить, подстроив аварию при его бегстве из академии.

Ну, в любом случае, главный виновник случившегося уже обезврежен, так что, по заверениям Илифии, второй попытки можно не опасаться.

— А что будет с исполнителем? — спросил я, дослушав.

— Об этом стоит спрашивать не меня, — покачала головой Илифия.

— И кого же, если не тебя?

— Спросишь у Аида. Он хочет встретиться с тобой на следующей неделе, и принести извинения за произошедшее от лица всего совета Содружества.

— Не много ли чести для меня? — удивлённо поднял я бровь.

— Нет, — вздохнула Илифия. — Одна из задач совета — не допускать подобных происшествий. Так что случившееся — это результат нашей халатности.

— И, судя по твоим формулировкам, отказаться от встречи нельзя?

— А ты бы отказался?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Но, ты прав — нельзя. Тебя вызывают как действующего дайвера, так что отказ был бы нарушением приказа члена совета.

— Ну, раз так, упираться не буду. Место встречи известно?

— Я отвезу тебя. Конкретный день и время сообщу позже. Ладно, детишки, пора мне. Из-за случившегося работы у меня заметно прибавилось, так что дальше вы тут без меня управитесь. И, Вить… Я рада, что ты не пострадал, — сказала Илифия, и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.

— Мы на тренировки не опоздаем? — поинтересовался я у задумавшейся над чем-то Юфи.

— Чего? Блин, точно! Вить, я побежала, предупрежу остальных, а ты, как отдохнёшь немного, присоединяйся.

— Хорошо, — кивнул я.

Теперь и Юфи, продолжающая краснеть, и смущённо отводить взгляд, вышла, оставив меня в гордом одиночестве…

***

Как ни странно, несмотря на то, что я вполне неплохо выспался, меня одолела лень. Поэтому после ухода Юфи вместо того, чтобы по-быстрому одеться и пойти на тренировку, я просто продолжил валяться. Длилось это наверное около получаса. А потом мне позвонили. На определителе высветился номер Лизы.

— Доброе утро, — сказал я, подняв трубку.

— Витя, я… — счастливый голосок Лизы прямо грел душу. — Я сдала!

— Подожди, ты в тире что ли? — догадался я.

— Да! С первой попытки всё получилось! Ты бы видел лицо мисс Джонс!

— Поздравляю!

— Спасибо тебе, Вить! Если бы не твоя помощь, я бы ни за что не разобралась.

— На самом деле, ты себя сильно недооцениваешь.

— Неправда! Ты действительно мне очень помог.

— Лиза, у тебя же всё в порядке?

Этот вопрос я задал уже, кажется, на чистом автоматизме. Ибо даже сейчас, несмотря на всю радость девушки, было заметно, что её что-то тревожит.

— Д-да… Я в… — замялась Лиза. — Прости, что не рассказываю… Просто… Я…

— Не надо рассказывать, если это личное. Но если тебе нужна помощь, то не стоит ото всех закрываться. Лиза, мне не сложно помочь тебе ещё раз. Если нужно, просто попроси. Хорошо?

— Даже если я сделала что-то ужасное? — полным боли голосом тихо спросила девушка.

— Пусть даже так.

— Мы… Мы можем встретиться? После пары, около того кинотеатра?

— Конечно.

— Только… Пожалуйста, пообещай, что выслушаешь меня…

— Обещаю.

— Тогда до встречи.

Лиза бросила трубку. Я же, в какой-то мере обрадованный успехом Лизы, и тем, что она наконец согласилась хотя бы рассказать, что с ней, встал с кровати, и принялся одеваться. Вот только теперь покоя мне не давало другое: что такого ужасного могла сделать Лиза? Тихая, местами неуклюжая, и очень добрая девушка… Впрочем, думаю, случилось что-то, в чём она не виновата, но в чём винит себя. Ладно, в любом случае, пока не выслушаю её — не узнаю.

Одевшись, я спустился в холл на первом этаже, где мне пришлось ждать несколько минут, пока охранник принесёт мне мой пистолет, который, естественно в сам лазарет никто проносить не разрешил бы. Получив своё оружие, я с грустью осмотрел несколько глубоких царапин и сколов краски от недавнего падения на асфальт, после чего всё же убрал пистолет в кобуру, и вышел на улицу. В первую очередь мне стоит пройтись до дома, ибо даже несмотря на утреннюю "прохладу" воздух был слишком тёплым, для этой куртки. А идти к Лизе, обливаясь потом мне совершенно не хотелось.

Порывшись по карманам, я с радостью обнаружил ключи от дома. Отлично. А то было бы весело, придя туда, обнаружить запертую дверь, которую мне нечем открыть. В общем, вдохнув порцию свежего утреннего воздуха, я двинулся к коттеджу. Конечно, я никогда не страдал топографическим кретинизмом, но мне редко удавалось запомнить дорогу с первого раза. Однако сейчас я шёл, и с удивлением отмечал, что во всех подробностях помню куда мне идти. Поэтому уже через пятнадцать минут я открывал входную дверь. Некоторое время пришлось потратить, вспоминая код от сигнализации, который в итоге вообще не понадобился — сигнализация оказалась отключённой. Странно. Вроде Юфи говорила, что её стоит включать, когда дома никого не остаётся. Хотя, сама Юфи могла забыть сделать это, а остальные сегодня только заселятся, так что, вроде, ничего необычного в этом нет.

— Хозяин! — раздался из кладовки недовольный возглас. — Хозяин, кушать хочу! — Бездна в своём человеческом обличии выглянула из дверного проёма, уставившись на меня.

— Ты теперь при каждом удобном случае превращаться будешь? — укоризненно взглянул я на брюнетку.

— Агась!

— Что я тебе говорил про осторожность?

— Так я же осторожно! Меня, между прочим, никто не видел! И сигнализацию я выключить не забыла!

— А если бы сюда сейчас вошёл не я?

— Ну, это… Как бы… В общем… И вообще! Я есть хочу!

— Бездна, лапушка, а подойди-ка ко мне, — ласково произнёс я.

— Это зачем? — выйдя из кладовки, обнажённая девушка сделала пару шагов назад.

— Ушки тебе разомну. Может тогда поумнеешь… — я начал неспешно приближаться, демонстративно хрустнув костяшками.

— Это так не работает!

— Пока не проверю — не узнаю.

— Хозяин, ты страшный!

— Ты не первая, кто мне это говорит.

— Я бегаю быстрее тебя!

— Действительно.

— Хозяин, ну честно-честно, я просто пошутила! — начала причитать Бездна, уперевшись спиной в стену гостиной. — Я следила за тем, кто идёт! Если бы это был не ты, я бы успела спрятаться, и трансформировать тело!

— Ладно, допустим я поверил.

— Правда-правда? — с надеждой спросила она.

— Угу. Вопрос второй. Почему опять без одежды?

— Что, не можешь оторвать взгляд от моего прекрасного невинного тела? — расплылась брюнетка в хитрой улыбке, шагнув ко мне. — Я же уже говорила, что ради хозяина готова… Ай-ай-ай! Больно же!

— Угу, — сказал я, схватив в этот раз оба ушка, и начал сдавливать каждое двумя пальцами. — Так почему без одежды?

— Хнык… Никто меня не любит… — грустно изрекла девушка, когда я отпустил меховые треугольнички. — Хнык… Я ему приятное хотела сделать, а он…

— Бездна… — вздохнул я. — Можешь просто…

— Ну нет у меня одежды! Не в твою же мне наряжаться? И вообще, если не нравлюсь, так и скажи!

— Дело не в этом.

— Значит всё-таки нравлюсь, — от показной обиды не осталось и следа. — Раздевайся. Быстрее начнём — быстрее закончим!

Бездна подалась вперёд, но наткнулась на упёршуюся в её лоб ладонь. Впрочем, брюнетку это не смутило, и она продолжила переть вперёд, словно зомби, пока босые ноги не начали со скрипом проскальзывать по паркету.

— Блин, Бездна, успокойся уже!

— У меня десять лет никого не было! А сейчас я с тобой наедине, как тут успокоишься?!

— Могу помочь, — сказал я, потянувшись свободной рукой к её многострадальному уху.

— Нет! — Бездна тут же отпрянула от меня, прыгнув на диван. — Бука! Ну и ладно! Ты всё-равно потом сдашься под напором моей несравненной красоты!

— Обязательно, — скептически протянул я.

— Тогда чем займёмся?

— Вообще-то у меня дела есть. Так что дома я надолго не задержусь.

— Дай покушать.

— В миске есть еда.

— Эй! Ты хоть знаешь каковы на вкус эти сухари?! Гадость редкостная!

— Но ты их ела.

— А у меня был выбор?

— Ладно, аргумент. И чего же ты хочешь?

— Мяса! Жареного. Можно с овощами, — снисходительно махнула брюнетка рукой.

— А фуагра с трюфелями не подать?

— Нет, трюфели, говорят, ужасно воняют! Вообще не представляю как их можно есть. И вообще! Уверена, ты и сам голоден, так что хватит дурачиться!

— Да не голоден я… — в этот момент в моём животе предательски заурчало.

Ну да. Я же вчера без ужина остался, да и сегодня не позавтракал.

— Не голоден, говоришь?

— Ладно. Мясо так мясо. Пошли, будешь помогать.

— Уря! — Бездна вскочила с дивана, и полностью забыв про меня, побежала в кладовку…

***

Некоторое время порывшись в холодильниках, я выудил оттуда замороженный картофель, и крупный кусоксвинины. Да, разумеется в этом доме были продукты. Он, ведь, предназначался для глав Содружества, которые явно не будут жрать в одной столовке со студентами. Правда, непонятно, будут ли привозить пополнение, когда запасы продуктов начнут заканчиваться? С одной стороны, вроде не должны. А с другой, к нашему-то приезду холодильники заполнили. В общем, ладно. Поживём — увидим.

Вся "помощь" со стороны Бездны, в итоге, выражалась в нетерпеливом нарезании кругов рядом со мной, пока я искал сковородку, и ежеминутным вопросом "скоро будет готово?". Ну, она хотя бы явно не против жареной картошки со свиной отбивной, так что кроме отсутствующего терпения этой кошкодевочки, нервы мне ничто больше не трепало.

— Приятного аппетита, хозяин! — захлёбываясь слюной проговорила Бездна, не отрывая взгляда от исходящей лёгким парком золотистой картошки, и крупного куска жаренной свинины, что покоились на её тарелке.

Расположились мы прямо в гостиной. Правда, моя паранойя всё-же заставила меня закрыть окна шторами, во избежание любопытных взглядов. А они, думаю, вполне могут быть. Ибо вспоминая тех "воронов", что были с Вайс вчера, я не исключаю, что они могут следить за мной. Конечно, сугубо ради перестраховки. Хотя Илифия и говорила, что повторное покушение маловероятно, но кто знает?

— Взаимно, — кивнул я, подцепив вилкой кусок картошки, и отправив его в рот.

А вполне неплохо! Особенно учитывая, что повар из меня — как из коровы спецназовец… Отрезав небольшой кусочек отбивной, я уже собрался его попробовать, как меня прервал полный наслаждения сдавленный стон. Подняв взгляд, я увидел Бездну, с глуповатой улыбкой держащую вилку во рту.

— Мяяяяскоооо! — блаженно выдохнула она. — Как же хорошо!

— Смотри стул не промочи, извращенка, — хмыкнул я, попробовав, наконец, свинину, которая тоже оказалась на удивление съедобной.

— Я… — отвела Бездна смущённый взгляд. — Я к-кажется, уже…

Я чуть не подавился от подобного заявления.

— Больше мяса не получишь.

— Я пошутила! — тут же подняла она руки. — Честно-честно, хозяин, там всё сухо, можешь проверить!

— Обойдусь, — вздохнул я.

Стараясь больше не обращать внимания на эту заразу, я продолжил завтракать. Спустя пару десятков минут, я отобрал у Бездны опустевшую тарелку, которую эта ушастая начала вылизывать, и занялся мытьём посуды. Хоть уже и пора идти к Лизе, и в теории, посудой можно было заняться позже, но если бы кто-то из моих друзей увидел две тарелки, и две вилки, это могло бы вызвать вопросы, на которые я пока не готов честно ответить.

— Так, подруга! — посмотрел я на Бездну, убрав последнюю тарелку. — А теперь пошли.

— Куда? — удивилась брюнетка.

— Ко мне в комнату.

— Я же говорила, что моя красота сразит тебя! — победно улыбнулась она.

Но тут Бездну ждало большое разочарование. Ибо поднявшись на второй этаж, и пропустив девушку вперёд, я взял ключ, торчащий из замка со внутренней стороны двери, и закрыв её, запер замок, оставляя Бездну одну в комнате.

— Эй! — послышался возмущённый возглас из-за двери.

— Скоро могут вернуться остальные, — пояснил я. — Так что сиди тихо.

— Ну хозяин!

— Если я вернусь раньше, то выпущу.

— Злюка! Лаааадно, — недовольно протянула девушка. — Буду ждать. Удачи, хозяин.

— Спасибо, Бездна. Постараюсь вернуться поскорее.

Быстро обувшись, я вышел на улицу. И убедившись, что погода в самый раз для хождения в футболке и джинсах, я, больше не задерживаясь, отправился к кинотеатру…

***

Пока шёл, почти никого не встретил. Впрочем, оно и понятно. Большинство студентов сейчас обедают в столовой, а рядом с ней я не проходил. Идя по парку в сторону общежитий, я искал глазами знакомый поворот, ведущий вглубь леса. Наконец найдя его, я свернул на узкую дорожку, и пошёл дальше. А спустя примерно минуту неспешной ходьбы, я заметил, как из-за поворота впереди вышли две знакомые фигуры. Вадим, и его ручной гопник. Кажется, его звали Артём? И что они могли тут делать? Я пригляделся. Оба уже заметили меня. И самодовольная улыбка на лице Вадима заставила меня насторожиться. Эта дорога, ведь, идёт от парка только к кинотеатру, безо всяких ответвлений. То есть эти двое могут идти только от кинотеатра. А там сейчас должна быть Лиза. Учитывая, как этот белобрысый выродок вёл себя с ней тогда у фонтана… Что-то мне всё это ой как не нравится.

— О, да это же наш таинственный рыцарь в белом! — с напускным пафосом произнёс Вадим, приблизившись. — Рад встрече.

— Не могу сказать того же, — стараясь сохранять невозмутимый вид, ответил я.

— Ну зачем же так сразу! Я вообще-то хотел, скажем так, зарыть топор войны, — протянул он мне руку.

Что-то не похоже, судя по его лицу. Поэтому руку пожимать я не стал.

— Не маловато ли искренности? — скептически заметил я.

— Эх, ну что ты за человек, Стечкин? После того, как ты дважды меня ударил, я нашёл в себе силы простить тебя, а ты отвергаешь мою дружбу?

— Мне не нужны друзья, способные без зазрения совести ударить беззащитную девушку.

— Тц, — недовольно цыкнул блондин, опустив руку. — Ну, как знаешь. В таком случае, советую поспешить. Уверен, сестрёнка тебя до смерти заждалась, — злобно ухмыльнулся Вадим, вальяжно пройдя мимо меня.

— Что. Ты. Сказал? — ледяным голосом произнёс я, медленно обернувшись.

Но парниша и не думал обращать на меня внимание, продолжая идти в противоположную сторону. Следом за ним, толкнув меня плечом, прошёл и Артём, бросив мне напоследок самодовольный взгляд.

Чёрт, как же мне хотелось сейчас догнать этих ублюдков и отметелить до состояния недавней отбивной! Но, вместо этого, я со всех ног понёсся в направлении кинотеатра. Лиза звонила мне прямо из тира. Вадим с ней в одной группе, а значит тоже был там. Он вполне мог подслушать наш разговор. Только бы этот урод ничего не натворил! Вот только вспоминая его самодовольную ухмылку, в это верилось с трудом.

Когда между деревьями наконец замаячил просвет той самой поляны, дыхание уже успело сбиться. Остановившись около верхнего ряда скамей, я огляделся.

— Лиза! — позвал я.

Но ответа не последовало. Где-то в груди стала нарастать тревога. Ещё пару раз позвав, я начал бродить между рядов, пытаясь понять, что случилось. И в какой-то момент… Я её нашёл. Лиза лежала на земле лицом вниз между двумя рядами скамеек. Кожа заметно побледнела, а под девушкой успела натечь небольшая лужа крови, источником которой послужила колотая рана в районе правой почки, вокруг которой по белому платью неспешно расползалось алое пятно.

— Лиза! — я подбежал к ней, начав прощупывать пульс.

Жива! Не задумываясь ни секунды, я снял футболку, и как мог перевязал кровоточащую рану. Чёрт! Если бы только была аптечка! Ладно, спокойно! При ранении в почку, человек может прожить без медицинской помощи около получаса, в зависимости от обильности кровопотери. Судя по количеству успевшей вытечь крови, у меня в запасе не больше пятнадцати минут. До лазарета добежать не успею. Но, думаю, в общаге должна быть аптечка.

Понимая, что нарушаю все возможные правила по оказанию первой помощи, я подхватил Лизу на руки.

— Витя… — приоткрыв глаза, одними губами прошептала она.

— Держись! Лиза, только не вздумай засыпать, поняла меня! — сказал я, тихонько радуясь, что она хоть и очень слаба, но всё ещё в сознании. — Кто это сделал?

— Не… Знаю… Я… Не увидела…

Я пошёл вперёд так быстро, как только мог. Переходить на бег опасно для Лизы, да и сил у меня так не хватит, так что пришлось добираться шагом. От волнения движения стали дёрганными, а дыхание всё время сбивалось. Но я продолжал идти вперёд. К тому моменту, как я добрался до поворота в парк, мышцы рук начали заметно болеть. Но расслабляться было нельзя. Пока шёл по парку, студенты лишь боязливо расступались, провожая меня взглядами. И ни один ублюдок не то, что помощь не предложил, а даже не спросил, что случилось!

Спустя в общей сложности семь минут, я ногой распахнул дверь общежития, и подошёл к знакомой стойке, аккуратно положив Лизу прямо туда.

— Боже, Виктор, что случилось?! — воскликнула Сайори.

— Аптечку, срочно! — прохрипел я, обливаясь потом.

Девушка кивнула, и на десяток секунд пропала в своей комнате, после чего вышла с крупной аптечкой в руках. Я молча развязал узел, и убрал футболку. Сайори, испуганно охнула, увидев рану, но быстро взяла себя в руки.

— Кто это сделал? — спросила она, пока я, достав из аптечки два спрея — антисептик, и гемостатик, начал обрабатывать рану.

— Не знаю. Мы должны были с ней встретиться около старого кинотеатра. Когда я нашёл её, рядом уже никого не было.

Когда я начал обильно забрызгивать рану, Лиза тихонько застонала. В составе гемостатика, конечно, было и обезболивающее, но оно начинает действовать не сразу.

— Потерпи. Скоро станет легче, — проговорил я, попытавшись улыбнуться. Вышло не очень.

Тем временем Сайори вызвала врачей из лазарета, а вокруг нас собралась уже приличная толпа студентов. К моменту прибытия фургона с медиками, Лиза всё же потеряла сознание. Радовало только одно. Врач, который остался, чтобы выяснить детали, пока Лизу увозили в лазарет, заверил меня, что её жизни уже ничего не угрожает. Я в деталях пересказал всё, что произошло. Далее седой мужичок в белом халате начал расспрашивать Сайори, а я вышел наружу. В голове было пусто. Как будто вообще все мысли решили взять отгул. С каким-то усталым безразличием я взглянул на футболку у себя в руках, на которой осталось крупное влажное пятно. Хорошо, что хоть футболка чёрная. Вздохнув, я подошёл к фонтану, и, насколько мог, ополоснул вещицу. Вода поначалу слегка сменила оттенок, но потом быстро стала снова прозрачной, когда растворённая в ней кровь прошла через ряд установленных в фонтане фильтров. Отжав насквозь мокрую футболку, я надел её. Влажная ткань противно липла к спине. Но зато хоть холод несколько отрезвлял, приводя мысли в порядок. Я сел на краешек гранитной чаши фонтана, уставившись в яркое голубое небо с редкими белыми облаками, светившимися в лучах солнца.

— Не стоит так переживать, молодой человек, — сказал врач, подойдя, и сев рядом.

Он достал из кармана пачку сигарет. Протянул мне, в ответ на что я мотнул головой.

— Я-то думал сейчас вся молодёжь курит, — пожал он плечами, закурив.

— Смысл себя травить? — флегматично заметил я.

— И то верно, — усмехнулся врач. — Знаете, я уже давно работаю врачом. И с высоты своего опыта, могу с уверенностью утверждать: вы спасли этой девочке жизнь. Ещё бы десяток минут, и никто не смог бы ей помочь. А вы вытащили её с того света.

— Это пока не факт, — вздохнул я.

— Она обязательно поправится. Можете быть уверены.

— Спасибо, — кивнул я.

В определённой мере, мне действительно полегчало от слов этого дядьки.

— Максим Игоревич Тихонов, — представился врач, протянув мне руку.

— Виктор Павлович Стечкин, — Ответил я, пожав сухую, крупную ладонь.

На какое-то время воцарилось молчание. Студентов вокруг почти не было, ибо те, что собрались раньше, уже успели разбежаться на пары. Обеденный перерыв, ведь, закончился.

— Виктор, я передам ваши показания директору. Надеюсь тех скотов накажут.

— Надеюсь, — кивнул я.

— Но, если у директора возникнут вопросы, вас могут вызвать для дачи дополнительных показаний.

— Хорошо.

— В таком случае, думаю, мне пора. Удачи вам, Виктор, — Максим Игоревич поднялся, и коротко кивнув мне на прощание, поспешил прочь от фонтана.

— Угу.

"Чёрт, если увижу Вадима — пущу ему пулю в брюхо! Чтобы мучался подольше. Ибо такое я этому куску дерьма не прощу… И не оставлю его без наказания… Обещаю, что не оставлю." Глубоко вдохнув, я встал, отряхнулся, сам не знаю зачем, и уже собрался идти к дому, чтобы переодеться, как меня прервал монотонный голос, раздавшийся из громкоговорителей по всей академии, и сопровождающийся протяжным гулом военной сирены.

— Внимание, боевая тревога! Всем студентам младших курсов немедленно проследовать в свои комнаты! Всем студентам старших курсов немедленно проследовать в арсенал! Членам спецотряда Сапфировый Феникс немедленно явиться в здание администрации в полном обмундировании! Внимание боевая тревога! Всем студентам младших курсов…

— Какого чёрта?..

***

Тонкая, едва заметная в тусклом алом свете старых ламп, плёнка силового поля возникла за спиной Сигмы, как только она, сойдя с узкой платформы подъёмника, оказалась в тесной контрольной комнате Чёрного Шпиля. Внутри, помимо небольших светильников по углам, и стоящего в центре ложемента оператора, ничего больше не было. Сигма обошла ложемент, и надев свои очки-интерфейс устроилась в нём.

Поморщившись от того, что расположение оператора было крайне неудобным, девушка расслабилась, и нажала одну из кнопок под пальцами правой руки, начав процесс синхронизации с системами шпиля. Сначала всё её тело начало болезненно зудеть, но скоро это ощущение пропало вместе с ощущением самого тела. Отдав короткую ментальную команду, Сигма подключилась к сканирующим системам, и осмотрелась: Улицы Аморена — относительно небольшого городка на границе северо-восточного региона великой империи Альдем, заполонили тысячи отражений.

Ловкие, и быстрые. Сильные, и выносливые. Закованные в панцири массивные туши, и юркие и гибкие силуэты. Все они выстроились ровными рядами на широких проспектах, ждали своего часа во дворах, и нетерпеливо махали крыльями на крышах домов. Это была её армия. Личное войско Сигмы, которое вскоре она без колебаний положит на жертвенный алтарь грядущей войны.

Девушка мысленно усмехнулась. А затем отдала другую команду, что ознаменовала начало темнейших времён в истории человечества…

— Активировать резонатор.

Звуки исчезли. Цвета померкли. Но лишь на мгновение. Воздух начал сотрясаться от низкого, похожего на звук горна, гула. Шпиль, больше напоминающий чёрный, гладкий шип, устремлённый в небеса, покрылся сетью белых молний. Облака почернели, начав стремительно растворяться, обнажая ставшее алым небо, посреди которого, чернильным пятном зияло солнце, что перестало излучать всякий свет. От верхушки шпиля по небу начали ритмично расползаться ослепительно-белые круги яркого света, вслед за которыми с грохотом пробегали разряды молний. Многие сотни зеркал в опустевших домах Аморена подёрнулись рябью. Грань между мирами истончилась. И пока резонатор работает — эти зеркала будут проходами меж мирами.

Одно из отражений, что было среди строя других на центральной улице, вышло вперёд. Этот тип отражений носит название "Аватар". Универсальное существо, что как и метаморфы, способно перестраивать своё тело, но при этом обладает куда более широкими возможностями. Именно эту тварь взяла под контроль Сигма, дабы, как ей и приказал Хаос, лично возглавить атаку. Тело аватара начало искажаться, и спустя несколько мгновений уже было точной копией Сигмы. Глубоко вдохнув, и несколько раз шевельнув пальцами, отражение сделало шаг вперёд, к ближайшему зеркалу, за которым уже виднелся город людей. Следом за Сигмой двинулось и её войско.

Война началась…

***

Владимир, стоя в пробке на одном из светофоров, нетерпеливо вдавил рукой клаксон. Но, к сожалению для него, это не изменило ровным счётом ничего. Фыркнув, громила поднял взгляд к небу… И замер. Голубой купол над его головой начал меркнуть. Серел, пока, казалось, отовсюду начал доноситься громкий низкий гул. Загрохотал гром. Облака, начали стремительно темнеть, пока небо окрашивалось в алый.

Владимир, выругавшись, схватил телефон, но тот предательски показывал отсутствие сигнала. Открыв дверь, амбал вышел из машины. Многие водители сейчас поступили так же, заворожено, и испуганно глядя в кровавые небеса.

— Только бы я ошибся… — тихо пробасил Владимир, инстинктивно сунув руку под пиджак, и нащупав там рукоять пистолета.

Но в этот день судьба была жестока со старым оперативником Содружества. Ибо в следующее мгновение до него донеслись пока ещё отдалённые, но чётко слышимые крики тварей, что, как и десять лет назад, нескончаемым потоком повалили из зеркал.

Война началась…

***

Мор с мрачной серьёзностью смотрел на оплетённый белыми ветвистыми разрядами шпиль. Стоящая рядом Селена была не менее серьёзна, и задумчива. Троя пребывавшая на крыше старой металлической вышки вместе со своим господином, осматривала своё снаряжение. Мгла и Сумрак ждали в заранее оговорённом месте, стараясь лишний раз не попадаться на глаза отражениям. Все были напряжены. Ведь они понимали — скоро их жизни могут оборваться. Скоро они поставят на кон всё, что у них есть… И вот, по багряным небесам начали расходиться белые круги. Рык, вой, и визг тысяч отражений смешался в один ужасающий хор.

— Начинаем через час, — произнёс Мор.

Именно столько по плану нужно было выждать. В противном случае смерть Сигмы нельзя будет списать на атаку дайверов. А сейчас… Толпы монстров ринулись на ту сторону, чтобы погибнуть, но забрать с собой как можно больше. Шаткому десятилетнему равновесию настал конец.

Война началась…

Глава 19. Кровь и слёзы, часть 1

Несмотря на то, что я уже не чувствовал себя таким измотанным, как минуту назад, я не стал переходить на бег, а просто шёл быстрым, широким шагом, прорываясь сквозь толпу испуганных студентов, направляющуюся к общежитиям. Где-то в глубине души расцветал холодный гнев. Меня бесило всё: эти безмозглые люди, отчаянно бегущие в попытках спасти свои шкуры, чёртово солнце, нещадно жарившее кожу, и невозможность придушить Вадима сию же минуту. Даже не знаю, испытывал ли я когда нибудь подобные эмоции. Хотя, принадлежат ли они мне? Не знаю. Всё же синхронизация — это очень мерзко. Отвратительное чувство, когда перестаёшь понимать сам себя. Когда начинаешь сомневаться в собственных взглядах, и поступках. Но с головой погрузиться в неприятные мысли мне не дали.

Кто-то из студентов схватил меня за руку, вынуждая остановиться. Развернувшись, я понял, что это была Ксюша. Девушка с волнением, и испугом смотрела мне в глаза, обеими руками крепко вцепившись в мою ладонь.

— Витя, идём скорее! — сказала она.

— Куда?

— В смысле куда?! Нам надо идти в общежития!

— Не нам, Ксюша. Тебе, — покачал я головой. — А мне нужно совсем в другую сторону.

— Да почему?.. Зачем? — тихо произнесла девушка, пока из глаз начинали катиться слёзы. — Там, ведь, что-то опасное, я знаю! Зачем тебе идти туда? Ради чего?

— Не знаю. И не узнаю, пока не увижу.

— Разве ты совсем не боишься умереть там?!

Боюсь. Сдерживаю страх, но от этого он никуда не исчезает, даже несмотря на тот гнев, что медленно закипает во мне. Да, мне хочется сейчас плюнуть на всё, и пойти с Ксюшей. Хочется просто запереться где-нибудь подальше, и ждать пока всё не кончится. Я не солдат, и не герой. Всего лишь человек. Но в то же время… Мне хочется пойти, и стереть в порошок что-нибудь. Хочется не просто послать все мои проблемы подальше, а выжечь к чёртовой матери их причины, и источники. И почему-то я уверен, что если подчинюсь, и приду сейчас к директору — у меня появится возможность дать этому гневу выход. А поэтому…

— Все когда-нибудь умрут, — я высвободил ладонь из ослабевшей хватки девушки, и развернулся, не желая больше видеть её слёз. — Днём позже, днём раньше — но это всё-равно произойдёт.

— Витя!

Я не стал реагировать на крик Ксюши. Просто пошёл дальше. Надеюсь с ней всё будет в порядке. Впрочем, что бы ни случилось, вряд ли у кого-то хватит сил, чтобы атаковать академию.

Поток студентов иссяк так же резко, как появился, и дальше я шёл по практически пустым дорогам, лишь иногда замечая пробегающих мимо сотрудников службы безопасности, и преподавателей. В общем, спустя десять минут я вновь оказался перед дверью своего нового дома. В этот раз я даже разуваться не стал, сразу пойдя наверх.

— Хозяин! — воскликнула нервно виляющая хвостом Бездна, как только я вошёл в свою комнату. — Хозяин, случилось что-то очень плохое!

— Даже не представляешь, насколько ты права, — мрачным голосом проговорил я, рывком доставая кейс из-под кровати, и распахивая крышку.

— Ты не понимаешь! Это… Я не знаю, но… Этот запах… Как будто я снова оказалась на той стороне!

— И что это может быть?

Скинув с себя лишнюю одежду, я стал натягивать комбинезон.

— Не знаю… — виновато выдохнула Бездна. — Хозяин, ты же… Ты ведь идёшь туда?

— Знать бы ещё куда именно, — вздохнул я. — Но, очевидно, да.

Я застегнул молнию комбинезона, и подтянул ремни. Затем повесил деструктор на пояс, и надел на руку репульсор.

— Хозяин, пожалуйста, будь осторожен, — попросила Бездна, с грустью взглянув на меня. — В этом мире у меня нет никого, кроме тебя. Пусть я и сама навязалась, но…

— Вот только хоронить меня не надо, — я подошёл к Бездне, и обнял. Она ненадолго прижалась ко мне, но потом отстранилась, сделав шаг назад.

— Тебе пора, хозяин. Я буду ждать, когда ты вернёшься, — улыбнулась она.

— Хорошо, — кивнул я, надев очки-интерфейс. — Тогда до встречи.

— До встречи, хозяин.

Не знаю почему, но на этот раз я не стал запирать дверь в свою комнату. Всё же, несмотря на порой излишне несерьёзное поведение, Бездна вполне способна мыслить здраво, так что, думаю она не станет показываться кому попало. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Добрый день, Виктор, — послышался холодный голос Дарси, как раз когда я выходил из дома. — Объявлена боевая тревога.

— Да, знаю. Подробности есть?

— В сети Содружества упомянута Зона 809.

— И что это может означать? — заперев входную дверь, я убрал ключи в небольшой кармашек на поясе.

— Во время Исхода подобным образом были обозначены города, в которых происходил массовый прорыв отражений из зазеркалья.

Я выругался. Очень грязно выругался. Даже сам от себя такого не ожидал.

— Поразительный словарный запас, Виктор.

— Отстань, сам знаю, — буркнул я.

Секунду подумав, я решил не терять времени даром, а потому, немного отойдя от дома, выстрелил из репульсора, и, активировав глайдер, понёсся вперёд, иногда ускоряясь дополнительными выстрелами.

— Использование снаряжения вне зазеркалья не одобряется уставом Содружества! — тут же возмутилась Дарси.

Я промолчал, ибо был сосредоточен исключительно на том, чтобы ненароком не пропустить поворот, и не намотаться на дерево. Хорошо хоть не надо следить за тем, чтобы не цеплять крыльями деревья. Ведь силовое поле, из которого они состоят, взаимодействует только с газами, а потому беспрепятственно проходит прямо сквозь твёрдые предметы.

Благодаря своему маленькому нарушению правил, лесную дорожку я преодолел за считанные минуты. Правда, когда из-за деревьев показались здания, я всё же решил приземлиться, и идти пешком. Ибо репульсором можно и задеть кого-нибудь, чего мне крайне не хотелось. Около здания администрации меня уже ждали остальные. Саша и Юно были мрачнее тучи, Егор нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону, а Юфи была полностью сосредоточена на осмотре своего деструктора, хотя было понятно, что за этими действиями она пытается скрыть волнение.

— Давно ждёте? — спросил я, подойдя к ребятам.

— Нет, — ответил Егор. — Рад, что ты в порядке, дружище.

— Вик, только честно, ты правда в норме? — с самым серьёзным видом спросила Юно.

— Правда. Меня не ранили, и сейчас со мной всё в порядке. А теперь пошли, поговорим по пути.

Мы все вместе вошли в здание. Пункт охраны в этот раз пустовал. Несколько дверей дальше по коридору были распахнуты. На первом этаже стояла гробовая тишина. Неуверенно остановившись около рамки металлодетектора, я всё-же решил, что раз нас вызвали, то и пройти нам тоже можно, поэтому шагнул вперёд.

— С положением дел все знакомы? — спросил я, пока мы шли к лифтам.

— Нет, — покачал головой Саша. — Вообще ничего.

— Вить, ты что-то знаешь? — спросила Юфи.

— Вроде того.

Пока мы ждали лифта, я пересказал то, что узнал от Дарси. Проняло всех. Наверное поэтому в самом лифте мы ехали молча.

Когда двери открылись, оказалось, что вот на третьем этаже жизнь прямо кипит: охрана вперемешку с офисными работниками носилась, перенося какие-то бумаги, кейсы, и даже парочку системных блоков в один из кабинетов. На нас охранники даже внимания не обратили. Поэтому мы быстрым шагом направились к кабинету директора.

Старик с усталым, и немного диковатым видом сидел за своим столом, не отрывая глаз от монитора армейского ноутбука.

— Господин директор? — подал я голос, ибо сам директор совершенно не замечал гостей в нашем лице.

— Что? Господин Стечкин! Да неужели вы соблаговолили явиться?

— Во-первых, пришлось сходить за снаряжением, ибо круглосуточно я его на себе не таскаю. А во-вторых, у вас действительно есть время на колкости?

— Вы правы, времени у нас крайне мало, так что присаживайтесь, — кивнул директор на стул напротив себя.

Сев туда, я поднял взгляд на директора в ожидании, когда же тот начнёт разговор. Благо, долго ждать не пришлось.

— Двадцать минут назад в одном из приграничных городов произошёл прорыв зазеркалья, — начал директор. — К нашему счастью, это произошло только в одном городе, который на данный момент обозначен, как Зона 809. Туда были направлены сотрудники Содружества, и наблюдатели с ближайших опорных пунктов для проведения эвакуации гражданских, и изоляции зоны.

— Наблюдатели?

— Люди из числа регулярных армий стран, поддерживающих Содружество, посвящённые в тайну зазеркалья, — пояснила Юфи.

— Благодарю за помощь, госпожа Лэрд, — скривился директор.

Что-то он сегодня слишком злой.

— Но в процессе эвакуации выяснилась одна неприятная деталь: в отличии от прорывов во время Исхода, на этот раз отражения способны регенерировать так же, как и в зазеркалье. Из-за этого наблюдатели оказались бессильны. На данный момент в Зону 809 срочно стягиваются все действующие дайверы. Ваша задача — истребление отражений, и посильная помощь раненым гражданским, и наблюдателям.

— И как мы туда доберёмся? — спросил я. — Отсюда до границы далековато будет.

— Вас доставят наблюдатели. Транспорт уже ждёт на вертолётной площадке. Огнестрельное оружие оставьте здесь, оно вам не понадобится.

Не став спорить, я было дёрнулся к поясу, но обнаружил, что свой АПС я оставил дома, забыв перевесить кобуру. Директор, тем временем, выложил на стол пять похожих на массивные пистолеты прямоугольных устройств.

— Это мобильные медицинские комплексы ММК-1, - пояснил директор. — Вас уже должны были научить ими пользоваться. Возьмёте вместо своих пистолетов.

Да, так и есть. Незадолго до первой "официальной" вылазки нашего отряда в зазеркалье нам объясняли как, и когда использовать ММК-1. Именно таким девайсом обрабатывали рану Саши присланные Илифией дайверы после боя с голиафом.

В целом, штука довольно простая: в первом режиме разбрызгивает спрей, обеззараживающий рану, останавливающий кровотечение, и обезболивающий. Во втором автоматически ставит медицинские скобы, одновременно запечатывая рану мед. клеем. Плюс в корпусе расположен небольшой набор пинцетов, и несколько автоматических жгутов.

В общем, прикрепив устройство на пояс, я отошёл от стола, давая остальным возможность подойти. Когда все обзавелись такими вот "продвинутыми аптечками", директор, чуть ли не силком выпнул нас из кабинета, приставив одного из охранников, чтобы тот проводил нас до вертолётной площадки.

— Блин… — выдохнула Юфи. — Ненавижу работать с наблюдателями!

— Это почему? — заинтересовался Егор.

— Они… Как бы помягче выразиться… Не во что нас не ставят.

— И с чего такое отношение? — спросил Саша.

— С того, что они не дайверы, — фыркнула Юфи. — Они никогда не видели зазеркалья, и не знают на что нам порой приходится идти, чтобы выполнять свою работу. Большинство из них даже Исход толком не застало. Они никогда не рисковали жизнями, а просто сидели в тепле, с хорошей зарплатой, и пониманием того, что они знают то, что другим знать запрещено. Плюс, военное образование, из-за которого они уверены, что любое отражение можно не напрягаясь расстрелять из автомата. Вот и выходит, что мы, в их понимании — пустая трата бюджетов.

— Не думаю, что среди них все такие, — пожал я плечами. — В любой группе всегда есть как законченные мрази, так и вполне адекватные, и здравомыслящие люди.

— Надеюсь, что ты прав, — вздохнула Юфи.

***

Вопреки моим ожиданиям, на вертолётной площадке нас ждал отнюдь не вертолёт. На одном из бетонных кругов, чуть возвышавшихся посреди покрытого такими же бетонным плитами небольшого аэродрома, нас ждал угольно-чёрный конвертоплан. По сути, это своеобразный гибрид самолёта и вертолёта. Дельтавидное крыло со встроенными прямо в него сдвоенными горизонтальными роторами с обеих сторон, вытянутая кабина пилота спереди, и два реактивных двигателя сзади. Там же располагался трап, ведущий внутрь транспортного средства. Если я правильно понял, то в воздухе сей агрегат поддерживали роторы, в то время как реактивные движки разгоняли его до неплохих скоростей.

Конвертоплан, при приближении оказался не таким уж большим, и явно предназначался именно для перевозки людей, а не в качестве грузового транспорта. Внутри пассажирского отсека стоял лёгкий полумрак, поскольку смотровые окошки были совсем маленькими. Вдоль стен расположилось два ряда мягких, но не слишком удобных кресел. Ряды располагались "лицом" друг к другу, и пока все кресла пустовали, так что мы, не сговариваясь, заняли один ряд.

— Неужто одни полетим? — недоверчиво спросил Егор.

Впрочем, ответ на его вопрос нашёлся довольно быстро: Рослый вояка в чёрном камуфляже, и броне, закрывающей торс, голени, и плечи, с мрачным лицом прошёл мимо нас, заняв кресло напротив меня. Ни маски, ни шлема он не носил, так что я мог рассмотреть внешность наблюдателя: Судя по грубоватым чертам лица, на котором, впрочем, ещё не появилось морщин, он был лет на пять старше меня. Чёрные волосы были коротко подстрижены, а взгляд бледно-голубых, почти серых глаз изучающе рассматривал нас.

Трап поднялся, отрезая пассажирский отсек от внешнего мира, а снаружи послышался гул запущенных роторов, быстро набирающих обороты. Я почувствовал, как конвертоплан плавно оторвался от земли, став стремительно подниматься вверх. Накидка начала облеплять тело, притягиваясь к ткани комбинезона.

— Кирилл Волков, — представился наблюдатель, продолжая с интересом поглядывать на меня.

— Виктор Стечкин.

— Я так понимаю, ты командир этого отряда?

— Да, — кивнул я. — Какова обстановка?

Тем временем конвертоплан, выйдя на нужную высоту, взвыл маршевыми движками, и начал набирать скорость.

— Если в двух словах, то всё херово. Большинство наших из ближайших частей, либо убиты, либо попрятались кто куда успел. Ваши ещё держатся, но и у них дела, судя по всему, не очень. Гражданских косят сотнями. В общем, как я и сказал, всё херово. Парнишь, ты только не обижайся, но ты уверен, что вас пятерых там хватит?

— Я не настолько самонадеян, — покачал я головой. — Просто в академии мы оказались, судя по всему, единственными действующими дайверами, поэтому оттуда и направили только нас. Проще говоря, сейчас в эту Зону 809 свозят ещё целую кучу дайверов.

— Знаешь, если бы ты сказал, что сам всё разрулишь, я бы тебе врезал, — усмехнулся Кирилл. — Ты уж не обижайся. В моей части много разных слухов про дайверов ходит. Я, конечно, не всем верю, но всё-же.

— Понимаю.

— Скажи… И вы каждый раз так сражаетесь? Ну, на той стороне?

— Не совсем так. Обычно тварей куда меньше. Но с патрулей возвращаются всё-равно не все.

— Ясно. Честно говоря, я и сам всегда мечтал быть дайвером. Вот только природа меткой не наградила.

— Может, оно и к лучшему, — пожал я плечами.

— Может, — грустно усмехнулся вояка. — Предупрежу сразу: сесть там негде, так что вам придётся десантироваться на ходу. Мне сказали, что у вас есть подходящее для этого снаряжение.

— Угу, есть, — вздохнул я, мысленно помянув директора парой ласковых за то, что не предупредил об этом.

— Над городом сейчас плотная завеса облаков. Мы пролетим внутри них на малой высоте, а там уже ваш выход.

— Понял, справимся.

— И ещё кое-что. По непроверенной информации у тварей есть командир.

Вот тут я напрягся.

— Он выглядит как человек? — уточнил я, уже зная ответ.

— Да, — Кирилл взял из держателя на стене планшет, и найдя там что-то протянул мне.

На экране была фотография. Не самого лучшего качества, но что там происходит, понять можно было. И мне это, мягко говоря, не понравилось. На фото была разгромленная центральная площадь города. А на ней, в окружении отражений стояла знакомая мне худая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в косу, и алыми глазами. Сигма. Та дублёрша, что приходила к Мору, и говорила про совет лордов. Это плохо. Очень плохо. Как она смогла пробраться в наш мир? А если смогла она, значит могли и другие? Твою медь, как же раньше было проще…

*20 минут спустя, Зона 809*

Леонид затаился на крыше одной из высоток охваченного огнём города. Прибыв сюда за пару часов до начала атаки, он успел собственными глазами оценить весь тот ужас, что творился в первые минуты сражения: твари выпрыгивали прямо из окон домов уже перепачканными человеческой кровью… Беспомощные люди, что тщетно пытались убежать… И этот жуткий хор кричащих в агонии бедолаг, которых всё-же настигли отражения.

Леониду было больно. Он всем сердцем хотел броситься на помощь, хотел защитить бессильных перед лицом смерти горожан. Но приказ его Господина был иным. Потому Леонид ждал.

Мужчина с презрением глянул на учебный деструктор, висящий у него на поясе. "Ну и как с этой штукой в бой идти?" Подумал он. Конечно, старый дайвер всегда был поклонником аскетичности, однако учебные деструкторы были слишком неудобными для реальной схватки. Но, к сожалению для Леонида, он смог выкрасть лишь ученический комплект снаряжения. Только интерфейс он использовал свой. Тот, что ему дал Господин. Именно по нему Леонид раз за разом пытался выследить Стечкина.

Сколько же усилий пришлось приложить дайверу, чтобы достать коды идентификации интерфейса Виктора, благодаря которым Леонид мог получать данные о местоположении своей цели. Жаль, что радиус обнаружения был ограничен местной базовой станцией, ибо посылать подобные запросы в общую сеть Содружества Леонид не рисковал. Слишком велик был шанс, что его обнаружат. А тогда все усилия пойдут насмарку.

Где-то вдалеке прогремел мощный взрыв, озарив багровое небо оранжевой вспышкой, и клубами чёрного дыма, который, впрочем, был слабо заметен на фоне таких-же чёрных облаков.

— Неужто до топливной подстанции добрались? — тихо хмыкнул Леонид, в попытках отвлечься от звуков боя. — Поразительно, насколько скоординированы действия отражений. Да и в отличии от Исхода, на этот раз на поле боя присутствуют лишь несколько типов, пусть и в достаточно больших количествах. Если задуматься, то и состав армии вторженцев весьма сбалансированный. Основа — слегка медлительные, но сильные и живучие тифоны. Далее василиски — судя по всему, выполняющие роль разведчиков. Стаи мелких, и юрких стимфалов, способные находить спрятавшихся людей даже в подвалах, или бомбоубежищах, проникая туда, и превращая укрытие в смертельную ловушку. Сколько же я ещё не знаю о дублёрах! Впрочем, надеюсь Господин не откажет мне, если я попрошу его рассказать…

От мыслей вслух дайвера отвлекло сообщение. "Искомый интерфейс обнаружен в зоне сканирования" Гласила бирюзовая надпись. Вот только, судя по выведенным координатам, Виктор сейчас находился всего в паре десятков метров от текущей позиции Леонида.

Полностью перестав прятаться, дайвер подошёл к краю крыши. Но на дороге, там куда указывал маркер мини-карты, никого не было. Подумав секунду, Леонид посмотрел в небо. И чутьё его не подвело: Чёрную завесу пронзили пять белых силуэтов. Словно ангелы сошедшие с небес, будучи не в силах смотреть, как умирают люди, окутавшись бирюзово-фиолетовым сиянием, фигуры распахнули огромные синие крылья, и понеслись вдоль улицы.

Заворожённый этим зрелищем, Леонид чуть не упустил их из виду, но, вовремя спохватившись, понёсся вслед за пятью дайверами, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза. Его цель близка… Финал так близок, что кажется, Леонид может дотянуться до него рукой. "Ещё немного, мой Господин… Ждать осталось совсем немного…" Подумал старый дайвер, несясь над городом, что в одночасье стал полем боя…

***

Ледяной ветер ударил в лицо, став яростно свистеть, пока я летел вниз сквозь чёрную пелену облаков. Судя по меткам на мини-карте, мои ребята держатся рядом со мной. Облако, в котором нас "высадили" оказалось настолько густым, что в этой чернильной пелене даже пальцы на вытянутой руке становились трудно различимы. Свободное падение продолжалось с десяток секунд.

— Установлено соединение с локальным каналом связи Содружества, — отрапортовала Дарси.

Как раз в этот момент я вылетел из злополучного облака. От увиденного перехватило дыхание: в окнах многих домов плескалось пламя, на переполненных брошенными машинами дорогах и улицах в огромных количествах растекались кровавые пятна, источниками которых служили изувеченные тела. По этим же улицам то и дело пролетали самые разные виды крылатых тварей, жадно ищущих, или преследующих свою добычу. Да, на улицах всё-ещё было полно людей. Их крики, вой монстров, звуки выстрелов, этот чёртов звенящий гул… Запахи крови и гари…

Прямо у меня на глазах какая-то гориллоподобная тварь со змеиной головой, облачённая в толстую алую чешую, одним ударом раздавила пытающегося убежать от неё человека. С другой стороны улицы целая стая мелких летающих существ, больше всего напоминающих крылатых угрей, раздирала на куски мужчину и женщину.

Последняя уже не двигалась, истекая кровью в крепких объятиях мужчины. Его ноги были изодраны, и местами в кровоточащем мясе можно было разглядеть светло-розовые пятна костей. Мужчина сидел на коленях, прижимая мёртвую девушку к себе, пока одна из тварей, севшая ему на спину, пыталась выдрать одно из рёбер.

К горлу подкатил комок. Чёрт! Вот почему я не могу лететь быстрее?!

Изредка по улицам пролетали дайверы. Но большинство из них вообще не обращали внимания на гражданских. Впрочем, на то была причина: никто из них не умел сражаться с таким количеством отражений. А поэтому сейчас они не сражались с врагом. Не пытались защитить, или уберечь что-либо. Они спасали свои жизни.

Многие уже лежали на земле. Бездыханные тела тускло поблёскивали пережившим своих хозяев снаряжением. Одного дайвера — парня, чуть старше меня, пропорол хвост василиска. Мигнула плёнка генератора щита. Дайвер задёргался, обхватив торчащий из его живота чешуйчатый хвост руками. Он закричал. А потом отражение резко повернуло в воздухе, заставляя инерцию дёрнуть тело дайвера в сторону.

Это было далеко. Но этот звук… Звук, с которым мышцы парня разорвались, когда изогнутый крюком хвост прорвал его бочину, увлекая за собой брызги крови, и внутренности, обнажая рёбра… Этот звук я никогда не смогу забыть.

Кто-то ринулся на подмогу, и луч деструктора быстро оборвал жизнь василиска, отделив голову твари от тела. Вот только помогать было уже некому. Разорванное тело дайвера с мерзким чавкающим звуком шлёпнулось на землю, оставив вокруг себя алую кляксу.

Я активировал глайдер. Сапфировые крылья распахнулись за спиной. Остальные поступили так же. Чуть наклонив корпус, я понёсся вперёд, вдоль центральной улицы.

Не хочу больше такое видеть!

Подо мной показалась та самая гориллоподобная тварь. Она дёрнула лапой, и одна из машин, подлетев с места, понеслась на меня. Я увернулся, сделав кульбит. Отражение заревело. Мои крылья погасли. Вместо них вспыхнул луч деструктора. Удар. Туша отражения с зияющим чернотой следом глюонного луча повалилась на землю. Пара выстрелов репульсора, ускорение, за спиной вновь распахиваются крылья.

Не позволю!

Отдалённо напоминающее человека существо с мертвенно-белой кожей, и гладкой белой маской вместо лица взмахнуло двумя парами крыльев, потянув один из длинных, похожих на хлысты, хвостов к машине, в которой кто-то тщетно пытался спрятаться. Мой удар отсёк твари верхнюю половину тела. Ускорение, полёт, удар, ускорение, полёт, уклонение, удар… Всё смешалось. Смазалось в одно большое чёрно-красное пятно. Моё тело неслось вперёд. Оно было быстрым. Оно было быстрее любой твари, встречающейся на пути. Страх исчез. Пьянящее чувство скорости, и горячка боя вытеснили его из моего затуманенного разума. Вот очередная горилла, которые явно владеют неким подобием телекинеза, швыряет в меня выдранную из асфальта скамью. Уклоняюсь, в красивом пируэте отключая глайдер, и рассекаю тварь крест-на-крест парой метких ударов. Пара василисков пикируют сверху. Ухожу вправо. Одного настигает удар Юфи, второй исчезает, уходя из-под удара Саши.

Да, четвёртый класс опасности василискам присвоен не просто так. Твари способны телепортироваться. Пусть и на небольшое расстояние, пусть и не слишком часто, но обычно этого достаточно, чтобы застать дайвера врасплох.

Подсказка Дарси позволила мне избежать смерти. Вновь извернувшись в воздухе, я пропустил жало оказавшегося за моей спиной василиска в считанных сантиметрах от плеча, и ударил наотмашь, прервав жизнь очередной твари. Те, с белыми масками хуже — они вызывают галлюцинации, и к тому же способны метать свои изогнутые, похожие на скимитары, жала, быстро отращивая новые взамен утерянных. Одного такого как раз прикончила Юно, пока тот отвлёкся на Егора.

— Вик, мы скоро вылетим на площадь! — предупредил Саша.

Сигма. Одна единственная мысль смыла самодовольную ухмылку с моего лица. Так увлёкся боем, что совсем забыл о главной опасности для нас. Идиот…

— Отряд, летим на крышу высотки слева, надо продумать стратегию.

Возражать никто не стал. Оказавшись на просторной квадратной крыше семнадцатиэтажки, я повесил деструктор на пояс, и пару раз сжал и разжал кулак, разминая затёкшие пальцы.

— Витя, с тобой всё нормально? — тут же подошла ко мне Юфи.

— Вроде да, — пожал я плечами, скинув с головы капюшон. — А что? Что-то не так?

— Никогда не видела, что бы кто-то сражался так безрассудно! Вить, ты как будто не в себе был, понимаешь?

— Вы от меня не отставали, — заметил я.

— Мы вместе убили около пяти тварей. Ты — в три раза больше. В одиночку.

— Я… Не люблю смотреть как умирают люди… Воти всё.

— Это не повод так рисковать собой, — покачала головой Юфи, продолжая обеспокоено смотреть на меня.

А ведь она права. Вот что я сейчас делал? Подставлялся под вражеские удары. И, ведь далеко не факт, что я хоть кого-то этим спас. Конечно, можно начать оправдываться тем, что если бы я не убил ту или иную тварь, то она обязательно забрала бы множество жизней, но… Это лишь отговорки.

— Прости. Постараюсь держать себя в руках. Все целы?

— Все, — сказал Егор. — Но теперь я тебя боюсь, — усмехнулся он.

— Ты можешь быть серьёзным хотя бы в бою?! — вспыхнула Юно, до этого наблюдавшая за городом, стоя на краю крыши.

— Думаешь мне сейчас легко?! — вдруг крикнул Егор. — Да, я шучу! Потому что мне охренеть как страшно, слышишь! Я не хочу ни умереть здесь, ни похоронить кого-то из вас!

— Тише, Егор, — сказал Саша, подойдя к Егору, и положив руку ему на плечо. — Всем страшно. Никто из нас не подписывался на такое, и никто не был готов. Но сейчас мы здесь. Сейчас от нас зависит множество жизней. В том числе и наши собственные.

— Знаю… — выдохнул Егор. — Прости, Юно. Вспылил немного.

— Ничего. И ты прости, что вывела, — Юно попыталась ободряюще улыбнуться Егору, что у неё не особо вышло. — Вик, что с планом?

— На центральной площади может быть дублёр. И по навыкам он как минимум не ниже меня.

По крайней мере, если допустить, что все лорды равны по уровню навыков. Впрочем, навыки — это только полдела. НИчуть не менее важен боевой опыт, которого у меня, откровенно говоря, маловато…

— Если она действительно там окажется, то нам придётся задействовать все возможные козыри. В том числе и атаковать одновременно, как тогда с голиафом. Если же данные наблюдателей были ошибочны, то мы продолжим истреблять отражений. Помимо этого надо бы заняться и поиском раненых. Юфи, мне нужно, чтобы…

Меня прервал крик. Кричал ребёнок. Не слишком далеко. А затем безо всякого предупреждения, Юно сиганула с крыши, и распахнув крылья, понеслась к одному из домов. Проследив взглядом за ней, я увидел, как по крыше длинной девятиэтажки, спотыкаясь, бежала девочка. С такого расстояния возраст конечно не определить, но было понятно, что она ещё совсем ребёнок. А ещё на простеньком белом платье было отчётливо видно кровавое пятно.

Следом за девочкой, местами проламывая крышу, неслись три гориллы.

— Дура! — шикнул я, и ускорившись репульсором полетел следом за своей подопечной. — Всем, оставаться на месте! — передал я по внутреннем каналу отряда, пока летел. — Юно, ты что творишь?!

Она не ответила. Подлетев к крыше, девушка тут же нанесла горизонтальный удар, пытаясь рассечь сразу троих отражений. К сожалению для неё, не вышло. Одна горилла отскочила за спину сородича, а вторая, изрядно удивив меня, подпрыгнула, пропустив луч под собой. Ко всему прочему, тварь ещё и понеслась прямо на Юно, которая отключила глайдер на время атаки. Вскинув руку, я выстрелил из репульсора прямо по горилле, сбивая её с траектории. Юно включила глайдер как раз вовремя, чтобы не попасть под мой удар, добивший отражение. Змеиная голова разинула пасть в беззвучном крике, пока алая чешуя на груди, почернев, дождём переливающихся осколков осыпалась вниз.

Пока мёртвая туша летела с крыши, последняя тварь, видимо решив повторить трюк своего собрата, прыгнула на меня. Судя по тому, что для прыжка горилла почти не двигалась, она просто швырнула сама себя телекинезом. Вот только крылья за моей спиной помогли легко избежать атаки. Сальто, росчерк бирюзового луча, и очередное безжизненное тело летит вниз. Извернувшись в воздухе, приземляюсь у самого края крыши, недалеко от Юно.

— Какого чёрта ты делаешь?! — не выдержав, прикрикнул я.

— Когда вернёмся, подашь прошение о моём исключении из отряда, — мрачно выдала эта малявка. — Уверена, его примут без вопросов.

— Ага, разбежалась, — фыркнул я, и пройдя мимо Юно, отвесил ей лёгкий подзатыльник.

— Ай! — взвизгнула она от неожиданности. — За что?!

— За идиотизм. Исключение из отряда, блин… Хрен я тебя куда отпущу, родная.

— Чего? — тихо, и как-то меланхолично переспросила девушка, ненадолго подвиснув.

Отвечать я не стал. Я направился к сидящей у самого края крыши девочке. Лет десять на вид, миловидное личико, яркие голубые глазки со страхом поглядывают то на меня, то на тушу убитого Юно отражения, что так и осталась лежать на крыше. По белому платьицу медленно расползалось кровавое пятно, источником которого послужила глубокая ссадина на плече. Но вот, видимо уверившись, что горилла мертва, девочка перевела взгляд на меня. Тоненькой ручкой она убрала со лба прилипшую прядь длинных светло-русых волос.

— Дяденька, а ты ангел? — вдруг спросила она.

— С чего ты взяла? — я присел на колени рядом с девочкой.

— У тебя крылья были. Мама говорила, что такие крылья есть только у ангелов.

— А ты знаешь, где мама сейчас?

— Она… Её…

Девочка вновь посмотрела на труп отражения. На её глазах выступили слёзы. Резко вскочив с места, она кинулась ко мне, и крепко обняла, начав рыдать.

— Тише… — я осторожно обнял хрупкое тельце. — Всё уже позади…

— Я хочу домой! Хочу к маме! Хочу… Хочу… МАМА!!!

От собственной беспомощности стало тошно. Почему?! Ведь, раз эта девочка смогла убежать, то на неё, и её маму напали совсем недавно. Пока мы мирно болтали на крыше, всего в паре десятков метров от нас заживо пожирали человека… Почему я не был более внимателен?! Почему не услышал?!

— Как тебя зовут? — спросила подошедшая к нам Юно, доброжелательно улыбнувшись.

— Я… — девочка ненадолго перестала плакать, подняв покрасневшие от слёз глаза на мою спутницу. — Нина.

— Какое красивое имя. Меня зовут Юно. А этого дядю — Виктор.

Девочка всхлипнула, переведя взгляд с Юно на меня. Юно же присела на корточки рядом с нами, от чего Нина вжалась в меня ещё сильнее.

— Сильно болит? — спросила Юно, указав взглядом на плечо девочки.

— Да… — коротко кивнула она. — Я упала, когда убегала…

— Можно я посмотрю?

Нина замотала головой, и разжав объятия, попыталась спрятаться за меня.

— Не бойся, — улыбнулся я. — Обещаю, тётя Юно тебя не обидит.

— Честно?

— Честно.

Девочка нехотя вышла из-за моей спины, и подошла к Юно. Я же встал на ноги.

— Юно, обработай рану. Похоже придётся вызывать группу эвакуации, ибо одну её тут оставлять нельзя.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Ну, милая, давай посмотрим…

— Феникс-1 — всем свободным спасательным группам, — начал я вещать по общему каналу. — У нас раненый ребёнок, необходима немедленная эвакуация.

Я повторил передачу несколько раз, но ответа не последовало. Когда я уже начал подумывать о том, как можно было бы самостоятельно доставить Нину к пункту эвакуации, я наконец услышал сообщение.

— Двенадцатая спасательная группа — Фениксу-1, как слышно?

— На связи.

— Назовите координаты раненого.

Дарси услужливо вывела координаты, которые я и продиктовал в эфир.

— Мы сможем прибыть в течении пятнадцати минут. Ждите.

— Принято, конец связи.

Остаётся лишь дождаться. Вот только в кишащем отражениями городе это не так-то просто.

— Отряд, новый приказ: всеми силами охранять раненую, пока не прибудет группа эвакуации.

Три белых силуэта синхронно сиганули с крыши высотки, и распахнув три пары сапфировых крыльев, направились к нам. Надеюсь, что ничего не…

— Виииик?! — протянула Юно, неотрывно смотря мне за спину.

С другой стороны двора, за большой детской площадкой располагалось трёхэтажное здание то ли школы, то ли детского сада. И сейчас, со всё более отчётливым хрустом, и скрежетом по нему расползались трещины. Постепенно они расширялись, и внутри них, как и в окнах начали мелькать красные мясистые щупальца. Вот они показались сквозь трещины, и начали оплетать фасад разваливающегося здания.

— Нет, нет, нет, да вы издеваетесь?! — воскликнул я.

— Дядя Витя, что там? — попыталась оглядеться Нина, но вовремя спохватившаяся Юно прикрыла ей глаза ладонью.

— Не смотри, Нина! Всё в порядке, мы со всем справимся.

Стены здания начали с грохотом втягиваться внутрь, школа сложилась, словно карточный домик, подняв облако пыли, ненадолго заслонившее обзор. Но я и так понимал, что там сейчас происходит…

— Это то, о чём я думаю? — подойдя ко мне, настороженно спросила приземлившаяся неподалёку вместе с остальными Юфи.

Ответом ей стали две десятиметровые массивные безголовые туши, поднявшиеся из серой пылевой завесы. Доламывая немногочисленные остатки здания, из которого они создали себе тела, два голиафа почти синхронно двинулись в нашу сторону.

— Очевидно, да…

Глава 20. Кровь и слёзы, часть 2

Ария, прибывшая в город вместе со второй волной дайверов, летела над широкой центральной улицей. Под ней проносились искорёженные машины, оставались позади очаги пламени, и брошенные в панике вещи горожан. А ещё… Трупы. Множество мёртвых тел, в большинстве из которых уже было сложно распознать человека.

Даже не будь на Арии маски, стороннему наблюдателю показалось бы, что её абсолютно не волнуют виды сгорающего в пламени боя города, и незавидная судьба его несчастных жителей. Но это было не так. Ария, как и члены Совета Содружества стояла у истоков этой организации. Она видела многое, включая ужасы Исхода. И Ария уже давно научилась прятать чувства под маской спокойствия. Но это была лишь маска. В голове девушки бушевали эмоции… Сочувствие, печаль, гнев, страх… Всё это было надёжно скрыто глубоко внутри неё. И отчаянно рвалось наружу…

— Задумчивость. Тут подозрительно пусто, — сказала девушка. — Слишком много мёртвых отражений. Вопрос. Зачем нас вообще отправили сюда.

В этот раз помимо весьма характерного вида белого балахона, и маски, на Арии были надеты высокие сапоги из чёрной кожи, и небольшой ошейник с круглой шайбой, что плотно облегал шею. Хотя, на самом деле это был не просто декоративный предмет, а голосообразующий аппарат, который девушка, впрочем, не особо любила из-за того, что он, по её мнению, слишком сильно сдавливал горло.

— Смотри, — услышала Ария голос своей напарницы, и заместительницы — Лиссы.

Вторая девушка летела чуть впереди, и была одета во всё тот же костюм, что и всегда: облегающий чёрный комбинезон, выгодно подчёркивающий довольно привлекательную фигуру хозяйки, ноги венчали высокие сапоги, из материала, на вид напоминающего чёрный матовый пластик, характерного вида маска ворона из того же материала, и чёрный длинный балахон, что сейчас, как и балахон Арии был распахнут на манер крыльев. Это свойство балахонам придавала особая ткань, пронизанная полимерными нитями, что при подаче на них тока распрямлялись, становясь жёсткими.

На мини-карте Арии появилась оставленная её подчинённой метка. Лисса, летевшая чуть впереди, приземлилась неподалёку от отмеченного места. Туда же приземлилась и Ария. Лисса подошла к трупу одного из многочисленных мёртвых отражений.

— Тут до сих пор сохранилось остаточное свечение, — кивнула девушка на след деструктора.

Приглядевшись, Ария действительно заметила тусклые, но всё-же различимые фиолетовые переливы, волнами проплывающие по чёрной поверхности кристаллизованной плоти.

— Это значит, что удары нанесли не больше десяти минут назад, — продолжила свою мысль Лисса чуть приглушённым маской голосом.

— Утверждение. Кто-то из новоприбывших не на шутку разошёлся.

— Фениксы?

— Не удивлюсь. Но пока сомневаюсь. Слишком сильно для новичков. Впрочем это не столь важно. Летим дальше.

— Поняла.

Девушки вновь взлетели в воздух, и понеслись дальше по намеченному штабом маршруту. Ария стала обращать всё больше внимания на рассечённые трупы, один за другим остающиеся позади. Но насчитав около трёх десятков, Ария переключила своё внимание на кое-что другое. Впереди шёл бой. Метрах в ста от девушек бушевала гигантская тварь, известная как голиаф. А противостояли ей два человека в белых одеждах.

— И всё-же это фениксы, — подытожила Ария, когда помимо ярких росчерков лучей деструкторов, стали заметны и постоянно вспыхивающие за спинами дайверов сапфировые крылья.

— Что эти двое делают? — удивилась Лисса.

А причина для удивления у неё была. Два дайвера не просто игнорировали правило интервалов, а словно высмеивая его, атаковали одновременно, и, с первого взгляда, абсолютно безрассудно. Но атаки эти были удивительно слаженны: один кинулся в ноги голиафа, стремительным ударом рассекая алые жгуты щупалец, что помогали отражению поддерживать форму тела. Тварь покачнулась, запутавшись в переставших слушаться ногах, и в этот момент на её спину обрушился целый шквал атак второго дайвера, что с каждым разом вгрызались всё глубже и глубже в гигантское тело. Луч деструктора, хозяин которого быстро вращался вокруг своей оси, практически слился в бирюзово-фиолетовый диск, ярко сияющий на фоне багрового неба. Вот атака завершилась, оба дайвера синхронно отступили в разных направлениях, и облетев успевшую частично восстановиться тварь, вновь начали совместную атаку.

Интервалы, направления, и плоскости ударов казались идеально выверенными, словно эти двое лишь исполняют давно разученный танец смерти. Неуклюжий голиаф крутился вокруг своей оси, в тщетных попытках достать своих противников. Но у него, казалось, не было и шанса: на каждый размашистый удар отражения дайверы находили свой ответ. Удар, ловкий пируэт, рывок, удар, уклонение, отступление, и снова удар. Девушки, не сговариваясь, вновь приземлились, став заворожено наблюдать за боем.

— Разве не следует помочь им? — задумчиво спросила Лисса.

— Нет, — мотнула головой Ария. — Мы только помешаем. Пока не поймём как они координируют атаки вмешиваться бесполезно.

Ария внимательно всматривалась в явно затянувшуюся схватку.

"Думай. Они действуют, явно не опасаясь случайно задеть друг друга. Значит оба знают действия напарника наперёд, а следовательно, понимают, как не попасть под удар. Если бы не скорость, с которой они всё это проделывают, я бы подумала, что они попросту переговариваются в процессе, но при текущих интервалах между их действиями, человек едва ли успеет открыть рот, а уж про слова и заикаться не стоит."

Арии совершенно не нравилась та ситуация, в которой она сейчас находится. Оба дайвера явно были измотаны затянувшимся боем, но девушка ничем не может им помочь. Но вот, в голове Арии промелькнула мысль.

— Ритм, — сказала она.

— Ты о чём? — не поняла Лисса.

— Их действия. Приглядись. Они ритмичны. А ещё эти двое всегда наносят удары в одних и тех же плоскостях.

— Кажется, я начинаю понимать, — задумчиво протянула Лисса. — Значит, в теории мы могли бы…

Девушку прервал грохот рушащегося здания. Разламывая длинную пятиэтажку на куски, на дорогу вышел второй голиаф. А причина его действий была проста: ещё двое дайверов в белом, что ловко уворачивались от яростных атак твари, но пока и не пытались атаковать в ответ.

Отвлёкшись, один из первой двойки едва не пропустил удар, но вовремя увернулся. Картина боя смазалась, вынуждая дайверов отступить.

— Вопрос. Помочь, — произнесла Ария, создав закрытый канал с командиром отряда фениксов.

— Вайс, если бы ты только знала, как ты вовремя! — напряжённо, но в то же время радостно, произнёс Виктор.

***

— Юфи, что случилось? — спросил я, с трудом уйдя из-под удара здоровенной руки голиафа.

Бой слишком затянулся. Конечно, я изначально понимал, что ситуация заведомо проигрышная, но в самом начале боя у меня ещё было подобие надежды на победу. Вот только на данный момент я уже основательно выдохся. Тоже самое касается и Саши. Конечно, речь сейчас идёт не столько о физической усталости, сколько о ментальном истощении. Ибо столько времени концентрироваться исключительно на бое не так-то просто. Впрочем, и мышцы уже начинали потихоньку ныть от постоянного напряжения.

— Группа эвакуации прибыла.

— Так рано?

Мы с Сашей, не сговариваясь, разорвали дистанцию, выходя из радиуса атаки отражения. Пока тварь будет восстанавливать повреждённые ноги, у нас будет немного времени, чтобы перевести дух.

— Именно. Нам пришлось увести голиафа подальше, иначе он напал бы на транспорт.

— Понял. Что с девочкой?

— Юно сейчас ведёт её к наблюдателям.

Значит на двух голиафов нас всего четверо… Плохо. Сражаться впятером против одного, и то было сложно, а сейчас… Интересно, есть ли у нас шансы сбежать от них?

Отключив глайдер, я извернулся в воздухе, глянув назад. Голиаф, с трудом волоча постепенно восстанавливающиеся ноги, старательно ковылял следом за мной. Пусть пока он и отставал, но как только отражение полностью восстановится, станет двигаться куда быстрее. Это не говоря уже о достаточно быстро приближающемся втором голиафе, который был потрёпан куда меньше первого. Вот только, если у нас с этими тварями такие проблемы, то каковы шансы, что кто-то другой с ними справится? Да, в городе должны быть куда более опытные дайверы, чем мы сейчас, вот только… На весь город мы — единственные обладатели глайдеров. Которые в бою со столь крупным противником значат куда больше опыта.

Задумавшись, я едва не зацепил покосившийся фонарный столб.

— Вик? — обеспокоено спросил летящий несколькими метрами правее Саша.

Я же, сосредоточившись на полёте, распахнул крылья.

— В норме, — коротко ответил я.

— Вопрос. Помочь, — услышал я знакомый голос.

— Вайс, если бы ты только знала, как ты вовремя!

В сотне метров впереди с дороги взлетели две фигуры: белая и чёрная. Первой, естественно, была Вайс. Вторая же, если зрение меня не подводит, была кем-то из "воронов". Отлично. Теперь расклад несколько оптимистичнее. Впрочем, это зависит от того, смогу ли я адекватно объяснить Вайс план действий. Тем временем Юфи с Егором поравнялись с нами.

— Поступил запрос на создание закрытого канала связи, — отрапортовала Дарси.

— Принять, — дождавшись, пока цифра на интерфейсе, обозначающая количество подключенных дайверов сменится, я вновь заговорил. — А теперь все слушаем план…

Упоминать, что придумывал я этот план практически на ходу, и то, что он частично построен на моих предположениях, я не стал. Да и времени на это не было, поскольку оба, теперь уже полностью восстановившихся голиафа, начали довольно быстро сокращать дистанцию между нами.

— Утверждение. Ты псих, — подытожила Вайс.

— Возражения? — вздохнул я.

— Никаких.

Нет, в этом абсолютно монотонном, не выражающем и тени эмоций, голосе, просто не могло быть насмешливых ноток. Но, почему-то, именно насмешливым мне показался ответ Вайс.

— Тогда за дело. Дарси, включай.

— Это глупо, — фыркнула Дарси, но приказ выполнила.

В голове начали раздаваться первые аккорды песни "Phosphor" группы "Eisbrecher". Мрачный, но бодрый мотив идеально подходил как под ситуацию, так и под окружение. Но самое главное, ритм был идеален для координации атак.

Мы разделились на две группы. Со мной полетели Саша, и Вайс. С Юфи Егор, и Лисса — заместительница Вайс.

Я глубоко вдохнул пахнущий дымом и кровью воздух. Очередной раскат грома прокатился по алым небесам. Вновь мир отдалился, стал маленьким, и таким простым. Есть враг. Есть я. Один из нас скоро умрёт. Второй продолжит свою жатву. И это буду я…

— Hier kommt… — послышался грубый, хриплый голос вокалиста. — Hier kommt das Ende der Welt! Wacht auf! Ihr habt es selbst bestellt!

(Наступает… Наступает конец света! Проснитесь! Вы сами сотворили это!)

Группа Юфи достигла цели первой. Девушка, пролетая мимо голиафа успела дважды полоснуть его по корпусу, намертво приковывая внимание твари к своей персоне.

— Ihr seht wie ihr mit Haut und Haar…

(Вы смотрите, как ваши волосы и кожа…)

Второго голиафа атаковал Саша, ибо у меня в этом плане была несколько иная роль. Первая фаза плана прошла успешно. Отражения, преследуя нас, расходились в разные стороны.

— …in heissem Blut ertrinkt!

(…погружаются в горячую кровь!)

Удостоверившись, что расстояние между группами достаточное, я развернулся, и сам пошёл в атаку.

— Hort zu wenn euch der Feuersturm…

(Слушайте, когда огненная буря…)

Выстрел, стремительный полёт вперёд, нырок в ноги отражения. В это время меня прикрывает Вайс на пару с Сашей, нанося по грудине отражения удар за ударом.

— …ein Lied zum Abschied singt!

(…споёт вам прощальную песню!)

Мои крылья гаснут. Горячий, густой воздух обдувает лицо…

— Lasst uns gemeinsam untergehn… Lasst uns zusammen in Flammen stehn…

(Давай погибнем вместе… Давай останемся в этом пламени…)

Выстрел вниз направляет мой полёт по нужной траектории. Вспыхивает луч деструктора.

— Phosphor! Ihr sollt brennen!

(Фосфор! Вы сгорите!)

Меня окутывают бирюзовые всполохи векторного корректора. Когда моё тело начинает вращаться, мир вокруг смазывается в совершенно неразборчивую кашу.

— Phosphor! Ihr habt das Feuer verdient!

(Фосфор! Вы заслужили это пламя!)

Едва не зацепив землю, я останавливаю вращение, и вновь взмываю в воздух. Ставший неповоротливым, из-за очередного повреждения ног, голиаф тщетно пытается зацепить летающих вокруг него Вайс и Сашу.

— Hier kommt… Hier kommt das jungste Gericht!

(Пора… Пора подать первое блюдо!)

Музыка заполняет сознание. Я вновь начинаю танец смерти. Рывок, удар, кульбит, отступление, рывок, удар…

— Spuckt euch die heisse Glut ins Gesicht!

(Что плюёт вам в лицо горячим пламенем!)

Пока голиаф сосредоточен на ловко скачущей вокруг него Вайс, раз за разом рубящей по груди твари, мы с Сашей с каждой атакой срезаем всё больше щупалец, нарочно не пытаясь атаковать ядро. Моё предположение оказалось верным. Голиафы действительно выбирают приоритетной ту цель, что пытается достать до ядра. А второе моё предположение, на котором был основан план — это то, что запасы биомассы у ядра не бесконечные, и если срезать достаточное количество щупалец — новые не вырастут.

— Ihr weint ihr seid so selbstverliebt.

(Вы плачете о своём эгоизме.)

Рывок вперёд, подныриваю под размашистый удар рукой, моя атака прорезает бочину голиафа, снимая значительный слой обломков, и повреждая несколько десятков щупалец. Распахнув крылья ухожу влево.

— Ihr habt auf Gott vertraut.

(Вы верили в вашего бога.)

Удар Саши лишает отражение ещё одного приличного куска туши.

— Schon bald bleibt von der Herrlichkeit…

(Но скоро от этого великолепия останется…)

Нога отражения подкосилась. Постепенно с могучих плечей начали осыпаться куски бетона. Вайс, грациозно подпрыгнув, прорезает спину твари, и сразу же отходит, давая мне пространство для атаки. Я вижу обнажившееся, истекающее алой жидкостью, и пульсирующее ядро.

— …nicht mehr als Asche und Staub!

(…лишь пепел и пыль!)

Рывок, удар…

*Тридцатью минутами ранее*

Владимир, тяжело дыша, шёл по опустевшим дворам. Он был уже достаточно далеко от центра города, где было больше всего тварей, но знал, что это его не особо спасаёт. Если раньше ему удавалось выжить лишь ценой жизней тех, кто в панике не успевал спрятаться, то сейчас на это рассчитывать не стоило. В центре города было полно людей. Перепуганных, паникующих, отчаянно пытающихся спасти свои жизни. Но жители окраин уже успели либо убежать из города, либо хорошенько спрятаться.

Позади оперативника, во многих сотнях метров, грохотала бойня. И даже находясь так далеко от центра событий, Владимир знал, что удача сегодня не на стороне человечества. Ему уже довелось убедиться, что твари плевать хотели на огнестрельные ранения, впрочем, на любые другие — тоже. Они регенерировали. Так же, как в зазеркалье. А потому пришедших на помощь наблюдателей сейчас безжалостно рвали на части, так же как и обычных горожан. Некоторые из них — полицейские, охотники, и прочие владельцы оружия, погибли в первые минуты сражения. Ибо свинец в этот раз оказался куда слабее плоти.

— Ну и засада… — вздохнул оперативник.

Горло и грудь жгло при каждом вдохе. Не удивительно. Далеко не каждый способен пробежать около километра по методично разрушаемому монстрами городу. Перегруженные мышцы плохо слушались своего хозяина, делая и без того небыстрый темп ходьбы ещё медленнее. Изодранные в кровь колени, пострадавшие от многочисленных падений в процессе побега, сильно щипало при каждом движении. Серый пиджак, превратившийся в лохмотья был уже давно оставлен позади, а когда-то белая рубашка стала грязно-серой, за исключением нескольких багровых пятен крови.

Владимир с грустью взглянул на привычно оттягивающий плечо пистолет, висящий в оперативной кобуре. Оружие было тяжёлым. Слишком тяжёлым для того, кто настолько устал. А самое главное — оно было абсолютно бесполезным в данной ситуации. Но в очередной раз Владимир не смог заставить себя изменить собственным привычкам, и избавиться от пистолета. Слишком долго оперативника учили ни на секунду не расставаться с оружием. Глубоко вздохнув, он пошёл дальше.

"Нужно найти безопасное место, и передохнуть." Подумал Владимир. "Иначе живым из этого города мне не выбраться. Вот только где это место найти? Если из любого дома в любой момент может вылезти какая-нибудь мразота…" Оглядевшись, амбал заметил небольшой магазинчик, расположенный прямо в жилом доме. "А это мысль… Вряд ли в продуктовом найдётся достаточно большое зеркало." Решил оперативник, и направился прямиком в магазин.

За металлической дверью оказались несколько крайне неудобных, узких, высоких ступенек. Не без труда сдерживая боль в ноющих мышцах, амбал прошёл по ступенькам, оказавшись в тесном предбаннике с двумя дверными проёмами. Оба вели в довольно небольшие помещения самого магазина. В том, что было напротив лестницы расположился отдел с алкоголем. Справа же — непосредственно продуктовый.

— Есть кто живой? — осторожно пробасил Владимир.

Подождав немного, но так и не дождавшись ответа, он вошёл в продуктовый отдел. Стекло на одной из витрин было разбито, но вот продукты были на месте. Видимо, случайно разбили, когда убегали.

В магазинчике всё-ещё горел свет, что не особо нравилось Владимиру. Сейчас явно не то время, когда стоит привлекать чьё-либо внимание. Поэтому, перед тем, как с наслаждением усесться прямо на грязный пол, оперативник выключил свет во всех помещениях магазина. Бетонная стена приятно холодила спину, обессиленные ноги были вытянуты вперёд, и лежали практически мёртвым грузом.

Владимир запрокинул голову, и начал потихоньку восстанавливать напрочь сбившееся дыхание. Его готовили к подобному. Далеко не один час он потратил на тренировки, на заучивание правил поведения, и кодировок на случай нештатных ситуаций. Наверное только поэтому Владимир не скатывался в откровенную панику. Ведь он не знал, что ему делать. Но больше всего его пугало другое: а что будет дальше? Что если такое происходит и в других городах? При всей своей влиятельности и обеспеченности, Содружество просто не справится с таким масштабом катастрофы.

Вот за такими размышлениями Владимир провёл около двадцати минут, по прошествии которых не без радости обнаружил, что, хоть горло по-прежнему першит, но он уже может нормально дышать. Да и ноги перестали так сильно болеть. Но стоило амбалу решить, что ему лучше отдохнуть ещё хотя бы минут десять, как снаружи послышался крик. Голос был женский. И молил о помощи. Владимир выругался. Сегодня он уже оставил за спиной немало трупов невинных людей. Одним больше — одним меньше, казалось бы, какая разница? Но разница была. Ведь одно дело, когда умирают люди в толпе. Когда их предсмертные крики теряются за стонами раненых, и воплями бегущих. Владимир не видел их лиц. Не слышал их голосов. И не знал их имён. Он лишь понимал: каждый раз, когда он, заметив отражение, нырял под машину, или в любое другое укрытие, когда он надёжно прятался, кто-то умирал вместо него. Вот только сейчас ситуация была иной. Что-то словно тянуло Владимира на улицу, на помощь бедной девушке… И сопротивляться этому зову он не мог. А потому, ловким, давно доведённым до автоматизма движением, оперативник выхватил пистолет, и взвёл курок.

Выбежав на улицу, Владимир сразу увидел кричащую. Ей оказалась темноволосая девушка лет двадцати пяти на вид, в лёгком летнем платье в цветочек. На довольно симпатичном лице застыло выражение ужаса, и бессильной мольбы. Ярко-голубые глаза были распахнуты, губы плотно сжаты, в попытке стерпеть жуткую боль, источником которой был стимфал: маленькое, внешне напоминающее крылатого чёрного угря, отражение, что безжалостно вгрызалось своими крупными, острыми зубами в голень лежащей на земле девушки.

Владимир, не без облегчения, подметил, что других стимфалов рядом видно не было. А они никогда не славились скрытностью. Значит этот отбился от стаи в погоне за бедной девушкой. А следовательно, у Владимира есть шанс спасти незнакомку.

Молниеносным движением вскинув оружие, и прицелившись, он выпустил четыре пули в крылатую тварь. Какой бы сильной ни была их регенерация, но восстановиться мгновенно отражения не могут. Именно поэтому стимфал, чья голова буквально оторвалась от попадания четырёх экспансивных пуль, мёртвой тушей упал на землю. Девушка вскрикнула, когда раздались выстрелы. А потом, почувствовав, что челюсти на её ноге разжались, перевела взгляд на Владимира.

— Я… — начала было она, но подбежавший оперативник её перебил.

— Потом, — спрятав пистолет обратно в кобуру, Владимир подхватил оказавшуюся довольно лёгкой девушку на руки. — Скоро эта тварь восстановится.

Быстрым шагом оперативник направился обратно в магазин. Это было неплохое укрытие, так как окон там не было, а металлической двери должно хватить, чтобы остановить стимфала. Раненую девушку Владимир посадил на ступеньки, а сам принялся искать способ забаррикадировать дверь. Благо способ нашёлся довольно быстро — с внутренней стороны двери замок закрывался не ключом а небольшой ручкой. Как раз когда Владимир дважды провернул её, запирая дверь, в наружную её сторону впечатался полностью восстановившийся стимфал. Девушка вскрикнула, зажмурившись. А отражение, ещё несколько раз ударившись в дверь, бросило безуспешные попытки, и, судя по хлопкам крыльев, улетело искать себе другую жертву.

Облегчённо выдохнув, оперативник повернулся к спасённой девушке. Её била крупная дрожь, взгляд был устремлён в одну точку, а из раны на голени текла пара струек крови. Приглядевшись, Владимир понял, что девушка ещё и без обуви. "Бедняжка… Босяком бежать по асфальту…" Подумал он. А затем подошёл и сел рядом, мягко обняв незнакомку за плечи. По-началу она вздрогнула, почувствовав прикосновение. Её взгляд немного прояснился.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Лена… — голос у девушки оказался удивительно приятным. Чистым, и мелодичным. — Я… — из глаз Лены покатились слёзы.

Она прижалась к Владимиру, начав плакать. Сперва он собирался её остановить. Ведь шуметь сейчас никак нельзя. Но ему не пришлось. Лена, словно прочитав мысли оперативника, лишь тихонько всхлипывала, и дрожала в объятиях амбала.

— Всё уже хорошо, — мягко улыбнулся он, погладив Лену по волосам. — Здесь тебя никто не тронет.

— Почему… — еле слышно прошептала она. — Почему никто не пришёл раньше?.. Я же звала… Я же… Я…

Владимир не знал, что ответить. Никто не был готов к подобному. Да, Содружество должно было прийти на помощь… Должно… Но, видимо, даже легендарный Аид, о котором Владимир не раз слышал от госпожи Илифии, не смог предвидеть тот ужас, что творится сейчас снаружи.

— Некому было прийти, — вздохнул Владимир. — Как твоя нога?

Лена, отвлёкшись на неожиданный для неё вопрос, даже ненадолго перестала плакать, переведя взгляд на пострадавшую ногу.

— Болит, — всхлипнула она.

— Не удивительно. Можно я посмотрю?

Лена робко кивнула. Встав со ступенек, Владимир обошёл девушку, и наклонился над её ногой. Крови было пусть и не слишком много, но всё-же она не останавливалась, продолжая неспешно течь из начавшего опухать укуса.

— Мышца повреждена, но необратимых травм нет, — констатировал Владимир. — Надо промыть, и перевязать.

— Ладно, — вновь кивнула Лена.

"Плохо." Думал Владимир, пока пытался найти, как открывается холодильник, в котором стояли бутылки с водой. "С такой раной идти она вряд ли сможет. Тем более без обуви. А это "укрытие" рано или поздно найдут отражения посильнее стимфала-одиночки. И тогда ни дверь, ни пистолет уже точно не помогут." Отчаявшись воевать с электронным замком, оперативник просто достал пистолет, и разбил им стеклянную дверцу.

— А разве не лучше промыть рану водкой? — удивилась девушка, увидев бутылку с водой.

— Толку от этого не будет, — покачал головой Владимир, открыв бутылку. — Бактерии водка не убьёт, а вот поверхность раны обжечь может. Предупреждаю: вода холодная, так что терпи.

Лена кивнула, и зажмурилась. Она дёрнулась, когда оперативник начал лить на рану ледяную воду, но не издала ни звука. Закончив промывать рану, Владимир оторвал рукав от рубашки, и, насколько смог, отмыл его от грязи.

— Прости, ничего лучше тут нет, — пояснил он, начав туго перевязывать ногу Лены.

— Ничего, я понимаю, — тихо произнесла она.

Закончив с перевязкой, Владимир устало опустился обратно на ступеньки.

— Ты не сказал, как тебя зовут, — заметила Лена, с благодарностью взглянув на оперативника.

— Владимир, — представился он.

— Внимание всем сотрудникам Содружества, и наблюдателям! — вдруг произнесла рация, висевшая на поясе у Владимира, и молчавшая уже больше получаса. — В город прибыли подкрепления, и спасательные группы! Всем, кто ранен — немедленно назвать свои координаты, и ожидать прибытия группы…

Дальше Владимир не слушал. Он сорвал рацию с пояса и одним из первых сообщил где находится. Ему быстро ответили. Двенадцатая спасательная группа обещала прибыть в течении десяти минут.

— Нас заберут? — с надеждой спросила Лена.

— Да, — кивнул Владимир.

— Боже… Скорее бы всё это… — Лена попыталась встать, но тут же рухнула обратно, схватившись за повреждённую голень.

— Что ж ты делаешь, глупышка? — спросил Владимир, подойдя к девушке. — Я же сказал, мышца повреждена. Тебе нельзя напрягать ногу.

— Но как же мне идти?

— Не бойся, что-нибудь придумаем.

По прибытию группы, Владимир просто подхватил Лену на руки, и понёс в прибывший чёрный БТР. Она настолько удивилась, что даже не нашла, что сказать. Внутри машины уже было несколько человек. В основном — раненые. Была, впрочем и пара врачей. Они быстро обработали рану Лены нормальным антисептиком, и хорошенько забинтовали чистыми бинтами. Владимир всё это время сидел рядом с ней. А спустя несколько минут БТР вновь остановился, принимая очередного пассажира. Им оказалась совсем маленькая девочка в скромном белом платье, и с раной на плече, которая, впрочем, уже была обработана.

— Владимир? — удивилась сопровождавшая девочку девушка-дайвер.

— А ты… — прищурился оперативник, напрягая память. — Юно?

Девушка кивнула.

— Тётя Юно, а где дядя Витя? — спросила девочка у своей спутницы, так и не зайдя в транспорт.

— Дядя Витя сейчас очень занят, — улыбнулась Юно. — Но он обязательно навестит тебя позже.

— Честно?

— Честно. А теперь тебе надо ехать. Видишь вон того дядю? — спросила Юно, указывая на Владимира. — Он тоже знает дядю Витю. Иди пока к нему.

— Хорошо, — кивнула девочка, и робко подошла к Владимиру.

— Позаботьтесь о ней, — попросила Юно, перед тем, как развернувшись, улететь куда-то вдаль…

***

Сигма улыбалась, стоя прямо посреди городской площади. Она обводила довольным взглядом пылающие руины, в которые её армия медленно превращала беспомощный город людей. Полной грудью вдохнув горячий, тяжёлый воздух, девушка запела:

— Огонь пожирает сушу, Мирозданье даёт слабину! Ваши боги не спасут ваши души! Они отправятся с вами во тьму… Обратились в пустыни моря, Небо плачет огненным градом! Вековые деревья горят, Гибнет рай, терзаемый адом…

Сигма ликовала. Она и подумать не могла, что сопротивление людей окажется столь смехотворным. Преимущество эффекта неожиданности, о котором она говорила на совете Лордов, к её радости и удивлению, оказалось абсолютным. Пусть Сигма и не покидала центральной площади с самого начала атаки, но будучи подключенной к системам чёрного шпиля, она не нуждалась в личном присутствии на линии фронта. Она и так знала где, когда, и сколько людишек распрощались со своими жизнями. Она знала, насколько бесполезными, и малочисленными оказались защитники города. Лишь сейчас её войско стало потихоньку убывать. Целый час прошёл перед тем, как люди додумались заняться вторженцами всерьёз. Впрочем, Сигма не забывала и о том, что подобранный ей состав войска был более чем удачен.

Девушка усмехнулась. "Этот день навсегда впишет моё имя в учебники по военному делу!" Подумала она. Но триумф продолжался не так долго, как Сигме того хотелось бы. Ибо две из четырёх элитных боевых единиц серии "Акши", известных Содружеству как "Голиафы", внезапно умерли. Они находились рядом друг с другом, и лишь недавно вступили в бой. И, по мнению Сигмы, были практически непобедимы, по крайней мере, пока работал резонатор.

— Чёртов скот… — прорычала девушка.

Она не хотела покидать площадь. Не хотела марать руки, пусть то и были руки аватара. По её мнению, для точного исполнения приказа лорда Хаоса, было достаточно и её появления в мире людей. Но вот угрозу, способную остановить двух голиафов, Сигма проигнорировать никак не могла. Ибо если люди владеют столь мощным оружием, она обязана по меньшей мере выяснить, что это за оружие. Закончить мысль Сигме помешали.

На площадь вылетел очередной дайвер. Обычная с виду девушка в свободном, слегка мешковатом комбинезоне, не стесняющем движений. Два серафима, охраняющих Сигму едва не кинулись в атаку, но девушка тут же остановила их короткой ментальной командой. "Если всё-равно придётся пачкать руки, то я не могу отказать себе в удовольствии избавить мир от парочки этих недоразумений." Подумала Сигма.

— Помогите! — резко прокричала она, начав пятиться назад.

Сейчас на её аватаре не было боевого снаряжения, по которому в ней могли узнать дублёра. Сигма выглядела, как обычный человек, чем не постеснялась воспользоваться. Услышав крик, девушка-дайвер заметила Сигму, и, как та и предполагала, кинулась на помощь. Сигма лишь ухмыльнулась.

Когда цель оказалась достаточно близко, тело Сигмы преобразилось: Руки покрылись толстой, поблёскивающей чёрной чешуёй, из под которой проступали крупные, загнутые словно когти, шипы. Количество пальцев на руках уменьшилось до трёх. Два из них заметно увеличились в длину, превратившись во внушительных размеров когти. Третий был чуть меньше, и противопоставлен первым двум, за счёт чего изменённая конечность по-прежнему подходила для того, чтобы хватать что-либо. За спиной Сигмы распахнулись крупные перепончатые крылья, пронизанные множеством красноватых прожилок.

Девушка-дайвер ничего не успела сделать. Лишь страх отразился в её глазах, когда одна из рук Сигмы, за какое-то мгновение удлинившись до нескольких десятков метров, когтистой лапой пронзила грудь девушки. Сигма сжала пальцы внутри грудной клетки своей жертвы, обхватив позвоночник, и дёрнула обмякшее тело на себя. Вторая рука тоже увеличила свою длину, а покрывающие её шипы сложились в подобие режущей кромки. Она махнула рукой, разрубая летящее на неё тело на две половины, что обильно окатили Сигму тёплой кровью, пролетев мимо.

— А я уже и забыла, как это приятно, — задумчиво сказала девушка. — В таком случае, пора бы мне немного поохотиться.

А следом, на площади появились ещё дайверы. Пять человек в белых одеяниях уже спешили прямо в лапы Сигмы.

— А вот и скот пожаловал, — улыбнулась она.

***

Просторная дорога, вдоль которой мы летели, наконец упёрлась в широкий круг центральной городской площади. От открывшегося мне зрелища даже дыхание перехватило: окружающие площадь по периметру торговые центры в большинстве своём полыхали словно факелы. Та же судьба постигла и крупный автовокзал, расположившийся в центре площади. Из ревущих языков пламени вверх снопами взмывали оранжевые искры. Чёрные, густые клубы дыма сливались с такими же чёрными облаками, что, словно кляксы, сорвавшиеся с кисти неряшливого художника, покрывали багровые небеса. Лишь относительно небольшое кольцо асфальта, отделяющее вокзал от торговых центров, оставалось вне огненной ловушки. И на дальнем краю этого кольца, рядом с крупным, покрытым зеркальными панелями, монументом в виде неровного многогранника, я заметил её. Сигма действительно была здесь.

Но даже с такого расстояния, даже сквозь клубы дыма я чётко видел и одну странность: перепончатые чёрные крылья за спиной девушки, её покрытые чем-то чёрным руки, и отсутствие алого свечения снаряжения. Либо она метаморф, либо я чего-то не знаю. Но вдруг я понял: это не важно. Не важно, почему она без снаряжения, не важно, как сюда попала. Не важны и языки пламени, и иссушающий жар. С каждой секундой я приближался к Сигме. И чем отчётливей я видел её лицо… Эту мерзкую самодовольную ухмылку… Этот отвратительный надменный взгляд… Тем сильнее закипал во мне гнев. Чужой гнев, в этот раз у меня не было сомнений в этом. Именно этот гнев клокотал во мне с самого начала. Именно он прогнал прочь тот страх, что поселился внутри меня с первыми звуками сирены… Но только сейчас я перестал противиться ему.

Рядом с Сигмой, что уже успела нас заметить, было два отражения. Серафимы, если я не ошибаюсь. И у меня нет на них времени.

— Отряд, — начал я говорить ледяным, звенящим, словно сталь, голосом. — Ваша задача — отражения. Дублёром займусь я сам.

Возразить никто не успел. Ибо, словно услышав меня, Сигма едва заметно кивнула, и два четырёхкрылых существа, с белыми глухими масками вместо лиц, кинулись вперёд. Мельком я подумал, что помощь Вайс сейчас была бы кстати, но она покинула нас ещё до возвращения Юно, сославшись на приказ штаба. Впрочем, ладно. Уверен, ребята не подведут. А в бою с Сигмой я бы всё-равно не принял чужую помощь.

Видимо, она думала так же, ибо отражения, полностью проигнорировав меня, пролетели мимо. Остальной отряд разбился на две группы. Саша и Юфи рванули направо, ближе к разрушенному, но пока ещё не вспыхнувшему ТЦ. Егор с Юно, соответственно, полетели налево, дабы дать себе, и остальным больше пространства для манёвров. Я же, даже не сомневаясь, что это сработает, мягко приземлился метрах в десяти от продолжающей стоять на месте Сигмы.

— Утречко, мразь! — поприветствовал её я, сняв капюшон. — Заждалась?

Похоже, что всё получилось, ибо на лице Сигмы надменность стремительно уступила местосначала изумлению, а потом и ярости.

— Как ты сюда… — начала было она, но осеклась, пристально вглядевшись в моё лицо. — Ты не Мор. — прорычала наконец она.

— Какая догадливая, — хмыкнул я.

— Впрочем, плевать. Я и так с тобой заболталась, скот.

Жаль. Я надеялся, что мнимое появление здесь Мора выбьет её из колеи, но, видимо, я просчитался. Однако, я не зря разыгрывал тут комедию, ибо смог хотя бы понять, что с её руками. Эти покрытые шипами, и крупной чешуёй, конечности я хорошо запомнил.

Ёрмунганд — отражение пятого класса опасности использует как раз такие. Чуть не завалил тест по ксенобиологии на вопросе об этой твари. И поэтому сейчас избежал верной смерти. Ибо знал, что эти руки, благодаря спиралевидной структуре мышечных волокон, и наличию каркасных хрящей, вместо привычных костей, могут невероятно удлиняться, а крупные когти, как, впрочем, и шипы, способны без труда кромсать сталь, словно мокрую бумагу.

Первой атаковала Сигма, выбросив обе руки вперёд. На это я ответил, совместив выстрел репульсора с пируэтом, позволив удару Сигмы пролететь в полуметре подо мной. Новый выстрел, разгон. Сигма, впившись когтями обеих рук в асфальт, потянула себя вперёд, и распахнув крылья, тоже взмыла в воздух. Одна из двух освободившихся рук, со свистом рассекая воздух, летит ко мне навстречу.

— Жалкая попытка, — ухмыльнулся я.

Сапфировые крылья распахнулись за моей спиной. Пролетев по элегантной дуге, я обогнул показавшийся столь неуклюжим удар своей соперницы. "Ты ненавидишь её, так ведь, Мор? Тогда… Давай втопчем Сигму в грязь!" Адреналин заструился по венам. Мышцы налились силой, что жаждала вырваться наружу. А пламя ярости боя стремительно заполонило разум.

Второй удар опешившей по началу Сигмы, снова оказался просто смехотворным. Нырок вниз, разгон, взлёт. Вместо погасших крыльев вспыхивает клинок гекаты, ярким всполохом прорезая раскалённый воздух. Но Сигма, видимо, всё-же не зря носит титул "лорд". Взмах крыльев уводит её из-под восходящего вертикального удара, вцепившаяся в асфальт рука утягивает с траектории второго, уже диагонального выпада. Я гашу луч деструктора, и вновь включив глайдер, разрываю дистанцию.

Эта площадь — не самое удобное поле боя как для меня, так и для Сигмы. Ибо мне не от чего отталкиваться, а ей не за что цепляться, кроме пылающей земли. Но несмотря на это… Мне сражаться куда проще.

Во второй раз первым в атаку пошёл я. Сигма пытается взлететь повыше, но бирюзовый росчерк, возникший на её пути, мешает девушке сделать это, заставляя резко нырнуть вниз. Для этого ей пришлось задействовать обе руки, оставляя без возможности атаковать. Этим я и воспользовался, рывком приблизившись. Но это была ловушка. Резкий взмах крыльев, и Сигма оказывается парой метров левее моего удара, ради которого уже мне пришлось пожертвовать манёвренностью, отключив глайдер. Я даже не успел заметить, как одна из когтистых лап дублёрши, по широкой дуге понеслась ко мне. От этого удара наотмашь я ушёл лишь благодаря рефлексам Мора, и тому, что весь бой мы держались на небольшой высоте. А дальше… Над пылающей площадью начался очередной танец смерти. Мой удар, её уворот. Мой кульбит, её рывок… Это действительно было похоже на причудливый вальс.

Опасный манёвр, при выполнении которого я едва не размазался по земле, почти принёс мне победу. Сигма явно не ожидала резкого рывка в её сторону. Но, сложив крылья, дублёрша пропустила мой удар над собой. Чёрт! Как же эти крылья бесят! И вновь череда атак и уворотов заканчивается ничем. Преимущество, даваемое мне глайдером постепенно сходит на нет. Ибо с каждым обменом ударами Сигма всё больше и больше привыкает к моему стилю боя.

Мда. Какой бы стервой она ни была, а боец Сигма отличный. И это очень плохо. Она перехватила инициативу. Целый шквал беспорядочных, непредсказуемых ударов, вынуждал меня полностью сосредоточиться на уклонении, не давая и шанса включить деструктор. Если только не пойти вабанк… На то, чтобы принять нужную позицию уходит мгновение. Мои крылья, что казалось лишь слегка мигнули, вновь уносят меня от верной гибели. Но воспользоваться деструктором я не успеваю. Улыбка… Эта улыбка Сигмы, когда её правая рука устремляется в сторону… Прямо к спешащему мне на помощь Саше… Я никогда не смогу забыть эту чёртову улыбку…

— Назад! — кричу я.

Но слишком поздно…

Глава 21. Кровь и слёзы, часть 3

Пусть с того момента и прошло сравнительно немного времени, но Саша постоянно возвращался своими мыслями к той вылазке в зазеркалье. К их первому бою… И его ошибке, что чуть не стоила ему, и его друзьям жизней. Он помнил удар голиафа, ощущавшийся как резкий толчок. Помнил, как от перегрузки к горлу подкатил густой ком, и как закружилась голова. Но даже в тот момент Саша думал лишь о том, чтобы кроме него никто больше не пострадал.

Слишком долго он был объектом насмешек, лжи, и предательства. С самого детства, если задуматься. Всё это время он был один против всего мира, что так жестоко с ним обходился. Он слишком долго искал тех, кто поймёт, и примет его. Настоящих друзей, а не тех людей, что смело разбрасывались фальшивыми улыбками, и такими же фальшивыми словами. И когда Саша наконец нашёл их, он не мог их подвести.

"Может мы и не так давно знакомы, но что тебя, что Егора, что Юно я без колебаний назову своими друзьями." Эти слова Виктора часто помогали Саше успокоиться. Но после встречи с голиафом он всё чаще думал: "А что, если бы из-за меня погиб кто-то из них? Если бы всё пошло лишь немного иначе, и удача в тот день оказалась не на нашей стороне?" У Саши с детства было богатое воображение. Именно оно раз за разом рисовало картину этого не случившегося будущего: Виктор смотрит Саше в глаза. Его взгляд холоден, и суров. "Ты подвёл нас." Говорит он. А затем разворачивается, и уходит, не сказав больше ни слова. Вслед за ним уходят и Егор, и Юно с Юфи. Саша вновь остаётся один. На этот раз навсегда…

— Не зевай! — раздался в его голове возглас Юфи.

Саша тряхнул головой, а сразу после ему пришлось резко нырять ближе к земле, дабы не оказаться на пути летящего в него массивного изогнутого лезвия.

Серафим уже отращивал новое на одном из своих хвостов, растущих на месте ног. Четыре крыла, два из которых росли из спины, и ещё два — из плеч, заменяя твари руки, поочерёдно взмахивали, поддерживая белоснежное тело в воздухе.

Внезапно Саша понял: на этот раз та сцена не была творением его воображения. Это серафим внушил ему очередную галлюцинацию, чтобы отвлечь, и затем убить. И от этого осознания разум Саши заволокла ярость. "Не смей!" Мысленно прорычал он, начав разгоняться. "Даже не пытайся обернуть то, что мне дорого против меня!" Саша распахнул крылья глайдера, взмывая вверх. Серафим обладал достаточным умом, чтобы попытаться уйти из-под будущей атаки, а потому незамедлительно махнул крыльями, резко смещаясь в сторону. К сожалению для него, Саша за те несколько недель в академии стал достаточно умелым бойцом. А потому широкий горизонтальный взмах деструктора достиг своей цели. Пусть луч и зацепил отражение самым кончиком, но будучи направленным в голову, даже такой удар был фатален. Гнев стремительно отступил, как только безжизненная туша отражения начала свой недолгий путь вниз, к полыхающим остовам множества припаркованных в ожидании рейса автобусов.

Дабы не упасть, Саша извернулся в воздухе, начав по кругу облетать автовокзал. И тогда он увидел Виктора. Он был быстр. Его движения были точны. Но чего-то не хватало. Ставшие похожими на непомерно длинные, покрытые шипами хлысты, руки дублёрши пролетали всё ближе и ближе от Виктора. Он уже не пытался атаковать. Лишь уворачивался. И Саша понимал: долго так продолжаться не может. Будучи измотанным, не успев даже передохнуть после изнуряющей битвы с голиафом, Виктор скоро допустит фатальную ошибку.

Вновь воображение Саши нарисовало излишне детальную картину того, как рассечённое тело Виктора падает вниз. "Почему ты не помог ему?" Произносят голоса его друзей. "Почему… Почему… Почему…" Шепчут они, эхом отражаясь от невидимых стен. "Ты подвёл нас…"

— Нет… — выдыхает Саша.

— Стой! — крикнула Юфи.

Но Саша не слушал. Он вновь нырнул вниз, ближе к земле. Жар от полыхающего всего в паре метров левее пожара печёт кожу. Но Саше плевать. Выстрел, ещё один, и ещё. Он вновь взлетает, в попытке выйти на подходящий угол для атаки. Он был уверен, что дублёрша не заметила его приближения. Ведь он был скрыт языками пламени, а она сосредоточена на бое. Но Саша ошибся…

Одна из рук-хлыстов внезапно сменила направление, и вытянувшись, понеслась навстречу Саше. Он резко дёрнулся влево. "Это мой шанс! Отсюда я смогу достать её лучом." Подумал он. Но что-то пошло не так. Лапа дублёрши пролетела чуть левее Саши, в считанных сантиметрах. Он приготовился атаковать в ответ. Но попытавшись отключить глайдер, Саша обнаружил, что он и так выключен. А пальцы левой руки просто отказались слушаться. "Плевать!" Подумал было он, включив деструктор, и начав замах. Боль пришла с опозданием.

— Назад! — словно сквозь вату донёсся крик Виктора.

А Саша, наконец понял, почему пальцы не слушались. Их не было. Не было и кисти, и большей части левого предплечья. Вместо них остался лишь неаккуратный обрубок, вокруг которого по белой ткани комбинезона алым пятном расползалась кровь, обильно хлещущая из свежей раны. Боль начала заполнять сознание, вытесняя мысли. Из последних сил, перед тем, как отдаться этой боли, Саша махнул рукой…

***

Сигма была в гневе. Ибо вновь она недооценила дайвера. План её был прост, и элегантен: ранить спешащего на помощь человечишку. Она знала, что её противник, если будет думать, что ещё может спасти своего союзника, обязательно попытается это сделать. А значит, отвлечётся от боя, и Сигме не составит труда нарезать ублюдка на лоскуты. Но она просчиталась. Ибо раненый дайвер успел ударить. Пусть его пальцы уже почти разжались, пусть в этом ударе не было даже подобия мастерства, но он достиг своей цели.

Бирюзовый луч, с гудением пропоров раскалённый воздух, отсёк большую часть правой руки Сигмы, и слегка задел крыло. К собственному счастью, она не чувствовала боли аватара, а потому потеря конечности была для неё лишь небольшой неприятностью. Её противник бросился вперёд. Как Сигма и предполагала. Она притянула себя к земле, разгоняясь… Но её планы на победу окончательно похоронил раздавшийся сзади громкий щелчок: повреждённое крыло не выдержало нагрузки, подломившись. Манёвр Сигмы не удался. Но, как ни странно, это её спасло. Ибо только благодаря задержке Сигмы, удар дайвера не достиг своей цели, и лишь отрубил и так повреждённое крыло.

Сигма камнем рухнула вниз. Удар об асфальт переломил её голень, заставляя белый осколок кости показаться наружу. "Ничего. Пока этот скот занят раненым, я успею восстановиться. Бой ещё не…" Приступ жгучей, ни с чем несравнимой боли, пронзил живот Сигмы. Она хотела закричать. Но не успела, ибо сознание провалилось во тьму.

Она вновь ощущала своё тело. Именно своё, а не аватара. Но боль никуда не делась. Она продолжала раскалёнными иглами впиваться в сознание, пропитывая каждую клеточку тела. Сигма открыла глаза. Перед ложементом оператора, в самом центре чёрного шпиля, стоял Мор. С довольной ухмылкой, он держал свой деструктор обратным хватом, направляя тонкий, мерцающий алый луч в её живот.

Деструкторы лордов снабжены куда более мощными генераторами, и более совершенными призмами-преобразователями, что позволяло активировать их даже будучи неподвижным. Конечно, в этом случае луч выходил крайне слабым, и длинной едва превышал семьдесят сантиметров. Вот только Сигму это сейчас не спасало. Наоборот, слабый луч, будучи направленным в одну точку, медленно пожирал плоть девушки, постепенно распространяя боль вокруг себя.

— Утречко, мразь! — произнёс Мор. — Заждалась?

Сигма попыталась вскочить с ложемента. Она всей своей душой желала лишь одного: смерти, долгой и мучительной смерти Мора. Она хотела зубами вцепиться в его глотку. Хотела вспороть его брюхо, и вырвать оттуда всё содержимое. Но ничего не вышло. Сигма лишь беспомощно дёргалась в ложементе, неспособная пошевелиться. Тело словно прижали чем-то тяжёлым. И Сигма поняла чем: в тёмном углу залитого тусклым алым светом помещения, расположилась невысокая фигура в чёрном балахоне с глухим воротом, который было сложно не узнать. Из-под балахона виднелась рука, выставленная в направлении Сигмы.

— Ты…Что ты творишь, ублюдок?! — прошипела Сигма.

— Наслаждаюсь жизнью, — невозмутимо пожал Мор плечами, а затем начал неспешно двигать деструктор выше, по направлению к груди Сигмы.

— Это предательство! — завопила она, не в силах сопротивляться новой вспышке боли. — Тебя уничтожат! Ты сдохнешь, выродок, и твоя сучка вместе с тобой!

— Гниль, — фыркнула Селена, чуть шевельнув пальцами.

Ноги Сигмы с громкими щелчками, и хрустом начали ломаться. Одна косточка за другой рассыпались на осколки, пока по плоти расползались багровые пятна гематом.

— Видишь ли, мразота, — начал Мор. — Я очень давно ждал возможности избавить наш чудный мир от грязи в твоём лице, — луч деструктора продолжал подниматься всё выше, и выше, медленно приближаясь к сердцу. — Как видишь, я дождался. Глупо было оставлять шпиль без охраны. А знаешь что будет дальше? А дальше Хаос узнает, что ты, по собственной беспросветной тупости, не позаботилась о прикрытии, и была убита диверсионной группой людишек. Как итог, твоя армия разбита, а шпиль уничтожен вместе с теми данными, ради которых всё это и затевалось. Ты войдёшь в новейшую историю, как худший командир, из когда либо живших.

— Тварь… — простонала Сигма.

Ей хотелось кричать, хотелось дёргаться и вырываться из оков невидимого пресса Селены. Но у Сигмы больше не было на это сил. Сознание тонуло в чём-то холодном и вязком.

— Я тоже буду скучать, — улыбнулся Мор. — Хотя, нет. Не буду, — добавил он, поведя руку с деструктором чуть быстрее.

Когда тело обмякло, Мор выключил деструктор, и вернул его на пояс.

— Она мертва? — поинтересовалась Селена, недоверчиво глядя на ложемент.

— Очевидно, да, — вздохнул Мор.

"Что-то со мной не так." Подумал он, поймав себя на мысли, что долгожданный триумф не принёс особого удовольствия. Пусть Мор и не чувствовал угрызений совести, но ощущение, что он сделал что-то неправильно никак не хотело покидать его.

— Троя, доклад, — сказал Мор, тряхнув головой.

— Я перегрузила большинство кристаллов памяти, — незамедлительно ответила девушка по внутренней связи. — На оставшихся нет данных, противоречащих нашей легенде. Когда резонатор будет отключён, и общая связь восстановится, данные будут бесполезны. Из всего войска на ту сторону успели переправить лишь чуть больше двух тысяч низших. Остальные уже начали разбредаться по городу. Так что, и к тем обрывкам информации, что остались, вряд ли кто-то прислушается.

— Отлично.

Мор сменил канал связи.

— Леонид, — произнёс он. — Пора бы пригласить моего братца в гости.

— Будет исполнено, господин. Я могу доставить его в квадрат три-два-восемь.

— Хорошо. Скоро я прибуду туда.

Вновь сменив канал связи, Мор обратился к Сумраку.

— Выдвигайся с Мглой в квадрат три-два-восемь. Как только гости прибудут, отправляйся к Трое, и помоги ей со шпилем.

— Принято, господин, — коротко ответил Сумрак.

— Куда теперь? — спросила Селена.

— Помоги Трое. — подумав, ответил Мор. — А мне надо поспешить ко Мгле.

— Поняла, — кивнула брюнетка, и два дублёра покинули помещение.

Никто из них не заметил руки Сигмы, что лежала на пульте управления ложемента. Никто не заметил, что указательный палец медленно остывающего мёртвого тела до сих пор давит на маленькую кнопку, отвечающую за синхронизацию с аватаром…

***

Сам не знаю, как, но я успел подхватить Сашу правой рукой, пока мы ещё были в воздухе. Естественно, что глайдером, как и векторным корректором я воспользоваться не мог, а потому приземление вышло довольно жёстким. Но самое главное, что благодаря этому манёвру, мы упали на асфальт, а не в пламя, которое, впрочем, полыхало всего в нескольких метрах от нас.

В общем, прокатившись по асфальту, мы оба остановились. Саша, громко крича, катался по земле, сжимая обрубок здоровой рукой. Из раны обильно текла кровь, заливая комбинезон. Вскочив на ноги, я подбежал к Саше. В голове эхом гуляли слова, сказанные мной тогда на озере. "Выживем. Станем сильнее. Опытнее. И обязательно выживем." Я пообещал ему. Нечто подобное я обещал и Юно, и всем остальным. Но сейчас, глядя на корчащегося, и кричащего на земле от боли Сашу, я просто не знал, что мне делать… Где теперь мои слова? Где обещания? Что с них толку, если они не смогли предотвратить это?

Рука, опустившаяся вдоль тела, коснулась белого прямоугольника. ММК-1… Какого чёрта я вообще делаю?! Я сел на колени перед Сашей, и попытался придержать его рукой за плечо.

— Юфи, живо сюда! — передал я по каналу отряда, понимая, что одному мне не справиться.

Не дожидаясь ответа, я открыл боковой отсек корпуса ММК, и достал оттуда жгут.

— Саша?! Саша, ты меня слышишь?!

Продолжая крупно дрожать, он через силу кивнул, перестав дёргаться.

— Хорошо… — вздохнул я, обернув жгут вокруг обрубка, и нажав небольшую кнопку на металлической застёжке.

С тихим жужжанием жгут стянулся вокруг повреждённой конечности. Я же начал забрызгивать рану антисептиком, и обезболивающим. В горле стоял тяжёлый ком. Бледное лицо Саши, его теперь уже тихие стоны, всё никак не останавливающаяся кровь… Ну и какой из меня командир?! Какой, если допустил подобное?! Пока обрабатывал рану, даже не заметил, как рядом приземлилась Юфи.

— Витя… Она же?.. — Юфи прикрыла лицо руками.

В её полных ужаса глазах выступили слёзы. Юфи не отрываясь смотрела на Сашу.

— Юфи, пожалуйста найди руку! Уверен её смогут пришить обратно, так чт… — я осёкся.

Девушка перевела на меня взгляд. И он совсем не внушал оптимизма.

— Вить… — тихо сказала она. — Рука… Я… Я видела, куда она упала… Её уже не достать…

Юфи виновато опустила взгляд. Мне же только и оставалось, что уставиться на ревущие языки пламени позади неё, и вспомнить, что в момент ранения Саша был как раз над огнём.

— Чёрт! — выкрикнул я, не сумев сдержаться.

Ну и что теперь?! Даже если Саша и выживет, останется инвалидом… И всё из-за меня!

— Вик… — послышался его слабый голос. — Тут только моя вина… Всё в порядке… — Саша попытался выдавить из себя улыбку.

Кровь потихоньку начала останавливаться. Спасибо жгуту, и гемостатику, который был в составе обезболивающего спрея. Но всё же, Саша потерял много крови. И с этим я уже ничего не могу сделать.

— Молчи, — я попытался сказать это таким же твёрдым голосом, которым недавно раздавал приказы. Но голос предательски дрожал. — Потом обязательно поболтаем, а сейчас молчи.

Ощущение собственной беспомощности, и неспособности помочь другу впилось в сознание. От прежней горячки боя не осталось и следа. Но кое-что я помнил даже сейчас.

— Юфи, проверь мертва ли та тварь, — попросил я.

— Хорошо.

Пусть Сигма и не двигалась с момента своего падения, но я точно видел, что мой последний удар прошёл мимо цели. А значит, мразь может быть по-прежнему жива. Если дело было в ударе об асфальт, то она может восстановиться. А тогда я уже не смогу вступить в бой. Ибо придётся прикрывать Сашу, иначе она гарантированно попробует его добить.

— Вик, что тут… — послышался из-за спины голос Егора. — Саша?! Какого чёрта произошло?!

Егор оббежал меня, и рухнул на колени рядом с другом. Я оглянулся. Юно стояла в стороне, не отрывая от нас полного отчаяния взгляда. "Я знала, что так будет…" Читалось в её синих глазах. От этого мне стало ещё хуже. В какой-то момент наши взгляды встретились. Я быстро отвёл глаза, слишком трудно было смотреть. А потом Юно подошла ко мне, присев на корточки рядом.

— Вик, помнишь, что ты мне сказал по пути на озеро? — спросила она.

Я помедлил, задумавшись, но так и не смог понять, что именно она имеет ввиду.

— Ты сказал, что есть такие обстоятельства, которые мы не можем ни изменить, ни предотвратить. А ещё, что не стоит винить себя в том, чего ты не можешь избежать. Вик, пожалуйста, возьми себя в руки. Ты не виноват. Виноваты те, кто отправил нас в настоящий бой, после всего нескольких недель обучения. Сейчас нам нужна твоя помощь, Вик. Не смей раскисать. Иначе не прощу, понял?

— И я о том же, — вновь попытался улыбнуться Саша.

"Это совсем другое…" Сперва подумал я. Но понял, что не прав. Всё именно так. О чём думал директор, или кто там отдал этот чёртов приказ, когда посылал нас сюда?! Этот вопрос я ещё обязательно задам. И получу на него ответ, не успокоюсь пока не получу! Но сейчас я должен сосредоточиться. Неважно, кого в этом винить. Занимаясь тупым самокопанием, я ничего не изменю.

— Ты права, Юно. Спасибо, — кивнул я, пощупав лоб Саши.

Он был прохладным. Не ледяным, как у мертвеца, но и от нормы это было совсем далеко. Саша слабеет. Очевидно, сказалась кровопотеря. В любом случае, больше нельзя зря тратить время.

— Она мертва, — сказала вернувшаяся Юфи. — Не знаю, что её убило, но признаков жизни нет.

— Хоть что-то хорошее, — вздохнул я. — Я вызову спасательную группу.

— Хорошо. Я побуду с ней пока, — кивнула Юфи, и подошла к Саше.

Я отошёл в сторону. Остановившись около монумента, я уже приготовился передать сообщение в общий канал, но не успел. Уже потом я понял, насколько глупо было подходить к монументу, увешанному зеркалами… Потому что прилетевший откуда-то сверху бирюзовый луч, ударил прямо мне в грудь. Знакомая сфера антигравитации подхватила тело, швырнув меня на ту сторону. Я даже не заметил, как алое небо родного мира сменилось таким же алым небом зазеркалья. Мир смазался, из-за неожиданного толчка закружилась голова. Это продлилось недолго. Ибо полёт мой закончился ударом обо что-то твёрдое. Волна боли, возникшая в районе затылка прокатилась по телу, а следом за ней пришла холодная, безмолвная тьма забытия…

***

Посторонних звуков не было слышно. Ибо в отличии от деструктора, который в процессе работы издаёт характерный шипящий звук, репульсор работает абсолютно бесшумно. Поэтому Юфи не могла ничего услышать. Но почему-то она обернулась. И благодаря этому успела заметить как выстрел репульсора отбрасывает Виктора прямо в одно из зеркал в основании монумента.

— Витя! — выкрикнула она, вскакивая на ноги.

Какого же было её удивление, когда неподалёку приземлился Леонид. Как же ей не хотелось в это верить… Но было очевидно: в Виктора стрелял именно он. Человек, мирно преподававший их отряду ксенобиологию, оказался предателем. По крайней мере, Юфи не могла объяснить его действие никак иначе. Впрочем, даже если принять за правду предательство Леонида, его мотивы, и причины его действий оставались совершенно неясными.

Но того, что сейчас этот человек угрожает Виктору было для Юфи более чем достаточно, чтобы попытаться помешать. А разбираться она будет потом. Тем временем, Леонид, не обращая никакого внимания ни на что, шагнул к зеркалу. Гнев разгорался в сердце Юфи. Она не собиралась позволять ещё кому-то пострадать сегодня.

— А ну стой! — прорычала девушка.

— Юфи? Что… — Юно не успела закончить фразу. Она тоже поняла, что происходит.

Леонид скользнул по девушкам взглядом. Но даже не попытался остановиться, начав исчезать за зеркальной плёнкой.

— Я сказала стой!

Юфи, шагнув вперёд, чтобы никого не задеть, выстрелила из репульсора, мигом разогнавшись, и понеслась к монументу. Леонид оказался быстрее. Он тоже выстрелил. И стоило ему оказаться на той стороне, как Юфи увидела в зеркалах знакомый яркий луч… Луч деструктора.

Основание монумента брызнуло осколками разбившихся зеркал, за мгновение до того, как Юфи прошла бы на ту сторону. Больно ударившись о бетонное основание, девушка свалилась на землю.

— Чёрт! — выкрикнула она, ударив рукой по горячему асфальту. Несколько осколков больно впились в кожу, но это помогло девушке сосредоточиться.

— Юфи?!

Подбежавшая Юно помогла ей подняться. Егор в это время просто стоял, сжав кулаки. Очевидно, он тоже успел увидеть, и осознать произошедшее. Но не успел вмешаться.

— Юно, останься здесь, — сказала Юфи, решительно шагнув в направлении ближайшего жилого дома.

— В смысле остаться? Ты куда собралась? — Юно схватила подругу за руку, не давая уйти.

— За ним.

— Нет! Юфи, ну хоть ты не глупи! Там же…

— Плевать, — Юфи высвободила руку. — Присмотри за Сашей, Юно. Ты должна вызвать помощь, а я должна идти.

— Да послушай ты меня!

— Нет.

— Дура, — буркнула Юно, резко развернувшись, и начав шагать обратно к Саше.

— Знаю, — прошептала Юфи.

Она не могла ждать здесь. Не могла просто бросить Виктора на той стороне. Новым выстрелом репульсора, девушка разогналась, и, включив глайдер, полетела к девятиэтажке, расположенной сразу за одним из магазинов, окружавших площадь. "Внутри не может не быть зеркал. Хоть в паре квартир, но должны найтись подходящие." Думала она.

Короткий полёт завершился около единственного подъезда жилого дома. "Если пройду здесь, то окажусь достаточно близко." Но её планам не суждено было сбыться. Ведь стоило девушке шагнуть в полумрак подъезда, как неутихающий последний час гул исчез. Обернувшись, Юфи увидела, как чёрные облака начинают стремительно белеть. И как проблески багрового неба приобретают привычный голубой цвет.

— Нет, нет, нет, только не сейчас! — простонала Юфи, бегом ринувшись в одну из квартир.

Опасения девушки подтвердились: расположенное в прихожей зеркало оказалось обычным. Оно не вело в зазеркалье. Юфи бросилась в соседнюю квартиру, но и там её ждало лишь разочарование. Каковы бы ни были причины сегодняшней атаки, но она завершилась, вновь разделив зазеркалье и реальный мир непреодолимой стеной.

— Я не сдамся! — вслух сказала она. — И не надейтесь!

Юфи знала, что в этом городе есть и стабильные точки перехода. И была уверена, что они по-прежнему открыты. Именно к одной из таких точек девушка и направилась.

— Держись, Витя! Я уже иду… — сказала Юфи, перед тем, как вновь взмыть в воздух…

***

Сознание вернулось рывком. А вместе с ним и тупая, пульсирующая боль в затылке, приступ которой заставил меня сморщиться, плотно сомкнув веки. Благо, спустя пару секунд боль немного утихла, и я, наконец, смог открыть глаза, и осмотреться: я нахожусь на крыше дома. Вроде бы девятиэтажки. Слева от меня видна разрушенная центральная площадь, справа — бетонный лабиринт таких же домов, окружённый желтизной деревьев, в которых утопала линия горизонта.

Небо снова стало обычным — серым куполом медленно плывущих туч, и густых клубящихся облаков. Я полулежу, привалившись спиной, судя по всему, к небольшой надстройке, в которой должна быть лестница, ведущая с крыши внутрь подъезда. В десятке метров спереди такая же надстройка. А около неё, пристально вглядываясь куда-то вдаль, стоял Леонид Семёнович… Он преподавал нам ксенобиологию вместо Илифии, когда началось обучение отряда. Сейчас, вместо серых брюк, и слегка великоватой, вечно висящей на нём мешком, рубашки, преподаватель был одет в старый, местами протёртый до дыр, и слегка выцветший костюм "Горка". Снаряжение дайвера также было на своих местах.

В глаза сразу бросился висящий на поясе Леонида Семёновича учебный деструктор… Что-то тут не так…

Попытавшись подняться, я словил новый приступ боли, на этот раз сопровождавшийся ещё и головокружением, и, в итоге лишь дёрнулся, после чего постарался замереть. В отличии от боли, головокружение прошло довольно быстро. Видимо, услышав шорох, Леонид повернулся ко мне.

— Наконец-то очнулся, — пробормотал он, начав подходить.

— Что тут происходит? — задал я очевидный, но довольно важный для меня вопрос. — Почему вы… Почему мы здесь?

— Потому что Господин желает тебя видеть, — невозмутимо пожав плечами, ответил Леонид.

И вот сейчас, мозаика у меня в голове сложилась окончательно. "Ты! Один из Командиров армии Великой Империи Альдем сговорился с врагом!" Слова Сигмы всплыли в голове настолько чётко, что казалось, что она лично произнесла их только что.

"Идиот… И какой у дублёра может быть враг, кроме человека?" Подумал я. Теперь всё сходится: учебный комплект у Леонида потому что преподавателя тут быть не должно. Он не мог взять собственный, если он у него вообще есть, поэтому был вынужден украсть этот. И на площади на меня напал не дублёр. Это был дайвер, и теперь я знаю какой именно.

Я такой идиот…

— Мне казалось, что дублёры — наши враги, — сухо произнёс я. — Особенно после сегодняшнего.

— Ты многого не знаешь, — вздохнул Леонид.

— Может ещё расскажете мне о мощи тёмной стороны? — усмехнулся я.

Почему-то именно сейчас, будучи, по-сути, беспомощным, я не мог сдержать желчной иронии. Впрочем, и смысла в этом почти не было.

— О чём? — не понял он.

— Менее клишированной фразы у вас не нашлось? Вы, вроде, раньше были смышлёнее.

— А ты раньше был не так остр на язык.

— Раньше я говорил с преподавателем, сейчас — с предателем. Разница ясна?

— Предатель, — фыркнул Леонид. — Какое громкое слово. И кого же я предал? Человечество? Что же, мой Господин не в ответе за сегодняшнюю трагедию.

— Содружество? — предположил я. — Своих коллег, учеников, и друзей?

— Среди них нет моих друзей. Содружество — оплот циничных, жестоких лицемеров. Рано, или поздно, но оно предаст и тебя. Просто выбросит, как надоевшую игрушку. И, может, тогда ты поймёшь, что я был прав.

Этот кретин меня бесит! Слишком сильно, чтобы и дальше сдерживаться, и говорить относительно вежливо.

— Вот оно как. Словил обиженку, и теперь пресмыкаешься перед Мором.

— Ах ты сопляк!

Мигом потерявший контроль над собой Леонид с размаху врезал мне по лицу. Затылок мигом отозвался волной боли, едва вновь не лишившей меня сознания. Ну, зато боли от самого удара я даже не заметил.

Медленно повернув голову обратно, я увидел, как часть бетонной стены надстройки пошла рябью, начав стремительно чернеть, пока не обратилась знакомыми клубами антрацитово-чёрного тумана, из которых возник Мор… Сейчас я впервые видел его своими глазами. Он действительно был моей зеркальной копией.

Облачённый в чёрный плащ из толстой кожи с небольшой металлической пластиной на груди, и пластинчатым наплечником, прикрывавшим левое плечо. Ноги венчали чёрные кожаные сапоги, почти такие же, как у меня. Знакомое снаряжение мерцало багровыми отблесками. Чёрный деструктор с алой V-образной гардой был уже сжат в правой ладони дублёра.

Мор молча направился к нам. Леонид обернулся на звук шагов.

— Господин, — поклонился он, приложив правую ладонь к левому плечу.

— Я приказывал доставить его невредимым, — вместо приветствия произнёс Мор.

— Но…

Леонида оборвал тонкий, ярко-алый луч, с пробегавшими по нему оранжевыми, похожими на молнии, разрядами, что вошёл в его грудь, и в тот же миг показался из спины.

— Ты подвёл меня, — произнёс Мор, слегка подтолкнув Леонида деструктором.

Дайвер-предатель рухнул на спину. На его лице навечно застыло недоумение, смешанное с обидой… Его предали… Снова. Глядя в стекленеющие глаза Леонида, я поймал себя на мысли, что теперь, где-то в глубине души сочувствую ему. Но, по мере того, как я начинал осознавать опасность ситуации, ко мне вновь начало возвращаться хладнокровие.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, братец, — обратился Мор уже ко мне. — Моё имя — Мор.

— Неужели я настолько тебе мешаю? — спросил я, взглянув в глаза своему "отражению".

— Мешаешь? О чём… Тьфу! — скривился он. — Вот почему все люди считают, что мне не нужно ничего, кроме их смерти?

Я перевёл многозначительный взгляд на тело Леонида.

— Это другое, — отмахнулся Мор, верно истолковав мой намёк. — Но твоя смерть мне совершенно ни к чему.

Что-то не особо верится. Хотя, и доля правды в этом есть. Иначе, Леонид уже давно просто убил бы меня в академии. Однако, доверия к Мору я по-прежнему не испытываю, так что рука инстинктивно дёрнулась к деструктору… Которого не было. Да, я оказался безоружен. Хотя, боль потихоньку начинала проходить, так что, если повезёт, смогу сбежать, благо остальное снаряжение осталось при мне.

— И зачем тогда всё это? — спросил я.

Лучше пока потянуть время.

— Хотел поговорить, — улыбнулся Мор. — И одолжить кое-что.

Я заметил клубы тумана лишь краем глаза. Потому что из стены совсем рядом со мной вышел Саша. Нет, Мгла… Без предупреждения дублёр схватил моё запястье. В его руке блеснул какой-то металлический предмет, оказавшийся подобием шприца.

Я дёрнулся от болезненного укола, попытавшись одёрнуть руку, но хватка Мглы оказалась буквально стальной. Поэтому всё, что мне оставалось — это наблюдать, как видимая через прорезь в хромированном корпусе стеклянная ампула наполняется моей кровью.

Оставалось только радоваться, что движения уже не вызывают приступов головокружения, да и вспышки боли стали менее сильными. Пару секунд спустя, Мгла отпустил меня, кинув заполненный шприц Мору. Тот поймал его на лету. А потом, с нескрываемым триумфом, смешанным с надеждой, словно он только что нашёл лекарство от смертельной болезни, закатал рукав, и вколол себе содержимое шприца. Я же лишь ошеломлённо наблюдал за разворачивающейся картиной. А когда по телу Мора прокатилась едва заметная, но всё-же различимая алая волна, на краткий миг подсветившая сосуды и вены, я понял, что сейчас произошло нечто невообразимо плохое. Словно кто-то выпустил из клетки опасного зверя… Забрав ключ из моих рук.

— Господин?! — Мгла смотрел на свои руки.

По телу второго дублёра, с небольшим запозданием, прокатилась аналогичная волна.

— Великолепно! — рассмеялся Мор. — Я и надеяться не мог, что это отразится ещё и на остальных!

Мор ликовал. А я… Я ничего не мог сделать. Ничего не понимал, и не знал. И это страшно раздражало. Гнев снова начал захватывать мой разум.

— Прости, братец, — вновь обратился ко мне дублёр. — Я немного увлёкся. Ну, а теперь, когда самое главное сделано, мы можем немного побеседовать.

— Что это сейчас было? — спросил я.

— В твоей крови содержится кое-что, что было мне очень нужно. Но, теперь это не важно. Грядёт война, Виктор.

— Грядёт?

Недоверие внезапно начало утихать. А его место постепенно занимал интерес.

— Именно. То, что было сегодня — лишь разведка боем. В будущем всё будет намного печальнее.

— А тебе-то что? Ты солдат, это я уже знаю. Война — твоя стихия.

— Тут ты ошибаешься, братец. Мне война абсолютно не нужна.

— Не нужна? — переспросил я, окончательно сбитый с толку.

— Именно. Видишь ли, я ненавижу этот мир. Зазеркалье, как вы привыкли его называть. Я не хочу жить среди руин. И пока у меня есть надежда — твой мир. Но, во что он превратится, если вы проиграете войну?

— В руины… — вздохнул я.

"Это мёртвый мир, в котором мы заперты, понимаешь? С самого рождения, и до момента смерти." Всплыли в памяти слова Мора. Он не мог знать, что я их услышу. А значит, едва ли те его слова были ложью. И то, что он говорит сейчас полностью совпадает с этими словами. Может и не целиком, но сейчас он говорит правду.

— Именно, — кивнул Мор, начав неспешно подходить ближе. — А вы проиграете войну, можешь в этом не сомневаться.

— И всё-же ты сейчас здесь, — заметил я. — И эта атака несомненно была частью твоего плана.

— Да, ты прав, — не стал спорить дублёр. — Но ты не был основной целью. Посмотри на небо, — указал Мор ладонью наверх. — Атака закончена. И сделал это именно я.

— И как же?

— Грань между мирами истончилась под воздействием устройства, под названием "резонатор". Именно я вывел его из строя, и убил командира, возглавлявшего атаку.

— Разве не Сигма была командиром?

На лице Мора промелькнуло удивление.

— Да, она.

— Но эту мразь убил я. На той стороне.

— Видимо, — задумался дублёр. — ты уничтожил аватар. Низшего, управляемого Сигмой при помощи резонатора. А теперь скажи, братец, откуда тебе известно её имя?

— И зачем мне отвечать?

— Справедливо, — вздохнул Мор. — Но, всё-же, пойми: я тебе не враг. Мне не нужна война, и я хочу её предотвратить. Уверен, ты тоже. Но мне неизбежно понадобится помощь, понимаешь? — Мор, подошедший вплотную, наклонился, протянув мне руку. — Помощь кого-то, вроде тебя.

Я уже был готов согласиться. Готов был выслушать его. Но когда я схватился за протянутую ладонь, всё изменилось…

Жуткая, нестерпимая боль клещами вгрызлась в лицо, там где была метка. С правой руки Мора на мою потянулись две чёрные ленты с ярко пылающими алыми символами. Стоило им коснуться моей кожи, как боль сковала и руку. Судя по лицу Мора, он испытывал нечто схожее. Мы оба потянули руки в разные стороны. Но не могли ничего сделать. Чёрные ленты накрепко связывали нас, не давая ничего предпринять. Где-то на фоне, словно сквозь толщу воды доносились испуганные возгласы Мглы…

И вот, наконец, ленты оставили руку Мора, от чего последний нелепо повалился на спину. Ленты обвились вокруг моей руки. Это было видно по сиянию символов под рукавом комбинезона. Боль постепенно утихла.

— Как такое возможно?! — прошептал уже успевший подняться Мор.

— Что ты сделал? — прорычал я.

Утихшая недавно ярость вновь клокотала внутри меня, затмевая рассудок пылающей алой пеленой, вымывшей всю боль, и слабость. Не знаю, как я оказался на ногах. Не знаю, почему не заметил, как воздух вокруг наполняется багровым сиянием, и идёт лёгкой рябью.

— Подожди! — выставил Мор руки перед собой в защитном жесте. — Ты должен меня выслушать…

Ублюдок… Он обманул меня… Он что-то со мной сделал… Ненавижу…

— Лжец, — перебил его я.

Деструктор уже успел вновь оказаться в правой руке дублёра. План родился в голове, вспыхнув, словно пожар, никак не желавший затухать.

Что-то, повинуясь моему желанию, швырнуло меня вперёд. Ноги врезались в грудь не успевшего среагировать Мора, выбив весь воздух из его лёгких. Я извернулся в воздухе, используя противника, как точку опоры. Мои руки плотно сомкнулись на деструкторе, который Мор не смог удержать ослабевшими пальцами. Красно-оранжевый луч, длинной метра три, с громким шипением, и треском вырвался из рукояти, что так знакомо лежала в руке. В ответ на мой кувырок, луч описал дугу, отсекая правую руку дублёра. Следующий рывок отбрасывает меня метров на пять, дальше от Мора. И в этот момент ярость резко схлынула. "Что я сейчас сделал?! А главное — как?"

Я увидел как рука Мора безжизненным куском мяса упала на шершавую поверхность крыши. А когда он обернулся… На его лице было лишь изумление, и тень страха. Но ни намёка на злость, или желание отомстить.

— Я не знаю, почему всё так сложилось… — осторожно сказал Мор. — Теперь ты должен быть предельно осторожен. Ибо этот предмет может погубить оба наших мира. Уходим, — коротко скомандовал он Мгле.

— Подожди! — крикнул я, но раненый дублёр просто шагнул к краю, и спрыгнул вниз. Мгла беспрекословно последовал его приказу, одарив меня напоследок гневным взглядом. — Да чтоб тебя!

А потом, опустив взгляд, я увидел кое-что. Своё отражение в небольшой лужице. Только сейчас мне стали понятны эмоции Мора. Ибо в отражении я увидел нечто действительно страшное: Вся поверхность метки приобрела пронзительно-чёрный цвет, словно затягивая в себя весь свет вокруг. А на чернильной поверхности то и дело вспыхивали и гасли те же символы, что и на лентах. Белок правого глаза тоже почернел, а мерцающие символы выстроились в три ровных кольца вокруг ставшей едва различимой радужки.

— Что… со мной?.. — прошептал я.

Медленно, словно впитавшись в кожу, чернота ушла, а символы погасли. Сияние под рукавом тоже исчезло. Я снова выглядел как раньше. Но легче от этого не стало…

Глава 22. Кровь и слёзы, часть 4

Серая пелена облаков довольно быстро заволокла небеса практически сразу после окончания прорыва отражений из зазеркалья. Воздух заполонили крупные капли дождя. Над городом поднимался дым лишь недавно потухших пожаров, пока по улицам струились бледные ручейки разбавленной дождевой водой крови, с редкими островками грязно-розовой пены. Среди истерзанных отражениями и огнём домов, сновали поисковые группы, в попытках отыскать выживших. Для последних, силами наблюдателей был сооружён палаточный лагерь за чертой города.

Именно по этому лагерю, не обращая никакого внимания на молотящие по коже капли, шёл Аид. Звук лопастей вертолётов, и конвертопланов не утихал ни на секунду. Сквозь этот гул иногда прорывались крики раненых, и спешно раздаваемые приказы. Люди, в основном медики, и новоприбывшие наблюдатели, то и дело пробегали по наспех сколоченным деревянным настилам, выстукивая неровную дробь. Обойдя одну из палаток, Аид, наконец, нашёл того, кого искал.

— Вот уж кого я не ждал здесь увидеть, — вместо приветствия бросил Гермес, когда Аид подошёл ближе.

На нём была его излюбленная жёлтая футболка, которая довольно комично смотрелась с камуфляжными штанами, и армейскими сапогами. Впрочем, Гермес всегда был из тех, кого совершенно не волновал внешний вид. Рыжеволосый паренёк держал в руках крупный планшет с противоударным корпусом. Но использовал он его не только по прямому назначению, изредка обмахиваясь им.

Воздух к полудню прилично прогрелся, что в купе с дождём создавало ужасную духоту.

— Я умею удивлять, — пожал плечами Аид. — Как обстановка?

— Вокруг города установлен периметр безопасности. Все активные отражения уничтожены, но, возможно некоторые твари догадались затаиться, так что дайверов выводить пока не стали. Поисковые отряды скоро должны закончить с эвакуацией. Но об этом сложно судить, слишком много погибших. Взрослых жителей обрабатывают амнезиаком, с детьми работают психологи. Касательно информации, версия для СМИ уже готова, но в сеть утекли несколько видео. Пока Морфей с этим не разберётся, публиковать её не стоит.

— Потери?

— Больше семидесяти дайверов, несколько сотен наблюдателей, и порядка десяти тысяч гражданских, — Гермес вздохнул, опустив взгляд. — Это провал, Аид. Полный. Если так пойдёт и дальше — Содружество просто уничтожат. И это после твоего предостережения… После предупреждения Илифии… Неужели это, — обвёл он рукой лагерь. — всё, что мы можем?

— Много чего пошло против нас сегодня, — Аид положил руку на плечо Гермеса. — Нашей вины в этом нет. Деметра, ведь, не раз говорила,что нам не хватает бюджетов. Год за годом наши инвесторы урезали финансирование, считая, что смогут справится и сами. Вот и результат.

— Наверное. И всё-же, зачем ты здесь?

— Хотел увидеть своими глазами то, что не смог предотвратить. А ещё, Илифия просила забрать кое-кого.

— Раненый феникс? — догадался Гермес.

— Он самый.

— А почему Илифия лично не прилетела?

— Она вместе с Аресом и Деметрой на экстренном совещании ООН.

— Подожди. Ну, Арес отвечает за оборону, Деметра — за финансы, их присутствие понятно. Но Илифия тут при чём?

— Из этих троих только она умеет адекватно себя вести при общении с чиновниками, — усмехнулся Аид. — Она там в роли переговорщика.

— Справедливо.

— Ну, у меня и свои дела есть. Так где отряд?

— Тут такое дело… — Гермес замялся, отведя взгляд. — Помимо раненого вернулись только двое.

— А остальные? — насторожился Аид.

— По словам госпожи Сатоми, их командир застрял в зазеркалье, а госпожа Лэрд отправилась за ним.

— Интересно, как это произошло? — хмыкнул Аид, прикрыв глаза.

Он пытался разглядеть Виктора среди множества событий, исходов, и вероятностей, невидимой паутиной окружающих каждого человека. Но Аид не смог… Яркое, ослепительно-алое сияние мешало разглядеть события, касающиеся Виктора. Аид в изумлении открыл глаза.

— Аид?

— Стечкин… Поскорее бы с ним встретиться. Нам явно есть о чём поговорить…

***

Стоя на краю крыши, я ошарашенно смотрел на свой репульсор: линза не светилась. Вообще. Как же я сейчас был благодарен судьбе за то, что обнаружил это до того, как спрыгнул вниз. Сделав пару шагов назад, подальше от края, я глянул и на генератор щита. Он тоже не работал.

— Дарси, что с… — начал было я, но осёкся.

Интерфейс оказался выключен. И что-то мне подсказывает, что и на глайдер рассчитывать не стоит. Набрав в грудь побольше воздуха, я высказал всё, что думаю об этой ситуации. А потом, удивившись той невероятной, с лингвистической и архитектурной точки зрения, многоэтажной матерной конструкции, которую только что выдал, наконец додумался посмотреть на деструктор Мора. К моему счастью, его линза вполне бодро мерцала алым. Вспомнив недавние события, я нажал на кнопку активации. И, вопреки всему, чему нас учили на общей теории зазеркалья, из эмиттера показался относительно тонкий (сантиметра два в диаметре), пронзительно-алый луч, покрытый сетью ярко-оранжевых прожилок, резво бегущих по нему от основания к кончику. Также отличался и звук: у наших деструкторов он был похож на ровное гудение, в то время, как этот издавал прерывистый треск, и громко шипел. В длину луч был не больше семи десятков сантиметров.

Подумав секунду, я привычным движением махнул рукой. Длинна луча возросла почти в три раза, диаметр тоже увеличился, а шипение стало громче.

— Ладно, это частично спасает положение, — тихо проговорил я, выключив деструктор, и повесив на пояс.

Вновь присев на холодную поверхность крыши, я закатал правый рукав, насколько это позволяла накладка на предплечье. Две чёрные полосы спиралями оплетали руку. Заканчивались они плавным, острым сужением ближе к запястью. Полосы покрывала едва различимая вязь неизвестных мне тусклых алых символов, что непрерывно исчезали, и вновь проступали на чёрных лентах, благо хоть не светились.

Я провёл пальцами левой руки по поверхности кожи. Нет, ленты не просто были на руке. Они буквально срослись с кожей, либо оказались под ней, и, если бы не символы, были бы неотличимы от простой татуировки.

— Твою медь… — бессильно выдохнул я. — Надеюсь эта дрянь хотя бы безвредная.

Ещё некоторое время я просто сидел, разглядывая внезапный подарок, и пытаясь переварить всё то, что произошло несколько минут назад. Получалось плохо. Тот гнев, что я испытал, когда полосы перешли на мою руку… Даже с поправкой на синхронизацию, такое бешенство мне не свойственно. Или те рывки, когда я атаковал Мора. Как я это сделал? Репульсор тут явно не при чём, он на тот момент, скорее всего уже не работал. Но и у меня определённо не хватило бы сил, чтобы так прыгнуть. Я, конечно, не совсем дистрофик, и за мышцами слежу, но до таких прыжков мне, мягко говоря, далеко. Как, впрочем, и любому человеку. Разумеется, не сложно догадаться, что причиной этому издевательству над физикой, и здравым смыслом послужили именно полосы, но вот как именно — хрен его знает.

А потом я посмотрел в небо: высоко под грязно-серым куполом летело около десятка знакомых силуэтов. Василиски. Вскочив на ноги, я поспешил скрыться в подъезде. Правда в спешке, спускаясь по неудобной металлической лестнице, чуть не упал, в очередной раз продемонстрировав миру всё богатство моего словарного запаса. И только после этого до меня дошла одна интересная мысль: я один в зазеркалье, почти без снаряжения, без связи, и без понятия где ближайшая точка перехода. В этом городе просто не может не быть отражений, и те василиски это прекрасно иллюстрируют. А я тут в полный голос жалуюсь на несправедливость мира в целом, и законов физики в частности. Молодец. С тем же успехом можно просто выйти на центральную площадь с транспарантом "Сожри меня полностью!"

Тряхнув головой, я постарался сосредоточиться. Для начала надо уйти подальше отсюда. Если кто из тварей услышал мои возгласы, то пойдут они именно сюда. А дальше… А что дальше-то? Как мне найти точку перехода, если мой интерфейс отключён, а сам я даже приблизительно не представляю, где она может быть?

— Засада… — прошептал я, начав осторожно спускаться.

По дороге вниз, я заглянул в несколько квартир, но, естественно, заветного зеркала ни в одной из них не оказалось. Ближе к первому этажу меня посетила внезапная догадка: монумент на площади. Именно через расположенные на нём зеркала я попал сюда. Быть может, я смогу вернуться обратно тем же путём? Но тогда бы…

Я встал на месте, как вкопанный. А где остальные? Юфи, Юно, Егор… Кто-то из них точно попытался бы отправиться за мной. И тут только два варианта: либо они не смогли пройти, либо…

— Чёрт! — бросил я, ускорившись.

Каковы шансы, что Леонид убил кого-то из моих? Низкие, думаю… Нет, лишь надеюсь. У меня нет ни одного объективного аргумента в пользу того, предатель не пошёл бы на такое. Ну уж нет, хватит на сегодня потерь! НА той стороне и так осталось слишком много трупов. Надо успокоиться…

Выйдя из подъезда, я начал огибать дом. Совершенно забыв про осторожность, я шёл как можно быстрее, едва не срываясь на бег.

Вот из-за угла дома стала видна площадь. Как же обидно было понять, что в зазеркалье это место выглядит не таким разгромленным, и разорённым, каким оно было в моём мире. Монумент был виден даже отсюда: треснутое бетонное основание высокого многогранника, окутанное ржавым металлическим каркасом, не имело и намёка на зеркала. Впрочем, вокруг него валялись, ярко поблёскивая, осколки стекла. Интересно, откуда эти отблески, если на небе нет ни намёка на солнце?

Пройдя через засаженный деревьями дворик, отделявший дом от площади, я пошёл к монументу. А около него я остановился. Ибо моё внимание намертво проковал к себе лежащий у моих ног осколок: края его почернели, напоминая причудливую, тонкую рамку. В отражении на зеркальной поверхности не было меня. В этом отражении с неба обильно лил дождь. До боли знакомое ощущение. И, подняв осколок с земли, я убедился в своих догадках: это было не отражение. А изображение моего мира: Обильно исходящие тяжёлым чёрным дымом, и паром остовы автобусов, снующие в небе вертолёты, и то и дело проходящие в поле зрения люди в форме наблюдателей, а порой и дайверы.

Прикоснувшись к поверхности осколка, я с удивлением обнаружил, что на ощупь она никак не отличается от обычного стекла. То есть, эта штука не является полноценной точкой перехода, но каким-то образом всё-равно показывает происходящее в моём мире? Допустим.

Повертевшись, и наконец найдя то место, где оставил раненого Сашу, я с облегчением обнаружил, что ни его, ни остальных моих друзей там нет. Судя по всему, их эвакуировали. Отлично. Теперь хотя бы за Сашу так волноваться не буду. Я осмотрелся. Ещё около сотни осколков были такими же. Подумав секунду, я выбрал несколько подходящих по размеру, и убрал их в небольшой подсумок на поясе комбинезона.

Думаю, Илифия такой подарок оценит. Или лучше отдать один из осколков Афине? Однако, подумав о перспективе незапланированной встречи с этой маньячкой, я решил пока отказаться от этой идеи. А потому, просто вернулся к более животрепещущим проблемам. Итак, как мне отсюда выбраться? Задумавшись, я начал обходить монумент по кругу. Как и ожидалось, все зеркала были разбиты. Скорее всего Леонид сделал это, чтобы за ним не могли пойти. И, в какой-то мере, сейчас я был даже благодарен ему за это. В общем, окончательно убедившись в том, что вернуться тем же путём не выйдет, я осторожно побрёл вдоль центральной дороги.

Издали иногда доносился приглушённый рык отражений, так что я старался держаться поближе к домам. Там хотя бы спрятаться можно. Ибо даже при наличии деструктора, у меня всё-равно очень мало шансов в бою с отражением на открытой местности.

Дома, словно стены, окружающие широкую полосу проспекта, зияли тёмными провалами оконных проёмов. Я старался не вглядываться в них. Ибо сейчас, почти без снаряжения, я чувствовал себя слишком уязвимым. А во тьме то и дело чудились неясные силуэты, едва заметные движения, и внимательные взгляды затаившихся тварей, которых на самом деле не существует. Богатое воображение на этот раз играло против меня, подталкивая в колючие объятия паники. Однако, пока мне хватало самообладания, чтобы сохранять ясность мысли.

Спустя минут двадцать пути, я вышел к мосту. Слева от него было крупное озеро, вышедшее из берегов, судя по торчащим над поверхностью воды верхушкам пляжных зонтиков, и краям крыш небольших построек. Приглядевшись, я заметил и несколько узких асфальтовых дорожек, уходящих прямо в воду. По правую сторону моста раскинулся довольно крупный парк, утопающий в желтизне листвы. Впрочем, многочисленные деревья не могли скрыть его разруху: то тут, то там виднелись покосившиеся, или вовсе упавшие фонарные столбы. Когда-то элегантные светильники на их верхушках, в большинстве своём были разбиты вдребезги, а металлические прутки, ранее образовывающие витиеватый узор, украшающий светильники, были погнуты, больше напоминая ветви иссохших деревьев. От лавочек остались лишь немногочисленные напоминания в виде ржавых металлических каркасов, на земле под которыми разлились широкие пятна ржавчины.

Я помедлил перед тем, как выходить на мост. Там прятаться негде. Разве что редкие остовы машин могли бы послужить укрытием. Вот только на довольно длинном мосту их было штук пять от силы. Да и слишком сильно они проржавели, чтобы внутри можно было спрятаться. Так что, здраво оценив свои шансы остаться незамеченным, я снял с пояса деструктор, положив палец на кнопку активации.

Я замер, прислушиваясь.

Ветер тихонько насвистывал свою незамысловатую мелодию, под аккомпанемент шелеста листьев. Тихо плескались волны у кромки озера, словно стараясь окончательно поглотить то, что когда-то было пляжем. Из-за домов иногда прорывались звуки падения чего-то на землю. Но они были слишком далёкими, и редкими, чтобы обращать на них внимание. Самое главное — я не слышал ни шагов, ни хлопков крыльев. Поэтому, глубоко вздохнув, я вышел из уютной тени раскидистого дуба, под которым стоял.

Шаг, другой, мелкие камушки, усеивающие асфальт, противно хрустят под ногами. Но с этим я уже ничего не поделаю, так что остаётся только попытаться пройти этот чёртов мост побыстрее. Пошёл я с левой стороны, по отделённой отбойником пешеходной дорожке. Невзначай глянув вниз, я прикинул высоту. Метров десять, не меньше. Внизу, под слоем мутной, зеленоватой воды проступали очертания вымощенной брусчаткой дорожки, а значит глубина там мизерная. То есть, если что, спрыгнуть не вариант. Разве что в качестве попытки самоубийства.

Я усмехнулся.

Ну да, конечно, разбежался! Мне ещё есть чем заняться в этом мире, так что придётся ещё пожить. Если не для себя, то хотя бы ради Юфи. Мне вспомнилось сегодняшнее утро. Её поцелуй. А потом в голову пришла крайне неприятная мысль: А ведь мы с ней так и не поговорили. Сначала Илифия с её шутеечками, чтоб ей икалось! Потом уже Юфи убежала на занятия. Хотя, конечно дело было не в них. При всей своей энергичности, и открытости она довольно застенчива, когда речь идёт о демонстрации чувств. Это я уже давно понял. Так что, думаю, она просто слишком смутилась из-за визита Илифии. Ну, а потом началось вот это всё. Как итог, я так и не сказал Юфи тех слов, которые уже давно хотел сказать. Ну, ничего. Я выберусь отсюда. И обязательно скажу ей всё, что должен.

За этими мыслями я даже как-то не заметил, как прошёл мост. С облегчением выдохнув, я чуть отошёл от основной дорожки, вновь оказавшись в тени деревьев, которыми было высажено всё пространство между вновь показавшимися после моста домами, и дорогой.

Мне казалось, что так надёжней. Что летающие отражения не заметят меня, пока я скрыт густыми жёлтыми кронами. Что же, в этот раз я ошибся. Я шёл вдоль длинной, подъездов на десять, девятиэтажки, когда услышал тихие, частые хлопки крыльев. Поняв, что сегодня я уже слышал этот звук, я не задумываясь, вдавил пальцем кнопку активации деструктора. Алый луч вспорол лёгкий полумрак. Хлопки мигом стихли. Или стали не слышны за треском, и шипением луча.

— Ну же, тварь, вылезай! — нетерпеливо проговорил я.

Уж не знаю, услышало меня отражение, или просто так совпало, но стоило мне закончить фразу, как из чернильного провала одного из окон на первом этаже выпорхнула одна из тех, похожих на крылатых угрей, тварей, тут же ринувшись ко мне. Рефлексы сработали быстрее мозга, так что когда я осознал происходящее, мелкая тушка, почти полностью, за исключением крыльев, покрывшаяся чернотой кристаллизованной плоти, упала мне под ноги. По кристаллам волнами пробегали алые переливы, делая их похожими на раскалённые угли на ветру. Мёртвая тушка слегка потрескивала, пока по ней расползалась сеть мелких трещинок.

Выключив деструктор, я повесил рукоять на пояс, и присел на корточки, стараясь получше разглядеть тельце отражения. Это была моя вторая, за последние пару минут, ошибка. Ибо через несколько секунд сразу десяток таких же мелких тварей спикировали из окон верхних этажей.

Потеряв равновесие от неожиданности, я повалился назад, инстинктивно вытянув правую руку в попытке защитить лицо. А следом произошло то, чего не мог ожидать не только я, но и, кажется, даже отражения. Ибо символы вновь засияли алым светом, ленты пришли в движение, начав быстро расплетаться, мягко соскальзывая с руки.

Те два конца лент, что уже висели в воздухе стали обвиваться вокруг друг друга. Когда обе ленты полностью покинули поверхность кожи, в мою руку легло нечто, отдалённо похожее на копьё: полутораметровое чёрное древко с двумя спиралями алых символов, с одной стороны сужалось, образуя острый наконечник. С другой же оно раздваивалось. Две ленты, чуть прибавившие в толщине, плавно выгибались, становясь двумя параллельными полуметровыми прямыми клинками, каждый из которых был обоюдоострым, и оканчивался длинным остриём. Как и вся поверхность копья, клинки были покрыты ярко горящими символами. Пожалуй, это не столько копьё, сколько эдакий двузубец. А уложилось всё это в пару мгновений.

Отражения, завизжав, резко сменили направление полёта, и небольшая стая кинулась в рассыпную, быстро разлетевшись во все стороны. Спустя несколько секунд, от отражений не осталось ни следа. Я же, с удивлением рассматривал двузубец, который продолжал держать в руках. Гладкая, чуть прохладная поверхность оружия на ощупь напоминала хрусталь, или стекло. Рельеф чувствовался лишь в тех местах, где край одной ленты плотно соприкасался с краем другой. Ещё удивляло то, что при всей своей гладкости, ни древко, ни клинки не отражали никакого света. Лишь символы ярко горели, то плавно угасая, словно погружаясь куда-то вглубь предмета, то так же плавно вспыхивая вновь. При этом, каждый раз взамен одного символа, загорался другой, отличающийся от предыдущего.

Некоторое время я просто вглядывался в эти символы. Их мерцание завораживало, и даже манило своей загадочностью. Ибо ни один из них не был мне известен. Сам не знаю, сколько времени прошло, но я всё-же нашёл в себе силы отвести взгляд от двузубца, и опираясь на него же, поднялся на ноги.

— Ну и что ты такое? — спросил я, продолжая недоверчиво коситься на оружие.

Ответа, что не удивительно, не последовало. Ещё разок приглядевшись к двум параллельным клинкам, я попытался на глаз оценить их остроту. Не вышло. Все грани чернильной поверхности просто сливались друг с другом. Оглядевшись, я подошёл к одному довольно массивному дереву. Раз нельзя оценить "на глазок", то остаётся только проверить на практике.

Я занёс двузубец для колющего удара, нацелив его в центр ствола дуба. Предмет в моих руках нашёл чем меня удивить, поскольку, стоило мне повести оружие вперёд, как его клинки окутались багровым сиянием. Когда они вошли в древесину, я не почувствовал вообще никакого сопротивления. Словно ударил не дерево, а воздух. Лишь раздавшийся треск, и стремительно расползающаяся по древесине знакомая чернота, позволили мне не усомниться в собственном рассудке. Вытащив оружие из дерева, я подошёл ближе. Клинки тут же погасли. Я же с изумлением рассматривал тихонько потрескивающую почерневшую кору. Она была кристаллизована. Так же, как плоть отражения минутой ранее. Даже переливы те же.

Подумав, я сделал шаг назад, и вновь занёс оружие для удара. На этот раз для рубящего. Клинки вновь послушно окутались ярко сверкающей багровой пеленой. Взмах рукой. Вновь я не заметил вообще никакого сопротивления материала. Только вот на этот раз я сильно пожалел об ударе, поскольку мне пришлось спешно отбегать от падающего дуба. Когда дерево с треском рухнуло на асфальт, я ещё пару секунд стоял на месте, а потом подошёл ближе. Да, ствол был перерублен по всей толщине. И вновь на месте среза остался столь характерный след деструктора.

— И как это понимать? — прошептал я.

"Теперь ты должен быть предельно осторожен. Ибо этот предмет может погубить оба наших мира." Вспомнились мне недавние слова Мора. И я очень сомневаюсь, что подобное оружие ближнего боя способно "погубить оба мира". Но и судя по реакции Мора, он явно не преувеличивал. А это может значить только одно: у этой штуки есть ещё функции, о которых я не знаю. И судя по всему, их много.

К слову, в отличии от поверхности двузубца, кристаллизованная материя была глянцевой, а потому, глянув на гладкий срез ствола дерева, я заметил и своё, чуть искажённое отражение. Метка вновь была чёрной, покрывшись теми же символами, что и "подарочек" Мора.

— И что мне теперь с этим делать?

Ответ нашёлся довольно быстро: стоило мне подумать о том, что надо куда-то деть двузубец, как он расплёлся на две ленты, покорно вернувшиеся на мою руку. Символы плавно погасли, а метка стала выглядеть как раньше.

— Допустим.

Мысленно "приказав" оружию показаться, я молча наблюдал, как оно вновь сплелось из двух, соскользнувших с руки, лент. Живой интерес напрочь избавил разум от былой настороженности, так что я начал экспериментировать.

Как итог: если метнуть двузубец, он покорно летит в цель. Если, находясь на расстоянии от него, "приказать" ему вернуться, оружие эту команду выполнит. Ещё его совершенно не обязательно перехватывать перед броском. Клинки и наконечник сами меняются местами так, чтобы клинки смотрели на цель. В то же время, если просто бросить двузубец на землю, он сам вернётся на руку безо всякой команды.

Говоря простыми словами: видимо, его нельзя просто "выкинуть". То есть, если я захочу избавиться от этой штуки (что вполне возможно), то я не знаю, как это сделать. Ещё, судя по траектории, при броске оружие летит не по параболе, как, по идее, должно, а точно в ту цель, в которую я целился перед броском. В тот момент, когда у меня возникло желание проверить, будет ли оно следовать за движущейся целью, и мысль найти для этого отражение, я одёрнул себя.

Мда. Что-то я заигрался. Да и вообще, пора в путь. Если я не найду точку перехода до наступления темноты, то мне придётся здесь ночевать. А этого я совсем не хочу. Две ленты, повинуясь мысленному приказу, резво вернулись на руку. После этого я закатал рукав комбинезона обратно, и вновь побрёл вдоль дороги, сам не до конца понимая, нахрена. Ведь, если задуматься, точка перехода может быть только там, где есть зеркала. То есть внутри жилых домов, некоторых магазинов, и складов. Я же просто бреду хрен пойми куда. Осознав это, я остановился.

Может стоило сначала пройтись по тем ТЦ, что на площади? Нет, не вариант. При наличии там точки перехода, Содружество мигом закрыло бы любой магазин. Значит, остаются дома. Осмотревшись, я понял, что при попытке заглянуть в каждую квартиру, я могу блуждать тут до старости. От этой мысли начало накатывать отчаяние.

Помнится, в академии ходили слухи, что Леонид Семёнович два года пробыл в зазеркалье совершенно один. Честно, верится слабо. Да и даже если это правда, я уже не смогу у него ничего узнать. Если не открою в себе талант медиума, конечно…

И с каких пор я стал таким циничным? На моих глазах меньше часа назад умер человек, причём человек, которого я знал, а я над этим смеюсь? Супер. Такими темпами я действительно превращусь в копию Мора. Впрочем, этими мыслями я лишь пытаюсь отвлечься. А этого делать не стоит, ибо время не резиновое.

— Чёрт, ну и как мне…

Меня прервала вспышка. Разогнавший полумрак бирюзовый свет, источник которого был у меня за спиной.

— Нашла! — радостно выдохнул знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Юфи. Она стояла в нескольких метрах от меня, прикрыв лицо ладонями. В глазах девушки застыли слёзы.

— Нашла… — повторила она, опустив руки, и сделав шаг мне навстречу.

— Юфи… — выдохнул я, тоже начав шагать к ней.

Когда мы сблизились, никто ничего не говорил. Я просто сжал девушку в объятиях. Вновь наши лица сблизились. И на этот раз поцелуй никто не посмел прервать. Тепло нежного девичьего тела вымыло из сознания все тревоги, и печали. Всё, что было раньше, на мгновение перестало существовать, уйдя далеко на второй план. Мне больше не был нужен никто, и ничто, кроме Юфи.

— Я люблю тебя, — произнёс я, оторвавшись от её губ.

— Витя… — из глаз Юфи всё-же покатились слёзы. — Я… Я тоже тебя люблю!

Что бы ни случилось. Как бы моя судьба ни сложилась в дальнейшем, и какое бы мрачное будущее нас ни ждало, я защищу её. Что бы ни случилось…

***

Сигме пришлось приложить все свои силы, чтобы не закричать. Ибо очнувшись, она вновь начала чувствовать боль. Правда, на этот раз болела нога, рука, и спина. Вернее, отрубленное лучом деструктора крыло.

— Куда дальше? — раздался приглушённый мужской голос откуда-то из темноты.

Второй голос сухо продиктовал координаты.

— Серьёзно? — удивился первый. — Там же до точки перехода рукой подать!

— И?

— Разве не опасно? Вдруг ещё твари повылазят?

— А ствол тебе на что?

— Пятому батальону стволы не сильно помогли.

— Веди уже молча. Чем быстрее управимся, тем быстрее свалим отсюда.

— Ты прав. Мне ещё сестрёнку в лагере проведать надо.

— Ой, да убери ты эту фотографию! Сколько раз уже начальство…

Дальше Сигма не стала слушать. Она чувствовала, что быстро движется. Холодный пол под ней трясся, и дребезжал. Вокруг было что-то прохладное, и мягкое. Когда глаза Сигмы привыкли к царящему здесь полумраку, она поняла, что это было: трупы. В основном, тела отражений. Хотя, в дальнем углу кузова, а именно в кузове грузовика девушка и находилась, виднелись несколько изуродованных человеческих тел.

Попытка пошевелиться принесла новую волну боли, от чего Сигма не выдержала, и издала тихий, сдавленный стон сквозь плотно стиснутые зубы.

— Чего это там? — всполошился один из голосов.

— Проверь.

Небольшое смотровое окошко в передней части кузова с лязгом открылось. В нём показалась закрытая каской, и противогазом голова наблюдателя. Сигма старалась не шевелиться изо всех сил. Но, видимо, её выдал пристальный взгляд, направленный на человека.

— Она что, живая? — проговорил он. — Лёх, тут…

Выстрелившая вперёд левая рука Сигмы врезалась в горло наблюдателя. Три пальца-когтя со всей доступной девушке силой сомкнулись, отделив голову человека от тела. Одним прыжком подскочив к окошку, Сигма просунула в него руку, и схватила за горло уже второго наблюдателя, который сидел за рулём грузовика.

Сломанная ранее нога, видимо, не успевшая полностью восстановиться до отключения резонатора, пульсировала болью, мешая Сигме полностью сосредоточиться, из-за чего хватка вышла куда слабее, чем она хотела изначально. Но, девушка быстро поняла, что это ей на руку.

— Не останавливайся, — прорычала она, борясь с болью. — Вези нас к точке перехода.

— И что потом? — холодно осведомился наблюдатель, послушно продолживший ехать по дорогам разорённого города.

— Я уйду, — пообещала Сигма. — И сохраню твою жизнь.

Видимо, Сигме повезло, ибо наблюдатель действительно доставил её туда, куда она просила. Когда машина остановилась около неприметного жилого дома в пять этажей, водитель заглушил двигатель.

— Выходи, — приказала Сигма. — И не вздумай бежать, или брать оружие.

— Хорошо, — кивнул человек.

Когда он выходил, Сигма краем глаза заметила, как он прихватил лежащую около рычага переключения передач фотографию какой-то девушки. Но дублёрше не было до этого дела. Она, разодрав тёмно-зелёный брезент, покрывающий металлический каркас кузова, выбралась наружу.

— Отведи меня к точке.

Наблюдатель кивнул, и неспешно пошёл к ближайшему подъезду. Сигма, сильно хромая, двинулась следом за ним. "Чёртов Мор! Ну ничего, скоро я вернусь, и заставлю эту псину пожалеть!" Думала она, морщась от боли, пока поднималась по лестнице.

Ещё по дороге Сигма несколько раз пыталась перестроить тело аватара, но ничего не выходило. Девушка была уверена, что всё дело в травмах, и как только она окажется на той стороне, и регенерация заработает, она сможет хотя бы вернуть себе прежний облик. Пусть она теперь не лорд, пусть её прежнее тело, и снаряжение безвозвратно утеряны, но она осталась жива, наперекор всему. Она смогла выскользнуть из цепких лап смерти. И теперь у неё есть шанс отомстить. Даже сквозь боль, Сигма улыбнулась. Мысль о страданиях Мора грела её душу. Но вот, на пятом этаже наблюдатель свернул в одну из квартир.

Толстая металлическая дверь была сорвана с петель, и валялась выгнутая на лестничной клетке. Прямо в прихожей было зеркало. Та самая точка перехода. Металлический лист, ранее закрывавший его, тоже был оторван от своего законного места.

— Я сделал то, что ты просила, — сказал наблюдатель. — Теперь я…

Он не успел договорить. Когтистая лапа без проблем пробила бронежилет, и войдя в грудь, вышла из спины мужчины. Он пошатнулся. Из ослабевших пальцев выпала фотография, упав к нему под ноги. Капающая кровь быстро начала заливать клочок бумаги с изображением неизвестной девушки. Сигма выдернула руку, позволяя телу упасть на пол. А потом задумалась. "Раны от деструктора не смогут регенерировать. Кристаллизованная плоть каким-то образом мешает регенерации. А значит, от неё придётся избавиться."

Набрав в грудь побольше воздуха, девушка схватилась за обрубок крыла. Когда она с силой выдернула его из сустава, в её глазах потемнело. Тугой комок подкатил к горлу, выжимая из лёгких воздух. Полный боли крик раздался в пустой квартире, волнами эхо прокатился по подъезду, но услышать его было некому. Жадно хватая ртом воздух, Сигма бросила обрубок на пол. По спине струились тёплые ручейки крови. "Нельзя задерживаться! Иначе сдохну от кровопотери ещё до того, как выберусь!" Сигма, борясь с желанием просто сесть, и разрыдаться, схватилась за повреждённую руку. В этот раз она не стала пытаться выдернуть её из сустава. Для начала, она вонзила когти в собственную плоть. Вспышка боли заставила девушку стиснуть зубы так сильно, что она слышала, как трещит эмаль. Вновь она не смогла сдержать крика. Лишь когда когти полностью погрузились в кровоточащее мясо, Сигма из последних сил дёрнула. Обрубок руки отлетел в сторону, упав около порога двери одной из комнат.

Побледневшая, едва держащаяся на ногах дублёрша, старательно зажимая свежую рану, буквально провалилась в зеркало, не в силах больше терпеть боль. Запах плесени и сырости ударил в нос Сигмы. Ещё никогда она так не радовалась этому душному смраду, ведь в этот раз он принёс с собой облегчение. Боль быстро стала утихать, пока с хрустом, и щелчками на место возвращались сломанные кости, и взамен потерянных конечностей отрастали новые. "Неужели я смогла?!" Сигма счастливо улыбнулась. Но радость её продлилась недолго. Ведь когда тело восстановилось, и Сигма попыталась его перестроить, её вновь ждала неудача.

— Что?.. — прошептала она.

Девушке резко перестало хватать воздуха, так что она вышла на крышу, благо лестница оказалась в двух шагах от неё.

Когда порывы прохладного ветра донеслись до неё, Сигма осмотрела себя: одежда, которая раньше была частью изменённого тела, пропала, оставив девушку нагишом. Обе руки по-прежнему покрывала броня толстых чёрных чешуек, из-под которых местами торчали острые, загнутые наверх шипы. Кисти рук всё-ещё заканчивались тремя длинными когтями, а за спиной высились два крупных чёрных крыла. Сигма сосредоточилась в очередной попытке перестроить тело, вернув себе первоначальный облик. Это было необходимо. Иначе, в таком виде её никто и слушать не станет. Естественно, кто же поверит в то, что странного вида низшая — это вернувшаяся из мёртвых Сигма?

Но попытка не увенчалась успехом. Так же как и следующая. Ещё пару минут девушка безрезультатно давала телу команду измениться. Но всё оказалось впустую.

— Нет… — произнесла Сигма, с ужасом смотря на свои руки. — Нет, нет, нет!!!

В приступе бессильной злобы, она начала отрывать чешуйки от себя. Но взамен оторванных раз за разом отрастали новые. Обессилив, девушка рухнула на колени. Из её глаз ручьём полились слёзы.

— Почему… Почему не работает?.. Оно же должно изменяться… Должно…

Окончательно рухнув на шершавую поверхность крыши, Сигма разрыдалась. Все её планы, её будущее, её мечты и стремления… Всё было уничтожено. Сигма не знала, сколько времени прошло. Не знала, что ей делать дальше. Но в какой-то момент, слёзы, словно исчерпав свой резерв, просто перестали литься.

Девушка нехотя поднялась на ноги. Её плечи были опущены. Пустой взгляд смотрел куда-то вниз, словно и никуда вовсе. Очередной порыв ветра заставил её съёжиться.

— Холодно… — прошептала она.

Два чёрных крыла, насколько могли, прикрыли обнажённое тело.

— Почему тут так холодно?..

Но ответом ей был лишь тихий, вкрадчивый шёпот безжалостного ветра…

***

— Господин?

Уже пару часов два дублёра были в пути. За всё это время Мгла не проронил ни слова, крепко задумавшись о том, что произошло. Он пытался самостоятельно понять причины, по которым они ушли вместо того, чтобы жестоко отомстить человечишке, ранившему его Господина. Именно этого Мгла желал больше всего. Но такой возможности ему не дали. И вот, отчаявшись найти ответ на мучивший его вопрос, Мгла, наконец, решился спросить Мора напрямую.

— Что такое? — спокойно произнёс Мор.

Седьмая Колыбель, как и подавляющее большинство остальных, располагалась в глубине искусственно выращенного леса, где золотистая пелена листьев надёжно скрывала монументальное строение от чужих глаз. Из чащи изредка раздавалось карканье, и щебет немногочисленных, переживших падение империи Альдем, птиц, сопровождающееся ровным гулом ветра. Сквозь лес, серой полосой тянулась широкая дорога, предназначенная для перемещения войск от колыбели.

Именно по ней Мор и Мгла сейчас и шли. Из-за сильно сместившегося центра тяжести, Мор слегка прихрамывал, но старался поддерживать достаточно бодрый темп ходьбы. Боль от потери руки уже почти утихла, но вот фантомные боли нарастали с каждой минутой. Отсутствующая правая рука горела огнём, и с этим дублёр ничего не мог поделать.

— Господин, зачем было убегать? Мы же могли прикончить того человечишку!

— Отнюдь, Мгла.

Мор помнил, как перешедший к Виктору Ключ Люция намертво обрубил дублёру возможность воздействия эмпатией. Мор достаточно давно владел этой способностью, и знал, как она работает. При столь резком прекращении воздействия, эмоции цели становятся неуправляемыми. Человек перестаёт контролировать сам себя. А если учесть, что Виктор ещё и смог инстинктивно применить Ключ для своей атаки, Мор мог быть уверен — любая попытка атаковать в ответ закончилась бы фатальной неудачей.

К тому же, он понимал, что технически, то, что Ключ оказался в руках человека всё-равно лучше, чем если бы он попал к кому-нибудь вроде Сигмы. На той стороне он будет надёжно спрятан от лордов, неспособных проникнуть туда. Вот только Виктор — дайвер. А значит ещё не раз появится в зазеркалье. Всё это время Мор пытался придумать новый план. Но у него не выходило. Контролировать Виктора Мор теперь не способен, а заставить… Дублёр всегда старался не переоценивать свои силы, так что понимал — это бесполезно.

— Но почему?! — всё не унимался Мгла.

— Потому что на данный момент тот человек сильнее тебя, и меня вместе взятых.

— Я не понимаю…

— Мгла, есть вещи, которые нельзя объяснить парой слов. И поверь мне, ни у тебя, ни у меня сейчас нет времени на двухчасовую лекцию.

— Хорошо, господин. Я понял, — буркнул Мгла. Он явно не был доволен ответом.

Но Мор не соврал. У них действительно не было времени на долгие объяснения. Ведь метрах в ста впереди показалась бетонная чаша колыбели.

— Я объясню тебе всё, когда вернёмся в Сирвалион. А пока, просто поверь — мы сделали всё правильно.

— Да, Господин.

Полусфера, диаметром около километра, зияла посреди желтизны леса безмятежной алой гладью похожего на кровь вещества. Поверхность сатума была абсолютно неподвижна, словно жидкость застыла, став твёрдой. Над чашей возвышалась целая сеть гудящих антенн, связанных чёрной паутиной толстых проводов. Периодически между антеннами пробегали фиолетовые вспышки коронарных разрядов. Впрочем, верхушки металлических пик постоянно венчали короткие, но яркие разряды, отчаянно, но тщетно пытающиеся дотянуться до неба — огни святого Эльма. С другой стороны от дороги, к чаше примыкало массивное бетонное строение с узкими бойницами окон, и единственной громадной гермодверью, ведущей внутрь. Фасад здания был выкрашен в матово-чёрный цвет, но время уже успело нарисовать на нём свой замысловатый узор пятнами частично облупившейся краски, и небольшими трещинками.

По мере приближения к колыбели тихий, ровный гул становился всё заметнее. Где-то внизу, под толщей земли, подземная река раскручивала турбины генераторов, и наполняла массивные резервуары-накопители, необходимые для генерации сатума.

Края бетонной полусферы возвышались над багровым покровом лишь на полметра, что позволило Мору без проблем спрыгнуть с него. Но, вопреки ожиданиям Мглы, его господин не погрузился в алую пучину. Сатум оказался достаточно твёрдым, чтобы без проблем выдержать вес дублёра.

— Жди здесь, — приказал Мор, и пошёл вперёд, по направлению к центру багрового озера.

Мгла не мог ослушаться, потому подавил в себе желание последовать за Господином. Однако, он всё-же не смог удержаться, и протянув руку, коснулся алой поверхности. Каково же было его изумление, когда пальцы Мглы беспрепятственно погрузились в прохладную, текучую жидкость. Дублёр неверяще посмотрел на Мора, что степенно вышагивал по поверхности озера, словно по твёрдому бетону. Тогда Мгла попытался зачерпнуть немного сатума ладонями. Но упрямая жидкость неведомым дублёру образом просачивалась сквозь пальцы, отказываясь покидать своё законное место. В это время Мор проделал уже не меньше половины пути до центра.

— Anerohn, Eva, — произнёс он, зная, что его услышат.

(Здравствуй, Ева.)

— Не ожидала, что ты вновь придёшь ко мне, Мор, — раздался мягкий женский голос в голове дублёра. — Но, вижу, что иного выбора у тебя не было.

— Так и есть, — кивнул дублёр.

Когда он дошёл до центра озера, Ева вновь заговорила.

— Серьёзная рана. Удивительно, что ты до сих пор жив.

— Видимо, мне очень повезло, — вздохнул Мор.

И он действительно так думал. Он не мог найти иного объяснения тому, что Виктор дал ему уйти. Что не убил, а лишь обезоружил. Ведь он мог с лёгкостью лишить Мора жизни. Но не сделал этого. Резкий порыв ветра ударил в лицо Мора, подняв полы плаща.

— Думаю, пора начинать, — произнёс он.

— Ты прав.

Сатум под ногами дублёра пришёл в движение. Алые жгуты потянулись из пошедшей волнами багровой жидкости к обрубку руки Мора, начав обвиваться вокруг несуществующей конечности. Тихое потрескивание постепенно растворяемой кристаллизованной плоти отдавалось короткими вспышками острой боли. Но через несколько минут это прекратилось. Боль сменилась сильным зудом, и покалыванием, неизбежно сопровождавшим процесс ускоренной сатумом регенерации тканей.

Впрочем, сейчас шла не просто регенерация. Ева, при помощи алой жидкости реконструировала кости, плавно отращивая их миллиметр за миллиметром. Столь же плавно, и филигранно она наращивала на костях мышечную ткань. Это был крайне долгий, и не вполне приятный процесс, но Мор терпеливо ждал. В это время, пользуясь тем, что разум его более не замутнён болью, дублёр вновь начал попытки придумать план действий.

Он не мог оставить Ключ Люция без присмотра. Не мог позволить себе оставить всё на произвол судьбы. В конце концов, Виктор едва ли знает, чем теперь владеет, а значит и не осознаёт той опасности, что теперь несёт для обоих миров. В течении часа Мор перебирал в голове варианты решения возникшей проблемы. И отметил одну странную, и несколько неприятную для него тенденцию: Мор не хотел смерти Виктора. Любой вариант, в котором фигурировала смерть дайвера, Мор инстинктивно отметал. Но он не мог понять, почему? В чём ценность этого человека для Мора? Неужто он настолько размяк? Или дело в сегодняшнем "акте милосердия"?

— Ева, в последнее время мне кажется, что я сильно изменился, — прервал молчание Мор.

— Пусть так. Что в этом такого?

— Разве может солдат испытывать сострадание к врагу?

Лишь произнеся эти слова, Мор осознал: он не считает Виктора врагом. По крайней мере не таким, с которым нельзя договориться.

— Может. Вопрос лишь в том, сможет ли солдат переступить через это сострадание, если это будет необходимо. Мор, я уже говорила тебе при прошлой нашей встрече: солдат — это не бездумная машина для убийства. Сострадание, страх, желание найти компромисс — всё это достоинства, а не слабости. До тех пор, пока солдат их контролирует. Если ты в состоянии осознать последствия своего выбора, то просто сделай его, и будь готов к этим последствиям.

— Найти компромисс?.. — задумчиво протянул Мор.

Идея пришла спонтанно, словно вторгнувшись в мысли Мора. И обдумав её, дублёр улыбнулся. Этот план его вполне устраивал.

— Спасибо, Ева, — благодарно кивнул Мор.

Тем временем, сатум плавно стёк с его тела. На месте обрубка вновь была вполне здоровая рука, прикрытая снова ставшим целым, рукавом плаща. Откуда-то из глубины озера всплыл столь знакомый Мору деструктор. Круглая рукоять с небольшим шипованным шаром в качестве навершия, и двумя зазубренными алыми лезвиями, образующими V-образную гарду, сразу под короной тонких острых шипов, венчающих эмиттер. Наклонившись, Мор взял своё оружие, и повесил на пояс.

— Будь осторожен, Мор, — произнесла напоследок Ева.

— Буду, — кивнул Мор, и, развернувшись, пошёл обратно ко Мгле.

Последний смотрел на дублёра широко раскрытыми глазами. До этого момента он был уверен, что раны, нанесённые деструктором нельзя исцелить никакими средствами и способами. Но сейчас доказательство обратного было прямо перед его глазами. Мор уверенно шагал по багровой поверхности. Ветер колыхал полы длинного плаща, пока за спиной дублёра по свинцовому небу проплывали густые, тёмные облака. А Мор, не став ждать, надел очки-интерфейс, и вышел на связь со своей подчинённой.

Его план был шаток. Он понимал, что балансирует на грани провала. Но иного выбора у дублёра не было.

— На связи, господин, — послышался девичий голос.

— Троя. У меня есть для тебя задание…

Глава 23. Планы (Эпилог)

За окном проносились нестройные ряды деревьев, стеной возвышающиеся по обе стороны двухполосной дороги. Владимир молча сидел за рулём, задумавшись о чём-то. Я же повернул голову, разминая затёкшую шею.

— Вик, может уже объяснишь, куда мы едем? — спросила сидящая напротив Юно.

— Если я скажу — это тебя не обрадует, — ухмыльнулся я.

— Можно подумать, сейчас я счастлива, — скептически протянула девушка.

Прошло уже три дня с того момента, как я вернулся из зазеркалья. Впрочем, мне эти три дня показались неделей. Ибо сначала нас несколько часов не пускали к Саше, ссылаясь на его слабость после тяжёлого ранения. Потом был долгий разговор с ним. Саша как мог убеждал меня, что в случившемся только его вина, но я прекрасно понимаю, что это не так. Однако, в любом случае, я не собирался оставлять всё как есть.

Я помню, как Саша радовался, когда нам впервые удалось опробовать наше снаряжение в рамках тренировки. Он любит летать. И если ничего не придумать, то этой возможности он навсегда лишится.

После госпиталя меня ждало ещё одно испытание: отчёт. Конечно, с ним мне помогала Юфи, но тут был один важный нюанс… Я не знал, что стоит рассказать честно, а о чём лучше промолчать. А сложных моментов было два: во-первых, Леонид Семёнович. Его видела Юфи, Юно, Егор, и даже Саша. Так что о предательстве старого дайвера доложить придётся. Но стоит ли говорить о его дальнейшей судьбе? Ведь, технически, кто я такой, чтобы дублёр выстраивал столь сложный план только ради встречи со мной? Я вот ответа на этот вопрос не знаю. А я уверен, что среди верхов Содружества найдутся те, кто захочет узнать. Да, я — командир спецотряда, но что с того? Вайс тоже командир, но в её отношении никто таких дел не проворачивал. Вроде. Однако, посоветовавшись с Юфи, я всё-же решил описать всё так, как было на самом деле, но с одной оговоркой: я написал, что Мор хотел заполучить глайдер, о котором, видимо,узнал от Леонида.

Во-вторых, то странное копьё. О нём ещё не знает даже Юфи. И, думаю, пока о нём никому не надо знать. Слишком эта вещь непонятная. Одно время, правда были мысли посоветоваться с Афиной, которая, по идее может что-то об этом знать, но потом я представил одну сценку: Вот лежу я такой, прикованный к операционному столу. А рядом в окровавленном фартуке, и с бензопилой в руках стоит эта "учёная", и уверяет меня, что как только изучит сей артефакт, обязательно пришьёт мою руку обратно. В общем, эту идею я быстро отмёл.

Зато, при мысли об Афине, я наконец понял, чем могу помочь Саше. И это — одна из причин, по которым мы с Юно сейчас едем в исследовательский центр Содружества. Да, да, тот самый, где мы впервые встретились с Афиной.

А второй причиной был прихваченный мной из зазеркалья трофейный деструктор. Как же я был удивлён, когда никто даже не попытался его конфисковать. Но так оно и было. Илифия мне просто заявила, что раз сам приволок — значит моё. Заставила только дополнительный отчёт по этому поводу написать, и всё. Ну, а раз так, то у меня возникла одна мысль. Пришлось долго расспрашивать Юно, которая оказалась вполне толковым инженером, про отличия между деструкторами дайверов и дублёров. И услышанное меня вполне устроило. Так что, я решил немного переделать свой трофей.

Как итог, мне пришлось воспользоваться недавним предложением Афины насчёт услуги в обмен на "пару анализов", как она выразилась. Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в правильности подобного решения. Ну хотя бы потому, что когда я набрал номер Афины, она взяла трубку ещё до того, как закончился первый гудок. Ну, допустим, что это просто совпадение. Не могла же она всё это время сидеть, и ждать моего звонка? Ведь нет же?..

— Едем в гости к Афине, — вздохнул я.

— Зачем?

— Надо. Вот прям очень надо. Без веской причины я бы не поехал.

— А я там зачем?

— Ну, надо, — уклончиво ответил я.

— Блин, Вик!

— Нужна твоя помощь, поэтому и дёрнул тебя с собой. Сейчас объяснять не стану, потому что будет проще сделать это на месте.

— Ладно, — кивнула Юно, видимо, удовлетворившись ответом. — Но зачем было тащить её?

Юно кивнула на мирно спящую, привалившись к моему боку, Нину. Это — ещё одна причина по которой прошедшие дни были столь тяжелы…

*Двумя днями ранее*

— Вик, там в дверь звонят, можешь открыть? — послышался с кухни крик Егора.

— Иду, — ответил я, выйдя из кладовки.

Когда я открыл входную дверь, маленький белый вихрь чуть не сбил меня с ног. Этим вихрем оказалась Нина в таком же белом платьице, как и при нашей первой встрече.

— Дядя Витя! — радостно воскликнула она, обхватив меня за талию тоненькими ручками. — Я соскучилась!

— Привет, Нина… — ошарашенно выпалил я.

Вслед за девочкой вошла Илифия.

— Привет Вить, — кивнула она.

— Привет.

А потом эта… Блондинка, с извиняющейся улыбкой вкатила через порог небольшой чемодан.

— Илифия, что происходит? — насторожился я.

— Ну… — замялась она. — Просто Нине пока придётся пожить у тебя.

— ЧТО?! — это произнесли хором я, Егор, которому с кухни всё было прекрасно слышно, и Юно, как раз спустившаяся со второго этажа.

— Дядя Витя, ты против? — посмотрела на меня Нина, сделав щенячьи глазки.

— Н-нет, конечно не против, просто…

— Ура! — радостно воскликнула девочка, побежав осматривать дом.

— Илифия, может объяснишь? — глянул я на мнущуюся на пороге девушку.

— Да. Я пройду? — кивнула она в сторону гостиной.

Дождавшись моего согласия, блондинка разулась, и пошла к диванам.

— Ну, тут такое дело… — начала она, усевшись, и достав из сумки папку с документами. Я сел в кресло рядом. — Ты же знаешь, что произошедшее в том городе держится в тайне?

— Знаю, — кивнул я.

Видел новости о "страшном землетрясении, повлёкшем аварию на городском хим. заводе".

— Так вот, для поддержания легенды, всем выжившим взрослым жителям города были сделаны инъекции препарата под названием "амнезиак". Он вызывает перманентную потерю всех воспоминаний о последних двух-трёх сутках. Проблема в том, что этот препарат частично токсичен. У взрослых людей он вызывает лишь подобие похмелья. Но вот детский организм не может выдержать подобного. Поэтому с выжившими детьми работали психологи.

— Допустим, — кивнул я.

— Но с Ниной возникла небольшая проблема. Она… Слишком хорошо запомнила произошедшее с ней. Плюс, осталась сиротой. А ещё… Анализ крови показал, что она — потенциальный дайвер. Поэтому её нельзя оставлять без присмотра.

— Я понимаю, но почему ты решила оставить её у меня?

— Ты спас её, — улыбнулась Илифия. — Нина мне все уши прожужжала про то, какой дядя Витя сильный, и классный.

— Ну охренеть теперь… — вздохнул я.

— Разумеется все финансовые расходы я компенсирую. К тому же, у вас всё-равно одна из комнат пустует.

— А время? Илифия, разве не ты мне настоятельно рекомендовала не забивать на учёбу? Не говоря уже о разработке тактики боя для нескольких дайверов, которую ты же на меня и повесила. И кстати, кто будет учить Нину?

— Кхм, давай по порядку: Во-первых, Нина очень умная, и послушная девочка, так что можешь смело оставлять её одну на некоторое время. Во-вторых, я тебе жёстких сроков не ставила, так что справишься. А в-третьих, я уже договорилась о том, чтобы с ней занимались некоторые из преподавателей в свободное время. А на выходные её будут забирать в детский лагерь, чтобы она могла и со сверстниками побыть. В общем, я всё предусмотрела.

— Блин, Илифия! Я же не…

— Вить, мне больше не на кого её оставить! — перебила меня блондинка. — Я всё понимаю, но других вариантов нет. По крайней мере пока. Позже я постараюсь найти альтернативу, но сейчас её просто нет, понимаешь?

Я оглянулся. Нина, светясь от счастья носилась вокруг Юно, расспрашивая её о чём-то. А потом я вспомнил какой она была при нашей первой встрече. Как плакала, и звала маму, зная, что та не придёт…

— Чёрт с тобой… — сдался я. — Но на тебе должок, родная!

— Ну-ну, — хмыкнула Илифия. — Спасибо, Вить. Если что — звони, буду на связи.

— Хорошо.

— На, подпиши, — Илифия протянула мне ручку, и какую-то бумажку.

Быстро найдя поле для подписи, я на чистом автоматизме оставил там свою закорючку, как последний идиот.

— Подожди, а что это? — спохватился я.

— Как что? Документы об удочерении Нины, конечно. Иначе, на каком основании я бы оставила её здесь?

— Зашибись…

*Наше время*

— Юно, — вздохнул я. — вот ты подумай: Юфи куда-то дёрнула Илифия, Саша в госпитале, мы с тобой здесь. Ты серьёзно думаешь, что опять оставить Нину одну с Егором — хорошая идея?

Ибо Нина и Егор оказались взрывной смесью. Как выяснилось, если за дурачествами Бездны кроется хоть какое-то подобие здравого смысла, то за Егором — его полное отсутствие. Взять хотя бы их с Ниной вчерашнюю попытку наполнить бассейн, едва не закончившуюся потопом…

— Ну да, не подумала об этом, — признала Юно.

Следующие полчаса прошли в молчании. Сказать честно, с каждой секундой мне всё больше хотелось повернуть назад. Но с Афиной встретиться придётся. Иначе никак. Оказавшись на парковке, я разбудил Нину, и мы втроём пошли в логово манья… Ой, то есть в лабораторию Афины.

— Какая прелесть! — встретил нас её радостный возглас.

Нина, к которой и было обращено "приветствие" Афины, сразу спряталась за меня.

— Здравствуйте, — застенчиво пискнула она.

— Здравствуй, Нина. Илифия мне о тебе много рассказывала. С возвращением, Виктор, — вежливо улыбнулась учёная, наконец заметив и меня.

Встретились мы в том же зале для совещаний, что и в прошлый раз. Только сейчас тут горели лампы дневного света, а проектор, в свою очередь, был выключен.

— Добрый день, госпожа Афина, — кивнул я.

— Ну зачем же так официально? Раз ты здесь, то скоро мы с тобой очень близко познакомимся! — произнесла она, даже не пытаясь скрыть свою, едва ли не садистскую, улыбку.

— Стоять, — отрезал я. — Сначала выслушайте, что мне нужно.

— Ну ладно, давай послушаю.

— Для начала — протез левой руки. Предплечья, если быть точным. Причём протез должен подходить для использования репульсора.

— Знала, что ты попросишь, — улыбнулась Афина.

— Это не всё. Ещё мне нужен деструктор. Особый деструктор, — я достал из сумки оружие Мора, и включил его, выпуская наружу короткий (по меркам деструкторов, конечно) алый луч. — Знаете, как эта штука работает?

— Знаю, — кивнула она, всё же поглядывая с нескрываемым интересом. — Такие деструкторы носят некоторые дублёры. Они более мощные, и как ты уже догадался, их генераторы более эффективные, чем у прочих образцов.

— Кстати, — я выключил деструктор, отдав его Афине. — А почему дайверам таких не выдают?

— Мы не можем их создавать. Дело в том, что необходимые для их работы кристаллы не воспроизводимы с нашими технологиями. Поэтому, такими пользуются лишь несколько дайверов, которым, как тебе, повезло раздобыть их на той стороне.

— Ясно.

— Итак, ты сказал, что хочешь "особый" деструктор. Что ты имел в виду?

— Насколько мне известно, деструкторы дублёров из-за своих особенностей лучше пробивают наши щиты, — Афина кивнула, а я продолжил. — А наши наносят более обширные повреждения отражениям?

— Верно.

— Я хочу объединить эти два преимущества, — улыбнулся я.

— Это как? — удивилась молчавшая до этого момента Юно.

— Очень просто. Генератор мы используем от этого деструктора, раз он более эффективен. А к нему мы подсоединим два эмиттера. Один — от него же. Второй — от наших деструкторов.

— Виктор, два клинка — это, конечно, очень интересно, но ты с таким просто не справишься, — заметила Афина. — Мы уже пытались создавать двухклинковые деструкторы, но они показали себя крайне неэффективными, и слишком сложными в обращении.

— А кто сказал, что мне нужно сразу два? Когда враг — отражение, активируем первый клинок. Когда дублёр — второй. Первый, против отражений, должен быть расположен по стандарту, в верхней части рукояти. А второй с её обратной стороны, вместо навершия.

— А не слишком ли сложно будет сражаться, держа деструктор обратным хватом?

— Удивить дублёра, — ухмыльнулся я. — Так вы нам сказали, когда рассказывали о преимуществах глайдера. Много видели дублёров, использующих обратный хват?

А ещё, я не сказал, что знаю кое-кого, кто может помочь мне научиться использовать этот хват. Конечно, в Зоне 809 я на это особого внимания не обращал, ибо было не до этого, но я хорошо запомнил, как именно Вайс держала свой деструктор. И раз она смогла освоить стиль боя с обратным хватом рукояти, то смогу и я. ОСталось только убедить Вайс научить меня. Ну, а пока, судя по тому, как загорелись глаза Афины — я её убедил.

— А ты меня прямо радуешь! С удовольствием займусь этими проектами, — хищно улыбнулась она. — Но мне понадобится дизайнер для всего этого.

— Юно, твой выход! — изрёк я, подтолкнув девушку вперёд.

— Ч-чего?!

— Госпожа Афина, перед вами — лучший дизайнер, которого я знаю.

— Да я же не… — пробормотала Юно, смутившись, после чего тряхнула головой. — Есть предпочтения по дизайну?

— Есть, — кивнул я. — Сделай рукоять изогнутой. Как Чёрный Вереск. Даже чуть сильнее. В остальном — доверяю твоему вкусу.

— Я, конечно, сделаю, но зачем такой изгиб? — удивилась она.

— Всё просто, — начал я объяснять. — Главный минус обратного хвата — малый угол поворота кисти. Но изгиб рукояти, если держать её за верхнюю часть, этот минус компенсирует.

— Поняла, — кивнула Юно. — А что по протезу?

— Это лучше обсудить с Сашей.

— Ладненько, — Афина вновь улыбнулась, начав потирать ладони, и не сводя с меня безумного взгляда. — Раз уж с этим мы закончили, пора бы переходить к "оплате".

— Верно… — обречённо вздохнул я. — Юно, если я не вернусь через десять минут — звони в полицию.

— Думаешь полиция поможет? — произнесла Афина, начав медленно подходить ко мне.

— Тогда звони Илифии, — согласился я.

— Уел, — фыркнула девушка, но шаг не сбавила.

В общем, спустя десять минут, выходя из расположенного неподалёку мед. кабинета, я чувствовал себя так, словно только что избежал изнасилования… Нет, к очередному анализу крови, и мазкам со слизистой рта, носа, и глаз я отнёсся нормально. Я терпел, когда эта ненормальная вырвала у меня несколько волос, состригла кусок ногтя, и сделала соскоб с кожи… Но когда она, в прямом смысле, полезла ко мне в штаны, пришлось спешно использовать "козырь".

В итоге, моральное, и физическое здоровье я обменял на один из тех осколков, что прихватил из зазеркалья в тот день. Благо, при виде этой вещицы Афина, чуть ли не капая слюной, согласилась, что мы в расчёте, и убежала куда-то в закрома своей лаборатории, прихватив с собой Юно.

— Дядя Витя, ты в порядке? — обеспокоено спросила Нина.

— Слава Ктулху, да, — со вздохом облегчения кивнул я.

— Дядя Витя, а кто такой Ктулху?

— Кхм… — и чему я учу ребёнка? — Я как-нибудь потом расскажу…

***

— А тут миленько, — произнёс Мор, вальяжно рассевшись на обитом чёрной кожей диване.

Просторное помещение, в котором он находился не имело никаких источников света, кроме огромного, во всю стену, окна, что было прямо за спиной дублёра. За окном ярко светило жаркое летнее солнце, и если бы не работающий кондиционер, то в этой комнате было бы довольно жарко.

Прочие стены были покрыты кусками чёрного и сиреневого стекла, образующими замысловатый узор. С улицы слышался шум проезжающих по дороге машин, шаги людей по горячему асфальту, и доносящееся даже до сюда пение птиц из небольшого парка, расположенного неподалёку.

— Рада, что вы оценили, — коротко кивнула сидящая напротив Мора девушка.

Она была закутана в чёрный балахон, из-под которого были видны лишь чёрные сапоги, и такая же чёрная маска ворона, скрывающая лицо.

— Итак, вы помогли мне попасть в ваш мир, — начал Мор. — И, стало быть, желаете от меня ответную услугу, леди… — Мор сделал многозначительную паузу.

— Лисса, — представилась девушка.

— Что же, леди Лисса, чего вы от меня хотите?

— Лично я — ничего, — пожала Лисса плечами. — Моей задачей было встретить вас и вашу группу, и сопроводить сюда. Впрочем, думаю, пока мы ожидаем, я могу ответить на некоторые ваши вопросы, лорд Мор.

— Вопросы, значит? Ну, допустим… — Мор задумался. — Почему человеческая кровь вообще сработала?

— Дело в тета-клетках. Как вам уже известно, эти клетки являются источником ваших способностей, как, впрочем и способностей низших. Однако, они же являются главным препятствием при использовании точек перехода. По неизвестным нам причинам, зеркала не пропускают как обычных людей, так и большинство разумных обладателей тета-клеток.

— Но низшие свободно проходят на эту сторону, — заметил Мор.

— Так и есть. Но в их случае концентрация тета-клеток в организме слишком велика, и барьер попросту не способен им противостоять. В случае же с дайверами, дело обстоит иначе. Их клетки имеют иную, отличную от вашей, внутреннюю структуру, из-за чего барьер вообще на них не реагирует. Как вы знаете, тета-клетки являются симбиотическими микроорганизмами, и они не способны выжить вне организма-хозяина. Но, так как организмы дублёров, и некоторых людей практически идентичны, как, например, ваш и Виктора, тета-клетки таких людей могут прижиться в организмах соответствующих дублёров.

— Пусть так, — не стал спорить Мор. — Но почему это отразилось на моих бойцах?

— Дело в свойстве тета-клеток лордов. Ибо они способны как перенимать структуру чужих клеток, благодаря чему вы и получаете способности присягнувших вам бойцов, так и сохранять связь между собой даже находясь в разных организмах. Как итог: получив вместе с кровью Виктора его тета-клетки, уже ваши клетки переняли их структуру, и передали её другим, тем, что находятся в организмах ваших бойцов. Хочу отметить, что я — не специалист в этой области, и моё объяснение весьма поверхностно. Однако, уверена, что в последствии вам позволят ознакомиться с полной документацией по тета-клеткам.

— Хорошо. Тогда другой вопрос. Эти исследования могут попасть в руки прочих "дублёров"?

Последнее слово Мор выделил кавычками. Он ещё не привык к подобному определению. Оно казалось ему несколько оскорбительным. Будто они — лишь подражатели. Копии на подхвате у оригиналов. Хотя, Мор допускал, что в этом может быть доля истины.

— Насколько известно нашим агентам, среди лордов об этом свойстве тета-клеток, как и о барьерах не знает никто, по крайней мере из ныне живущих. То же самое касается и сотрудников Содружества.

— Это радует. А что за агенты?

— А на этот вопрос я отвечу сама, — раздался из проёма распахнувшейся двери чей-то голос…

***

Заперев входную дверь на ключ, Ксюша поспешила выйти на улицу. К её счастью ранним утром, несмотря на хорошую погоду, большинство студентов предпочитало отсыпаться, так что она могла насладиться прогулкой в гордом одиночестве.

Не говоря уже о том, что она очень не хотела, чтобы кто-то увидел куда она направляется.

— Drop your sword! — тихонько мурлыкала девушка на ходу. — Betray your way! While last words Are fading away…

(Брось свой меч! Предай свой путь! Пока последние слова Исчезают…)

Она пребывала в приподнятом настроении. Уж слишком хорош был вчерашний день. Ксюша была рада, что Виктор вернулся в академию целым и невредимым. Но ещё больше она была рада тому, что пускай и спустя пару дней, но он нашёл время, чтобы навестить её. Пусть и ненадолго, пусть он и сказал лишь пару слов, но Ксения была рада и этому. Вот только… Вчера она вновь видела его рядом с той мелкой занозой. Лишь это портило девушке настроение.

Она и сама не заметила, как зациклилась на мыслях о Викторе. Впрочем, её это не сильно волновало. Ведь она была уверена — Виктор страдает. Конечно, ведь как он может быть счастлив рядом с кем-то, кроме Ксении? Ну естественно не может. Он лишь притворяется, пытаясь угодить тем людям, что его окружают. И никак иначе. По крайней мере, именно в этом Ксения себя старательно убеждала.

— On your last day My vengeance is near! So let me take away Your blood and your tears… — продолжала напевать она, медленно приближаясь к своей цели.

(В твой последний день Моя месть так близка! Так позволь же мне забрать Твою кровь, и твои слёзы…)

Лес вокруг был достаточно густым, чтобы свернув с дорожки, и пройдя с пару десятков метров по мягкой земле, оказаться почти полностью скрытой от посторонних глаз. Изначальный план Ксении был хорош. Пожалуй, он был буквально гениален. И ведь всё шло в точности как ей было нужно! Но потом… Сначала эта дура Лиза оказывается в госпитале, следом начинается весь этот кошмар с боевой тревогой. Всё это грозило пустить весь план под откос. Поэтому Ксения была вынуждена выкручиваться. Пришлось напрягать ещё с полдюжины различных знакомых. Но эта мера была вынужденной.

Под одним из деревьев девушка, наконец, нашла то, что искала: лишь слегка выдающуюся из рыхлой земли ржавую металлическую ручку. Потянув за неё, девушка сняла крышку с небольшого тайника, наспех вырытого прямо в земле несколько дней назад. Внутри её ждал не очень крупный металлический кейс с одним замком.

Взяв его в руки, Ксения ловким движением выхватила из потайного кармашка на сумочке ключ, и открыла кейс.

— То, что нужно, — улыбнулась она.

Девушка закрыла кейс, и, продолжая напевать незамысловатую мелодию, поспешила вернуться в свою комнату, пока её никто не заметил. "И всё же, скоро я со всем разберусь… Ещё чуть-чуть, Витя. Терпеть осталось совсем недолго…"

***

— Закончил? — нетерпеливо произнёс Вадим, когда Артём вошёл в его комнату, закрыв за собой дверь.

— Угу, — пробасил он в ответ. — Еле успел до конца отбоя.

Артём положил на тумбочку полиэтиленовый пакет. Внутри него лежал крупный кухонный нож, клинок которого был испачкан запёкшейся кровью.

— И когда эта обезьяна успела переехать? — буркнул Вадим, быстрым движением переложив пакет с ножом внутрь тумбочки.

— Тебе не кажется, что мы слишком рискуем?

— Конечно нет, идиот!

— Но твоя сестра осталась жива, — заметил Артём.

— Да. Она и должна была выжить. Её смерть мне нужна только после смерти старой карги. А сейчас самое главное то, что Лиза не видела кто на неё напал. А значит, не сможет утверждать, что это не был Стечкин. А об их встрече, по идее, никто посторонний не знал. По крайней мере, обратное недоказуемо.

— Но Стечкин видел нас в лесу.

— Ты прав. Это несколько портит картину, но ничего фатального. О нашей с ним вражде знают многие, так что ничего удивительного, что он пытается свалить вину на нас. И, если бы он не переехал, то в его комнате уже лежало бы неопровержимое доказательство его вины. Ну да ладно, днём раньше, днём позже, а мой подарочек он получит. А касательно нас, — Вадим усмехнулся. — не зря же мы столько петляли по лесу. Теперь, если проверять по камерам в академии, получится, что мы с тобой гуляли по совершенно другой части леса, и к кинотеатру даже не приближались. Благо в самом лесу камер нет.

— А как же мотив? Зачем Стечкину нападать на твою сестру?

— Да какая разница? Думаешь, при наличии доказательств кто-то будет разбираться? Нет. А перед законом все равны. По крайней мере, Стечкин не настолько богат, чтобы выпадать из этого правила.

— Ладно. Ты выяснил, где он теперь живёт? В общагу-то незамеченным пробраться не сложно. Да и замки там хреновые стоят. А вот если его…

— Забудь, — перебил Вадим. — Мы поступим куда более элегантно.

— И как же?

— Сейчас объясню, — хищно улыбнулся блондин…

***

Прошло три дня со встречи с Афиной. В целом, за это время мало что поменялось. Ну, за парочкой исключений… Проснувшись, я зевнул, и открыл глаза. Я, как и ожидалось, нахожусь в своей комнате. На широком подоконнике слева от кровати сидит Бездна, буравя меня раздражённым взглядом. Причина для этого была весьма веская. Ибо рядом со мной, мирно сопя, спала Юфи.

Я улыбнулся, взглянув на её безмятежное личико, на волосы, разметавшиеся по подушке, и привлекательные контуры тела, скрытые под тонким одеялом. Кстати, кроме Бездны, никто ещё не знал, о том, что мы с Юфи настолько сблизились. Не то, что бы мы это особо скрывали, но и объявлять о наших отношениях как-то не хотелось. Юфи была слишком застенчивой, чтобы делать подобные заявления, да и я особо не стремился. В конце концов, думаю, все уже и так догадались.

Хотелось бы мне ещё ненадолго задержаться в уютной постели, но на сегодня было много важных дел. Во-первых, сегодня днём Саше должны установить протез. Да, Афина над моим заказом очень постаралась, так что протез был уже собран, и готов к установке. Саша, когда я ему об этом рассказал, очень смутился, заявив, что "не стоило ради него так заморачиваться". Ну да, конечно! Не стоило, блин… А не он ли говорил, что мы друзья? В итоге мне даже пришлось выставить ультиматум. Мол, "не примешь подарок — обижусь". Я пока не знал, что они там с Юно придумали касательно дизайна. Но об этом я узнаю уже этим вечером, когда Сашу выпишут. Собственно, подготовка к его встрече и была одним из сегодняшних дел. Нужно прибраться в доме, подготовить еду на стол, ну и так далее.

Ещё, послезавтра заканчивались наши недельные "каникулы", так что надо было подготовиться (в первую очередь — морально) к возобновлению занятий. Ну а завтра… Завтра была назначена встреча сначала с Афиной, которая настояла на том, чтобы лично вручить мне новый деструктор, и отремонтированный комплект снаряжения (мой забрали сразу по возвращении из зазеркалья). А после этого я должен встретиться с Аидом. Хотя, при отлёте из палаточного лагеря мы с этим человеком и виделись, но поговорить тогда не смогли. Черноволосый, неопрятный парниша, с виду лишь на пару лет старше меня, сказал, что хочет поговорить с глазу на глаз, что было бы проблематично в пассажирском отсеке конвертоплана, на котором нас и эвакуировали.

В общем, дел на ближайшие дни ещё полно, так что, как бы мне ни хотелось подольше поспать, выбора у меня нет.

— Юфи, пора вставать, — я мягко потрепал девушку за аккуратное плечико.

Юфи со вздохом потянулась, а потом открыла свои изумрудные глаза, улыбнувшись.

— Доброе утро, — нежно произнесла она.

— Доброе, — улыбнулся я в ответ.

Я наклонился поближе, и поцеловал Юфи в губы. Правда раздавшийся сзади злобный "фырк" несколько подпортил удовольствие.

— Сколько времени? — спросила Юфи.

— Около десяти, вроде.

— Понятненько.

Юфи вновь потянулась. А я, при виде соблазнительных изгибов девушки, начал неохотно выбираться из-под одеяла, понимая, что иначе мы тут задержимся ещё на полчасика минимум.

— Вить, ты же себя нормально чувствуешь? — обеспокоено спросила Юфи, смотря на мою правую руку.

— Вполне, — кивнул я. — По крайней мере, ничего необычного я не чувствую.

— Может, всё-же стоило рассказать госпоже Илифии?

— Возможно, — не стал спорить я.

Пока что лишь Юфи и Бездна знали о тех чёрных лентах. Первая — из-за очевидной невозможности постоянно скрывать их под одеждой. А вторая — потому что, теоретически, могла что-то о них знать. Жаль, что лишь теоретически… Собственно, сегодня я собирался рассказать и остальным. Ибо никакого способа спрятать ленты я так и не нашёл, а так как на дворе лето, то и закрывать руку одеждой — так себе вариант. Хотя, пока погода была достаточно прохладной, но это ведь не навсегда. Скоро вновь вернётся жара.

Да и, думаю, что от друзей подобное скрывать не стоит.

— Ну, если всё хорошо, то я спокойна, — вновь тепло улыбнулась Юфи, вставая с кровати. — И потерпи до вечера, — кокетливо произнесла она, верно поняв, что смотрю я не в глаза, и начала одеваться.

— Это будет сложно, — задумчиво протянул я, тоже потянувшись за одеждой.

В общем, спустя пару минут Юфи, поцеловав меня на прощание, упорхнула в свою комнату.

— Хозяин! Так вообще нечестно! — раздался из под кровати знакомый голосок. — Можно же хотя бы не при мне!

— Бездна, я тебя не заставляю смотреть. Скорее наоборот. Так что сама виновата.

— Злюка! — произнесла ушастая голова, высунувшись из своего укрытия. — Ну ничего, скоро моя несравненная красота сразит тебя!

— Я уже устал считать, сколько раз ты это говорила.

— Хозяин, а покажи ту штуку!

— Ты понимаешь, насколько это двусмысленно звучит? По крайней мере от тебя.

— Агась! Вот и думай, что я имела ввиду, — хитро улыбнулась девушка, полностью выбравшись из-под кровати.

— А вот хрен тебе!

— Тоже сойдёт.

— Я не это имел ввиду.

— А я это!

— Оставлю без завтрака.

— Садист! Вот же… — надулась Бездна, отвернувшись. — Штуку-то хоть покажешь? — тихо буркнула она.

— Ну смотри, — вздохнул я, приказав двузубцу показаться.

Спустя секунду в моей правой руке уже лежало необычное оружие, сияя алыми символами.

— Блииин, хозяин такой брутальный! — радостно заявила ушастая, подойдя вплотную, и начав меня чуть ли не обнюхивать.

— Ты, вроде, на двузубец посмотреть хотела, — сухо напомнил я, сделав шаг назад.

— Агась, и это тоже, — и вновь хитрая такая улыбочка.

— Бездна!

— Лааааадно.

Девушка, с уже более серьёзным видом стала осматривать оружие, старательно вглядываясь в каждый сантиметр чёрной поверхности.

— Всё-равно не понимаю… — с досадой выдохнула она, отойдя немного назад. — Оно явно как-то связано с нашими технологиями, но я не могу понять, как именно. Как будто эта штука из будущего. Хотя нет, вряд ли. Все наши исследования хором твердят, что путешествия во времени невозможны. Блин, я не понимаю! Бесит!

— Чего беситься-то? — спросил я, пока двузубец перебирался обратно на руку.

— Я инженер! Когда я не понимаю как что-то работает — это не может не бесить!

— Ладно, успокойся.

— Да я спокойна, — пожала она плечами. Ушки Бездны пару раз дёрнулись. — Ладненько, там кто-то идёт, так что мне пора. Удачи, хозяин!

Бездна одним плавным движением нырнула обратно под кровать. А спустя несколько десятков секунд, как раз когда в дверь постучали, оттуда уже вышла чёрная кошка. Да, в прошлый раз эта пушистая сволочь просто стебалась! Ну, ничего. Мстя моя будет страшна!

Стук повторился, и я, мотнув головой в попытке прогнать идиотские мысли, пошёл открывать.

— Утречко, — приветливо махнул рукой Егор. — Вик, мне помощь на кухне нужна. Подсобишь?

— Да не вопрос. Только дай мне минут десять, в ванну заглянуть.

— Лады. Тогда жду внизу. Кстати, а это и есть тот ожог, о котором ты говорил? Как-то он странно выглядит, — удивился он, глядя на мою руку.

Да, так как ходить дома в верхней одежде — занятие, мягко говоря, неадекватное, пришлось обматывать руку бинтом. Остальным я это объяснил тем, что обжёгся, пока был в зазеркалье без сознания.

— Это… Долгая история. За завтраком расскажу.

— Ловлю на слове! — подмигнул Егор, и ушёл.

Когда я подходил к ванной на втором этаже, оттуда как раз вышла Юно с мокрыми волосами, а помятым, сонным лицом.

— Доброе, — буркнула она, и пошла вниз.

— И тебе, — кивнул я.

По утрам, особенно когда приходится вставать пораньше, она всегда такая, так что я уже привык. А то по-началу, было постоянное ощущение, что Юно на что-то обиделась.

В общем, проведя в душе около десяти минут, я, изрядно посвежевший, вышел наружу, и направился в сторону кухни. Егор там колдовал над мясом для шашлыка, а меня попросил помочь с нарезкой овощей для салата, чем я и занялся. Спустя некоторое время к нам присоединилась и Юфи.

— А Нина где? — спросил её Егор.

— Спит ещё, — ответила девушка, ища что-то в холодильнике.

— Понял. Вик, а что с мангалом?

— А что с ним? — удивился я. — Я его ещё вчера купил.

— Разве? Блин, забыл совсем. Я просто немного нервничаю.

— Все нервничают, — заметила Юфи, доставая из холодильника пачку яиц. — Вить, там в полке рядом с тобой должна быть мука, подай пожалуйста.

— Секунду.

Я отложил нож, и протерев руки одноразовым полотенцем, полез за мукой. Отыскав бумажный пакет, я протянул его Юфи.

— Спасибо, — улыбнулась она.

А когда я собрался вернуться к нарезке помидоров, раздался звонок в дверь.

— Кого это там принесло? — удивился Егор. — Вик, можешь открыть? А то руки только у тебя чистые.

— Ладно, — я кивнул, направившись к двери. — Наверное опять Илифия.

Однако, когда я открыл дверь, за ней я увидел… Юно. Причём, закутанную в глухой чёрный балахон, с откинутым капюшоном.

— Юно? Что ты…

— Что я? — перебил меня знакомый голос, раздавшийся из-за спины.

Я медленно повернулся. Юно, с феном в руках, выглядывала из-за двери ванной первого этажа. Догадка пришла быстро. Я вновь повернулся к гостье.

— Троя?

— Наконец-то я нашла вас, господин, — сказала она, припав на одно колено, и поклонившись…

Конец первой книги.

Оглавление

Глава 1. Покинутый город

Глава 2. Академия

Глава 3. Первый день

Глава 4. Купол

Глава 5. Учёба

Глава 6. Потерянная пешка

Глава 7. Вайс

Глава 8. Дом, милый дом

Глава 9. Отражение

Глава 10. Воспоминания

Глава 11. Совет Лордов

Глава 12. Затишье

Глава 13. Сапфировый Феникс

Глава 14. Тренировки

Глава 15. Танец и Меч

Глава 16. Бездна

Глава 17. Раскаты грома

Глава 18. Буря

Глава 19. Кровь и слёзы, часть 1

Глава 20. Кровь и слёзы, часть 2

Глава 21. Кровь и слёзы, часть 3

Глава 22. Кровь и слёзы, часть 4

Глава 23. Планы (Эпилог)