Начало узора [Мэт Хикс] (fb2) читать онлайн

Начало узора

Пролог

Оно плыло в странном пространстве, больше похожем на бескрайнюю реку, наполненную киселём. Не надо было ни о чем думать и ничего делать. Эта река не имела начала и конца. Тем не менее каким то образом, оно чувствовало границы, отдаленно напоминающие берега. Они одновременно манили к себе и пугали.

Ощущение единения с чем то настолько масштабным беспокоило его. Существо не было уверенно что оно тут в одиночестве. Не получалось определить точное направление, как будто в затылок ему кто-то внимательно смотрел.

Чувствуя дискомфорт, оно попыталось начать движение к берегу, но это не дало никаких результатов. Только еще больше разрослось чувство тревоги, от неправильности происходящего. Непонятно было, существует ли тут концепция времени, но по ощущениям, через несколько часов, жалких попыток выбраться отсюда, голос наблюдателя наконец раздался:

— Ты действительно хочешь выбраться? Или сдашься течению?

— Хочу, — попыталось ответить существо в пустоту.

— Откуда ты знаешь, что там тебе будет лучше? Может все-таки остаться здесь?

— Меня не должно быть тут.

— Уверен, остальные думают так же, — усмехнулся собеседник. — Тем не менее они смирились со своей участью.

— У меня осталось незаконченное дело, — последовало неуверенное возражение.

— Ты ведь и сам не помнишь, что это за дело? Так зачем же цепляться за пустоту?

— Не знаю. Так ты мне поможешь?

— Помогу. Раз ты так этого хочешь, — прозвучал голос.

До этого момента, окружающее пространство напоминало бесконечную белую равнину. После ответа неизвестного, повсюду куда доставал взгляд, появились неисчислимые черные линии, образующие причудливые картины. Отдаленно, они напоминали узоры льда на стекле, только ещё более сложных форм.

Один из таких узоров с огромной скоростью устремился по направлению к несуществующей груди существа. За этим последовала ослепительная вспышка из всевозможных цветов, за которой пришла абсолютная тьма.

Глава 1. Шаг в пустоту

Сначала он почувствовал, что лежит на холодном бетоне. Хоть и присутствовало ощущение слабости, в целом, ничего не болело. Открыв глаза, первым, что он увидел, было лицо незнакомого человека. Среднего роста мужчина, на вид лет сорока, с задумчивым видом смотрел на него. Копна русых волос, была стянута в конский хвост, видневшийся из-за воротника черного плаща, в который был одет мужчина.

Заметив, что он подал признаки жизни, незнакомец ухмыльнулся, и сев на рядом стоявший бетонный блок, сказал:

— Первым делом мне хотелось бы узнать твоё самочувствие.

Несмотря на то, что он говорил достаточно спокойно, голос как будто бы проникал повсюду.

— Вроде ничего не болит.

— То что физически ты здоров я и сам вижу, меня больше интересует, насколько много ты помнишь.

— Ничего не помню, даже своего имени, — в ужасе просипел он в ответ.

— С этой проблемой не составит труда разобраться, — усмехнулся мужчина, кидая в ответ какую то карточку.

Ей оказался паспорт, владельцем которого был некий “Ральф Хемвик”, проживающий в городе Мастар. Лицу, изображенному на фотографии можно было дать не больше двадцати пяти лет. Короткие черные волосы обрамляли ничем не примечательное лицо.

— Это я? — спросил он неуверенно.

— По крайней мере лицом похож, да и паспорт был у тебя в куртке, — ответил мужчина, продолжая буравить Ральфа немигающими зелеными глазами.

— Можно узнать ваше имя?

— Винсент, фамилия не так уж и важна, — ответил он.

Под аккомпанемент из кряхтения, Ральф с трудом привёл себя в сидячее положение и стал осматриваться.

Они находились в каком то промышленном ангаре, заполненном бетонными блоками и другим строительным хламом. На первый взгляд ничего необычного, но в разных местах стали встречаться различные аномалии. На крыше, стенах и строительных материалах тут и там были прогалины разной формы. Как будто кто-то специально делал дыры, оставляя идеальные края. Сквозь дырявые стены и крышу, пробивался солнечный свет, делая картину ещё более необычной.

— Можно спросить, что это черт возьми было? — наконец, собравшись с мыслями, спросил Ральф.

— Будь добр, поконкретнее, — ответил Винсент, в очередной раз ухмыльнувшись.

— Что это было за место, откуда вы меня вытащили?

— Увы, у нас с тобой слишком мало времени на беседу, что бы я тебе объяснял как устроено то пространство. Но если кратко, ты умер, — с невозмутимым видом сказал он.

— Честно говоря, не знаю даже как реагировать на это, — сказал Ральф, устало потирая глаза.

— Не уверен, что в твоей ситуации, есть какая-то нормальная реакция. Надеюсь ты понимаешь, что просто так, я бы не стал это делать?

— Не думаю, что буду полезен для человека, который умеет вытаскивать людей с того света, — с сомнением ответил Ральф, поднимаясь на ноги.

— Об этом можешь не беспокоиться. Твоей платой будут лишь несколько поручений в будущем.

— Звучит неубедительно, знаете ли. В чем подвох?

— Вполне очевидно, что у меня были свои причины. Впрочем, о них я предпочту пока промолчать, — всё тем же голосом ответил собеседник, посматривая на наручные часы.

Усевшись на такой же бетонный блок, стоявший напротив, Ральф снова стал тереть глаза. Было неприятное ощущение, как будто в края глаз попал мусор и вызывал дискомфорт. В ходе разговора с Винсентом, он даже пару раз на периферии зрения замечал странные черные точки.

— Может тогда, объясните, что мне делать теперь? Куда идти? — устало спросил Ральф.

— О, некоторые люди тратят всю жизнь ища ответ на этот вопрос. Для тебя же всё будет в некотором роде проще. Ну или сложнее, тут как посмотреть. Вскоре тебя понесёт течением и остановиться у тебя не получиться, — усмехнулся Винсент.

— Видимо, к умению оживлять людей, прилагается наркозависимость. Что вы несёте вообще?!

— Ха! Меня больше забавляет, что ты не задался вопросом как я это сделал.

— Я… Не знаю… Просто было ощущение, что это нормально, — растерянно ответил Ральф.

Хмыкнув, Винсент поднялся на ноги и внимательно посмотрел на улицу, через огромную дыру в стене. Кинув ещё раз взгляд на свои часы, он сказал:

— Увы, время отведенное на нашу беседу закончилось. Мне пора отправляться по делам.

— Но…

— А теперь послушай меня внимательно Ральф Хемвик. Я не большой любитель влиять на чужие решения, но небольшой совет могу тебе дать. Вскоре ты встретишь некую группу людей. У тебя скорее всего возникнут мысли, что стоит поискать альтернативу им, но другой вариант это куда более сложный и неприятный путь. Тем не менее его нельзя назвать неправильным. В конце концов твоей помощью я смогу воспользоваться в обоих случаях. И не советую рассказывать другим, о нашей встрече. Это только добавит тебе дополнительных проблем. Ну а теперь, с твоего позволения я пожалуй пойду.

— Стойте, у меня еще есть во…

Ральф почувствовал странный импульс, прокатившийся по всему ангару. Винсент бросил ему очередную ухмылку и просто исчез на ровном месте.

Ко всему прочему, начала появляться головная боль, вызванная идиотизмом происходящего. Осмотр места, на котором исчез его новый знакомый, ничего не дал. Если бы ему сейчас сказали, что все произошедшее, просто дурной сон, Ральфа, это бы не удивило.

Плана, что делать дальше не было, так что он решил для начала выйти на улицу и осмотреться. В пределах видимости была только одна ангарная дверь, через которую, судя по всему завозили внутрь строительные материалы.

Подходя к ней, с глазами опять стала происходить какая-то чертовщина. Черные точки, несколько раз пролетели из одного уголка глаза, в другой, попутно перекрывая видимость. Ральф раздраженно встряхнул головой, что внезапно возымело эффект. Точки благополучно вернулись в прежнее положение и маячили на границе периферийного зрения, практически не отвлекая.

На улице его ждала вполне обычная картина, состоящая из промышленных построек, спецтехники и железнодорожных путей. Как и ангар в котором он очнулся, всё снаружи были либо продырявлено, либо изрезанно в хаотичном порядке.

Ральф хотел было поближе рассмотреть рельсы, как внезапно почувствовал боль в левом плече. С удивлением опустив взгляд, он увидел небольшой дротик торчащий в плече. В тот же момент всё тело стало деревянным.

Он попытался сделать рывок, в надежде хотя бы увидеть нападающего, но сзади без какого либо звукового сопровождения появился некто, который накинул ему на голову плотный мешок. Наступила кромешная тьма, с которой так же исчезло неприятное ощущение в глазах.

“Хоть что-то хорошо” обреченно подумал Ральф. Тело его судя по всему подумало так же и перестав сопротивляться с грохотом завалилось на землю.

— Грузи его на заднее сиденье и убираемся отсюда. Скоро тут будет не протолкнуться, — заявил тоненький голосок из-за спины, накинувший мешок.

— Будь уверен, в этом месте я хочу находиться меньше всего, — раздался другой мужской голос сбоку.

Ральфа, как пушинку закинули на плечо и понесли к машине. Путь длился от силы пару минут, во время которого новые знакомые не проронили ни слова.

Послышался звук открываемой двери и его бесцеремонно швырнули на задний диван автомобиля. Внутри витал лёгкий запах плесени, вперемешку с запахом старой машины. Вдобавок к этому, одной из пружин в диване наскучило находиться рядом со своими коллегами и теперь она с упоением впивалась в бок Ральфа.

О самой поездке можно сказать было лишь одно, правила дорожного движения в ней не соблюдались. Поначалу Ральф пытался запомнить количество поворотов и расстояние между ними, но из-за постоянной тряски, вскоре оставил это дело. К концу пути, он вообще оказался валяющимся на полу, среди какого то мусора.

— К… ней пойдёшь один, у меня еще дела сегодня, — сказал после остановки, обладатель девчачьего голоса.

— Знаю я твои дела. Опять пойдёшь рисовать ту девушку, — глумливо заметил второй.

Ответом было только недовольное кряхтение и один из похитителей удалился. Всё так же легко закинув Ральфа на плечо, второй мужчина понёс его в какой-то подвал. По крайней мере, ему так показалось из-за резкого снижения температуры окружающей среды.

После нескольких минут блужданий по затхлым помещениям, его наконец водрузили на стул и крепко привязали руки к его спинке.

— Я скажу тебе прямо. Жизни твоей ничего не угрожает, с тобой просто хотят поговорить. Примерно через полчаса, ты сможешь говорить, тогда тебя навестят. Сиди тихо и не дергайся. Приятного времяпровождения, — с усмешкой закончил мужчина и ушёл.

Приятным это время Ральф при всем желании не мог назвать. Тело практически не отвечало на команды подаваемые мозгом. Сначала он предпринял попытку развязать руки, но когда при этом он чуть не свалился со стула, пришла мысль, что так и шею можно свернуть. Так что Ральф решил использовать эти полчаса для обдумывания ситуации в которую он попал.

Винсент говорил об этих людях или нет? Судя по тому, что жизни ничто не угрожает, это скорее всего они. Впрочем, стоит ли верить их словам? И надо ли верить Винсенту? В конце концов, пока что слишком мало информации, для анализа ситуации.

Ральф поймал себя на мысли, что не чувствует никакого беспокойства, насчёт своего положения. Хотя у нормального человека, оно явно должно быть.

С каждой минутой становилось все легче. Тело хоть и закостенело, но постепенно приходило в норму. К тому моменту, как справа послышались шаги, Ральф даже смог прокашляться и промычать что-то невнятное.

Человек остановился около него и постучав по нагрудным карманам куртки забрал его паспорт. С большей вероятностью это была женщина. От неё исходил лёгкий травянистый запах духов. Устало вздохнув, она отошла от него на несколько шагов и судя по звуку пододвинула себе стул. Усевшись на него она наконец спросила:

— И так, Ральф Хемвик. Ты можешь говорить?

— Немного, — с трудом промямлил он.

— Много и не придётся, сначала в основном говорить буду я, — сказала она, грудным голосом.

— В таком случае, я внимательно слушаю.

— Очевидно, по крайней мере для меня, что ты ничего не помнишь, — заявила она и дождавшись подобия кивка продолжила. — Тебе говорит о чем нибудь слово “Аспер”?

— Я не знаю что оно означает, с другой стороны, подсознательно у меня это слово ассоциируется с каким то рисунком.

— Как все же интересно устроен мозг человека. Тогда еще один вопрос. У тебя совсем нет воспоминаний ни о чем, перед твоим пробуждением?

— Нет, — соврал Ральф.

— В таком случае я начну. Весь наш мир пронизывает узор или правильнее сказать, что узор это и есть мир? Кто знает? Тем не менее всё что существует, имеет узор. Асперы, те кто видят его и могут изменять, в силу своих возможностей. Я могу конечно пуститься в описания, но как по мне практика всегда предпочтительней. Ты, впрочем, сидишь сейчас с мешком на голове. О какой практике тут говорить. Так мы переходим к ситуации, в которой ты оказался.

— Можно хотя бы руки развязать?

— Потерпишь, — отрезала она. — Получение Аспером своих способностей, крайне случайно. Бывает, что это происходит и в глубокой старости, но есть и исключения, как в твоём случае. То что произошло в районе, где находился ты, принято называть разрывом узора. Думаю ты заметил некоторые странности в окружении. Те люди, которые выживают при этом, становятся Асперами.

— Большой радости от этого я не испытываю.

— Люди ко всему привыкают, это ждёт и тебя. На весь мир наберётся от силы, тысяч пять людей имеющих такие возможности. Учитывая их силу, как понимаешь, все они являются крайне ценным ресурсом. Прежде всего в военных целях или шпионаже.

— Ну и к кому в лапы я попал?

— Мы не принадлежим какой-либо стране, если ты об этом. Действуем самостоятельно, исходя из своих целей.

— И в чём заключается ваша цель?

— Она довольно банальная. Наша задача, это не дать миру полететь в пропасть, из-за недальновидных действий некоторых сил. Однако, не надо думать, что мы являемся прямыми врагами некоторых государств. Одни решения мы поддерживаем, другие стараемся исправить.

— Мне кажется в любом случае, вы вне закона, не так ли?

— Само собой, — последовал ответ, сопровождающийся смешком. — Ребята, держащие бразды правления этим миром, крайне не любят, когда их, пусть и не надолго, вырывают.

— Очевидно, что вы собираетесь меня пригласить присоединиться к вам. Если я откажусь?

— В таком случае наш разговор закончится. Мы тебя выкинем куда-нибудь и делай что хочешь. Правда рано или поздно, за тобой придут и выбора тебе не предоставят.

— Вы про правительства?

— Не обязательно. Существуют так же частные военные конторы, которые предоставляют свои услуги странам. Но так или иначе, судьба любого Аспера, быть использованным в чьих то целях. Я не могу тебе обещать, что ты будешь заниматься в нашей организации приятными вещами. Тут перед тобой стоит выбор из двух зол. Мы просто являемся меньшим.

— В случае моего отказа, не проще было бы меня убить?

— Лёгкий путь не всегда верный. Тем более по моим наблюдениям, количество Асперов всегда держится примерно на одном уровне. Убив тебя, скорее всего появится другой, вот и все.

Ральф тяжело вздохнул. Откровенно говоря, ему вообще было безразлично все происходящее. Его собственная голова напоминала мусорку, в которую напихали всего что под руку попало и подожгли. Все что ему хотелось, это отдохнуть и привести мысли в порядок.

— Что со мной будет, если после вступления к вам, я поменяю свое решение?

— К чему эти очевидные вопросы? Как только ты станешь обладать хоть какой-нибудь информацией, о том что происходит внутри, обратного пути не будет. По другому говоря, в этом случае мы пойдём по легкому пути.

— Так себе выбор. Ладно, я согласен. Будьте добры снять уже этот чертов мешок и развяжите руки.

Ответа не последовало, но вдруг сзади послышалось шуршание и кто-то срезал веревки. Мешок тоже наконец стянули, после чего, Ральфа ослепил долгожданный свет.

Когда зрение вернулось к нему, Ральф смог наконец то осмотреться. Он находился в типичном подвале. Бетонные стены в некоторых местах были покрыты плесенью. Сырость ощущалась и в воздухе. Одинокая лампа, тусклым светом освещала все это скудное убранство.

Мужчина срезавший веревки, не говоря ни слова, прошел мимо него и встал напротив, около сидящей девушки, пристальным взглядом изучавшей его.

Мужчина был примерно того же роста, что и Ральф. Чуть склонив голову, он с насмешливым видом смотрел на него и подбрасывал в руке нож, отдаленно похожий на стилет. Из-за наклона головы, светлые волосы средней длинны, свесившись перекрывали свет лампы и отбрасывали причудливые тени. Одет он был в обычные джинсы и футболку с изображением смеющегося черепа.

Внешний вид женщины куда сильнее удивил Ральфа. Из-за глубокого голоса, он предположил что ей далеко за тридцать лет. Но перед ним сидела миниатюрная девушка, в чертах лица которой, слабо улавливались азиатские корни. Каре из пшеничного цвета волос, торчало из под нелепой кепки с рисунком кота, курящего сигарету. Сама она была одета в кожаную куртку и бежевые штаны с кучей карманов. Лицо выделялось несколько резкими чертами, которые дополняли зелёные глаза, следящие за каждым движением Ральфа.

— Наверное следует представиться, — сказала она. — Меня зовут Грейс, а это Брайан. Думаю, ты догадался, что есть ещё один, его зовут Гуанг. С ним познакомитесь завтра.

— … Вас всего трое? — в недоумении спросил Ральф.

— В этом отделении да. Мы действуем небольшими группами и практически не контактируем друг с другом. Так безопаснее. Если зарекомендуешь себя, со временем открою больше информации, или нет, — заявила Грейс.

— Спрашивать кто главный, лишнее?

— Сам спросил, сам ответил, — сказала она, поднимаясь со стула. — У меня остался один вопрос. Ты ощущаешь изменения, произошедшие с глазами?

— Да, что с ними?

— Черные точки, являются некой дверью, которая ограждает тебя от постоянного созерцания узора. Об этом будем подробнее говорить завтра. Пока что, старайся не концентрировать внимание на них и всё будет в порядке.

— Не сегодня?

— Сегодня тебе надо отдохнуть и заглянуть к себе домой. Может быть что-нибудь вспомнишь, — ответила Грейс, кидая Ральфу его паспорт. — Тридцать восьмая улица, не так уж и далеко отсюда, но на всякий случай тебя подвезёт Брайан. Он же тебя завтра сутра и заберёт. Скажем часов в семь. Все, оба свободны, — закончила она и поспешно удалилась.

— Ну что, Ральф, будем знакомы. Идем за мной, отвезу тебя домой, — сказал Брайан, пряча нож под футболку.

— Судя по голосу, это ты меня тащил на плече. Мог быть и поаккуратнее, — пробурчал Ральф.

— Будь я не аккуратен, ты бы приехал сюда в багажнике по соседству с битым стеклом, — хмыкнул он, выходя из комнаты.

Коридор, по которому они шли, выглядел давно покинутым людьми. В паре углов Ральф заметил крыс, заинтересованно наблюдавших, за незнакомцами. По краям то и дело попадались все новые двери, ведущие в заросшие паутиной комнаты.

— Давно заброшенная больница, — сказал Брайан, заметив Ральфа, бросающего взгляды по сторонам.

После нескольких поворотов, наконец, показалась дверь наружу. На улице, солнечная погода сменилась пасмурной. На горизонте, уже во всю маячила дождевая туча.

Они стояли в узком переулке, прижатые к зданию больницы, соседним шестиэтажным зданием, из красного кирпича. Ральф не увидел поблизости никакой машины и кинул вопросительный взгляд, на своего спутника.

— На одно задание, одна машина. В последнее время увеличилось, количество дронов с камерами наблюдения, — правильно истолковав незаданный вопрос, сказал он.

Махнув рукой направо, Брайан повел их дальше. Выйди из переулка, перед Ральфом предстала небольшая улица. Пешеходов и проезжающих машин практически не было. Тем не менее тут и там встречались вывески разных магазинов. Большая часть из них была выцветшая и облезлая.

Брайан проследовал к коричневой машине припаркованной неподалеку. Как показалась Ральфу, она не сильно отличалась от той, на которой его сюда привезли. Старый и обшарпанный седан, скорее всего был старше их обоих вместе взятых.

Внутри, впрочем, запах был куда приятнее, чем в той машине. С третьей попытки и после нескольких вспомогательных выражений, двигатель с трудом завелся.

— У тебя странная реакция на происходящее, — задумчиво сказал Брайан, выруливая на проезжую часть.

— Что ты имеешь в виду?

— Два года назад, я точно так же притащил Гуанга на беседу. От него было в десять раз больше вопрос чем от тебя. Особенно про узор.

— Не знаю как объяснить. Несмотря на потерю памяти, я понимаю, например, что такое машина. То же я могу сказать и про узор. У меня просто в голове есть смутная общая картина о нем и все, — устало ответил Ральф.

— Это означает, что в прошлом ты с ним сталкивался. Крайне интересно.

— Без понятия. Честно говоря, сейчас мне хочется просто поспать. Может быть завтра и появятся вопросы.

— Грейс сейчас пытается навести справки о твоей прошлой жизни. Может быть завтра узнаем, что-нибудь интересное.

— Я бы не отказался.

Остаток пути прошел в тишине. Брайан напевал себе под нос какую то мелодию, а Ральф с измученным видом, смотрел на проносящиеся мимо дома.

Картина за окном напоминала промышленный район. Они проехали мимо нескольких, чадящих трубами заводов. Тут и там встречались люди, одетые в спецодежду. В основном, кругом были жилые кварталы. Из-за горизонта выглядывали высотные здания, но вокруг, преимущественно, были дома максимум в семь этажей.

Через некоторое время, завернув в очередной переулок, Брайан остановил машину у четырехэтажного здания и сказал:

— Видимо тут ты живешь.

Ральф лишь вяло кивнул и попытался вылезть из машины, но Брайан остановил его.

— Подожди, у тебя хоть телефон есть? Или часы?

Исследовав карманы, Ральф обнаружил только связку из двух ключей.

Раздраженно произнеся что-то себе под нос, Брайан полез в бардачок и достал от туда наручные часы.

— Считай их подарком в честь знакомства. Завтра я заеду в семь утра, будь добр, не проспи.

Захлопнув за ним дверь, он нажал на газ, и под молящий о смерти звук движка, унесся прочь.

Посмотрев ещё раз в паспорт и обнаружив что живет в тридцать седьмой квартире, Ральф отправился вперед.

Дом стоящий перед ним, можно было назвать опрятным. Перед подъездом, даже имелся небольшой сад, в котором росли неизвестные ему растения. На одном из этажей женщина в спешке убирала сохнущее белье, с опаской поглядывая на приближающиеся тучи.

Внутри было относительно чисто, пусть и на одной стене, неизвестный художник, попытался нацарапать что-то невразумительное. Тридцать седьмая квартира, оказалась на четвертом этаже в самом конце длинного коридора, ведущего от лестницы.

Оба ключа оказались от входной двери. Войдя в квартиру, он увидел одну просторную комнату, которая совмещала в себе и кухню и гостиную. Внутреннее убранство было аскетичным. Кроме кухни была только кровать и стол с компьютером, одиноко стоящий возле окна. Побродив по квартире, Ральф не нашел никаких фотографий или документов, способных пробудить память. Компьютер никак не реагировал на попытки его включить.

Ральф вернулся в прихожую. Там на небольшой тумбочке стоял телефон с мигающей лампочкой. Потыкав на разные кнопки, он наконец добился, что бы автоответчик воспроизвел пропущенный вызов.

“Ральф, не хотела тебя отвлекать, но у меня, кажется получилось уговорить Сатриса. Главное, что бы Истарон не узнал. Иногда приходится идти на решительные меры. Если все пройдет нормально, продолжим по старому плану. Увидимся мы не скоро, хотя кто знает? Может быть информация полученная от Сатриса все перевернет. Все, мне пора идти, пока.”

Голос девушки, навевал какие-то смутные воспоминания, но никакой конкретики Ральф так и не добился. Немного поразмыслив, удалил сообщение и направился к кровати. Упав на нее и заставив себя не думать ни о чем, он провалился в глубокий сон.

Глава 2. Узор

Сон, при всем желании, нельзя было назвать приятным. Сначала последовала череда вспышек, чередующихся с болью и размытыми картинами. Потом, Ральф оказался в детской кроватке, огороженной деревянными перилами. Над ним проходили разные взрослые, некоторые лица повторялись, но их все равно не получалось запомнить.

Последовали очередные вспышки. Над ним стояла полная женщина с хмурым выражением лица. Она сосредоточенно вешала над ним игрушку, которая все время крутилась. Это, неожиданно для самого Ральфа, вызвало в нем радость и он стал смеяться. Женщина, глядя на него лишь устало поморщилась и ушла. Но это его не волновало. Игрушки ведь так забавно крутились!

Очередные вспышки. Над ним стоял мальчишка, с озорной улыбкой, карябающий иголкой что-то на одной из игрушек. В итоге это оказалась какая-то неприятная рожа, которая пугала Ральфа, из-за чего он начал громко реветь.

В этот раз вспышки продолжались дольше обычного. Он с важным видом полз по комнате. Целью его был стул. Он сам не понимал зачем ему так охота на него вскарабкаться. Справа, расчесывая свои волосы, проходила девочка. Ральф ей видимо мешал, из-за чего она ногой отшвырнула его в сторону. Ральф попытался сказать ей спасибо, так как он оказался ближе к стулу. Но девочка уже скрылась в другой комнате. Кое-как забравшись на стул, он гордо уселся на нем.

Если раньше вспышки были ослепительно белого света, то сейчас она, наоборот вытягивала весь свет из пространства, где он находился. Наступила темнота.

***

Открыв глаза, Ральф увидел свет пробивающийся из-за штор. Кинув взгляд на часы, он увидел, что уже шесть часов утра. Недовольный желудок, жалобно заурчал, подавая знак, что пора бы и поесть.

“Видимо, память будет помаленьку возвращаться” подумал отрешенно он.

Перед завтраком, Ральф решил заглянуть в душ. Быстро ополоснувшись, он с трудом нашел запасную одежду. Она была запрятана в тумбочку, на которой стоял телефон. В запасе из одежды были однотипные футболки и штаны, различавшиеся только по цвету. Куртка, познавшая вчера прелести соприкосновения с землей, нуждалась как минимум в чистке. Что он быстро и сделал.

Холодильник, обилием еды его не порадовал. Одно было хорошо, ничего испорченного. Из яиц и молока, он на скорую руку сделал омлет и под одобрительные звуки живота, съел его.

До семи часов оставался некоторый запас времени, который Ральф провел за попытками починить компьютер. Но вскрыв крышку, он увидел копоть на жестком диске и подходящих к нему проводам.

Оставив сломанную технику в покое, он вышел на улицу. Всю ночь, видимо шел сильный дождь. Повсюду были огромные лужи, которые из-за неровности покрытия не могли стекать в канализацию. Небо нельзя было назвать ясным, повсюду плыли тучи и было ощущение, что дождю сегодня еще быть.

Брайан не заставил себя ждать. Сегодня он приехал на малолитражке, грязно-зеленого цвета. Машинка, жалобно скрипнув тормозами остановилась и Ральф запрыгнул внутрь. Внешний вид водителя, говорил о том, что он не спал всю ночь. Помятое лицо с трудом изобразило приветливую улыбку.

— Надеюсь, ты провел время, лучше, чем я, — сказал он, пожимая руку.

— Сон был неприятный, но крепкий, так что жаловаться не буду.

Брайан ничего не ответил. Почесав свежую щетину и с хрустом включив передачу, он повез их к выезду на дорогу. С утра машин было на порядок больше. Все спешили на работу, практически не соблюдая правил дорожного движения. Несколько раз их подрезали, на что Брайан отзывался попытками догнать лихачей, но их новая машина была другого мнения. Как бы он не вдавливал в пол педаль газа, скорости это практически не добавляло.

Сегодня они ехали в совершенно другую сторону. Промышленных построек становилось все меньше, а сияющих вывесок торговых центров и других развлекательных заведений, все больше.

— У меня, немного странный вопрос. Мы вообще где находимся? Мастар это чей город? — прервал тишину Ральф.

— Тебе краткий или длинный ответ?

— Давай длинный.

— Ладно, — вздохнул он. — Начну издалека. Триста восемьдесят пять лет назад в Восточно Китайском море происходила некая экспедиция. Тысяча шестьсот сорок пятый год считается точкой отсчета, когда в мире появились Асперы. Что там произошло, никто не знает, но в результате, образовался немаленьких размеров остров, посередине моря. На нем и был основан город Мастар.

— Мы, получается около Китая находимся?

— На западе Китай, восточнее Япония. Не так уж и далеко на севере остров Чеджу и собственно Корея.

— И насколько большой Мастар?

— Точных цифр не помню, но больше двух тысяч квадратных километров.

— Кому принадлежит город?

— За всю историю, кому он только не принадлежал. На данный момент официально считается городом государством.

— А не официально?

— Если покороче, это помойка, где отмывают деньги и проворачивают свои делишки многие страны. Наибольшее влияние тут имеют Китай и Америка.

— Звучит так себе.

— Бывал я и в других странах, основа везде одинаковая. Так что, если трава где-то и зеленее, то лишь на пол тона. Для таких, как мы, на самом деле это наиболее безопасное место. Тут легко затеряться.

На этом моменте, в них чуть не въехала фура. Брайан, отчаянно матерясь свернул на примыкающую улицу. Вдоль нее, располагалось множество палаток, в которых продавали всякую всячину. От каких то старых вещей, до овощей, которые на вид нельзя было есть. На нескольких из палаток, Ральф увидел один и тот же символ, треугольника с крестом внутри.

— Этот знак что-то означает?

— То что они не обслуживают всяких выродков, — усмехнулся Брайан.

— То есть нас?

— Не обращай внимания. Некоторым чудикам, надо верить во всякие заговоры. Видимо создание воображаемых врагов, делает их жизнь более осмысленной. Не удивлюсь, если ты встретишь людей, которые на полном серьезе, скажут тебе, что во всех бедах человечества виноват узор.

— Разве обычный человек может увидеть узор? Или отличить Аспера от нормального человека?

— Нет конечно. Даже мы, друг друга различаем, только когда изменяем узор. Ещё раз скажу, не обращай внимания и все.

Через несколько минут, блуждания по переулкам, они выехали на широкую улицу. Постояв немного в пробке, Брайан остановился у небольшого трехэтажного здания. Единственная вывеска на нем, гласила о том, что тут располагается бар “Перекресток”.

— Приехали, — заявил он, выкарабкиваясь из машины.

— Ты решил выпить, после трудовой ночи?

— Может позже. Сейчас нам в помещения, находящиеся за баром.

Внутри, обстановка была без каких либо изысков. Барная стойка и куча пустующих столиков. Бармен, лишь бросил на них взгляд и кивнул Брайану, после чего вернулся к своим делам. Дальше они прошли в коридор, одна из дверей которого вела в подвал.

В отличие от вчерашней больницы, тут было чисто и уютно. Стены в половину своей высоты были обиты деревом, а чуть выше висели разные картины. Коротко постучав и не дождавшись ответа, Брайан открыл одну из дверей и зашел внутрь. Там их ждала Грейс, сидящая за письменным столом и очень худой парень азиатской внешности, развалившийся на диване.

— Приехали наконец то, — недовольно произнесла она, поднимая взгляд от бумаг. — Кто-то задержал?

— Нет, просто пробки, — ответил Брайан. — А этот кто-то, это кто?

— Неважно, у меня была веселая ночка. Следы я замела, так что не беспокойся, — потирая висок, ответила Грейс. — Ральф, этот дистрофик — Гуанг. Гуанг, этот … пока не придумала … короче это Ральф. Пожмите друг другу руку и сядьте как хорошие ребятишки поиграть во что-нибудь, пока я не закончу с бумагами.

Они кивнули друг другу и с недовольным видом воззрились на нее. Грейс на это лишь улыбнулась и продолжила вычеркивать что-то на листке бумаги.

— Узнала что-нибудь про прошлое Ральфа? — задал вопрос Брайан, садясь в кресло.

— Ничего необычного. Рос в детском доме, дальше работал на разных низкооплачиваемых работах. На этом все.

— Это несколько странно. У него на подсознательном уровне есть представление об узоре.

Все в комнате с задумчивым видом уставились на Ральфа. Через пару секунд изучения его, Грейс пожала плечами и сказала:

— Разрыв узора, явление редкое, неизученное и непредсказуемое. Все что угодно могло произойти с ним. Примем как данность, по крайней мере пока что. Кстати, тебе Ральф в снах ничего необычного не снилось? Бывали случаи, когда память возвращается именно в них.

Ральф сделал задумчивое лицо и в небольшой панике пытался сообразить, стоит ли рассказывать им о своем сне. Взвесив все за и против, он пришел к вводу, что не надо делиться лишней информацией. Пока у него не будет полной картины мира, полностью доверять этим людям не стоит.

— Нет, просто был какой-то кошмар. Не могу даже вспомнить о чем, — спокойно ответил он, глядя в глаза девушки.

На это, она только коротко кивнула и уткнулась обратно в бумаги.

— Можно узнать как называется ваша организация?

— Никак. Можешь дальше называть ее просто организацией. Или придумай что-то свое абстрактное. Мы стараемся максимально уменьшить взаимодействие между участниками, так более надежно, в плане скрытности, — ответила она.

— Есть ещё один вопрос, который я не задал вчера. Неужели, Асперу нельзя скрываться от всех? Не может такого быть, что все состоят у кого то на службе.

— Какое-то время можно, — угрюмо заметил Брайан. — Несколько лет у меня это получалось. Надо бы тебе объяснить, что Аспер даже неосознанно, но иногда взаимодействует с узором, а это оставляет след. В других странах, где количество Асперов стремится к нулю, найти его не составляет труда. В Мастаре же, с этим все проще, но как я и говорил, у меня это получалось на протяжении двух с половиной лет. Дальше мне на хвост сели ищейки и вот, я тут сижу перед тобой.

— Может, начнем уже практику? Нам сегодня вечером ехать на задание, — спросил Гуанг, поднимаясь с дивана.

— Да, ты прав, — ответила Грейс, отодвинув свои бумаги.

Как только Ральф понял, что сейчас он увидит узор, позабытые точки, тот час напомнили о себе. Вернулось неприятное ощущение в глазах, из-за которого их захотелось почесать. Вчера, после того как ему сообщили, что это нормально, у него получилось на время забыть об их существовании.

— Начнем с того, что тебя беспокоит прямо сейчас, — глядя ему в глаза произнесла она. — Эти точки… на разных языках, их называют по-разному. Одни, их прозвали дверьми, другие — началом. Тем не менее это все слова, ими не всегда можно передать точную суть. Сконцентрируй внимание на них.

Поборов дискомфорт, Ральф попытался остановить хаотичное метание точек. Они как будто этого и ждали. Оказавшись в фокусе, точки резко стали разрастаться. Ральфу показалось на секунду, что он потерял зрение. Тьма заволокла комнату, но уже через мгновение, все стало еще хуже. Видимое пространство взорвалось снующими туда-сюда линиями и крупинками чего-то, похожего на пыль, оседающую в солнечном свете.

— Успокойся и слушай меня, — раздался голос Грейс. — Сконцентрируй внимание на мне, не думай ни о чем другом.

Ральфу казалось, что его глаза вывалятся из глазниц, так он старался смотреть на нее. Постепенно весь мельтешащий мусор вокруг, отошел на второй план. Он увидел очертания Грейс, будто бы ее обвели карандашом. Внутри этой границы, был красивый и все время меняющий форму узор, сложнейшей формы. Мириады линий сначала складывались в подобие листьев, а потом перетекали во что-то более грандиозное.

— Ты видишь меня? — раздался издалека вопрос.

— Да.

— Отлично, теперь попробуй вспомнить как я выглядела без узора и наложи эти два мира друг на друга.

Вместе с появлением ее узора, пропало и волнение. Ральф просто представил Грейс и окружающий мир преобразился. Плавно перед ним возникла комната где они стояли и троица стоящая перед ним. Узор тем временем не пропал, а просто потерял в яркости. Продолжая кружить вокруг.

Посмотрев на Брайана и Гуанга, он заметил и их узоры. У Брайана был более грубый рисунок и куда менее подвижный. Однако складывалось впечатление, что его рисовали на скале, и убрать его с нее никак не получится. У Гуанга узор был похож на волну, плавно разбивающуюся о берег. Волнистые линии шли друг за другом, то уменьшаясь, то увеличиваясь.

Не у всех предметов в комнате получалось нормально рассмотреть узор. Кресло упорно не давало это сделать, а когда он пытался на нем сконцентрироваться, все опять взрывалось хаосом из бесконечного потока информации.

— Сумел сфокусироваться? — спросила Грейс.

— Да, но не получается рассмотреть кресло.

— В этом нет ничего страшного. У каждого Аспера индивидуальный взгляд на мир. Возможно со временем ты увидишь его, — ответил Гуанг.

— У меня в руке ручка, — произнес Брайан, поднимая руку вверх. — Рассмотри узор, а потом попытайся изменить. Как именно, неважно. На твое усмотрение.

Ральф стал рассматривать ее. Рисунок самой ручки был статичен, но внутри нее очень медленно крутилась пыль, которую он замечал ранее. Зацепив взглядом пальцы Брайна, он так же отметил некое движение между ними и ручкой. Подумав и решив изменить эту пыль, он попытался мысленно заставить двигаться ее быстрее.

Результат не заставил себя ждать. С треском ручка взорвалась и одна половина больно щелкнула по носу Ральфа.

— Как грубо, — глумливо отметил Брайан. — Но результат неплохой.

— Что такое, эта пыль? — спросил Ральф, потирая нос.

— Пыль? Я вижу ее немного по другому, — с сомнением отметила Грейс. — Ты помнишь что-нибудь из физики?

— Очень смутно, — признался он.

— Если кратко, то это различные силы воздействующие на все в мире, — садясь на край стола, начала она. — Если хорошо поищешь, то увидишь как на наши тела действует гравитация или например, как я во время разговора выдыхаю воздух. Правда, не думаю, что стоит на этом заострять внимание. Если попадешь в переделку, то времени, на рассматривание узора минимально. В таких ситуациях надо действовать грубо и максимально быстро.

— Жаль, что это не используется.

— Да нет, используется просто… Как думаешь сколько мне лет? — внезапно спросила она.

— Эм… Двадцать пять?

— Если бы, — вздохнула она. — Я старше вас всех вместе взятых. Это учитывая ещё, что Брайану полтинник.

Ральф с недоверием посмотрел, сначала на нее, а потом на Брайна, которому от силы можно дать лет тридцать.

— Асперы стареют, но невероятно медленно. Те, кто возник сто семьдесят пять лет назад, уверена ещё живы. И выглядят не как старики. По крайней мере внешне. Я это к чему. Аспер учится взаимодействовать с узором всю свою жизнь. Я могу сейчас играться со многими законами физики, с некоторым даже в бою. Но на это ушли десятки лет тренировок и практики. Так что не забивай себе голову.

— Самое неприятное, что универсальных, для любого Аспера взаимодействий, практически нет, — продолжил Брайан. — Как тебе уже сказала Грейс, все индивидуально. Мы сегодня научим кое-какой основе, которая поможет тебе выжить, а дальше учиться тебе надо самому.

— Выжить, уже звучит неплохо, — вздохнул Ральф.

Во время их диалога, Ральф не прекращал рассматривать окружающий мир. После того как ему напомнили о гравитации, он с трудом, но заметил ее воздействие. Та самая пыль окутывала все вокруг и как дождь вдалеке медленно падала вниз. Попытавшись рассмотреть в очередной раз кресло, он слишком сильно сфокусировался и тут же получил мельтешащий вихрь из узора.

— То что мы сейчас делаем тут, не привлечет к нам внимание? — обеспокоенно спросил он у присутствующих.

— Чем сильнее изменение узора, тем дольше, он будет восстанавливаться. Следственно тем дольше остается след. Не думаю, что в эту комнату в ближайшее время кто-то зайдет из наших недоброжелателей. А если и зайдет, то ему хуже, — оскалившись, ответил Брайан.

— Давайте продолжать, — вмешалась Грейс. — Тело. Пока этот кусок мяса и костей способен передвигаться, думать и дышать, все у тебя отлично. Любой Аспер должен уметь укреплять свое тело и регенерировать его, если оно получит повреждения. Для этого, тебе не надо смотреть на узор мира. Смотри на свой. Закрой глаза.

Ральф послушно, прикрыл глаза, но никаких изменений не последовало. Гуанг что-то неодобрительно промычал и в следующий же момент, Ральф почувствовал дикую боль в плече. Он, пошатнувшись, отступил назад и уперевшись об стену, открыл глаза. Грейс с невозмутимым выражением лица держала стилет воткнутый в его плечо, из которого уже во всю бежала кровь. Он попытался было вытащить нож из плеча, но Грейс легким движением отмахнулась от него. При этом было ощущение, что ему ударили по руке ломом.

— Чего ты вылупился на меня? — со смешком, спросила она. — Закрывай глаза и попытайся найти рану.

Больше всего, ему хотелось сейчас не закрывать глаза, а дать ей хорошего пинка. Но пульсирующая боль в руке подсказывала, что это плохая идея. Попытавшись забыть о злости, Ральф погрузился в себя. Несмотря на боль, ему удалось почувствовать каждую клетку своего тела. Он четко ощущал как бьется его сердце и сокращаются мышцы. К его удивлению, вдруг выяснилось, что примерно через час мочевой пузырь, потребует похода в туалет. Сфокусировавшись на ране, он сказал:

— Разорвано несколько мышц, нож воткнулся в кость, но перелома нет.

— Отлично, а теперь попробуй закрыть рану.

Он не видел свои вены, мышцы или нож в его теле. Но он видел свой разорванный узор со стороны с посторонним рисунком внутри. Грейс видимо вынула стилет, так как его узор исчез. Линии отвечающие за кровь, принялись двигаться ещё быстрее. Ральф тем временем, сплетал узор в прежнее состояние, не задумываясь, что он делает. После того как узор был восстановлен, он в добавок оградил поврежденное место, отключив нервные окончания.

— Хорошая работа, даже научился убирать болевые ощущения.

— Можно в следующий раз предупреждать о таком? — недовольно заметил Ральф.

— Да, да, конечно, — рассеяно ответила Грейс.

Дальше последовали тренировки, направленные на усиление мышц и укрепление всего тела. Они оказались куда проще, чем регенерация. Больше всего они походили просто на напряжение мышц, одновременно с небольшими корректировками узора тела. Спустя пару попыток, Ральф уже спокойно блокировал удары Грейс. Больше они не казались, способными отправить его в незамедлительный нокаут.

— И какиепределы этого укрепления, — спросил вспотевший Ральф.

— У всех по-разному. Брайан например, очень хорош в этом. При желании он с плеча сможет выбить эту металлическую дверь. Но я бы советовала использовать укрепление для увеличения ловкости. Может ты и сможешь пробить головой бетонную стену, но на здоровье это все равно скажется.

— Укрепление нужно, что бы ты выжил, если тобой пробьют бетонную стену, — засмеялся Брайан.

— Вот уж обрадовал.

— Гуанг, экрану и маскировке, ты будешь его обучать, — отходя в сторону сказал Грейс.

Отряхнув с рубашки несуществующую пыль, Гуанг встал напротив Ральфа. Его заостренное молодое лицо не выражало никаких эмоций. “Если его одеть в платье, вполне сойдет за девченку” пронеслась мысль в голове Ральфа.

— Управление узором, конечно полезная вещь, — начал он. — Но пуля, есть пуля. Как бы ты не раздвигал свои физические пределы, пулю тебе полностью не остановить. Для этого, Асперы разработали экран. Он представляет собой щит, который постоянно поддерживается тобой, пока ты видишь узор.

— А если в меня будут стрелять в обычном состоянии?

— Тогда ты умрешь, — скупо ответил он. — Так же с помощью экрана, ты сможешь маскировать свою внешность. У кого то получается это лучше, у кого то хуже. Постановка экрана проста. Закрой глаза и рассмотри свой узор. После чего, отодвинь его границы от тела на сантиметров пять. Чем дальше расстояние, тем сложнее его поддерживать.

Ральф проделал все что, сказал Гуанг, с удовлетворением заметив результат, в виде обволакивающей его ауры. Кивнув, Гуанг достал из кармана мелочь и стал кидать в него. Монетки достигали экрана, но не отскакивали, как он ожидал, а как будто утопали в желе, перед тем как упасть.

— Ты чувствуешь, хотя бы отголосок кинетической энергии от монеты? — спросил он.

— Совсем небольшой.

— Плохо, попытайся скорректировать узор экрана, что бы вообще ничего не чувствовать. В данный момент пуля, пусть и потеряет много энергии, но пробьет насквозь.

Сосредоточившись на линиях экрана, Ральф постарался сделать более плотный рисунок, что заняло несколько минут.

— Думаю этого достаточно, неплохой экран сплел, — дала одобрение Грейс, выходя из-за спины Гуанга. После чего, достала небольшой пистолет и прицелившись в многострадальное плечо Ральфа, выстрелила.

Так как они находились в закрытой комнате, звук выстрела оглушил всех присутствующих. Ральф, тем временем наблюдал, последствия выстрела из пистолета. Было необычно смотреть в визуальном формате, как по комнате распространяется звук. Или как пороховые газы вылетают из дула пистолета, выплевывая пулю. Последняя же, угодив в экран сильно замедлилась, но все равно срикошетила в настенные часы. Толчок был сильный, но из-за укрепления тела Ральф даже не шелохнулся.

— Может сразу скажешь, что мне ждать дальше? Взрывать меня будете? — придя в себя, спросил возмущенно он.

— Думаю, это пока лишнее, — улыбнулась Грейс. — Может быть на новый год, запустим тебя в небо, вместо фейерверка.

— Очень смешно.

— Я вполне серьезно. Брайан в прошлом году с Гуангом это сделал, — ответила она.

Ральф пристально рассматривал собеседников, но по их лицам нельзя было понять, правда это или нет. Но оценивающий взгляд Брайана ему не понравился.

— На самом деле, экран получился у тебя очень даже неплохой, для первого раза, — похвалил его Гуанг, бросив косой взгляд на Брайана. — Теперь вторая часть, маскировка. Учитывая сколько камер сейчас на улицах, фоторобот твоего лица в полиции, тебе меньше всего нужен. Опытные Асперы могут немного корректировать само лицо, но это очень сложная манипуляция. Остается только искажение. Как люди видят Ральф?

— Эээ…

— Они видят, отраженный свет, — прервав мычание, ответил Гуанг. — Следственно, твоя задача с помощью экрана, отразить свет так, чтобы все окружающие видели смазанное пятно. Это конечно в идеале. Для первого раза, хватит и того, что бы нельзя было различить лица. Идем к зеркалу.

Подходя к зеркалу, в голове у Ральфа возникло воспоминание, о том как исчез Винсент.

— А можно стать невидимым?

— Можно, но для этого нужен талант, как у Гуанга, — кивнув на него сказала Грейс. — Либо десятки лет тренировок. Двигаться, впрочем, у тебя не получится при этом.

“Но Винсент, точно ушел в этом состоянии” чуть не ляпнул вслух Ральф.

— То есть, ходить в невидимости не получится?

— В теории можно, — подумав, ответила она. — Но у меня не получается, даже спустя шестьдесят лет.

Сказав это, она растворилась в воздухе. Ральф попытался увидеть как это у нее получилось. Но узор был настолько сложным, что он не понял даже сотую его часть. Вдруг, пустое пространство пошло рябью и в разных местах стали проступать очертания тела Грейс, направляющейся к нему.

— Ладно, я понял, — разочарованно сказал он.

— Надеюсь вы закончили, — недовольно заметил Гуанг. — Итак, если на словах, то тебе просто надо из своего экрана сделать неправильное зеркало, отражающее искаженную картину. Больше ничем помочь не смогу.

Со вздохом, Ральф начал в произвольной форме изменять узор. Продолжалось все это больше часа. Большая часть попыток закончилась тем, что в зеркале отражался он, но черты лица имели непропорциональные размеры. Несколько раз удалось пустить рябь по всему узору, которая дала размытие отражения. Но поддерживать в таком состоянии экран не удавалось. Когда Ральф вконец выбился из сил, сзади прозвучал вздох.

— Немного разочаровывает. Со всем предыдущим, ты справлялся слишком хорошо. Значит продолжишь тренировки, а пока вот, проверенный вариант.

Из-за спины высунулась рука, держащая пару женских колготок. Обернувшись, перед ним предстало, растянувшееся в издевательской ухмылке лицо их командира.

— Не беспокойся, они новые. Впрочем, если ты вспомнишь о каких нибудь своих фетишах, то дай знать, — засмеявшись заявила она, отправившись к себе за стол.

Двое других улыбнувшись, тоже разошлись по разным углам комнаты. Ральф плюхнулся в кресло переводя дыхание. Оказалось, что такие тренировки отнимают уйму сил. Гуанг тем временем, заварил всем чаю. Перекусив вчерашними бутербродами, Брайан продолжил:

— То что ты сделал с воздухом, внутри ручки, тоже является базовой техникой. Узор воздуха легко поддается изменению. Тем более он повсюду и всегда доступен, в отличие от земли, например. В бою, при небольшом опыте, надо полагаться на свое тело в первую очередь. То что мы делаем сегодня, направленно на твое выживание. Если сможешь выжить, уже хорошо.

— Мне вообще не хотелось бы никаких боевых заданий, — заметил Ральф.

— Мало ли что тебе хочется, — отрезала Грейс, сверкнув глазами. — За последние десять лет, произошло четыре военных конфликта в мире и с десяток государственных переворотов. Этот земной шар трещит по швам и остаться с чистыми руками не получится. Не беспокойся, никто тебе не будет давать задания по геноциду мирного населения. Но в будущем так или иначе придется устранять цели, мешающие нам.

— Нам или вам?

— Пока ты среди нас, нам, — ответил Брайан, пока Грейс пыталась прожечь дыру в его черепе. — Можешь попробовать поработать на ми шесть, например. Там тебе избавят от иллюзии свободы и научат выполнять любой приказ.

— Не успеют, ибо я приду за тобой, — улыбнувшись заявила Грейс.

— Ладно, ладно. Я уже понял какие вы все страшные. Ты, Брайан про сражения говорил.

— И вправду. Остался последний урок на сегодня. Экран спасет тебя от пуль или других физических объектов. Но что ты будешь делать, если противник около тебя произведет воздушный взрыв? Как ты сделал с ручкой.

— Может быть сделать на его пути ещё один, который нивелирует его силу?

— Как вариант. Правда, это сложный путь. Легче исказить его, что бы не сработал, либо вообще вернуть в исходное состояние. Попробуй.

Перед Ральфом стал образовываться знакомый ему рисунок, похожий на черную дыру, втягивающую в себя окружающие частицы. Не задумываясь он пополам разрубил его. Взрыва не последовало, но в лицо Ральфу и Брайану, резко дунуло сильным потоком ветра.

— Пойдет, теперь попробуй полностью отменить мои манипуляции, — довольным тоном сказал он.

Снова перед ним появилась дыра, ещё больших размеров. Не понимая, что Брайан имел в виду под “Отменить”, Ральф просто попытался сжать узор. Так что бы он превратился в точку. В этот раз, даже порыва ветра не последовало.

Трое его спутников задумчиво рассматривали произошедшее.

— Грейс, ты уверена, что до разрыва он не был Аспером? — подал, наконец то голос Брайан.

— Это невозможно, тогда он был бы трупом. Два года назад, в Гонконге, на территории, где произошел разрыв, было трое Асперов. Все исчезли. Выживают только счастливчики из простых людей.

— Ну по крайней мере у него с маскировкой все плохо, — подытожил Гуанг.

— Насколько я понял, все сделано правильно? — спросил Ральф.

— Можно сказать идеально, — рассматривая его как подопытную мышь, ответил Брайан.

Грейс, тем временем доставала разные предметы из ящика стола. Первым, перед ним лег смартфон.

— Наши номера там записаны. Связь оплачивает организация, — произнесла она.

Рядом с телефоном, разместился небольшой пистолет и два ножа, такой же формы, которую он видел в руках у Грейс.

— Пистолет на всякий случай. В конце концов от стрельбы в упор, экран не защищает. Ножи основное оружие. Если хочется другой формы, покупай сам. Практика показывает, что колющие удары намного эффективнее режущих, против укрепленного тела.

Под конец она вытащила туго набитый бумажник и бросила ему в руки.

— Пока что, расплачивайся только наличкой. Карты легко отслеживаются.

“Надо купить ремень” подумал Ральф, видя что чехлы с ножами некуда закрепить. Рассовав все по карманам, он задал вопрос:

— Что дальше?

— А дальше, мы будем обсуждать детали первого, для тебя задания, — ответила Грейс, доставая из другого ящика папку.

Глава 3. Две ищейки

Исао Миура в спешке выбегал из здания, которое носило название “Департамент контроля узора. Отделение центрального района.” Минуту назад, ему сообщили о разрыве узора в южной части города. Подробностей никаких он не получил и со всех ног несся по лестницам здания.

На улице, его уже ждала машина, в которую он практически с двух ног запрыгнул. Водитель судя по всему, тоже понимал важность происходящего. Не говоря ни слова, он включил проблесковый маячок и понесся по улицам.

— Тебе тоже не сообщили подробностей? — спросил Исао, пытаясь пристегнуться на заднем сиденье.

— Никак нет, мистер Миура. Сказали лишь, забрать мистера Флореса на перекрестке Звонарей.

На это Исао ничего, не ответил, пытаясь сохранять лицо каменным. Нил Флорес был крайне опытным сотрудником, о котором знали все в департаменте. Вместе с этим ходило много слухов, о его слишком близком сотрудничестве с разным корпорациями. Доказательства, тем не менее так и не появились.

Машина неслась по улицам, ревя мотором и скрепя покрышками в поворотах. Вдалеке уже показалась череда построек литейного цеха, в честь которого, когда-то и прозвали перекресток. Около забора, отделявшего цех от улицы, шла пешеходная дорожка выложенная камнем. По ней, быстрым шагом, навстречу к ним уже направлялся человек.

Запрыгнув по соседству на задний диван, Нил Флорес только коротко кивнул обоим. На вид ему было за сорок лет. Короткие черные волосы и особо выделяющийся размером, нос с горбинкой. Из-за него, Нила иногда называли “Мастарским Вороном”, а некоторые просто падальщиком. Впрочем, в глаза ему ни того, ни другого не говорили.

— Вам тоже ничего не сообщили? — задал вопрос Исао.

— Я держал связь с первым экипажем, прибывшем на место происшествия. Много, правда, я из этого не получил, — басом ответил Нил.

— Известна площадь разрыва?

— Меньше чем в Гонконге. На данный момент оценивают примерно в один километр.

— Что насчет Асперов?

— Двое найдены и обезврежены. Сейчас их уже доставляют в главное отделение. Но есть одна проблема. Две минуты назад, патрульный сказал мне, что пропал дрон, выполнявший съемку в том районе.

— Заметают следы?

— Более чем уверен. В Китае у нас увели из-под носа двух Асперов, с чего бы и тут этому не повториться.

— Следы не обнаружены?

— Некому их обнаруживать. Для того мы и едем туда.

На этом разговор закончился. Нил, сосредоточенно переписывался с кем то у себя в телефоне. Исао же, просто рассматривал пролетающие виды. Сначала они выехали на окружной мост, кольцом охватывающий центральный район. С него открывался вид на бескрайний город, заполонивший горизонт. Учитывая их безумную скорость, до съезда в южный район они добрались за минут десять. Водитель был крайне опытный, у него получилось миновать все возможные пробки. В итоге они остановились около перегородивших дорогу, патрульных машин.

Полицейские не сообщили им ничего нового. Дрон как в воду канул. Все свободные сотрудники отправлены сейчас на его поиски. Но что-то подсказывало Исао, что время упущено и поисками заниматься бесполезно. Потери среди гражданских пока были неизвестны. Он надеялся, что большинство было на работе. Точные цифры, в любом случае они узнают только через пару недель.

Сначала они с Нилом отправились кружить по периметру, постепенно приближаясь к центру разрыва. Узор представлял собой печальное зрелище. Весь искромсанный, многие его линии безжизненно висели, не подавая признаков движения. В какой-то момент, прямо перед ними превратился в труху небольшой киоск. Он просто рассыпался на отдельно взятые куски, некоторые из которых вопреки физике медленно поплыли над землей.

Деревья и другая растительность, тоже вели себя как попало. На улице не было ветра, но одно дерево шелестя листьями и треща стволом гнулось, как будто бы был ураган. В здания было заходить опасно, но в итоге они остановились перед большим ангаром. Он был испещрен дырами как кусок сыра.

— Я никаких следов не заметил, а вы? — спросил Исао, чувствуя себя некомфортно в этом месте.

— Сложно сказать. В этом проклятом разрыве ничего толком не разглядишь. В один момент кажется, что видишь чье то воздействие, а потом все это исчезает, — раздраженно ответил Нил.

— Извините, что мешаю, — сказал подошедший полицейский. — Мы обнаружили следы машины неподалеку. Пока рано говорить, но с большой вероятностью они свежие.

— Если они свежие, то мы обнаружили причину пропажи дрона, — нахмурившись сказал Нил. — Пошли внутрь. Закончим с ангаром, а потом вернемся к тому дереву. Около него я видел что-то похожее на след.

Внутри они разделились. Исао добрых двадцать минут, рыл носом землю, но ничего не смог обнаружить. Узор внутри, никак не отличался от наружного.

— Иди сюда, — прозвучал взволнованный голос напарника. — С трудом, но нашел.

Нил стоял около бетонного блока и с радостной улыбкой внимательно его рассматривал.

— Сосредоточься на узоре света, — приказал он.

Исао стал внимательно изучаться находящийся перед ним рисунок. Честно говоря, если бы Нил ему не сказал это делать, он бы никогда не заметил это. В том месте, куда они смотрели, очень слабо проступало эхо сложнейшего узора.

— Тут кто-то стал невидимым? — неуверенно спросил Исао.

— Да. Более того, смотри дальше, — махнул он рукой в сторону, где минуту назад ходил Исао. — Он в этом состоянии ушел.

— Дождемся других инспекторов?

— Нет, — покачал он головой. — С каждой минутой, эхо становится все более тусклым. Отправимся вдвоем по следу. Позвони и сообщи им. Я пока поведу нас.

Если на месте Исао мог разглядеть эхо, то на ходу все сливалось и он оставил попытки, просто отправившись за Нилом. К тому моменту, как он сообщил об их находке, они оказались перед небольшой дырой в стене, оставленной разрывом.

— Он в нее прыгнул, — сказал Нил. — За мной.

Укрепив тела, они прыгнули на высоту в два человеческих роста. Выбравшись наружу, Исао, заметил вдалеке дерево, которое перестало гнуться в неестественных позах.

— Значит, не совпадение, — с хищным оскалом, заметил Нил.

Расстояние до дерева они преодолели очень быстро. Исао показалось, что Нил даже стал меньше смотреть на узор. Ноздри его огромного носа жадно раздувались, всасывая воздух, как будто он следовал за запахом жертвы.

Около дерева они снова сделали остановку. Его напарник стал ходить кругами, выискивая эхо. К нему присоединился и Исао. С трудом отыскав, нужный узор, он заметил его изменение. В размерах он сильно сжался и от него стала отходить тонкая струйка, уходящая вдаль.

— Тут, он убрал невидимость, — сказал Нил. — Но из мира узора не вышел… он сел на мотоцикл.

— Почему именно на него?

— Для этого умозаключения не надо видеть узор, — усмехнулся он. — С чистотой улиц у нас проблемы, а это, — показал он на едва различимый в пыли отпечаток, — след протектора мотоциклетной шины.

— Мне сходить за машиной?

— Возьмем гражданскую, время поджимает, — махнул Нил, в сторону какого то ржавого корыта.

— Может лучше посвежее выбрать, — с сомнением заметил Исао.

— Эту завести не составит труда, в новых полно электроники.

С помощью узора открыв без повреждений дверь, они уселись внутрь. Нил, поковырявшись с проводами под рулевой колонкой, завел развалюху и они медленно отправились по оставленному следу.

Ехали от силы километров двадцать в час. При большей скорости, следить за таким слабым узором становилось затруднительно. Около получаса они петляли по небольшим улочкам, очень медленно продвигаясь на северо-запад. Судя по характеру маршрута, преследуемый ими Аспер специально пытался запутать следы.

Наконец они выбрались на второе кольцо. В отличие от моста, оно проходило не по границе центрального района, а внутри. Двигаться так медленно было тут опасно, из-за скорости пролетающих мимо машин. Тем более след, оставленный человеком на мотоцикле, петлял среди рядов, лишь изредка возвращаясь в крайнюю полосу. Каким то чудом, им удалось не пропустить съезд в западный район. Учитывая, что ближайший разворот был километрах пяти, они бы точно упустили эхо.

Западный район хоть и находился под сильным влиянием Китая, своим внешним видом на него походил только в самом центре. На периферии, как и в других районах, царила вакханалия из разных архитектурных стилей. Сказывалось то, что Мастар строился при содействии огромного числа выходцев из разных стран.

Опять началась утомительная езда по узким улочкам. Нилу, судя по всему это тоже наскучило и он спросил:

— В Японии ничего нового не происходило?

— Разве у вас там нет информаторов? — озадачился Исао.

— Был убит в январе. Там у вас произошла дележка территорий между кланами якудза. Надо бы завести нового, но пока времени слетать туда у меня нет.

— Япония скупа на события. Если внутри и происходят мелкие стычки, то на международной арене, она старается не лезть в неприятности.

— Зато если что-то и происходит, то отражается на всех, — хмыкнул Нил.

— Так уж сложилось, — сдержанно ответил Исао.

— Я до сих пор помню, как двенадцать лет назад в Амакусе охотились за сбежавшим Аспером второго ранга. Добрую треть города разнесли в процессе.

— Это было в две тысячи семнадцатом. Уже тринадцать лет прошло.

— Правда? Время летит слишком уж быстро.

Исао даже не стал пытаться спрашивать сколько его напарнику лет. Как правило, Асперы не любили распространяться на эту тему. Впрочем, он бы не удивился, узнав что Нилу под сотню. При прошлой их встрече он слишком хорошо помнил некоторые исторические события. Забавно, что в относительно недавних, он был неточен.

По мере их продвижения вглубь, количество азиатов все возрастало. Доминирование Китайской культуры с каждым километром становилось все сильнее. По соседству с фастфудными забегаловками, стали появляться заведения с китайской едой, что пробудило аппетит у Исао. Взяв себя в руки, он попытался сосредоточиться на узоре, как вдруг, Нил резко остановился.

— Все, приехали, — разочарованно сказал он, ударив по рулю. — Попробуй всмотреться.

Сколько Исао не разглядывал, нигде не находил даже намека на эхо от узора того человека.

— Как он мог так резко пропасть? Даже если бы он перестал смотреть через исток, эхо все равно остается некоторое время!

— Перед тем как перестать, он восстановил полностью узор, — недовольно ответил Нил.

— Это ведь невероятно трудная и кропотливая задача. Почему бы ему просто не покинуть мир узора и покататься часик другой?

— Возможно, это намек нам, что лезть к нему не стоит? — задумчиво ответил коллега.

— Все это странно. Есть идеи, что делать дальше?

— Судя по звукам твоего живота, нам стоит перекусить. На голодный желудок хорошую идею не придумаешь, — заявил он, махнув на ближайшую кафешку.

Сидя за столиком и поглощая не самую вкусную лапшу, оба то и дело кидали взгляды на улицу. День, уже давно сменился вечером и вдобавок начался дождь. Глядя на беспросветное небо, ожидать его окончания было глупо.

— Мы с тобой последний раз виделись полгода назад? — спросил Нил, закончив с едой и принимаясь за кофе, которая им только что принесла официантка.

— Если быть точным, восемь месяцев. В середине ноября прошлого года, последний раз работали вместе.

— Точно. Ловили того новичка. С такими как он, всегда проще.

— Я не понимаю почему он попытался сбежать. Его бы определили в департамент. Мало кому так везет.

— Не надо лицемерия. Я не знаю ни одного Аспера, кто не задумывался бы над тем, что бы бросить все и жить так, как ему хочется.

— На то они и мечты. Реальность же такова, что выбор у нас не велик. Тем более кто-то должен охранять порядок.

— Порядок? — презрительно усмехнулся Нил. — Ладно, неважно. Итак, что мы имеем. Есть некий человек, неизвестного пола, бывший на месте разрыва. Эхо его узора мы запомнили, следственно и искать его поручат нам. Есть идеи кому он принадлежит?

— Тут могут быть сотни вариантов ответов. Незарегистрированный Аспер, слишком лакомый кусочек. Сам можешь вспомнить, как у ФБР нашли такого. Шума было столько, что чуть не упразднили все подразделение.

— Мда… предлагаю для начала заскочить к одному моему информатору. Он тут недалеко живет и собирает информацию по Китайскому кварталу. Парень очень наблюдательный, вдруг что подскажет.

— Лучше так, чем бродить бесцельно по району в поиске следа, — вздохнул Исао, допивая кофе.

На улице продолжался ливень. По дороге текла река в которой неслась грязь по соседству с мусором. Дожди в Мастаре были обыденностью, но это не служило судя по всему весомой причиной, для модернизации канализации города. В сезон дождей, местами город был похож на Венецию.

Люди в спешке возвращались по домам после рабочего дня. Автобусы и проходящие вдали поезда, были забиты под завязку. Из-за особенностей грунта, не представлялось возможным построить метро. Весь надземный транспорт по этому был перегружен. Власти пытались компенсировать это поездами, идущими по построенным, над головами жителей, путям. В некоторых частях города, по этой причине, солнечный свет был редким гостем.

— И где живет ваш информатор? — спросил промокший Исао, забравшись в машину.

— Совсем недалеко, через несколько улиц, — сказал Нил, протирая лицо платком.

Дворники их транспортного средства с трудом справлялись с водой. Ко всему прочему, стекла изнутри постоянно запотевали. Скорость их не сильно отличалась от той, с которой они приехали сюда, хотя отыскивать след уже было ненужно. Их соседи по потоку, тоже не спешили. На одном из перекрестков образовалась огромная лужа. В ней как напоминание о безрассудстве, стояли несколько заглохших машин. Другие, благоразумно объезжали их по тротуару.

— Мне написал Конхорт, — сказал Исао, глядя в телефон. — Спрашивает, куда отправить освободившегося Аспера.

— Ответь ему, что он уже не нужен. Лучше опиши ему наш маршрут, пусть проверит по камерам того мотоциклиста. Правда не думаю, что это поможет.

Исао отвлекся на переписку и не заметил, как они прибыли в место назначения. Дом, где жил информатор, был п-образной формы. Дождь был такой силы, что разглядеть его подробнее не представлялось возможным. Заняв парковочное место, судя по всему одного из жильцов, они бегом добрались до подъезда.

Пока Нил пытался дозвониться до квартиры через домофон, Исао, с угрюмым выражением лица, выливал воду из ботинок. Микрофон захрипел нечленораздельной речью, и дверь открылась. Поднявшись на второй этаж, Нил повел их к одной из дверей. Стучать не пришлось, дверь моментально открылась и пустила их внутрь.

Наблюдательный парень оказался стариком, с царской осанкой, которую несколько портила одежда. Сверху на него был одет незастегнутый халат, через который сверкали семейные трусы. На ногах же были пушистые тапочки с глазами толи собаки, то ли кошки. Хозяина квартиры, это нисколько не смущало и он буравил их грозным взглядом через густые брови.

— Привет, Грегори, — безуспешно попытавшись звучать доброжелательно, сказал Нил. — Проезжали вот рядом и решили заглянуть. Ты же не против?

— А ведь такой хороший день был, — разочарованно проскрипел он, приглашая их внутрь.

Комната в которой они оказались сначала показалась Исао мусоркой. Все стены были заставлены стеллажами с книгами, хаотично разбросанными по полкам. На полу возвышались горы различных предметов. Бюсты, неизвестных ему людей, соседствовали с вазами интересных форм. Местами встречались непонятные конструкции, похожие на требушеты. Свободными от вещей были только две тропинки. Одна из них вела к книгам, другая к относительно свободному столу. К нему они и прошли.

— Давай быстрее Нил, — сказал Грегори, указывая им на стулья. — Я сегодня занимаюсь переводом, одной интересной книги. Вы мне мешаете.

— Меня зовут Ис…, - попытался представиться Исао.

— Я конечно люблю информацию, но не о вашей структуре. Если придут другие, я смогу честно ответить, что не знаю кто у меня был, — отмахнулся от него старик.

Смахнув со стула кипу бумаг, напарник уселся на стул. То же проделал и Исао, только бумаги решил положить на стол перед собой.

— Слышал о разрыве? — сходу спросил Нил.

— Слышал. Прямо перед вашим приходом сообщили, — поморщившись ответил он. — В этом чертовом городе, мне видимо не дождаться спокойной жизни.

— Мы ищем одного Аспера. Передвигается на мотоцикле, по крайней мере сегодня. Есть догадки?

— И это все? Я ваш клятый узор не могу видеть, так что надо больше информации. Внешность совсем не знаете?

— Нет.

— Тогда не понимаю что ты хочешь от меня. По незарегистрированным, информации всегда практически нет. Пожалуй… только вот одно есть. Работает на меня один паренек. Мозгов мало, но наблюдательный. Неделю назад, он мне сказал, что в кафе “Эдельвейс”, предположительно заходит один из участников Эпсилона.

Исао заинтересованно посмотрел на старика. Эпсилоном, департамент прозвал преступную группировку, действующую уже больше века. Из-за специфической структуры, выйти на главных лиц никогда не получалось. Как только появлялись малейшие начинания в этом, сразу все подчищалось. Откровенно говоря, этими ребятами особо пристально никто и не занимался. Были десятки куда более опасных синдикатов и кланов. Эпсилон же, представлялась всем, как что-то незначительное и мало опасное. Среди многих коллег, бытовало мнение, что это не самостоятельная группировка. Просто один из кланов нанимает сторонних людей, что бы не привлекать к себе лишнее внимание.

По лицу Нила было видно, что он думает о том же. Большой заинтересованности он не проявил и практически зевнув, спросил:

— Ну и с чего он это взял?

— Подслушал случайно какой-то разговор. Можете у него спросить, он в этом кафе работает.

— Думается мне, что это шаг в сторону для нас, — мрачно сказал Нил.

— Все равно, надо проверить, — упрямо сказал Исао. — Это наша работа в конце концов.

Нил на это лишь скорчил страдальческое лицо и закурил сигарету.

— Ладно разберемся. Грегори, есть еще что-нибудь интересное?

— Даже не знаю, — ответил тот, неодобрительно посматривая на сигарету. — Сложно сообщить тебе, то что ты и так не знаешь. В последнее время вбрасывается особенно много дезинформации. Разве вот что. Мне сообщили, что в Индию стягиваются наемники. Я точно знаю про ВТТ и Гончих, ходят слухи и про других.

— Не интересно, — махнул рукой Нил. — Если они даже наймут все частные военные группировки, против Китая у них нет шансов.

— Несомненно, — кивнул Грегори. — Но мало что в мире происходит случайно.

— Нас это все равно не касается… пока что.

Грегори задумчиво кивнул в ответ. Повисла пауза, которую нарушила деревянная птичка, с кудахтаньем вылетевшая из какого то приспособления, встроенного в форточку.

— Дождь закончился, — сообщил хозяин. — Правда если верить прогнозу, он снова начнется в полночь и будет лить до утра. Может, пойдете по делам?

— Раньше ты был более гостеприимным, — заметил Нил, вставая на ноги.

— Хорошие гости, это те кто предупреждают о своем визите, — улыбнулся им Грегори.

Коротко попрощавшись, они покинули его квартиру. Несмотря на то, что дождь закончился, тучи никуда не делись. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, оставив Мастар в темноте. Хлюпая обувью по лужам, они добрались до машины, около которой обнаружили крайне недовольного владельца парковочного места. Ссору удалось избежать, показав удостоверение, которое вмиг успокоило разгневанного мужчину. Отъехав на сотню метров, Нил остановился и спросил:

— Думаешь стоит ехать в то кафе?

— У нас все равно нет других вариантов. Можно конечно побродить по кварталу, до полуночи, но не думаю, что это лучший вариант.

— Ночью совсем плохо видно узор, — кивнул Нил и нажал на газ.

Кафе Эдельвейс находилось в северной части Китайского района. По крайней мере, так показывал навигатор Исао.

Пытаясь миновать пробки, устроенные непогодой, Нил завел их в один из жилых кварталов. Движение машин тут практически отсутствовало, по причине ужасных дорог. Все пытались избежать асфальтовое полотно, напоминающее поле, по которому хорошенько поработала артиллерия. Окружающие их дома представляли собой не менее жалкое зрелище. Все с облупленными фасадами и кучами мусора на улице. Некоторые из них, подтопило дождем, из-за чего проживающие там люди угрюмо бродили по колено в воде, в поиске канализационных люков.

Нил тем временем, что-то бормоча себе под нос, пытался реанимировать старенькую магнитолу. Попав в одну из ям, их настолько сильно подбросило, что Исао услышал как клацнули зубы у его напарника. После чего он от души врезал по магнитоле. Как ни странно машина на это отреагировала. Выстрелив пару раз в глушитель, она встала как вкопанная. С минуту покрутив безрезультатно стартер и посадив в добавок аккумулятор, Нил сказал:

— Все хватит с меня. Сфотографируй номер, что бы вернуть потом эту колымагу владельцу и пошли сядем на поезд.

Думая, что владелец только обрадуется, что это чудо пропало из его жизни, Исао сделал фотографию. Нил, тем временем уже шел в сторону, грохочущих вдалеке железнодорожных путей. Он поспешил за ним.

Большая часть фонарей, что освещала пешеходную дорожку, была разбита. Остальные светили очень тусклым светом и требовали как минимум чистки. До станции оставалось около километра, как вдруг Нил встал как вкопанный и взволнованно сказал:

— Посмотри на узор, быстро!

Исао не стал медлить и увидел очень похожий на ранее видимый ими след.

— Уверены, что это тот же самый?

— Более чем, у него интересная форма… очень стремительная, — неуверенно ответил Нил.

Где его напарник увидел эту стремительность, для Исао было загадкой. Хотя, некоторая схожесть и вправду была. Нил медленным шагом повел их вперед. Без солнечного света, узор становился очень нечетким.

След провел их через несколько переулков и вывел во двор, окруженный жилыми домами. Посередине располагалась парковка, наполненная машинами. Побродив среди них они наткнулись на мотоцикл.

Фонарь, освещающий стоянку, отчетливо высветил оскал Нила. Больше всего он был похож сейчас не на ворона, а на гиену, увидевшую добычу.

— Протектор совпадает, — довольно заметил он, присев около мотоцикла.

— Вызываем подкрепление?

— Да, пусть выезжают.

Вдруг, Нил резко обернулся. Спустя мгновение Исао так же почувствовал позади себя какое-то взаимодействие с узором. Посмотрев назад, он увидел в десяти метрах от них, размытую фигуру Аспера, смотрящего за ними.

— Вы арестованы…

— Вы арестованы…

Одновременно сказали мужчина и Нил. Голос у него был изменен и постоянно менял тональность. После чего, мужчина засмеялся.

— Нил Флорес, можно вам задать вопрос? — как показалось Исао, с издевкой спросил Аспер.

— Задашь, когда окажешься в департаменте, — доставая шокер, ответил Нил.

— Я думаю, вам известно, что такое логика. Появился бы я тут, если бы не был уверен в том, что вы меня не схватите? Есть ведь определенный шанс, что у меня получится уйти. Не лучше ли в этом случае, попытаться вытянуть из меня информацию?

— В таком случае, ты тоже ответишь на мой вопрос, — заявил Нил, просовывая вторую руку под куртку, где должен находится пистолет.

— Вполне справедливое требование. Итак, как вы умудрились меня найти?

— У нас заглохла машина неподалеку, выйдя из нее, нашли твой след.

Тишина повисла на несколько секунд, а потом мужчина разразился истерическим хохотом. По крайней мере, так показалось Исао.

— Как глупо, — резко перестав смеяться, сказал он. — Строишь план на десять ходов вперед, а в итоге все зависит от случайности. Как же это печально.

— Мой вопрос. Ты как то связан с разрывом в Гонконге?

— Да, связан.

Как только он это сказал, пространство перед ними взорвалось пятью узорами. Три на взрыв, два неизвестных, пронеслось в голове у Исао. Он не раздумывая убрал два ближайших к нему, то же самое сделал и его напарник. В это же время краем глаза Исао, заметил как тень с бешеной скоростью понеслась в сторону Нила.

Оставался ещё один рисунок, но при попытке его убрать, узор резко изменился сначала на втягивание, потом, как показалось Исао, на что-то связанное с огнем. Итогом было ни то, ни другое. С громким хлопком, он взорвался и вся парковка погрузилась в густой туман.

Пока Исао пытался вызывать ветер, что бы убрать туман, тень на всей скорости влетела в его напарника. Нил попытался ударить его шокером, но тот пискнув электрическим зарядом, перестал работать.

Незнакомец и Нил осыпали друг друга ударами в ближнем бою, которые с легкостью проломили бы стену, попади они по ней. Боевой стиль обоих, нельзя было определить. Больше всего он напоминал мешанину из все возможных искусств. Нилу явно доставалось больше, он пропустил уже два неприятных удара. Но воспользовавшись окном, у него получилось достать пистолет и вплотную приставить его к животу Аспера. Исао ждал уже выстрела, как вдруг, пистолет в руке Нила взорвался и забрал с собой два его пальца. Вскрикнув, он с помощью двух воздушных взрывов немного отбросил противника и дал себе передышку.

Исао, чувствуя себя идиотом и наблюдая за их схваткой, в это время изо всех сил боролся с узором, который оставил мужчина. Напоминал он паутину, которая все время изменялась и не давала начертить свой. Сначала он хотел вообще плюнуть на нее и идти в ближний бой на помощь Нилу, но от отказавшего шокера, отделились линии, которые преобразовались в узор электрического поля. Если бы он не убрал его, по ним бы не слабо так ударило.

К моменту взрыва пистолета, Исао наконец удалось стереть эту паутину и вызвав поток ветра, он сдул туман вокруг них. Кинувшись к ним, он наблюдал как взрывается пистолет в руке Нила. Поражала не столько сложность узоров, используемых незнакомцем, сколько быстрота, с которой он все делал. Нил взрывом отбросил мужчину прямо на него. Исао решил не использовать пистолет и достав нож, попытался ударить им Аспера на противоходе.

Тень, заметив это, резко впечатала себя в асфальт с помощью воздуха. Нож Исао прошел сверху. Схватив его за руку, мужчина перекинул его через себя и ударил в грудь. Вверх тормашками, он наблюдал как между кулаком Аспера и его телом разрастается какой-то знакомый узор. Сначала произошел воздушный хлопок, а за ним произошел удар такой силы, что у Исао потемнело в глазах и он полетел в неизвестном направлении.

Как в замедленной съемке, он смотрел как Нил из своей зажигалки сделал огромный шар пламени, летящий в Аспера. Узор в очередной раз полыхнул каким то невообразимым количеством линий и шар на полпути с оглушительным ревом взорвался. Исао наконец долетел до своей цели, которой судя по всему оказалась машина и потерял сознание.

***

— Ты живой? — послышался вопрос сквозь пелену небытия.

С трудом разлепив глаза он уставился на потрепанного Нила, обеспокоенно смотрящего на него. Вокруг был слышен людской гомон. “Видимо жители сбежались” пронеслось у него в голове. Повернув голову, он увидел несчастную машину в которую будто бы врезался металлический шар.

— Какие повреждения, — спросил Нил, осматривая его.

— Жизни ничего не угрожает, куча переломов и кое-что по мелочи. Он сбежал?

— Само собой.

— Почему мы ещё живы?

— Хороший вопрос, — почесав щетину сказал он. — Нормального ответа у меня нет. Я бы на его месте избавился от нас.

— С вами то все в порядке?

— Как сказать. Если не считать руку, лучше, чем у тебя. За денек думаю оклемаюсь. Вот только…

— Только что?

— Этот урод, забрал один из моих пальцев, — сказал Нил, по лицу которого было не понятно, злит это его или веселит.

Глава 4. Тяжелая ноша

Зеленый седан вылетевший прямо в лоб Фенг Ченю, заставил его резко крутануть рулем. Попутных машин практически не было, так что выровняв свою, он злобно уставился в боковое зеркало, пытаясь запомнить номер. Водитель несколько раз перестроившись, скрылся за другими участниками дорожного движения.

Фенг попытался успокоиться, сейчас, были куда более важные дела. Десять минут назад, ему позвонили из синдиката Махаон и крайне убедительно попросили прибыть на место произошедшего разрыва и доставить им Аспера. Их убедительность была выражена солидным финансовым вознаграждением.

Сам Фенг, на данный момент проживал километрах в пяти от места происшествия. Так что сильного риска не было, скорее всего он будет там одним из первых и правительственных Асперов не застанет.

На пассажирском сиденье, сидел излишне толстый для своего возраста парень. Звали его Биллом, фамилию Фенг не помнил. За время их знакомства, Биллу пришлось три раза сменить имя, так что запоминать лишнее, было пустой тратой времени. Его умственные способности Фенг оценивал преступно низкими, но как назло, именно этот жирдяй обладал крайне полезными талантами в изменении узора. Приходилось терпеть.

Через две минуты, после чуть не случившейся аварии, они были на месте. К сожалению, сегодня полиция среагировала крайне быстро, и он заметил уже две патрульные машины.

— Как будем действовать, мистер Чэнь, — пропищал Билл.

Иногда Фенгу казалось, что Билл существует только для того, что бы проверять его терпение. Все в нем его раздражало, но полезность пока что перевешивала.

— Если есть патрульные, значит Асперы уже вызваны, — заметил он. — Бегать и искать следы мы не можем. Надо найти свидетеля.

— Вон там, мужчина на балконе рассматривает все, — показал куда-то наверх Билл. — Вы идите и спросите его. Я за вами подчищу следы.

Фенг на это только кивнул и вышел из машины. Они стояли около многоэтажного здания, с которого открывался отличный вид, практически на всю площадь разрыва. На десятом этаже, около развевающихся на веревке тряпок, стоял какой-то мужик и курил.

Разрабатывать хитрый план, когда под рукой Аспер, подтирающий за тобой изменения узора, не имело смысла. Подпрыгнув и запустив себя как из пушки, с помощью воздуха вверх, Фенг в момент оказался на уровне десятого этажа. Мужчина, на лице которого отражалась огромная любовь к выпивке, выпучил глаза и смотрел на него.

Схватив его за горло, Фенг отправился с ним внутрь квартиры. Бедняга пытался отбиваться, но против Аспера это было бесполезно. Он не стал осматривать комнаты, а просто просканировал узор. В квартире никого больше не было.

— Что ты видел необычного?

— Вы что твори…

К сожалению не все люди быстро соображали и осознавали, что надо говорить в зависимости от ситуации. Пытки были скучным занятием, но эффективным. Причинять боль, Фенг научился уже давно. Главное не переусердствовать. За спиной послышалось пыхтение его напарника, который тут же начал убирать следы. Чередуя сильные и слабые удары, с помощью узора он экспериментировал с нервами мужчины. Боль, как волна, должна была то накрывать его с головой, то отступать. В эти моменты он не переставал задавать вопрос:

— Что ты видел необычного?

— Я не…

Мужчина, к удивлению Фенга, продержался целую минуту. Впрочем, он не думал что это заслуга его силы воли. Алкоголь успешно сделал свое дело и деградация мозговой активности, не дала ему быстро найти правильный ответ.

Если в начале у него были просто выпученные от удивления глаза, то сейчас они почти вылезли из орбит от боли. Жадно хватая ртом воздух, он наконец ответил:

— Я видел… как около ангара… двое, схватили какого то парня и засунули в машину. Потом они быстро уехали.

— Какая машина у них была?

— Зеленая… похожа на Краун Викторию.

Выругавшись, Фенг распрямился и начал думать, что делать им дальше. Номер той машины, ему запомнить не удалось. Если не удалось ему, значит удалось какой-нибудь камере, пришел он к выводу. Под ногами у него хрипел мужик, отвлекая его.

Вздохнув, он внимательно рассмотрел узор мужчины. Убить его можно было многими способами, но желательно выбрать естественный. Порвав ему артерию сердца и убедившись, что свидетель умер, Фенг сказал Биллу:

— Приберись тут и спускайся, надо найти дрон.

Не дожидаясь ответа, он вышел на балкон и посмотрел на открывшийся перед ним вид. Постепенно подтягивались и другие экипажи полиции. Вдалеке Фенг разглядел три машины, направляющиеся сюда. Кинув взгляд направо, он увидел, что через три дома из переулка вылетает дрон. Не теряя ни секунды, он изменил свой экран, для того что бы слиться с местностью и запустил себя в направлении летящей камеры.

Изначальноон немного ошибся с траекторией. Пришлось корректировать ее в полете. Со стороны казалось, что Фенг прыгает по воздуху. Обрушившись сверху на свою цель, он попытался изменить его узор. В обращении с электричеством у него было мало опыта, из-за этого он только поломал дрон. Хотя первоначальная задумка была в том, что бы отключить чип, передающий информацию о местоположении.

Пришлось просто превратить в пыль эту часть дрона, а остатки он забрал с собой. К нему, грузно переваливаясь бежал Билл.

— Надо срочно уходить, — сказал он ему. — Заканчивай свои дела, я буду ждать в машине.

Кинув остатки механизма в багажник, Фенг внимательно осмотрелся. Поблизости следов полиции он не обнаружил. Узор он даже не стал проверять. Это наверное единственное, в чем он доверял Биллу. Талант есть талант.

Запрыгнув на водительское место, он дождался напарника и поспешил побыстрее убраться отсюда. Интуиция кричала ему, что отсчет идет на минуты.

— Мы к господину Мао? — проблеял Билл.

Фенг на это только кивнул. Мао был неплохо подкован в техническом плане. Именно он доставал им новые машины и другую технику, в случае необходимости. Вытащить из дрона записи, будет для него плевым делом.

Через пять минут, прошедших в тишине, Билл сообщил:

— Есть информация от номера двадцать пять. Двух Асперов успешно схватили и уже доставляют.

Номерами у них были отмечены разные информаторы или люди которые в обмен на финансовую помощь, готовые предать своих коллег. Двадцать пятый, был одним из сотрудников департамента. Настоящее его имя, знали лишь пара человек из синдиката, отвечающие за вербовку.

— Значит мы правильно сделали, что не полезли дальше. Времени и так было мало, — ответил Фенг.

— Не повезло эти двоим, — насупившись сказал Билли.

Фенг вспомнил, как давным-давно его так же схватили за шкирку и доставили в департамент. После этого последовал крайне мучительный год, в ходе которого, его обучали управлению узором и старательно промывали мозги. Обращение с новичками там было крайне суровое, не удивительно, что Билл продержался два месяца, а потом сбежал.

— Может быть их приберет к рукам другая страна. Есть ведь определенные квоты на Асперов, — ответил Фенг.

— Думаете, там лучше?

На это, Фенг решил не отвечать. Из опыта общения, он знал что в спецслужбах все ещё строже. Да и сбежать от них практически никому не удается. Если такое и случается, то сбежавшего в кратчайшие сроки просто ликвидируют.

Мао работал в собственной небольшой мастерской по ремонту электротехники. Со стороны улицы, внешний вид мастерской был максимально незаметным. Серые стены, местами ржавая дверь и одинокая вывеска со стандартным шрифтом, вряд ли привлекали много клиентов. Финансовое положение хозяина спасала только широкая известность в узких кругах.

Зайдя внутрь, они обнаружили мастера за работой. Он рассматривал какую то пластинку в прибор, отдаленно напоминающий микроскоп. Все окружающее пространство было забито проводами и платами. Сам Мао был уже не молод. Как помнил Фенг, несколько лет назад ему стукнуло шестьдесят лет. Несмотря на возраст, он оставался достаточно бодрым стариком и даже не думал уходить на пенсию.

— Есть дело? — коротко спросил Мао, лишь на миг оторвавшись от рассматривания платы.

— Надо вытащить из дрона видео, максимально быстро, — ответил Фенг.

Мао сразу же поднялся и повесив табличку на дверь, закрыл ее. Махнув рукой, он пригласил их внутрь мастерской. В центре небольшой комнаты стоял верстак, на который они водрузили остатки дрона. В течение десяти минут Мао копался во внутренностях и наконец удовлетворенно крякнув, подключил к разъему ноутбук.

— Нужен конкретный промежуток времени?

— Покажи последние полчаса.

Второпях проматывая видео, Фенг наконец нашел, то что ему надо было. Тот алкоголик не соврал, на видео четко запечатлелось, как зеленый Краун вылетает с территории, где был расположен ангар. Приблизив, он разглядел номер и записал его в телефон.

— Спасибо, вот плата и уничтожь все остатки дрона.

Мао только кивнул им в след. Фенгу очень нравилось работать с такими людьми. У них было четкое понимание что надо говорить и что делать. В том, что Мао не оставит и следа от остатков дрона, он не сомневался. Иначе он бы не дожил до своих лет.

Попрощавшись, он практически выбежал на улицу, найдя в списке контактов телефон, абонент которого был записан цифрой двенадцать. Спустя пять гудков, на звонок ответил женский голос:

— Слушаю.

— Надо найти машину, срочно.

— У нас тут… все стоят на ушах. Не думаю, что смогу помочь.

— Десять тысяч.

— … Номер.

Сказав ей номер машины, Фенг стал ждать ответа. Билл в это время пожирал бургер, крошки от которого летели по всей машине. Поборов желание проломить ему башку, он стал рассматривать проезжающие машины. Спустя секунд тридцать, женщина сказала:

— Если скажете примерную дислокацию машины, смогу отследить по камерам.

— Южный район. Машина была недавно около места разрыва узора.

— … Тридцать тысяч, — после паузы заявила она.

— Двадцать, не советую продолжать торговаться, — скрежетнув зубами сказал Фенг.

Собеседница замолчала, он слышал как только лихорадочно стучат пальцы по клавиатуре. Через несколько минут она ответила:

— Сейчас, эта машина стоит в пробке на сорок третьей улице. Перекресток с монументом посвященном памяти жертв двухлетней войны. Знаете?

— Знаю. Деньги вам завезут вечером. Пока что не переставайте следить за машиной. Если через двадцать минут не позвоню, можете заниматься своими делами.

— Хорошо, — ответил номер восемнадцать и повесил трубку.

Их машина взвизгнув шинами стартанула с места. Не пристегнувшийся Билл, от души ударился об стекло головой и что-то жалобно сказал, но Фенг пропустил это мимо ушей. До сорок третьей улицы, они добрались за пять минут. В ходе этой поездки машина потеряла пассажирское боковое зеркало и скорее всего приобрела несколько свежих царапин.

Фенг отметил про себя, что сегодня удачный день. Они подъехали к нужному перекрестку с сорок пятой улицы, которая шла перпендикулярно сорок третьей. Нужная им машина стояла у стоп-линии, только выбравшись из пробки, случившейся из-за аварии.

— На следующем перекрестке будем брать? — спросил Билли.

— Нет конечно, идиот. Сначала проследим и дождемся безлюдной местности, — вздохнув, ответил он ему.

— А если их там несколько?

— Будем действовать по ситуации.

Светофор загорелся зеленым и нужная им машина, не сворачивая, продолжила свое движение прямо. Как только загорелась стрелка, они нагнали Краун и держась на безопасном расстоянии, последовали за ним.

Фенг иногда бросал обеспокоенные взгляды на появившиеся тучи. Дождь всегда усложнял управление узором. Особенно он мешал изменять экран. Его напарник в это время продолжал набивать свой бездонный желудок.

Через несколько километров, машина свернула к огромному торговому центру. Его парковка была набита сотнями машин, среди которых, Краун и остановился.

Из автомобиля вышла небольшого роста девчонка и осмотревшись, отправилась вглубь парковки. Фенгу раньше не доводилось ее встречать. Внешность нельзя было назвать выделяющейся, кроме, разве что странной кепки с курящим котом.

— Красивая, — промямлил, пожирающий ее глазами Билл. — Как закончишь, можешь мне ее оставить?

— Нет, — с трудом сдерживая отвращение в голосе, отрезал Фенг. — С большой вероятностью она Аспер. Допросим и убьем.

На это Билли лишь грустно вздохнул. У Фенга, промелькнула в голове мысль, что если бы похищенный Аспер оказался с талантами как у его напарника, он смог бы наконец избавиться от Билла.

Девушка тем временем, подошла к синему купе и села внутрь. Значит стоило забыть о Крауне. Скорее всего его заберут в скором времени и отвезут в металлолом. Неплохо конечно было бы проследить, кто это сделает, но поручать такое задание этому придурку было нельзя.

Дав немного разорвать между ними расстояние, они последовали за ней. В следующий час она посетила три места.

Первой остановкой был какой-то задрипанный бар, стоящий на отшибе. Его название было на немецком, так что он просто сфотографировал вывеску и записал адрес. Внутри она задержалась от силы на пять минут и продолжила движение.

Потом последовал визит в небольшой магазин одежды. Его, Фенг запоминать не стал, так как сюда она заехала явно не из-за дел. Вышла она из него одетая в спортивный костюм, держа в руке пакет, по-видимому, со старой одеждой.

Третьим местом ее посещения оказался торговый центр. На всякий случай он решил проследить за ее передвижениями внутри, оставив Билла в машине.

Для некоторых, рабочий день уже подошел к концу. Народу было немало и следить за маленькой фигуркой, которая постоянно тонула в толпе было непросто. У Фенга создалось ощущение, что девушка заехала сюда без какой-либо цели.

Сначала она зашла в книжный отдел. За прозрачными витринами, были выставлены колоннами книги, закрывающие обзор снаружи. Несмотря на это, он решил не рисковать и не заходить внутрь. Покупок она не совершила и пошла дальше.

В отделе с электроникой, девчонка приобрела наушники и несколько флешек. Кинув их в пакет с одеждой и обведя внимательным взглядом окружающих людей, она отправилась к выходу. У Фенга оставалось все меньше сомнений, что она Аспер.

В машине его ждал Билл с недовольным выражением лица.

— Месяц назад, мы не возились так долго, — заявил он.

— Месяц назад не было разрыва. В тот раз, мы знали силу противника. Если эта девченка окажется опытной, то придется наделать слишком много шуму.

— Все равно слишком долго, я есть хочу.

Проигнорировав его, Фенг завел машину и тихонько поехал вслед за купе.

Как будто услышав жалобы Билла, девушка, следующим местом выбрала забегаловку. Достаточное крупное по своему внутреннему пространству, заведение, находилось между банковским отделением и бассейном.

Пришлось взять с собой, скулящего напарника. Умирающий от голода, ста пятидесяти килограммовый увалень, с радости заказал себе пять основных блюд. Себе Фенг, взял только тарелку какого то супа, который оказался не таким уж и плохим.

Их цель сидела в десяти столиках от них и разговаривала с другой девушкой. У нее были длинные рыжие волосы и миловидное лицо, которое часто принимало слегка надменный вид. На голову выше своей собеседницы, она постоянно в задумчивости теребила локон своих волос. Около слегка вздернутого носа, россыпью виднелись веснушки. Запомнив новое лицо, Фенг обратил внимание на что-то говорившего ему Билла.

— Я спрашиваю, получается она похитила Аспера?

— Нет, — задумавшись, ответил Фенг. — Когда, та машина чуть не влетела в нас, спереди сидели два человека. Их рост был явно больше этой коротышки. Может быть я ее не разглядел за спинкой сиденья, а может ее там и не было вовсе.

— А если ее просто послали избавиться от машины?

— Может и так. У нее и спросим.

Разговор двух девушек не продлился долго. Рыжая быстрым шагом вышла первая и поймала на улице такси. Через некоторое время, к своей машине проследовала и вторая.

Билл, с сожалением взглянув на остатки еды, поплелся за Фенгом.

Девушка в этот раз куда-то спешила. Несколько раз чуть не устроив аварию, она быстрее скорости потока, летела в сторону, где произошел разрыв. При таком быстром передвижении, слежка становилась куда более сложным делом. Единственно что спасало, это наличие других лихачей на дорогах. Они позволяли не слишком выделяться из общей массы.

Купе остановилось у хорошо знакомого места для Фенга, клуба Калейдоскоп.

— Не пойдете за ней? — с удивлением спросил Билли.

— Нет, меня в этом клубе хорошо знают. Можно запороть все.

Клуб Калейдоскоп был достаточно известным что в преступных, что в правоохранительных кругах. Он был одной из главных клоак в южном районе. Там собиралось отребье всех возможных мастей. Серьезные люди брезговали соваться туда, но кто был поменьше калибром с удовольствием пользовались его услугами. Помимо классического набора из проституции и наркоторговли, там можно было найти много сведений или людей, готовых выполнить незаконные просьбы.

Клуб принадлежал одному китайскому синдикату, из-за чего его существование еще не прекратилось. Немного денег одному человеку, немного другому и при условии что клуб не будет сильно отсвечивать, он может продолжать существовать.

Коротышка задержалась внутри, всего на три минуты. Выскочив оттуда, она рванула дальше по своим делам.

— Мне в туалет надо, — раздалось с пассажирского сиденья.

— Терпи. Она заезжает все глубже в промышленный сектор.

Вместе с тем что становилось меньше людей, становилось меньше и машин на дорогах. Фенг с радостью поменял бы автомобиль, но передышек она не предоставляла.

Резко свернув, девушка скрылась в одном из переулков. К своему удивлению Фенг узнал старое здание Кленовой больницы, закрывшейся лет десять назад. Раньше на главном входе красовался огромный кленовый лист.

Проехав переулок, он удостоверился, что синее купе остановилось около бокового входа. Выбравшись из машины и подойдя к нему, он заметил изменение узора.

— Она заметила нас? — спросил Билл, одновременно с этим поднимая экран.

— Похоже, что так.

Здание, эти прошедшие годы сильно потрепали. Многие окна были выбиты и теперь сверкали в лучах солнца, клыками из остатков стекла. В двух местах, во всю высоту здания шли неглубокие трещины, из которых пучками вылазил мох.

— Я пойду один. Ты стой здесь, на случай, если она попытается сбежать, — сказал он, справляющему нужду напарнику.

Услышав одобрительное мычание за спиной, Фенг в последний раз бросив взгляд на надвигающиеся тучи, отправился по следу.

Как ни странно, она отправилась не в основное здание больницы, а в боковую дверь, ведущую в подвалы. Лестница была искрошена, будто бы ее специально били кувалдой. Тут и там валялись бутылки из-под алкоголя. Многие были просто разбиты, так что спуск в подвал сопровождало похрустывание.

Фенг не пытался приглушить звук. Коротышка в любом случае ждет его там. Неважно, услышит она его или увидит как он меняет узор. Зайдя внутрь, он сразу остановился в задумчивости. Несмотря на всякий сброд, выпивающий снаружи, подвал был скорее всего закрыт. Иначе, внутри все было бы изгажено и они точно попытались сломать электрический рубильник.

В данный момент Фенг пытался решить, идти вперед со светом или без. У него имелся неплохой боевой опыт в ночи. С другой стороны, работать с узором без освещения было сложно.

Решив ничего не трогать, он отправился вглубь. Стены покрытые некогда штукатуркой, сейчас были в проплешинах. Под ногами то и дело попадались небольшие лужицы, лениво отражающие свет немногочисленных ламп, тускло горевших у потолка. Воздух был влажный. Фенг изучил узор, на возможность преобразовать эту воду во что-то полезное в бою. В итоге он пришел к мнению, что это будет слишком сложно.

По всем окружающим линиям узора прокатилась рябь и возник красивый и многогранный рисунок, отвечающий за искажение звука. Фенг на это только улыбнулся, он всегда был рад опытному противнику.

— Возможно джентльмен соизволит представиться? — разнесся изменившийся голос девушки.

Определить местонахождение не представлялось возможным. Можно было попытаться убрать ее узор, лишив возможности разговаривать, но Фенг не стал этого делать. Судя по сложности рисунка, в этом у нее было намного больше таланта.

— Меня сложно назвать джентльменом. А ты старомодна.

— Это не старомодность, а вежливость.

По правую руку находящаяся стена, вспучилась сотнями маленьких волдырей и оглушительно взорвалась. Фенг даже не моргнул от произошедшего. Куски бетона, ударившись об экран отскочили и из облака пыли на него вылетела тень. Прыгнув и резко отскочив от потолка, она попыталась вогнать нож ему в глазницу.

Просто наклонив голову, он пропустил удар вскользь, позволив оставить порез на щеке. В свою очередь Фенг нанес сильный удар в живот, летящей на него девушке. Та даже не вскрикнув, резко изменила свое местоположение в пространстве с помощью воздуха и оттолкнувшись от него ногами, отлетела в облако пыли.

Фенг не спеша доставая нож, спросил:

— На вежливость не очень то и похоже, миледи.

— А я надеялась, что ты оценишь, — раздался смех.

— Не особо. Нападать сверху не лучший выбор.

Ответа не последовало и Фенг побрел дальше. У девушки был сильнейший талант в создании иллюзий. Все стены вокруг постоянно искажались. То и дело появлялись разные отражения и мерцания, которые должны были дезориентировать его. Без особо результата, впрочем. Фенг бывал в бою со множеством противников. Видимое им сейчас, было для него не в новинку. Через двадцать метров и два поворота, коротышка тем не менее смогла его развеселить. На стене возник курящий кот и показал ему средний палец. Стена, как и предыдущая, взорвалась, но в этот раз в ней торчала сантехническая труба, выплевывающая тонкой струйкой воду. Сразу же возник узор, наложившийся на структуру воды и она с шипением, превратилась в струю пара, выстрелившую ему в лицо.

Фенг резко отпрыгнул назад, одновременно посылая сильный поток ветра в сторону пара. Слева образовалась еще одна дыра в стене, из которой вылетели три тени. На секунду даже Фенг потерял концентрацию, любуясь проделанной работай. Перед ним были две иллюзии и их владелица, толь отличить их было никак не возможно.

Преобразовав свой нож в длинную рапиру, он рванул с места наискосок, проводя горизонтальный рубящий удар. Первую тень он прошел на сквозь, а вот второй пришлось парировать удар, выдавая свою подлинность. Сделав практически мгновенные три выпада, он двумя ударами достал до Аспера.

Подбросив какой-то предмет в воздух, она распустила его линии, после чего последовал ярчайшая световая вспышка. Фенг успел зажмурить глаза, а когда они открылись, коротышка опять отступила.

— Не сильно поранилась? — спросил он.

— Не беспокойся, девушки привычны к виду крови, — раздался повсюду ответ.

Фенг чихнул от поднявшейся пыли и пошел дальше вглубь. Он был не уверен куда ведет этот коридор, но чувство направления, подсказывало, что скоро он опять окажется у входа. В этот раз обошлось без ломания стен. Девчонка просто вышла из-за очередного поворота и понеслась в его сторону.

Когда до Фенга оставался метр, она упала и в подкате попыталась попасть по ноге. Отчасти это у нее получилось, но сталь не достала до мышц, оставив очередной порез. Дальше последовал, привычный Фенгу бой на ножах. Стоило отдать должное коротышке, ее скорость и ловкость намного превосходили возможности Фенга. В то же время остро ощущался недостаточный опыт в ближнем бою. Он пропустил пять выпадов, но все смог нивелировать в неглубокие раны.

Дождавшись не очень точного удара, он отбил его вверх и тут же засадил нож в ключицу. Кость пробило насквозь, и девушка захрипела. За этим сразу же последовал удар в челюсть. Несмотря на это, она резко подпрыгнула и ударив его ногами в живот, сумела разорвать расстояние.

Фенг приготовился уже добить противника, как вездесущий узор завибрировал и произошла оглушительная звуковая волна, разорвавшая его перепонки. Одной рукой схватившись за ухо, он наблюдал как все здание трясется, а тень удирает в боковой проход. Фенг сделал рывок вперед, но успел лишь разглядеть как стены вокруг него с дребезгом ломаются и ему на голову падает все здание.

Глава 5. Первое задание

В комнате стояла тишина, изредка прерываемая шуршанием бумаги, которую перебирала Грейс. Лежавший на диване Гуанг, задумчиво рисовал что-то в своей тетрадке, а Брайан сидел уткнувшись в телефон.

Стрелки настенных часов, лениво подползали к семи часам вечера. Все это время, Ральф провел за тренировками перед зеркалом. Разгуливать в колготках на голове ему очень не хотелось, так что он решил во что бы то ни стало, научиться скрывать хотя бы свое лицо. Определенного результата он добился. Отражение в зеркале показывало размытую тень вместо его физиономии. На тело его успех, впрочем, не распространился.

— Пожалуй пора, — сказал Грейс, кидая папки на стол. — Через час, вам надо будет уже выехать.

Все оторвались от своих занятий и расположились вокруг стола.

— В чем будет заключаться задание? — спросил Брайан.

— Сегодня, вам надо будет проследить за капитаном Гончих, Альбертом Лоу. В девять часов у него будет встреча, около ресторана Бостон. Встретится он там с обычной шестеркой, она нам не интересна. Вам следует узнать, где и во сколько завтра состоятся переговоры, Альберта и индийского дипломата.

— Кто такие Гончие? — сразу спросил Ральф.

— Частная военная компания, предоставляет свои услуги, тем, кто хорошо заплатит, — ответил Брайан.

— Элементарная задача, — отметил Гуанг. — Это я смогу сделать и в одиночку.

— На всякий случай отправитесь все втроем, — отказала Грейс. — Альберту Лоу, ДКУ присвоил третий ранг. Учитывая род его деятельности, опыта у него с избытком хватает.

— Объясните сразу что такое ДКУ и что обозначают ранги, — встрял Ральф.

— ДКУ это Департамент контроля узора, — ответил ему Гуанг. — Международная организация, следящая за тем, что бы все Асперы были зарегистрированы и выполняли только их установки.

— Рангами они примерно обозначают опасность того или иного Аспера, — продолжил Брайан. — Я бы не стал сильно акцентировать на них свое внимание. Опыт всегда важнее. Я сам видел как Аспер седьмого ранга, не оставил и мокрого места от четвертого. Просто принимай ранг чужого Аспера, как ориентировочное описание. Они идут от десятого до первого, по возрастанию силы.

— А вам какие ранги присвоили? — с интересом спросил Ральф.

— У меня четвертый, — ответил Брайан.

— Насколько я знаю, — сказала Грейс, — на нас с Гуангом не существует дел в ДКУ. На него точно, про себя не уверенна. Если приблизительно прикинуть, то у него будет шестой или седьмой, у меня скорее всего третий.

— А у меня тогда какой?

— Научись сначала тело скрывать, а потом думай об этих глупостях, — отмахнулась она.

В дверь осторожно постучали. Услышав от Грейс разрешение войти, перед ними оказался бармен, закативший внутрь тележку с ужином. Поблагодарив его, они принялись поглощать пищу, продолжая разговор.

— Гончие предложили свои услуги Индии? — с набитым ртом спросил Брайан.

— Основной контингент уже переброшен туда. Сейчас будет решаться вопрос о присоединении отряда Асперов, — ответила она.

— Почему ДКУ позволяет, находится Асперам в этой компании? — спросил Ральф.

— Департамент сам подчиняется многим силам, — сказал Грейс. — Война дело выгодное, а значит и на существование таких компаний закрывают глаза.

— Получается, сегодня нам надо только подслушать их разговор? — постукивая вилкой по тарелке, спросил Гуанг. — А завтра?

— Завтра и узнаете, — поморщилась она.

Во время их трапезы, Брайан то и дело бросал изучающие взгляды на их командира. Наконец не выдержав, он спросил:

— Можно узнать, что с твоей челюстью? На тебя кто-то напал ночью?

Грейс попыталась прожечь его насквозь взглядом, но увидев его невозмутимое лицо, вздохнула и в краткой форме описала свой вчерашний вечер. После продолжительного молчания Брайан спросил:

— Китаец и толстяк. Забавная парочка. Как думаешь, он мертв?

— Толстяк точно жив. Насчет китайца… я бы смогла выжить на его месте. Не вижу причин считать его мертвым.

— Синдикат?

— Пока что, будем считать так. Не думаю, что это наша последняя встреча. Вам то же надо быть осторожными.

На это все кивнули и стали постепенно собираться. Времени до девяти часов было еще полно, но Брайан настоял на том, что бы они выехали пораньше. Напоследок Грейс им объявила, что в этот бар в ближайшее время они не вернутся и завтра их встреча будет в основном месте. Ральф не стал задавать вопросов, тем более, Брайан и Гуанг знали нужное место.

С трудом запихнув их тощего товарища на заднее сиденье, они поехали вперед. Брайан сообщил им, что ресторан находится на границе центрального и восточного районов. Навигатор показывал, что ехать им до места назначения около часа. Ральф попытался комфортно разместиться в машине, пару раз чуть не заехав локтем, водителю в нос и стал наблюдать за происходящим снаружи.

Южный район так ничем и не удивил его. Предприятия сменялись небольшими жилыми домами, большинство из которых не отличалось красотой. Большая часть была построена из серого кирпича, на котором отпечаталось время. Иногда и вовсе встречались аварийные дома, в которых тем не менее, кто-то умудрялся жить.

Смог от заводов, чувствовался везде. Он не придавал особой радости, что отпечатывалось на лицах прохожих. Многие брели по улицам с безжизненными глазами, не обращая внимания на окружающих. Иногда попадались торговые центры и развлекательные заведения, сияющие своими вывесками, что выглядело неуместно в этом окружении.

Выезд из района, вывел их на огромное кольцо, возвышающееся над домами. Ральф насчитал восемь полос в каждом направлении. Если внизу, то и дело встречались нарушители, то тут под прицелами камер все двигались одним потоком.

Вид который ему открылся с высоты, был одновременно завораживающими и вгоняющим в тоску. Перед ним предстал величественный город, конца и края которого не было видно. Вдалеке виднелся частокол высоток, пронзающих небо. Где-то на севере садился самолет, закрывая своим силуэтом огромное чертово колесо парка развлечений.

С другой стороны не было никаких следов деревьев. Сплошные бетонные джунгли. У Ральфа от увиденного сразу возникло желание оказаться в каком нибудь парке.

Их поездка по кольцу продолжалась недолго. Следуя указателю, они свернули на ответвление, приведшее их к знаку, извещающему проезжающих, что они попали в восточный район. Брайан не повез их внутрь, вместо этого они проехали под мостом несколько километров и остановились.

— Ресторан неподалеку, но пока около него не будем останавливаться. Я прогуляюсь по окрестностям и изучу обстановку. Вы пока посидите в машине.

Он быстрым шагом скрылся в толпе. Их окружали многоэтажки, а над головой распростерлась автострада, по которой они недавно ехали. Солнце, скрытое строениями уже должно было приближаться к горизонту и его свет не проникал сюда.

Ральф почувствовал странные ощущения и обернулся к Гуангу.

— Ты смотришь на узор?

— Да.

— Разве это безопасно? Могут ведь заметить.

— Не беспокойся, я хорошо умею скрывать его. Если специально не будут искать, то не заметят. Если хочешь, можешь тоже посмотреть.

Ральф, отыскав скачущие точки, открылся для мира узора. Гуанг окружил их небольшим куполом, границы которого мягко обволакивали линии окружающего пространства. Они не ударалясь как в обычный экран, а мягко проходили через него. Ральфу было интересно, как это выглядит снаружи, но он решил пока сидеть внутри.

Разглядывая прохожих, он наткнулся взглядом на девушку. Она сидела на перилах, отделяющих тротуар от проезжей части. У нее в отличие от других людей, узор выглядел очень странно. Он как будто разделился на несколько частей, каждая из которых жила своей жизнью. Один рисунок напоминал водоворот, с безумной скоростью крутящийся и засасывающий соседние линии. Другой, все время мерцал и по нему прокатывалась рябь, как по воде.

Повернувшись к Гуангу, Ральф заметил, что напарник тоже изучает девушку и делает рисунок в своей тетрадке.

— С ней что-то не так? Она Аспер?

— На первый вопрос, ответ положительный. На второй отрицательный. Такой узор означает психическое расстройство, при чем серьезное, — грустно заметил он.

— Мы можем чем то помочь?

Гуанг оторвался от рисования и задумчиво посмотрел в глаза Ральфа. Потом как будто бы опомнившись, встрепенулся и ответил:

— Судя по одежде, она проститутка. Думаю мне не надо тебе объяснять, что многие из занимающихся этой профессией попадают в нее в очень юном возрасте. Ребенка очень легко сломать Ральф. Можем ли мы помочь? Сомневаюсь. Ей нужна помощь профессионалов.

Ральф повернулся обратно к девушке, но та уже скрылась в толпе. Единственное, что он увидел, это мягкая игрушка зверька, качнувшаяся на цепочке, прикрепленной к мини-юбке.

— На самом деле, ее узор выглядит просто отвратительно. Я не уверен, что человек в таком состоянии действительно страдает от своей жизни. Она смотрит на окружающее по своему и мне совсем не хочется знать, как именно.

Пока Ральф обдумывал сказанное, вернулся Брайан с каким то фигуркой в руках.

— Продавцы нынче, очень настырные, — ответил он, на их немой вопрос, показывая фигурку гнома, радостно улыбающегося и держащего в своих маленьких руках монету. — Пришлось купить, продавец своими криками привлекал много внимания.

— Следов нет? — спросил Гуанг.

— Все чисто. Парковка перед рестораном, вся утыкана камерами. Там они точно не будут встречаться. Остается боковой проезд. Он так же заставлен машинами, но пока еще есть свободные места. Туда и отправимся.

Через две минуты, они были уже у ресторана. На вывеске, в угловатом стиле было написано Бостон. Широкие стекла были слегка затонированны, скрывая находящихся внутри посетителей. Парковка была забита под завязку дорогими машинами, некоторые владельцы которых, бились в словесной дуэли за места.

— Я тут подумал, — начал Ральф, — три здоровых лба, в женской машинке. Это не вызовет подозрений?

— Я к сожалению не выбираю Ральф, — пробурчал Брайан. — Есть несколько точек. Ты приезжаешь туда на машине, от которой надо избавиться. Там уже стоит другая. В этот раз не повезло.

Боковым проездом, оказался узкий переулок, вдоль одной стороны которого стояли друг за другом автомобили. Из-за габаритов их транспортного средства, с парковкой проблем не возникло. Брайан, немного вспотев при парковке, влез в небольшой промежуток, между двумя внедорожниками.

— Половина девятого, — сообщил Брайан. — Гуанг, твой выход. Делайся невидимым и пройдись вдоль машин. Сейчас я тебе покажу фотографию индийского дипломата. Если его тут не будет, сходи на основную парковку.

Гуанг внимательно рассмотрел, протягиваемый ему телефон и кивнув растворился в воздухе. Ральфу пришлось выйти из машины, что бы пропустить его. Он сделал вид, что ищет что-то в багажнике.

Через несколько минут, из пустоты раздался голос Гуанга через приоткрытое окно.

— Пока нигде нет, продолжаю следить.

Когда до девяти часов оставалось десять минут, мимо них проехал черный седан, за рулем которого сидел смуглый мужчина. В метрах двадцати от них, он нашел свободное место и припарковался.

— С чего ты решил, что именно в этом проезде они встретятся? — спросил Ральф.

— Тут нет камер. Люди проходят здесь редко. Ну и я сам как то тут встречался, — смущенно почесав нос, ответил Брайан.

— Получается, мы просто сидим и ничего не делаем?

— Большая часть поручений именно так и выглядит. Извини если разочаровал. Мы просто страхуем Гуанга, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Я займу место около его машины, — донесся шепот с улицы.

— Хорошо, — ответил в пустоту Брайан.

В две минуты десятого появился Альберт Лоу на своей машине. Мимо них он проехал быстро. Ральф только успел заметить его светлые волосы и судя по всему немаленький рост. Поравнявшись с автомобилем дипломата, он обменялся репликами и поехал по своим делам. Через минуту, вслед за ним последовал и индиец.

В тени возник силуэт Гуанга. Он быстро забрался в машину и доложил:

— Эти двое крайне скупы на слова. Альберт только сказал: в полдень, авторемонт Диксона. Дипломат кивнул, и он уехал.

— Почему это было нельзя передать по телефону или интернету? — спросил Ральф.

— Не надежно. Почему Грейс возится с бумагами? Потому что всегда есть шанс, что перехватят информацию. Эксцессы уже были. Так что запомни на будущее Ральф, дела обсуждаем только при личных встречах, — ответил Брайан. — Ладно, поехали, отвезу вас по домам, а сам доложу Грейс.

Выкарабкавшись и притерев по пути стоящий спереди внедорожник, Брайан вырулил на большую улицу, ярко освещенную фонарями. Даже на периферии чувствовалась разница, между районами. Вся улица сияла вывесками, заманивающими прохожих к себе. Тут и там встречались стайки молодежи, готовые провести с размахом эту ночь.

Брайан, все время бросающий взгляды в зеркала, резко остановился недалеко от въезда на кольцо.

— Пардон, по нужде приспичило, — улыбнувшись сказал он и выскочил из машины.

— Мог бы и потерпеть, — осуждающе произнес Гуанг, провожая взглядом их водителя, забегающего в закусочную.

Вернулся он быстро. Устроив небольшую словесную перепалку, они выкатились на магистраль, с которой открывался вид на погруженный в тьму город. Весь город представлял собой поле, в котором светились мириады светлячков. По дорогам, лениво тянулись машины, образуя собой светящиеся реки. Ральф, постепенно погружаясь в дрему, рассматривал эту красоту, как раздался напряженный голос Брайана:

— За нами слежка. Головой только не вертите. У нас нет тонировки, могут и заметить суету.

— Заметил когда они появились? — спокойно спросил Гуанг.

— Практически сразу. У тебя отличная визуальная память Гуанг. Вспомни, где стоял серый седан. Какой-то Форд, с двумя людьми.

— В том же ряду, где и мы стояли. Практически у самого выезда. Двое бритых мужиков, европейской внешности. Про возраст ничего не могу сказать, не всматривался.

Брайан задумчиво постучал пальцами по рулю.

— Давайте рассуждать логически. С большей вероятностью, это подручные Альберта. Они могли заметить, как ты менял узор Гуанг?

— Нет. Они сидели все время в машине. Максимум, что они видели, это как Ральф вышел наружу и что-то делал у багажника. Насчет узора… не думаю что в подчинении у Альберта, настолько опытные Асперы, что бы заметить мои манипуляции. Просто военные, у них немного другая специализация.

— Получается, — начал Ральф, — они увидели, как мы приехали в половину девятого. Припарковались и просидели в машине чуть больше получаса. Ну и уехали сразу за их командиром. Как по мне, с их точки зрения, это очень даже подозрительно.

— Согласен, — кивнул Брайан. — Тем не менее, не думаю, что они прямо сейчас собираются от нас избавится. Надо придумать, как снять с себя подозрения.

— Не проще их убрать? — спросил Гуанг.

— Проще, но тогда их пропажу заметят и завтрашняя встреча, скорее всего сорвется. Этого допустить нельзя. Надо придумать легенду себе и поговорить с ними где-то. Есть идеи, куда такие как мы, могут направляться?

— …

— Стрип клуб? — заявил Гуанг.

— Эээ… я знаю только одно такое заведение, — ответил растерянно Брайан. — Нас туда на этой машине даже не пустят.

— Может, просто поедем выпить? — предложил Ральф.

— Уже лучше…

Машина, внезапно несколько раз дернулась и заглохла. Медленно катясь на нейтрали, Гуанг и Ральф одновременно посмотрели на датчик топлива и молча уставились на Брайана.

— Ты забыл заправиться? — холодно спросил Гуанг.

— У меня все больше сомнений в вашем профессионализме, — устало заметил Ральф, потирая висок.

Остановившись на обочине, они наблюдали, как серая машина, снижая скорость паркуется перед ними.

— Так, спокойно, — сказал покрасневший Брайан, включая аварийку. — Я разберусь, вы главное не дергайтесь.

Выбравшись наружу, троица смотрела, как к ним направляются двое крепких мужчин. Даже невооруженным взглядом в них проглядывалась военная выправка.

Оба были коротко побриты. Тот что слева, был практически квадратным. Небольшого роста с глубоко посаженными глазами. Кожаная куртка в некоторых местах, практически трещала по швам. Мужик справа, был непримечательной внешности, почти на две головы выше своего товарища.

Остановившись в паре метров от них, высокий, спросил с легким акцентом:

— Нужна помощь?

— Было бы неплохо, — улыбнувшись ответил Брайан, разводя руками. — Чертова машина, уже второй раз за день подводит. Сначала с проводкой проблемы, а теперь бензин закончился.

Повисла тишина, во время которой Ральф практически видел как крутятся шестеренки в голове этих двоих. Наконец, придя к какому-то умозаключению, высокий улыбнулся и сказал:

— Бывает. У вас есть трос?

— Не помню точно. Грегори, сходи, посмотри в багажнике, — повернувшись к Ральфу, многозначительно сказал Брайан.

Ральф развернулся и отправился искать трос. Когда он подошел к заднему крылу, резко зачесались глаза. Это обозначало, что кто-то меняет узор. Поборов искушение резко обернуться, он открыл багажник и под запаской нашел не первой свежести трос для буксировки.

Вернувшись, он не заметил ничего необычного. Подцепив один конец к проушине их машины, другой он отдал высокому мужчине, рассматривающему троицу. Секунду помедлив, он развернулся и ушел ничего не сказав.

Троица, в молчании залезла внутрь. Серый Форд медленно тронулся и потащил их к видневшейся вдалеке заправке.

— Брендон, твой идиотизм не знает пределов. Как можно было забыть заправиться? — едко заметил Гуанг, обращаясь к Брайану.

— Иди к черту, Жикианг. Если бы ты меньше шлялся по девкам, то ездил бы на своей машине, а не на моей.

Ральф даже не оборачиваясь, почувствовал как Гуанг скрежещет зубами. Брайан на это только нервно улыбнулся, не отрывая сосредоточенного взгляда от впереди идущей машины.

Подвезя их к заправке и отцепив трос, высокий мужчина с задумчивым видом подошел к Брайану. Задержав свой взгляд на крюке, который был в его руке, он моргнул и отдал его Брайану.

— Ну, приятного пути. Не забывайте заправляться.

Махнув им рукой, они сели в машину и уехали. Заправившись в молчании и купив сосисок в тесте, они сели обратно в машину. Отъехав на километр, Брайан наконец сказал:

— Их больше не видно, наверное пронесло.

— Не удивительно, — с желчью заметил Гуанг. — Мы со стороны выглядим как трое придурков на малолитражке. Еще и без бензина остались. Мало кто нас посчитает шпионами.

— Как видишь, даже не осознанно я все делаю правильно, — с важным видом, ответил их водитель. — Разве это не признак гениальности?

— Этот гений, — обратился к Ральфу, Гуанг, — как то, что бы открыть дверь, протаранил здание фурой. Я просто предупреждаю, тебя о его неадекватности.

— Называй меня как хочешь мой китайский друг, но все мои нестандартные действия приносили свои плоды. И именно я, спасал твою задницу десятки раз.

Гуанг в ответ на это, только недовольно нахохлился и отвернулся к окну. Благополучно покинув кольцо, они вернулись в южный район, встретивший их угрюмыми и безлюдными улицами.

Первым делом, они завезли домой Гуанга. Он жил в обычном пятиэтажном доме, растянувшимся на метров двести, вдоль главной улицы района. Попрощавшись с ним, они направились к дому Ральфа.

— Они использовали узор? — спросил Ральф, когда они почти приехали.

— Скорее всего для подслушивания, — ответил Брайан. — Молодец, что не стал реагировать.

— До работы тут, ты был в спецслужбах? — спросил он Брайана.

— Я много где был. Даже на нескольких войнах. Как ты понимаешь, вспоминать об этом не слишком охота. Может быть, в другой раз, — сухо ответил он.

— Ясно. Мне кстати можно купить машину?

— Лучше не надо. По своим делам, используй такси. Это более безопасно.

— Понял. Завтра во сколько заедешь?

— Встреча будет в полдень. Надо будет подготовиться, а тебе еще и потренироваться. Давай на шесть часов утра договоримся.

Попрощавшись с ним, Ральф побрел к себе в квартиру. Соседей не было видно, только откуда-то издалека доносилась музыка. Открыв дверь, он прошел внутрь. На часах был одиннадцатый час. Есть ему не хотелось, но он заглянул в холодильник, что бы составить примерный список покупок на ближайшие дни.

Вдруг, сзади раздалось скромное покашливание. Резко обернувшись, он увидел Винсента сидевшего около его неработающего компьютера. Закинув ногу на ногу, он с ироничным выражением лица, наблюдал за ошалевшим Ральфом.

— Решил вот заглянуть к тебе. Хорошо ли питаешься, крепкий ли сон?

— Я ничего не почувствовал, — ответил Ральф, садясь на кровать.

— Хорошо, что ты парень, в ином случае можно и обидеться на такое заявление.

— Можно узнать для чего вы тут?

— Просто проходил рядом, решил проведать. Как идут дела?

— Два дня даже не прошло. Я не совсем понимаю, что я делаю и зачем. Вы уверены, что общество этих людей, лучший выбор для меня? — с сомнением спросил Ральф.

— Организация сможет тебя защитить, пока у тебя в голове не образуется картина мира, — ответил он, вертя в руках компьютерную мышку. — Что дальше? Мы узнаем, будешь ты учиться на чужих ошибках, или предпочтешь совершить свои.

— И как скоро эти люди пошлют меня за чьей то головой?

— Тебя именно это волнует? Я не знаю. Наверное, скорее чем ты этого хочешь. Асперы в этом обществе являются оружием, нравится тебе это или нет. А оружие создают только с одной целью.

— Не может не быть другого пути, — отмахнулся Ральф, вскакивая на ноги. — Должны быть те, кто не желает быть оружием.

— О, поверь, многие не хотят этого. Все время появляются одиночки. Глупых отлавливают и ликвидируют. Более умные стараются жить и не попадаться на глаза. Потом правда, от одиночества они сходятся с собратьями и их опять же, находят и устраняют. Судя по тому куда течет разговор, на чужих ошибках учиться ты не хочешь? — снисходительно спросил Винсент.

— Я не знаю чего хочу. Меня просто поставили перед фактом и все. Память будет возвращаться?

— Постепенно и небольшими кусками. В конце концов, ты все равно не вспомнишь все. Твоя память будет напоминать поле, по которому прошелся скот и съел почти всю траву, оставив редкие пучки.

— Я буду рад и этому. Мне необходима хоть какая-то опора. В прошлый раз, наш разговор вышел коротким. Расскажите о себе?

— Ммм… нет.

— Как я тогда могу вам доверять?

— Я и не просил тебя доверять мне, — резонно отметил он.

Ральф вздохнул и подошел к кухонному столику, поставить чайник.

— Получается, так и продолжите общаться загадками?

— В каких то вопросах, да. В каких то, нет.

— Вы говорили о поручениях. Вы для этого тут?

— На данный момент ты слегка бесполезен. Я к тебе обращусь чуть позже, — сказал он, встав со стула и направившись к выходу.

— Уже уходите? У меня есть еще вопросы.

— К сожалению, мне вечно нехватает времени, такчто наши беседы не будут долгими. Задашь эти вопросы в следующий раз, — сказал он и растворился в воздухе.

Ральф сразу же уставился на узор. На месте, где исчез Винсент, был только маленький узел из линий, висевший в воздухе. Осторожно подойдя ближе, Ральф решил разрубить его. Со свистящим звуком, ему за шиворот полилась теплая вода, из его же чайника. Выругавшись, он отправился переодеваться.

Глава 6. Трое из ларца

Ральф играл с другими детьми во дворе. Небо было покрыто свинцовыми тучами, а под ногами хлюпала грязь. Детей это ничуть не смущало. Они носились по двору около детского дома. Мальчишки воспроизводили военные действия, а девочки, важно смотря на них в стороне, с помощью формочек делали из песка подобие еды.

Вдали прогремел сильный взрыв и все сразу отвлеклись на него. Из-за деревьев, выглядывал очень высокий дом, с крыши которого валил густой черный дым. Несколько минут дети ждали продолжения, но оно не последовало. Потеряв всякий интерес, они вернулись к своим делам.

Вспышка.

Ральф пытался залезть на дерево. Никто ему не мешал, взрослые были заняты своими делами. Ствол был сырой и ноги постоянно соскальзывали с него, больно ударяясь коленками. Наконец, схватившись за одну ветку, он с трудом подтянулся и уселся, скрывшись в листве дерева. Отсюда открывался отличный вид на весь двор. Это было его секретное место.

Сзади, за небольшой лесополосой, проходила железная дорога. Он любил сидеть на дереве и смотреть не проходящие мимо составы. Пусть и видны были только верхушки вагонов. Когда-нибудь он сядет на такой же и уедет отсюда.

Снизу раздалось шуршание листьев и послышался сердитый голос:

— Ральф, балбес мелкий, хватит тут сидеть, свалишься и шею свернешь.

Это была Кетти. Ей уже было пятнадцать лет и она была одной из немногих взрослых, кто относился к детям нормально. Иногда, когда у нее было настроение, она даже играла с ними. Пусть голос Кетти и звучал строго, Ральф знал, что она беспокоится за него. Подумав, что надо найти другое секретное место, он осторожно спустился вниз.

Вспышка.

Он сидел в своем новом месте. Другое дерево с более густой листвой. Ствол его находился за сараем, что не давало никому увидеть, как на него забираются. Вдалеке он рассмотрел разговаривающих Кэтти и Джейкоба. Последний был неприятным типом. Над детьми он практически не издевался, но похож был на зомби, которых Ральф видел по телевизору. Он был очень худой и с серой кожей.

Кэтти что-то громко сказала ему и оттолкнула. Джейкоб проводил ее уходящую фигуру взглядом и отошел за куст покурить. Ральф немного понаблюдал за ним и решил вернуться на старое дерево. С этого не было видно поездов.

Вспышка.

Он стоял у входа в кладовую. Посередине, в тишине качалась Кэтти не доставая ногами до земли. На шее ее была веревка, привязанная другим концом к балке наверху. В воздухе витал неприятный сладковатый аромат. Почему-то, Ральфу не удавалось рассмотреть ее лицо, оно постоянно размывалось. Сзади послышался топот ног и оттолкнув его, в комнату влетела надзирательница.

Вспышка.

Ральф сидел в столовой. Все сидящие тут поглощали не самую вкусную пищу. В другом ряду сидели взрослые. Он нашел взглядом Джейкоба, со скорчившимся от омерзения лицом, смотрящим в тарелку. Отодвинув ее от себя, он стал жевать хлеб. Вдруг, Ральф заметил на куске хлеба странный волосок. Он представил как выдергивает его, после чего он пропал. Тощий парень со страшным звуком сначала закашлял, а потом свалился под стол. Смотря на это, Ральф чувствовал удовлетворение.

Вспышка, вспышка, вспышка, темнота.

***

На часах была половина пятого. Он задумчиво сидел на кровати и жевал бутерброд. Лицо Кэтти, он так и не смог вспомнить. Учитывая его сегодняшнее положение, убеждать себя в совпадении не было нужды. Узор он смог разглядеть еще ребенком. Больше всего ему хотелось еще поспать. Может быть откроются еще воспоминания, но надо было собираться.

Брайан приехал на пять минут раньше. Машину он благополучно сменил и сегодня им предстояло ездить на черном Вольво. Как обычно, вся потертая и со следами сквозной ржавчины. В салоне, кожа на сиденьях была вся потрескавшаяся. Запах долгого использования транспортного средства, перебивали ароматизаторы, висевшие гирляндой на зеркале заднего вида.

Гуанг уже сидел на заднем сиденье, уткнувшись в свою тетрадку. Оторвался он от нее, только для приветствия и последовавшего за ним вопроса:

— Ты какой-то бледный, не выспался?

— Просто неприятный сон. Кстати, тебе память каким образом вернулась?

— Я ее и не терял. Насколько я знаю, обычно она возвращается постепенно, во снах или разом в определенный момент. Редко бывают случаи, что вообще не возвращается.

Ральф растерянно кивнул, рассматривая небо. Сегодня обещали солнечный день, без осадков. Он надеялся, что кондиционер в их новой машине будет работать.

Немного проехав по главной улице района вглубь, они оказались на большом перекрестке. В его центре стояла тридцатиметровая статуя какого то мужчины с густой бородой. Двумя руками он обхватил рукоять меча, пронзающего землю около ног. Мужчина был изготовлен из материала, цветом напоминающим слоновую кость. Он был одет в чешуйчатый доспех, через который, крест на крест шли ремни.

— Это кто? — показал на статую Ральф.

Гуанг что-то промычал невразумительное, а Брайан ответил ему:

— Я историю плохо помню. Вроде бы его зовут Алариен, один из первых Асперов.

— Ты вроде говорил, что ничего не известно об основании Мастара?

— Подробностей нет. Есть десятки разных версий, каждый трактует по своему. Все более менее сходятся, что этот остров, возник благодаря первым пяти Асперам. А дальше кто в лес, кто по дрова.

— Вот кстати наша основная штаб-квартира, — прервал его Гуанг, показывая пальцем на здание, выходящее прямо на перекресток.

Дом выделялся колоннами, которые с промежутком в десять метров поднимались до четвертого этажа. Ральф не был уверен, что они являются необходимыми. Скорее всего их добавили просто для красоты. Большие окна украшали резные рамы, на которых были изображены разные животные. Стены, в отличие от обычных жилых домов, были сложены из крупных бежевых кирпичей. По крайней мере так показалось Ральфу, может быть это были блоки.

Весь первый этаж, занимал ресторан. На его вывеске было написано “Гудзон”. Из-за раннего времени, небольшая парковка, идущая вдоль дороги была пуста. Только лениво проезжала уборочная машина, поливающая асфальт перед собой.

— Не слишком ли выделяется такое здание? — с сомнением спросил он.

— Прятаться лучше в толпе народа. Это одно из самых оживленных мест в районе, — ответил Брайан.

— Я думал, что в тут не встречаются такие места. Раньше я видел в основном заводы и жилые районы.

— Ну не все так плохо как ты думаешь. В южном районе достаточно красивых мест, просто их искать надо.

Заехав за угол этого здания, они уперлись в шлагбаум. Брайан приставил пропуск к торчащему из земли сканеру, и они оказались на небольшой парковке. Оставив машину, он повел их к одному из подъездов.

Внутри было чисто и ухоженно. На подоконниках стояли горшки с растениями, натуральность которых вызывала у Ральфа сомнения. Поднявшись на четвертый этаж, Брайан, с маленькими промежутками, три раза нажал на кнопку звонка. Дверь им открыла Грейс.

Сегодня она была в той же одежде, что и при их первой встрече. Разве что цвет был другой. У Ральфа возникло желание увидеть ее в платье. Немного поразмыслив, он понял, что если озвучит эту мысль, то в платье окажется он сам.

Внутри, квартира оказалась огромной. Он не знал ее изначально спроектировали такой или изменили входе, но никаких перегородок между комнатами там не было. Огромный зал, находился в угловой части дома, выходящей на перекресток. Из всех шести окон можно было рассмотреть, что происходит на проезжей части.

В центре комнаты стоял длинный стол, один конец которого превращался в рабочее место, заваленное бумагами. Усевшись за него, Грейс пригласила их расположиться за ним.

— После того, как Брайан мне вчера сообщил о ваших новых друзьях, я навела справки. Как вы правильно предположили, это его подчиненные. Можно сказать личная охрана.

— Значит сегодня мы опять их встретим? — спросил Брайан.

— Несомненно, — кивнула она. — Перед тем как мы начнем, хотела бы спросить тебя Ральф. Изменений с памятью нет?

— Пока нет, — пытаясь говорить спокойно, ответил Ральф. — Странные, невнятные сны только.

— Ладно. Сначала дам небольшое объяснение, зачем мы вообще лезем в эти дела. Сейчас между Индией и Китаем очередное обострение отношений. Войны пока не намечается, но обе страны потихоньку наращивают военные силы у границ. В ближайшее время должны состояться переговоры. Желательно, что бы до них не произошло ничего экстраординарного. Как я вчера и говорила, Гончие уже перебросили к границам часть своих сил, но Асперы к ним не присоединилась. Сверху пришел приказ, вывести из строя Альберта Лоу. Желательно на неделю.

— То есть не убивать? — уточнил Брайан.

— Нет. Убивать его нельзя ни при каких обстоятельствах. Видимо его присутствие еще необходимо.

— Ранить Аспера так, что бы он восстанавливался неделю? Мне ему что, половину желудка вырезать? — недовольно спросил Брайан.

— Может быть похитить его? — добавил Гуанг.

— Похищать нельзя. Попробуй отправить его в кому. Аспер без сознания не в состоянии регенерировать.

— Кому? Он военный, при том третьего ранга. Он из меня отбивную сделает, — ухмыльнулся Брайан.

— У тебя есть в этом опыт, не паясничай.

У Брайана после этих слов пропала ухмылка, и лицо стало каменным.

— Более трудная задача будет у вас, — направив на них свой ледяной взгляд, сообщила Грейс. — Вы должны будете отвлечь тех двоих.

— Они будут только втроем? — спросил Гуанг.

— В отряде семь Асперов. Прилетели трое. Сильно сомневаюсь, что возникнет подкрепление.

— По этим двум есть информация? — обеспокоенно приглаживая волосы, задал вопрос Ральф.

— Тот что высокий, Сергей Вахрушев. Пятый ранг, в компании состоит семь лет. Специализируется на огне.

— Огне? — удивился Ральф. — Огонь разве легко с помощью узора создать?

Грейс молча достала два ножа. Ударила ими друг об друга и перед Ральфом возник столб пламени, тут же испарившийся.

— Достаточно создать искру, дальше дело техники, — пряча ножи обратно, ответила она. — Вторым у нас идет Станко Томич. Тоже пятый ранг. У него стандартная специализация на ближнем бою.

— Нам от этого с Ральфом не легче. Ладно я. Ты его посылаешь против военных. Ничем хорошим это не закончится, — нахмурившись сказал Гуанг.

— Вам вообще не надо с ними сражаться. Просто отвлечь. Экран он ставить умеет. Бегать тоже. Пусть учится.

— Их так же нельзя трогать? — поинтересовался Брайан.

— Если захотите, а главное сумеете, можете от них избавиться. Еще вопросы есть?

— Как отсутствие Альберта Лоу повлияет на конфликт между Индией и Китаем? — поинтересовался Ральф.

— Я, всего лишь звено в цепочке Ральф, — устало ответила Грейс. — Мне не предоставляют полную картину. Если не повезет, мы увидим отрицательные последствия наших действий. Если повезет, то не увидим ничего и примем это как данность.

В комнате повисла тишина, которую прервал Брайан:

— До двенадцати часов еще много времени. Мне бы хотелось кое-чему научить Ральфа.

Все лишь кивнули на это и он отвел Ральфа в дальний угол.

— Будь добр, поставь экран, — сказал он.

Ральф без задержки сделал это.

— Теперь попробуй расширить его границы. Например, на метр.

С этим у него возникли сложности. Как только он начинал отодвигать от себя экран, последний в некоторых местах рвался и пропадал полностью. Тем не менее два часа тренировок дали свой результат. Вокруг Ральфа теперь висел полусферой кокон, с трудом останавливающий предметы, которые иногда бросал в него Брайан.

— У меня сильные сомнения, что сейчас он остановит пулю, — обеспокоился Ральф.

— Он и не остановит. Чем сильнее ты отодвигаешь границы, тем слабее он работает против маленьких предметов с большой энергией. Зато, он тебя сейчас спасет, например от наезда машины.

— Не совсем понимаю логику.

— Близкий экран напоминает бронежилет. Пулю останавливает, но от предмета с большой массой передаст всю энергию в твое тело. Данный тип экрана, больше походит на шар пластилина. Пуля его несомненно прошьет, но если на тебя наедет машина, большая часть удара поглотится и тебя просто подбросит вверх.

— … Ты что там придумал? Меня сегодня будут сбивать?

— Не беспокойся, все будет куда веселее, — ухмыльнувшись ответил Брайан и насвистывая удалился.

Встревоженный Ральф некоторое время побродил по комнате, а потом плюнул на все и продолжил тренировать маскировку. С лицом проблем не возникало, но нижняя часть тела упорно не хотела размываться.

Пока шли тренировки, Грейс занималась бумагами и изредка звонила по делам. Гуанг, сразу после обсуждения пропал и пришел только в половину одиннадцатого. Как только он вернулся, все собрались и отправились в машину.

— Где находится автомастерская Диксона? — копаясь в навигаторе, спросил Ральф.

— Западный квартал. Ищи около кольца, Лунная улица.

— Лунная? Почему без цифр?

— Улицы центрального района и его окрестности очень старые. Тогда еще давали имена улицам, потом всем надоело и просто стали нумеровать.

Навигатор показывал, что их место назначения находится практически под главным кольцом. Брайан, несмотря на это повез их той же дорогой, что и вчера, за исключением направления. Поездка заняла от силы час времени. Не спускаясь с магистрали, они остановились на стоянке, с которой открывался отличный вид на город. На перилах были натыканы большие бинокли, позволяющие проезжающим передохнуть от поездки.

Брайан оперевшись на перила, посмотрел вниз и сказал:

— Вот и место встречи.

Проследив за его взглядом, Ральф заметил внизу большую заасфальтированную площадку, забитую машинами. Там же располагался длинный бокс, в котором ремонтировали клиентов. Подняв голову, он посмотрел на дорогу. Примерно в том месте, где располагался ремонт, кольцо резко уходило влево, огибая стоявшую перед ней высотку. В километрах трех от них начинался съезд вниз.

— Времени осталось не так уж и много, — посмотрев на часы, сказал Гуанг. — Может поедем вниз?

Брайан махнул им рукой, что бы следовали за ним в машину. Когда все расположились внутри, он заявил:

— Я тут подумал … лучшим вариантом, будет свалиться им на голову.

— …

— …

— Где огонь в глазах? — преувеличенно удивляясь спросил он. — Где боевой настрой?

— Не, не, не … так не пойдет, — замычал Гуанг, тряся головой. — Мне хватило прошлого раза, больше ты меня в это авантюру не затащишь.

— Не ссы, салага. В тот раз мы выполнили задачу, значит сделали все правильно.

— Я позвоночник сломал, придурок!

— Может объясните, что было в прошлый раз? — устало спросил Ральф, потирая глаза.

— Он вместе со мной на вертолете влетел в здание, — ответил Гуанг, в глазах которого пронеслась вся боль мира.

— … И как вы выжили?

— Ну я же научил тебя увеличивать экран, — осторожно начал Брайан.

— Эмм, а нельзя как-нибудь попроще?

— Ральф, — вздохнул он. — Там трое военных, которые отлично умеют убивать. Если есть возможность неожиданно напасть, мы это сделаем. Многие Асперы не используют в полной мере свои возможности. Не беспокойся, мы выживем, по крайней мере после падения.

— Позвоночник только в трусы высыпется, — пробурчал Гуанг.

Стоя около биноклей, они дождались двенадцати часов дня. С небольшим опозданием, к автосервису подъехали уже знакомые им машины. Вышло из них только три фигуры, подтверждая слова Грейс. К ним навстречу, из припаркованного автомобиля, отделились двое человек.

Что происходило дальше, Ральф не видел. Они расселись по местам и Брайан сказал:

— Поднимайте экраны.

— То что следы останутся, нестрашно? — спросил Ральф, напряженно разводя границы своего узора.

— Внизу сейчас начнется такой кавардак, что на эти следы всем будет плевать, — заявил Брайан и под обреченный вздох заднего пассажира, вдавил педаль в пол.

Разметка снаружи, практически сразу, превратилась в сплошную линию. Мотор истерически ревел, все быстрее разгоняя их. Ральф уже четко видел отбойник на повороте, в который они летели. Не доезжая до него метров десять, Брайан перед машиной изменил узор. Машина, как по трамплину миновала ограждение и они оказались в воздухе.

Ральф видел в лобовое стекло только линию горизонта и крыши домов. Он заметил, как над капотом возникает очередной пучок воздуха. Взрыв, последовавший за ним, скорректировал их движение. Теперь они летели по дуге, прямо в сторону автосервиса.

Брайан на этом не успокоился. Где-то за спиной он почувствовал изменение узора. За ним последовало ускорение, вжавшее его в спинку сидения. Краем глаза, он наблюдал как в сторону отлетает кусок металла, бывший их багажником.

Стоявшие внизу не сразу заметили неожиданных гостей, а когда это произошло, было уже поздно. Их, больной на голову водитель, умудрился прицелиться машиной, прямо по Станко Томичу, напоминавшему сейф, вросший в асфальт.

Удар об асфальт был такой силы, что сиденье, на котором был Ральф, сорвало с креплений. Недавно выученная разновидность экрана, спасла его от окружающего металла, но не спасла от кратковременной потери сознания. По крайней мере так показалось Ральфу. Он помнил удар, но не помнил, как машина летела по стоянке.

Открыв глаза, он первым делом заметил, как Брайан выбивает искореженную дверь рукой и выходит наружу. Гуанг, который оказался по левую руку от него, благодаря слетевшему с креплений сиденью, проделал то же самое.

Впереди поднимался сплошной стеной пар, смешанный с дымом. Как поживал их квадратный противник, не было видно. Встряхнув головой и диагностировав у себя легкое сотрясение, Ральф укрепил тело и выбил пассажирскую дверь.

Мимо него, рассекая воздух, пролетел Гуанг. Внешний вид у него был слегка удивленный. Через секунду Ральф понял почему. Умудряясь прихрамывать и одновременно с этим двигаясь с бешеной скоростью, за Гуангом гнался Станко. Весь в разорванной и покрытой кровью одежде, он в несколько прыжков догнал его напарника и вступил в бой.

В отдалении от этого проходило сражение Брайана и Альберта. Было ощущение, что около них постоянно взрываются мины. Куски и крошки асфальта летели во все стороны.

Просмотр происходящего на парковке, прервало чувство, что за спиной у него возникает какой-то узор. Он успел только обернуться, после чего остатки их машины взорвались, отбросив его на несколько метров. Столб пламени взлетевший в небо не исчез, а стал нарастать, превратившись в огненный вихрь. Спустя мгновение, он разделился пополам, показав в середине Сергея. Два языка пламени устремились к Ральфу, ведомые постоянно движущимися линиями.

Запаниковав, он попытался сплести воздушный взрыв. Отчасти у него это удалось, взрыв действительно случился. Только произошел он слишком близко к Ральфу, отправив последнего в длительный полет. В процессе левитации, он собрался с мыслями и первым делом придал своему экрану нормальную форму. С трудом вытащив нож, Ральф создал вокруг себя вихрь, позволивший смягчить падение.

Пламя направленное в него, разбилось об асфальт, что ничуть не смутило Аспера. Тот в два прыжка сократил между ними расстояние, доставая небольшой пистолет. Мозг кричал ему об отступлении, но Ральф решил попробовать, хоть как то навредить его противнику.

В хаотичном порядке он стал тут и там создавать воздушные взрывы. Половина из них просто не получилась, вторую половину успешно убрал Сергей. Взорвался только один узор, результатом которого был душ из асфальтовой крошки. Он окатил Аспера, даже не моргнувшего глазом и подтвердил полную небоеспособность Ральфа.

Сергей, все это время медленным шагом сокращавший расстояние между ними, выстрелил ему в ноги. Сначала Ральф удивился промаху, но когда увидел пулю, рикошетом высекавшую искры об асфальт, понял, что пора уносить ноги. В месте возникновения искры, появился замысловатый рисунок, создавший огненную вспышку. С воем разрастающееся пламя задело Ральфа, моментально спалив его штанину и оставив ожог.

Он погасил болевые ощущения и со всех ног помчался в сторону лесополосы. За спиной раздались два выстрела, последствия которых он ощутил затылком. Благодаря укреплению тела, он несся с огромной скоростью и взрывы не успевали сильно навредить ему.

Оглянувшись, Ральф убедился, что Аспер не собирается отпускать свою цель. С не меньшей скоростью, он бежал за ним не видя препятствий.

Петляя между деревьев, он увидел за ними пролегающую железную дорогу. По ней медленно катился состав с цистернами. В голове у Ральфа сразу появились идеи, которые были прерваны очередным взрывом. Дерево перед ним с хрустом лопнуло и начала заваливаться поперек его движения. Тело было преисполненно энергией, так что он подпрыгнув, оттолкнулся от него. Его красивейший прыжок остановила толстая ветка следующего дерева. Снеся ее лбом, он, кувыркаясь, устремился к земле. Приземление выбило из Ральфа всю гордость, за свою недюжинную ловкость.

Лежа на земле, и рассматривая пробегающего мимо муравья, он услышал приближающиеся шаги. Недолго думая, он сделал то, что у него пока что получалось лучше всего, запустил себя в воздух. Земля и провожающий его взглядом Аспер, резко отдалились от него. Подлетев над верхушками деревьев и на мгновение зависнув, он отправил свое несчастное тело прямо в цистерну.

Полетом это можно было назвать с натяжкой, со стороны скорее всего это выглядело, как пинание мяча.

На цистерне были нарисованы китайские иероглифы, неизвестные Ральфу. Другого плана в любом случае не было, так что он, проносясь над ней, рассек узором металл и скребя ножом по поверхности, высек искры.

Результат превзошел все его ожидания. Рвануло так, что ему чудом не поотрывало ноги. Спасло только укрепление тела и то, что он уже отлетел от эпицентра на несколько метров. Кувыркаясь в воздухе, Ральф отправился в неизвестном для него направлении.

Судя по ощущениям, его тело с успехом пробило какое-то окно. С помощью узора приземлившись и переведя дыхание, Ральф огляделся. Он стоял на железном мостике, в цеху по ремонту поездов, которые находились внизу. На уровне его глаз висели цепи кранов, с помощью которых разбирали двигатели. Людей пока что, не было видно.

С опаской глянув на разбитое окно, Ральф попытался скопировать узор, которым Гуанг скрывал их присутствие. Не зная, получилось у него или нет, он спрыгнул вниз и затаился за одним из поездов.

Тишину внутри, изредка прерывали звуки пожара снаружи. В конце цеха, Ральф рассмотрел дверь, к которой осторожно и отправился. По правую руку раздался скрежет металла, после чего, он услышал журчание воды, выливавшейся на пол.

— У тебя знакомая обувь Аспер, — сказал знакомый голос с того же направления. — Надеюсь, машина больше не ломалась?

Ральф не стал отвечать, спрятавшись за огромной колесной парой локомотива. Узор вокруг медленно плыл, не выдавая действий его противника. В соседнем ряду, он обнаружил увеличивающуюся в размерах лужу.

— Глупо было с такими умениями лезть к нам, — продолжил отовсюду звучать голос Сергея. — У вас совсем беда с кадрами?

За этим вопросом, последовал воздушный удар по поезду, за которым он прятался. Со скрежетом наклонившись, он стал заваливать на Ральфа. Ему пришлось отпрыгнуть назад и в очередной раз, запустить себя, как пробку из бутылки, вверх. Аспер этого ждал. Перехватив его в воздухе, он нанес удар с ноги в живот. Ральфа впечатало в бетон и протащило по луже метров десять. Он с трудом поднялся и тут же упал на находящуюся рядом лестницу. От приземления сбилось дыхание и Ральф хватая ртом воздух, наблюдал за своим противником.

Сергей приземлился в лужу и быстрым шагом, не говоря ни слова направился к нему, доставая нож. Внимание Ральфа, тем временем, было приковано к новому участнику этого балагана.

Тень, бесшумно спрыгнув сверху, приземлилась за спину Сергея. Опустив руку в воду, она щелкнула каким то предметом и по луже пронеслась электрическая волна попавшая по Асперу. Он даже не успел среагировать, в судорогах рухнув лицом в лужу. Тень, быстро подбежав к дергающемуся телу, одним ударом, добила врага, который доставил столько затруднений Ральфу.

Размытые очертания, стали четкими и перед ним возникла фигура молодой девушки с огненно-рыжими волосами. Она, нахмурившись, смотрела на него не говоря ни слова.

— Спасибо за помощь, — с затруднением выдавил из себя Ральф, перестав изображать отрыгивающего шерсть кота. — Можно узнать откуда ты тут взялась?

Нахмуренное выражение лица, сменилось надменным и слегка задрав свой нос, она с небольшой хрипотцой в голосе ответила:

— Я из другого отряда. Нас попросили подстраховать вас. Видимо не зря просили, — кинула она взгляд на прогоревшую штанину Ральфа, через которую виднелась обхоженная нога.

— С теми двумя все в порядке?

— Не знаю, я последовала за вами, — кивнула она, на валяющийся труп. — И следила за тем, как ты … отступал. В любом случае свою задачу я выполнила. Если решишь проведать своих товарищей, не ломись по тому же пути. Скоро тут будет полно полиции и Асперов из ДКУ. Прощай.

— Стой. Зовут тебя то как? — поднялся на ноги Ральф.

— Отряды не должны друг с другом обмениваться информацией, — ответила она, искажая экран.

Тень сорвалась с места и скрылась за одним из локомотивов. Ральф прощупал с помощью узора свое тело. Серьезные повреждения отсутствовали, но легче от этого не было. Весь организм был одним сплошным синяком. Приглушив боль, он поспешил к двери.

Снаружи, Ральф сразу нырнул в растущую вдоль дороги полосу кустарников, смешанных с молодыми деревьями. Уходить из мира узора, он пока не решался. Его попытка воспроизвести за Гуангом скрывающий купол, не удалась, но какую-то пользу она все равно приносила. Иначе бы Сергей атаковал его сразу напрямую.

Взорвавшаяся цистерна все еще полыхала в отдалении. Вокруг нее бегали люди и пытались потушить. Вдалеке слышались сирены то ли пожарных, то ли полиции. Отойдя на приличную дистанцию, он осторожно перебрался через пути, в другую лесополосу. Вверху возвышалась магистраль, с которой они спикировали. С таким ориентиром, отыскать точку их приземления не составляло труда.

Лавируя между деревьями, Ральф пристально следил за узором. Никаких посторонних людей, он не ощущал. Несмотря на это, из-за очередного ствола, резко появилась, практически круглая тень, выставившая вперед какую то палку. По инерции он напоролся на нее и почувствовал укол. По телу стало распространяться знакомое чувство вялости.

Узор тела кричал о том, что осталось секунд тридцать до полной потери контроля. Ральф попытался нейтрализовать действие транквилизатора, но сзади последовал сильный удар каким-то предметом по голове и он потерял сознание.

Глава 7. Новый след

Исао Миура сидел возле больничной койки и собирал свои немногочисленные вещи. Небольших размеров, одноместная палата была скромно обставлена. Кроме настенного календаря с изображением пляжа и искусственного цвета на подоконнике, ничего больше не было.

Серьезных повреждений, в бою с неизвестным Аспером, ему удалось избежать, но он все равно решил прислушаться к врачам и полежать один день в больнице. Небольшая медицинская помощь, может сэкономить время в восстановлении тела.

Календарь показывал, что сейчас третье июля, две тысячи тридцатого года. Телефон зазвенел мелодией будильника, сообщая о наступлении восьми часов утра.

Через минуту, в дверь постучали и внутрь просунулся сначала впечатляющих размеров нос, а потом и его хозяин. Нил Флорес обвел комнату изучающим взглядом и без приветствия, сразу задал вопрос:

— Восстановился?

— Вполне, — ответил Исао, вставая на ноги и протягивая руку. — Доброе утро, кстати.

— Нет времени на формальности, — нахмурившись, в ответ пожал он руку. — Дел невпроворот. Если готов, то пошли скорее в машину, поговорим там. Вдруг, тут у стен есть уши.

По коридорам больницы спешили лечащие врачи, сопровождая студентов практикантов. Скоро должен был начаться утренний обход, от которого Исао благополучно сбегал. Студентов к нему водить было нельзя, но вчера, весь день его донимали делегации врачей, желающих понаблюдать, как Аспер восстанавливает свое тело.

Солнце уже поднялось над крышами домов, предвещая жаркий денек. Машина Нила нагло стояла у самого входа в больницу, изводя своим присутствием охранников.

Неожиданно для Исао, на переднем пассажирском сиденье сидел человек, тут же крепко пожавший ему руку.

— Фрол Тихонов, — сообщил ему Аспер. — Отправили к вам, в качестве подмоги. Судя по всему из Нила уже песок сыпется, раз его, как ребенка отделали.

С Фролом у Исао до этого момента дороги не пересекались. Все, что он знал о нем, это его присутствие на спецоперации пятилетней давности в Южной Америке. Там вылавливали опасную группу сбежавших Асперов. Опасность их заключалось в том, что среди них не было никого ниже третьего ранга. Всех четверых в итоге успешно уничтожили, заодно оставив после себя разрушения, сравнимые с бомбардировкой.

Если Нил был похож на огромного вытянутого ворона, то их новый напарник больше всего смахивал на сову. Бородатую сову. Коренастый мужчина, которому легко можно было дать как сорок так и пятьдесят лет, из-за обилия волосяного покрова. Его огромные, темные глаза сочетались с черными, как смоль волосами. Несмотря на внешний вид, из-под бороды все время сверкала ослепительная улыбка.

— Он бы и тебя отделал, не сомневайся, — буркнул Нил, садясь за руль.

— Исао Миура, — представился он в ответ. — Значит, будем работать втроем теперь?

— На самом деле, после ваших рапортов, создали еще одну группу. Она будет копать отдельно от нас, — закурил сигарету Фрол.

— С чего начнем? — спросил Исао. — В то кафе, о котором сообщил ваш информатор, мы так и не доехали.

— Вчера уже ездили с Фролом, — ответил Нил. — Как я и думал, пустая трата времени. Ничего конкретного этот дегенерат не слышал.

— Нил, насколько силен был тот Аспер? — стряхнув пелел, спросил бородач.

— Бой с ним был очень коротким, — неуверенно начал он. — Но, учитывая как он управлялся с узором, я бы дал ему второй ранг, не меньше.

— Таких Асперов мало, — , затянувшись, сказал Фрол. — Мне на ум приходит только одни люди, среди которых надо начинать искать.

— Синдикаты? — подал голос Исао.

— Правильно, мой узкоглазый коллега, — кивнул он. — Только вот, не во множественном числе. В Мастаре есть только один синдикат, имеющий в распоряжении таких людей.

— Махаон? — спросил Нил.

— Именно. Предлагаю начать с них.

— Как вы себе это представляете? — задал вопрос Исао. — С нам даже разговаривать не будут.

— Уверен, этот носатый знает людей, которые будут, — улыбнулся Фрол.

— Мне не нравятся твои намеки, — нахмурился Нил.

— А мне плевать, что тебе нравится. У нас есть задание, его надо выполнить. Я на сто процентов знаю, что у тебя Нил Флорес, есть связи среди членов Махаона.

Нил задумчиво уставился на приборную панель, решая что-то у себя в голове. Молчание затянулось на добрую минуту, после чего он ответил:

— Эти люди не любят, когда лезут в их дела. То что все в ДКУ знают про Махаон и ничего не предпринимают, говорит о многом.

— Я хочу только задать несколько вопросов. Не беспокойся, я не собираюсь устраивать охоту за синдикатом. Мне пожить охота. Если окажется, что это их человек, как всегда закроем глаза, нам не в первой.

— Есть вероятность, что он не из синдиката? — спросил Исао.

— Всегда есть вероятность, что кто-нибудь ведет двойную игру, — ответил Фрол. — Сначала отметем очевидные варианты, а там поглядим, насколько далеко нам дадут запустить руки.

— Ладно, — решился Нил. — Поедем и поговорим с одним человеком. Рад он нам не будет, так что постарайтесь не вспылить.

Он завел машину и выехал на дорогу. Там было полно спешивших на работу людей. Везде где только можно, были пробки. В итоге их поездка затянулась на два часа.

Нил привез их практически в центр западного квартала. Остановились они около традиционных китайских ворот, с фигурами драконов и рыб. Через них нельзя было проехать на машине без пропуска, так что пришлось идти пешком.

Улица тянулась вверх, глася всем проходящим, что они тут чужаки. Все пестрые вывески были подписаны только иероглифами, без дублирования на английском. Поперек улицы были развешаны сотни красных фонарей.

Пока они шли наверх, Исао постоянно ловил недружелюбные взгляды, направленные на них. Он был более чем уверен, что за ними сейчас следят несколько китайцев, следующих по пятам.

Нил остановился перед вертикальной вывеской и повел их внутрь. Внутри на них никто не обратил внимания. Все были заняты своими офисными делами. На втором этаже, он постучался в дверь и дождавшись ответа на китайском, зашел.

Они оказались в маленькой комнате с письменным столом посередине, за которым сидел высокий китаец в деловом костюме. Короткие волосы торчали ежиком, а на носу висели очки, поверх которых на них был направлен изучающий взгляд.

— Ты совсем спятил ищейка? — прошипел с небольшим акцентом, хозяин кабинета. — Мне казалось, что долг я оплатил.

— С чего ты это взял Шен? — сказал Нил присаживаясь на свободный стул. — Моя помощь, так дешево не стоит.

— Моя тоже. Я тебе помог два раза, этого достаточно.

— Давай договоримся. Ответишь на наши вопросы и будем считать, что мы в расчете.

— … Хорошо, но если я увижу тебя еще раз, к тебе придут.

— Не слишком умно, угрожать инспектору ДКУ, — спокойным голосом произнес Исао.

— Не слишком умно, идти по карнизу с закрытыми глазами, Исао Миура, — оскалившись, ответил Шен. — Я думал ты это, понял еще у себя в Японии.

— Заткнитесь, — рыкнул Фрол, на них. — Вопрос. Отправлял ли синдикат первого числа кого нибудь на место разрыва?

Шен откинулся на спинку стула и задумавшись стал поглаживать нефритовую фигурку льва.

— Отправлял, — коротко ответил вскоре он. — Я сразу отвечу и на ваш следующий вопрос. С ДКУ он никак не пересекался.

Сначала обрадовавшаяся троица, сразу после приняла растерянный вид.

— Ты уверен в этом? — спросил Нил.

— Я даю гарантию, что наш человек с вами не пересекался, — с каменным лицом, ответил Шен.

— То есть, ты в курсе, что у нас была встреча с Аспером? — поинтересовался Исао.

Шен внимательно на него посмотрел и протер салфеткой очки.

— У меня такая работа, японец. Ко мне приходят узнать информацию про синдикат. У вас есть точно такой же человек, только кабинет может быть побольше, — ухмыльнулся он.

— Не боишься, что свои же узнают?

На это, Шен только тихонько засмеялся и ответил:

— Как только вы уйдете, я сам доложу о нашей встрече и ее содержании.

— Исао, будь добр заткнуться, — сказал Фрол. — Есть соображения с кем мы встретились?

В этот момент, раздался телефонный звонок и Шен в течение нескольких минут разговаривал на китайском с собеседником. Исао в это время пытался понять, откуда он знает о его прошлом.

— Никакой точной информации об Аспере с которым вы столкнулись, у мня нет, — ответил Шен, положив трубку. — Я бы поставил на то, что он из Эпислона.

— Слишком сильный, — отрезал Нил, о чем сразу же пожалел, увидев интерес на лице китайца.

— И на сколько?

— Не важно, — встрял Фрол. — Эпсилон обычно занимается всякой мелочью, а не разрывами.

— Отчасти это правда, — кивнул Шен. — Один раз мы поймали их члена, за кражей вазы, стоимостью в сто долларов. Пытали его долго, но так и не смогли выбить причину этого идиотского поступка. Он просто отвечал, что такое ему задание выдали. Он сдал сообщников и их места встреч, но там, само собой никого не было.

— И он внезапно умер на второй день? — иронично спросил Фрол.

— На третий, — ответил задумчиво Шен. — Это меня и волнует. Слишком уж загадочная деятельность у этой группы людей. А насчет того, что им неинтересен разрыв. То что они не попадались на крупных операциях, не значит, что они в них не участвуют.

— Даже если этот Аспер из Эпсилона, — сказал Нил. — На данный момент, мы никак не сможем подобраться к ним. У тебя точно нет других догадок?

— Нет. Надеюсь этого достаточно? Может быть, уже свалите отсюда?

— Какой грубый парень, — повеселел Фрол, направляясь к двери.

Попрощавшись они вышли наружу. Мимо них проскакала дворняга, сжимающая в зубах картонную коробку, из-под лапши. Секунду спустя, за ней пронеслась группа местных, угрожающих бедной псине скорой расправой.

Путь к машине прошел без эксцессов, хоть Исао и заметил за ними осторожную слежку. У некоторых лавок играли дети, пытаясь запускать воздушных змеев. Ветра из-за плотной застройки, сегодня практически не было, но они не оставляли попыток.

Рядом сидели старики и играли в го, постоянно переругиваясь. Исао не знал можно ли в этой игре мухлевать, но судя по возмущенным крикам, у них это получалось.

Все остальные занимались своими делами, лишь изредка его глаз цеплялся на крепких парней, внимательно изучавших прохожих.

— Какая вероятность, что он сказал правду? — задал вопрос Фрол, когда они уселись в машину.

— Довольно высокая, учитывая, что будь это их Аспер, мы бы все равно мало чего смогли сделать, — ища ключи ответил Нил.

— У меня конечно нет иллюзий, насчет неподкупности ДКУ, — начал Исао. — Но неужели, мы бы не смогли задержать их человека, напавшего на инспекторов?

— Скорее всего, нам бы просто подсунули козла отпущения. С чего бы им терять, ценный кадр.

Машина, с тремя Асперами, чьи лица приняли задумчивые выражения, отправилась вперед. Улицы в центре китайского квартала были забиты людьми под завязку. Некоторое время, толпа идущая перед ними не давала даже тронуться, тогда Нил просто пошел на таран, как ледокол, расколов людской поток.

— Фрол, напомни кто у нас занимается Эпсилоном? — спросил Нил.

— Оливер. Будем копать в этом направлении?

— Выбор невелик. Если у вас есть идеи получше, с радостью их выслушаю.

Никто ничего на это не ответил и он заключил:

— Тогда едем в главный отдел.

Практически весь западный район стоял в одной большой пробке. За два часа они от силы преодолели пять километров. Интернет говорил, что где-то перед ними произошло крупное дорожно-транспортное происшествие. Прямо в бензовоз, умудрился въехать другой грузовик, полностью перекрыв основной перекресток.

В какой-то момент они начали спорить о том, что бы оставить машину и сесть в электричку, но Нил настоял на своем и через полчаса, они наконец выбрались из ловушки.

Времени они потеряли много, наступил уже полдень. Фрол предложил заехать перекусить, перед тем, как продолжать путь. После очередного непродолжительного спора, был выбран китайский ресторан, но поход в него прервал вызов из департамента. Им сообщили, что недалеко от них зафиксирована активность неизвестных Асперов. Нил, под аккомпанемент пустого желудка повел машину по адресу.

Через полчаса, Исао наблюдал из окна автомобиля, за руинами, бывшими когда-то авторемонтом Диксона. Куски вывески с этим названием, торчали из земли как флагшток.

— А тут было весело, — заключил Фрол, выйдя из машины и осматривая разрушения.

— Не то слово, — кивнул Исао. — Практически год прошел с того момента, как я видел подобное.

— Из Асперов, мы скорее всего первые. Следов тут полно, попытаемся воспроизвести события, — приказал Нил.

Показав удостоверение и пройдя за оцепление, Исао стал изучать местность. Асфальта на площадке перед зданием практически не осталось. Около двадцати сгоревших или искореженных машин, были разбросаны по ней. Строение, бывшее автосервисом, имело две огромных дыры в стене, как будто по ней попали из танка.

Повсюду мерцало эхо узора, которым устроили этот беспорядок. Как всегда, преобладал воздух. Наверное самое любимое оружие Асперов. Исао насчитал шесть уникальных следов, немного походив по стоянке. Сделать точные выводы было сложно, но пока что для себя, он решил, что сражались три пары.

Подумав, он выбрал сначала самый простой путь. В метрах двадцати от него лежал в черном мешке труп, к которому вели следы.

Воспроизвести все манипуляции с узором, совершаемые противниками, было невозможно. Многие линии уже исчезли, другие напоминали перепутанный клубок ниток. Тем не менее основной стиль определить можно. Один из противников преимущественно использовал укрепление тела и экрана. Типичный боец ближнего боя. Эхо от его работы практически пропало. Так бывало всегда с таким типом узоров. Чем меньше изменение, тем меньше и последствий.

Его оппонент был куда интереснее. Следы которые он оставил, были очень изящные и необычные. Постоянная игра со светом и скорее всего двойные узоры. Последние особо заинтересовали Исао. Двойным узором, среди Асперов обозначались приемы, когда создается сначала один рисунок, а поверх него сразу другой. В итоге при уничтожении второго слоя, срабатывает первый. Эта техника крайне трудна и мало кто ее использует постоянно. Ему сразу вспомнилась недавняя битва с неизвестным Аспером. Он как раз использовал эту технику, вызвав туман.

Его напарники подошли к мешку с трупом и Исао поспешил к ним. Полицейский, открыл молнию и сказал:

— Судя по документам, это был Станко Томич. Пробили по базе и оказалось, что он состоял в Гончих.

Огромное тело Станко было все в крови. Кожаная курта и рубашка под ней, разорваны в нескольких местах. Из груди торчали осколки переломанных ребер.

— Он умер не от воздействия узора, — склонился над телом Фрол. — У него легкое проткнуто ребром. Какое-то время он сражался в таком состоянии, а потом ожидаемо потерял сознание. После чего, его добили выстрелом в голову.

Исао внимательно присмотрелся к узору тела, увидев подтверждение сказанным напарником словам. Сначала он не заметил пулевого отверстия, из-за спекшихся в крови волос, но потом обнаружил аккуратную дырку, чуть выше виска.

— Я изучил его эхо, — добавил Исао. — Он в основном укреплял тело. Не думаю, что военному со специализацией ближнего боя, можно так легко проломить грудь.

— Записи с камер есть? — спросил Нилполицейского.

— Поблизости нет, но я уже отправил запрос на проверку всех близлежащих камер и дронов. Если что-то выясним, я вам доложу.

— Хорошо. Еще кто-нибудь обнаружен? — застегнул мешок Фрол.

— В здании сервиса, нашли раненого Альберта Лоу. Он командир звена Асперов в Гончих. Проломлена голова. В бессознательном состоянии увезли в больницу. Так же, за той лесополосой произошел взрыв цистерны товарного состава. По пути следования, найдены следы боя. Туда отправлена группа.

— Понятно, — сухо ответил Нил. — Давайте изучим следы в здании и отправимся к железной дороге.

Все трое, держа между собой расстояние, пошли медленно к зданию автосервиса. Исао отметил, что возле трупа Станко, резко исчезли следы узора его противника. Значит он умел их заметать, причем отлично.

По всей парковке, там и тут было эхо боя Альберта Лоу и неизвестного Аспера. Оба противника придерживались похожей тактики. В основе у них лежал ближний бой, к которому они добавляли вспомогательные техники. Противник Станко, отчасти прибрался и тут. В некоторых местах были проплешины с обычным рисунком мира, как будто ничего и не происходило.

— Идите сюда, тут любопытное зрелище, — позвал их Нил, уже зашедший в здание, через пролом.

Внутри, пол был завален обломками кирпичей. В центре была лужа крови, над которой висел наполовину стертый узор. Даже его часть поражала своей сложностью. Больше всего она походила на пентаграмму, состоящую из сотен треугольников, перекрывающих друг друга.

— Есть идеи? — спросил Нил.

— Альберт Лоу третьего ранга, — начал Фрол. — Как то в Тринидаде, я видел его при работе. Такому Асперу, быстро проломить голову крайне проблематично. Мне доложили, что бой продолжался не дольше пяти минут.

— И к чему вы ведете? — поинтересовался Исао.

— Я думаю, что эта штука, должна была уничтожить экран или нарушить узор самого Альберта Лоу.

— Не одно, так другое, — пнул кирпич Нил. — Еще один сильный Аспер.

— А это не один и тот же? — спросил Фрол.

— У них совершенно разное эхо. То, я хорошо запомнил.

— Появилась запись с одной камеры, — раздался позади голос полицейского.

Подойдя к ним, он достал планшет и перед ними возникло изображение с кольца. Камера стояла на повороте и показывала как черный Вольво, на огромной скорости вылетает с дороги и падает вниз.

— С других ракурсов нет? — спросил Нил.

— Только этот. Другие камеры в нескольких километрах. Мы конечно достанем с них записи, но не уверен, что номера автомобиля дадут что-либо.

Все трое мрачно кивнули. Стационарные камеры стояли в большом числе только на основном кольце и в центральном районе, заключенном в нем. Попытки расставить их в других районах, приводили к потере огромного числа денег. От них там с удовольствием избавлялись. Так что правительство ограничилось дронами.

— Все равно пусть поищут записи. Иногда везет и по дронам можно отследить путь, — приказал Нил.

Полицейский кивнул и ушел сообщать приказ. Они же, пошли искать упавшую Вольво. Она обнаружилась в тридцати метрах от здания, заваленная кусками асфальта и остатками других машин.

— Думаю этим капотом и проломили грудь Станко, — заключил Фрол, внимательно рассматривая переднюю часть.

— Он все таки военный, — усомнился Исао. — Расширить экран можно успеть. Тем более падали они не пару секунд.

Все подняли голову и посмотрели на кольцо, возвышавшееся в стороне.

— Звук и силуэт машины можно скрыть, — сказал Нил. — Думаю, ты и сам видел, что у них был человек способный сделать это.

— Может вы и правы, — согласился Исао, поворачиваясь в сторону лесополосы. — Следы этих двоих никуда не ведут, все подчищено. Пора разобраться с третьим.

— Можно начинать уже отсюда, — кивнул в сторону Фрол. — Эхо от третьей пары начинается там.

Отойдя от машины на десять метров, они стали изучать узор. Следы первого Аспера начинались на некотором возвышении от земли. Машина оставила борозды на асфальте. Из них выходило, что она упала на эту точку, а потом в ходе сражения ее откинули дальше. Аспер использовал преимущественно огонь. Исао это немного удивило. Огонь сложен в управлении и откровенно говоря не очень опасен. Нейтрализовать его воздухом было не так уж и сложно.

— Хм, противник огненного совсем новичок или это хитрый план, — сказал Фрол, постепенно продвигаясь в сторону лесополосы.

— Скорее всего первое, — задумчиво ответил Нил. — Он все время отступает, запуская себя как из пушки.

По пути к железной дороге они обнаружили только следы погони и больше ничего. На путях стоял состав, одна цистерна которого, была похожа на обугленную розу. Огонь уже успешно потушили, присутствующие тут же пожарные.

— Наверное красивое было зрелище, — пробубнил Нил, перешагивая рельсы.

— Огненный в Гончих состоял? — спросил Исао.

— Насколько помню, был у них такой, — почесав бороду ответил Фрол. — Не думаю, что отступал наемник. Слишком жалко выглядит.

Перед ними предстал длинный двухэтажный цех, вокруг которого во всю уже ходили полицейские, развешивая ленты. Спросив, где вход, они очутились внутри. Повсюду стояли разобранные локомотивы. Их встретил очередной человек в форме и проводил вглубь.

— Получается двое убитых и один раненый, — рассматривая лежащее тело, сказал Нил.

— Сергей Вахрушев, — доложил полицейский. — Как и тот на парковке, состоит в Гончих.

Исао внимательно рассматривал лужу позади трупа. Там явно проступали следы, использования электричества. В то же время перед Сергеем, на ступеньках осталось слабое эхо того, за кем он гнался.

— Появился четвертый, — резюмировал Исао. — Он убил Сергея Вахрушева и спас убегающего.

— Ты прав. След очень слабый, надо идти по нему, пока не исчез. Тут все равно больше ничего не найдем. — сказал Фрол и последовал к выходу.

Следы электрического Аспера и беглеца вели наружу, при чем, первый держался на отдалении. Спасшийся сначала пробирался по кустам, а потом перешел через пути.

— Не совсем понимаю, зачем одному следить за другим, — сказал Исао. — Разве они не союзники?

— Черт их знает, — сплюнул Фрол.

Любящий полетать Аспер зашел в лес и за одним из деревьев его след пропал.

— В последнее время развелось слишком много придурков, специализирующихся на восстановлении узора, — процедил Нил.

— Не топчите ногами, — недовольно сказал Фрол, рассматривая землю. — Тут упало чье то тело. Есть следы позади него и спереди. Спереди был скорее всего толстый человек.

— Это еще с чего? — внимательно смотря на землю, спросил Исао.

— След хорошо продавленный и размер ноги маленький. С большой вероятностью, тут стоял немаленьких размеров человек.

— Давайте вернемся к электрическому. Каждая секунда важна, — поднимаясь с земли, сказал Нил.

Единственный след, который у них остался, был в метрах сорока. Аспер постоянно использовал узор экрана, который обычно называли хамелеон. Он не делал тебя полностью невидимым, но с приличного расстояния, обнаружить его было сложно.

След вывел их на дорогу, вдоль которой стояли автомобили. Пройдя метров пятьдесят, они встали около пустого куска дорожного полотна.

— Как думаете, какая нибудь машина сюда влезет? — спросил Исао.

— Нет, но влезет мотоцикл. Сейчас буду, — бросил Нил и с резким хлопком улетел в сторону их машины.

Через минуту, они уже с небольшой скоростью ехали вслед за слабо мерцающей линией, обозначающей, что Аспер вышел из мира узора. Путь их пролегал по границе между центральным и западным районом, на юг. Преследуемый не стал заезжать на кольцо, а ехал по маленьким захламленным улочкам, расположенным в тени магистрали.

Около недавно построенного аквапарка, расположенного на стыке трех районов, эхо несколько раз мигнуло и рассеялось в воздухе.

— Готов выслушать ваши идеи, — вздохнув, сказал Нил.

— Можно попробовать вернуться назад, вдруг повезет с дроном, — ответил Фрол.

— Есть вариант проще, — сообщил им Исао и показал на висящие неподалеку камеры, осматривающие парковку аквапарка.

Лица трех Асперов сидящих в машине растянулись в улыбках. Охота еще не закончилась.

Глава 8. Сплошные проблемы

Через занавешенное окно, в комнату проникал дневной свет, вырисовывая неясные фигуры на стене. Джу Ян сидел около кровати и внимательно изучал лежащего на ней человека. Тело господина Фенг Чэня, напоминало куклу, которую выбросили под проезжавший грузовик. Проще было найти целую кость в его организме, чем пересчитывать переломанные. Один глаз не открывался, из-за вмятины в лобной кости. Другой отвечал взаимностью Джу, изучая его в ответ.

— Четыре дня минимум, — с трудом просипел он.

— Не беспокойтесь мистер Фенг, я прослежу за Биллом в эти дни, — ответил Джу, проверяя капельницу.

Фенг не стал отвечать, только моргнул глазом. Вчера, на него во время боя с Аспером рухнуло здание. Билл его с трудом вытащил из завалов и доставил домой к Джу. В соседней комнате уже сидели два врача из Махаона, которые должны были помочь ему поправиться в кратчайшие сроки.

Он знал мистера Фенга больше двадцати лет. В то время, Джу состоял в одном китайском синдикате. В этой сфере деятельности, выживают только сильные, а его синдикат таким не был. Когда другие группировки решали уничтожить соперника, они старались вырезать всех причастных, что бы обезопасить себя от мести. В редких случаях, перевербовывали Асперов. Джу Ян был обычным человеком и для него была приготовлена только одна участь. Тогда он и повстречал Фенг Чэня. Он спас не только Джу, но и его семью.

Двадцать лет немаленький срок, даже в длинных жизнях Асперов. Жена его умерла семь лет назад. Дочь же, успешно работала в Америке. На связь он с ней выходил редко, из-за специфики своей работы. Быть помощником Аспера, работавшего на синдикат, опасное занятие и отбрасывать лишние тени, было нельзя.

После появления Билла, роль Джу сильно уменьшилась. Он был не против, все таки возраст давал знать. Наука шагнула далеко. Половина его тела была заменена на биотические протезы, но все равно не сделала опять молодым. Да и какой бы человек не был опытный, в бою против сильного Аспера, он оставался человеком.

В комнату, шумно пыхтя, завалился Билл Диас. Как говорил он сам, у него плохо получалось изменять узор своего тела. Джу не знал, отговорка это или нет, но вряд ли человек будет оставлять себе лишний вес, имя возможность избавиться от него. Даже в безразмерных джинсах и футболке, новый помощник Фенга напоминал тюленя, на которого напялили одежду.

— Шен звонил, — сказал Билл, плюхаясь в заскрипевшее кресло. — Сказал, что надо встретиться. Срочно.

— Пока я не вернусь, тебя будет сопровождать Джу. Не лезьте никуда, дождитесь меня, — ответил ему Фенг.

— А вдруг я найду ниточку к тем Асперам? Я могу и сам справиться.

Раздался тяжелый вздох с кровати. Фенг опять кинул выразительный взгляд на Джу. Последний, правильно поняв приказ, поднялся и сказал Биллу:

— Несомненно справишься, но две головы лучше одной. Иди к машине, я догоню.

Расплывшись в довольной улыбке, Билл поднялся и отправился на улицу.

— Будь с ним осторожен, — сказал Фенг. — У него иногда в голове коротит что-то и он начинает творить всякое дерьмо.

— Я справлюсь, не впервые. В следующий раз, возьмите меня только с собой. Может быть я и не вижу узор, но пользу приношу уж точно.

— Знаю, знаю. Я просто расслабился. В последние годы сильных Асперов не доводилось встречать.

Накинув плащ, Джу вышел на улицу, где его уже ждал в затонированном минивэне Билл. Он сидел за рулем и поедал из бездонной коробки куриные бедрышки, вытирая руки об сиденье. На задних сиденьях была свалка различных коробок и пакетов из-под еды.

— Где будет встреча с Шеном? — пристегнул ремень Джу.

— Тут недалеко, через пять улиц. Курочки не хотите? — тыкнул ему в лицо обглоданной костью Билл.

— Нет. Я уже поел.

Машина резко тронулась и петляя понеслась по улицам. В Мастар, последнее время эмигрировало много китайцев. Джу помнил времена, когда китайский квартал был втрое меньше сегодняшнего. Многих жителей других стран пугал этот город излишней близостью с Асперами, но всегда находились люди, кому было все равно. Им всегда казалось, что трава зеленее именно в Мастаре. К сожалению, большинство из них было не в ладах с законом.

Билл водил машину отвратительно. За непродолжительную поездку, они чудом чуть не сбили троих человек. Держась одной рукой за руль, второй он дирижировал в воздухе куриным бедром, под аккомпанемент музыке. Внутри машины, грохотала неизвестная Джу панк группа, с чудовищным акцентом, из-за которого невозможно было разобрать слова.

Пытаться заставить водителя вести себя сдержаннее, было бесполезно. Отчасти это получалось у мистера Фенга, и то, тут играла роль его сила. Перед всеми остальными Билл даже не старался сдерживаться.

Смотря на скачущую перед носом кость, он размышлял, под силу ему сейчас преподать урок Биллу или нет. Пусть он и не видел узор, у людей тоже имелись средства против Асперов, по крайней мере против слабых. Все усложняло, умение его сегодняшнего спутника становиться абсолютно невидимым. Даже если сейчас он надерет ему уши, то от этого злопамятного психопата, можно было ожидать мести в любое время.

Пока все этим мысли крутились у него в голове, они, так и не сбив никого, остановились на заправке. Из соседней машины, вышел знакомый Джу человек и тихонько ругаясь себе под нос, не без проблем уселся сзади них, побросав мусор на пол.

— У тебя, как всегда, все засрано Билл, — с омерзением отбрасывая коробку измазанную в каком то соусе, сказал Шен.

Их нового пассажира Джу знал давно. Этот обычный на вид китаец в очках, занимал не самую последнюю должность в Махаоне. Его обязанности точно никто не знал, но уровень его информированности, об происходящих в мире событиях, поражал многих.

— Это творческий беспорядок. Хотите курочку? — спросил Билл, протягивая надкусанное бедро.

— Я его тебе сейчас в задницу затолкаю. Мы тут дело обсудить собрались.

— У вас не получится, — ухмыльнулся толстяк.

— Если не прекратишь, то найду людей, у которых получится, — брезгливо смотря на Билла, пригрозил Шен.

— Какое дело мистер Шен? Мы отправили вам доклад, о том, что произошло в больнице. Появились сведения? — поспешил прервать их Джу.

— Об этой девушке, пока что ничего не нашли. Нам кстати пришлось потрудиться, что бы отвести взгляд ДКУ от этой разрушенной больницы. Официальная версия на данный момент, это ветхость здания. Я пришел по другому поводу. Вы знаете, что наш синдикат крайне заинтересован в Эпсилоне?

— Я думаю, много кто заинтересован, — осторожно ответил Джу.

— Многие плюнули на этих ребят. Последние семьдесят лет, все подряд пытались запустить туда шпионов. Никому не удалось прижиться на долгое время, ото всех избавились в кратчайшие сроки.

— Это … поражает, — растерялся Джу. — Я не представляю как должна быть построена организация, что бы так эффективно чистить свои ряды.

— Именно это нас и беспокоит. Сейчас Эпсилон может и не пытается подвинуть других, но это не значит, что так будет продолжаться и дальше.

— Вы точно не хотите курочки? — встрял Билл. — Или я доем?

Оба тяжелыми взглядами уставили на водителя. Это его не смутило и он с беззаботным видом, продолжил пожирать еду.

У Джу иногда закрадывалась мысль, что это хитрая игра в исполнении Аспера, но подтвердить свои догадки пока не удавалось.

— Ладно … давайте ближе к делу. Как бы не был устроен Эпсилон, в нем состоят люди. Нам поступила информация об одном Аспере, который может быть связным. Он передает приказы их отрядам. Вам сегодня, надо его схватить и попытаться выбить хоть что-нибудь из него.

— Почему именно нам? — спросил Джу. — Я всего лишь человек, а у Билла специализация не боевая.

— То что не получается внедрить людей в Эпсилон, не означает обратного. Скажу так. Мы уверены, что вы двое и Фенг Чэнь никак не связаны с этой организацией. Насчет ваших боевых способностей. Связные у них всегда низкого ранга, а насколько я знаю, вы, мистер Джу как то справились с пятым рангом.

— Я был тогда молод, а противник глуп. Асперы любят недооценивать людей, — улыбнулся Джу в ответ.

— В общем я уверен, что вам хватит сил схватить его.

— Ладно. Где нам его искать?

— У него частный дом по этому адресу, — Шен протянул бумажку. — Дом принадлежит стороннему человеку естественно. Так что имени мы его не знаем. Как мы выяснили, он появляется там два раза в неделю. Сегодня вечером, должен быть там.

— Ясно, — Джу запомнил адрес и сжег бумажку. — От Аспера после допроса избавиться?

— Статистика показывает, что он все равно не жилец. За ним придут свои же. Советую вам прибраться, иначе можно встретить противников более искусных.

— Сделаем. Еще что-то?

— Нет, можете отправляться. Как себя Фенг чувствует?

— Сказал про четыре дня, но я думаю неделя уйдет. На нем живого места нет.

— Постараемся отыскать того Аспера, — сказал Шен и вышел на улицу.

Когда он сев в свой автомобиль уехал, Билл подал голос:

— Какой адрес?

— Двести десятая улица. Это на выезде из западного района.

Билл поморщился, как от зубной боли и завел машину. Тащиться через весь район ему явно не хотелось.

Благодаря пробкам и дорожным работам, они прибыли на место только через три часа. Городом являлась вся территория острова. За пределами пяти основных районов, начиналась пока еще не тронутая природа. Среди нее любили жить состоятельные граждане, предпочитавшие держаться подальше от городской суеты.

Автомобиль они решили оставить в километре от нужного дома. Из-за низкой плотности населения, тут легко было привлечь ненужное внимание.

Небольшие одноэтажные домики с обязательными гаражом и лужайкой, тянулись вдоль всей улицы. Джу решил не ходить на виду у всех, а сразу отправиться к заднему входу. Билл был этим явно не доволен, так как пришлось пробираться по кустарникам, в которых он постоянно застревал.

Замок двери оказался бесхитростным и поддался ему за полминуты. Внутри они оказались в коридоре. Его левые двери вели в две спальни и туалет с ванной. Справа была маленькая кладовая и дверь в большую гостиную, совмещенную с кухней.

Первое, что их удивило в ней, это огромное количество ковров, как на полу, так и на стенах. Разных цветов и размеров, они давали ощущение нахождения в палате психбольницы. Напротив маленького камина стояло массажное кресло, в которое поспешил завалиться Билл. Пока он перебирал режимы, Джу осмотрел остальные комнаты.

Одна из спален была гостевая, там слоем лежала пыль. Было видно, что ее давно не использовали. Другая выделялась только большой игрушкой тигра, лежащего на кровати. В кладовой валялись пустые коробки, покрытые паутиной. Вернувшись в гостиную, Джу сказал:

— Начинай скрывать наше присутствие. Кто его знает, вдруг он заявится с минуты на минуту.

— А если нет? — пропищал трясущийся в кресле напарник. — Этот фокус отнимает немало сил.

— Потерпишь. Я сам с ним справлюсь, если обеспечишь внезапность.

Джу ничего не чувствовал, когда Асперы меняли узор, но если всматриваться в их лица, то можно заметить отрешенность. У Билла как раз сейчас было такое лицо, что говорило о выполнении приказа. Про себя Джу отметил, что его напарнику оно отлично подходит, нехватает только слюны стекавшей изо рта.

Время, как назло тянулось очень медленно. Билл успел опустошить чужой холодильник и сломать кресло. Без двадцати восемь, к гаражу наконец подъехала машина. Открыв дверь с пульта, он заехал внутрь и за стеной гостиной раздались звуки работающего двигателя.

Как и предполагалось, гостей Аспер не заметил. Он зашел через дверь, соединяющую гараж и гостиную.

Мужчина средних лет имел потрепанный вид. Выражалось это не только в бороде растущей неровно, но и в истертой одежде. Они спокойно стояли около камина и ждали когда он подойдет поближе. Вдруг, Аспер резко дернулся, заметив что-то.

Джу не стал тянуть время, кинувшись в атаку. Первым делом, он выкинул руку, из которой вылетел маленький шарик, полыхнувший яркой вспышкой на всю комнату. У Джу, глаза были бионическими, так что зажмуриваться не пришлось. Сзади раздался вскрик Билла, которого так же ослепило.

Аспер, к его удивлению не растерялся и выхватив нож, произвел в его направлении несколько горизонтальных взмахов. Увернувшись, он кинул еще один шарик в лицо противнику. Тот взорвавшись порошкообразным облаком, заставил Аспера беспрестанно чихать. Сблизившись, Джу нанес два удара по голове. По ощущениям, было похоже, что он бьет металлическую гирю.

В промежутке между чихами, мужчина резко крутанулся на месте и с разворота заехал Джу ногой в живот. Обычного человека, удар такой силы в лучшем случае покалечил бы, но бионический скелет выдержал.

Подпрыгнув вплотную, Джу ударил электрошокером в горло Асперу и с удовлетворением пронаблюдал, как тот заваливается на ковер. Без замедления, он ввел ему Нарилин. Этот препарат обездвиживал нижнюю часть тела человека, чем с удовольствием пользовались все, в борьбе с Асперами. На верхнюю часть головы, Джу надел плотный мешок. Лишить зрения можно было многими способами, но он предпочитал проверенные варианты.

— Так и без зрения можно остаться, — недовольно промычал сзади Билл.

— Мы с тобой ведь уже работали вместе. Почему не закрыл глаза?

— Хотел попробовать отклонить свет от этой штуки, — потер глаза он. — Пока не получается.

— Он очнется через пару минут. Мистер Фенг умел допрашивать с помощью узора. Ты справишься?

— У меня мало в этом практики, — ответил Билл, подойдя к лежащему Асперу. — Менять узор человека, очень трудная процедура, но я попробую.

— Только без крови. Я хочу избавиться от тела потом.

— Какой в этом смысл?

— Это усложнит работу Эпсилону.

— Ладно. Без крови, так без крови, — присаживаясь на корточки протянул Билл.

Джу, пока Аспер не пришел в себя, подошел к окну и осмотрел улицу. Солнце потихоньку снижалось к линии горизонта. Большинство соседей уже приехало с работы и расположилось внутри домов. Несколько людей гуляли со своими собаками, переговариваясь между собой. На их дом никто не обращал внимания, что его полностью утраивало.

За спиной послышались, полные возмущения выкрики, сопровождающиеся отборным матом. Билл их практически сразу прекратил хлестким ударом и спросил:

— Имя?

— Я сам его расспрошу, — сказал Джу, подходя к ним. — Нет смысла спрашивать имя. Нам нужны приказы, которые ты в последнее время передавал группам.

— Какие приказы еще? Я работаю в консалтинговой компании.

— Начинай Билл, — вздохнув сказал Джу. — Советую не тратить наше время.

Билл настолько напрягся, делая что-то с узором этого Аспера, что у него даже выступил пот на лице. Эффект не заставил себя ждать. Болевые ощущения четко отразились на лице мужчины и последовали крики, которые заглушили кляпом из полотенца. Скорее всего помехи Билла не давали звуку вырываться наружу, но они все слышали.

Тем временем, Джу порыскал по карманам корчившегося Аспера. Его паспорт поведал, что мужчину зовут Джейкоб Грант. Даже нашелся пропуск в фирму Йонг, что не имело никакого значения. Создать новую личность было несложно.

Высунув кляп, Джу спросил покрытого потом Аспера:

— Не трать наше время. Какие приказы ты передавал в последнее время?

— Идите в задницу.

— Какой смысл терпеть пытки несколько часов? В итоге ты устанешь и все равно ответишь.

— Потерплю, вдруг меня захотят навестить. Главное, что бы этот урод меня не сожрал, — с гримасой кивнул он на Билла.

Билл не оценил шутку и вогнав кляп в рот, принялся пытать его снова. Почти сразу, раздался отвратительный звук и их пленный обгадился себе в штаны.

— Можно узнать, какого черта ты творишь? — с отвращением спросил Джу.

— Ну это ведь не кровь, — хлопая глазами, сказал Билл.

— Да, это дерьмо. И нам эту вонь сейчас придется нюхать. Ты можешь убрать запах?

— Не, это сложно.

— Давай дальше без фокусов.

Джейкоб оказался крепким орешком, продержался он целых полчаса. Может, правда, Билл был просто плох в этом деле. Джу не был уверен. Наконец сломавшись, Аспер ответил:

— В шесть вечера … передал сообщение … что группа должна подстраховывать других … завтра в полдень.

— Кому передал? — тут же спросил Джу.

— Нас все время меняют, — с отдышкой ответил Джейкоб. — Друг с другом мы редко контактируем.

— Место?

— Авторемонт Диксона.

— Опиши человека, кто тебе передает приказы.

— Я же говорю, все время разные люди. Многие из них даже не Асперы. Чаще всего, просто оставляют записку.

— Тогда расскажи, что ты передавал в прошлые разы.

Вместо ответа, у него из рукава вылетел узкий нож и он ударил им Билла. Несмотря на то, что Аспер ничего не видел, он умудрился засадить нож прямо ему в живот. Джу уже кинулся оглушить мужчину, вытаскивая шокер, как то повалился на пол. Безжизненное тело валялось на ковре, в то время как Билл, скуля держался за живот.

— Ты зачем его убил? Можно было просто оглушить.

— Само получилось, — внимательно изучая свое тело, ответил он.

— Рана серьезная?

— Нет, сейчас кровь остановлю и все в порядке будет. Вот говнюк, — пнул он тело.

— Хоть что-то узнали, — Джу посмотрел на труп с сожалением. — Отойди на кухню, я его в ковер заверну. Нет сил дышать этой вонью.

Завернув тело и связав накрепко его концы, Джу потащил Аспера в гараж. Ключи от машины лежали на небольшом верстаке с инструментами. Открыв багажник, он закинул в него ковер и захлопнул крышку.

Вернувшись в комнату, Джу просил:

— Следов не оставил?

— Нет, все чисто — Билл обвел комнату взглядом. — Куда повезем тело?

— Около порта выбросим. Садись в машину, я тут приберусь немного.

Джу обвел гостиную взглядом. Первым делом, он снял один из ковров со стены и расстелил в том месте, где пытали Аспера. Перед этим пришлось подтереть кровь Билла. Все это он делал больше по привычке, чем по необходимости. Было понятно, что их следы опытный человек обнаружит без труда, но это отнимет у него время. Джу было этого достаточно.

— А мою машину оставим? — спросил сидящий за рулем Билл, после того, как Джу забрался внутрь.

— Нет, поедем на двух. На вот его одежду, твоя в крови.

— А она налезет? — с сомнением глядя на большую куртку, сказал он.

— Ну уж попытайся влезть.

Выехав на улицу, где их облаяла пробегавшая мимо дворняга, они отправились к брошенному автомобилю. По пути, на них обратила внимание только пожилая пара, подравнивающая ножницами кусты.

Минивен стоял на парковке, около придорожной забегаловки, которая зазывала своей вывеской проезжающие машины. В основном, по соседству стояли грузовики, развозившие товары по городу. Как только Джу припарковал машину, Билл сразу заявил:

— Неплохо было бы перекусить, после дела.

— Дело еще не закончилось, надо от трупа избавиться.

— До порта ехать в лучшем случае минут двадцать, а потом еще обратно, — и не дождавшись ответа, отправился ко входу.

Ругнувшись под нос, Джу отправился за толстяком, напевавшем себе под нос. Чужая куртка на его теле кое-как сошлась и обещала треснуть по швам в любой момент. Его провожали взглядами водители грузовиков из своих кабин.

Забегаловка внутри была набита народом. Из разных углов доносился хохот подвыпивших компаний. В дальнем углу сидела группа детей в сопровождении воспитательницы, которые видимо ездили куда-то на экскурсию.

Во внутреннем убранстве, выделялась только касса, за которой ездил игрушечный поезд, изредка выдавая свистящие звуки. Измученная долгим рабочим днем кассирша, указала им на свободный столик.

Усевшись за него и заказав себе еды, Билл спросил:

— Меня интересует, что мы доложим Шену?

Джу пристально вгляделся в лицо напарника. Иногда Билл был излишне прозорлив, это всегда вызывало подозрения.

— Это решит мистер Фенг. Скорее всего, мы не будем докладывать об автосервисе Дикинса.

— Я думал, мы с Махаоном в хороших отношениях.

— Это так, но мы не состоим в синдикате и ничем им не обязаны. Лучше всего держаться от них в стороне.

Билл с задумчивым видом кивнул и принялся за еду. Джу заказал себе только чаю, вместо которого принесли холодную субстанцию. отдающую самыми дешевыми пакетиками.

Потихоньку отпивая эту гадость, он рассматривал компанию, сидящую в пяти столиках от них. Двое молодых мужчин и девушка сидели около окна и сосредоточенно о чем то переговаривались. Все они были японцами, но глаз Джу зацепился за татуировку одного парня, слегка выглядывающую из-за воротника.

С огромной вероятностью, перед ним сидел член клана Сетсури. Эти ребята были малочисленными, но крайне опасными представителями преступной жизни Японии. Как и многие другие соотечественники, они предпочитали сидеть у себя в стране и не показывать носа.

— Слушай, — подал голос Билл.

— Да? — отвлекшись от компании, повернулся к нему Джу.

— У нас труп угнали, — сказал он, смотря через окно на парковку.

Джу проследил за его взглядом и увидел как какой-то человек запрыгивает на пассажирское сиденье и их машина, угоняется в очередной раз.

Сорвавшись с места, под негодующие вопли официантки, он на ходу кинул какие-то завалявшиеся деньги в кармане и вылетел на улицу. Сзади раздавались пыхтящие звуки, означающие о незапланированной физической нагрузке его напарника.

Билл впрыгнул в салон, чуть не завалив на бок минивен и они отправились в погоню, за мерцающей вдалеке машиной.

— Ты чего, оставил ключи внутри?! — возмущенно крикнул Джу.

— Забыл, — пожал плечами пассажир, под треск рвущейся куртки.

Джу на это только сильнее вжал в пол педаль газа. Угонщики, чуть не попав под проносящуюся фуру, вылетели на шоссе и отправились на север.

Насколько помнил Джу, в тех местах были в основном промышленные предприятия. Вот только ближайший порт был на западе. В спешке он прокручивал разные варианты встречи с полицией, но пока им везло.

Даже на прямой как стрела дороге, их угнанную машину мотало из стороны в сторону. Несколько раз они чуть не развернулись, заехав на обочину. Билл, сидящий на пассажирском сиденье, предпринимал жалкие попытки выстрелить в них из пистолета, которые прерывала на корню, его неспособность высунуться в открытое окно.

Через пять километров, машина свернула на проселочную дорогу, ведущую в поля.

— Ты можешь их остановить узором? — спросил Джу, пытаясь не потеряться в поднятой ими стене пыли.

— Слишком большая скорость. Я могу нас ускорить, но тогда машина развалится.

— Нам еще возвращаться надо.

Боковым зрением, Джу заметил несущуюся им наперерез корову. Облако пыли закрыло глупое животное, вслед зачем, последовал звук столкновения. Резко крутанув рулем, он чудом сумел объехать труп коровы, катящейся по дороге и остановился.

Лобовое стекло и переднюю часть крыши вмяло в салон. Внутри сидело двое молодых парней не переживших встречу с животным. Внимательно осмотрев их, он обнаружил руки, на которых не было живого места от уколов. Вдобавок к этому, по салону уже распространялся запах алкоголя, из разбитой бутылки.

— Наркоманы забрались в дом и убили беднягу, — резюмировал Билл.

— Можно и так конечно. Хотя я бы предпочел, все таки утопить тело. Мне больше интересно, насколько далеко распространяется сила Эпсилона. Смогли бы они найти нас или нет.

— Совсем не беспокоитесь за свою жизнь? — удивленно спросил Билл.

— Мне шестьдесят пять и в отличие от тебя, жить мне осталось не так уж и много. Я многим обязан мистеру Фенгу. Если бы я выманил Эпсилон на себя, это ему помогло бы сильнее.

— Успеете еще принести себя в жертву, не беспокойтесь, — улыбнулся Билл и отправился в их машину. — Давайте лучше домой поедем. Надо доложить Фенгу о случившемся.

— Ладно, — сказал Джу, кидая последний взгляд на неудачливых парней. — По пути назад, не забудь замести следы от машины. Если уж идем по этому пути, то надо делать все качественно.

***

Джу и Билл стояли среди деревьев и наблюдали за автосервисом Дикинса. Стрелки часов постепенно подбирались к цифре двенадцать. Пока, ничего необычного не происходило. Приехало несколько клиентов, которые сдали свои машины и уехали на такси.

Рядом с ними возвышалась гора мусора, которую накидали проезжающие водители. Около нее постоянно прыгали вороны, изредка прогоняемые белками.

— Ты уверен, что нас не заметят? — повернулся Джу к напарнику.

— В этом я хорош, не беспокойся, — зевнул Билл.

Вчера, они доложили Фенгу о случившемся. Подумав, он приказал передать Шену о месте, где появится Эпсилон, но не говорить про дату и время. Все, как и предполагал Джу. Считать синдикаты своими друзьями, было нельзя.

После чего, Фенг сказал им проследить за тем, что будет происходить сегодня. Раскрывать себя он запретил, чем несколько расстроил Билла. Скорее всего, после полученного сообщения, Махаон поставил сюда своих наблюдающих. Джу только надеялся, что их будет немного.

— Какой размер твоего купола? — разминаясь спросил Джу.

— Метров пять в диаметре, — задумался Билл. — Нас не увидят и не услышат. В случае чего, держитесь около меня и все будет в порядке.

Потирая щетину, Джу прошелся вокруг него, отмеряя шагами нужное расстояние. Под ногами хрустели шишки с деревьев, на которые заинтересованно поглядывала белка с соседнего дерева.

Рядом проехали две машины. Водителя первой, к своему удивлению, Джу узнал. Альберт Лоу переговариваясь по телефону, свернул с дороги и направил автомобиль к сервису.

— Сейчас начнется, — сказал он Биллу.

— Знакомые?

— В этой машине Гончие.

Билл напрягся и стал пристально смотреть на остановившиеся машины. К вышедшим Гончим, направились двое мужчин. Лица их с такого расстояния было невозможно рассмотреть. Джу уже хотел сказать Биллу, что бы они подобрались ближе, как с кольца выпрыгнула черная машина и полетела в сторону переговаривающихся.

Прямо в полете автомобиль несколько раз мигнул, становясь невидимым. С оглушительным треском он приземлился прямо в одного из Гончих, протащив его тело несколько метров по асфальту. Дальше началась знакомая Джу вакханалия. Посыпались взрывы, разносящие все вокруг вдребезги. Один из кусков асфальта приземлился в непосредственной близости от них, распугав всю живность.

— Присоединятся не будем? — переминаясь с ноги на ногу спросил Билл.

— Нет. Нас просто размажут.

Тем временем, один из Асперов выполняя в воздухе пируэты, пытался сбежать от противника. Летел он в сторону леса, с небольшим отклонением от их местоположения. Когда оба скрылись среди деревьев, Джу нервно всмотрелся в происходящее на парковке. Там все также продолжался бой.

— На этих плевать, пошли проследим за теми двумя, — бросил он Биллу.

Приходилось подстраиваться под неспешный бег напарника, из-за чего Джу опасался потерять цели. Это было напрасно. Даже сквозь стволы деревьев, они увидели впечатляющий взрыв цистерны, проходящего состава. Сквозь поднявшееся пламя, он заметил тело, которое преодолев звуковой барьер, влетело в окно стоящего неподалеку цеха.

Подбежав к дверям здания, он остановил Билла, подняв руку. Заходить внутрь было опасно, вдруг они все здание обрушат. Там, среди поездов продолжалась погоня. Опрокинув на бок один из локомотивов, один Аспер, впечатал другого в пол, отличным ударом.

В этот момент, Билл хлопнул его по плечу и показал наверх. На втором этаже, стояла практически невидимая фигура третьего Аспера и наблюдала за происходящим. В какой-то момент она спрыгнула, после чего, Джу увидел в промежутке между колесами поезда, падающее тело.

Отойдя на пару метров от входа они стали ждать. Через полминуты, наружу вылетела рыжая девушка, находу сливаясь с местностью.

— Я ее позавчера видел, — сказал ему Билл, провожая взглядом мерцающую контурами фигуру.

— Того будем брать. Он не похож на опасного противника, — ответил ему Джу.

— Я только за.

Аспера ждать долго не пришлось, он последовал за девушкой, подтверждая своим видом свою неопытность. Нижняя половина тела была вообще не скрыта, показывая всем обгоревшую ногу. Верхняя же часть была размыта на тройку. Если даже не обращать внимания на волосатые ноги, то по рябящему экрану, можно было различить парня.

Он зачем-то полез через кусты, производя шум, сравнимый с пробегающим лосем. Они сразу его опередили и стали ждать когда он станет перебираться через железную дорогу. Джу достал дротик с транквилизатором и приделал его к ручке. Она выдвигалась как антенна и превращалась в металлическую трость. Приходилось использовать разнообразные инструменты, что бы преодолеть экраны Асперов. Отдав ее Биллу, он взял свой любимый шокер.

Парень излишне острожно стал переходить рельсы. Джу отвел их поглубже в лес, где они спрятались за разными деревьями. Остальное было делом техники. Билл ударил его тростью, а Джу оглушил шокером.

— Я потащу его, а ты поддерживай невидимость.

— Как то скучно. Куда повезем его?

— На склад, где в прошлом году работали. Это ближайшее безопасное место, — ответил Джу, закинув Аспера на плечо.

Глава 9. Без передышки

Как только к Ральфу вернулось сознание, он услышал, как его ноги гулко постукивают, падая со ступенек. В отличие от коридоров больницы, провонявших плесенью, тут был пыльный запах, пробивающийся даже через мешок, накинутый на его голову.

Тело его практически не слушалось, пребывая в анабиозе. У него остался только слух, которым он улавливал проезжающие вдалеке машины.

Его носильщик, посадил Ральфа на стул и завел назад руки, застегнув на них наручники. Попытавшись посмотреть на свой узор, он обнаружил свою неспособность, хоть что-то сделать. Как бы Ральф не укреплял тело, отвечать на команды оно не желало.

— Думаю, он уже очнулся, — раздался противный, писклявый голос. — В этот раз я его допрошу.

— Попробуй, — спокойным тоном сказал второй.

По его карманам начали шариться руки, выискивая судя по всему документы, которые он благоразумно оставил перед заданием в штабе.

— Как вы меня все задрали, — сказал он в пустоту.

— Мы еще не начали, — ответил пискля. — Имя?

— Ты же не нашел документы. Смысл спрашивать имя? Я могу соврать, а ты никак не проверишь.

В ответ на это последовал удар в живот, от которого Ральф закашлял.

— Ты из Эпсилона? — продолжил он.

— Эпси… что?

По всему его телу прокатилась чудовищная волна боли, от которой Ральф потерял какую либо ориентацию в пространстве.

— Подожди, дай я спрошу, — подал голос второй. — Ты в какой организации состоишь?

— Слушайте, меня три дня назад таким же образом вывезли из разрыва. Я не понимаю, чего вы от меня хотите. У меня пропала память, а скоро судя по всему и здоровье пропадет.

Повисла тишина, за которой последовали удаляющиеся шаги этих двоих. Выйдя за дверь и захлопнув ее, они стали переговариваться. Ральф попытался подслушать, но все было бесполезно. Через минуту они вернулись и второй человек сказал:

— В таком случае расскажи кто тебя забрал и куда они тебя отвезли.

— По вашему за три неполных дня, я имею какую то важную информацию? Вы очередные мудаки, которым нужен Аспер?

— Мы рады любым сведениям. Что до второго … об этом поговорим позже.

— Пожалуй откажусь. Для меня нет особой разницы, умирать от их рук или ваших.

— От наших рук, смерть наступит скорее, — сбоку пропищал первый.

— Все что я хочу сейчас, это вернуть память. На ваши разборки мне насрать.

— Мне продолжить? — вкрадчиво спросил первый.

— Продолжи в душе. От тебя так несет потом, что дышать невозможно, — огрызнулся Ральф.

Его ожидаемо накрыло новой волной боли, как будто каждая клетка тела горела. Когда он минимально пришел в себя, неизвестных собеседников опять не было рядом.

Ральф безрезультатно потряс руками в наручниках, после чего принялся снова рассматривать свой узор. Неизвестный ему препарат продолжал действовать на тело, хоть и с меньшим эффектом. Максимально усилив мышцы обеих рук, он попытался разогнуть наручники, но ничего не вышло.

Тогда Ральф начал изучать все свое тело, в попытках вывести эту гадость из организма. Через минуту, он пришел к выводу, что это надо было делать в самом начале. Сейчас транквилизатор был везде и удалить его не получалось.

Дверь тихонько скрипнула и в комнату кто-то зашел. Звука шагов не было слышно, но вдруг, его схватили за наручники и сломали их.

— Не задавай пока что вопросов, — сказала сзади него, недавняя рыжая знакомая, снимая мешок.

Ральф сидел в небольшой комнате. Напротив него был письменный стол, заваленный пыльными папками. Около них стоял огромный монитор, такими пользовались лет двадцать назад. К продолговатой лампе, висящей над ним, тянулась паутина. Весь вид помещения, говорил о том, что им давно не пользовались.

Он попытался встать на ноги, но вместо этого, с размаху въехал головой в пол, по пути изобразив рев раненого зверя.

— От тебя одни проблемы, — вздохнула девушка за его плечом.

Легким движением, она закинула его беспомощное тело к себе на плечо. Все это должно было выглядеть несколько сюрреалистично, учитывая ее вполне обычное телосложение.

— Судя по последним трем дням, проблемы я люблю, — проворчал Ральф, колотясь головой об ее спину.

Оказавшись за дверью, Ральф увидел, что они находятся на каком то складе. Везде тянулись стеллажи, сделанные из металлического профиля. В основном они были пустые, только на некоторых стояли картонные коробки. Толстый слой пыли покрывал все внутри помещения. На полу виднелись отпечатки обуви, уводившие вглубь склада.

Где-то вдалеке раздался хлопок и один из стеллажей, в метрах сорока от них, завалился на пол.

— Я пока что не в состоянии сражаться, — заявил болтающийся на плече Ральф.

— Ты в любом состоянии не можешь этого делать, — прозвучал язвительный голос. — Не беспокойся. Я привела на хвосте ребят из ДКУ, они отвлекут этих двоих.

Пол, перед его глазами, стал раскачиваться. Аспер побежала в противоположную строну, от сражающихся. Оказалось, что дверь наружу находилась совсем недалеко от комнаты.

На улице во всю жарило солнце. Несколько минут она бежала по обсыпанной гравием дорожке. По сторонам валялись поломанные деревянные поддоны вперемешку со старыми автомобильными шинами.

— Эти уроды мне байк сломали, — донессяраздраженный голос сверху.

Сказав это, девушка понеслась дальше, позволяя Ральфу рассмотреть останки мотоцикла. Вилка с передним колесом, лежали в стороне от рамы байка, пуская лучи света зеркалами.

— Ты умеешь взламывать замки? — спросила она.

— Нет. Как оказалось, я умею неплохо летать.

— Предлагаешь тебя запустить в штаб по воздуху?

— Идея заманчивая, но не уверен, что выживу после этого.

Хмыкнув, девушка стала производить манипуляции с узором. Раздался скрежет металла, и перед глазами Ральфа упала личинка замка двери. Их новым средством передвижения оказался старый грузовичок, на пассажирское сиденье которого, она и запихала его.

— Может быть все таки представишься? Меня зовут Ральф, — сказал Ральф, наблюдая как девушка возится с проводами замка зажигания.

— Джил, — ответила она, потряхивая копной рыжих волос.

— Нас не предупредили, что будет подстраховка.

— Ну тут уж не ко мне вопросы, — высекая искры проводами произнесла Джил.

Вздрогнув всем кузовом, грузовик зачадил черным дымом из боковой выхлопной трубы и тронулся вперед. По правую руку были в ряд расположенные складские пандусы. На них стояли два проржавевших насквозь манипулятора.

— Как бы они нас не догнали, — сказал Ральф, расслышав грохот внутри здания.

— Перестань смотреть на узор с этого момента, если конечно ты вдруг не умеешь его восстанавливать.

— Не умею. Сколько будет исчезать след?

— Всегда по-разному, — пожала она плечами. — Думаю минут двадцать.

Ральф последний раз просканировал тело, убедившись, что оно начинает двигаться и покинул узор. Под его правой ногой зияла сквозная дыра в кузове, показывая крутящееся колесо. Он был уверен, что будь на улице дождь, поездка запомнилась бы ему надолго.

Узнав адрес их штаба, Джил свернула с территории налево и выехала на узкую дорогу, заставленную старыми машинами. Рядом находился пункт сдачи металлолома, в котором крутился огромный кран, раздиравший автомобили.

— Ты успел им сказать что-нибудь? — поинтересовалась она.

— Скажу тебе то же, что и им. Меня из разрыва забрали позавчера. Я не обладаю важной информацией.

— Вот оно что, — удивленно посмотрела Джил на него, чуть не въехав во впереди стоящую машину. — Странно, что тебя послали на такое задание.

— Я бы у них спросил зачем, но не буду. Все равно получу какой-нибудь невнятный ответ. Меня спрашивали про какой-то Эпсилон. Ты знаешь что это такое?

— Так другие прозвали нашу организацию. Внутри, мы не используем это название. За нами постоянно ведут охоту. Попытки внедрить своих людей, жучки и слежка.

— И это не дает результатов? — удивленно спросил Ральф.

— Я простой исполнитель, как и ты Ральф. От нас скрыта почти вся работа внутри организации. Насколько я знаю, пока у них ничего не получается.

Мимо проносились машины, пока Джил ловко маневрировала в потоке. В боковое зеркало Ральф не заметил ничего необычного.

— Я спрашивал это у своего напарника, спрошу и у тебя. Неужели Асперам некуда больше податься, чем заниматься этим всем?

— Сложный вопрос, — задумалась Джил. — Скорее нет, чем да. Тут вопрос в том, насколько хорошо ты умеешь скрываться. Уверена, есть одиночки, способные жить, как они захотят.

— Три дня еще не прошло, а я уже устал, — вздохнул он, потирая колено в которое прилетел камень из-под колеса.

— До сегодняшнего задания, я полтора месяца практически ничего не делала. Так, мелкие поручения только. Тебе просто не повезло, уверена в ближайшее время тебе дадут время собраться с мыслями.

Ральф промычал то-то невразумительное на это и отвернулся к окну. Сначала он хотел ее расспросить про возвращение памяти, но потом передумал. То что Джил его спасла, не делало из нее надежного человека.

Они стояли в пробке из-за закрытого железнодорожного переезда. Через него размеренно проезжал товарный состав. Телефон Джил, показывал, что до Гудзона оставалось два километра. Взгляд Ральфа, лениво скачущий между поездом и стоящими в пробке машинами, вдруг зацепился за смутно знакомое дерево. Оно мелькало в промежутках между цистернами.

— Слушай. Я тут решил прогуляться немного, — сказал он ей, пытаясь не выдавать волнения. — Не против, если дойду пешком?

— Делай что хочешь, но ты пойдешь в таком виде? — подняв бровь, посмотрела она вниз.

Ральф проследил за ее глазом и уткнулся в свою обожженную ногу. Выругавшись, он стал осматриваться в салоне. Сзади был небольшой спальник, на котором кроме мусора, нашлась пыльная спецовка. Взяв от костюма штаны, он быстро надел их под изучающим взглядом Джил.

— Можно узнать, почему тебе захотелось прогуляться? — ухмыляясь спросила она.

— Это страшная тайна. Мы же состоим в страшно тайной организации со страшно невразумительными заданиями, — ответил Ральф, пытаясь застегнуть пуговицы, которые были вместо молнии на ширинке.

— Ну надеюсь, при следующей нашей встрече ты будешь страшно опытным и не попадешь к страшным людям в лапы.

— Договорились, — сказал Ральф и махнув рукой на прощание, выпрыгнул из грузовика.

Дождавшись, пока грузовик скроется за переездом, он пошел через кустарники к железной дороге. Проезжую часть от путей отделял овраг, наполненный застоявшейся водой. Увязая в жиже, похожей на болото, он думал только о том, получится ли излечить заражение крови с помощью узора.

В метрах двадцати справа, в кустах стояла коробка, сколоченная из полусгнивших досок. Из нее высунулся бездомный, погрозивший ему кулаком и на непонятном языке крикнул ему, скорее всего, что-то нецензурное.

Выбравшись к железной дороге, он попытался отряхнуть свои испорченные кроссовки. Сзади все еще слышались гневные ругательства, на которые прибежала стая собак. Поглядывая на кружащих вокруг него животных, Ральф быстрым шагом пересек пути и оказался в очередной лесополосе.

Среди деревьев уже проглядывались очертания детдома из его сновидений. Он подошел к дереву, бывшему когда-то его наблюдательным пунктом. Забираться он на него не стал. Осматривать давно покинутые строения было незачем.

Маленькие домики в которых играли давным-давно дети, стояли с провалившимися крышами и выцветшими от времени стенами. Небольшой забор, достававший ему до груди, был весь в дырах. Переплетенная металлическая сетка лежала на земле.

Ральф прошел через прогалину забора и встал перед зданием. Все что он видел перед собой, немного напоминало старую больницу, в которой он оказался позавчера. По стене двухэтажного здания шли множество трещин, почти все окна были демонтированы. Ну или просто бездомные решили построить себе комфортное жилье.

На асфальтовых дорожках, были четкие отпечатки автомобильных шин. Сюда кто-то наведывался, не особо скрываясь. Входную дверь, снятую со своих петель, прислонили к перилам у входа.

Зайдя внутрь детдома, Ральф понял, почему бездомные решили не выбирать своим убежищем это заброшенное здание. Везде были раскиданы бутылки и другой мусор. Идя по коридору, он так же обнаружил валяющиеся шприцы и импровизированные отхожие места. Видимо эти посетители и отпугивали всех остальных.

Первым воспоминанием об этом месте, у него была детская кроватка, в которой он лежал. Сколько он не ходил внутри, ничего похожего обнаружить не получилось. Все, что можно было пустить на дрова, с успехом уничтожили.

В комнате, где он ребенком забирался на стул, организовали кухню. Вокруг кострища были расставлены самодельные скамейки из шкафов, когда-то стоящих у стен. Везде валялись пакеты и коробки из-под еды. По всему зданию бродил устойчивый запах общественного туалета.

Походив еще немного, Ральф обнаружил ту кладовку, в которой повесилась Кетти. С тех времен осталась только балка, все так же приглашающая привязать к ней веревку. Сколько бы он не смотрел на пустую комнатушку, новых воспоминаний это не давало.

— Эй, парень. Деньги давай быстро, — раздался сзади сиплый голос.

Повернувшись, Ральф увидел перед собой тощего мужчину, неопределенного возраста. На всем его теле отпечаталось долгое принятие наркотических веществ. Было ощущение, что если поднимется ветер, его мгновенно сдует. Наркоман держал в руке кухонный нож и выжидающе смотрел на него, глазами испещренными красными прожилками.

Ральф не стал ничего говорить ему, а просто достал так и не примененный на задании пистолет. Раздался выстрел, и наркоман упал на пол скуля. Подойдя ближе, обнаружилось, что пуля попала в бедро и задела какую-то артерию. Кровь хлестала не переставая.

Даже без медицинских знаний, было понятно, что выжить ему не удастся. Ральф без каких либо эмоций, направил ствол на него и выстрелом в голову завершил его страдания.

Он стоял и смотрел на труп еще минут пять, пытаясь отыскать внутри себя хоть какие-нибудь человеческие эмоции. В итоге он пришел к выводу, что убийство его никак не тронуло. Не было никакого сожаления, только холодная пустота внутри.

Выйдя из детдома, Ральф отправился в сторону ресторана, бросив взгляд, на все еще торчавшую высотку, на крыше которой произошел взрыв из его снов. Узкая тропинка петляющая среди деревьев, вывела его к жилым домам около которых носились мальчишки на велосипедах.

Спросив у них кратчайший путь, Ральф вышел на оживленную улицу. В домах, выходящих на нее, располагалось множество магазинчиков. У него возникла идея зайти перекусить, но тут же была отметена. Штаны от спецовки и грязные кроссовки вызывали изучающие взгляды даже среди спешащих мимо людей, что уж тут говорить про магазины.

Дойдя до Гудзона, Ральф прошел по тому же пути, которым вел его Брайан и позвонил в дверной звонок. Ему тут же открыла Грейс, осмотрев его с головы до ног изучающим взглядом.

— Скучно тебе не было, — заключила она. — Обувь выкинь в тот пакет. Сменную одежду сейчас дам.

Сев на тумбочку в прихожей, Ральф стянул кроссовки и положил в мусорный пакет. Грейс подошла, держа в руках спортивные штаны и кеды. Пока он переодевался, она терпеливо смотрела на него.

— У Асперов видимо принято пялиться на переодевающихся коллег, — проворчал Ральф.

Грейс издала непонятный звук и удалилась в главный зал. Зашнуровав кеды, он последовал за ней. На небольшой кухне закипал чайник, у которого суетилась девушка. Он не обнаружил следов присутствия Брайана и Гуанга.

— Они еще не вернулись? — спросил Ральф, садясь за стол.

— Тебя искали. Я отправила им сообщение, что бы возвращались, — Грейс поставила перед ним чашку чая и села напротив. — Начинай рассказывать, что там у вас произошло.

Отпив из кружки, Ральф постарался как можно подробнее пересказать события последних часов, умолчав о его походе в детдом. Грейс сидела молча и слушала, лениво помешивая ложкой чай. Когда он закончил, последовал вопрос:

— Во время сражения ничего не вспомнил про узор?

— Нет. Ты из-за этого меня послала на такое задание?

— В целом, да. Было интересно, всплывет у тебя в памяти что-нибудь или нет, — сказала она и отпила уже остывший чай.

— Меня могли легко убить, — раздраженно указал в ее сторону ложкой, Ральф.

— Я так не думаю. Тебя же подстраховали, — улыбнулась она.

— А предупредить об этом было нельзя?

— Приходится выдавать информацию крупицами. За последний год, я сменила жилье десять раз. В наши дела пытаются влезть все, — ответила Грейс, встав из-за стола и отправившись за чайником.

— С этими двумя все в порядке? — задал вопрос ей в след Ральф.

— Насколько я поняла, оба живы. По телефону мы стараемся не обсуждать дела. Когда приедут, тогда и узнаем. Я бы тебе посоветовала начать восстанавливать ногу, — сказала она не оборачиваясь.

Ральф закрыл глаза и спокойно рассмотрел узор своего тела. Кроме ноги было полно мелких повреждений. Это его несколько удивило, так как никакого дискомфорта он не чувствовал. Немного подумав, Ральф вернул чувствительность телу, о чем сразу пожалел. Ощущения были схожи с пыткой, которой его подверг обладатель писклявого голоса. Его сразу затошнило, из-за сотрясения полученного при падении машины. Ко всему прочему болели все мышцы и особенно грудь, в которую пришелся удар Аспера.

— Ты только в обморок не упади. Снизь чувствительность и начинай восстанавливать узор, — посоветовала Грейс, ставя перед ним какую-то миску с кашей. — Ешь, телу нужна энергия.

Съев противную на вкус кашу, Ральф на следующие полчаса погрузился в подобие медитации. Закрыв глаза, он сидел откинувшись на спинку стула, ничего не говоря. Грейс тем временем иногда ходила по комнате, стуча посудой.

Повреждения тела, отображались на узоре либо оборванными линиями, либо неправильным рисунком. Он естественно не знал как должен выглядеть правильный узор, но экспериментируя потихоньку выправлял его. Когда он делал все в верном направлении, где-то в уголке подсознания звенел одобрительный сигнал.

Моментального эффекта от всего этого не последовало. Организм все еще был поврежден, но Ральф уже наблюдал как очень медленно узор стал восстанавливаться без его участия. Открыв глаза, он заметил Брайана, который сидел напротив него и пил чай с пирожным.

— Ты прямо как монах, — сказал Гуанг, севший рядом с ним. — Даже на наши голоса не обращал внимание.

— Неплохая работа кстати, — похвалил Брайан. — Осталось научиться не получать эти раны.

— Рано или поздно научусь, — буркнул Ральф, залпом допивая свой чай. — У вас как дела?

— Задание выполнено. Альберт Лоу в коме. Возможно даже на больший срок, чем нужно. Оба его подчиненных ликвидированы. Ты разобрался с Сергеем, а Гуанг с тем верзилой, — ответил Брайан и проглотил пирожное за один раз, чем вызвал неодобрительный взгляд Грейс.

— Не я, а Джил, — поправил Ральф, забирая у своего напарника второе пирожное.

— Нам уже Грейс рассказала об этом, — повернулся к нему Гуанг. — А ты время не теряешь, уже и с девушкой на свидание сходил.

— Не уверен, что можно назвать свиданием, когда тебя тащат беспомощного на плече.

— Расценивай это, как брачный обряд пещерных людей, — встрял Брайан, пытаясь стащить у Грейс конфету. — Они своих избранниц дубиной по голове били и тащили в пещеру. Ай! Горячо же!

Грейс, не глядя на них, заставила чай в кружке Брайана выплеснуться прямо ему в лицо. Тихонько бубня себе под нос, что-то о характере женщин, он удалился в ванную. Девушка же, забрав обратно конфету, с видом полководца выигравшего сражение, сказала:

— Джил кстати может провернуть такой трюк. Осторожней с ней.

— Не уверен, что мы встретимся в ближайшее время, — ответил ей Ральф. — Что кстати случилось с индийскими дипломатами?

— Живы. Брайан их выкинул в здание сервиса в самом начале боя, — косясь на Грейс, ответил Гуанг.

— Я думал это их люди меня похитили. Кто тогда это был?

После этого вопроса в комнате повисла тишина, лишь был слышен шум льющейся воды из ванной. Грейс задумчиво разворачивая обертку конфеты сказала:

— Без понятия. Если за Джил следило ДКУ и вступило в бой с этими двумя, то вариантов может быть много. Ты ничего не заметил необычного?

— Даже не знаю, — задумался Ральф. — Насколько сложно скрыть фигуру под экраном?

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Гуанг.

— Ну например, если ты толстый. Сложно ли скрыть свои размеры?

— Асперы могут довольно сильно изменять свое тело, — нахмурившись сказала Грейс. — Убрать лишний вес для нас вообще не проблема. А с чего такой вопрос?

— Тот кто ввел мне транквилизатор в лесу, выглядел как огромная тень. Практически круглая.

— Это очень интересно, — откинулась на спинку сиденья Грейс. — Я об этом подумаю.

— Думай на здоровье, — вздохнул Ральф. — Если не намечается новых заданий, я был бы не против отдохнуть дома.

Сзади появился Брайан вытирающий лицо полотенцем. Сверкнув из-под него глазами в сторону их командира, он забрал со стола ключи от машины и сказал:

— Отвезет тебя сегодня Гуанг. Мне надо по делам съездить.

— На самом деле, тебя ожидает переезд Ральф, — сказала Грейс, провожая уходящего Брайана взглядом.

— С чего это вдруг?

— Простая предосторожность. Не известно, кто знает о твоем нынешнем жилье. Я подготовила тебе новый паспорт.

Грейс достала из кармана пластиковую карточку и протянула ее Ральфу. На ней был изменен только его адрес, имя и фамилия остались прежними. Убрав его в карман, Ральф спросил:

— Почему тогда не сменили имя?

— Вдруг, это поможет тебе быстрее вернуть память. Тем более, по всем базам ты чист, — пожала она плечами.

— А что будет с той квартирой?

— Пока останется пустовать. Мы перепишем ее на стороннее лицо, взамен тебе будет дана эта. Не беспокойся, новая тебе понравится больше.

— Ладно, не важно, — потирая болящий бок, сказал Ральф. — На завтра что-нибудь планируется?

— Пока что нет. Вы наделали много шума, лучше всего на некоторое время затаиться. Гуанг, хватит коситься на мои конфеты и будь добр, отвези Ральфа в его новую квартиру. Тут недалеко.

Гуанг взъерошив себе волосы, встал из-за стола и направился в прихожую. Ральф поплелся за ним немного прихрамывая. Можно было совсем избавиться от болевых ощущений и идти нормально, но тогда это бы навредило больной ноге. Приходилось подстраиваться под рекомендации своего тела.

На одном из крючков для одежды висело несколько связок с автомобильными ключами, Гуанг взял одну из них и вышел в подъезд. На лестнице их встретила кошка, острожно посматривая за их передвижением. Ральф попытался ее погладить, но та недоверчиво фыркнув, переместилась на несколько ступенек вверх и продолжила наблюдать.

Несколько раз нажав на кнопку сигнализации, его напарник нашел припаркованную машину. Это был серый хетчбэк, внешний вид которого наконец то предвещал передвижение без страданий. Если бы не устаревший дизайн, его можно было принять за новую машину.

Сев за руль, Гуанг сказал:

— Пятьдесят пятая улица тут недалеко, можно было и пешком дойти, но не в твоем состоянии.

— Я был бы не против своей машины, — сказал Ральф пристегиваясь.

— В основном нас развозит Брайан, но думаю можно поговорить об этом с Грейс, — открывая шлагбаум, ответил Гуанг.

Выезд с территории дома был недалеко от светофора, из-за чего перед ними стояла вереница машин, ждущих зеленый сигнал. Желающих пропускать их, не обнаружилось. Пришлось ждать несколько минут, пока автомобили не разъедутся.

Статуя Алариена, гордо возвышалась посередине перекрестка. На его плечах в несколько рядов сидели голуби, высматривая пропитание. Вместо этого, к ним присоединился огромный ворон, разогнавший всю стаю и занявший их место.

Сначала они заехали в уже бывший дом Ральфа. Он взял оттуда только немногочисленную одежду и еду из холодильника. Больше ничем ценным, квартира не могла похвастаться. Он хотел захватить с собой и остатки компьютера, но подумав решил не возиться с мусором.

Потом Гуанг отвез его к новой квартире, находившейся в паре километров от их места собраний. Новый дом архитектурно мало отличался от старого. Пятиэтажка на два подъезда из красного кирпича, смотрела на главную улицу южного района. Вместо небольшого сада, перед входом была уютная парковка, по периметру обнесенная забором. Его оплетало неизвестное Ральфу растение, с фиолетовыми цветками, вокруг которых кружили насекомые, собирая пыльцу.

Вечно оторванный от реальности Гуанг, не стал с ним заходить внутрь. Рассеяно попрощавшись и отдав ему ключи от квартиры, он уехал по своим делам.

Квартира находилась на пятом этаже, так что Ральфу пришлось подниматься с несколькими пакетами по лестнице. Внутри подъезд отличался от старого в худшую сторону. Сильной грязи не было, но везде были отпечатки времени и людей. Некоторые ступеньки были со сколами и торчащей из них арматурой. На стенах были выцарапаны разные надписи, в основном показывающие безграмотность их хозяина. Погнутые перила имели сверху деревянную накладку, прикасаться к которой не было желания, из-за въевшейся в дерево грязи.

Новых соседей он не встретил и оказался перед дверью. Нажав на облезшую от времени ручку двери, Ральф зашел в квартиру. Узкая прихожая, в которой с трудом можно было развести руки приветствовала его. Справа находилась дверь, ведущая в совмещенный санузел. Поставив пакеты со своими пожитками и сняв кеды, Ральф прошел дальше. В отличие от старой квартиры, тут имелись перегородки, делившие пространство.

В небольшой кухне мерно гудел холодильник, обвешенный магнитами. На стенном кронштейне висел телевизор, повернутый к плите, с посудой стоявшей на ней. Повернув в основную комнату, он увидел диван стоящий перед большой плазмой и несколько шкафов. В одном были расставлены книги, другие два были, по-видимому, для одежды.

Еще одна дверь привела Ральфа в спальню, где кроме кровати был стол с компьютером. С надеждой, что этот будет работать, он пошел раскладывать вещи. Было видно, что тут недавно делали уборку. Вокруг было чисто и ухоженно.

Раскидав одежду по пустым шкафам и залив кипятком лапшу быстрого приготовления, Ральф уселся на кухне, обдумать план дальнейших действий. Быстро поглотив еду, он пришел к выводу, что единственное желание у него сейчас, это выспаться. Решив не бороться с самим собой, Ральф завалился прямо в одежде на диван и заснул.

Глава 10. Неуловимая добыча

Три инспектора ДКУ сидели в патрульной машине и внимательно смотрели на монитор, показывающий запись с камеры наблюдения. Движение на этом участке дороги было не интенсивное, так что просматривали каждую машину.

Спереди сидело двое полицейских, иногда перебрасывающихся фразами в пол голоса. Несмотря на то, что ДКУ так же охраняло закон, не все из полиции желали иметь дела с Асперами. Первый экипаж с которым они связались, успешно растворился в воздухе, сославшись на занятость.

На экране появился минивэн, остановившийся у стоп-линии. Сразу за ним расположился фургончик, доставляющий продукты по магазинам, но заинтересовало всех троих третье транспортное средство. Мотоцикл осторожно подъехал сзади грузовичка, прячась за ним. Из под шлема выбивалась прядь рыжих волос, да и фигура говорила о том, что управляет байком девушка.

— Скорее всего она наша цель. Мотоциклисты, как правило, стараются не держаться ровно посередине за машиной, — сказал Фрол.

— Она не боится, что ее след заметят? — спросил Исао у напарников.

— Следов преследуемого ей Аспера мы не заметили, — ответил Нил, почесывая свой нос. — Да и ее эхо пропало в этом месте.

Сообщив полицейским номер и описание мотоцикла, они откинулись на спинки в ожидании. Фрол курил свои сигареты, а Нил сосредоточенно всматривался в карту города на своем телефоне.

— Сто тринадцатая, — раздался голос спереди. — Недалеко от складских помещений.

Все трое тут же покинули салон и устремились к машине. Ехать до нужной улицы было недолго, но с каждой секундой, мотоциклистка могла исчезнуть с их радаров, поехав по улицам без камер.

До сто тринадцатой они добрались за пару минут, по пути нарушив сотню правил дорожного движения. Вызвав по рации экипаж, они уточнили, не попадалась ли она еще на камеры. Полицейские ответили, что последний раз мотоцикл был замечен двигающимся в сторону складов Гунхе.

Весь ближайший квартал был забит похожими помещениями. По дорогам все время курсировали грузовички, забирающие товары со складов, затем развозя их по точкам. Покружив между ними, Фрол наконец заметил цель и воскликнул:

— Вон справа! Желтая Хонда.

Исао повернулся и заметил среди машин нужный им мотоцикл. Бросив машину у проезжей части, они поспешили к байку.

— Значит не ошиблись, — удовлетворенно заметил Нил, разглядывая появившийся снова узор. — Судя по эху, это Хамелеон.

— Отлично. С вашего позволения, — сказал Фрол и узором отрезал вилку мотоцикла.

Нил уже во всю шел вперед, идя за следом, оставленным девушкой. Он вел вдоль огромного склада, за стенами которого во всю кипела работа. Постоянно выли погрузчики, передвигая товар с места на место.

За ним, оказался склад поменьше. С первого взгляда было видно, что он заброшен. Большая часть территории заросла травой в их рост. Стены его были все облуплены и покрыты брызгами непонятного раствора.

След вел к небольшой двери, но Нил остановил их и предложил:

— Если она внутри, лучше зайти через другую дверь. Там могут быть и другие.

Фрол и Исао кивнули и пошли за ним по дорожке покрытой гравием. В метрах сорока виднелись большие ворота, ведущие внутрь. Наверху висели разбитые плафоны, в прошлом подсвечивающие эту дорогу. Стекло с них иногда попадалось внизу, переливаясь на солнце.

Осторожно открыв небольшую дверь в воротах, перед ними предстали тянущиеся вдаль полки, покрытые густым слоем пыли. Присутствия людей или Асперов не ощущалось.

— Разделяться будем? — спросил Фрол, осторожно ступая вперед.

— Лучше не стоит. Мы не знаем сколько их точно, — ответил Нил.

В стороне тихонько скрипнула дверь и все трое застыли на месте, прислушиваясь к происходящему вокруг. Дневной свет проникал в длинные окна, расположенные практически у самого потолка, но все вокруг было погружено в сумрак.

Исао пристально изучал узор, лениво протекающий мимо. Сквозняк, устроенный разбитыми окнами и приоткрытой дверью, огибал своими линиями стеллажи, поднимая в воздух верхний слой пыли.

Недалеко от головы Нила, прошедшего вперед, образовался скручивающийся рисунок, предвещающий воздушный взрыв. Резко потянув за одну из линий, Исао успел ослабить его. Произошел хлопок, обрушивший один из стеллажей прямо на них.

Нил резко отпрыгнул, а Фрол просто сделал шаг в сторону, так, чтобы попасть в промежуток между полками. Исао последовал его примеру, внимательно осматривая округу. Нигде не было никаких следов Аспера.

— Невидимый, — процедил рядом Фрол, отплевываясь от комков пыли. — Еще и следы умеет затирать.

Нил слегка повернувший голову, на эту фразу напарника, быстро создал в разных частях склада небольшие воздушные вихри, поднявшие пыль в воздух. Сначала Исао не понял к чему это, но вдруг в двадцати метрах от них, пыль ударилась о большой кокон и облепила его.

Все втроем моментально среагировали на это. Фрол и Нил с двух сторон, доставая ножи, понеслись вперед. Исао в это время создавал такие же маленькие вихри за коконом, не позволяя ему исчезнуть.

Из пустоты, облепленной пылью, вылетели один за другим пять маленьких шариков. Три из них взорвались по очереди яркой вспышкой, ослепив всех троих. Что сделали оставшиеся два, Исао не видел, но слышал звук, похожий на газовую гранату. Не видя ничего, он запинаясь об поваленные полки, постарался сменить свою диспозицию.

Где-то послышался судорожный кашель Фрола, продолжившийся матом на его родном языке. Нила было неслышно, как и противника. Как только его русский коллега закончил орать, произошел хлопок, взрывная волна которого, достала даже до Исао, отбросив его на пол.

Зрение возвращалось пятнами, показывая последствия внутри склада. Фрол стоял в очищенном от сторонних предметов кругу, водя головой из стороны в сторону. Исао медленно подошел к нему, ища другого инспектора.

— Где Нил? — спросил Исао, отряхивая свою рубашку от пыли.

— Вон там валяется, — показал Фрол на торчащую ногу из под сваленных стеллажей.

— Он живой?

— Нервно-паралитический газ, — ответил он, дергая себя за бороду. — Ну или что-то из той же серии. Жить будет.

— Противник?

Фрол молча уставился на пол. Узор проходящий по бетону вспучился как морские волны и разошелся по всему складу. Из пола резко вылетели шипы и с огромной скоростью стали отдаляться от них по всей территории.

На другой стороне, около небольшой будки кладовщика, полки разлетелись в стороны и хлопнула дверь. Фрол сразу же трусцой побежал в ту сторону, бросив на ходу:

— Забери Нила и следуй за мной.

Исао подбежал к ноге инспектора, одиноко торчавшей из хлама и без церемоний выдернул тело. Нил был весь потрепанный, но живой. Закинув его на плечо, он поспешил к товарищу.

Фрол, тем временем, уже расчистил проход к двери, в которую они сначала хотели зайти. Заглянув внутрь пристройки, Исао обнаружил одиноко стоящий стул, около которого лежали поломанные наручники. Времени на осмотр не было и он вынырнул на улицу, где Фрол внимательно рассматривал узор.

— След ведет в сторону, — поправляя тело Нила, сказал Исао.

— У тебя плохая зрительная память. Этот след принадлежит той рыжей девушке.

— Почему другого нет? Куда делся невидимый Аспер?

— Есть у меня догадки, — рассматривая землю под ногами, сказал Фрол. — Пойдем по следам. Только не узора, а обуви.

Сколько Исао не всматривался в землю, не находил там никаких отпечатков. Тем не менее его русский напарник вел их в сторону очередного складского помещения. Оно возвышалось над другими в метрах ста от них. Покрытое зеленым профнастилом, здание было высотой в четырехэтажный дом.

Как Фрол заметил следы Аспера у входа, Исао не понимал, но отдалившись немного, он стал замечать примятую траву. На одном из широких листьев сорняка лежала маленькая капля крови, с крутившейся рядом божьей коровкой.

— Ранен? — ступая след в след, задал вопрос Исао.

— Скорее поцарапан, — недовольно ответил Фрол. — И их двое.

Исао стал еще пристальнее всматриваться в траву, но следов второго человека там не увидел.

Посередине, территорию между складами отделяла большая сточная канава. Тонкая струйка воды текла по ней, петляя между старыми канистрами и другим мусором. Через канаву была проложена бетонная плита, края которой покрывал зеленый мох.

Не смотря по сторонам, Фрол повел их через эту плиту, практически уткнувшись носом в землю. Когда они дошли до середины, прямо под ними возникло небольшое изменение узора. Исао остановился, уставившись под ноги.

Его напарник резко развернулся к нему и схватив за воротник крикнул:

— Держи его крепче!

Их троих резко подбросило вверх потоком воздуха. Ничего не понимая, Исао хотел уже задать вопрос, как внизу, треснувшая от прыжка плита, взорвалась цветком пламени. Он не был уверен, но похоже один из кусков плиты долетел до Нила, заехав ему по голове.

Как только они приземлились, Фрол сказал:

— Световые и газовые гранаты. Теперь еще и взрывчатка. Скорее всего второй человек не является Аспером.

— Учитывая, что первый не оставляет следов, это может стать проблемой, — обеспокоенно осматривая Нила, сказал Исао.

— Вряд ли. Эрик в бою не представляет опасности, а с человеком мы справимся, — отмахнулся Фрол и продолжил путь.

— Эрик? — глядя ему в спину, спросил Исао.

— Несколько лет назад привезли Аспера из Европы. У него был настоящий талант в восстановлении узора. Почти во всем остальном он был плох. Как ты понимаешь, он сбежал.

— Что-то припоминаю. Этот не тот, который среди белого дня смылся из центрального отдела департамента?

— Именно. Он умудрился просочиться сквозь здание, набитой Асперами.

— С чего вы взяли, что это он?

— А ты много знаешь Асперов, способных передвигаться в невидимости и не оставлять следов?

— Наверное только одного, — задумался Исао. — Старший инспектор Паскаль на такое способен.

— Вот именно. Только Паскалю под двести лет, а Эрику от силы тридцатник.

— Не совсем понимаю как таких вылавливать, — вздохнул Исао, перекладывая тело Нил на другое плечо.

— Да брось ты его в кусты, пусть загорает, — раздраженно сказал через плечо Фрол. — Ворон в последнее время разочаровывает. Раньше он был куда опаснее.

— Если его найдут и зарежут, будет совсем глупо.

— Сам виноват, — отрезал Фрол. — А насчет вылавливания, тут как повезет. Втроем, думаю, мы бы смогли его окружить. Будем надеяться на его ошибку.

Каких-то новых сюрпризов от преследуемых не обнаружилось и они достигли входа на склад. Железная дверь, покрашенная зеленой краской, была распахнута. Ее бесцеремонно вырвали, вместе с замками. Камера наблюдения качалась под козырьком на проводе.

Осторожно заглянув внутрь, Фрол махнул рукой, призывая идти за ним и они проникли в здание. Свет от открытой двери, освещал развороченный электрощиток, не дающий включить освещение. Остальная часть склада тонула в полумраке.

Фрол перестал смотреть себе под ноги и медленно шел вдоль полок заваленных разными хозяйственными товарами.

— Странно, что тут нет сторожа, — произнес Исао, поглядывая поверх расставленных флаконов, с ядом против насекомых.

— Лучше бы ему не появляться. Живее будет.

В какой-то момент, Исао поймал себя на мысли, что не помнит, где был вход. Из-за отсутствия освещения, бесконечные ряды тонули в темноте. Если сначала на полках лежали разные горшки с искусственными цветами, то сейчас перед ними распростерлось царство садовых тележек. Поразмыслив, Исао засунул тело Нила в одну из них, запомнив номер ряда.

Раз один из противников, с большой вероятностью, не был Аспером, он достался свой пистолет и снял с предохранителя. Можно было попробовать с помощью огня, определить границы купола. Выйдя к началу следующих стеллажей, Фрол сказал:

— Давай разделимся, возможно они этого и ждут.

— Ждут ли? Вы уверены, что они еще тут?

— Не уверен, — признался Фрол, сверкая в полумраке зрачками. — Они в таких же условиях, что и мы. Быстро выбраться из этого лабиринта не так-то просто. Я бы на их месте, следил издалека.

Сказав это, он свернул за полку с лопатами и пропал из виду. Исао прошел немного вперед и повернул в еще один ряд с тележками.

Осторожно ступая вперед, он ощущал себя кроликом под прицелом охотника. Было очень некомфортно осознавать, что противник тебя видит.

Линии воздуха лениво обволакивали стоящие вокруг предметы. Через несколько рядов, в темноте они сталкивались с Фролом и уходили в стороны, выдавая его местоположение. Исао остановился и создал хиленький купол, отчасти скрывающий узор. В этом он был еще недостаточно опытен.

Пройдя метров двадцать, справа в тележке снова образовался рисунок. Такой же был и под плитой. В этот раз Исао не стал тратить время на изучение, а просто поднял перед собой бетонную стену, отгородившую его от взрыва.

Звук он исказить не успел, так что уши моментально заложило. Стена успешно справилась со своей задачей. Из-за ее краев вырвалось пламя, управляемое Аспером. Видна была его неопытность, потому что огонь не смог повернуть прямо в Исао, а ударил струей в стеллаж стоящий за ним.

Сверху плиты появился китаец, не скрытый экраном. Уже появившиеся морщины на вытянутом лице говорили о солидном возрасте. На голове у него были коротко обритые седые волосы. Внизу подбородка висела небольшая борода, кончик которой пострадал от огня. Одетый в серую рубашку с брюками, он одной ногой оттолкнулся от края стены и как пуля нацелился ножом в голову Исао.

Поняв, что перед ним обычный человек, Исао не суетясь отклонил голову, одновременно с этим создавая поток воздуха. Старика резко впечатало в землю со странным звуком. Прицелившись из пистолета, он нажал на спусковой крючок три раза. Мужчина быстро отжался от пола, пропустив под собой две пули, но третья попала ему в руку.

Эффекта, который ждал Исао, не последовало. Пуля издала звук соприкосновения с металлом и не замедлила противника. Пока в его мозгу формировалась мысль, о том, что перед ним бионик, клинок старика оставил глубокую рану в его боку. Нанося этот удар, он пролетел мимо Исао и оказался за его спиной.

Проклиная себя, за то что замешкался, Исао схватил воздушным потоком руку китайца, попытавшегося ударить снова, и под металлический скрежет оторвал ее. Из плечевого сустава хлынула кровь, но старик все еще стоял на ногах. Как и ожидал Исао, следующим действием противника, стали дезориентирующие гранаты. Целая россыпь вывалилась из его рукава, полыхнув вспышками. Заранее создав дополнительный экран перед собой, он отклонил весь свет от себя. Сразу после этого, он схватил мужчину за ногу, с целью оторвать и ее, но тут огонь посланный Аспером добрался до горючих материалов и начался ад.

Сначала со свистом взорвались пластиковые бочки, стоящие в нескольких рядах от них. За ними по цепочке стали взрывать и другие химикаты, озарив весь склад всполохами огня. Стеллажи с товарами стали заваливаться как фишки в домино.

Волной от первого взрыва, Исао кинуло на его же стену, из-за чего старик вырвался и понесся спасать свою шкуру. Впрочем, уже в следующий момент, стена спасла ему жизнь, став подпоркой для чуть не обрушившегося на него стеллажа. Уже не думая, про китайца с Аспером, Исао пытался спасти себя из этой печки.

Огромными прыжками передвигаясь между горящим мусором, он добрался до тележки, в которой мирно лежал Нил. Забрав его с собой, Исао устремился в ту же сторону, что и дым от пожара. Расталкивая все вокруг себя потоками воздуха, он заметил сверкающего пятками Фрола, бегущего в соседнем ряду. Тот кинул на него взгляд и коротко кивнул.

Выход оказался завален, но Фрол просто снес все впереди узором, образовав огромную дыру в стене. Выбравшись наружу, Исао вызвал пожарных с полицией и доложил напарнику, что произошло внутри.

— Ясно, — сказал Фрол, выслушав его рассказ. — Предлагаю походить вокруг склада некоторое время. Вдруг они еще внутри и попытаются проломить стену.

Пока пожарные машины безрезультатно пытались потушить полыхающий внутри пожар, они патрулировали вокруг здания. Никаких следов они не обнаружили, только наблюдали за пузырящейся краской на стенах. Склад раскалился до такого состояния, что близко к нему нельзя было подойти.

Доложив приехавшей полиции о случившемся, они сбагрили Нила скорой и приняли решение вернуться к первому складу.

Внутри за время их отсутствия ничего не поменялось. Следы рыжей девушки уже успели исчезнуть, оборвав для них еще одну ниточку. Зайдя в непосещенную ими пристройку, Исао стал рассматривать брошенные наручники.

— Просто порвали руками, — заключил Исао. — Думаете это была рыжая?

— Пока что все указывает на это, — ответил, курящий Фрол, сидя на столе в задумчивости. — Эти двое кого то умыкнули и допрашивали тут. Рыжая пришла за ним, пока мы развлекались с похитителями.

— И мы потеряли все следы, — закончил за него Исао.

— Всякое бывает, — пожал он плечами. — Как то мы выслеживали Аспера в течение трех лет. Он очень хорошо умел прятаться. Тем не менее шаг за шагом мы приближались к нему и наконец, схватили. Ну точнее уничтожили.

— Этого Эрика будет сложнее поймать.

— Я тебе больше скажу. Если бы он решил зажить мирной жизнью, мы бы его никогда не поймали. Эрик выбрал другой путь. Он будет постоянно мелькать у нас перед носом, рано или поздно мы его схватим за его жирную задницу, — усмехнулся Фрол.

— Жирную? — нахмурился Исао.

— Он ужасен в укреплении тела. Когда я его видел последний раз, было ощущение, что он съел несколько человек.

— Может быть по камерам такого можно отследить?

— Он же не дурак, соваться в центральный район. Точнее дурак конечно, но не настолько.

Исао повертел в руках остатки наручников и сел напротив Фрола на стул.

— У нас в Японии дела с камерами обстоят куда лучше, чем в Мастаре.

— Ты хотел сказать, у нас в Токио? — ухмыльнулся он. — У вас там концентрация Асперов и преступных группировок в десятки раз меньше. Иначе, была бы такая же ситуация, когда власти ставят камеры в районе, а через месяц их уже нет.

Исао молча протянул руку за сигаретой. Одним из преимуществ Асперов, было умение легко избавляться от зависимостей. Хотя большинство предпочитало не экспериментировать с алкоголем и тем более с наркотиками.

Затянувшись и с трудом подавив кашель, Исао спросил:

— Что будем делать дальше?

— Глядеть в оба глаза. Что нам еще остается?

— Месяц начался крайне паршиво, — заметил Исао. — Упустили нескольких Асперов. Начальство по голове такое не погладит.

— Начальство следит за пополнением из разрыва, — высморкался в лежащую на столе бумагу Фрол. — Я слышал, там есть одна крайне перспективная девчонка.

— И ее опять прикарманит МИ-6? — улыбнулся Исао. — Насколько я помню, квоты у департамента закончились. У нас полный штат.

— Ну у нас изворотливые ребята сидят. Поцелуют пару задниц и заберут к себе.

Исао усмехнулся и потушил остатки сигареты об сиденье. То что у них в начальстве сидят ушлые люди, нисколько его не удивляло. Закулисная борьба велась каждый день без перерывов на обед. Пусть ДКУ и считалось главной международной организацией по делам Асперов, в ее дела лезли все подряд. Многие при этом делали самые честные лица и искренне негодовали когда их, ловили за руку.

— Ладно, хватит штаны просиживать, — встал со стола Фрол. — Когда не знаешь с чего начать, займи этой задачей мозги других. Я в ближайшие дни проедусь по своим информаторам и поспрашиваю их. Уверен, за что-нибудь можно будет зацепиться. Поехали, довезу тебя до дому.

Над все еще горящим складом поднимался огромный столб дыма. С ближайших объектов подтянулись зеваки, посмотреть как тушат пожар.

Располовиненный Фролом мотоцикл, все еще лежал на парковке. Вокруг него крутились полицейские, снимая отпечатки пальцев, что было пустой тратой времени. Исао мог изменить свои за пару минут. Этому пусть и не учили в ДКУ, но рекруты справлялись самостоятельно.

Их машина катилась по дневным пробкам, направляясь в Восточный район. Он недавно купил себе там небольшой домик. Во многом конечно помогли связи в департаменте, ибо расценки на частное жилье были абсурдными, для такого города, как Мастар.

Смотря на вывески закусочных, предлагающих только сегодня небывалые скидки, Исао размышлял о событиях прошедших дней.

Разрыв был сам по себе дурным предзнаменованием, несмотря на появление новых Асперов. Случались они с разным промежутком во времени и по непонятным причинам. Большая часть людей в департаменте считала, что это просто реакция узора, как болезнь у организма. Другие придумывали странные теории, вызывающие скептицизм.

За прошлым разрывом, случившимся в Гонконге, последовала цепочка событий, изменившая много в мире. Хотя, скорее всего связи тут нет. Мир менялся постоянно, просто люди пытаются привязать все к чему либо.

Больше всего Исао волновал тот Аспер, с которым они столкнулись первого числа. У него в голове не укладывалось, зачем он оставил их в живых. Как и сказал Фрол, у Исао была плохая визуальная память. Спустя некоторое время он не узнает узор того Аспера, но оставался еще Нил. Этот если вцепится, то оттащить уже будет невозможно.

Машина остановилась около лужайкиперед домом и Фрол сказал:

— Если обнаружу что-нибудь, сообщу.

Попрощавшись с инспектором, Исао захлопнул дверь машины и пошел к дому. Рядом с ним жила пожилая пара, которой он платил за уборку внутри. Самому это делать, не всегда хватало времени. Удовлетворенно посмотрев на подстриженный газон, он открыл входную дверь и зашел внутрь.

Исао был здесь не один. Узор шел мелкой рябью, частота которой увеличивалась в его гостиной. Этот прием мало кто использовал из Асперов, в нынешний век технологий проще было позвонить и предупредить о визите. Обычно эту рябь пускали, что бы предупредить о своем присутствии, на чужой территории. Иначе хозяин мог неправильно понять гостя и просто убить.

Пройдя в гостиную, Исао замешкался от своих чувств при виде сидящего на диване человека. С одной стороны, он был рад видеть старого друга. С другой, то что он здесь находился не сулило ничего хорошего.

Японец в синем деловом костюме внимательно следил за каждым его движением, своими карими глазами. Когда-то он отпускал волосы до плеч, теперь же на голове красовался ежик из черных волос. Медленно повернув ладонь, приглашая его присесть, он на английском с сильным акцентом сказал:

— Ты неплохо устроился Кайоши.

— Меня теперь зовут Исао Миура, — сев в кресло, ответил Исао. — Чем обязан твоему визиту Такаюки?

— Я пришел за помощью к старому товарищу.

— Тебе ведь не надо напоминать, что я теперь работаю в ДКУ? — спросил Исао, осторожно осматривая комнату на наличие кого нибудь еще.

— Не надо, — спокойно сказал Такаюки. — Тебе ведь не надо напоминать, что ты давал клятву?

— Не надо, — нервно стуча по креслу пальцами, ответил Исао.

— И так … Исао Миура. Человек уничтоживший наш клан, тут. В Мастаре. Скажу еще раз, мне нужна твоя помощь.

— Я помогу тебе, — тяжко вздохнув, сказал Исао. — Получается, Вейшенг был у меня под носом?

— Он тоже любит менять имена, — в первый раз за разговор, улыбнулся Такаюки. — Теперь его зовут Фенг Чэнь.

Глава 11. Художник

На мониторе высвечивалось окно браузера с множеством открытых вкладок. Ральф Хемвик сидел в задумчивости и ничего не делал.

В эту ночь ему не приснилось ничего из прошлого. Весь сон, его носило из стороны в сторону по той реке, из которой его достал Винсент. Иногда мимо проплывали незнакомые ему люди, смотря в пустоту невидящими глазами. Проснулся он усталым и злым.

Обожженная голень, была уже розового цвета и практически не болела, если к ней не прикасаться. В целом, тело излечилось до того уровня, когда передвижение не представляло проблем.

Часть утра, Ральф потратил на изучение новостей мира. Сайты выдавали их в бесконечном количестве, иногда не утруждая себя видоизменять текст. Просто копировали у коллег по работе. Чего-то конкретного он из всего этого он не извлек. Необходимо было время, для того, что бы научиться читать между строк.

Отойдя к окну с чашкой чая, Ральф стал рассматривать происходящее на улице. Большинство соседей уже уехало на работу. На парковке осталось три машины. Около одной из них, мужчина открутил переднее колесо и засунув голову в арку, неистово что-то ремонтировал. Рядом с домкратом, держащим машину, прыгали воробьи, деловито изучая местность на наличие еды.

Чуть в отдалении, у забора, ходила пожилая женщина, орудуя ножницами. У нее под ногами валялись отрезанные ветки растения, оплетающего забор. Юная девочка, в голубом платьице, бегала возле ее ног, держа в руках совок с веником. Ральф решил, что это ее внучка. Закончив отрезать лишнее и проследив за уборкой мусора, женщина ушла со своей помощницей внутрь дома.

У всех троих был уникальный узор, но заинтересовало Ральфа не это. У мужчины линии постоянно ломались в резком угле. Когда у него сорвался ключ и он со всего маху влепил себе по лицу своей же рукой, рисунок резко собрался в один пучков колючей проволки. Ральф не помнил, как ему рассказывали, что по узору можно узнавать настроение людей.

У старушки линии в основном перетекали друг в друга плавно, но ему показалось, что присутствует некое напряжение в них. Девочка, как и положено ребенку, имела слегка хаотичный узор, радостно кружащийся как карусель.

Слева от него находился еще один жилой дом, только гораздо длиннее. Если у Ральфа было два подъезда, то там он насчитал восемь. В той стороне все было спокойно, кроме девушки стоящей на балконе. Она держала развевающуюся веревку, на которой колыхались на ветру сохнущие вещи. Со стороны можно было подумать, что она запускает воздушного змея.

По правую руку стояло небольшое здание. С этого угла он не мог увидеть надпись на вывеске, но вчера он запомнил, что это пекарня. Запах свежего хлеба, иногда добирался и до него, с помощью ветра. Прохожие части заходили туда, выходя с небольшими бумажными пакетами.

По шестиполосной дороге, постоянно мчались машины. От их шума спасали только толстые стеклопакеты в окнах. Несколько раз мимо проехали полицейские экипажи, наблюдая за округой. За одним из них прошла делегация из уборочных машин, чистящий дорогу. Эта самая уборка заключалась в поднятии огромной волны пыли, летящей потом на тротуар. Впрочем, может быть Ральф чего-то не понимал.

Отойдя от подоконника, его взгляд зацепился за книгу, лежащую на столе. На зеленой обложке, золотым шрифтом было написано “Асперы. Из прошлого в настоящее”. В ней он хотел узнать немного больше про первых Асперов, но это оказалось еще тем дельцем.

Точные имена имелись только у двух из пяти, Алариена и Элисиль. Именам остальной троицы, было посвящено больше десятка страниц. Желания копаться в сотнях возможных вариантах, у Ральфа не возникало.

Давным-давно у всех пяти имелись памятники. На данный момент осталось только два, в Южном и Восточном районе. Книга говорила, что три фигуры были уничтожены больше двухсот лет назад, оставив после себя только остов.

Ральф попытался проверить достоверность книги в интернете, но наткнулся на такую лавину различной информации, что у него тут же заболела голова и он оставил это на будущее. Тем не менее желание посетить памятник Элисиль в Восточном районе, не пропало.

Сев за компьютер, он нашел ближайший пункт сдачи в аренду автомобилей. Немного подумав, Ральф изменил запрос на мототехнику. Стоять в пробках у него не было желания. Записав адрес, находящийся в километре от него, он оделся в спортивный костюм и вышел на улицу.

Мужчина чинящий свою машину, продвигался все глубже, причем в прямом смысле. В небо смотрела только его пятая точка. Решив ему не мешать, Ральф тихонько прошел мимо и свернул направо.

Пекарня, манящая своим запахом осталась за спиной. Ральф быстрым шагом двигался мимо разных магазинов, по потрескавшемуся тротуару. Иногда, мимо проносились в опасной близости велосипедисты, практически задевая его плечо. Проезжая, они вновь поднимали пыль, оставленную уборочными машинами. Некоторые прохожие не стеснялись грозить им в след.

Погоду на сегодня обещали пасмурную. Была вероятность небольших дождей, что не радовало Ральфа, но сидеть весь день дома ему не хотелось.

Фирма, сдающая технику напрокат, представляла собой крохотную будку, обвешенную несколькими сверкающими вывесками. Около нее, на площадке, располагались в ряд мотоциклы и скутеры. Все они стояли под покосившимся навесом, с цепями пропущенными сквозь колеса.

Ральф медленно шел вдоль этой выставки, как вдруг, он встал на месте. Достав свой паспорт и повертев его в руке, до него дошло, что у него нет водительских прав. Пораскинув мозгами, Ральф достал телефон и набрал номер Грейс.

— Я спала, — спустя полминуты, раздался ее недовольный голос. — Что случилось?

— У меня прав нет, — отошел от проката Ральф.

— Сочувствую, — раздался зевок. — Я попрошу нужных людей, в ближайшие дни нарисуют тебе права. Тебе ехать куда-то надо?

— Я хотел съездить посмотреть на памятник Элисиль.

— Слушай, у нас тут прогресс и все такое. Открой порно сайт и сделай свои дела там. Уверена, похожий женский типаж ты там найдешь.

— Мне нравятся женщины в возрасте, ничего не могу с собой поделать, — отшутился Ральф.

— Ну тогда позвони Гуангу, вдруг у него такой же фетиш. Сегодня он с машиной, может подвезти. Все, я дальше пойду спать. Отбой.

Раздались гудки, и Ральф стал искать номер напарника. Из окна будки, на него иногда кидал подозрительные взгляды сотрудник проката. Что бы не тревожить его, он отошел подальше.

— Слушаю, — ответил Гуанг, одновременно с чьим-то гудком на заднем плане.

— Можешь меня довезти до Восточного района?

— Могу, — после паузы ответил он. — А почему такси не хочешь заказать?

— Таксист не устроит экскурсию, — замешкавшись ответил Ральф, забывший про такси.

— Ладно, говори откуда тебя забрать.

Объяснив свое местоположение, Ральф убрал телефон в карман и дошел до ближайшей остановки общественного транспорта, сев на скамейку.

Компанию ему составил ссутулившийся парень в очках, с бешеной скоростью стучавший по клавишам своего ноутбука. Ральфу хотелось посмотреть на его узор, но оставлять след было плохой идеей. Ему хватило за прошедшие три дня, общения с Асперами.

К остановке то и дело подходили желто-синие автобусы, высаживая и забирая людей. Некоторые маршруты были так загружены, что при открытии дверей, пассажиров буквально выплевывало на остановку. У одного автобуса из боковой форточки торчало лицо бедняги, дикими глазами смотрящего на улицу.

Вместо общественного транспорта, иногда останавливались частники, приглашая довести людей за небольшую сумму. Что примечательно, соглашались немногие. Как думал Ральф, это из-за внешнего вида, большинства водителей машин. Выглядели они так, что возникала уверенность, поездка будет в один конец.

Гуанг подъехал на вчерашней машине через пятнадцать минут. Ральф сел внутрь и пожал протянутую руку. Тронувшись с места, водитель спросил:

— Что ты забыл в Восточном районе?

— Хочу посмотреть статую Элисиль, — пристегиваясь, ответил Ральф.

— Статуя как статуя, — пожал плечами Гуанг. — Мог бы и в интернете глянуть.

— В любом случае, стоит посмотреть город.

— На это всей жизни не хватит, — разворачиваясь на перекрестке сказал он.

— Я тебя отвлек от дел?

— Не то что бы. Просто я думал, что ты захочешь сегодня отдохнуть дома.

— Тело более менее излечилось, — произнес Ральф, потирая грудь. — Побаливает, но ничего страшного.

— Я бы с такими повреждениями пару дней провалялся, — бросив на него взгляд, заявил Гуанг. — Видимо, талант к восстановлению узора, отбирает возможность быстро менять свой.

— Это прямо правило?

— Отчасти. Встречал Асперов с такими же способностями. У всех есть проблемы в других областях.

— Интересная закономерность.

Гуанг молча кивнул и они продолжили ехать по улицам Южного района в молчании, под играющую на магнитоле музыку.

На кольце произошла авария, в которой поучаствовало с десяток машин. Некоторые легковушки лежали на крыше, выбрасывая из-под капота тонкие струйки масла. Проехав еще немного, они уткнулись в грузовик, завалившийся на бок. Дорожный кран потихоньку пытался отодвинуть его в сторону, освобождая проезд другим участникам дорожного движения.

Спустившись, по уже знакомому съезду в восточную часть Мастара, их остановил сотрудник полиции. Ральф нервно заерзал на сиденье, но взял себя в руки и успокоился. Гуанг спокойно пообщавшись с блюстителем закона, показал ему права и документы на машину. Изучив все, полицейский пожелал им хорошего пути и отошел, останавливая уже другой автомобиль.

Чем дальше они заезжали в Восточный район, тем сильнее отличался он от их места обитания. Тут, в качестве жилых домов были высотки, в отличие от приземистых и длинных зданий Южного района. Небольшая хаотичность застройки присутствовала и тут. Дома не были выдержаны в одном стиле. Цвет используемого кирпича был все время разный. Белые здания сменялись красными, а потом следовала кофейная высотка с выложенной белым кирпичом, абстрактной фигурой на стене.

Высота домов тоже все время варьировалась от восьми этажей до двадцати. Со стороны это выглядело, как неравномерно растущий лес, с возникающими пеньками в виде магазинов или кинотеатров.

Просмотр окрестностей, прервал Гуанг своим вопросом.

— Ты не против, если мы заедем в одно место?

— Без проблем, а куда? — заинтересовался Ральф.

— Эээ, — неуверенно промычал Гуанг. — Сейчас приедем и расскажу.

Он свернул направо, на улицу, идущую между деловыми зданиями. Ральф наблюдал, как их машина движется вперед, отражаясь в голубоватых стеклах. На тротуарах тут встречались деревья и газоны с травой, добавляя жизни окружающему пространству, в отличие от южной части города.

Дорога привела их в небольшой парк, на входе которого было расставлено множество мольбертов. Сидевшие художники, иногда выглядывая из-за них.

Гуанг припарковался неподалеку и достал с заднего сиденья свою тетрадку.

— Раньше не доводилось случая спросить. Что ты рисуешь в ней? — рассматривая напарника, спросил Ральф.

— Ничего особенного, — неуверенно ответил Гуанг. — Просто узоры людей.

Он протянул ему тетрадку, открытую на одной из страниц. Там был изображен рисунок, очертаниями напоминающий фигуру сидящего человека. Линии наползали друг на друга, постоянно закручиваясь и образуя сложный узор.

— Но зачем? Просто любовь к искусству? — задал вопрос Ральф, отдавая обратно тетрадь.

— Посмотри на ее узор, — ответил Гуанг, показывая пальцем на художников.

Проследив за направлением, Ральф увидел девушку в летнем платье и шляпке, сидящую на инвалидной коляске. Она крайне неуверенно водила по полотну мольберта кисточкой, иногда выходя за его пределы. Рядом с ней стояла женщина небольшого роста, говоря что-то своей подопечной.

Догадавшись, что его товарищ рисовал именно ее, Ральф стал изучать узор. Того, что Гуанг нарисовал в своей тетрадке, он не увидел. Линии девушки были похожи на других людей, пусть, как и всем, была присуща некоторая индивидуальность. Когда ее кисточка покидала пределы полотна, по узору проходила рябь недовольства. Сфокусировавшись на глазах, Ральф подтвердил свою догадку. Она была слепой.

— Разве она не прекрасна? — спросил Гуанг, сверля ее глазами.

— Ммм … я вижу узор несколько иначе, — осторожно ответил Ральф.

— И что ты видишь? — тут же накинулся он.

— Это сложно объяснить. Как ты, я рисовать не умею. Узор сам по себе красив, вне зависимости от хозяина. Так что, передо мной обычный человек.

— Жаль, — расстроено протянул Гуанг, уткнувшись в тетрадку. — Я думал ты сможешь оценить насколько красива ее душа.

— Душа? — спросил Ральф. — Звучит красиво, но не думаю что это имеет отношение к реальности.

— Как будто Асперы хорошо с реальностью сочетаются, — огрызнулся Гуанг.

— Узор, всего лишь отражение нашего мира, — откуда-то возникла на языке фраза у Ральфа.

— С чего это ты взял? — нахмурился Гуанг. — Разве не наоборот? Мы являемся отражением узора.

— Да? — растеряно удивился Ральф. — Пусть будет так. Я сегодня все утро провел в интернете и читая книгу. Может быть это оттуда.

Гуанг тем временем уже отвернулся и бросая быстрые взгляды на девушку, стал дорисовывать линии. Ральф не был уверен, что по его рисункам, можно оценить реальные навыки Гуанга в изобразительном искусстве. Водя карандашом по бумаге, он на месте слепых глаз нарисовал небольшой узор, похожий на распустившийся цветок. Ральф решил промолчать и не поправлять товарища.

— Брайан про эту девушку говорил в тот день, когда вы меня похитили? — поинтересовался Ральф.

— Не знаю, — смутился Гуанг, подтверждая его правоту.

Под скрип карандаша, Ральф рассматривал территорию парка. По ней носились домашние собаки, одна из которых очень ловко прыгала в обруч, каждый раз счастливо лая приземляясь. Пожилые люди гуляли по тропинкам парка, пока их внуки играли недалеко от них.

Женщина сопровождающая девушку в инвалидном кресле, наклонилась к ней и прошептала что-то на ухо. Кивнув, художница сложила краски с кисточками в коробку и к разочарованию Гуанга, позволила покатить себя вглубь парка.

— Закончу в следующий раз, — недовольно сказал он, кидая тетрадь назад.

Он вывел машину тем же путем на основную улицу. Ральф все это время сидел молча, так как видел крайнюю степень раздражения в узоре Гуанга. Линии, обычно образующие волны прибоя, лихорадило. Они сталкивались друг с другом, превращая рисунок в подобие шторма.

Статую Элисиль, Ральф заметил издалека. Так же как и Алариен, она стояла посередине огромного перекрестка, возвышаясь над проезжающими машинами. Это была миловидная женщина, с волосами спускающимися до самой земли. Отсутствие резких линий в чертах лица, делало ее похожей на добрую старшую сестру, участливо взирающую на остальных.

Платье с открытыми плечами, встречаясь с землей, уходило немного вверх, образуя круглый бассейн из которого били фонтаны. Ральф не был уверен, что такую конструкцию можно было соорудить в те времена. Скорее всего ее добавили относительно недавно.

Одну руку Элисиль опустила просто вниз, а второй, прижимая к груди, держала книгу. Переплет не имел названия, но весь был испещрен рисунком, похожим на корни дерева.

Проехавшись вокруг нее раз десять, Гуанг спросил:

— Ты удовлетворил свое любопытство?

— Не совсем. Расскажи, что ты знаешь о ней и Алариене?

На лице Гуанга отразилась титаническая мыслительная деятельность. Немного помолчав, он признался:

— Честно говоря, с историей у меня совсем худо.

Ральф посмотрел через окно на фонтаны некоторое время и принял решение:

— Высади меня тут, поброжу немного.

— Ты уверен? Может тебя домой отвезти?

— Нет. Я такси потом вызову.

Гуанг остановился у обочины, хоть знаки и запрещали это. Быстро попрощавшись, Ральф выскользнул из машины и перепрыгнул за ограждение, отделяющее проезжую часть от тротуара. Посмотрев в след удаляющемуся Гуангу, он пошел по направлению к одному бару. Его Ральф заприметил, когда они кружили вокруг статуи.

На заведение, с названием “Щедрая Элис” падала огромная тень от фигуры женщины. Внутри было мало места, что компенсировалось полным отсутствием посетителей. Кинув взгляд на часы, подаренные Брайаном, Ральф отметил, что сейчас половина второго и большинству не до распития напитков.

За стойкой, его кивком приветствовал бармен. Аккуратная седая борода покоилась на подбородке, который можно было использовать вместо наковальни. Фигурой хозяин заведения напоминал подручного Альберта Лоу, такой же квадратный и монументальный. Зеленая жилетка, надетая поверх рубашки была слегка помята, но чиста.

Несмотря на грозный вид, бармен расплылся в доброжелательной улыбке и сказал:

— Приветствую вас в своем заведении. Меня зовут Раян Магвайр. Зашли пропустить стаканчик?

— И узнать немного нового про эту замечательную женщину, заслонившую вас от солнца, — улыбнулся в ответ Ральф и направился вперед. — Меня зовут Грег Питерс.

Помещение в котором располагался бар было небольшого размера. В лучшем случае в него поместилось бы человек пятнадцать. Вдоль стен тянулись ряды столиков, имеющих следы недавней уборки. На потолке была нарисована фигура Элисиль, придавая бару, некоторое сходство с собором.

— Турист? — спросил Раян, когда Ральф сел напротив него.

— Да, решил вот посетить город Асперов.

— Откуда если не секрет? — достал бутылку виски бармен.

— Из Америки. Еще день в самом разгаре, я буду просто пива, — предупредил его Ральф.

Раян на это кивнул и убрал бутылку куда-то вниз. Взяв большую кружку, он подошел к одному из кранов и наполнил ее до краев.

— Не доводилось там бывать. Я сам приезжий. Десять лет назад перебрался из Ирландии, — ставя перед ним кружку, сказал Раян.

— Мастар не самое спокойное место, — сделав глоток, произнес Ральф.

— Решили с женой держаться поближе к дочери. Она тут работает.

Продолжать рассказ о семье бармен не планировал, и Ральф решил не лезть в чужие дела. Вытерев пену, он попросил сушеного мяса к пиву. Пока Раян доставал его, Ральф рассматривал вверху фотографию статуи Элисиль, на которой не было видно фонтанов.

— А давно этот пруд с фонтанами добавили?

Взглянув на картину, Раян на секунду нахмурился и ответил:

— Два года назад. Скандал еще тот был. Многим это не понравилось, все таки статуя имеет историческую ценность.

— А причина какая была?

— Власти говорили, что под статуей грунтовые воды размывают фундамент. Уж не знаю правда ли это. Сначала хотели просто усилить его, а потом добавили еще и фонтан.

Сказав это, Раян потянулся под стойку и снова вытащил бутылку виски. Налив его в стакан, он некоторое время задумчиво смотрел на него, а потом залпом выпил.

— Так и спиться можно на работе, — удивился Ральф.

— Меня сын через пару часов сменит. Так что ничего страшного, — радостно ответил ирландец.

— Как скажете, — спрятал в кружке с пивом улыбку Ральф. — Почему именно щедрая Элисиль?

— Раз тебя заинтересовал Мастар, то и так знаешь, что вокруг первых Асперов крутится уйма слухов и легенд. По одной из них, Элисиль отвечала за просвещение людей. Тех кто не боялся учиться, она щедро награждала. Правда, по другой легенде, Элисиль считали богиней сладострастия и та книжка у нее в руке, кладет на лопатки даже камасутру, — хохотнул Раян, опрокидывая еще один стакан. — Думаю, в обоих случаях ее можно считать щедрой.

— Да уж, — вздохнул Ральф. — В интернете этих легенд неисчислимое количество. А как так получилось, что неизвестны точные имена троих Асперов?

— По одной из легенд… — начал Раян.

— Извините, — перебил его Ральф. — Что говорят историки на этот счет? Честно говоря, все эти легенды только путают.

— Насколько я помню, — почесал он бороду. — Все историки сходятся в одном. Примерно триста лет назад, все письменные свидетельства были уничтожены. Скорее всего самими первыми Асперами, так как в этот же момент они перестали выходить на связь с кем бы то ни было. Имена Алариена и Элисили прошли сквозь века, только из-за того, что эти двое много общались с людьми и последователями.

Сзади послышался звук открываемой двери. Обернувшись, Ральф встретился взглядом с высоким молодым человеком. По внешнему виду он догадался, что перед ним сын хозяина заведения. Пусть его рост и отличался от отцовского, но за рыжей бородой явно проступали похожие черты.

Парень не стал к ним присоединятся, только махнул Раяну рукой и прошел вглубь заведения.

— Он, в отличие от меня, не особо разговорчив, — в оправдании, развел руками Раян.

— Ничего страшного. Возвращаясь к нашей беседе. В чем заключалось их общение?

— Элисиль отвечала за обучение Асперов, появившихся после них. Алариен взаимодействовал с другими странами. Если перефразировать, то он доставал свой меч и стучал им всем по голове, что бы не лезли в их дела.

— Но Мастар же все равно завоевывали? — уточнил Ральф, вспоминая слова Брайана.

— Да, и не один раз. Как бы не были сильны Асперы, против огромных войск у них мало шансов. Зато всегда можно проникнуть к тому, кто отправляет эти войска, — ухмыльнулся Раян.

— Зачем им интересно захотелось скрыться ото всех?

— Кто знает, — крутя в руке пробку, сказал бармен. — В любом случае все они мертвы.

— Это еще почему? — удивился Ральф.

— В смысле, почему? Может что-то и поменялось, я не сильно слежу, — почесал он щеку. — Но максимальный возраст Аспера, зафиксированный на данный момент, чуть больше двухсот пятидесяти лет. А с тех времен прошло уже больше трехсот пятидесяти.

— И вправду, совсем вылетело из головы, — нервно рассмеялся Ральф.

Звук двери возвестил о новых посетителях. В этот раз это была группа студентов, весело завалившихся внутрь бара. Раян поспешил принять их заказ, а Ральф тем временем рассматривал пенное дно кружки, соображая, что делать дальше. Заплатив за выпивку, он попрощался с барменом и вышел на улицу.

Тень от статуи немного сдвинулась, позволяя солнечным лучам слепить водителей, выезжающих на круговое движение. Прямо перед ним, велосипедист с коробкой для еды, совершил дикий маневр, проехав поперек движения. Не все водители оценили это, один даже попытался догнать его, но доставщик ловко маневрируя скрылся в толпе людей, стоящих перед пешеходным переходом.

Сначала Ральф собирался вызвать такси, но потом заметил свободную машину, высаживающую поблизости клиентов. Таксист по началу не пылал желанием ехать в южную часть города, но после солидной надбавки, согласился.

Рассматривая проплывающие машины через окно, Ральф размышлял о пользе своего сегодняшнего времяпровождения. С одной стороны ничего ценного он не узнал, с другой же, нельзя точно знать, что именно тебе пригодится в будущем. Как минимум он посмотрел на Восточный район, пусть и небольшую его часть.

Дыша выхлопным газами соседних машин в пробке, Ральф убедился в своем решении, передвигаться на мотоцикле. Один из них, сейчас пробирался между рядами, пока все остальные стояли. Когда он получит права от Грейс, осматривать город будет несколько удобнее.

Без происшествий, таксист доставил его до дома. Получив свою солидную плату, он поспешил вернуться в свой район, до того, как попадет в вечерние пробки. Ральф не встретил никаких новых лиц у парковки дома. Ремонтируемая машина стояла уже на двух домкратах, без передних колес. Под днищем валялась куча запчастей. Самого мужчину нигде не было видно.

Поднявшись на своей этаж, Ральф увидел около двери своей квартиры незнакомца. Мужчина стоял прислонившись к стенке и смотрел на него, сквозь огромные увеличительные очки. Помятый серый деловой костюм, дополнял жидкие волосы, напоминавшие парик. На голову ниже Ральфа, мужчина напоминал офисного работника, который не бывал уже месяц дома.

— Здравствуйте, Ральф Хемвик, — со странным акцентом произнес он. — Мы можем поговорить?

Ральф внимательно осмотрел узор, на наличие изменений. Линии плыли, как обычно, переплетаясь друг с другом.

— Не волнуйтесь, я тут один, — проследив за его взглядом, сказал мужчина.

— Вы Аспер? — осторожно приблизился к нему Ральф.

— Давайте поговорим внутри, — улыбнулся он.

Ральф провел его в комнату, указав на диван. Сам же он сел на подоконник и выжидательно уставился на гостя.

— Я из организации, — начал мужчина. — Звать меня можете Джорджем. Вот мой номер телефона.

— И чем обязан вашему визиту? — беря листочек, спросил Ральф.

— На самом деле ничего важного. Обычно, исполнители общаются только со своей командой, а по всем остальным вопросам, идут к своему командиру. Но бывают такие случаи, когда выйти на связь не получается. Разобщенность нашей структуры одновременно и сильная и слабая наша сторона. Если у вас Ральф, случится такая ситуация, что Грейс и остальные будут недоступны, то сообщать вы должны мне.

Ральф повертел листок в руках и записал номер в телефон. Джордж сидел на диване не двигаясь и смотрел на него.

— У остальных тоже есть свои… Джорджи?

— Это зависит от заданий, которые дают группе, — поправил очки Джордж. — В недалеком будущем, команде Грейс предстоят ответственные поручения. Хотелось подстраховаться.

— Это все? Вы только за этим сюда пришли?

— Да, только за этим, — встал с дивана Джордж. — Я думал у вас возникнет больше вопросов.

— А вы на них ответите?

Джордж виновато улыбнулся и направился к двери. Выйди в подъезд, он повернулся и сказал:

— Ах да, еще кое-что. Если заметите странное поведение товарищей, звонить стоит так же мне.

Произнеся это, он спустился по лестнице. Ральф захлопнул за ним дверь и прошел на кухню. Недолго поглядев на содержимое холодильника и придя к выводу, что есть он не хочет, Ральф улегся на диван и стал смотреть какое-то идиотское ток-шоу.

Глава 12. Один путь

Исао сидел в своем кресле и смотрел, как Такаюки уплетает за обе щеки его ужин. Это навевало много воспоминаний. Знали они друг друга еще со студенческих времен. Именно тогда, они в первый раз увидели узор.

Обычно, власти успевают среагировать на такую активность, но быстрейшим оказался клан Гайкотсу. В то время, Японию раздирала борьба за власть между якудза. У Гайкотсу было шаткое положение, но присоединение двух дополнительных Асперов, сильно повысило шансы занять место под солнцем.

Их затащили в эту войну насильно, тем не менее люди ко всему привыкают. День за днем выживая и побеждая, они приобретали много новых друзей. Исао, носивший тогда имя Кайоши, женился, а Такаюки готовился к этому. Но все, рано или поздно заканчивается.

В какой-то момент интересы Гайкотсу, пересеклись с интересами одного китайского синдиката. Итогом было полное уничтожение их клана. Никого не получилось спасти.

Для их уничтожения прислали всего лишь одного Аспера. Позже они узнали, что его звали Вейшенг. Он, прошелся как ураган, сметая всех на своем пути, показав, что они еще дети по сравнению с ним. Из шести Асперов, состоявших в Гайкотсу, выжили только Кайоши и Такаюки.

Дальше их пути разошлись. Насколько он знал, его друг так и остался в преступном мире Японии. Сам же Исао сдался ДКУ, в надежде начать новую жизнь. Хоть по итогу и оказалось, что новая, удивительно похожа на старую.

— Где ты остановился? — спросил Исао, выстукивая ритм на подлокотнике кресла.

Такаюки оторвался от еды и изучающе посмотрел на него.

— Я верю, что ты поможешь мне отомстить, — начал он. — А после убийства Ченя, ты меня попытаешься арестовать. Так что я не буду тебе рассказывать, о своих передвижениях.

— Как мне тогда с тобой держать связь?

— Вот телефон. На него я буду тебе звонить. Отслеживать его бессмысленно, сразу говорю.

— Ты слишком подозрителен, — вздохнул Исао.

— Много времени прошло, — развел руками Такаюки.

Исао поднялся и сходил на кухню за бутылкой газировки. По пути он рассматривал узор, в котором были странные аномалии, указывающие, что с его другом были еще Асперы. По крайней мере до его прихода.

— С чего начнем? — спросил Исао, открывая бутылку.

— Фенг Чэнь работает в данный момент на синдикат Махаон, — закинув ногу на ногу, сказал Такаюки. — Мне надо больше информации, а получить ее можно у одной из крыс, доносящей ДКУ. Поводок держит в руках инспектор Хлоя Перес.

— Спрашивать откуда ты это знаешь бесполезно?

— Бесполезно, — кивнул он.

— Инспекторы не любят делиться своими информаторами.

— Звучит как отговорка, — склонил Такаюки голову. — Ты всегда находил решение.

— Найти этого информатора не сложно, главное не попасться. Других вариантов нет?

— Нет. Даже ради этого пришлось многим пожертвовать.

— В дела Махаона опасно лезть, — нахмурился Исао, садясь обратно в кресло. — Ты не боишься, что навлечешь их гнев на свой новый клан?

— Я уже решил Ка… Исао Миура. Насчет моих новых хозяев не волнуйся. Они заинтересованы в ослаблении китайской гегемонии.

Исао несколько минут просидел молча, взвешивая все за и против. Как бы он себя не отговаривал, желание отомстить перевешивало здравый смысл.

— Тогда решено, — сказал Исао, убирая подаренный телефон в карман. — Завтра утром я посещу департамент. Можешь держаться неподалеку. Сразу поедем к этому информатору.

Такаюки встал и сделал короткий поклон, после чего развернулся и отправился к выходу. Идя следом и разглядывая его спину, Исао размышлял о неизвестных помощниках его бывшего товарища. Следы их были едва видны и не будь он у себя дома, скорее всего не заметил бы их вовсе.

То что Такаюки не рассказал о них, Исао не волновало. Его интересовал один вопрос. Захотят ли они оставить его в живых, после убийства Фенг Чэня?

***

На следующий день, Исао Миура стоял перед департаментом контроля узора. Огромное здание возвышалось над всеми остальными. Серые стены не имели ни одного окна, своим видом заставляя чувствовать себя неуютно, проходящих мимо людей. На крыше здания, по углам были расположены небольшие башни, выдавая огромный возраст постройки.

На площади, выложенной камнем, находились остатки статуи неизвестного первого Аспера. Само тело было уничтожено, осталась только рука, держащая сферу.

Вокруг нее постоянно крутились туристы, переговариваясь на разных языках и фотографируясь. Экскурсовод монотонно проговаривал свой текст, поглядывая на подходящие дождевые тучи.

Исао прошел мимо сферы и направился ко входу. Когда-то давно тут стояли гигантские ворота, возможно был и ров. Сейчас же была простая застекленная арка с небольшой дверью.

На контрольно-пропускном пункте всегда дежурило не меньше двух Асперов, которым в подмогу выдавали специально обученных людей. Поздоровавшись с охраной и предъявив пропуск, Исао прошел внутрь.

Плитка на полу играла множеством цветов, отражая свет ламп в длинном зале. В его конце располагались несколько лифтов, развозящих служащих по этажам. Люди постоянно сновали из одной комнаты в другую. Практически все были обычными людьми, Асперы концентрировались на других этажах.

Несколько человек кивнули ему и поспешили по своим делам, другие же, не замечали ничего у себя под носом, идя уткнувшись в планшеты. Случившийся разрыв, сохранит такое положение дел еще некоторое время.

Вместе с Исао в лифт зашел слащавого вида парень, со снисходительным видом поглядывающий в его сторону.

— Ты что-то хочешь сказать Мигель? — не выдержал Исао.

— Просто хотел поздравить с небывалой результативностью за прошедшие дни, инспектор Миура, — сказал он, поправляя волосы.

— Спасибо, — скривился Исао. — Лучше работать в поле, чем сидеть в офисе. Не так ли?

— Несомненно, — улыбнулся Мигель, но его глаза так и остались холодными. — Уверен, в скором времени я это проверю на практике.

Лифт остановился, и его спутник вышел на четвертом этаже. Открытые двери показали за собой типичное офисное помещение. Столы были погребены под кипами бумаг, скрывающих даже работников.

Исао не стал предавать много значения словам коллеги. Если бы начальство сочло его работу неудовлетворительной, то его бы уже сняли с улиц. Сам же Мигель был Аспером седьмого уровня, что давало ему только призрачные шансы на оперативную работу.

Выйдя на десятом этаже, Исао пошел мимо небольших кабинетов, на дверях которых были написаны имена инспекторов, занимающих их. Его рабочее место было в самом конце, но он остановился около двери с надписью “Инспектор Хлоя Перес” и постучал.

Никто ничего не ответил, но в круглой дверной ручке произошел щелчок, сигнализирующий о приглашении внутрь.

Исао любил простоту в интерьере, но такое было даже для него излишним аскетизмом. Все мало-мальски лишнее было выкинуто из комнаты. Стол, стулья и маленький диванчик скромно стояли в пустом помещении.

Из-за стола на него смотрела немолодая женщина в строгом костюме. Тонкие губы практически вытянулись в одну линию на ее смуглом лице. Короткие черные волосы открывали вид, на серьгу в правом ухе, исполненную в виде полумесяца. Вертя пальцами ручку, она выжидающе на него смотрела.

— Добрый день инспектор Перес, — поздоровался Исао.

— Добрый, — сухо ответила она. — Чем обязана вашему визиту, инспектор Миура?

— Вы хорошо осведомлены о том, что происходило за последние три дня?

— Более чем, — ответила Хлоя, откидываясь на спинку стула.

— В таком случае, вы знаете, что наша команда находится в затруднительном положении и занимается поиском новых… отправных точек.

— И вы пришли ко мне?

— У меня возникли подозрения, что во всем этом замешан Махаон, — сказал Исао, осторожно садясь на неудобный стул. — Насколько я знаю, вы один из главных специалистов, изучающих этот синдикат.

Хлоя Перес ничего не ответила, а только изучающе посмотрела на вертящуюся ручку.

— На чем основаны ваши подозрения, инспектор Миура? — наконец произнесла она.

— Я не могу разглашать эту информацию.

— Не совсем понимаю, как я тогда должна помочь вам?

— У меня всего лишь один вопрос. Является ли бывший рекрут ДКУ, Эрик Питерс, членом Махаона?

Хлоя в очередной раз погрузилась в свои мысли. Отложив наконец свою ручку, она ответила:

— Если вы о том полном рекруте, что сбежал, то мой ответ отрицательный. Насколько я знаю, Эрик Питерс числится в розыске. Если бы его кто угодно приютил, ДКУ сразу же вернуло его к себе.

— Жаль, — развел руками Исао. — Попробую тогда сам покопать.

— Почему вы считаете, что тут замешан Махаон?

— Есть соображения, — туманно ответил Исао. — Последние дни добавили много новых идей. В любом случае спасибо за сотрудничество, инспектор Перес.

— Всего доброго, — задумчиво ответила Хлоя.

Покинув ее кабинет, Исао как можно скорее постарался выбраться из здания, по пути набирая сообщение Такаюки. С ним пару раз пытались заговорить другие инспектора, но он сослался на спешку и ускользнул от них.

Машина ждала его неподалеку от площади. Сев в нее, Такаюки сразу поспешил отъехать от здания департамента.

— И что ты узнал? — спросил он, припарковавшись около ювелирного магазина.

— Пока ничего. Теперь надо ждать, верна ли моя догадка, — доставая из бардачка сэндвич, ответил Исао.

— Самое время и меня посвятить в твой план.

— Он довольно простой, — начал Исао. — Основной деятельностью Хлои является Махаон. Занимается она этим больше пяти лет. Я более чем уверен, что она сидит на зарплате у синдиката. Я ей сказал, что буду копать под них. Естественной реакцией будет попытка доложить об этом.

— Я наверное что-то путаю, но вы вроде закон защищаете? — нахмурился Такаюки.

— Местами защищаем, местами делаем вид. У вас, думаю, происходит то же самое.

— Может быть, — отвернулся Такаюки. — С чего ты решил, что она поедет именно к информатору, а не к какому-нибудь другому человеку?

— Зачем лишний раз попадаться на глаза с непонятными людьми, когда можно просто посетить человека, чьи данные имеются в базе ДКУ.

— Не проще было бы тогда достать данные информатора из базы?

— Это намного сложнее, но придется так поступить, если окажется, что я ошибся и Хлоя Перес честный инспектор.

— Ладно, убедил, — сказал Такаюки, отламывая кусочек от его сэндвича. — Где она будет выезжать? И на какой машине?

— Это лишнее, — ответил Исао, доставая планшет. — Перед тем как навестить ее, я поставил трекер в ее машину. Это более надежный способ слежения.

На экране планшета стояла черная точка, показывающая расположение машины Хлои Перес. На данный момент она находилась на парковке департамента, без движения.

— Надеюсь долго ждать не придется, — вздохнул Такаюки, опуская спинку сиденья в лежачее положение.

Время тянулось долго. По крайней мере так казалось Исао, единственным занятием которого было поглядывание на экран планшета и рассматривание прохожих. Первый час он провел наблюдая за продавцом мороженного. Он расположился со своей тележкой рядом с ювелирным магазином, поставив зачем-то сверху большой зонт. В отличие от вчерашнего дня, сегодня была пасмурная погода и прятаться от солнца было незачем.

Продавая свой товар, он убирал деньги в небольшую сумочку, прикрепленную к ремню. На ней был вышит треугольник, говорящий о принадлежности владельца к категории людей недолюбливающих Асперов. Исао показалось все это крайне глупым. За одну нашивку никто его не стал бы арестовывать, но светить ей прямо неподалеку от главного здания департамента было странным поступком.

К мужчине постоянно подходили покупатели, большая часть которых являлась туристами. Они вряд ли знали, что обозначает этот знак. Скорее всего туристы даже не обращали внимания на сумку. Весело переговариваясь и делясь мнениями о сфере неизвестного Аспера, они делали покупки и шли дальше за экскурсоводами. Восемь лет назад, такая же группа людей погибла во взорванном самолете. Теракт совершила группа людей, что бы прикончить одного единственного Аспера, попавшего на рейс. Все участники носили точно такой же знак.

С тех пор, впрочем, много чего изменилось. Изображение, которым выделяли себя террористы, распространилось с помощью интернета и стало использоваться и обычными людьми, никак не угрожающими обществу. Просто некоторым, надо было выделить свою индивидуальность, показать, что они против жизни плечом к плечу не с такими как они.

Вероятность, что этот продавец представлял какую-то опасность, была ничтожна и Исао переключил внимание на рекламу, транслирующуюся на огромном экране. Там бесконечно крутились ролики, призывающие взять кредиты у различных банков. Люди модельной внешности, сияли своими улыбками и разыгрывали семейные сцены, показывающие правильность этого выбора.

Все это было вполне уместно для центрального района. Уровень жизни тут был намного выше и под рекламными щитами нередко можно было увидеть, двойников актеров из рекламы, вышагивающих по дороге, будто бы город принадлежал именно им.

В других районах билборды не прижились, местные расценили это как злую шутку и избавились от них, практически так же быстро, как и от камер. Как казалось Исао, в недалеком будущем власти все таки смогут подавить большинство мелких криминальных группировок и все таки установят в других районах Мастара камеры. Но на данный момент, это сулило слишком большие финансовые вливания.

Практически через два часа, когда Исао стал сам сомневаться в продажности Хлои Перес, планшет показал движение и он толкнул Такаюки в плечо.

— Просыпайся, она поехала, — сказал Исао, вздрогнувшему водителю.

Его друг завел машину и пропустив пару попутных машин, выехал на дорогу. Трекер позволял держать приличное расстояние, что бы Хлоя даже не видела их машину. Ехала она не пытаясь запутать свои следы. Практически сразу направилась на запад и заехала на кольцо.

На автостраде они рискнули слегка приблизиться к ней. Хлоя Перес вела автомобиль немного быстрее потока, лавируя между машинами и скрываясь от скоростных камер за фурами. Как и ожидал Исао, она выбрала съезд в Западный район.

Проталкиваясь через его узенькие улочки, Такаюки сказал:

— Исао, ты ведь понима…

— Можешь от нее избавиться, — перебил его Исао, проверяя, насколько легко ножи выходят из ножен.

— Не ожидал, что ты так легко откажешься от нее, — удивленно сказал он.

— Что именно тебя удивляет? Я к ней пришел и начал расспрашивать про Махаон. Если оставить ее в живых, она сложит два плюс два.

— Тем не менее,вы работаете в одной структуре.

— Она сделала свой выбор, связавшись с синдикатом. Пусть теперь расплачивается, — проверив кобуру, ответил Исао. — Ты лучше скажи своим напарникам, что они не умеют незаметно везти слежку. Я их заприметил еще полчаса назад в центре.

Такаюки хмуро посмотрел в зеркало заднего вида, где иногда мелькал черный автомобиль.

— В этом у них пока мало опыта, — процедил он.

— Мне надо знать, что они из себя представляют как Асперы. Хлоя не сдастся без боя.

— Это лишнее, — покачал головой Такаюки. — Я с ними обезврежу ее, а потом мы позовем тебя для беседы с информатором.

Исао задумался над таким вариантом развития событий. По всем параметрам, он полностью устраивал его. Смысла рисковать собой, было мало. Единственное, что его беспокоило, это неуверенность в спутниках Такаюки. Если они умудрятся упустить Хлою, для Исао настанет не лучший период его жизни. Скорее всего придется бежать, а этого он не очень то и хотел.

— Ладно, — принял Исао решение. — Пусть будет по твоему. Надеюсь, вы сделаете все чисто.

— Не беспокойся. Со мной хоть и молодые, но проверенные Асперы. Тем более с правильным подбором способностей.

— Узор могут восстанавливать?

— Могут, пусть и не очень быстро.

— В последнее десятилетие, стало намного больше Асперов, способных на это, — задумчиво произнес Исао. — Интересно, с чего бы это?

— Твоя правда. Лет тридцать назад, Аспер способный восстанавливать узор, был на вес золота. Сейчас же, это уже вполне обыденность. Мой… знакомый, утверждает, что в целом сила новых Асперов намного превышает старых.

— Не знаю, хорошо это или плохо. Для меня важнее причина.

В Западном районе, Хлоя Перес сменила тактику и стала передвигаться зигзагами. Непонятно с чем это было связанно, с желанием скинуть возможный хвост или с плохими дорогами. Исполняла свои маневры она, неподалеку от места, где Исао с Нилом сражались с неизвестным Аспером. Последствия ливня уже уничтожило солнце и жилые дома больше не были затоплены.

Точка, обозначающая машину Хлои, остановилась рядом с кварталом, застроенным маленькими халупами, в которых как-то умудрялись жить люди. Такаюки сразу же умчался в сторону предполагаемой встречи, оставив Исао сидеть в машине и ждать вызова.

Вокруг не было ни души и Исао решил выйти наружу. Никаких пешеходных дорожек тут не сделали. Асфальт сразу оканчивался подсохшим месивом из глины и грязи. Мусорные баки стояли неподалеку, скрытые горой пакетов, в которой копошились крысы и птицы.

Пройдя до пересечения дорог, Исао заметил вдалеке машину Хлои. Идти и снимать с нее трекер он не решился, опасаясь, что она заметит его. Сходив в противоположную сторону, он увидел черную машину спутников Такаюки. Внутри нее было пусто, а значит они уже поспешили за своим командиром.

Стоящие рядом дома были все одноэтажные. Некоторые стены просели и начали накреняться в разные стороны, запуская вокруг себя трещины. Одни двери были закрыты на допотопные амбарные замки, другие же были вовсе открыты, приглашая воров убедиться в нецелесообразности посещения этих помещений.

Только в одном окне, Исао заметил, как за ним наблюдает какой-то ребенок. Как только их взгляды пересеклись, голова сразу скрылась за рамой окна, оставив на обозрение горшок с кактусом. Исао заблаговременно с помощью экрана слегка изменил свое лицо, так что свидетели его не волновали.

Мимо проехала мусорная машина, гремя навесным оборудованием по ямам, проигнорировав переполненные баки. Проследив за ней взглядом и убедившись, что она свернула на другую улицу, Исао тихо пошел к узкому проходу между домами.

С обеих сторон был хлипкий забор из проржавевшей металлической сетки. Сквозь него просматривались внутренние дворики, на большинстве которых поселился сорняк и вымахал практически до человеческого роста. Его огромные цветы прогибались под своим весом, смотря в землю. В тех дворах, где хозяева боролись с сорняком, были воткнуты палки, между которыми натянутая веревка служила местом сушки белья.

Телефон в его руке завибрировал, сигнализируя о полученном сообщении. В нем Такаюки прислал номер дома, без всяких подробностей. Это порадовало Исао, значит они справились без лишнего шума.

До нужного адреса он добрался через минуту, осторожно ступая по дорожке, на которую гадили кажется все окрестные животные. Перепрыгнув через забор и чуть не свалив его на землю, Исао отыскал неприметную дверь, покрытую толстым слоем старой грязи.

Узор вокруг него двигался рывками, обозначая его изменение. По левую руку было странное пространство, около которого линии воздуха слегка задерживались. Исао был более чем уверен, что там сейчас стоит и смотрит на него один из спутников Такаюки, но приняв незаинтересованный вид, прошел внутрь дома.

Дверь предательски заскрипела и он зашел в пропахший затхлостью коридор. Пол сделанный из досок проминался под его весом, но не скрипел в отличие от двери из-за сырости. На когда-то белых стенах, расползлись желтые водяные подтеки. Потолок был низкий и слегка заваленный в одну сторону. Бой в такой халупе не сулил ничего хорошего.

Одна из боковых дверей открылась и из нее высунулась голова его друга. Увидев Исао, Такаюки мотнул головой и скрылся внутри.

Подойдя к проему, он заглянул внутрь. Тут, в отличие от коридора, было освещение, идущее от окон. Половина досок в полу была зеленоватая. В паре мест зияли дыры, позволяя увидеть небольшое озеро, раскинувшееся внизу. Судя по свежему слому досок, провалились вниз совсем недавно.

На одиноко стоящем столе, расположился разобранный телевизор, внутренности которого были разбросаны повсюду. Под столом обнаружилась его сегодняшняя знакомая. Хлоя Перес лежала там с перерезанным горлом. Немного изучив ее узор, Исао пришел к выводу, что сначала ей нанесли удар по глазам, который она не смогла парировать. На этом все и закончилось. Слепой Аспер не является угрозой.

Отведя от бывшей коллеги взгляд, он стал рассматривать человека, тихонько стонавшего около окна. Высокий мужчина пятидесяти лет, в халате лежал на полу под присмотром Такаюки, который осторожно вызывал у него болевые ощущения через узор. Исао ожидал увидеть китайца, но перед ним был европеец с каштановыми волосами. Синий халат с улыбающимися русалками, открывал вид на нижнее белье и золотую цепь, не совсем подходящую под это окружение.

Пока Такаюки был сосредоточен на пленнике, Исао осмотрел окружающий узор. Кроме следов короткого боя, в дверном проеме за собой, он заметил недавнее пятно. Значит ему не показалось. В одном из углов он с трудом заприметил второго спутника. С узором он был более искусен и не оставил следов, но вот тень, отбрасываемая шторами, ложилась на стену немного не естественно, выдавая чье-то присутствие.

— Может все таки познакомишь со своими друзьями? — спросил Исао друга.

Такаюки распрямился и недовольно посмотрел в направлении скрывающихся. Что-то пробормотав себе под нос, он махнул рукой и вернулся к лежащему человеку.

У двери возник юноша, с такими же как и у командира коротко обритыми волосами. Одетый в спортивный костюм, он с некоторым вызовом рассматривал Исао.

В углу появилась крохотная японка, в таком же костюме. Ее черное каре, заслонило аномалию в тени. Вежливо ему улыбнувшись, она представилась:

— Ясу, а это Хизока.

Парень коротко поклонился, не переставая буравить его взглядом.

— Были с ней проблемы? — указал Исао, на тело Хлои.

— Нет, — тут же ответила Ясу. — Успели застать врасплох. Нам не впервой.

Исао молча кивнул и подошел к Такаюки. Если бы пленник мог кричать, он бы это сделал с огромным удовольствием, но Аспер не позволял ему этого. Постоянно активируя разные нервные окончания, он создавал болезненные ощущения, несравнимые с обычным физическим воздействием. Зная его стиль, Исао понимал, что вопросы ему еще не были заданы. Такаюки предпочитал подготовить человека, вместо того что бы слышать жалкие попытки соврать.

Прислонив вяло двигающееся тело к стене, Такаюки сел на корточки и слегка ударил его по щеке.

— Ты меня слушаешь? — спокойным голосом спросил он, глядя пленнику в глаза.

— Да, — прохрипел мужчина, тихонько покачиваясь из стороны в сторону.

— Где. Нам. Найти. Фенг Ченя? — медленно произнес Такаюки.

Пленник судорожно сглотнул, пытаясь сфокусировать свои мутные глаза на Такаюки. Судя по всему, тут не обошлось без каких-то препаратов. Мужчина с трудом даже сидел и все время пытался завалиться на пол.

— Мао, — облизнув губы, ответил он. — У него есть мастерская по ремонту электроники и прокат машин. Фенг наведывается туда.

— Как часто? — поддерживая его за плечо, задал вопрос Такаюки.

— Регулярно. Как только нужна машина, сразу едет к нему.

— Адрес?

— Точный адрес не помню. Шестидесятая или шестьдесят пятая улица. Напротив мастерской располагается маленький музей.

— Музей чего?

— Там выставлены всякие исторические вещи из восемнадцатого века.

Такаюки вопрошающе взглянул на Исао. Тот кивнул, подтверждая, что знает, о чем говорит пленник. Его друг, быстрым ударом прекратил мучения мужчины и распрямился.

— Вот и все. Теперь поедем к этому Мао, — вытирая клинок, сказал Такаюки.

— Засада? — спросил Исао, разворачиваясь к двери и обнаруживая отсутствие двух других японцев.

— Да. Торопиться лучше не стоит. Подготовимся и дождемся, когда Фенг посетит своего приятеля, ради машины.

Покинув дом, они проследовали к автомобилю и сели в нее. Когда Такаюки тронулся с места, Исао спросил его:

— Не слишком ли юны твои подопечные? Фенг не тот противник, против которого стоит выставлять молодежь.

— Они будут хорошей поддержкой, — помедлив, ответил он. — Мы будем силовым кулаком, а их задачей будет подстраховывать нас.

— Как знаешь. Они остались там?

— Само собой. Подчистят следы за нами, а потом созвонимся.

— Тогда поехали, — хрустнув пальцами, сказал Исао. — Музей находится в Южном районе.

***

На следующий день, они сидели все вчетвером у окна съемной квартиры и рассматривали находящийся внизу прокат автомобилей.

Остаток вчерашнего дня, прошел при изучении местности. Музей нашелся без проблем, как и мастерская. Пусть она и была максимально не выделяющейся, на фоне других заведений. Выходила она на широкую улицу, на которой в любое время суток было полно машин.

Автомобильный прокат пришлось немного поискать. Он расположился с другой стороны здания, во дворе, образованном несколькими домами. Мастерская скорее всего имела сквозной проход, так что бы можно было пройти через дом.

Одно из зданий, смотрящих во двор, было аварийным и давно заброшено. Сначала они хотели расположиться там, но приняли решение снять квартиру в противоположном. На нижних этажах покинутого дома, через зарешеченные окна, иногда были видны бездомные, расположившиеся там. Привлекать лишнее внимание не хотелось.

Заасфальтированная площадка, вмещала машин тридцать, стоявших в несколько рядов. Небольшая кабинка служила офисом, в котором был только один китаец средних лет. Мао выходил из своей мастерской редко, но раз в день все таки проверял свой второй бизнес.

Ночью, Такаюки послал Ясу поставить жучок и теперь они могли прослушивать разговоры старика. Исао не думал, что Фенг будет представляться своим именем по телефону, но лишним это точно не будет.

— Остался один вопрос, — сказал Исао. — Сколько займет это времени? У меня есть работа.

— Ты мне сам вчера сказал, что у вас нет зацепок, — иронично заметил Такаюки. — Вот сиди и размышляй.

— Меня могут вызвать в любой момент.

— Будем решать проблемы, по мере поступления, — Такаюки встал и начал ходить по комнате. — Самое главное, что мы знаем место, где появляется Фенг Чень. Теперь он от нас не уйдет

Глава 13. Чистилище

Фенг Чень сидел на стуле и рассматривал свою обувь. На одной ноге ботинок был зашнурован двойным узлом, а на другом, одинарным. Он не мог разобраться, нравится ли это ему или нет. Немного подумав, он решил оставить все как есть.

Рядом на кровати лежал Джу с перебинтованным плечом. Жизни его ничего не угрожало, но из-за огромной потери крови, он постоянно терял сознание. Его старый подручный был уже не молод, что давало о себе знать. Все время знакомства с ним, Фенг жалел, что он не Аспер, а обычный человек. На Джу всегда можно было положиться, какой бы сложной не была задача.

Шумно выдохнув через нос, он повернулся к своему новому подручному, который увлеченно ковырял у себя в носу. Больше всего его удивляло, как ноздря пропустила в себя палец, похожий больше на сардельку. Билл был ценным кадром в плане боевой единицы, но совершенно не вызывал доверия во всех остальных вопросах.

Фенг держал в руках распечатанную фотографию с лицом молодого человека, прикованного к стулу. Биотические глаза Джу, были выше всяких похвал. Жаль с помощью них нельзя было смотреть на узор, иначе, он бы не задумываясь поставил их себе. Впрочем, глаза не помогли им оставить паренька у себя. Инспекторы ДКУ очень любили появляться в самое неподходящее время. В этом у них был талант.

Имея фотографию, юному Асперу будет сложно скрыться от него. Надо только передать копию нескольким проверенным людям и рано или поздно он будет у него в руках. С Махаоном делиться снимками ему не хотелось. На данный момент это был крупнейший синдикат не только в Мастаре, но и в Китае. Во многих сферах у них и так уже была монополия, так что обойдутся без его помощи.

Тем не менее он сейчас ждал человека с новым заданием, именно из Махаона. Соскакивать с их крючка пока что было невыгодно. Платили они исправно, а с финансами у Фенга были некоторые проблемы. Выводить деньги на заграничные счета в последнее время становилось все сложнее.

— Ты уверен, что вы встретили людей именно из ДКУ? — спросил он Билла.

Тот со значением достал палец из носа и не слишком уверенно кивнул. После чего вытер его об джинсы и добавил:

— Я забыл вам сказать. Когда Джу вырубил одного, я узнал в нем Нила Флореса.

— Ты уверен в этом?

— Во такой, — выпучив глаза, сказал Билл, показывая рукой огромный нос. — Я его помню еще по тем временам, когда меня пытались обучать в департаменте. Он мне не понравился.

Подавив желание треснуть Билла за неполный рапорт, произошедший вчера, Фенг снова посмотрел на Джу. Возможно он рано списал старика со счетов. Вывести из строя такого Аспера как Нил, много стоило. Хотя, возможно это просто совпадение. Все совершают ошибки, даже сам Фенг.

Его тело успешно восстановилось после того, как на него та девка обрушила здание. Он бы с радостью обменял фотографию этого сосунка на ее, но не всем желаниям суждено сбыться. Придется искать ее самостоятельно. Он не покинет Мастар, пока не отомстит ей.

В дверь, осторожно постучав, вошел неприметный китаец. Такого роста, что выпрямись Фенг, гость дышал бы ему в пупок. Серый костюм был плохо подогнан, наверное купил себе в первой попавшейся лавке.

Постреляв глазами по комнате, он подошел к Фенгу и вручил ему в руки конверт. Поклонившись, китаец еще раз взглянул на лежащего Джу и вышел из комнаты.

Фенг хмуро проводил его взглядом. В Махаон явно начали набирать всякий сброд, проявляющий излишнее любопытство. Это рано или поздно случалось со всеми синдикатами, когда они слишком разрастались. Следить за каждым новым кадром в таких условиях становится невозможно и структура начинает потихоньку сыпаться. Махаон спасают только губы, беспрестанно целующие задницы властей. Но рано или поздно, все это оглушительно обвалится. Главное, не быть в этот момент рядом.

В конверте был простенький шифр, после перевода сказавший о том, что Фенгу надо забрать человека по имени Кристофер. Он будет находиться в гадюшнике, который в его среде называют Чистилищем. Прочитав еще раз содержимое конверта, Фенг выбросил бумагу в пепельницу и поджог. Взглянув еще раз на лицо Аспера, он выкинул следом и фотографию.

— Какое задание? — спросил Билл, доставая из кармана помятый батончик.

— Послезавтра надо наведаться в Чистилище и забрать оттуда человека.

Лицо Билла все скривилось и он сказал:

— Не хочу туда идти. В прошлый раз я там вшей подцепил.

— Я один отправлюсь. Ты для этого не нужен.

У Билла вырвался вздох облегчения и шурша оберткой, он принялся смотреть что-то на своем телефоне.

Фенг встал со стула и подошел к окну. Китаец, пару раз, обернувшись, дошел до следующего перекрестка и сел в такси. На всякий случай надо было сменить квартиру. Пока что, посыльные Махаона не подводили его, но Фенг предпочитал доверять своей интуиции. Тем более ему надоел Южный район. Даже через закрытое окно он ощущал смог витающий в воздухе. Асперу на это было конечно плевать, на его физическом здоровье это никак не отразится, но настроение портило.

Покопавшись в памяти, Фенг выбрал квартиру в западной части города. Около нее была удобная транспортная развязка. Немаловажным фактором являлись молчаливые соседи. Фенг надеялся, что они таковыми и остались. Отыскав на улице стоявший минивэн, он произнес:

— На сегодня и завтра у нас задача одна, переехать в другое место. Начинай складывать книги с полок в коробки. Их можешь взять в кладовой.

И под тяжкий вздох Билла, Фенг вышел из комнаты.

***

Переезд завершился без особых проблем, если не брать в расчет, то что Билл умудрился попасть два раза в мелкое дтп. Сначала ему чем то не угодила бродячая собака, которую он попытался переехать, вместо этого въехал в велосипедиста. Пришлось купить новый, для возмущенного курьера.

Во второй раз, Билл решил срезать по тротуару и таки задавил собаку, но оказалось, что у нее имеется хозяин, крайне недовольный этим. Внеочередная финансовая трата справилась и с этим кризисом.

Новая квартира была уютная и в относительно хорошем квартале. Фенг уже и забыл о ней, слишком давно он ее покупал. В те времена, он рассчитывал жить в ней один, а уж точно не с таким соседом как Билл. Но выбор был не велик. Снимать ему отдельную жилплощадь было опасно. В прошлый раз, когда Фенг так поступил, Билл устроил в ней подобие притона, распугав всех соседей. Приходилось видеть каждый день лицо напарника, не отягощенное интеллектом.

Фенг сидел в минивэне, около Чистилища. Сразу после этого задания, стоило поменять машину. Была немаленькая вероятность, что она много где засветилась. Хорошо хоть Мао никогда его не подводил.

Чистилище было восьмиэтажным домом, тянувшимся чуть ли не на полкилометра. Фенг уже не помнил, подо что строили это здание, но сейчас его заселял всякий сброд. От наркоманов до людей предпочитавших опускаться на дно другими методами, все находили тут убежище. Сюда изредка наведывались инспекторы ДКУ для получения сведений, но встреча с ними, Фенга не волновала.

Выйдя из машины, он сразу услышал пьяные крики жильцов. Подняв голову, Фенг разглядел на одном из балконов полуголую кампанию, истошно орущую песни. Дружно спев припев, они запустили вниз бутылку, разбившуюся в паре метров от Фенга. Запомнив этаж и расположение квартиры, он направился к подъезду.

На усеянной мусором земле, веселилась детвора. Мальчишки в изношенных футболках носились друг за другом, кидаясь старыми теннисными мячами. Группа девочек стояла неподалеку и напряженно о чем то переговаривалась.

Дверь ведущая в подъезд была распахнута. Ее подпирала груда пустых бутылок, не давая захлопнуться от ветра. Внутри стоял основательный запах мочи и потушенных сигарет. Последние были разбросаны везде, так что Фенг даже не стал пытаться их обойти.

Он не рискнул ехать на лифте, хоть тот был в наличии и даже работал. Непредвиденные приключения ему были ненужны. Быстро поднявшись на пятый этаж, Фенг остановился около облезлой двери, из-за которой доносились крики компании.

Он дернул за ручку, но квартира оказалась закрыта. Удивительная предусмотрительность, для такого сброда, подумалось ему. Использовать узор было глупым решением, но у него уже четыре дня чесались руки. Билл все время давал повод, но вместе с этим умудрялся не перегибать палку.

Укрепив тело, Фенг одним коротким ударом выбил дверь, которая жалобно скрипнув, повисла на одной петле. Внутри его ожидал хаос, оставленный хозяевами в пьяном угаре. Быстрым шагом пройдя мимо сброшенных на пол одеял и сбивая ногами звякающие бутылки, Фенг зашел в гостиную. На него уставили три пары пустых глаз, пытавшихся сообразить, кто к ним пожаловал. Двое мужчин стояли со стаканами в руках в центре комнаты, а на кровати находилась их подруга, лицо которой заплыло от алкоголя, не давая определить возраст.

— Это ты Кен? Мы тебе немного остави…,- неуверенно спросил один из мужчин.

Фенг прервал вопрос, ударом в челюсть, наблюдая как с хрустом вылетают зубы. Второго мужчину он схватил за горло и запустил в его подругу. Сплетенные тела врезались в стену и затихли на полу. Поставила точку картина, покинувшая свое место на стене и упавшая прямо им на головы. Много счастья все это не принесло Фенгу, но некоторое удовлетворение он почувствовал.

Насвистывая старую песню, он покинул квартиру и отправился искать Кристофера. Спустившись на четвертый этаж, Фенг пошел по коридору, заваленному людскими телами. Многие спали вдоль стен, завернувшись в засаленные покрывала. Более везучие, лежали в спальных мешках. В прошлый раз именно тут Билл подхватил вшей, так что Фенг поспешил пройти этот коридор как можно быстрее.

Нужная дверь имела несколько узких щелей, как будто в нее ударяли ножом. Цифры, обозначающие номер квартиры давно покинули свое место, оставив после себя след, в форме цифры шестьдесят восемь. Нажав на кнопку звонка, Фенг не услышал никакого звука. Тогда он три раза постучал и стал ждать реакции.

Дверь ему открыл скрюченный мужчина, глаза которого не переставая бегали из стороны в сторону. Кофта с капюшоном была протерта в нескольких местах, а джинсы собирали пыль с пола, скрывая тапочки на ногах.

Неуверенно поклонившись, он пропищал противным голосом, так похожим на Билла:

— Добрый день, Фенг. Проходи, я давно тебя жду.

В прихожей на стойке валялась куча одежды, срочно требовавшая стирки. Из под нее выглядывали несколько пар обуви, перемазанные в грязи. По квартире распространялся запах готовящейся еды. Где-то в другой комнате слышался голос диктора, зачитывающий новости по телевизору.

— Роберт, я не в гости зашел. Где Кристофер?

— Жаль, жаль, — попытавшись изобразить расстройство сказал хозяин, хотя весь внешний вид выдавал его облегчение. — Тут такое дело. Кристофер решил прогуляться.

— …

— Ему немного надоело сидеть взаперти, — неуверенно пропищал Роберт, делая шаг назад под взглядом Фенга.

— …

— Он чистюля, а эта квартира не очень подходит для таких людей, — нервно облизнув губы, продолжил хозяин.

— Тебе сообщили, что я приеду после обеда? — сделав шаг вперед, спросил Фенг.

— Да, да, конечно, — начал заламывать руки Роберт. — Но Кристофер очень хотел подышать воздухом. Вот и решил прогуляться.

— Если тебе сообщили об этом, почему ты отпустил гостя? — нависнув над ним, спросил Фенг.

— Я же говорю… — подобострастно начал Роберт.

Фенг не дожидаясь продолжения ударил его ладонью прямо в ухо. Вертикальное расположение хозяина квартиры, сразу сменилось на горизонтальное. Одна тапочка при этом слетела с ноги и оказалась под грудой одежды.

Лицо Роберта приняло крайне изумленное выражение и он хлопая глазами, осторожно поднялся на ноги. Прислонившись к стенке, для более устойчивого положения тела, он повернул другую сторону лица к Фенгу и промямлил:

— Это немного было лишним Фенг. Я же не мог его скрутить. Все таки важный гость.

— Роберт, что я больше всего не люблю?

— Эээ, — опасливо поглядывая на него, промычал мужчина. — Когда твое время тратят впустую?

— Правильно, — кивнул Фенг. — А что ты сделал, отпустив Кристофера шляться где попало?

— Нуу, эээ, потратил твое время, — сжавшись, проблеял Роберт.

— Вот именно, — сказал Фенг и заехал ему по второму уху.

Дождавшись когда мужчина придет в себя, Фенг сел перед ним на корточки и спросил:

— Куда он ушел?

— Я не знаю, — зажмурив один глаз, осторожно сказал Роберт.

— Неправильный ответ. Куда он ушел? — спросил еще раз Фенг, многозначительно посмотрев на красное ухо.

— Раз он хотел подышать воздухом, то скорее всего на балконы, между четвертым и пятым подъездом. Там вход общий для всех жильцов.

Фенг медленно поднялся и оставил хозяина квартиры приходить в чувство. Захлопнув дверь, он повернул направо, проходя мимо зыркающего на него глазами бездомного. Хорошенько пнув его, Фенг приблизился, под недовольный скулеж разносящийся сзади, к очередной лестнице.

Проход в другую часть здания был завален бетонными перекрытиями. Из-за них поддувал ветер с улицы, разбрасывая по полу мусор. Можно было расчистить его узором, но Фенгу не хотелось снова оказаться погребенным под частью здания. Тем более оставлять такое явное эхо, было опрометчиво. Вдруг тут будет проходить кто-нибудь из ДКУ. Он и так оставлял за собой след, после взлома той квартиры. Одно успокаивало, его трудно было заметить и эхо в скором времени исчезнет.

Пролет ведущий на следующий этаж просто отсутствовал. Вместо лестницы просто торчала арматура из стены. Немного подумав, Фенг решил спуститься вниз и обойти все эти разрушения по другому маршруту.

В коридоре третьего этажа ему повстречалось сразу несколько сутенеров, которые завлекали его внутрь квартир, что бы показать проституток. Товар своим видом мог отпугнуть даже солдата, полгода не видевшего женщин. Проигнорировав расстроившихся продавцов, Фенг поднялся по следующей лестнице, обратно на шестой этаж.

Сначала он вообще не хотел идти сюда, так как из коридора так несло аммиаком, что была вероятность потом не отстирать одежду, но вздохнув он зашагал вперед. Большая часть дверей была открыта, предоставляя вид на лежащих наркоманов в прихожих. Некоторые из них были в сознании и стягивали резиновым жгутом свои руки.

Одна дверь открылась и ему перегородили путь две личности, отдаленно похожие на людей. Кожа настолько сильно обтягивала черепа, что казалось она может порваться в любой момент. Один из них достав нож уже начал открывать рот, но Фенг засунув руку под куртку, громко щелкнул предохранителем. Наркоманы еще не окончательно потеряли свои мозги и правильно поняв намек удалились обратно к себе.

Под ногами у Фенга постоянно что-то хрустело и хлюпало. Смотреть на содержимое пола у него не было никакого желания, проще было выкинуть потом обувь.

В конце коридора его наконец ждало ответвление, ведущее к балконам. Пройдя через металлическую дверь, он оказался на заваленной мусорными пакетами площадке, предоставляющей неплохой вид на близлежащие окрестности.

Кристофера тут не было, но заглянув через перила, Фенг заметил этажом ниже светлую голову, пускающую дым.

— Ты Кристофер? — крикнул Фенг.

Голова вздрогнула, а потом посмотрела вверх и ответила басом:

— Да, это я.

Фенг перепрыгнул через перила и в полете зацепился рукой за балкон нижнего этажа. Подтянувшись, он оказался рядом с крупным мужчиной, который с улыбкой его изучал. Светлые волосы и небрежная щетина, дополняли его модельное лицо. Такие типажи как он, чаще оказываются на телевизионных экранах, чем в заблеванных домах, наподобие этого. Одетый в бежевый костюм, который умудрился не запачкаться, мужчина щеголял набором перстней на пальцах.

Выкинув остатки сигареты, он протянул руку Фенгу.

— Кристофер Лоу, — представился мужчина, сверкнув своей белоснежной улыбкой.

— Фенг Чень, — пожал руку в ответ Фенг. — Будьте добры, в следующий раз не бегать по зданию. Вы тратите чужое время.

— Извиняюсь, — снова улыбнулся он. — Просто этот Роберт хотел накормить меня обедом. Судя по содержимому кастрюли, там были крысы или что похуже.

Фенгу было глубоко плевать на отговорки Кристофера и он молча развернулся, поведя его вниз. Спутник постоянно брезгливо выражал свое возмущение, переступая через продукты жизнедеятельности местных жителей. Что бы ненадолго его заткнуть, Фенг задал вопрос:

— Приехали навестить брата?

— Надо будет сменить фамилию, — встряхнул головой Кристофер. — Да, решил проведать его. Заодно, поищу Асперов причастных к этому. У вас есть идеи?

— Меня там не было, — ответил Фенг, перепрыгивая через дыру в ступеньках.

— Но были ваши люди.

Фенг бросил короткий взгляд за спину. Кристофер одарил его улыбкой и сверкнул голубыми глазами.

— Махаон успел поставить своего наблюдателя? — спросил Фенг.

— Само собой. Эти парни, когда захотят, в состоянии действовать быстро.

— Не знаю чем помочь. Скорее всего, к этому причастен Эпсилон, но можете попробовать копать в сторону ЦРУ.

— С чего вы так решили? — заинтересовался его спутник.

— У Америки с Китаем давно конфронтация. ЦРУ не упустит случая вставить палки в колеса Китаю.

— Через Гончих?

— Почему бы и нет? Гончие так или иначе выступают на стороне Индии, а кома вашего брата, спутывает карты в грядущих переговорах.

Кристофер замолчал, чего Фенг и добивался. Проведя в тишине остаток пути, они вышли на улицу и уселись в минивэн. С третьего раза запустив двигатель, Фенг спросил:

— Куда едем? В одно из отделений Махаона?

— Нет, нет, — рассеяно произнес Кристофер, разглядывая в окно здание, из которого они только что выбрались. — Раз уж мы в южной части города, я бы хотел взглянуть на Алариена.

— Интересуетесь историей? — спросил Фенг, выводя машину из двора.

— Немного. На самом деле просто не доводилось в прошлые посещения Мастара увидеть эту статую. Почему бы не воспользоваться шансом?

Фенг промолчал, из-за того, что перед ними раскорячилась какая-то группа подростков. Трое парней пытались затолкать в горку заглохшую машину, в двери которой ржавчина наделала сквозных дыр. С рулевым управлением у металлолома было не все в порядке, из-за чего они зацепили две рядом стоящие машины, оставив на них небольшие вмятины.

Когда компания освободила путь, Фенг выехал на улицы города. До Алариена ехать было недалеко, по этому возражать гостю он не стал. Хоть ему и было глубоко плевать на уже давно канувших в небытие Асперов. В первую очередь его волновали живые.

Нарезая круги вокруг статуи, Фенг скучающе рассматривал близлежащие здания. Его пассажир достал телефон и делал наверное уже двадцатый снимок Алариена.

— Неужели у вас не вызывает интерес история первых Асперов? — спросил Кристофер, пряча телефон в нагрудный карман.

— Не особо, — сухо ответил Фенг. — Они мертвы, а мы живы. Сейчас есть дела поважнее. Например, доставить вас в пункт назначения.

— Но ведь есть крайне занятные совпадения, — поднял он палец. — В мире есть около пяти тысяч людей, видящих узор, а первых Асперов было тоже пять. Возможно тут есть связь.

— И что нам с того? — повернулся к нему Фенг. — Если связь и есть, знали о ней первые. Мы с этим ничего поделать не можем.

— А вдруг можем? В конце концов мы сильно зависим от узора и его изучение наша первоочередная задача.

— Изучайте на здоровье, — фыркнул Фенг. — Не вы первые, не вы последние Асперы, потратившие жизнь на это.

— Сколько скептицизма, — осуждающе посмотрел на него Кристофер. — До меня дошли слухи, что в Англии хотят попробовать создать вновь институт по изучению узора. Возможно, у таких, как мы, появится мирный путь существования.

— Если такое и случится, туда будут сбрасывать балласт, который с помощью узора может только пиво открывать. У таких, как мы, один путь. Не стоит создавать иллюзию в своей голове, а потом в нее верить.

— Может вы и правы, — тихо ответил Кристофер. — Не желаете посетить Гудзон? Я слышал там отличные устрицы подают.

Фенг посмотрел на проносящееся мимо него здание ресторана. Около витрины ходил дворник и тщательно подметал тротуар, перед этим поливая его водой.

— Обычные там устрицы, — сказал Фенг. — Куда вас везти? У меня знаете ли много своих дел.

— Экскурсовод из вас так себе, — вздохнул блондин. — Отвезите к мистеру Шену.

Фенг поморщился, как от зубной боли. Тащиться в Западный район ему не хотелось, но лучше уже так, чем отвозить Кристофера в северную часть Мастара.

На путь у них ушло несколько часов. Вечные пробки, в которых увяз город, у Фенга сидели уже в печенках. Слишком много времени уходило на них. Если бы это было не задание синдиката, он бы просто ссадил пассажира на такси, но деньги есть деньги. Ему платили за сохранность этого человека.

Фенг остановил машину около врат, отмечающих вход на территорию подвластную Махаону и вышел вслед за Кристофером. В небольших закутках, он то и дело натыкался на следящих за ними людей синдиката. Некоторые из них узнавали его и коротко кивали.

Подойдя к старой китаянке, Фенг купил себе небольшую порцию лапши, на которую тут же уставилась крутящаяся рядом дворняга. Странно что ее при таких манерах не пустили на мясо. Возможно, тут преобладают выходцы из северных провинций Китая, где собак редко едят.

Шен приветствовал их в своем кабинете, предложив сесть. Выглядел он слегка помятым. Этого китайца можно было много в чем упрекнуть, кроме трудолюбия. Фенг бы не удивился, узнай он, что Шен спит на рабочем месте.

— Тут твоя плата Фенг, — сказал Шен, протягивая ему конверт. — Проблем не возникло?

— Нет, все было тихо, — ответил Фенг, пересчитывая некрупную сумму.

— Мне звонил Роберт и немного жаловался на твои методы, — улыбнулся ему китаец, поправляя очки.

— Можете перезвонить ему и сказать, что я как-нибудь его навещу и выслушаю претензии, — убирая деньги во внутренний карман, сказал Фенг.

— Уверен, он очень обрадуется этому, — с трудом сдержал улыбку Шен. — Перед тем как уйдешь, хотелось задать один вопрос.

— Задавай, — глядя ему в глаза, сказал Фенг, зная наперед о том, что скажет член Махаона.

— Ваши подручные, несколько дней назад сообщили мне некоторую информацию. Они точно не знали точной даты? — пуская блики очками, спросил Шен.

— Этот вопрос надо задать Биллу. Я занимался восстановлением тела. Если хочешь, я вызову к тебе его.

— … Нет, пожалуй это лишнее, — после паузы ответил Шен, возвращаясь к своим бумагам. — Общение с ним не доставляет мне удовольствия.

— С ним лучше лишний раз не разговаривать, это верно. Насколько я понял, вы все равно успели поставить людей, для наблюдения.

Глаза Шена на секунду метнулись к внимательно слушавшему их Кристоферу и он недовольно сказал:

— Мы привыкли не наблюдать, а действовать. Если бы Билл с Джу смогли достать более точную информацию, то у нас бы получилось поймать нападавших.

Фенг про себя отметил, что Шен старательно не упоминает Эпсилон. Хотя, возможно, это только при нем, старались не говорить об этой организации.

— Уверен, после моего выздоровления, дела в этом направлении пойдут в куда более продуктивном русле. Информации о той девченке не появилось?

— Увы, — развел руками Шен. — Пока ничего.

— В таком случае, я свои дела закончил. Счастливо оставаться, — сказал Фенг, направившись к двери.

Шен просто кивнул ему, а Кристофер промычал что-то невразумительное.

Вокруг машины носилась толпа ребятишек, пытаясь поймать кота, постоянно нырявшего под днище. Поймав усатый комок шерсти, Фенг вручил его девочке, поблагодарившей его. Под возмущенный вой кота, процессия удалилась.

В этот раз, чертова машина завелась с десятого раза. Наблюдая за истошно трясущимся рулем, Фенг принял решение навестить Мао. Ездить на этом металлоломе ему не хотелось.

Пробки никуда не делись и отняли очередные часы личного времени Фенга. Припарковав минивэн напротив входа в мастерскую, он вышел на проезжую часть. Мимо пронеслась пожарная машина, оповещающая всех вокруг о своем присутствии, истошным ревом сирены. Проводив ее взглядом, Фенг увидел вдали поднимающийся дым. Место пожара было скрыто другими зданиями, не давая разглядеть подробности.

Зайдя в мастерскую, Фенг сразу увидел хозяина, сидящего на привычном месте. В этот раз он ремонтировал чей-то ноутбук, внимательно рассматривая материнскую плату. Внутри помещения, витал запах канифоли, идущий от паяльника, расположившегося рядом с мастером.

— Чем обязан твоему визиту, Фенг? — кинул в его сторону взгляд, спросил Мао.

— Машину надо поменять, — ответил Фенг, садясь напротив. — Билл и эту умудрился угробить.

— А неплохой экземпляр был. На ней никаких преступлений нет? Я бы себе ее оставил. В магазин на моей неудобно ездить, мало места.

— Насколько я знаю, нет, — задумался Фенг. — Но я бы лучше проверил, на всякий случай.

— Хорошо, — кивнул мастер. — Тебе срочно? Можешь подождать пару минут?

— Да без проблем. На сегодня дел больше нету.

Мао достал подобие фена и с его помощью отпаял от платы вздувшийся конденсатор. Взяв его пинцетом, он внимательно рассмотрел его и отложил в сторону. Порывшись в коробках, стоявших у него за спиной, Мао достал небольшой пакетик с маркировкой. Там оказались новые конденсаторы, правда другой расцветки. Проделав процедуру в обратном порядке, он удовлетворенно нажал на кнопку запуска ноутбука.

— Слышал новости с родины? — спросил Мао, стуча по клавиатуре пальцами.

— Там постоянно происходит что-то. Если новости проверенные, рассказывай.

— Синдикат Цин-Мао уничтожили на днях.

— Полностью? — заинтересовался Фенг. — У них вроде, все в порядке было.

— Насколько я знаю, полностью. Наверное, перешли кому-нибудь дорогу.

— Разве неизвестно, чьих рук это дело? — удивился Фенг. — Скрыть такое проблематично.

— Не люблю плодить слухи. На данный момент никто заявление не сделал.

— Одни исчезают, другие появляются, — махнул Фенг рукой. — Всегда так было.

— Ты прав, — вздохнул мастер, вставая со стула и выключая разобранный ноутбук. — Пошли, подберем тебе автомобиль. Только сразу предупреждаю, выбор не велик. На таможне прикрыли несколько моих контейнеров. Новая поставка будет только через месяц.

— Я не придирчив, — последовал за стариком вглубь мастерской Фенг. — Главное, что бы техническая часть была исправна.

Коридор, проложенный через помещения, бывшие когда-то квартирами, вел к другому выходу из мастерской. Небольшие кладовые по бокам, были набиты под завязку различной электроникой. Единственная комната, не отпущенная под склад, представляла собой маленькую каморку с диваном и телевизором, между которыми стоял столик с электрическим чайником.

Мао достал связку ключей и с лязгом отворил железную дверь, приличной толщины. Фенг был уверен, что мелким калибром ее не прострелить. Они оказались во дворе, над которым нависали здания.

В центре двора, находилась обнесенная забором площадка, с рядами стоявших машин. Они обогнули по периметру забор и прошли около опущенного шлагбаума. Из пристройки, к ним навстречу вылетел паренек, имя которого Фенг благополучно забыл. Мао отмахнулся от него и пошел вдоль рядов машин.

Остановившись около черного седана, он сказал:

— Вот неплохой вариант. Днище в паре мест имеет дыры, но в остальном техническая часть в отличном состоянии.

Фенг его не слушал, повернувшись в сторону входа. Оттуда доносился истеричный вой двигателя машины, которая не заставила себя ждать и снеся шлагбаум нацелилась прямо на него.

Пространство вокруг нее расцвело несколькими узорами. Фенг потянулся к ножу, как вдруг, стекло бокового здания взорвалось брызгами и в его сторону выпрыгнули четыре тени. Практически одновременно приземлившись, они синхронно взмыли в воздух, бросаясь наперерез приближающейся машине.

Фенгу было не впервой оказываться в ситуации, когда на него неожиданно нападали. Подавив смешок, возникший от этой ситуации, он вынул нож и приветственно оскалился. Остаток дня предвещал крайне веселое времяпровождение. Больше всего он надеялся, что среди нападавших будет та девченка. В этот раз она не уйдет.

Глава 14. Сон и явь

Вспышка.

Ральф сидел за партой и поправлял лежащий сбоку учебник. Он постоянно высовывался за край, из-за чего нарушался порядок. Немного пододвинув его так, что бы угол учебника совпал с углом парты, Ральф успокоился.

Дерево покрытое лаком, было все в царапинах. Большинство надписей не имело никакого смысла. Чаще всего они просто несли оскорбительный характер, но иногда встречались забавные рисунки. Его любимый, походил на паутину из множества пересекающихся черточек. Взрослым он видимо тоже понравился, так как он единственный был под свежим слоем лака.

Учительница, что-то говорившая у доски, не могла заметить безразличие Ральфа к ее уроку. Он всегда старался устроиться на последней парте, обзор к которой перекрывали другие ученики.

Задев коленом стол, Ральф с разочарованием пронаблюдал за вновь покинувшем свое расположение учебником. Положив ручку на парту, он подтвердил свои догадки. Стол явно был накренен в сторону окна. Оторвав от тетрадки часть листочка, Ральф согнул ее несколько раз и полез под парту. Осторожно приподняв ее и подложив под ножку листок, он заметил огромное количество засохших жевательных резинок, прилепленных к обратной стороне столешницы. Стараясь не задеть их волосами, Ральф осторожно вылез наружу. Ручка перестала укатываться в сторону и поправив снова учебник, он заметил идущую к нему преподавательницу.

— Хемвик, скажи, пожалуйста, о чем я сейчас говорила? — уперев руки в бока, спросила она.

— Я прослушал, — признался Ральф, пытаясь изобразить раскаявшееся лицо.

— Встань для начала, — нахмурилась она.

Испустив стон, Ральф встал и заметил как на него уставилась добрая половина класса. Сочувствия на лицах учеников, он практически не приметил. Большинство просто смотрело на него с улыбкой, предвкушающей некое представление.

— Можно узнать, что ты делал такого важного, раз тебе показалась не важной тема, которую я рассказываю? — грозно спросила учительница.

— У меня учебник упал, — соврал Ральф.

— Он под партой лазил, — донесся с боку выкрик.

— Проверьте его тетрадку, — присоединился к нему девчачий голос.

Ральф внимательно посмотрел на одноклассников, вылезших со своим мнением. Оба тут же постарались отвезти взгляд. По крайней мере, его в некоторой степени боялись. Все лучше, чем в самом начале. Тогда каждый день был похож на маленькую войну.

Учительница тем временем открыла его тетрадь, убедившись вотсутствии записей. Ткнув ему в лицо разорванной страницей, она пошла к себе, по пути добавив:

— Это всего лишь третий урок с вами, но я не собираюсь позволять вам так наплевательски относиться к моему предмету. Завтра я хочу побеседовать с твоими родителями Хемвик.

— Нет у него родителей, — раздалось с первых парт. — Он из детдома.

Одновременно растерянное и виноватое выражение лица педагога, не слишком обрадовало Ральфа. Как только эта тема поднималась вслух, все дети тут же с интересом впивались в его лицо, ожидая видимо, что он расплачется.

Сев на свое место, Ральф закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Оставалось еще шесть часов провести тут. Он справится.

Вспышка.

Он медленно поднимался по лестнице, смотря вниз и подсчитывая ступеньки. До кабинета химии оставался еще один пролет. Рядом стояла стайка учениц из другого класса, постоянно хихикающих с глупым выражением лица.

Ральфу пришлось остановиться, так как перед его взглядом оказались чьи то туфли. Подняв голову, он заметил трех одноклассников, криво улыбающихся ему.

Парень с пробором на голове, пригладил волосы и сказал:

— Далеко собрался, Хемвик?

Ральф посмотрел в его глаза и ничего не сказав, попытался просочиться между ними. Стоящий слева пухлый паренек с вьющимися волосами, схватил его за плечо и оттолкнул.

— Мы с тобой разговариваем. Куда собрался?

Нос его блестел на солнце, как кусок сала, прося познакомить его с кулаком, но Ральф вместо этого попытался решить все мирно.

— У нас урок химии. Вам бы тоже не мешало направиться туда. Звонок уже скоро.

— С каких пор ты заделался в примерные ученики? — спросил первый.

— Для удовлетворительных оценок достаточно не прогуливать, — ответил Ральф, предприняв попытку пойти дальше.

— У меня есть идея получше, — сказал ему главарь этой шайки, хватая его за рукав. — Пошли лучше на спортивную площадку. Мы придумали новую игру.

Ральфу надоел этот бессмысленный разговор. Пнув первого мальчишку под коленную чашечку, он тут же хорошенько зарядил кулаком в живот, обладателю блестящего носа. Третий одноклассник, на которого Ральф так и не взглянул, оценил ситуацию и дал деру.

Главарь покатился по лестнице, собирая лицом ступеньки. Его пухлый подопечный издавая кряхтящие звуки сел на корточки и глотал ртом воздух. Развернувшись, Ральф пошел на урок химии. Сегодня его ожидал долгий день.

Вспышка.

Ральф лежал на земле и наблюдал одним глазом, за пробегающими муравьями. Один из них, деловито тащил кусок палочки, превышающий его размер в несколько раз. Ральф задохнулся в приступе кашля, плюнув в беднягу сгустком крови. Муравья это нисколько не смутило и он побежал дальше работать, так и не отпустив палку.

Все тело страшно болело, а левый глаз ничего не видел. За углом школы только что скрылись пять его одноклассников, решивших проучить его. У них это вышло крайне удачно, благо Ральф практически не сопротивлялся. Шансов против пяти противников у него все равно не было. Только получил бы больше травм. Ему мог помочь узор, но это вызвало бы слишком много вопросов.

Погрузившись в себя, он изучил повреждения, нанесенные телу. Кроме нескольких десятков синяков, был странный разрыв узора в районе живота. Это вызвало у Ральфа беспокойство. Он не был уверен, что сможет залечить серьезную травму, но спустя пять минут, линии тела стали помаленьку принимать привычную форму.

Вся его левая часть одежды, была пропитана кровью. Скорее всего, все это вылилось у него из брови и лицо сейчас напоминало красную маску. Ральф как раз недавно видел рестлера в кровавой маске, исполняющего всякие кульбиты, на одном телевизионном канале.

Неподалеку, прямо из стены школы торчала труба, которую использовали садовники, для поливки газонов. Ральф подошел к ней и с трудом открутил барашек крана, покрытого недавно в несколькими слоями краски. Сначала из нее хлынула вода вперемешку со ржавчиной, разливая под ногами целую лужу коричневой воды. Дождавшись пока пойдет относительно чистая жидкость, Ральф осторожно отмыл лицо и руки от крови.

Эти пятеро в ближайшие минуты достигнут класса и одноклассники не успевшие еще отправиться домой, будут с интересом разглядывать его, свесившись из окон класса. Такое уже происходило пару раз. К некоторому своему удивлению, Ральф не испытывал никакой злости или обиды. Кэтти как-то сказала ему, что человек привыкает ко всему. Вот и он привык.

Ральф понимал, что не он один проходит через такое отношение окружающих. Только в отличие от остальных, он был Аспером. Он мог уже к вечеру избавиться от всех синяков и ран, но тогда, это вызвало бы справедливые вопросы у окружающих. Придется еще некоторое время отыгрывать роль обычного человека.

У него всегда был вариант сдаться властям и отправиться на обучение в ДКУ. Он мог оказаться в окружении людей, понимающих хотя бы одну часть его личности. Но во всем остальном, они были точно такими же. У Ральфа не было уверенности, что там он станет нормальной частью социума. Если все повторится, бежать уже будет некуда и придется терпеть, скорее всего, еще более изощренные пытки. Так что он принял решение как можно дольше скрывать свои способности.

Утром прошел очередной сильный дождь и газон повсюду раскис. Кроссовки Ральфа покрывал толстый слой грязи и уже начали мокнуть носки. Его сумка лежала в паре метров от него. Открывшись, она изрыгнула из себя несколько тетрадей. Страницы безнадежно промокли, уничтожая несуществующее содержимое. Сегодня он не сделал ни одного конспекта.

Подняв сумку из грязи, Ральф отошел с ней к крану и предпринял попытку отмыть ее. Позади послышались осторожные шаги и раздался тоненький голос:

— Может быть вызвать скорую?

Обернувшись, Ральф увидел перед собой смутно знакомую девушку. Покопавшись в памяти, он признал в ней ученицу из параллельного класса. Ее можно было назвать милой, особенно когда она поправляла прядь волос, постоянно выскакивающую из-за уха. Девушка глядела на него с обеспокоенным выражением лица, либо просто хорошо прикидывалась. Ральф встречал и таких.

— Нет, со мной все в порядке. Спасибо, — ответил Ральф, отворачиваясь от нее.

— По твоему внешнему виду и не скажешь. Надо хотя бы доложить учительнице. Нельзя такое спускать на тормозах, — продолжила она.

Сверху послышался знакомый Ральфу скрежет. Так звучали попытки, открыть раму окна. Почти все замки были насквозь проржавевшие и проще было разбить стекло, чем провернуть ручку. Кинув взгляд на ученицу, Ральф отнес ее к нормальным людям. Было похоже, что она искренне беспокоится за него. Хотя, может быть это было простое утоление чувства справедливости. В любом случае предоставлять тем нелюдям сверху новую жертву ему не хотелось и он грубо ей сказал:

— Помощь мне не нужна. Я сам со всем справлюсь. Вали отсюда и не мешай.

На ее лице отразилось возмущение пополам с разочарованием. Фыркнув и гордо задрав носик, она пошла по своим делам. Ральф, накинув на плечо промокшую сумку, отправился в сторону детдома. Придется сделать крюк, что бы никто не заметил его окровавленную одежду. Если повезет, старшие будут в хорошем расположении духа и не продолжат дело, своих школьных коллег. Одно радовало Ральфа, на сегодня школьный день закончился.

Вспышка.

Тускло светящий фонарь, выхватывал своим пучком света дорогу и часть пешеходной дорожки на противоположной стороне улицы. Ральф сидел на бордюре, за автобусной остановкой в кромешной темноте. Немногочисленные прохожие даже не имели шанса увидеть его.

По ночам узор практически не было видно, но Ральфу все равно это время суток нравилось больше всего. Он ощущал спокойствие, прячась в тенях от других людей. Никто вокруг не спешил на работу или с нее. Парочки, держась за руки проводили время вместе, готовясь к следующему дню. Отовсюду вылезали люди, изучавшие, как и Ральф прохожих, своими хищными взглядами. Вечером и ночью, его не принуждали никуда идти и он был в уютном одиночестве, никому не нужный.

Около остановки притормозило такси, из которого вывалились двое мужчин в подвыпитом состоянии. Пытаясь подпеть играющей в салоне музыке, они расплатились с водителем и завалились на скамейку, прямо перед Ральфом.

Речь была настолько бессвязная, что находясь от них в трех метрах, Ральф не мог ничего понять. Отдельные слова он узнавал, но вот соединить из них предложение имеющее хоть какой-то смысл не получалось. Тем не менее эти двое отлично понимали друг друга. Постоянно поддакивая и оглашая окрестности призывом выпить, они просидели так минут десять.

Наконец, один из мужчин промычал что-то заумное своему другу и покачиваясь встал на ноги. Его товарищ последовал примеру и пожав руки, собутыльники разошлись в разные стороны. В этот же момент, с другой стороны улицы появилась фигура, перебежавшая дорогу и последовавшая за одним за мужчин.

В голове у Ральфа закрутились разнообразные мысли, но он подавив их, остался на своем месте. Без использования узора, толку от него было мало. Можно было вызвать полицию, но сопереживания эти двое вызывали у него крайне мало. Бродить ночью пьяным в этом районе, мог себе позволить только полный идиот. Если у него отнимут остаток денег, то возможно в его голове поселится мысль, что следует прекращать пить. Ну или по крайней мере делать это у себя дома.

Ральф достал пачку сигарет и закурил одну из них. Недавно он обнаружил у себя способность избавляться от никотиновой зависимости. В добавок ко всему, в интернете многие утверждали, что Асперы живут крайне долго и ничем не болеют. Ральфу стало интересно изучить этот слух. Последний месяц при любом удобном случае, он выпивал и постоянно курил. Никаких негативных последствий пока замечено не было.

Еще одним открытием для него стало, что даже просто восстанавливая свое тело, он оставляет после себя слабый след, по которому его можно выследить. Вероятность этого конечно была крайне мала, но обеспокоенность вызывала.

Ральф, в последнее время предпринимал попытки научиться восстанавливать после себя узор. Некоторые удачные попытки у него уже были, несмотря на огромную сложность. Но пока было рано говорить, о том, что бы без опаски изменять узор где попало.

На другой стороне улицы, синяя неоновая вывеска, гласила о том, что тут находится ночной клуб Миссури. Около входа постоянно крутился амбал, под два метра ростом, охраняющий заведение непонятно от кого. Публика постоянно снующая из здания на улицу и наоборот, не вызывала никакого доверия. Наверное, он просто предотвращал драки, грозившие все время произойти, из-за распития алкогольных напитков.

У входа остановилась серая машина, из которой вышел мужчина, не уступающий ростом, охраннику. Последний вытянулся как струна и что-то любезно ответил гостю. Ральф сидел тут отчасти из-за этого человека. Полгода назад он заметил, оставленный Аспером след и с тех пор не упускал случая понаблюдать за собратом. Попыток поговорить он естественно не предпринимал. Вряд ли этот разговор, закончился бы чем то хорошим для Ральфа. Любопытство тем не менее все время брало верх над холодным расчетом.

Аспер прошел через вход, а через секунду наружу вышла троица, заинтересовавшая Ральфа. В двух парнях, он узнал своих одноклассников, приложивших свои кулаки к его лицу не так давно. Но на похождения этого отребья Ральфу было глубоко плевать, пусть проводят свое время как хотят. Его заинтересовала девушка.

Сара, позволив, обхватить себя за талию, над чем-то смеялась и все время щипала за щеку одного из парней. Она жила вместе с ними в детдоме и была на три года старше Ральфа. В прошлом году, когда ей исполнилось восемнадцать, ее, как и всех других выставили на улицу. Это ждало и Ральфа, в не таком уж и далеком будущем.

Отсутствие перспектив предвещало не самую легкую жизнь, для воспитанников детских домов. Власти им никак не помогали устроиться в жизни и большинство шло по пути наименьшего сопротивления.

Для возможности бесплатно получать образование, надо было хорошо учиться в школе, а потом выиграть лотерею. Получалось это у единиц. Как правило, мужскую часть воспитанников ждала во взрослой жизни либо низкооплачиваемая работа, либо попадание в преступные группировки. У девушек был проверенный путь в качестве проституток.

Многих такое будущее не устраивало и они успешно скатывались на дно, при помощи наркотиков и алкоголя, еще в школьные годы. Сара, судя по всему, не смогла найти для себя другой выход и уходила сейчас ублажать его одноклассников. Со стороны это выглядело несколько комично. Высокую девушку облепили два сосунка.

Ральфа должно было это развеселить, но вместо этого вызвало волну ярости, от которой рука сама сжалась в кулак. Он мог легко проломить черепа этим двум идиотам или просто свернуть шеи. Поймав себя на этих мыслях, Ральф поднялся и распрямил затекшую спину. Глубоко вздохнув, он подавил в себе ярость и отвел взгляд от удаляющейся троицы.

Не было никакого смысла в этой злости и желании спасти девушку, игравшую с ним в детстве, от ее участи. Впереди его ждали несколько не самых приятных лет и надо было сконцентрироваться на них, а не думать о других людях. Сколько бы он не говорил это себе, настроение было испорчено.

В расстроенных чувствах пнув камешек, Ральф побрел по улице куда глаза глядят. Ночь только начиналась.

Вспышка. Вспышка. Вспышка. Темнота.

***

— Не совсем понимаю, зачем ты меня сюда притащил, — сказал Ральф своему соседу по столику, посматривая на проходящих мимо людей.

Брайан отпил коктейль и поморщился, скептически взглянув на содержимое стакана. Они сейчас сидели в одном клубе, расположенном поблизости от их штаб-квартиры.

— Ты последние дни сидишь много дома. Мне показалось, что тебе не повредит смена обстановки, — отодвигая от себя остатки коктейля, ответил Брайан.

Столик, за которым они расположились, был неподалеку от входа. Мимо все время ходили посетители. Брайан сначала его хотел затащить поглубже, к основной массе народа, но там так грохотала музыка, что Ральф сразу отвел их в самое начало.

Приближалась ночь и количество народа все время увеличивалось. К удивлению Ральфа, большая часть публики выглядела прилично. В основном на танцполе прыгали студенты, перед этим, пытаясь, залить в себя как можно больше алкоголя.

— Не уверен, что эта публика примет тебя за своего. Ты несколько староват, — заметил Ральф.

Брайан посмотрел на дергающуюся толпу и ухмыльнулся. Остановив проходящую мимо официантку, он попросил принести ему виски. Девушка быстро записала номер их столика в блокнотик и улыбнувшись, растворилась среди посетителей.

— У тебя явно небольшой опыт в посещении таких заведений. Алкоголь отлично разрушает любые различия между людьми. На мой возраст даже никто не взглянет, — почесал щетину Брайан.

Рядом с ними прошла молодая девушка, на лице которой, металла было больше чем в пункте по сдаче металлолома. От правого уха шла длинна цепочка, соединяемая с проушиной, пропущенной через губу. Другое ухо и нос были истыканы всякими серьгами, покачивающимися в такт движению тела.

— Любишь экзотику? — проследил за взглядом Ральфа, его сосед.

— В ходе небольших экспериментов, я выяснил что с помощью узора можно легко подавлять многие желания. Так что я тут уж точно не за этим, — ответил ему Ральф, допивая свое пиво.

— Это же не значит, что надо становиться монахом. Почему бы сегодня не расслабиться, — произнес Брайан, забирая у подошедшей официантки свой виски.

— У меня голова сейчас не тем занята. Я до сих пор чувствую, что нахожусь не в своей тарелке. Как это ощущение пройдет, так и буду думать о всяких глупостях.

— Дело твое, — вздохнул Брайан, делая глоток из стакана.

— Я думаю, что ты и так это понимал. Зачем все таки ты привел меня сюда? — складывая из салфетку подобие журавля, спросил Ральф.

— Грейс подойдет с минуты на минуту. Может быть, на завтра у нас появится небольшое задание.

— Мог и сразу сказать, — буркнул Ральф.

— Так не интересно. Мне хотелось увидеть твою реакцию, на это место, — провожая взглядом женщину с выдающимися формами, сказал Брайан.

— Клуб как клуб. За те двадцать минут, что мы тут находимся, даже никто не заблевал пол и не попытался устроить драку. Все просто скачут и выпивают, ничего интересного.

— Да ты я вижу понимаешь толк в веселье. В следующий раз я тебя отведу нужное заведенье. Там все будет именно так, как ты и описал, — улыбнулся ему Брайан.

— Почему-то я не удивлен, тем, что ты посещаешь такие места, — отложил в сторону фигурку птицы, похожей на жирафа, Ральф.

— Сейчас уже я там не бываю, разве только по заданиям. Раньше вот приходилось посещать. Люди, на которых я работал, часто там устраивали встречи.

Ральф хотел было задать вопрос о прошлом Брайана, но по их столу внезапно ударила нога. Его сосед успел в последний миг схватить свой стакан. Ральф оказался не таким расторопным и его пустая кружка улетела на пол, прихватив с собой салфеточного жирафа.

Хозяином ноги оказался парень, возмущенно изрыгающий проклятья, в сторону двух охранников, тащивших его к выходу. Несмотря на то, что ему вывернули обе руки, выпивший студент отчаянно пытался их лягнуть, но вместо этого заехал по столу. Изобразив извиняющуюся улыбку, охранник заехал парню по животу, превратив его крики в хрип.

— Если Грейс задержится, то мы и тут успеем повеселиться, — заметил Брайан, провожая процессию взглядом.

— Почему кстати тут нету Гуанга? — поднимая осколки кружки с пола, спросил Ральф. — Ему детали задания не надо слушать?

— Грейс про него ничего не говорила, вот его и нет. Наверное пытается выследить девушку. Не завидую я ей, такие настырные поклонники, крайне опасны.

— Она все равно его не увидит, — сказал Ральф, отдавая подбежавшей официантке осколки. — Может быть он хочет вылечить ее слепоту.

— Так ты ее видел? — удивился Брайан.

В краткой форме, Ральф рассказал напарнику, об их поездке с Гуангом по Восточному району. Особенно его заинтересовала загадочная художница. Он попросил как можно подробнее описать ее внешность и расстроился, когда Ральф сообщил ему, что видел только ее спину.

— Интересные вкусы у него, — заключил Брайан, перемешивая пальцем в стакане кусочки льда. — Не думаю, что получится вылечить ее слепоту. Лезть в чужой узор, крайне опасное дело. Любая ошибка приведет к смерти и скорее всего не очень приятной. Гуанг вряд ли будет так рисковать жизнью, своей возлюбленной.

— Не уверен, что у него к ней чувства. Просто его привлекает ее узор, — усомнился Ральф.

— Рисовать он любит, — задумчиво кивнул Брайан. — Ладно, это его дела, пусть с ними сам разбирается. Вот и наш командир. Опять с этим идиотским котом.

Из-за спины Ральфа вышла Грейс, неся с собой стул. Поставив его с торца, она уселась рядом, кладя на стол кепку, уже знакомую Ральфу. Там все так же был нарисован полосатый кот, курящий сигарету.

Проводя в последние дни много времени в интернете, Ральф несколько раз натыкался на мем с этим животным, но так и не понял, чем он заслужил такую любовь у Грейс.

— Это еще что за урод? — спросила Грейс, беря в руки помятого жирафа Ральфа.

— Пытался тебя изобразить, — огрызнулся Ральф под одобрительное хрюканье Брайана и отобрал у нее бедную фигурку.

— Какие мы ранимые, — ухмыльнулась она. — Ладно, давайте ближе к делу. В Мастар завтра утром прилетит Кристофер Лоу. Может быть проведать братика, а может, попытаться отомстить за него.

— У него разве есть брат? — удивившись, поднял бровь Брайан.

— Он из себя представляет достаточно слабую боевую единицу. У него, по-моему, седьмой или восьмой ранг. Такие Асперы не очень интересны общественности.

— Но раз нам надо им заняться, он представляет опасность? — уточнил Ральф.

— Именно, — кивнула Грейс. — Несмотря на низкие боевые способности, Кристофер способен идти по следу Аспера, даже когда остальные уже не видят его.

— Разве эхо не исчезает со временем? — спросил Ральф.

— Оно становится невидимым, для подавляющего большинства. Такие, как Кристофер способны разглядеть след, даже через недели, после изменения, — ответила она.

— По твоему он в состоянии на нас выйти? — спросил Брайан.

— Сложно сказать, — потерла лоб рукой Грейс. — С большей вероятностью, он не отыщет нас. Даже если он подберется близко, организация сумеет себя защитить, будьте уверены. Несмотря на все это, я считаю, что надо избавляться от угрозы в зародыше, чем в последствии играть в рулетку.

Пока шел этот разговор, Ральф пытался сложить из салфетку кошачью морду. Он сам не понимал, с чего вдруг у него возникло это желание. Испортив две салфетки, на третьей у него получилась кошачья голова с остро торчащими ушами.

— Где он будет завтра? — придирчиво рассматривая свое оригами, спросил Ральф.

— В Чистилище, — наблюдая за его руками, ответила Грейс. — Хватит морщиться Брайан. Приедем туда, найдем и ликвидируем.

— Что это за место? — заинтересовался Ральф.

— Твои пожелания Ральф Хемвик, сбываются с пугающей скоростью, — отметил Брайан, бренча льдом в пустом стакане. — Завтра ты сможешь утолить свою жажду в блюющих и дерущихся людях, до конца своей жизни.

Глаза Грейс в удивлении бегали между напарниками, выражая непонимание ситуации. Встав, она забрала у Ральфа оригами и сказала:

— Без понятия о чем вы. Я заеду за вами завтра, около десяти часов.

— Ты с нами? — от удивления Брайан даже уронил стакан.

— У меня завтра свободный день. Почему бы не проследить за правильным выполнением задания? Все, до завтра.

Сунув кошачью морду в карман, Грейс схватила свою кепку и поспешила к входу, по пути снеся подвыпившую девушку.

— Многовато времени, — произнес Брайан, поглядывая на телефон. — Я предпочитаю хорошо высыпаться, перед делом. Тебя подвезти?

— Нет. Тут недалеко, я такси закажу, — ответил Ральф, стараясь не показывать своего волнения.

— Ну тогда увидимся завтра, — махнул ему напарник и ушел.

Сегодня ему снова снился сон, в котором Ральф болтался в бескрайней реке, наблюдая за проплывающими людьми. От чего зависело присутствие воспоминаний, он пока что не мог выяснить. Вчера у него был сон, показывающий часть его школьной жизни. Несмотря на содержание, Ральф ему обрадовался.

С момента прихода Грейс, он наблюдал за девушкой из его детства, крутящейся у барной стойки, в другом конце помещения. Сара за эти годы стала еще женственнее. Она была одета в легкое коричневое платье с небольшой сумочкой, постоянно болтающейся у пояса. Подсаживаясь к разным посетителям, она заводила короткую беседу, означающую, что сменить профессию ей не удалось за эти годы.

Сначала Ральф был обеспокоен, что она узнает его, но взгляд Сары несколько раз проскользил через их столик и остался равнодушным.

Сейчас она сидела рядом с коренастым мужчиной, который был одет в дорогой костюм. Что делал такой субъект, среди молодежи, Ральфу было непонятно. Видимо, он разделял убеждения Брайана. Смеясь над его фразами, она постоянно старалась наклоняться и смотреть снизу вверх в его глаза.

Через несколько минут, после того как Брайан ушел, парочка поднялась и последовала к выходу. Ральф, стараясь близко к ним не приближаться, пошел следом.

Длинный коридор, ведущий на улицу, был забит людьми. Некоторые стояли в очереди к туалету, другие поддерживали за руки своих товарищей, не давая им свалиться на пол. Проталкиваясь между ними, Ральф не упускал из виду, голову Сары, в волосах которой сверкала серебряная брошь.

Охранник на входе проводил его недоверчивым прищуром и Ральф вдохнул не слишком свежего воздуха, Южного района. Парковка перед клубом, была заставлена под завязку, разными машинами. Около выезда, стояла патрульная машина, вылавливающая посетителей, собравшихся добраться до дома после принятия алкоголя.

Сара и незнакомец сели черный седан, блестящий от вывески клуба. Ральф запомнил номер автомобиля и направился к полицейским. Неподалеку от них, целой шеренгой стояли такси, предлагая свои услуги.

Разговаривать с подругой детства, у Ральфа желания не было. Воспоминания были обрывочны и кроме информации из снов, он ничего не помнил. Беседа получилась бы очень странной. Тем не менее Сара была человеком, связывающим Ральфа с его прошлым.

Найдя таксиста, не пытающегося выставить огромный ценник, Ральф уселся внутрь и направился домой, с надеждой что завтра все пройдет более гладко, чем в прошлые разы.

Глава 15. Смена приоритетов

Мимо Ральфа проплывало тело девушки, смотря на него безжизненными глазами. На левой щеке был странный кровоподтек, пульсирующий мягким светом. Белая, как молоко река ни чего не отражала, но по ней постоянно шла рябь. Ральф стал внимательно искать источник, вносящий непривычный уклад в его сон.

Берегов не было видно, но подсознательно он ощущал их присутствие. С той стороны шел странный звук, отдаленно похожий на стук ложек. Собравшись с силами, Ральф попытался доплыть до непонятного звука.

Производя несуществующими руками гребущие действия, он постепенно приближался к источнику. Стук ложек сменился на грохотание сковородки, а после на шум шипящего масла. Остановившись, Ральф в недоумении пытался собрать разрозненные мысли в кучу, что бы понять ситуацию.

В какой-то момент, ко всей кухонной симфонии добавился мужской голос, напевающий мелодию и Ральф открыл глаза.

Резко сев на кровати, он с удивлением услышал такие же звуки, как и во сне, доносившиеся из другой комнаты. Схватив лежащий рядом нож, Ральф вылетел с дивана и в нелепой позе застыл у входа на кухню.

Там, в непонятно откуда взявшемся розовом фартуке, у плиты стоял Винсент и мурлыкая себе под нос мелодию, обжаривал что-то на сковородке. Гость повернулся к нему, показав рисунок мультяшного слона, вышитого на фартуке. Вежливо улыбнувшись, Винсент сказал:

— Я к сожалению не знал, какую яичницу ты предпочитаешь. Я не перемешивал белок с желтком, надеюсь тебе понравится.

Ральф понял, что выглядит как идиот, стоя в трусах с вытянутым ножом и вернулся в гостиную. Быстро одевшись и прикрепив на пояс ножны, он вернулся к Винсенту, уже раскладывающему завтрак по тарелкам.

— Мне не стоит спрашивать, что ты тут делаешь? — прислонившись к стене, спросил Ральф.

— Почему же не стоит? — изобразил искреннее удивление гость. — Можешь спросить, правда не думаю, что ответ удовлетворит твое любопытство.

— А можно попросить, предупреждать о визитах? — вздохнул Ральф.

— Конечно можно, — кивнул ему Винсент, садясь за стол и беря вилку с ножом.

— Но предупреждать ты не будешь? — Ральф сел рядом, ища глазами приборы.

— Нет конечно, — покосился он на него. — В моей тетрадке для планов на ближайшее будущее, не стоят отметки о визите к тебе в гости. Я предпочитаю это делать случайно. Могу лишь обещать, что скромно подожду за дверью, если ты будешь с дамой или справлять нужду.

— Какое великодушие, — хмыкнул Ральф, откапывая под грудой полотенец вилку и принимаясь за яичницу. — Ты работаешь на организацию?

— Какое интересное предположение, — взмахнул в его сторону ножом Винсент. — Я легко могу дать положительный ответ, но как ты проверишь, правда ли это? Трое твоих напарников и Джордж не знают обо мне.

— Но ты знаешь, что меня посещал тот очкарик, — в ответ тыкнул в него вилкой Ральф. — Ты либо следишь за мной, либо знаешь обо всем, что происходит внутри Эпсилона.

— У тебя начинает работать голова, Ральф Хемвик, — изобразил театральный поклон Винсент. — Это меня несомненно радует. Оставлю пока что твои вопросы насчет Эпсилона в подвешенном состоянии. Я тебе не враг и это главное.

Оба замолчали и застучали вилками по тарелкам, поглощая яичницу. Жалюзи были слегка приоткрыты, пропуская лучи солнца на кухню. Настенные часы, с изображением парусника преодолевающего морскую волну, показывали девять часов утра. Сегодня, Ральф спал несколько дольше, чем обычно.

Закончив с едой, Винсент поднялся и кинул тарелку в мойку. Сняв фартук, он повесил его на крючок стены. Под ним обнаружилась серая клетчатая жилетка, не совсем подходящая к погоде за окном. Лето в Мастаре было довольно жаркое и зачем его гость носил столько одежды, Ральфу было непонятно. Асперы конечно могли при желании не потеть даже в зимней одежде, но все равно, она привлекала лишнее внимание.

Достав белую пачку сигарет из нагрудного кармана, Винсент затянулся, предварительно открыв форточку в окне. Сев на подоконник, он наблюдал за тем, как Ральф доедает свою порцию. Когда он вслед за гостем убрал тарелки в мойку, Винсент спросил:

— Как обстоят дела с памятью?

— Слишком медленно возвращается, — недовольно заметил Ральф. — Сегодня я опять плавал в той реке, пока ты меня не разбудил. Нельзя как то ускорить процесс?

— Река? — задумчиво произнес он. — Нет, не думаю, что можно это ускорить. Пусть все идет своим ходом.

— Ты упорно не желаешь отвечать на мои вопросы, — возмутился Ральф. — Какой смысл в твоих визитах?

— Мы в ответе за тех, кого … воскресили, — улыбнулся он. — Просто проверяю твое самочувствие. Как видишь, сегодня я беспокоюсь о том, как ты питаешься. Даже приготовил завтрак. Не стоит забывать о мелочах.

— Во все это слабо верится. Не думаю, что это настоящая причина.

Винсент на это только развел руки и комично пожал плечами. Докурив сигарету, он потушил ее под краном и выкинул в мусорное ведро. Ральф думал, что после этого он направится к выходу, но Винсент сел на стул и выжидательно уставился на него.

— Я должен что-то тебе сказать? — неуверенно спросил Ральф.

— А у тебя закончились вопросы? Если я не отвечаю на некоторые, не означает, что их надо переставать задавать.

Ральф отошел к окну и задумался. Каждое утро у него было состояние, вареного овоща. В голову совсем ничего не лезло. Он уже понял, что задавать Винсенту вопросы о прошлом, не имеет смысла. Так же он не делился информацией о своей личности. Немного подумав, Ральф спросил:

— Учить меня изменению узора ты не будешь?

— Я то не против, но тебе ведь уже сказали, что научить такому нельзя. Придется барахтаться самому.

— Учитывая опыт прошлых заданий в Эпсилоне, есть шанс, что я не доживу до того момента, как стану представлять собой вменяемую боевую единицу.

— На самом деле ты быстро привыкнешь, — отмахнулся от него Винсент. — Не бойся экспериментировать в бою и все. Мне почему-то кажется, что сны, в будущем дадут тебе некие навыки в обращении с узором.

— Что ты обо мне знаешь? — требовательно заявил Ральф, всматриваясь в криво улыбающееся лицо гостя. — Мы встречались до того, как я потерял память?

— И снова ты скатываешься в вопросы о своем прошлом, — разочарованно произнес Винсент. — Если бы мы даже и встречались, я бы тебе об этом не сказал. Память должна возвращаться без помощи снаружи, иначе возникнет искажение.

— Если ты знаешь о том, что я был Аспером с самого детства, то в курсе ли Эпсилон? — спросил Ральф, расхаживая взад-вперед по кухне.

— Я не всеведущее существо. Скорее всего нет, — задумался Винсент. — Если бы они знали, то определили бы тебя в несколько иную группу.

— Как это связанно?

— Асперы попадающие в разрыв узора, навсегда исчезают из этого мира. Следственно, ты аномалия, которую надо исследовать. Эпсилон поместил бы тебя в тепличные условия с подходящими людьми, а не к Грейс, выполняющую задания на передовой.

Обдумав его слова Ральф кивнул и немного успокоился. Включив электрический чайник и дождавшись кипения воды, он заварил обоим чай и уселся рядом с Винсентом. Тот, облокотившись на стол продолжал наблюдать за действиями Ральфа, иногда посматривая на часы.

— Мне вчера сообщили, что мы поедем в некое Чистилище. Что оно из себя представляет? — спросил Ральф, помешивая чай.

— Ничего особенного, — нехотя ответил Винсент. — Обычное здание с людьми, которым меньше повезло в жизни, чем другим. Не думаю, что вы там задержитесь.

— Мы там будем искать Кристофера Лоу. Грейс сказала, что он в состоянии видеть след Аспера, даже спустя продолжительное время. Этому можно научиться?

— Научиться можно многому. Одна проблема, на все нужно время. У этого Кристофера явный талант, причем очень редкий. Я бы тебе посоветовал не двигаться в этом направлении. Только потратишь десятки лет впустую.

— Как вообще это происходит? Куда пропадает эхо узора?

— Оно не пропадает, просто ты его перестаешь видеть. Мы взаимодействуем с узором при помощи глаз. Нельзя сказать, что этот орган является совершенным. След Аспера постепенно скрывается под слоями всех сил происходящих в мире. Подул ветер и маленькая часть узора уже отошла на второй план. Так и продолжается, пока глаза перестают различать недавнее изменение узора.

— Интересно, какой у меня талант? — рассматривая чай, сказал себе под нос Ральф.

— Не у всех он есть Ральф, — вздохнул Винсент. — Как вариант, ты крепко спишь. Очень даже неплохой талант, по крайней мере в некоторых ситуациях.

Сказав это, Винсент снова кинул взгляд на часы и поднялся из-за стола.

— За тобой скоро подъедут. Не хочу вызывать лишние вопросы у твоих товарищей, — улыбнулся он.

Ральф проводил его в прихожую, где Винсент взял с полки мотоциклетный шлем и надел матерчатую куртку.

— Можно узнать хотя бы примерную дату твоего следующего визита? — спросил Ральф у стоящего в дверях гостя.

— В недалеком будущем, — ухмыльнулся он. — Увидимся, Ральф Хемвик.

Захлопнув за ним дверь, Ральф в смешанных чувствах вернулся на кухню. Взяв, так и не отпитый чай, он подошел к окну и открыл жалюзи. Винсент шел по парковке, уже надев на голову свой шлем. Сев на синий мотоцикл, он резво выехал на проезжую часть и скрылся за углом соседнего дома.

Чай оказался на вкус совсем ненасыщенным. Посмотрев на упаковку с пакетиками и решив больше никогда ее не покупать, Ральф сел за стол. Утрення дрема уже прошла, но смятение никуда не делось. Он не понимал что думать об этом загадочном человеке.

Несомненно Ральф был живым и пил сейчас этот дрянной чай, только благодаря Винсенту. О том, что его вытащили с того света, он старался не забывать. С другой стороны его мотивы были неизвестны Ральфу, что вызывало сильное беспокойство.

Сегодня с ним была опять обычная беседа, не ведущая к чему либо серьезному. Но в скором времени, Винсент придет с заданием, которое придется выполнить, в уплату долга. Иногда Ральфу в голову лезли мысли, о том что бы отказаться от его поручений, но недавние полеты через взрывоопасные цистерны, говорили о полной неспособности постоять за себя.

Небольшой кухонный телевизор, показывал спортивное шоу с игрой, правила которой, Ральфу были неизвестны. Немного понаблюдав за этим мероприятием, он стал щелкать каналы, в поиске чего нибудь интересного. Это занятие прервал звонок дверь. Часы остановились на цифре десять и он, ругнувшись поспешил ко входу.

Открыв дверь, перед Ральфом предстала Грейс с недовольным лицом и руками упертыми в бока.

— Тебе две минуты на сборы, — пронзила она его взглядом. — Если тебя не будет в машине, спустя это время, поедешь в багажнике.

Ральф сделал непонимающее лицо, но Грейс уже развернулась и удалилась вниз по лестнице. Метнувшись в гостиную, он быстро оделся в спортивный костюм. Один нож он прикрепил к голени, а для второго нашлось место на пистолетной кобуре. Зачем он таскал с собой огнестрельное оружие, Ральф не понимал, но задавать этот вопрос Грейс, желания вызывало еще меньше.

Выбежав на улицу и заметив припаркованную машину, Ральф запрыгнул на задний диван. Грейс сидевшая на пассажирском сиденье, пристально смотрела на наручные часы. Обернувшись к нему, она сделала свой фирменный оскал, который сама, судя по всему, принимала за улыбку.

— На будущее. Если я говорю в десять, значит в это время ты уже должен стоять на улице и быть на низком старте, понятно?

— Идея поехать в багажнике, уже не кажется такой ужасной как прежде, — улыбнулся ей Ральф, под хихиканье Брайана за рулем. — Если необходима такая пунктуальность, то надо предупреждать заранее.

Брайан приветственно кивнул Ральфу и выехал на дорогу. Грейс в этом время пыталась прожечь в его лбу дырку, своим тяжелым взглядом. Видя, что это не приносит результатов, она отвернулась от него и сказала:

— Хорошо, в будущем будь более пунктуальным. Сегодня мы никуда не торопимся, но это не значит, что надо заставлять других ждать.

— Да я и не собирался. Просто раньше меня никуда не торопили. Далеко находится это Чистилище?

— За полчаса доберемся, — подал голос Брайан, подрезая очередную машину. — Грейс, есть точная информация, в какой квартире расположился Кристофер?

— К сожалению нет, — ответила она. — Придется поискать. Навестим пару знакомых, у Кристофера заметная внешность и большая любовь к дорогим костюмам. Он среди того сброда будет выделяться, как попугай в свинарнике.

Достав телефон и промотав несколько фотографий, Грейс показала их цель. Кристофер Лоу был блондином с модельной внешностью. На фотографии он расхаживал в смокинге, с ярко желтой бабочкой. Такой будет выделяться практически в любом обществе, подумалось Ральфу.

— Кто его должен забрать? — спросил Ральф, оторвавшись от телефона.

— Скорее всего кто-то из Махаона, — подумав, ответила Грейс. — Он и раньше имел тесный контакт с этим синдикатом.

— Не очень охота с ними связываться, — заметил Брайан.

— Они опасны? — поинтересовался Ральф.

— От случая к случаю, — откинувшись на спинку сиденья, сказала Грейс. — У них большое влияние не только в преступной среде, но и в государственных органах. Они в силах устроить увлекательную жизнь, перешедшим им дорогу.

— У нас будет хоть одно задание, не угрожающее жизни? — вздохнул Ральф.

— Рано или поздно будет, — улыбнулась ему Грейс в зеркало заднего вида.

На проезжей части велись дорожные работы и они встали перед спецмашиной, с грохотом отрывающей старый слой асфальта. Рядом с ней постоянно крутились рабочие, лопатами собиравшие отлетающие куски дорожного полотна.

Весь поток автомобилей остановился и то и дело раздавались возмущенные сигналы от людей опаздывающих по делам. Машина справа от них не выдержала и попыталась обогнуть возникшую пробку по тротуару. Ее прорыв остановила полиция, поджидавшая нарушителей у следующего перекрестка.

Самосвал груженый раздробленным асфальтом отъехал от спецмашины и временный светофор загорелся зеленым, позволяя продолжать движение. Экипаж полиции не обратил на них никакого внимания, разбираясь с возмущенным водителем, который постоянно размахивал руками.

— У меня с памятью плохо, или тут уже ремонтировали дорогу в прошлом году? — обратился Брайан к пассажирке.

— Тут пытались проложить метро, когда-то давно и теперь постоянно проседает почва. Вот и чинят каждый год, — провожая взглядом полицию, ответил Грейс.

Через некоторое время, Брайан заехал во двор длинного дома, возвышающегося над остальными зданиями. Везде как попало стояли машины, некоторые из которых были явно брошенными. Наполовину сгнившие, они врастали в землю с разбитыми окнами. Некоторые из них служили игровой площадкой для детворы, увлеченно ползающей по ним.

Проехав до середины, Брайан припарковался между двумя старыми автомобилями. У правого было разбито лобовое стекло кирпичом, лежащим на переднем сиденье. Изнутри вырывался запах общественного туалета, от которого тут же поморщилась Грейс.

— Колоритное местечко, — заключил Ральф, отходя от источника запаха.

— Внутри есть места и поинтереснее, — усмехнулся Брайан. — Правда мы туда сегодня не заглянем.

— Почему его назвали Чистилищем? Это скорее клоака, — рассматривая здание, произнес Ральф.

— Можешь спросить у местных, — раздался голос Грейс из-за спины. — Если они будут в настроении, непременно поделятся историей этой достопримечательности.

Около подъезда стояло несколько молодых людей, распивающих пиво из огромной пластиковой бутылки. Все ступеньки вокруг них были заплеваны и усеяны разным мусором.

Когда они втроем прошли мимо этой группы, послышалось перешептывание и последовавший после смех. На это Грейс обернулась и одарила их своим фирменным взглядом. Сразу воцарилась глухая тишина, прерываемая какими то криками, доносившимися от другого конца дома.

Ральф только на днях купил новые кроссовки и ступал крайне осторожно по ступенькам подъезда. Запах тут был ничуть не лучше, чем у машины, послужившей кому-то туалетом. Возглавляющая их Грейс, проигнорировала лифт, после краткого осмотра. В некоторых ступеньках зияли дыры, разной величины. Открывавшийся через них вид нисколько не радовал Ральфа.

Лампы, предназначенные для освещения подъезда, или были разбиты, или просто выкручены. Мутные окна, не видевшие за все свое существование тряпки, плохо пропускали свет. От встречи новых кроссовок с какой-нибудь гадостью, Ральфа спасали идущие впереди него напарники. Они брали удар на себя, предупреждая об опасности изобретательной руганью.

— Честно говоря, я уже не хочу тут находится, — пожаловался Ральф, пытаясь оттереть подошву от размазанной по ней банановой кожуры.

— Привыкай, — бросила через плечо Грейс. — Чаще всего мы ползаем именно по таким местам. К сожалению, задания связанные с роскошной жизнью, выдают редко.

— Разве им самим не противно жить в такой грязи?

— Тут специфичная публика, — останавливаясь у разбитого окна, сказал Брайан. — Большинству из них, ниже падать уже некуда. Когда человек в таком состоянии, ему плевать даже на себя, что тут говорить про окружение.

— Ну можно ведь мусор хотя бы в сторону выкидывать. Тут места нет, для того что бы ногу на пол поставить. Все загажено.

— А ты у нас оказывается чистюля, — удивленно произнесла Грейс, поднося к носу синий флакончик. — Я думала жизнь в детдоме закаляет людей.

— Иногда она не закаляет, а ломает их, — заметил Ральф. — Я эти кроссовки позавчера купил. Пришлось отстоять длинную очередь в торговом центре.

— Я тебе подарю другие, хватит ворчать, — улыбнулась Грейс. — Кстати, с памятью продвижений нет?

Ральф старался не встречаться глазами со своим командиром. Пусть она и улыбалась, но глаза оставались ледяными и постоянно изучали его. Наклонившись, он принялся отцеплять пивную пробку, врезавшуюся в подошву, попутно отвечая:

— Иногда во снах появляются смутные образы. Отчасти они напоминают пребывание в детском доме, но никакой конкретики.Может быть позже ситуация изменится.

— Может быть, — задумчиво протянула Грейс, смотря на него сверху. — Сейчас навестим одного придурка, а дальше мусора станет чуть меньше.

В длинном коридоре, в отличие от подъезда, остались еще лампочки, тускло выхватывающие своим светом, очертания дверей квартир. Следуя за Грейс, Ральф с удивлением рассматривал топорик для разделки мяса, который от души вогнали в дверь, одной из квартир. К нему был прикреплен листок бумаги, с текстом на неизвестном языке.

Через несколько метров обнаружился обросший бородой мужчина, принятый сначала Ральфом за мешки мусора, сваленные в кучу. На его голову была плотно надета черная шапка, закрывающая один глаз. Другим он следил за их передвижением, одновременно с этим, водя под одеялом каким-то продолговатым предметом. Ральфу хотелось верить, что это нож.

Грейс привела их к неприметной двери и закрыв пальцем глазок, нажала на кнопку звонка. За дверью раздалась классическая мелодия, испорченная звонком. Было ощущение, что произведение играют на тарелке с помощью вилки.

Дверь осторожно приоткрылась и из щели высунулся нос хозяина квартиры. Увидев доброжелательный оскал Грейс, он испуганно прокряхтел:

— Ой, какая радость Грейс. Всегда тебе рад, но сегодня у меня так много дел. Так много, что я выну…

Не дожидаясь окончания вежливого пожелания исчезнуть из его жизни, Грейс резко открыла дверь, разорвав цепочку. Мужчина от неожиданности вывалился наружу, выставив всем на показ пивной живот. Подтянув шорты, он осторожно встал и нацепил измученную улыбку.

— Нет, ну правда. Я рад тебя видеть, просто сегодня…

Схватив его за шею сзади, Грейс с силой толкнула хозяина внутрь его квартиры, показывая Брайану и Ральфу, что бы они следовали за ней.

Под недовольный ропот мужчины, Ральф прошел в прихожую. К его удивлению, тут было весьма чисто. Отделка была скромной, но беспорядка нигде не было видно. Большое зеркало по правую руку, отражало приоткрытую дверь в туалет. Другие комнаты с этого ракурса были недоступны для Ральфа.

— Может быть Пали, ты все таки уделишь мне немного времени? — пристально посмотрела на него Грейс.

— Конечно, конечно, — подобострастно закивал Пали, тряся вторым подбородком. — Ты, тем более, уже внутри.

— Мне нужен этот человек, — сказала она, тыкая ему в лицо телефон, с фотографией Кристофера. — Привезли его сегодня. Точное время не знаю.

— Я думал тебе нравится другой типаж, — начал хозяин квартиры, но Грейс пнула его под колено, заставив упасть на пол. — Ай! Так бы и сказала, что сегодня не в настроении шутить. Я сегодня ни с кем не разговаривал, так что не знаю про новых посетителей.

— В таком случае самое время начать, — нависая над ним, произнесла Грейс.

— Тут, видишь ли, какое дело, — потирая колено, встал Пали. — У меня немного испортились отношения с людьми, делящимися со мной сведениями. Неуверен, что получиться быстро их наладить.

— Говоря по другому, ты теперь бесполезен для меня? — тихим голосом спросила Грейс, постепенно приближаясь к мужчине.

От страха, у Пали забегали глаза с бешеной скоростью, пытаясь найти спасение из этой ситуации. Заламывая руки, он начал тихонько пятиться, пока не уперся в ручку шкафа, врезанного в стену. Подпрыгнув от неожиданности, Пали быстро заговорил:

— Ну зачем же вот так. Всегда модно найти выход. Уверен, если подумать, то мы придем к решению этой задачи. Ты сможешь меня навестить через пару дней, я за это вре…, - увидев какие-то изменения в лице Грейс, он сразу переменил тактику. — Ну нет, так нет. Сразу же надо говорить, что ты торопишься. Посетите Мантаса, ты еще помнишь где он живет?

— Помню, — нахмурившись ответила Грейс. — Как он может нам помочь? У него еще более дрянной характер чем у тебя. Тем более, он в возрасте и завязал со своими делами.

— Его инсульт слегка за задницу цапнул, — нервно хихикнул Пали. — Сидит теперь в кресле на балконе и наблюдает за всем, что происходит снаружи. Если этого хлыща привезли сегодня, он его заметил.

— То что его привезли, я и сама знаю. Мне надо узнать, в какой квартире он отсиживается.

— Ты ведь знаешь, какой Мантас подозрительный? Он обо всех новичках собирает сведения. За ним ухаживают сыновья, с помощью них он и узнает всю подноготную Чистилища.

— Ладно, — выдохнула Грейс. — Какую никакую помощь мы от тебя получили. Если что, мы вернемся. Советую подумать, что ты будешь делать в этой ситуации.

— Всегда рад с тобой работать, — скривился Пали, тихонько выталкивая их из прихожей в коридор. — Хорошего тебе здоровья, надеюсь с тобой увидеться … как можно скорее.

Поспешно захлопнув за ними дверь, Пали щелкнул всеми возможными замками. Ральфу показалось, что он слышит как к двери с другой стороны подставляют стул. Последовав за Грейс, он размышлял о целесообразности этого поступка, ведь дверь открывалась наружу.

Выйдя к другой лестнице, они поднялись на два этажа вверх и свернули в очередной коридор. У прохода в него стоял мужчина, внимательно осмотревший их, но ничего не сказавший. По-видимому, это был чей-то охранник, не пускающий всякий сброд внутрь.

Этот коридор разительно отличался от предыдущего. Все лампы были на месте и ярко освещали пространство под собой. Стены были свежевыкрашенны, не имея на себе следов местных художников. От запаха избавиться было трудно, но с ним боролись освежителями воздуха, развешенными под потолком.

Грейс позвонила в дверь, на которой висели металлические цифры сто семнадцать. Продолжительное время, никакой реакции не было, но потом Ральф вспомнил, что Мантас был инвалидом.

В подтверждение его слов открылась дверь и перед ними предстал старик, сидящий в инвалидной коляске. На его морщинистом лице застыло вечно недовольное выражение, не попытавшееся измениться при виде Грейс. На голове у мужчины отсутствовали волосы, предоставляя на обозрение блестящую лысину.

— Мы разве договаривались о встрече? — проворчал Мантас, смотря на Грейс.

— Нет. С каких пор мы о них договариваемся?

— С тех самых, — ответил Мантас, кашлянув в кулак. — При нашем прошлом сотрудничестве, ты не предупредила меня о визите Американцев. Были большие проблемы, знаешь ли.

— Уверена, ты с ними успешно справился, — ничуть не смутившись, сказала Грейс. — У нас будет короткий разговор, не беспокойся.

Мантас подозрительно осмотрел всех и откатился назад в квартиру, пропуская их внутрь. Стены и потолок прихожей были обиты лакированным деревом, с вырезанными на нем витиеватыми рисунками. В углу сидел рыжий кот с осторожностью изучающий нежданных гостей. Грейс попыталась его погладить, но он с возмущенным фырканьем удалился вглубь квартиры.

Мантас провел их в гостиную и направился к открытой двери балкона. В комнате, кроме длинного шкафа, забитого различными книгами, ничего интересного Ральф не заметил. Местами она напоминала его жилье.

Расположившись на балконе, Мантас в нахмуренным видом стал рассматривать двор, иногда кидая взгляды в сторону Грейс.

— Нам нужен этот человек, — сразу заявила она, достав телефон. — Его привезли совсем недавно. Уверена, ты знаешь номер квартиры, в которой он расположился.

Грейс стояла слева от старика, но он протянул правую руку к телефону. Как показалось Ральфу, Мантас узнал Кристофера сразу и лишь делал вид, что пристально изучает фотографию. Через секунд тридцать, он отдал телефон обратно Грейс, при этом его левая рука сорвалась с подлокотника и судорожно затряслась. Недовольно кряхтя, Мантас выровнялся в своем кресле и успокоил левую руку.

— Такие у нас редко бывают, — задумчиво произнес он. — Не уверен, что смогу помочь тебе.

— Называй свою цену и не трать наше время, — устало сказала Грейс.

— Деньги у меня и так есть. Тут знаешь ли дело принципа.

— Это с каких пор ты изменился? Раньше тебя волновали только деньги.

— Как видишь мое время уходит, — показал на себя Мантас правой рукой. — Какая мне польза от денег теперь?

— Давай уточним, — облокотилась к перилам Грейс. — Помогать ты нам не хочешь?

— Нет. Ты меня в тот раз подстааа…

Как толь последовал отрицательный ответ от старика, Грейс кивнула Брайану, вставшему по правую руку от коляски. Он быстрым движением засунул Мантасу кляп, сделанный из первой попавшейся под руку тряпки и вместе с их командиром, выкинул инвалида за перила балкона. Схватив, орущего хозяина квартиры за лодыжки, они стали раскачивать его из стороны в сторону.

— Я уверена, ты, как умный человек, поменяешь свое мнение о предоставлении нам помощи, — произнесла Грейс, заботливо вынимая кляп изо рта Мантаса, затаскивая его обратно.

Небольшой полет сильно поменял поведение мужчины. Недовольное выражение лица сменилось на испуганное, и он переводил глаза с Грейс на Брайана и обратно. Немного отдышавшись, Мантас сказал:

— Если пообещаешь, что я тебя не увижу больше никогда, то помогу.

— Договорились, — тут же ответила она, брезгливо отбрасывая кляп и пытаясь вытереть пальцы об занавеску. — Больше мы не встретимся.

— Этот блондин в шестьдесят восьмой квартире. А теперь уходите и постарайтесь не разнести дом. Мне тут еще жить, — снова нахмурившись произнес Мантас и уставился на улицу.

Грейс, молча вывела их из квартиры и повела дальше по коридору. На другом выходе тоже стоял охранник, теребящий в руке четки. Их звонкое постукивание разносилось по всей лестничной площадке.

— Вы так работаете со всеми вашими людьми? — поинтересовался Ральф, во время их подъема на очередной этаж.

— Эти двое не относятся к нашим людям, — поправив кепку, ответила Грейс. — И тебе незачем их жалеть. При определенном стечении обстоятельств, они с радостью тебя сдадут любому, кто предложит хорошую сумму.

— Особенно Пали, — кивнул, соглашаясь с командиром Брайан. — Этот хорек никогда не упускает своей выгоды.

Дорогу им преградила дыра в лестнице. Практически целый пролет отсутствовал, не давая подняться на следующий этаж.

— Может перепрыгнем? — почесал щетину Брайан.

— Не охота след оставлять, — смотря вниз, ответила Грейс. — Но идти в обход желания совсем нету.

Все трое укрепили тело и длинным прыжком преодолели расстояние. С другой стороны, жильцы устроили склад мусорных мешков. Судя по их цвету, лежали они тут давно. Органический мусор успел сгнить, превратившись в черно-коричневую кашу.

Поблуждав немного по коридорам и другим подъездам, Грейс, делавшая вид, что не заблудилась, радостным хмыканьем озвучила нахождение правильного пути. Спустя десяток метров она резко остановилась и стала рассматривать что-то на полу.

Ральф пригляделся к узору и рассмотрел оставленный Аспером след. Сильного эха он не обнаружил и задал вопрос:

— Это след от укрепления тела?

— Да, — ответил Брайан, начиная двигаться в обратную сторону. — Не думаю, что нам этот Аспер интере…

— Мы пойдем за ним, — взволнованно перебила его Грейс.

— Объяснишься? — повернулся к ней Брайан.

— Это след того Аспера, с которым я столкнулась в день разрыва узора. У меня к нему должок.

— А как же задание? — неуверенно спросил Ральф.

— Уверена, именно его послали за Кристофером, — начиная двигаться за следом, сказала Грейс. — Не тормозите. Надо спешить или эхо исчезнет.

Быстрым шагом, все трое отправились в обратный путь. Вернувшись к обваленной лестнице, они последовали в боковой коридор. Там на них из одной квартиры вывалились двое мужчин сомнительного вида. Грейс, даже не обратив на них внимания, с помощью узора ударила их головами друг об друга. Раздался гулкий стук и тела, практически обнявшись, свалились на пол. Брайан быстро закинул их внутрь квартиры и поспешил за командиром.

След, привел их на общий балкон, без какого либо присутствия людей. Высунувшись за перила, Грейс сначала посмотрела вниз, а потом сконцентрировалась на дворе дома.

— Вон они идут, — кивнула она на лево. — Надо быстрее спускаться, иначе упустим.

Грейс уже метнулась назад и не дала Ральфу толком рассмотреть фигуры, направляющиеся к машине. Радовало одно, ехать они собрались на минивэне. Такой автомобиль было легче заметить в потоке.

Командир, даже не применяя укрепления тела, огромными прыжками спускалась вниз. Она предприняла несколько попыток перескочить через перила, но одно из них обломилось от старости, впечатав Грейс в стену. Под отборные ругательства, троица выбежала на улицу и убедилась, что минивэн еще не выехал со двора. Перед ним раскорячились какие-то подростки, толкавшие машину.

— Я не успел рассмотреть Аспера, — сказал Брайан, пытаясь высмотреть минивэн, через соседнюю машину.

— Высокий китаец. Рост, чуть больше ста восьмидесяти. Большего сказать не могу, — ответила сидящая за рулем Грейс. — Ну кроме того, что он крайне опасен. Когда дело дойдет до схватки, не расслабляйтесь.

— Они выезжают, — сказал Ральф, изогнувшийся на заднем диване, откуда открывался чуть лучший вид на выезд со двора.

Грейс тронулась с места и неспешно поехала за минивэном. Держась на приличном расстоянии, они ехали за ним, постепенно приближаясь к их штаб-квартире. Неожиданно для всех, Аспер с Кристофером решили в течение пяти минут, покружить вокруг статуи Алариена. Пришлось остановиться перед круговым движением и стараться не привлекать внимания.

— Видимо этот китаец подрабатывает экскурсоводом, — произнес скучающий Брайан.

— Может быть у него руль заклинил? — предположил Ральф, копаясь в телефоне.

— Помолчите. Лучше проверьте оружие. От этого куда больше пользы, чем от ваших шуточек, — прошипела Грейс, не моргая следя за целью.

Дальше минивэн отправился в Западный район. Дорога туда заняла кучу времени, что понизило боевой дух даже у Грейс. Через час, она, скучая, включила магнитолу и начала постукивать в ритм, пальцами по рулю.

Остановку они совершили в китайском квартале, около красивых ворот. Тут было многолюдно. Везде носились дети, держа в руках игрушки, похожие на ветряные мельницы. Из-за приличного расстояния, Ральф рассмотрел только спины Асперов. Когда оба скрылись за воротами, Ральф задал вопрос:

— Мы разве не собираемся идти за ними?

— Сюда? Нет. Кристофер Лоу успешно спас свою шкуру, задание можно считать проваленным, — расстроено произнесла Грейс.

— Это еще почему?

— Тут начинается территория Махаона, Ральф, — повернулся к нему Брайан. — Советую на будущее запомнить. Теперь Кристофер для нас недосягаем.

— Можно конечно собрать пяток команд и взять квартал боем, — задумчиво сказала Грейс. — Но я не думаю, что организация на это пойдет. Кристофер не настолько для нас опасен.

— Какие тогда действия дальше?

— Остался китаец, — ответила Грейс. — Постараемся проследить за ним. Если выдастся возможность, устраним.

— Брать в плен не будем? — сделал фотографию минивэна Брайан.

— Такого в плен вряд ли получится взять, — с сомнением произнесла Грейс. — Будем действовать по обстоятельствам.

Спустя десять минут, китаец вернулся к автомобилю в одиночестве. Поймав детям кошку, он сел за руль и выехал на проезжую часть. Путь он держал в обратном направлении, постепенно продвигаясь в южную часть города. Понимая сколько времени все это займет, Брайан мучительно вздохнул и поудобнее расположился в сиденье.

В Южном районе, Аспер остановился около мастерской по ремонту электротехники. Как только он скрылся за дверьми, Брайан начал обеспокоенно ерзать на сиденье.

— Что с тобой? — недовольно посматривая на пассажира, спросила Грейс.

— Не могу вспомнить, тут я был или нет, — потирая висок, ответил Брайан. — Я как то в этом районе брал машину в прокат. По моему, с другой стороны здания он и располагался.

— Думаешь, китаец решил сменить машину? — внимательно посмотрела на вход Грейс. — А там может существовать сквозной проход?

— Да кто его знает, — раздраженно ответил он. — Я бы не удивился.

Через две минуты, ко входной двери подошел старик и перевернул табличку. Теперь мастерская была закрыта. Грейс тут же завела машину и резко сорвалась с места.

— Посмотрите, где кратчайший проезд на ту сторону, — сосредоточившись на управлении машиной, приказала она.

— Придется тут развернуться, — ответил Брайан, смотря в телефон.

Грейс сделала резкий разворот, выехав наперерез встречной машине. Брайан впечатался головой в боковое стекло и попытался пристегнуться. Оказалось, что они проехали нужный поворот, когда следовали за минивэном.

Пролетая вдоль заброшенного дома, Ральф еще раз решил проверить оружие, но тут же отказался от этой идеи. Грейс нашли следующий поворот и Ральф чуть не всадил нож в самого себя. Впереди маячил указатель, гласящий о прокате автомобилей по низким ценам.

Проезд преграждал шлагбаум, но Грейс только добавил газу и влетела на площадку с машинами. Прямо перед ними стояли две фигуры, в одной из которых Ральф распознал Аспера, смотрящего прямо на них.

Напарники уже вовсю меняли узор, готовясь к атаке, а Ральф в это время наблюдал, как из соседнего здания, вылетают четыре тени. Покрепче схватившись за нож, Ральф утвердился в мысли, что до спокойной жизни придется еще дожить.

Глава 16. Пересечение линий

Приземлившись на землю, Исао бросил взгляд на третью сторону, внезапно вмешавшуюся в конфликт. Машина, снеся шлагбаум влетела на территорию проката, устремившись к Фенгу Ченю. Никаких идей, откуда взялись они взялись, у Исао не было.

— Мы с тобой на Фенге, — произнесла слева тень, за которой скрывался Такаюки. — Хизока и Ясу займутся теми, кто в машине.

— Хорошо, — ответил Исао и совершил, вместе со всеми, большой прыжок.

Узор страшно лихорадило и больше всего он сейчас походил на помехи в телевизоре. Вокруг Фенга пространство бурлило линиями, сплетающимися в узлы. Один из них, устремился к машинам, через которые сейчас перепрыгивали Исао и напарники.

Ускорив свое тело, он услышал за спиной взрыв. Как по цепной реакции, машины стали разлетаться на части. Одно из колес просвистело около уха Исао, чудом не попав ему по голове. На всякий случай он поднял стену из асфальта с землей, за своей спиной.

Одновременно с этим, Фенг Чень атаковал автомобиль, пытавшийся протаранить его. Воздухом, он прошелся по центру машины, разрезав ее как нож масло. После этого, трое Асперов тут же покинули остатки автомобиля, вступив в бой.

Ясу и Хизока отделились от них и напали на троицу. Начали они с чередования воздуха с землей, после чего Исао перестал обращать на них внимание и попытался сблизиться со своей целью. Бегущий по левую руку Такаюки, кинул в сторону Фенга два круглых предмета. Они взорвались небольшими цветками огня, но его друг усилил с помощью узора реакцию и стоящего Аспера, поглотил огненный смерч.

Пригнувшись к земле, Исао ослабил в одном месте бушующее пламя, и прорвался к Фенгу. Его встретило длинное лезвие, бывшее когда-то ножом. Рапира прочертила в воздухе линию и оставила глубокую рану на боку Исао. Фенг все так же стоял на месте, сосредоточенно наблюдая за происходящим вокруг, постепенно скрывая себя за экраном. Огонь его нисколько не беспокоил.

Вылетая из сверкающей ловушки с кровоточащим боком, Исао изучил линии, придя к выводу, что Фенг превратил пламя в подобие щита. Мимо его глаз пролетел сначала обугленный руль автомобиля, а ему в висок ударила часть двигателя. Из глаз посыпались искры и Исао потерял координацию в пространстве. Что бы не стать легкой мишенью, он отпрыгнул в сторону забора, где было поспокойнее.

Такаюки не терял время и во всю наседал на Фенга. С некоторым сожалением, Исао отметил, что его друг это делает куда эффективнее его самого. Он в основном использовал землю, постоянно ставя перед противником барьеры и выстреливая шипами, больше похожими на артиллерийский снаряд. Такой стиль ведения боя, судя по всему привел Фенга в некоторое замешательство, заставив осторожно отступать.

Постепенно останавливая у себя кровотечение, Исао посмотрел в сторону сражения неизвестных Асперов и двух подручных Такаюки. Разглядеть обстановку у него не удалось. Как только он сконцентрировался на скачущих тенях, произошел взрыв, ударная волна которого, опрокинула его на землю и протащила по ней несколько метров. Из пыльной завесы, вылетели несколько пылающих автомобилей и полетели прямо на Исао.

В спешке, воздвигнув перед собой стену, он попытался отпрыгнуть в сторону Такаюки, но его остановил узор воздуха, разорвавшийся перед его лицом. Его тело швырнуло в остатки забора и впечатало с заброшенное здание, из которого раздавались крики бездомных. Груда автомобилей продавила поставленный Исао щит и рухнула на том месте, где он только что валялся.

Слева, одна из теней прыгнула внутрь дома, около которого сидел Исао. За ним тут же последовала вторая, в полете формирующая узор, разнесший часть стены здания.

Облако пыли стало оседать, открывая вид на эпицентр взрыва. Там была приличных размеров воронка, очищенная от какого-либо мусора. Асперы друг за другом последовали примеру Фенга и Такаюки, перемещаясь в заброшенный дом.

Исао собрался с силами и встал на ноги. Про рану в боку он уже забыл. Сейчас его волновало состояние головы. После встречи с частью двигателя и двух взрывов, его немного мотало из стороны в сторону. Сходу определить травму не получалось и сжав зубы, он прыгнул на перерез одной фигуре.

Рассмотрев ее узор, Исао пришел к выводу, что перед ним противник и ускорив свое тело воздухом, врезался в Аспера на подлете к окну. Тень, согнувшись от удара в живот, впечаталась в землю. Не теряя времени, Исао направил острие ножа в грудь противнику и приземлился на него.

Аспер успел поменять положение тела, и клинок пронзил плечо. Пытаясь побыстрее добить противника, Исао не заметил странный узор, возникший около рук, лежащего человека. Аспер хлопнул в ладоши и произошел звуковой удар, разнесший все близлежащие стекла.

У Исао сразу лопнули барабанные перепонки и окружающий мир погрузился в тишину. Все тело ослабело и завалилось на бок, освобождая противника от захвата. Тем не менее Исао оставался в сознании и принялся создавать один за другим воздушные удары.

Аспер, которого, скорее всего тоже задело своей атакой, решил продолжить свой путь и не сражаться с Исао. Слегка прихрамывая, он прыгнул в разбитое окно второго этажа.

Для того, что бы начать восстановление перепонок, Исао понадобилось секунд десять. После чего он встал и прыгнул за всеми, внутрь.

***

Фенг Чень осторожно шел по погруженной в полумрак квартире. Первые два противника слегка разочаровали его. Один сразу же напоролся на клинок и пропал, а второй больше раздражал, чем представлял опасность. Его техники узора, связанные с землей, мешали провести нормальную атаку и приходилось тратить время, на изучение повадок Аспера.

У другой группы проходило все куда веселее. Особенно его впечатлил взрыв. Фенг даже решил после всего изучить внимательно узор. Такая техника может пригодиться в будущем.

Больше всего, его радовало окружающее пространство. По всему зданию, расползся узор искажающий звук и свет. Эхо подтверждало, что это дело рук той девченки, а значит Фенг сможет сегодня отомстить.

Все стены между квартирами в этом доме, имели проходы, превращая здание в бесконечный лабиринт. Сейчас Фенг шел по квартире, покрытой толстым слоем пыли. Переломанные шкафы и столы грудами лежали у стен. По полу были разбросаны книги вперемешку со строительным мусором.

Зайдя в пустую кухню, Фенг заметил над головой формирующийся узор и поставил перед собой щит. Потолок проломился и ему на голову свалился старый знакомый. Земляной Аспер начал создавать колонну из бетона перед Фенгом, но тот уже изучил его поведение и нарушив целостность рисунка, сократил расстояние.

Махать длинной рапирой в тесных помещениях было неудобно, по этому, в его руке сейчас был обычный нож, который устремился к шее Аспера. Тот увернулся и схватив руку, держащую нож, попытался перекинуть его через себя.

Фенг позволил поднять себя в воздух, после чего, схватился за грудь и скопировал узор Аспера. Из потолка вырос бетонный отросток, от которого Фенг оттолкнулся ногами и усилил все это воздухом. Два тела устремились вперед, снеся по пути две двери. Остановила их только стена, в которую он с хрустом вогнал тело противника.

Аспер не растерялся и в этой ситуации. Бетон за ним обступил его и позволил просочиться сквозь себя. Противник исчез, попутно погрузив руки Фенга в бетон. Удивленно хмыкнув, Фенг разбил стену воздухом и отряхнул руки. Дыры, показывающие коридор, говорили о том, что Аспер успел скрыться.

Такой фокус Фенг видел впервые. Он не мог сказать, что этот прием был сверх полезным, но неожиданные действия в бою всегда приносят результат. К своему сожалению, он не успел запомнить узор, примененный Аспером. Придется поэкспериментировать в будущем.

Где-то раздался грохот, но искажение звука не давало определить точное местоположение. Хлопки и грохот все время возникали в разных местах.

Выглянув в коридор, Фенг осмотрелся и нырнул в противоположную квартиру. Та была совсем пустая внутри, только стены с облезшими обоями и голый пол.

Осторожно ступая по бетонной крошке, Фенг рассматривал узор. По линиям постоянно шла рябь, передавая звуки. Свет из окон встречаясь с раскинутой сетью, преломлялся, не давая нормального освещения.

Следующая комната была огромных размеров. Судя по торчащим из потолка и пола обломкам, тут удалили всю стену. Сделав пару шагов, Фенг увидел как из противоположной двери вылетают две фигуры. В одной из них он сразу распознал девченку. Тень держащаяся справа была ему незнакома.

Не теряя ни секунды, Фенг понесся в атаку. В этот раз он не собирался развлекаться с противником. Добавляя себе скорости воздухом и им же делая свою траекторию рваной, Фенг немного удлинил клинок. Каждые несколько секунд создавая узоры, он поднял пыль с пола и через ее облако накинулся сначала на помощника девушки, оставив ее на потом.

Второй Аспер явно изучал боевые искусства. Все движения были выдавали опасность, но сильно проигрывали в скорости. Поднырнув в неестественной позе под рукой, с выставленным ножом, Фенг вогнал свой клинок в бедро противника. Хруст возвестил о переломе, но не успокоившись на этом, он с разворота ударил ногой в район копчика.

Численное преимущество давало о себе знать, и подоспевшая сбоку девченка вонзила свой нож ему в живот. К этому Фенг был готов, приглушив нервные окончания. Схватив ее за челюсть, он поднял тело и ударил об пол. Бетон под ногами пошел трещинами и с грохотом раскололся, унеся всех троих на первый этаж.

Заранее приготовившись, Фенг поймал щитом, летящую на него сверху плиту. Несколько осколков все таки попало по голове, засыпав глаза пылью. Проморгавшись, он обнаружил, что стоит в одиночестве, среди обломков. Выругавшись, Фенг пошел искать следы беглецов, попутно восстанавливая рану в животе.

Эхо не получалось разглядеть, из-за покрывшей здание сети, но на пыльном полу отлично виднелись отпечатки ступней и тонкий кровавый след, тянувшийся в другую комнату.

Как только Фенг подошел к выходу из комнаты, сзади спрыгнули три тени и стали брать его в кольцо. К своему недовольству, Фенг не обнаружил среди них девченки. В центре стоял земляной знакомый, а по бокам от него неизвестные ему Асперы.

— Это месть за Гайкотсу, — объявил земляной, начиная приближаться к нему.

— На будущее, такое стоит говорить перед умирающим противником. Ты поторопился, — усмехнулся Фенг.

Его первые пять узоров они с успехом уничтожили. С численным преимуществом бороться было сложно, но можно. Шестым действием Фенга был тройной узор. Большинство Асперов не осваивало даже двойные, что уж тут говорить про три рисунка в одном. Первый они успешно убрали, запустив тем самым второй. Он поднял облако пыли, в котором видимость в комнате сократилась до вытянутой руки.

Фенг сам активировал третий узор, слегка изменявший окружающий воздух. Теперь убрать эту пыль было сложно, по крайней мере без опыта. Прыгнув влево, он тут же обнаружил одного из Асперов. На всякий случай Фенг решил перестраховаться и вмешался в узор противника. Эта техника была крайне сложна и он не любил ее использовать. Даже сейчас, вырисовывая пентаграмму перед дезориентированным Аспером, он почувствовал, как его узор начинает меняться и силы покидают его. Впрочем, противнику было хуже. Экран пропал и перед ним появился юный японец, который наконец заметил Фенга и ринулся в атаку.

Весь узор Аспера пошел рябью, деактивируя даже укрепление тела. К тому моменту, как японец приблизился к Фенгу, он был уже обычным человеком. Легко уйдя от медленного удара, Фенг вогнал нож в глаз Аспера. Достав клинок, он попытался прийти в себя. Состояние было отвратительное и сил совсем не осталось, но два противника куда лучше, чем три.

Выдохнув, Фенг прыгнул в сторону второго спутника, бывшего члена Гайкотсу. Этот Аспер оказался с лучшей реакцией и тут же попытался разрезать ему горло. Вмешательство в узор еще одного противника, убило бы Фенга, так что пришлось разбираться как всегда. Отклонив голову, он ударил коленом в пах. Подавив удивление, от того, что в его противниках еще одна девушка, он в ответ полоснул клинком по горлу. Девушка так же попыталась уклониться, но клинок Фенга резко увеличился в длине, достигнув цели.

Схватившись за горло, она нанесла удар в плечо, который Фенг с удовольствием принял, на противоходе погружая нож в грудную клетку противницы. Полноценное добивание прервал появившийся сбоку земляной Аспер, откинувший их друг от друга воздухом. Судя по звуку, девушка вывалилась в окно, а Фенг проскользив по полу приготовился к последнему врагу.

Следя за движениями якудзы, его взгляд зацепил появляющуюся на полу часть узора, который создавали в подвале. На всякий случай отпрыгнув назад, Фенг убедился в правильности принятого решения. Произошедший взрыв, был точно такой же, как и на стоянке проката.

Кувыркаясь в воздухе и сшибая по пути двери, он наблюдал как рушатся стены и вслед за ним несется волна пыли. Попытавшись выравнять себя, Фенг сделал только хуже и впечатался головой в какой-то угол. Посопротивлявшись пару секунд, он потерял сознание.

***

Ральф сидел на старом столе и внимательно изучал свое плечо. Нож вошел глубоко и остановить сразу кровотечение не удалось. Пришлось долго рассматривать узор, аккуратно выпрямляя линии.

Неразбериха на стоянке проката закончилась отступлением в соседний дом, по пути к которому его и ранил неизвестный Аспер. По всему зданию была раскинута сеть, искажающая звук и свет. Это сильно дезориентировало. Ральф предпринял несколько попыток убрать чужой узор, но ничего не получалось. Рисунок быстро восстанавливался, как будто был тут всегда.

У него получилось оторваться от преследователя, но при этом он потерял из виду двух Асперов, с которыми сражался на улице. К некоторому облегчению, выяснилось, что они не такие опасные как Гончие. Правда, может быть это сказались постоянные тренировки.

За эти несколько дней, относительного спокойствия, у Ральфа получилось научиться создавать полноценный экран, полностью скрывающий его от посторонних. Так же, два раза к нему приходил Брайан, учивший его ближнему бою.

Встав и застегнув куртку, Ральф медленно пошел в другую комнату. Где-то вдалеке, раздавался звук сражения, на который он пытался не обращать внимания. В данной обстановке определять что-либо по звуку, было ошибкой.

Пошевелив плечом и распрямив руку, он убедился, что основные повреждения удалось нивелировать. Рука могла нормально работать, хоть и скованно, из-за разрыва нескольких мышц.

Ближайший проход, привел в прихожую, заваленную ведрами и бетонной крошкой. Гора была практически по пояс Ральфу и он принял решение не пробиваться через нее, а поискать другой путь. Вернувшись в гостиную, он внимательно осмотрел стены и обнаружил за покрывалом дыру в стене. Она вела в соседнюю квартиру, из которой распространялся отвратительный запах.

Источник вони нашелся практически сразу, за разорванным диваном, лежало полуразложившееся тело. От определения пола Ральфу пришлось отказаться, так как его чуть не вырвало на труп. Ускорив шаг, он перешел в следующую комнату, и направился к окну.

Стекла были выбиты либо бездомными, либо самим Ральфом, устроившем взрыв. В ходе битвы на улице, он неосознанно изменил чужой узор воздуха. Вместо уничтожения линий, которое он ожидал, Ральфу удалось создать огромную, постоянно разрастающуюся сферу. Она взорвалась с такой силой, что разметала всех близлежащих Асперов, попутно вырвав из земли офис проката. Это событие и послужило неким сигналом, для перемещения всех участников в это здание.

На подоконнике лежал осколок зеркала, в котором отразилось лицо Ральфа. Из обоих ушей шла тонкая струйка запекшийся крови. Он обеспокоенно изучил в очередной раз свой узор и обнаружил несколько разорвавшихся сосудов. С самими ушами все было в порядке, у него получилось их защитить, в отличие от противника.

Продышавшись от смрада, Ральф обнаружил в примыкающей стене несколько сквозных дырок, просверленных каким-то инструментом. Заглянув в них, он увидел комнату с воздвигнутой баррикадой из столов и стульев. За ней мелькала приоткрытая входная, ведущая в коридор.

Проследовав вдоль стены, он нашел еще одну дыру. Высотой она была до его колен, так что пришлось проползти через нее, собирая на себе весь лежащий мусор. Выбравшись и отряхнувшись, Ральф дошел до выхода и выглянул.

Прямо перед ним резко остановилась тень, в которой он узнал недавнего противника, ранившего его в плечо. Не собираясь сражаться в узком помещении, Ральф выскочил в коридор, уклоняясь от удара ножом. Под его ногами и головой образовались два узла линий, предвещающих воздушный удар. Один из них он уничтожил, а второй заставил взорваться с задержкой, что бы покинуть зону поражения.

Дверь квартиры, из которой Ральф появился, сорвало с петель и унесло внутрь помещения. Аспера кинуло в его сторону, чем Ральф попытался воспользоваться, целя в ногу. Сделав несколько кульбитов в воздухе, противник избежал удара, заодно пнув его в руку. Развернувшись, Ральф создал несколько узоров, которые Аспер быстро стер, перейдя в атаку.

Удары сыпались с разных сторон, но сосредоточившись на обороне, у него получалось отражать их. Постепенно отступая по коридору, Ральф размышлял о том, что ему делать дальше. Если бы он попытался контратаковать врага, то тут же, пропустил бы удар. Разницу в опыте он ощущал с каждым ударом все больше и больше.

Очередной колющий удар, мигнул странной вспышкой. Ральф уклонился в сторону, попутно целя в сухожилие противника, но его нож пронзил руку насквозь, не встретив сопротивления. Тут же, его левая рука взорвалась болью и Аспер возник сбоку из пустоты. Он уже понял, что это была какая-то иллюзия, начиная засыпать оппонента узорами, для поддержания дистанции. У него не было идей, как противостоять таким трюкам.

Тень сделал рывок и три раза мигнула, сигнализируя о новом фокусе, грозящем смертью. Углубившись в мелькающие линии, Ральф заметил три одинаковые фигуры, окружающие его со всех сторон. Определить, где был настоящий Аспер он не мог. Все происходило слишком быстро.

Три ножа направились в разные точки тела. Когда они достигли границ экрана, две испарились и остался только клинок, летящий ему в горло. Нормально уклоняться уже было поздно. Ральф дернулся в сторону, позволяя пройти лезвию по щеке и задеть ухо.

Подавив боль, он приготовился к следующей атаке, не заставившей себя ждать. Пролетевший мимо него противник, еще даже не развернувшись, снова мигнул несколько раз. Понимая, что так продолжаться не может, Ральф попытался сконцентрироваться на узоре пола.

Линии были статичны и никуда не двигались, в отличие от приближающегося врага. Ральф разрушил несколько из них, после чего бетонная плита под ними с грохотом проломилась. Падая вниз, пришлось создать подобие воздушного пузыря, что бы на него не свалились куски пола.

Его приземление вышло удачным, в отличие от противника. Ноги Аспера придавило небольшой бетонной плитой с торчащей арматурой. Ральфа это не особо обрадовало, он понимал что это ненадолго остановит оппонента.

Они оказались в узком коридоре, вдоль которого шли проржавевшие трубы. Развернувшись, он побежал по коридору, постоянно оглядываясь и создавая воздушные удары. Стены от них крошились, выбрасывая в стороны бетонную крошку. Пару раз, Ральф попытался перегородить проход стеной, но максимум, что у него получилось, это столбы торчащие на полметра. Они никак не останавливали Аспера, уже освободившего ноги и показавшегося вдали.

Поворот, привел Ральфа в помещение, которое использовали когда-то как котельную. Сейчас отсюда уже все вынесли и по центру валялись грязные матрасы. Местных жильцов нигде не было видно. Судя по всему, они поняли что оставаться тут небезопасно и в спешке покинули свое жилище.

План Ральфа был в некоторой степени суицидальный, но другого у него не было. Создавая раз за разом, узор воздушного взрыва, он пытался его изменить так же, как и на улице. Первые шесть раз у него ничего не выходило и рисунок просто растворялся в воздухе. На седьмой же, получилось создать вокруг узора сферу, которая тут же начала разрастаться.

Аспер, влетевший в помещение, резко затормозил, увидев что перед ним происходит и побежал в обратную сторону. Тому же примеру последовал и Ральф, пробежав в другой коридор, выходящий из котельной. Он в спешке расширял свой экран, пытаясь оградить тело от повреждений, когда произошел взрыв.

Сначала разнесся безумный грохот, а потом, стены позади него снесло ударной волной. Из-за тряски у Ральфа не получилось удержать равновесие и он свалился на пол, запуская над собой воздушные потоки, сдерживающие рушащийся потолок.

Находясь в кромешной темноте, он продолжал попытки пробить над собой проход, но этому мешали давящие на щит стены. На них приходилось постоянно отвлекаться, поддерживая вокруг себя пустое пространство. Так продолжалось несколько минут, в течении которых силы покидали Ральфа. Когда он решил уже сдаться, наверху возник квадрат света и высунулось знакомое лицо. Его подхватил поток воздуха и вытащил наружу.

Грейс стояла над ним с окровавленной половиной лица. Все волосы были в спекшейся крови, а один глаз не открывался. Несмотря на все это зрелище, она резко поставил его на ноги и подставив свое плечо, потащила его по обломкам, к стоящей неподалеку машине.

— Неплохо бахнуло, — прохрипела она. — Не говори ничего. Береги силы. Я слегка не в форме, что бы тащить тебя.

Ральф повернул голову и увидел последствия взрыва. В доме полностью обвалился один подъезд, представляющий теперь гору обломков. Никакого движения поблизости не было видно, чему Ральф от души обрадовался. Сейчас они представляли отличную мишень.

Грейс отвела постоянно кашляющего Ральфа в машину и с трудом забралась за руль. На заднем сиденье разлегся Брайан, пребывая в бессознательном состоянии. Его нижняя часть тела была в крови.

— Жить будет, — заметив взгляд Ральфа, сказала Грейс. — Надо убираться отсюда поскорее и начинать зализывать раны.

— Кто были те четверо? — кое-как выдавил из себя вопрос Ральф.

— Ни малейшей догадки, — устало ответила Грейс, вылетая на дорогу. — Они знатно нам помешали.

— Как я понимаю, того китайца не удалось убить?

— Не знаю, выжил ли он после такого взрыва, но с нами двумя он справился легко, — недовольно заметила она. — Получается тогда со мной он сдерживался. Сегодня он показал какую то безумную скорость. Обсудим это позже Ральф, сейчас нам нужен отдых.

Петляя по дворам, Грейс повезла их в противоположную сторону от штаба. Как она объяснила, Брайану требовался осмотр доктора. Ральф развалился на пассажирском сиденье и закрыл глаза. В голове копошились разные мысли, но возглавлял их один вопрос. Сколько времени у него будет получаться выживать среди таких людей?

***

Исао сидел в машине и нахмурившись рассматривал пролетающих пешеходов. Ему чудом удалось выжить, после того взрыва, устроенного Аспером. Волной его вышвырнуло прямо под обвалившийся пол и он успел выбраться наружу.

Сферу, которую сотворил противник, Исао видел впервые. Больше всего он хотел сейчас оказаться среди инспекторов ДКУ, вызванных на место происшествия и изучить узор, но сначала надо было привести себя в порядок.

Его подобрал Такаюки вместе с Ясу, через некоторое время, после обрушения дома. По их словам, Фенг расправился с Хизоки. Возвращаться за телом они не стали, так как оно лежало сейчас под обломками. Если конечно от него вообще что-нибудь осталось. Ясу тоже досталось и она теперь лежала сзади, иногда стреляя глазами в сторону Исао.

— Он стал еще опаснее, — прервал тишину Такаюки. — Раньше он не двигался с такой скоростью.

— Прошло немало времени, — заметил Исао. — Он его потратил с пользой, оттачивая навыки.

— Мы тоже, — процедил Такаюки, обгоняя машину. — Если бы те трое не вмешались, то у нас были бы неплохие шансы. Ты изучил ту сетку, искажающую звук и свет?

— Не довелось. Встретил очень странного Аспера.

— А с ним что?

— В бою он был откровенно слаб, если бы я в начале не перестраховывался, то удалось бы его сразу прикончить. Но именно он умудрился взорвать здание.

— Я отчасти видел ту сферу, — задумавшись сказал Такаюки. — Я был с Фенгом на этаж выше, прямо над вами.

— Как ты выжил? — удивился Исао.

— Вылетел в окно, — усмехнулся японец. — Фенгу явно досталось сильнее, но такие, как он, всегда выживают.

— Ладно, — хлопнул по подлокотнику Исао. — Об этом поговорим позже. Подвези меня к магазину одежды. Надо купить новую и ехать по вызову. Не хочу вызывать подозрение у коллег. Они с радостью меня сожрут, если выдам себя.

Эпилог

Мигель осторожно выглядывал из-за балкона, наблюдая за противоположным домом. Шен дал ему задание, следить за передвижениями Фенг Ченя и в случае чего, доложить посреднику.

Недавно, прямо под ним развернулось сражение нескольких групп Асперов, на территории проката автомобилей. На данный момент они все переместились в заброшенный дом, из которого доносился грохот, продолжающейся схватки.

Мао и его сотрудник лежали мертвые, погребенные под своими автомобилями. Большая часть из них полыхала, распространяя черный дым по всему двору. Сквозь него было сложно проводить нормальную слежку,но Мигель не собирался рисковать своей жизнью и соваться в самое пекло.

Почувствовав сильное изменение узора, он с трудом подавил желание рассмотреть его. Оставлять после себя следы, было непозволительной роскошью. Спустя пару секунд, подъезд здания с диким ревом взорвался и во все стороны полетели осколки. Один из них долетел и до него, пробив дыру в балконе.

Черный дым рассеялся из-за ударной волны и показал фигуру девушки, тащащей на себе мужчину, к въезду проката. Мигель, расположившись у образовавшейся дыры, стал делать фотографии Асперов. Девушка погрузила раненого товарища на заднее сиденье и прихрамывая отправилась к обвалившейся части здания.

Пространство снова наполнил дым, не давая Мигелю рассмотреть ее действия. Через пять минут она вернулась, со вторым напарником, подставляя ему плечо. Сделав несколько четких снимков, он поспешил вниз, к машине оставленной на соседней улице. Следовать за ними было опасно, а полезный материал он уже добыл. Оставаться тут ради Фенга не имело смысла. Через некоторое время все тут будет усеяно инспекторами ДКУ.

Сев за руль, Мигель рассмотрел еще раз фотографии и призадумался. Можно было попробовать отправить их по интернету, но Шен категорически запретил это делать. За Махаоном в последнее время наблюдали не только власти, но и конкуренты.

Мигель от досады потер висок и выехал на улицу, направившись к ближайшему посреднику. Когда только появился интернет, все было куда проще. Он сильно облегчал работу, а теперь все вернулось назад. Какой смысл от технического прогресса, если использовать его нельзя?

Через полчаса, он припарковался у покосившегося, многоквартирного дома. Квартал, среди жителей Мастара назывался Помойка, что очень точно отражало состояние всего вокруг. Шлепая по раскисшему газону, он вошел в здание и поднялся на третий этаж.

Дверь ему открыл мужчина, которого Мигель до этого момента ни разу в жизни не видел. Обычно в этой квартире дежурил Токо, иногда сменяемый индусом, чье имя Мигель не помнил. Сейчас же, перед ним стоял средних лет мужчина с гривой русых волос, стянутых в конский хвост. Смотря на кожаную куртку и мотоциклетные ботинки, Мигель вспомнил, что недалеко от входа стоял чей-то мотоцикл.

— Я сегодня заменяю Сураджа, — ответил на незаданный Мигелем вопрос, мужчина. — Меня зовут Винсент.

— Мигель, — пожимая протянутую руку, произнес Мигель, заходя в квартиру. — Так вот как его зовут. Все время забывал. Не повезло тебе сюда попасть. Насолил кому-то в синдикате?

— Нет, — улыбнулся Винсент. — Просто я недавно вступил. Вот и посылают в самую грязь.

Пройдя в гостиную, Мигель достал флешку из фотоаппарата и протянул стоящему рядом Винсенту.

— Передай Шену, что на Фенга совершенно нападение двумя группами Асперов. Между собой они не были согласованны. Тут фотографии одной из них.

— Сам Фенг остался в живых? — забирая флешку, спросил Винсент.

— Не знаю, там треть дома разворотили. Я решил уйти, что бы не попасться инспекторам ДКУ.

— Хорошо, все передам.

— Вот и отлично. У Сураджа отвратительный английский, приходилось по три раза объяснять все, — улыбнулся ему Мигель. — Где тут кухня, попить охота.

— Вон там, — показал Винсент на занавешенный проход, убирая флешку в карман.

Мигель подошел к висящей ткани зеленого цвета с переплетающимся узором и раздвинул ее. Посередине кухни, лежал Сурадж в луже крови. Из его глаза торчал нож, вогнанный по рукоять. Мигель тут же начал формировать узор, но внезапно, обнаружил свою неспособность, изменить любую линию. Резко повернувшись, он увидел подходящего к нему Винсента, который медленно доставал узкий нож.

Мигель попытался кинуться в сторону, но его тело сжало окружающим воздухом так, что он не мог пошевелиться. Ничего не говоря ему, Аспер сделал резкий удар. Все что увидел перед смертью Мигель, это узкую полосу стали, летящую ему в глаз.

Винсент наклонился к лежащему телу и проверил пульс. Убедившись, что Мигель мертв, он вытер нож и насвистывая мелодию, стал ходить по всей квартире, пристально во что-то вглядываясь. Через минут он удовлетворительно кивнул сам себе и вышел из дома.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Шаг в пустоту

Глава 2. Узор

Глава 3. Две ищейки

Глава 4. Тяжелая ноша

Глава 5. Первое задание

Глава 6. Трое из ларца

Глава 7. Новый след

Глава 8. Сплошные проблемы

Глава 9. Без передышки

Глава 10. Неуловимая добыча

Глава 11. Художник

Глава 12. Один путь

Глава 13. Чистилище

Глава 14. Сон и явь

Глава 15. Смена приоритетов

Глава 16. Пересечение линий

Эпилог