Правдивые истории Джеймса Ти Хэнкса [Геннадий Борчанинов] (fb2) читать онлайн

Геннадий Борчанинов Правдивые истории Джеймса Ти Хэнкса (мошенника и пройдохи)

Золото Боба Эджертона

Вот уж кем-кем, а дураком Боб себя не считал. Характер дурной, это верно, выпить любитель, так кто ж не любит. Поумнее всяких городских. И храбрее уж точно, недаром в чине капрала уволился, пусть и хромал теперь изрядно, после Нэшвилля. Может, не шибко везуч, однако ж три года с генералом Брэггом отшагал за родной Теннесси, и живой вернулся.

Много с тех пор воды утекло, и всякое бывало, и скот перегонял, и судебным исполнителем в Монтане успел послужить, и на железной дороге работал. Бывалым человеком его называли, Боба Эджертона. Да и вид он имел соответствующий. Потёртый, выцветший, руки мозолистые, поля у шляпы заломаны, усы топорщатся лихо. Только нынче дневал и ночевал он в денверском салуне, распивая виски в долг, перебиваясь мелкой работёнкой, да время от времени закладывая ростовщику то часы, то цепочку, а то и всё разом.

Вот и сейчас Боб сидел, пустую стопку в пальцах катал, да беспрерывно курил, заглушая голодное брюхо, пока не подсел к нему какой-то тип.

— Мистер Эджертон? — спросил он, усаживаясь напротив.

Вид у этого типа был щеголеватый, скользкий. Костюм-тройка, шляпа новая, выбрит гладко, запонки блестят, а когда шляпу снял — под ней волосы жидкие, сальные, едва лысину прикрывают. Да саквояжик свой на колени поставил, вцепился в него.

— Ну, я, ага, — хмыкнул Боб, и стопку на стол поставил. Наливай, дескать.

— Мне вас порекомендовали как надёжного человека, — произнёс тип. И вдруг спохватился, руку подал, — Меня зовут Гораций Портер.

По выговору — типичный янки, а если янки чего-то хочет — жди подвоха, это Боб давно усвоил. И руки в ответ не подал. Ну тот замялся, волосы свои жидкие пригладил, будто так и хотел.

— Я бы хотел нанять вас в сопровождающие, мистер Эджертон, — прямо заявил он.

— Сколько, — процедил Боб, всем видом пытаясь показать полное равнодушие.

— Три доллара в день плюс кормёжка, — заявил Портер.

И тут бы поторговаться, но брюхо у Боба предательски громко заурчало, да выдало этому янки, что не в том он положении, чтоб отказываться.

— Идёт, — процедил Боб.

— Я вижу, что вы честный малый, мистер Эджертон, и вопросов много не задаёте. Да и наслышаны мы о вас, да. Так что сразу скажу, идём в горы. Пока, я полагаю, на пару недель. А вы, мистер Эджертон, для надёжности. У вас есть оружие?

Боб молча распахнул пыльник и показал старый драгунский кольт на поясе.

— Дадим винтовку ещё.

Янки придвинулся ближе, распахнул саквояж. Блеснуло там, и глаза у этого янки так же, жёлтым блеснули, дьявольски.

— Вот вам двадцать долларов задатку, — Гораций достал из саквояжа тонкую пачку купюр и протянул Бобу. — Остальное по возвращении. Завтра на рассвете выходим. Здесь, пожалуй, и встретимся, возле салуна. Лошадь для вас тоже приведём. Рад был познакомиться, мистер Эджертон.

Боб двумя пальцами приподнял шляпу, мол, бывайте, мистер Портер, да деньги в карман сунул. Как раз с долгами рассчитаться, да часы выкупить. Ну, может, порохом да капсюлями затариться, Бог его знает, куда этот янки сунуться вздумал. Но за это пусть у Портера голова болит, а Бобово дело маленькое, знай себе сиди в седле, да грозный вид напускай.

На следующее утро Боб ещё до рассвета встал, собрался, у салуна встал. Издалека увидел, идут — янки, с ним парнишка, лошадей в поводу ведут, четырёх. Одна, стало быть, с поклажей. Поравнялись, Боб шляпу приподнял, кивнул.

— Доброе утро, мистер Эджертон.

— Доброе утро, сэр, — парнишка сказал.

Одеты они были уже по-походному, но янки всё равно щеголем смотрелся. Сапоги новые, блестят, хоть как в зеркало глядись. И парнишка ему под стать, одет хорошо, лицо румяное, под носом пушок, но скоро и борода расти начнёт.

— Мистер Эджертон, это мой сын, Вергилий.

— Ага, — взял у парнишки поводья, коня осмотрел, упряжь, по морде погладил.

Лошадка хоть и временно с ним, а всё равно внимания требует. Лошадей Боб уважал.

— Ну, джентльмены, с Богом, — улыбнулся Портер, в седло запрыгнул.

Парнишка тоже на коня залез, а Боб уже в седле был, только седельную кобуру поправил с винтовкой.

Как из города выехали — быстро пошли, на рысях. И всё в горы куда-то, но Боб и к горам привычный был, и к быстрым переходам, а вот малец, видно, устал быстро, но виду не подавал. Вслед за папашей ехал, будто прилип. А Боб сзади, замыкающим, и на парнишку глядел.

К обеду только остановились, аккурат возле ручья. Вергилия папаша сразу за водой послал, а сам взялся костёр разводить. И так бился, и этак, и поддувал, и от ветра закрывал, да только не вышло ничего у янки. Пришлось Бобу своё огниво достать. Молча подошёл, костёр разжёг, да давай дальше в седельной сумке копаться, а там уж и Вергилий с водой подоспел. Кашу варить янки тоже не умел, и тоже Бобу пришлось самому за дело взяться. Но он и не возражал, три доллара в день не всякий получает.

— Спасибо, мистер Эджертон, — янки сказал, а Боб только плечами пожал, будто и ответить нечего.

А сам приглядывался. Странный был этот янки, хоть и платил изрядно. Саквояж свой так из рук и не выпускал почти, а если и выпускал, то между ног себе ставил, или сверху на него садился, а ночью вместо подушки его использовал.

Дальше поехали медленней, Гораций всё в бинокль смотрел, будто искал чего. И ведь не на дорогу смотрел, а всё на склоны и долины. А Боб наоборот, на дороге всё внимание сосредоточил, а всё равно опасность проглядел.

Ехали они по тропе, янки впереди, за ним малец, потом лошадь вьючная, а Боб в хвосте. Кусты затрещали, на дорогу трое оборванцев выскочили с обрезами, в янки стволами тычут.

— День добрый, мистер! — один говорит.

— Тут дорога частная! — другой говорит.

А третий ничего сказать не успел, потому что Боб револьвер достал. Взвёл, пальнул. Взвёл, пальнул. Взвёл, пальнул. Замер, прислушался, пригляделся. Может, четвертый выскочит. Не выскочил, стало быть, можно и револьвер убрать. А янки только в саквояж вцепился обеими руками, и даже понять ничего не успел.

Боб спешился не торопясь, захромал к мертвецам, в лица посмотрел. Двоих знал — братья Кроуфорды, а третьего раньше не видел. Карманы обшарил, на обочину всех троих оттащил, Гораций с сыном глядели только. Тридцать центов всего нашёл, но и то — хлеб.

— Поедемте, мистер Портер, — хмыкнул он, снова забираясь в седло. — Нечего на них время терять.

— Не по-христиански… — пробормотал янки.

— В живого человека обрезом тыкать — тоже не по-христиански, — возразил Боб, и мертвецов оставили как есть.

На следующем привале, когда сели ужинать, янки со своим саквояжем к Бобу подсел, тот как раз револьвер снаряжал.

— Мистер Эджертон, я ведь вас так и не поблагодарил, — чуть смущаясь, сказал янки.

— Пустое, — отмахнулся Боб.

Подумаешь. Для того и наняли.

— Вы ведь нам жизни спасли! И мне, и Вергилию! — Портер не знал, что сказать, и только ручку саквояжа теребил.

Боб вдруг и сам засмущался, раскраснелся. Похвалу принимать он не умел и не любил. Вдруг вспомнил, как генерал Брэгг его и ещё трёх товарищей в капралы произвёл.

Гораций снова свой саквояжик открыл, Боб снова блеск увидал, краем глаза.

— Это вам, мистер Эджертон, от меня и моего сына, — янки протянул ему ещё одну пачку долларов.

— Не стоит, — попытался возразить Боб, но янки оказался настырным, и доллары сам в руку ему вложил.

— Храни вас Господь, мистер Эджертон, храни вас Господь.

Боб только пожал плечами, убрал деньги, не глядя, и продолжил возиться с револьвером. Кольт у него был старый, довоенный, и заряжался долго — порох, капсюль, пуля, всё раздельно, в отличие от новомодных «Миротворцев». Но как говорил его командир — чем меньше у тебя выстрелов, тем точнее ты будешь стрелять, и Боб всегда это правило помнил. В войну, бывало, какой-нибудь дурак за пару секунд все пули выпустит в белый свет, а зарядить уже не успевает. И всё. А Боб себя дураком не считал.

Следующим утром двинулись дальше. То поднимались в горы, то спускались в долины, янки всё в бинокль глядел, а парнишка в блокнот карандашом записывал. Боб в этих местах не бывал, а потому особенно насторожился, мало ли кто в такой глуши повстречается. Но кроме тех Кроуфордов больше никого и не встретили.

Наконец, встали лагерем у безымянной горы. Гораций сразу пошёл по склонам ходить, будто ищет чего, а Боб, как обычно, взялся костёр развести. Вергилия за хворостом послал, место для костра выбрал, присел с огнивом. Глядь, а песок-то под ногами поблёскивает. И мысль в голове вдруг стучит, будто молот паровой. Золото! Золото! Тут-то дважды два и сложилось, и саквояжик, и бинокль, и то, что деньгами янки сорил.

На приисках Боб не бывал раньше, но смекнул сразу — месторождение богатое. Раз уж и песок блестит, и янки по склону средь камней скачет, будто заведённый.

— Мистер Эджертон, я хворосту принёс, — парнишка словно вырвал его из сна.

— Ага, — протянул он.

Вечером все сидели у костра, пили кофе. Янки, как обычно, на саквояже, малец седло на землю бросил, а Боб так просто, на корточках.

— Вергилий, гляди, — восторженным шёпотом начал янки, выудил из кармана какой-то бледно-жёлтый камешек, протянул сыну.

— Что это, сэр? — малец взял, повертел в руках, протёр рукавом, но только испачкал одежду.

— Самородная сера! — мистер Портер улыбался как ребёнок.

Боб хмуро строгал деревяшку, да бросал стружку в костёр, проще говоря, бездельничал. Но всё равно за Портером исподлобья приглядывал, да только ещё больше хмурился.

— Какие образцы! Магнетит! — янки достал другой камешек, чёрный, зернистый. — Погляди только, какая структура! Университет будет в восторге!

И ни слова про золото. Не доверяет, шельма. А ведь наверняка нашёл.

— Мистер Эджертон! Мистер Эджертон! — Боб снова погрузился в раздумья, а янки бесцеремонно его прервал.

— Чего? — хмыкнул Боб.

— Я рад сообщить, что мы нашли всё, что искали, и завтра утром едем обратно в Денвер! — Гораций улыбался во весь рот, но Бобу было не до смеха.

Он чуял, что янки хочет его надуть. И даже знал, как именно.

— Хорошо, — ответил Боб.

Затем легли спать, янки положил под голову саквояж, малец — седло, а Бобу сон никак не шёл. Он грезил о золоте. И о том, что в Денвере снова останется ни с чем, а янки вернётся сюда и построит золотые прииски. И разбогатеет ещё больше, а Боб так и будет закладывать еврею-ростовщику часы и цепочку.

Боб встал, прошёлся, выпил ещё кофе, поворошил костёр. Земля вокруг так и блестела в мерцающем свете, а Портеры безмятежно спали, зная, что скоро будут сказочно богаты. Боб раздражённо сплюнул.

Янки всхрапнул, повернулся во сне, но чёртов саквояж так и не отпускал. Вот бы глянуть в него, хоть одним глазком. Там ведь золотая руда, быть может, прямо отсюда, и Портер уже не первый раз ездит так с каким-нибудь простофилей…

Боб подошёл к спящему, пригляделся. Нет, спит, как сурок. Боб присел рядом, потянулся к ручке саквояжа, остановился. Вдруг огляделся по сторонам, сам не понимая, отчего. Но вокруг всё так же блестел золотой песок, переливаясь в свете костра. Боб попытался высвободить ручку саквояжа из кулака янки, но тот проснулся, внезапно для обоих.

— Мистер Эдж… — успел только произнести янки, но Боб уже выхватил револьвер и двинул тяжёлой рукоятью прямо в висок.

Оглушить хотел, или припугнуть, но теперь сам с ужасом смотрел, как по небритой щеке струится чёрная кровь.

Высвободил саквояж из мёртвой руки, открыл. Внутри блестело.

Громыхнул выстрел, и Боб повернулся к мальцу. Тот, видать, проснулся, увидел всё, и решил его застрелить, но спросонья промахнулся. Ружьишко-то, вон, из стороны в сторону гуляет, он бы и по слону не попал.

— Дурак! — всхлипнул малец. — Это же…

Взвёл, пальнул. Не любил Боб, когда в него стреляют, пусть даже мальчишки. Вергилий повалился кулём, а Боб помахал рукой, разгоняя пороховой дым. Кольт вернулся в кобуру, а Боб вернулся к саквояжу.

В голове снова паровым молотом гремела мысль — золото! Золото! Кроме золота нашлись и бумажные доллары, и монеты, и какие-то документы. Камни тоже были, вроде тех, что янки сыну показывал. Боб решил забрать всё.

Мертвецов оттащил в кусты, дикие звери разберутся. А сам прыгнул на лошадь, и галопом поскакал в Денвер, несмотря на кромешную темень. Только и успел, что загасить костёр, да отпустить остальных лошадей.

Обратно добрался быстрее, за три дня всего. Только почти у самого Денвера встретил патруль маршалов, но те лишь спросили, кто таков, да уехали восвояси.

В городе время решил не тратить, сразу поехал к ростовщику. Гольдберг лишних вопросов не задаёт. Да только когда всё золото Гольдбергу на прилавок вывалил, а тот его на весах оценил, то только руками развёл.

— Двенадцать долларов за всё.

Боб сперва подумал, что ослышался, но Гольдберг явно был к такому готов.

— Двенадцать долларов. И четвертак за саквояж, — произнёс он, и глядел на Боба хитро-хитро.

— Мистер Гольдберг… — начал было Боб, но еврей его остановил жестом.

— Мистер Эджертон. Стреляйте лучше в того, кто продал вам этот мусор. Вас надули.

— Что?

— Я раньше в Калифорнии частенько такое видал, — пояснил Гольдберг. — Это всего лишь пирит. Его, простите, ещё называют золотом дураков. Вот, глядите.

Еврей взял один из кусков, взял с полки фарфоровое блюдце, чиркнул по донышку. Там остался свинцово-серый след, а не золотой. И только самородок всё так же дьявольски блестел, точно как тот песок.

— Двенадцать долларов и четвертак за саквояж, мистер Эджертон.

— Ну уж нет, — буркнул Боб и снова выхватил револьвер.

Взвёл, пальнул. Из кассы он забрал четыреста.

Законники прибыли быстро. Пятерых он застрелил, в том числе шерифа и помощника, а потом пришлось сдаться. Прорваться через целый город он бы вряд ли сумел.

Эту историю Боб Эджертон рассказал мне, когда мы сидели в денверской тюрьме, он за убийства, а я, Джеймс Ти Хэнкс, за мошенничество. На следующий день его повесили, а мне удалось доказать невиновность, выйти, и записать эту историю, и Бог мне судья, если хоть слово из неё я выдумал.

Белый Волк, великий воин прерий

Джонни сызмальства любопытен был шибко. То ружьё отцовское разберёт на винтики, поглядеть, как устроено, то на ручье запруду построит, то на соседской ферме клад ищет тайком от хозяев. Так и вырос оболтусом.

И ладно бы он хоть папаше на ферме помогал, так нет же, всё больше в городке болтался, с заезжими трапперами в карты играл, в ножички, виски пил, дрался и девок тискал. А уж в церкви его увидеть — так разве что на чьей-нибудь свадьбе. Вот и думали все, дорога ему либо в бандиты, либо в солдаты, да только не вышло ни того, ни другого.

По осени, аккурат к ярмарке, понаехало в городок всякого сброду, и артисты бродячие, и цыгане, и индейцы, и торговцы, и мошенники всех мастей.

И Джонни как раз в городке прохлаждался, фланировал по центральной, да по сторонам глазел. Выбирал, на что папашины деньги потратить, как вдруг окликнули его какие-то индейцы, то ли сиу, то ли шайенны. Было их трое, все плоскомордые, в мехах да перьях.

— Парень! Парень! — крикнул один. — Могучий Бык твоя во сне видал!

Залопотали на своём что-то, между собой заспорили, самый старый на Джонни пальцем тычет.

— Чего вам? — Джонни спросил.

— Постой, парень! Постой!

А он и не спешил никуда. Индейцы меж собой посовещались.

— Твоя великий воин был! Белый Волк! — ему говорят наперебой.

Джонни ухмыльнулся только. Он и впрямь в какие-то моменты себя волком-одиночкой ощущал, а больше всего из работы ненавидел овец пасти. Хотя он работу в принципе не любил, а вот подраться — это да.

— Белый Волк, говорите? — спросил.

— Да, да! Как есть, Могучий Бык узнал! — на самого старого показали, тот кивнул степенно.

На том индейце больше всех перьев было, амулеты всяческие, кости, рога. Выглядел солидно, одним словом.

— Забавно, конечно, — Джонни сказал, да только Могучий Бык перебил его, склянку из тыквы протянул.

— На! Дом придёшь, выпей! Как спать ляжешь, тотем придёт! Сразу поймёшь всё! — сказал.

Джонни склянку взял, побултыхал, плеснуло внутри. За пазуху сунул.

— Три доллар, — первый индеец говорит, руку протягивает.

— Ай, мошенники! — Джонни рассмеялся, но деньги дал.

Чем чёрт не шутит, в конце концов.

Вечером домой спать не пошёл, забрался на сеновал, чтоб с папашей лишний раз не видеться. На соломе растянулся, травинку в зубы зажал, поворочался. Про склянку вспомнил. Пробку вытащил, содержимое понюхал. Пахло молоком и травами. На вкус даже сладкое оказалось, так что Джонни залпом всю склянку и осушил.

Проснулся утром, внизу. Голова гудит, будто улей, а никаких тотемов даже близко не видал.

— Ну, нехристи… — процедил зло.

Аж на три доллара нагрели, а Джонни такого не терпел, чай, не дурачок деревенский.

— Джонни! — папаша уже со двора орёт. — Джонни, бегом сюда! Бездельник ты паршивый!

Ну он глаза кое-как продрал, на двор вышел. А там папаша в одном исподнем, зато с винчестером наперевес.

— Ночью видел чего? Слышал? — прорычал, как пёс на цепи, за рубаху схватил.

— Отстань, а… Спал я… — Джонни ответил.

— Ты пока спал, опять трёх овец зарезали! Чтоб им пусто было!

Прошли вдвоём до загона. И правда, три овцы мёртвые лежат, в крови, остальные в угол жмутся, блеют испуганно.

— Ну ты глянь, а?! Сволочи! — папаша не унимался всё. — Погрызли, да и бросили так!

Джонни затылок почесал.

— Волки что ли? — спросил.

— Нет, я ночью с кровати встал и загрыз! Волки, конечно! Нет, в самом деле, мужиков на охоту собирать пора. Вроде в прошлом году стреляли-стреляли…

Тут-то у Джонни дважды два и сложилось. Он воздух носом втянул, поморщился. Кровью пахло, железом. Запах обычный, знакомый, да только сейчас казался таким же сладким, как то молоко.

Значит, не обманули. Значит, и в самом деле он не просто Джонни Биверс, бездельник с захудалой папашиной фермы. Он — Белый Волк, великий воин. Он и раньше подозревал, что не создан для того, чтоб пасти овец и таскать навоз, а теперь окончательно понял, что его судьба — стать великим.

— Да и хер с ними, с твоими овцами, — ухмыльнулся, к конюшне пошёл.

— Ах ты, сопляк! Да я тебя… — папаша развопился на весь двор, но Джонни никакого внимания не обращал.

Лошадку оседлал, запрыгнул, да в городок поехал, индейцев искать. Думал сперва, испугается лошадь его волчьего духа, пешком идти придётся, ан нет, как и не чуяла вовсе.

В городок въехал победителем, с гордо поднятой головой. Он — Белый Волк, как-никак, не то, что эти всякие биллы и роберты. Только когда мимо шерифа проехал, шляпу приподнял в знак приветствия. Шерифа он уважал.

Индейцев на вчерашнем месте, само собой, уже не было. Джонни поспрашивал-поузнавал, да только никто ничего внятного так и не ответил. Будто и не было тех индейцев вовсе. Джонни снова затылок почесал, да отправился в салун.

Только двери открыл, глядит, а в углу те самые индейцы сидят, завтракают. Джонни во весь рот ухмыльнулся, к ним подсел.

— Хао! — руку поднял.

Индейцы переглянулись только, да снова за еду принялись.

— Это же я, Белый Волк! — улыбнулся широко, на всех троих посмотрел.

Те переглянулись снова.

— Тотем видел, Белый Волк? — один спросил.

— Я сам — Белый Волк! — Джонни ответил.

Переглянулись, между собой заговорили по-индейски, Джонни только кивал сидел, будто что понимал.

— Великая сила, — произнёс Могучий Бык. Остальные согласно кивнули.

— Билли, налей виски на четверых! — Джонни помахал бармену.

Налил, выпили.

— Могучий Бык, научи! Что дальше делать мне?! — горячо зашептал.

Снова между собой совещаться начали. Заспорили, руками замахали, но успокоились быстро. Могучий Бык ещё одну склянку из-за пазухи вытащил.

— На! Дом придёшь, спать ляжешь, выпей! Тотем придёт, говорить будет!

Джонни ухмыльнулся, склянку взял, побултыхал.

— Десять доллар, — индеец широкую ладонь протянул.

— Десять уже?! — опешил Джонни.

Но понимал, просто так его учить не станет никто. Слишком большая сила в нём заключена. Поэтому десятку из заначки достал и Могучему Быку в ладонь вложил.

Виски даже допивать не стал, поскакал домой. Склянку на сеновале спрятал, потом весь день ходил как в облаках витал, быстрей бы до той склянки добраться. Даже папаше помогать взялся, чтобы время скорей прошло.

А вечером снова на сеновал залез, да тут же залпом склянку осушил. На этот раз горькое молоко оказалась и невкусное, но Джонни даже отплёвываться не стал, не осмелился, лишь бы подействовало.

И в самом деле тотем пришёл, заговорил с ним. Волчара здоровенный, ростом с телёнка, зубы как ножи, шерсть вся как снег белая.

— Я — Белый Волк! — говорит.

А Джонни только и смотрит.

— И ты, Джонни, тоже — Белый Волк! — говорит. — Смотри!

Запахи все в нос ударили, жарко стало, Джонни на руки смотрит, а там — лапы с когтями перед глазами расплываются.

— Ты — великий воин, Джонни! — волк говорит.

Джонни зарычал только, низко, утробно, но тут будто его наизнанку вывернуло, Джонни только подумать успел, что это шкура белая наружу лезет, да отрубился.

Проснулся в луже блевотины. Но и это ему не впервой было, только вот блевота белая была, как молоко. Рыться в ней Джонни не стал, но готов поклясться был, что и клочья шерсти в ней виднелись.

Ладно хоть в этот раз никого не загрыз, хоть и чувствовал — может запросто. Сдержался. По двору побродил, голову почесал, решил — надо в городок. Снова индейцев искать, да расспрашивать, что дальше делать и как дальше быть. Да и сам чувствовал, надо бы ему ещё такого волшебного молока. Вот только Могучий Бык снова денег потребует, а все свои накопления Джонни уже потратил. А папаша всё равно не даст. Надо было думать, а думать Джонни не слишком любил.

Зашёл в дом, осмотрелся. Папаша уже куда-то уехал, так что можно было поискать деньги здесь. По всем заначкам и сундукам кое-как наскрёб полсотни, оседлал лошадку и помчался до города.

Индейцев застал на окраине, те как раз собирались уезжать, то ли в другой город на ярмарку, то ли обратно в резервацию. Но при виде Джонни остановились.

— А, Белый Волк, — сказал первый индеец.

Они почему-то переглянулись и засмеялись.

— Хотел трава? Сон смотреть? — спросил Могучий Бык.

Джонни кивнул, хоть и уверенность его улетучивалась с каждой секундой. Индейцы снова залопотали на своём языке, то и дело кивая в сторону Джонни и посмеиваясь.

— Двадцать доллар, — произнёс индеец.

Джонни протянул ему деньги. Взамен Могучий Бык протянул ему маленький мешочек. Белый Волк развязал тесёмки и заглянул внутрь. Там были какие-то сушёные кусочки.

— Жуй, — сказал индеец, заодно показывая жестами. — И помнить, ты — Белый Волк.

Уж это Джонни помнил наверняка. Индейцы перекинулись несколькими словами между собой и с гиканьем умчались в горизонт, даже не прощаясь с Джонни.

Джонни медленно ехал по центральной, подкидывая мешочек на руке. Он был Белым Волком, величайшим воином прерий. А этот мешочек раскрывал его скрытую силу. Джонни не утерпел и высыпал содержимое мешочка в рот. На вкус эти кусочки оказались просто отвратными, что-то смутно напоминали, но Джонни упорно проглатывал каждый, чувствуя, как по жилам разливается волчья кровь.

Лошадь с хриплым ржанием выкинула его из седла, но Белый Волк ловко приземлился на все четыре лапы. Он чувствовал, как во рту удлиняются клыки, а пальцы превращаются в острые когти. Как бугрятся мускулы на его спине, как обострились все чувства и как мощны его лапы. Он чувствовал себя настоящим хищником, рождённым для охоты и битвы.

А ещё он почувствовал голод. Не тот голод, который можно утолить булкой хлеба или яблоком, а настоящий, первобытный, когда брюхо сводит судорогой и слюна течёт сама по себе. Белый Волк увидел добычу и бросился на неё, позабыв обо всём.

В жадную пасть хлынул поток свежей парной крови, сладкой и по-настоящему вкусной, но тут кто-то попытался отобрать у него добычу. Он зарычал, не глядя, полоснул когтями, продолжая терзать сладкое вкусное мясо. Какой-то смельчак выстрелил, не попал, но следом за этим на голову Белому Волку обрушился богатырский удар оглоблей. Он выпустил жертву и обмяк.

В чувство пришёл уже в городской тюрьме. Как оказалось, Джонни перегрыз местному доктору сонную артерию, а помощнику шерифа ногтями расцарапал лицо. Доктор умер потом от заражения крови, а помощник обзавёлся парочкой новых шрамов.

Эту историю Джонни Биверс рассказал мне, пока мы сидели в тюрьме, он за убийство, а я, Джеймс Ти Хэнкс, за подделку документов. На следующий день его повесили, а мне удалось доказать невиновность, выйти, и записать эту историю, и Бог мне судья, если хоть слово из неё я выдумал.

El Gringo

Пепе Гонсалес настоящим мексиканцем был. Таким же бедным, как его индианка-мать, и таким же гордым, как его папаша-испанец. И хоть Пепе был отъявленным головорезом, он оставался таким же набожным католиком, как все мексиканцы.

В ту пору он со своей шайкой грабил почтовые дилижансы к северу от Рио-Гранде, и немало успел набедокурить, да так, что за него, живого или мёртвого, любой шериф готов был заплатить по меньшей мере три сотни. Да только любой законник скорее получал от Пепе заряд дроби в лицо, а не три сотни. А больше всего в жизни Пепе полагался на Господа и на свой дробовик, и считал, что оба они хранят его от бед.

Да и банду он сколотил что надо. Не абы какой сброд из разорившихся фермеров или беглых конокрадов, а настоящий отряд кабальерос, все как на подбор, двенадцать человек вместе с Пепе. И пусть даже выглядел Пепе среди них невзрачно со своим деревенским выговором, смуглым даже для мексиканца лицом, потрёпанным пончо и жиденькими усами, но авторитетом среди них был непререкаемым.

Ещё большим авторитетом он был среди крестьян и бедняков к югу от границы, с которыми щедро делился добычей, да и на нужды церкви жертвовал изрядно.

В общем, дела у него шли хорошо. Пока не появился гринго.

В тот день кабальерос отдыхали в городке Провиденсия, что стоит неподалёку от Рио-Гранде. Отмечали ещё одно успешное дело, всей бандой распивая виски в местном салуне да тиская местных девчонок. Пепе как раз вышел на улицу, свежим воздухом подышать, когда на главной улице показался всадник на вороном жеребце.

Был он одет во всё чёрное, будто гробовщик, и даже пояс с кобурой были из чёрной кожи, а из-под широких полей чёрной шляпы виднелось бледное худощавое лицо и мутные рыбьи глаза. Всадник остановился возле Пепе, бросил поводья на коновязь и прошёл в салун, на мгновение встретившись взглядом с мексиканцем. Пепе только удивился его бледноте, будто кожа этого гринго солнца никогда не видела. Нечасто такого увидишь в мексиканском захолустье. Пепе зашёл следом за ним.

Сразу послышались смешки, шёпот громкий, но гринго спокойно проследовал к барной стойке и напротив бармена уселся.

— Эй, гринго! — Хавьер прокричал, один из кабальерос.

Пепе нахмурился и встал в дверях. Незнакомец бывалым выглядел, и со стороны Хавьера было глупо задирать его. Хавьер всегда был дураком, хоть и стрелял отменно.

— Да? — хрипло отозвался гринго.

И было что-то в его голосе, отчего всё желание его задирать у Хавьера выветрилось. Все тут же вернулись к своим делам, разговорам и выпивке, а Мигель снова на гитаре забренчал.

Гринго выпил виски, помолчал пару минут.

— Слышал я, Педро Гонсалес нынче здесь обитает, — произнёс он на испанском.

И тишина повисла. За такие расспросы в этих местах можно было и на пулю нарваться, но гринго спокойно сидел, повернувшись спиной к дюжине вооружённых кабальерос.

— И какое у тебя к нему дело? — произнёс Пепе.

На законника этот незнакомец не был похож, да и чутьё подсказывало, что не за наградой этот гринго сюда заявился.

— Деловое предложение, — гринго повернулся и уставился на Пепе холодным взглядом своих мутных глаз.

— Ну пойдём, побеседуем, — хмыкнул Пепе.

Они оба поднялись наверх, в одну из комнат, подальше от любопытных ушей и глаз.

— Банк Сан-Антонио, — произнёс гринго, как только Пепе дверь закрыл.

— Говори сперва, кто ты такой, — сказал Пепе на плохом английском, сжимая дробовик под полами пончо, с которым не расставался ни на минуту.

— Просто ещё один гринго, — холодно произнёс незнакомец.

— С такими я дел не имею, — ответил Пепе и откинул пончо.

Обрез перед лицом его вскинул, курки взвёл.

— Пятьдесят тысяч долларов. И почти никакой охраны, — произнёс гринго, равнодушно глядя в глаза Пепе.

Дробовик медленно опустился. Но тут же вскинулся снова.

— Сдаётся мне, ты обдурить нас решил, гринго, — сказал.

Обычно все падали на колени и молили о пощаде, когда Пепе целился в них из дробовика, но гринго не упал, а так и остался стоять.

— Нет, — ответил гринго. — Не выйдет с тобой, я этот банк с бандой Мигеля Кортеза возьму. Только их искать дольше.

Пепе рассмеялся.

— С этими pendejos?

— Будет сложно, но я справлюсь. Твои кабальерос надёжнее.

— Ха! Надо же, даже янки понимает! — снова рассмеялся Пепе.

— Я из Луизианы, — нахмурился гринго, но для мексиканцев те, кто жили к северу от Рио-Гранде, были самыми настоящими янки, даже если никогда не бывали в Коннектикуте или Массачусетсе.

Пепе обрез опустил, нового знакомого по плечу хлопнул, мол, нормально всё.

— Пятьдесят тысяч, говоришь? И ты с нами пойдешь?

— Конечно. Пятую долю мне, остальное — ваше. План есть, сработает как надо.

— Пятьдесят тысяч… — протянул мексиканец. — Десятая доля твоя, согласен.

Гринго задумался на минутку, но тут же руку протянул, пожали, договорились. Условились встретиться через две недели, в амбаре на окраине Сан-Антонио. Гринго тут же из кабака вышел, на жеребца вскочил и на север ускакал, а Пепе думать стал.

Вниз к парням спустился, к стойке подсел, стакан взял. Виски хлебнул, по языку покатал. Паршивое, да другого в этой дыре никогда и не было. А с тем богатством, что гринго предложил, можно будет самое лучшее пить, и бед никаких не знать. Купить гасиенду, на земле осесть, уважаемым человеком стать. Делов-то — за реку сходить на пару дней.

Да и чуйка его молчит, знать, не из законников этот луизианец. С виду бледный, высохший, будто корень какой из земли вывернуло, а взгляд пустой. С таким взглядом на плаху идут, а этот банк грабить решил. Значит, сложнее всё, и шанс только один, и охрана будет, раз он аж в Мексику за людьми поехал, а не стал у себя головорезов искать. Дело мутное, конечно, да только в мутной воде самая большая рыба и ловится.

Пепе стаканом по столу хлопнул, все на него обернулись враз.

— Скоро за речку идём, прогуляться. Дело есть! — на испанском сказал, а вся банда только в ответ загомонила приветственно, заорала.

Если дело есть, то и прибыток будет.

Перед тем, как на дело идти — в церковь местную сходили, причастились, исповедовались. Пепе не заставлял никого, но вся банда с ним на мессу пошла. Правильным это считали. Янки пощипать тоже дело богоугодное, потому с лёгким сердцем и благословением вышли.

Границу перешли без проишествий, ночью, Пепе все тайные тропки знал. Хоть стену на границе ставь, никакая стена не удержала бы. А вот дальше ехать тихонько пришлось, знали его банду в Техасе. Немало крови там Пепе пролил, да и каждый из кабальерос тоже, а если увидит кто — пиши пропало, тут же налетят рейнджеры да маршалы.

Полторы мили до Сан-Антонио оставалось, как Пепе приказал с дороги свернуть. Хавьера только вперёд отправил, разведать, потому как Хавьеру доверял, а гринго — не очень. И хоть молчала чуйка, но всё равно Пепе осторожен был как пустынный волк.

Часу даже не прошло, Хавьер вернулся, доложил. Чисто всё, и в город Хавьер тоже заехал, так ни одного законника не увидел даже. У местных поспрашивал, а те сказали, что в Остин уехали все, Чарли Хиллса вешать. Про Чарли этого тоже все слыхали, известным конокрадом был, но история эта не про него.

Двинулись уже всей бандой, до амбара того обветшалого дошли, а там гринго уже стоит у ворот, в чёрном весь, большие пальцы за пояс запустил, две кобуры по бокам свисают. Стоит и травинку жуёт, на Пепе глазами своими мутными смотрит пристально.

Опять Пепе не по себе стало, даже мыслишка трусливая проскочила, развернуться сейчас да скакать до самой границы не оглядываясь. И лучше бы он так и сделал, только гордым он был, как все мексиканцы, и отступать не любил.

Друг напротив друга встали, гринго и вся банда. А тут Чико, молодой самый, и говорит:

— Пепе, да он же тринадцатым будет.

Переглянулись все. Хавьер даже губами зашевелил, пересчитывать стал, но Пепе тут первым с лошади спрыгнул и к этому гринго подошёл, а вслед за ним и остальные. Раз уж хефе не боится, то и остальным суеверничать не надо, а от дурного Иисус с Девой Марией защитят.

— Давно ждёшь? — Пепе спросил.

Гринго головой помотал, мол, нет, недолго совсем, да первым в амбар прошёл, а вслед за ним и остальные. А там, в амбаре, стол с картой на нём, ружья да револьверы на целый взвод, мол, бери любое, да только кабальерос все со своим оружием пришли.

— Глядите, один раз объясняю, — гринго сказал, пальцем в карту ткнул. — Крови быть не должно. Подходим отсюда, деньги из банка забираем, уходим здесь. Кто отстанет — я ждать не собираюсь.

— А ежели сам отстанешь? — Мигель спросил.

— Если без меня уйдёте, я сам догоню.

На том и порешили. Приободрились всё, заулыбались. Банк ограбить — дело непростое, но интересное. Главное, орать погромчей да пушкой размахивать, а клерки сами всё из кассы выгребут и по мешкам уложат.

С амбара вышли, маски натянули, один гринго таиться не стал, но это дело его личное. Хоть и утро было раннее, а на улицах и народа не было почти, до самого банка добрались, переглянулись. Пока всё по плану шло. У дверей встали, гринго револьверы выхватил.

— Первый зайду, — буркнул, да пинком дверь выбил, в зал вошёл, как к себе домой.

Пепе тоже обрез достал, парни оружие вытащили, в зал забежали.

— Ограбление! Не двигаться никому!

Слаженно действовали, как всегда. Всех на мушку сразу, кто дёрнется — можно и прикладом двинуть, Мигель, вон, уже ценности с посетителей собирать взялся, Пепе кассиру обрезом в лицо ткнул, чтоб деньги быстрей собирал. Гринго ключи от заднего помещения уже где-то раздобыл, открыл, к сейфу пошёл вместе с Эмилио.

Пепе даже расслабился на мгновение, как по маслу всё проходило, даже охранники пистолетики побросали свои, в угол зажались, как овечки невинные. Знали, что ни одного законника в городе нет сегодня, и зазря жизни класть не стали.

Баба завопила какая-то, Хавьер ей пощёчину дал, чтоб заткнулась. Тут джентльмен какой-то дёрнулся, а Чико ему из винчестера пулю прямо в шею и всадил. Ещё больше крику поднялось, кровища из джентльмена хлещет фонтаном, охранник один за пистолет схватиться попробовал, так тоже на пулю напоролся. Суматоха началась, гринго на выстрелы прибежал, глянул злобно. Главное, что с сумками полными.

— Уходим, уходим! — Пепе заорал, напоследок прикладом кого-то ударил.

На улицу выбегать стали потихоньку. Хавьер в воздух из револьвера стреляет, шороху наводит. Да только тут вдруг и по ним пальнули, из окна какого-то. А потом Пепе смотрит, а по главной улице законники скачут, из Остина возвращаются, человек двадцать. И уже ружья подоставали, и даже целится кто-то.

— Живей, pendejos! — зарычал. — Vamos, vamos!

— Эй, вы! Бросайте оружие! — шериф, видимо.

Но Пепе живьём сдаваться точно не хотел. Подождал, пока из банка выбегут все, в сторону шерифа пальнул, со всеми вниз по улице побежал, к лошадям. На гринго взглянул мельком, тот тоже бежал, пыхтел злобно.

— Хефе, там тоже! — Чико заорал, он первым шёл.

И первым же на пулю нарвался, мозги только на стенку брызнули.

— Дворами!

Побежали дворами, переулками. Да только лошади все в другой стороне остались. Но зато от погони оторвались, на церковный двор выбежали. Пепе внутри спрятаться решил, переждать.

Внутрь зашли, священник возражать не стал. Мало кто возражать осмеливался, когда револьвером под нос тычут. В винный погреб спустились, переглянулись хмуро. Хавьер тут же церковным вином причастился, да и Эмилио с ним успел.

А гринго на них на всех смотрит, будто голыми руками порвать готов.

— Подставил ты нас, гринго, — Пепе сказал.

А тот лишь смотрит злобно.

— Кабы вы палить не начали… — сквозь зубы сказал, как выплюнул.

— Заткнись, гринго! — Хавьер вспылил, револьвер вскинул.

Гринго тоже за свои взялся. Да только Пепе быстрее оказался. Из двух стволов пальнул, точно в грудь ему. Гринго назад отлетел, на спину упал. Мигель его сапогом тронул, головой покачал.

— Не по-христиански, — сказал, но сумки с долларами всё равно снял с него.

Пепе сплюнул, обрез перезарядил.

— Уходим, — только и сказал.

Священнику только напоследок двадцатку сунул, как пожертвование.

Из города выбрались, лошадей забрали, к границе рванули. Даже и не заметил никто, будто все неудачи вместе с этим гринго кончились. В Мексику переправились, только тогда отдохнуть встали и добычу посчитали. Вместо пятидесяти тысяч только пять оказалось, так что все мечты про гасиенду рассыпались вмиг. Но даже так — на десятерых улов богатый, и в обиде никто не остался.

Но как раз с той поры всё наперекосяк пошло, у всей банды разом. То лошадь чья ногу сломает, то змея ночью в сапог заползёт, то ещё что-нибудь.

Едут дилижанс почтовый грабить, так там вместо денег — открытки и бумажки, зато охраны куча. В городке каком-нибудь отдыхают, так обязательно кто-нибудь драку учинит едва ли не со всем городом. Прохожего какого ограбить пытаются — у того ни гроша с собой, только злоба да револьвер.

Пепе уже и в церковь ходил, да без толку. Кабальерос промеж собой шептаться стали чего-то, потом и собачиться начали, чуть ли не до драк. Месяц прошёл, второй, третий, добычу прокутили давным-давно, новой всё нет, все друг на друга волком глядят. Стало быть, новое дело нужно провернуть, да покрупнее.

Снова за речку отправились. В этот раз уже подальше, в сторону Форт-Стоктона решили идти, пустыней, от любопытных глаз скрываясь. Да только едва они границу перешли, буквально несколько миль проехали, увидел Пепе на скале вдали чёрный силуэт. Всадник, на чёрном коне, и хоть на фоне солнца всё чёрным кажется, но отчего-то виделось Пепе, что это по его душу гринго пришёл. Не успел показать никому, перекрестился только, как силуэт исчез, будто и не было.

— Ты видел, видел? — Хавьера в бок толкнул, на ту скалу показал. — Гринго там!

Но Хавьер только шляпу приподнял, прищурился.

— Шибко ты дурковать начал, хефе, при всём уважении, — сказал. — Не смешно.

Глянул Пепе на него, обозлился, коню его под ноги плюнул, да своему шпорами дал. Остальные только посмеялись да плечами пожали. Дальше двинулись.

Смеркаться начало, встали на ночлег в лощине, костерок запалили небольшой, воды вскипятить. А Пепе ходит всё, дробовик в руках сжимает, в темноту вглядывается. Парни зашептались снова между собой, на главаря косятся, а тот всё по сторонам озирается. Койот залаял где-то, Пепе обрез вскинул, но стрелять не стал. К костру подошёл, сапогом угли разметал, затоптал.

— Уходим отсюда, — буркнул.

Тут уж все на него коситься начали. Страхи страхами, да кто их тут, в пустыне, найдёт? А тем более, драться полезет, на одиннадцать злых мексиканцев-то. А отдохнуть нужно.

— Хефе, угомонись, нормально всё, — Мигель сказал.

— Куда ты ночью собрался? Завтра двинемся, — Хавьер сказал.

— Чуйка у меня, — Пепе рыкнул злобно, но понял, что никто и не пошевелится.

Теряться уважение стало, вместе с деньгами пропитыми.

— Мерещится тебе, хефе. Выпей лучше с нами, — Эмилио бутылку ему протянул, но тот отмахнулся только.

Прищурился, снова в темноту вгляделся. Спокойно всё, только ветер посвистывает, да койоты порой завывают. Дробовик опустил, к парням повернулся.

— По двое караулим. На рассвете дальше пойдём.

Да только на рассвете проснулись все, а Эмилио и Хуан, что последними караулили, мёртвые лежат, без единой раны. Бледные оба, лица спокойные, оружие в кобурах так и лежит.

Пепе к мертвецам подошёл, перекрестился, на корточки рядом присел. Глядит, а у обоих изо рта торчит что-то. Пальцами взялся, Пепе брезгливым не был, у первого вытащил, а это доллар скомканный. И у второго так же.

Похолодел Пепе, будто за шиворот воды ледяной плеснули, глаза мертвецам прикрыл. Встал, своих кабальерос оглядел злобно, будто пёс цепной.

— Гринго здесь был. Следы ищите, — прорычал.

Но следов никаких не нашли, да и напуганы были все. Уже и слухи, и выдумки друг другу пересказывать шёпотом стали, мол, гринго за ними из могилы встал. Да и своих вниз лицом похоронили, на всякий случай.

Думал Пепе, что делать ему. Обратно в Мексику бежать смысла нет, деньги нужны. Дальше по пустыне бродить смысла тоже нет. Решил до ближайшего городка добраться, и там уже кого-нибудь ограбить, а потом на дно залечь.

Поэтому дальше поехали, едва только похороны закончили. Девять человек осталось, но и девять — тоже цифра серьёзная. Быстро поехали, галопом, пыли подняли тучу, но Пепе на этот счёт не переживал, и так их выследили уже. И лучше было бы им обратно в Мексику ехать, потому как наткнулись вскоре они на отряд техасских рейнджеров.

Те их тоже увидели, навстречу поскакали, остановились чуть поодаль. Шестеро рейнджеров их было, все с револьверами да винтовками.

— Ба! Да это же Пепе Гонзалес собственной персоной! — один из рейнджеров прокричал.

За оружие все похватались.

— Дайте нам пройти! Мы сейчас развернёмся и в Мексику уйдём! — Пепе кричит.

Кабальерос между собой переглянулись опять. Не бывало ещё такого, чтоб хефе каких-то рейнджеров напугался.

— За твою мексиканскую башку в Сан-Антонио пять сотен дают! Хоть за живого, хоть за мёртвого!

А Пепе молчит, только лошадь его всё ногами переступает. Прищурился, в лица их вгляделся, а лиц не видать — чёрные все на фоне солнца. Сплюнул в песок, курки взвёл на дробовике, лошадку пихнул в бока.

— Vamos! — заорал, на рейнджеров помчался, и кабальерос все за ним.

Пальба началась, и рейнджеры стрелять начали. Все друг другу навстречу понеслись, из всех стволов свинцом поливают. Мигелю в живот попали, он с коня свалился, с Хавьера шляпу выстрелом сбили. Но рейнджеров меньше было, да и драться не шибко хотели они. Одно дело — из укрытий да окон стрелять, и другое совсем — в чистом поле схватиться. Двое упали, остальные врассыпную бросились. Парни по ним из винтовок стреляли, но всё мимо.

— Победа! — Пепе расхохоталсядьявольски, с лошадки спрыгнул.

Стычка быстрая была, стремительная, но крови пролилось изрядно, счёт равный вышел. Два рейнджера и два кабальеро. Пепе к одному рейнджеру подошёл, ногой его перевернул и обомлел. Руки сами за дробовиком потянулись.

Лицо знакомое, хоть и в крови, бледное, глаза рыбьи остекленели уже. Гринго, тот самый. Пепе его из тысячи бы узнал.

Хавьер к нему подъехал, в седле наклонился.

— Ты чего, хефе? — говорит.

— Гринго, тот самый, — Пепе отвечает.

— Так не похож ведь.

И впрямь, Пепе глаза протёр, и вовсе не похож. У этого бородка, нос кривой, поломанный, оспины. Да и по комплекции другой совсем.

— Привиделось, что ли, — Пепе буркнул, перекрестился на всякий случай.

— Поехали, а то рейнджеры с подкреплением вернутся, — Хавьер сказал.

Мертвецов оставить пришлось, только деньги с оружием забрали, да значки с рейнджеров поснимали. Мигелю даже гитару его оставили. Дальше поехали уже всемером.

От законников оторвались, снова от проезжих трактов и дорог подальше в прерию ушли, на запад. К вечеру наткнулись на какое-то ранчо, стало быть, эту ночь можно и на мягкой постели переночевать. Всей бандой в гости пожаловали, у крыльца гарцевать стали.

Хозяин вышел, с ружьём наперевес, пригляделся. Против семерых шансов маловато, но всё равно встал, двери собой заслонил.

— Вы кто такие?! — спросил на английском.

Пепе вперёд выехал, шляпу приподнял.

— Прохожие мы! Переночевать пусти!

А хозяин на них смотрит. Кабальерос все верхом, за кобуры держатся, у одного шляпа прострелена, четыре лошади под сёдлами, но без всадников. И дураку ясно, что бандиты. Ружьишко опустил.

— Коней вон там привяжите, — рукой показал.

В дом заглянул на минутку, пока кабальерос лошадей привязывали да рассёдлывали, обратно вышел, всех в дом позвал.

Пепе первым вошёл. А там уже и ужин на столе, и приборы на двоих. Хозяин сам за стол сел, ружьё рядом поставил, Пепе себе каши первому положил, за еду принялся. Там и остальные подоспели.

Вскоре и виски на столе появилось, и карты. В покер стали играть, на деньги. Хозяина ранчо тоже звали, но тот отказался наотрез, сел только в углу тихонько.

Пепе на улицу вышел, воздухом подышать, карты он недолюбливал. Стемнело уже к тому времени. Пепе сигару достал, спичкой чиркнул, и замер вдруг. Возле изгороди — силуэт чёрный, будто человек прислонился и ждёт стоит. Пепе спичку бросил, за обрез схватился, вскинул, курки взвёл, тот даже не шелохнулся. Оно и понятно, мёртвому никакая пуля не страшна.

— Выстрелю, — Пепе только просипеть смог.

Гринго ничего не сказал. Пепе из обоих стволов пальнул, а из изгороди только щепки полетели, да три вороны вверх взмыли, будто и не было там никого. И только Пепе дробовик переломил, чтоб перезарядить, в доме стрельба началась и тут же стихла.

Пепе ворвался туда, обрезом из стороны в сторону поводил, глядит, парни все друг друга перестреляли, и хозяин с простреленной головой лежит. Хавьер один только сидит, руку бинтует, скалится. Заметил его, ухмыльнулся.

— Мухлевали, суки, — прошипел.

Пепе обрез опустил, виски отпил прямо из бутылки. Всё равно в горле сухо было, как в пустыне Чиуауа.

— Это гринго всё, мать его… — просипел, снова виски отпил.

— Да какой гринго! Мерещится тебе всё, Пепе! Ты же его убил давно, своими руками! Совсем с ума сходишь уже…

— Не-е-ет… — Пепе головой помотал, на мертвецов посмотрел.

Шесть трупов за минуту. Бледные все, в крови. Кто-то на стол лицом упал, кто-то на полу растянулся. Пепе перекрестился снова, крестик поцеловал.

— Уходить надо отсюда, — сказал.

— Утром уйдём. Не дури, нет здесь никого. Следы мы замели, — Хавьер ответил.

— Чуйка у меня, — Пепе сказал, но Хавьер только как на дурака посмотрел, и ничего не ответил.

Остались на ферме, разве что мертвецов на конюшню вынесли. Вдвоём остались, решили с рассветом в Мексику возвращаться, потому как вдвоём особо не пограбишь.

Утром вышли, лошадей оседлали, выдвинулись. Но даже на полмили отъехать не успели, навстречу дюжина рейнджеров вместе с местным шерифом, а с ними парнишка в одном исподнем на лошади без седла.

— Вы что с Миллером сделали? Остальные ваши где? — шериф крикнул.

— Катись ты к дьяволу! — Хавьер заорал, коня шпорами ткнул, револьвер вскинул, палить начал.

И рейнджеры стрелять начали. Пепе тоже дробовик схватил, лошадку в бока пихнул, да только лошадь заржала вдруг, в сторону бросилась, на дыбы поднялась. И то ли она боя испугалась, то ли чего, но Пепе из седла вылетел прямо на камни, да головой стукнулся.

Проснулся от того, что силуэт чёрный ему солнце заслонил. Только глаза мутные видать, рыбьи. Пепе обрез вскинул, курки взвёл, нажал. Осечка.

— Господи Иисусе… Гринго… — сказать только успел. Тут же верёвку на него накинули, связали крепко и на лошадь погрузили.

Эту историю Пепе Гонзалес рассказал мне, пока ждал приговора в тюрьме Сан-Антонио, и больше всего он жалел, что человека в храме застрелил. Но никакие раскаяния ему не помогли. Пепе Гонзалеса повесили, а я, Джеймс Ти Хэнкс, вышел и записал эту историю, и Бог мне судья, если хоть слово из неё я выдумал.

Оглавление

Золото Боба Эджертона

Белый Волк, великий воин прерий

El Gringo